Estudio social y memorias históricas del bandolerismo en la España del siglo XIX. Julián de Zugasti fue gobernador civil de la provincia de Córdoba, entre 1870 y 1873 emprendió a cabo una importante lucha contra los bandoleros que actuaban en la zona. Creó una Partida de Seguridad Pública constituida por 100 efectivos y sujeta al reglamento de la Guardia civil. Mediante algunas novedosas y efectivas medidas, que rayaban a veces en la ilegalidad, consiguió la detención o muerte de 107 bandoleros, entre ellos seis de los más peligrosos bandoleros andaluces. La obra original titulada El Bandolerismo, Estudio social y memorias históricas, en su primera edición de 1876 fue distribuida en 10 tomos. En esta edición se ha optado para una digitalización más homogénea recopilarlas en cuatro tomos.

Julián de Zugasti

El Bandolerismo, Estudio social y memorias historicas. Origenes.

El Bandolerismo - 2

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romer 04.06.2024

Título original: El Bandolerismo, Estudio social y Memorias Históricas

Julián de Zugasti, 1876

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Capítulo I

Razas primitivas de España

Ante todas cosas, entiendo que es muy natural, necesario y conveniente, que quien trata de los orígenes del bandolerismo, cuyos hábitos parecen tan ingénitos en nuestra sociedad y en nuestra raza, comience por decir algo acerca de todas las civilizaciones y de todas las razas, que en el trascurso de los siglos han venido, tanto bajo el aspecto moral como el fisiológico, a constituir nuestra civilización y nuestra raza actuales.

Porque, no sólo para mi particular intento, sino también para la acertada apreciación de la vida colectiva de los pueblos, es de todo punto indispensable el atento y concienzudo estudio del contenido sustancial de estas dos palabras tan comprensivas y llenas de sentido, que todos usan a cada instante, que muchos desnaturalizan con frecuencia, y que pocos pretenden explicar con la exactitud debida.

Mucho, en verdad, se ha discutido modernamente respecto a la esencia y caracteres de ese hecho múltiple, formidable, creciente y glorioso para la humanidad, que se llama civilización, habiendo llegado algunos hasta el extremo inconcebible de negar en nuestros días su existencia y sus ventajas. Pero si muchos se han complacido en desconocer y negar el hecho general de la civilización, no sería imposible que algunos, presumiendo tener más apariencias de razón, se atreviesen á censurar el concepto de diversas civilizaciones.

No cumple a mi propósito el anticiparme á prevenir cierto linaje de objeciones; pues que abrigo la íntima convicción de que cualesquiera que sean las argucias con que se intente deslucir el brillo de la verdad, ésta siempre resplandecerá triunfante, más tarde ó más temprano, á despecho de todas las oposiciones.

Así, pues, me limitaré a explicar brevemente lo que entiendo por civilización en general, por civilizaciones particulares y por razas.

La civilización en general expresa el hecho de que en una sociedad existan recíprocamente deberes y derechos de los ciudadanos entre sí, de los ciudadanos con respecto al Poder, y del Poder con respecto a los ciudadanos; pues donde no existe el imperio de la ley sobre todos, no puede haber más que el capricho, el libre arbitrio del jefe ó del más fuerte, es decir, la arbitrariedad, y ésto precisamente es lo que constituye, por antítesis de la civilización, el estado salvaje.

En una palabra, la civilización entraña necesariamente el hecho de constituir y consagrar relaciones jurídicas, cualesquiera que ellas sean, en la vida colectiva de los pueblos.

Desde el momento en que esta constitución aparece, la civilización comienza, produciendo en progresión creciente el perfeccionamiento de la vida social, de cuyo progreso va surgiendo por grados otra serie de libres manifestaciones sociales, que si no pueden calificarse de tan fundamentalmente jurídicas, como las primeras, no por eso contribuyen menos a la civilización de los pueblos, como son la ciencia, la industria y las artes.

Toda civilización comienza necesariamente por una idea fundamental del deber y del derecho, cuyas condiciones y caracteres le suministra el concepto que tiene formado del ser Supremo, es decir, de una religión cualquiera; y cuando este principio religioso agota, realizándolos en la historia, todos los gérmenes de vida que en sí contenía, la degeneración empieza, la corrupción sobreviene, y aquella civilización sucumbe a manos de otra nueva raza y de otra nueva idea.

Pero es ley de la humanidad que la nueva civilización comience asimilándose en una síntesis superior todos los progresos realizados, como el precioso depósito de la serie de civilizaciones particulares, que han de confundirse un día en la grandiosa civilización humana.

Así, cada civilización que ha ido apareciendo en el tiempo y en el espacio, ha comprendido en su historia y recibido en su seno a todas las precedentes, y ella á su vez ha irradiado más luminosos esplendores para el porvenir, legando en herencia más preciados y fecundos elementos á la civilización que le ha sucedido.

Tal es en compendio la ley que rige la sucesiva aparición de las civilizaciones y la regeneración de los pueblos.

Esta regeneración es siempre doble, cómo ya he indicado, bajo el aspecto físico y moral, es decir, que se realiza por medio de otra nueva idea y de otra nueva raza.

Esto no quiere decir que todas las razas anteriores desaparezcan, pues así como nada útil se pierde de las antiguas civilizaciones, así también las antiguas razas aportan el contingente de sus aptitudes físicas y morales a la nueva raza, que las absorbe y domina.

En efecto; o una raza no significa nada, ó es algo que importa considerar en la historia como causa de algunos efectos determinados, es decir, que una raza debe caracterizarse por algunas manifestaciones exteriores, que no sean precisamente las del origen y nacimiento.

En este sentido, una raza debe distinguirse de otras por ciertas virtudes particulares, por aptitudes especiales, por cierto modo característico de pensar y conducirse que acusan la existencia de facultades propias, originales é inherentes de una manera congénita á la misma raza.

Resulta, pues, que las diferencias físicas revelan también diferencias en el carácter moral de los pueblos, los cuales serán tanto más ricos en variedad de aptitudes y facultades, cuanto mayor sea el número de razas típicas que los compongan y constituyan, bajo el doble punto de vista físico y moral, siendo así, en la misma proporción, susceptibles y capaces de una civilización más amplia, más completa, más cabal, más simpática y humanitaria.

Ahora bien; mi propósito es determinar el carácter y circunstancias de cada una de las invasiones que se han verificado en nuestro suelo, que con razón puede llamarse el lecho nupcial de todas las razas, así como también intento inquirir la comprobación histórica de mis asertos, limitándome á apuntar los hechos más culminantes ocurridos en las diferentes conquistas, y sin empeñarme en la narración particular y minuciosa de cada uno de los períodos de estas diversas dominaciones.

Por mi parte, confío en que del estudio presente resultará la demostración más incontestable de la tenaz persistencia de los caracteres distintivos de las razas humanas, y que si bien pueden enriquecerse indefinidamente, adquiriendo facultades y aptitudes que antes no tenían, educando, corrigiendo y elevando su carácter, no por ésto pierden nunca las condiciones esenciales, primitivas y originarias de su índole y de su tipo.

Desde la antigüedad más remota, desde los tiempos de Herodoto, Artemidoro, Tucídides, Diodoro de Sicilia, Estrabón y Silio Itálico, era ya conocido y apreciado el carácter general de los diferentes pueblos que se dividían el territorio de nuestra España, con la misma exactitud que pueden observar los contemporáneos, aparte el natural progreso que traen los siglos en ciencias, artes y costumbres.

En efecto; entre otros historiadores que pudieran citarse, llamaré la atención sobre el fidelísimo retrato que hace Trogo Pompeyo de las cualidades físicas y morales, que distinguían á los españoles.

He aquí lo que dice Justino, compendiador de Trogo, á este propósito:

«El cuerpo del español es tan duro y sufrido para el hambre y la fatiga, como su corazón está siempre dispuesto á la muerte. Todos son rigurosamente sobrios, prefiriendo antes la guerra que el reposo, y si el enemigo les falta fuera, ellos lo buscan dentro. Frecuentemente perecen entre las más atroces torturas, antes que revelar un secreto, poniendo su punto de honor más bien en la tenaz discreción de su silencio, que en el cuidado de conservar la vida. Celebrase la firmeza incontrastable de aquel esclavo que, durante la guerra púnica, después de haber vengado la muerte de su dueño[1], insultaba con su risa á sus enemigos entre las angustias del tormento, triunfando así con su semblante sereno y alegre de la crueldad de sus verdugos».

Están dotados de tan grande agilidad de cuerpo, como inquietud de ánimo. Casi todos estiman, aún más que su propia sangre, sus armas y sus caballos de guerra. En tan dilatada serie de siglos, no han tenido ningún general grande, á excepción de Viriato, que durante diez años disputó la victoria á los romanos. ¡Tal es su valentía, más propia de fieras que de hombres!

Y aun este mismo Viriato no fue elegido por ellos general, según su costumbre, sino que voluntariamente le siguieron, como á un hombre hábil en prever, evitar ó vencer los peligros. Su valor y su moderación fueron tales, que habiendo vencido frecuentemente á los ejércitos consulares, no cambió, á pesar de sus triunfos, ni de armas, ni de vestidos, ni de género de vida; antes bien, guardó la misma sencillez con que comenzó á pelear, de suerte que el último de sus soldados parecía mucho más rico que su general.

Las mujeres atendían á las faenas domésticas y al cultivo de los campos, en tanto que los hombres sólo se ocupaban en la guerra y el rapiñaje.

Ahora puede conocer el lector la exactitud incontrovertible de mi aserto, al afirmar que el precedente retrato, por su extraordinaria fidelidad, viene á ser una verdadera fotografía de las dotes físicas y morales, que siempre distinguieron á los españoles.

Pues la misma exactitud que se nota en la descripción que hace Justino de las gentes que poblaban el territorio de nuestra patria, se advierte también en la descripción del aspecto general del país, montañas, llanuras, ríos, minas, temperatura y producciones.

Diversos pueblos habitaban la Península, que si se distinguían por su origen y dialectos, convenían, todos en su carácter indómito y hábitos guerreros.

Y la guerra entonces no estaba promovida por una idea, por un sistema, ni aun siquiera por el impulso de intereses colectivos, sino pura y sencillamente por el deseo de humillar al enemigo, despojarle de sus bienes y reducirlo á cautiverio, no por mira de utilidad, sino como señal de vencimiento en los más débiles y de predominio en los más esforzados.

En efecto; aquellas razas soberbias y primitivas eran incapaces de ser esclavas, ni de consentir tampoco la esclavitud, ni aun en sus mismos prisioneros de guerra, á los cuales cortaban las manos, inutilizándolos así para el trabajo, es cierto; pero también para que no volviesen á empuñar las armas. El único interés de la contienda era la satisfacción del amor propio y el despojo de las cosechas, ganados, armas y demás efectos.

Aquellos distintos pueblos estaban muy distantes de constituir una nacionalidad en el sentido que hoy damos á esta palabra; eran más bien tribus diferentes y entre sí enemigas, que aspiraban al dominio sobre las otras, no por medio de una conciliación armónica de intereses, sino mediante el completo exterminio de todas las restantes.

Habitaban á la sazón nuestro territorio, entre otros muchos pueblos, los Bástulos, veloces en la carrera y hábiles en combatir á caballo, que ocupaban la parte cercana al Estrecho de Gibraltar y se extendían por el reino de Murcia, desde Basti, hoy Baza, hasta el Mediterráneo.

Los Beturios, famosos cazadores y consumados en disparar flechas y venablos, poblaban los alrededores de Sierra Morena.

Los Contéstanos, de ágiles miembros y de ánimo pérfido y rencoroso, dominaban desde las fronteras de la Bética hasta el río Suero, hoy Júcar.

Los Suesetanos, altivos y fuertes guerreros, habitaban desde el Júcar hasta el caudaloso Ebro.

Los Saldubenses, fieros y tenaces, poblaban la parte más fértil de Aragón, cuya capital, Salduba, hoy Zaragoza, fué siempre terror de enemigas gentes.

Los Ilerjetes, levantiscos, batalladores y de ánimo aventurero, moraban á las márgenes del río Sicoris, hoy el Segre, cuya capital era Ilerda, actualmente Lérida.

Los Ilercaones, de miembros fornidos, incansables para la fatiga y prontos siempre á la pelea, habitaban la famosa Ilercaonia, en cuya región estaban situadas Dertosa, la moderna Tortosa, y Tiariula, hoy Teruel, que eran sus principales poblaciones.

Los Indigetas, diestrísimos en la caza, y tan impetuosos en la embestida como firmes en la resistencia, ocupaban el territorio comprendido entre las faldas de los Pirineos y las márgenes del río Ter en la provincia de Gerona.

Los Euskalduna[2], valentísimos en sus hogares y muy apegados á sus antiguas costumbres y tradiciones, poblaban las actuales provincias vascas.

Los Astures, de origen sármata, sufridores de trabajos, feroces en el combate, avaros y famosos por su afición á laborear las minas, habitaban la parte septentrional de la provincia de León y toda Asturias, á los cuales Silio Itálico llama codiciosos astures, y el poeta Lucano pálidos escudriñadores del oro.

Los Galaicos, forzudos, astutos y más aptos para resistir el choque de los enemigos que para acometerlos, se subdividían en dos tribus principales, una las Bracarios, que ocupaban parte de Portugal, y otra los Lucenses, que se extendían por la moderna Galicia.

Los Verones, agoreros y tan adictos á sus jefes, que se sacrificaban á sus Manes cuando aquéllos morían, habitaban el territorio cuya capital era Varea, hoy Logroño.

Los Arévacos, resueltos, briosos é indomables, que se extendían por las márgenes meridionales del Duero.

Los Vetones, belicosos y muy aficionados á la ostentación de galas, armas y caballos, ocupaban parte de la Extremadura española y la provincia de Salamanca.

Los Carpetanos, frugales, serios y bravos, habitaban las actuales provincias de Segovia, Madrid y Toledo, cuya capital era una ciudad llamada Mantua.

Los Oretanos, guerrilleros incansables y amigos de sorpresas y emboscadas, se extendían por todo el territorio que riega el alto Guadiana, siendo los Oleados una de sus tribus, que se dilataba por la región á que los griegos dieron después el nombre de Arcadia, hoy Alcarria.

Los Vaccéos, de espíritu conquistador, de movibles moradas y terribles en las batallas, se trasladaban, de un punto á otro en el centro de España con sus numerosos ganados, considerando el terreno como propiedad común, y á los cuales Silio Itálico llama late vagantes.

Y, finalmente, los Turdetanos, que eran los pueblos más ricos, poderosos y cultos de toda la Península, habitaban la mejor y más dilatada parte de la Bética.

Todos estos pueblos vivían en perpetua guerra y bajo el caudillaje de los más osados y feroces. No conocían más derecho que el de la fuerza, ni más goces que los del combate, ni propiedad más apetecida que los despojos del enemigo. Así vivieron largos siglos, bajo la denominación común de Iberos, hasta la primera invasión del pueblo Céltico, no menos feroz, belicoso, tenaz é indomable.

Al fin, después de una guerra de exterminio, en que ambos pueblos reconocieron que era más fácil destruirse que recíprocamente quedar vencidos ó vencedores, vinieron á concertarse, formando aquella famosa confederación Celtibérica, mediante la cual las dos razas se confundieron en una sola.

Tal fué la causa de que más tarde los cartagineses y los romanos encontrasen dificultades poco menos que invencibles para imponerles su yugo, y de aquí provino que la conquista de esta región costase á los romanos más ejércitos que la de toda la Grecia, y que en el Senado se le diese el nombre de Natio rebellatrix; así como también el que los cartagineses, al intentar apoderarse de nuestro país, perdiesen numerosos ejércitos y dos de sus más esclarecidos generales, Amílcar Barca y Asdrúbal.

Los Celtíberos eran tan extraordinariamente belicosos, que contaban como perdido el tiempo que permanecían sin ejercitar las armas, considerando como deshonroso el morir de muerte natural y no en la guerra.

Inventaron muchas armas, y dedicábanse con preferencia á las industrias que se relacionaban con la fabricación de aquéllas, que fueron aceptadas más tarde por sus enemigos los romanos. Sabían acerar admirablemente el hierro, dejándolo enmohecer bajo la tierra, método que aún hoy se emplea en Alemania; usaban el gran broquel galo llamado guerra; blandían picas con moharras de hierro, que arrojaban á los enemigos, y á las cuales denominaban lanceæ, nombre que los romanos les conservaron; llevaban yelmos de bronce, y se dice que inventaron en ellos la visera y les añadieron chapas[3] para defender las mejillas; guarecían sus brazos con las llamadas virias celtibéricas; sus piernas con las ocreas[4], y ceñían una espada corta, ancha, puntiaguda y de dos filos, á propósito, según dice Polibio, para estoquear y dar cuchilladas.

En suma, sus armas eran las mejores hasta entonces conocidas.

Estaban dotados de tan singular fuerza de alma, que reputaban por gran fortuna el morir en una batalla, y si se veían reducidos á la esclavitud, mataban á sus amos ó echaban á pique las embarcaciones en qué eran conducidos; y si les fallaban tan viriles y desesperados intentos, todavía llevaban siempre á prevención un veneno extraído de una planta parecida al perejil, que tal vez sería la cicuta, y que mataba en el acto.

En la guerra contra los cartagineses y romanos, varones y hembras, jóvenes y ancianos, combatían con asombrosa obstinación, teniendo á gloria el morir sin exhalar un gemido, convirtiendo cada eminencia, cada matorral, cada roca en una fortaleza inexpugnable; y muchas veces vencidos, pero jamás subyugados, hacían renacer sin cesar el combate del día siguiente de la derrota de la víspera, reproduciéndose una lucha inacabable y sin tregua, muy semejante á la que nuestros padres sostuvieron contra el Capitán del siglo, que vio aquí sus ejércitos destrozados y eclipsada para siempre la gloría de sus armas.

Los Celtíberos se unían en sociedades numerosas, cuyos individuos juraban vivir y morir juntos, y ni uno sólo faltaba á su juramento, ni sobrevivía á sus compañeros.

Después de haber sufrido una derrota, enviaron á decir á sus vencedores los romanos: «Os dejaremos salir de España, si nos dais un traje, un caballo y una espada por cabeza».

En la guerra cantábrica, en tiempo de Augusto, viéronse rasgos de salvaje heroísmo: madres que clavaban sus cuchillos en el pecho de sus inocentes pequeñuelos por no verlos en poder de sus enemigos; padres que mandaban á sus hijos que les diesen muerte para no ser esclavos; hijos que cumplían gozosos estas órdenes, y guerreros que, clavados en una cruz, en medio del suplicio, entonaban alegres y arrogantes el himno de guerra que llamaban el Pæan, denominación que tal vez tomaron de los griegos.

La confederación Celtibérica llegó á extenderse por casi toda España, y pudo presentar en batalla un numeroso ejército, capaz de hacer frente á la violencia de todos los conquistadores; pero éstos, por desdicha de los españoles, recurrieron á la astucia antes que á la fuerza.

Tales son, en resumen, los caracteres y costumbres de los pueblos que antiguamente habitaron nuestra España, según los datos más auténticos que de tan remotas edades puede ofrecer la historia, prescindiendo de las numerosas ficciones referentes á los tiempos fabulosos y á los pobladores llamados aborígenes.

Capítulo II

Razas cananeas y jaféticas

Los fenicios, de raza cananea, los más peritos de los pueblos de la antigüedad en la navegación y en la astronomía, llegaron a Cádiz, en donde erigieron las famosas columnas de Hércules para señalar el término más remoto de los países hasta entonces conocidos. El Hércules fenicio representaba al Sol, y lo figuraban asiendo el arco unas veces y otras dirigiendo una nave[5].

Presentáronse los fenicios en las costas de España como inofensivos y melosos comerciantes, ofreciendo a aquellos pueblos sencillos esas mil baratijas, con que las naciones más cultas suelen seducir á las razas más atrasadas, para arrancarles en cambio objetos de valor más efectivo y cuantiosas riquezas.

Con estas artes consiguieron los fenicios establecer sus colonias en Málaga, Adra y otros puntos, hasta más de doscientas, constituyendo una especie de República federativa, cuya capital era Cádiz, o Gadira, como ellos la llamaban, y mantuviéronse en España durante muchos siglos como aliados y amigos, sin que tuviesen necesidad de recurrir á las armas, sino raras veces, cuando las negociaciones no producían resultado alguno; pues como gentes más adelantadas en la civilización, encontraban siempre medios de dominar y explotar á los españoles, de cuya nativa generosidad abusaban con sus astucias y artificios.

También los griegos, de raza jafética, que habían aprendido la náutica de los fenicios, establecieron más tarde numerosas colonias en las costas de España.

Los habitantes de Zacinto, y de Árdea en Toscana, de raza pelásgica, fundaron la ciudad de Sagunto, cuyo nombre quedó imperecedero en los fastos de la historia y del heroísmo. Sus murallas eran ciclópeas, como las de Tarragona, y muy semejantes á las que rodeaban á las ciudades de la antigua Etruria.

Los rodios fundaron á Rosas, hoy Ampúrias, á Dénia y otros establecimientos en las costas de Cataluña, Valencia y Alicante, como Artalias, Eleyos, Chersonesus, Sopelacon y Olvia, hoy Artana, Esleda, Peñíscola, Onda y Olva.

Una colonia de cretenses fundó á Candía en la dicha costa de Valencia; y á otros griegos se atribuye el haber poblado las islas Baleares, así como la fundación de Nebrija, Cazlona, Tuy, Lisboa y Pontevedra, habiéndose establecido también en el interior de España y fundado mayor número de ciudades de lo que generalmente se cree, como el sabio Aldrete lo demuestra con gran copia de razones en su libro titulado: Del origen y principios de la lengua castellana.

Los cartagineses, también de raza cananea como los fenicios, después de algunas tentativas poco afortunadas, conocieron que no era fácil apoderarse por la violencia de un país cuyos habitantes eran tan sencillos como belicosos, y por lo tanto, apelaron á blandas insinuaciones y hábiles estratagemas.

A la sombra, pues, de su afabilidad y de su tráfico, fueron introduciéndose desde el litoral al interior, sin la más mínima oposición ni desconfianza por parte de los españoles, que se admiraban de que les dejasen los géneros más exquisitos, las más ricas telas y las mercaderías para ellos más extrañas, en cambio, de un metal bruto y por toscas piedras, que éstos estimaban en muy poco, supuesto que no conocían la moneda ni el valor de las piedras preciosas.

Entonces se representó una escena muy semejante á la que siglos después se reprodujo entre los españoles y los habitantes de América, á quienes exigían á todo trance y por cualquier bagatela tejos de oro, es decir, que los cartagineses supieron aprovecharse bien de la inocente simplicidad de los celtíberos, que muy tarde, por su mal, conocieron el engaño.

En efecto, los fingidos amigos y al parecer pacíficos mercaderes no tardaron en presentarse con poderoso ejército, y depuesta la máscara, aparecieron en traje de fieros conquistadores, llevándolo todo á sangre y fuego, despojando á las ciudades vencidas, y enviando sin cesar á Cartago numerosas flotas cargadas con las riquezas de España.

En cambio, aquella República enviaba á la Península nuevos y cada vez más formidables ejércitos, reclutados y mantenidos con lo que á España misma robaba, á fin de ensanchar su comercio, proseguir sus conquistas, recaudar tributos, exigir cuantiosas exacciones, aumentar sus recursos con escandalosos saqueos y latrocinios, laborear las minas, y, por último, arrojar á los griegos de las costas de España, los cuales, no pudiendo sufrir que un pueblo extraño se instalase en su territorio y compartiera con ellos sus exorbitantes ganancias, se unieron con los pueblos comarcanos y les declararon la guerra.

Después de subyugar toda la Andalucía, presentóse Amílcar delante de Sagunto, cuyos fieros habitantes, unidos con los pueblos aliados, les salieron al encuentro, le acometieron con gran denuedo, trabóse la batalla, triunfaron los saguntinos y el general cartaginés perdió en ella la vida[6]. Sucedióle en el mando su yerno Asdrúbal, que volvió por el honor de las armas cartaginesas, y edificó la ciudad y magnífico puerto de Carthago Nova, hoy Cartagena. Procuró además captarse la benevolencia y amistad de los españoles, casándose con una española; pero no pudo librarse de las iras del citado esclavo de Tago, que le dio muerte.

Entre tanto, Roma, eterna rival de Cartago, instruida de las asombrosas riquezas que ésta extraía de España, con el odio aún mal extinguido de la primera guerra púnica, y con la íntima convicción de que el principal elemento del poderío de Cartago consistía en la dominación española, pensó seriamente en entrar á la parte y en arrebatar, si pudiese, á sus enemigos tan codiciada presa.

Conservábanse á la sazón en paz las dos Repúblicas; pero Roma buscaba ocasión propicia para declarar la guerra á su competidora, y deseosa de conseguir su propósito, mandó emisarios á los pueblos que aún en España conservaban su libertad, así para negociar tratados de alianza con ellos, como para sondear los ánimos y disposiciones de los que gemían bajo el yugo cartaginés.

Los embajadores obtuvieron el éxito más satisfactorio en sus negociaciones. Los primeros que firmaron la alianza propuesta fueron los indigetas, después los saguntinos, los edetanos y otros diferentes pueblos situados hacia el Oriente del Ebro, aceptando todos gozosos la confederación con los romanos, impelidos los unos por el anhelo de sacudir cuanto antes la tiranía de Cartago, y los otros por la prudente previsión de sustraerse á ella.

Alentada Roma con el feliz resultado de sus primeras tentativas, mandó solemne embajada á los cartagineses, anunciándoles que no extendiesen sus conquistas á los pueblos que habitaban entre el Ebro y los montes Pirineos, y que se guardasen de inquietar á los saguntinos y á los demás aliados y amigos del pueblo romano.

Tal embajada, en el fondo, era una declaración de guerra, y así la consideró Asdrúbal, que á la sazón mandaba las armas cartaginesas en España; pero disimulando su indignación, dio á los embajadores muchas y buenas palabras, con ánimo resuelto de no cumplir ninguna de sus promesas.

Mientras que Asdrúbal correspondía á un artificio con otro, engañando cautelosamente á Roma, apresuraba sus preparativos y formidables aprestos para terminar con gran rapidez la conquista de toda España antes que los romanos pudieran socorrer á sus confederados; pero precisamente cuando intentaba abrir la campaña por el sitio de Sagunto, fué asesinado, según ya queda referido.

Entonces tomó el mando del ejército el joven Aníbal, que excedía mucho en cualidades á su cuñado, no sólo en el genio más animoso, en la inteligencia más viva y en la inclinación más guerrera, sino también en el rencor de muerte que profesaba á los romanos; pues desde niño había jurado á los dioses inmortales que jamás haría con ellos paz, alianza, ni tregua.

Si la primera cualidad del guerrero es conseguir la victoria, la primera condición para alcanzarla es la política de la guerra.

Halló Aníbal inquietos y hostiles contra su nación á los españoles, que difícilmente olvidaban las violencias y vejaciones de los cartagineses, y por lo tanto, con gran diligencia y sagacidad tan increíble, como afortunada, aplicase á hacerse dueño de sus ánimos con la apacibilidad de su semblante, con la humanidad de su trato, con las alianzas y conexiones que solicitó de las primeras familias, y sobre todo, con rebajar considerablemente los tributos, y absteniéndose de manifestar con aquellas gentes indomables altivez enojosa ó insultante arrogancia.

Con tan discreta conducta consiguió la más preciada é indispensable conquista, tratándose de nuestra fiera raza, cual fué la conquista de los corazones de aquellos á quienes sus predecesores sólo habían logrado conquistarles las tierras. En suma; los españoles, agasajados más bien como amigos, y tratados con gran estimación, se dejaron seducir por el hábil y perspicaz Aníbal; y olvidando sus desastres, sus pérdidas, sus vejaciones, sus trabajos, sus alianzas y hasta su propio interés, se convirtieron poco menos que en cartagineses. ¡Maravillosos efectos, que revelan á las claras los milagros que pueden y deben esperarse de un genio capaz y apto para el arte difícil del gobierno político y militar de las naciones!

Las simpatías, las adhesiones y la buena fama que supo captarse en aquellas circunstancias, le valieron tanto y más que si hubiera triplicado sus ejércitos. Así, pues, bajo tan buenos auspicios emprendió de nuevo la guerra, y después de conquistar toda la región que comprendieron más tarde los reinos de Toledo y de Castilla, dirigió sus numerosas huestes contra Sagunto, con resolución inquebrantable de ponerle sitio y no levantarlo hasta rendir á la ciudad rebelde.

Los embajadores que el Senado romano tenía dentro de los muros de Sagunto, salieron al encuentro de Aníbal, protestándole en los términos más vivos y enérgicos, que no podía sitiar á una ciudad amiga y confederada de Roma, sin declarar por este mismo hecho la guerra á aquella república.

No se desconcertó Aníbal por semejante accidente, que sin duda llevaba muy previsto, y por lo tanto, respondió á los mensajeros que los cartagineses no eran de peor condición que los romanos, y que así como éstos habían vengado con las armas en los aliados de Cartago los insultos que habían hecho á los saguntinos, así también podían ellos exigir y tomar satisfacción en los saguntinos de los agravios hechos á los turboletas, confederados de Cartago, usando de represalias, que á todos por igual permitía el derecho de gentes.

Y despedidos los embajadores de Roma con tan orgullosa y desabrida respuesta, siguió su marcha sin pérdida de tiempo hacia Sagunto, con un ejército de ciento cincuenta mil hombres; y para quitar á la plaza hasta la más remota esperanza de ser socorrida con víveres y bastimentos, se apoderó de todas las poblaciones circunvecinas y taló los campos en seis leguas á la redonda.

El tiempo y el espacio me faltan para describir la épica grandeza de aquel sitio memorable, en donde hasta el mismo Aníbal fué peligrosamente herido.

Porfiado el cerco, frecuentes los asaltos, y casi diarias las salidas de los sitiados, que valerosamente rechazaban á los sitiadores hasta las trincheras de su mismo campamento, la heroica Sagunto se habría libertado de sus enemigos, si humanamente hubiera sido posible que Aníbal desistiese de su empresa, por más que también era humanamente imposible que los saguntinos cediesen en su ardimiento sobrehumano.

La victoria hubiera permanecido eternamente fuera del alcance de los cartagineses, como guerreros, si éstos no hubiesen contado con la alianza de un enemigo aún más atroz é invencible para los saguntinos, quienes, mientras con horrible encarnizamiento combatían á los que les atacaban desde afuera, veíanse obligados á sucumbir bajo el peso del implacable enemigo que los acosaba dentro, cual era el hambre asoladora, contra la cual no encontraba defensa posible su asombrosa valentía.

El llanto de la desesperación quema las curtidas mejillas de los esforzados guerreros, que ven caer desfallecidos en torno suyo á los ancianos padres, á los inocentes niños, á las amadas esposas y á los fieros camaradas, terror del cartaginés y víctimas del hambre.

En tal estado, deseosos de abreviar su martirio, después de ocho meses de sufrimiento, perdida toda esperanza de socorro por parte de los romanos, resuelven con espantoso heroísmo el morir cuanto antes y con libertad, no á manos del cartaginés, no por el hambre, sino por sus propias manos, únicas dignas de consumar tal sacrificio, y encienden en medio de la plaza inmensa y colosal hoguera, y entregan á las llamas sus más preciadas joyas, todas sus riquezas, los muertos, los vivos á quienes faltan fuerzas para precipitarse en el incendio, y, por último, todos los guerreros á competencia se arrojan á la gigantesca pira, cuyos fúnebres resplandores anunciaron al enemigo la inmortal proeza.

Acuden los cartagineses, y llenos á la vez de asombro y de vergüenza, sólo encontraron un calcinado esqueleto de ciudad, y desde entonces la bravura y el hambre de Sagunto quedaron en proverbio á la admiración eterna de las generaciones y de los siglos.

La destrucción de Sagunto fué causa de la segunda guerra púnica. Ofendida Roma con la conducta de Aníbal, pidió al Senado cartaginés que le entregase á este general para castigarle como violador de los tratados, á cuya petición se negó el Senado de aquella república. Entonces el embajador romano, extendiendo y presentando su toga, habló en los términos siguientes: «Aquí tenéis la paz ó la guerra, oh cartagineses, escoged lo que más os plazca. —El Senado de Cartago respondió con desprecio—: En tu mano dejamos la elección de la paz ó de la guerra». El embajador romano, que no estaba acostumbrado á semejantes contestaciones, declaró allí mismo la guerra, que aceptó Cartago, encomendando su dirección al afortunado sitiador de Sagunto.

Mientras que Aníbal penetró en Italia por los Alpes, venciendo en el Tesino, Trebia, Trasimeno y Cannas, y llenando de terror á la misma Roma, éste famoso Senado, asiento de la prudencia y de la constancia, comprendió que no podría arrancar del seno de la Italia á los cartagineses, en tanto que éstos pudiesen conducir de España hombres, armas, caballos, bastimentos y recursos de toda especie, y por lo mismo, resolvió dirigir toda su fuerza á debilitar el origen de su incontrastable poderío.

Con tal intento, Roma envió á España á Cneo y Públio Escipión, dos grandes capitanes, que desembarcaron en Ampúrias, y en la primera campaña arrebataron á los cartagineses todo el territorio que se extiende hasta Tarragona.

Los dos Escipiones, aprovechando después la feliz coyuntura de la rebelión de los españoles, que habían degollado á quince mil cartagineses, ganaron cinco batallas de importancia; pero habiéndose luego separado, perdieron las dos últimas, muriendo en ellas ambos ilustres hermanos, peleando Públio en Aragón y Cneo en Valencia.

Tan desastrosa pérdida habría sido irreparable para Roma, atendida la impresión que allí produjo la noticia de este suceso; pues que todos rehusaban aceptar el mando del ejército en España, si aquella república no tuviera otro Escipión capaz de llenar el vacío que los dos anteriores habían dejado. E] joven Públio Cornelio, que después debía obtener el sobrenombre glorioso de Africano, y que sólo contaba veinticuatro años, se presentó voluntariamente á vengar á su tío y á su padre.

Públio Cornelio Escipión estaba dotado de tan excelentes virtudes morales, que parecían inconcebibles en el paganismo, y fueron la honra de la naturaleza humana.

Con su apacible trato, con su generosidad y clemencia supo atraerse la estimación de los españoles, y por la elevación de su carácter, aunque mucho más joven que Aníbal, era Escipión el único general que Roma podía oponer al genio incontestable del héroe de Cartago. En la política de la guerra ambos eran igualmente diestros y previsores, así como también los dos tenían particular atractivo para captarse las voluntades, enseñoreándose más del corazón que del territorio de los pueblos, cuya conquista deseaban; pero aun cuando los efectos de su conducta podían aparecer iguales, no lo eran ciertamente las condiciones respectivas de su carácter y de su genio, porque Aníbal conseguía por la astucia los mismos resultados que Escipión alcanzaba por los nobles arranques de su índole generosa.

La superioridad moral del héroe romano, respecto al guerrero cartaginés, no puede menos de reconocerse como innegable.

La primera conquista de Públio Cornelio fué la de Cartagena, metrópoli de los cartagineses en España y emporio de su comercio. Después de la toma de tan importante ciudad, entre los varios despojos y cautivos hechos á consecuencia del asalto de la plaza, le presentaron los soldados una hermosa prisionera, que debía casarse con Alucio, príncipe ó régulo celtíbero, y mandando comparecer á los padres y al prometido esposo de la joven,cautiva, se la entregó á éste pidiéndole sólo en recompensa su alianza leal con el pueblo romano.

Profundamente conmovido el español Alucio por tan delicada y honrosa conducta, que no era muy propia de aquellos tiempos, en tales casos, agradeció con toda su alma tan singular favor al héroe romano, y no solamente ofreció su alianza con Roma, sino que muy luego presentó á Escipión mil cuatrocientos caballos, para que los incorporase á su ejército.

Los padres de la joven, por su parte, le presentaron también una enorme suma de oro por su rescate; pero el generoso Escipión la entregó al guerrero Alucio, rogándole cortésmente que la recibiera como dote de su esposa.

Publicado este suceso por España, muchos pueblos, admirando las virtudes del general romano, declaráronse partidarios de una república que tales héroes producía. ¡Tales son y serán siempre los efectos infalibles en el ánimo de los españoles, de la afabilidad, desinterés, prudencia y magnanimidad; aunque semejantes dotes resplandezcan en sus naturales enemigos!

En suma, merced á las extraordinarias cualidades de Escipión, los cartagineses abandonaron para siempre el suelo de la Península, y los españoles se sometieron á la dominación romana.

Algunos pueblos, sin embargo, celosos de su independencia, ó aliados de los cartagineses, lejos de sujetarse voluntariamente al yugo romano, le rechazaron con heroica tenacidad; y el descontento cundió más tarde por la Península cuando el generoso Escipión trasladóse al África, y en su lugar mandó Roma á los dos gobiernos, en que dividió á España, procónsules y pretores, que estaban muy distantes de reunir las eminentes cualidades de Públio Cornelio.

Los nuevos procónsules romanos se condujeron con insoportable tiranía, con repugnante codicia, de tal suerte, que más bien que gobernantes, merecían ser considerados, por su increíble rapacidad, como bandoleros investidos con las insignias de la magistratura.

Así, pues, muy pronto reconocieron los españoles que sólo habían cambiado de dueño, y que no era más suave el yugo romano que el de los expulsados cartagineses.

En efecto, hasta en Roma se consideraba el nombramiento de procónsules y pretores de las provincias como una carta blanca en favor de los interesados, para enriquecerse á costa de la sangre de les infelices pueblos.

A consecuencia de tan abrumadoras exacciones y descarados latrocinios, los españoles no pudieron menos de sublevare muy pronto contra sus opresores.

Después de la insurrección de los hermanos Indivíl y Mandonio, régulos de los ilerjetes y ausetanos, siguió la del valiente Caro y la del intrépido Ilerdo, el cual murió cerca de Toledo al frente de los carpetanos y vetones, que acaudillaba.

Los romanos no se valían siempre de las armas del valor para domeñar el brío de los españoles, y con harta frecuencia recurrían á otras en que estaban sus enemigos menos diestros, cuales eran la astucia y la alevosía.

Suscitando desconfianzas, rencores y contiendas entre aquellos pueblos sencillos, armaban á hermanos contra hermanos, á hijos contra padres y á amigos contra amigos, y cuando llegaba la ocasión propicia, los acometían con furor, consiguiendo así su exterminio casi á mansalva.

Lúculo en la Celtiberia y Servio Galba en la Lusitania, mintiendo afecto y amistad á los indómitos hispanos, les ofrecieron pingües terrenos para que los cultivasen, y cuando ya los vieron establecidos en la seguridad de la paz y de sus anteriores promesas, cayeron súbitamente sobre ellos, y cogiéndolos desprevenidos, los degollaron sin piedad como á un rebaño; y Galba se glorió en Roma de haber conseguido de este modo la matanza de treinta mil. ¡Qué hazaña!

Es verdad que los lusitanos, á consecuencia de estas indecibles vejaciones por parte de las autoridades romanas, ansiosos de vengar sus ultrajes, saliéronse al campo, más como forajidos que como guerreros, y capitaneados por el insigne Viriato, llegaron á ser el terror de los romanos.

La primera empresa de Viriato fué atraer diestramente á sus enemigos cerca de Tarifa, á un desfiladero en que tenía prevenida una emboscada, en la cual sin recelo alguno cayeron los romanos y fueron hechos pedazos. ¡Tan nativa y congénita es en nuestra raza la difícil habilidad del guerrillero!

Al año siguiente preparó Viriato una sorpresa sobre el ejército romano, con tan feliz fortuna, que logró poner en confusión á las legiones, y aprovechándose de aquel desconcierto, les mató cuatro mil hombres de sus mejores tropas.

Llenos de vergüenza los romanos de verse vencidos por una horda de bandoleros, como ellos los llamaban, juntaron sus legiones más aguerridas y les presentaron batalla con fuerzas tan superiores, que solamente la hubieran aceptado la ciega temeridad ó el valor sobrehumano.

Viriato, pues, ordenó y dispuso su gente con previsión y tino, y recibiendo con gran serenidad y firmeza la primera acometida de los hastiarios romanos, revolvió luego sobre ellos, rompió sus líneas, desbarató sus legiones, y dejó cubierto el campo de cadáveres.

El nombre de Viriato llegó entonces en alas de su fama hasta el Senado romano, que comenzó á comprender que no era tan fácil empresa la de subyugar á los españoles.

A las precedentes victorias siguiéronse otras tres grandes batallas, en las cuales fueron completamente derrotados los romanos, con lo que el nombre del héroe de Lusitania llegó á ser tan temido, que la soberbia Roma, tan fecunda en valerosos guerreros, ya no encontraba generales ni soldados que anhelasen medir, como al principio, sus fuerzas con las de Viriato.

Al fin encargóse á Metelo de conducir un nuevo ejército á España; pero, lejos de vencer á su enemigo, como sin duda lo había prometido y se lo proponía, firmó un tratado de paz tan glorioso para los lusitanos como vergonzoso para Roma, por el cual se le concedía á Viriato cuanto había conquistado desde la Extremadura hasta la frontera de Aragón.

El Senado romano desaprobó este tratado; llamó á Mételo, envió en su lugar á Quinto Pompeyo, y de acuerdo con Servilio Cepion, fué dilatando el emprender las hostilidades contra Viriato, quien hallándose muy ajeno de las infames asechanzas que se le tendían, mandó sus emisarios exigiendo el cumplimiento del tratado.

Pero Cepion, más atento á terminar de cualquier modo la porfiada contienda, que á conservar las leyes del honor y la gloria del nombre romano, buscó y halló medios de seducir con dádivas de presente y las más brillantes promesas para lo futuro á los mismos mensajeros de Viriato, para que, á favor de la confianza que su jefe les dispensaba, le diesen muerte. ¡Odiosa propuesta, y compromiso más odioso todavía, que cumplieron los capitanes de Viriato, cosiéndolo á puñaladas en el momento sagrado del sueño!

La Lusitania pagó bien caro el crimen de aquellos facinerosos; pues más vilipendiada y oprimida que nunca, volvió á doblar la cerviz bajo el yugo romano, precisamente cuando, merced á los heroicos esfuerzos de su ilustre caudillo, estaba ya para tocar con sus manos vencedoras el ansiado término de su libertad recobrada.

Si entonces los demás pueblos de la Península, por su natural rudeza, por su carácter envidioso, por sus disensiones lamentables y por los pérfidos artificios de los enemigos, en lugar de haber permanecido indiferentes y ociosos, contemplando la encarnizada lucha, hubieran unido sus brazos y sus esfuerzos á los del valiente Viriato, es indubitable que todos juntos habrían conseguido demostrar á Roma que no era invencible, y al mundo, que no pueden ser vencidos los españoles sino por sus dolorosas, características y funestas divisiones.

Una ciudad, cuyos habitantes era cada uno un Viriato, no había podido secundar el intento del héroe lusitano, porque religiosamente fiel a la alianza contraída con Roma, no había querido faltar á la fe jurada, socorriendo á Viriato y sus compañeros. Esta ciudad era Numancia.

Pero después de la muerte alevosa de aquel caudillo, creyó que no faltaba á su pacto con los romanos, acogiendo en su recinto á los segedanos, que habían seguido con valor y fidelidad las banderas del infortunado Viriato.

Quinto Pompeyo, sin embargo, calificó esta acción de generosa hospitalidad, como un atentado contra el derecho de Roma, y acusando á los numantinos de infractores del tratado de alianza, les declaro la guerra, y cercó la ciudad con su ejército.

Estaba Numancia situada hacia el nacimiento del Duero, cerca del lugar de Garray en la provincia de Soria, y abierta por todas partes, porque aquellos ciudadanos, por una bizarra máxima, digna de su bravura, creían que una ciudad no debe tener más murallas que los pechos de sus habitantes, ni más fortificaciones que el acero de sus espadas, y que el poner un muro en medio entre el defensor y el enemigo, antes que precaución de la prudencia, podía parecer invento de la cobardía.

Semejante arrogancia de ánimo, más propia de la epopeya que de la historia, si era frecuente y nativa entre los españoles, apenas podía ser concebible ni aun para los romanos, tan competentes en materia de valor, y así fué que Pompeyo se había imaginado que el presentar sus legiones ante una ciudad sin muros y hacerse dueño de ella, seria todo la obra de un solo y mismo instante.

Pero muy pronto reconoció su engaño, al ver que los numantinos le salían furiosamente al encuentro, haciendo retroceder á los romanos en confusa dispersión hasta guarecerse en las trincheras de su campamento; de modo que los presuntuosos sitiadores eran en realidad los verdaderos sitiados, supuesto que esta operación se repetía cotidianamente, llevando siempre los romanos la peor parte de la pelea.

En vano acudió en su socorro el cónsul Mancino, pues atacados los romanos por cuatro mil guerreros de Numancia, después de haber perdido veinte mil hombres y viendo saqueado su mismo campamento, tuvo que capitular con todo su ejército, haciendo un tratado, en virtud del cual era reconocida la ciudad como libre, amiga y aliada del pueblo romano.

Los numantinos se mostraban tan generosos en sus relaciones con los romanos, como fuertes en los combates, pues habiendo demandado permiso para penetrar en la ciudad el cuestor Sempronio Graco, á fin de suplicar le entregasen los libros de las cuentas que le habían arrebatado en el saqueo del campamento, no sólo se los devolvieron, sino que le colmaron de honores y le ofrecieron libre elección entre todo el botín acumulado, del cual no aceptó más que un braserillo de incienso para quemarlo en honor de los dioses.

Contrastaba singularmente con tan hidalga conducta el proceder de Roma, que faltaba á todos los compromisos, y para eximirse de cumplir el tratado de Mancino, lo mandó conducir ante la ciudad de Numancia cargado de cadenas. Los numantinos no lo quisieron recibir, á no ser que con él se les entregase todo el ejército.

El Senado envió entonces al nuevo pretor Popilio con orden terminante de emprender el cerco y de no levantarlo hasta someter ó arrasar á Numancia.

Intentó Popilio cumplir fielmente las órdenes del Senado, permaneciendo sordo á las prudentes observaciones de los más valerosos y experimentados capitanes, y cuando se disponía á acometer á los numantinos, á los cuales juzgaba aterrados con su presencia, divisa á los exploradores que le anuncian una salida de los sitiados en orden de batalla.

Apenas tiene tiempo de requerir sus armas y caballo, y antes de haber podido comunicar las órdenes oportunas, caen los numantinos súbitamente sobre las legiones romanas, acometiéndolas con tan feroz bravura é irresistible empuje, que, atropelladas, confundidas y llenas de terror y espanto, huyen despavoridas á refugiarse en sus trincheras, en donde permanecen acorraladas, insensibles al honor y á las honrosas excitaciones del despechado Popilio.

Sin contar innumerables escaramuzas y retos personales, otras dos batallas, no menos sangrientas y gloriosas que la precedente, abatieron los vuelos del jactancioso Popilio y le obligaron á ratificar en todas sus partes el anterior tratado.

Tenaz, inmóvil, obcecado, con terquedad verdaderamente sublime, persevera el Senado romano en su primer dictamen, desaprobando segunda vez este convenio, exonerando á Popilio, y mandando pasar á España á Decio Bruto con la misiva orden de continuar el sitio hasta someter ó arrasar á Numancia.

La fama y reputación de Bruto empeñó á la juventud más esclarecida de Roma á seguir sus estandartes, y apareció ante la temida Numancia con un ejército formidable y aterrador para cualquiera otro esfuerzo, que no fuese el de los intrépidos numantinos.

Decio Bruto creyó conveniente la rapidez y el ímpetu en el ataque, proponiéndose reunir en un instante, el anuncio de su llegada, el de una batalla y el de una victoria.

Con tal propósito acomete sin dilación á los sitiados, que destacan algunas fuerzas de la ciudad para entretener al enemigo, haciéndole concebir tal vez la esperanza del triunfo; pero en lo más recio de la pelea, dos destacamentos que salieron con bien calculada oportunidad de Numancia, se adelantaron con la rapidez del rayo en direcciones opuestas, y cogiendo de flanco las dos alas del ejército enemigo, le pusieron en el mayor desorden y en la más desbaratada fuga, quedando entonces el combate reducido á una horrorosa carnicería de los romanos.

Con la velocidad propia de las malas noticia llegó á Roma la de tan espantoso desastre, llenando á la gran ciudad de consternación y luto, porque no había en ella familia que no llorase la muerte de alguna persona querida, y por añadidura el baldón de la patria.

Bajo esta dolorosa impresión nadie se atrevía á tomar en boca el nombre de Numancia; tremenda palabra, que á la par recordaba á los romanos su dolor y su afrenta, y hasta en pleno Senado se la denominaba TERROR IMPERII, dictado el más glorioso para los guerreros numantinos.

Entré tanto, murmuraban sin rebozo en Roma de la conducta del Senado, que calificaba de varonil constancia lo que el pueblo llamaba ciega obstinación por no haber ratificado á tiempo los tratados hechos por cónsules y pretores. Algunos ciudadanos llegaron hasta el extremo de echar en cara á los senadores que pretendían hacer morir á todos los romanos por ganar una ciudad pobre, pequeña y distante.

El Senado entonces comprendió la necesidad imperiosa de hacer un supremo esfuerzo para mantener en su altura el nombre romano y para acallar las murmuraciones de la plebe, y en su consecuencia dispuso que Marco Emilio Lépido continuase de nuevo la guerra, mientras acudían á España los cónsules Fulvio y Pisón; pero antes de la llegada de éstos, viose obligado Emilio Lépido á levantar el sitio de Numancia.

Por su parte, los cónsules, lejos de adelantar las ventajas de la guerra, sufrieron tantas derrotas como salidas hacían los numantinos, con cuyas desastrosas noticias, abatido el Senado y consternada la soberbia ciudad, veían cerradas todas las puertas de su esperanza y no hallaban caminos para adoptar una resolución salvadora.

Entonces todas las tribus de Roma clamaron á una voz, diciendo que la pequeña ciudad no podría ser domeñada sino por el afortunado vencedor de Cartago.

El Senado, en efecto, decretó que pasase á España con poderoso ejército Públio Emiliano Escipión, y habiendo sido invitadas las legiones á servir en esta guerra, ninguna se ofreció voluntariamente, de modo que hubo necesidad de sortearlas.

Aleccionado por la experiencia, Emiliano Escipión comprendió que era humanamente imposible triunfar de los numantinos por la fuerza de las armas, y recordando sin duda el ejemplo de Aníbal ante Sagunto, imitó su conducta, mandando arrasar todo el país á seis leguas en contorno y levantando líneas de circunvalación bien fortificadas, á fin de impedir á todo trance que los sitiados recibiesen el más mínimo socorro de víveres y hombres.

También apostó su ejército en un campamento perfectamente atrincherado, en donde á la vez que podía resistir con seguridad completa los ataques de sus enemigos, podía igualmente disponer que sus fuerzas acudiesen con oportunidad á la defensa ó socorro de los puestos avanzados que acometiesen los numantinos.

En esta disposición aguardó paciente y sereno, que el tiempo, la constancia y el hambre le trajesen á las manos la victoria, que estaba seguro de no poder conseguir por el solo uso del hierro.

Muy pronto conocieron los numantinos que ahora tenían que temer muy poco del valor romano, y que toda la inminencia de su peligro consistía en las artes de la astucia y en los resultados de las estratagemas. Aquélla no era ya la lucha de los valientes, cuerpo á cuerpo, sino la guerra de los artificios, mediante los cuales se intentaba enflaquecer á sus hijos y esposas, y debilitar las fuerzas de sus robustos brazos.

Llenos de indignación por aquel empeño de vencerlos sin pelear, bramaban de coraje, acometían diariamente á los enemigos, forzaban muchas veces las líneas de los sitiadores, redoblaban sus esfuerzos y hacían prodigios de valor; pero todo su bélico entusiasmo y maravilloso heroísmo venía á estrellarse contra la impasible serenidad del astuto general romano, que contentándose con defender sus trincheras, oponía diez legionarios á cada uno de los numantinos.

La palma y el laurel de la verdadera constancia en el valor se deben de justicia á aquellos esforzados guerreros; mas la constancia en un plan preconcebido para rendir á los sitiados por las necesidades fatales de la naturaleza humana, ciertamente que no se le puede negar al frió cálculo de Emiliano Escipión.

Careciendo de víveres, sin esperanza de adquirirlos y experimentando ya los crueles rigores del hambre, deliberan sobre su aflictiva situación, y acuerdan que un reducido cuerpo, formado de los más jóvenes y robustos guerreros, y mandado por el valiente Retógenes Caraunio, se abriese paso á viva fuerza por entre las huestes romanas, y marchase á los pueblos comarcanos á buscar auxilios y á promover la rebelión contra sus tiránicos opresores.

El héroe numantino, á la cabeza de los suyos, rompe las primeras y segundas líneas, ataca las trincheras, penetra en el campo enemigo, destroza todo cuanto se le opone á su paso, y después de una horrible carnicería, logra llegar felizmente al país de los arévacos, y recorre diversas poblaciones implorando socorro y excitando á todos á que acudiesen á salvar á sus hermanos; pero el terror que inspiraban las recientes vejaciones de los sitiadores, habían cerrado los oídos de aquellos habitantes, que se redujeron á ser mudos é inútiles testigos de tan heroico esfuerzo y tan horroroso infortunio.

Lutia, hoy Cantalucía, situada á siete leguas de Soria, dio muestras de escuchar los ruegos de Retógenes; pero habiendo llegado á noticia de Escipión que la juventud de aquella ciudad estaba entusiasmada por el héroe numantino y decidida á prestarle su concurso, la sorprendió bruscamente, obligándola á que le entregasen cuatrocientos jóvenes, á todos los cuales, con repugnante ferocidad, les cortaron la maño derecha, á fin de inutilizarlos para la pelea.

Entre tanto, los guerreros que permanecieron en Numancia habían consumido todos los recursos, llegando hasta el espantoso extremo de alimentarse de carne humana, sirviendo así los despojos de los muertos para sustentar el valor indomable de los vivos.

En tan criticas circunstancias, los pocos que aún no habían sido víctimas del hambre ó del hierro enemigo, arrebatados de la desesperación y prefiriendo la muerte á la esclavitud, pusieron fuego á la ciudad, y todos, hombres, mujeres y niños se precipitaron en las llamas, dejando solamente á los romanos, como botín y trofeo de su victoria, un montón humeante de escombros y cenizas.

Así cayó Numancia, no á impulsos del valor romano, sino por el rigor de la cruel fortuna.

Ella contuvo y puso en duda por veinte años el poder del pueblo romano, apoyado por todas las fuerzas del orbe.

¡Y aquellos guerreros, que tantos ejércitos habían humillado y destruido, no pasaban de ocho mil!

El general Escipión no fué el vencedor, sino el instrumento de que se valieron los hados para la destrucción de Numancia, que no le dejó despojo alguno de qué gloriarse, pues que ni uno siquiera de los numantinos sobrevivió para que lo pudiera presentar en Roma, arrastrando cadenas en su carro de triunfo.

Así termina el período más importante de la conquista de la Península por los romanos, cuya dominación se prolongó, aunque no sin guerras, durante siglos, habiendo llegado á identificarse los españoles de tal modo con las costumbres, religión, leyes, idioma y literatura de los dominadores del mundo, que vinieron á ser tan latinos como ellos.

Hubo en España numerosas colonias, llamadas latinas, togadas, militares, estipendiarías, y las más principales de todas, las patricias, que eran imagen y retrato de la grandeza de Roma; teniendo como ésta, Senado y senadores.

Tanto en las letras, como en las armas, produjo España hombres insignes, que llegaron al pináculo de la fortuna y de la gloria, como lo acreditan entre otros muchos, los emperadores Trajano, Teodosio, el cónsul Balbo, los dos Sénecas, Mela, padre de Lucano, el mismo Lucano, Trogo Pompeyo, Marcial, Floro, Porcio Latro, Pomponio Mela el geógrafo, el gran retórico Quintiliano y el insigne agrónomo Columela.

Como ya he indicado, no es mi propósito seguir la historia particular y concreta de cada uno de los pueblos invasores durante todo el período de su dominación en España, sino el de fijar el carácter y circunstancias de los hechos principales de cada una de estas conquistas, porque en estos hechos primitivos es donde pueden resplandecer más y estudiarse mejor el genio, índole y condiciones naturales del pueblo invadido, del invasor y de sus ulteriores consecuencias.

Bosquejadas tal vez con extremada brevedad, para lo que requiere el asunto; acaso con demasiada extensión para la generalidad de los lectores, las invasiones fenicia, griega, cartaginesa y romana, aplazando para más tarde el deducir las consecuencias generales é importantísimas que de aquí se desprenden, paso ahora á ocuparme de la invasión más singular, más extraordinaria, más distinta y de carácter más especial que registran los fastos de la historia, cual es la simultánea irrupción de un enjambre de diversas naciones que, como torrente asolador, se precipitan desde las sombrías regiones del Norte á los risueños y lozanos campos del Mediodía de la Europa.

Capítulo III

Invasión de los bárbaros

Todas las invasiones precedentes traían una misión afirmativa, el contingente particular, de su civilización, que había de difundir en adelante, como elemento componente de otra civilización más complicada, general, armónica y perfecta; pero tratándose de pueblos primitivos, feroces y salvajes, su misión sobre las degeneradas razas que constituían el imperio romano, debía ser, no ya diferente, sino antitética, inversa y contradictoria de la que habían desempeñado los pueblos primogénitos y escogidos en la humanidad para la realización histórica de sus grandes destinos.

Por ahora me limitaré a narrar brevemente los hechos principales de estas formidables irrupciones, procurando fijar su carácter, determinar sus circunstancias y establecer los antecedentes necesarios para deducir, en su lugar oportuno, las importantes conclusiones que cumplen á mi objeto.

El mundo romano vivía en larga y profunda paz; su imperio se dilataba por todos los ámbitos conocidos de la tierra; la base de aquella sociedad era la esclavitud, y sobre sus hombros pesaban todos los rudos trabajos que se necesitan para la subsistencia humana; las virtudes antiguas habían desaparecido; las riquezas acumuladas de todo el orbe habían producido la molicie, y la molicie a su turno había engendrado la corrupción más espantosa, la disolución más repugnante, la crueldad más refinada, la más vil codicia y el más inconcebible y universal envilecimiento.

El espíritu belicoso de los patricios se trueca en la afición desenfrenada a los festines y a las orgías; el pueblo romano, antes tan frugal y valeroso, no se complace ahora en los gloriosos campos de batalla, sino en los sangrientos espectáculos del circo; ya no se satisface con las cruentas luchas de los gladiadores con los elefantes, los rinocerontes, los hipopótamos, los osos y los cocodrilos; necesita excitar su corrompida fibra, contemplando á las bellas vírgenes cristianas, arrojadas á la voracidad de los tigres y leones; el dogma del politeísmo no tenía ya raíces en la conciencia; los dioses antiguos apenas se mantenían sobre sus altares por una especie de maquinal ritualismo del alma pagana, en fin, estaba tan apegada á la podredumbre de la tierra, tan sumida en él fango, y había caído tan profundamente en el abismo de la bestialidad, que ya no conservaba la más mínima vislumbre de su elevada naturaleza é inmortal destino.

Roma, sin embargo, parecía presentir la próxima destrucción de su dilatado imperio, y hubiera podido decirse que en el torbellino de las fiestas y en la embriaguez de os placeres buscaba el consuelo de su decadencia.

La primera vez que los bárbaros se presentaron en las fronteras septentrionales del Imperio, la gran ciudad se estremeció, como si adivinase que aquellas gentes fieras y desconocidas habían de precipitarse vencedoras y con el hierro en la mano hasta el mismo Capitolio.

Pero entonces, aunque muy decaída de su antiguo esplendor y poderío, todavía conservaba Roma aliento suficiente para combatir y hacerse respetar de aquellas nuevas naciones, que rugían al rededor de sus fronteras, como un tropel de lobos carniceros en torno de un redil bien guardado.

Los bárbaros, no obstante, se multiplicaban a maravilla, se hacían cada vez más temibles y se empujaban unos a otros sobre el Imperio, como impulsados por la mano misteriosa de la Providencia, en tanto que Roma y la Italia entera veíanse á la sazón despobladas, envilecidas y en la absoluta imposibilidad de salir á la defensa de su territorio contra aquellos impetuosos guerreros, que ya habían forzado algunas de las provincias limítrofes[7], por haber cegado en su seno las fuentes de la vida a causa de los placeres excesivos ó infames, supuesto que los ricos por su corrupción y molicie, y los pobres por necesidad, aborrecían el matrimonio hasta tal extremo, que ya Constantino había concedido grandes privilegios á todo aquel que siquiera tuviese un hijo.

No hablaré del sitio y saqueo de Roma por las tropas de Alarico en los primeros años del siglo V; pues que a mi propósito sólo cumple ocuparme de la invasión de los bárbaros del Norte en España.

Ya por este tiempo, como a porfía y en competencia, se habían extendido por España, arrasándolo todo Hermenerico, rey de los suevos, Atacio a la cabeza de los alanos, Gunderico al frente de los vándalos y silingos, y Ataúlfo rey de los visigodos.

Los suevos se establecieron en Galicia, León y Castilla la Vieja; los vándalos y silingos en Andalucía, y los alanos en las provincias de Murcia y Extremadura, mientras que Ataúlfo con sus visigodos se apoderó de las provincias de Aquitania en Francia, y de Aragón y Cataluña en España.

Todas estas naciones bárbaras se distinguían extraordinariamente de los pueblos latinos, no sólo bajo el punto de vista moral y religioso, sino hasta bajo su aspecto físico, de una manera tan notable, que a la simple vista podía advertirse la diversidad de raza.

En efecto; los bárbaros del Norte estaban dotados de gigantesca estatura, fornidos miembros, rubia cabellera, ojos azules y torva mirada.

Su vestido usual consistía en un ligero sayo, sujeto con un cinturón de cuero, y en general se cuidaban muy poco de su atavío, a excepción de cuando entraban en los combates; pues entonces se complacían en llevar sus broqueles pintados con vivos y varios colores; y en tales casos, también los guerreros de más cuenta gustaban de adornarse con pieles de osos, bueyes marinos, urocos y jabalíes, procurando adquirir un aire extraño y formidable.

Usaban picas con un hierro estrecho y corto, llamadas frámeas, y de las cuales se servían, según la ocasión, esgrimiéndolas de cerca o arrojándolas de lejos muy certeramente y a gran distancia.

Los de á caballo iban armados de broquel y frámea, y muy pocos llevaban espada.

Los de á pié usaban venablos, y cada hombre arrojaba muchos, muy lejos y con gran tino.

Era para ellos el colmo del deshonor el perder su escudo en el combate, y el que tenía esta mala suerte estaba privado de asistir á los sacrificios y de entrar en el consejo público. Frecuentemente se ahorcaban ellos mismos para poner término á semejante oprobio.

Pudiera creerse que su aversión á habitar en las estrechas viviendas de las ciudades procedía del hábito de sus largas peregrinaciones, acampando con sus mujeres, hijos, carros, bueyes y ganados en donde más propicio lugar se les ofrecía; pero aquella aversión era nativa en estas gentes, aun su mismo país, en donde jamás tuvieron tampoco habitaciones reunidas á la manera de las naciones civilizadas, que constituían el Imperio.

Ellos, por el contrario, tuvieron siempre viviendas esparcidas y aisladas, que construían cerca de las fuentes, bosques y campos que mayores comodidades les brindaban. Así, pues, sus poblaciones en ninguna manera se asemejaban á las nuestras, es decir, que no estaban formadas de edificios contiguos, pues cada uno dejaba un espacio vacío en torno de su casa, ya fuese para prevenir el peligro de los incendios, ya por ignorancia en el arte de edificar, ya, en fin, por aquel sentimiento de indomable independencia individual, que los caracterizaba.

Durante largos siglos estas razas habían habitado en las regiones mas septentrionales de Europa; mas á la hora precisa, en el momento señalado por el misterioso cuadrante de la historia para las grandes evoluciones, previstas y preparadas por la Providencia, aquellas razas, de cabaña en cabaña, de tribu en tribu, de bosque en bosque, parece que oyeron susurrar la vaga voz de su destino, y entonces experimentaron el irresistible deseo de satisfacer su poderoso instinto viajero, precipitándose hacia las espléndidas regiones del Mediodía, cuyas vetustas y degeneradas razas, lejos de oponerles resistencia, apenas tenían aliento siquiera para pensarlo.

Entonces tuvo lugar aquel espectáculo épico, sorprendente y singularísimo en la historia, que se llama la irrupción de los bárbaros del Norte.

Aquellas irrupciones, propiamente hablando, no eran de ejércitos contra ejércitos, sino de razas contra razas, de pueblos contra pueblos, de naciones contra naciones.

Así es que aquella muchedumbre innumerable de guerreros venían seguidos de sus familias y conduciendo todos los haberes mobiliarios que su estado primitivo de cultura podía proporcionarles, A la vanguardia formaban los más jóvenes y robustos para reconocer y explorar las regiones que invadían; los flancos estaban guarnecidos por todos los varones capaces de manejar las armas; la retaguardia la componían también guerreros escogidos, y en el centro llevaban el inmenso bagaje de utensilios, barcas de mimbre cubiertas de cuero, ganados y grandes carros que conducían á los ancianos, niños y mujeres, que por cualquier motivo no se hallaban en posibilidad de seguir la marcha.

Los pueblos latinos no podían menos de maravillarse al contemplar aquella especie de ejércitos, compuestos de los individuos de toda una nación, cuyo gesto, traje, estatura, salvaje belleza, vigor sorprendente y extrañas costumbres les impresionaban de un modo indecible, hasta el punto de que en muchas ocasiones la misma sorpresa era causa suficiente para que se declarasen vencidos.

Por su parte, los bárbaros no combatían, si no los atacaban, limitándose á exigir ó tomar las cosas necesarias á la vida.

Es verdad que si era nuevo y terrible el aspecto de aquellos gigantes para los meridionales en la paz, era mucho más espantador en la guerra.

En efecto; al entrar en la pelea, según ya he indicado, los bárbaros se adornaban con pieles de animales, procurando tomar un aspecto feroz y terrible para sus enemigos, entonando el himno de guerra y produciendo sonidos aterradores, semejantes al bramar de los huracanes.

Pata conseguir este resultado, apretaban sus broqueles contra la boca, despidiendo así acentos rudos, atronadores y roncos, que nada tenían de humanos.

No eran menos sangrientos y feroces los conceptos é imágenes de aquel himno belicoso, especie de rugido colectivo, en que podían percibirse las frases siguientes:

«Elijamos esposas cuya leche sea sangre, y que llenen de invencible valentía el corazón de nuestros hijos».

«Las águilas y todas las aves de pies amarillos lanzaban graznidos de alegría; el cuervo nadaba en la sangre de los cadáveres; todo el Océano era una herida; las vírgenes han llorado mucho tiempo».

«Nuestros padres sucumbieron en las batallas; todos los buitres han gemido por ellos, porque nuestros padres los saciaban con la matanza».

“¿Veis esas deliciosas campiñas y ese cielo azul, en donde siempre brilla un sol de oro, como el bruñido broquel de un guerrero? Sus moradores son tímidos corzos delante de nuestros venablos”.

“¡A caballo! ¡A caballo! ¡Conquistemos ese campo y ese sol; ese campo cubierto de frondosas vides, y ese sol que siempre brota días hermosos y serenos! ¡A caballo! ¡A caballo!”. Elijamos esposas cuya leche sea sangre, y que llenen de invencible valentía el corazón de nuestros hijos.

Peleaban formando un ángulo, en cuyo vértice iban los más valerosos con la barba larga y erizada, llevando en el brazo un anillo de hierro, signos de esclavitud, que habían jurado no abandonar hasta después de sacrificar á un enemigo.

Los bárbaros temían más la esclavitud por sus mujeres, que por ellos mismos, y creían que en ellas existía algo de sobrenatural, profetice y divino, por lo cual no se desdeñaban de admitirlas en sus asambleas y de oír con gran veneración sus consejos.

El ímpetu de aquellos guerreros era irresistible; pero si alguna vez flaqueaban en el combate, las mujeres los exhortaban con vehemencia, algunas veces los injuriaban, y las doncellas, saliendo al encuentro de los que retrocedían, presentábanles su seno descubierto y los invitaban á que las traspasasen con sus picas, mientras que las matronas, que por el hecho de serlo eran más respetadas y se distinguían por sus túnicas negras, asíanlos violentamente por la barba, obligándoles á volver al combate.

Aquellos guerreros lidiaban con toda la suma posible de fuerza de que son capaces los hombres, supuesto que tenían por testigos de su afrenta ó de su heroísmo á sus padres, á sus hijos, á sus esposas y á sus prometidas, las cuales les llevaban provisiones y curaban á los heridos, aun en medio del fragor de la pelea.

Entre aquellas sencillas y vigorosas gentes, apenas se conocía el adulterio; las mujeres vivían castamente con sus esposos, y siguiendo el orden espontáneo de la naturaleza, que también fue consagrado por el Cristianismo, ninguno tenía más que una esposa, y así la familia reposaba entre ellos sobre las sólidas bases de la virtud, del honor y de la felicidad.

Respecto á los negocios públicos, los de poca entidad estaban sometidos á la deliberación de los jefes, y los de mayor importancia se resolvían por la deliberación y voluntad de todos.

En la elección de sus reyes tenían en cuenta su nacimiento, valor y condiciones; pero éstos no estaban investidos de un poder ilimitado y arbitrario, sino sujeto á leyes; y en cuanto á los generales, mandaban más por el ejemplo que por la autoridad, pues cuando eran activos, osados, prudentes y acometían siempre los primeros, la admiración de cada uno les aseguraba la obediencia de todos. Tanto entre los reyes como entre los caudillos, se miraba en los combates como una afrenta el que se dejasen aventajar en valor por ningún otro guerrero.

Tales eran en general las costumbres y carácter de los nuevos invasores de nuestra España.

Los suevos se distinguían entre las demás naciones bárbaras por una costumbre especial, cual era la de recogerse los cabellos formando una especie de rodete en lo alto de la cabeza. El objeto de aquel tocado extravagante era el de realzar su estatura y aparecer más imponentes á sus enemigos. Cuéntase que la raza mas pura entre los suevos eran los senones, los cuales conservaron por más tiempo el culto de las antiguas divinidades escandinavas.

Los suevos, pues, eran muy dados á augurios y adivinaciones y los más supersticiosos de los nuevos invasores.

Los vándalos y silingos, que procedían de la Germanía, se hacían notar por un carácter más alegre y aventurero, y si bien se distinguían por su rapacidad y codicia, no era tanto por atesorar como para invertir el fruto de sus rapiñas en dádivas, prodigalidades, festines, espectáculos, orgías y toda clase de diversiones.

Compréndese fácilmente la impresión que en aquellas naturalezas vigorosas y no gastadas producirían los goces desconocidos y los refinamientos del lujo y de la civilización de los romanos, con tanto mayor motivo cuanto que eran los más incultos de todas las tribus que invadieron la España.

Por lo demás, los vándalos y silingos, aunque feroces en el combate, si bien no tan disciplinados y dominadores como los godos, eran bien dispuestos, hermosos, joviales, comunicativos, y tan volubles é inquietos, que se avenían mal con el reposo, y rehusaban permanecer largo tiempo en una misma comarca.

Los alanos, ya fuese por comunidad de origen, ya por las frecuentes alianzas y buena armonía que conservaban con los suevos, tenían con éstos muchos puntos de contacto en idioma y costumbres, así como también notable semejanza en las facciones y en la disposición del cuerpo, pues unos y otros eran muy fornidos y forzudos, si bien no tan gallardos y sueltos como los vándalos, ni tan robustos y gigantescos como los godos.

Así se comprende que cuando fueron destrozados por Walia, rey de los visigodos, en una batalla en la cual perdieron á su rey, se retirasen á Galicia, uniéndose é identificándose con los suevos.

Los godos eran los más civilizados de todas aquellas naciones, y se dividían en ostrogodos ó godos orientales, y visigodos ó godos occidentales. Estos últimos fueron los que ocuparon á España, y estaban dotados de tal corpulencia y fuerzas, que no sólo inspiraban espanto á los pueblos latinos, sino también temor y respeto á las demás naciones bárbaras, supuesto que su organización militar era más perfecta, grande su disciplina, y evolucionaban con regularidad y precisión, formando sus tiufas[8] en los combates.

Las manifestaciones primeras del mando y de la obediencia entre los hombres comienzan siempre con más vigor y perseverancia con relación á los asuntos de la guerra. Así, pues, el largo hábito de la obediencia en una milicia más adelantada, había preparado admirablemente á los visigodos para establecer en su nueva patria los fundamentos de la vida civil y de su dilatado poderío.

Además de estas ventajas, la raza gótica estaba dotada de un vigor físico extraordinario, muy superior al de las demás tribus bárbaras, y era también menos propensa á correrías y aventuras, una vez establecida bajo el hermoso y benigno cielo de nuestra España.

En este sentido bien puede asegurarse que los visigodos concibieron muy luego el deliberado propósito de establecer aquí su dominación, y trataron de llevarlo á feliz cima con la mayor brevedad posible, aprovechando las propicias ocasiones que la fortuna y los acontecimientos coetáneos les ofrecieron.

Al efecto, Ataúlfo se aplicaba con incesante diligencia á cimentar su poder en la Península, distribuyendo sus tropas en las principales plazas y ordenando que se les asignasen las dos terceras partes de las tierras conquistadas, dejando sólo un tercio á los vencidos.

Pero Ataúlfo, príncipe valeroso é ilustrado, se anticipó en demasía al estado de cultura de su pueblo, desconociendo que es tan difícil como peligroso el súbito cambio en el modo de ser de las naciones.

Así sucedió que los visigodos, cuyo espíritu marcial más bien había excitado que contenido las recientes y fáciles conquistas, envidiando las que por entonces acababan de consumar los vándalos, silingos, suevos y alanos, resolvieron, acaso con intempestiva emulación, despojarlos de sus nuevos dominios y apoderarse inmediatamente de toda España.

En vano intentó Ataúlfo contener el ímpetu invasor de los suyos, pareciéndole que no era prudente por ganar un poco más el ponerlo todo en aventura, y por lo tanto, negóse con obstinación á los impacientes clamores de su pueblo; pero entonces el belicoso ardimiento trocase en sedición formidable, y el infeliz monarca sucumbió á manos de los rebeldes.

Sucedióle su hijo Sigerico, que fué proclamado rey por aquella parte de la nación que opinaba; respecto á nuevas conquistas, como Ataúlfo; mas los asesinos del padre no perdonaron tampoco al hijo, que pasó por el trono de los visigodos como un fugaz relámpago, pues que á los nueve días de haberle ceñido los unos la corona, le dieron los otros alevosa muerte.

Ya he indicado que entre aquellas fieras gentes era electiva la monarquía, y que, por lo común, sólo teníase en cuenta el valor y el mérito. Recayó, pues, la elección en Walia, cuyas proezas militares le habían dado con justicia el renombre de gran capitán entre los visigodos.

Ocupaba á la sazón el solio imperial Honorio, débil de cuerpo y de alma, el cual temía con razón á los visigodos y á su caudillo; mas ocultando el miedo bajo la máscara de la confianza y del afecto, propuso á Walia el partido de concederle en toda propiedad la soberanía de las provincias de que se había apoderado con los suyos Ataúlfo, al cual él había reemplazado, si bien con la condición de que Walia volviera á poner bajo la obediencia del emperador Honorio á todas las demás provincias que antes los suevos, alanos, vándalos y silingos le habían usurpado.

Aceptó gozoso Walia esta proposición con la secreta mira de volver sus armas contra él, después, de haber destruido con su apoyo á las otras naciones bárbaras; pero en la doblez del intento no le iba en zaga Honorio, que á su turno se proponía acabar con Walia y los suyos, cuando ya él se viese desembarazado de los demás enemigos.

En virtud, pues, del empeño contraído, atacó el rey de los visigodos á los suevos, alanos, vándalos y silingos combatiéndolos separadamente, y con tres batallas, que fueron otras tantas victorias, los redujo á la obediencia del imperio romano, habiendo perdido los alanos á su rey en el combate.

Cumplida la palabra por parte del rey de los visigodos, no pudo excusarse Honorio, á pesar de su dañada intención, de satisfacer á su vez la promesa, y por lo tanto, le cedió formalmente todas las provincias de Aquitania, reconociéndole además por legítimo rey de todo el territorio conquistado en España por su antecesor Ataúlfo, y que ya él poseía.

Poco después murió Walia en Tolosa; pero ya estaban echados de una manera indestructible los cimientos de la monarquía visigoda en nuestro país, preparando de este modo la nueva unidad política de la nación española.

Desde esta época puede darse, no ya por iniciada, sino también casi por concluida, la conquista de España por los visigodos; y no siendo mi propósito, como ya he indicado, el ocuparme de los hechos particulares extraños á cada una de las invasiones, me limitaré á decir que á Walia siguió la serie de los reyes visigodos, hasta Leovigildo, que, con pretexto de castigar la injusticia de Andeca, último rey de los suevos, acabó con ellos, reduciéndolos á la total obediencia de la monarquía visigoda.

Fué el caso que Eborico, rey de los suevos, hijo y sucesor de Miro ó Ariamiro, como otros le llaman, fué despojado de la corona por un deudo suyo, que tenía por nombre Andeca, y estaba casado en segundas nupcias con la reina Sisigunda, viuda de Miro y madre de Eborico, al cual le, obligó á entrar de monje en el monasterio de Dume, alzándose con la corona.

Pero habiendo llegado á noticia del rey visigodo Leovigildo tan infame atentado, fué con poderoso ejército contra el rebelde Andeca, y arrojándole del trono le mandó cortar la cabellera, cuyo acto era reputado por la mayor ignominia entre todas las naciones bárbaras, é inhabilitaba de todo punto al que la sufría para ser elegido rey.

Leovigildo, pues, incorporó á la corona visigoda e reino suevo de Galicia, que había durado ciento setenta y cuatro años, consiguiendo así realizar los visigodos la completa unidad de su imperio.

Y como la historia, para el que sabe penetrar en sus secretos, muestra siempre la serie lógica de un razonamiento, que no por ser colectivo deja de tener la misma fuerza, trabazón y enlace, que si lo hiciese ó formulase un solo y mismo hombre, resultó de aquí que, inmediatamente después de haberse consumado en toda su plenitud la unidad política de la monarquía visigoda, murió Leovigildo, al cual sucedió su hijo Recaredo, que en el año 589 abjuró el arrianismo con toda solemnidad ante el Concilio toledano, con lo cual quedó también perfectamente constituida la unidad religiosa de la España gótica.

Tan poderosos elementos de fuerza y de vida, como todas las cosas humanas, habían de tocar también más tarde al extremo límite de su irremediable decadencia.

Conocida es la triste historia de los amores é impurezas de Ruderico, el último rey de los visigodos, los cuales, afeminados con una larga prosperidad, pagaron muy cara su rápida é inconcebible degeneración en la porfiada, terrible y funestamente famosa batalla de Guadalete.

Los visigodos habían cumplido su misión; pero por una de sus incomprensibles previsiones de la historia, que sabe preparar para cada decadencia un renacimiento, ahora se cumplía también la más inexorable y justiciera de las leyes, cual es la ley de las compensaciones, es decir, que á las antiguas, repetidas y aterradoras irrupciones del Norte al Mediodía, reemplazaban al presente otras irrupciones no menos repetidas, numerosas y aterradoras del Mediodía hacia el Norte.

Capítulo IV

Razas semíticas

Mucho se ha discutido respecto a que la causa de la invasión sarracénica se debió á la afrenta de Florinda, ó la Caba, y á la traición del conde don Julián, su padre; pero los que sostienen tal paradoja desconocen las leyes de la historia, y tal vez, sin pensarlo ni quererlo, empequeñecen los grandes acontecimientos, atribuyéndoles causas particulares que, en último resultado, no son otra cosa que los medios más propios y conducentes para que los más importantes sucesos, necesarios al desarrollo de la humanidad, lleguen á cumplirse y verificarse.

Quiero decir que de todos modos la invasión sarracénica se habría realizado en España, como tuvo lugar en otras muchas dilatadas regiones, en donde no hubo Rodrigos, Florindas ni Julianes.

La Península arábiga, situada en la parte más austral del Occidente asiático, contenía una población numerosa, que en su mayor parte se dedicaba a la agricultura ó al pastoreo. Aquella raza inteligente, religiosa, vivaz, sobria, guerrera y dotada de una imaginación tan ardiente como el sol que abrasa las arenas de sus desiertos, acababa de ser regenerada mediante una nueva revelación divina, por la cual abandonaron el antiguo culto que profesaban al sabeísmo[9].

La nueva religión proclamaba la unidad de Dios, declarando al mismo tiempo a Mahoma, como su predilecto profeta y como su representante y legislador respecto a las cosas temporales, es decir, que á diferencia de otros reveladores meramente religiosos, Mahoma fué á la vez fundador del Islam y califa o Jefe de su pueblo.

Jamás la unidad de los varios y contradictorios elementos que constituyen al hombre, y á la sociedad por consiguiente, ha encontrado una fórmula más poderosa, un precepto más definido y una identificación más completa que aquel principio fundamental establecido en el Coran, en virtud del cual se elevan á su última potencia el espíritu y la materia, el alma y el cuerpo, el pensamiento y la acción, sin conflictos, sin vacilaciones, con fe ciega, con entusiasmo imperturbable, con fuerza irresistible.

La reunión del poder religioso y del poder político en una misma y sola mano, producía toda la plenitud del mandato y toda la plenitud de la obediencia. El califa era á la vez pontífice y caudillo; el súbdito era á la vez muslim y vasallo.

Yo prescindo ahora de la valía, importancia y trascendencia que en si mismas puedan contener las ideas religiosas y políticas formuladas en el Coran; pues lo que me importa fijar de una manera terminante, concreta y definitiva es la unidad indivisible de acción que el jefe del Estado poseía como derecho, y que el muslim había de realizar como deber ineludible para conseguir a un mismo tiempo su misión en este mundo y su felicidad en el otro, esto es, en el Paraíso.

Así, pues, pudiera decirse que la tierra y el cielo se compenetraban con la unidad más perfecta en la conciencia del musulmán, alcanzando de este modo la más portentosa suma de acción que es posible obtener á la naturaleza humana.

Sólo así puede concebirse y explicarse el impulso irresistible que la doctrina del Coran logró imprimir á aquellas vigorosas razas para lanzarse en brevísimo tiempo á la conquista de la Siria, del Egipto y de todo el Occidente de África, ó antigua Mauritania.

En efecto, el Coran había prometido á los muslimes la dilatación de su imperio hasta las últimas legiones de Occidente, y aquella fe ciega y aquella acción indivisa produjo el gran milagro de la realización histórica de semejantes profecías, en un periodo, cuya brevedad asombrosa muestra hasta qué punto el desarrollo de los árabes fué tan inmenso como rápido, bajo el poderoso impulso de la nueva creencia.

Los árabes comenzaron á contar sus años desde la célebre hégira[10], que significa fuga, aludiendo á la retirada de Mahoma y de los suyos de Meca á Medina. Pues bien, ya en el año 91 de la citada hégira habían extendido sus conquistas por todos los países mencionados hasta las inmediaciones de Tánger, la antigua Tingis, situada en frente de las costas de España.

Dominaban los visigodos desde mucho tiempo antes de la invasión sarracénica, allende, el estrecho de Hércules, ó de Gibraltar, como después se llamó, una extensa porción de territorio conocida por el nombre de España Tingitana, cuyo gobierno estaba encomendado á un conde[11] visigodo, que á la sazón era D. Julián, padre de Florinda.

Ya hacía por lo menos treinta años, en tiempo de Wamba, que los árabes se habían presentado en las costas de España con sus naves, intentando hacer en Algeciras un desembarco que impidió la escuadra visigoda, echándoles á pique sus bajeles.

Es seguro que los árabes, desde que se apoderaron de la Mauritania, impulsados por el genio conquistador que el mismo Coran les infundía, abrigaban el propósito de invadir á España tan pronto como se les ofreciese ocasión propicia.

A consecuencia de la inolvidable afrenta que el rey D. Rodrigo había hecho á la hermosa Florinda, de la cual había dado cuenta por medio de una carta á su padre, buscó y halló éste pretexto y modo de pedir y obtener permiso del rey para venir por una temporada á la corte de Toledo.

Proponíase el conde vengar su injuria poniéndose de acuerdo con los nobles visigodos malcontentos de las arbitrariedades é injusticias de Rodrigo. Entre aquellos nobles contábanse los hijos de Witiza, Ebba y Sisebuto, sobrinos de la esposa de D. Julián, y además D. Oppas, su hermano, arzobispo de Sevilla, que estaba muy quejoso del rey por haber impedido éste que se le nombrase para la Sede arzobispal de Toledo, que era ya la iglesia primada.

Cuéntase que en el monte Calderino, cerca de Consuegra, celebró el conde una entrevista secreta, no sólo con los nobles ya citados, sino con otros muchos, antiguos partidarios de Witiza, ganosos de realizar sus ambiciones ó de vengar agravios recibidos del rey.

Añaden algunos que los principales judíos, que eran muy numerosos y ricos, deseando sacudir la dura opresión en que vivían, entraron también en la conjura, entendiéndose para el intento con los visigodos en España, á la par que con los árabes en África.

Las miras de los conjurados, si bien coincidían en el propósito de lanzar del trono á Rodrigo, eran, sin embargo, muy divergentes, como suele suceder, en cuanto á su alcance y trascendencia.

El conde D. Julián y los demás nobles visigodos convenían en invocar el auxilio de los árabes para destronar á su enemigo; pero de seguro no deseaban, ni tenían interés en ello, que los musulmanes conquistasen la España y destruyesen su imperio, en tanto que los judíos, ó por odio á los cristianos, ó por mayor afinidad de raza con los árabes, ó por creer que con los nuevos dominadores habían de vivir más libres y seguros, es lo cierto que ellos anhelaban la conquista, y á ella contribuyeron ocultamente, sin que los visigodos conjurados se apercibiesen.

Así las cosas, el conde D. Julián, que había sabido disimular perfectamente su resentimiento, despidióse del rey, demandándole licencia para llevarse consigo á Florinda, pretextando la prolongada enfermedad de su esposa, que había quedado en la capital de su gobierno, y que vivamente anhelaba la compañía de su hermosa hija.

Accedió el rey fácilmente, juzgando muy natural y justa la demanda, sin abrigar la más mínima sospecha, y manifestándose con el conde más que nunca benigno y afable, tal vez como una compensación del oculto remordimiento que debía sentir en su conciencia.

Tornó el conde á su gobierno, y sin dilación avistose con Muza, emir del califa en África, dándole cuenta de sus trabajos y de la buena disposición en que se encontraban muchos nobles y poderosos visigodos para ayudarle en la empresa de destronar al rey, apoderarse de su tesoro y saquear la tierra, con lo cual el conde se imaginaba inflamar la codicia de Muza, quien estaba muy lejos de contentarse con ser mero auxiliar de los conjurados en una contienda civil entre los visigodos; pero ocultándole al injuriado y fogoso conde sus verdaderos propósitos y sus inteligencias con los judíos, fingió tomar por suya la ofensa y aceptar las proposiciones del apesarado padre en el mismo sentido, que éste se las hacía.

Incitaban además á Muza otras muchas razones para acometer la empresa, cuales eran su fe religiosa para difundir el islamismo por toda Europa; su orgullo nacional para apoderarse de un país que ya los suyos en vano habían intentado conquistar; su amor á la gloria y su codicia de poseer un territorio tan rico y fértil, del cual pregonaba la fama que era la Siria en bondad de cielo y tierra; el Yemen ó Arabia feliz, por su deliciosa temperatura; la India, por sus aromas y flores; el Hegiáz, por sus frutos y producciones; el Catay ó China, por sus preciosas y abundantes minas; la Ádena, por la comodidad de sus puertos y costas; y, finalmente, que en este país había ciudades y magníficos, monumentos de sus antiguos moradores y de los jonios, que fueron siempre pueblos sabios, y que todavía se conservaban restos de ellos en España, como de Hércules el Grande en la estatua de Gezira Cadís, y el ídolo de Galicia, y las grandes ruinas de Mérida y Tarragona, que no había en el mundo cosa semejante.

Tales habían sido las noticias que ya había comunicado Muza al califa, pidiéndole licencia para emprender desde luego la conquista de región tan opulenta y celebrada.

A la sazón acababa Muza de recibir del califa respuesta favorable á su demanda, por cuyo motivo se concertó al instante con el conde para pasar á España; y después de haber hecho un reconocimiento, mandó al caudillo Tarif al frente de doce mil hombres, cuyas filas aumentaron considerablemente los malcontentos, que estaban de acuerdo con el conde D. Julián y sus amigos.

Sabido es el desastroso resultado de la famosa batalla del Guadalete, que abrió el paso y dio entrada á la invasión más formidable y de más larga duración que ha sufrido nuestra patria.

El decaimiento de los visigodos se mostró bien á las claras en el hecho de no haber opuesto ninguna resistencia á los invasores después de la gran derrota de Guadalete, á excepción del caudillo Teodomiro, llamado por los árabes Tadmir, ben Gobdos[12], y á quien suponían régulo de una comarca de la provincia de Murcia.

Este personaje era muy esforzado, y fué el primero que á la cabeza de escasas fuerzas midió sus armas con los muslimes al desembarcar en España; pero viéndose obligado á retirarse, escribió al rey D. Rodrigo dándole cuenta de la aparición de aquellas gentes, y conjurándole con la mayor energía á que acudiese con todo su ejército sin perder un instante y encareciéndole que fuese él en persona.

Tadmir ó Teodomiro se distinguió también en la batalla del Guadalete, en donde manifestó su ánimo y prudencia, cuando completamente desbaratados los cristianos recogió los restos de su gente, dándose tan buena traza, que consiguió librarla de los ataques de los vencedores y conducirla en salvo á su tierra.

Más tarde le atacó en su mismo país Abdelaziz, hijo de Muza, y entonces Tadmir demostró todas las dotes del más consumado guerrillero.

En efecto, éste allegó el mayor número de tropas que pudo, y salió á defender el paso á los enemigos, y aun cuando no se atrevía á presentar su gente á campo raso, ni empeñar formalmente una batalla contra los árabes, temiendo con razón á la caballería enemiga, no dejaba por eso de ocupar con mucho tino los montes y desfiladeros, desde los cuales acometía á los árabes, causando en su muchedumbre gran destrozo.

De este modo, peleando con varia fortuna, fué avezando á los suyos á luchar y hacer frente al ímpetu feroz de los árabes.

Abdelaziz y su lugarteniente Habib procuraban á todo trance la ocasión de dar una batalla decisiva; pero Tadmir, con gran destreza, rapidez y conocimiento del terreno, burlaba las más hábiles combinaciones de sus perseguidores y aparecía luego por donde menos se pensaba.

Perseguido tenazmente hasta los campos de Lorca, no pudo evitar al fin el que los árabes le diesen una sangrienta batalla, causando en los suyos gran estrago la caballería.

Acogióse Tadmir á la ciudad de Auriola, hoy Orihuela, única fortaleza en que pudo ampararse con sus tropas, harto menguadas á consecuencia del reciente descalabro.

Puso Abdelaziz cerco á la ciudad, y entonces Tadmir conoció que estaba irremisiblemente perdido, sin víveres ni esperanza de socorro; mas como era hombre muy fecundo en expedientes y recursos, imaginó una felicísima estratagema para salir de su aprieto y sacar el mejor partido posible de su derrota pasada y actual desventura.

Así, pues, para ocultar el escaso número de gente que ya le restaba, y con la cual ni aun pedía guarnecer los adarves de la muralla, dispuso que todas las mujeres se disfrazasen, vistiesen y armasen como guerreros, con los cabellos cruzados y entrelazados por el rostro, de forma y manera que pareciesen barbas. En seguida mandó que la multiplicada hueste subiese á las torres y muros, dejándose ver de los enemigos con ostentoso alarde, á fin de engañar con este ardid á los sitiadores que sin duda creyeron que la ciudad estaba defendida por una guarnición numerosa y respetable.

En este concepto Abdelaziz ordenó sus gentes como para combatir una ciudad muy bien defendida; pero á esta sazón vieron los sitiadores salir de ella á un caballero que hacia ellos se adelantaba, y habiendo pedido seguro, le fué concedido, é inmediatamente le condujeron á presencia del caudillo árabe, á quien le manifestó que era un mensajero, que á nombre de Tadmir y de la ciudad, llevaba la propuesta de que se entregarían con aceptables condiciones, conforme á la generosidad que los jefes muslimes habían demostrado en otras partes.

Añadió el despejado caballero que traía autorización suficiente para concluir el concierto y avenencia, que Abdelaziz otorgase y él admitiese.

El tratado, pues, se redactó en el acto, en la forma que sigue:

«Escritura y convenio de paz de Abdelaziz ben Muza ben Noseir con Tadmir ben Gobdos, rey de tierra de Tadmir. En el nombre de Dios clemente y misericordioso. Abdelaziz y Tadmir hacen este convenio de paz, que Dios confirme y proteja. Que Tadmir haya el mando de su gente y no otro de los cristianos de su reino. Que no habrá entre ellos guerra, ni se les tomarán cautivos sus hijos ni mujeres. Que no serán molestados sobre su religión, ni se les incendiarán sus iglesias, sin otros servicios ni obligaciones que los aquí convenidos. Que esta avenencia se entienda también sobre las siete ciudades Auriola, Valentila, Lecant, Mula, Bocsara, Ota y Lorca. Que él no recibirá nuestros enemigos, ni nos faltará á la fidelidad, ni ocultará trato hostil que entienda. Que él y sus nobles pagarán el servicio de un dinar ó áureo cada año, y cuatro medidas de trigo, y cuatro de cebada, y cuatro de mosto, y cuatro de vinagre, y cuatro de miel, y cuatro de aceite; y los siervos ó pecheros la mitad de ésto. Fué escrita en cuatro de Begeb, año noventa y cuatro. Testificaron sobre ésto Otzman ben Abi Abda, Habib ben Abi Obeida, Edris ben Maicera y Abulcasim el Mozeli».

Tan luego como acabaron de firmar el tratado, el listo mensajero afirmó con gran aplomo que él respondía con la cabeza de su fiel y exacto cumplimiento por parte de Tadmir; pero habiéndole indicado alguno de los testigos que manifestaba demasiada confianza, y que de todas maneras convenia que fuese á la ciudad para ratificarlo, el caballero declaró con desenfado y donaire que estaba muy seguro de la verdad de lo que decía, supuesto que él era el mismo Tadmir en persona.

Agradó sobremanera á los concurrentes tan inesperada revelación, y Abdelaziz pareció muy contento, celebrando mucho la ocurrencia, convidándolo á comer y tratándole con la misma franqueza que si de largo tiempo fuesen íntimos amigos.

Volvió Tadmir á la ciudad aquella noche, y ordenó que al día siguiente se abriesen las puertas, y él, con la gente principal, salió á recibir á Abdelaziz, Habib y otros jefes muslimes que con escogida tropa de á pié y de á caballo entraron en la plaza.

Maravilláronse mucho de ver en ella tan poca gente de armas, y Abdelaziz demandó á Tadmir la causa de que no apareciesen las numerosas tropas que antes coronaban los muros de la ciudad, á cuya pregunta contestó el ardidoso guerrero, relatando con noble franqueza su ingeniosa estratagema, que en todos produjo agradable sorpresa y sincero aplauso.

Este rasgo, que los mismos historiadores arábigos refieren, demuestra no sólo el ingenio, seso y buen sentido de Tadmir, sino también el carácter hidalgo, generoso, desenfadado y caballeresco de los árabes.

Tadmir esmeróse en obsequiar á sus poderosos huéspedes durante tres días, y luego partió Abdelaziz con su ejército sin hacer el más mínimo daño en toda aquella comarca, encaminándose hacia las sierras de Segura, y conquistando á Jayen (Jaén), Agarnata (Granada), que la tenían los judíos, Anticaría (Antequera), Málaga y otras ciudades de la costa, sin que en ninguna parte le opusiesen resistencia.

Entre tanto Tarif, no obstante las órdenes de Muza, que, envidioso de su gloria, le mandaba hacer alto en la triunfal carrera de sus victorias, pretirió seguir los consejos de su prudencia y de sus oficiales, que conocían cuan importante era sacar partido del desaliento de los visigodos, sin aguardar á que pudieran rehacerse.

En vista de estas consideraciones, Tarif dividió su ejército en tres cuerpos, enviando uno sobre Córdoba, otro sobre Málaga y el tercero sobre Toledo.

Córdoba fué tomada después de haber capitulada la guarnición visigoda; Écija y Málaga se sujetaron á pagar el tributo para el rescate de su sangre ó de sus vidas, y Toledo consiguió el permiso de conservar sus leyes y jueces, con el libre ejercicio de su culto; aunque sin publicidad, de donde aquellos cristianos tomaron el nombre de mixtárabes ó mozárabes, para indicar que vivían mezclados en las ciudades conquistadas por los muslimes.

En toda esta conquista ayudaron mucho á los invasores los judíos, que desde muy antiguo se hallaban establecidos en España, multiplicándose y enriqueciéndose mucho por el comercio, el préstamo y la usura.

Es verdad que esta misma riqueza era frecuentemente el origen verdadero de sus vejaciones por parte de los visigodos, si bien éstos encubrían sus atropellos bajo el pretexto religioso; conducta que más tarde imitaron los señores feudales de la Edad Media, los cuales maltrataban ferozmente á los perros judíos, afectando celo cristiano; pero en realidad para que éstos se libertasen de sus injurias, golpes é insultos á peso de oro.

Cuéntase que Tarif encontró en el palacio de los reyes visigodos en Toledo tesoros de gran valía y además las veinticinco coronas de oro, adornadas de jacintos y otras piedras preciosas, que pertenecieron á los monarcas que habían dominado en España desde Alarico hasta Rodrigo, y por añadidura la famosa mesa de esmeraldas, que fué destinada al gran Miramamolin[13], como nuestras antiguas crónicas refieren.

Muza no quiso dejar por más tiempo á Tarif los laureles y las riquezas de tan preciada conquista, por lo cual reunió un formidable ejército compuesta de árabes, africanos y judíos que habían sido desterrados, y pasando de África á España, se apoderó de Sevilla, Carmona y otras ciudades, penetró en la Lusitania y en toda la parte de Algarbe[14], y acampando ante los soberbios muros de Mérida, exclamó: ¡Feliz el que triunfe de esta ciudad, monumento grandioso de la industria humana!

Mérida rindióse después de un largo bloqueo, conviniendo en que todos sus habitantes podrían alejarse, dejando las armas, los caballos y los bienes; que los tesoros de las iglesias pertenecerían á los vencedores, y que los que permaneciesen en la ciudad no serian molestados.

Muza reunióse en Toledo con Tarif, al cual reconvino ásperamente por su desobediencia delante de todos los caudillos, y le exigió que le entregase la preciosa mesa destinada al gran califa, y Tarif se la entregó falta de un pié, con cuya astucia trató de prevenir el que más tarde su implacable rival pretendiese usurparla ó jactarse de haberla ganado en la conquista, supuesto que así él conservaba con el preciado pié la prueba en contrario.

Por lo demás, Tarif manifestó que su ánimo no había sido el desobedecerle, sino el de aprovechar la ocasión de mejor servir á su Dios y al califa, y que al proceder de aquel modo había sido en la seguridad de que Muza, en su caso, hubiera hecho lo mismo; pero de nada le aprovecharon tales y tan juiciosas razones, porque el irritado emir lo destituyó del mando y lo encarceló cargándole de cadenas.

Pero apenas llegó al califa la noticia de tamaño desafuero, envió á Muza la orden para que inmediatamente pusiese en libertad á Tarif, que se abstuviese de inutilizar la mejor espada que tenía el islamismo y que en seguida le restituyese el mando.

Muza tuvo la prudencia de ocultar su despacho, y obedeció sin vacilar las órdenes del califa, sacando del encierro á Tarif, convidándole á comer, devolviéndole el mando y colmándole de honores en presencia de todos los caudillos, con lo cual el ejército de los muslimes se llenó de gozo, comprendiendo que, una vez apaciguadas aquellas diferencias, ya no habría, obstáculos insuperables á su bravura.

Ordenaba además el califa, que ambos caudillos continuasen la conquista y se repartiesen la gloria de ella, disponiendo dos expediciones, al frente de cada una de las cuales deberían ponerse Muza y Tarif, si bien procurando reunirse y ayudarse cuando la ocasión lo requiriese.

En cumplimiento de tan atinadas órdenes, los dos jefes, de común acuerdo, acometieron la empresa de someter la Península, marchando Tarif hacia el Oriente y buscando el nacimiento del Tajo, atravesó los montes de Molina, y dominando todas las ciudades del tránsito, descendió á las orillas del Ebro y puso cerco á Zaragoza.

Muza, habiendo pasado las ásperas sierras de Guadarrama, se apoderó de varias ciudades, que se entregaron sin resistencia, entre ellas Salamanca, y teniendo conocimiento de los grandes tesoros allegados en Zaragoza, se dirigió á ésta ciudad, que á la sazón tenía en grande apuro el ejército de Tarif.

Efectivamente, en Zaragoza se había reunido mucha gente de toda España, y allí habían depositado considerables riquezas de todos los pueblos invadidos, y aun cuando hasta entonces habían opuesto la más tenaz resistencia, se hallaban los sitiados muy faltos de provisiones, y con la llegada de Muza decayeron de ánimo, y viéronse obligados á rendirse.

Muza, no contento con la rica presa que hizo en la plaza, exigió tan crecido rescate por la vida de los vencidos, que éstos se vieron obligados á recoger todas las alhajas de sus moradores y de los templos para satisfacer la cantidad reclamada.

En seguida, habiendo dejado en la ciudad una poderosa guarnición, ambos caudillos se apartaron, dirigiéndose Muza á Cataluña, penetrando en Francia hasta Narbona, y volviendo después á España, encaminóse á Galicia y entró en la Lusitania, sacando en todas partes muchas riquezas, que guardaba para si con gran codicia y con detrimento, no sólo de los Jefes, sino de los derechos del califa.

Entre tanto, Tarif descendió por las márgenes del Ebro á Tortosa, Murviedro, Valencia, Játiva, Dénia y otras ciudades, que se sujetaron á las condiciones impuestas por el vencedor, quedando sus moradores bajo el amparo de los muslimes, dueños pacíficos de sus bienes.

Por lo demás, Tarif observaba en la conquista una conducta muy diversa de la de Muza; pues que repartía con los suyos muy liberalmente los despojos y exacciones, reservando el quinto para el califa con la más escrupulosa exactitud y justicia. Tampoco participaba Tarif sus empresas á Muza, sino que se entendía directamente con el califa, al cual le daba cuenta de todos sus hechos, censurando la insaciable codicia de su rival. Éste á su turno vituperaba los procedimientos de Tarif, quejándose al califa del mal ejemplo que daba la insubordinación, independencia y prodigalidad de su antiguo subalterno.

A consecuencia de las incesantes quejas de uno y otro, el gran califa comprendió la conveniencia de poner aquella conquista en otras manos, llamando á los dos caudillos para que se presentasen en Siria.

Obedecieron ambos sin tardanza, si bien Tarif partió antes que Muza, el cual dejó de emir encargado, del gobierno y mando del ejército árabe á su hijo Abdelaziz, que se apoderó de toda la Lusitania hasta el Océano y también ocupó á Pamplona y otras ciudades, enviando al califa incalculables riquezas y valiosos presentes.

Mientras que con tanto valor y generosidad se conducía el joven Abdelaziz, su padre atravesaba en triunfo la Siria, llevando muy ostentoso séquito y millares de prisioneros españoles, y llegó á las inmediaciones de Damasco, cuando ya el califa Walid se hallaba en los últimos momentos de su vida.

Suleiman, hermano de aquél, le envió aviso desde Ramla para que detuviese su entrada en la ciudad hasta que él se lo mandase. Era su intento guardar para sí los inestimables tesoros de que era portador Muza cuando ya él ocupase el califato; pero el altivo guerrero, desatendiendo el aviso de Suleiman, siguió su camino y presentóse á Walid, el cual ordenó que ambos caudillos fuesen á su presencia á un tiempo para oír sus relatos, acusaciones y descargos.

Al ofrecer Muza los tesoros y preciosidades que llevaba para el califa, le presentó la famosa mesa verde, orlada de jacintos, diciendo que él la había encontrado.

Desmintióle Tarif, manifestando á, Walid que no Muza, sino él había ganado aquella mesa de esmeraldas.

Replicó Muza que Tarif no decía verdad, y que él, y sólo él había adquirido tan preciado despojo de los enemigos.

Al oír estas palabras, el califa y todos los circunstantes fijaron sus recelosas miradas en Tarif; pero éste, sin desconcertarse, con faz risueña y grande aplomo repuso que convenía ver si á la mesa le faltaba alguna pieza, y que si así fuese, que el califa preguntase á Muza dónde estaba, añadiendo que aquel que supliese la falta, ése, y no otro, sería el que verdaderamente la había adquirido.

Entonces el califa y los presentes examinaron con tanto asombro como atención la preciosa mesa, y desde luego advirtieron que tenia un pié diferente de los demás, que era de oro macizo, el cual lo había mandado poner Muza.

En tal situación,Tarif rogó al califa que le preguntase á Muza si había recibido la mesa tal y conforme allí la había presentado, y habiendo hecho Walid esta pegunta, Muza respondió, que tal y conforme estaba la ganó á los enemigos.

Tarif, lejos de indignarse de la osadía de su rival pareció muy contento, y dirigiéndose á un punto de la estancia sacó de un envoltorio el pié que correspondía á la mesa, lo puso en su lugar, y todos pudieron conocer que aquél era el verdadero pues convenía con la labor de los otros; quedando el califa maravillado, pensativo y displicente por el atrevimiento é impostura del envidioso Muza.

Pocos días después falleció el califa Walid, sucediéndole su hermano Suleiman, el cual no perdonó á Muza el desprecio de su aviso, añadiendo leña al fuego de su venganza, el descrédito que le había atraído su indigna conducta conTarif y su reciente impostura.

Bajo esta impresión le impuso una multa enorme y mandó que lo fustigasen cruelmente, y que después de exponerle á los abrasadores rayos del sol, lo encarcelasen.

Pero temiendo Suleiman que Abdelazíz y los otros hijos de Muza tratasen de vengar á su padre, resolvió deshacerse de ellos. El valeroso Abdelazíz fué degollado mientras oraba, y cuéntase que le enviaron su cabeza, bien canforada, al califa, el cual tuvo la horrible crueldad de presentársela á Muza, quien al punto reconoció ser la de su hijo, exclamando: ¡Maldito sea de Dios el bárbaro que ha asesinado á quien valía mucho más que él!

Después de la muerte de Abdelazíz, fué elegido por los jeques árabes de la Península para continuar las expediciones un sobrino de Muza llamado Ayub, el cual era muy estimado de los muslimes; pero habiendo muerto el feroz Suleiman, que impero poco tiempo, el nuevo califa Omar II designo para emir de España á,Alhaur ben Abderramam, caudillo de gran reputación, si bien de carácter inflexible, y tan cruel para los enemigos como para los suyos, pues castigaba la falta más leve con pena de la vida, y todos temblaban ante su presencia.

Más codicioso de riquezas que de gloria, emprendió una expedición á la Galia Narbonense con un poderoso ejército, y si bien en el camino recibió algunos avisos respecto á que en los montes de Asturias se armaban los naturales y muchos de los cristianos allí refugiados, los cuales parecían dispuestos á resistir á los muslimes, el emir Alhaur despreció tales noticias y tales enemigos, por lo cual se limitó á enviar algunas fuerzas que castigasen la insolencia de aquellos rebeldes; pero éstos consiguieron rechazar en varios encuentros á las partidas sarracenas.

A la noticia de aquella resistencia, dícese que Alhaur, indignado, acudió con todo el grueso de su formidable ejército para exterminar de una vez á los insensatos, que se habían atrevido á hacer frente al estandarte de la media luna.

Ignoraba el emir que se había reunido con los antiguos astures gran número de cristianos fugitivos de todas las provincias de España, que pertenecían á las razas romano hispana, y gótico-española, y que habían resuelto morir ó vencer á los aborrecidos perseguidores de su Dios y de su patria.

Entre los nobles visigodos que habían buscado un asilo en aquellas ásperas montañas encontrábase el ínclito Pelayo, hijo de Favila y primo hermano del rey D. Rodrigo, el cual había sido proclamado jefe de aquella heterogénea tropa, teniendo en cuenta sus relevantes dotes de virtud, valor y heroísmo, de que había dado insignes muestras en la famosa y ruda batalla del Guadalete.

En aquel reducido ejército, compuesto de vigorosos pastores, de refugiados de todas partes y de nobles visigodos, se encontraban reunidos, por el peligro común, todos los elementos que más tarde habían de constituir un gran pueblo que, después de reconquistar todo el territorio ahora invadido, hasta fijar la enseña de la cruz en las torres de Granada, no cabiendo ya en la Península, atravesarla el Océano, hasta entonces inexplorado, para descubrir un Nuevo Mundo.

La fe les infundió aliento, el entusiasmo valor, la justicia esperanza, y hasta el mismo recinto en que se encontraban, en donde ya recibía religioso culto la sagrada imagen de la Virgen, inspiró á aquellos guerreros temeraria resolución y milagrosa confianza.

Este recinto era la cueva de Santa María de Covadonga, en donde con un puñado de valientes desafió el gran Pelayo á las huestes agarenas, que vieron allí quebrantada su bárbara soberbia contra la inexpugnable roca, al modo que las ondas rugientes del mar vienen á quebrarse contra el inmóvil y altanero escollo.

Pelayo, después de haber rechazado gloriosamente á los enemigos de su fe y de su patria, estableció entre los suyos esa disciplina inexorable que centuplica las fuerzas; y reanimadas y gozosas muchas ciudades á consecuencia de aquella inmortal victoria, le ofrecieron víveres, brazos y obediencia, constituyéndose así el pequeño y reducido reino de Asturias, que contenía en su seno, como la semilla al árbol, el germen poderoso de aquella inmensa monarquía española, en cuyos dominios jamas el sol se ocultaba.

Aquí puede darse por terminada la conquista de los árabes, si bien en el mismo punto de consumarse este período comienza también, por ese inevitable contrapeso de las cosas humanas, el prolongado y glorioso período de la restauración ó reconquista. El emirAlhaur, acusado de haber sido causa del descontento y de la derrota, fué inmediatamente reemplazado por el wali Alsama ben Melic el Chulani; pero como no es mi ánimo trazar la historia de los árabes en España, sino consignar los hechos más culminantes y característicos de su conquista, me concretaré á reseñar, con la brevedad posible, las sucesivas irrupciones de las diversas razas que en nuestro país dominaron después de los yemaníes[15], contra los cuales vinieron en diferentes épocas los bereberes, los almorávides, los almohades y los beni-merines.

Es verdaderamente portentosa la rapidez con que en esta época se suceden los más importantes acontecimientos desde la primera entrada ó desembarco de Tarif, que acampó en el antiguo monte Calpe, y desde entonces se llamó Geial-Tarif[16] hasta la constitución del califato de Córdoba, independiente de los califas de Damasco.

A consecuencia de los disturbios frecuentes y sangrientas luchas que sobrevinieron entre las diversas tribus conquistadoras, durante el mando de los emires enviados á España por los califas de Siria, muchos buenos muslimes pensaban en secreto aprovechar la ocasión propicia de constituir en la Península un poder independiente.

Este intento era tanto más justificado, cuanto que la guerra civil despedazaba en Oriente el imperio de los califas, que con indecible encarnizamiento se disputaban los Ommiadas y Abasidas.

La gloriosa dinastía de los Ommiadas, ó Beni-Omeyas sucumbió al fin á manos de sus adversarios los Abasidas, quienes sin reparar en las más bárbaras crueldades, se propusieron el exterminio de aquella ilustre familia, que tanto en Oriente como en España, merced al carácter, virtudes y valor de sus individuos, contaba con numerosos y decididos partidarios.

Salvóse milagrosamente de aquella implacable persecución Abderrahman ben Moavia, joven de veinte años, último descendiente de los Omeyas, y que para sustraerse al furor de sus enemigos, anduvo largo tiempo errante y fugitivo entre beduinos y pastores en Egipto, hasta que perseguido allí también y temeroso de alguna alevosía, buscó más seguro asilo entre las tribus de África.

No dejaron sus crueles perseguidores de saber su fuga y averiguar su paradero, enviando fuerzas para que lo prendiesen; pero sus nuevos huéspedes, leales á Giafar Almanzor, que así llamaban al fugitivo, desorientaron á los jinetes que fueron en su busca, diciéndoles que aquél había partido del aduar con otros mancebos para una caza de leones.

Diéronle aviso en seguida, y el joven Omeya, acompañado de seis amigos, huyó al instante, y á favor de las tinieblas de la noche, atravesando grandes llanuras y arenales, llegó á las cercanías de Telencen[17], habitadas por los zenetes, de cuya tribu descendía su madre.

El llamado Giafar dióse á conocer á los principales jeques de la tribu Zeneta, contándoles sus trabajos, la muerte violenta de los suyos y la tenaz persecución de que era objeto; que ya estaba cansado de su adversa fortuna; que no sabía á dónde refugiarse contra sus rencorosos enemigos, y que si no le amparaba la reconocida nobleza y generosidad de aquella tribu, que era la de su madre, estaba dispuesto á ceder á su mala estrella y á acabar de una vez con los desvelos, angustias, desconfianzas y sobresaltos de su miserable vida.

A estas palabras los zenetes contestaron ofreciéndole su amistad y favor, y jurándole que todos morirían en su defensa antes que consentir que nadie lo atropellase.

Entre tanto la guerra civil devastaba á la Península; pues los principales caudillos árabes, rotos los vincules de la obediencia con Damasco, sólo atendían á disputarse y obtener el mando por su cuenta y ambición propia.

En tan calamitosa situación, algunos buenos muslimes, caudillos de las gentes de Siria y Egipto, establecidas en España, juzgaron llegada la hora oportuna de poner dichoso término á los males y discordias de la guerra civil, fundando un califato en Occidente, que refrenase la ambición de todos y al cual todos también prestasen la debida obediencia.

Con gran reserva reuniéronse en Córdoba hasta ochenta caudillos de las dichas gentes para conferir y consultar sin pasión, odio, envidia, ni enemistad contra ninguno de los partidos beligerantes, la resolución más cuerda, eficaz y útil para poner remedio á tantas desventuras.

Acordóse en aquella reunión enviar mensajeros al errante Abderrahman, proponiéndole el imperio de los muslimes de España, que aceptó gustoso, no sin comunicarlo á sus generosos protectores, que á porfía se prestaron á seguirle y acompañarle.

Cuarenta y cuatro años después de la primera invasión sarracénica desembarcó en Almuñécar el ilustre descendiente de los Beni-Omeyas, acompañado de mil caballeros zenetes.

Ya había cundido la noticia de su elección y llegada, de modo que no sólo acudieron á recibirle los principales jeques de Andalucía, sino también la inmensa muchedumbre del pueblo, aclamándole todos por su califa y manifestándole su buena voluntad y contento.

Hallábase á la sazón el joven príncipe en la flor de la juventud, y á todos atraía y agradaba su hermoso aspecto, afabilidad y gentileza.

No sin algunos obstáculos, peligros y combates, en los que dio muestras de valor heroico, llegó Abderrahman á establecer en Córdoba su califato después de haber conseguido gloriosa y completa victoria sobre los rebeldes caudillos que al principio se le opusieron.

Así comenzó el reinado de los Beni-Omeyas en la Península, que duró cerca de tres siglos, y bajo cuya gloriosa dinastía floreció en España la civilización árabe, produciendo los más sazonados frutos.

Además del extraordinario impulso moral y religioso que los preceptos del Corán comunicaban á los árabes, es necesario convenir en que esta raza estaba admirablemente complexionada bajo el aspecto físico para desempeñar su misión conquistadora.

En efecto, los árabes eran, y aún conservan el mismo tipo, de estatura más que mediana, morenos, biliosos, nervudos, sobrios, bien formados, ligeros é incansables para la fatiga.

Se distinguen á primera vista de las razas occidentales por su rostro prolongado en forma oval, frente inclinada hacia atrás, espaciosa y despejada, nariz aguileña, boca grande y bien hecha, aunque de labios un poco abultados, dientes blancos, iguales y simétricamente dispuestos, y ojos negros, rasgados, vivos y brillantes.

Bajo el aspecto moral se distinguen por la vivacidad de sus pasiones, clarísima inteligencia, imaginación de fuego, espíritu belicoso, rencor implacable para con sus enemigos, y generosidad indecible para con sus amigos y huéspedes.

La venganza es para ellos una especie de religión, que se trasmite de padres á hijos, y el que perdona, aparece á sus ojos como un cobarde.

No usan apellidos; pero se designan añadiendo á su propio nombre, mediante la palabra ben, que significa hijo, el de sus ascendientes, que conservan hasta una antigüedad remotísima, y á veces sin más escrituras ni testimonios que la tradición oral, escrupulosamente trasmitida de unas á otras generaciones.

En sus guerras de tribu á tribu son implacables, y suelen tomar por ligeras ofensas las más crueles represalias, sobre todo si en tiempos antiguos han sido enemigos sus ascendientes, porque guardan con la más rencorosa tenacidad el recuerdo de todos los ultrajes, de modo que la que parece causa liviana para sus crueldades presentes, obedece con frecuencia al deseo de vengar agravios pasados.

En cambio, no tiene límites su gratitud para con aquellos que les dispensan beneficios, así como también el fugitivo que logra partir el pan y la sal con el árabe, es sagrado para éste y se declara su protector aun cuando el protegido pertenezca á la tribu más enemiga de la suya.

La hospitalidad más generosa es la virtud social del árabe, en cuya tienda encuentra desinteresado albergue y agasajo todo extranjero que se presenta.

Ociosos, graves, amigos de la soledad, taciturnos y hasta sombríos, muestran alegría y agudeza de ingenio cuando se reúnen, bailan, luchan, improvisan versos y refieren aventuras, cuentos y leyendas, á que son en extremo aficionados; y á trueque de oír tales narraciones pasan noches enteras llenos de gozo, con los ojos fijos en el narrador, que jamás omite en su relato la más mínima circunstancia, describiendo genealogías, armas, trajes, caballos, jaeces, lugares, diálogos, hadas, genios y personajes, mientras que los oyentes participan con extraordinaria vivacidad de los sentimientos, angustias y vicisitudes de los héroes, compadeciéndoles en sus desventuras, manifestando con las más expresivas exclamaciones su interés y su admiración, y rogando por ellos al poderoso Alá., en los trances más difíciles, para que los héroes ó heroínas salgan con bien de sus empresas y peligros.

Casi siempre, estos cuentos que forman su delicia, empiezan, están interpolados y acaban con muchos versos, á manera de sentencias, que clavan en la mente la moraleja y las principales situaciones de la narración, porque su idioma, en extremo rico y armonioso, se presta maravillosamente á estas glosas y decires, supuesto que tiene doscientos vocablos para designar la serpiente, quinientos para el león y mil para la espada, lo cual prueba á la vez la vivacidad de la fantasía y el genio belicoso de los árabes.

La sorprendente abundancia de este idioma semítico, que, mediante la composición de los verbos, puede seguir al pensamiento en su vuelo más atrevido, é imitar con perfecta onomatopeya el grito de los animales, el rugido de las ondas y el bramar de los vientos, atesora infinito número de palabras de igual cadencia, que facilitan en extremo la rima, cuyo uso es frecuente, y no de mal gusto, como entre nosotros, hasta escribiendo en prosa.

Los árabes tenían tropas ligeras de á pié, muy bien armadas con dardos, picas y alfanjes, y bajo la más severa disciplina. Conocían la táctica y la estrategia, y en todas sus expediciones se advierte que se debe conceder tanto al espíritu de combinación, que constituye la gloria militar y prepara los resultados, como al valor impetuoso é incontrastable, que los decide y asegura; pero la fuerza irresistible de sus huestes la constituye la caballería, que saben hacer maniobrar con admirable precisión.

Los guerreros árabes, armados de sus cortantes cimitarras y oprimiendo koclanes[18] de rara lozanía, formaban el nervio de sus ejércitos, eran incansables en la pelea y llenaron de terror á los pueblos por ellos conquistados.

Así se observa que los jefes musulmanes se lamentaban cuando eran atacados en terreno donde no podía maniobrar la caballería, de la cual servíanse para explorar la tierra de los enemigos, flanquear su infantería y decidirlos combates, persiguiendo con grandes ventajas á los fugitivos.

Las principales riquezas de los árabes eran sus camellos, sus armas y sus corceles, cuya generosa raza procede, según ellos, de las yeguadas de Salomón. Conocidas son las inapreciables perfecciones del caballo árabe, no sólo por su agilidad y vigor extraordinarios, sino por su instinto sorprendente y cariño á sus amos.

Cuéntanse entre ellos infinitas leyendas de hazañas de guerreros y maravillosas cualidades de sus caballos, que entendían á sus amos con una palabra ó un solo movimiento. El caballo es el compañero inseparable del árabe, habita en su misma tienda, cabalgan en él los niños, lo acaricia toda la familia, y merced á este trato, aquellos nobles animales adquieren una mansedumbre y un cariño á sus amos, que sólo pueden comprender, en toda su extensión, los que en sus combates y aventuras les confían la victoria sobre sus enemigos, ó la salvación de su vida.

Así se explica que el caballo sea el asunto predilecto de muchas poesías árabes, en las cuales se enumeran las sangrientas batallas en que se han encontrado los dueños, y se elogia la osadía y ardimiento del corcel, que sin alas devoraba el espacio para precipitarse sobre el enemigo y librarse de sus lazos y emboscadas.

Además de la poesía, que en la época de la invasión ya cultivaban los árabes con felicísimo éxito, eran sobresalientes en el estudio de la astronomía, de la medicina y de otras ciencias. Tales eran las condiciones del pueblo que á principios del siglo VIII, vino á invadir nuestro territorio, y cuya dominación había de dilatarse tantos siglos, como días duró la desastrosa y terrible batalla del Guadalete.

Capítulo V

Bereberes y Almorávides

No tardaron, sin embargo, las divisiones y guerras civiles, que parecen fruta natural de este país, en quebrantar el inmenso poder de los califas de Siria.

En efecto, los árabes se habían dividido en diversos bandos de yemeníes, alabdaris, sirios y egipcios, cuyas disensiones dieron al fin por resultado la desmembración del Imperio muslímico en España.

Los bereberes, berberíes o berberiscos, que habían sufrido el yugo de los árabes, se rebelaron más tarde en África, y crecieron tanto y allegaron tanta y tan indomable gente, que derrotaron en diversas ocasiones á sus dominadores.

Pero al fin, los jefes berberíes fueron vencidos por los árabes, si bien éstos comprendieron la conveniencia de recoger bajo su mando aquellas belicosas tropas, y emplearlas en España para dominar todas las parcialidades y poner término á la confusión y desorden en que el país se hallaba.

Consiguió este objeto el emir de África Hantala ben Sefuan, que ofreció á los berberíes armas y caballos, alistando gran número de voluntarios, que mandó á España bajo las órdenes de Husam ben Dbirar, nombrado emir por el califa Hixém, á fin de que acabase con todos los bandos y desavenencias.

Llegó felizmente Husam á Andalucía con sus valientes berberíes, y apoderóse de Córdoba, después de Toledo y de todas las principales ciudades, consiguiendo ganar el ánimo de los muslimes, más con su prudencia y bondad natural, que con la fuerza de los valerosos africanos que le acompañaban, y con muy buen acuerdo, juzgó que el objeto más importante de su encargo consistía en evitar toda ocasión de inquietud y discordia entre las diferentes tribus, que á la sazón poblaban la España.

Con este propósito, dominadas todas las diferencias, vencidas todas las dificultades y humilladas todas las rebeldías, repartió tierras á las tribus de Arabia y Siria, que eran las más poderosas en toda España, y contendían entre sí, aspirando todas ellas al exclusivo dominio de las fértiles comarcas de la capital de Córdoba, que no podían bastarles.

También hizo análogos repartimientos á los egipcios, palestinos y damacenos en regiones muy semejantes á sus respectivos países.

Asignóles, además, alimentos sobre la tercera parte de las rentas procedentes de los bienes de los colonos, siervos de los agemíes ó antiguos visigodos, dejando á los árabes veledíes, que eran de la primera gente de los conquistadores, todas las heredades que de antemano poseían.

Cuando las diversas tribus, que constituían parcialidades enemigas, vieron las tierras que se les habían señalado, tan semejantes á las de su país en calidad de frutos, aspecto y temperatura, complaciéronse en extremo, y no cesaban de alabar la sabia resolución del nuevo emir, que á tan venturoso estado los había traído, merced á su moderación y prudencia, apoyada por el irresistible esfuerzo de sus zenetes, masamudes y azuagos de Berbería.

Eran los bereberes también cenceños, y en la fisonomía muy semejantes á los árabes, aunque más altos y fuertes, de color muy sanguíneo, si bien muy moreno.

Guardaban las leyes de la hospitalidad con el mismo religioso escrúpulo que los árabes; y en el sufrimiento, frugalidad, constancia en los trabajos y fuerza para resistir la fatiga, se igualaban tanto con aquéllos, que la ventaja de estas cualidades más bien estaba de parte de los bereberes.

Manejaban sus corceles con tanta destreza como los árabes, y en el acometer y pelear guardaban el mismo orden; pero así los hombres como los caballos, eran más fieros y resistentes.

En cuanto á su carácter moral, los bereberes eran juzgados, por los árabes exactamente lo mismo que los romanos juzgaban á los cartagineses cuando les echaban en rostro su perfidia, que pasó á proverbio en la conocida frase de fe púnica.

En efecto, los bereberes tenían fama de ser los hombres mas pérfidos del mundo, y dispuestos siempre, cuando su interés ó pasión se lo aconsejaba, á romper todos los pactos, y á olvidar todas sus promesas.

Pero andando el tiempo, los bereberes, lo mismo que los árabes, fueron arrollados en la Mauritania por los multimínes ó almorávides que, al principio, habitaron en la parte del Poniente de África con su caudillo Abu Bekir, que dio principio á un nuevo y poderoso imperio aquende los montes de Darén.

Vivían nómadas, conduciendo sus familias, tiendas, camellos y ganados, y acampando sucesivamente en donde mayor comodidad de aguas y pastos se les presentaba.

En lucha perpetua con las demás tribus circunvecinas, se hicieron tan belicosos, que las subyugaron, tomándolas bajo su protección y disciplina, con lo cual aumentaron considerablemente sus fuerzas.

Así establecieron, los almorávides su predominio en la Mauritania.

Entre tanto, las divisiones intestinas de los muslimes de España favorecieron admirablemente las empresas de los Príncipes cristianos, los cuales hubieran podido anticipar mucho la Reconquista, si ellos á su vez no hubiesen estado también divididos y hubieran obrado de concierto.

Pero á pesar de los encontrados intereses y porfiadas luchas entre las diferentes monarquías en que estaba fraccionada la Península, todavía de vez en cuando hacíase oír la voz del interés común y supremo para los cristianos, cual era la unidad de acción, á fin de alcanzar la completa ruina de sus implacables enemigos.

En la ocasión presente, sin embargo, las fuerzas cristianas adquirieron cohesión é importancia, bajo la iniciativa y dirección del rey de Castilla D. Alfonso VI, que se propuso conquistar á todo trance la ciudad de Toledo.

A la noticia de tan importante empresa, acudieron de todos los reinos cristianos multitud de guerreros que, con el beneplácito de sus respectivos monarcas, concurrieron llenos de entusiasmo para ayudar á D. Alfonso en su proyecto.

El rey de Castilla realizó al fin su propósito, auxiliado por los valerosos campeones que vinieron de Francia, Aragón y Navarra, y cambió el rito mozárabe ó gótico por el romano, no obstante haber sido contrarias á éste las pruebas del duelo y del fuego, que se usaban en los juicios llamados de Dios, y de cuya arbitrariedad por parte del rey, provino aquel famoso refrán de allá, van leyes, dó quieren reyes.

A esta sazón, sólo quedaba en la Península, como poder temible para los cristianos, el del rey moro de Sevilla, supuesto que ya no existía el califato de Córdoba, que se había subdividido en pequeños reinos.

Alfonso VI, pues, había resuelto agregar á su corona, de grado ó por fuerza, el reino de Sevilla, y entre otros recursos, empleó el de pedirle por esposa á Aben-Abed, rey moro de aquella ciudad, á su hija Zaida, que le fué concedida, y tomó el nombre de Isabel al hacerse cristiana.

Pero Aben-Abed, que había consentido en este enlace con la esperanza de tener propicio á su yerno, sufrió el más amargo desengaño al verse cada vez más acosado por las armas del rey de Castilla; y en tan desesperada situación, invitó á los emires de Almería, Granada, Valencia, Badajoz y otros, á unirse contra el monarca cristiano, á proclamar la guerra santa y á proponerle á Juzef ben Taxfin, conquistador del África y jefe de los almorávides, que viniese en tan críticas circunstancias con sus tropas para ayudar á los muslimes de España.

Escribiéronle de común acuerdo una muy discreta carta á Juzef, en la cual reconocían que las malas pasiones, codicia, ambición y rivalidades habían sido la causa de la división y decadencia de los muslimes de España y de la arrogante osadía y creciente poderío de los cristianos.

Imploraban además el auxilio de Juzef, proclamando la guerra sacra, é invocando la gloria y propagación del Islam, próximo á sucumbir bajo el poder del rey D. Alfonso, si él no acudía en su socorro con los valientes almorávides, cuya fama y fortuna en las armas se había difundido entre todos los verdaderos creyentes.

Recibió árabe Juzef á los portadores de la carta con grandes muestras de agasajo y estimación, y desde luego pareció muy propicio y dispuesto á acceder á su demanda.

Sin embargo, Juzef no quiso proceder de ligero, resolviendo por sí asunto de tanta importancia, y leída la carta, y entendidas las razones de los muslimes de España, las comunicó á los principales jeques de su Consejo y á sus parientes, preguntándoles su opinión sobre el caso.

A cuya consulta, según las crónicas árabes refieren, ellos le respondieron:

«¡Oh, emir de los muslimes!, nos parece que es muy justo y cosa conveniente que todo muslim socorra á su hermano el muslim, que cree en Dios y en su Profeta, y nos sería cosa vergonzosa y mal contada que tengamos un hermano vecino y de nuestra propia ley, tan cercano, que no hay entre nosotros y él sino una acequia y corto estrecho de agua, y que le dejemos solo y sin amparo, para que el enemigo le devore de un sólo bocado; pero con todo éso, haced, ¡oh Cide!, lo que os parezca más acertado».

Este consejo se avenía perfectamente con la secreta voluntad de Juzef, tanto como con los religiosos preceptos del Corán; pues que para los buenos muslimes, todas las diferencias, rivalidades y enconos deben desaparecer desde el momento en que se invoca la guerra sagrada en interés del Islam.

Así se comprende el minucioso esmero con que los historiadores árabes distinguen, al hablar de sus luchas, los diferentes conceptos de entrada, rebato, tala, cabalgada, correría ó algara, para definir bien todas estas maneras de ofender al enemigo, á fin de que no se confundan con la idea que tienen los muslimes de la que llaman guerra santa ó sagrada.

En resolución, debo decir, que, guiado por este sentimiento, Juzef desde luego aceptó la proposición del rey de Sevilla Aben-Abed y de los demás amires de España, y hechos los preparativos necesarios, pasó el Estrecho, al frente de un formidable ejército de almorávides.

Detúvose Juzef ocho días en Sevilla, en donde se habían reunido también todas las fuerzas de los agarenos españoles, á las órdenes de sus respectivos amires.

Entre tanto el rey Alfonso, á la noticia de ésta nueva y temible invasión, habíase apercibido á la defensa, allegando tan crecido número de gentes, cómo la gravedad de tan críticas circunstancias requería.

No tardaron en avistarse ambos ejércitos á cuatro leguas de Badajoz, en un sitio llamado Zalaca.

Trabóse, pues, la batalla con el más feroz encarnizamiento; pero la suerte fue contraria á los cristianos, así como en otros sucesivos combates, donde siempre llevaron la mejor parte los almorávides, los cuales, por último, después de diversas alternativas, se hicieron dueños de todo el país que antes dominaban los muslimes en España.

¡Desdichada condición de los débiles, que, si no sucumben á manos de sus poderosos enemigos, caen al fin bajo el jugo de sus poderosos protectores! Eran los almorávides muy sueltos, robustos y tan fieros, que jamás volvían la espalda al enemigo, porque tenían á mengua el recibir heridas que no fuesen de frente.

En sus primeras conquistas fundaron la ciudad de Marruecos, y estaban dotados de muy buen natural y de sentimientos tan humanos y compasivos en la paz, como feroces é implacables en la guerra.

Al principio guardaban con extremada religiosidad los preceptos, abluciones y ritos recomendados por el Corán, por cuyo motivo se les llamó muravitines ó almorávides, esto es, hombres de Dios, ó espontáneamente consagrados á su servicio.

Pero más tarde, como siempre acontece con la frágil naturaleza humana, la prosperidad los llenó de soberbia, la codicia ocupó el lugar de las antiguas virtudes, y así cambiaron de costumbres y por consiguiente, de fortuna.

Ejemplo insigne de tan extraordinario cambio le dieron en Córdoba, donde su insolencia como vencedores, que todo lo habían arrollado en África y en España, llegó al colmo de la depravación y de la injusticia, si bien pagaron allí muy caros sus inconcebibles desmanes.

Fué el caso, que los almorávides que componían, la guarnición de aquella ciudad, se entregaban á toda clase de excesos contra los vecinos, no sólo robándoles sus bienes y talando sus jardines, sino que, entrando en sus casas, violaban también sus hijas y mujeres.

Para contener la impudencia de aquellos arrogantes africanos, amotináronse los cordobeses, y tomando las armas, acometieron todos á una á los almorávides, y mataron gran número de ellos; y como se hiciesen fuertes en casas y torres, los cercaron, y por medio de minas subterráneas, penetraron en ellas como leones embravecidos, degollando á cuantos se les ponían delante.

Diríase que desde entonces se eclipsó la estrella de los almorávides, á consecuencia de sus abusos, atropellos, violencias, injusticias, y de las consiguientes divisiones, que forzosamente engendran.

En efecto, á la noticia del alboroto de Córdoba, acudió el rey Aly, que á la sazón se hallaba en Marruecos, creyendo que era indispensable su presencia para prevenir los inconvenientes que de dicho suceso podían resultar, si las demás ciudades de España seguían el mismo ejemplo.

Puso cerco á la ciudad rebelde, que se apercibió á la defensa; pero sus alimes y alfaquíes determinaron manifestarle al rey, que aquel alboroto no había sido voluntario por parte de los cordobeses, sino forzados del natural derecho para defender sus propias vidas, haciendas y honra, y que toda la culpa había sido de los soldados almorávides; que si el rey, después de informado de la verdad de aquel suceso, porfiase en ayudar y proteger á los culpables, que ellos harían justa resistencia; mas que si el rey les hacía justicia, ni ellos le negarían la entrada en la ciudad, ni menos la debida obediencia.

El rey Aly, conociendo que la rebelión no había sido contra su autoridad, sino contra los que de ella abusaban, admitió estas razones, se ajustó la avenencia á satisfacción de todos, entró en la ciudad, celebráronse fiestas y todo quedó sosegado.

Era el ánimo del rey permanecer larga temporada en Córdoba; pero á los pocos días recibió aviso de Marruecos de que se había levantado el Mehedí, especie de Profeta, que alborotaba muchas cabilas con sus predicaciones.

La singularidad de la historia del Mehedí merecería relatarse muy por extenso; pero teniendo en cuenta los límites que me he trazado, haré de ella algunas indicaciones, atendiendo á la mayor brevedad posible.

Cuentan Abu Aly ben Easid, Aben Catham y otros historiadores arábigos, que este Mehedí, llamado Abdala, era natural de Herga y estudió en Córdoba, que entonces podía llamarse la Atenas musulmana, y que después se embarcó en Almería en una nave que pasaba á Oriente, en donde oyó al Imam Abu Abdala el Hadrami; que en el Cairo, la antigua Tébas egipcia, tomó lecciones del Imam Abül Walid de Tortosa; y, por último, que en Bagdad estudió con el gran filósofo Abu Hamid-Algazali ó Algazel, autor del famoso libro Ulumi-Edinni, cuya escuela era muy concurrida de todos los amigos del saber en Oriente.

Cierto día presentóse en el aula un estudiante barbilampiño con un bonete de paño en la cabeza, y con muestras de gran respeto saludó al sabio maestro, el cual le correspondió atentamente, y clavando en él sus ojos, conoció al punto que era forastero y hombre de grandes condiciones.

Interrogóle Algazali de dónde era natural, y el recién llegado contestó que de tierra de Occidente, y que había peregrinado hasta Bagdad, para tener el consuelo, el gozo y la honra de escuchar de sus elocuentes labios la sabiduría.

Complacido el filósofo de semejantes frases, aplaudió sin reserva su noble anhelo de saber, y le preguntó que si no había estudiado en Córdoba, que era la escuela más célebre de todo el mundo. El forastero le repuso, que allí había cursado desde su más temprana juventud, por lo cual le felicitó Algazali con el más vivo entusiasmo, dirigiéndole infinidad de preguntas, respecto á aquel hermoso país, y aquella famosa Academia.

Igualmente se informó del carácter, costumbres, edad y gesto de los más famosos doctores de aquella ciudad, á los cuales sólo conocía de oídas, ó por sus admirables escritos.

Después de haber satisfecho su curiosidad, el filósofo preguntó al estudiante, si tenía conocimiento de su libro titulado: La resurrección de las ciencias: y la, ley.

El nuevo discípulo le respondió, que conocía tan maravilloso libro, que se lo sabía de coro, y que precisamente, por conocer al autor, había emprendido su largo viaje.

Entonces Algazali le rogó que le dijese la opinión que de su obra se tenía en Córdoba y en las demás tierras de Poniente.

A esta pregunta, el forastero permaneció silencioso, y su turbación y encogimiento excitaron más la curiosidad del sabio, el cual le instó vivamente para que dijese con franqueza lo que se pensaba y decía de su libro.

El estudiante, cediendo á las repetidas instancias del maestro, le refirió que su libro se había declarado herético y se había quemado públicamente, después de prolijo examen y detenida consulta por parte de los más ilustrados doctores, de orden del rey Aly ben Juzef, cuya ceremonia había tenido lugar, así en Córdoba como en Marruecos, Fez, Cairvan y otras diversas Academias de Occidente.

Al recibir tan inesperada y dolorosa noticia, el filósofo palideció de ira y de pena, y tendiendo sus manos al cielo, con tembloroso acento exclamó: ¡Oh Dios mió, despedaza y destruye los reinos de ese rey, como él ha destruido y despedazado mis libros, y quítale el señorío de ellos!

Al oír estas palabras, el estudiante le pidió con grande encarecimiento que le rogase á Dios que la petición que acababa de hacer, se cumpliese precisamente por sus manos.

El sabio Algazali quedóse mirando fijamente al forastero, y después de algunos instantes de silencio, como arrebatado por la inspiración de un espíritu profético, exclamó: ¡Que así sea, poderoso Ala, por manos de éste! ¡Así sea!

Ahora bien; el forastero era Abdala, que después se llamó el Mehedí ó enviado de Dios, cuya venida estaba anunciada en el Corán por el gran profeta.

Después de haber permanecido algún tiempo en Bagdad oyendo las lecciones del sabio Algazali, partió el Mehedí para Occidente, trayendo siempre muy fija en la memoria la oración ó demanda de su maestro, y confiando mucho en que por medio de aquella terrible imprecación había de ser destruido el imperio de los almorávides.

Con esta confianza, comenzó sus predicaciones en varios puntos de África, y más tarde se dirigió á Marruecos, aunque sin darse á conocer, y acompañado de un discípulo, que había educado desde pequeño, el cual tenía por nombre Abdelmumen, y de otro mozo llamado Abu Muhamad Bekir, y entonces acaeció que un día de giuma[19], en que todo el pueblo estaba en la mezquita mayor para hacer su azalá[20], presentóse un hombre que parecía un mendigo por su traje desarrapado y humilde porte, y se adelantó hasta la primera fila delante de todos, en donde solamente acostumbraba á ponerse el Imam[21].

Todos se maravillaron de aquella osadía, y un almocri[22] llegó á él y le advirtió que allí únicamente, además del Imam, podía ponerse el rey de los muslimes.

El desconocido volvió á él la cara con aire severo y grave, respondiendo con estas palabras del Alcoram: inne el mesagide lillahi, que significan: ciertamente, los templos sólo son de Dios; y prosiguió recitando todo el capítulo, mientras que el pueblo le contemplaba con asombro.

A breve rato llegó el rey para hacer su oración, y todos los muslimes, según su costumbre, se levantaron para saludarle con sus habituales zalemas; pero el desconocido no se movió del sitio que había tomado, ni siquiera alzó los ojos para mirar al rey, todo lo cual llamó vivamente la atención del pueblo, y los fieles se hacían lenguas, preguntándose entre sí, quién sería aquel hombre, al parecer tan miserable, y á la par tan atrevido.

Concluida la azalá, el desconocido fué el primero que se levantó á saludar al rey, diciéndole: Remedia los males é injusticias de tus reinos, porque Dios te pedirá cuenta de todos tus pueblos.

El rey Aly no le respondió palabra, pues creyó que sería algún hombre santo, que debía haber hecho profesión de morabito, austero y celoso, y después le mandó á decir que si tenía alguna necesidad ó negocio, que lo dijese, para que se le despachase, según su deseo. El morabito contestó con gran mesura: que sus negocios no eran de este mundo, sino en cuanto trátala de corregir la liviandad y malas costumbres de los pueblos.

Tal respuesta puso en algún cuidado al rey Aly, y mucho más, entendiendo que predicaba públicamente contra las profanidades y deleites, así en las plazas como en las mezquitas, y que en todas partes causaban sus palabras profundo efecto, llevando tras sí la muchedumbre.

El rey mandó á sus alimes[23] que le examinasen é inquiriesen el concepto que de él debía formarse.

Cumplieron los alimes su comisión tratando con el desconocido de ciencias, letras y otras muchas cosas, y al fin, enterados de su carácter, ánimos é intentos, le manifestaron el juicio que aquel hombre les merecía, añadiendo que trataba de seducir y alborotar los pueblos con graves novedades y escándalos, y que, por lo tanto, convenia ponerle en prisión y apartarle de sus predicaciones; porque de no cargarle de hierros y cadenas hoy, pudiera suceder que mañana se hiciera él oír con tambores en el campo.

En aquella junta de alimes y jeques estaba el visir del rey, y pareciéndole que manifestaban demasiado temor, apresuróse á decirles con ira y altivo continente, que un rey tan poderoso como Aly, no debía siquiera ocuparse de un hombre bajo, de ninguna estimación, solo y miserable.

Con este dictamen aquietóse el ánimo del rey, que no hizo más caso, por entonces, de aquella aventura.

El desconocido, pues, continuó su predicación y anduvo divulgando sus opiniones por diferentes puntos, habiéndose retirado últimamente á Fez, en donde permaneció cuatro años, al cabo de los cuales regresó á Marruecos sin temor al rey ni á su corte.

Allí entraba en plazas y aljamas, y con su acostumbrada libertad de filósofo, reprendía los vicios y el libertinaje, los abusos en el vino y deleites, y rompía, lleno de celo, los instrumentos músicos, que acompañaban los bailes y cantares deshonestos.

Y hacía todas estas cosas por su propia autoridad, sin licencia de los ministros de las aljamas, ni del rey, que sólo consentía este escándalo, porque se lo ocultaban ó disminuían; pero al fin llegó á sus oídos el alboroto é inquietud que aquel hombre excitaba, y le mandó fuese á su presencia.

Obedeció humildemente el predicador acudiendo con puntualidad al llamamiento, y entonces el rey le dijo:

—¡Hola, buen hombre! ¿Qué es lo que de ti me dicen?

El interpelado, con mucho reposo y gravedad, respondió:

—¿Qué te pueden decir de mí, sino que soy un pobre que anhela por la otra vida y nada quiere de ésta? Yo no tengo en este mundo más negocio que el mío propio, que no es en verdad de este mundo.

Maravillóse el rey Aly de su respuesta y mandó que los alimes disputasen con él en su presencia.

La plática fué larga, docta y muy amena; pero el final de ella no agradó al rey ni á los sabios, que de nuevo le aconsejaron que no permitiese que aquel hombre predicase sus doctrinas y novedades, y que por lo menos, convendría que le mandase salir de la ciudad, porque seducía y alborotaba los ánimos del vulgo.

Mandólo así el rey, y el predicador partió de la ciudad con sus dos amigos, y no muy lejos de ella, entre unos sepulcros, hicieron una choza; pero allí también acudía infinito número de gentes para oír las predicaciones de aquel profeta.

Y tal fué la fama que se divulgó de su virtud, que de continuo le rodeaban más de mil y quinientos hombres, dispuestos á seguirle donde fuese, y prontos á cumplir su voluntad en cuanto les mandase. Allí principió á ponderar la irreligión y liviandad de los almorávides, así como también los vicios, crueldades y tiranía de sus príncipes, y en este tiempo comenzó á decir que él era el Mehedí prometido por Dios, que venía al mundo á reformar las costumbres estragadas de los hombres, á darles instrucciones rectas y encaminarlos por la senda de la verdad y de la justicia.

Con ésto creció tanto el crédito del Mehedí y el número de sus secuaces, que el rey Aly temió que se suscitase alguna sublevación por causa de aquel fanático, y le mandó á decir que comenzara él por temer á Dios, que no inquietase al pueblo y que en seguida se marchase lejos de la ciudad, á lo que el Mehedí respondió: Ya obedecí tu mandato, y vivo entre los muertos, en una miserable choza, y no pienso sino en la vida eterna y en no hacer caso de los herejes.

Entonces el rey mandó que lo prendiesen y le cortasen la cabeza; pero la orden no fué tan secreta que el Mehedí no pudiese recibir aviso de ella, y así tuvo tiempo para escapar seguido de sus más fervorosos discípulos.

Recorrió las tierras de Ágmat y de Tinmál en toda la región llamada Suz Alaksá, y allí predicaba con entera libertad su doctrina, atrayéndose indecible muchedumbre de aquellas gentes.

Y como en las razas semíticas el dogma religioso está siempre y á la vez concebido como dogma político, y la representación de ambos se personifica y encarna en el jefe del Estado, que es á la par jefe de los creyentes, resulta que entre ellas todo reformador religioso es también, por una consecuencia necesaria, reformista social y político.

Así sucedió que viéndose ya con formidable número de prosélitos, el Mehedí comenzó á predicar la guerra contra los tiranos y herejes almorávides, anunciándose como el elegido de Dios para vencerlos y exterminarlos.

He aquí ahora la fórmula literal de la homilía religiosa y política, en virtud de la cual inflamó de una manera extraordinaria el ánimo de sus secuaces:

«Las alabanzas á Ala que hace su voluntad, sin que su cumplimiento pueda resistirle ninguna potencia (¡ni quién estorbará sus eternos decretos!), la gracia de Ala sea con nuestro gran profeta Mahoma su enviado, el cual anunció la venida del Mehedí Imam, que llenará la tierra de justicia y de equidad en vez de las injusticias y maldades de que está cubierta; arrancará la tiranía que la oprime y hace gemir debajo de sus injustos pies. Enviarále el gran Alá cuando la verdad esté oscurecida de la falsía, cuando la justicia esté desterrada y suplantada por la iniquidad y cuando en el trono de la bondad y rectitud se halle sentada la tiranía. Su patria será el apartado Suz Alaksá, su tiempo el último, su nombre el nombre, su empresa la de encaminar como buen encaminador y éste es el intento que me ocupa. »

Acabada esta predicación, diez discípulos de los que le seguían, y entre ellos su visir y amigo Adelmumen, le dijeron:

«Señor nuestro, lo que nos acabas de decir y la descripción que nos has hecho del prometido Mehedí, a ti sólo conviene; tú eres nuestro Mehedí, nuestro Imam, y á ti juramos cumplida obediencia».

Y, en efecto, allí mismo, de la manera más solemne, con sus acostumbrados ritos, debajo de un algarrobo, le hicieron, juramento de fidelidad, prometiéndole estar siempre aunados con él y ser sus mismas manos para defenderle y ayudarle contra todas las gentes que se le opusiesen, y derramar su sangre en su servicio.

Los berberíes, á imitación de estos diez, se levantaron también y juraron seguirle, defenderle y ampararle, haciendo guerra por su mandato á quien él quisiere; pues que ellos le reconocían por su Mehedí, sin que les intimidasen los trabajos, muerte y aflicciones, que por su causa les sobreviniesen.

Después de esta multitud, le juraron otros cincuenta de los más principales y poderosos, cuyo ejemplo imitaron luego otros setenta, y con todos éstos, que eran los jefes más estimados del pueblo, formó tres Consejos, entre los cuales se repartían por completo la dirección y gobierno de aquellas numerosas gentes.

El Consejo de los cincuenta decidía los negocios de cierta importancia; los más fáciles y ordinarios se trataban y resolvían en el de los setenta, y el Mehedí, para mayor autoridad suya, se reservaba la resolución de los negocios más arduos y graves, que sólo trataba en el Consejo de los diez principales ministros.

En seguida recorrió todas aquellas montañas, atrayendo á sus rústicos moradores, de manera que en brevísimo tiempo congregó gentío innumerable, que cada día se acrecentaba por otros muchos que venían de más lejos para escuchar y ver al santo Mehedí, en cuyas palabras ponían una fe ciega.

Sólo de la tribu Masamuda llevaba tras sí más de veinte mil hombres, de los cuales escogió para las armas diez mil valientes, y con la bandera blanca de la guerra sagrada, los encargó á Mubamad Albaxir, uno de los diez que primero le juraron, y pasó con aquéllos á Medina Ágmat, produciendo en todas aquellas regiones grande agitación y alboroto.

Entonces fué cuando el rey Aly, que á la sazón se hallaba en Córdoba, recibió el aviso de las alteraciones que el Mehedí promovía en África, por cuyo motivo salió aquél precipitadamente de España.

Llegado á Marruecos, envió el rey contra la gente del Mehedí un ejército de almorávides á las órdenes de Abu Bekir de Lamtuna, el cual salió al encuentro de los rebeldes, imaginando que de una vez acabaría con ellos; pero mejor informado del infinito número de kabilas berberiscas que le seguían y del orden y disposición de guerra en que marchaban, temió empeñar la batalla, y se retiró á Marruecos, en donde refirió al rey la verdad de lo que ocurría y las razones que había tenido para no arriesgarlo todo al éxito dudoso de un combate.

Añadió que el Mebedí no venía seguido solamente de chusma allegadiza y miserable, sino de bien ordenadas banderas de combatientes, de mucha y buena caballería, y toda gente muy disciplinada y conducida por caudillos muy prácticos en la guerra.

Con estas noticias, el rey mandó allegar más tropas que, unidas á las que tenía Abu Bekir, salieron, acaudilladas todas por el hermano de Aly, en busca de los rebeldes.

Encontráronse, pues, en batalla campal, y hallándose ambos ejércitos frente á frente y á punto de acometerse, no se sabe por qué súbito temor, ni qué hubieron de ver los caballeros agemíes[24], que eran los que estaban en la primera fila, que todos volvieron la espalda y huyeron á rienda suelta, desordenando y atropellando á sus mismas huestes, las cuales también hicieron lo mismo, y en un instante quedó el campo desbaratado, de manera que sin pelear, fueron vencidas las tropas del rey.

El ejército del Mehedí siguió con gran fortuna el alcance, alanceando á los fugitivos y apoderándose de su campamento, riquezas, armas, caballos y provisiones.

Cuéntase que no dio tanto pesar al rey la derrota y vencimiento de este ejército, cuanto le entristeció el no haber hecho caso del consejo de sus alimes respecto á inutilizar al Mehedí, así como también el saber de cierto que se le había unido con los rebeldes la tribu de Hinteta y otras de gente muy esforzada, por lo cual, ardiendo en viva saña, dispuso poner luego en orden otro ejército más numeroso, cuyo mando encargó á un experto caudillo, que se llamaba Syr ben Musladí de Lamtuna.

Éste partió á encontrar las tropas del Mehedí, trabando con ellas muy reñida y sangrienta batalla; pero también los almorávides fueron vencidos con horrible matanza.

Ufano el Mehedí con estas victorias, llamó á los suyos almohades, que quiere decir unitarios, porque se jactaban de ser los únicos que reconocían la unidad de Dios; y he aquí el origen de las nuevas gentes, que acabaron con el poderoso imperio de los almorávides en África y en España.

Capítulo VI

Almohades y Benimerines

El ejemplo señaladísimo que precede, prueba y demuestra la acción recíproca de la idea y de la forma, del espíritu y de la materia, de la vida intelectual y de la vida fisiológica, es decir, que si en las diversas alternativas que presenta la historia suele aparecer una nueva raza para encarnar y realizar una nueva idea, también acontece, sobre todo en ciclos similares, que una sola idea basta para reanimar y vivificar a una raza decaída, infundiéndole misión poderosa é inmediata, al modo que sucede también con el individuo aletargado por la carencia de un propósito, que despierte en su interior con eficacia todas las energías latentes de su inteligencia y sentimiento, que desde el instante en que su voluntad se determina con las indicadas condiciones, parece regenerarse con persistente actividad, desplegando su genuino carácter, cual si hubiese recobrado nueva y más poderosa vida.

Sólo así puede explicarse que los bereberes, antes subyugados por la fuerza material de los almorávides, recobrasen, como por ensalmo, su antiguo brío, excitados por el poderoso influjo de una nueva idea, elevada a la potencia de una fe ciega é irresistible.

La idea mesiánica del Mehedí produjo este milagro de la resurrección de aquel pueblo, demostrando a la par el indisoluble lazo de la vida espiritual y material en las colectividades humanas, bien así como la plenitud de la vida se manifiesta en el individuo, mediante las relaciones del alma y del cuerpo.

Los bereberes, pues, rústicos é idólatras, se trasforman en almohades, es decir, en monoteístas, y sin duda este fecundo principio los redimió de su servidumbre con rapidez asombrosa, trocando su condición de vencidos en la de vencedores.

De aquí resulta que, en realidad, los almohades no fueron una nueva raza distinta de los bereberes, sino que se vigorizaron por el solo influjo de una doctrina sinceramente profesada.

¡Tal y tan portentoso es el influjo, de las ideas en la historia del espíritu humano!

En resolución, diré que el Mehedí, ciegamente obedecido por los almohades, continuó sus conquistas con creciente fortuna, si bien en una ocasión, en que no estaba él presente, por hallarse enfermo, fueron aquéllos vencidos por una tropa de árabes andaluces, que estaba al servicio del rey Aly de Marruecos.

Es de advertir que el Mehedí había educado desde muy joven á Abdelmumen, enseñándole las letras y todo cuanto conducía a sus futuros proyectos, y en especial, ciertas profecías escritas en un libro, que sólo mostró á este discípulo predilecto, y en las cuales se anunciaba que no se levantaría el imperio de la vida y de la ley, sino con Abdelmumen, luz de los almohades. Con esta profecía inflamó extraordinariamente el ánimo de su catecúmeno, y luego que le tuvo instruido de la manera que a sus designios convenía, le nombró su visir ó ayudante.

En la derrota citada murió el jefe de los almohades Abu Muhamad Bekir, y no hubiera quedado hombre a vida de su numerosa hueste, sin la dirección y aplomo del sabio caudillo Abdelmumen, que mostró en aquel memorable día heroico valor y admirable constancia, procurando retirar en orden los restos de su ejército.

Cuando el Mehedí recibió la nueva de aquella espantosa derrota, como si no entendiera lo que decían los fugitivos, les preguntó:

—¿Y no ha muerto Abdelmumen?

—Por un milagro de Ala se ha salvado, le respondieron.

—Pues si él vive, repuso el Mehedí, todavía permanece nuestro imperio.

Sin embargo, pudo notarse la gran pesadumbre que le causó el ver llegar rotas y destrozadas aquellas tropas, tantas veces vencedoras de sus enemigos; y dicen que aquella pena acrecentó su enfermedad, acelerando su muerte.

Todavía, no obstante, vivió el tiempo suficiente para ver completamente cambiada la fortuna de los suyos; pues habiendo reunido un ejército de treinta mil hombres en Tinmál, lo encomendó á Abdelmumen para que corriese la tierra de Marruecos, en donde le salió al encuentro el amir Abu Bekir, hijo del rey Aly, con un poderoso ejército, trabándose entre almorávides y almohades grandes batallas y sangrientas escaramuzas durante ocho días, al cabo de los cuales, Abdelmumen rompió y deshizo a sus contrarios, persiguiéndolos en su retirada hasta encerrar en la ciudad los pocos, que pudieron escapar de los repetidos combates.

Tres días estuvo Abdelmumen sobre Marruecos, hasta que, levantando su campo, regresó á. Tinmál, cargado de riquezas y despojos.

El Mehedí, lleno de gozo, salió a recibir á los vencedores almohades, informándose minuciosamente de sus hazañas y conquistas, y después de haber alabado su valor y constancia, les dijo que se juntasen todos los del pueblo en la mezquita y plaza, pues tenía que despedirse de ellos.

Es increíble la maravillosa impresión que en la multitud produjo aquel anuncio, porque aquellas gentes no podían persuadirse que el Mehedí pensase en abandonarlas, si bien algunos de los principales jeques estaban muy cuidadosos y alarmados, porque viendo cómo crecía su dolencia, recelaban que la indicada despedida, fuese para el otro mundo.

Congregado, pues, todo el pueblo, vino el Mehedí y les predicó, exhortándolos a que creyesen en un solo Dios, que ésta era la obligación de toda criatura humana; que le amasen de toda buena voluntad y con todo su corazón, y que pidiesen al Señor todos los días que les ayudase á guardar su fe por su misericordia, y que su oración cotidiana fuese la que sigue:

«¡Oh, Criador nuestro Alá, el más misericordioso de los misericordiosos!, tú sabes nuestros pecados, perdónalos; tú sabes nuestras necesidades, satisfázlas; tú conoces á nuestros enemigos, líbranos del mal que puedan hacernos; y basta contigo, pues eres Señor nuestro; y basta contigo, pues eres nuestro Criador y nuestro amparo».

Añadió después otras amonestaciones y buenos consejos, diciéndoles que se despedía de ellos para la eternidad, porque él debía morir muy en breve.

Al oír semejantes razones, todos prorrumpieron en amarguísimo llanto; pero el Meliedí los consoló, recordándoles que debían conformarse con la voluntad de Dios, el cual lo dispone todo para el mayor bien de sus criaturas; y con éstas y otras amonestaciones, despidióse del pueblo con afligido semblante, y muy tristes, tiernas y amorosas palabras.

Antes de su muerte, el Mehedí llamó á su visir Abdelmumen y le hizo a solas diferentes encargos, entregándole el libro Algefer, que él había recibido del gran maestro Abu Hamid Algazalí, y que era el mismo cuyas profecías, ya de antemano en otras ocasiones, le había leído.

También le encomendó varias prevenciones respecto a su funeral y mortaja, advirtiéndole que ocultase su fallecimiento hasta que pudiese hablarle al pueblo de parte suya, con los requisitos y en la forma que convenía, todo lo cual ofreció Abdelmumen cumplir con la más escrupulosa religiosidad. Hechas y aceptadas las referidas prevenciones, el Mehedí espiró muy apaciblemente a la hora del alba, quedándose Abdelmumen muy abrumado de dolor y angustia, porque además de haber vivido muchos años en su compañía, él lo estimaba mucho, como a su protector y maestro.

Dicen que el Mehedí fué de mediana estatura, caritostado, barbilampiño, cabello negro, ojos muy vivos y hermosos, de carácter muy austero, de muy puras costumbres y de espíritu belicoso, y hasta cruel para con los enemigos, una vez desnudo el alfanje o empuñada la lanza.

Tuvo Abdelmumen oculta la muerte del Mehedí, con arreglo á sus instrucciones, durante tres años; y en este tiempo enseñó un leoncillo que criaba, á que le halagase mucho y le siguiese como un perro, mas sin que nadie le viera; de modo, que en lo más recóndito de su morada custodiaba á la fiera, que ya se había hecho grande, bien que sin perder nada de su mansedumbre.

También tenía en una apartada pajarera de su jardín un ave muy hermosa y parladora, á la cual había enseñado á repetir ciertas frases en arábigo y berberí, entreteniéndose en sus horas de recreo en esta ocupación, como si fuera asunto de la más grave importancia.

Concluida la enseñanza del pájaro para que hablase y del león para que acudiese con halagos á su llamamiento, mandó construir un gran salón, sostenido por muchas y elegantes columnas, si bien la del centro no llegaba perfectamente á la techumbre, y en el pequeño espacio vacío colocó la jaula del pájaro de modo que era imposible se notase.

En este mismo salón había un mimbar ó tribuna para las arengas, en cuya parte baja é interior había mandado construir Abdelmumen un departamento para su fiera favorita, con la cual se complacía en pasar allí largas horas.

Entre tanto, ya se habían difundido rumores de la muerte del Mehedí, por lo cual su visir, que había seguido gobernando en su nombre, comprendió la necesidad de publicar solemnemente la noticia, porque ya algunos de los del Consejo de los diez pretendían que se les declarase sucesores del Mehedí, cuando éste finase, y con este motivo hubo entre ellos algunas desavenencias y todo anunciaba que, llegado el momento crítico, era muy fácil que las tribus se dividiesen en bandos y parcialidades.

Resuelto, pues, Abdelmumen á comunicar á los consejos y principales jeques la muerte y última voluntad del Mehedí, los congregó en el magnífico salón construido para celebrar estás juntas.

Subió Abdelmumen al mimbar y comenzó su discurso, bendiciendo al Profeta y la buena memoria del Mehedí, cuya muerte les anunció, así como también su postrera voluntad, en los términos siguientes:

«Ya el Imam se encuentra en más venturoso estado, y sólo desea que no haya entre vosotros discordias, que no cedamos á pasiones,ni particulares intereses, que seamos verdaderos almohades, y que convengamos todos en la elección de un Califa amir, que nos defienda y gobierne para que nuestros enemigos no puedan destruir nuestro Imperio».

Al llegar aquí Abdelmumen, que sin duda tenía muy ensayado su discurso, guardó profundo silencio, y mientras que todos permanecían perplejos y suspensos, el ave parlera dijo en claras y distintas voces:

«Sólo Abdelmumen, dice Ala, salvará vuestro Imperio».

Es indecible el asombro y estupor que aquellas palabras, cuyo acento nada tenía de humano, produjeron en aquella reunión, y todos, sobrecogidos, miraban, por todas partes y alzaban los ojos sin acertar á explicarse el milagroso suceso.

Pero antes que volviesen de su atonía y sorpresa alzó Abdelmumen la trampa de la jaula del león, el cual de un salto se plantó en medio de la sala, abriendo su enorme boca, azotándose con su cola y girando en torno los encendidos ojos, que centelleaban como lumbre.

Todos quedaron petrificados de espanto, y deseando con violencia huir, permanecieron inmóviles á impulsos del pánico terror que les helaba.

Entonces Abdelmumen, con aire fiero y arrogante, precipitóse sobre el león como para combatir con él, y arrojóle al suelo; pero el animal se levantó y con aspecto humilde y coleando, se le aproximó, haciéndole caricias y lamiéndole las manos con la mansedumbre de un perro.

Los almohades, testigos de aquella escena, asombrados de tanta osadía, conmovidos por la misteriosa voz que había resonado en aquel recinto, confusos, aturdidos y a L a par gozosos, proclamaron todos á una por su califa al valiente Abdelmumen, que tenía al león sujeto entre sus brazos.

Todo el pueblo manifestó que no se podía ni debía esperar más clara muestra de la voluntad de Dios y de su Imam el Mehedí, de suerte que todos los consejos y todas las kabilas le juraron fidelidad y obediencia en el mismo día.

Tal fue el origen del poderoso imperio de los almohades, que después de haber tomado á Marruecos, destruido á los hijos de Aly, rey de los almorávides y dominado todo el Magreb, pasaron á España, subyugaron á sus enemigos y se hicieron dueños de Algeciras, Gibraltar, Jerez, Sevilla, Málaga, Córdoba, Granada, Badajoz y otras ciudades importantes.

Cuéntase que durante sus excursiones por el África, después de haber permanecido largo tiempo lejos de Tinmál, fué Abdelmumen objeto de una conjuración por parte de los zenetes de la tribu Cumia, los cuales llevaban muy á mal la prolongada ausencia de su tierra, á la que deseaban regresar, después de tantos trabajos y guerras.

Estos zenetes creyeron que el medio más expedito de volver pronto á descansar á su amada patria, era dar muerte á Abdelmumen; pues demasiado bien conocían que mientras éste viviese no había de suspender sus belicosas expediciones y conquistas.

Concertaron, pues, entre ellos el penetrar de noche en el aposento del rey y darle muerte en su mismo lecho; pero por más reserva que guardasen, no pudo este proyecto permanecer tan oculto, que no llegase á oídos de un jeque leal, que lo comunicó al rey, haciéndole una proposición, digna de mencionarse.

El jeque manifestó á Abdelmumen, que debía salvarse á todo trance, porque su vida era necesaria para el imperio de los almohades; pero que él sacrificaría con gusto la suya en su obsequio y en favor de la causa de los verdaderos creyentes.

Con este fin propuso al rey ocupar su lecho, mientras que éste podía salvarse del inminente peligro de aquella noche, y adoptar después las disposiciones oportunas para precaver en adelante las asechanzas de aquellas kabilas.

Creyó Abdelmumen que no debía despreciar aquel aviso, por lo que pudiese tener de cierto, y en su consecuencia aceptó la proposición del jeque, dejándole su lecho y pasando él ocultamente á ocupar la tienda de aquel fiel servidor, que con tanta solicitud y abnegación se brindaba á salvar á, su rey.

En efecto, los feroces y revoltosos zenetes llevaron á cabo el anunciado propósito á la hora señalada, asesinando al jeque, en lugar de Abdelmumen, el cual luego se condujo con tal prudencia, que supo convertir en auxilios y ventajas aquellas disposiciones hostiles.

Sabido por todas las tropas el aleve intento de los zenetes de Cumia, mereció la reprobación universal, incluso la de los mismos jefes de la tribu, que nada sabían de la conjuración concertada.

El rey, si bien manifestó grave pena por la muerte del infortunado jeque, no quiso imponer por su parte castigo alguno á los delincuentes, sino que lo dejó á la rectitud y arbitrio de los jefes de la tribu Cumia, los cuales correspondieron admirablemente a la generosidad y confianza de Abdelmumen ofreciéndole, como en desagravio de la deslealtad de los suyos, además del castigo inmediato de los asesinos:, un tributo de veinte mil caballos.

Además, ofrecieron que para sostener la guerra irían de su tribu todos cuantos hombres estuviesen en disposición de manejar el freno, y fueron tan fieles en el cumplimiento de su promesa, que sin avisar al rey de sus aprestos, se le presentaron cuarenta mil hombres con sus armas, caballos y vestidos, para servirle en dónde y cómo les mandase.

El poder de Abdelmumen llegó á ser tan formidable, que según los historiadores arábigos, á más de infinito número de peones, reunió bajo su mando hasta trescientos mil jinetes perfectamente equipados.

Los almohades usaban hondas, ballestas, alfanjes y lanzas, algunas de éstas muy largas, cuyo cuento afirmaban con el pié en el suelo y sostenían con las manos, para defenderse de las cargas de la caballería, formando así un cuadro en extremo resistente.

Su milicia estaba organizada por decurias á estilo de los romanos. Cada diez hombres de guerra tenían un decurión ó almocaden que los dirigía.

Aunque todas las tribus mograbinas usaban entrar en lides con la misma clase de instrumentos músicos, los almohades se complacían en llevar gran número de atabales, añafiles, lilíes y chirimías.

La superioridad de su organización militar contribuyó en gran manera á que Abdelmumen dilatase sus conquistas y afirmase su imperio.

Reinó Abdelmumen treinta y tres años, y falleció á los sesenta y tres, dejando una tropa de hijos. Era de color blanco muy encendido, ojos hermosos, cabello crespo, alto, grueso y bien proporcionado, inquieto de pestañas, nariz bien hecha, de aire suelto y elegante, de buenas costumbres, de ánimo esforzado, pronto, impávido en los mayores peligros, sufridor de trabajos, frugal en su comida, de genio marcial, elocuente, amante de los sabios y protector decidido de los buenos ingenios.

Por su favor florecieron las letras y las artes en todos sus estados, y particularmente en España, á pesar de las inquietudes continuas de la guerra.

Sucedióle uno de sus hijos, y su dinastía se perpetuó por espacio de ciento cincuenta y dos años, que duró el imperio de los almohades, y que fué destruido por los benimerines, que también se llamaron merinidas.

En tiempo del rey de los almohades Ábul Hasen Aly comenzaron á levantarse en el África oriental los beni-zeyanes y beni-merines, linajes muy nobles y antiguos en aquella tierra, y seguramente de origen cananeo, como procedentes de los antiguos dominadores de Cartago.

Eran estas gentes más dadas á la agricultura, que á la vida nómada de las tribus confinantes, las cuales se dedicaban exclusivamente al pastoreo.

Los benimerines tenían domicilios fijos, un cultivo floreciente y costumbres menos rudas que el resto de los mograbinos.

De esta manera de vivir resultaba, que eran tan poco amigos de conquistas, como tenaces y valerosos defensores de su hogar y territorio.

Así, pues, los benimerines procuraban permanecer en paz con todos sus fronterizos, si bien estaban siempre dispuestos á rechazar con indomable energía las violencias y vejaciones de los que intentaban atropellarlos en sus tierras.

Provocados por la insolencia de los almohades, que, vencedores de los almorávides, comenzaban á corromperse por el exceso mismo de su prosperidad, abusando de ella y olvidando la justicia, como suele acontecer á pueblos y á individuos en la favorable fortuna, los benimerines, aliados con sus parientes los benizeyanes, se apercibieron á la defensa contra sus enemigos, repeliendo la fuerza con la fuerza.

Deseoso Ábul Hasen de castigar á estos nuevos adversarios, que por decirlo así, resistían su poder en su misma casa, juntó poderoso ejército y salió al encuentro de Jagmerasin ben Zeyan, que se llamaba sultán de Telencen, en cuyos confines se encontraron ambas huestes enemigas, y diéronse muy sangrienta batalla, de la cual salieron vencidos los almohades, cuyo rey murió combatiendo en lo más recio de la pelea.

Huyeron despavoridos los almohades, cobrando los benimerines, con esta victoria, grande ánimo y preponderancia.

Sucedió á Ábul Hasen en el trono Omar ben Abu Ibrahím, príncipe sabio y virtuoso, que continuó la guerra contra los benimerines con varia suerte, habiendo perdido las ciudades de Fez y Tessa.

Hizo este rey un viaje á Tinmál para visitar el sepulcro del Mehedí, como acostumbraban sus antepasados los príncipes almohades; pero entre tanto se sublevó contra él un pariente suyo, llamado Abul Ola Edris, conocido por el apodo de Abu Dibus, ó el de la Maza, porque solía llevar consigo una maza de armas, y cuando estuvo en Andalucía le pusieron allí este mote.

Concertóse Abu Dibus con los enemigos de su propia casa, ofreciendo á los beni-merines que si le daban la mitad del reino, les haría dueños de Marruecos, y por su industria les entregaron la ciudad, acaudillando el mismo Abu Dibus las tropas y caballería de los benimerines.

Huyó el infeliz Omar con algunos caballeros, hacia la ciudad de Azamor, donde creía poder encontrar un asilo seguro; pero sus habitantes cuando le vieron con tan escasa compañía, se le rebelaron, encerrándole en una mazmorra.

Omar consiguió, mediante las más seductoras promesas, que un siervo le sacase de la prisión durante la noche, y descolgándose por el muro de la ciudad, huyeron en caballos que ya tenían prevenidos; pero en el camino el esclavo le dio muerte, no sin que el rey se defendiera en porfiada lucha.

Dueño Abu Dibus del poder, encarceló cruelmente, á los hijos de Omar, y los tuvo presos los dos años que le duró el mal adquirido reino, pues que al fin los benimerines le hicieron implacable guerra, por no haberles cumplido las condiciones de su alianza y concierto.

Abu Dibus, pues, murió desastrosamente en una sangrienta batalla, en la cual los benimerines quedaron completamente dueños del Imperio de los almohades en África.

Era á la sazón caudillo de los benimerines AbuJuzef, que se apoderó de Marruecos, y más tarde pasó á la Península con numerosa hueste, y conquistó á Tarifa, Ronda y otras muchas poblaciones, comenzando así á imponer su dominio en España.

Entre tanto los cristianos, á favor de las continuas disensiones de los muslimes, aunque tampoco aquéllos estaban exentos de semejante vicio, fueron adquiriendo considerables ventajas, y estrechando cada día más el límite de las fronteras de los moros.

Castilla se levantaba ufana y poderosa en el centro de España, bajo el cetro de Alfonso el Sabio, que, repartiendo el tiempo entre el estudio y los negocios, componía pulidas trovas y querellas, muy superiores á las conocidas hasta su tiempo, impulsando la lengua hacia su perfección, á la par que daba su nombre á las tablas astronómicas, dispuestas y arregladas, merced á su protección é iniciativa, por los astrónomos árabes y judíos de Toledo, y disponía la corrección y publicidad de Las Siete Partidas, redactadas por su padre San Fernando, código el más perfecto que en aquella edad vieron las naciones de occidente, y monumento glorioso del saber y de la lengua de Castilla.

Aquella monarquía reunió todos los prestigios que podían engrandecerla, el de la ciencia, el de la literatura y el de las armas, presagiando ya que había de ser algún día la causa y el centro de la potente nacionalidad española.

A consecuencia de las conquistas y de la prosperidad creciente de las armas cristianas, que sin cesar iban estrechando el círculo del territorio poseído por los musulmanes, el reino de Granada había ofrecido un asilo á los moros expulsados de las provincias de Sevilla y de Valencia.

Había fundado este reino Mohamed ben Alhamar, que asociando á las virtudes guerreras la más consumada prudencia, hubiera podido restablecer el poderío de los muslimes, si en vez de oponérsele y aún combatirle por envidia, los valles y principales jeques le hubieran auxiliado en sus bien concebidos planes.

Aquel prudentísimo rey moro, á fin de poner sus dominios en estado de defensa, proveyóse de muchas y buenas armas y puso á sueldo tropas permanentes, asignando en la frontera á cada soldado una porción de terreno suficiente para su mantenimiento y el de su familia, y además para sostener un caballo.

No obstante, el poder de los cristianos se aumentaba de manera, que todas las resistencias parecían ya insuficientes; y así sucedió que cuando este rey fué atacado por Fernando III el Santo, no tuvo aquél más medio para salvar su corona que doblar la cerviz al decreto de la fortuna y rendir parias ó tributo al rey de Castilla.

Acogióle éste con distinción y agasajo, y le dejó sus Estados con la obligación de cederle la mitad de sus rentas, que ascendían á ciento setenta mil monedas de oro, de asistir personalmente á las Cortes como uno de sus vasallos, y de suministrarle un contingente de tropas.

En efecto, por virtud de este tratado, el rey Fernando le requirió para que le acompañase en la expedición contra los moros de Sevilla, cuya conquista hubo de enseñar á Mohamed que los guerreros cristianos no se detendrían en su marcha triunfante, por cuya razón procuró entonces cultivar con más ahínco que nunca la amistad de los benimerines, que ya dominaban en Túnez, Fez y Tremecen, siendo fácil adivinar que muy pronto arrojarían de Marruecos á los almohades.

Por lo demás, el discreto Mohamed hizo prosperar á Granada, conservando á todo trance la paz, fomentando la agricultura, distribuyendo premios á los que presentaban los caballos más gallardos y vigorosos, la seda más fina, las armas mejor templadas y los tejidos más sobresalientes, consiguiendo así que las telas de Granada superasen con mucho á las de Damasco.

Fortificó también la ciudad, multiplicando en ella los establecimientos de utilidad pública, baños, fuentes, acueductos y canales de riego, explotando las minas y echando los cimientos de ese maravilloso palacio de hadas, monumento inapreciable en su género, que se llama la Alhambra.

Alfonso X el Sabio, que sucedió á su padre San Fernando, requirió á Mohamed, con arreglo á los tratados, para que le ayudase en la conquista de Jerez y de Niebla, último albergue de los almohades en España.

Muy á su pesar peleaba contra los muslimes el rey de Granada, exclamando á cada instante: «Cuan insoportable sería esta vida de miserias, si no existiera la esperanza!».

Cuéntase que en el cerco de Niebla, que duró seis meses, tuvo lugar un suceso, por demás extraño, qué afligió sobremanera al ejército sitiador, y consistía en una pestilente plaga de moscas, que se les introducían por la boca á los soldados, muriendo en gran número, pronto y sin remedio posible; y el estrago llegó á tan doloroso extremó, que los más principales caudillos y caballeros representaron al rey la necesidad imperiosa de levantar sin dilación el sitio.

Ya se disponían á retirarse las tropas de don Alfonso, cuando llegaron al campamento dos religiosos de la orden de Santo Domingo, los cuales aconsejaron al rey que mandase echar pregones, ofreciendo dos reales á todo él que trajese un celemín de aquellos sofocantes y peligrosos insectos, con cuya acertada prevención fué muy en breve extinguida la plaga y conquistada la plaza.

Después de la toma de Niebla, y habiendo regresado Mohamed á Granada, le invitaron los amires del Algarbe y de Murcia á romper las cadenas de la opresión en que á todos igualmente los tenía el rey D. Alfonso, y apenas oyeron una respuesta, favorable, se sublevaron en Murcia, Lorca, Mula, Jerez, Lebrija y Arcos, donde degollaron á los cristianos, al mismo tiempo que Mohamed talaba con sus huestes las fronteras vecinas.

Habiéndose aliado Alfonso con su suegro el rey de Aragón, hizo muy cruda guerra á los rebeldes y á Mohamed ben Alhamar, que al fin se vio reducido á firmar la paz, comprometiéndose aprestar su ayuda á D. Alfonso en la conquista de Murcia, con tal que fuese entregada a un valí musulmán, y que no pagasen sus habitantes más que el diezmo de sus rentas, cuya tercera parte percibiría el valí para su manutención y la de sus agentes. Además se convino en este tratado que el rey de Granada no suministraría tropas sino solamente dinero, así como también que el rey de Castilla no apoyaría á los valles rebeldes contra Mohamed.

Ajustadas así las paces, no tardaron en sobrevenir nuevos motivos de disidencia entre ambos monarcas, al mismo tiempo que entre los moros estallaron formidables insurrecciones, que decidieron al rey de Granada á implorar el auxilio de los benimerines, preparando así una invasión como la de los almorávides y almohades.

En efecto, el citado Abu Juzef, rey de Marruecos, hizo á la Península cuatro expediciones militares en el trascurso de diez años[25], llamado siempre por los muslimes de España.

Semejantes expediciones se repitieron todavía durante largos años, supuesto que los moros de Granada siempre que se veían acosados por el poder, cada vez más incontrastable, de las armas cristianas, recurrían á los africanos como el último y único remedio, que en sus continuos desastres les quedaba.

Estas expediciones y estos socorros de África, implorados de los beni-merines, continuaron hasta los últimos tiempos de los reyes de Granada; pero no siendo mi propósito referir prolijamente tantas y tan repetidas entradas en la Península de ejércitos africanos, me limitaré á citar la de Ábul Hassan Alí, noveno sultán de los benimerines, que proclamó la guerra santa y vino de África para exterminar á los cristianos, acompañado de cuatrocientos mil hombres de á pié, y cuarenta mil de á caballo, á quienes conducían doscientas cincuenta naves, escoltadas por sesenta galeras, trayendo consigo sus mujeres é hijos; pues su propósito era establecerse en España.

Y es seguro que entonces se hubiera repetido una invasión tan aterradora como las precedentes de los bereberes, almorávides y almohades, si á la sazón los muslimes españoles hubiesen estado en disposición de ofrecer á los benimerines el mismo apoyo que prestaron á las irrupciones anteriores.

En suma, diré que Granada era ya el único baluarte de los musulmanes; pero su territorio se iba limitando á tal extremo, que apenas podía producir lo necesario para sostener la inmensa muchedumbre de sus habitantes, á lo cual se añadía también las talas frecuentes de las cosechas, que llevaban á cabo los cristianos en sus correrías.

Granada, pues, era el asilo de todas las razas musulmanas que habían poblado la Península, y allí en los últimos tiempos se veían los descendientes de los yemaníes, sirios, damacenos, egipcios, palestinos, bereberes, almorávides, almohades, negros de Niebla, masamudes, azuagos y todos aquellos linajes de zenetes, gómeles, zegríes, maliques, alabezes, venegas, abencerrajes, y, por último, benimerines y benizeyanes, que también buscaron un refugio á la sombra de las torres de la Alhambra.

En vano la dinastía de los benimerines se prolongó en Marruecos hasta el año de 1519; pues que ya no era tan fácil traer nuevos socorros de África, teniendo ocupadas y bien defendidas los cristianos todas las poblaciones del litoral, además de las respetables fuerzas de mar y tierra que constantemente vigilaban las costas.

Pero la causa que más principalmente contribuyó á evitar nuevas irrupciones de África, fué la reunión de los reinos de Aragón y de Castilla bajo el cetro de los reyes católicos, reunión venturosa que no sólo preparaba y casi constituía la unidad nacional, sino que comunicaba á todas las empresas militares un vigor y un empuje hasta entonces desconocidos, estando á mayor abundamiento felizmente secundados y engrandecidos por la heroica constancia de aquella reina incomparable y las distinguidas dotes de su esposo D. Fernando.

A la sazón hallábanse éstos en paz con todos los príncipes cristianos, y esta buena coyuntura les inspiró el pensamiento de arrojar de España á los infieles que ocupaban el reino de Granada, en donde se habían reconcentrado todas las fuerzas del Islamismo en la Península, antes desparramadas por gran parte de su territorio.

Pero los reyes católicos, amantes de la justicia, no quisieron declarar la guerra, violando los tratados, sino que con arreglo á ellos, requirieron al rey moro de Granada para que les pagase el concertado tributo, en cuya obligación se había descuidado; pero el musulmán con intempestiva altivez, señalando la punta de su lanza, respondió á los mensajeros:

«Decid á vuestro rey, que en esta moneda pagaremos el tributo de hoy en adelante».

Los Reyes, como los españoles llamaban conjuntamente á Isabel y Fernando, celebraron esta ocasión de hacer la guerra, sin que sus enemigos pudieran quejarse de injusticia.

Comenzaron, pues, las hostilidades en 1482, presentándose frecuentemente la reina con sus damas en los cercos contra las ciudades principales de aquel reino, de modo que asistió á siete campañas, en las cuales rivalizaban los caballeros en valor, heroísmo y cortesía, en medio del campamento, que era además la lucida corte de Castilla.

Quédese para historia más particular y minuciosa, la épica narración de las caballerescas aventuras, de que fué teatro la fértil y deliciosa vega de Granada, en donde maravillosas proezas, retos frecuentes y terribles combates personales, eran presenciados por la reina doña Isabel y sus hermosas damas desde sus pabellones, á la vez que por la reina sultana y las bellas moras de su séquito, desde las pintorescas torres de la Alhambra.

Semejantes lides llegaban hasta un milagroso extremo de heroísmo, supuesto que los combatientes sentíanse inflamados por el divino prestigio de la hermosura, que exaltaba sus ánimos y centuplicaba sus fuerzas, peleando cada cual por su Dios, por su patria y por su honra, con todos los estímulos que pueden mover el corazón y los brazos del hombre, y teniendo por testigos en aquel dilatado palenque, en aquel paso verdaderamente honroso, en aquel brillante y lucido torneo, además de los campeones más ilustres de uno y otro bando, á las dos hermosas reinas, seguidas de su espléndida pléyade de bellas damas, que con su presencia y sus miradas infundían á los guerreros indecible bravura y aliento incansable y sobrehumano.

Baste decir que al cabo, los reyes católicos llevaron á feliz cima la magnífica epopeya de la conquista del reino de Granada, en cuyas torres y muros fué plantado gloriosamente el estandarte de la cruz en el memorable día 2 de Enero de 1492, echando así el sólido cimiento de la triple unidad religiosa, política y etnológica de nuestra patria.

El impulso estaba dado, las condiciones conseguidas, la fusión planteada; pero esta obra colosal requería el influjo lento, fecundo é irreemplazable del tiempo.

Soló me resta añadir, que á pesar de la expulsión de los moriscos y judíos, inmenso sacrificio consumado en aras de la unidad, aún quedó infinito número de gentes que se resignaron á vivir entre los vencedores; y no me parece temerario afirmar que en las profundas entrañas de la nación, entre las capas desconocidas de las muchedumbres, en la población de los campos y aldeas, todavía se está elaborando la completa fusión de tantas, tan poderosas y tan diversas razas, cuyos ricos y variados elementos, en forma de aptitudes, instintos y tendencias, germinan, laten y circulan en la sangre de los españoles.

Las civilizaciones.

Capítulo VII

Las civilizaciones. Los Fenicios.

Ya he indicado los caracteres fundamentales que distinguen a la civilización en general y á las que, dentro de este círculo máximo, se llaman civilizaciones particulares.

En efecto, dentro de la civilización general humana, aparecen diversas civilizaciones, caracterizadas por su índole propia, como la fenicia, la griega y todas las demás que se han sucedido.

Si el hecho general de la civilización consiste en el establecimiento de relaciones jurídicas con arreglo a una ley, dicho se está que el hecho particular de una civilización determinada estriba en el carácter, atributos y condiciones de la idea primaria y genesiaca del concepto jurídico, que preside y domina en aquellas relaciones.

Este concepto jurídico, uno en su esencia, múltiple en sus manifestaciones, es tan complejo y contiene tantas faces morales, intelectuales y económicas, que abraza al individuo y a la sociedad, por completo; pero aun suponiendo que no haya error en el sistema jurídico de las relaciones sociales, no siempre aquél puede abarcar la verdad plena en todas direcciones; y bajo este aspecto, bien que no haya error, puede haber deficiencia, siquiera sea involuntaria, porque en un momento histórico dado, no alcancen á más los horizontes intelectuales divisados por la cultura presente de un pueblo.

Resulta, pues, que el error en el principio o su misma insuficiencia, son el germen ó la causa morbosa que al fin produce la muerte de aquella civilización, cuando en sí misma no tiene las virtualidades suficientes para que su principio constitutivo produzca evoluciones ulteriores, progresivas y fecundas.

Entonces la antorcha de la civilización pasa á manos de otra raza y de otro pueblo, que á la cabeza de la humanidad, irradia nuevos esplendores sobre la tierra.

Pero como la muerte de las instituciones no es más que una trasformación de los mismos elementos esenciales y permanentes que las generaron, la civilización siguiente recoge con amor en su seno todas las afirmaciones positivas de la anterior, fórmula bajo otro aspecto las virtualidades aún desenvolvibles, corrige los errores, completa las insuficiencias, y en virtud de tan gloriosos títulos, legitima su poder merecido, establece su dominación irresistible, y reconstruye así de nuevo el grandioso edificio sobre más amplias y sólidas bases.

Y como es imposible que ninguna institución, raza ni pueblo contengan en sí todos los elementos dispersos en el fondo inagotable de la humanidad, en sus múltiples é infinitas determinaciones, y en la riqueza incalculable de caracteres, aptitudes, genios é ideales concebibles y realizables por ese poder sublime, dialéctico y práctico que la historia en sus fastos nos revela; y como aun poseyendo la totalidad de aquellos elementos, no sería fácil llegar, sin repetidos ensayos, á su más perfecta realización histórica, siguiese de aquí la necesidad imperiosa de que otros nuevos elementos vengan á suplir aquellas deficiencias, dando lugar á que surja otro nuevo miraje, más bello y más distante en el camino de la civilización, cuyo objetivo es el perfeccionamiento simultáneo y recíproco del individuo y de la sociedad, cuyo procedimiento es el progreso incesante, y cuya ley de sucesión acabo de fijar de la manera rápida y concisa que soporta la índole de este libro.

En este sentido, la ley serial de las civilizaciones consiste en la condensación cada vez más vigorosa, en la organización cada vez más extensa y en la incorporación cada vez más universal á la justicia y al derecho de todos los nuevos elementos, que constantemente aparecen en la plaza pública y en el teatro de la historia, como otras tantas esfinges sociales, reclamando cada cual la solución perentoria de su enigma, cuando apenas han salido de las recónditas profundidades de la conciencia de la humanidad, que en progresión inacabable marcha siempre ensanchando el esplendoroso círculo de su vivificación interna, de su conocimiento propio y de sus conquistas exteriores.

Y cuando un día, en la perfección, ahora insospechable, que puede conseguirse mediante los anhelos presentes, de las consoladoras promesas del porvenir, lleguen los hijos de la tierra á esta gran realización de la justicia universal en todos sentidos y aspectos, con la plenitud de todos los elementos humanos, bajo la mirada de la Providencia, entonces, y sólo entonces se habrá realizado la civilización humanitaria de todos los pueblos, mediante la ley de amor, libertad, justicia y mutuo respeto de intereses y derechos, cumpliéndose la gran consumación predicha de los gloriosos destinos del linaje humano sobre la tierra.

Entre tanto, los pueblos más adelantados en la cultura van ejerciendo su poder tutelar y educador sobre las razas actualmente inferiores, y sólo así deben explicarse esas portentosas conquistas de multitudes innumerables por un puñado de aventureros, misteriosos portadores de la civilización, que llevan en su espada la victoria irresistible, y conducen en su nave á la huéspeda providencial que las reúne bajo su inevitable señorío; las promueve á la libertad y al derecho; pronuncia en su oído la palabra sagrada de la iniciación; despierta su espíritu, abrumado por la barbarie; las eleva á la altura social de la ciudadanía; quebranta las cadenas de su ignorancia; las emancipa de su dependencia fatal de la naturaleza, mediante la previsión y el trabajo; y como el paralítico de la piscina, recobran súbitamente la salud y la fuerza, incorporándose para siempre al movimiento progresivo de la humanidad, como parte solidaria y consciente de su misión y de su propia grandeza.

Así también se comprende que sólo estos pueblos, apóstoles de la civilización, sean los que han dejado inmortal renombre y luminosa estela en el proceloso mar de las edades; mientras que innumerables tribus, razas y naciones, cuya frente no fué ceñida con aquella espléndida aureola, se han sucedido como espectros ignorados en la tenebrosa noche de los siglos, al modo que tampoco deja rastro ni memoria de sí la muchedumbre de los individuos, á no ser aquéllos que, mediante las revelaciones de su genio y las hazañas de su heroísmo, han contribuido á la obra civilizadora, es decir, del progreso ascendente de la conciencia humana.

No es mi propósito, por más que el asunto irresistiblemente me convide á ello, el reseñar la historia de los asirios, egipcios, hebreos y persas, que en los tiempos más remotos fueron la brillante personificación de la primitiva cultura; pues mi objeto es ocuparme sólo de las diferentes civilizaciones aportadas á nuestra patria por los pueblos invasores.

Ahora bien; la civilización fenicia representaba ese inmenso júbilo de la humanidad, que antes inerme, indefensa y sometida á las fuerzas fatales de la naturaleza, acaba por conseguir sobre ella un incontrastable dominio, y dueña de esos poderosos agentes civilizadores que se llaman los animales domésticos, el buey, el asno, el caballo, el dromedario, el camello y el elefante; y armada también de esos instrumentos no menos preciosos para vencer y amoldar la materia, el arado, el hacha, el torno, el telar, y por último, la espada y la lanza, que imponen la voluntad del hombre al hombre, el fenicio hizo retemblar con la segur las selvas seculares del Líbano; abatió los añosos cedros, gigantes predestinados de la vegetación primitiva; construyó su nave, casi redonda, para costear los mares; guarneció la de tres órdenes de remos; descubrió gozoso el descanso de su fuerza muscular en la vela hinchada por el viento favorable; y lanzóse audaz y confiado á la sublime aventura del comercio marítimo, después de haber organizado la legión civilizadora de la caravana, que compasadamente navegaba por ese otro mar de arena llamado el Desierto; y aquel día solemne y memorable en los fastos de la civilización humana, viéndose provista de la caravana y de la flota, esos dos poderosos brazos que abarcaban el mundo entonces conocido, la Fenicia, no obstante que su territorio estaba reducido á la longitud de ciento cincuenta millas de costa, tuvo la clara revelación, de su destino, y entrevió su futuro poderío y su grandeza de coloso, entre todas las naciones de la tierra.

La caravana le traía, en numerosa falange de dromedarios, místico incienso, olorosa mirra, estimada canela, medicinal láudano, piedras preciosas, marfil, ébano, y, finalmente, oro en abundancia, del cual hizo el símbolo representativo de todos los valores, el medio fácil de todo cambio, la condición necesaria del ahorro, la creación del capital, que no era una mercancía determinada, sino el empleo posible en la que más agradase ó conviniese; en una palabra, realizó el inmenso é incalculable progreso de la moneda.

Más tarde fundó á Tiro, en medio de los mares, unida á tierra firme por una estrecha calzada. Allí florecieron las artes, las ciencias de aplicación, la industria, y sobre todo la astronomía, que encerraba el secreto de la audacia de sus navegantes.

Los fenicios conocían la estrella polar, mediante la cual se orientaban; pero tenían particular cuidado en ocultar este descubrimiento á los demás pueblos, así como también llenaban de fábulas la narración de sus expediciones, suponiendo inconvenientes y peligros para retraer á los griegos de que siguiesen sus huellas.

Tiro, no solamente era el emporio del comercio antiguo, sino también el arsenal en donde se construían las naves para todos loa pueblos, especialmente para los israelitas.

Cuéntase qué los fenicios descubrieron el famoso tinte purpúreo que daban á sus tejidos, á consecuencia de haber observado que un perro hambriento mordió un cierto molusco llamado múrice y que habiendo brotado la sangre le tiñó el pelo de un color rojo muy vivo. Dícese que tal fué la causa principal del engrandecimiento de Tiro, pues recogiendo gran cantidad de múrices, trituraban sus conchas y las hervían, obteniendo así la maravillosa tintura que daban á sus telas.

La púrpura de Tiro pasó á proverbio, y fué el rasgo característico de su industria. Los trajes de púrpura llegaron á usarse por todos los reyes, príncipes, sacerdotes y poderosos del mundo antiguo; y habiendo adquirido un gran consumo aquellas telas, cuyo comercio era un manantial de riquezas para la capital fenicia, no bastando ya los múrices que se recogían en aquellas playas, salían flotas expedicionarias para recoger la mayor cantidad de ellos en diversas costas.

Los fenicios inventaron ó perfeccionaron el vidrio, con el cual revestían las paredes de las habitaciones y fabricaban copas y vasos, matizados de brillantes colores de oro y púrpura; invención maravillosa, en la cual palpitaba ya el rejuvenecimiento de la pupila desfallecida del anciano, la observación del mundo infinitamente pequeño por el microscopio, y la contemplación sublime de los planetas en el espacio infinito por el telescopio; dieron grande incremento al arte de platería; fabricaron collares de ámbar; trabajaron el acero y el marfil bajo mil formas útiles y primorosas, y difundieron por todas partes el lujo y las comodidades de la vida.

Los establecimientos fenicios se dilataron por las costas de Grecia, Cerdeña, Sicilia, África y España, en la cual beneficiaron sus ricas minas, desde Andalucía y Murcia, hasta Galicia y Asturias. Ésta, fué la causa de que los fenicios prefiriesen á España entre todas las naciones, pues que en ella se encontraba la plata á flor de tierra y el oro en portentosa abundancia sin gran trabajo.

Dícese que de las famosas minas de Tharsis, situadas en la sierra del mismo nombre, en la provincia de Huelva, llevaron las flotas fenicias y hebreas la enorme cantidad de oro, que se necesitaba para revestir los muros interiores del grandioso templo de Jerusalén, erigido por Salomón.

El emporio del comercio fenicio en Occidente era Cádiz, de donde partían las flotas, costeando el África, y volvían por el mar Rojo cada tres años, según se afirma en el libro primero de los Reyes, conduciendo gran cantidad de oro, plata, marfil, jimios y pavos reales.

Es indudable que la Fenicia contribuyó mucho á difundir la civilización por medio de sus numerosas y bien situadas colonias, como Inglaterra traslada hoy con ellas la organización social de Europa á las más apartadas regiones.

Pero ni la superioridad de su comercio, ni la dé sus artes y conocimientos podía compensar la falta de sentido moral, que los caracterizaba en sus relaciones con todos los pueblos.

En efecto, los fenicios eran avaros, pérfidos, sutiles y artificiosos, y con harta frecuencia engañaban niños, hermosas doncellas y mancebos robustos, que conducían á sus naves para venderlos después como esclavos en remotos países, y lejos de experimentar por tales atentados el más mínimo remordimiento, los celebraban como plausibles astucias y lucrativos negocios.

Fácilmente puede calcularse la sorpresa y la indignación que este carácter fraudulento produciría en las primitivas razas españolas, rudas, sencillas, generosas, desinteresadas y valientes; pero aun cuando más tarde conociesen el engaño y las supercherías de aquellos mercaderes, que sacrificaban todas las consideraciones á la realización de un buen negocio, sin tener para nada en cuenta la verdad, el honor y la justicia, aquellos inocentes habitantes aprendieron también á conocer el valor de sus metales, ganados y otras producciones, y á disimular su displicencia con los extranjeros, en gracia de las ventajas que, á pesar de sus primeras perfidias, les proporcionaba su comercio, recibiendo, en cambio, de sus productos numerario y otros artículos indispensables de que carecían, sobre todo telas, copas y otros utensilios.

Una saludable experiencia, sin embargo, les obligó á sacar mejor partido en el trueque de sus producciones, supuesto que el mismo fraude y astucia de los fenicios, desarrolló en ellos la circunspección, la prudencia, el cálculo y una más clara conciencia de su personalidad y de la valía é importancia de aquellas mismas riquezas, de que eran poseedores y que al principio habían prodigado con insensata largueza.

Y he aquí que por una misteriosa contradicción, ó mejor dicho, por una resultante inesperada, del mal que, en ciertos casos, suele convertirse en bien, aquellos sencillos habitantes adquirieron las antedichas virtudes sociales, que no habrían aparecido entre ellos, sin el estímulo de la doblez fenicia. ¡Tan cierto es que no hay mal que para bien no venga, y que de los escarmentados nacen los avisados!

La cosmogonía de los fenicios, según Sanconiaton, explicaba la existencia del universo por medio de causas materiales, si bien en el fondo podía notarse cierto espiritualismo grosero, el suficiente para concebir el principio de causalidad, que es metafísico por su propia índole.

Y aun así, hasta este principio superior del conocimiento, no lo aplicaban á la ciencia de Dios, de la inmortalidad del alma, del destino del hombre, de la sociedad política ni de la moral, sino á la adquisición de la mayor suma de bienes materiales.

El objetivo de su inteligencia, lejos de ser la gozosa posesión de la verdad, por la verdad misma, era siempre un pecado capital, la hidrópica sed de lucro, una inspiración de la insaciable avaricia.

Así sucedió que los dos descubrimientos más importantes por sus maravillosos resultados, no se debieron, sin embargo, sino á móviles de utilidad y conveniencia, como lo fueron el de la moneda y el de la escritura, que ellos, si no inventaron, contribuyeron á difundir, aplicándolos al cambio y á los libros de comercio.

Los fenicios organizaban muchas expediciones de piratería, apoderándose de las riquezas de que iban cargadas las naves de otros pueblos, y haciendo en todas las costas gran número de prisioneros, que devolvían á sus familias, como los modernos secuestradores, por un crecido rescate, sin que á tales fechorías concediesen más importancia, bajo el aspecto moral, que la que dan hoy los beduinos al latrocinio y al asesinato.

En suma, la civilización fenicia representaba el dominio de la naturaleza, sí; pero no para conocer sus leyes y elevarse á las sublimes regiones de lo absoluto y de lo infinito, sino para extraer de ella, como de un inmenso latifundio, la mayor explotación posible, la mayor cantidad de rendimientos, ganancias y objetos aplicables al uso común de la vida terrenal. El interés era su móvil; la utilidad su fin; el fraude, el artificio, y en caso necesario la violencia, eran sus medios, á los cuales no se oponía ningún principio moral ni político.

A pesar de sus innumerables colonias en otros países, en España fué donde más se multiplicaron los establecimientos de los fenicios, los individuos de su raza y sus caracteres físicos y morales.

Su misión en nuestro país fué indudablemente la de provocar el despertamiento de aquellas razas del prolongado sueño de la felicidad é indolencia primitivas, despabilando su genio, y promoviéndolas al trabajo, á la vida civil y al comercio.

Capítulo VIII

Los Griegos

La civilización griega representaba un progreso infinito sobre la idea utilitaria de la naturaleza. El genio griego se apoderaba de ella para observar sus proporciones, medirla, clasificarla, caracterizar sus atributos, embellecerla y producir inmortales creaciones a su imagen y semejanza.

Cultivó la geometría, y por una maravillosa intuición de su genio, sorprendió el sublime secreto que en sí contienen los diversos giros de las líneas, al acotar una cantidad cualquiera de espacio, cuyo contorno puede ser la figura ideal del Apolo de Belveder o la figura monstruosa de un hotentote.

Sin duda el numen de la Grecia se preguntó á sí mismo la causa de esta diferencia enorme, y su propia inspiración, que le inclinaba á medirlo y compasarlo todo, halló la respuesta en la proporción simétrica, en la observación de la bella naturaleza, en la ley simpática de la armonía.

Así la Grecia creó el arte bajo su límpido cielo y en medio de sus risueños campos, embellecidos con frondosas vides y bosques de laureles, olivos y naranjos, donde exhalaban sus trinos los amantes ruiseñores, esos poetas alados de la floresta.

Aquella naturaleza fecunda, armónica y proporcionada, no consentía la producción de la vida monstruosa del gigantesco mammuth, del behemotb, del elefante, del dromedario y de toda la fauna, fantástica ó real, pero siempre desmesurada, de que tan relevante y maravilloso testimonio presentan las sorprendentes pagodas de la India.

Estos monumentos, como los egipcios, demuestran bien á las claras por sus inconmensurables proporciones, que en aquellos países la inmensidad de la naturaleza, abrumaba al hombre bajo el peso de su poder y de sus monstruos.

Pero la naturaleza en Grecia diríase que estaba cortada á la medida del hombre, y todo en ella era agradable, fecundo, delicioso y apacible.

El hombre allí se encontraba en su verdadero y propio dominio; sus poéticas fábulas, sus interesantes ficciones, su olimpo y sus dioses no excedían demasiado á la titánica estatura de sus héroes, á los cuales también la misma Grecia llamaba semidioses.

Una población invisible y bella estaba esparcida por todos los ámbitos de la naturaleza. La Ninfa en el bosque, la Náyade en el río, la Nereida en el Mediterráneo, la Oceánida en el Atlántico, Flora en la pradera, Céfiro en el viento, Iris mensajera de los dioses en el espacio, todo en Grecia tenía la figura y las proporciones humanas.

El antropomorfismo, pues, fué el canon, el tipo, la forma universal de todas sus creaciones, que se referían al hombre, en cuyo corazón verdaderamente habitaban todas las pasiones y atributos, que él había personificado en las divinidades del Olimpo.

Un sencillo axioma de geometría la condujo á inventar el silogismo; y por la proporción métrica creó el elemento de la belleza plástica, la escultura, la cerámica, la oda, la comedia, la tragedia y la epopeya propiamente dicha; pues que los poemas indios jamás podrán compararse en armonía y proporción, con esos modelos inimitables y eternos, que se llaman La Iliáda y La Odisea.

La escultura fué su arte por excelencia. La noble figura humana contenía, en efecto, todos los rasgos de la belleza esparcidos en el Universo.

Grecia creía en la inmortalidad de la fama y de la gloria, y cuando quería inmortalizar a un héroe, le decretaba los honores de la estatua.

Así llegó á reunirse en Atenas una población numerosa de hombres ilustres, modelada en sus efigies, que tenían la duración del mármol y el soberano prestigio de la inspiración del artista.

Acaso no creía bastante en la inmortalidad del alma; pero tenía de ella una vaga intuición, y procuraba suplirla por la inmortalidad del monumento.

Los dioses griegos no eran más que hombres elevados á la última potencia en el tiempo y en el espacio.

Tampoco llegó á comprender en toda su plenitud la belleza moral, ni la fraternidad humana. La sublime virtud de Sócrates, que es condenado á muerte por heterodoxo, no concebía, sin embargo, la abolición de la esclavitud; y Platón, el genio más bello de la antigüedad, no comprende la existencia de ciudadanos libres, consagrados á la ciencia y á la patria, sin que una gran cantidad de fuerza esclava se emplease en la agricultura y en trabajos mecánicos, para convertirse, respecto á los privilegiados, en fuerza de pensamiento, mediante el noble ocio de la inteligencia; si bien recomendaba que se tratase con humanidad y dulzura á los esclavos, como á infortunados amigos.

El mismo Aristóteles consideraba la esclavitud como de derecho natural. ¡Tan profunda era esta llaga social en las naciones antiguas!

La nota esencial, el rasgo característico, la superstición, por decirlo así, del genio griego, era su culto apasionado por la belleza, que resplandecía en todos los actos de la vida social. En la plaza pública, la extensión del discurso estaba inexorablemente marcada por la clepsidra; en la escultura, existían los tipos, cuyos modelos y proporciones se guardaban cuidadosamente en la escuela de los estatuarios; y hasta en la tragedia, la distribución métrica de la estrofa, de la anti-estrofa y del epodo, representaba como un bajo relieve al pueblo, á quien se dirigían las sublimes lecciones del hado antiguo al alma humana.

La arquitectura era la estrofa incesantemente repetida, bajo la figura del sillar tallado. Las dimensiones del templo estaban determinadas, según la divinidad á quien era dedicado, así como también en la escultura había proporciones y tipos diversos, según el personaje que se representaba. El tipo de Hércules tenía los pies más grandes y la cabeza menos abultada que el tipo de Apolo, el dios poeta y civilizador de los hombres.

Análogas variantes existían en los tipos de Júpiter, Palas, Baco, Sileno y Minerva. Una vez establecido el tipo, era sagrado é inviolable; y lo mismo sucedía en la casa, en la calle y en el camino público, cuyas dimensiones fijó Hippodamo de Mileto.

El canon artístico, el ritmo, la prosodia, por decirlo así, dominaba en todo, en las modulaciones de la voz, en las contracciones de las sílabas, para hacerlas palabras más eufónicas, evitando hiatos; en los movimientos del cuerpo, en los modales del pentatletismo, ó sean las cinco especies de juegos gimnásticos, que los griegos usaban para desarrollar y embellecer el cuello, el pecho, el dorso, los brazos y las piernas.

Grecia, pues, mediante su observación, redujo todo á la proporción armoniosa de la divina matemática de la belleza, creando para cada manifestación ó forma de la idea ó del sentimiento, la ley inviolable del tipo, es decir, un molde sagrado, un ejemplar correcto, no según la arbitrariedad ó el capricho del artista, sino según la ley objetiva de la verdad, fundada en la ley del número, de la medida y de la lógica latente, que en sí encierran las proporciones.

Y cuando hubo hecho este maravilloso descubrimiento, Grecia sintió más que nunca el influjo de la voz interior que la impulsaba á esparcir aquellos divinos modelos, como una semilla fecunda de civilización por todas las costas del Mediterráneo.

Grecia fué el pueblo poético por excelencia, y ésta simpática poesía de su genio se reflejaba hasta ea lo que se tiene por más prosaico: la navegación y el comercio.

La misma nave griega demostraba en su construcción el soberano prestigio del arte; pues además de otras ornamentaciones, llevaba primorosamente esculpidas en la proa las figuras de Cástor y Pólux, divinidades protectoras contra el penacho eléctrico, que suele coronar los mástiles en las tempestades, y que hoy llaman fuego de Santa Elena ó de San Telmo.

La navegación en Grecia se dedicó á objetos, que hubieran parecido risibles ó extravagantes á otros pueblos.

Cuéntase que Atenas estuvo á punto de reunir una flota y emprender una guerra contra Egipto, para rescatar de grado ó por fuerza de manos del rey Ptolomeo everjete[26] el único ejemplar de las obras del gran poeta trágico Esquilo, de que aquél se había apoderado.

También salió del Piréo, puerto de Atenas, una nave de cincuenta remeros para ir á la isla de Téos en busca del poeta Anacreónte, á fin de colmarle de favores, donativos y pensiones, como igualmente al poeta Simónides, á quien los atenienses habían conducido con el mismo propósito á su capital desde la isla de Ceos; pues aquellos ilustres ciudadanos se complacían en honrar al genio, fomentando sus producciones y jactándose de albergar entre ellos á los hijos predilectos de las musas.

Entre los mercaderes griegos navegaba con frecuencia una especie de comerciantes, desconocida de todos los demás pueblos, que solían ser hombres como Pitágoras, Platón y otros muchos sabios que viajaban á Egipto para aprender de los sacerdotes la historia del género humano, la astronomía y el sentido profundo de los símbolos, de los cuales se conservaba un reflejo en los misterios de Eléusis; en una palabra, los genios más brillantes de la Grecia recorrían el Egipto, la Caldea y la India, en busca de aquel inestimable artículo de primera necesidad para el alma, que ellos llamaban la sabiduría.

Durante la navegación, cada comida en la nave era un verdadero festín. Los mercaderes y todos los pasajeros sentábanse á la mesa que estaba profusamente servida por los esclavos, los cuales escanciaban el espumoso vino en copas de elegante forma. Terminado el banquete, se entonaban himnos á los dioses, mientras que los remos se movían al cadencioso compás de la flauta y de la lira, cuyos melodiosos ecos se perdían entre el rumor de las ondas, ó resonaban agradablemente en las playas, visitadas por aquellos cultos y simpáticos navegantes.

Así las gallardas tríremes de los griegos reproducían en todas las costas salvajes el hecho civilizador de Orféo y Anfión en Tébas con el poderoso encanto de su lira.

Una colonia griega en un país inculto producía inmediatamente, no la iniciación fenicia de sacar partido por la industria de la naturaleza, sino la revelación deliciosa de ese resplandor de la verdad, que se llama la belleza.

El mercader griego al ofrecer su mercancía ostentaba la lira; la tabla pintada; la lámpara primorosamente trabajada con figuras humanas de relieve; el ánfora con la imagen del mancebo dorio, armado de escudo y lanza; ó de la doncella jónica en la actitud de danzar ó de tañer la lira; y, finalmente, la multitud de pequeñas figuras de dioses y diosas, que tan admirablemente sabía modelar el arte cerámica de la Grecia, produciendo así una impresión indescribible, un arrobamiento inefable en el apiñado circulo de los sencillos é ignorantes compradores.

Aquella emoción enérgicamente sentida que permanecía vaga, confusa é indecisa en el limbo del sentimiento, porque aún no se había trasfigurado en idea en su conciencia pensante, entrañaba en potencia para lo sucesivo la revelación de un nuevo estado de la humanidad, de un ideal desconocido, de otra etapa de la civilización.

Los griegos realizaron su histórica misión iniciadora en todo el litoral de España y en gran número de ciudades del interior, en donde habían establecido gimnasios, escuelas, academias y teatros.

Por lo demás, como ya he indicado, si Grecia llegó á la perfecta identidad de la idea y de la forma, en el concepto de la belleza plástica y en su ejecución artística, no consiguió lo mismo respecto á la belleza moral.

Así es que su noción del derecho no traspasaba los muros de la ciudad libre. El esclavo era para el griego una cosa, y el extranjero era siempre un bárbaro, con el cual no podía tener nunca relación de igualdad jurídica.

En suma, el sublimo dogma de la igualdad del género humano le fué completamente desconocido, y esta ignorancia, ó este desprecio fué la causa de la imposibilidad de la regeneración de Grecia por nuevas fuerzas, y de su inevitable muerte.

Mientras comprendía, como ningún pueblo había comprendido, el secreto de la reproducción artística de la belleza tangible, finita y mensurable por los sentidos, desconocía de una manera lastimosa el orden moral en el elevado sentido de la palabra.

Sólo así puede explicarse, no ya el bandolerismo y ferocidad de los héroes reales y de los personajes rigurosamente históricos, sino la ferocidad y bandolerismo con que el incomparable Homero, no obstante su idealización poética, nos representa á Ulíses y Meneláo.

En efecto, en la Odisea, cuenta Ulíses á Euméo, que antes de ir á Troya lo habían visto los mares nueve veces recorrerlos en corso, es decir, ejerciendo muy heroicamente el oficio de pirata, o bandolero marino.

También Meneláo refiere á sus hijos en el canto cuarto de la misma Odisea, que por haber ejercido ocho años la piratería en las costas de Chipre, Fenicia, Egipto, Etiopía y Libia, había adquirido tantas riquezas, que ningún hombre le superaba en opulencia.

En la vida de Teséo, afirma Plutarco, que los héroes tenían en mucha estima el título de ladrones.

Posteriormente, Solon, el gran legislador de Atenas, permitió la existencia de asociaciones formadas para robar; y por último, Platón y Aristóteles consideran el latrocinio como una especie de caza.

Si tal era la perversión de las ideas morales en la culta y jovial Atenas, no le iba en zaga respecto á este punto la severa y adusta Lacedemonia.

En efecto, los espartanos, bajo el pretexto inconcebible de favorecer el desarrollo de la destreza y astucia necesarias en la guerra, permitían á los niños el hurto, y los obligaban á que robasen su cotidiano alimento.

La increíble aberración en este sentido llegó hasta el extremo de que Licurgo, el famoso legislador de Esparta, considerase más digna de elogio la agilidad unida á la astucia, que peligroso el robo entre la gente pobre.

Para obtener el resultado apetecido, se castigaba muy severamente, no el robo, sino el dejarse sorprender en el acto de ejecutarlo, así como también la imprevisión, que pudiera suministrar datos incontestables de la delincuencia. La falta imperdonable consistía en carecer de astucia y destreza.

Con este motivo se cuenta que un muchacho robó una zorra, y habiendo sido cogido in fraganti, la ocultó debajo de su manto, negando rotundamente al dueño de la raposa que él la hubiese robado, mientras que el animal lo estaba despedazando á mordiscos.

Véase, pues, cómo el orden moral es una idea más profunda que el concepto de la belleza meramente estética, que sólo afecta á la sensibilidad.

La serie fundamental de la civilización humana está ya prevista y formulada por la ciencia. Después de la utilidad, aparece el concepto de belleza, luego el de verdad, que debe resumir y armonizar todos los progresos de la filosofía, y, por último, el concepto de bien ó de virtud, cuya plena realización constituye el verdadero ideal del destino humano.

La iniciación de la humanidad en la belleza plástica, reclamaba por su misma fuerza dialéctica, la realización del mismo principio en el orden práctico, es decir, aplicado en la sociedad de un modo más efectivo al derecho y á la justicia.

Después de la belleza de las formas plásticas, debía surgir necesariamente el concepto de la belleza de las instituciones, que son las formas morales de las sociedades y de los gobiernos.

He aquí la nueva misión que había de imponerse esa gran metrópoli del mundo, que se llama Roma.

Capítulo IX

Los Romanos

Al contrario de Grecia, que muere en el aislamiento, Roma pretendió hacer del mundo una sola ciudad. La legislación, que aún dura, fué su aptitud, la ciencia del gobierno su gloria, el cosmopolitismo su genio, acogiendo en su Panteón, Olimpo nuevo y universal, a las divinidades de todos los pueblos vencidos.

Pero un grave obstáculo se oponía a esta nueva unidad del mundo en el derecho.

Este obstáculo era Cartago, que representaba el vigoroso renacimiento de la antigua Babilonia, la prolongación del principio exclusivamente utilitario de Fenicia, con una organización militar más poderosa, además del crecido número de tropas mercenarias de los más distantes países, que acostumbraba comprar con su oro, nervio de la guerra.

Por una misteriosa previsión del respectivo destino de ambas ciudades en la civilización del mundo, las dos metrópolis rivales estaban situadas frente a frente, la una en la costa de África, la otra á orillas del Tíber, en la costa opuesta, midiéndose provocativamente con la mirada y con el pensamiento, y meditando cada cual en silencio la ruina de la otra.

Las dos razas, una de mercaderes y mareantes; otra de labradores y soldados; los dos pueblos, uno que manda por el oro; otro que domina por el hierro; las dos Repúblicas, una teocrática, otra aristocrática; Cartago y Roma, en fin, una con su flota, otra con sus legiones; una opulenta y corrompida; otra vigorosa y pobre; el pasado y el porvenir; la sensual y fastuosa civilización de Oriente y la progresiva civilización de Europa; en una palabra, dos mundos debían chocarse, quedando destruido uno de ellos, para que la nueva idea de la humanidad pudiera desplegarse libremente por todos los ámbitos de la tierra.

Estallan las tres guerras púnicas, la lucha es de titanes; pero al fin Cartago fué borrada del mundo como en la pizarra se borra una inscripción con la esponja.

Roma siguió su triunfal carrera, ofreciendo a todas las razas y pueblos su asiento y su participación en el derecho público de su Municipio, estereotipado é incesantemente extendido del centro á la circunferencia, como desde el corazón irradia la sangre hasta las extremidades.

Siguiendo con seguro instinto esta admirable ley, que es la ley de la vida, Roma ofrecía a todos los pueblos su derecho de ciudad, y cumplía religiosamente su promesa, después de la victoria, tomando un puñado de la tierra nuevamente conquistada y esparciéndola sobre la plaza de los comicios.

El nuevo municipio quedaba incorporado así, con más o menos restricciones, según los casos, al territorio romano, al Municipio arquetípico de la ciudad, Urbs por excelencia y por antonomasia.

En ciertas ocasiones, el nuevo municipio era un reflejo, una copia, más aún, una verdadera fotografía de Roma, con idénticas magistraturas, con su Senado y sus senadores. Tal era el privilegio de las llamadas colonias patricias, en las cuales Roma se reproducía consustancialmente, mediante la ubicuidad de su dominio soberano.

El alma de Roma, á su vez, estaba siempre atenta y preparada á recibir en su intimidad todos los impulsos aceptables de los demás pueblos sometidos, así como todos los contingentes morales de los grandes genios, que por comunidad de lenguas y costumbres, eran ciudadanos romanos, y podían aspirar á todas las magistraturas, inclusa la del consulado, y más tarde, basta la del Imperio; aunque hubiesen nacido en la más distante de las provincias.

Roma se rejuvenecía sin cesar con la oleada creciente del género humano, que afluía á su recinto, como los cuerpos buscan el centro de gravedad. Es cierto que desde su fundación, la ciudad albergaba en su seno las razas más opuestas; pero este mismo contraste producía las más enérgicas palpitaciones de la vida social en aquella épica y gloriosa lucha de la plebe romana con el patriciado.

Todas las conquistas del plebeyo en la ciudad se esparcían inmediatamente por todas las provincias, añadiendo una franquicia más á la ciudadanía romana.

Los patricios estaban en posesión del sacerdocio, de los ritos religiosos, de los cargos públicos, de la propiedad y despojaban al pueblo por medio de la violencia, del fraude y de la usura, de los escasos bienes que había podido adquirir ó conservar.

Solamente los patricios gozaban al principio de los derechos de ciudadanía; pues el plebeyo no era más que un instrumento de reproducción (proletario) y en la guerra una máquina de combate.

A fin de libertarse de su servidumbre, el plebeyo esforzóse en conquistar sucesivamente la personalidad, atributo distintivo de la naturaleza humana; la admisión en la comunidad sagrada de los dioses, y de los ritos; y el jus connubium, es decir, el derecho de casarse y de fundar una familia; pues hasta entonces el proletario, reducido casi á la condición del esclavo, se unía con su hembra; más no con su esposa.

La resistencia de los patricios fué viva y porfiada, pero al fin hubieron de ceder ante la perseverante actitud de los plebeyos, que se retiraron en varias ocasiones al monte Avéntino para protestar contra la tiranía de los patricios.

Los plebeyos habían resuelto fundar allí otra nueva ciudad, y permanecieron en su retraimiento más de cuatro meses, mientras que los enemigos amenazaban á Roma.

Entonces los soberbios patricios, viendo que ni los campos se cultivaban, ni la ciudad podía defenderse contra los volscos, ecuos y sabinos, que por todas partes la acometían, humillaron su necio orgullo, enviando á los plebeyos un mensaje por medio de los feciales para que regresasen á la ciudad, concediéndoles lo que con tanta insistencia habían pedido y la institución del tribunado, que representase los derechos de la plebe, así como también la creación de dos ediles, inviolables como los tribunos, para que les ayudasen en sus funciones, y á la vez cuidaran de los comestibles, cuyo monopolio ejercían los patricios, llevando al mercado alimentos insalubres, por los cuales exigían muy subido precio, atendiendo sólo á satisfacer su insaciable codicia, aun á costa de la salud y de la vida del pueblo.

Al principio, los tribunos no tenían más derecho que el de asistir al Senado, sin tomar parte en el gobierno, como representantes de la plebe y protectores de su libertad, pudiendo oponer su veto á las decisiones de los patricios.

Es cierto que esta libertad era negativa, limitada á pronunciar una sola palabra, y que á veces el tribuno se veía en la obligación de permanecer en el vestíbulo del Senado.

Pero aquella libertad era sagrada, porque también lo era la persona del tribuno; y en virtud de la expansión propia de aquella institución de la plebe, debía llegar á ser poderosísima, á crear el verdadero pueblo, y á ser más útil á Roma, que son á las naciones modernas las dilaciones é ineficaz palabrería de los parlamentos, elevando al plebeyo á toda la dignidad del hombre y del ciudadano.

En virtud de la acción política, incesante y sistemática de los tribunos, el plebeyo consiguió después de la consagración de su personalidad y de su familia, el derecho de enlazarse con las hijas de los patricios, el de obtener los más elevados puestos en la milicia, en la magistratura, y, por último, en el pontificado, de suerte, que el círculo de la emancipación de la plebe, que comenzó al pié del ara, por una evolución irresistible de la lógica de las instituciones, vino á cerrarse también al pié de los altares.

La monarquía primitiva de Roma había caldo por sus propios excesos con Tarquino; pero si el lastimoso caso de Lucrecia pudo acelerar su ruina, es evidente que de todos modos aquella monarquía hubiera sucumbido á impulso de los mismos patricios, que más ó menos abiertamente ya la combatían.

El Senado, dadas sus atribuciones y poderío, era de todo punto incompatible con aquella monarquía; pero cuando los patricios consumaron su obra, ayudados por los plebeyos, lejos de tener por resultado la libertad popular, como no pocos historiadores imaginan y pregonan, sucedió, por el contrario, que suprimidos los reyes, quedaron cerradas las puertas del Senado para los plebeyos, y las de la ciudad, jurídicamente hablando, á las gentes del campo romano, gentes minores.

Pero entonces el patriciado, que representaba el elemento de la teocracia oriental y del privilegio utilitario, se encontró frente á frente con la plebe, que representaba el elemento expansivo é igualitario de la verdadera civilización de Roma y de Europa.

El Oriente significaba la casta, el Occidente el individuo; la civilización oriental se revelaba á los ojos por el esplendor asiático de la riqueza y del lujo; la nueva civilización se revelaba al espíritu por la consagración del derecho, aun en medio de la noble pobreza de los Cincinatos; en una palabra, la gran ciudad albergaba en su seno, como el secreto dramático de su perpetua lucha y de su poderosa vitalidad á Cartago y Roma, en su doble significación antitética, que había de resolverse en la soberana supremacía del mundo. Existen respecto á la historia romana singulares preocupaciones, de que se han hecho eco escritores eminentes, sosteniendo que el puñal de Bruto, teñido en la sangre de César, representaba al hombre libre, que infligía el merecido castigo al tirano de su patria.

Tan grosero error manifiesta el más lastimoso desconocimiento del profundo sentido de los hechos culminantes de la historia.

En efecto, Bruto, Casio y demás conjurados significan el orgullo aristocrático, herido por la representación democrática, que César personificaba.

Así se comprende que la más valedera y poderosa de las razones que alegaban los conjurados para justificar su odioso crimen, consistía en acusar á César de enemigo de la patria, por haber conferido el derecho de ciudadanía á todos los habitantes de Italia, y porque había dado la investidura de senadores á muchos centuriones galos de su ejército[27].

El imperio, pues, consolidado por Octavio César Augusto, significaba la unidad democrática y la ruina del privilegio y de la aristocracia.

La serie de los emperadores, entre los cuales hubo muchos malvados, ofrece un fenómeno muy singular, y que no debe ser perdido para la filosofía de la historia. Este fenómeno consiste en la persistencia con que las ideas prosiguen su marcha, y producen sus más fecundas consecuencias, á despecho de la mala voluntad y de los vicios más repugnantes de los hombres.

Aquellos que consideran el imperio sólo por encima, juzgándolo como una institución despótica y opresiva de todas las voluntades, no podrán nunca formarse un concepto exacto de la virtualidad soberana de las ideas, aun en medio de las apariencias más contradictorias, al modo que se engañaría mucho el que aturdidamente despreciase el sabroso fruto del castaño, sin más razón ni motivo, que verle cubierto con su erizada envoltura.

Pero los que saben penetrar en las profundas sinuosidades de la historia, guiados por la luz de un sano criterio, fácilmente descubrirán el fuego sagrado de la idea que arde y esclarece los tenebrosos antros sociales, que á la observación superficial suelen aparecer bajo mirajes engañosos, bien así como la excelsa cumbre del Mongibelo aparece cubierta de perpetuas nieves, en tanto que el volcán hierve y ruge en sus entrañas.

Así, el feroz Tiberio, que tanto dista por su carácter cruel y sombrío del alma generosa de los Bracos, viene á completar la revolución en que éstos sucumbieron, estableciendo el crédito territorial sin interés; el pusilánime Claudio, el infeliz esposo de Mesalina, prohíbe el tormento y ordena la inviolabilidad de la vida del esclavo, sentimiento generoso y humanitario que jamás cruzó por la mente del ilustrado Marco Tulio, ni del virtuoso Catón, que enseñaba la manera más económica de alimentar los esclavos, y el medio mejor de explotar su trabajo; el sanguinario Nerón, asesino de su madre, de Séneca y Lucano, establece la administración de justicia gratuita, precioso derecho que jamás soñaron los antiguos tribunos de la plebe; el envidioso Domiciano establece la más perfecta igualdad entre los caballeros y los plebeyos; el perverso Cómodo ampara en la ley la honestidad de las esclavas, frecuentemente atropelladas por sus brutales dueños; el insensato y fratricida Caracalla concede á todos los hombres el derecho de ciudadanía; en una palabra, aquellos emperadores, monstruos de la naturaleza, deshonra y á la par castigo del género humano, bandidos coronados, fieras omnipotentes, insensatos cubiertos de púrpura, que sentían en sus almas el frenesí de amos, saciando con locura su hidrópica sed de mandarlo y poderlo todo; inventando vicios y nuevos nombres para ellos, y creando un superintendente de los placeres, como lo hizo Tiberio; disponiendo que su caballo fuese Pontífice, como lo hizo Calígula; decretando tres letras más al alfabeto, como lo hizo Claudio; incendiando á Roma por distraerse, arrojando sobre la multitud monedas de oro, diamantes y perlas, que el pueblo se apresuraba á recoger y disputarse, y complaciéndose en ver á los leones, que había mandado soltar, arrojarse á su vez sobre el pueblo, y decretando los honores de la divinidad á su mono favorito, como lo hizo Nerón; estos emperadores, sin embargo, llevaron á cima la obra más colosal y gigantesca del pueblo rey como fué la grandiosa y sucesiva constitución del derecho romano, monumento más duradero que sus conquistas, y que todavía sigue influyendo en la civilización del mundo.

Así la Providencia nos demuestra por los medios más inesperados y por los caminos más sorprendentes, que á pesar de todos los obstáculos y de todos los enigmas de la historia, que el mal es siempre, y bajo infinitos aspectos, que no sospechamos siquiera, el estímulo constante y aún necesario del bien.

España en tanto había llegado á la más completa identificación con Roma y la Península itálica, en ciencia, lengua, cultura é instituciones, mereciendo ser elevada al rango de provincia latina.

En tiempo del imperio puede asegurarse que España era aún más romana que la Italia misma, y no solamente contribuyó con sus ilustres hijos á sostener el brillo de la literatura latina, sino también á dar gloria y realce al solio imperial de la tierra, supuesto que los emperadores más dignos de estimación y respeto, en aquellas calamitosas edades, fueron españoles ó de raza española.

Honra de la humanidad, fué con razón apellidado el gran Trajano, hijo de Itálica, por su beneficencia, generosidad é insignes victorias sobre loa dacios, partos y armenios; hábil en el gobierno y en la guerra fué Adriano, pariente de su antecesor y tan instruido, como el que más de su tiempo, en ciencias y artes; pacífico y benéfico, sin dejar de ser firme y justiciero, fué Antonino, deudo de Adriano, que le sucedió en el solio; virtuoso, sabio, ilustre y grande por todos conceptos, fué el emperador Marco Aurelio, pariente y sucesor de Antonino; y más tarde, el gran Teodosio, español también, reunió las dos cualidades más raras en una sola persona, las de guerrero y estadista, y es seguro que si el rigor de las circunstancias, ó por mejor decir, el decreto de la Providencia, no se hubiera opuesto, aquel hombre eminente, dadas sus relevantes dotes, habría podido devolver todo su esplendor al imperio.

Roma, así bajo los cónsules, como bajo los emperadores, había permanecido fiel á su destino, reuniendo primero en su recinto á todos los dioses, y después á todos los pueblos: pero por una de esas fatalidades ineludibles, que constituyen á la par la existencia y la misión de las naciones, y aun de todos los seres, la realización completa de su destino, era por lo mismo la causa necesaria de su disolución y ruina.

En efecto, el principio de individualidad exigía forzosamente la enérgica determinación de la nacionalidad romana, delimitada con caracteres bien definidos, para establecer sólidamente su dominación sobre los demás pueblos, como distinta y superior á ellos; mas cuando todos estos pueblos venían á ser Roma misma, su existencia se aniquilaba y su dominio desaparecía en la vaguedad é indistinción de su individualidad propia; y semejante á la madre que desfallece amamantando á sus numerosos hijos, contemplaba tristemente aquella innumerable prole de razas, que ella había promovido á la vida del derecho y de la ciudadanía, sin que éstas pudieran, en cambio, reanimar su generosa extenuación para dilatar el momento inevitable de su muerte.

Ya desde muy antiguo se vendían en Roma todas las magistraturas, y frecuentemente el partido vencedor premiaba los servicios de sus adeptos, enviándolos á las provincias, en donde allegaban enormes riquezas, fruto de su imprudente rapacidad y de sus injustas é increíbles exacciones; pero en la época del imperio, la corrupción había llegado á un extremo inconcebible, añadiéndose á la inmoralidad de loa funcionarios en el desempeño de sus cargos, la mayor infamia en los medios de adquirirlos, valiéndose de la interesada influencia de esclavos y libertos sobornados para este fin en el mismo palacio y servidumbre de los Césares.

Bajo este aspecto, la complicada máquina de la administración romana, que era la administración del mundo, presentó un fenómeno singular, completamente característico y resultado especial de la dominación de los romanos. En efecto, mientras que los fenicios y los griegos sacaban enormes riquezas de España por los medios individuales del comercio, por la explotación de las minas y por las astucias y violencias de los particulares, como también lo verificaron los cartagineses, que si alguna vez impusieron exacciones, fué por causa de la guerra y como pena impuesta á los enemigos, los romanos practicaban sus depredaciones sistemáticamente, en tiempos de paz y valiéndose de la autoridad pública, resultando de aquí el poder más insolentemente expoliador que puede imaginarse, á la par que daba á los pueblos el ejemplo corruptor de las concusiones más escandalosas y del bandolerismo, digámoslo así, más desenfrenado por parte de los representantes de la ley, del derecho y de la justicia; especie de bandolerismo colectivo, sistemático, autoritario, procedente de la administración misma, de incalculable y espantosa trascendencia para las muchedumbres, cuya terrible tradición debía prolongarse muchos siglos, siendo una de las más principales concausas de los orígenes del bandolerismo en las naciones de raza latina, cuyo fisco no sólo se ha distinguido siempre por su insaciable codicia, sino también por la más descarada inmoralidad de sus funcionarios.

Pero si las flaquezas humanas, así como las virtudes, son patrimonio común de todas las edades, hay también épocas en que la corrupción es tan general y tan profunda, que para curarla, se necesita una de esas evoluciones trascendentales, que vienen á cambiar de todo punto los fundamentos sociales en que descansan las naciones, modificando esencialmente las creencias del género humano.

La gangrena de la sociedad romana había llegado al más espantoso extremo de podredumbre; el libertinaje era universal hasta en las matronas, cuyo antiguo pudor produjo Lucrecias, y cuya corrupción en los últimos tiempos de Roma sólo podía producir Mesalinas; la venalidad de los empleos y cargos públicos era más escandalosa que nunca lo había sido; los magistrados no tenían más ley que la de satisfacer su codicia y sus apetitos; la piedad religiosa de los antiguos romanos se había convertido, á la sazón, en escepticismo groseramente materialista; la decadencia era creciente en todos sentidos, así en lo moral como en lo físico; la raza latina había degenerado tan notablemente, que á la simple vista era fácil distinguir la disminución de la estatura y del vigor corporal; y el pueblo rey, cubierto de andrajos, contento con la espórtula de los patronos y con la anona pública diaria, sólo ansiaba los feroces espectáculos del circo y las sangrientas persecuciones contra los cristianos, cuyos cadáveres encendidos solían servir de antorchas para iluminar los jardines, en donde los emperadores y poderosos acostumbraban obsequiar al pueblo con banquetes descomunales, con impúdicos placeres y excesos repugnantes é indecibles.

A la manera que ciertos individuos favorecidos por la naturaleza con las más relevantes dotes de inteligencia y de sentimiento, suelen perder la fe salvadora y el férvido entusiasmo, que antes los elevaba á la altura de titanes, á consecuencia de crueles y dolorosas decepciones, para cuya inmensa tristura no buscan ni encuentran más remedio que el de atolondrarse, merced á continuos y enervantes placeres, viviendo en perpetua gula y embriaguez, sin una idea grande que los guíe, ni un sentimiento generoso, que á la par los conforte y los consuele, así la Roma de las postrimerías, indolentemente reclinada sobre el lecho de sus antiguos laureles y prosperidades, languidecía por momentos, bajo el peso angustioso de su impotencia y de la convicción íntima de que había ya cumplido su grandiosa misión sobre la tierra.

De vez en cuando, en medio de la postración que le causaba su hedionda y perpetua orgía, levantaba su cabeza coronada con las flores del festín, pareciendo aplicar el oído hacia la región sombría de los aquilones, girando los turbios ojos al rededor con espanto, y llevándose las convulsas manos al corazón, como si en su honda pena sintiese escapársele el último aliento, al escuchar vagos, distantes, siniestros y confusos rumores.

Era el ruido de los enjambres de bárbaros, que desde el Norte se precipitaban sobre la ciudad de los Césares, para robarle sus riquezas, romper su cetro y hollar su corona.

El principio que había suministrado la savia de su dominio estaba ya seco hasta en sus raíces; la fuerza moral estaba muerta, y con ella había desaparecido también la fuerza física; las creencias religiosas habían huido de la conciencia pública y privada, como los dioses habían abandonado el Panteón; la concepción dogmática del paganismo habíase agotado, dando de sí todo cuanto encerraba en su seno, y siendo absolutamente imposible, por lo mismo, todo progreso ulterior, capaz de regenerar la inmensa mole de aquel cuerpo caduco y espirante.

Era, pues, necesaria la revelación de un nuevo dogma para que pudiera realizarse la nueva evolución social, bajo el poderoso y salvador influjo de una idea más amplia, más comprensiva, más humanitaria y perfecta del deber y del derecho.

Capítulo X

Los Visigodos

Entonces fué cuando el cristianismo, presentido por una especie de profético instinto, y esperado por todo el mundo romano con un misterioso anhelo, se levantó sobre la humanidad como la consoladora nueva, que había de llenar de regocijo y esperanza a todas las naciones de la tierra.

España desde el siglo primero había recibido la luz del Evangelio, aceptando su doctrina muchas familias, de modo que al verificarse más tarde la invasión de los bárbaros del Norte, ya la fe cristiana se había difundido bastante, sellándola muchos fieles con su sangre, especialmente durante la terrible persecución de Diocleciano.

Ahora bien; los visigodos profesaban el cristianismo, si bien oscurecido por la herejía de Arrio, hasta que, como ya he indicado, Recaredo abjuró sus errores.

La nueva religión establecía la sociedad sobre las indestructibles bases de la igualdad humana.

El hombre no era ya una parte, una fracción del Estado, que lo absorbía, sino una conciencia independiente, cuyo desarrollo podía elevar al individuo al más alto grado de perfección; ya no se trataba sólo del ideal de la ciudad y del Estado; se trataba también del ideal del individuo en la humanidad, y en sus relaciones directas con el ser Supremo.

El destino humano se había engrandecido, el hombre se había elevado a la altura de hijo de Dios, y acababan de estrecharse, por decirlo así, los vínculos entre el cielo y la tierra.

La nueva doctrina, aun dentro de los límites de su propia individualidad, señalaba a cada hombre la luminosa senda de una perfección infinita, y á la cual podía incesantemente aproximarse, mediante el meritorio esfuerzo de su buena voluntad y consiguientes virtudes.

El hombre, pues, adquirió por sí solo una importancia, una valía, una respetabilidad completamente desconocidas en las antiguas sociedades, que sacrificaron en todo tiempo al individuo, cuya conciencia consideraban siempre inferior a su conciencia colectiva.

¡Coincidencia admirable! La consagración de la personalidad humana por la nueva doctrina, se concertaba maravillosamente con aquel enérgico sentimiento individualista, que distinguía y caracterizaba a los que la historia llama bárbaros del Norte.

Este mismo nombre indica que ellos estaban imposibilitados de traer lo que no tenían, es decir, una civilización cualquiera; pero mucho menos una civilización más grande y comprensiva que la romana.

No cumple a mi propósito reseñar los orígenes ni los caracteres de la civilización cristiana, supuesto que en el plan que me he trazado sólo entra el ocuparme de las civilizaciones aportadas á nuestro país por otras razas conquistadoras, que se confundieron con la nuestra.

La civilización cristiana, pues, no se inició en España, como las civilizaciones precedentes, mediante pueblos invasores, que comunicaban a los vencidos sus leyes, costumbres, lengua y cultura.

El cristianismo, como ya he manifestado, comenzó á, difundirse en España, no por conquista, sino por predicación, desde el siglo primero, de suerte que al advenimiento de los bárbaros, ya la nueva religión había adquirido numerosos prosélitos entre los hispano romanos.

Los visigodos, sin embargo, aportaron, no sólo el contingente de su fuerza regeneradora, bajo el aspecto físico, sino también aquella disposición moral que los impulsaba al más independiente individualismo, carácter el más opuesto al genio latino, que se ha distinguido siempre en la historia por sus enérgicas tendencias a la universalidad colectiva.

En efecto, es indudable que el principio individualista, y el amor a la independencia, al fuero, al privilegio, á la variedad y á los pequeños organismos sociales, proceden de la raza germánica, en tanto que todos los grandes organismos humanitarios que la historia conoce, provienen de la raza latina, que parece querer modelar al mundo, con ambición generosa, á su imagen y semejanza.

No entraré a discutir las ventajas ni los inconvenientes del carácter respectivo de ambas razas; pero no dejaré de consignar, que si la una es naturalmente partidaria de la libertad del individuo, la otra estima predominantemente la igualdad social, y que si la una ha sabido formular los derechos del hombre, la otra ha logrado constituir los dos organismos más grandiosos que han disciplinado hasta ahora al linaje humano, cuales fueron el imperio de Roma y después el catolicismo, representando aquél la unidad material y éste la unidad moral del mundo.

Ambas tendencias son legítimas, y demuestran bien a las claras que la admirable ley de la división del trabajo está confirmada por la Providencia en las diversas y respectivas aptitudes de razas y naciones.

Por mi parte, entiendo que sólo merece censura el exclusivismo, y que la misión más elevada de la ciencia y de los gobernantes consiste en favorecer por todos los medios posibles la realización de la síntesis armónica de ambos términos antitéticos, hasta producir la más perfecta coexistencia del individuo con la sociedad.

No obstante que los visigodos constituían un pueblo primitivo é inculto, aportaron un grande y nuevo elemento de civilización, merced a su característico y natural sentido individualista, en virtud del cual emancipó á la humanidad de la tutela del pueblo romano, que había civilizado al mundo bajo la presión de su fuerza material y exteriormente niveladora; pero también ahogando fecundos gérmenes de originalidad é independencia en razas y naciones, cuyo carácter era, y no podía menos de ser, muy distinto y aún opuesto al genio latino.

Igualmente, los visigodos, a favor de su individualismo, realizaron su misión providencial de constituir nuevas y particulares sociedades, sobre la base de otro principio civilizador más conforme con las verdaderas exigencias del derecho y de la justicia, que reconocen y consagran el valor infinito de la personalidad humana.

La civilización antigua, fenicia, griega o romana, había permanecido exclusivamente reconcentrada en la ciudad, que resumía la vida y la actividad de los hombres en toda su plenitud y poderío.

El ciudadano, libre y alimentado por la esclavitud, estaba unido indisolublemente á los muros de la ciudad, en cuyo recinto, además de todos los goces de la vida civil, encontraba los augures, el taller, el concejo, el tribunal, el foro y el escrutinio, es decir, toda la mayor suma de vitalidad posible en aquellas civilizaciones.

La ciudad antigua, pues, reconcentraba en su seno de una manera apoplética, por decirlo así, todos los elementos de la vida social, y por ella y sólo para ella los poderes públicos se desvelaban en la construcción de acueductos, termas, teatros, circos y monumentos de toda especie, mientras que el campo, entregado á manos esclavas, puede asegurarse que apenas existía en relaciones jurídicas con la ciudad, supuesto que los colonos libres eran muy escasos, y la población rural se limitaba á las llamadas villas ó caseríos de los extensos latifundios.

En estas villas, habitadas por centenares de esclavos, dirigidos por sobrestantes y mayordomos, además de los departamentos destinados al opulento dueño, cuando visitaba su heredad, había estancias para los esclavos y para los aperos, hornos, fuentes y extensos establos para las diferentes clases de ganados.

Pero la invasión de los bárbaros rompió bruscamente el orden establecido; pues aquellas gentes, por gusto y por costumbre, experimentaban tanta complacencia en vivir en el campo, como invencible repugnancia para habitar en las ciudades.

El jefe bárbaro se aposentaba con su hueste en villas, obligando á los esclavos á que permaneciesen allí para cultivar la tierra, supuesto que los conquistadores tenían tanta aversión á laborear los campos como á vivir en las poblaciones, limitándose sus ejercicios á combatir ó cazar, esto es, a una continua guerra contra los hombres ó contra las fieras.

Así el conquistador, bajo la influencia del cristianismo, que se armonizaba perfectamente con su interés propio, exigió al esclavo que permaneciese apegado al terruño, pues de lo contrario faltarían las subsistencias para todos; y he aquí el origen natural y necesario de aquella importantísima trasformación de la esclavitud antigua en la servidumbre de la gleba.

De este modo también la antigua villa, como etimológicamente lo indica el mismo nombre, se trasformó en la aldea moderna, quedándose así convertidos en poblaciones todos los grandes caseríos que á la sazón existían, sin contarlas que después se fundaron á consecuencia del incremento que desde entonces fué tomando la población rural.

Pero constantemente inquietado en su conquista el jefe bárbaro con su hueste, se vio en la necesidad de fortificar su dominio para defenderlo, y entonces construyó el castillo, reuniendo en torno suyo su falange de siervos, los cuales fueron sus vasallos y sus hombres de armas, como más tarde habían de ser sus mesnaderos, constituyendo así su feudo, que el jefe, ya señor, regla bajo su jurisdicción exclusiva.

Y como la nueva doctrina señalaba al individuo, según ya he indicado en otro lugar, el fin de su perfeccionamiento propio, independientemente de la ciudad y del Estado, surgió entonces una forma de ida nueva y completamente desconocida de los antiguos, cual fué la vida solitaria y contemplativa del monasterio; pero como el monasterio á su vez, en aquellos tiempos de guerra y de violencia, podía temer agresiones y despojos á mano armada, era muy natural que buscase el abrigo, amparo y defensa del castillo y de la aldea, suministrando á su turno á los fieles instrucción religiosa y primera enseñanza.

Al movimiento inverso que la nueva raza imprimió á la población atrayéndola á los campos, siguió también, como consecuencia necesaria, un movimiento civilizador, bajo bases opuestas y distintas á las que constituían la ciudad romana y el antiguo Estado.

Mientras que la magistratura interior de la ciudad, los llamados curiales, permanecieron allí con las necesarias modificaciones exigidas por los tiempos y por los nuevos dominadores, en torno del castillo, en las poblaciones recientes, en la dependencia de los siervos, en las relaciones con los bucelarios ó vasallos que formaban la primitiva hueste, surgía un nuevo derecho, con arreglo al cual se verificaba la organización de numerosos Estados, sujetos á la jurisdicción y soberanía del jefe conquistador, que llegaron á constituir lo que más adelante se llamó el feudalismo.

La población rural se extendió en España más que en otros países, á causa de que aquí los patricios romanos poseían en mayor número fértiles y dilatados latifundios, y los visigodos se reservaron las dos terceras partes de las tierras útiles, dejando el tercio restante á los vencidos.

Al principio, en su orgullo de vencedores, rehusaban mezclarse con la raza hispano romana, y con este motivo prohibieron por una ley los matrimonios entre visigodos y romanos; pero la costumbre, la fuerza de las inclinaciones y el ejemplo de los mismos reyes y principales magnates, anularon de hecho la citada ley.

En efecto; consta positivamente el casamiento de Teodorico con una ilustre señora toledana, así como también el matrimonio de Téudis con una dama noble de linaje romano; y cuando personas de tan ilustre alcurnia como éstas, que llegaron á ceñir la corona, no encontraban reparo en faltar á las prescripciones de la ley, bien puede sospecharse que la inmensa mayoría de los visigodos hicieron otro tanto.

Por otra parte, la misma prohibición, que debió ser dictada en el calor de los primeros momentos de la conquista, demuestra muy claramente la necesidad de combatir la poderosa inclinación á estos enlaces; de suerte, que cuando Recesvinto abolió la ley que los prohibía, no hizo nada más que sancionar la costumbre de contraerlos.

Los visigodos aceptaron la cultura de los vencidos, infundiendo á éstos, en cambio, la nueva sangre de una raza primitiva y vigorosa y la virilidad de su carácter altivo, indomable, y en extremo amante de su independencia, regenerando así la vetusta y corrompida raza latina, en cuya postración habría encontrado el cristianismo un obstáculo poco menos que insuperable para elevarla y redimirla de su secular podredumbre.

Pero merced á la invasión de los gigantescos y robustos visigodos y á la revelación del nuevo dogma, la degenerada raza latina, por una de esas previsiones sorprendentes y providenciales, recibió á la par la vivificación fisiológica en la sangre y la vivificación de la idea en la conciencia.

Así, pues, la fusión de ambas razas llegó á consumarse mucho tiempo antes de la promulgación del Fuero Juzgo, que la formula y consagra.

Entre tanto, se verificaban lentamente profundas trasformaciones en las costumbres de los visigodos, bajo la influencia del clima, de su manera de vivir y de la idea cristiana.

En los primeros tiempos de la conquista, los visigodos celebraban sus juntas generales, según su costumbre, á las que asistían todos los guerreros, para la elección de sus caudillos y reyes y para resolver los asuntos de grande importancia; pero, más tarde estas asambleas populares vinieron á confundirse en los famosos Concilios de Toledo.

En efecto; los visigodos habían sustituido a la movilidad del campamento la residencia constante en sus tierras, y por lo tanto, permanecían más atentos á su explotación y defensa, en caso necesario, que á celebrar aquellas juntas, fáciles en la vida de campaña y después muy difíciles y costosas, dada la extensión del imperio gótico, que se dilataba desde la Tingitania hasta la Galia narbonense.

En la imposibilidad de que la muchedumbre asistiese á sus juntas tradicionales, era muy natural que sólo acudiesen á ellas los jefes que poseían los medios materiales de trasladarse á largas distancias.

Esta dificultad económica, al parecer de tan sencilla explicación, fué una de las causas más poderosas que influyeron en la trasformación del gobierno de los visigodos, que al principio era democrático, y que después se convirtió en una oligarquía teocrática.

Este hecho también nos suministra el conocimiento del primer ensayo de lo que después se ha llamado sistema representativo, de modo que los jefes principales sustituyeron al pueblo respecto á su antigua intervención para moderar el poder y las violencias de los reyes; pero al fin y al cabo, por falta de organización y de comunicaciones, y además porque los monarcas no tenían grande interés en que se sindicasen sus actos y se les impusiese la iniciativa ajena, es lo cierto que las referidas juntas no se verificaban con la regularidad y frecuencia que en los tiempos primitivos.

Hasta entonces los obispos habían permanecido completamente ajenos á la gestión de los negocios temporales; pero desde la época de Recaredo muchos nobles visigodos, que poseían extensos dominios y mandaban numerosos vasallos, vinieron á ser prelados, y en su doble cualidad de príncipes de la Iglesia y jefes seglares, comenzaron á intervenir en los asuntos eclesiásticos de su incumbencia, en la reforma de las costumbres y en los negocios públicos ó del Gobierno.

Y como la Iglesia desde el principio, mediante sus rigorosas jerarquías é indisputada obediencia, se hallaba con una organización perfecta, que no había sido posible alcanzar al poder político, y como además la Iglesia hispana, por costumbre y por necesidad, celebraba sus concilios para definir dudas y promulgar sus cánones, resultó de aquí suma facilidad para que el concilio se trasformase también en la junta popular y política, que con arreglo á sus tradiciones, celebraban antes los visigodos.

Cuando en los concilios se trataba de los negocios públicos, y hablan de formularse leyes civiles y políticas, asistían á ellos los grandes dignatarios palatinos ó de palacio, los duques y los condes de las provincias, los jueces y los próceres designados por el rey, el cual también concurría en algunas ocasiones.

Los acuerdos de los concilios estaban autorizados, no sólo por los arzobispos, obispos y presbíteros, sino también con la firma de los palatinos, magnates y monarcas, y aun cuando el pueblo no concurriera siempre, es lo cierto, que se usaba la frase de omni populo assentiente, ya para dar más fuerza y eficacia á las resoluciones, ya para conservar, siquiera fuese pro fórmula, el primitivo elemento de la Constitución de los visigodos.

Constituida la unidad política y religiosa de los vencedores y de los vencidos, el imperio gótico encontró la principal causa de su ruina en la falta de luchas exteriores, consumiéndose en interminables contiendas intestinas y en tenebrosas conjuraciones, que dieron por resultado tremendos crímenes para obtener, algunos la corona, y mando y riquezas los magnates, de modo, que perdidos por la corrupción y la molicie los antiguos hábitos de guerra, estaba muy expuesto á sucumbir al primer vigoroso embate de un pueblo enemigo.

Así sucedió, en efecto, en la terrible batalla del Guadalete.

Capítulo XI

Los Árabes

¿Qué misterioso poder, qué impulso inexplicable, qué aliento irresistible traían aquellos indomables guerreros para que todo cediese ante sus corvas cimitarras? ¿Qué significaba aquellas invasiones Occidente? ¿Era una fatalidad funesta y asoladora, o un decreto de la Providencia para realizar los más altos fines de la civilización humana?

He aquí las preguntas que naturalmente sugiere aquel formidable acontecimiento, cuya explicación histórica, por extremo difícil, me propongo someter al juicio de mis lectores.

En efecto, es ley de la historia que los individuos y los pueblos se desarrollen por medio de la lucha, así como también el que las naciones más adelantadas extiendan su poder al mismo paso y compás que en su propio seno extienden su inteligencia y cultura.

Con el poderío secular de Roma habían decaído artes, ciencias, literatura; y hasta la lengua que á la sazón se hablaba en la Península, era un caos infame en que predominaba el elemento latino, es cierto; pero con la cual, llena de barbarismos y atendida su descomposición, era imposible expresar altas ideas y profundas concepciones.

Todos los elementos de la sociedad romana que moría y de la nueva sociedad naciente, se agitaban en una fermentación confusa, de la cual podía surgir un nuevo mundo, como el Dios del Génesis sacó del tenebroso caos al Universo.

Durante la sombría y prolongada noche de la Edad Media, cuando la antorcha del saber apenas irradiaba algunos tímidos resplandores; cuando la inmensa multitud de la población gemía bajo el peso de la servidumbre, y cuando la instrucción estaba tan poco difundida, que sólo sabían escribir los prelados, obispos y presbíteros, la ignorancia y su compañera inseparable la superstición imperaban en toda España, reduciendo su actividad intelectual á ocuparse de meras exterioridades, prácticas y ritualismos religiosos, más bien que á penetrar y asimilarse en la vida moral el sentido íntimo, profundo y vivificante del dogma cristiano.

Es indudable que, bajo el aspecto religioso, la obra llevada á cima por el clero fué tan importante como trascendental para obtener la sumisión y disciplina de aquellas razas rudas, vigorosas y recién salidas de la barbarie y de los bosques, en donde antes rendían adoración y culto á las sangrientas divinidades escandinavas.

Pero como el hombre no es absoluto y la humanidad necesita proceder sucesivamente en todas sus evoluciones con un carácter limitado y exclusivo en determinados momentos históricos, resultó de aquí que aquella tendencia predominantemente religiosa, muy necesaria y útil para unificar todos los elementos de aquella sociedad en su cuna, la separa también del movimiento general de la vida, del estudio de la naturaleza y del amor á la ciencia, cuyas aparentes contradicciones con la revelación produjeron más tarde la más feroz intolerancia contra los que se dedicaban á profundizar los conocimientos humanos, ya fuese en el orden físico, ya en la dirección moral de las enseñanzas de la historia.

En este sentido, dada la organización teocrática de la sociedad visigoda, se miraba, y era natural, que se mirase, como un peligro para la fe, y poco menos que como una blasfemia, todo lo que proviniese del paganismo y con él se relacionase de cerca ó de lejos, desconociendo así lastimosamente que en los libros y filosofía de los gentiles, que de ninguna manera podían haber sido cristianos antes del nacimiento de Cristo, se contenían y encerraban todos los tesoros de las precedentes civilizaciones.

La mente se aterra y el espíritu queda sobrecogido de espanto, al considerar que si esta inconcebible y absurda preocupación hubiera prevalecido, se habría roto necesariamente la cadena de la civilización del linaje humano, el cual puede hoy reconstituir en la intimidad de su recuerdo y de pu conciencia todas las faces de sus evoluciones y de las épocas recorridas, como otras tantas gigantescas columnas miliarias, que señalan su peregrinación sobre la tierra y que le unen y condensan en la identidad de su propia historia, permitiéndole así apreciar la inmensa distancia que ha salvado desde el punto de partida hasta el último instante vivido, que viene á ser en seguida un dato más para la historia venidera, un impulso más hacia el porvenir y otra nueva promesa para la esperanza.

En suma; bajo el fanatismo dominante y en medio de la ignorancia universal de aquellos siglos, la edad antigua, tenida por heresiarca y peligrosa, no hubiera podido comunicarse con la edad siguiente, que en nombre de Dios con injusticia la rechazaba en Europa, á no ser por el vehículo providencial del pueblo árabe, que para cumplir esta misión importantísima y sublime, como quien acude á una cita, arribó en el momento preciso á las remotas playas de Occidente.

A la sazón, pues, existía en España el más completo divorcio entre la literatura civil ó profana y la literatura eclesiástica ó religiosa; y este abismo hubiera permanecido insalvable, prolongando indefinidamente la barbarie en Europa, si en aquella edad de hierro no hubieran introducido en ella los árabes las ciencias, las artes, la industria y el comercio.

Ningún genio filosófico ha producido sobre los hombres un entusiasmo tan vivo, una acción tan permanente y una influencia tan fecunda, como el grande Aristóteles, muchos siglos después de su: muerte, sobre otras generaciones y entre los pueblos más distintos de la Grecia por su idioma, religión y costumbres.

Los árabes tradujeron y comentaron al filósofo Estagirita, aplicando su método experimental y trascendentales consecuencias á los ramos del saber, con sublime ambición y próspera fortuna.

Y al mismo paso de sus armas triunfantes, difundían por todos los pueblos conquistados las ventajas de su cultura y la enseñanza de las ciencias.

Los pueblos de Europa despertaron del letargo de su ignorancia, cuando con indecible sorpresa entendieron que los nuevos conquistadores se ocupaban de medicina, historia natural, matemáticas y poesía, fundando academias, bibliotecas y colegios, los cuales fueron desconocidos en Grecia y Roma.

La civilización árabe produjo infinito número de filósofos, historiadores, astrónomos, poetas, médicos, matemáticos y oradores.

La influencia de los árabes en la cultura europea comenzó por España y la parte meridional de Francia, y se extendió por Sicilia á Italia, á la par que sus conquistas, habiendo llegado hasta Roma, en donde saquearon la iglesia de San Pedro y el Vaticano, cuyo memorable acontecimiento eternizó en uno de sus cuadros el incomparable Rafael de Urbino.

También se atribuye á la riqueza oriental de la imaginación árabe, el origen de aquella maravillosa creación que más tarde apareció en Europa bajo el nombre de la caballería, mezcla de instintos belicosos y de galante adoración á las damas, en que la belleza es tan divinizada como el valor de los héroes que ella inspira.

En efecto, no se me oculta que los precedentes y elementos constitutivos de la caballería proceden de muy diversas causas, que sin duda llegaron á encontrar feliz compenetración y dichoso maridaje en las sociedades europeas durante el siglo XI, para ostentarse ante la historia con el encanto irresistible de aquellas épicas expediciones que se llamaron las Cruzadas, cuyas hazañas inmortales tan gallardamente nos describe el Inspirado poeta de Sorrento.

Entre las indicadas causas pudieran citarse las grandiosas epopeyas de la India, en las cuales desempeñan las mujeres un papel análogo al que representan en nuestros hazañosos libros de caballería, así como también los héroes griegos, los cuales ofrecen alguna semejanza con nuestros antiguos paladines.

Los juegos militares inventados por los romanos presentan igualmente alguna imagen de los pasos honrosos y torneos, presididos en la Edad Media, por la natural soberanía de la hermosura.

Así también en el poema de Antár, posterior á Mahoma, pero siempre de antigüedad muy remota, se encuentran notables rasgos de amor apasionado y singular cortesía, que pudieron influir muy directamente en las costumbres caballerescas de Europa.

En el citado poema, el protagonista se declara campeón de las hermosas damas de su tribu, siendo el estímulo de sus portentosas proezas el amor entusiasta que le inspira la bella Ibla, en cuyo elogio y honor entona sus dulces cantigas, como el más apasionado trovador de la Edad Media.

Mucho me apartaría de mi particular objeto, si me propusiese demostrar que los árabes comunicaron en aquella edad á Europa, no solamente las ciencias, las letras, los procedimientos y adelantos de su cultura, sino también el gusto y afición á lo extraordinario, á lo maravilloso y á las aventuras caballerescas y sorprendentes, que con toda la opulencia de la imaginación oriental se relatan en los cuentos árabes, llenos de prodigios, genios y hadas.

Baste á mi propósito decir, que desde entonces la literatura europea y más particularmente la española, recibió ese mágico tinte de seductor orientalismo, completamente desconocido de los clásicos griegos y romanos; así como también el que los árabes crearon la institución de los Rabatos ó caballeros encargados de defender las fronteras de los dominios musulmanes, que después imitaron con el mismo objeto los cristianos al fundar las Órdenes militares y religiosas, que tan inmarcesibles laureles conquistaron defendiendo á su turno las fronteras cristianas.

Así, pues, en España se propagó con increíble fuerza el espíritu caballeresco, independientemente del remoto influjo, que en la caballería pudiera tener el Edda de los escandinavos, hasta el punto de que, andando el tiempo, necesitasen aquí las preocupaciones caballerescas, más que en ningún otro país de Europa, el desenfadado correctivo que con soberano ingenio y discreta eficacia supo aplicarles el ilustre manco de Lepanto.

A las precedentes influencias, respecto á la aparición de la caballería entre los árabes y más adelante en Europa, debe añadirse sin duda la que ejerció el gran poeta Abul Casen Almanzor, hijo de un jardinero, que tomó el sobrenombre de Ferdousí[28]; aunque generalmente se le conoce en Europa por Verdusco.

Parece inconcebible que en aquella civilización adquiriese el genio poético tan portentoso desarrollo.

La epopeya de Ferdousí, titulada Shahnameh, gira sobre la historia primitiva de la Persia, describe aventuras caballerescas muy dramáticas y semejantes á nuestras antiguas leyendas, y encierra pensamientos tan sublimes, é imágenes tan atrevidas y grandiosas, que apenas se encuentra algo parecido en las más espléndidas poesías da la culta Europa.

El episodio de Zoak ofrece inagotable asunto da meditación filosófica, el más vivo interés dramático, y tal profundidad de concepción, que apenas podría sospecharse en aquel estado social y en aquella recentísima época.

El árabe Zoak es atormentado en su virtuosa juventud por el amor insaciable de la ciencia y por el inquieto afán de conocerlo y gozarlo todo.

El joven Zoak, hijo del rey, había escuchado la voz interior de su ambición desmedida, gritos angustiosos y aterradores, como la voz de las brujas que anunciaban á Macbeth: «¡Tú serás Rey!».

Al fin un sabio penetra en la soledad del mancebo y le propone un pacto singular, que consiste en ofrecerle el medio infalible de saberlo y poderlo todo, con tal que él por su parte, se comprometa solemnemente á obedecer todos sus mandatos.

Aquel sabio desconocido era Eblis, esto es, el diablo de los orientales.

Apenas Zoak le hubo prometido la más incondicional obediencia, el ángel de tinieblas le dijo:

«¿Un joven como tú, lleno de ciencia y de virtudes, será capaz de sepultar su alma heroica en los abismos de la oscuridad y de la inacción, esperando la muerte de un viejo, sin gozar las dulzuras del poder y del mando? La débil chispa de la vida de tu padre continuará por mucho tiempo lanzando su vacilante esplendor, y por mucho tiempo también continuará él reinando y tú sirviéndole. Sólo deben sufrir las almas débiles: apodérate de la corona, sé rey; su trono es tuyo. Me has prometido obedecer; te lo mando; cumple tu palabra y hazte Señor de la tierra».

Sentado ya ea el trono el parricida, siguiendo los consejos del espíritu maligno, el alma de Zoak no tiene temores ni remordimientos.

El infierno le domina, el destino pesa sobre su conciencia; pero él lo desafía, porque es dueño del trono.

Eblis se sonríe irónicamente al contemplar la arrogancia del mancebo, celebrando su triunfo, y entonces toma una forma bella y graciosa para fascinar de nuevo al príncipe con su elocuencia insinuante.

No satisfacen ya el hambre del monarca los frutos ordinarios de la tierra; nuevos manjares se le preparan; los habitantes del aire y del agua, condimentados de mil diversos modos, excitan el apetito de Zoak; el ángel corruptor pide sus más, raros tributos á la primavera y al invierno, al estío y al otoño, y las fuerzas de la naturaleza se agotan para agradar á los sentidos imperiosos del insaciable monarca.

El asombro, sin embargo, le domina y le abruma, y dirigiéndose á Eblis le interroga:

«¿De dónde, procede tanto refinamiento? ¿Estás mutaciones vienen del cielo ó del infierno? ¿Cómo puedo yo recompensar tales beneficios?».

Eblis le responde:

«¡Oh monarca de la Arabia, tan feliz hasta ahora! Bastante recompensado quedaré si accedes á una sola demanda, que consiste, en dejarme reclinar la cabeza sobre tus sagrados hombros, y tu esclavo remunerado te servirá con mayor interés y eficacia».

Consiente Zoak, Eblis acerca su frente á los dos hombros del mancebo, y luego desaparece.

Al momento brotan en donde tocó Eblis con su cabeza dos serpientes enormes con las bocas abiertas; todos tiemblan, quédanse suspensos los presentes, los monstruos parecen pedir alimento. ¿Cómo suministrárselo? En vano se convocan y consultan los sabios del país, á fin de encontrar una solución para el conflicto. Cuanto más hambrientos están los monstruos, más se aumentan los indecibles dolores del monarca, ensáyanse inútilmente diversos remedios, y ya se desespera de satisfacer aquellas fauces abiertas, cuando Eblis presentase ante el trono, bajo una nueva forma, y dice al rey:

«Sólo un alimento puede satisfacer á esos monstruos. No ensayes otro remedio, sino carne y sangre humana; dales á devorar hombres».

Zoak obedece al infierno, las serpientes se hartan de víctimas humanas y el espíritu maligno triunfa.

¡Tal es el castigo que sigue al insensato que, sin reparar en condiciones, anhela saberlo y poderlo todo!

El tema de este episodio es el mismo que el profundo Goethe ha desenvuelto en su magnífico poema El Fausto.

Además de imponderable fuerza intelectual, Ferdousí ostenta una riqueza maravillosa de imaginación, demostrando que jamás los fines, por buenos que sean en sí mismos, pueden justificar los malos medios.

Bajo el punto de vista filosófico, científico é histórico, sería interminable citar el infinito número de hombres distinguidos que la civilización árabe produjo, como el famoso y enciclopédico Avicena; como Al-Kendí-de-Basora, autor de una exhortación á la filosofía y diferentes tratados sobre las categorías, los predicamentos y la sofística; como Al-Jarabí-de-Balak, que pretendió reconocer la armonía entré Platón y Aristóteles, y cuya lógica, así como su tratado sobre la división de las ciencias, gozaron de inestimable crédito entre los escolásticos; como Eben-Batrich, que trazó una crónica general hasta el año 303 de la Hégira; como Al-Massudí, que escribió la historia de todos los rebeldes, es decir, de todas las revoluciones del Imperio muslímico; como Al-Tabarí, sapientísimo Imam, que compuso el Fundamento de la. Historia árabe, compilación de los hechos más culminantes y característicos de su nación y de su raza; y, finalmente, Al-Battaní, consumado astrónomo, colocado por el eminente matemático Lalande, en el número de los veinte más célebres que han existido, el cual descubrió el movimiento del sol en su apogeo, y escribió un libro muy estimado con el título de La ciencia de las estrellas.

Entre el gran número de los árabes españoles que merecen citarse, me ocuparé de Abdallah bea Acbmed Diaeddin, natural de Málaga, el botánico más instruido de su época, y que enriqueció la ciencia con sus importantes descubrimientos; de Ebu-Zoar, célebre médico sevillano, que practicó toda clase de operaciones quirúrgicas, á excepción de la litotomía ó talla; de Aben-Padjeb, que nació en Córdoba, célebre autor de varias obras de moral; de Abul-Casim, hijo de la misma ciudad, que compuso una obra muy elogiada sobre cirugía, de la cual se deduce que el uso de los cáusticos era muy general en España; y de Achmed ben Rosch ó Averroes, cordobés también, filósofo y médico, que tradujo todas las obras de Aristóteles, y compuso un libro famoso, titulado Koullyath, y cuyas opiniones fueron consideradas como heterodoxas, resultando de aquí que los teólogos musulmanes se viesen obligados á recurrir á las mismas armas de la ciencia aristotélica que empleaban sus adversarios, y aunque la física, la metafísica y la moral del Estagirita repugnaban á sus creencias, adoptaron su lógica ó procedimientos dialécticos, dando así origen al Kalam ó teología escolástica del Islamismo.

En la Península se multiplicaron las academias, las bibliotecas y los colegios, los cuales no eran conocidos en Europa, y cuya institución aprendieron los árabes de los chinos, estableciéndolos en Granada, Sevilla, Valencia y Murcia. En este último punto se hizo célebre el director del colegio llamado Chamsedin, por sus profundos conocimientos.

Existían además en España y fuera de ella, colegios de traductores, que vertían al idioma árabe y comentaban todas las obras más importantes de los hebreos, de los griegos y de otras naciones.

Córdoba llegó á ser el centro y emporio de las ciencias en Occidente, y á sus escuelas acudía innumerable multitud de escolares de las familias más distinguidas y de los más remotos países de Europa.

Cuéntase que á la capital del califato venían muchos estudiantes francos, súbditos del imperio de Carlo-Magno, y aún se dice que el célebre monje Alcuino, que fué después maestro de aquel emperador, cursó en las famosas escuelas de Córdoba, aprendiendo de los árabes la filosofía aristotélica, la historia natural, el álgebra, la astronomía y todos los conocimientos que allí se cultivaban, por lo cual más tarde pudo ser en Francia restaurador de las ciencias y las letras.

También se dice que el sabio monje, llamado Gerberto, natural de Auvernia, que después ascendió al Pontificado, que construyó en Magdeburgo un reloj con matemática exactitud, y observaba la estrella polar con una caña, cuyo tubo recoge más la vista, primera noción del telescopio, estudió las ciencias en la ciudad del califato, y por lo menos, es indudable que mantuvo relaciones científicas con los árabes.

Pero no solamente se comunicaba el saber de los muslimes por medio de la enseñanza de las renombradas escuelas públicas de la metrópoli del califato, sino que también se difundía por toda Europa, mediante las obras de todo género que los estudiosos árabes escribían y publicaban.

Así sucedió con las estimadas producciones del célebre cordobés Thopail Abu-Giafar, y especialmente con su novela ó poema titulado: El hombre de la, naturaleza, ó el filósofo que se instruye á si mismo, en el cual presenta á un niño abandonado que lo cría una cierva, y que después llega, en virtud de la contemplación perseverante, á la unión completa é intuitiva con la divinidad, causa primera y necesaria de todas las cosas.

La reputación del citado Achmed ben Bosch, ó Averroes, como vulgarmente se le llama, se dilató desde Córdoba, no sólo entre los árabes de Siria, sino también entre las naciones cristianas, formando escuela[29] entre los nuevos peripatéticos, que más tarde se distinguieron en la escolástica europea, cuyas sectas de realistas y nominalistas, que existieron también entre los árabes, y que algunos, preciados de sabedores, han desdeñado profundamente, no merecen tanto desvío, supuesto que esta famosa disputa, lejos de ser el fruto de las sutilezas de la Edad Media, la habían ya promovido los Montakalim y los Meddaberim, como relacionada con las más trascendentales nociones de la ideología y ontología.

La enérgica y porfiada contradicción entre sensualistas y espiritualistas producía tal confusión de ideas, que reclamaba una reforma. Averroes emprendió esta importantísima tarea, procurando conciliar la existencia de los individuos con la verdad necesaria de las nociones universales, que si no subsiste en sí misma abstraída de los objetos, es, sin embargo, la fuente de todas las verdades absolutas y aplicables á los individuos. En suma, Averroes gozó en la Edad Media tanta reputación en filosofía, como Santo Tomás en los estudios teológicos, y fué llamado El Comentador por excelencia, aludiendo á sus ingeniosas exposiciones de la doctrina del Estagirita.

Discípulo de Thopail y de Averroes fué el cabalista hebreo Maimónides, también natural de Córdoba, médico insigne y profundísimo filósofo, que contribuyó en gran manera á propagar por Europa las doctrinas de Aristóteles comentadas por los árabes.

Escribió muchas obras, y sostuvo la sociabilidad natural del hombre, deduciendo de ella la sanción de las leyes de un modo muy superior al filósofo ginebrino; y después de prolongadas controversias con los israelitas, sus mismos adversarios le proclamaron como el hombre más señalado y de genio más superior, que había existido desde los tiempos de Moisés.

La civilización arábiga, sin embargo, no pudo penetrar tanto como debiera en nuestra patria, porque se oponían á ello dos obstáculos tan naturales como poderosos, la religión y la lengua; y sólo así puede explicarse que no hubiera fusión posible sin abdicar las creencias religiosas, como había sucedido con las precedentes invasiones.

Pero si aquella civilización no pudo infundirse por completo en la intimidad del genio español, no sucedió lo mismo con los frutos y adelantos de su cultura.

En efecto, la civilización es un hecho total, complejo y omnilateral, que abarca á un pueblo por entero y en todas sus relaciones íntimas y exteriores, mientras que la cultura se refiere á los procedimientos de aplicación práctica en todos sentidos y utilizables por todos los hombres y naciones.

En este concepto, los árabes comunicaron á los españoles muchos y utilísimos conocimientos geopónicos, que contribuyeron á mejorar notablemente su agricultura.

Su admirable sistema de riegos constituye todavía un monumento imperecedero de su industria agrícola en las provincias de Granada, Murcia, Alicante y Valencia. Los alarifes ó maestros de obras trabajaban en muchas ocasiones en los edificios de los cristianos, y naturalmente se comunicaban sus procedimientos en el arte de construir, en la mezcla y uso de la argamasa y en otras artes mecánicas y necesarias á la vida.

Introdujeron los árabes en España el cultivo de la caña de azúcar, del azafrán, del algodón, el papel fabricado de esta materia, tejidos de fustán ó bombasí, la cría del gusano de seda, métodos nuevos y desconocidos para adobar las diversas clases de pieles, como el cordobán, el guadamecí, la gacela y el tafilete; diferentes modos de teñir las telas de rojo y azul; la aclimatación de infinito número de árboles, plantas y flores procedentes de la Siria, de la Persia, de la India y del África, y el comercio de la goma arábiga, de la pimienta, de la nuez moscada, de la asafétida y de las celebradas alfombras de Damasco.

A la par que difundieron por Europa sus conocimientos científicos y las cifras ó números arábigos, que tanto facilitan el cálculo, enriquecieron maravillosamente nuestra farmacopea con su vasto saber en medicina y botánica.

Dícese que el rey de León y Asturias D. Sancho I, el Gordo, fué curado de su extremada obesidad, en virtud de la cual no podía valerse, por los médicos, árabes de Córdoba en tiempo del califa Abderrahman III, y aún añaden que el medicamento consista en una decocción de taray.

También se atribuye á los árabes la invención de los observatorios astronómicos, y entre ellos celebran el establecido en Sevilla; y usaban, cuadrantes solares, astrolabios, clepsidras y relojes de arena.

Los califas de Córdoba eran muy aficionados á las ciencias y la poesía, y enriquecieron á su capital con insignes monumentos como la célebre mezquita, convertida hoy en catedral, con profusión de establecimientos de baños, con setenta bibliotecas, otras tantas escuelas y la célebre academia religiosa llamada de los Cuarenta, cuyo instituto consistía en la ilustración del Coran con eruditos y sabios comentarios.

En la capital del califato cultiváronse las ciencias con mejor método y más libertad que en los demás países del islamismo, de modo que los cristianos pudieron tomar de los árabes españoles selecta doctrina y provechoso ejemplo en su sistema de enseñanza.

La diferencia de religión, como ya he indicado, fué la causa inevitable de que no hubiese compenetración posible entre ambos pueblos, relativamente á instituciones políticas y sociales; pero si los árabes, en la vida errante de sus tribus, se gobernaban por jeques elegidos entre los más experimentados y valerosos, en la vida civil tenían un régimen semejante al de nuestros municipios, nombrando seis, ocho, y á veces mayor número de magistrados, según la magnitud de la población, á fin de proveer á todos los asuntos públicos de la ciudad, así como también para dirimir ó sentenciar, según los casos, las querellas ó juicios ordinarios entre los muslimes.

Esta corporación, así como el local en que se reunía, se llamaba aljama ó ayuntamiento, y estaba presidido con sus alcatibes y alguaciles por el cadí, de donde proviene nuestra palabra alcalde.

La aljama ó concejo cuidaba de las acequias, aljibes, atanores y aines ó fuentes públicas, así como también de vigilar á los almotacenes y alamines, para que no se cometiesen fraudes en los comestibles, pesos y medidas.

No entraré á relatar prolijamente la organización política y administrativa de los árabes, supuesto que á mi propósito sólo cumple el indicar que también bajo este aspecto comunicaron á los españoles muchas prácticas y costumbres, como lo demuestra el establecimiento de las aduanas y almojarifazgos y la creación de infinitos impuestos, como las alcabalas, almajas, aljarafes, y otros muchos que pudieran citarse.

Y así como la institución de los rabatos ó rabitos, que se obligaban por voto religioso á defender las fronteras, fué más tarde imitada por los cristianos, creando las Órdenes militares, así también adoptaron éstos con el nombre de la Santa Hermandad la asociación de los kakiefes y algazazes, que de muy antiguo existía entre los árabes para el descubrimiento y persecución de los malhechores.

Es increíble el número de facinerosos que en aquellos tiempos recorrían los campos y bosques de España, así cristianos como infieles, pues lo mismo los almogávares que los monfíes, se entregaban á todo género do rapiñas, incendios, secuestros y asesinatos.

Cuando el primer califa de Córdoba sostuvo su porfiada guerra con el Meknesi, mograbino que pasó de África á España para ponerse al frente de los bandidos de la serranía de Ronda y Elvira, se dio el singular espectáculo de que las tropas regulares de Abderrahman ben Moavia combatiesen con el ejército de su adversario, que estaba compuesto de salteadores.

La osadía de aquellos bandidos llegó hasta el extremo de acometer á Sevilla, en cuyas cercanías dieron una sangrienta batalla; y después de entrar en la ciudad y saquería, se retiraron con los despojos á la sierra, noticiosos de la venida del califa con grandes refuerzos.

Esta guerra de los malandrines se prolongó largo tiempo dando mucho que hacer al califa, y los historiadores arábigos la califican con el nombre de guerra de los bandoleros.

A consecuencia de tanta osadía, tenacidad y desorden, Abderrahman reorganizó la institución de los kakiefes, dándole nueva fuerza, prerrogativas y atribuciones.

¡Tan necesario, eficaz y urgente se consideró ya entonces que debía ser el remedio contra el bandolerismo!

Resulta, pues, que si bajo el punto de vista moral, los fenicios nos trajeron el afán del lucro aún á costa del fraude; que si los griegos nos iniciaron en la belleza de las artes, siquiera fuese con detrimento de la primitiva sencillez de las costumbres, y presentando á sus héroes jactanciosos de sus depredaciones; que si los cartagineses añadieron á nuestro país, á la codicia insaciable de los fenicios la crueldad y perfidia; que si los romanos enseñaron á los españoles el perpetuo y cínico despojo de los ciudadanos por la autoridad pública; que si los visigodos infundieron en nuestra sangre la vehemencia de sus salvajes pasiones, los árabes nos comunicaron ese carácter levantisco, indisciplinable, aventurero, pronto á las manos, ansioso de resolverlo y conseguirlo todo, más bien que por la razón por la violencia, y refractario y rebelde al yugo de toda autoridad central ó colectiva.

Es verdad que á vueltas de estos inconvenientes inevitables en todas las cosas humanas, la personalidad española se agigantó de una manera portentosa, bajo el doble aspecto físico y moral, durante la tremenda batalla que sostuvo con los sarracenos y que duró por espacio de ocho siglos.

Sin esta preparación providencial, sin esta escuela de trabajos y peligros, sin esta concentración enérgica de su voluntad y de su fe religiosa, ni el carácter nacional habría podido consolidarse y desenvolverse, ni los españoles habrían sido individualmente por su fuerza y por su genio los más aptos de todos los europeos para emprender la sublime y audaz aventura de lanzarse al Océano sin límites, en busca de un nuevo mundo, guiados por Cristóbal Colon, que estaba esperando al pié de los muros de Granada que la ciudad se entregase, y que la reconquista llegara á su término, para comenzar en seguida la magnífica serie de sus maravillosos é inmortales descubrimientos.

Ahora bien; si me fuese permitido, y aún posible, caracterizar con un solo rasgo las diversas civilizaciones que han venido á influir en nuestra raza, costumbres y cultura, diría que los fenicios se apresuraban á establecer una factoría; los griegos un teatro; los cartagineses un puerto y una fortaleza; los romanos un municipio; los visigodos un castillo, y los árabes un jardín cruzado en todas direcciones por fecundantes acequias, y embellecido con espaciosos estanques y suntuosas fuentes con surtidores y cascadas.

La civilización universal será un día el grandioso compendio de todas las conquistas del hombre sobre la naturaleza, la revelación profunda y salvadora de la ciencia en relación directa con el destino humano, la práctica del bien moral bajo todas sus faces, el cumplimiento de todos los deberes, la satisfacción efectiva de todos los derechos, y la plena realización entre individuos, pueblos y naciones de la esperada justicia sobre la tierra.

La fe puede arrancarse la venda, trasformándose en conocimiento; la esperanza podrá ver colmaba algún día la medida de sus aspiraciones; pero la justicia subsistirá siempre, como una relación necesaria é imperecedera entre seres morales y libres.

El bandolerismo político.

Capítulo XII

Reyes usurpadores

Cuéntase que Alejandro de Macedonia condenó a muerte por sus fechorías á cierto pirata, y que éste, antes de morir, le dijo:

«Te glorías de perseguir y castigar á los ladrones, tú, que eres el más grande ladrón de la tierra; tú, que has saqueado todas las naciones que has vencido, y te atreves á quitar la vida á un desdichado que apenas podía mantener con el fruto de sus rapiñas á su mujer y á sus hijos. Me mandas matar como á un ladrón infame porque mis robos no me han sacado de pobre, mientras que á ti, que eres el ladrón del mundo, te llaman Alejandro el Grande. ¡Así es la justicia humana!».

Es imposible que yo pueda expresar con exactitud la emoción de tristeza moral, que siempre ha despertado en mi ánimo el sentido de la precedente anécdota.

El lector comprenderá desde luego el doloroso alcance que encierra, así como también el funestísimo ejemplo que ofrecen los poderes a las muchedumbres cuando sus representantes no ajustan sus actos á las prescripciones de la moral.

No conozco una causa que más hondamente perturbe todas las relaciones sociales entre los gobernantes y los gobernados, que esta falta de respeto a la ley moral, obligatoria para todos; pero más especialmente aún para aquéllos, que están investidos de la autoridad suprema.

En efecto; si los que han de reprender y castigar no son irreprensibles é intachables en su conducta, ¿con qué derecho, con qué fuerza y autoridad moral podrán exigir á los súbditos el estricto cumplimiento de sus deberes?

La enseñanza del ejemplo es mucho más eficaz y elocuente que aquella que consiste en vana palabrería, desmentida inmediatamente por las obras.

La perversión moral que semejante sistema infiltra, por decirlo así, en las entrañas de los pueblos, lleva consigo un germen tan poderoso de corrupción, que sus consecuencias vienen a ser tan múltiples y persistentes como incalculables.

Y como la razón de los individuos, no siempre ni en todos, se encuentra suficientemente ilustrada para sustraerse a tan maléfico y contagioso influjo, el concepto general acaba por condensarse en la creencia incontrovertible de que es lícito hacer todo aquello que favorece á los intereses y pasiones de cada uno, sin otra limitación que la de tener fuerza para ejecutarlo y sostenerlo con éxito.

Ya no es el sentido moral, ya no son las prescripciones del deber, ni las exigencias del derecho, ni tampoco el respeto a la ley, lo que constituye el criterio de la conducta de los hombres, sino el interés, la utilidad y el egoísmo, si bien teniendo particular cuidado de pertrecharse coa toda la suma suficiente de fuerza, para hacer que prevalezcan en la lucha sus resoluciones.

He dicho en la lucha, porque desde el momento en que a la ley moral y pública, obligatoria é igual para todos, se sustituye lo arbitrario y variable de los intereses y aspiraciones particulares, el estado de la sociedad cambia de base, que ya no es la del derecho, sino un estado permanente de lucha y de fuerza.

En tal situación, ni aún la autoridad misma puede llevar con exactitud este nombre, supuesto que el verdadero concepto de la autoridad implica el de la verdad moral, de modo que en ésta consiste su legítima fuerza interior, siendo la fuerza externa un mero atributo, un medio coercitivo para compeler, encaso necesario, al cumplimiento de la ley.

Pero esta misma fuerza externa, que es tan legítima como digna del más profundo respeto, cuando sirve a su fin propio de sostener y cumplir la verdad moral, pierde todas sus prerrogativas y su legítima respetabilidad desde el punto y hora en que se pone al servicio de las arbitrariedades, de los egoísmos, de las pasiones y de los provechos particulares é injustificados.

Resulta, pues, que en las sociedades humanas predomina más el derecho de la fuerza, que la fuerza del derecho.

Tal vez se diga que esto sucede y ha sucedido en todos los tiempos y países, lo cual estoy muy lejos de contradecir, porque en la esencia el hecho es incontestable.

Pero también es cierto que hay diferencia de grados, y quien lo negare ipso facto negaría también esa ley de la humanidad, que se llama progreso.

En Europa se pueden citar algunas naciones que, bajo este punto de vista, ofrecen con la nuestra el más singular contraste.

La Inglaterra, por ejemplo, es la nación más respetuosa de la legalidad que se conoce en los tiempos modernos; y ésta laudable veneración á los procedimientos legales le ha permitido, después de su época revolucionaria, y le permitirá en adelante, realizar las más profundas y radicales reformas sin conmociones, trastornos ni violencias.

España por desdicha es, bajo este aspecto, con relación al pueblo inglés, lo que pudiera llamarse el reverso de la medalla.

Aquí, en efecto, la violencia es la condición única y necesaria, mediante la cual se verifican todas las evoluciones sociales, y casi todos los cambios políticos.

¿En qué consiste, pues, esta dolorosa predilección de la violencia, tan opuesta á la legalidad, que se advierte en los procedimientos de la España moderna?

Semejante proceder político no es aquí nuevo, y encierra mucho de tradicional y de ingénito en el carácter de nuestro país y de nuestra historia.

La violencia, es decir, la fuerza material y exterior, extraña y sobrepuesta á la fuerza moral de la ley, constituye aquí el principal elemento de los Gobiernos; y en su grado, jerarquía y respectividad consiguientes, es también el elemento único de las poderosas influencias de las individualidades.

Con la historia en la mano voy á demostrar muy pronto el origen lamentable de esta predisposición á la violencia, y de esta repugnancia á la legalidad.

Entiendo por bandolerismo político la usurpación del poder, contrariando los principios eternos de la moral y las prescripciones de la ley.

En efecto; en toda sociedad, por rudimentaria que se considere su organización, están legisladas, siquiera no sea más que por la costumbre, las atribuciones del sumo imperante y el modo y forma de sucederle ó reemplazarle.

El ejercicio del poder, por consenso general de los hombres, ha sido en todos los tiempos y países el primer objeto de la legislación y pacto social, como la condición primaria de la cual dependen todos los demás desenvolvimientos sociales, así como también todas las ulteriores relaciones jurídicas.

En este sentido, aquel ejercicio y su consagración legal ha debido ser siempre la base de toda sociedad humana.

Ahora bien; ningún latrocinio, ningún despojo, ninguna usurpación referente á los individuos, puede ser tan grave, criminal y punible, como el delito de robar á la sociedad entera sus atributos morales ó sus fondos públicos.

Igualmente no es posible presentar á los pueblos un ejemplo más funesto, más perturbador ni más inmoral, que el de este linaje de usurpaciones ó despojos.

La consecuencia natural que de aquí sé desprende, viene á ser indeciblemente corruptora para los asociados, como que entraña el principio de que todo lo que después de ésto se usurpe ó robe, constituye un delito harto inferior al primero.

En una palabra, debo decir que este bandolerismo político es la causa más eficaz y permanente de la corrupción moral de los pueblos, al modo que en la familia no podrá señalarse otra causa más directa y eficiente de corrupción, que la inmoralidad y pernicioso ejemplo de los padres.

Presupuesto este principio y establecido este criterio, cuya evidencia es incontrovertible, los aplicaré á nuestra historia para deducir sus legítimas consecuencias.

Ya he indicado, con toda la brevedad posible que la índole de esta obra requiere, los diversos, múltiples y complicados elementos fisiológicos, etnológicos, intelectuales y morales, que han venido á fundirse en las entrañas de nuestro pueblo, en virtud de las sucesivas razas y civilizaciones que han pasado por esta tierra destinada, más que ninguna otra en Europa, á recibir en su seno la sangre de todas las naciones, el influjo de todas las ideas y el germen de todas las aptitudes.

Bajo este aspecto, la raza española se ha distinguido en la última época por un maravilloso conjunto de aptitudes prácticas y teóricas, resumiendo en sí la más sorprendente variedad y la más bella armonía.

Se habla de algunos pueblos pensadores que carecen de genio político; se citan otros pueblos que dotados de genio político, no alcanzan extraordinaria profundidad metafísica; refiérese la cultura de otras naciones, dotadas del genio de las artes, que no se distinguen, sin embargo, por sobresalientes disposiciones guerreras; se alaba el genio comercial de ciertas razas, que, por lo tanto, carecen de sensibilidad exquisita y poético romanticismo; brillan en este otro pueblo, la pasión y el sentimiento, sin que descuellen notablemente sus facultades reflexivas; aparece en aquél la gravedad desdeñosa de su tradicional imperio, permaneciendo encastillado en su orgullo y sordo á los gritos de la expansión y movimiento moderno; en suma, son muy raros los pueblos, como los individuos, armoniosa y ampliamente sintéticos, que reúnan en su conciencia y en su organización todos los elementos, todos los gérmenes y todas las aptitudes físicas, intelectuales y morales, que palpitan en los recónditos senos de la humanidad, cuya esencia inagotable se determina, se concreta, surge, aparece y se realiza en infinita variedad de razas. Pues bien; yo sostengo que \á raza más sintética, más comprensiva, más armoniosa y más rica en elementos de toda especie, es la española.

En filosofía, produjo á Raimundo Lulio y Luis Vives; en ciencias naturales, médicas é invenciones, á Martin Reina, Solano de Luque, Arnaldo de Villanueva, Vasco de Garay y al benedictino Pedro Ponce de León, que inventó un método para enseñar á los sordomudos; en la milicia, al Cid Campeador y al Gran Capitán; como conquistadores, á Hernán Cortés y Francisco Pizarro; en náutica, á toda la serie gloriosa de nuestros intrépidos descubridores; en arquitectura, á Juan de Herrera y á tantos y tan insignes artistas de su género; en escultura, á Becerra y Berruguete; en pintura, á Murillo y Velásquez, y en literatura, á innumerables genios que se distinguen por la plenitud prodigiosa de facultades y dotes, reuniéndose con frecuencia en una sola personalidad, un sabio, un poeta y un héroe.

Así vemos con admiración á don Francisco de Quevedo, que poseyendo todos los conocimientos de su época, no sólo es un escritor universal, sino también un gran político, un eminente diplomático y una espada invencible.

Manejando alternativamente la pluma y la lanza, vemos á don Alonso de Ercilla escribir la Araucana, á la par que ostentarse valeroso guerrero.

Lope de Vega, que escribió tantas comedias que nadie ha podido aún contarlas, fué poeta eminente, bizarro soldado, contrajo matrimonio tres veces, tuvo muchos hijos, y todavía pasó una gran parte de su vida siendo predicador elocuentísimo y ejemplar sacerdote.

Valiente soldado, ilustre poeta y virtuoso sacerdote fué también el gran Calderón de la Barca.

Y, por último, en la imposibilidad de mencionar tan infinito número de hombres de letras, que á la par eran hombres de armas, é idóneos para todo, citaré como tipo de ellos al esforzado ó inmortal Miguel de Cervantes, que pelea como un héroe, y después de haber perdido una mano en la más alta ocasión que jamás vieron los siglos, escribe con la otra la obra más colosal que se conoce en las modernas edades.

Comparemos ahora el género de vida sedentaria y exclusiva de los sabios, literatos y eruditos en los demás países; con la vida práctica, belicosa y aventurera de los más ilustres escritores españoles, y díganme si no se advierte á primera vista una diferencia incalculable de carácter, de genio, de dotes y aptitudes que parecen incompatibles por su propia naturaleza, y que, sin embargo, resplandecen admirablemente armonizadas en una sola y mismísima persona.

¿Y de dónde dimana esta riquísima variedad de aptitudes? Ya lo he dicho: una raza debe caracterizarse por algunas manifestaciones exteriores que no sean precisamente las del origen ó nacimiento, distinguiéndose de otras por ciertas virtudes particulares, por idoneidades especiales, por cierto modo característico de pensar y conducirse, que acusan la existencia de facultades propias, originales é inherentes de una manera ingénita, á esos grupos de hombres que se llaman razas, y que no son sino modalidades de la esencia humana.

Así, pues, una raza será tanto más perfecta cuanto mayor sea el número de aptitudes que la distingan, y un pueblo, á su vez, reunirá tanta mayor riqueza de aptitudes, cuanto más complicado sea el coeficiente de las diversas razas que lo compongan.

Las razas y los pueblos aislados carecerían necesariamente de aquel regenerador enriquecimiento; pues la fisiología tiene demostrado, no sólo que la mezcla contribuye á la perfección de los individuos, sino también que los enlaces repetidos entre las mismas familias producen la degeneración, además de gran número de sordomudos; y en este sentido, es necesario admirar y aplaudir la previsión de la Iglesia por haber opuesto dificultades, ó absolutamente prohibido, según los casos, el matrimonio entre próximos parientes.

Ahora bien; los españoles reúnen todos los elementos de las diversas razas de que provienen, y con mucha frecuencia puede observar aquí el etnólogo los más perfectos y puros tipos de cada una de aquéllas, que han poblado la España, así como también infinita variedad de tipos resultantes de las múltiples combinaciones, que por leyes misteriosas y desconocidas aún de la ciencia, pueden producirse, concentrando en el foco y manantial de la vida, en diversos grados, predominios y armonizaciones, todos los caracteres originarios de las precedentes razas.

Este orden de ideas, entre otras explicaciones, pudiera suministrar también la explicación de la causa de que los españoles sean tan refractarios á éso que en otros países se llaman especialistas.

Por lo demás, ningún país como España, produce y puede producir, por las razones emitidas, esos hombres tan maravillosamente sintéticos y dotados de tan prodigiosas, distintas y aún contradictorias facultades, que parecen resumir y concertar en su persona todas las aptitudes y atributos más bellos y culminantes de las diversas razas, que han civilizado á España y al mundo.

Acaso esta enérgica personalidad en los individuos puede ser funesta para la disciplina social, y es sin duda la causa de que entre los españoles se manifieste con facilidad suma la propensión á la violencia, es decir, la falta de respeto á la legalidad establecida.

El sentimiento extremado de la propia personalidad produce también otro gravísimo inconveniente, que consiste en la tendencia de cada individuo á concebir sus opiniones particulares, como el principio único y exclusivo de la organización social y del bien y prosperidad de la patria.

Así se comprende que es España, después de la abolición del antiguo régimen, todos los partidos políticos defiendan un programa constituyente, con arreglo al cual aspiran á organizar el Gobierno y todas las demás instituciones.

Desde luego es fácil advertir en esta aspiración exclusiva la trasformación de la antigua violencia, que se refería predominantemente á la voluntad, en un sistema de doctrina más ó menos racionalizada; pero que dista mucho de la fórmula verdadera, absoluta y definitiva de la ciencia social, supuesto que si así fuese, no habría más que una doctrina y un partido, como no hay más que una verdad y una ciencia.

Es cierto que en el fondo subsiste en los programas particulares de los partidos el mismo principio de la violencia, sin más variante que el afán de presentarla como dogma, en tanto que en otros tiempos afectaba la forma de la voluntad omnímoda de los gobernantes, siquiera fuese injusta ó caprichosa.

Ahora bien; la violencia por parte de los gobernantes, si bien acusa en ellos una personalidad enérgica y una voluntad poderosa que no respeta la de los demás, cuya personificación más genuina fué el condestable don Álvaro de Luna, viene á estrellarse también contra la enérgica personalidad de los gobernados, que á su turno corresponden con análoga violencia, supuesto que lo semejante engendra lo semejante.

Resulta de aquí el disgusto general, la conjuración latente, y, por último, la lucha implacable de unos intereses contra otros, cuyo triunfo respectivo se procura, á todo trance, no por las vías de la justicia y de la ley, sino por la fuerza de las armas, es decir, por la violencia.

Pero si ésto sucede, por la necesidad lógica de los hechos con los gobernantes legítimos que abusan de su poder y de su fuerza, con más razón se reproducen los mismos y mayores males, cuando aquéllos se apoderan del mando por medio de actos ilegales y violentos, que constituyen lo que he llamado bandolerismo político.

Las consecuencias de los grandes ejemplos históricos son más trascendentales y persistentes de lo que en general se piensa, y siguen ejerciendo su poderoso influjo en las sucesivas generaciones, aun sin que ellas se aperciban siempre, mediante el claro conocimiento de los hechos, del origen verdadero de infinitos hábitos, tradiciones y costumbres que les imprimen un carácter moral determinado.

En este sentido, abrigo la íntima convicción de que sucesos remotos influyen todavía, sin saberlo y sin pensarlo, en la sociedad presente, bajo innumerables é indefinibles aspectos.

Así sucede que las semillas del bien fructifican incesantemente en las sucesivas generaciones, del mismo modo que, en sentido inverso, los gérmenes del mal se reproducen con dolorosa eficacia, como consecuencia inevitable de actos humanos precedentes, por más que en medio de la colectividad en que aparecen, no sea posible asignarles un autor determinado y un nombre propio.

¡Tal es la ley de la solidaridad humana en los actos morales!

No se concibe, pues, que dejaran de producir y siguieran produciendo los desastrosos resultados del mal ejemplo, aquellos crímenes tan tremendos y tan repetidos durante la dominación de los visigodos, sin otro estímulo que el de saciar la hidrópica sed de riquezas y de mando.

Cae Turismundo bajo el puñal fratricida de Teodorico, usurpando la corona, para caer más tarde asesinado á su vez por su hermano Eurico; usurpa Geselaico el trono de su hermano Amalarico, que se hallaba en la infancia, y al fin muere aquél violentamente á manos de sus poderosos enemigos; es asesinado Teudiselo por Agila y sus parciales, y al fin éste sucumbe bajo los golpes homicidas de Atanagildo; Liuva II recibe muerte violenta de Viterico, y éste á su turno paga su crimen bajo el acero del usurpador Gundemáro; Suintila puede salvar la vida, pero no el trono, que le arrebata Sisenando; el benéfico y valeroso Wamba, modelo de reyes, fué destronado por Ervigio á favor de un narcótico, cuyo letárgico efecto facilitó el crimen de esta usurpación; y, finalmente, Witiza, que había mandado sacar los ojos al duque Teodofredo, padre de don Rodrigo, perdió la corona á manos de éste, que en cruel represalia ordenó que le sacasen también los ojos. ¡Cadena espantosa de horrendos atentados, cuyo influjo en las muchedumbres debió ser profundamente corruptor y desastroso!

También en la nueva y reducida España que surgió de Covadonga viose muy pronto el tristísimo ejemplo de asesinatos y revueltas para obtener el trono, y aunque yo conceda que Silo, Mauregato y Bermudo, el Diácono, que sucedieron á Aurelio, no fueran usurpadores en el sentido estricto de la palabra, porque no estuviese fijado el derecho hereditario á la corona, todavía no podrá libertarse de esta nota, aún admitido el derecho electivo, el citado Aurelio, que se sublevó contra su primo el rey don Fruela I, el cual murió en una asonada.

El funestísimo ejemplo se repite para los pueblos, á la par que también la corrupción de los grandes se revela con la irreverente y desatentada conducta de don García, hijo de Alfonso III, que con harta justicia mereció el renombre de Magno, y contra el cual se rebeló el desnaturalizado príncipe, sostenido por los magnates.

Vence el magnánimo Alfonso á los rebeldes, y encierra á don García en un castillo; pero al fin, los manejos de la turbulenta nobleza le deciden á abdicar en favor de sus hijos, dejando el trono á don García con el título de rey de León, á don Ordoño el condado de Galicia y á don Fruela el de Oviedo.

El insigne monarca y contristado padre, después de su abdicación, pidió que se le permitiese ir á pelear contra los moros, á los cuales derrota, retirándose poco tiempo después á Zaragoza, en donde muere lleno de pesar por la ingratitud de sus hijos.

Indigna ver á los magnates tan faltos de sentido moral, que no tienen rubor de ponerse en aquélla infame contienda al lado del mal hijo don García contra su buen padre, así como conmueve profundamente el ver á éste reclamar, como un favor, el combatir contra los enemigos de su Dios y de su patria.

Si los parciales de superior estado procedían sola con el criterio de su particular interés, ¿qué sentimiento de justicia, ni qué instinto moral podía esperarse en los demás vasallos?

También Ordeño el Malo, auxiliado por el conde de Castilla, Fernán-Gonzalez, se apoderó del trono de don Sancho el Craso, á quien desterró á Córdoba, según en otro lugar he indicado, dándose el espectáculo enojoso y censurable de que un ejército de infieles viniese á restablecer al rey legítimo, á consecuencia de la injusticia y violencia del usurpador y sus parciales.

Igualmente Sancho el Bravo, hijo del rey Sabio, devorado por la febril impaciencia de ceñirse la corona, se rebela contra su padre para que éste le designase por heredero, lastimando el derecho de los hijos de su hermano mayor el infante don Fernando de la Cerda, ya difunto; y después que don Alfonso, no sin repugnancia, accedió á las exigencias del hijo rebelde por bien de paz y en perjuicio de sus nietos, vio éste con indecible pena que aquellas mismas concesiones fueron de todo punto ineficaces.

En efecto, aun abrigando ya la certidumbre de ser el sucesor al trono de su padre, no tuvo paciencia bastante para aguardar tranquilo el momento designado por la Providencia, y levantóse en armas contra el anciano rey, que en la ciudad de Sevilla, abandonado de sus hijos, de su mujer y de los magnates, sin lo necesario para vivir y sin tener entre los cristianos quien le prestase, viose reducido á empeñar su corona al rey moro de Marruecos, quien le adelantó una buena cantidad, ofreciéndole venir con un ejército en su auxilio.

¡Qué enseñanza y qué ejemplo de moral pública y privada ofrecían don Sancho y los magnates á las muchedumbres!

Todavía permanece indecisa la historia para fallar definitivamente sobre el carácter de cruel ó justiciero, que debe atribuirse á don Pedro de Castilla; pero cualquiera que fuese el fallo ateniéndose al estricto cumplimiento de las leyes, don Enrique de Trastámara merecerá de todos modos el calificativo de usurpador de la corona.

Don Enrique asentó su trono sobre el fratricidio perpetrado en la tienda del campamento de Montiel, en donde, sin el auxilio poco leal de un extranjero, la victoria en la lucha de los dos hermanos habría sido de don Pedro, que desde luego derribo en tierra á su rival, y era más vigoroso y osado que el de Trastámara.

No dejaron de ofrecerse también ejemplos semejantes en algunos reinos de la Península, que más tarde vinieron á incorporarse á la corona de Castilla, si bien con éxito muy diferente.

En Navarra fué asesinado el rey Sancho IV por su hermano bastardo don Ramón; pero lejos de conseguir el usurpador su objeto, los navarros, llenos de indignación, levantáronse contra el odioso fratricida, obligándole á expatriarse, único y merecido fruto que recogió de su horrible atentado.

Igualmente Berenguer III, conde de Barcelona, fué asesinado á instigación de su hermano, que compartía el mando con él; pero por más que se afanó por suceder al muerto y alcanzar la plenitud de la soberanía y autoridad que ambicionaba, los catalanes rechazaron con horror sus pretensiones, y prefirieron al hijo del difunto.

Estos dos hechos, tan semejantes por su criminalidad como por sus resultados, revelan muy á las claras un sentido moral idéntico entre los habitantes de Navarra y Cataluña, si bien muy diferente del que en casos análogos se manifestó en Castilla.

Pero estos ejemplos de usurpación del poder público, tan funestos para la moral de los pueblos, no sólo se repitieron en los Estados de la España cristiana, sino también entre los musulmanes.

Después del período próspero y civilizador del califato de Córdoba, las turbulencias y usurpaciones anuncian la próxima ruina de aquel glorioso imperio.

En efecto, Abderrahman V fué asesinado por su primo Mohamet III, que le sucedió en el trono, el cual, á su turno, murió envenenado en Uclés; y finalmente, Hixen III, último califa, viose compelido á abdicar su poder, á consecuencia de una sublevación general de todos los muslimes de España, que desde entonces se dividieron en diversos Estados independientes.

A su vez, en estos pequeños reinos llegó á su colmo el espíritu de rebeldía y usurpación, hasta el extremo de que en Granada, durante un período de sesenta y nueve años, murieron violentamente doce monarcas á impulsos de sus ambiciosos rivales.

Bajo este aspecto, los musulmanes se diferenciaban muy poco de los cristianos.

Resulta, pues, que si el bandolerismo político entraña el despojo más criminal, á la vez que ejerce el influjo más corruptor para las muchedumbres, España, por su desdicha, ha sufrido este despojo y este influjo, acaso más que ningún otro pueblo, merced á tan numerosos y funestos ejemplos de violentas usurpaciones del poder supremo, como nos presenta su historia, y los cuales han constituido en nuestro país una de las más permanentes y poderosas concausas de los orígenes del Bandolerismo.

Capítulo XIII

Minorías y Regencias

No fueron menor causa de bandolerismo político social y desórdenes sin cuento las minorías de los reyes, y los bandos que con este motivo se suscitaban.

Algunos autores hablan de la minoría de Alfonso VII, hijo de doña Urraca y de su primer esposo el conde don Ramón de Borgoña, sin tener en cuenta que aquélla era reina por derecho propio, y que si bien el conde Pedro de Traba, ayo del niño Alfonso, a quien educaba en Caldas, le proclamó como rey en Galicia, no fué por muerte de su madre, sino porque ésta se lo aconsejó así, hallándose detenida en un castillo por orden de su segundo marido Alfonso el Batallador, rey de Aragón.

Es verdad que la reina, reconciliada después con su esposo, arrepintiose muy luego de las instrucciones que había enviado al ayo de su hijo; pero ya su arrepentimiento fué tardío é ineficaz para impedir aquella proclamación, que tantos desastres había de acarrear al reino.

Pero a consecuencia de un nuevo desabrimiento con el rey, huyó de palacio doña Urraca, y declaróse la guerra entre aragoneses y castellanos, los cuales fueron alternativamente vencidos y vencedores.

Pretendía el rey de Aragón absorber el reino de su esposa, que tenazmente lo resistía; pero declarado nulo el matrimonio de don Alfonso con doña Urraca, por ser parientes y no haber alcanzado la necesaria dispensa, quedó excluido el de Aragón del gobierno de Castilla, retirándose a sus Estados, si bien dejó en algunas ciudades guarnición de aragoneses.

Terminada la guerra, nuevas turbaciones agitaron al reino, pues aunque Castilla y León habían reconocido como reina legítima a doña Urraca, el conde de Traba, instigado por Enrique de Portugal, tío del niño Alfonso, y de acuerdo con varios magnates y con el obispo don Diego Gelmírez, alzó bandera por su pupilo, declarándose independiente en Galicia.

Parece increíble la veleidad de conducta que siguieron don Enrique de Portugal, doña Teresa su esposa, hermana de doña Urraca, los magnates de Galicia y el obispo Gelmírez, quienes figuraron alternativamente entre los amigos más adictos y los enemigos más irreconciliables de la reina de Castilla.

En resolución, prescindiendo de prolijos pormenores, diré que los leoneses y gallegos proclamaron por su rey al infante don Alfonso, al principio con el consentimiento de doña Urraca, y después contra su voluntad, pues que la reina era tan veleidosa como sus parciales y adversarios.

Pero luego se propuso ejercer su autoridad absoluta en los dominios que le habían usurpado en nombre de su hijo, a lo cual se resistió la nobleza, y por espacio de seis años se vieron los reinos de León, Galicia y Castilla sumergidos en la más espantosa anarquía y siendo sangriento teatro de luchas, robos, asesinatos y violentos despojos de casas, castillos y templos, de donde la desenfrenada soldadesca arrebataba joyas, alhajas y vasos sagrados, después de las más repugnantes y sacrílegas profanaciones, supuesto que las huestes de unos y otros, y más particularmente las del rey de Aragón, que también terció en la contienda, no tenían reparo en convertir las iglesias en caballerizas.

El encono de las parcialidades llegaba hasta el extremo de combatir en los templos con el más feroz encarnizamiento, como sucedió en la basílica de Santiago de Compostela, a donde la reina doña Urraca y el obispo Gelmirez, no creyéndose seguros en el palacio episcopal, se refugiaron con sus más fieles defensores.

No tardaron los populares, como entonces se decía, en asaltar la iglesia y combatir en su recinto; pero la reina, el obispo y sus allegados retiráronse a la torre llamada de las Señales, en cuyo punto estaban á cubierto de las piedras y armas arrojadizas de los sitiadores.

Viendo éstos la inutilidad de sus tentativas, introdujeron fuego y materias combustibles por uno de los tragaluces de la torre.

El fuego, el humo, la gritería feroz de los amotinados aumentaban la angustia y pavor de la reina, del obispo y sus parciales.

Los revoltosos gritaban, que saliese la reina si quería; pero al mismo tiempo lanzaban las más terribles imprecaciones contra el obispo, jurando hacerlo pedazos.

Fiada en tales vociferaciones, determinóse la reina a salir; mas la ciega y frenética muchedumbre, perdido todo respeto, se precipitó sobre ella, y entre improperios y baldones la maltrató brutalmente hasta rasgar sus vestiduras, mesar sus cabellos y dejarla tendida en el suelo.

Entre tanto, el incendio crecía, la congoja de los sitiados llegaba a su colmo, y el obispo, temeroso de asfixiarse, decidióse á salir, disfrazado de pordiosero, y tuvo la suerte de atravesar desconocido por entre las furiosas turbas, hasta ocultarse en una iglesia inmediata.

Tal fué el ejemplo que con su conducta ofreció aquel prelado a la muchedumbre, que sólo deja de respetar las cosas y personas sagradas en muy raras y graves ocasiones, y cuando á ello indiscretamente se la provoca.

Considérese la religiosidad y aun superstición propia de aquellos tiempos, a la par que el rabioso encono con que odiaba el pueblo á su prelado, y esta sola consideración basta y sobra para medir la magnitud del desvío, por parte de don Diego Gelmirez, de sus benéficas y cristianas obligaciones.

En efecto; aquel prelado se dedicaba más a la milicia que á la Iglesia; fué codicioso, usurpador de lo ajeno, versátil, violento, imperioso, infiel á sus dos reyes Alfonsos y á su reina doña Urraca; traidor, vengativo, famoso por su insaciable ambición, é insigne por sus sacrílegas simonías.

Cifró su constante anhelo en elevar su Iglesia a la primacía de España, no por santo respeto al apóstol Santiago, sino por ansia de lucro y mundanal soberbia, y si no la consiguió, enviando crecidas sumas de dinero á Roma, logró al menos convertir su Sede en arzobispado, al mismo tiempo que la dignidad de Nuncio.

Por lo demás, durante aquel azaroso y turbulento período, el poder careció completamente de estabilidad; pues que al principio doña Urraca mandó en Castilla en unión con su esposo; después sola, si bien con oposición en Galicia; más tarde, combatiendo a los partidarios del rey niño; y por último, en compañía y á la par de su hijo Alfonso VII.

Así, pues, aquel reinado tuvo todos los inconvenientes, desastres y disturbios propios de las minorías y regencias, sin que una cosa ni otra existiese de derecho, supuesto que la proclamación del rey niño y la tutela política del conde Pedro de Traba, que no era más que ayo, constituía una verdadera usurpación, con todos los desórdenes anejos a una minoría, sin serlo legalmente atendiendo á que la reina legítima vivía en la plena posesión de su derecho.

Pero si me he ocupado de este desastroso período, no ha sido precisamente porque deba clasificarse de minoría y regencia, ante la razón, la historia y la legalidad, sino porque así lo califican muchos graves historiadores, y porque además las turbaciones, bandos, luchas y crímenes que durante él sobrevinieron, son de la misma índole en aquella especie de minoría artificial y de hecho, que los que tendré ocasión de señalar en las siguientes minoridades, en sus relaciones con el bandolerismo político y social, cuyos orígenes y concausas me propongo deducir de las incontestables enseñanzas de la experiencia y de la historia.

Entre todas las funestas minorías se distingue por las inquietudes, alteraciones, luchas y escándalos que produjo, la de Alfonso VIII, cuya tutela había sido encomendada por su padre don Sancho III a don Gutierre Fernández de Castro, quien se hizo cargo del rey niño, cuando éste contaba tres años.

Pero las envidias y rivalidades del poderoso linaje de los Laras, promovieron interminables disturbios, capitaneados por su jefe don Manrique, cuya ambición, altivez y orgullo, no podía soportar que otro que él fuese tutor del rey en Castilla.

Los Castros, por su parte, apoyaban a su jefe don Gutierre, hombre prudente y desinteresado, el cual, deseoso de poner término á tamaños males y desavenencias, hizo espontáneamente renuncia de la tutela, y entregó al rey niño á don García de Aza, hermano de madre de los Laras, hombre de bien y enemigo de discordias, pero en extremo cándido y sencillo, de modo que fácilmente se dejó persuadir por el ambicioso don Manrique de Lara, que lo indujo á que le encomendase la educación y tutela del rey.

No tuvo en cuenta don García de Aza las desastrosas consecuencias de su conducta; pues debió proveer que habría sido mejor conservar la tutela en manos neutrales, que no entregarla a uno de los bandos en que con tanto encono se había dividido Castilla.

Así sucedió que, orgullosos los Laras con haberse apoderado de la regencia, ensañáronse en la persecución contra los Castros, quitándoles todos sus empleos y honores, hasta que los sobrinos y deudos de don Gutierre, acaudillados por don Fernando Ruiz de Castro, tomaron la demanda en el asunto para sostener con las armas la rivalidad de su linaje contra el de los Laras.

Solicitaron además los Castros el apoyo del rey de León, Fernando II; y el monarca leonés, al ver las calamidades que afligían al reino de su sobrino, entró en Castilla para obligar a los Laras á que la entregasen á Alfonso.

Retiráronse los Laras a Soria, llevándose consigo al rey, ofreciendo entregárselo á don Fernando bajo la condición y garantía de que, cuando saliese de la menor edad, les serían devueltos todos sus dominios, cuya administración tendría entre tanto don Manrique.

Concurrió a dicho punto don Fernando para tratar el negocio con los Laras; más habiéndole presentado el rey niño al monarca leonés, su tío, el huérfano comenzó á llorar en brazos de su tutor, y con pretexto de acallarle, volviéronle á su palacio, de donde un hidalgo llamado don Pedro Núñez sacóle oculto bajo su capa y le trasportó á San Esteban de Gormaz, de allí á Átíenza y después á Ávila, burlando así los Laras las esperanzas y pretensiones del rey de León, protector de los Castros.

Entre tanto, seguía cada vez más enconada la lucha entre ambas familias; y sabiendo don Manrique de Lara que el gobernador de Toledo, Fernán Ruiz de Castro, se hallaba en Huete, marchó a combatirle con sus gentes, haciendo que le acompañase á caballo el rey Alfonso, que á la sazón contaba ocho años. Empeñóse cerca de Huete formal y sangriento combate entre los dos bandos rivales, y el resultado fué quedar victoriosos los Castros, habiendo sucumbido en la refriega el orgulloso tutor del rey, don Manrique de Lara, que inmediatamente fué reemplazado por su hermano don Nuño, poniéndose á la cabeza de su linaje.

Con aquella derrota y esta desgracia, los Laras ardían en deseos de satisfacer su rencorosa rabia contra sus enemigos, meditando el mejor medio de asestarles un decidido golpe, que de una vez acabase con su poder y su influjo.

Con este intento, el implacable don Nuño se desvelaba por apoderarse de Toledo mediante una sorpresa, proponiéndose penetrar allí con el rey niño y prender a su implacable rival don Fernán Ruiz de Castro.

Para conseguir su propósito, entabló inteligencias secretas con don Esteban Illan, caballero toledano, que era uno de sus mas fieles partidarios.

Una vez concertados en el modo y forma de realizar su atrevido hecho, adelantóse don Nuño con el rey hasta Maqueda, donde le esperaba el toledano, el cual aquella misma noche, con gran sigilo y recato, lo introdujo en la ciudad y en la torre de San Román, que ya tenía preparada; y cuando más desprevenidos estaban todos, enarboló en ella la bandera de don Alfonso y comenzó a gritar: ¡Toledo, Toledo por el rey de Castilla!

Estos gritos y la vista del estandarte real, que ondeaba en la torre de la iglesia, sobrecogieron a Fernán Ruiz de Castro, quien después de intentar inútilmente apoderarse de la torre, se apresuró á salir de Toledo, buscando un asilo entre los moros, costumbre muy usada en aquel tiempo.

Este golpe de astucia y osadía, coronado por la fortuna, aseguró el triunfo de los Laras sobre los Castros, después que los dos bandos mantuvieron revuelta y desolada a Castilla con muertes, violencias, luchas, despojos, alevosías y crueles persecuciones, por espacio de trece años que duró la funesta y desastrosa minoría del monarca.

Tal es, en resumen, el espectáculo, ejemplo y enseñanza que aquellas famosas y enconadas banderías ofrecieron al pueblo castellano, el cual vio conducir desde Soria hasta la ciudad de Ávila al niño rey, literalmente secuestrado por los más ilustres magnates, que se condujeron en aquel caso y otros semejantes como pudieran hacerlo, entonces y ahora, los más perversos, astutos y codiciosos planistas.

No fué muy larga la tregua de tales agitaciones y disturbios, supuesto que a la muerte del mismo Alfonso VIII, que fué un gran rey, mereciendo el glorioso renombre de triunfador en las Navas, quedó en minoridad su hijo don Enrique I de Castilla, bajo la tutela de su madre doña Leonor, la cual profundamente acongojada por la muerte de su esposo, le sobrevivió sólo veinticinco días; de suerte que doña Berenguela, hermana mayor de don Enrique, tuvo que encargarse de la tutela de éste, según disposición testamentaria.

Muy pronto los hijos de don Nuño de Lara, herederos de los odios y ambición de sus mayores, empezaron a difundir hablillas y murmuraciones diciendo que no era conveniente ni propio que un rey, que había de necesitar vigor y esfuerzo para regir el Estado en paz y en guerra, estuviese confiado á las débiles manos de una mujer, y que sería mucho más discreto y provechoso encargar su enseñanza y educación á alguno de los grandes y poderosos señores que había en Castilla, tan hábiles en el gobierno, como en el manejo de las armas.

Mas no atreviéndose a revelar su pretensión declarada a la regencia, valiéronse los Laras de la intriga y del artificio, ganando con dádivas y promesas á un palaciego, llamado García Lorenzo, que ejercía grande ascendiente en el ánimo de doña Berenguela.

El tal consejero áulico supo desempeñar su papel a maravilla, representando á la regente los males que podrían sobrevenir del disgusto de la nobleza y de las hablillas del vulgo, logrando al fin intimidarla y reducirla á ceder la regencia, al conde don Álvaro Núñez de Lara.

Es verdad que doña Berenguela exigió que éste jurase, no sólo mirar por la persona del rey, sino también que conservaría a todas las órdenes, prelados y señores sus tenencias y derechos, y que tampoco impondría nuevos tributos, ni celebraría tratados de guerra ni de paz sin consentimiento de la hermana del rey.

No era ciertamente la virtud característica de los Laras la religiosa fidelidad en cumplir sus promesas y juramentos; de suerte, que apenas don Álvaro se vio dueño del poder, lo primero que hizo fué vengar sus particulares agravios, oprimir con insoportables vejaciones a sus enemigos y atender sin cesar y sobre todo á su ambición y á su provecho.

Bajo el pretexto de subvenir a las necesidades públicas y de asegurar las fronteras contra los moros, se apoderó de los bienes y diezmos de las iglesias, con cuyo acto subió de punto el despecho y las quejas de los prelados y del clero, hasta el extremo de que el deán de Toledo lo excomulgó, por lo tocante á los despojos de su iglesia, y no le absolvió hasta que don Álvaro Núñez hizo juramento solemne de restituir todo lo usurpado.

Entre tanto, el descontento general, los clamores del clero y las instancias de los grandes obligaron al regente a convocar Cortes en Valladolid en nombre del rey.

Pensaba don Álvaro atraer a los grandes, ricos hombres y procuradores del reino á sus miras y propósitos; pero como suele acontecer, casi estuvo á punto por entonces de encontrar su ruina en aquello mismo, que había imaginado para buscar su remedio y proporcionarse nuevos apoyos.

Sucedió, pues, que algunos magnates y ricos hombres pusiéronse de acuerdo, no para satisfacer las insaciables pretensiones del de Lara, sino para suplicar con grande encarecimiento a doña Berenguela que volviese á tomar sin dilación la tutoría de su hermano y sacase al rey y al reino de la opresión y cautiverio en que don Álvaro Núñez los tenía.

Con este motivo escribió doña Berenguela una carta a don Álvaro recordándole su juramento y excitándole á que lo cumpliera, para la tranquilidad de la monarquía; pero este acto tan sencillo y natural en la posición da la hermana del rey produjo indecible enojo en el arrogante y soberbio tutor, que además de tratar de palabra con desprecio ala ilustre princesa, se atrevió á desterrarla.

Retiróse entonces doña Berenguela a la fortaleza de Autillo, en la provincia de Palencia, a donde la siguieron algunos de sus parciales; y así acabó aquella asamblea, en que no pocos habían puesto la confianza de que sabría encontrar el remedio á tantos males.

No desconocía el rey don Enrique, a pesar de sus cortos años, el desacato con que el tutor trataba á su hermana, ni la justicia de los clamores que levantaban en el pueblo las insolencias y demasías de Núñez de Lara.

Para consolar a su hermano y hacerle provechosas advertencias, escribió secretamente doña Berenguela una carta al rey, enviándosela con un mensajero de su confianza; pero súpolo el regente, prendió al recadero y lo mandó ahorcar, inventando la fábula de haberle encontrado una carta de doña Berenguela, en que ésta incitaba á los cortesanos á que diesen veneno al rey.

Dícese que don Álvaro procuró fingir la letra y sello de doña Berenguela; pero ni el rey ni nadie creyó semejante superchería; pues que estaba muy alto el crédito de la virtuosa princesa para que se la creyese capaz de tan malvado intento.

Al contrario; este inicuo proceder por parte del tutor, produjo tal ira en el pueblo, que dio claras muestras de su indignación y descontento.

Trató a su vez don Enrique de comunicar á su hermana su triste situación, enviándole al efecto un emisario; más como niño, no supo hacerlo con tal cautela, que no le sorprendiesen los espías de Lara, y el resultado fué que Ruy González, que así se llamaba el infortunado mensajero, cayó en poder de don Álvaro y lo mandó encerrar en el castillo de Alarcón.

Ya el encono del bando del regente contra el de doña Berenguela era demasiado violento para que no estallase de una manera terrible y ruidosa.

Don Álvaro, pues, mandó a sus parciales que dispusiesen toda su gente de armas, y trasladóse con el rey á Valladolid, desde donde intimó á doña Berenguela y á sus partidarios que le entregasen las fortalezas que poseían.

Negáronse a esta demanda, apercibiéndose para defenderlas con resolución y brío; pero el regente no se detuvo en sus belicosos proyectos, llevando adelante sus violencias y tropelías; y he aquí encendida la guerra civil en Castilla por el arrogante orgullo del feroz regente, que les ganó algunos castillos, menos por la fuerza, que por ir escudado con el rey, á quien aquellos leales caballeros no querían hostilizar, por el afecto y veneración que le profesaban.

Muy difícil hubiera sido prever el desastroso término de aquellos desmanes y de la encarnizada lucha que acababa de iniciarse, si la realidad no fuese más fecunda en accidentes que la imaginación más privilegiada en divisarlos y que los cálculos más bien combinados para prevenirlos.

Fue el caso, que el de Lara había ido con el rey a Palencia, donde éste se alojaba en el palacio del obispo; y hallándose un día el niño Enrique entretenido en jugar con otros donceles de su edad en un patio de aquel palacio, desprendióse una teja de lo alto de una torre, y vino á dar en la cabeza del joven príncipe, causándole una herida tan grave, que de sus resultas falleció á los pocos días.

Nunca pudo apreciarse de una manera más práctica y visible, que la suerte de las naciones y de los individuos pende de los más fortuitos y pequeños accidentes, como se vio en aquella ocasión memorable.

Aún no tenía don Enrique catorce años, y había reinado tres no cabales, si es que puede llamarse reinar el vivir bajo el dorado cautiverio de una tiránica tutela, entre agitaciones, asonadas y revueltas, que ni el monarca promueve, ni tiene poder para evitarlas.

El ansia de mandar suele conducir a los ambiciosos hasta el delirio y hasta las resoluciones más extravagantes. Así sucedió al de Lara, cuya autoridad, no teniendo más origen ni apoyo que el de la tutela del monarca, esforzóse locamente por prolongarla, ocultando á todo trance la muerte de don Enrique, llevando su cadáver á Tariego y comunicando desde allí frecuentes avisos del estado de la salud del rey á los principales magnates del reino y aún á la misma doña Berenguela.

Este artificio tan útil para demostrar la desatentada ambición de don Álvaro, fué, sin embargo, de todo punto insuficiente para ocultar el doloroso acaecimiento; pues que doña Berenguela había tenido inmediatamente noticia fidedigna de la muerte de su hermano; y sin pérdida de tiempo envió mensajeros a su esposo el rey de León Alfonso IX, de quien vivía separada, solicitando que á la mayor brevedad le mandase á su hijo, á quien deseaba tener á su lado.

El rey de León, apercibido del suceso, no puso dificultad en complacer a su esposa, cuyos mensajeros regresaron á Autillo con el príncipe don Fernando.

En seguida doña Berenguela y su hijo, con gran séquito de caballeros de su parcialidad, se dirigieron a Valladolid; pero al llegar á Dueñas, el gobernador cerró las puertas de la plaza, manifestándose hostil, por cuya razón tomaron la villa por asalto.

Entonces algunos grandes y ricos hombres propusieron a doña Berenguela que sería conveniente tratase de hacer concordia con el de Lara; mas habiendo éste llevado la osadía de sus pretensiones hasta el inconcebible extremo de exigir que se le entregase la persona del infante don Fernando en los mismos términos, que antes se le había confiado la custodia de don Enrique, indignáronse doña Berenguela y los mismos que le habían dado aquel consejo, y sin quererle escuchar siquiera, prosiguieron su marcha á Valladolid, donde fueron acogidos con las más entusiastas aclamaciones del pueblo.

Allí convocó doña Berenguela a los prelados, grandes y procuradores de las villas y ciudades para celebrar Cortes, en las que manifestó que ya sabían cómo ella era la sucesora legítima del reino por haber muerto sus hermanos, y que por lo mismo esperaba que la reconociesen y aclamasen como á tal, en cumplimiento de las leyes.

Doña Berenguela, pues, fué reconocida y jurada como reina de Castilla; mas ella en el acto hizo renuncia de la corona en su hijo don Fernando, con admiración y beneplácito de todos.

Así, por tan imprevistos y desusados caminos, y cuando menos podía esperarse, subió al trono de Castilla uno de sus más grandes monarcas, que fué el conquistador de Córdoba y Sevilla, a quien la Iglesia y la historia llaman Fernando III el Santo.

En la minoría precedente se vio llegar la insolencia de los Laras hasta secuestrar la persona del rey; pero en ésta pudo ver el pueblo castellano un conjunto inaudito de crímenes, como el de arrancar por intimidación la regencia; faltar a sus juramentos; encarcelar y asesinar á inocentes mensajeros; despojar de sus bienes al clero; perseguir y robar á sus adversarios; desterrar á la generosa princesa, que con magnánimo desprendimiento y por el bien público le había cedido su autoridad; volverlas armas con ingratitud insigne contra la hermana de su rey; imponer todavía condiciones irritantes, y, por último, secuestrar, no ya la persona del rey niño, sino su mismo cadáver, ocultando su muerte y anhelando retener y prolongar á este precio su dominación, por todos conceptos repugnante y odiosa.

Es necesario, pues, convenir que el bandolerismo político de estos regentes excede en mucho, en algunas ocasiones, al bandolerismo del vulgo, cuyas consecuencias nunca pueden ser tan desastrosas ni tan funestamente fecundas en lamentables resultados.

Si en la época gloriosa de don Fernando III impero la justicia y el respeto a las buenas costumbres, muy pronto en el reinado siguiente de Alfonso X presenció Castilla las interminables y dolorosas turbulencias promovidas por don Sancho el Bravo, cuya temprana muerte contribuyó á prolongarlas y recrudecerlas, á causa de la menor edad de nueve años en que dejó á su hijo don Fernando IV bajo la tutela de su esposa doña María de Molina.

No fué en esta ocasión la tutora, como sucedió en otras minorías, la causa de los escándalos, agitaciones, revueltas, deslealtades, perjurios, despojos, asesinatos y permanentes contiendas en que a la sazón ardía Castilla.

La nobleza había llegado hasta el último extremo de su ambición desenfrenada y feroz soberbia, sin que nada ni nadie la detuviese en sus aspiraciones de mando y en sus instintos de medro y rapiña, haciendo escarnio del honor, del deber y hasta de los más sagrados juramentos.

La voz de la patria era un nombre vano para aquellos feroces magnates; el bien público no era comprendido por ellos, sino a medida de sus provechos particulares; el sacrificio de los propios intereses era considerado como imbecilidad y torpeza; la virtud no hallaba eco en aquellos corazones corrompidos, y la fuerza, la astucia, el poder y las riquezas, eran las únicas deidades á que rendían su culto.

Sin embargo, merced a esa inexorable ley de las compensaciones, que proporciona y equilibra maravillosamente los vicios con las virtudes, y la llaga con la medicina, ostentábanse á la par las figuras más repugnantes y siniestras al lado de las más simpáticas y resplandecientes, dignas de eterna memoria y alabanza.

Monstruo de infamia y de perfidia era el infante don Juan, que aliado con los enemigos de su Dios y de su patria, con la más vil de las crueldades había llenado de luto en Tarifa el corazón del más insigne de los caballeros, dechado de honor, lealtad y valentía, que mereció justamente el más glorioso renombre que puede recibir un héroe, el de Bueno.

Así también, en medio de la corrupción y envilecimiento general, como una excepción honrosa y consoladora, descollaba la bella y noble figura de doña María de Molina, modelo de reinas discretas, de amantes y dignas esposas, y de solícitas y tiernas madres.

En vez de prestarle obediencia y apoyo al rey niño y a su ilustre madre, el primero que levantó la bandera de la rebelión fué su tío, el pérfido y turbulento infante don Juan, el amigo del rey de Marruecos, el asesino del hijo de Guzmán el Bueno, y el que había debido su vida y su libertad á la mediación de la misma doña María de Molina.

Este menguado infante, sostenido ahora por el rey moro de Granada, se hizo proclamar en esta ciudad rey de Castilla y de León, y con el auxilio de tropas musulmanas invadió los Estados de su sobrino, con intento de arrancarle la corona.

Al mismo tiempo don Diego de Haro, que antes se hallaba refugiado en Aragón, apoderóse de Vizcaya, y a la cabeza de sus gentes, corría y devastaba las fronteras de Castilla.

Manda la reina en persecución del de Haro a don Juan de Lara y á su hermano, en cuya lealtad confiaba, porque don Sancho en sus últimos momentos les había recomendado que no abandonaran nunca á su hijo, y ellos así lo habían jurado solemnemente, si no para cumplir su promesa, para recibir favores y mercedes á manos llenas.

Pero la desventurada doña María conoció muy luego el caso que debía hacer de las protestas de fidelidad de aquellos nobles sin honor, supuesto que después de haberles suministrado, vendiendo sus alhajas, cuantiosos recursos para levantar tropas, lejos de corresponder a la recomendación del rey difunto y á la confianza que ella misma les había dispensado, vio con dolor que aquéllos fueron á unirse con el rebelde, á quien debían combatir, convirtiéndose en dos enemigos más de su persona y de su hijo.

Esta villana conducta de los Laras indignó al pueblo, y en este sentido también pareció encolerizado el viejo infante don Enrique, tío de don Sancho, é hizo llamamiento a los concejos, aparentando quería favorecer al rey niño y á la reina.

Pero la conducta de este príncipe, no fué más leal que la de los Laras; pues si prometió a los pueblos la rebaja de los tributos, en cambio, reclamaba para sí la tutela y regencia del reino; de modo que la magnánima doña María de Molina encontraba encarnizados enemigos de su poder hasta en aquellos mismos, que con más calor afectaban tomar su defensa.

Al fin, prevenidos los concejos por don Enrique, logró que se le entregase la apetecida regencia; si bien respecto a la crianza y educación del rey, declaró resueltamente la reina, que era madre, y como tal, no la cedería á nadie en el mundo.

Entonces pudo advertirse ya de una manera notable el influjo y progreso del elemento popular y de los concejos de Castilla, que manifestaron el más vivo interés por la situación de la reina y la tierna edad del rey, a quien juraron fidelidad y obediencia, á despecho de los desleales, ambiciosos y turbulentos magnates.

Entre tanto, la reina había enviado al gran maestre de Calatrava con otros nobles para que tratasen de reducir a los Laras y Haros reunidos; pero aquéllos viles emisarios acomodáronse con los rebeldes, y tornaron diciendo á la reina que era indispensable que accediese á sus demandas, ó que de lo contrario ellos también abandonarían su causa y partido.

En su consecuencia, viose obligada doña María a renunciar á Vizcaya.

Abandonado el infante don Juan por los musulmanes, luego que éstos lograron su objeto de saquear el país, si bien teniendo bajo su dominio a Coria y Alcántara, pasó á verse con el rey de Portugal, de quien alcanzó que abrazase su causa y le proclamase como legítimo rey de Castilla.

A tantas calamidades, pues, se añadió la declaración de guerra de Portugal a Castilla, y entonces la reina, que incansable atendía á todo, apeló á la lealtad de los concejos castellanos, á quienes encomendó la guarda de la frontera portuguesa, al mismo tiempo que el infante don Enrique, como regente del reino, fué á pactar treguas con el infante don Juan y su protector el rey don Dionís, ajustando el oneroso convenio de dar á éste las ciudades que reclamaba, y reponiendo á aquél en sus señoríos de tierra de León.

Con este acomodamiento, y con haber comprado k precio de oro la interesada sumisión de los Laras y Haros, pareció quedar restablecida la tranquilidad del reino y robustecido el poder del rey; pero lejos de esto, suscitáronse nuevas y mayores contrariedades.

El inquieto y bullicioso don Juan, satisfecho aparentemente con su presa, mas ansioso de mayor lucro, y conociendo que sus ventajas estaban en proporción directa con la permanencia de aquel estado anárquico, atizó por todos los medios posibles el odio y el interés de todos los enemigos del rey de Castilla, llegando á producir estos viles manejos una terrible confederación contra el joven Fernando, en que entraron la reina doña Violante, abuela de don Alfonso de la Cerda, el amir de Granada y los reyes de Portugal, de Aragón, de Francia y de Navarra, proclamando todos la legitimidad del nieto de Alfonso el Sabio.

Cuatro reyes cristianos, un príncipe moro, el infante don Juan y su sobrino el de la Cerda, se coligaban y reunían todos sus poderosos medios de acción, aprestándose á repartirse los dominios de un rey niño.

Según aquel concierto de bandoleros políticos, don Alfonso de la Cerda guardaba para sí á Castilla, Toledo y Andalucía; don Juan debía apropiarse León, Galicia y Asturias; el de Aragón, en premio de su auxilio, agregaba á su reino el de Murcia; el de Portugal se quedaba con gran número de plazas fronterizas; y por último, el de Granada debía recobrar no pocas de las villas y ciudades recientemente conquistadas por los cristianos.

En virtud de tan tremenda y universal conjuración, no parecía posible que Fernando IV conservase en sus débiles manos el cetro de Castilla.

Pero quedábale su madre, que activa, enérgica, prudente, infatigable y solícita velaba por su amado hijo, acudiendo á todas partes para prevenir ó conjurar los riesgos.

Recorriendo los pueblos, solicitando el apoyo de los concejos y comunes, dando órdenes como un general experimentado á sus hombres de armas, oyendo á sus vasallos, dictando resoluciones admirables por su justicia y seso, y apelando con elocuencia irresistible á la lealtad y al honor del pueblo castellano, logró que al infante don Juan se le cerrasen las puertas de Palencia, donde pretendía celebrar Cortes como rey, al mismo tiempo que Segovia se declaró con entusiasmo por la reina y su hijo, despreciando como se merecían las viles sugestiones del aborrecido infante.

A este tiempo el ejército de Aragón, mandado por el infante don Pedro, reunióse en Castilla con las fuerzas de don Juan, y ambos unidos marcharon hacia León, en cuya ciudad fué proclamado éste rey de aquel reino, así como también de Galicia y Asturias.

En Sahagún había sido proclamado don Alfonso de la Cerda rey de Castilla.

El monarca aragonés se apoderaba de Alicante y Murcia, mientras que los navarros y aragoneses tomaban á Nájera, y el amir de Granada llevaba la guerra á sangre y fuego por las fronteras de Andalucía.

El suelo castellano estaba invadido en todas direcciones por monarcas y ejércitos extraños, á la vez que alterado é inquieto por príncipes propios, y la reina abandonada de la nobleza, y el rey incapaz, por sus pocos años, de hacer frente á tantos y tan poderosos enemigos; pero en medio de tantos y tan grandes conflictos, sola Castilla con sus concejos, y sola también la reina con sus virtudes, lograron al fin arrollar con éxito dichoso todas las dificultades.

El regente don Enrique, con más deseos de medrar en las revueltas, que voluntad de combatir, propuso á la reina que diera su mano al infante don Pedro de Aragón, con lo cual el menguado consejero, según decía, estaba seguro de que los aragoneses dejarían de proteger á sus confederados; pero la ilustre doña María rechazó con nobleza y dignidad proposición tan abyecta.

Entonces don Enrique, no queriendo guerrear contra los infantes don Juan y don Alfonso, prefirió dirigirse á Andalucía, pretextando que era allí más necesaria su presencia para combatir al rey moro de Granada.

Es vencido, sin embargo, en el primer encuentro por los musulmanes, y hubiera sido segura la pérdida de Andalucía, si el valeroso Alonso Pérez de Guzmán no hubiera defendido aquel reino con su lealtad incorruptible y singular denuedo.

Pero á donde no podían llegar las previsiones y esfuerzos de los hombres, alcanzaban misteriosos é inesperados accidentes.

Declarase la peste en el ejército aragonés, sucumbe lo más florido de sus caballeros y caudillos, incluso el mismo infante don Pedro, y los pocos que restaron diéronse prisa á retirarse, llevando consigo en fúnebre procesión los cadáveres de los más ilustres campeones, y la misma reina doña María les concedió paso franco y seguro por Valladolid, y aun les regaló telas de luto con que cubriesen los carros, en que conducían los restos mortales de sus guerreros.

Hasta la epidemia que se había difundido por los pueblos, convirtióse en ocasión propicia para la ilustre reina de ganar corazones y voluntades entre los afligidos castellanos; pues caminaba de ciudad en ciudad, como un ángel de consuelo, reparando los males de la guerra, socorriendo á los enfermos, llevando pan á los indigentes y recogiendo por todas partes el más hermoso premio y los diamantes más preciados de una corona: las bendiciones de los pueblos.

Encontrábase la reina en Valladolid, cuando el rey de Portugal pareció dirigirse hacia aquella ciudad, llegando hasta Simancas, que dista dos leguas; y todos aconsejaban á doña María que se retirase en seguida; pero ella lo resistió con heroica firmeza, sin perder nunca el valor, y conservando siempre el tesoro de más valía en las almas grandes: la esperanza.

En efecto, la conducta de la reina recibió de la experiencia la doble confirmación de heroica y acertada, porque el rey portugués no sé atrevió á seguir adelante, á, causa de la creciente deserción de los suyos, circunstancia que unida á la noticia de haber reconocido el infante don Juan á su sobrino como rey legítimo, le obligó á salir apresuradamente de Castilla, temeroso de encontrarse sin tropas y sin aliados en medio de un país enemigo.

Al fin la reina, con habilidad insigne, como inspirada por su maternal cariño, consiguió atraer al de Portugal á una entrevista, en la que le redujo á firmar la paz, estipulando el matrimonio del rey don Fernando con la infanta portuguesa doña Constanza, y el del príncipe heredero de Portugal con doña Beatriz de Castilla.

Así logró aquella ilustre reina poner dichoso término al período turbulento de la minoría de su hijo.

Los ejemplos de bandolerismo político se reproducen en esta época de una manera más impudente y con mayor cinismo y desvergüenza que ea las minorías anteriores.

En efecto, las insolencias y demasías de los grandes, por más que en el fondo sólo tuviesen por objeto el acumular posesiones y riquezas, estaban al menos veladas por la ambición de mando, cuyas aspiraciones pueden ser alguna vez más altas, generosas y desinteresadas; pero en la ocasión presente, vemos al inicuo infante don Juan cometer toda clase de bajezas por adquirir algunas villas y castillos en León; al infante don Enrique fingir adhesión á la reina y al rey para apoderarse de la regencia y medrar á su sombra; y, finalmente, causa indignación y grima el ver alargar la mano á los orgullosos Laras y Haros para recibir, en cambio, de su obediencia y sumisión algunos maravedises[30], mediante los cuales gritan: ¡Viva el rey!

Esta ruin conducta demuestra bien á las claras que basta en el bandolerismo político se advierte en este período una degeneración, que lo hace tanto mal repugnante por la codicia, cuanto fué en otras ocasiones más terrible por la soberbia.

Muy pronto veremos que el bandolerismo político, por la fuerza lógica de los principios y por sus necesarias consecuencias morales, se trocó en bandolerismo social, es decir, que ya la nobleza de Castilla no se contentaba con la usurpación del poder público, y de tierras, feudos, castillos, villas y lugares, sino que los magnates, á la cabeza, de sus jinetes y hombres de armas, cometían asesinatos y robos en poblaciones y yermos, como los más feroces y desalmados salteadores de caminos.

Capítulo XIV

Nuevas fases del bandolerismo en la historia de las regencias y minorías.

Así sucedió durante la desastrosa minoría de Alfonso XI, que a la muerte de su padre Fernando IV, apenas contaba trece meses. Muchos pretendían la tutela del rey niño, que á la sazón se criaba en Ávila.

Don Pedro y don Juan, tíos del rey difunto, los infantes don Felipe y don Juan Manuel, y por último, don Juan Núñez de Lara, buscando cada cual el apoyo de alguna de las reinas viudas, doña María de Molina, y doña Constanza, abuela y madre del niño Alfonso, todos a una querían ser los tutores del rey, es decir, los Gobernadores del reino, y todos además estaban dispuestos á sostener su respectiva pretensión por la fuerza de las armas.

Víéronse y conferenciaron entre sí los pretendientes, y además con las reinas; pero ni era fácil concertar las diversas exigencias y ambiciones, ni tampoco la prudente y experimentada doña María se dejaba llevar del primer impulso para proceder con ligereza.

Don Juan de Lara, más activo é impaciente o más osado, fué el primero que pretendió sacar al rey de Ávila, y muy luego intentaron á su vez lo mismo su tío don Pedro y su madre doña Constanza, los cuales con este objeto habían partido de Andalucía.

A todos dieron igual respuesta los caballeros de Ávila, y muy particularmente el obispo, quien para defender el precioso depósito que le estaba confiado, encerrose con él en aquella catedral, procediendo así con sujeción á las secretas instrucciones de la previsora doña María de Molina, la cual no quería que se entregase á nadie su nieto hasta que las Cortes determinasen legalmente y en debida forma, quién había de encargarse de su guarda y tutela.

Congregáronse las Cortes en Palencia; pero en vez de aguardar el resultado pacífico de su autorizada deliberación, cada pretendiente presentóse en la ciudad con cuanto mayor número de gente armada pudo allegar entre los parciales, que seguían su bando respectivo.

La reunión de tantas gentes en la ciudad presentaba más bien el aspecto de enemigas huestes, prestas á combatir, que el de Cortes llamadas á deliberar con sosiego.

Sucedió, pues, que los prelados y procuradores, que se hallaban en punto á tutela tan divididos en opiniones y parcialidades, como los pretendientes y las poblaciones, adoptaron la más singular y notable resolución que puede imaginarse, y sin deducir de ella todas las importantes consecuencias á que brinda, me limitaré á consignar aquí, que la tal extraordinaria resolución produjo el resultado más satisfactorio.

En efecto, la resolución consistió en acordar que cada uno de los pretendientes ejerciese la tutoría y gobierno en las ciudades y villas que se habían declarado respectivamente por ellos, con lo cual todos quedaron complacidos y se consiguió evitar la guerra civil que amenazaba.

Poco después falleció la reina doña Constanza en Sahagún, de suerte que, falto de este apoyo, el infante don Juan se vino más á partido, concertándose con don Pedro en que la crianza del rey se encomendase á su abuela; que el Consejo real, que antes se llamaba Chancillería, acompañase siempre al rey y que tuviese el Gobierno Supremo del reino; pero que á excepción de los casos graves, ellos ejercerían jurisdicción en todas las ciudades y villas, que los hubiesen elegido por tutores.

En virtud de este acuerdo, los ciudadanos de Ávila hicieron entrega de la persona del rey á la reina doña María de Molina.

Es verdad que estos conciertos y avenencias no podían impedir en Castilla disturbios y guerras parciales entre los otros infantes, magnates y ricos hombres, que turbaban el sosiego público; y producían desolaciones y estragos en los campos y en las poblaciones; pero al fin estaban reducidas a particulares reyertas, hijas de la ambición, codicia y soberbia personales, tan frecuentes en tiempos de minorías, es decir, de gobiernos débiles y faltos de la unidad necesaria para ser por todos respetados.

De cualquier manera, es lo cierto que mientras vivió la experimentada y discreta doña María de Molina, aparte estas alteraciones locales, marcharon con alguna regularidad los negocios del reino; pero habiéndose recrudecido los bandos y asonadas á consecuencia de las demasías de los magnates, y también de la inestabilidad de las villas y ciudades, que con inconsiderada ligereza nombraban un tutor y después le desechaban, se ponían luego en manos de otro y apoco le despedían, y tornaban á entregarse al primero ó á otro que les ofreciese más favorables condiciones, para satisfacer sus intereses ó los provechos particulares de los revoltosos que los movían y aguijaban, la prudente reina, que á la sazón se hallaba en Valladolid, deseosa de remediar estos males, resolvió reunir Cortes en Palencia.

Por desdicha, cuando ya se aprestaba á concurrir á ellas, cayó gravemente enferma; y viéndose próxima á la muerte, convocó á todos los caballeros y regidores de la ciudad, y manifestándoles la confianza que en ellos tenía, les hizo entrega de la persona del rey, encomendándoles su guarda y educación, y encareciéndoles con las más vivas y enérgicas expresiones, que á nadie en el mundo lo fiasen, hasta que fuese mayor de edad y pudiese gobernar por sí mismo el reino.

Prometieron todos corresponder dignamente á tan honrosa confianza, y así lo cumplieron por su parte; más no por ésto dejó Castilla de ofrecer el cuadro más desconsolador, después de la muerte de aquella ilustre reina.

A la sazón todos los ricos hombres, y aun los más principales caballeros, vivían de robos y despojos que sin el menor reparo cometían en caminos, heredades y poblados, mientras que los tutores no se atrevían á contradecirles ni castigarlos, por el ansia de tenerlos cada uno por amigos y aliados, que le ayudasen.

Sucedía también, que cuando los ricos hombres y caballeros se desavenían con alguno de los tutores, aquél de quien se apartaban les destruía á su vez sus castillos y lugares, robándoles sus ganados, talándoles sus frutos, y causando estragos indecibles en sus pobres é inocentes vasallos.

Y los tutores llevaban el cinismo tan adelante, que disculpaban esta conducta, diciendo que ejecutaban tales castigos por el provecho común y en nombre de la justicia, recordando entonces los desmanes que los ahora vejados habían cometido cuando estaban con ellos y á su sombra robaban.

Además, todos los vecinos de las villas y ciudades estaban divididos en bandos, que recíprocamente se perseguían con rabioso encono, lo cual sucedía lo mismo en las poblaciones, que habían elegido tutores, que en aquéllas que no los hablan designado.

Pero en las comarcas regidas por alguno de los tutores, los vecinos que gozaban su favor, apremiaban á los otros, cometiendo las más arbitrarias exacciones, robándoles cuanto se les antojaba y sin reparar en inferirles toda clase de injurias, golpes, heridas y muertes, confiados, como estaban, en que todos sus desmanes habían de quedar impunes, ya porque el tutor los sacase adelante en la Chancillería, ya porque siempre podían amenazarle con nombrar á otro.

En cuanto á las villas y ciudades que no habían elegido tutores, no andaba la justicia más derecha ni estimada, supuesto que los vecinos, que formaban los concejos y todos sus banderizos, se repartían entre si las rentas del rey, apremiaban sin compasión á sus contrarios, y les imponían enormes tributos contra todo fuero y ley.

En suma, en toda Castilla no imperaba más que la arbitrariedad, la violencia, el robo y el bandidaje, llegando la impunidad, el desorden y el desamparo en que el poder público tenía á los moradores, hasta el inaudito extremo de que nadie se atrevía á recorrer los campos, ni andar por los caminos, á no ser muchos juntos, y bien armados, para defenderse de los robadores.

Las aldeas y lugares, que no estaban cercados, y, por lo tanto, no podían ofrecer seguridad y resistencia contra los malhechores, habían quedado completamente desiertos; pero las villas muradas y los castillos eran en su mayor parte guarida de ladrones, y sólo se mantenían de los hurtos, robos y presas que en sus diarias correrías se proporcionaban, en las cuales solían ser también cómplices, lo mismo muchos vecinos de los pueblos, que los labradores y los hidalgos.

Era tal la frecuencia de los robos y asesinatos, que á nadie le cansaba extrañeza el encontrar á cada paso en los campos y caminos hombres heridos y muertos por las bandas de facinerosos, que en todas direcciones cruzaban el territorio.

A todas estas calamidades deben añadirse los tributos extraordinarios que los tutores imponían á su capricho, y cobraban por medio de inauditas violencias, tropelías y vejaciones, por lo cual muchos campos quedaron yermos, y muchas villas despobladas; pues los moradores, no pudiendo sufrir tanto cúmulo de gabelas, tiranías y latrocinios emigraron de Castilla, buscando asilo y refugio en los reinos de Aragón y Portugal.

He aquí la fiel pintura que de aquella época traza Juan Núñez de Villazan, á quien se atribuye la Crónica de Alfonso el Onceno.

El bandolerismo había tomado tal incremento, que el primer acto del rey, apenas salió de la minoridad, fué recorrer y visitar el reino, á fin de restablecer el orden, desplegando una severidad, que no todos esperaban de sus pocos años, difundiendo un terror saludable en los banderos y malhechores, y empezando por apoderarse del funestamente célebre castillo de Valdenebro, guarida de bandidos de la clase noble, á los cuales mandó ahorcar sin contemplación alguna, arrasando después esta fortaleza, situada poco distante de Medina de Rioseco.

A la sazón, otros muchos nobles hacían la misma vida de bandidos, al abrigo de sus fortalezas y murados lugares; y de los castillos de los Laras y del infante don Juan Manuel, salían numerosas cuadrillas de salteadores á robar los pueblos del señorío real.

Pero si la vigorosa mano de algún monarca solía poner coto á tantos desmanes, latrocinios y crímenes, era siempre por algunos intervalos muy cortos; pues el mal renacía constantemente de si mismo, á la menor ocasión propicia, y ésta no dejaba de presentarse pronto, ya por los manejos de algunos inquietos magnates, ya por la desgraciada frecuencia, que parecía cruel castigo, con que en el trono de Castilla se sucedían príncipes de menor edad, circunstancia lamentable, que muy rara vez dejaba de producir las más desastrosas consecuencias para la gobernación del reino.

Así sucedió durante la minoría de Enrique III el Doliente, que á la edad de once años heredó la corona de su padre don Juan el primero.

Habiendo muerto antes doña Leonor, madre de don Enrique, había quedado éste en mayor abandono que otros menores, los cuales, en medio de los disturbios y revueltas consiguientes, en tales circunstancias, tenían siquiera el escudo y amparo desinteresado del amor maternal.

Hallábase á la sazón el rey niño en Madrid, á donde acudieron con premura todos los aspirantes á la regencia, y entre ellos el arzobispo de Toledo don Pedro Tenorio, los maestres de Santiago y Calatrava, y muchos caballeros y procuradores de las ciudades, los cuales trataron ante todo de acordar la forma que debería darse al Gobierno del reino, durante la menor edad de don Enrique.

Faltaban, sin embargo, cuatro personajes principales, á saber, el duque de Benavente, el marqués de Villena, el conde de Trastámara y el arzobispo de Santiago, sin los cuales nada se podía deliberar que no estuviese ocasionado á riesgos ó contradicciones ulteriores, y á quienes, por lo mismo, se les llamó por medio de cartas reales.

Entre tanto, reunidos en consejo los primeros que habían acudido, tuvieron noticia de un testamento del rey don Juan I, hecho en 1385, en el cual, según les dijo el cronista y canciller don Pedro López de Ayala, hallábanse designados los que debían desempeñar el gobierno del reino y la tutela de su hijo, en el caso de morir, dejando á éste en menor edad.

Añadió López de Ayala, que si bien el rey difunto había manifestado posteriormente su voluntad de variar las disposiciones de aquel testamento, en lo relativo á las personas que habían de obtener aquellos cargos, siempre sería bueno tenerlo á la vista.

La modificación anunciada fué suficiente para que la mayoría opinase que era inútil aquel documento; pero el arzobispo Tenorio expuso, que con arreglo á la ley de Partida, debía en tales casos nombrarse uno, tres ó cinco regentes.

Opusiéronse otros á este dictamen, diciendo que no había en Castilla ni cinco, ni tres, ni una sola persona de tal autoridad y tales condiciones, que pudiera gobernar con beneplácito de todos, á lo cual añadían algunos los tristes ejemplos de las pasadas minorías.

La mayor parte de los allí reunidos opinaba que se formase un Consejo de regencia, en que entraran prelados, magnates, caballeros y hombres buenos de las ciudades, supuesto que tal había sido la intención expresada por el rey don Juan en las Cortes de Guadalajara.

Acordóse, sin embargo, buscar el testamento, pero leído que fué, desecháronle todos, como contrario á la voluntad manifestada últimamente por el difunto monarca, y aún propusieron arrojarle al fuego de la chimenea de la cámara donde estaban congregados, que era la del obispo de Cuenca, ayo del rey niño.

Pero el arzobispo de Toledo tuvo por conveniente recogerlo y guardarlo, á causa de ciertas mandas que en él se hacían á su iglesia.

Desechado el testamento, se optó por un Consejo de regencia, en que entrasen el duque de Benavente, el marqués de Villena, el conde de Trastámara, los arzobispos de Toledo y Compostela, los maestres de Santiago y Calatrava, algunos ricos hombres y caballeros, y ocho procuradores.

Las cartas debían ir firmadas por un prelado, un grande, un caballero y el procurador de la provincia á que fuesen dirigidas.

El Consejo de regencia, pues, venía á constituir lo que en nuestros tiempos llamaríamos una comisión permanente de Cortes con poder deliberante y ejecutivo.

Todos los individuos del Consejo juraron cumplir bien y fielmente su encargo; mas no por ésto dejaba el arzobispo de Toledo de insistir en que la regencia se constituyese con arreglo á la ley de Partida, y lo mismo pretendían el duque de Benavente y el conde de Trastámara, que tampoco parecían muy satisfechos de verse confundidos entre tantos consejeros.

Con tales disposiciones de ánimo, no tardó en introducirse la discordia en el Consejo, siendo el arzobispo Tenorio el primero que se manifestó en disidencia, retirándose de la corte, en lo cual también le imitó el duque de Benavente.

Entonces el arzobispo expidió cartas al pontífice y á los cardenales, á los reyes de Francia y Aragón, á los tutores nombrados por el testamento de don Juan, á todas las ciudades y villas del reino, enviándoles copia del susodicho testamento, que él salvó de las llamas, y excitando á todos á que desobedeciesen las órdenes emanadas del Consejo de regencia, calificándole de nulo é ilegal.

En vano el rey y el Consejo invitaron al arzobispo á, que viniese á las Cortes que habían de celebrarse en Madrid, para resolver lo más conveniente al reino en ésta y otras graves cuestiones, pues que el arzobispo Tenorio permaneció inflexible en su disidencia y en su actitud rebelde y facciosa, por más que hipócritamente pretendiese justificarla, bajo el pretexto de que debía cumplirse al pié de la letra, el testamento del difunto monarca.

La terquedad del perjuro arzobispo, sus sediciosas cartas y subversivas excitaciones produjeron tan poderoso y eficaz efecto, que el reino se dividió en dos grandes bandos, uno que defendía las disposiciones del testamento, y el otro que apoyaba al Consejo de regencia; y con este motivo, las villas y ciudades ardían en discordias, escándalos, riñas, muertes, venganzas, despojos, latrocinios y crímenes de todo género cometidos por los dos bandos, que sin cesar contendían y peleaban con implacable y porfiado encono.

Al fin las Cortes de Burgos decidieron, por bien de paz, que se cumpliese el testamento del rey don Juan sin añadir ni quitar uno sólo de los tutores en él designados; pero no se obtuvo esta resolución amañada por Tenorio, sin que algunos procuradores propusieran que se declarasen á los arzobispos y maestres de las Órdenes, inhábiles para ser tutores del príncipe, atendido su carácter eclesiástico, en virtud del cual no debían mezclarse en las contiendas mundanales.

A consecuencia del acuerdo de las Cortes se encargaron de la tutela del rey y de la gobernación del reino los arzobispos de Toledo y Santiago, el maestre de Calatrava y Juan Hurtado de Mendoza, que eran los cuatro, que se bailaban presentes, de los seis designados en el testamento.

Pero el prelado de Toledo, que no carecía de ingenio, ni de ambición, dióse tales trazas, que logró reasumir en su persona tres votos de los seis tutores designados, representando al marqués de Villena y al conde de Niebla, mientras permanecían ausentes.

También consiguió, ya que representaba la mitad del Consejo, que se pusieran á su disposición la mitad de las rentas del reino, sin condición alguna, para distribuirlas como él mejor quisiere; así como igualmente reclamó y obtuvo que le fuesen pagados todos los gastos que había hecho en sus viajes y gestiones para conseguir la validez del testamento[31].

Este rasgo de refinada codicia, en el personaje más respetable de la nación, basta y sobra para caracterizar la época, y la valía moral de los restantes miembros del Consejo, respecto á integridad y limpieza en la administración de las rentas reales, cuya mitad le cedieron sin contradicción al arzobispo, á fin de disponer ellos de la otra mitad, distribuyéndola también á su antojo.

En vista de semejante ejemplo, no necesito esforzarme para demostrar hasta qué punto se había desarrollado, no ya el afán ambicioso del bandolerismo político, sino la fiebre de la rapiña y del lucro, sin reparar en los medios.

Al duque de Benavente, así como á su hermano el conde de Gijón, se les había concedido por los tutores «sendos cuentos de maravedís cada año por sus vidas» como dice la Crónica, por vía de indemnización, á consecuencia de haber quedado excluidos de la tutoría, en virtud del acuerdo de las Cortes de Burgos.

Pues bien; este mismo duque, tío de don Enrique, no tenía empacho de escribir cartas á los pueblos para que entregasen á sus colectores las sumas, que por las tercias y alcabalas habían de pagar al rey, asegurándoles que les serían abonadas por los contadores del reino.

Sabedor el rey de las ilegalidades y vejaciones cometidas por los tutores y por los magnates, resolvió poner término á tales abusos, anticipando la declaración de su mayoría, y entonces adoptó las medidas convenientes para remediar tamaños males, y una de ellas fué mandar al de Benavente comparecer á su presencia; pero ni el duque obedeció el mandato, ni menos desistió de cobrar las rentas, sin comprender que semejante desatentada conducta había de ser más tarde la causa de su ruina.

Don Enrique, pues, disminuyó las enormes rentas que durante su tutoría se habían asignado el duque de Benavente, la reina de Navarra, el marqués de Villena, el conde de Trastámara y otros muchos magnates favorecidos por el Consejo de regencia; pero esta severidad no fué suficiente para reprimir las usurpaciones, desfalcos y fraudes en la cobranza de las rentas reales, que nunca llegaban á las arcas del rey, de tal manera, que recayendo ya este abuso sobre las precedentes dilapidaciones, don Enrique se vio reducido al último extremo de la pobreza.

Cuéntase á este propósito, que, hallándose en Burgos, volvió un día de caza de codornices, á la cual era muy aficionado, y siendo ya la hora de vísperas, pidió de comer, y entonces le dijeron que no había preparada comida, ni para él ni para la reina. El rey preguntó al despensero la causa de aquel descuido tan extraño; pero aquél le respondió que ni tenía dinero que gastar, ni crédito para que le fiasen, porque las rentas reales, ó no las entregaban los recaudadores, ó eran otros los que se aprovechaban de ellas; y aún añadió que, por servir á su rey, él mismo tenía ya empeñadas todas sus prendas, y que bien hubiera querido ocultar aquella falta y evitarle este disgusto, como había hecho en otras ocasiones; mas que aquel día no teniendo qué empeñar, no había encontrado á quién pedirle, ni quien le fiase.

Entonces el rey don Enrique se quitó el balandrán que traía puesto, y se lo entregó al despensero para que lo empeñase, mandándole que trajese dos espaldas de carnero.

Volvió luego el solícito servidor con las vituallas y añadiendo las codornices cazadas por don Enrique, muy pronto estuvo aderezada una comida frugal para los reyes y la servidumbre de palacio.

El despensero, mientras servía la comida comenzó á lamentarse del contraste que ofrecía el rey de Castilla, empeñando su balandrán para comer, con los grandes del reino, que gastaban enormes sumas en espléndidos convites; añadiendo que, según su costumbre de celebrarlos por turno en la casa de cada uno de ellos, aquella noche tenían gran banquete en la del arzobispo de Toledo.

El rey disimuló su indignación, y á favor de un disfraz, penetró en casa del arzobispo, donde muy á su sabor pudo ver y oír todo cuanto allí pasaba.

Encontrábanse reunidos casi todos los que habían sido tutores, y otros muchos magnates, los cuales estuvieron largamente departiendo de las pingües rentas que disfrutaban, de los Estados que poseían, y además cada uno hizo una pomposa enumeración de lo que les rendían los oficios, gajes y mercedes que con su astucia ó valor habían sabido arrancar al rey.

Al día siguiente, el monarca dispuso que se ocultasen en el alcázar seiscientos hombres de su guardia, muy bien armados, y haciendo divulgar la noticia de que se hallaba gravemente enfermo, mandó venir á palacio al arzobispo de Toledo y á todos sus compañeros de convite, dando á entender que, á causa de su dolencia, quería ordenar su testamento.

El arzobispo y los otros magnates acudieron inmediatamente al llamamiento del rey, el cual les hizo esperar á todos en el gran salón del alcázar hasta el medio día, en cuya hora se presentó don Enrique con la espada desnuda y el semblante enojado y severo.

En seguida sentóse en el trono, y comenzando por el arzobispo de Toledo, fué preguntando á cada uno cuántos reyes había conocido en Castilla.

El arzobispo de Toledo respondió que cuatro; los demás contestaron de un modo análogo, según su edad, diciendo el más anciano que había conocido cinco.

Entonces el rey les dijo: ¿Cómo es posible que sea cierto lo que decís, cuando yo, que soy tan mozo, he conocido en Castilla más de veinte reyes?

Los magnates quedáronse absortos. Sí, continuó don Enrique, vosotros sois los verdaderos reyes de Castilla, pues que disfrutáis las rentas y los derechos reales, mientras que yo, despojado de mi patrimonio, carezco de lo necesario para mi sustento.

Y a una señal convenida, entraron los seiscientos guardias con el verdugo Mateo Sánchez, el cual dejó caer en medio del salón el tajo, el cuchillo, las cuerdas y los demás instrumentos de su aterrador oficio.

A vista de un espectáculo tan imponente, el arzobispo de Toledo se arrodilló ante el rey, pidiéndole clemencia, y prometiendo le sería, restituido todo lo usurpado.

El monarca mostró ablandarse con tales ruegos, y les hizo gracia de la vida; pero túvolos presos dos meses, hasta que le devolvieron todas las rentas, tierras y castillos que habían usurpado á la corona.

Véase, pues, cómo durante esta minoría el bandolerismo se desarrolló bajo todas sus fases, como no podía menos de suceder, con el ejemplo, no ya sólo de los magnates laicos, sino también del arzobispo primado de Castilla don Pedro Tenorio, del arzobispo de Santiago don Juan García Manrique, de otros prelados y eclesiásticos que imitaban la conducta de los superiores, y de los maestres de las Órdenes militares.

En efecto, causa extrañeza, indignación y pena el contemplar al arzobispo de Toledo jurar el cargo de tutor con sus compañeros, que habían desechado el testamento; cometer el perjurio de abandonar al Consejo, escribiendo contra él cartas subversivas; excitar los ánimos, hasta el punto de producir bandos, que recíprocamente se hacían una guerra de exterminio; avenirse después, porque así le convenía, reservándose la mitad de las rentas, y hasta exigiendo el pago de lo que había gastado en hacer que los castellanos se matasen unos á otros; jactarse de sus riquezas así adquiridas; dar en su palacio opíparos banquetes á sus cómplices; pedir luego humildemente clemencia; y, por último, confesar á la vista del verdugo las usurpaciones, y prometer la restitución para salvar la vida.

Tales ejemplos debían producir necesariamente sus ponzoñosos frutos en todo el reino, aumentando los desórdenes, reyertas y crímenes, que ya por sí solos traían los bandos, cuyos caudillos no se olvidaban de atender á su provecho, despojando á sus enemigos bajo el pretexto de sus disensiones políticas.

Así sucedió en muchas ciudades, y particularmente en Sevilla, donde cometieron infinitos desmanes las parcialidades capitaneadas por el conde de Niebla y el conde don Pedro Ponce de León.

La noticia de tantos robos, asesinatos y secuestros, porque se cautivaban unos á otros, y se rescataban por dinero, como si hubiesen caído en poder de moros, obligó al rey á enviar las órdenes más apremiantes á los ministros de justicia y regidores de la ciudad, para que inmediatamente pusiesen coto y término á tamaños crímenes y á tantas revueltas.

Viendo el rey que se dilataba el remedio, mandó jueces especiales de su confianza; pero tanto éstos como los otros, no quisieron ó no pudieron contener aquellas desastrosas y prolongadas sediciones, por lo cual el monarca, que era tan amante de la justicia, como celoso de su autoridad, partió con la rapidez del rayo para Sevilla.

Inmediatamente, juntó en el alcázar á los principales de la ciudad, mandó cerrar las puertas, apostó sus guardias en los sitios más convenientes, llamó á los dos condes, alcaldes mayores y veinticuatros que la gobernaban, y les dirigió los más severos cargos por los escándalos y crímenes que, por falta de justicia, se hablan cometido.

Todos escuchaban llenos de terror, comprendiendo, aunque tarde, que ya había pasado el tiempo en que podían desatenderse impunemente las órdenes de los tutores, y que era muy peligroso desobedecer al rey, aunque fuese tan joven, y además doliente.

En seguida ordenó que fuesen degollados los dos caballeros que manejaban los bandos, uno por parte del conde de Niebla y otro por la de don Pedro Ponce, poniendo á éstos presos; quitó las venticuatrias y los oficios de alcaldes á los que los desempeñaban, privándolos perpetuamente de empleos, beneficios y honores, y mandando á su alcalde de corte don Juan Alfonso de Toro, que castigase sin contemplación alguna á cuantos facinerosos, malhechores y delincuentes hallase en Sevilla.

No adolecía don Juan Alfonso de Toro de la indolencia de los otros jueces, pues celoso del bien público y agradecido por el corregimiento de aquella ciudad, que le dio el rey, procedió con tanta eficacia y diligencia, que descubrió crímenes inauditos, pero más espantosos todavía por su increíble numero, por su ramificación aterradora y por la calidad de los cómplices.

Muy pronto pudo ver el rey y contemplar Sevilla el más saludable escarmiento en el terrible castigo de aquéllos, que durante largo tiempo habían sido el azote y terror de la ciudad, pues unos fueron desterrados, otros sufrieron enormes penas pecuniarias, no pocos fueron asaeteados, muchos perdieron la cabeza en el tajo, y la mayor parte de los malhechores perecieron en la horca; de suerte que entre presos y justiciados en diversas formas, ascendió á más de mil el número de castigados.

Por desdicha, el nuevo período que con el reinado de Enrique el Doliente se inauguraba, no había de ser tan duradero, como estos hábitos de agitación y rebelde indisciplina requerían en Castilla, supuesto que no tardaron en reanimarse todos los elementos de discordia que encerraba el país, á consecuencia de su prematura muerte, que algunos atribuyen al veneno suministrado por el médico judío que le asistía.

Veinte y siete años contaba don Enrique á su fallecimiento, y veintidós meses tenía su hijo don Juan al heredar el trono.

He aquí una minoría que ofrece el más singular centraste con todas las demás que se conocen, y hasta con la misma naturaleza de las cosas.

En efecto, el rey don Enrique había dejado en su testamento por tutores á quienes por derecho natural les pertenecía, es decir, á su esposa doña Catalina, madre del rey niño, y á su hermano don Fernando, que adquirió el sobrenombre glorioso de Antequera, y cuya fidelidad y afecto incorruptible conocía muy á fondo el difunto monarca.

Desde luego, los prelados y magnates del reino, hallándose Castilla empeñada en guerra con el rey moro de Granada, y temiendo los desórdenes inherentes á las minorías, propusieron al infante la conveniencia de que su mano experta y vigorosa rigiese al Estado y se apoderase de la corona, citándole ejemplos antiguos y recientes, en virtud de los cuales, en muchas ocasiones, los tíos habían ocupado el trono de los sobrinos, porque así lo requerían las circunstancias, como lo hizo don Sancho el Bravo respecto al infante de la Cerda.

Rechazó don Fernando con dignidad y nobleza tales proposiciones, y declaró que él no reconocía más rey legítimo en Castilla que al hijo de su buen hermano, cuya corona y derechos defendería lealmente contra todos los enemigos hasta que don Juan llegase á la mayoría.

Todos aplaudieron tan generosa conducta, que tal es el privilegio de las resoluciones honradas y de los heroicos ejemplos, y en su consecuencia se apresuraron á proclamar solemnemente por soberano al rey don Juan el segundo.

El ánimo descansa gratamente en medio de los disturbios, intrigas y ambiciones de semejantes períodos, al contemplar la grave, noble y simpática figura del infante don Fernando, que descollaba sobre aquella turba de cortesanos, no solamente por su valor guerrero y capacidad política, sino también por lo que vale más que todo, por su sentido moral.

El infante don Fernando el de Antequera fué para su sobrino don Juan II lo que la ilustre y virtuosa doña María de Molina había sido para su hijo don Fernando IV, es decir, un genio benéfico y protector junto á la cuna de los reyes niños.

Y, sin embargo, este hombre tan digno de consideración y respeto por su generosa conducta y heroicas virtudes, tuvo que sufrir esos punzantes disgustos de las pequeñeces de la vida vulgar, que vienen á constituir la corona de espinas de las almas grandes.

La reina viuda estaba completamente supeditada á su dama favorita doña Leonor López, sin cuyo consejo nada resolvía, de tal manera dominaba en el ánimo de la reina, que muchas veces la obligó á que revocase los acuerdos adoptados el día anterior, con mengua de la autoridad y grave disgusto del severo infante, si bien éste llevaba su magnanimidad hasta el extremo de no mostrarse resentido por tan insensata conducta.

Superior á tales miserias, y no tomándose siquiera el trabajo de despreciar intrigas de aquélla, especie, desvaneció con su generosidad injustas desconfianzas y recelos, ahogó con su prudencia rivalidades perniciosas, organizó con tino la administración, emprendió vigorosamente la guerra contra los infieles, conquistó á Baeza y Setenil, demostró qué no era Algeciras la última conquista digna del valor castellano, y después de un porfiado cerco, ciñó á su frente los laureles de Antequera, y antes de ausentarse para ocupar el trono de Aragón, que vino á heredar por derecho propio, como si la Providencia hubiese querido así galardonar sus virtudes, entregó á su sobrino el cetro respetado, ordenada la administración, Castilla engrandecida, su nombre lleno de gloria, la aristocracia enfrenada, el crimen castigado, la perversidad repelida, el honor en auge, el sentido moral restaurado por su ejemplo, y la virtud más considerada que la riqueza.

El infante de Antequera, fué proclamado rey de Aragón cuando su sobrino don Juan contaba seis años.

Entonces fué cuando puede decirse con verdad, que comenzó la minoría en el funesto sentido de la palabra.

El carácter y conducta de don Fernando demuestran de una manera decisiva y concluyente lo que puede hacer un hombre superior y bien intencionado ea favor de los pueblos, aun en medio de las más adversas y críticas circunstancias.

En efecto, su acción enérgica y fecunda, después de los castigos severos y ejemplares de su hermano, había sido un poderoso dique para la corrupción universal, y de seguro hubiera logrado consolidar su obra en Castilla si otros deberes no lo hubiesen alejado de nuestro suelo.

Así, pues, los gérmenes comprimidos del mal, faltos de represión, volvieron á surgir muy pronto, y damas favoritas de la reina madre, consejeros codiciosos y desavenidos, magnates atentos á su interés personal y perpetuas y ruines intrigas de los palaciegos, vinieron á emplazar al saludable influjo del infante don Fernando y á llenar de disturbios, agitaciones y calamidades el espacio que medió desde la ausencia de aquel ilustrado y virtuoso príncipe hasta la mayor edad de su sobrino don Juan el segundo.

Fácilmente, se podrá comprender el estado de corrupción á que con increíble celeridad retrocedió Castilla, teniendo en cuenta el notable suceso que voy á referir brevemente, y que revela hasta qué punto llegaba la inmoralidad de los principales magnates.

A la muerte del rey don Enrique III, como he indicado, estaba ya declarada la guerra á los moros, y cuatro meses después partió el infante don Fernando para Andalucía, y entonces comenzó una lucha tan seria y tenaz, cual no se había visto desde los tiempos de Alfonso XI.

Allí supo el infante que se le estaba engañando respecto á la gente de armas que pagaba, pues los capitanes que recibían el sueldo para trescientas lanzas, no llevaban ni aun doscientas, y con este motivo dispuso don Fernando hacer un alarde ó revista general de sus tropas; pero en este mismo alarde y revista le burlaron los grandes que las acaudillaban, presentando para cubrir las filas á hombres alquilados en las villas y lugares circunvecinos; y aun así, siendo nueve mil lanzas las que pagaba, todavía no llegaron á ocho mil las que se recontaron, á pesar de la citada superchería.

Este hecho tuvo lugar muy á los principios de la regencia del infante; pero su prudente energía supo hallar pronto y eficaz remedio para éste y otros mayores males en el breve trascurso de algunos años, como ya queda referido.

Ahora bien; si bajo el mando del respetable infante, bien que entonces su poder aún no se había consolidado, rayaba tan alto la bajeza de los magnates para robar los sueldos destinados á los defensores de la patria, no será difícil calcular en este sentido la magnitud del desbordamiento, tan pronto como dejó la regencia el solícito y enérgico don Fernando.

Con su ausencia faltó el buen consejo en la corte de Castilla, y se desencadenaron en todo el reino los antiguos vicios, males, violencias y sediciones, que habían encontrado saludable y vigoroso freno, mientras permaneció en la regencia el virtuoso infante.

Desde entonces puede asegurarse que todo el largo reinado de don Juan II fué una minoría, y la más desastrosa de todas las minorías, supuesto que, entregado humildemente á la voluntad de su válido don Álvaro de Luna, como pudiera hacerlo el hijo más obediente con su padre, hasta en los actos más íntimos y naturales, procedía con sujeción á los preceptos de su favorito.

Los desórdenes y desastres que de esta inconcebible y vergonzosa tutela surgieron, merecerían particular mención y estudio, que no cabe en el cuadro de las minorías y regencias que he venido bosquejando en sus relaciones con los orígenes del bandolerismo.

Tampoco me ocuparé aquí de la minoría de Carlos I, por diversas razones, entre las cuales descuella la de que al principio ninguna persona extraña formó parte de la regencia; antes bien, ésta se confió á su abuelo el rey católico Fernando, que en unión de su difunta esposa la excelsa doña Isabel, con tanta gloria había regido, durante largos años, los destinos de Aragón y de Castilla.

Es verdad que, por muerte de don Fernando, fué regente por muy breve tiempo el insigne cardenal Cisneros, el político más consumado y respetable que ha producido España en la época moderna; pero desde luego se comprenderá que, tanto bajo la regencia de aquel rey como bajo, la del cardenal, atendido el carácter de ambos, así como también la unidad, eficacia y predominio que á la sazón el poder público había adquirido en España, eran de todo punto imposibles los abusos, latrocinios y crímenes, que tan frecuentemente se habían cometido en las minorías y regencias anteriores, durante las cuales hemos visto prelados codiciosos, rebeldes, violentos, altivos, y solamente preocupados de negocios mundanales; príncipes sordos al grito de la naturaleza y del parentesco, aleves, ladrones y patrocinadores de los criminales, á trueque de que fuesen sus partidarios; magnates secuestradores, rapaces, desleales, perjuros y avarientos, que cobran el precio de la sumisión que el deber les prescribía; nobles entregados á la vida de salteadores de caminos; hidalgos y villanos en complicidad con aquéllos, que vivían también del fruto de sus rapiñas; y por último, bandos y banderos protegidos por los más ilustres personajes, enarbolando una bandera política, para cometer á su sombra todo linaje de crímenes, robos, asesinatos y secuestros, exigiendo por los cautivos enormes rescates.

¡A tal extremo llegó el bandolerismo político y social en aquellos calamitosos tiempos!

Capítulo XV

El bandolerismo erigido en sistema

No hablaré de los despojos, usurpaciones, despilfarros, liviandades, adulterios, astucias, calumnias, arterias, violencias, sacrilegios, venganzas, raptos, muertes y todo linaje de crímenes, de que han ofrecido los más perniciosos ejemplos para las muchedumbres, los válidos y magnates como Gómez de Candespina y Pedro González de Lara, en tiempo de la reina doña Urraca de Castilla; como los ambiciosos y feroces Lope de Haro y Juan Núñez, en la época de don Sancho el Bravo; como el infante don Juan y los Benavides, en tiempo de Fernando el Emplazado; como la favorita Leonor de Guzmán, sus deudos y parciales, durante el reinado de Alfonso el Onceno; como el codicioso y artero Juan Alfonso de Alburquerque, la Padilla y sus hermanos, en tiempos del rey don Pedro; como el famoso Álvaro de Luna, en la época de don Juan el segundo; y, finalmente, como Juan Pacheco, marqués de Villena, y Beltrán de la Cueva, durante el desastroso reinado de Enrique el Impotente y la hermosa y frágil doña Juana de Portugal, con toda la caterva innumerable y funestísima de favoritos de las reinas y favoritas de los reyes.

Ni hablaré tampoco de análogos vicios, desmanes, turbulencias y delitos que tuvieron lugar, de igual modo y por las mismas causas en los otros antiguos reinos de la Península; pues naturalmente y para evitar enojosas prolijidades, he debido concretarme en mis apreciaciones a la monarquía castellana, en la cual se refundieron al fin todos los demás Estados, como en el centro de la unidad política de nuestra patria.

A las múltiples, poderosas y permanentes causas morales del bandolerismo, es necesario añadir otra serie muy diversa de concausas, cuyo origen proviene, no tanto de la perversión moral de los hombres, como de la situación y condiciones exteriores en que se encuentran.

En efecto, el valor, que puede convertirse en heroísmo; la violencia, que puede trocarse en determinación enérgica de la voluntad y laudable firmeza; el instinto belicoso, que puede ser tan perturbador por el abuso, como digno de aplauso en defensa de la patria; y hasta la misma fuerza física, que empleada contra la debilidad y la inocencia, excita la indignación de las almas generosas, puede cambiarse en una de las dotes más apreciables y necesarias para un esforzado guerrero; todas estas cualidades y prendas, merecedoras de estimación bien aplicadas, y de censura y castigo mal dirigidas, pueden llegar a ser, en determinadas circunstancias, concausas muy poderosas y condiciones muy favorables para la existencia y desarrollo del bandolerismo.

En este concepto, bien puede asegurarse que ea ningún país del mundo el hábito de la pelea se ha convertido en temperamento nativo de sus moradores, como en España, donde sin contar las antiguas y recientes luchas civiles y extranjeras, una batalla, como ya he referido, ha durado ocho días, y una sola guerra se ha prolongado ocho siglos.

Ciertamente que pelear con el enemigo, vencerlo y despojarle de sus armas, caballos y efectos, no merecerá clasificarse de bandolerismo en el sentido literal y rigoroso de la palabra; pero fuerza es convenir en que esta serie de hechos se confunde en sus resultados exteriores con los actos bandolerescos, por más que fuese muy diversa la intención moral que los dictase.

Pero de cualquier modo, es indudable que aquellos hábitos do violencia, lidia, represalias, depredación y merodeo, conducen muy derechamente al abuso de la fuerza, al robo de ganados de toda especie primero; de aves, granos y toda clase de provisiones y efectos después; y por último, al despojo de joyas, prendas y numerario, así como también a la prisión ó secuestro de los enemigos de más valía é ilustre alcurnia, para exigir por ellos crecidísimos rescates.

Ya creo haber demostrado en el curso de estos Orígenes, que tales hábitos fueron comunes a las gentes de toda España, desde la antigüedad más remota, de modo que frecuentemente los más ilustres caudillos que defendían su libertad é independencia, eran calificados por sus enemigos de capitanes de bandoleros, como sucedió con los esforzados hermanos Indivíl y Mandonio, el valiente Caro, el intrépido Ilerdo y el valeroso Viriato, quien después de haber recibido muerte alevosa por el oro y sugestiones de los romanos, es apellidado, bandido por todos sus historiadores.

Igualmente, aquellos hombres feroces é invencibles, terror de turcos y griegos, cuyas sorprendentes hazañas y peregrinas costumbres con tan gallarda péñola describe el ilustre Moncada, los famosos almogávares nunca edificaron casas, ni fundaron posesiones en los campos, sino que habitaban en las fronteras, buscando su cosecha y el sustento de sus personas y familias en las presas y despojos de sus enemigos.

Así vivieron en los Pirineos orientales desde la invasión sarracénica, hasta que después dejaron las selvas y bosques, para convertir sus armas contra los moros, en cuyo daño perpetuamente sacrificaban las vidas, que, sin embargo, vendían tan caras y costosas a sus enemigos, que el sólo nombre de almogávar les helaba la sangre en las venas.

Solían llevar consigo en sus correrías hijos y mujeres, testigos de su gloria; vestíanse de pieles de fieras; usaban abarcas y calzas de cuero; cubrían la cabeza con una red de hierro, a modo de casco, y llevaban anchas espadas, chuzos cortos y dardos arrojadizos, que sabían disparar con tal presteza y violencia, que atravesaban con ellos hombres y caballos, cubiertos con sus armaduras.

Eran tan frecuentes y terribles sus correrías por las fronteras, unas veces por orden de los monarcas, otras veces por su cuenta y riesgo, capitaneados por caudillos de su elección y de su progenie, que los antiguos españoles empleaban la locución de ir en almogavería, significando lo mismo que ir a la guerra contra los moros.

Análogo género de vida usaban los feroces y renombrados monfíes, moriscos salteadores, que habitaban forajidos en la escabrosidad de los montes, lanzándose desde sus guaridas, como aves de rapiña, sobre los viajeros y pacíficos habitantes de las llanuras, cuando no se organizaban en numerosos escuadrones para emprender más importantes correrías por tierra de cristianos, de las cuales solían regresar muy satisfechos, con gran cabalgada o presa de ganados, cautivos y otros ricos despojos.

No se entienda por ésto que ni los almogávares ni los monfíes cometían siempre sus rapiñas y depredaciones por el sólo deseo de cometerlas, como bandoleros ó salteadores de caminos, especialmente cuando unos y otros se hallaban en el territorio de sus propias y respectivas gentes, á las cuales oprimían y vejaban con sus robos y violencias, sólo en el caso de que les negasen gratuitamente lo necesario á la vida.

En efecto, los almogávares, cuando no combatían á sueldo de los soberanos, sino bajo la dirección de sus caudillos particulares, libraban su paga sobre las escarcelas y demás efectos de sus enemigos; pero á veces, aun dentro de las mismas fronteras cristianas, veíanse obligados por el rigor de las circunstancias y por las alternativas de la fortuna en la guerra, á exigir raciones y bastimentos para ocurrir á sus inevitables necesidades, y aún proporcionárselos á viva fuerza, si en los moradores encontraban resistencia.

A su turno solía acontecerles otro tanto á los monfíes, los cuales no siempre vivían lejos de las ciudades y amontados, porque su voluntad ó malos instintos los llevasen á aquel género de vida, sino á causa de riñas, desavenencias, persecuciones y muertes ocurridas entre las numerosas parcialidades ó bandos, en que estaban divididos los jeques y tribus de la comarca, de modo que á los vencidos no les quedaba más recurso que retirarse á los bosques para sustraerse á la venganza implacable de los vencedores, pues ya he indicado que entre las razas semíticas la venganza es una especie de religión, y que una vez mediando sangre, todos los deudos del muerto se consideran casi como religiosamente obligados á tomar satisfacción de la ofensa hasta el completo exterminio de sus enemigos.

Resultaba de aquí el que los monfíes se viesen obligados en muchas ocasiones, aun dentro de su territorio, á exigir por la fuerza lo que no se les concedía de grado, y á ejercitar la vida de salteadores de caminos, no tanto por su elección voluntaria, cuanto por las condiciones críticas y verdaderamente excepcionales, en que su enemiga suerte los había colocado.

Bajo este aspecto, bien puede asegurarse que en los antiguos tiempos jamás faltaron en España numerosas gentes que, deseando sacudir el yugo y vejaciones de los invasores, comenzaban por rebelarse contra su insufrible tiranía, más bien con el intento de sostener su independencia, que con el propósito de hacer vida de bandoleros; mas después veíanse obligados á salir de sus inaccesibles guaridas en los montes para robar en los caminos y aun saquear los pueblos de sus mismos compatricios, si de buena voluntad no les daban los bastimentos indispensables para sustentar su trabajosa y miserable vida.

Así sucedió cuando los fenicios se insolentaron en Cádiz, capital de su confederación, contra los turdetanos, pues que éstos se sublevaron, haciéndoles guerra implacable; y lo mismo sucedió en tiempo de los griegos, cartagineses y romanos, durante cuya dominación siempre hubo héroes para la independencia española, que, sin embargo, eran considerados como bandidos por sus ambiciosos conquistadores, según me sería muy fácil comprobar con ejemplos concretos y particulares, si el temor de ser prolijo no me lo impidiese.

Esta perpetua costumbre de pelear bajo tan diversas formas, con tan diferentes objetos y en tan distintas condiciones, habría podido convertir en segunda naturaleza de los españoles el carácter intrépido é indomable que los distingue, si ya de antemano el espíritu belicoso y el desprecio de los peligros y de la muerte, no fuese en ellos atributo ingénito de su fiera raza.

En este concepto, no debe extrañarse que en nuestro país ocurra un hecho de que muy rara vez ó nunca ofrecen ejemplo las demás naciones de Europa, cuales la frecuente confusión entre los rebeldes políticos y los que viven amontados, á consecuencia de crímenes comunes; en una palabra, esa especie de insurrectos que en España denominamos; demuestra bien á las claras la facilidad con que la vida de salteadores suele encubrirse aquí, bajo la sombra de una bandera política en son de guerra.

Sin duda, en el comienzo de las rebeliones, los insurrectos políticos no llevan el propósito de convertirse en latro-facciosos; pero después resulta fatalmente este hecho á consecuencia de las críticas circunstancias en que suelen encontrarse, y además por la inevitable admisión en sus filas de hombres criminales y esforzados hasta la temeridad, cuyo contingente y auxilio no les conviene rechazar á los mismos jefes y defensores de una causa política en rebeldía, cuyo triunfo definitivo ha de cifrarse necesariamente en la fuerza de las armas.

Ahora bien; he creído conveniente señalar con la debida exactitud ésta nueva serie de concausas meramente externas, que desde los más remotos tiempos han producido y siguen produciendo en nuestro país la existencia y desarrollo del bandolerismo.

Existían, además de los almogávares y monfíes, numerosas bandas de árabes y gitanos, terribles salteadores de caminos y famosos é insaciables cuatreros, que antecogían piaras enteras de bestias en el territorio de los cristianos, y las llevaban á vender á los mercados de los moros, y viceversa, sí las robaban en campo moriego, las vendían en las ferias de Castilla.

A esta maligna, detestable y ruin casta de gentes se la conocía con el nombre de malandrines, vocablo que adquirió carta de naturaleza en nuestro idioma.

También existían otras cuadrillas de hombres en extremo feroces, valerosos, sanguinarios y criminales, entregados exclusivamente al robo, al incendio, al asesinato y al secuestro, las cuales se componían de aventureros y malhechores moros y castellanos, que rompiendo todo vínculo social y faltando al respeto de todas las leyes, se concertaban para cometer todo género de atentados y formar imponentes partidas de facinerosos, muy heterogéneas, sin duda, por las diversas gentes que las constituían, pero muy compactas y unidas en el aborrecible propósito de hacer daño y perseguir sin tregua ni descanso así á los musulmanes como á los cristianos.

Con tal intento, elegían las fronteras para teatro de sus maldades, buscando siempre la proximidad de espesos bosques ó inaccesibles montañas, para guarecerse, en caso necesario, de sus perseguidores.

Y así como á la mezcla de vocablos arábigos y castellanos, con cuyo bárbaro lenguaje se entendían unos y otros, se le daba el nombre de algarabía, así también á los bandoleros de distintas razas y procedencias que se unían en tan odiosas mezcolanzas, se les designaba con la denominación de golfines.

Entre éstas formidables gavillas de bandoleros adquirió tristísima celebridad la que capitaneaba el famoso Carchena, el cual era un moro, que usaba el traje de Castilla para sustraerse á la persecución y librarse del castigo, que los suyos le habían impuesto por sus fechorías.

El capitán Carchena escondía, bajo la más gallarda presencia y gentil apostura, la fiereza de su alma y los más depravados sentimientos.

Nadie hubiera podido sospechar que el tal Carchena, tan airoso y resuelto, como vistosamente ataviado con ricas galas y lucidas armas, manejando con destreza su brioso corcel, fuera el jefe de una banda de facinerosos, y el más desalmado de todos ellos.

La comarca en donde los golfines de Carchena cometían principalmente sus espantosos crímenes era en la Mancha, y tenían sus guaridas en las inmediaciones de la moderna Ciudad Real, cuyo territorio había quedado casi desierto, después de la sangrienta y desastrosa batalla de Alárcos.

Dícese que un rico hombre de esta población, que había quedado reducida á cenizas, se estableció con sus hijos y criados en el sitio que hoy ocupa Ciudad-Real, que al principio fué una aldea, conocida por la Puebla de Pozuelo. El rico hombre se llamaba don Gil Turro.

Desdichadamente aquellos extensos despoblados solían ser albergue seguro de numerosas cuadrillas de malhechores, los cuales partían desde allí á sus correrías, para saquear pueblos y caminantes y volver luego á depositar sus ricas presas en sus recónditas madrigueras.

Ahora bien, el malvado Carchena, al frente de su partida, se precipitó una noche en la citada aldea de la Puebla de Pozuelo, robando á sus habitantes y apoderándose de una hermosa doncella, que era hija de uno de los más cercanos deudos del mencionado rico hombre.

Aquella joven, por su hermosura, por sus virtudes y afable trato, era el ídolo de la población, cuyos vecinos todos, acaudillados por los valerosos hijos de don Gil, se propusieron vengar á todo trance aquella afrenta, persiguiendo hasta su exterminio á los infames bandoleros.

No dejaron los Turros, en unión con sus deudos, allegados y servidores, de trabar algunos encarnizados combates con aquellos forajidos, muchos de los cuales fueron presos, é inmediatamente ahorcados en los árboles de las encrucijadas y caminos pero la empresa de acabar con ellos era poco menos que imposible, atendida la escasa gente que podía allegar la familia de don Gil, y el crecido número de los malhechores, cuyo terrible y feroz jefe, dotado de valor y osadía incomparables, hallaba siempre medio de salvar á los suyos de las más bien combinadas asechanzas.

Todo el empeño de los hijos de don Gil y de los vecinos de la Puebla de Pozuelo consistía en apoderarse del aborrecido Carchena, á fin de que éste devolviese á su afligida familia y á la población entera á la hermosa y simpática joven, cuyo paradero de todo punto se ignoraba.

Ya desfallecían en sus esperanzas, cuando un suceso no pensado vino á favorecer poderosamente los laudables intentos de aquellos honrados vecinos.

Sucedió que por este tiempo, el santo rey don Fernando, accediendo á los deseos de su anciana madre, que ansiaba verle, salió desde Córdoba, donde hacía la guerra á los moros, al encuentro de doña Berenguela, que habiendo partido de Toledo, se avistó con su hijo, precisamente en la citada Puebla de Pozuelo, en donde con recíproco gozo permanecieron seis semanas, hospedándose en la casa del respetable rico hombre don Gil Turro, y éste les manifestó los espantosos crímenes de Carchena, el rapto de la hermosa doncella y la inquietud y desasosiego en que constantemente vivían aquellos moradores, á consecuencia de los tremendos y repetidos atentados de los golfines.

El santo y valeroso rey oyó indignado el relato de las maldades y fechorías de aquellos facinerosos; y anhelando el castigo de los criminales y el fomento de la población en aquellas desiertas comarcas, ordenó inmediatamente la creación de una Hermandad para perseguir y extirpar aquella plaga.

Ya existían y habían existido antes en Castilla, aparte las Hermandades religiosas, ciertas ligas ó asociaciones, cuya significación y objeto eran más bien políticos, á fin de que los magnates y nobles no atropellasen en sus vidas y haciendas á los hombres buenos de los concejos; pero en esta ocasión, la Hermandad creada por el rey don Fernando tuvo el fin exclusivo de perseguir y castigar á los forajidos, como desde tiempo inmemorial lo hacían los kaquiefes y algazazes entre los moros.

Mandó el rey que la fuerza de dicha Hermandad se dividiese en tres cuadrillas, de donde provino el nombre de cuadrilleros, que se les dio á los individuos que las componían, los cuales eran gente campesina y esforzada.

La primera cuadrilla se estableció en Pozuelo, al mando de don Gil; la segunda en Ventas de Peña Aguilera, bajó la jefatura de Pascual Ballesteros, y la tercera en Talavera de la Reina, y tuvo por jefe á Miguel Turro.

Es de advertir que, no obstante la diferencia de apellidos, Ballesteros y Turro eran hijos de don Gil y, por consiguiente, hermanos; pero que, según la costumbre de aquel tiempo, adoptaban indistintamente el apellido del padre ó de la madre.

Una vez constituida esta salvadora milicia, la persecución se hizo más activa y eficaz, y desde entonces con harta frecuencia se veían muchos cadáveres de golfines suspendidos de los árboles y atravesados por saetas en los parajes más públicos, para saludable y ejemplar escarmiento.

Aquellas hordas feroces, sin embargo, solían reponerse bien pronto de las numerosas bajas que los cuadrilleros les hacían, supuesto que dada la desmoralización general de la época, nunca faltaban criminales fugitivos de ambas fronteras, infames aventureros, hidalgos arruinados por los vicios y nobles perseguidos por sus atroces atentados, que venían á engrosar las filas de los golfines.

Por más que la nueva institución fuese muy útil y provechosa para extirpar más tarde aquellas terribles gavillas de facinerosos, es lo cierto que, por el pronto, nada pudo saberse del paradero de la hermosa doncella secuestrada por Carchena, y cuyo rescate, como era natural, preocupaba tanto á los Turros y á sus servidores.

Uno de éstos, que se había criado en casa de la joven robada, y á quien profesaba cariño entrañable por haberla conocido desde niña, llamado Rui Pérez, hombre de provecta edad, pero dotado de tanto valor como astucia, se propuso salvar á su joven señora, é impulsado por su leal afecto no perdonó medio alguno para conseguirlo.

Efectivamente, Rui Pérez desapareció de la aldea, y fingiendo ser uno de los que deseaban afiliarse á la banda de los golfines, se presentó á su desalmado jefe, manifestándole su pretensión, que desde luego fué aceptada.

La intrepidez, astucia y demás cualidades de Rui Pérez, agradaron mucho á Carchena, que muy pronto llegó á estimarlo, hasta el extremo de consultarle el modo de llevar á cabo sus empresas y expediciones.

Rui Pérez, conocedor del terreno y experimentado en la guerra, solía hacerle observaciones importantes y darle buenos consejos, con lo cual crecía la estimación del jefe por su nuevo camarada.

A favor de estas artes, el buen Rui Pérez logró saber que la hermosa joven se hallaba encerrada en un subterráneo de los derruidos torreones de Alárcos, por no haber cedido á las infames exigencias del capitán de los golfines.

El fiel Rui Pérez averiguó también que su joven y virtuosa señora sufría aquella prisión, como en castigo de haber rechazado las indignas proposiciones del apuesto bandido, el cual había resuelto no sacarla de aquel calabozo hasta que accediese á sus impúdicos deseos.

El fingido bandolero, á fuerza de paciencia y habilidad, tuvo la suerte de conseguir que el feroz Carchena le nombrase guardián ó carcelero de la infeliz doncella, á la cual pudo comunicar su proyecto, recomendándole absoluta reserva y disimulo.

Rui Pérez tuvo medio de avisar á su amo Miguel Tarro, notificándole la importancia de su feliz descubrimiento, y dándole además todos los pormenores convenientes para acometer con éxito aquella fortaleza, guarida de los bandidos y de su jefe y que reedificada por dentro, servia de oculto depósito de sus presas, y era un verdadero alcázar escondido entre las amontonadas ruinas de Alárcos.

Las minuciosas y exactas noticias recibidas por Miguel Turro aseguraban el buen resultado de la sorpresa, concertada para el momento en que toda la banda estuviese allí reunida, celebrando después de comer, según su costumbre, sus fechorías diarias, con frecuentes libaciones, que concluían por reducir á casi todos al más lastimoso estado de embriaguez.

En tal situación Rui Pérez, llegada la noche y hora convenida, franqueó las puertas á los cuadrilleros de Miguel Turro, y éste con los suyos entró tan inesperadamente, con tal decisión y brío en la madriguera de los bandoleros, que éstos, embargados por la sorpresa y no acertando á defenderse por el estado de perturbación en que se hallaban, fueron todos presos y encadenados.

Enseguida el buen Rui Pérez, fuera de sí de gozo, condujo al esforzado Miguel Turro al subterráneo, en donde se hallaba la hermosa cautiva, que aun cuando ya estaba prevenida por su anciano y fiel servidor, todavía su corazón fluctuaba, como suele acontecer á los desgraciados, entre la esperanza y el temor de que la combinada sorpresa tuviese el resultado apetecido.

Figúrese el lector la escena que entonces tendría lugar tras de tantas y tan prolongadas angustias.

Después de dar gracias al cielo y á su pariente Miguel Turro por su anhelada libertad, la primera pregunta que le dirigió la bella prisionera fué por sus padres, cuyos espantosos y crueles sufrimientos ella adivinaba y sentía.

El prudente Miguel Turro le manifestó que nada había podido revelar á sus padres respecto á su designio de salvarla, porque convenía guardar el más inviolable sigilo; pero que sin dilación enviaría un mensaje para prepararlos, á fin de que recibiesen aquella noticia, á la vez tan fausta y tan peligrosa, supuesto que lo mismo puede matar un inmenso y súbito dolor, que una súbita é inmensa alegría.

Inmediatamente, Miguel Turro ordenó que fuesen dos cuadrilleros á anunciar en Pozuelo el venturoso resultado de su atrevida empresa, colmando de alabanzas al anciano Rui Pérez, por cuya eficaz y arriesgada mediación se había conseguido con tanta fortuna la libertad de la doncella y el exterminio de la feroz y odiosa banda de Carchena.

Tres días después de la sorpresa referida pendían de los pilares de piedra situados en Peralbillo los cadáveres de los bandoleros, los cuales habían sido asaeteados, con arreglo á la ordenanza de la Hermandad, siendo además descuartizado Carchena, cuya cabeza se mandó colocar en un poste á la entrada de Pozuelo, y sus cuartos en diferentes caminos y encrucijadas para escarmiento de malhechores.

Entretanto Miguel Turro y sus valientes cuadrilleros habían sido recibidos en la aldea con gran entusiasmo y contento, aclamándoles todos los vecinos como á los ángeles custodios de aquella comarca, y especialmente los padres de la joven, que después de tantos padecimientos y congojas, no sabían cómo agradecer bastante á su deudo la ventura inefable que ahora inundaba sus corazones.

Cuéntase que la bella y virtuosa castellana fué más tarde la esposa de su libertador el valeroso Miguel Turro, y aún se conserva tradición de que estos felices cónyuges fueron los fundadores del pueblo denominado Miguelturra.

Todos los desmanes, fechorías y crímenes relatados no presentan, sin embargo, un carácter tan odioso y un ejemplo tan corruptor como los latrocinios sistemáticos, por decirlo así, que más tarde se establecieron en muchas comarcas, no por almogávares, monfíes, malandrines ni golfines, sino por los más poderosos magnates y nobles de Castilla. Ya hemos visto al bandolerismo político y social manifestarse bajo diversas formas, no sólo en la más alta nobleza, sino también en el alto clero, cuyos prelados ambiciosos, altivos, rebeldes y mundanales, producían con su insensata conducta el escándalo más perturbador y el ejemplo más pernicioso, porque si los guías morales de los pueblos están heridos de incurable ceguera, sólo podrán conducirlos al abismo de la perdición, en donde también se precipitarán ellos mismos por no cumplir fielmente su misión elevada y salvadora, no con palabras huecas, sino con buenas obras, que son las verdaderas enseñanzas prácticas, eficaces y salutíferas para las naciones.

Pero durante, el desastroso reinado de Enrique IV el estragamiento de las costumbres, el desorden social, el bandolerismo sistemático y la falta de respeto á toda autoridad moral y política, habían llegado á ese extremo de hedionda podredumbre, cuya prolongación es de todo punto incompatible con la existencia de las sociedades humanas.

En tal situación, y en aquellos azarosos días, no le restaba otro recurso al pueblo castellano que desaparecer del haz de la tierra, ó ser vigorosamente regenerado por una idea moral de gobierno, que disciplinase todas las fuerzas divergentes, resolviendo todos los antagonismos en una armonía jurídica y combinando todas las diferencias en el patriótico sentido de la unidad nacional.

En efecto, la corrupción moral era tan espantosa, la carencia de autoridad tan completa, la desmoralización tan general y el espíritu de violencia tan característico en la feroz y pervertida nobleza, que nada se hacía por la fuerza de la ley, que nadie escuchaba la voz de la verdad y de la justicia, y todo se resolvía por la exclusiva inspiraron del interés personal, que era el único criterio, y por la fuerza de las armas que era el único medio por todos acatado.

A tal punto llegaba la insolente osadía de la nobleza y de tal modo practicaba la violencia en todos sentidos, que con razón podía aplicarse á su feroz conducta el dicho de que sus pragmáticas eran su voluntad, considerando como la mejor razón la espada.

Sólo así puede explicarse el singular y pavoroso espectáculo que presentaba en aquella época la nobleza que, aposentada en sus castillos, seguida de sus numerosos hombres de armas, y sedienta de oro y sangre, salía diariamente de sus fortalezas, no con sus monteros y jaurías para entregarse, como sus predecesores, al vigoroso ejercicio de la caza, sino con sus más esforzados jinetes, para caer, como una avalancha, sobre los caminantes y mercaderes que acudían á las ferias, y á los cuales despojaban de su dinero, joyas, mercancías y caballos, ni más ni menos que si fuesen los más desalmados y despreciables malandrines.

Y no pocas veces, además de los citados despojos, apoderábanse también de hermosas doncellas y damas, á las cuales brutalmente violaban, exigiendo después por ellas enormes rescates.

Igualmente cuando tenían ocasión propicia para ello se apoderaban de las personas más acaudaladas de los bandos contrarios, reteniéndolas cautivas en sus fortalezas largo tiempo, ya para canjearlas con otros prisioneros de su parcialidad, ya para exigirles cuantiosas sumas ó donaciones, mediante escritura, a cambio, de la libertad que les concedían.

Pero si todos éstos actos de feroz y repugnante vandalismo eran fortuitos y contingentes, según se presentaban los casos, todavía debo añadir que las sucesivas evoluciones del bandolerismo habían llegado hasta la espantosa perfección de organizar con envilecedora regularidad un sistema permanente de ingresos, a guisa de ordenados tributos.

Hernando del Pulgar afirma que los gobernadores y alcaides de los castillos hacían tales devastaciones, que los concejos de las ciudades y villas se vieron obligados á pagarles un tributo fijo por vía de seguro, á fin de poner á cubierto sus tierras y términos de aquellos rapaces asaltos y destructoras correrías.

Tal era el estado en que se encontraba Castilla al advenimiento de los reyes católicos, los cuales tuvieron necesidad de sostener una guerra civil contra los partidarios de la Beltraneja, apoyada por el rey de Portugal, por el arzobispo de Toledo y por la parte más turbulenta de la nobleza, en la cual se contaban los citados alcaides, en cuyos castillos se albergaban numerosas bandas de hidalgos bandoleros.

He aquí cómo Lucio Marineo Siculo describe la situación del reino en aquella calamitosa época.

Dice así:

«Defendían el rey don Fernando y la reina doña Isabel sus reinos de dos grandes ejércitos de Portugal y Francia, mientras veíanse cruelmente fatigadas muchas ciudades y pueblos de España de muchos y cruelísimos ladrones, de homicidas, de robadores, de sacrílegos, de adúlteros, de infinitos insultos y de todo género de delincuentes. Y no podían defender sus patrimonios y haciendas de éstos, que ni temían á Dios ni al rey, ni tenían seguras sus hijas ni mujeres, porque había mucha gran multitud de malos hombres. Algunos de ellos, menospreciando las leyes divinas y humanas, usurpaban todas las justicias. Otros, dados al vientre y al sueño, forzaban notoriamente casadas, vírgenes y monjas y hacían otros excesos carnales. Otros cruelmente salteaban, robaban y mataban á mercaderes, caminantes y á hombres que iban á ferias. Otros, que tenían mayores fuerzas y mayor locura, ocupaban posesiones de lugares y fortalezas de la corona real, y saliendo de allí con violencia, robaban los campos de los comarcanos, y no solamente los ganados, mas todos los bienes que podía haber. Así mismo cautivaban á muchas personas, las que sus parientes rescataban no con menos dineros, que si las hubieran cautivado moros u otras gentes bárbaras enemigas de nuestra fe».

Entre los nobles que más se distinguieron entonces por sus desórdenes y rapacidades, debo citar á los alcaides de las fortalezas de Cantalapiedra, Alaejos, Trujillo, Cubillas, Siete Iglesias, Toro, Cendímil, Fronseira, San Sebastian de Carballido y otros muchos que pudieran enumerarse.

Pero dejando para su lugar oportuno el ocuparme de los terriblemente famosos Pedro Pardo de Cela y Álvaro Yáñez, cúmpleme ahora llamar la atención de los lectores sobre el no menos célebre Pedro de Mendaña, alcaide de Castronuño, que fué el más terrible, cínico y afortunado de todos aquellos nobles bandidos.

Era Mendaña hombre de singular esfuerzo y capaz de granjearse merecido renombre de excelente capitán en la guerra, si el valor é ingenio que aplicaba á sus fechorías y á combatir á los enemigos de su bando, lo hubiese dedicado, con más sano consejo y mayor ventaja para su buena reputación, á pelear contra los enemigos de su religión y de su patria.

Por desdicha, las dotes extraordinarias de aquel caudillo, distraídas de su natural y plausible objeto, convertíanse necesariamente en manantial inagotable de vejaciones, calamidades y desventuras para una gran parte de Castilla; y lo mismo sucedía con las buenas cualidades de sus gentes para guerrear, que, lejos de ser defensa y amparo de la tierra, eran, por el contrario, su más formidable y temido azote.

Dependían de la jurisdicción de Castronuño diversos castillos y lugares, cuyos hombres de armas comandaba también el famoso Mendaña, no para pelear contra los moros, sino para saltear caminos, apoderarse de grandes piaras de ganados, robar caseríos y monasterios y saquear villas y aun ciudades, llegando á tal extremo el terror que inspiraba y los robos que sus gentes cometían, que al fin y al cabo, así los hacendados particulares, como los concejos, prefirieron concertarse con él, pagándole un tanto de tributo anual, á trueque de tener seguros sus caseríos, ganados, frutos y personas, ni más ni menos que si el feroz Mendaña fuese el representante del poder público y el dueño soberano de todo aquel extenso territorio.

Tanto la fortaleza de Castronuño como los demás castillos mencionados, en aquella sazón y en la presente guerra civil, apoyada además con tropas portuguesas, habían alzado bandera contra los reyes católicos y en favor de doña Juana la Beltraneja, confiando todos sus alcaides en que sus parciales de Castilla, y aun las huestes portuguesas, les ayudarían en caso necesario.

Don Fernando y doña Isabel desplegaron en aquella crítica ocasión una diligencia y actividad tan incansable como fecunda en resultados, á pesar del rigor de los tiempos y de tantos y tan tenaces enemigos.

No fué para los reyes católicos fácil empresa la de rendir á tantos castillos como en aquella contienda civil habían tomado parte en contra suya; pues el cerco de muchos fué largo y porfiado, y más particularmente el de la fortaleza de Castronuño, la cual era poco menos que inexpugnable, y aun cuando con razón y por desprecio la llamaban cueva de ladrones los del ejército real, no por éso dejó de darles qué hacer con su valerosa gente durante muchos meses. Pedro de Mendaña, que desconfiando al fin de recibir socorro, trató de partido con el rey don Fernando, y concertóse que se pusiese en salvo con sus hombres de armas en Portugal, así como también con los que guarnecían las fortalezas de Cubillas y Siete Iglesias.

Tratóse también que por la artillería y bastimentos que se quedaron en Castronuño se diesen á su alcaide Mendaña siete mil florines de oro de Aragón[32]; y luego derribóse aquella fortaleza á petición de los pueblos de la comarca, escarmentados de las pasadas vejaciones é insufribles latrocinios.

He aquí el desenlace, tan feliz para Mendaña y sus cómplices, como inmerecido por su parte, que tuvo aquella guerra, por cuya pronta terminación hicieron los reyes católicos inconcebibles sacrificios, si bien reservándose para más tarde, y cuando estuviese consolidada la paz, el poner enérgico remedio á los desmanes, vicios, rapacidades, orgullo é indisciplina de la nobleza.

En efecto, el bandolerismo sistemático de Mendaña y otros nobles en Castilla, y del mariscal Pedro Pardo de Cela en Galicia había impresionado tan viva y dolorosamente á los reyes católicos, que al punto comprendieron que para combatir tamaños males se necesitaba una represión también sistemática, la cual sólo podía encontrarse en la supremacía eficaz del poder público, es decir, en la vigorosa constitución de la primera de las instituciones sociales, que es el Estado.

Capítulo XVI

La santa hermandad

Ya he indicado la triste situación de Castilla desde la turbulenta época de doña Urraca y durante los períodos siguientes de minorías y regencias, hasta los aciagos y calamitosos reinados de Juan II y Enrique IV, en que la cancerosa llaga de la universal corrupción amenazaba devorar en todos sentidos la vida de aquella sociedad desmoralizada, que podía compararse a un cuerpo sin alma, es decir, á un cadáver. ¡Tan desastrosos y lamentables son los efectos de la falta completa de sentido moral, así en los individuos como en las sociedades!

En efecto, allí donde el ideal divino de la moralidad desaparece, sólo queda la bestia; y el derecho, la justicia y la virtud no son más que palabras vacías de sentido.

Entonces la perturbación que se verifica en las sociedades humanas es de una índole tan monstruosa, que no tiene comparación posible con ninguna de las que parecen grandes perturbaciones en la naturaleza.

El hombre puede romper el equilibrio entre su razón y su sensibilidad, así como las sociedades pueden preferir la satisfacción de sus apetitos a las prescripciones de la virtud y de la justicia; pero ¡qué horrible abuso de libertad, y qué perturbación tan espantosa del orden moral no entraña semejante conducta!

La naturaleza al menos obedece ciegamente a sus propias leyes, sin conflictos morales, en sus más aterradores cataclismos.

En cambio, las perturbaciones sociales con relación al orden moral son profundamente odiosas y horribles, porque son libremente queridas; y yo no conozco una monstruosidad más deforme y repugnante que la que presenta la voluntad humana, determinando a sabiendas sus actos, en contra de las leyes morales.

Y así como la naturaleza tiene sus leyes físicas, de cuyo exacto conocimiento depende el dominio del hombre sobre ella, así también la sociedad tiene sus leyes naturales, cuya violación conduce directamente a su infelicidad, á su disolución y ruina.

En este concepto, la buena voluntad es la potencia más sana y vivificante del individuo, así como a su vez la justicia es el ambiente vital de las sociedades.

Ahora bien; el órgano de esta vitalidad soberana es esa institución jurídica que se llama el Estado, y que a todos los individuos, como á todas las agrupaciones sociales, dispensa y garantiza todas las condiciones de derecho que dependen del poder social y están al alcance de la voluntad humana.

Pero no basta que las instituciones existan previamente como meros formalismos; es necesario además que los gobernantes inspirados en su buena voluntad y en las eternas prescripciones de la moral y del derecho, vengan a llenar con sus actos de justicia inquebrantable el vacío interno de aquel formalismo exterior, bajo el cual también pueden cobijarse los actos más injustos y la más abominable tiranía.

En el primer caso, la institución recibe del impulso y acción del gobernante el hálito de vida, conforme al concepto genesiaco de la institución misma, y entonces el poder público surge, resplandece y se impone en la sociedad, que se eleva, con toda la suma de fuerza de razón, de justicia y de autoridad, que le es propia.

En el segundo caso, la institución recibe del gobernante acción é impulso contrarios a su misma vitalidad, y entonces el poder público, faltando á su propia ley, que lo engendra y justifica, se rebaja, se debilita, se desautoriza, se corrompe, y pervierte al mismo tiempo á la sociedad, que decae.

No es posible concebir una sociedad, por rudimentaria é imperfecta que se la considere, sin que aparezcan algunos lineamentos de la institución del Estado, como que sirve de vínculo y centro jurídico, en virtud de cuyo sólo concepto merece el nombre de sociedad una reunión cualquiera de hombres; pues que de otro modo, sin relaciones jurídicas constituirían una muchedumbre, un rebaño humano, pero nunca una sociedad, en el verdadero sentido de la palabra.

Debo consignar, sin embargo, que la decadencia y perversión de la sociedad, así como el envilecimiento de la autoridad pública y el descrédito de su representante, había llegado al más inconcebible extremo de anulación y desprecio en la época de don Enrique IV, que confesaba su deshonra al desheredar a su hija, que careciendo de voluntad propia, fué vil juguete de las maquinaciones de sus adversarios y hasta de los favoritos que le rodeaban, y que, por último, sufrió, sin pensar siquiera en el castigo de los culpables, el ignominioso vilipendio de su burlesca destitución en Ávila.

En un llano próximo a la ciudad levantaron un estrado tan alto, que pudiera verse por la multitud á larga distancia. En él colocaron un trono, sobre el cual pusieron una estatua de don Enrique, coa todas las insignias reales.

En seguida leyeron una especie de manifiesto, en que formulaban las más graves acusaciones contra el rey, por las cuales merecía perder el título y la dignidad real y ser depuesto del trono.

En su consecuencia, procedieron a despojarle de todas las insignias y atributos de la majestad. El arzobispo de Toledo fué el primero que le quitó la corona de la cabeza; el conde de Plasencia le arrebató el estoque; el de Benavente le despojó del cetro, y don Diego López de Zúñiga echó á rodar desde el estrado al suelo la regia estatua.

Resulta, pues, que al advenimiento de los reyes católicos puede asegurarse que no existía en Castilla poder público que reprimiese los desmanes y delitos; ni autoridad que juzgase, resolviese é hiciera cumplir inexorablemente sus resoluciones; ni Estado constituido, que a todos y á cada uno garantizase sus derechos, y á cada uno y á todos obligase al cumplimiento estricto de sus deberes.

Así lo comprendieron Fernando é Isabel; pero aun cuando su buena voluntad les inspirase el más vivo deseo de oponer incontrastable dique al torrente de la general desmoralización, encauzando al mismo tiempo hacia el bien las poderosas energías, que, sin embargo, entrañaba aquella sociedad, no era fácil empresa la de improvisar los eficaces medios y cuantiosos recursos que exigía la rectificación práctica del orden moral en todos sentidos, que el estado del país urgentemente reclamaba.

Necesitábase ante todo una gran suma de fuerza coactiva que encerrase á todos, fuertes y débiles, dentro del círculo de sus derechos y de sus deberes.

Con harta frecuencia sucede en el orden político que los más importantes y beneficiosos proyectos quedarían sin ejecución posible por falta de medios, de donde resulta que el crearlos es una obra tan meritoria para los gobernantes, como la concepción misma de aquellos proyectos, que, sin esta fecundidad de recursos, permanecerían irrealizables.

Bajo este aspecto, los gobiernos pueden dividirse en dos clasificaciones fundamentales; una la de aquellos gobiernos que caminan siempre a la ventura; otra la de aquellos gobiernos que, al través de todos los obstáculos, llevan siempre en su intención la estrella fija de un propósito, bien así como la nave, combatida por contrarios vientos y rugientes olas, dirige siempre su rumbo, consultando la estrella polar que la guía.

La primera especie de gobiernos son y serán siempre el juguete de los acontecimientos y el ludibrio de la historia; a la segunda especie pertenecen y pertenecerán siempre esos gobiernos conscientes, los cuales realizan grandes misiones históricas, que constituyen á la par la gloria de las naciones y de los mismos gobernantes.

Tal fué el venturoso destino de los reyes católicos, que comprendiendo perfectamente las exigencias de su situación y las necesidades de su época, encaminaron todos sus esfuerzos a consolidar la única institución que en aquellos tiempos debía corresponder á sus esperanzas de regenerar bajo todos aspectos aquella sociedad corrompida.

En efecto, se necesitaba numerosa policía que vigilase a los criminales, gente armada que los persiguiese, un tribunal severo y sin apelación que los juzgase, cumplidores fieles y activos de las sentencias pronunciadas, y ejecutores inexorables de la justicia.

Una vez convencidos de lo que en aquellas circunstancias era necesario, fácilmente pudieron Fernando é Isabel encontrar la fórmula del apetecido remedio, que consistió en la reorganización más acertada de aquella institución que ya existía con el nombre de la Santa Hermandad.

Ya he indicado que antes de esta época hubo en Castilla hermandades, no sólo para precaverse de las demasías y bandolerismo político de los nobles, sino también para combatir el bandolerismo social de los almogávares, monfíes, malandrines y golfines, así como igualmente el que desde muy antiguo existía entre los moros la asociación de los kakiefes y algazazes, para perseguir a los malhechores.

Ahora bien; los cristianos habían imitado esta institución, lo mismo que la de los rabatos, según ya queda referido; pero como todas las instituciones, conforme a tiempos, lugares y exigencias del momento, habían sido diversas veces modificadas, y hasta entre los mismos árabes, la de los kakiefes y algazazes se había reorganizado de nuevo por el califa de Córdoba, después de la famosa guerra de los bandidos de la serranía de Ronda.

Así también había sucedido en Castilla con las hermandades, cuya organización y ordenanzas se habían modificado en diferentes ocasiones.

Ya sabemos que en tiempo de Fernando III el Santo, se crearon contra los golfines las tres cuadrillas mandadas por los Turros.

Los estatutos de aquella hermandad fueron sometidos a la aprobación del Sumo Pontífice; y, en efecto, más tarde los aprobó Clemente V, y entonces fué cuando á esta especie de hermandades se las denominó santas, lo cual provino de que en la bula expedida con tal objeto, leíanse las palabras siguientes: Hæc sancta vestra fraternitas.

Debo advertir que, hasta el tiempo de los reyes católicos, aquellas hermandades se formaban por un número dado de pueblos y ciudades de una provincia o de un reino; pero nunca con aquel carácter de generalidad que después tuvieron, y que era el único requisito que les faltaba para que adquiriesen, toda la posible suma de fuerza y eficacia.

En la ocasión presente, con muy buen acuerdo, Fernando é Isabel se aprovecharon de aquella máquina popular, y dándole diversa forma la convirtieron oportunamente en elemento y rueda de gobierno, con gran provecho del orden público y en beneficio común del pueblo y de la corona.

Para conseguir su moralizador propósito, reunieron Cortes; y en las sesiones celebradas en Madrigal, Cigales y Dueñas en 1476, propusieron este feliz proyecto Alonso de Quintanilla, contador mayor de la reina, don Juan de Ortega, provisor de Villafranca de Montes de Oca, y Alonso de Palencia, el cronista, de lo cual se gloría él mismo en sus Décadas.

Aprobaron las Cortes el proyecto, como utilísimo para remediar los males que todos experimentaban, y lo sancionaron los reyes, bajo cuya inmediata dirección procedióse en Dueñas á organizar la hermandad tal y conforme ellos la habían concebido, para llenar las exigencias gubernamentales, que á la sazón el estado de aquella sociedad requería.

Creóse, pues, un cuerpo de dos mil hombres de á caballo, y de un número proporcionado de peones, los cuales sin cesar debían ocuparse en perseguir y prender á los malhechores.

Se impuso la contribución necesaria para su mantenimiento, se nombraron jefes, y confirióse el mando superior de aquella especie de Guardia civil al duque de Villahermosa, hermano del rey.

Una junta suprema, compuesta de un diputado de cada provincia y presidida por el obispo de Cartagena, don Lope de Rivas, recibió el encargo de resolver y sentenciar sin apelación en las causas pertenecientes á la Santa Hermandad; y un diputado elegido al efecto representaba en cada provincia la junta suprema, recaudaba el impuesto y juzgaba en primera instancia.

En cada pueblo de treinta casas arriba conocían dos alcaldes de Hermandad de los delitos sometidos á su jurisdicción, que eran: toda violencia ó herida hecha en el campo, ó bien en poblado, cuando el malhechor huía al monte ó á otro pueblo; allanamiento de morada, forzamiento de mujer, desacato á la autoridad y resistencia á la justicia.

Al principio se instituyó la Santa Hermandad por tres años, y en cada uno de ellos se reunía la junta general ó consejo para acordar y trasmitir las oportunas instrucciones á las juntas de provincia.

Los procedimientos eran sumarios y ejecutivos; y las penas, dada la situación del país y la urgencia de extirpar el bandolerismo, eran graves y por extremo severas[33].

El traje de los cuadrilleros era muy sencillo y consistía en un sayo de lana blanca, y en el pecho y espalda una cruz roja, calzas de paño de color de grana y un casco de hierro batido.

El armamento se componía de lanza, espada, que llevaban pendiente de un talabarte, ballesta y aljaba.

No tardaron en comprender los nobles que el establecimiento de la Santa Hermandad era por demás desfavorable á sus ambiciosas miras, á las usurpaciones á que estaban acostumbrados, y á sus tiranías, violencias y latrocinios.

En aquella milicia veían, no sólo un freno para contener á los malhechores, sino también una institución de grande alcance social y político, que acercaba los pueblos al trono, identificándolos en el urgente y común propósito de reprimir la turbulenta oligarquía á que se hallaban tan avezados los magnates.

Bajo esta impresión, para ellos enojosa, reuniéronse en Cobeña muchos prelados y grandes señores, y entre quejosos y reverentes, representaron á la reina contra la creación de aquel cuerpo militar de vigilancia y seguridad pública; pero la magnánima Isabel, con la inquebrantable entereza de que era capaz en determinadas ocasiones, les manifestó que no pensaba dejarse ablandar por sus demandas, y que tuviesen entendido que ya era llegado el caso de que por todos fuese respetada la autoridad regia, hasta entonces en poco tenida, y algunas veces vilipendiada.

Desestimada la capciosa representación, merced á la energía inflexible de la reina, establecióse la Santa Hermandad en todas las provincias, reconociéndose muy en breve y celebrándose por todas las gentes honradas los importantísimos servicios prestados por aquella milicia permanente contra tantos y tan contumaces facinerosos, como á la sazón existían.

Sin embargo, muchos nobles y eclesiásticos, pretextando que el mantenimiento de la Santa Hermandad era muy costoso, se atrevieron á pedir de nuevo que cesase aquella beneficiosa institución, cuando espiró el término de los tres años; pero la junta general congregada en Madrid, bajo la presidencia del rey, oída la petición y pesados los inconvenientes y las ventajas, halló ser mayores éstas, y, por lo tanto, resolvió que se prorrogase por un nuevo trienio su existencia; y así se fué prolongando en lo sucesivo con general beneplácito y gran prestigio del principio de autoridad, que desde entonces fué un valladar insuperable para tantos desórdenes, revueltas, excesos y crímenes como durante largo tiempo habían perturbado á Castilla.

Pero aquella institución, encaminada á restablecer el público sosiego y el orden social, no hubiera producido los resultados que la reina se había propuesto y el país necesitaba, si la misma Isabel no hubiese dado personalmente tantos y tan ejemplares testimonios de su celo por la más rígida administración de justicia, de su firmeza, de su rectitud y de su inexorable severidad en el castigo de los malhechores.

Ejemplo insigne de su acendrado amor á la justicia, no obstante su bondadoso corazón, nos le ofrece aquella magnánima reina, entre otros que pudieran citarse, en el famoso proceso y sentencia de aquel rico magnate de Galicia, y vecino de Medina del Campo, llamado Álvaro Yáñez.

Este poderoso caballero había obligado á un escribano á otorgar una escritura falsa, con el fin de apropiarse ciertas heredades, y para que no se descubriese su crimen, cuando el escribano fué á llevarle el documento, lo asesinó, enterrándolo dentro de su misma casa.

Pidió la viuda del escribano justicia á la reina, y, en su consecuencia, fué preso Álvaro Yáñez, á quien se le probó el delito.

El opulento criminal ofreció cuarenta mil doblas de oro para la guerra contra los infieles, si se le salvaba la vida, debiendo advertirse que cuando comenzó á reinar Isabel, no llegaba en un año la renta de la corona á la cantidad prometida por el reo.

Sucedió que algunos del Concejo, atentos á la enorme suma, á las necesidades del erario y la santidad del objeto á que debía destinarse, opinaron que la propuesta debía ser aceptada.

La reina, con toda la majestad propia de su carácter, rechazó indignada la proposición, mandando que se cumpliese la justicia, y el delincuente fué degollado.

Ahora bien, con arreglo á las leyes, los bienes conocidos de los reos debían ser confiscados y aplicarse á la Cámara; pero la reina no quiso tomarlos, y, como dice Hernando del Pulgar, hizo merced de ellos á los hijos del Yáñez, para que las gentes no pensasen que, movida por el interés, había mandado aquella justicia.

Por entonces también sucedió que un hijo del almirante de Castilla, primo hermano del rey, atropello y maltrató en las calles de Valladolid á otro caballero castellano, á quien la reina había dado un seguro.

Apenas llegó el caso á noticia de Isabel, cuando ésta montó á caballo, y sin reparar en la copiosa lluvia que á la sazón caía, dirigiose á Simancas, donde creyó haberse refugiado el delincuente, que se llamaba don Fadrique. No lo encontró allí, pero habiéndosele después presentado su mismo padre, con el fin de aplacar el justo enojo de la reina, pidiéndole indulgencia, en atención á la edad de veinte años que tenía el agresor, no por éso se libertó éste de ser encerrado en el castillo de Arévalo, sin perjuicio de que después se le desterrase á Sicilia.

Así procedía la magnánima Isabel, sin acepción de personas, castigando inexorablemente los delitos, considerando á todos iguales ante la ley, respetando sobre todas las cosas la justicia y no teniendo en cuenta para nada riquezas, categorías ni deudos.

«Y esto hacía, dice su cronista, por remediar á la gran corrupción de crímenes, que halló en el reino cuando sucedió en él».

La reina presidia en persona los tribunales de justicia, resucitando una antigua y laudable costumbre de sus predecesores, que había caído en desuso en los últimos calamitosos reinados.

Isabel obligaba á sus jueces a que despachasen todos los días las causas y pleitos pendientes, y ella misma destinaba los viernes á oír las querellas que sus súbditos, grandes y pequeños, quisieran presentar á su decisión, sin que á nadie se le prohibiese la entrada.

En el año de 1478 permaneció dos meses en Sevilla, en donde siguió su costumbre de dar audiencia á todos, rodeada de su Consejo, y en tan brevísimo plazo falláronse tantos pleitos, se devolvieron tantos bienes usurpados y se impuso castigo á tantos criminales de alto copete, que asustados y llenos de terror los que temían verse descubiertos como cómplices en las pasadas revueltas y depredaciones, emigraron de la ciudad, que durante largo tiempo había sido teatro de su poder y desvergonzadas rapiñas.

En efecto, aquella hermosa población había sido víctima de unos cuantos magnates y ricos hombres, que á la cabeza de diversos bandos figuraban en el Concejo, mientras que sus allegados y conmilitones desempeñaban los principales cargos y oficios, á cuya sombra cometían indecibles atropellos y despojos, contando con la más completa impunidad, pues que ellos á su vez servían á sus poderosos favorecedores en sus logrerías y contrataciones de granos, vinos y comestibles, mediante las cuales imponían la ley á la ciudad, al mismo tiempo la saqueaban, además de imponer arbitrios y gabelas municipales á su antojo y repartirse dilatados terrenos baldíos y los fondos pertenecientes á los bienes de propios del Concejo.

Al fin la representación humilde y reverente de ilustres familias, cuyos individuos estaban complicados en aquellas ruidosas conclusiones, y la solicitud y ruegos de personas graves y virtuosas de la ciudad, consiguieron que la magnánima reina, satisfecha con haber inspirado un terror saludable y restablecido el imperio de la ley, concediese un indulto general para todos los delincuentes; pero con la condición de que restituyesen las cantidades robadas y todos los bienes usurpados.

Una de las más poderosas causas que habían quebrantado la autoridad real en Castilla, produciendo á la par la opresión del pueblo y la más espantosa anarquía, fué la prepotencia que había adquirido la nobleza, aumentando sus privilegios y su poder, á medida que usurpaba, y por consiguiente, disminuía el de la corona, prevaliéndose, no tanto de la debilidad, como de la insensatez de los reyes, que a manos llenas prodigaban mercedes sobre aquellos magnates, que lejos de corresponderles con la adhesión hidalga del agradecimiento, convertían villanamente las nuevas donaciones y el mayor poderío que les proporcionaban, en contra de sus mismos bienhechores.

Los reyes católicos tenían cabal y clarísima conciencia, no sólo de este hecho, sino de la causa que lo generaba, y por lo tanto, su atención y cuidado se dirigían muy particularmente á excogitar y poner en práctica los medios más conducentes para consolidar de una manera definitiva la supremacía de la autoridad regía, subordinando en racional y prudente coordinación á este poder primario y tutelar del Estado, la eficacia é influjo, en su medida y grado respectivos, de todas las demás instituciones y poderes.

Así se comprende que Fernando é Isabel se preocupasen tanto de buscar su apoyo en el pueblo, en las Cortes, ó sea el estado llano, para contrapesar las arrogantes exigencias y tradicional soberbia de la aristocracia y de las órdenes militares, cuyos poderosos maestres habían opuesto en diversas ocasiones graves obstáculos á la iniciativa, planes y conducta de los reyes.

Tampoco dejaban de acordarse con secreta y justa indignación de las complacencias ó contemporizaciones, que por bien de paz, habían empleado durante la guerra civil con algunos magnates rebeldes y ladrones, como Pedro de Mendaña y otros de sus imitadores y secuaces.

Igualmente se comprende que el rey don Fernando demandase al Pontífice la bula, ordenando que se incorporasen á la corona los maestrazgos de las citadas órdenes militares, á medida que fuesen quedando vacantes, con el fin de someter y regularizar aquellas fuerzas, frecuentemente subversivas y perturbadoras en los reinados anteriores.

Por último, la reorganización de la Santa Hermandad fué ya una concepción felicísima para proveer de fuerza ejecutiva al Estado, á la par que una reforma por extremo acertada, para reducir á sus justos límites las exorbitantes pretensiones de la nobleza, pues que aquel instituto ponía á disposición del trono una fuerza disciplinada y un cuerpo, á la vez militar y con atribuciones judiciales, reglamentado con absoluta independencia de los nobles, y pronto á acudir á todas partes para castigar todo linaje de fechorías, arbitrariedades, atropellos, desórdenes y crímenes, siquiera fuesen sometidos ó apadrinados por los más ilustres y poderosos magnates.

Con la conducta de los reyes católicos y con sus oportunas y discretas medidas se acabó la numerosa clientela y antiguo padrinazgo de los nobles, no sólo para proteger hidalgos revoltosos y bandoleros, sino también para alcanzar la provisión de cargos y oficios públicos en sus allegados y parciales, pues que entonces veían con sorpresa y disgusto que los empleos de más confianza ó influencia eran conferidos á hombres letrados, doctos y virtuosos, muchos de los cuales pertenecían al estado llano.

Aquella infatuada nobleza, olvidándose de las virtudes y verdadera gloria de sus mayores, atendía más á la cuna que al mérito, más al linaje que á la ciencia, y más á los blasones y á las riquezas que a la honradez y al talento.

Resultaba de aquí, el que los magnates se asombraban del proceder de sus reyes, los cuales entendían la cuestión en un sentido enteramente contrarío, hasta que poco á poco fueron comprendiendo aquéllos que existían otros títulos que los de la alcurnia y la espada, para obtener honores, influir en los negocios públicos y alcanzar consideración de los reyes, alabanzas del pueblo y respeto general de las gentes.

Firmes los reyes en su propósito, apoyados por el pueblo, seguros de la elevación de sus miras, de la justicia de sus resoluciones, y convencidos además de haber allegado ya los medios necesarios para sostenerlas, decidiéronse á atacar de frente los excesivos privilegios de los nobles, á prohibirles levantar nuevos castillos y á privarles el uso del sello, armas é insignias reales en las cartas y escudos, como solían hacer con vanidosa insolencia.

No se contentaban Fernando é Isabel con estas meras prohibiciones, sino que atentos al fondo y esencia de las cosas, proponíanse llevar á cabo una medida más trascendental é importante, cual era la revocación de las mercedes hechas por Enrique IV, las cuales además de haber dejado empobrecido el patrimonio y la hacienda real hasta el extremo que sus rentas, harto inferiores á las de muchos particulares, constituían, por otra parte, la principal opulencia de los nobles y magnates, así como también la causa eficiente de su arrogancia, orgullo y rebeldía.

La anulación de estas mercedes, y por consiguiente, la restitución á la corona de los pingües bienes de que la privó en su día una indiscreta prodigalidad, ó que la codicia y arterias de rapaces cortesanos arrebataron á un monarca indolente ó abyecto, era una medida justa y necesaria; pero que atendidos los cuantiosos intereses que se ventilaban, requería para su ejecución y cumplimiento, no menos sagacidad y pulso, que resolución y entereza.

El estamento popular creyó conveniente que las Cortes llamasen, mediante una convocatoria especial para el asunto, á la nobleza y alto clero, á fin de que un negocio tan arduo, grave y de tamaña entidad, se resolviese con su conocimiento y concurrencia.

En suma, diré que la revocación de las mercedes fué acordada, que la restitución se hizo sin resistencia, y que en su virtud, las rentas devueltas á la corona ascendieron á la enorme cifra de treinta millones de maravedís, cuya cantidad equivalía a las tres cuartas partes de la renta que encontró Isabel la católica, al recibir la menguadísima herencia de su hermano.

La discreta Isabel no permitió que se tocase, con motivo de esta restitución, á las posesiones afectas a los establecimientos literarios y de beneficencia; antes bien, de acuerdo con su corazón generoso, con su buen sentido y con el más delicado tacto político, supo hacer popular aquella difícil y escabrosa medida, consagrando sus primeros productos, en cantidad de veinte millones, al socorro de las viudas y huérfanos de los que habían perecido en la guerra civil y de sucesión con Portugal, á su advenimiento al trono de Castilla.

Además de la mencionada restitución de las mercedes, los reyes católicos desplegaron también la severidad más inexorable para obligar á los magnates á que devolviesen á la corona infinidad de castillos, feudos, villas, lugares y heredamientos de que se habían apoderado indebidamente y por fuerza, á favor de las pasadas vicisitudes y continuas revueltas, promovidas por los diversos y contrarios bandos, con menoscabo de la autoridad real y detrimento de su hacienda.

Los magnates llegaron á comprender entonces, no sólo el peligro, sino la imposibilidad de resistir al poder de los reyes, y todos se apresuraron á devolver los bienes de que se habían apoderado en diversos tiempos y ocasiones, y muchos en Castilla se presentaron á la reina para disculpar lo mejor que pudieron su conducta pasada, y ofrecerle el homenaje de su adhesión, fidelidad y obediencia.

Pero en otras comarcas tuvieron necesidad de emplear los medios más eficaces y rigorosos, como sucedió en Galicia, cuyo territorio estaba plagado de cuadrillas de bandidos, unos en los montes y caminos públicos, y otros que, al abrigo de sus castillos feudales, cometían robos, muertes y crímenes sin cuento.

Fernando é Isabel en esta ocasión demostraron á los delincuentes que ya había pasado el tiempo de la impunidad; pues que, sin contemplación alguna, mandaron arrasar cincuenta fortalezas, que eran otras tantas guaridas de ladrones y asesinos.

El más célebre, facineroso y tenaz de aquellos potentados gallegos, fué el mariscal Pedro Pardo de Cela.

Este magnate, elevado á uno de los más altos puestos de la milicia en tiempo de Enrique IV, señor de muchas fortalezas en Galicia, detentaba en su poder las rentas del obispado de Mondoñedo, que él había convertido, por su propia autoridad, en dote de su mujer doña Isabel de Castro, como sobrina, y, por lo tanto, heredera, según su criterio, de todos los bienes de su tío don Pedro Enrique, obispo de aquella diócesis.

Todas las órdenes, todas las excitaciones, todos los medios, ya pacíficos, ya violentos, que se emplearon para hacerle devolver á la mitra los bienes usurpados, habían sido completamente infructuosos.

Los comisionados, unos eclesiásticos y legos otros, que se despachaban para cobrar aquellas rentas, eran muertos, ó bárbara y cruelmente tratados por las desalmadas gentes del feroz mariscal Pedro Pardo.

La reina católica le mandó comparecer en la corte; pero el altivo y rebelde mariscal resistió su mandato, trayendo revuelta y aterrada una gran parte de Galicia con sus fieros y rapaces hombres de armas.

Había tomado además parte en la guerra civil en favor de doña Juana la Beltraneja, y fué tan resuelto y tenaz en defender su opinión, que se mantuvo en rebeldía contra la reina Isabel, aún mucho tiempo después de haber profesado la Beltraneja en el monasterio de Coimbra.

Decidida la reina católica á castigar los escándalos y crímenes de Pedro Pardo, envió á Galicia pesquisidores regios, los cuales, instruido el proceso correspondiente, condenaron al revoltoso magnate á la confiscación de sus bienes y á la pena de muerte en garrote.

Pero faltaba apoderarse de su persona, lo cual no era fácil empresa, y, por lo tanto, dióse está comisión al capitán Luis de Mudarra, que desplegó tanta constancia para cumplir su honroso cometido, como Pedro Pardo para resistirle.

La persecución del terrible mariscal fué una verdadera lucha civil, en la que el crimen armado y victorioso resistió al poder social durante tres años, al cabo de los cuales, el infatigable capitán Mudarra logró reducir al obstinado magnate á la sola fortaleza de Fronseira, pues que ya le había conquistado todas las restantes.

Asaltado aquel castillo por las fuerzas de Mudarra, las rechazó el indómito mariscal, matando mucha gente.

Todavía se hubiera prolongado más aquella porfiada contienda si, habiendo salido el mariscal del castillo, y dejándole encomendado á una veintena de sus servidores, éstos no se hubieran concertado con sus enemigos, vendiendo traidoramente á Pardo de Cela.

Ignorante el mariscal de la alevosía de los suyos, regresó confiado á su fortaleza, en donde fué hecho prisionero con su hijo y otros hidalgos y labradores que le acompañaban.

Conducidos los rebeldes á Mondoñedo, el mariscal Pedro Pardo y su hijo, que á la sazón contaba veintidós años, sufrieron la pena de garrote en la plaza de aquella ciudad.

Así terminó su agitada vida el mariscal Pedro Pardo de Cela, el magnate más feroz, indómito, violento y sanguinario; el detentador más descarado, insaciable y ambicioso; el defensor más obstinado y potente de la Beltraneja en Galicia, y el enemigo más terrible é implacable de los reyes católicos en aquel reino, que, á la sombra de una bandera política, perpetró más crímenes, violencias, despojos, usurpaciones y sacrilegios.

El trágico fin del mariscal Pardo; el ejemplar escarmiento que se hizo con todas las demás cuadrillas de bandoleros que infestaban al reino; la eficacia, valor é integridad incorruptible que en todos sus actos desplegaban los cuadrilleros, oficiales y jueces de la Santa Hermandad, y la severa conducta y acendrado amor á la justicia que en todas ocasiones manifestaron los reyes católicos, produjeron en el reino una completa trasformación moral, que poco antes se había considerado por todos como imposible ó irrealizable.

He aquí lo que á este propósito dice Lucio Marineo Sículo, escritor contemporáneo y digno de entero crédito:

«Cesaron en todas partes los hurtos, sacrilegios, corrompimientos de vírgenes, opresiones, injurias, blasfemias, bandos, robos públicos y muchas muertes de hombres, y todos otros géneros de maleficios, que sin rienda ni temor de justicia habían discurrido por España mucho tiempo. Y tanta era la autoridad de los católicos príncipes, tanto el temor de la justicia, que no solamente ninguno no hacía fuerza á otro; más aún no le osaba ofender con palabras deshonestas; porque la igualdad de la justicia que los bienaventurados príncipes hacían era tal, que los inferiores obedecían á los mayores en todas las cosas lícitas y honestas á que están obligados; y así mismo era causa que todos los hombres, de cualquiera condición que fuesen, ahora nobles y caballeros, ahora plebeyos y labradores, y riscos ó pobres, flacos ó fuertes, señores ó siervos, en lo que á la justicia tocaba, todos fuesen iguales».

El ánimo se ensancha y el corazón se regocija al considerar contestes en tan merecidas alabanzas á todos los escritores contemporáneos, que reconocen por causa única de un cambio social tan feliz, á la buena voluntad de los reyes católicos, según afirma el cronista Hernando del Pulgar en las sencillas y vigorosas palabras que siguen:

«En todos sus reinos poco antes había homes robadores é criminosos, que tenían diabólicas osadías, é sin temor de justicia, cometían crímenes é feos delitos. E luego en pocos días súbitamente se imprimió en los corazones de todos tan gran miedo, que ninguno osaba sacar armas contra otro, ninguno osaba cometer fuerza, ninguno decía mala apalabra ni descortés; todos se amansaron é pacificaron, todos estaban sometidos á la justicia, é todos la tomaban por su defensa. Y el caballero y el escudero, que poco antes con soberbia sojuzgaban al labrador é al oficial, se sometían á la razón é no osaban enojar á ninguno, por miedo de la justicia que el rey y la reina mandaban ejecutar. Los caminos ansimesmo estaban seguros; é muchas de las fortalezas que poco antes con diligencia se guardaban, vista esta paz, estaban abiertas, porque ninguno había que osase furtarlas, é todos gozaban de paz é seguridad».

En una palabra, la mudanza había sido tan dichosa, el orden social estaba tan afirmado y la autoridad pública se había restablecido con tal fuerza, que un simple decreto, era, á la sazón, más respetado que antes un ejército. ¡Tal y tan poderoso es el influjo de la fuerza moral para la recta gobernación del Estado!

En efecto, la reina Isabel encontró en Castilla al comenzar su reinado una nación profundamente corrompida é infestada de malhechores, una nobleza turbulenta, audaz y desmoralizada, un trono débil y vilipendiado, una corona sin rentas, un pueblo pobre, prelados opulentos y revoltosos, como el arzobispo Carrillo de Toledo, caballeros ambiciosos y rebeldes, como el gran maestre de Calatrava, magnates avarientos é intrigantes, como el marqués de Villena, nobles alcaides que erigían el bandolerismo en sistema, imponiendo arbitrarios tributos y exacciones, como Pedro de Mendaña, próceres osados, traidores, rebeldes y criminales, como el mariscal Pedro Pardo de Cela, ricos delincuentes, como el desalmado Álvaro Yáñez, una competidora al trono, terca y porfiada, como la Beltraneja, un émulo presuntuoso y temerario como Alfonso V de Portugal, un enemigo prepotente, político, redomado y astuto, como Luis el onceno de Francia, un ejército portugués dentro de Castilla, otro ejército francés en Guipúzcoa, y por todas partes hombres de armas en rebeldía, capitaneados por los principales magnates castellanos.

Y sin embargo al poco tiempo, los magnates caen de rodillas ante la magnánima Isabel pidiéndole perdón y prestándole obediencia, los franceses huyen despavoridos en Fuenterrabía, los portugueses son vencidos y arrojados de Castilla, la pretendiente al trono se ve encerrada en el monasterio de Coimbra, el arrogante rey de Portugal peregrinando por Europa, el solapado monarca francés, firmando humildemente la paz con la reina de Castilla, los opulentos malhechores pereciendo miserablemente en el cadalso, las fortalezas que fueron antes madrigueras de ladrones, arrasadas hasta en sus cimientos, los soberbios próceres sometidos, los prelados levantiscos é inquietos demandando servilmente misericordia, los alcaides rebeldes y bandidos pidiendo indulgencia, los caminos públicos libres de salteadores, honrados y en muchos tenidos los laboriosos menestrales, la Santa Hermandad funcionando cada vez con éxito más brillante, las Cortes legislando con sabiduría y sosiego, la corona con rentas, el tesoro con fondos, respetada la autoridad pública, restablecido el esplendor del trono, el pueblo idolatrando á su reina, y la reina elevando á su pueblo, morigerando á la nobleza, enalteciendo la virtud y el mérito donde quiera que lo encontraba, y engrandeciendo su nombre imperecedero, a la par que el poderío y la gloria de España.

¡Trasformación portentosa, verificada por la sola iniciativa de una mujer, digna de eterna memoria y alabanza!

Fácil tarea me sería el acumular citas y textos en confirmación de mis precedentes apreciaciones; pero considero que basten los mencionados para demostrar hasta la evidencia que, á la buena voluntad y á los eficaces y justos medios empleados por los reyes católicos, se atribuye por todos loa escritores contemporáneos el maravilloso y súbito cambio que se operó en aquella sociedad, como por una especie de mágico encanto.

Pero todos los cronistas é historiadores de aquella época se limitan á consignar y aplaudir el hecho, sin penetrar en su esencia y en su verdadera y profunda causa.

En efecto, no fué sólo el empleo de la represión, de la fuerza y de la violencia, que muchos suelen confundir con las manifestaciones más genuinas de la autoridad, lo que produjo aquella trasformación tan rápida y completa, como venturosa y fecunda en portentosos resultados.

Bajo este punto de vista, el despotismo brutal, la amenaza, el terror, el inexorable castigo y las más crueles arbitrariedades, constituyen los rasgos característicos de la autoridad personal, autocrática, vengativa, recelosa, feroz y sombría de Felipe II y de otros reyes de la dinastía austríaca, que estuvieron muy lejos, sin embargo, de producir con su conducta los saludables efectos sociales que Fernando é Isabel alcanzaron.

La causa de la ruina y envilecimiento á que llegó España bajo la férrea mano del absolutismo austríaco, no consistió ciertamente en el uso de la autoridad pública, entendida con sujeción al verdadero concepto que la engendra y legitima, sino al contrario, por el empleo constante de la autoridad, concebida sola y exclusivamente en provecho de su repugnante autocracia y odioso egoísmo.

Existen sobre este importante punto de la autoridad pública, las más extrañas y funestas preocupaciones entre los publicistas de las diversas y contradictorias escuelas.

Imagínanse algunos que la represión y la violencia, ejercidas en interés del Gobierno, es el camino más seguro y derecho para mantener su propia autoridad; en tanto que otros pregonan que el Gobierno menos autoritario es el mejor, el más libre y el más útil y conforme a las sociedades modernas.

En mi juicio, ni unos ni otros tienen razón; porque todos olvidan de la manera más lamentable el verdadero concepto de la autoridad pública en relación con su origen y objeto, que no dependen de la arbitraria ó caprichosa opinión de los gobernantes ni de los gobernados, sino de la naturaleza moral del hombre y de las inflexibles leyes que rigen á las sociedades.

Ya he indicado que el concepto de sociedad es imposible y hasta contraproducente, sin la noción fundamental de relaciones jurídicas entre todos los asociados. Pues bien; el concepto de autoridad surge forzosa y necesariamente como una consecuencia ineludible del hecho y del derecho de la sociedad misma.

Predeterminada así la naturaleza de la sociedad, fácilmente se deduce, no sólo el origen de la autoridad pública, sino también su fin esencial, característico y propio, al que no puede faltar sin desnaturalizarse.

En este sentido, el fin de la autoridad es, y no puede menos de ser, por su propia índole y naturaleza, el de mantener práctica y constantemente las relaciones jurídicas entre los ciudadanos, y el estado de derecho en la sociedad.

Resulta de aquí, que el gobernante encuentra definida la índole, trazada la órbita, y determinada en sus concretos límites la misión de su autoridad; y que, por lo tanto, aquél comete el más punible de los atentados que pueden perpetrar los hombres cuando arbitrariamente, y en su exclusivo provecho, intentan ejercer aquella misma autoridad que se les ha confiado para el fin superior, benéfico, justo, necesario y glorioso, de garantizar á todos los ciudadanos el ejercicio de sus derechos, y á la par de obligarlos al cumplimiento de sus deberes.

El secreto, pues, de aquella milagrosa trasformación, la clave de aquel feliz período y la causa de aquel próspero y súbito engrandecimiento, consiste en la buena voluntad, ardiente celo y sentido moral con que los reyes católicos se resolvieron á cumplir con sus deberes, ejerciendo la autoridad con todas las condiciones jurídicas inherentes á su índole propia, y con todos los prestigios apetecibles de sana razón, recta justicia y legalidad inquebrantable, en nombre del bien público, y por consiguiente con el universal asentimiento, con el más decidido entusiasmo y con las más sinceras y merecidas alabanzas de aquella generación dichosa y de la posteridad conmovida y admirada.

Y como todo se liga en lazos fáciles y sólidos, bajo el concepto superior del orden, cuando lealmente se practican sus leyes morales, sucedió que Fernando é Isabel, no sólo consiguieron extirpar el crimen y reformar las costumbres, sino también dirigir y aplicar acertadamente aquellas mismas indomables fuerzas que antes producían males y delitos sin cuento, convirtiendo á los feroces bandidos de Castronuño, Alaejos, Cantalapiedra, Siete Iglesias, Cendímil y Fronseira en los más esforzados é invencibles campeones, abriéndoles ancho campo en que segar inmarcesibles laureles, señalando á sus bríos la oriental Granada, y ofreciendo á su audacia legendaria el descubrimiento y conquista de un Nuevo Mundo.

Aquel glorioso reinado nos presenta una enseñanza importantísima, bajo el punto de vista gubernamental, y es que las naciones, como los individuos, pueden conseguir inmediatamente su reforma y mejoramiento moral, siempre que con perseverancia, energía y buena voluntad se lo propongan, dentro de los límites respectivos de sus derechos y de sus deberes, sin cuyo cumplimiento recíproco, en todos tiempos y lugares, será la empresa tan inasequible para los gobernantes como para los gobernados.

Los reyes católicos, inspirados por la fuerza más benéfica que atesora la naturaleza humana, cual es el sentido moral, comprendieron perfectamente su misión autoritaria, y la practicaron con lealtad y sana intención, llenando todas sus obligaciones, como el medio más eficaz y acertado para exigir á todos el inexorable cumplimiento de las suyas, con cuyo elevado, generoso y sencillo proceder obtuvieron con suma rapidez y facilidad la regeneración más completa y maravillosa, que en nuestro país recuerdan los fastos de la historia.

¿Por qué, pues, aparte un breve período del reinado de Carlos III, no se ha repetido en nuestra patria esa magnífica epopeya del mando tan gloriosamente realizada por los reyes católicos?

Ya lo he indicado: porque desde entonces la autoridad se ha ejercido casi siempre, no en su racional concepto y con su fuerza genuina y benéfica, sino en provecho parcial y exclusivo de los gobernantes, que no sólo han desconocido la verdadera índole del poder público, sino hasta lo que más podía convenir á su propio egoísmo, supuesto que el interés supremo del gobernante consiste en mantener en perfecta consonancia los intereses del Estado con los de la colectividad, los cuales en definitiva no pueden menos de concertarse con los suyos; pues que todas las demás aspiraciones particulares son transitorias, mezquinas, inmorales insubsistentes, y tarde ó temprano funestísimas también para su autoridad y para su fama.

Es necesario repetir incesantemente que la autoridad, bien entendida, no es el azote, sino el ángel custodio de los pueblos.

Y es necesario también que de una vez para siempre se comprenda, que la verdadera gloria de los hombres de Estado no consiste en mandar y oprimir á sus semejantes, sino en hacerlos mejores y más felices; empresa ardua y difícil, pero también sublime y generosa, que constituye la gloria más pura y más bella á que pueden aspirar los más ilustres, dignos y virtuosos ciudadanos.

Por desdicha, los hombres públicos en España rara vez se proponen llevar á cabo un plan de buen gobierno, basado en los indestructibles fundamentos del orden moral, que es anterior y superior al orden político, y en el sentido de mejoras positivas y reformas útiles para el bien general de los españoles.

El único afán de nuestros gobernantes, desprovistos completamente de aspiraciones grandiosas y dignas de la nación y de la historia, es mantenerse en el poder á toda costa, sin otro ideal, tendencia, ni propósito, que el de ejercer el manda por el mando, como el medio más seguro de satisfacer pueriles vanidades ó mezquinas ambiciones.

Y lo más censurable y doloroso es que tal suceda en nuestra época, cuando como nunca la sociedad y el poder público tienen á su disposición más eficaces medios de buen gobierno, y menos obstáculos que vencer para conseguir los éxitos más extraordinarios en todos sentidos, como lo demuestran diariamente la conducta y el ejemplo de otras naciones más afortunadas por la buena voluntad de sus prohombres; aunque ciertamente menos favorecidas por la naturaleza en clima, suelo, razas y otros elementos sociales.

¡Qué diferencia tan desconsoladora entre el modo serio, moral y congruente de concebir y practicar la autoridad pública por aquellos ínclitos reyes católicos, y la manera insustancial, impura é indiscreta de entenderla y aplicarla por nuestros mal dados gobernantes!

Capítulo XVII

Las trasformaciones

La ley de la vida es la sucesión en el tiempo y en el espacio; y esta sucesión de seres y fenómenos se verifica mediante una serie indefinida de mudanzas o trasformaciones.

En esta perpetua evolución, que arrastra en su corriente al universo, como el mar á un grano de arena, consiste la ley del progreso y la realización del destino de todos los seres.

Pero concretando los límites de esta cuestión importantísima al orden de las sociedades humanas, debo decir, que en ellas la ley de trasformación puede reducirse a dos clasificaciones fundamentales, á saber: una, que se refiere á todas las evoluciones internas de la conciencia, en virtud del inevitable impulso dialéctico y progresivo de la actividad del espíritu por su propia espontaneidad; y otra, que necesariamente se relaciona con las circum-stantia, es decir, con las cosas que exteriormente circundan ó rodean al hombre, en virtud de las cuales, determina su acción y conducta.

En resumen; así en los individuos como en las colectividades, las causas y móviles de la trasformación de las ideas, de la producción de los hechos y de los cambios de procedimiento, se verifican forzosamente á consecuencia de libres resoluciones de la voluntad, ilustrada por el entendimiento ó por motivos externos y circunstanciales que con razón suficiente la solicitan y mueven.

La trascendencia de este orden de ideas, me parece que sin demostración más detenida, se comprenderá desde luego, así como también el que las precedentes premisas encierran, no sólo una de las grandes leyes de la filosofía de la historia, sino también el concepto principal de los coeficientes necesarios, que contribuyen á producir ó cambiar los inapelables fallos de esa gran reina del mundo moderno, que se llama la opinión pública, la cual no es otra cosa que la afirmación y el eco de la conciencia general de las naciones.

En efecto, las ideas y las facultades humanas permanecen siempre las mismas en su esencia; pero esa prodigiosa variedad de formas con que se revisten leyes, instituciones, ciencias, artes, literaturas, industrias y descubrimientos, constituyen la producción histórica de la humanidad en su marcha triunfal al través del tiempo y del espacio, que incesantemente se acerca al grandioso cumplimiento de su ideal sublime y providenciales destinos sobre la tierra.

Quédese para una obra de otra índole, el determinar minuciosamente los caracteres y atributos que distinguen la ley de trasformación, bajo todos sus aspectos y manifestaciones en la historia del género humano; pues que al presente me alejaría mucho de mi particular objeto, si emprendiese aquella tarea, tan difícil como interesante.

Basta á mi propósito consignar, que la citada ley de trasformación contiene y abarca en su dilatadísima esfera, todas las mudanzas posibles en las manifestaciones de la actividad humana, así en el sentido más progresivo y moral, como en la desviación más completa de aquella finalidad fecunda y plausible.

Las trasformaciones, pues, se pueden referir igualmente al bien que al mal, y, por lo tanto, se comprenderá desde luego, que después de las generalidades expuestas, pase inmediatamente á ocuparme de las que bien merecen llamarse trasformaciones históricas del Bandolerismo.

Aplicando, pues, el criterio de la mencionada ley á mi especial asunto, debo decir, que las circunstancias en que se encontraron los malhechores de toda laya, después de la represión enérgica de los reyes católicos y de la bien entendida reorganización de la Santa Hermandad, contribuyeron muy directamente á que los bandidos cambiasen de conducta y procedimiento.

El valor y la fuerza eran antes las primeras condiciones de los bandoleros de toda especie, que se atrevían á desafiar á la sociedad entera; pero tan luego como el poder público adquirió poderosos medios de represión y resistencia, comprendieron que ya ni el temerario arrojo, ni la fuerza de las armas eran suficientes para sustraerse á la persecución y castigo de la autoridad, y que, por lo tanto, para burlar su acción y eficacia, necesitaban recurrir al disimulado espionaje, á la complicidad numerosa, á la previsión y astucia, mediante las cuales, se dificultase en gran manera la averiguación de los delitos y de los delincuentes.

Así, pues, al valor añadióse la estrategia; á la fuerza la astucia; y á la violencia aislada del bandido, el auxilio invisible de ocultos valedores, que eran otros tantos cómplices del delito y copartícipes en la ganancia.

En suma diré, que á la poderosa organización de los medios represivos por parte de la sociedad, los malhechores opusieron otra organización en sentido inverso, para prevenirse todo lo posible contra la vigilancia, actividad y destreza de sus incansables perseguidores, echando asilos cimientos de aquellas singulares asociaciones, que más tarde se llamaron Túnia, Germanía, Bohemia, Galilea y Hampa.

Entre estos cómplices del crimen contábanse principalmente aquellos malhechores que por su edad avanzada, ó por sus lesiones producidas en los combates, estaban habituados á vivir anchamente gastando y triunfando á costa de bolsas ajenas, y que imposibilitados luego por su estado físico de saltear y combatir, contribuían, sin embargo, de mil diferentes modos á la perpetración de los delitos, así en los campos como en las ciudades, ya sirviendo de espías, introduciéndose en las casas y establecimientos con capa de mendigos; ya desorientando con falsos informes á los que iban en persecución de los delincuentes; ó ya dando aviso á los bandidos, de los caminantes que salían de los pueblos y ventas, de la ruta que llevaban y de su calidad, número, armas, y todas las demás circunstancias útiles á su intento.

En una palabra, esta legión de malhechores inválidos para la pelea, formaba parte integrante de las bandas activas, con las cuales compartían, cada uno á su modo, el trabajo y los beneficios; y he aquí cómo se fué verificando gradualmente la transición del bandido al pícaro.

Pero á la muerte del preclaro cardenal Cisneros, los malhechores tuvieron algún respiro, á consecuencia de la venida á España de Carlos I con su odiado y odioso séquito de extranjeros, cuya insensata conducta y extraordinaria rapacidad resucitaron el bandolerismo político, bajo su más repugnante y aborrecible aspecto, haciendo que se olvidasen con sus increíbles abusos todas las demasías y excesos cometidos en este concepto, durante los calamitosos reinados anteriores.

En efecto, las tiranías y depredaciones de los ministros flamencos, la venta de los oficios públicos y la provisión de los más altos empleos y dignidades en extranjeros; y la frecuente salida de gran número de acémilas cargadas de riquezas para la esposa del flamenco Xevres, ayo y favorito del rey, produjeron tal disgusto en el pueblo, que de sus resultas estalló la rebelión y guerra de las Comunidades de Castilla.

Los extranjeros buscaban con tan ansiosa diligencia los doblones llamados de á dos, por tener dos caras, acuñados en tiempo de los reyes católicos del oro más acendrado y puro, que casi desaparecieron todos de Castilla y cuando por rara casualidad caía alguno en manos de un español, se había hecho costumbre popular dirigirle este sarcástico saludo: «Sálveos Dios, doblón de á dos, que Monsieur de Xevres no topó con vos».

También las agitaciones producidas por las Germanías de Valencia, contribuyeron por la misma época á desvirtuar los saludables efectos de la vigorosa conducta y atinadas resoluciones de los reyes católicos; de suerte que el bandolerismo no sólo se desarrollaba en el sentido de su organización picaresca, sino que además conservaba su antiguo carácter belicoso.

El instinto guerrero, que puede ser tan poderoso auxiliar del bandolerismo, como ya he indicado, estaba tan extendido en aquellos tiempos de perpetuas agitaciones y guerras, que hasta las mujeres participaban de su influjo, como numerosos ejemplos lo demuestran, y entre otros infinitos que pudieran citarse, me limitaré á recordar á la ilustre Varona, celebrada por Lope de Vega, y á la Monja alférez, cuya historia es no menos famosa por sus extraordinarias y peregrinas aventuras, que por su valor y heroísmo, de cuya vida y hechos escribió una comedia el célebre poeta Juan Pérez de Montalvan.

Sólo así se comprende el infinito número de heroínas ó mujeres varoniles que, vestidas de hombre y armadas de todas armas, se presentan en nuestro antiguo teatro y en las novelas de antaño, como puede verse en Las dos doncellas, de Cervantes, así como también en El Quijote, cuando la hermosa Claudia Jerónima, arrebatada por los celos, hiere á su amante Torrellas y corre á ponerse bajo la protección del famoso bandido Roque Guinart, para que la condujese en salvo á Francia.

Y como la literatura refleja siempre, de cerca ó de lejos, el estado social de las costumbres, sus mismas producciones demuestran la exactitud de mis asertos respecto al espíritu belicoso que también dominaba en las mujeres, las cuales igualmente participaron de los feroces instintos de rapiña y de matanza, inherentes á los bandoleros, como lo demuestran, entre otras muchas que pudieran citarse, la célebre capitana de ladrones en Andalucía, que habitaba en la torre llamada de la Cabrilla, y la no menos célebre Serrana, de la Vera de Plasencia.

Cuéntase que una hermosa joven cordobesa huyóse de casa de sus padres con su amante, que era un hidalgo muy rico y apuesto, pero vicioso, jugador y aturdido, por cuyas justas razones la familia de la citada joven se oponía tenazmente á dársela en matrimonio.

Sucedió que, después de algunos años y de muchas aventuras, el mancebo perdió todos sus bienes; y siendo además perseguido por la justicia á causa de sus numerosos crímenes, vino á parar en capitán de bandoleros, llevando siempre consigo á su dama, y albergándose habitualmente en la susodicha torre de la Cabrilla, situada en la provincia de Córdoba.

La joven había adoptado el traje de hombre, y acompañaba á su amante y á los bandidos en todas sus correrías, portándose en los diferentes encuentros contra sus perseguidores, como el varón más valeroso y temerario.

Al fin en una refriega murió el hidalgo, y la hermosa y fiera dama juró vengar su muerte con el auxilio de la cuadrilla, que al punto la eligió su capitana.

La bizarra salteadora cumplió fielmente su juramento, y desde entonces la terrible banda difundió por la comarca durante mucho tiempo la desolación y el espanto, causando estragos inauditos, y venciendo en muchas ocasiones á los cuadrilleros de la Santa Hermandad y á las compañías de arcabuceros que se destacaron en su persecución; pues la feroz y bella capitana se distinguía tanto por su valor indomable, como por su previsión y astucia para burlar á sus perseguidores y acometerlos siempre con ventaja.

En cuanto á la famosa Verata de Plasencia, diré que su peregrina historia suministró asunto á Lope de Vega, Luis Vélez de Guevara y otros poetas de marca, para escribir comedias con el título de La Serrana de la Vera.

También se dice que amorosos contratiempos y paternal tiranía la obligaron á fugarse de su casa, retirándose á una enriscada cueva en Garganta la Olla, que fué el teatro de sus fechorías, salteamientos y terribles delectaciones.

Era la Serrana muy hermosa, blanca, rubia, con los ojos negros y tan robusta, que aventajaba á los hombres más vigorosos en tirar á la barra y en otros ejercicios de fuerza.

Además era muy esbelta y tan ágil como las cabras monteses de la cercana Sierra de Gredos, y manejaba con maravillosa destreza la ballesta y la honda.

Tenía muy particular cuidado en ocultar su nombre y el de su distinguida familia, y para que nadie la conociese, usaba siempre una caperuza rebozada con que se cubría el rostro; pero nunca vistió traje de hombre, si bien llevaba enfaldadas las basquiñas, á fin de que no le estorbasen para trepar por breñas, riscos y montes.

Vivía de la caza y de sus rapiñas, pues ella sola tenía valor y ánimo suficiente para detener y robar á los caminantes.

Su extremada hermosura corría parejas con su extremada crueldad, pues que rara vez despojaba á los transeúntes sin quitarles también la vida; y si alguno encontraba gracia ante sus ojos por breve plazo, lo conducía por entre ásperas rocas á su escondida cueva, y después de alegrarse á sus anchas con su cautivo, en cuyo obsequio disponía una especie de banquete, le daba en pago de sus caricias la misma terrible recompensa que Margarita de Borgoña á sus galanes en la torre de Nesle.

He aquí lo que á este propósito dice un antiguo romance:

Con una flecha en sus hombros

saltando de breña en breña

salteaba en los caminos

los pasajeros que encuentra.

A su cueva los llevaba

y después de estar en ella

hacía que la gozasen

si no de grado, por fuerza.

Y después de todo aquesto.

Usando de su fiereza

á cuchillo los pasaba

porque no la descubrieran.

Además de estos tipos históricos, se encuentran en nuestro teatro otros ideales ó de pura invención, como los héroes bandidos de Lope, Calderón y Tirso, lo cual prueba la frecuencia con que tales caracteres se presentaban en la antigua sociedad española.

El espíritu belicoso predisponía fácilmente á la violencia, no sólo en el sentido bandoleresco, sino también en todas las esferas, y respecto á los diversos y múltiples intereses que en la vida social luchan y se ventilan.

En efecto, la definición de los derechos posesorios de tierras, pastos, frutos y otros aprovechamientos, se resolvía más veces por la fuerza que por la ley, de cuyo brutal procedimiento resultaban enemistades y venganzas que, trasmitidas hereditariamente de una á otra generación, promovían en nuestro país interminables contiendas y rivalidades, muy semejantes á las de Montescos y Capuletos, que no eran producto exclusivo del suelo italiano, pues que tales odios y luchas de linajes enemigos eran también muy frecuentes en toda España, como lo demuestran Argüelles y Bernaldez, en Asturias; Agramunts y Beaumonts, en Navarra; Oñez y Gamboas, en Vizcaya; Giles y Negretes, en Burgos; Benaventes y Treviños, en Carrión; Zúñiga y Carvajales, en Plasencia; Bejaranos y Portugaleses, en Badajoz; Chaves y Vargas, en Trujillo; Fuensalida y Cifuentes, en Toledo; Manueles y Fajardos, en Murcia; Traperas y Arandas, en Ubeda; Cuevas y Benavides, en Baeza; Aguilares y Cabreras, en Córdoba; Ponces y Guzmanes, en Sevilla; Cavilas y Villavicencios, en Jerez de la Frontera; Girones y Guzmanes, en Medina-Sidonia, y, por último, Niarros y Cadelles, en Cataluña, donde se conocían desde muy antiguo los bandos y los bandoleros.

Allí era costumbre admitida, según dice Pellicer, que los caballeros más principales, cuando se hallaban enemistados con otros personajes poderosos, saliesen al campo, colocándose al frente de numerosas partidas de bandidos para combatir á sus rivales, haciéndose recíprocamente todo el mal que podían, no sólo en sus personas y en la vida de sus respectivos partidarios ó banderizos, sino también en sus haciendas y ganados.

En algunas ocasiones llegaron éstos bandoleros á desafiar ciudades enteras, bien así como Diego Ordóñez retó á Zamora; pues según afirma D. Juan Vitrian, los temibles y renombrados Antonio Roca, el Miñón, el Cadell y Guinarte se atrevieron á, provocar y acometer á ciudades tan principales como Barcelona, Gerona y Lérida, cometiendo innumerables robos, insultos y muertes.

El célebre Roque Guinart ó Guinarte, que de ambos modos se le denomina, citado por el inmortal autor del Quijote, era partidario y favorecido de los Niarros y contaba con la amistad y protección de un señor de vasallos, el cual poseía entre otras villas, la de Ripoll, en la provincia de Gerona.

El nombre de Roque Guinart era supuesto; pues que en un memorial que los vecinos de la citada villa de Ripoll presentaron á Felipe III, quejándose de los excesos y vejaciones del señor de aquel lugar, grande amigo y valedor de este famoso bandido, consta que su verdadero nombre era el de Pedro Rocha Guinarda.

Entre otros cargos que los vecinos de Ripoll dirigían al tal poderoso personaje, le acusaban de favorecer á gente facinerosa, y de que muchas veces hospedaba en su casa á Pedro Rocha Guinarda, ladrón famoso y salteador de caminos, pregonado por la justicia.

Consta igualmente en el citado recurso que el tal señor tenía muy de ordinario á Rocha Guinarda y á su numerosa cuadrilla en algunos lugares suyos, de donde salían á robar y cometer otros insultos, delitos y homicidios, volviéndose luego á recoger en los mismos lugares.

Se quejaban también de que, con el favor del dicho personaje, algunos salteadores de la referida banda habían tenido el atrevimiento de asistir públicamente á unas fiestas, que se hicieron en la plaza de la citada villa.

Añadían los recurrentes que con motivo de un pleito que el mencionado señor seguía contra los vecinos de Ripoll, se había presentado en dicho pueblo con una partida de más de doscientos hombres, casi todos ladrones y asesinos, los cuales esparciéronse por el lugar, insultando á sus moradores y tomándoles por fuerza sus frutos y haberes; y que habiendo intentando acudir al duque de Monteleon, virrey de Cataluña, para que le secuestrase la jurisdicción de la dicha villa, llegó este intento á oídos del poderoso señor, el cual amenazó á sus vasallos con que haría de modo que Rocha Guinarda y sus gentes les quemasen sus casas, haciendas y personas, si no desistían de aquel recurso, por lo cual, y temiendo la ejecución de tan terribles amenazas, no se atrevieron á proseguir en la demanda de su desagravio y justicia.

También existía por aquel tiempo otro renombrado capitán de bandidos, que tenía bajo su mando doscientos hombres, que se llamaba Testa de Ferro, y que á, su vez servía con su banda los intereses de otros poderosos señores de Cataluña.

Los precedentes hechos y otros muchos de la misma índole que pudieran citarse, demuestran bien alas claras, la trasformación que se había verificado en la manera y forma de bandear, supuesto que, á la sazón, los principales magnates procuraban el triunfo y realización de sus aspiraciones, no á rostro descubierto, sino rodeadamente, lanzando la piedra, ocultando la mano, y valiéndose de la fuerza de los bandidos, como de un instrumento dócil y útil para sus fines.

En efecto, en épocas anteriores, como ya he indicado, existían los bandos políticos con su bandera desplegada al viento y á la luz del día, y capitaneados por los más poderosos nobles y magnates, que sin vacilar arrostraban la responsabilidad de todos sus amigos y parciales, por más que éstos cometiesen excesos y desmanes á la sombra de su causa, fuese ó no justa.

Pero después de los reyes católicos y especialmente desde el tiempo de Felipe II, fueron muy frecuentes estos enmascaramientos políticos, por decirlo así, de modo que, muy rara vez los capitanes de bandoleros ejercían su criminal oficio, sin estar secretamente de acuerdo con poderosos personajes, que los utilizaban para satisfacer sus venganzas personales, atemorizar á sus enemigos y mantenerse indebidamente en la posesión de tierras y derechos mal adquiridos contra toda razón, fuero y justicia.

Es verdad que desde antes de los reyes católicos se habían fulminado las más severas penas contra los nobles, clérigos, concejos y justicias que promoviesen asonadas ó se afiliasen á bandos; pero estas disposiciones, como tantas otras, habían quedado sin efecto, á consecuencia de la debilidad del poder público; pues de nada servía que en algunas ocasiones el carácter personal de algunos reyes, pusiese coto á tales desórdenes, supuesto que la falta de organización en los medios autoritarios dejaba permanente la anarquía, hasta el punto de que en la generalidad de los casos, quedaban sin cumplimiento aquéllas leyes.

Y así como la mesnada del feudalismo y la milicia del concejo se había trasformado en la tropa mercenaria del ejército permanente, sin que ya fuese privilegio exclusivo de la nobleza y de sus vasallos el manejo y el mando de las armas, así también verificóse una evolución análoga con respecto á las fuerzas de pelea que allegaban los bandos, es decir, que si el monarca tenía sus gentes á soldada, de donde vino la palabra soldado, también los nobles más poderosos tuvieron á gaje, merced y protección á los defensores más desalmados de sus bandos ó banderías, de donde se derivó la palabra bandido.

Y he aquí cómo el bandolerismo sufrió una de sus más importante y temibles trasformaciones, que consiste en la inteligencia secreta y ramificación tenebrosa de sus actos públicos, notorios, escandalosos y aterradores, con orígenes reservados, causas ocultas, móviles misteriosos y personajes influyentes, que permanecen enmascarados en la sombra.

Después de la feroz violencia de la fuerza bruta, viene la astucia y la estrategia entre los mismos bandidos campantes; y luego aparecen las bellaquerías del bribón verdaderamente lisiado; las rapaces maulerías de los falsificadores de llagas y manquedades; las truhanerías del tuno en el compás; las flores del mandracho en el garito; las baladronadas y bernardinas del jácaro en la Mancebía; los parladores de la lengua germanesca del galeote en las gurapas y del pícaro suelto en las almadrabas; las marrulleras adivinanzas de los porteadores de retablos de maravillas; las agorerías del bohemio con las gentes de media braga, menestrales y campesinos; la sonsaca de las sorterías y buenaventuras de la bohemia para con las principales damas; los judíos médicos y farmacopéos de la botica de Galilea, tan renombrada y útil para filtros y bebedizos amorosos, como para tintura de rostros, barbas y cabellos; y finalmente, las múltiples y sintéticas habilidades del hampón, ese privilegiado ciudadano de la Babilonia, de la Ménfis, de la Atenas, de la Cartago, y de la Roma de la Hampa, resumen, cifra, compendio y archivo de la gente maleante, bailadora, paletera, valentona, bandida, malvada y facinerosa, que todos los reinos juntos de la cosmopolita Bribia en sus dilatados ámbitos contienen y encierran.

Pero cada una de estas principales trasformaciones requiere detenido estudio, clasificación oportuna y particular examen, que procuraré hacer sucesivamente con la brevedad posible, y sin perjuicio de la atención que se merecen, como otros tantos orígenes y concausas del Bandolerismo.

Capítulo XVIII

Los hermanos de la camándula y los beatos de la cabrilla

Las trasformaciones, como ya queda enunciado, pueden referirse lo mismo al bien que al mal; pero es por extremo sorprendente y muy digna de atención la regularidad que se observa en las leyes que presiden a todos los hechos ó manifestaciones sociales, cualquiera que sea, por otra parte, su tendencia moral, pues que siempre se desarrollan con estricta sujeción á las virtualidades esenciales de la naturaleza humana.

Con efecto, en toda sociedad las ideas que dominan colectivamente, han comenzado por una vaga intuición, bajo la forma del sentimiento, que más tarde en el Thabor de la conciencia general, se trasfigura en la clara noción de un fin particular o designio, á cuyo cumplimiento se dirige la actividad social con irresistible impulso.

Estas ideas afectan diferentes formas en sentido religioso, moral, científico, literario y jurídico, de suerte que nunca dejan de recorrer todos estos ciclos, manifestándose en cada uno de ellos, con la savia, fuerza, colorido y tendencia con que han sido primero sentidas, y más tarde pensadas.

Resulta de aquí, que las evoluciones fundamentales de toda vida social, son paralelas y análogas á las sucesivas trasformaciones de la vida en los individuos, si bien con la diferencia y en la proporción, que naturalmente se comprende que deben existir entre éstos y las colectividades.

Ahora bien; en la sociedad especial de la Picaresca, en el famoso reino de Túnia, en las diversas regiones de la Bribia y en el mundo aparte de Bohemia, Galilea, Germanía y Hampa, se desarrolló también la idea fundamental y constitutiva de aquella nación políglota y polipícara, que era la de conseguir por todos los medios posibles la regalada vila bona; se desarrolló digo, la tal idea generatriz, golosa y apetecible bajo todos sus aspectos, religioso, moral, científico, literario y legislativo por contera y añadidura.

Y ésta, que á muchos parecerá problemática paradoja, quedará muy en breve demostrada como verdad incontrovertida é incontrovertible.

En efecto, las especies de pícaros abundaban que era una delicia, quiero decir, que cada pícaro para lograr su principal intento, adoptaba su máscara, tono y trote por el camino de la vida, de suerte que unos eran hermanos de la Camándula ó pícaros á lo divino y á lo religioso, además de los romeros y peregrinantes; otros, pícaros moralizadores como aquel viejo poltrón que en Roma daba lecciones de arte pedigüeña y enseñaba máximas bribiáticas al famoso de Alfarache; otros, pícaros sabedores, como Micer Morcón, que formulaban los principios de la tunantela en cuerpos de doctrina; otros, pícaros oracioneros y compositores de romances de guapos; y, finalmente, otros, pícaros legisladores de la mendicativa, de la hurtatoria, del floreo en el burlo, miramientos, socorros, avisos, prácticas, usos, costumbres y leyes, que los hampones deben guardar para con sus conciudadanos en todos los casos del tablaje, barato, estafa, mendigueo y soniche, que las circunstancias requieran, para que sin reparar en los medios, todos y cada uno alcancen y ejerciten en paz y gracia de Dios el paradisíaco método de bien pasar y vivir, que el pícaro mundo pregona, sigue, aprueba y solemniza.

Concretándome por ahora á los hermanos de la Camándula, debo decir, que estos pícaros beatos, ó beatos pícaros, explotaban el sentimiento religioso de la época, bajo mil formas diferentes y á cual más lucrativas.

Los camanduleros vestían siempre de negro y á lo eclesiástico, y eran muy recoletos de ojos, místicos en las palabras, comedidos en los ademanes, honestos en su porte y por extremo insinuantes en sus peticiones y demandas, que nunca dejaban de tener por objeto la caridad para con el prójimo, la más tierna solicitud para con los enfermos y la más discreta y misteriosa beneficencia para con los pobres vergonzantes.

Además de su traje á lo piadoso y de sus modales santurrones, usaban constantemente, como la prenda más significativa y pregonera de su beatería, una camándula ó sea un rosario, que con hipócrita coquetería afectaban ocultar, si bien en realidad no perdonaban medio alguno para que todo el mundo reparase en aquel signo de austera devoción, especialmente las camanduleras, pues que también había picaras de esta laya, más finas que un coral, y sutilísimas chiurrilleras y sonsacadoras.

Esta devota casta de gentes de la Camándula, como las hormigas á los graneros, acudía á las casas de las grandes y opulentas señoras, sobre todo si eran viudas, á fin de insinuarse en su estimación, afecto y gracia, para que les confiasen el encargo de repartir á los pobres, ya el importe de ciertas mandas que para este objeto había dejado el difunto, ya las limosnas que las mismas señoras tenían costumbre de hacer; pero en uno y otro caso, los camanduleros sólo admitían la comisión de distribuir estos donativos á personas vergonzantes, cuya necesidad y negra honrilla, al su decir, ellos únicamente conocían.

También les encargaban la dirección de fiestas de iglesia, honras fúnebres, entierros y otras funciones que por diversos motivos, como recuerdos, aniversarios y votos, mandaban celebrar las personas piadosas y pudientes; de todo lo cual, aunque fuese en Pascuas, hacia su buen agosto la gente de la Camándula.

En las grandes poblaciones suponían tener establecidas con gran recato, salas hospitalarias para determinadas enfermedades, ó de parturientas por resbalón y á lo vergonzante en casas de discretísimas comadres, en donde las dolientes permanecían con el rostro enmascarado, cuyo procedimiento alababan las camanduleras, como el óptimo para espantar visiones del honor mal entendido y salvar á los inocentes frutos de infelices tropiezos ó peligrosas caídas.

También procuraban los hermanos de la Camándula introducirse á todo trance en las más acreditadas cofradías, cuyas procesiones, festividades, demandas y limosnas eran para ellos una rica é inagotable mina de oro, supuesto que además de los donativos en numerario, recibían infinidad de efectos, comestibles, bebestibles y aplicables á diferentes usos, cuyo valor centuplicaban en la piadosa puja, bajo el pretexto de consagrar todo su importe al culto, vestimenta y alumbrado de la imagen celebrada, por más que luego sirviese para henchir camandulescas bolsas j para regodearse los cofrades en la conchada con regalados manjares y sendos tragos de lo añejo, llegando así á quedarse ellos en santa compañía muy bien alumbrados, mientras dejaban solo y á oscuras al milagrero santo.

En suma, diré que los hermanos de la Camandula fingían ser esencialmente religiosos, devotos, caritativos y benéficos para encubrir, bajo esta capa de santidad al uso, no solamente su truhanesca socarronería, sino también su oficio de insaciables y eternos pedigones para los pobres vergonzantes; para fiestas á todos los santos y santas de la corte celestial; para misas rezadas y cantadas por cuantos motivos, causas y razones existen en este mundo y en el otro; para labrar ermitas; para fundar hospitales; para educar é instruir niños moros y judíos en la santa religión católica; para redimir cautivos; para establecer una sopa en favor de los hijos de los moriscos ó cristianos nuevos, que permaneciesen fieles y quisieran seguir estudios; para el mismo objeto, con la sola variante de ser en favor de los hijos de cristianos viejos; y finalmente, para cuantas obras de caridad y misericordia podían inventar el riquísimo diccionario de su sonsaca y el, al parecer, venerable catecismo de sus hurtos ó picardías á lo piadoso.

Basten estas sumarias indicaciones para demostrar cómo y hasta qué punto llegó á explotarse el sentimiento religioso y aun el fanatismo de la época por los pícaros hermanos de la Camándula, que acudían á este género de preocupaciones, como las moscas á la miel, para vivir muy á su gusto y sabor á costa de los buenos sin malicia y de los ricos tontos con vanidad devota.

Pero al mismo tiempo y en la misma dirección religiosa, manifestóse otra tendencia más honda y trascendental entre las gentes de la Bribia, las cuales aspiraban á la realización de la más difícil y completa de las reformas sociales, dentro de aquel ciclo religioso y en perfecta consonancia dialéctica con el principio genesiáco del cristianismo respecto á la igualdad social y moral de todos los hombres, no en el sentido de las diferencias y aptitudes individuales, sino en el concepto jurídico de la identidad de naturaleza en todos los seres humanos.

La tendencia, pues, de los picaros á que me refiero, era exactamente la misma, dada la diferencia de tiempos, lugares y personas, que se advierte en el ya citado y celebérrimo drama de Schiller, titulado LOS BANDIDOS, y la misma también que sostienen algunas escuelas igualitariamente socialistas, si bien con la diversidad propia de los tiempos y adelantamientos modernos.

La intención social de cierta especie de pícaros, que aparecieron á principios del siglo X VII, era la de corregir por la fuerza ó por la astucia las deficiencias de las leyes, frecuentemente defensoras del privilegio, enemigas de la igualdad y contrarias á la justicia, con el propósito inquebrantable de proteger á los humildes y abatir á los soberbios, llegando á ser así la espada de la Providencia para horrar las irritantes y enojosas desigualdades de la fortuna, ó del crimen afortunado.

Así se comprende que Roque Guinart, y más tarde Jaime el Barbudo, José María, Diego Corrientes y otros, despojasen á los ricos para favorecer á los pobres; si bien estos bandidos seguían semejante conducta por sentimiento, por instinto, alguna vez por casualidad, y siempre sin conciencia, sin alcance moral ni social y sin el claro convencimiento que una idea bien determinada en la mente, y bien sentida en el corazón, suele infundir en las resoluciones y actos humanos.

El problema capital que ya entonces se planteaba, era exactamente el mismo que después ha surgido con el nombre de socialismo con extraordinario vigor en las sociedades modernas, á saber: el de hallar la perfecta ecuación entre la libertad moral y política, y su eficaz garantía práctica, que consiste en el hecho de poseer al mismo tiempo la, propiedad.

Pero no sólo se planteaba, tal vez sin pensarlo ni quererlo, el problema del socialismo, como se dice hoy, sino también el del comunismo en el falansterio, que naturalmente la época sugería con el espectáculo de tan infinito número de conventos y comunidades religiosas.

Lejos de mi pensamiento y de mi propósito en la presente obra el dilucidar con la extensión debida tan pavorosos problemas, cuyas aspiraciones, sino están hoy bien definidas como verdades demostradas, forman por lo menos un grito doloroso, que sale de las más recónditas entrañas de la sociedad misma, grito angustiador, que los verdaderos hombres de Estado deben escuchar con atención, estudiar con profundidad y satisfacer con seso, no respondiendo brutalmente con la metralla, sino con sabias, justas, previsoras y humanitarias resoluciones.

Por lo demás, se comprenderá fácilmente que el citado ejemplo de las comunidades religiosas inspirase á la generalidad de los espíritus, la más vigorosa tendencia hacia el ensayo de diferentes géneros, planes ó sistemas de vida.

Tal era, en efecto, la significación profunda y trascendental de las diversas órdenes religiosas, las cuales comenzaban por constituirse con sujeción á ciertos principios prácticos de conducta, cuyo desenvolvimiento solía llegar hasta la más minuciosa distribución del tiempo, que se consignaba, así como los derechos y los deberes de cada individuo, en el código de cada comunidad, es decir, en lo que se llamaba las Constituciones de la Orden.

Bajo este importante aspecto, la historia del cristianismo presenta un dilatadísimo campo de meditación y estudio antropológico para los que se dedican á profundizar las ciencias morales y políticas, supuesto que hay mucho que aprender en cada una de aquellas Constituciones, que entrañan y formulan todo un sistema de vida en sus relaciones jurídicas, económicas y jerárquicas ó autoritarias, ni más ni menos que sucede con los códigos fundamentales de esas grandes comunidades, que se llaman naciones.

Así, pues, la historia de las fundaciones religiosas, ofrece un sorprendente conjunto de modos particulares de considerar la vida humana, desde el punto de vista de la igualdad comunal, de la propiedad corporativa y del poder electivo, y por lo tanto, era muy natural que este hecho y espectáculo, influyese muy seria y directamente en el espíritu de los laicos para sus investigaciones sociológicas, como en efecto influyó en el buen sentido de la palabra, y no es difícil señalar el rastro de aquélla influencia en las obras de célebres escritores.

Pero así como el espíritu religioso, no obstante la elevación natural de su objeto sublime, fué villana y picarescamente explotado por los hermanos de la Camándula, así también hubo cierta casta de pícaros, que á la sombra de la idea comunista del convento, trataba de vivir á lo beato, afectando la equidad más escrupulosa en el peor de los oficios posibles para demostrar sus piadosos deseos, cual era el oficio de salteadores de caminos.

Tal fué, sin embargo, la extraña y singularísima pretensión de los Beatos de la sierra de Cabrilla, los cuales se llamaron así, por BU traje de hermanucos, modo de robar y comarca en que andaban y se recogían.

Estos bandidos afectaban en su porte y lenguaje gran devoción y mansedumbre, con tal que no se les resistiese; pues entonces se manifestaban muy fieros é implacables.

También parecían hacer gala de tratar y obedecer con gran respeto y reverencia á su jefe, que venía á ser como el prior de aquella comunidad ambulante de hipócritas ladrones, y para mayor ostentación de su sarcástica beatería, llevaban en sus sombreros de anchas alas, á guisa de escarapela, un escapulario.

Cuéntase que rezaban diariamente sus oraciones con gran devoción, y en todas sus costumbres, hábitos y relaciones entre sí, parecían guardar el modo y ritos propios de una comunidad de frailes en su convento.

Pero lo que más llenaba de asombro á las gentes eran las pláticas que dirigían á los pasajeros para convencerlos de la bondad evangélica de su sistema de robar, encareciendo que todos los hombres eran hermanos, que como tales debían compartir fraternalmente sus haberes con los necesitados, y que ninguno debía gastar en cosas superfinas, mientras todos no tuviesen lo necesario.

La convicción que en este sentido manifestaban era tan extraordinaria, y parecía tan íntima por su parte, que muchas gentes creían de buena fe en la sinceridad de sus palabras.

En efecto, su conducta se prestaba á los más diversos, contradictorios y extraños comentarios, supuesto que con la más severa rigidez se abstenían de robar á los caminantes ni un ardite más de lo que constituía la mitad del dinero que llevaban, sin propasarse jamás á hacerles ningún otro daño, á no ser que se resistiesen á mano armada.

Y llevaban á tal extremo la equidad y justicia de que hacían alarde en su mal oficio, que en cierta ocasión ocurrió que un pobre labrador detenido por estos pícaros Beatos, sólo llevaba quince reales, y echada la cuenta, hallaron que á cada una de las partes pertenecían siete y medio; pero no encontrándose cambio de un real, el labrador, que diera aquella cantidad y otra de más importancia por verse libre de sus garras, les rogaba encarecidamente que tomasen ocho reales, porque él se contentaba con siete.

Los Beatos le respondieron: De ninguna manera; con lo que es nuestro no haga Dios merced.

Este aplomo y confianza de aquellos Beatos al llamar nuestro á lo ajeno, recuerda la fe ciega de la señora Pipota, de Sevilla, de quien habla Cervantes en Rinconete y Cortadillo, la cual se imaginaba que en cumpliendo muy puntualmente con su devoción de encender candelillas á los santos, éstos habían de ampararla en sus bellaquerías y latrocinios, así como también á toda la turbamulta de rufos, jácaros, murcios y demás cofrades de la famosa hermandad del gran maestro Monipodio.

¡A tal extremo llegaba el fanatismo de aquellas gentes, ó su procacidad para burlarse de las cosas más venerables!

El suceso de los Beatos de la Cabrilla fué muy sonado por España, no sólo por la extrañeza que causaba su porte y conducta, sino también por la especie de doctrina socialista, que se proponían difundir con sus palabras y su nuevo modo de robar, dejando siempre á los pasajeros que despojaban, la mitad de su numerario y efectos.

Aquella tendencia socialista con respecto á los demás, y comunista entre sí, que manifestaron los Beatos de la Cabrilla, no causó en aquella época las inquietudes y alarmas, que más tarde han producido las escuelas socialistas y comunistas, por la sencilla razón de que entonces la citada tendencia no llegó á ostentarse con fuerza suficiente como un sistema científicamente demostrado; y bajo el punto de vista práctico, es necesario convenir en que su procedimiento bandoleresco de robar con alguna consideración, no era el más á propósito para acreditar la doctrina y hacer prosélitos entre las gentes honradas.

Pero no puede negarse que los hermanos de la Camándula y los Beatos de la Cabrilla personificaron en el sentido religioso dos trasformaciones tan importantes, como poco estudiadas en la historia del Bandolerismo.

Por lo demás, según afirma el licenciado Francisco de Luque y Fajardo[34], los tales Beatos de la Cabrilla perecieron todos colgados de las almenas de una torre, en la cual durante largo tiempo se habían albergado.

Sólo me resta añadir, que las trasformaciones fueron creciendo en el sentido colectivo de la palabra de tal suerte, que desde las feroces hordas de bandidos en los bosques, llegó á constituirse toda una sociedad aparte, misteriosa y en perpetua guerra con la sociedad pública, y que dividida en los famosos reinos de la Picaresca, venía á constituir el Imperio universal de el Hampa.

Capítulo XIX

El reino de Túnia[35]

Ardua y difícil por demás es la tarea que me propongo al trazar la historia de la Bribia en nuestra patria.

Nadie, que yo sepa, ha emprendido hasta ahora este utilísimo trabajo, que tantos y tan peregrinos datos y noticias exige y requiere.

Emprendo, pues, esta importante y curiosa historia sin guía que me conduzca, y reducido a los antecedentes, informes, asertos y noticias, que en relación con mi asunto he podido adquirir en las obras de diversos autores, no sin un trabajo tan ímprobo como sostenido.

Resulta, pues, que para la clasificación sistemática de las múltiples manifestaciones de la Picaresca, he debido atenerme a mi propio caudal, criterio, deducciones y lecturas, que por incidente se refieren á esta curiosa materia, pues que los autores que han presentado y descrito en sus obras héroes de la Bribia, ó sea bribones, si alguna vez se ocupan de pintar costumbres picarescas, atienden más á satisfacer las exigencias de producciones de mero entretenimiento, que á trazar con orden, método é ilación cronológica, la verídica y auténtica historia de la conducta, procedimientos, hechos, usos y costumbres de las diversas gentes de la vida airada, cuya clasificación é historia, sin embargo, son tan ignoradas como indispensables para indagar concienzudamente los ORÍGENES DEL BANDOLERISMO.

En mis prolongadas é incansables investigaciones sobre este punto, me ha salido al paso una dolorosa experiencia, que consiste en haber encontrado, aun en las historias más afamadas, ya de hechos particulares, ya universales, infinidad de pormenores fáciles de averiguar siempre, o no absolutamente indispensables para el cabal conocimiento de los sucesos y caracteres humanos; pero nunca he podido encontrar la suma suficiente de noticias en materias, no tanto de criminalidad, como del carácter, costumbres y procedimientos de los criminales en sus múltiples y variadas especies.

Y como en la historia, el interés supremo estriba en el interés moral que la humanidad en acción inspira al hombre, dicho se está que la omisión en esta parte, no sólo deja en la penumbra un copioso caudal de importantes conocimientos, sino que también contribuye muy eficaz y directamente á, que los venideros no puedan formarse una idea exacta y completa de todos los elementos sociales que constituyen las edades pasadas, sobre todo en la dirección más necesaria é interesante, cuál es el estado moral de un período determinado de la historia humana.

Tal vez se diga que para este propósito basta y sobra con el conocimiento de la legislación penal, que rara vez deja de saberse y consignarse en las historias, aun cuando se refieran á tiempos muy remotos; pero desde luego se comprenderá que semejantes noticias, sin dejar de ser útiles, relativamente á la calificación y penalidad de los delitos, son de todo punto insuficientes, respecto á la descripción física y moral de los criminales, cuya doble descripción es tan importante para mis estudios sobre el bandolerismo, que ella por sí sola debe constituir el objeto de lo que pudiera llamarse historia de la Picaresca en el sentido de mi particular asunto, é historia de la moral y de la conciencia humana, en el sentido más genérico de la palabra.

La lucha del bien y del mal, de la luz y las tinieblas, de Ormuzd y Arimánes, del espíritu benéfico y del espíritu maligno, es tan antigua como el individuo y la sociedad, porque sólo á esta condición, el hombre puede ser hombre, es decir, un ser libre, moral y responsable.

Ahora bien; dada la posibilidad del mal, es necesario convenir en que una de las causas que más enérgicamente pueden promoverlo, es la injusticia, esto es, el mal mismo.

Pero este mal comenzó muy pronto entre los hombres, los cuales se dividieron en señores y esclavos, no sólo individualmente, sino hasta en castas, como sucedió en la India, en donde la casta era la perpetuidad de la esclavitud en masa.

¿Y se concibe que los esclavos, los oprimidos, los parias y los ilotas de la antigua civilización oriental y de la civilización helénica, no correspondiesen á la implacable tiranía de sus señores con odio en el corazón y risa en los labios, es decir, con astucia y perfidia?

Pues desde entonces existen los elementos generadores del bribón por la voluntad humana y del desdichado por la fatalidad del destino, en una palabra, del pícaro por su culpa en parte, y en parte por culpa de la sociedad misma, que lejos de oponer diques á las malévolas tentaciones y á los estímulos criminales, practicando siempre y en todo la justicia, parecía complacerse en abrir anchos cauces á la corriente del mal, no tanto por deliberada perversión, como por lastimoso desconocimiento de las leyes morales del orden social, que tan lenta y trabajosamente ha ido elaborando la humanidad á costa de tantas y tan dolorosas experiencias, caldas y rehabilitaciones en su peregrinación sobre la tierra.

Sería por extremo útil y curiosa una historia de la Bribia, referente á, los tiempos antiguos, aprovechando los datos que esparcidos se conservan en algunos autores, respecto á las diversas y variadas manifestaciones del genio picaresco en sus engañifas, petardismo é industrias para apoderarse de lo ajeno, así como también de las meretrices y sus valedores en Babilonia y Tiro, de las cortesanas, de los libertos y de los fanfarrones en Atenas y Roma, é igualmente de los parásitos y hurtadores de platos, bernegales, copas de plata y oro y hasta servilletas y manteles de precio, entre los cuales se citan por su destreza á Hermógenes y Asinio; de los falsarios y perjuros que vendían su voto en los comicios ó su testimonio en los tribunales; y, por último, de cuantos cacos, libertinos y gentes de mal vivir encerraba la corrompida Roma y figuran en las composiciones atelanas y comedias lupanarias.

Por mi parte, rae limitaré á bosquejar la historia del mundo picaresco en nuestra patria, desde tiempos más recientes porque, en efecto, el Hampa constituía todo un mundo aparte.

Pero en esta sociedad existían infinitos matices y gradaciones en la condición, carácter y género de vida de sus afiliados, así como también en las diversas escalas de su actividad, inteligencia y pericia.

En este sentido, la Picaresca era una especie de facultad que se aprendía por grados, y sólo en virtud de habilidad y mérito reconocidos, se elevaban los pícaros á la superior jerarquía de hampones.

También existían en este mundo singular, reinos particulares, y dentro de ellos diversas clases, que podían llamarse los gremios de sus diferentes oficios en su picaresco arte de vivir á costa ajena.

La primera región que recorrían los que aspiraban á ser verdaderos hampones, era la del reino de Túnia, cuya vida calificaban de libre, alegre y venturosa, porque llevados de su inclinación maleante y picaresca desafiaban contentos las incomodidades y miserias, que algunas veces aquella vida solía traer consigo; pero muy luego encontraban la compensación de sus transitorios padecimientos en los gustos y satisfacciones que la tunantela, por todas partes y á todas horas, les proporcionaba.

Además, con mucha frecuencia, unas veces por gusto y otras por necesidad, es decir, por no caer en manos de la justicia, el tuno cambiaba de residencia, sirviéndole de incomparable delicia el mudar lugares, ver gentes nuevas y aprovechar cuantas ocasiones se le ofrecían de hacer uso discreto y útil de su ingenio, flores y habilidades.

En estas frecuentes peregrinaciones, á falta de otros negocios más lucrativos, siempre contaba con los imprevistos lances de la fortuna, y sobre todo, con que había aprendido á jugar á la taba en Madrid, al rentoy en las ventillas de Toledo y á presa y pinta en pié en las barbacanas de Sevilla, sin contar otros útilísimos primores de floreo y bajón, con cuyos productos podía sustentarse tan bien como el más regalado canónigo de aquellos pasados tiempos.

Convidados de la libertad de costumbres que se gozaba en el famoso reino de Túnia, muchos hijos de padres principales se huían desde la universidad á los cotarros de la Bribia, en donde con nombres supuestos se inscribían como cofrades, gozando desde entonces de todas las franquicias, ventajas, auxilios y repartos de la tunantela y de los tunantes.

Tal vez de aquí provino, y ésta es conjetura del cronista, que el lector puede admitir ó rechazar á su gusto, la antigua y aún no extinguida costumbre de esas regocijadas y traviesas correrías de jóvenes escolares, ó estudiantes de la tuna, que llevando su alegría y su música por caminos, ventas y pueblos, solían dejar también rastro y recuerdo sonado de galantes aventuras, de ingeniosos petardos, de picantes y graciosas respuestas, de chistosísimos hurtos, de oportunas ocurrencias y de gratísimas y desenfadadas burlas, por más que á este concierto de aplausos se mezclase alguna que otra acusación de lamentados gallinicidios, destripadas corambres, jamones desaparecidos, chorizos eclipsados, palomas sacrificadas, conejos trasconejados y otros garbeos de la misma laya.

Debo advertir, que no todos los alumnos del tuneo llevaban la intención de ascender hasta hampones, sino que sus deseos se limitaban á gozar la vida libre, como decían; pero muchos, obligados más tarde por su mal sino y por las persecuciones de la justicia, recorrían toda la escala y subían por grados hasta fenecer en los romos de la gurapa[36], ó en los brazos de la viuda[37].

Pero después de avecindarse en el reino de Túnia, de aprender algunas habilidades y de estar diestros en la feila, que era la flor que primero enseñaban á los novicios, el que tenía verdadera vocación de pícaro y deseaba progresar en la jacarandina, se consideraba obligado á cursar por lo menos un par de años en la celebérrima academia de la pesca de los atunes, es decir, en las almadrabas de Zahara, y á su vuelta era ya tenido entre los suyos por hombre de provecho y porvenir; y si era cristiano viejo, pedía mirar con cierto desdén á los bohemios y galileos, pasando á ser bailón[38] de crédito y bravonel temido en el no menos famoso reino de Germanía.

En comprobación de mi aserto, respectivamente á la capital importancia de haber cursado en las almadrabas para ser pícaro de marca y respeto, citaré lo que á este propósito dice Cervantes:

«Pasó por todos los grados de pícaro, hasta que se graduó de maestro en las almadrabas de Zahara, donde es el filibustero de la picaresca. ¡Oh pícaros de cocina, sucios, gordos y lucios, pobres fingidos, tullidos falsos, cicateruelos de Zocodover y de la plaza de Madrid, vistosos oracioneros, esportilleros de Sevilla, mandilejos de la Hampa con toda la caterva innumerable que se encierra debajo de este nombre pícaro! Bajad el toldo, amainad el brío, no os llaméis pícaros, si no habéis cursado dos cursos en la academia de la pesca de los atunes; allí, allí está, en su centro el trabajo junto con la poltronería, allí está la suciedad limpia, la gordura rolliza, la hambre pronta, la hartura abundante, sin disfraz el vicio, el juego siempre, las pendencias por momentos, las muertes por puntos, las pullas á cada paso, los bailes como en bodas, las seguidillas como en estampa, los romances con estribos, la poesía sin acciones, aquí se canta, allí se reniega, acullá se riñe, acá se juega, y por todo se hurta. Allí campea la libertad y luce el trabajo; allí van ó envían muchos padres principales á buscar á sus hijos, y los hallan; y tanto sienten sacarlos de aquella vida, como si los llevaran á darles muerte».

Es verdad que tanta dulzura estaba constantemente amargada por el peligro de ser trasportados de Zahara á Berbería, por cuya razón retirábanse todas las noches á unas torres de la marina, estableciendo rondas y centinelas, en cuya confianza podían entregarse al descanso, si bien sucedió en diversas ocasiones, que rondas y centinelas, pícaros, mayorales, barcos y redes, con toda la turbamulta que allí se ocupaba, anochecían en España y amanecían en Tetuán, presos por los piratas berberiscos.

Entre las diversas clases que componían el reino de Túnia, la más numerosa y opulenta, sobre todo en las grandes ciudades, como Madrid, Sevilla, Granada y Barcelona, eran los llamados sollastrones de la leonera, los cuales dividíanse luego en diferentes grupos y jerarquías, según su habilidad en las tretas y con arreglo al fuste de las casas de juego, que unos y otros frecuentaban.

Estos garitos se llamaban tablajes, tablajerías, casas de conversación, leoneras, mandrachos, encierros y otros infinitos nombres de que usaban las gentes del tuneo, y de cuyo lenguaje particular y extraño pudiera muy bien hacerse un diccionario de la Túnia como el de la Germanía.

Al establecimiento de estas casas llamaban abrir tienda, ó asentar conversación de tablaje, y las tenían toda especie de gentes, desde las mas ínfimas hasta los mas elevados personajes.

Los dueños de estas casas recibían diversos nombres, como, el de mandracheros ó coimeros, que se aplicaba á los amos de los tablajes de mas Importancia.

Otros se llamaban gariteros, por alusión á unos aposentillos que había en las galeras denominadas la garita, y éstos eran los tablajes de mediana condición y más usuales y corrientes.

Por último, había otros que se llamaban chivitileros, aludiendo á las chocillas ó chivitiles en que los pastores colocan á los chivatillos para guardarlos del frío; y éstos eran los tablajeros de más baja condición, de los que había mayor número y en cuyos tugurios, á cada suerte, se armaba una pendencia entre tahúres y fulleros.

Llamábase barato la cantidad que se daba al dueño de la casa por el uso de ella y provisión de luces y barajas; y el barato era mayor ó menor, según se jugaba más ó menos recio, y á esta ganancia del tablajero, cuando en su morada se jugaba día y noche le daban el nombre de gotera en paila.

También llamábase barato á la cantidad que daban los gananciosos á los tahúres diestros y valentones que juzgaban las suertes dudosas, jurando imponer su opinión á todos con la punta de su espada.

En cuanto á los jugadores, también se dividían en diferentes clases, conocidas por diversos nombres, según sus costumbres y habilidades.

Tahúres ó tafures, era el nombre genérico de los que profesaban afición decidida al juego, sin que esta denominación significase el concepto de fullería, que más tarde se atribuyó á esta palabra.

Los jugadores, entonces como ahora, se reducían á dos grupos generales, el de los sencillos y el de los sagaces. Entre éstos últimos, había unos que se llamaban fulleros, otros sages, y otros sages dobles por su mayor penetración y sutileza.

Las y cautelas de que usaban los verdaderos sollastrones, se llamaban tretas, flores y pandillas, que son sinónimos de trampas, engaños y hurtos. Las tales tretas se hacían de diversos modos, tomando distintos nombres y eran tan numerosas, que me sería imposible referirlas todas, sin incurrir en la nota de prolijo y difuso.

Me limitaré, pues, á describir algunas de las más principales y usadas.

La fullería más frecuente se llamaba espejo de Claramonte, y consistía en avizorar las cartas del contrario, poniéndolo en sitio donde se le trasluciesen ó clareasen.

Otra de las flores más usadas era la fullería de lamedor, que consistía en dejarse ganar al principio, á fin de cebar al tahúr y pelarle después, dejándolo como al gallo de Morón, cacareando y sin plumas, es decir, echando votos y ternos por la boca y sin una blanca en el bolsillo.

Pero también los fulleros solían encontrarse con la horma de su zapato, esto es, con otros sages más diestros, que sabían dar con la ley; pues así se llamaba la primorosa flor, que consistía en contraminar al fullero, burlándole su treta con otra más segura y sutil, y á esta sutileza, llamaban descornar la flor, que era el non plus ultra del floreo.

Por último, otras se llamaban dar astillazo, el colmillo, la verrugueta, hacer la teja, la ballestilla, el panderete, la boca del lobo, el cortadillo, el ala de mosca, la tira, el garrote de moros, la raspa, el retén, el humillo y otras infinitas, mediante las cuales se robaban el dinero unos á otros en las casas de juego.

Además de los jugadores, concurrían á los tablajes otros muchos pícaros, cofrades del reino de Túnia, los cuales tenían varios oficios y nombres.

Llamábanse diputados á los que regulaban el barato que se había de dar al dueño de la casa por consentir en ella á los jugadores, y por el gasto de barajas, luces y trabajo de despabilar; y éstos reguladores eran compinches de los coimeros é iban á la parte en la ganancia.

Otros eran apuntadores que de acuerdo con el fullero, colocábanse al lado del contrario y vendiéndole amistad, le avisaban de su juego con señas muy exactas, que le hacían con dedos, boca, ojos y cejas.

A los que se ocupaban en hacer gente, es decir, en buscar y enganchar tahúres, llamaban muñidores, con alusión á los de las cofradías; á otros, encerradores, refiriéndose á los que encerraban las reses en el matadero; á otros, perros ventones, aludiendo á los de esta especie, que levantan la caza para que muera á manos de los cazadores, porque así también aquéllos pícaros conducían á los tahúres al tablaje para que pereciese su caudal á manos de los fulleros; y á otros, abrazadores, por alusión á los hombres que los roperos de Sevilla tenían asalariados en la plaza de San Francisco, los cuales llamaban á los forasteros para que les comprasen vestidos, asiéndoles de las capas y llevándolos muchas veces abrazados y hasta en vilo.

Todas estas distintas castas de enganchadores comían á dos carrillos, es decir, que vivían á costa de los fulleros y de los dueños del tablaje.

También concurrían otras clases de gentes, que si al principio no eran cofrades de la tunantela, casi todos acababan por serlo, á consecuencia de sus pérdidas, afición y mala suerte.

Esta especie de incorregibles aficionados constituían el grupo de los que se llamaban mirones, los cuales, á su vez, se dividían en pedagogos y doncaires.

Los pedagogos permanecían constantemente en la leonera, mirando y observando con grande atención el carácter, porte y tipo de los tahúres, procurando especialmente congraciarse con los más jóvenes ó inexpertos y que parecían más ricos, a los cuales enseñaban, no sólo á jugar, sino también á precaverse de las sutiles tretas de los fulleros, por cuyo medio sacaban para vivir con desahogo.

Los doncaires tomaban asiento al lado del tahúr y le indicaban, las jugadas con todo el tino y habilidad de su experiencia, porque su interés consistía en que su protegido saliese ganancioso, a fin de que á la postre le pudiese remunerar con largueza.

A la ganancia que de este modo conseguían los mirones, llamaban tocar ó morder dinero.

Otros muchos pícaros de diversos cortes y marcas vivían á la sombra de los tablajes, empleando mil sonsacadores arbitrios, como el de hacer recados á los tahúres, ir á empeñar alhajas, guardar asientos y otros infinitos recursos de que se valían para sacar dinero, entre los cuales citaré uno que por su extrañeza y singularidad, no menos que por el lucro que producía, merece particular mención en esta historia.

Este socaliñero arbitrio consistía en prevenir los medios de satisfacer necesidades tan perentorias, como indispensables; y esta industria, si así puede llamarse, era tan productiva, que algunos se enriquecían con ella, como se cuenta de un socarrón famoso, que se apellidaba Milano.

He aquí lo que á este propósito refiere don Antonio Liñan y Verdugo en su libro titulado Guía y avisos de forasteros, donde se ocupa de este notable arbitrista en los términos que siguen:

«Llamábase éste el señor Milano y no teniendo cosa propia sobre que Dios lloviese, al cabo de algunos años casó una hija dándole dos mil ducados en dote, quedándose él con otros tantos; y todos los ganó con la industria siguiente: Ibase las noches de invierno á las casas de juego largo, y llevábase debajo de la capa un orinal nuevo, y cuando alguno de los jugadores se levantaba á hacer aguas, llegaba y sacaba el orinal de la vasera, y decíale: señor don Fulano, arrímese vuesa merced á este rincón, que aquí hay donde orinar, pues de salir de esta pieza tan abrigada con los tapices y gente á otra fría, se engendran los catarros, las jaquecas, el asma y otras enfermedades semejantes. Muchas gracias, señor Milano, respondía el caballero, que volviéndose á sentar á jugar, poníasele el Milano á su lado; y cuando veía que hacía alguna buena suerte ó mano de mucha cantidad, tirábale de la capa. Volvía la cabeza el caballero y decía: ¿qué manda, señor Milano? Señor, respondía éste, el orinal suplico á vuesa merced. De muy buena gana, decíale el jugador; y diciendo y haciendo, sacaba y le daba un escudo ó un doblón, ó un real de á ocho, según era la mano».

¡Tanto alambicaban ya entonces los gandules, para buscarse la gandaya; si bien los de ahora no les van en zaga!

En cuanto á los fulleros se distinguían, no sólo por las tretas y flores que usaban, sino también por la hora en que concurrían al mandracho.

Los más temibles eran los que cogían á un desdichado de media noche abajo y le desollaban vivo y éstos se llamaban los modorros, que habían estado en los tablajes como dormitando, hasta que los tahúres, picados ya en el juego, y ciegos con la afición, en nada reparaban, pasando por todo, sin atender á tretas, flores ni pandillas.

Entonces entraban de refresco los verdaderos sollastrones á hacer su agosto, dando fondo á los picados, es decir, á los que habiendo perdido en el discurso de la noche, deseaban seguir jugando, como ellos decían, aunque fuese con el mismo demonio en persona.

Además de estos grupos del mandracho, que solían permanecer en las grandes poblaciones, bien que no sin algunos percances, se organizaban de vez en cuando algunas partidas de fulleros, que iban á las ferias y romerías más concurridas para ejercer sus habilidades.

Frecuentemente un grupo de tahúres se asociaba también con otro de los llamados trapaceros de la farándula, que eran una compañía de comediantes compuesta de siete ó más hombres y de tres mujeres, la cual andaba por los pueblos representando comedías, y no era la menos chistosa la que luego representaban los farsantes y los fulleros, considerándose unos á otros como extraños delante de los incautos, que acudían al reclamo de las cómicas y del burlo, que en seguida se entablaba, y de donde salían completamente despellejados los que más se picaban de ricos y galanes.

Igualmente había otros pícaros ambulantes, que se disfrazaban de peregrinos y los cuales se pasaban muy buena vida corriendo de romería en romería, fingiendo gran devoción, haciendo granjería de la santidad y salteando la limosna de los verdaderos pobres.

Otros peregrinaban, sin hábito de romeros, pidiendo limosna y cantando sus oraciones guiados por un perro, simulando ser ciegos, si bien tenían más vista que un lince, por lo cual Cervantes los califica chistosamente de vistosos oracioneros.

También había mendigos, legos ó gandules, así llamados en el tuneo, porque aún no conocían á fondo las habilidades hamponas de tullirse, mancarse, llagarse y parchearse con arreglo al arte, y por que su objeto se limitaba á gandulear y vivir ociosos y lucios por la caridad de las buenas almas.

Otra especie de pícaros redomados era la de aquellos que llevaban osos, monos, perros y otros animales sabios, con cuyas habilidades, saltos y adivinanzas, dirigidas por el ingenio y bellaquería de sus amos, se buscaban muy bonitamente la gandaya y conseguían ocultar su verdadero nombre y procedencia, pues casi todos eran galeotes desertados de las gurapas.

Había otra casta de pícaros titereros, ó titereros pícaros que vagaban de pueblo en pueblo, en los cuales producía no escaso alborozo el tamborileo con que anunciaban su llegada. Éstos solían llevar uno y aun dos mandilejos ó rapaces, que les servían de criados para armar su retablo y fingir las distintas voces de las figuras de polichinela, que hacían jugar en las escenas que representaban, tomadas generalmente de antiguas historias y romances.

Esta especie de teatros portátiles llamábanse retablos de las maravillas por los cuadros maravillosos que en ellos se exponían, y no sólo se llevaban por los pueblos, aldeas, ferias, romerías y ventas, sino que también despertaban por extremo la curiosidad de las grandes poblaciones en los teatros y corrales de las comedias, como entonces se decía.

De estos titereros, afirmaba el licenciado Vidriera, que era gente vagamunda y que trataba con indecencia de las cosas divinas, porque con las, figuras que mostraban en sus retablos volvían la devoción en risa, y que les acontecía envasar en un costal todas ó las más figuras del Testamento Viejo y Nuevo y sentarse sobre él á comer y beber en los bodegones y tabernas.

Todas estas diversas castas de pícaros, si bien ejercían libremente sus habilidades en los pueblos y aldeas, lo primero que hacían al llegar á las grandes ciudades era presentarse á los Mayorales ó Monipodios de la Picaresca, a fin de dar el oportuno aviso y recibir la patente ó licencia para ejercitar su industria en los sitios que se les designaban, previo el pago de los derechos ó aranceles establecidos en las ordenanzas del reino de Túnia.

En su consecuencia, dábase también la orden a los cicateruelos y diestros en el bajón[39] para que acudiesen al rebullicio que se armaba con motivo de los retablos, á fin de que allí espigasen cuanto pudiesen.

A todas estas diferentes condiciones y maneras de pícaros, debe agregarse la turbamulta de brecheros[40], rufos, valentones, bernardinos, jácaros, bravoneles, esportilleros, jándalos, murcios[41] y mozas del cerco, que con sus cairones[42] regalaban á sus diestros y traineles como si fueran principesas, además de farabustearles ocasiones propicias para sus mariscadas[43].

Todos estos alumnos del tuneo y vasallos del reino de Túnia, estaban bajo la obediencia de sus mayorales en las respectivas provincias, si bien el rey residía de ordinario en Madrid ó Sevilla, aunque más frecuentemente solía seguir la corte para gestionar diversas pretensiones y en particular para disminuir las penas ó alcanzar indultos en favor de los grandes sages de sus dominios.

También tenían sus Ordenanzas, á las cuales se sujetaban con notable legalidad y vigor desde el rapaz cicateruelo[44] hasta el murcio barbado y de pelo en pecho.

Por lo demás, los mayorales estaban encargados de distribuir diariamente los puestos, maniobras y quehaceres en cada uno de los diversos distritos de la ciudad, así como también de confiar comisiones especiales y servicios extraordinarios, que con gran sigilo y liberalidad pagaban los interesados, los cuales solían ser caballeros muy principales y damas ricas y hermosas, que deseaban castigar agravios ó satisfacer venganzas por mano ajena.

Todos estos servicios llevábanse asentados en un libro, con expresión de la cantidad que por ellos pagaban y del nombre de guerra del que había de ejecutarlos.

Las enchilladas en el rostro se pagaban por puntos, y en las restantes partes del cuerpo por su anchura, longitud y profundidad; en una palabra, para cada servicio tenían señalada una especie de tarifa invariable, sin que este señalamiento impidiese el regateo necesario para recabar el mayor premio posible, según se presentaba el penitente.

Los mayorales elegían con singular tino á los ejecutores de los diferentes servicios exigidos, como cuchilladas de marca fija en sitio determinado, y palos de mayor ó menor cuantía, según los casos, y sin salirse un ápice del número requerido por los interesados que los pagaban.

Además, había encargos que llamaban de agravios comunes, como redomazos, untos de miera, clavazón de sambenitos y cuernos, matracas, espantos, alborotos, cuchilladas fingidas y cencerradas a viejas que se casaban con mancebos y á viejos que matrimoniaban con jovencitas, todo lo cual se hacía á petición de rivales despechados, y se ejecutaba por toda la turbamulta y comunidad de las gentes del tuneo.

Sólo me resta añadir que los mayorales estaban, autorizados para separar de la ganancia común las cantidades suficientes, á fin de sobornar á la gura[45] y que los dejase en paz y gracia de Dios ejercer su oficio con los menores tropiezos posibles; y dicho se está que los guros[46] de aquellos tiempos se prestaban con gran docilidad á semejantes complacencias, que no les costaban más trabajo que el hacer la vista gorda.

Es verdad que entonces, como ahora, los agentes de la gura se imaginaban poner una pica en Flandes y adquirir reputación de probos, astutos y severos con la mojiganga de que de vez en cuando pareciese alguna joya ó alhaja robada de algún poderoso personaje, lo cual conseguían al punto, reclamándola de los ladrones con quienes mantenían los dichos tratos.

Pero tampoco entonces, como ahora, parecía nunca el reo, aunque se hallasen los objetos robados, hecho importante, que bien á las claras demuestra que lejos de haberse extinguido, aún se conservan cuidadosamente las picarescas y seculares tradiciones del famoso reino de Túnia.

Capítulo XX

El reino de Germanía

Confinante o vecino á la región del tuneo estaba el no menos famoso reino de Germanía.

Sin duda entre ambas regiones había perpetua comunicación y recíproco influjo, si bien era inmensa la distancia que mediaba desde el estudiante travieso y petardista hasta el tuno ya preso y en camino de ser sentenciado á galeras.

La línea divisoria entre el hurto y el robo, entre el gandul y el rufián, entre el tuno y el ladrón estaba trazada por la prisión y sentencia del pícaro á público azotamiento por el verdugo.

Desde entonces ya el tuno se convertía en bailón y entraba de lleno en el reino Germanesco, adoptando sus costumbres y aquel singular y peregrino lenguaje que se ha llamado de Germanía, y que usaban en aquellos tiempos como en los presentes los presos, galeotes y presidiarios.

Aquel lenguaje estaba compuesto de las voces comunes del habla castellana, si bien trocando su ordinario sentido y adaptándole á particulares conceptos, y además se advierten en él muchos vocablos de otros idiomas, prueba evidente de que á su formación han concurrido los pícaros de diversas naciones.

La gente rufianesca en general había sufrido por lo menos los pencazos y no pocos eran galeotes cumplidos, que después volvían á las andadas.

El centro, el mentidero, el punto de reunión de los rufianes y traineles era la Mancebía ó burdel público que con carácter oficial existió en las principales ciudades de España, y en donde se tramaban todos los robos, muertes y crímenes perpetrados por la gente rufianesca.

A la Mancebía llamaban montaña de pinos y al jefe ó empresario de ella le decían Padre, el cual después del rey ó gallo de Germanía era el mayoral más autorizado y obedecido entre los rufos y bravos de la jacarandina.

Este íntimo enlace de los guapos con las mozas de la manfla[47] explica perfectamente la notable abundancia y aun predominio de voces y términos relativos á marquidas[48] y coimes[49], que desde luego se advierte en la lengua germanesca.

Excusado parece decir que también en la Mancebía, los rufianes brecheros y peritos en el floreo entablaban el indispensable juego de dados y naipes, á fin de pelar sin compasión á los estudiantes, militares y caballeros que acudían sin cesar al señuelo y regocijo de la casa llana, en donde con suma frecuencia solían armarse bailoteos y francachelas á la par que alborotos, riñas, guitarrazos y cuchilladas.

Así, pues, la prostitución era el auxiliar más poderoso y constante de los bravoneles de la rufianesca para preparar y cometer sus crímenes, como sucedía en el burdel público de Madrid, que estuvo situado en la calle de Toledo, la cual por esta razón llamóse antes de la Mancebía; y lo mismo se verificaba en otras grandes ciudades, especialmente en Sevilla, que vino á ser la cifra, compendio y corte de la Picaresca en España.

En esta ciudad llegó la corrupción á tan espantoso extremo, que había en ella ciertas casas en que á manera de monasterios se acogían muchas mujeres, bajo el pretexto de hacer vida retirada y piadosa, vistiendo ropas monjiles y teniendo una especie de abadesa, la cual encubiertamente recibía en el hipócrito claustro á las personas más distinguidas, sacando así pingües ganancias de su tráfico infame.

Sucedía también que algunas mujeres casadas, viudas honestas y doncellas huérfanas entraban en aquellas casas ó colegios, imaginándose encontrar allí un asilo seguro y á cubierto de las seducciones del mundo; pero después reconocían su engaño, y aún acaeció que algunas de ellas, imbuidas por la superiora y convidadas por la ocasión, cometieron lamentables deslices, que haciéndose públicos llegaron á noticia del rey D. Juan el segundo, quien ordenó inmediatamente que se cerrasen las tales casas, y que las que no quisieren ser castas y buenas, fuesen al punto trasladadas á la Mancebía pública, en donde tenían su habitación todas las otras mujeres mundanas.

Este sólo rasgo basta y sobra para caracterizar las camanduleras costumbres de antaño, que á todo trance procuraban encubrir bajo la capa de santidad la corrupción más detestable.

Desde luego se comprenderá que la existencia de la Mancebía pública, especie de monopolio oficial del vicio, no fué suficiente para impedir la industria particular de las infinitas echacuervos y tías fingidas, que por todas partes pululaban en las grandes poblaciones.

Pero todas estas ninfas, de cualquiera clase y condición que fuesen, tenían también sus bravoneles ó rufos á lo valón de vista fosca, bigote al ojo, sombreros de ancha falda, cuellos a la valona, medias de color, ligas de gran balumba y luengas tizonas para que las vengasen de sus agravios, castigando á los religiosos que se proponían guardar la mosca, y festejando á los paganos, porque para ellas y ellos la religión del paganismo era la única santa y buena.

Es verdad que al fin y á la postre las más señoriles y remilgadas, que habían comenzado con manto de seda y brial de chamelote, figurando ser hijas, ó por lo menos sobrinas de ilustres personajes, acababan por perder su crédito, y cuando les sobrevenía la prolongada cuaresma de calamidades y privaciones, á causa de su desprestigio y del desengaño de los primitivos alquiladores, no les quedaba más recurso que vestirse de añascóte y frazada, y guardar el palmito para mirarse al espejo á sus solas, ó tirar de la manta y de la toca, descubrir el embuste, y dar con su cuerpo en la pifla[50], á fin de ganar siquiera para su mejor adeliño y mantener al rufo.

Además de asistir constantemente á la Mancebía pública, á los burdeles particulares y á todos los garitos, los rufianes, dirigidos por el gallo y en su defecto por los mayorales, tenían muy bien organizados sus servicios, los cuales pudieran reducirse á dos principales secciones.

La primera se refería al ajuste y cumplimiento de venganzas, raptos, muertes ó asesinatos cometidos por cuenta ajena.

La segunda se refería á los robos de todas clases y á todo riesgo, que por su propia cuenta emprendían y realizaban los bailones.

Para combinar sus diversos golpes de mano, además del auxilio y ayuda de las marquidas, que procedían siempre con la más estricta sujeción á las instrucciones de los rufianes, tenían éstos un personal tan numeroso como completo, al cual se le confiaban las distintas investigaciones y variadas faenas, que se requerían para llevar á cabo sus antisociales empresas.

Entre las diversas clases que componían el reino de Germanía los más viejos, prudentes y experimentados ejercían el oficio de avispones, los cuales vestían decentemente, afectaban un porte grave y apersonado, oían misa todos los días con notable devoción, y por todos los medios que estaban á su alcance procuraban adquirirse crédito y fama de hombres virtuosos, pacíficos y honrados.

Los avispones andaban de día en las grandes ciudades atisbando en qué casas podía darse tiento de noche, y también se ocupaban en averiguar en dónde los mercaderes más ricos tenían su dinero, y cuando de cierto lo sabían, tanteaban el espesor de las paredes ó muros de la casa, dibujando con matemática exactitud el lugar más conveniente para hacer con gran presteza los agujeros, á fin de facilitar la entrada y el golpe.

Según las ordenanzas de la gente germanesca, los avispones llevaban el quinto de todo aquello que por sus avisos, industria y trabajo se robaba.

Naturales y conjuntos auxiliadores de los avispones, eran los llamados palanquines, los cuales también ostentaban maneras y porte de principales caballeros ó ricos hacendados, y su encargo consistía en ver ó alquilar las casas más suntuosas, de las cuales se mudaban por momentos, pretextando que ninguna era de su gusto; pero en realidad para saber todas las entradas y salidas de las tales casas, que después venían á ser habitadas por gentes de alto copete y gran caudal, á cuyos talegos daban el avance tan pronto como podían.

Después de las oportunas investigaciones, y cuando ya debía darse el golpe de mano, acompañaban á los palanquines los guzpatareros, que eran respecto de aquéllos, lo que los albañiles á los arquitectos, á fin de que practicasen los guzpatáros ó calas en el sitio designado.

En seguida entraban los caletas, que eran los obligados á penetrar en las habitaciones y hacer la jiba ó bulto, y si había peligro inminente lo traspasaban de unos á otros hasta ponerlo á buen recaudo en la atarazana, que así llamaban al depósito de lo robado.

A éstos auxiliares daban el nombre de caleteros, porque acompañaban á los caletas, los cuales también disponían antes de dar el asalto, en dónde y cómo habían de colocarse los buzos, linces ó columbrones, que debían servir de atalayas.

Los calabaceros ó pescadores se valían también de los palanquines para que les dijesen ó dibujasen las entradas y salidas de las casas; pero éstos penetraban en ellas por medio de claucas, sierpes ó calabazas, que todos estos nombres daban á las ganzúas.

Había otros que se llamaban fulidores, los cuales enseñaban muchachos que, ya entrando á servir en las casas principales ó bien escondiéndose y quedándose en ellas con cualquier pretexto, les franqueaban las puertas de noche para que á mansalva cometiesen sus latrocinios.

Llamábanse comendadores de bola á los ladrones que andaban por las ferias, los cuales sé ponían siempre de acuerdo con los azoreros ó aliviadores, que tal era el nombre de los que recibían lo robado por otros para que lo pusiesen en salvo.

Los almiforeros robaban mulos, asnos y caballos; los gruñidores ganado de cerda y los lobatones ovejas y carneros.

Llamaban pilotos, así en las ciudades como en el campo, á los que servían de guía á los ladrones.

Sería tarea por demás prolija la enumeración, de todas las especies y denominaciones de los tomadores de lo ajeno, que en sus dilatados dominios encerraba el reino de Germanía.

Baste decir que todos los servicios y gremios estaban muy bien organizados para el mal; y que las gentes de la Rufianesca obedecían y respetabas sobre toda ponderación al rey ó gallo, que ordinariamente residía donde se hallaba la corte.

El rey ó sus mayorales no limitaban su dirección á los pícaros de las poblaciones, sino que mantenían constante inteligencia con los tropeleros ó ermitaños de camino, es decir, con los salteadores más feroces y desalmados.

A los cherinoles y jayanes de la Germanesca, que eran como los próceres ó príncipes del reino, después de los mayorales y padres de Mancebía, se les tributaba por todos el más profundo respeto, á causa de sus grandes fuerzas, valor temerario, espantosos crímenes y aterradora nombradía, y éstos solían ser los mensajeros que el gallo y los mayorales enviaban á los capitanes de bandidos, ya para cometer grandes robos á mano armada, ya para perpetrar muertes ó raptos ocultamente exigidos y pagados por otros, ó ya para otras empresas no menos criminales, misteriosas y lucrativas, que por su índole reclamaban el uso y empleo de mucha gente disciplinada, valerosa y aguerrida.

En efecto, con harta frecuencia necesitaban los pícaros las fuerzas combinadas de los rufianes y de los bandidos para llevar á feliz cima los numerosos y terribles encargos que personas ilustres, pudientes, apasionadas, ó rencorosas les confiaban.

En tales casos, la Picaresca tenía su honradez a su modo, la cual consistía en que sus individuos jamás fuesen cantores, es decir, que guardasen el más inviolable secreto respecto á sus comitentes, á pesar de todas las ansias[51] y angustias del mundo, y aunque para hacerles hablar, los empalasen vivos.

A la verdad, los farautes de la Germanesca, poseían muchos é importantísimos secretos de las gentes más encumbradas, que á su valor, pericia, perversidad y sigilo, encargaban la realización de sus más vivos deseos ó frenéticas ambiciones.

Herederos impacientes de celebrar solemnes exequias por sus opulentísimos deudos; damas jóvenes ansiosas de quedarse viudas de sus viejos maridos; amantes celosos que anhelaban castigar á sus rivales por mano ajena; poderosas y nobles doncellas agraviadas y deshechas en llanto, que trataban de vengarse de sus burladores; cortesanos envidiosos que deseaban la desaparición de sus émulos aborrecidos; y altos personajes civiles, militares y eclesiásticos que por diversos motivos, causas y móviles, necesitaban utilizar las artes, manejos, informes, noticias y concurso de la jacarandina, todos, todos recurrían á los caporales germanescos, que eran mercaderes de espantos, robadores de mujeres, negociantes de cuchilladas, médicos de ultrajes, boticarios de venganzas, vendedores de injurias, merceros de agravios, tratantes en vidas y tenderos de muertes.

Resultaba de aquí que el gallo, los mayorales, los padres de montaña[52], los cherinoles y los jayanes de la Germanesca, si no eran aparentemente personajes de altísima importancia, solían tener en realidad grande influjo para favorecer así á los salteadores de caminos, como á los rufos y valentones que caían en manos de la justicia.

Este poderoso influjo procedía de las revelaciones confidenciales, que damas y caballeros veíanse obligados á hacer á los pícaros para que éstos pudiesen cumplir atinadamente sus deseos, encargos y comisiones.

Así, pues, era muy frecuente ver entrar á deshora en la guanta (1) encubiertos caballeros ó damas tapadas, que no concurrían allí, sino para entenderse con los padres ó coimes, respecto á los servicios que deseaban se les prestasen por los rufianes; y no pocas veces ocurrían lances dramáticos, á consecuencia de inesperados encuentros; pero de todo ello resultaba que los coimes sabían al dedillo la vida, milagros y flaquezas de los más ilustres personajes.

Ciertamente, los coimeros no abusaban de aquéllos secretos, si bien les servían en las ocasiones oportunas para exigir á su vez á las personas más influyentes á quienes habían complacido, que favoreciesen sus pretensiones cerca de la justicia con todo el peso de su irresistible recomendación y poderío.

Estas misteriosas y criminales inteligencias entre la sociedad pública, que se imaginaba ser buena y honrada, y la sociedad de los pícaros, producían los resultados más lamentables y desastrosos para la recta administración de justicia, pues que los curiales, jueces, corregidores, alcaldes del crimen y de casa y corte mandaban con suma facilidad que ahorcasen á cualquier pobre diablo, mientras que dejaban impunes los más atroces delitos y en completa libertad á los más empedernidos criminales, con tal que tuviesen poderosos valedores.

Después del bandolerismo violento, y por decirlo así, belicoso de los antiguos nobles y hombres de armas, al que los reyes católicos pusieron coto por medio de la Santa Hermandad, llegó á operarse con el tiempo una trasformación tan importante como funesta, que consistía en que la curia amañaba de tal manera los procesos, que de nada servía la persecución armada, supuesto que luego el criminal era fácilmente absuelto, si escribanos y relatores le amparaban, aun admitiendo la más severa rectitud en los jueces, los cuales se veían obligados á sentenciar con sujeción á lo escrito.

Tal es el origen de la inquina, ojeriza y especie de cruzada con que nuestros antiguos escritores persiguen á una y censuran con notable acrimonia á los escribanos y demás curiales, reprendiendo á los relatores que mudan tono, hablan quedo, brincan razones y mascan cláusulas enteras.

En suma, diré que una de las concausas más eficaces del bandolerismo ha sido la complicidad de la gente poderosa, que presumía de honrada, con la gente de la Picaresca, á la cual alentaban y favorecían por su propio interés los mismos que se valían de ella, como instrumento de sus pasiones, odios y venganzas.

No se extrañe, pues, que insista sobre este punto, porque lo juzgo de incalculable trascendencia, pues desde luego se comprenderá que sin la protección oculta de los que facilitaban la impunidad del crimen, es seguro y evidente que la Picaresca no hubiera conseguido tan notable desarrollo y organización tan completa, ni tampoco hubiera presentado tan corruptor ejemplo, cuyas funestísimas consecuencias se han trasmitido hasta la edad presente.

Con tales elementos, el reino de Germanía adquirió extraordinarias proporciones, hasta el punto de haberse producido en su seno todo un idioma, que era la iniciación del verdadero pícaro, á la par que el predominante en todas las diversas regiones de la Hampa.

Pero el gandul ó tuno solía, recibir los primeros tientos ó seducciones de la gente germanesca en la trena[53], en donde se hablaba el lenguaje carcelero, como también hoy sucede, con las naturales modificaciones que el tiempo ejerce en las costumbres y en todas las cosas humanas.

Y como el hombre está formado de manera que en todas direcciones, concierten ó no con el sentido moral, estima siempre la celebridad, la fuerza y el valor por las ventajas que proporcionan, resulta que en las cárceles y presidios se produce el fenómeno más horroroso y angustiador, que puede ofrecerse al estudio y contemplación de quien intenta conocer á fondo la extensión y profundidad de las llagas sociales.

Este fenómeno consiste en la espantosa perversión de ideas que conduce á los hombres á ostentarse allí aún más criminales y malvados de lo que realmente son, porque en semejantes círculos es tenido en poco el que por leve motivo perdió su libertad, y sólo es profundamente respetado quien por sus horribles delitos llegó á obtener funesta y repugnante nombradía.

El tuno, pues, se encontraba en la trena como avergonzado de su poquedad ante los fanfarrones del crimen, cofrades de la Germanesca.

Y subía de punto este sentimiento desconsolador de su inferioridad al ver que alcaides, calaboceros, alguaciles y escribanos trataban á los jayanes con inequívocas muestras de consideración; pero lo que más excitaba su asombro era que los más criminales salían más pronto de la cárcel, en donde habían estado además muy atendidos y con todas las posibles comodidades.

Tal pernicioso ejemplo era eficaz incentivo para los gandules del reino de Túnia, los cuales aprendían la lengua carcelera, esforzándose por merecer pronto por sus fechorías el honor para ellos de pertenecer cuanto antes al poderoso reino de Germanía, en donde no se penetraba sin pasar por Túnia y haber demostrado las necesarias dotes de astucia, sutileza y ánimo para tañer debidamente el pandero de la jacarandina.

Estos nuevos reclutas comenzaban por los oficios más fáciles entre la gente germanesca, si bien algunos eran ya sobresalientes en garfiñar cicas[54] y en el floreo de espillantes y brechas[55].

La organización del reino de Germanía era tan extensa, que abarcaba desde el gomarrero, ósea ladronzuelo de pollos y gallinas, hasta el bailón avezado á esgrimir el desmallador[56] robando y matando sin reparo alguno, de modo que los mayorales tenían gente á propósito para satisfacer cuantos encargos les encomendaban los paganos, así como también para llevar á dichoso término cuantas empresas acometían por su cuenta y riesgo.

Es verdad que este riesgo estaba siempre disminuido para los pícaros, merced á las influencias secretas con que contaban, en virtud de sus importantes y ocultos servicios, y sólo así puede explicarse que tuviesen tan bien organizados los gremios de sus diferentes oficios, que los ejercían con la misma tranquilidad, orden y sosiego que trabajaban en los suyos los menestrales honrados.

Así, pues, llamaban cachucheros, á los ladrones de alhajas de oro; alcatiferos, á, los que robaban en las tiendas de sederías; lechuzas, á los que hurtaban de noche; golleros, á los que aprovechaban los bullicios y apreturas de gentes para hacer sus tretas ó flores ladronescas; altaneros, ventosos ó bolatas, á los que robaban por ventanas, balcones ó tejados; bajamanos, á los pícaros que entraban en las tiendas y, señalando un objeto con una mano, afanaban con la otra lo que podían, aprovechando la distracción del tendero; sanos de Castilla, á los ladrones disimulados; filateros, á los que cortaban sutilmente los bolsillos; garaberos, á los que hurtaban con garabato; corredores, á los que concertaban los robos; desmotadores, á los que desnudaban por fuerza á los robados, dejándolos en cordobán, es decir, en cueros; escaladores, á los que robaban por medio de escalas; golondreros, á los que se hacían soldados para hurtar sin riesgo; murcigalleros, á los que deshacían la ropa que otros hurtaban para que nadie la conociese; rederos, á los que robaban capas; polidores, á los que vendían los objetos robados por otros; y, finalmente, llamábanse cofrades de pala, á los que ayudaban á los ladrones, poniéndose delante de aquellos á quienes se proponían robar, para distraerlos y hacer la operación á mansalva.

Los tercios novatones comenzaban por ser reclamos y traineles hasta llegar á rufeznos, y más tarde á rufos, enjibadores ó jaques; pero después de cumplir sus ordinarias obligaciones y recados en la guanta, reuníase la mandilada[57] con los gandules de Túnia en las bayucas de sus poleos[58], recorriendo en seguida, como la tela y palenque principal de sus hazañas, el Rastro, Plaza Mayor y de Santa Cruz en Madrid, el Azoguejo en Segovia, la Lonja en Salamanca, la Puerta del Campo en Valladolid, el Espolón en Burgos, el Coso en Zaragoza, la Tarafana en Barcelona, la Olivera en Valencia, la Plaza de Zocodover, Corral de los Olmos y Ventillas en Toledo, la Rondilla en Granada, la Plaza del Potro en Córdoba, el Compás y Corral de los Naranjos en Sevilla, los Percheles y las islas de Riarán en Málaga, la playa en San Lúcar, la puerta de Tierra en Cádiz, y, finalmente, cuantos sitios y lugares eran oportunos para la garfiña y se hicieron famosos en los fastos de la Picaresca en España.

En resolución, el reino de Germanía estaba perfectamente organizado y dividido en oficios ó gremios particulares, y además sostenía permanentes relaciones con los otros dominios y comarcas de la Picaresca, de modo que los mandatos del capiscol, rey ó gallo, de los mayorales y coimes se obedecían ó eran secundados con exactitud maravillosa; pero también se pagaban con equidad ó largueza, procediendo todos con la más estricta sujeción á las prescripciones de sus ordenanzas.

¡Notable y por demás doloroso contraste, el que ofrecen esas tenebrosas asociaciones para el crimen, en las cuales se respeta más y se cumple mejor la legalidad establecida, que en la sociedad pública de los hombres!

Capítulo XXI

La bohemia

Después de haberme ocupado de las rasas en su relación con las civilizaciones aportadas a nuestra patria, parecería incompleto mi trabajo, si no consignase también el funesto influjo, que en el particular sentido de la Bribia, ejercieron á su vez otras exóticas razas, ofreciendo nuevas faces y peregrinas manifestaciones del Bandolerismo.

Tal fué la rana gitana, que si nada trajo bajo el punto de vista de la civilización, en el buen sentido de la palabra, no dejó por eso de aportar elementos propios, originales y característicos relativamente a la Picaresca.

Al lado y después de las afirmaciones y de las conquistas del verdadero progreso humano, he debido fijar también, como términos correlativos, las desviaciones paralelamente producidas por la perversión del sentido moral, entre las cuales, conviene definir el carácter y contenido de la que pudiera llamarse, permítaseme el neologismo, especial picarización, importada por los bohemios o gitanos.

Diversas y aún contradictorias son las opiniones respecto al origen de esta raza y época de su aparición en Europa.

Afirman algunos que los gitanos proceden de nuestra Península, fundándose en que se llamaron cíngaros del nombre de Cinga, hoy el Cinca, río de España que mencionan César y Lucano; pero esta opinión me parece paradoja insostenible.

Otros aseguran que se llamaron egipcianos, porque provenían de Egipto, y anduvo muy válida la opinión de que vivían errantes entre los demás pueblos, como en castigo y expiación de haber negado sus ascendientes la hospitalidad á la virgen María y al niño Jesús, cuando huyeron de la persecución de Herodes; pero aunque nuestras antiguas leyes en efecto los designan con el dicho nombre de egipcianos, es indudable que tal calificación carece de fundamento.

También han creído algunos eruditos que los gitanos eran una raza mixta de judíos y moros, y que emigraron de España, cuando se decretó la expulsión de unos y otros, después de la reconquista.

Sin embargo, ninguna de estas opiniones, ni otras muchas que pudieran citarse acerca del origen de los gitanos, fijan con exactitud su procedencia, ni se conforman con los datos más auténticos y fehacientes que suministra la historia.

La verdad averiguada é incontrovertible, es que proceden de la India, y que su aparición en el Norte de Europa fué producida por la formidable irrupción del gran Tamorlan, que trastornó aquel país y los obligó á dejar la patria, que no les brindaba más que miserias y humillaciones, supuesto que pertenecían á la casta mas ínfima de los parias, entre los cuales se llaman zíngaros á los más infelices; de suerte que el gitano, aún era inferior á la condición general del paria.

A consecuencia de aquella invasión, muchas tribus siguieron las huellas de los mogoles triunfantes, como espías ó merodeadores, extendiéndose por todos los países conquistados; algunos se dirigieron hacia Oriente, y aún existen en las costas del Malabar, en donde viven como piratas; otros anduvieron errantes por la Persia y el Turquestan; y gran número de ellos, impulsados probablemente por los otomanos, encamináronse á Europa, donde aparecieron en Moldavia y Valaquia el año de 1417; en Suiza en 1418; en Italia en 1422; en Francia en 1427; en Baviera en 1433; y ya desde entonces se difundieron por Alemania, Dinamarca y Suecia.

Respecto á la época en que aparecieron en España, la cuestión es más difícil y tenebrosa, porque sin duda existían aquí desde tiempos más remotos, y lo más verosímil parece, y así lo afirman diversos autores, que los gitanos penetraron en Europa, no sólo por Hungría y Bohemia, acompañando a las huestes invasoras de los turcos, sino también por el Estrecho de Gibraltar, siguiendo a los ejércitos sarracenos, que desde Arabia, Egipto y Mauritania, venían á desembarcar en nuestras costas meridionales.

Tal es, sin duda, la causa de que en España se les denominase egipcianos, y de que en otros países del Norte de Europa, se les llamase bohemios, aludiendo con ambas designaciones á los dos puntos más inmediatos de que respectivamente provinieron.

De aquí se deduce la posibilidad de que otros conquistadores más antiguos que Tamorlan, promoviesen la emigración de ciertas tribus hacia la Arabia y el Egipto, de donde pudieron venir á España con las huestes agarenas, y acaso eran zíngaros los malandrines cuatreros, que existían en el territorio dominado á la sazón por los árabes.

El criterio más seguro para determinar el origen de un pueblo, consiste en el idioma, y sabido es cuánto debe la ciencia etnológica á este método, seguido por el sabio Humboldt con maravillosa erudición é incansable perseverancia.

Ahora bien; el idioma usado por los bohemios, como ya he indicado en otro lugar, no es arbitrario ni compuesto de palabras usuales, si bien empleadas en sentido translaticio, como el de Germanía sino procedente de una de las dos lenguas madres del Indostán, en donde todavía se habla en Zingania un idioma originario del zendo, que entienden perfectamente los gitanos de Europa.

Resulta, pues, que el origen índico de los bohemios, está fuera de toda duda, y confirmado no sólo por razones históricas de gran fuerza, sino también por la prueba decisiva del lenguaje.

Tenían algunas vagas nociones de la religión natural, sin culto externo y sin otras ceremonias para sus casamientos, que algunas prácticas tan peregrinas como extravagantes.

En efecto, los contrayentes se presentaban ante los jefes del aduar, los cuales ponían en manos del novio un martillo y unas tenazas, y al son de dos guitarras, que dos gitanos tañían, daba dos cabriolas, y luego le desnudaban el brazo derecho, y con una cinta de seda nueva y un garrote le daban dos vueltas.

La novia y todas las mozas y mozos del cotarro, estaban presentes á esta singular ceremonia, y en seguida el jefe tomaba por la mano á la desposada, entregándosela al marido y recomendando á los dos, que mutuamente se guardasen inquebrantable fidelidad, bajo el más severo castigo, si lo contrario hicieren.

Es completamente calumnioso cuanto han afirmado algunos autores, especialmente don Sancho de Moneada, respecto á la comunidad de mujeres entre los gitanos, pues si bien suele haber entre ellos algunos incestos, son rarísimos los adulterios, porque todos respetan mucho á las casadas.

Durante tres días celébranse las bodas, y la gala ó punto de honor del novio consiste en la mayor prodigalidad de manjares, dulces y bebidas, convidando al prolongado festín, no sólo á los gitanos del lugar, sino también á, sus amigos y conocidos busnós, es decir, á los extraños á su raza.

Fácilmente, se comprenderá que estas relaciones amistosas con los castellanos, como ellos dicen, pertenecen á épocas posteriores, pues en los primitivos tiempos de su aparición en España vivían completamente aislados en sus aduares, en los bosques ó en los arrabales de las ciudades.

Allí encontraban modo de criar algunos caballos, mulos y jumentos, cuando no los recogían robados de otros puntos distantes, sobresaliendo maravillosamente en el arte de disfrazarlos de manera, que ni sus mismos dueños los conocían después de su mañoso enmascaramiento.

Comprar, vender, esquilar, adquirir, cambiar, rejuvenecer y afanar bestias, ha sido siempre, no ya un oficio para los gitanos, sino inclinación tan natural, constante y característica, que parece en ellos congénito é invencible instinto.

Otros se ocupaban en el oficio de herreros, en tejer cestos y canastas, en labrar gamellas y zuecos, y las mujeres, ancianos y niños dedicábanse á lavar las arenas auríferas, que en su curso arrastran los ríos, y especialmente el Darro.

Cuéntase que los gitanos forjaron las balas de hierro que las huestes cristianas lanzaron contra los moros de Granada, durante aquel prolongado cerco.

Por entonces los bohemios disfrutaron de alguna tranquilidad; pero muy luego fueron acusados de ladrones, hechiceros, espías, incendiarios, envenenadores y antropófagos, suponiendo que robaban niños para devorarlos ó bien para exigir más tarde por ellos cuantiosos rescates.

También las gitanas eran acusadas de sortilegios, de hacer mal de ojo, de que maldecían de Dios y de los Santos, de tener pacto con el diablo y de que practicaban la magia negra, con otra porción de culpas y delitos de este jaez, cuya credibilidad favorecían la ignorancia, superstición y fanatismo de aquellos calamitosos tiempos.

Bajo el peso de estas acusaciones, los bohemios comenzaron á ser mirados con general aversión, y en su consecuencia, se les prohibió que estableciesen fraguas, que hiciesen herraduras, que fabricasen calderos y sartenes, que trabajasen en las minas, que se ocupasen en recoger pajuelas de oro, y por último, que traficasen en caballerías, prohibición que sin duda fué para ellos la más penosa é insoportable.

No puede negarse que las costumbres, condición é instintos de los bohemios eran muy poco favorables á la moralidad; pero también es necesario convenir en que las disposiciones legislativas fueron las más desacertadas y opuestas al fin que racionalmente debían proponerse, cual era el de atraerlos á la vida común, regularizando sus ocupaciones y favoreciendo por todos los medios posibles el que se estableciesen con residencia fija y que prestasen á la Sociedad con su trabajo é industria el saludable concurso de su actividad sana, es decir, bien entendida y empleada.

Por desdicha, el mismo ensañamiento de las leyes dictadas contra los egipcianos en masa, lejos de producir aquel resultado apetecible, contribuyó, por el contrario, á desarrollar con más violencia todos los gérmenes de corrupción y bandolerismo, que en sí entrañaba y contenía esta malaventurada y perseguida raza.

Desde últimos del siglo XV, en que se publicó la gran pragmática firmada en Medina del Campo, hasta fines del siglo XVIII, es decir, durante trescientos años, los gitanos fueron víctimas de la persecución más sañuda, cuyos efectos no podían menos de ser contraproducentes, fomentando más y más el fraude, la astucia, el odio y todos los malos instintos de esta raza, que ya por sí sola era harto propensa á vivir del merodeo.

La citada pragmática disponía que los «egipcianos y caldereros extranjeros, durante los sesenta días siguientes al pregón tomen asiento en los lugares y sirvan á señores que les den lo que hubieren menester, y no vaguen juntos por los reinos; ó que al cabo de esos sesenta días salgan de España, so pena de cien azotes y destierro perpetuo la primera vez, y de que les corten las orejas y los tornen á desterrar la segunda vez que fueren hallados».

Las mismas disposiciones en sustancia se adoptan por el emperador Carlos V, renovando la pragmática de sus abuelos y ordenando que á la tercera vez que reincidieren, sean cautivos por toda su vida de los que los tomaren.

Felipe II en 1586 ordenó también que los gitanos no anden vagamundos, sino que vivan de estancia con oficios ó asiento, y se ponga ésto por capítulo de corregidores; y que igualmente ninguno de ellos pueda vender cosa alguna, así en ferias como fuera de ellas, si no fuera con testimonio signado de escribano público, por el cual conste su vecindad y el hogar donde viven de asiento, y las cabalgaduras, ganado, ropa y demás efectos que del tal lugar salieren á vender, bajo pena de que, lo que en otra forma vendieren, sea habido por de hurto, y ellos castigados como si real y verdaderamente constase haberlo hurtado.

Felipe III en 1619 ordena que salgan los gitanos de España dentro del término de seis meses, bajo pena de muerte; y que los que quisieren quedarse en el reino se avecindasen en ciudades, villas ó lagares de mil vecinos arriba, sin que puedan usar del traje, nombre y lengua de gitanos.

Felipe IV en 1633 reproduce la ley precedente determinando el modo y forma que en su ejecución ha de guardarse, y facultando además á cualquiera que los aprehendiese vagando por los caminos para que los hiciese sus esclavos.

Parece increíble que está desventurada raza haya podido resistir á tan prolongada y tenaz persecución; y la historia de las precedentes disposiciones legales es la prueba más evidente y perentoria de que no basta que el poder mande ni el legislador prescriba, sino que es necesario tener en cuenta otras importantísimas consideraciones respecto á la condicionalidad social, para que lo preceptuado se cumpla y obtenga los fines propuestos.

Ahora bien; las mismas leyes que ordenaban que los gitanos tomasen asiento en los lugares y sirviesen á señores, que les suministrasen lo que hubieren menester, crearon precisamente el protectorado que había de impedir los efectos de la legislación misma y salvar á la vez á los proscritos.

En efecto, el padrinazgo de los señores comenzó en el sentido religioso por sacar de pila á los hijos de sus patrocinados, dándoles sus mismos apellidos, y sólo así se explica el que muchas familias gitanas lleven los de Cortés, Mendoza, Fernández de Córdoba, Heredia, Silva, Miranda, Montalvo y otros de las familias más ilustres de Castilla.

Fácilmente, se comprende que el padrinazgo religioso, se convirtiese desde luego en padrinazgo social, y que la hidalguía española y la caridad cristiana de consuno, impulsasen aún á los más ilustres y virtuosos caballeros á declararse protectores de sus ahijados y compadres, socorriéndolos en todas sus cuitas, é interponiendo su poderoso valimiento para libertarlos del castro de sus fechorías.

Y he aquí, sin duda, el origen de ese padrinazgo, que en sentido más lato, es tan común en España y más particularmente en Andalucía, donde las personas más poderosas y acaudaladas hacen ostentoso alarde y cifran su punto de honor en favorecer con todo su influjo á sus allegados, por más que éstos sean grandes bribones y famosos malhechores.

Resulta, pues, que la ferocidad de aquella persecución contra los gitanos, fué templada por aquéllos mismos señores que las leyes les designaban como patronos, los cuales se consagraron á su defensa, ya por sentimientos caballerescos, ya por soberbia ostentación de poderío, ya también por los generosos impulsos de la compasión y de la caridad, que inspiran á las almas nobles los grandes infortunios de los débiles, oprimidos por los fuertes.

Carlos II reprodujo en 1692 y en 1693 las mismas feroces leyes de sus antepasados, y prohíbe á los gitanos toda clase de ocupaciones para ganarse el sustento, á excepción del oficio de labrar la tierra; y precisamente en estas ordenanzas se confirman de una manera indubitable mis precedentes apreciaciones respecto al padrinazgo, supuesto que allí se establecen las más severas penas contra las personas de todas categorías y condiciones, así nobles como del común, á cuyo favor, protección y ayuda se dice, que se debe la permanencia de los gitanos en España.

Felipe V en 1726 desterró de la corte á las gitanas que acudían á reclamar en favor de sus esposos, hijos y padres perseguidos ó presos; y en 1745 ordenó que todos los gitanos que se hallaren fuera de sus domicilios, tornasen á sus casas en el término de quince días, y que de no verificarlo así, se les obligase por medio de la fuerza armada, llevando la crueldad hasta el extremo de prescribir que se les hiciese fuego aun dentro de los asilos ó lugares sagrados, sí á ellos se refugiaren.

Tal fué el espíritu de la legislación contra esta infortunada raza, hasta que bajo la inspiración de las ideas liberales y humanitarias del último tercio del siglo XVIII, el gran Carlos III promulgó en 1783 su discreta, sabia y generosa pragmática respecto á los gitanos, y cuyo carácter es diametralmente opuesto al sentido y tendencia de las leyes, que durante tres siglos habían prevalecido en España.

En efecto, según dicha pragmática, ya no se considera á los gitanos como una raza maldita; ya no se les prohíbe ocuparse en todos los trabajos permitidos al resto de los españoles; ya se los juzga como súbditos iguales á los demás, y sólo se les exige que no llevasen vestidos especiales, que no hiciesen público alarde de su dialecto, y se les recomienda que sean honrados en sus tratos y se sujeten, en cuanto les sea posible, al común y honesto vivir de las gentes.

Lejos de imponer penas á los corregidores, alcaldes, alguaciles y demás ministros de justicia que mediante cohecho prestaban auxilio á los gitanos, atenuando el rigor de las leyes, ó disimulando sus latrocinios, la pragmática de Carlos III, por el contrario, imponía severas penas contra todos los que pusieren dificultades para que los gitanos ejerciesen sus oficios y entrasen en sus respectivos gremios.

Esta sola disposición legal contribuyó más en brevísimo tiempo á la moralización de los gitanos, que todos cuantos medios absurdos y violentos se habían empleado para el mismo fin por espacio de siglos.

Tan cierto es que la legislación, independientemente y aparte del carácter particular de razas é individuos, puede suministrar por sí misma condiciones en extremo favorables ó adversas para el desarrollo moral de los hombres y de las naciones.

Ciertamente, los gitanos, por su vida nómada, por sus instintos, hábitos, costumbres y por su misma condición social, no ya de parias, sino de zíngaros, que como he dicho eran inferiores aún á aquéllos, á cuya circunstancia debe añadirse el desvalimiento propio de extranjeros, se hallaban en la situación más desfavorable para vivir con regularidad y honradez; pero es necesario reconocer que la legislación, lejos de contrariar sus funestísimas tendencias y naturales instintos, vino sólo á favorecer su desarrollo y manifestaciones con inevitable energía, colocándolos, por decirlo así, fuera de la sociedad y en un estado permanente de guerra contra ella.

Pero los gitanos en su desventurada condición, además de los ya mencionados padrinos, encontraron también otro género de protección más íntima y oculta; más no por eso menos eficaz y constante.

Me refiero á las opulentas damas de Castilla, que no se desdeñaban de recibir con frecuencia en el retiro de su cámara á las gitanas para consultarles las recónditas penas de sus celos, y los medios de atraer nuevamente á su hogar y antigua ternura á sus maridos extraviados.

También las pudorosas doncellas con gran recato y misterio, cuando se hallaban heridas del mal de amores, las consultaban en secreto, á fin de que les dijesen la buenaventura y les aconsejasen el modo y forma de mantener fieles á los amantes ausentes ó tornadizos.

Las gitanas proveían á todas estas exigencias muy á gusto y contentamiento de sus protectoras, porque dotadas de sutilísimo ingenio, penetraban al instante ó averiguaban de antemano todo cuanto les convenía saber para dar las respuestas más oportunas, satisfactorias y sorprendentes á las damas y doncellas, que consultaban su arte mágica de adivinar el porvenir con sus hechicerías y embelecos.

Diversos y por demás peregrinos eran los procedimientos que usaban las astutas y socaliñeras gitanas, para corresponder á las diferentes pretensiones de celosas, enamoradas y estériles.

A las esposas desazonadas con sus maridos, les pedían primero un barreño, cuanto más grande mejor, luego el aceite bastante para llenarlo, después un espejo, dos velas de sebo verde, unas tijeras nuevas, y la gitana se hacía cargo de poner otro artículo más, que se necesitaba para la investigación exigida, el cual era un enorme murciélago.

La sibila llenaba su barreño de aceite, colocaba en el fondo el espejo, clavaba las tijeras abiertas en el suelo, atando de una pata al avechucho con un bramante y sujetándole por el otro extremo á una de las anillas de las tijeras, y al punto de la media noche encendía las velas, que colocaba á los lados del barreño.

Entonces presentábase la interesada, á la cual le hacían ver á su marido en el espejo con disposiciones de enmendarse ó no, según le acomodaba á la gitana, la cual deducía principalmente sus augurios, de la conducta, por decirlo así, que observase el murciélago, pues si éste acosado por la bruja levantaba el vuelo y caía en el barreño, significaba que el marido no retrocedería en sus clandestinos y culpables amores.

En cambio, era muy buena señal que el avechucho cayese en tierra; pero todavía era un signo de más favorable agüero el que arrancase las tijeras y no se zambullera en el aceite, porque ésto demostraba con clarísima evidencia que la criminal pasión del esposo llegaría al fin y al cabo á desarraigarse de su pecho.

Excusado parece decir, que la única realidad efectiva y tangible que de todo ésto resultaba, era el quedarse la gitana con el aceite y demás efectos, amen de algunas monedas, que la celosa dama le ponía en la mano.

Estás enceladas y malcontentas señoras constituían la verdadera mina de las gitanas expertas y viejas, las cuales con mil sutiles, y á veces graciosísimas invenciones, alimentaban el fuego y las esperanzas de los celos y del amor de aquellas damas doloridas, á quienes alternativamente les hacían creer que sus maridos ó amantes, ya las dejaban por otras, ó que ya desengañados, volvíanse de nuevo al regazo de sus primitivos amores.

Con estos y otros embustes la clientela no se alejaba, y las bohemias hacían muy bonitamente su agosto.

Además de la industria ya dicha de cosechar aceite sin tener olivares, usaban otras infinitas que sería prolijo enumerar, para entretener á las afligidas y prolongar ellas por su parte la sonsaca.

En efecto, á las dueñas quintañonas que estaban enamoradas de mancebitos retrecheros ó de bigotudos galanes, tan gentiles como zahareños, les exigían de primera intención alguna moneda de oro para comprar plomo, carbón y otros menesteres, á fin de hacer el milagro, de la averiguación que se reclamaba.

En seguida encendían muy buena lumbre, derretían el plomo en un cacillo de hierro, y cerrando la estancia por dentro, mandaban desnudar á la dueña y echaban en tierra el plomo ya liquidado, mientras que la interesada, de aquella guisa y manera, se ponía á mirarlo con grande atención y detenimiento, imaginándose ver en el hirviente metal maravillas.

La celosa nada veía; pero la bruja por cincuenta mil razones que allí le alegaba respecto á la figura, brillo y destellos del inerte plomo, sacaba en limpio que el amante andaba distraído; mas que no podía saberse todavía si era por causa de mujer ó de algún otro negocio, y que, por lo tanto, eran necesarias otras prevenciones y remitir el sortilegio á otro día.

Preguntaba la incauta dueña las prevenciones que se necesitaban, á lo cual respondía la bohemia con irresistible labia, que hacía falta para la obra, como el agua de mayo, un ansarón, no importaba el color, con tal que estuviese muy gordo y tuviera muy buenas enjundias, media docena de gallinas negras bien criadas, un gallo blanco, que precisamente había de tener un año, un cuervo ya enseñado á hablar y trece huevos que fuesen frescos del mismo día; pero que en cuanto al cuervo, que era lo más dificultoso de encontrar, ella conocía á quien pudiera facilitar uno muy bueno y muy bien enseñado, el cual lo alquilaría con mucho empeño y secreto nada más que por un doblón.

Después de toda esta retahíla, cuyo verdadero objeto fácilmente comprenderá el lector, la bruja exigía una prenda del amante ó esposo esquivo.

Con religiosa puntualidad tornaba la dueña el día prefijado, después de haber remitido todas las cosas reclamadas.

La bohemia cortaba inmediatamente las crestas de las gallinas, que iba echando en una escudilla, y allí las guardaba bien tapadas con una cobertera.

Luego mataba el ansarón, le sacaba las enjundias y con ellas bruñía por dentro un orinal nuevo, y después las dejaba en el fondo.

En seguida iba examinando muy cuidadosamente á la luz los huevos, hasta encontrar uno que estuviera engallado, el cual estrellaba dentro del orinal sobre las enjundias.

Entonces pedía la prenda del galán, calzas, jubón ó lo que fuese, y la ponía en el suelo y sobre ella colocaba el orinal, que dejaba tapado allí por un rato.

Hechas estas operaciones, ataba con una cinta de seda nueva al gallo de una pata y al cuervo de otra, y sacando las ensangrentadas crestas de las gallinas, las despedazaba y se las repartía en dos porciones iguales, poniéndose á considerar muy atentamente cómo se las comían el cuervo y el gallo.

La bohemia en tales casos fijaba sus agüeros teniendo en cuenta cuál de las dos aves devoraba primero su pitanza, así como también si ambas reñían, y cuál de las dos quedaba victoriosa.

Todas estas indicaciones se confirmaban ó perdían fuerza con arreglo á lo que después suponían ver en las enjundias, en la clara y yema del huero depositado en el orinal, en donde, á su gusto solía demostrar la gitana á la dueña, que su amante estaba abrazado con otra, que tenía éstas ó aquéllas señas y hasta el color de su vestidura, ó bien por el contrario, le hacía ver tan claro como la clara del huevo, que su galán huía desdeñoso y enojado de su aborrecida competidora.

Si además el cuervo pronunciaba oportunamente una palabra alusiva al caso, que siempre era en el sentido que más á la bruja le placía, porque de antemano le tenía ensayado para las tales ceremonias, entonces la predicción adquiría todos los grados posibles de certidumbre y evidencia.

A las doncellas enamoradas les echaban las cartas, anunciándoles buenas ó malas nuevas de sus galanes, según á las bohemias convenía para sostener vivo el interés de aquellas consultas; ya les anunciaban el pronto regreso de Italia ó Flandes de los favorecidos amantes, llenos de mercedes y honores, y que al punto las pedirían por esposas á sus padres; ya pronosticaban á otras que amaban y sufrían en silencio, que muy luego los galanes que no hablan reparado en la pasión que inspiraban, habían de presentárseles rendidos y afectuosos; ya les daban polvos, amuletos, cédulas, nóminas y otros talismanes por el estilo para atraer cuanto antes á la gamella matrimonial á los novios, con quienes todas las noches departían por rejas y postigos; en una palabra, las gitanas, con arreglo á tiempos, casos, lugares y personas, sabían predecir con inimitable tino á cada una lo que más pudiese acomodarse á su fin único, que era el de recabar permanente y buena colecta.

A las que por su edad demasiado juvenil estaban desamoradas, llamábanlas pimpollos y con almibaradas frases elogiaban su gentileza y les decían la buenaventura, asegurándoles que si llegaban á ser monjas, mandarían el convento, porque tenían en las manos muchas rayas infalibles de abadesas; pero que de venir á ser casadas, lo serían con un príncipe, ó por lo menos con un duque, y á turbio correr, si se descuidaban, no faltaría algún viejo señor de vasallos que les diese su mano y las mimase, y á mal andar, si los años pasaban en devaneos, siempre habría algún vinculista ó capitán de caballos, que muy ufanos y satisfechos rendirían la cerviz al yugo.

Para las damas estériles tenían infinitos recursos de filtros, bizmas, pegotes y sobre todo la raíz del buen varón, de infalible virtud para promover la fecundidad, y estas señoras como las enceladas, eran para las bohemias, otra mina inagotable que ellas sabían explotar á las mil maravillas.

Si por acaso aquellos remedios faltaban, las bohemias no se veían atajadas nunca; pues entonces con rostro compungido, y mirándoles las rayas de las manos, decíanles que el remedio sería tardío y doloroso; pero que á la postre vendría, supuesto que según señales evidentes, debían enviudar una vez ó dos, y que en los nuevos matrimonios, tendrían hijos á porrillo.

Dejo al buen juicio del lector las profundas y horrorosas perturbaciones é inquietudes, que semejantes pronósticos producirían en la intimidad de la conciencia, en los más recónditos senos del amor conyugal y en el porvenir y sosiego de las familias.

Las bohemias ejercían las indicadas artes, no sólo con las principales damas, sino también con las mujeres del pueblo, á las cuales embaucaban y exprimían, haciéndoles creer que sabían curar á los niños aojados, quitar ahiteras y lombrices, encantar las cuartanas, sanar los riñones, ensalmar todas las dolencias, interpretar los sueños, conocer en la frente las inclinaciones de las personas, adivinar la suerte de cada uno por las rayas de sus manos, y por último, que además de ser saludadoras y ensalmadora, eran también zahoríes que veían los tesoros y todo cuanto estuviese oculto, aunque fuese bajo de tierra, con tal que no lo cubriese paño azul; pues en este caso quedaba desvanecida su virtud y gracia.

Por lo dicho, se deduce que las bohemias hacían también profesión de brujas ó hechiceras, que sabían descubrir hurtos, atraer voluntades, decir palabras ó conjuros de gran potencia para conseguir sus deseos y echar sueño á puñados sobre las personas, si bien no presumían de volar, ni de salir por las puertas del humo, ni de valerse de unturas, ni de tener sapito[59] en el ojo, como las del famoso aquelarre de Zugarramurdi.

Y he aquí la ocasión oportuna de establecer las convenientes distinciones entre dos especies de brujería, que lastimosamente se confunden en antiguas crónicas é historias, y de las que tampoco tuvo muy claro conocimiento el Santo tribunal de la Inquisición que sin andarse en repulgos de empanada, escrúpulos de monja, ni prolijas averiguaciones de sus respectivas prosapias, las medía por igual rasero, arrojando muy caritativamente sus prosélitas ó sectarias á las redentoras y purificantes hogueras.

En efecto, la brujería conocida por las hechiceras de las provincias vascongadas, era verdaderamente antidogmática y demoníaca por excelencia, supuesto que en el aquelarre[60] se les aparecía el diablo en figura de macho cabrío, el cual reclamaba de sus adeptos que ante todo renegasen de Dios padre, de Jesús Nazareno y de la Virgen María, y que en adelante sólo reconociesen por único señor al demonio.

A esta especie de brujería perteneció también la renombrada María Mola, natural de Burgos, hechicera ó agorera, que había estado en Mancebía, y que vivió en Madrid en una tienda de comestibles, procedente de un judío, en la calle actualmente denominada de la Gorguera.

La fama de sus hechizos se difundió extraordinariamente entre el vulgo, y por lo tanto, acudían muchos á su tienda, con especialidad las mujeres, para consultar á la célebre maga. Sucedió, pues, que un religioso franciscano que estaba atormentado de crueles remordimientos, persuadido por un lego, fué á visitar á la bruja, la cual le condujo á un sótano, semejante al antro de una sibila, y allí le hizo creer que aparecería un ángel ó un demonio, si ella los evocaba; pero el fraile se negó á tal oferta, saliendo asustado de aquel tenebroso aposento, si bien muy convencido de que al día siguiente al tiempo de celebrar la misa de cazadores, se le aparecería el ángel ó el demonio, según le había anunciado aquella endiablada mujer, que además le advirtió que por medio de una de estas visiones, comprendería perfectamente el verdadero estado de su conciencia.

Al celebrar la misa muy de madrugada en el templo de San Francisco, el malaventurado fraile, que sin duda era muy supersticioso, al volverse, vio un animal que trepaba por la cuerda de una lámpara con alas y cuernos, lanzando pavorosos silbidos; y bajo la impresión y recuerdo del pronóstico de la agorera, creyó ver al mismo demonio en persona, y cayó en tierra sin sentido.

Retiráronle de allí dos legos, y cuando volvió en si, refirió el lance á su prelado; y de todo ello resultó que María Mola fué ahorcada y cubierto de piedras su cadáver, por más que después se supo, que el terrible demonio, que el preocupado fraile había visto, era una inofensiva lechuza que trepaba por las cuerdas de la lámpara, no para sorberse el aceite, como el bandolerismo de los sacristanes ha hecho creer á los incautos, sino para cazar los insectos que acuden á la luz, como la ornitología y la observación diaria lo demuestran, á despecho de todos los sacrismochos habidos y por haber, tan cobardemente confabulados para calumniar en su provecho al inocente género mochuelo, echándole el Ídem para cubrir sus oleosas rapiñas.

Desgraciadamente, para la bruja, la exacta averiguación del caso no pudo impedir su enforcadura y apedreamiento, si bien tuvo el privilegio de dar el nombre de su profesión á la calle, que desde entonces llamóse de la Agorera, y que más adelante, confundido lastimosamente el vocablo, se trocó en el de la Gorguera.

Ésta brujería militante, doctrinal, herética y activamente hostil á la fe cristiana, pudo tener su origen en las tradiciones del perseguido paganismo, en las supersticiones, aún no extinguidas de algunas tribus de los bárbaros del Norte, en la oculta inquina contra el catolicismo de moriscos y judíos, violentamente conversos, en algunas asociaciones secretas que protestaban del único modo que podían, contra la opresión tiránica é insoportable del Santo Oficio, y finalmente, en la natural inclinación á lo maravilloso y en la ignorancia propia de aquellos tiempos.

Es verdad que á la sombra de estas doctrinas y prácticas brujescas, se cometían muy punibles excesos, robando y matando ganados, destruyendo mieses, talando árboles, incendiando caseríos, vendimiando viñas y cogiendo frutos de toda especie, no sólo con el propósito de hurtar, sino también con el de satisfacer venganzas personales.

Pero la brujería de las bohemias no era sistemáticamente hostil al dogma, ni sus actos, en lo que pudieran tener de eficaces, obedecían al propósito de someterse al demonio, sino al de garbear lo que podían mediante la credulidad del vulgo y cierto conocimiento instintivo y acaso tradicional y originario de la India, de las leyes del magnetismo, supuesto que allí es conocido desde la antigüedad más remota, y hay magnetizadores que viven de este oficio y que son perseguidos por los mollahsó magistrados.

Y es tan cierto lo que digo, que desde luego se comprenderá que hacer mal de ojo, atraer voluntades, y echar sueño á puñados sobre las personas, no son en ninguna manera obra de la brujería anticristiana de Zugarramurdi, sino hechos que hoy consideran como bien demostrados los apóstoles y partidarios del magnetismo.

La organización fisiológica de los gitanos es, por otra parte, muy favorable á la producción de los fenómenos magnéticos, y hasta su misma vida errante contribuye maravillosamente á este efecto.

El gitano está dotado de una fuerza de resistencia incomparable para soportar el influjo de la intemperie, ó sea el calor y el frío, que en las más diversas latitudes aguanta con impasibilidad pasmosa.

Robustos, gallardos, de agraciado porte, aunque de aire indolente, de tez morena y de ojos negros y brillantes como el azabache, ellos y ellas tienen el tipo más á propósito para ejercer la fascinación magnética con increíble fuerza y eficacia.

Además, están dotados de sorprendente perspicacia y agudeza para conocer al punto el carácter de las personas; y así es fácil observar en ellas, al decir la buenaventura, que no le quitan ojo á la interesada para rastrear por sus ademanes y gesto la impresión que causan sus palabras y pronósticos, los cuales, con sagacidad extraordinaria y suma rapidez, cambian, modifican y amoldan á su gusto y conveniencia; así como también puede advertirse en ellos, al chalanear sus ventas y tratos, que al instante marcan y miden al penitente, guiñando el ojo y paliqueando con gran tino según su interés y el tipo y condiciones del marchante.

Las gitanas, de esbelto y airoso talle, de negros y lucientes cabellos como las alas del cuervo, libres y aun desgarradas en sus palabras y modales, si bien castas de hecho, parleras, graciosas, insinuantes, bailarinas y cantadoras, tenían facilísimo acceso entre todas las clases de la sociedad diciendo en las fiestas á cada caballero un chiste y á cada señora un agradable pronóstico, rapiñando en las tiendas cuanto podían, sonsacando en las calles lo que se presentaba, prometiendo á las hidalgas pobres herencias de tíos en Indias, y, por último, vendiendo la yerba de Satanás á las que se habían resbalado y á toda costa querían ocultar las huellas de su tropiezo.

De aquí resultaba, que cuando se reproducía la persecución, no solamente las ilustres damas, sino también las mujeres del pueblo, se convertían con el más vivo interés en solícitas protectoras de la gente gitana.

El ducado de Bohemia, porque éste no era reino como el de Túnia y Germanía, sustentaba relaciones íntimas con gandules, rufos y bailones, supuesto que todos pertenecían al Imperio común de la Hampa, de modo que las gitanas eran muy frecuentemente consultadas por las marquisas, bien para que les dijesen la buenaventura, ó bien para rastrear por sus pronósticos el resultado de los procesos que les seguían á sus bravoneles, quienes se daban por muy satisfechos, si les predecían gurapas cuando ellos esperaban el finibusterre, aunque después sucediese lo que la gura ordenase.

A su vez los bohemios se entendían perfectamente con los almiforeros, y unos á otros se traspasaban las trezas para desfigurarlas y desorientar en su persecución á los vellerifes.

También los gitanos se ponían de acuerdo con los padres de la manflota[61] y con los mayorales de Germanía para llevarles recados y avisos á los tropeleros; de suerte, que todas las esferas, por decirlo así, del vasto Imperio de la Hampa, se tocaban y entendían entre sí, por más que cada agrupación mantuviese siempre la que pudiera llamarse su propia é individual autonomía.

Los bohemios tenían un jefe con autoridad omnímoda, al que denominaban duque, asistido de un consejo, compuesto de doce principales, un conde y diez caballeros.

El conde sustituía en las ausencias al duque, y en todo caso era el segundo en autoridad y mando.

Excusado parece decir que estas pomposas denominaciones fueron tomadas por imitación á las costumbres de los países, en que á la sazón habitaban.

Por lo demás, estos duques sin ducado y estos condes sin condadura, por más que entre los suyos fuesen muy reverenciados y obedecidos, eran á los ojos de los españoles unos pobres diablos ó unos pícaros de á folio como los otros de su ralea, de donde provino el refrán que dice: «Tan honrado es el conde como los gitanos».

Después de la pragmática de Carlos III se hizo proverbial entre ellos el dicho siguiente: á liri ye crally nicobó á liri es calés, que significa: la ley del rey destruyó la ley de los gitanos, aludiendo á que las tres prescripciones de su código, trasmitidas oralmente de padres á hijos desde tiempo inmemorial, se habían olvidado en algún modo é iban cayendo en desuso, porque ya los gitanos ricos no hacían tanto caso como antes de los pobres, y que el espíritu de confraternidad se había lastimado en gran manera con la benigna legislación de aquel monarca.

Las tres prescripciones á que me refiero son las que siguen: «No te separes nunca del gitano; permanece fiel al gitano; paga religiosamente tus deudas al gitano».

Y todavía se quejan muchos bohemios de que ya entre ellos se han perdido las antiguas y venerandas costumbres, diciendo con amargura que el egoísmo se ha propagado entre los de su raza, como sucede entre los castellanos.

¡Desdichada humanidad! ¡Hasta entre esta desventurada gente, hay retrógrados y reformistas!

Capítulo XXII

La botica de Galilea

Los judíos existían desde muy antiguo ea España dedicados al comercio y a la usura, y ya en tiempo de los visigodos eran envidiados por sus riquezas y aún perseguidos, bajo el pretexto religioso, y acaso á esta intolerancia se debió, como ya he indicado, la enérgica y activa parte que tomaron en la invasión sarracénica.

Además del tráfico y del préstamo dedicábanse muchos al estudio y profesión de la medicina, así como al conocimiento de plantas y drogas, y a la elaboración de filtros, jaropes, mixturas y electuarios, que ellos mismos recetaban y vendían á los dolientes.

Esta profesión era casi exclusivamente hereditaria, y de padres a hijos trasmitíanse infinitos secretos más ó menos mortales ó salutíferos, que sus poseedores guardaban con inviolable sigilo é increíble constancia, y así vemos en las obras del infante D. Juan Manuel y en otros libros antiguos las dinastías, por decirlo así, de médicos hebreos, que durante muchas generaciones ejercían su facultad en las más opulentas é ilustres familias cristianas, sucediéndose sin interrupción el linaje de los galenos y de los clientes.

Estas mutuas y tradicionales relaciones, además del natural prestigio que ejerce el médico siempre sobre el enfermo, fueron una de las causas más poderosas, que lograron prevenir o mitigar en muchos casos el rigor de las leyes contra los judíos.

Pero también es necesario convenir en que los reyes y magnates cristianos procedían con notable imprudencia al entregar su vida y salud y la de los suyos, precisamente á los mismos hombres, cuya persecución ordenaban, aparte el inmenso abismo de animadversión, odios y venganzas que ya de antemano dividía á unos de otros, supuesto que la gente popular nunca transigió con los perros judíos, que así los llamaban.

A tan imprudente confianza se debió, según afirman algunos autores, la prematura muerte de Don Enrique III, envenenado por su médico llamado Almayr; y desde luego se comprende, cualquiera que sea la exactitud de este hecho, la gran facilidad que tenían los físicos hebreos para perpetrar crímenes semejantes, supuesto que ellos mismos vendían los medicamentos.

Aun cuando los judíos no vinieron á España, como un pueblo conquistador, no por éso dejaron de aportar algunos elementos de civilización, pues que cultivaron con éxito, además de la medicina, el estudio de la astronomía, como lo comprueba entre otros que pudieran citarse, el hecho de haber colaborado con el sabio rey D. Alfonso, los astrónomos de Toledo para la formación de sus famosas tablas.

También fundaron en España una escuela filosófica que tuvo dignísimos representantes, entre los cuales descolló por su vasto saber el célebre Maimónides, según ya en otro lugar he indicado.

Los judíos, además, eran aficionadísimos á las ciencias ocultas y se preocupaban con extraordinario ardor de las maravillosas doctrinas de los cabalistas respecto á los números sagrados, á la astrología y á la magia, que dividían en blanca y negra, según eran benéficas ó maléficas las potestades invocadas.

Así sucedió que durante la Edad media los judíos ejercieron secreta y poderosa influencia con los reyes y magnates, ignorantes y supersticiosos, no ya por sus riquezas ó por sus conocimientos médicos y astronómicos, sino también por su saber ea astrología judiciaria, mediante la cual levantaban la figura del horóscopo de los más importantes personajes, á quienes predecían á su gusto el porvenir ó sino.

Fácilmente comprenderá el lector por estas rápidas indicaciones que el horóscopo para los caballeros no era más ni menos que la buenaventura para las damas, y que si bien el procedimiento era diferente, ambas maneras de pronosticar halagaban el mismo instinto, por más que ellas se contentasen con las quirománticas predicciones de las bohemias, y que ellos necesitasen ó exigiesen el aparato más científico que á sus judiciarios embustes sabían dar los rabbis ó maestros hebreos.

Por último, los judíos contribuyeron también, no colectiva sino individualmente, al lustre de las letras españolas, cultivando nuestra lengua que aún conservan en otros países los descendientes de los hebreos expulsados de nuestra patria, como lo acreditan las obras del Rabbi Lon Santob, natural de Carrión, vulgarmente conocido por D. Santos; las composiciones de Juan Alfonso de Baena, y los fáciles versos de Antón de Montoro, á quien llamaban el ropero de Córdoba, porque en efecto lo era.

Igualmente, cultivaron los estudios teológicos y morales, como lo prueban las obras del célebre Selomoh Halevi, quien ya de edad de cuarenta años se convirtió á la religión cristiana y fué bautizado con el nombre de Pablo de Santa María, y cuyos vastos conocimientos y elevación de carácter fueron causa de que obtuviese el obispado de Burgos.

También su hermano Alvar García de Santa María y sus tres hijos Gonzalo, Alonso y Pedro se distinguieron por su noble afición á las letras, como lo acreditan las muchas composiciones que de ellos se conservan en los antiguos cancioneros, el gran favor que gozaron en la corte de D. Juan el Segundo.

Baste lo dicho para demostrar hasta la evidencia, que la raza judaica era por extremo vivaz, ingeniosa y rica en aptitudes y caracteres, y que si bien como pueblo no fué invasor ni pudo implantar en nuestro país su religión y costumbres, no fué, sin embargo, inútil ó estéril su contacto con nuestra raza.

Pero aun cuando es cierto que los judíos estaban dotados de las más poderosas facultades intelectuales, tampoco puede negarse que frecuentemente ofrecían tipos abyectos y crueles, no tanto por naturaleza, cuanto por el funesto influjo moral que en ellos ejercía la sed insaciable de oro, fomentando así, con indecible pujanza, la usura y la codicia, cuyos vicios constituían el rasgo distintivo y predominante de su carácter y conducta.

Los judíos, pues, se hicieron extraordinariamente odiosos á las naciones cristianas á causa de sus riquezas y de sus repugnantes contratos, cuyas condiciones eran por extremo usurarías y onerosas.

Bajo este aspecto, fuerza es convenir en que el prototipo más verdadero, real, viviente y comprensivo del carácter judaico, es el que nos presenta el genio creador de Shakespeare, en el personaje de Shylock, en su famoso é interesante drama El mercader de Venecia.

Es el caso, que el judío Shylock odia mortalmente al mercader, porque presta gratis, y porque además censura sus operaciones excesivamente interesadas, llamándole con esa expresión que se ha hecho proverbial en todos los países para designar y maldecir la codicia y crueldad de los usureros, cual es, el calificativo de perro judío.

El mercader veneciano en un momento de apuro, necesita tres mil ducados para favorecer á un amigo, y lleno de generosidad y abnegación, no tiene inconveniente en pedírselos al implacable Shylock, el cual con irónico gozo le responde: ¡Cómo! ¿Tiene dinero un perro? ¿Es posible que un perro pueda, prestar tres mil ducados?

El mercader no le hace caso, y ansioso de salvar a su amigo, no repara en condiciones, confiado también en que muy en breve han de llegar al puerto sus naves cargadas de inmensas riquezas, y que, por lo tanto, no han de faltarle medios para cumplir su compromiso.

Pero Shylock, sediento de venganza, encubre su verdadero propósito bajo la máscara de la alegría y de la broma, y como en tono de chanza y dando á entender que quiere ser generoso con su enemigo, le propone que no quiere más interés ni ganancia por los tres mil ducados en un plazo de tres meses, que el derecho, ya que le llaman perro, á una libra de carne cortada del cuerpo del mercader en la parte que él designase, que fué en el pecho, junto al corazón, aunque insinuando que todo era una humorada, y que desde luego podía comprenderse, que nunca exigiría el cumplimiento de la condición propuesta; pues que una libra de carne humana, valía para él mucho menos que una de carnero, buey ó cabra.

El amigo del mercader, no obstante la necesidad en que se hallaba, se opone tenazmente á que tal compromiso se contraiga, pero el comerciante, burlándose del judío y de su peregrina idea, acepta el trato que se formaliza ante un notario.

Desdichadamente para el mercader, sus buques naufragan, llega el plazo y no puede pagar; pero el vengativo Shylock reclama con inexorable tenacidad el estricto cumplimiento de la obligación firmada, y el malaventurado negociante se encuentra en gravísimo riesgo de sucumbir bajo la cuchilla del judío, que se dispone ante el tribunal supremo de Venecia, á cortar la libra de carne del cuerpo de su enemigo y en el sitio en que con más seguridad pudiera ocasionarle la muerte.

Por una serie de interesantes alternativas, mediante las cuales se invoca también el más estricto cumplimiento de las leyes venecianas, el implacable judío, resulta cruelmente castigado y desposeído de sus bienes, de modo que al fin se libra el mercader, á quién se le entrega parte de la considerable fortuna del infame usurero por haber atentado contra su vida.

Shylock, pues, significa y representa el tipo más acabado del judío en las naciones cristianas, durante el prolongado periodo de la Edad media; tipo en el cual puede advertirse la hipocresía refinada, el rencor implacable, la humildad aparente, la disimulada perfidia, lamas sutil astucia, la bajeza más repugnante y la más sórdida é insaciable avaricia.

Los judíos tenían destinado para su habitación en las grandes poblaciones, un barrio llamado la judería, cuyo nombre conservase aún en muchas ciudades de España; y allí tenían la sinagoga, viviendo con arreglo á sus leyes, usos y costumbres bajo la autoridad de su Sanedrín ó consejo de ancianos, presididos por el Archisinagogo.

Pero aun cuando la masa colectiva de los judíos ó la inmensa mayoría de los individuos de su raza habitasen estos barrios separados, todavía pudieran citarse dos numerosos grupos, que eran la excepción de esta regla generalmente admitida.

Me refiero, en primer lugar, á los judíos conversos, llamados de señal, los cuales vivían promiscuamente entre los cristianos, si bien llevando en el hombro un distintivo; y en segundo lugar, á la gente buscona, pedigüeña, zurcidora de voluntades, adobadora de doncellas y fabricante de cuantos filtros, ungüentos, jaropes, colirios y polvos se conocen, pregonan y venden para encubrir ó enmendar faltas corporales.

Esta buena gente habitaba fuera de la judería, en donde mejor le acomodaba, usando los disfraces y maneras de los personajes que le convenía representar y ocultando siempre su procedencia; pues los judíos eran tan perfectos comediantes, que así vestían el traje del honrado mercader, como la sotana del clérigo, las galas del soldado y los harapos del buhonero.

El único móvil de su conducta era vivir á costa ajena, valiéndose de sus recetas, secretos, drogas, artificios, procedimientos y charlatanismo, diciendo más que sabían, y afirmando sus invenciones, promesas y embustes con notable astucia y sutilísimo ingenio.

Es verdad que á la sombra de estas peregrinas habilidades, ellos no cometían generalmente más que hurtos ó estafas con sus mentiras y embaucamientos; pero también algunas veces perpetraban horrendos crímenes engañando maridos, produciendo abortos y vendiendo bebedizos y ponzoñas mortales para satisfacer venganzas.

Además, vivían en íntimo contacto con rufos, coimes, gandules, marquidas, tropeleros, bohemios, hampones y demás gentes de la Bribia, á las cuales servían de anzuelo y capa, á fin de que sus cómplices pudieran llevar á cabo sus premeditados latrocinios.

Sería tarea poco menos que imposible la enumeración de sus pretendidas habilidades y maravillosos remedios, pues en el riquísimo catálogo de sus infinitas ofertas, había cura y medicamento para cuantas faltas, deslices y dolencias pudiera inventar la imaginación humana.

La botica de Galilea, pues, extendía sus dilatados límites hasta un extremo portentoso y desconocido de la moderna farmacia, que tiene bien determinada su jurisdicción y trazados sus medios propios y peculiares en el orden científico.

El boticario de Galilea era universal y enciclopédico por naturaleza, desempeñando á la vez las funciones de médico, cirujano, dentista, peluquero, alquimista, herbolario, droguero, nigromántico, perfumista y aconchador de imperfecciones femeniles, ya visibles, ya ocultas.

Los judíos alquilaban habitaciones amuebladas para las mozas garridas, que por su talle, cara y gracejo, prometían segura y permanente ganancia, comprándoles además cuantas galas y joyas pudieran necesitar, á fin de poner más de relieve su hermosura, es decir, para aumentar el lucro de sus infames explotadores, cuyos esfuerzos y propósitos secundaban las judías, ejerciendo el oficio de las modernas peinadoras, y á mayor abundamiento, proporcionándoles cosméticos para las manos, aguas para tersar y embellecer el rostro, tinturas para los cabellos, polvos para los dientes, colirios para los ojos, pastillas para perfumarse, y por último, les pintaban oportunos lunares y con gracioso artificio les rapaban los pelos discordantes de las cejas, y según las costumbres orientales, muy difundidas entonces en España, las sometían también á otros extravagantes, caprichosos é indecibles rapamientos.

La botica de Galilea proporcionaba remedios para cierta enfermedad, a la sazón reciente, cuyo medicamento se componía del jugo de mandrágoras, de adormideras, de yemas de álamo blanco y de manteca, esto es, el ungüento generalmente conocido con el nombre de populeón.

Las hebreas vendían otro remedio para el mal de madre, que consistía en un cerote ó bizma compuesto de gálbano, amoniaco, incienso, simiente de ruda y grana, y el cual colocaban sobre el ombligo de las pacientes.

A las preñadas, paridas y á las que por otro accidente cualquiera, les salía paño en el rostro, vendíanles á peso de oro un pequeño frasco que contenía un licor compuesto de zumo de limón, agraz destilado, jugo de sarmiento y otros ingredientes, con cuyo remedio afirmaban que al punto desaparecían el paño, las pecas y los barrites del cutis, añadiendo, que bastaba lavarse tres veces con aquel agua para quedarse, como nueva, la piel del rostro.

Estas judías embaidoras de incautos y de la muchedumbre del vulgo, eran muy estimadas de algunas familias poderosas por haber tenido aquéllas ocasión favorable de servirlas en cierta clase de negocios reservadísimos por su índole, y en los cuales se interesaban su honor, reputación y buen nombre.

En efecto, las hebreas eran peritísimas parteras, al mismo tiempo que sabían reparar, al su decir, cierta especie de estragos, aun llevados al último extremo; pero cuando los deterioros no habían sido tan fecundos en resultados y el daño era menos grave ó más leve, la compostura ó lañamiento se les presentaba como empresa harto fácil y cosa muy corriente y hacedera; en una palabra, ellas sabían, ó presumían saber, que es lo que yo más creo, el modo y arte de aderezar y componer novias para el tálamo, como quien sabe bordar mantos, para vírgenes; y en esta clase de haciendas solían desplegar las galileas todas las sales de su ingenio, no menos que las del alumbre ó del enjebe, así como también sabían dar muy a la perfección tono, verosimilitud y vivaz colorido al cuadro con una esponja empapada en purísima sangre de pichones.

Vendían además óleo de ruda para la sordera y de habas para suavizar los párpados, é infinito número de aceites, menjurjes, potingues y gatuperios para hermosearse y rejuvenecerse, y dientes de plata y de huesos de ciervo, que los judíos sabían colocar con toda la perfección entonces conocida.

Pero el principal artículo que para la boca vendían á un precio exorbitante, eran los famosos polvos del paraíso terrenal, que suponían traídos por los turcos de las orillas del río Pisón, ó del Gihon, ó del Hiddekel, ó del Eufrates, y á cuyo preciadísimo dentífrico atribuían la maravillosa virtud de embellecerlos y asegurarlos hasta el día del juicio.

Las judías, merced á sus habilidades, allegaban gran parroquia de mozas de manto de seda y pecadoras á lo escondido, y aún á lo piadoso, que entonces la frailería andaba muy empingorotada y pujante, y las afeitaban y embellecían con más esmero todos los sábados, á fin de que amaneciesen resplandecientes y vistosas los domingos, que era el día de su más lucrativa labor, en vez de consagrarlo al descanso.

Además de esta clientela particular, reservada y flotante, las hebreas tenían la parroquia segura de las marquidas de la manfla, á quienes diariamente peinaban, hermoseaban y ponían presentables, gratas y olorosas, con sus afeites, depilatorios, sahumerios, filtros y estoraques; de suerte que la Mancebía era el punto central, donde cotidianamente poníanse en contacto y relación todas las gentes de la Picaresca, desde los alumnos del tuneo hasta los mendicantes hampones, tramando allí sus fechorías ó citándose para más tarde en las bayucas de los bailadores[62].

Otra causa no menos eficaz que las anteriormente citadas, del apoyo y protección que se les dispensaba á las galileas, consistía en los secretos servicios que prestaban á los libertinos de profesión, ricos, influyentes y poderosos, que por su avanzada edad ó por sus abusos, encontrábanse imposibilitados de satisfacer sus groseros y brutales instintos, en la medida y con la frecuencia que ellos quisieran, y á los cuales proporcionaban mediante muy subido precio afrodisíacos, que estimulasen la inercia producida por el exceso de los placeres.

También las más encumbradas señoras acudían á la botica de Galilea para reparar su hermosura decaída ó ruinosa, á fin de retener en sus amorosas redes á galanes antojadizos ó veleidosos, y tal vez cansados de mojama ó que padecían del cólico más insoportable, cual es la indigestión diaria de un manjar repugnado é indiscretamente repetido.

Igualmente otras damas consultaban á las judías el modo mejor y más seguro de quedarse embarazadas, y con este motivo, además del consabido emplasto sobre la región lumbar, les recetaban mil y mil procedimientos y cosas tan peregrinas, que no están en el mapa, ni son para escritas, por más que nada tuviesen de impracticables, con lo cual las consejeras hacían su negocio, no tanto por las dádivas de presente, como por el censo que imponían sobre la bolsa de las aconsejadas, cuyos más íntimos y peligrosos secretos habían sorprendido.

Pero entre todos los filtros, bebedizos, aguas, aceites, esencias y solimanes que las galileas vendían á las damas para embellecerse ó inspirar amores, ninguno les producía tanto como el celebrado licor de las culebras cervunas del mes de Mayo.

En efecto, ninguna dama, verdaderamente elegante en aquella época, podía pasarse sin este famoso licor, que era el artículo más buscado en la botica de Galilea, y por el cual exigían crecidísimo precio, pretextando que no podía fabricarse más que con las culebras de dicha especie, cogidas en el mes de Mayo, que es cuando los tales animalitos, según afirmaban, están en celo y contienen la plena sustancia y maravillosa virtud de embellecer el rostro con tan grande eficacia, que quien se lavase cara y cabeza con el licor destilado de ellas, nunca llegaría á envejecer; antes bien su cutis adquiría con el tiempo mayor tersura, conservando las ventajas inapreciables de la mocedad en todo y para todo.

Juzgo que baste lo dicho para dar una muestra ó espécimen de la botica de Galilea, tan renombrada en los fastos de la Bribia.

El carácter distintivo de las razas no se pierde jamás, por diversas ó contradictorias que sean sus manifestaciones; quiero decir, que los judíos pícaros, entre tanta multitud de bribones conservaron siempre sus rasgos peculiares y característicos, hasta dentro de los dilatados límites de la Picaresca.

Los pícaros de raza judaica no hacían en sustancia más que imitar la conducta de sus hermanos más opulentos, sabios y favorecidos de la fortuna, con la diferencia de que si los unos eran médicos, astrólogos y mercaderes, en el mejor sentido de la palabra y en relaciones con la buena sociedad, los otros eran curanderos, embaucadores y mercachifles, en el sentido de la Picaresca, y en íntimo contacto con todas aquellas agrupaciones maleantes, viciosas, criminales y enemigas de la sociedad entera, que formaban los diversos círculos del abismo social de la Hampa.

Y así como los hebreos que habitaban en la judería estaban mandados por el Sanedrín, bajo la presidencia del archisinagogo, así también los judíos pícaros obedecían á un jefe supremo, llamado duque de Galilea, que solía ser peritísimo en la confección de toda clase de pócimas, potingues y mixturas.

Sólo me resta añadir, que la botica de Galilea proveía á los hampones de todos los simples y compuestos que necesitaban, así para sus crímenes, como para sus marrullerías, desde la ponzoña que daba la muerte, hasta el cáustico que producía la llaga fingida del mendigo.

La Hampa era, pues, un organismo completo; pero monstruoso, porque en sí contenía una organización social con todos los elementos de vida, que la voluntad humana puede prestarle; mas la deformidad horrible consistía en que lo que resultaba organizado, era el mal.

¡La botica de Galilea era la única farmacia digna de aquella sociedad truncada!

Capítulo XXIII

La hampa

Llegamos por fin a ese mundo maravillosamente complejo y sombrío, que en nuestro país se llamó la Hampa, especie de infierno social en que se agitaban, como espíritus de tinieblas, todas las almas despeñadas en los profundos y tenebrosos abismos del crimen, ya por fatalidad indescifrable, ya por ignorancia invencible, ya también por satánica perversidad, libremente querida y practicada.

La Hampa era el lugar más bajo de la sociedad humana, el cenagoso y hediondo lago a donde venían á confluir todas las turbias y ponzoñosas corrientes que se desgajan de la mala voluntad y de la fatídica desventura de los hijos de la tierra.

Allí venían a parar los desheredados de toda especie, niños desvalidos, hombres lisiados, mujeres perdidas, criminales contumaces y razas enteras, marcadas en la frente con el ominoso y humillante sello de la maldición social y de la ignominia irredimible.

En aquel mundo aparte de vicios, mendicidad y holgazanería, estaban monstruosamente pervertidas todas las nociones del orden moral, es decir, del orden humano, y con razón podía llamársele el verdadero mundo al revés, supuesto que allí únicamente eran consideradas como virtudes respetables y heroicas el robo, la prostitución y el asesinato.

La extraña y heterogénea población hampona estaba formada por moriscos, negros, mulatos[63], gitanos, judíos y por todos los hijos de perdición de todas las razas y de todas las naciones.

La Hampa era, pues, la realización histórica de una especie de horrible pandemónium sobre la tierra; una nueva y gigantesca Babel, donde se hablaban todas las lenguas del mal, con la espantosa diferencia de que si en la antigua confusión los hombres no se entendían, allí todos los instintos maléficos y perversos se concertaban admirablemente para perpetrar el crimen, única y lamentable aspiración en que coincidían con funesta unanimidad todas aquellas conciencias deformes, envilecidas y depravadas.

En aquel tenebroso antro, nidal de ponzoñosos reptiles humanos, veíanse malvados de todas clases y categorías, tunos, germanos, bohemios, galileos; bandidos de todas las naciones, españoles, portugueses, italianos, franceses, alemanes, polacos, húngaros; criminales de todas las religiones, musulmanes, cristianos, judíos, idólatras; seres perversos y depravados de todas castas, condiciones y tipos; lisiados de todos aspectos y hechuras, vivientes deformes, rastreros, zarrapastrones, hidrópicos, purulentos, potrosos, patituertos, corcovados, leprosos, rengos, descoyuntados y con todas las formas posibles de la monstruosidad, artificialmente fabricada o fingida por la astucia para vivir á la sombra del crimen y de la estafa, y también para sustraerse más fácilmente de la persecución de la justicia, mediante aquellas súbitas, inopinadas é inverosímiles transfiguraciones.

Toda esta gente contrahecha y falsificadora de manquedades, cegueras, mudeces, llagas y tullimientos, estudiaba, con tanta prolijidad como sutileza, los principios de su arte petitoria y el modo más atinado de dirigirse á las diversas clases de personas, variando, según ellas, el tono de la voz y el texto y razones de sus arengas.

Los hombres, con arreglo á las máximas hamponas, no gustaban de plagas y lamentos, sino de una demanda sencilla, lisa y llana por el amor de Dios, mientras que las mujeres eran muy sensibles á que en su favor se invocase el patrocinio de la Virgen María para que encaminase todos sus negocios y esperanzas á buen puerto y las librase de pecado mortal, de falsos testimonios, de poder de traidores, de malas lenguas y de ingratitudes, con cuya astuta retahíla, vehementemente pronunciada, les sacaban abundante colecta.

Su astucia, primor y delicadeza, en este linaje de observaciones, llegaban hasta el maravilloso extremo de prescribir y enseñar al mendicante cuántos bocados y cómo los había de dar en el pan que de limosna recibía, á, fin de mostrar su hambre devoradora; cómo lo había de besar y guardarlo para expresar su agradecimiento; qué gestos había de hacer; los puntos que había de subir la voz; las horas á que había de acudir á cada parte; en qué casas había de entrar hasta la cama, comedor ó cocina; y en cuáles no pasar de la puerta ó escalera; á quiénes podía importunar sin reparo; y á quiénes debía pedir una sola vez; con otras disposiciones y preceptos, tan bien concebidos y pensados, que maravillaban por la sagacidad, penetración é ingenio que en ellos se advertían, á la par que con tales prácticas aseguraban, sin falencia, el éxito de su propósito único, que era el de vivir Ubres, francos, contentos, sin trabajar y sin cuidados.

Como ya he dicho, bajo muy diferentes aspectos y sentidos, las razas y las naciones se distinguen, por sus facultades y procedimientos, no sólo en su manifestación benéfica, progresiva y civilizadora, sino también en sus actos contradictorios á éstos, en cuanto se refieren á la Bribia y al Bandolerismo.

Así es, que los criminales, como los pícaros de cada nación, afectan un carácter particular y propio, lo mismo en la perpetración de los delitos que en sus bribiáticas manifestaciones.

Y concretándome á la mendiguez hampona, diré que cada nación tenía su método especial de pedir que las diferencia y caracteriza.

En efecto, los moriscos acostumbraban pedir cruzando los brazos y haciendo zalemas; los judíos salmodiando y casi postrándose de hinojos; los gitanos acariciando con graciosa parla; los portugueses lloriqueando; los italianos pronunciando enfáticamente largas y pomposas arengas; los franceses rezando; los alemanes cantando en familia ó en tropa; los polacos con pocas palabras y expresiva gesticulación; los húngaros haciendo numerosas y profundas reverencias; y los españoles con bravatas y bruscos modales, cuando van desarmados, más si llevan armas las exhiben con aire siniestro, si bien entonces piden con gran cortesía y dulzura en las palabras.

El hampón era un ser verdaderamente maravilloso y digno del más atento estudio bajo todos conceptos, político, social, económico, moral, psicológico y fisiológico; era además un ser extraordinariamente vivaz, ladino, complejo y múltiple, que se acomodaba á todas las situaciones, y como Proteo, sabía tomar todas las formas.

En este sentido, pudiera decirse, que cada hampón entrañaba y contenía indefinido número de personalidades, atendida su prodigiosa facilidad de trasformarse en viejo, manco, tuerto, cojo, tullido, mudo, aireado, perlático, potroso, epiléptico, endemoniado, beato, fraile, ermitaño, estudiante, soldado, buhonero, sacristán, campesino, caballero, según el papel que le tocaba representar en las escenas de la Bribia; y bajo este aspecto el numen hampón nada tenía que envidiar al genio imitativo de los más célebres actores como Garrik, Súllivan, Taima y Maiquez.

Estas súbitas trasformaciones fueron el origen de que en Francia se designase con el nombre de Corte de los Milagros al recinto habitado por los hampones, porque en llegando allí, en efecto, los cojos saltaban como gamos, los ciegos veían como linces, los corcovados se trasformaban en pinos de oro, los potrosos se convertían en esbeltos mancebos, los mudos charlaban como cotorras, los mancos agitaban muy sanos sus dos brazos, los aireados bailaban en el cotarro como energúmenos, los tullidos corrían como liebres, y los viejos, trémulos y encogidos, se trocaban en forzudos jayanes.

En las principales ciudades de Europa existía organizada la Hampa, bajo la obediencia de sus mayorales, jefes supremos ó archihampones, de donde provino la palabra archipámpano, y no sería imposible trazar una curiosa dinastía de estos singulares gobernantes ó caudillos de pícaros, desde el renombrado Micer Alberto Morcón, residente en Roma, archibribon y gran príncipe de poltronía de toda la cristiandad, hasta el famoso Palomares, archipámpano de Sevilla, ó sea sumo imperante de la picaresca ó Hampa en España.

Tiénese muy generalmente admitido el concepto de que archipámpano es el nombre jocoso y burlesco de una dignidad imaginaria, y así lo enseña el Diccionario de la Academia, sin fijarse en la etimología que á dicha palabra le atribuyo, cuando además, la circunstancia de usarse siempre la locución de archipámpano de Sevilla y no de otra parte, indica suficientemente lo que es una verdad histórica muy bien averiguada, a saber: que Sevilla fué la capital, centro, flor, nata, cifra y compendio de la Picaresca en España, y que allí alcanzó cumplida organización, como lo demuestra el inmortal Cervantes, y que, por lo tanto, en dicha ciudad residían los archihampones, cuyo vocablo corrompido vino á degenerar en archipámpanos, tal vez por la secreta simpatía y analógica relación que sin duda encontrarían los hampones entre pámpanos, uvas y vino y sus respetables mayorales ó jefes, á quienes también los antiguos romances picarescos nos pintan como verdaderos archizaques.

El archipámpano, sin perjuicio de sus frecuentes y secretas excursiones, residía generalmente en el corral llamado de los Naranjos en Sevilla, así como el mayoral de la Hampa en Madrid tenía casa propia en la plaza de Santa Cruz.

La población hampona era esencialmente nómada y movible, ya para vivir con mayor comodídad y holgura sobre el país, ya para sustraerse á la persecución de que frecuentemente sus individuos eran objeto.

Por lo demás, en todas las ciudades y villas de España, los hampones tenían su albergue en algún edificio ruinoso, en las barbacanas de las murallas, ó al abrigo de algún monasterio situado extramuros, y en otros puntos semejantes, donde por obligación y ordenanza, después de su diario mendigueo y colecta, reuníanse de noche, aportando cada cual un haz de leña, y allí establecían su rancho, siempre bajo la autoridad del más anciano, refiriéndose sus aventuras y comunicándose recíprocamente sus habilidades y sus observaciones respecto á los conventos, hospitales y casas ricas de los lugares del contorno, en donde se repartía sopa ó limosna.

En aquellos tiempos, en que la mendicidad era libre y permitida, una vez terminado el pedigonéo en una población, ó evacuadas las comisiones que sus jefes les habían confiado para entenderse con tropeleros ó bandidos, para espiar la conducta y pasos de personas determinadas y otras análogas averiguaciones, por iniciativa suya ó ajena, para fines criminales, los mendigos se trasladaban á otros pueblos, recorriendo así la nación entera, sirviendo de capa de ladrones siempre que podían, y viviendo alegre y anchamente á costa de la piadosa credulidad del vulgo y á la sombra de sus fingidas llagas y lisiamientos.

En las principales ciudades donde la Hampa tenía cotarros y mayorales, éstos se entendían con carácter de autoridad superior con los jefes de los demás círculos y departamentos de la Picaresca.

Pero la corte hampona en toda su repugnante amplitud y siniestro esplendor estaba en Sevilla, la cual adquirió vitalidad, animación y movimiento sorprendentes después que se hubo descubierto el Nuevo Mundo, y á consecuencia de haberse establecido en dicha ciudad la famosa Casa de contratación ó tribunal de Indias.

Desde entonces las flotas iban y venían constantemente, fomentando el comercio de todas las naciones menos el de la nuestra, que, abriendo nuevas vías para la contratación á todos los países, ella sólo se limitaba, con deplorable ignorancia, á traer cargados de oro sus galeones, imaginándose insensatamente que la verdadera riqueza consistía en el vil metal y no en el trabajo productivo del hombre, y sin advertir las desastrosas consecuencias que semejante obcecación había de acarrear más tarde en el orden moral y económico, fomentando así, sin saberlo ni quererlo, la vanidad, la holgazanería y el bandolerismo.

Sevilla, pues, llegó á ser el emporio del comercio con las Américas, y, por lo tanto, su población aumentóse de un modo extraordinario con todas castas de gentes, hasta el extremo de que sin duda por entonces hubo de inventarse, acaso por los pícaros, la sabida locución: Quien no ha visto á Sevilla, no ha visto maravilla.

En efecto, allí acudían mercaderes, cambistas, aventureros, tahúres, mozas perdidas y caballeros de industria de todas razas, sectas y naciones, moros, moriscos, judíos, griegos, turcos, bohemios, venecianos y genoveses; de suerte que ala llegada ó salida de las flotas, la ciudad semejaba una verdadera Babilonia, en donde se confundían y codeaban frailes, canónigos, sopistas, clérigos, caballeros, magistrados, capitanes, soldados é ilustres damas, con marineros, galeotes, valentones, gandules, mandracheros, traineles, cicateruelos, rufianes, gitanas, galileas, mendigos, bandidos, rateros, rameras sin rebozo, daifas rebozadas y zurcidoras de voluntades de toda laya y porte, que ya en la Mancebía pública, ya en sus tiendas particulares cobraban el almojarifazgo á los mareantes y mercaderes que llegaban ó salían, desocupándoles bonitamente las bolsas, en cambio, de recuerdos molestos, que más tarde solían producirles fatigas y sudores de muerte.

En los cotarros de la Hampa, que tan satisfecha y boyante se encontraba en Sevilla, porque allí se le ofrecía dilatadísimo campo y numerosas coyunturas para ejercer sus flores y habilidades á todas horas, ocupábanse de noche los hampones en aleccionarse recíprocamente en el arte largo y difícil de fingir lepra, hacer llagas, hinchar piernas, tullir brazos, demacrarse el rostro, aparentar cegueras, ribetearse los ojos, simular hidropesías, inventar cojeras de todas figuras, vestirse de vejez, alterar todo el cuerpo, fabricarse costras, colgarse los pies del cuello, torcerse la cabeza, engarabitar las manos, producir hernias, hilvanar jorobas, descoyuntarse de una manera inconcebible, y otros curiosos, insospechables y sorprendentes primores de la facultad hampona, á fin de que nadie pudiera decir á los bribones que trabajasen honradamente, supuesto que tenían remos, edad, salud y fuerzas para ello.

También los farmacopéos judíos daban lecciones y recetas para producir con escrofularia y sangre de carnero las llagas más perfectas, seductoras y capaces de convencer de su autenticidad á los más incrédulos y empedernidos; para teñir el rostro de color de gualda, figurando padecer cuartanas ó hallarse atacados de ictericia, y para simular accidentes de alferecía con horrorosas convulsiones y echando espumarajos por la boca, en virtud de mascar una corteza ó astilla de palo saponario.

Los sages de la botica de Galilea, como ya he indicado, proveían á los hampones de todos los ingredientes que necesitaban para sus engañosas dolencias, además de aleccionarlos con gran tino en los diversos síntomas que debían afectar, según los casos.

A su turno, los viejos hampones enseñaban á los rapaces las más sabias máximas petitorias, advirtiéndoles que en llamando á una puerta dos veces, ó no estaban los dueños en casa ó no querían estar, y que, por lo tanto, pasasen de largo para no perder tiempo; que no abriesen puerta cerrada, sino que pidiesen desde la parte de afuera, para que no les mordiesen los perros, ni cometiesen indiscreciones que provocan el enojo, atraen palos ó injurias, y ahuyentan siempre la gana de dar limosna; y, por último, que no se riesen ni mudasen de tono cuando pidieren, sino que procurasen imitar voz de enfermo con dolorido semblante, ojos llorosos, baja la cabeza y ademan humilde, inofensivo y santurrón, aunque luego en el cotarro levantasen el grito, alzasen el gallo, diesen puñadas y prorrumpiesen en horrorosas blasfemias.

Igualmente, les enseñaban máximas de higiene y conducta poltronesca, prescribiéndoles que llevasen consigo escudilla de palo, zurrón ó morral, y calabaza para vino, de manera que no se les viese; que jamás cometieran la torpeza ni diesen el escándalo de comprar confites ni conservas, y que á todas las comidas les echasen pimienta; que durmiesen vestidos en el suelo, y que por las mañanas se restregasen el rostro con un paño antes liento que mojado, para no salir ni limpios ni sucios; que echasen remiendos en los vestidos, aunque fuera sobre sano y de color diferente, porque los remiendos son las verdaderas galas y el caudal seguro de loa discretos haraganes; que hecha la costa del día ninguno trabajase ni pidiese, porque lo contrario sería dar muestras de afán insensato y vil codicia; que á donde fueren bien recibidos acudiesen cada día, porque aumentando la devoción se aumentaba la limosna; y, por último, que no dejasen de pedir á cuantos en su camino hallasen, cumpliendo así lealmente su profesión, y sin arredrarse nunca por las displicencias, negativas ó enojosas palabras que les dijesen, sino que siguieran demandando con impasible insistencia, supuesto que es verdad muy acreditada por la experiencia que pobre importuno saca mendrugo.

Además, ensayaban entonaciones patéticas, visajes conmovedores, palabras lisonjeras, ademanes insinuantes, apostrofes, lamentos, invocaciones, rezos, canturías y gemidos capaces de conmover pechos de roca.

Veíanse allí romeros, beatos, peregrinantes, camanduleros, tunos, sollastrones de la leonera, trapaceros y farsantas de la farándula, rodeando al rey de Túnia; rufos, tropeleros, jaques, bravos, jayanes, cherinoles, jóvenes pencurias[64] y viejas rabizas[65] escoltando al rey ó gallo de Germanía; malandrines, cuatreros, disfrazadores de trezas[66], grodogopos[67], danzarinas, cantadoras, agoreras, decidoras de la buenaventura, condes y caballeros gitanos, acompañando al gran duque de Bohemia; mercachifles, prenderos, astrólogos, herbolarios, farmacopéos, afeitadoras y potingueras judías, formando la comitiva del duque de Galilea; y todas estas agrupaciones, mezcladas y confundidas con pordioseros, cortabolsas, mandilejos, espías y coberteras de todos los crímenes, ladrones de toda especie, facinerosos de todas marcas, tunantes de todos calibres, birladores de todas cuantías, viejos en todo linaje de levas y trampas, viejas traficadoras en toda clase de pecados, mozas del partido, mendigas del uñate, poltrones de todas tallas, pícaros de todas estofas y hampones de todas castas, escuchaban, obedecían y acataban con profundo respeto al archihampón ó archipámpano, que se ostentaba en su cotarro como un general ante su ejército, como un rey sobre su trono, como un emperador en su imperio.

La organización de los diversos y vastos dominios de la Hampa, no fué una obra improvisada, sino lenta, sucesiva y que se fué verificando al mismo paso y compás que las sociedades modernas adquirían una constitución más vigorosa para reprimir y castigar los abusos, excesos y atentados de la feroz violencia ó de la fuerza bruta, única y primitiva forma del Bandolerismo, es decir, de la Hampa, exclusivamente armada y belicosa.

Así, pues, la legislación hampona tuvo numerosas trasformaciones, vicisitudes y enmiendas, según los tiempos y el carácter, cualidades y temperamento de los archipámpanos, y como dice el célebre Mateo Alemán, con no menos exactitud que donaire, el conjunto de aquellas ordenanzas y leyes pudiera compararse con otra Nueva Recopilación de las de Castilla.

Consta con innegable certidumbre que los hampones tenían máximas y ordenanzas secretas ó solamente conocidas de los principales bribones y, por lo tanto, sería muy aventurado consignar los términos concretos en que las formulaban; pero me parece tan razonable como verosímil creer que no las escribían, sino que los superiores las iban comunicando verbalmente á sus inmediatos á medida que ascendían en la facultad picaresca; pues desde luego se comprende que el contenido bribiático de las tales máximas y ordenanzas debía ser muy poco edificante bajo el punto de vista moral, y harto comprometedor y peligroso, por añadidura, si por acaso cayeran escritas en poder de los tribunales.

Esta sola consideración es decisiva y basta y sobra para explicar satisfactoriamente el hecho de que las ordenanzas públicas de la Hampa, que se han conservado, aparezcan inofensivas, así como también el que únicamente se refieran á la poltronia pedigona, y en ningún modo á los tropeleros ó salteadores de caminos, ni á los bailones de Germanía, ni á los robos de los gitanos, ni á las ponzoñas suministradas por los judíos, ni á ningún acto que pudiera calificarse de criminal y que, por lo tanto, debiera ser objeto de persecución y castigo.

Pero la inteligencia y el acuerdo existían entre todos los diversos círculos de la Picaresca, no sólo para preparar y cometer robos y crímenes de toda especie, sino también para ocultarlos, favoreciéndose unos á otros y repartiéndose el fruto de sus maldades en proporción á la parte que cada uno había tomado y con arreglo á las respectivas categorías hamponas.

En este vasto imperio se observaba la más completa fraternidad, y los individuos de las diferentes agrupaciones guardaban entre sí todo linaje de miramientos, á la par que la iniciativa de cada uno, iniciativa funesta, porque siempre se dirigía al mal, estaba al servicio de todos.

Así, pues, lo que se concebía por unos se llevaba á ejecución por otros, si los autores del proyecto no podían realizarlo; pero de todas maneras es indudable que la famosa ley de la división del trabajo, nunca ha tenido una aplicación más variada, más constante ni más lamentablemente fecunda, que en las tenebrosas regiones de la Hampa.

En efecto; el camandulero husmaba en ciertos círculos de la sociedad beata, el tuno atisbaba ocasiones propicias para dar buenos golpes, y ambos venían á comunicar sus observaciones á los mayorales germanescos, los cuales disponían el modo y forma de llevarlos á feliz cima con la gente más útil y acomodada para el intento, valiéndose desde los tropeleros hasta los apaleadores de sardinas ó galeotes cumplidos ó desertados, según la índole y circunstancias que el negocio requería.

Además de estos golpes que podían atribuirse á su propia iniciativa, los camanduleros y los tunos solían servir como de corredores, llevándoles servicios ó negocios lucrativos á los mayorales de la Rufianesca, los cuales se encargaban de complacer por su estipendio á los interesados.

En la Hampa todos eran útiles para hacer á la sociedad guerra á cuchillo y sin tregua, supuesto que camanduleros, tunos, germanos, bohemios, judíos, moriscos, mulatos, mendigos, hombres, niños, mujeres, viejos, sanos y lisiados, eran otros tantos iniciadores, planistas, negociantes, farautes, caporales, corredores, espías, cómplices y ejecutores de apaleamientos, cuchilladas, robos, incendios, secuestros, sacrilegios, asesinatos y envenenamientos.

Pero debo advertir que los judíos, además de su cualidad general de pícaros, desempeñaban en la Hampa muchas y muy diversas funciones; pues no sólo aderezaban bajo las más variadas formas narcóticos y ponzoñas, sino que también eran los mercaderes y compradores á bajo precio de todas las ropas, prendas, alhajas, joyas y objetos robados por los bribones de toda especie, manifestando así las nativas tendencias de su raza y de su carácter ganguista, usurero y avariento.

En suma, debo decir que la Hampa constituía una sociedad completa y que todo estaba en ella previsto y ordenado, incluso el derecho de propiedad intelectual, como lo demuestra uno de los artículos de sus ordenanzas públicas referentes á la mendicativa y que dice así:

«Que ninguno descorne levas, ni las divulgue, ni brame al que no fuere del arte, profeso en ella; y el que nueva flor entreverare, la manifieste á la pobreza para que se entienda y sepa, siendo los bienes tales comunes, no habiendo entre los naturales estanco. Mas por vía de buena gobernación, damos al autor privilegio que lo utilice por un año y goce de su trabajo sin que alguno sin su orden lo use ni trate, pena de nuestra indignación. Que los unos manifiesten á los otros las casas de limosna, en especial de juego y partes donde galanes hablaren con sus damas, porque allí está siempre cierta».

Por lo demás, fácilmente se comprende la causa de que los archihampones mandasen escribir y publicar las Ordenanzas mendicativas, la cual consistía no sólo en que el contenido de éstas era inocente ó nada peligroso, sino también en la necesidad perentoria é ineludible de regular y satisfacer las naturales exigencias de la inmensa muchedumbre de la población hampona, que en su mayoría estaba formada por mendigos y lisiados; y de tal modo la deformidad era apreciada en aquella sociedad aparte y contradictoria de la sociedad usual y corriente, que lejos de hermosearse y pulirse, como parece nativa propensión en el hombre, allí, por el contrario, el esfuerzo, el conato, la gala, el deseo y hasta el honor se cifraba en aparecer á cual más espantable, monstruoso y repugnante.

La Hampa era la parodia, la caricatura, el contraste y también el epigrama, el sarcasmo y acaso la venganza de los infelices y desheredados contra los injustos y soberbios.

Cuando ciertas instituciones llegan á imponerse en las sociedades con un carácter universal durante largos siglos, su influjo irresistible y sus formas aparentes, aun cuando sea en un sentido grotesco, se comunican é infunden con portentosa energía á todas las agrupaciones humanas.

Sólo así se comprende y explica que en la Edad media existiesen aquellas extravagantes costumbres, en virtud de las cuales celebrábase el día seis de Enero, no solamente la elección irrisoria de un rey de burlas durante algunas horas, sino también la singular elección del papa llamado de los Locos.

Y en verdad que era muy notable y digno de atención el extraño criterio que servía para decidir el triunfo de aquellos grotescos candidatos, que resultaban elegidos reyes ó papas en aquella festividad solemne.

En efecto, elegíase rey de burlas al jayán más vigoroso, y se le daba la investidura de papa al que hacía la mueca más bestial, disforme y espeluznadora.

Pero las costumbres por extravagantes que parezcan, como las obras de arte, encierran siempre el simbolismo y la profunda significación de una idea ó de un sentimiento.

En la fuerza del jayán estaba representado el pueblo; en la mueca del loco era fácil leer una sátira.

También los esclavos romanos eran señores durante las fiestas saturnales, como si en aquella breve libertad de los débiles y abatidos, estuviera simbolizado el concepto de la igualdad humana, que jamás llega á borrarse del todo ni en la conciencia de los oprimidos, ni en la de los opresores.

Volviendo ahora á las antiguas costumbres de la Edad media, diré que las naciones cristianas se habían acostumbrado en Europa á ver en la monarquía la institución fundamental de las sociedades modernas, así como igualmente acataban en el Pontificado la jefatura suprema del orden moral del mundo.

Los pueblos europeos estaban, por otra parte, admirablemente preparados para reconocer sin violencia en Roma la ciudad soberana, supuesto que durante siglos había sido la capital del Imperio y más tarde vino á ser la cabeza visible de la Iglesia.

Roma, pues, alcanzó el singular privilegio de dominar la tierra, primero por el poder de las armas, y luego por la fe y la doctrina.

En resumen; la monarquía era el centro de las naciones, mientras que el Pontificado era el centro de la cristiandad entera y, por lo tanto, no debe extrañarse que las agrupaciones humanas se congregasen bajo aquellas bases, afectando las formas orgánicas propias de la época, ó en otros términos, que todas ellas aspirasen á tener á su modo un monarca y un papa.

Estas consideraciones bastan, en mi concepto, para explicar satisfactoriamente las citadas costumbres de la elección del rey de burlas y del papa de los locos, á la par que suministran la clave, origen, causa y motivo de aquellas extrañas y singulares imitaciones respecto á ciertas dignidades, como las de reyes de Túnia y de Germanía, y las de duques, condes y caballeros que adoptaron hasta los gitanos y judíos, además de la superior imperatoria investidura de los Archihampones.

De aquí resultó una consecuencia importante y por extremo influyente en la organización de lo que pudiera llamarse el Hampismo universal; pues aun cuando la Hampa es de origen exclusivamente español, no por eso es menos cierto que la vida picaresca existía en todas partes, si bien en las demás naciones no se manifestó con un carácter tan belicoso, tan amplio ni tan comprensivo, supuesto que en otros países como en Italia, el organismo hampón se llamaba poltronia, concentrando todos sus esfuerzos y vitalidad casi únicamente en el mendigueo.

La consecuencia á que me refiero es que por semejanza é imitación á las demás instituciones sociales y religiosas, á más de los reinos de Túnia y Germanía y de las otras dignidades de todos los vastos dominios de la Hampa, Roma fué y por necesidad lógica debió ser también, dados estos precedentes, la residencia del soberano de todas las Picarescas de la cristiandad, el cual usaba el pomposo titulo de Generalísimo y Archibribón de Poltronía.

Este jefe supremo además de ejercer su autoridad en sus dominios particulares, tenía jurisdicción general en la Hampa de todas las naciones, y en su consecuencia, estaba encargado de mantener, corregir y adicionar según circunstancias y casos, las ordenanzas internacionales, uno de cuyos artículos dice así:

«Que aun cuando sean muy diferentes la Bribia y labia de la poltronía de las diversas naciones, todos los cofrades convienen en vivir del mendigueo y de la Providencia, por lo cual se deben recíproco y eficaz auxilio, cualesquiera que sean sus condiciones y el país en que se hallen, y por lo tanto, mandamos que siempre y en todas partes, se traten, sirvan y ayuden como verdaderos hermanos, so pena de incurrir en nuestra indignación y en su propio daño».

Tal era la formidable y vasta organización del hampismo en Europa, y omitiendo muchos detalles y observaciones para evitar la nota de prolijo, creo que baste lo dicho para que el lector se forme cabal idea de la capitalísima importancia que alcanzó la Sociedad Picaresca y de cuyo examen, historia y funestísimo influjo en las costumbres, en la moral pública y privada y hasta en la literatura, no puede prescindirse tratándose de los ORÍGENES DEL BANDOLERISMO.

Ahora bien; alrededor del gigantesco, ciclópeo y tenebroso pórtico de aquel deforme edificio humano, que se llamó la Hampa, surgen terribles, aparecen pavorosas y silban con el hálito ligero y espeluznador de fantásticos espectros nocturnos, todas las formidables y aterradoras cuestiones morales que agitan, conmueven, afligen, perturban y bambolean, como á impulso de espantable terremoto, los cimientos y las entrañas de las naciones y los más profundos y recónditos abismos de ese océano de misterios que ruge, solloza ó gime en la conciencia humana.

El mal, el crimen, el cadalso, el hombre, la sociedad, el destino, todas estas grandes ideas, todos estos misteriosos problemas, todos estos angustiadores enigmas, todas estas monstruosas esfinges sociales, parecen tomar la palabra en las tinieblas y salir al encuentro del pensador gritándole: «¡Adivina ó te devoro!».

Capítulo XXIV

Literatura picaresca

La misma trasformación política y social que desde la época de los reyes católicos produjo las marfuces gandulerías de la Hampa, preparó también y dio por resultado más tarde la aparición de una forma nueva en la literatura española, es decir, el género picaresco.

Existen en las sociedades humanas paralelismos sorprendentes que, si a primera vista se ostentan como de índole muy diversa y aún contradictoria, no por eso dejan de proceder de la misma causa.

Es verdad que no siempre es fácil reconocer desde luego aquella identidad genesiáca, y que para conseguirlo se necesita el más atento estudio de las leyes históricas, en virtud de las cuales las ideas adquieren múltiples y hasta inesperados desarrollos.

Así sucedió con las dos formas literarias que más genuinamente provinieron del genio español, y que más poderoso influjo han ejercido en nuestra patria.

Me refiero a los llamados libros de caballería y á la novela picaresca, dos manifestaciones en nuestra literatura, que muchos han juzgado y juzgarán como diametralmente antitéticas, sin apercibirse de que, aún admitida la diversidad exterior, obedecen ambas, sin embargo, al mismo principio interno.

En efecto; la novela caballeresca llegó en España a tener tal fuerza é influjo, que en ninguna parte, según ya he indicado, necesitó como aquí el correctivo eficaz, que con tan soberano ingenio Cervantes le impuso con su inmortal Quijote.

Y ¿cuál era en definitiva la significación social de la literatura caballeresca? En aquella edad de hierro, en la época del feudalismo, en el período brillante de los Amadises y de toda su prolongada genealogía, cuando el individualismo encastillado de los señores de horca y cuchillo, de pendón y caldera, se oponía tan tenazmente a la unidad jurídica del Estado y de la fuerza colectiva de la nación, y cuando sus abusos é injusticias sólo podían corregirse por el generoso ardimiento de aquellos esforzados paladines que recorrían el mundo, buscando peligrosas aventuras y ocasiones favorables para defender y amparar á, los débiles de la tiránica violencia de los fuertes, el caballero andante significaba también el individualismo y la fuerza armada; mas no para oprimir y vejar á los desvalidos, sino para vengar sus agravios y restablecer en la sociedad el imperio violado de la moral y del derecho.

El caballero era el individuo que, libre y espontáneamente, reemplazaba al Estado, cuya acción justiciera o reparadora, á la sazón no existía.

Así, pues, el espíritu reñidor, aventurero y generoso de la caballería tuvo su razón suficiente de existencia en aquellas condiciones sociales; y si más tarde sobrevino el abuso, como necesariamente acontece á todas las instituciones para que desaparezcan, fué porque ya su misión, no sólo era inútil, sino también perturbadora, una vez constituido el Estado con el vigor bastante para reprimir y castigar todo linaje de abusos, violencias é injusticias.

Entonces verificóse la gran trasformación social de que antes he hablado, y por la inexorable ley de las compensaciones, que todas las ideas obtienen en su realización histórica, el individualismo feudal llegó á concentrarse en la monarquía, la cual, á su turno, manifestó desde aquella época tendencias absorbentes y absolutistas.

Entretanto España, palpitante de infinito y épico gozo, al apoderarse del último baluarte de los sarracenos, la oriental Granada, después de una titánica lucha de ocho siglos, y considerándose á sí propia en todo el soberano esplendor de su grandeza por el prodigioso descubrimiento de un mundo hasta entonces ignorado, España, digo, concibió, y era muy natural que concibiese, en aquellos inolvidables días de valor indómito, de fabulosas hazañas y de inmarcesible gloria, el grandioso ideal de su indisputable supremacía sobre el orbe de la tierra.

El genio de la patria, no sólo vislumbró aquel esplendoroso ideal, sino que también, en su heroico entusiasmo, creyóse capaz y con aliento suficiente para realizarlo.

Después de la época gloriosa de los reyes católicos, durante cuyo reinado tantas maravillas ejecutaron los españoles, vinieron las gigantescas empresas del Emperador Carlos V, que, coronadas con el éxito más brillante en Italia, Francia y Alemania, lejos de amortiguar la bravura y arrogancia españolas, aumentaron, si era ya posible aumento, el férvido entusiasmo de nuestra patria, la cual sinceramente se creyó entonces predestinada I constituir en ambos mundos un Imperio tan dilatado, que sobrepujase al de los antiguos Césares en gloria y poderío.

Y era tan viva la creencia de todos los españoles en la inmediata y magnífica realización de aquel soberano ideal, que cada individuo, por humilde que fuese su condición, creíase obligado á contribuir al ambicioso intento con la fuerza de su brazo, brindando con magnánima prodigalidad el tributo de su sangre y de su vida.

Entonces ya, el espíritu de aventura, que había sido el impulso y el genio, por decirlo así, de la andante caballería, no fué más patrimonio exclusivo de los antiguos y nobles paladines.

En efecto, los rasgos característicos de la nueva evolución social consistían en la más vigorosa organización del poder central del Estado y en la presencia de un nuevo elemento que paulatinamente se había ido fortificando, aun en medio del feudalismo, á la sombra de los lugares de behetría, de las ordenanzas municipales, de las ciudades libres y de los gremios de artes y oficios, en una palabra, el Estado llano.

Ahora bien; el espíritu aventurero, difundido ya entre las clases más inferiores de la sociedad, produjo los diversos tipos de la Bribia.

El caballero, en el paso honroso, en la justa, en el torneo, en el palenque de particulares retos, en los campos, en las encrucijadas de los caminos, siempre y en todas ocasiones, se ostentaba armado de punta en blanco, rigiendo brioso corcel y seguido de su leal escudero, cuando no llevaba tras sí lucida tropa de apuestos pajes, vestidos cenia vistosa librea del color predilecto de su dama, jinetes sobre poderosos trotones, y prestos á servirle joyas, galas y las armas y caballos que hubiere menester en los apurados trances de justas y torneos.

Pero el individuo del Estado llano, si coincidía con el hidalgo en el afanoso intento de buscar lances y aventuras, no encontraba el mismo campo, ni semejantes medios para llevar á feliz remate sus propósitos, por encumbrados y atrevidos que alguna vez fuesen.

Resultaba de aquí el hecho fundamental, y no bien comprendido ni explicado, que denuncié al principio, respecto á que las manifestaciones antitéticas, al parecer, de la caballería andante y de la picaresca obedecían, sin embargo, á la misma causa interior, es decir, al espíritu de aventura.

El impulso interno era el mismo, los medios diferentes y, por lo tanto, no debe extrañarse que fuesen diversos los actos y contradictorias las manifestaciones de los nobles aventureros y de los aventureros plebeyos.

Estos últimos, pues, representaban la clase más numerosa de la nación, y suministraron los lineamientos, colorido y carácter de los más famosos tipos de la Picaresca.

En cuanto á los hidalgos, debo decir que más adelante, merced al conjunto de condiciones sociales que concurrían, sobre todo respecto á la viciosa organización de la propiedad, produjeron también un tipo especial de aventureros petardistas, que fue clasificado con la significativa denominación de Caballero de Industria, y de los cuales me ocuparé en su lugar oportuno.

Pero el plebeyo pícaro no tenía tantos miramientos y trabas para entregarse descaradamente á la vida de la Bribia, y con la misma facilidad y desenfado servía de paje á un cardenal, que de pinche en la cocina de un magnate; y cuando la suerte adversa le privaba del placer de relatar fabulosas aventuras, ó decir chistes y malicias en el tinelo, sin el más mínimo inconveniente, y según su edad, facultades y circunstancias, se hacía tumbón, criado de mandracho, trainel, bravo, esportillero, mendigo y hampón, hasta que lograba dar un golpe de fortuna ó fenecer apaleando sardinas.

Muchos también se hacían golondreros, sentando plaza de soldados, para merodear así con menos peligro de caer en manos de la justicia, y justo es decir que, si como pícaros eran diestrísimos garbeadores ó hábiles brecheros, como hombres de armas se portaban siempre con la bravura propia de los españoles.

A la sazón, fuera del estado religioso, no existía en nuestro país otra profesión que tuviese tanto crédito é importancia como la militar; pues que habían caído en el más profundo desprecio las demás artes y oficios, á que se aplicaba la nota de mecánicos en son infamante, influyendo poderosamente en esta lamentable preocupación la circunstancia de haberlos ejercido antes los moriscos y judíos; de suerte que la holgazanería era considerada como un signo de nobleza, y el trabajo mirado como un padrón de ignominia.

Durante largos siglos, el poder y la riqueza habían estado en manos de la raza guerrera y aristocrática, mientras que el resto de la nación estuvo formado por siervos, pecheros ó vasallos; mas cuando éstos, merced á las causas ya indicadas, se fueron emancipando y constituyendo el verdadero pueblo, no tardaron en reconocer que las ventajas sociales, la posición y el mando á que aspiraban por el propio impulso de la naturaleza humana, eran por entonces de todo punto inasequibles para ellos por medio de la fuerza y, por lo tanto, recurrieron á la astucia, á la lisonja, al disimulo y á la sagaz, permanente é incansable actividad con que sólo es posible que los débiles triunfen al fin de los fuertes.

Estas diversas condiciones sociales producían un enjambre de aduladores y parásitos en torno de los magnates, a quienes de mil diferentes modos explotaban, á fin de llevarse ellos también una vida cómoda y holgazana á costa de sus patronos.

Al lado de estos aduladores y parásitos que en todas partes publicaban las excelencias, alabanzas, magnanimidades y hazañas de sus protectores, pululaba otra turba de bribones de escalera abajo, los cuales servían á su turno para difundir oportunamente las hablillas, noticias é invenciones que más convenían á sus propósitos en corrillos, plazas, calles y tabernas.

Frecuentemente estos bribones, que vivían al amparo de altos personajes, ya colocados en su servidumbre, ya fuera de su casa, eran facinerosos ocultos, valentones complacientes y siempre hombres listos, perspicaces, traviesos y leales para cumplir los encargos de sus favorecedores.

Desde luego se comprenderá que tales costumbres no podían menos de tener una influencia tan funesta para la sociedad, como favorable para los pícaros de toda especie, fomentando así directa ó indirectamente, y aun sin pensarlo ni quererlo, las múltiples concausas del Bandolerismo.

La existencia real y efectiva de los numerosos tipos de la Picaresca, que fácilmente se ofrecían á la contemplación inmediata y al estudio directo de los hombres de ingenio, sugirió naturalmente su representación literaria, no bajo un aspecto idealista, sino histórico y viviente, como otras tantas fotografías de aquellos personajes de la Bribia, que tanto abundaban.

Sin duda uno de los goces más vivos y de los frutos más útiles que producen las obras de ingenio, consiste en el caudal de conocimientos que nos suministran las variadas, críticas y dramáticas situaciones de los personajes en ellas descritos, de modo que la conciencia se ilustra y enriquece, mediante la imaginación que nos trasporta á los mismos casos representados, con todos los tesoros y enseñanzas de la experiencia y de la historia.

La novela picaresca se inauguró en España con un libro sin modelo en su género, El Lazarillo de Tormes, de don Diego Hurtado de Mendoza, el cual excitó vivamente la atención de Europa y abrió á los regocijados ingenios amenísima y nueva senda para la feliz pintura de tipos maleantes, observados en las escenas de la vida real, pordiosera, vagamunda, tunantesca y hampona.

Al mismo género pertenecen algunas novelas de Cervantes, como Rinconete y Cortadillo, La ilustre Fregona y aún La Tía Fingida, en la cual se pintan escenas de zurcimientos de voluntades y de otras cosas, que parecen sugeridas por la más atenta observación de la botica de Galilea, bien que no realizadas por ninguna judía, sino por la vieja coima que con gran prosopopeya y estruendo se hacía llamar la señora doña Claudia de Astudillo y Quiñones.

El Guzmán de Alfarache, de Mateo Alemán, es el retrato más acabado y completo del bribón que ofrece nuestra literatura, y que principalmente interesa por la exacta descripción de las costumbres de su tiempo, y por el espectáculo de un pícaro astuto y desalmado que nunca se ve en aprieto por falta de recursos, que siempre habla de sí mismo como de un hombre virtuoso y apreciable, y que asiste con mucha devoción á misa y reza sus oraciones, precisamente siempre y cuando piensa emprender la más solemne bribonada.

La Pícara Justina, cuyo autor fué un fraile dominico, llamado Andrés Pérez de León, es también otra historia autobiográfica de la heroína, cuyos antepasados eran barberos y titereros; y el buen fraile aconseja al lector que procure evitar las locuras y crimines de Justina, declarando que en aquellos sucesos nada había de su invención, sino que eran verdaderos y observados por la propia experiencia.

La vida y hechos del escudero Marcos de Obregón, escrita por el famoso Vicente Espinel, llamó justamente la atención del público, y desde luego fué considerada como una de las más felices producciones de su género; pues aun cuando es inferior al Lazarillo y al Guzmán de Alfarache en dicción y estilo, les aventaja en acción y movimiento.

Alonso, mozo de muchos amos, obra escrita por un médico de Segovia, llamado Yáñez y Ribera, como indica su título, refiere las aventuras de un mancebo que entra á servir sucesivamente á personas de diversos estados y profesiones, y constituye una verdadera sátira de las diferentes clases de la sociedad, según el protagonista las iba estudiando en sus amos.

La Historia del gran Tacaño, de don Francisco de Quevedo, que relata las aventuras de Pablos, hijo de un barbero y sobrino de un verdugo, tuvo notable éxito y aumentó mucho la afición á esta especie de libros, en que las escenas de la vida picaresca estaban singularmente realzadas por todas las gracias del bien decir y por todas las sales del ingenio.

La Teresa ó Niña de los Embustes, El Bachiller Trapaza y su continuación, titulada La Garduña de Sevilla ó Anzuelo de las Bolsas, compuestas por Castillo Solorzano, fueron muy populares en su tiempo, acaso porque, pintando muy al vivo las costumbres truhanescas, estaban además entremezcladas de cuentos, poesías y otras agradables ficciones.

El Siglo Pitagórico, de Antonio Enriquez Gómez, contiene también versos y cuentos en prosa, entre los cuales se encuentra La vida de don Gregorio Guadaña, que recuerda el estilo y gusto de Alemán y de Quevedo.

Vida y hechos de Estebanillo González, hombre de buen humor, contada por él mismo, es el libro que con más perfección retrata aquella vida social, que fué origen de esta clase de novelas, refiriendo sus viajes por Europa, sus aventuras como correo, cocinero y ayuda de cámara de diversos personajes, a quiénes sucesivamente sirvió, y declarándose sin escrúpulo, embustero de oficio y bribón demarca.

El Gil Blas de Santillana, publicado por el francés Lesage y restituido á nuestra patria literatura por el celo y diligencia del autorizado Padre Isla, refiere las conocidas aventuras del héroe, si bien en una esfera más amplia é interesante que en otras producciones del mismo género; pues aquí el protagonista, desde la vida maleante y picaresca, llega por fin á las alturas del poder y la fortuna.

El Lazarillo de Manzanares, compuesto por Juan Cortés de Tolosa, es una imitación del de Tormes, en que se critican las costumbres sociales de su tiempo, especialmente las de Madrid; y si bien no puede compararse en soltura y vigor con la obra de Mendoza, no por eso deja de ser apreciable por su dicción y estilo.

La Ingeniosa Elena, hija de Celestina, escrita por Salas Barbadillo, como indica su mismo título, refiere la historia de una prostituta, cuyas aventuras son por extremo atrevidas, verdes y picantes; pero ya en esta producción, como en algunas de las anteriores, no predomina exclusivamente el carácter picaresco, pues que se le añaden ficciones poéticas de otra índole. Respecto á la Ingeniosa Elena, de la cual se aprovechó también el francés Scarron, alterándola é incluyéndola en su colección de novelas, titulada Hypocrites, debo decir que aquella notable obra marca y señala una evolución en el arte, produciendo un género mixto, que á falta de otro nombre pudiera llamarse camandulero-picaresco.

Por este tiempo apareció también una variedad de forma literaria, que por su carácter particular y origen exclusivamente español, merece mención aparte: me refiero á la novela llamada alegórica y satírica, que de ordinario se formulaba con el título de visión ó sueño.

No es ésto decir que por entonces fuese reciente la invención de esta forma, como algunos han creído; pues que en su carácter general de visión ó sueño, ya existía desde muy antiguo fuera y dentro de España, como lo demuestran las obras de Severino Boecio, del cual se dice que imitó su Visión Deleytable el famoso bachiller Alfonso de la Torre, que floreció durante el reinado de don Juan el Segundo de Castilla.

Ahora bien, la novedad consistió en aplicar la forma de visión ó sueño á la sátira, como lo hizo Quevedo, á quien tal vez imitó el autor de El Diablo Cojuelo, verdades soñadas y novelas de la otra vida, traducidas a ésta por don Luis Vélez de Guevara.

Esta obra es enteramente satírica y contiene trozos felicísimos por el concepto y la dicción, especialmente los que se refieren á la vida cortesana y á las costumbres de los pícaros y truhanes en las grandes poblaciones de Castilla y Andalucía.

La Flema de Pedro Hernández, obra compuesta por Marcos García, figura también en un sueño mozas de servicio que pasan la vida sisando, estudiantes traviesos que se disponen á ser matasanos ó gente de curia, soldados gastosos y fanfarrones y otros tipos sociales, cuyo carácter contrasta singularmente con el de las personas pacíficas y honradas, como el de Pedro Hernández, personaje popular, bien que imaginario, con el que se pretende significar un cualquiera, y cuyos brazos, según el refrán, se le caían de puro descuidado é indolente.

La caracterización general de los españoles está, magistralmente hecha, así como también la de los tipos especiales que en la obra se pintan, en donde, á vueltas de las descripciones picarescas, adviértese también una intención social tan profunda, que muy bien pudiera revindicarse para nuestra patria la originalidad de este género, que hoy sin contradicción se atribuye á Francia.

Acentuase más y más la misma intención social en las obras de Francisco Santos, el escritor más feliz y popular de este género de composiciones á fines del siglo XVII, y de las cuales se aprovechó Lesage á manos llenas, preparando con estos plagios, en su país, la aparición de la novela social moderna.

Entre las muchas producciones del citado Santos, debo mencionar la titulada Día y noche de Madrid, en que se describen con notable felicidad las costumbres cortesanas.

Sus descripciones respiran vida, fuerza, verdad, interés é intención, como puede notarse en las que traza de las cárceles, hospitales, casas de juego y principalmente en la relación de la moza, que se encuentra con un pobre hombre en una corrida de toros, y lo engaña y le pela hasta el punto de enviarle á media noche sin un maravedí á su casa, donde su infeliz esposa y sus inocentes hijos le están aguardando desde el amanecer para que les lleve el indispensable sustento.

También merece muy particular mención otra novela de Santos, que lleva el humilde título de Periquillo el de las gallineras, por suponer el autor que el protagonista, siendo niño, cuidaba de un gallinero. En ella se refiere la historia de un expósito, que después de la muerte del compasivo matrimonio que le había recogido en un portal, comienza sus aventuras sirviendo de lazarillo á un ciego.

Desde tan infeliz estado pasa á servir á un caballero, que resulta ser un ladrón; y aun cuando Periquillo logra salvarse, cae luego en peores manos, hasta que por último es preso en circunstancias muy semejantes á la historia de doña Mencía en el Gil Blas de Santillana.

Periquillo, sin embargo, vindica su inocencia, y libre ya de las garras de la justicia, cansado del mundo, vuelve á su pueblo, donde hace una vida ejemplar, dirigiendo largas pláticas sobre la virtud á sus paisanos asombrados.

El infortunado expósito viene á ser una especie de filósofo humilde, á la vez que fuerte é inquebrantable, supuesto que por el solo esfuerzo de su buena voluntad, supo y logró sustraerse á todas las maléficas influencias de una sociedad corrompida.

Esta novela, no sólo es interesante por su tendencia moral, sino también por su forma, que marca un punto de transición entre el género picaresco, el de costumbres y el de la novela que hoy llamamos social.

En efecto; la obra está escrita evidentemente á imitación de las novelas picarescas; pero al mismo tiempo con la intención manifiesta de atacarlas, para lo cual el autor hace que Periquillo medre, no ya por medio de trampas, picardías ó crímenes, sino precisamente á causa de su intachable honradez.

Al fin Periquillo se retira á una ermita en el campo, haciendo todo el bien que puede, y convirtiéndose en una especie de Diógenes cristiano.

Bajo el doble aspecto moral y literario, esta producción tiene cierta importancia, y por eso me he detenido algo más en su examen y juicio.

Ahora bien, en el bosquejo que he trazado de la historia de la Picaresca en España, he referido con la rapidez posible las diversas manifestaciones camanduleras, tunantescas, jacarandinas, brujescas, lupanarias y mendicantes, que en sus diferentes círculos ofrecía el mundo hampón; y desde luego se comprenderá, la importancia de aquellas manifestaciones, si atentamente se considera que ellas suministraron inspiración y asunto para otras tantas series de analógicas producciones literarias.

En este sentido, pudiera decirse que cada especialidad hamponesca tuvo su eco ó resonancia más ó menos fiel en la literatura española, desde las Celestinas hasta El Lazarillo de Tormes, desde El Guzmán de Alfarache hasta La Tía Fingida, y desde El Gran Tacaño hasta La Gitanilla de Cervantes, en la cual tan magistralmente se pintan la vida y costumbres de los gitanos.

El género picaresco, cuyas principales producciones he reseñado, tuvo sus antecedentes históricos, no sólo en la existencia real de los tipos de Bribia, sino también en otro linaje de obras literarias que precedieron, y que ya en sí contenían los gérmenes desenvolvibles del mencionado género picaresco, que apareció más tarde, á su tiempo, en la ocasión crítica, en que necesariamente la lógica de la historia lo reclamaba.

Los modelos á que me refiero son aquellas producciones pertenecientes al género lupanario, que con tan extraordinario éxito se inauguró en España con la famosa tragicomedia de La Celestina, atribuida á Rodrigo Cota, y tan magistralmente acabada por el bachiller Fernando de Rojas.

Siguieron á esta obra maestra, origen y tronco de todas las de su especie, numerosas continuaciones, entre las cuales sólo debo mencionar La Segunda Celestina, de Feliciano de Silva, y la Tercera, de Gaspar Gómez de Toledo.

Hubo además infinitos imitadores del dicho género, entre los cuales deben citarse con elogio al autor ignorado de la Comedia Serafina; al presbítero Francisco Delgado, que trazó el Retrato de la Lozana Andaluza; á Sancho Muñón, que escribió la Tragicomedia de Lisandro y Rosélia; á Alonso de Villegas Selvago, autor de la Comedia llamada Selugia; á Juan Rodríguez Florian, que escribió la Comedia Florinéa; á Lope de Rueda, que compuso la Comedia Eufrosina; á Pedro Hurtado de la Vega, que escribió su Dolería del Sueño del Mundo; á Alfonso Vázquez, que produjo La Lena ó el Celoso; y finalmente, al insigne Lope de Vega, renombrado autor de La Dorotea.

El gusto por el género lupanario se prolongó hasta muy entrado el siglo XVII, partiendo siempre de la inspiración soberana de la tragicomedia de Calixto y Melibéa, es decir, de la primera Celestina que se publicó á fines del siglo XVI; pero la circunstancia de que este género se desarrollase hasta en sus últimas consecuencias, mientras que así lo permitieron las costumbres y exigencias sociales, no impidió que la obra inmortal de Cota y Rojas y el natural influjo que ejercieron también sus continuadores é imitadores, diese origen á la novela picaresca, que se inauguró en 1553 con El Lazarillo de Tormes.

Al mismo tiempo existía en el teatro otro género literario cómicamente santurrón ó seriamente místico, que partiendo de las antiguas representaciones escénicas que se celebraban en las iglesias y en las procesiones, había tomado gran vuelo y brío en aquella especie de dramas á lo divino, que después de los autos sacramentales y otras farsas ó pasos sagrados, en que entraban desde las personas de la Santísima Trinidad y todos los santos y santas de la corte celestial, hasta numerosos acompañamientos de ángeles y demonios, constituía el encanto, las delicias, el gozo y la ventura de doncellas, dueñas y ancianas, beatas y devotas, las cuales encontraban muy cuca é ingeniosa la invención de reunir en una sola pieza y sitio los variados atractivos y múltiples alicientes de un sermón edificante y una comedia de amores.

Sin negar en lo más mínimo las incomparables bellezas que suelen encontrarse en los antiguos dramas á lo divino, todavía me parece funestísimo y digno de censura el influjo y resultado práctico que producían en la generalidad del público, dadas las preocupaciones é ignorancia de aquella época.

En efecto; aquellos dramas, con voluntad ó sin ella de sus autores, infiltraban en la sociedad un germen ponzoñoso y deletéreo de grosero materialismo y de ruin y disolvente utilitarismo, supuesto que fomentaban la falsa devoción é idolátricas supersticiones, dando lugar á que se creyese que, no la virtud, ni los actos morales, ni la honrada conducta, ni la buena disposición del espíritu, sino materiales amuletos, medallas y rosarios, eran la causa eficaz y suficiente para purificarse de los más horrendos crímenes.

Tal vez se diga que los autores no se proponían semejantes efectos, sino que, al contrario, su fin era más elevado y moralizador, pretendiendo que, por medio del símbolo, el espíritu de las masas llegase al concepto simbolizado.

Por mi parte, haré gustoso tal concesión; pero ésto no impide que el resultado fuese tan desastroso y funesto como acabo de indicar, de suerte que si aquellos poetas dramáticos se proponían fomentar á sabiendas una devoción idolátrica y mal entendida, yo diré que eran unos embaucadores; pero que si lo hacían llevados de buena fe y piadosa intención, no tengo inconveniente en aprobar el propósito, aunque lamente el resultado.

En vano censuraron muchos y discretos españoles la grosera superstición que este género literario producía, haciendo creer á las gentes que llevando rosarios, cruces, evangelios, medallas y estampas benditas, ó invocando los sagrados nombres de Jesús, de la Virgen María y de los Santos, estaban completamente á cubierto de las malas tentaciones del demonio, de los ataques de las brujas y de muerte repentina ó afrentosa.

Entre los que más criticaron semejantes preocupaciones, distinguióse el famoso bachiller Ginés de Posadilla, bajo cuyo seudónimo encubrióse don Leandro Fernández de Moratin, que á propósito de aquellas invocaciones y amuletos, con inimitable gracejo é ironía dice:

«Y es cosa probada. Véase la relación de Ludovico Enio en la comedia de El Purgatorio de San Patricio. Yo no sé por qué no habíamos de ver alguna vez esta comedia en los teatros de la corte, en donde á cada paso se representan La Peregrina Doctora, El Diablo Predicador, Marta la Remorantina, El Diluvio universal, El Nazareno Sansón, El Anillo de Giges, El Convidado de Piedra, El Lucero de Madrid y Pedro Vayalarde, con sus dos hijos endemoniados y el Cristo que habla, y dice con voz acigarrada y aguardentosa: ¡Ya estás perdonado, Pedro!».

Pero todavía puede considerarse la cuestión bajo un tercer aspecto, es decir, que además de los autores conscientes é inconscientes del peligroso resultado de sus creaciones, hubo también otros poetas que, conociendo y condenando las supercherías de los camanduleros, se burlaron con tanto chiste como atrevimiento, dada la época, no sólo de aquella devoción grosera y materialista, sino de las sonsacas y explotaciones de que era víctima y objeto la incauta y numerosa grey.

Entre los infinitos ejemplos que pudiera citar de protesta literaria contra el camandulismo, merece particular mención la comedia de Cervantes, que lleva por título Pedro de Urdemalas.

Pedro presentase á una viuda simple, avarienta y devota, diciéndole que un alma del purgatorio, en forma y traje de ermitaño, viene á reclamarle de parte de sus parientes difuntos lo que necesitan para salir luego á la hora, de aquel lugar de transitorias penas.

Supónese que las ánimas del purgatorio celebraron una gran reunión ó consejo, en donde acordaron que una de ellas tomase el cuerpo y la figura de un anciano y santo ermitaño, á fin de que viniese á la tierra y fuese visitando á todos los parientes de las almas que allí sufrían, diciéndole á cada uno de ellos, lo que habían de hacer para que aquéllas obtuviesen algún alivio en sus penas, ó bien el perdón completo.

Urdemalas desaparece, dejando á la viuda muy convencida de que ya el mensajero del purgatorio, es decir, el ermitaño, encuéntrase muy cercado su morada, y no tardará en traerle noticias de sus amados deudos.

Vuelve en seguida el socarrón de Pedro muy bien disfrazado de ermitaño, y suponiendo que es el alma comisionada para recaudar las cantidades que necesitan las ánimas parientes de la viuda, le dice que su marido pide sesenta ducados, su hijo cuarenta y seis, su hija cincuenta y dos, sus sobrinos diez doblones, y su tío catorce ducados en plata, de cuño nuevo; pero al llegar aquí, la viuda le pregunta:

¿Visteis allí por ventura, Señor, á mi hermana Sancha?

PEDRO.

Vila en una sepultura.

Cubierta con una plancha.

De bronce, que es cosa dura.

Y al pasarle por encima.

Dijo: Si es que te lastima.

El dolor que aquí te llora.

Tú, que vas al mundo ahora.

A mi hermana y á mi prima.

Dirás que en su voluntad.

Está el salir de estas nieblas.

A la inmensa claridad.

Que es luz de aquestas tinieblas.

La encendida caridad.

El ermitaño, es decir, Pedro de Urdemalas, para obligar más á la viuda y sacarle mayor cantidad, termina su parlamento con los versos siguientes:

Infinitos otros vi.

Tus parientes y criados.

Que se encomiendan á ti:

Cuáles hay de dos ducados.

Cuáles de maravedí.

Que en entregando las numos.

En estas groseras manos.

Con gozos altos y sumos.

Sus fuegos más inhumanos.

Verás convertirse en humos.

¡Qué será ver á deshora.

Que por la región del aire.

Va un alma zapateadora.

Bailando con gran donaire.

De esclava hecha señora!

La precedente burla, cuyo sin par gracejo sólo puede compararse á su inconcebible audacia, teniendo en cuenta la época en que se escribió, demuestra bien á las claras hasta qué extremo habían llegado los punibles y lamentables abusos de los pícaros camanduleros para explotar á las gentes crédulas y sencillas, á la sombra y bajo el pretexto de las cosas más respetables y sagradas.

Además de las precedentes formas literarias, debo mencionar otra, que adquirió, no sólo grande importancia por la gráfica representación de los tipos de la Picaresca, sino también por el poderoso y funesto influjo que ejerció en tales gentes, despertando en ellas la emulación más lamentable, como lo es el afán de competir unos con otros, mediante la criminalidad, en triste y repugnante fama.

Desde luego se comprenderá que me refiero al llamado Romance de Germanía, eco al principio de las costumbres de bravos y bailones, y que más tarde fué origen del Romance de blandidos y contrabandistas, cuya maléfica tradición, con las modificaciones propias de la época, se conserva todavía respecto á toda clase de criminales. Pero la historia de estas sucesivas manifestaciones literarias requiere particular examen y más detenido estudio.

Capítulo XXV

El Romance

Mientras que en prosa la novela picaresca retrataba los tipos de Bribia sin delimitación sistemática, antes bien reuniendo y mezclando en un mismo personaje y en una misma obra actos y escenas de robos, estafas, fullerías y mendigueo, los romances de Germanía representaban en verso los caracteres y costumbres de tunos, rufianes, marquidas y demás gente birlesca.

Existen colecciones de esta especie de romances, que muy bien pudieran calificarse de Romancero de la Picaresca, en los cuales se relatan las fechorías y ternezas de bravos y daifas, ni más ni menos que en el Romancero General se cantan las heroicas hazañas y románticos amores de los más esforzados paladines y de las más ilustres damas.

Dícese que el romance primero que se compuso en esta lengua fué el de Perotudo, famoso bayle, o ladrón, cuyas habilidades y fechorías se refieren en dicho romance, que describe el fin que tuvo en los términos siguientes:

Llevádolo han á la Trena.

En donde los jueces son.

Siete ansias le habían dado.

Todas de grande pasión.

Diz á todo el bayle nones.

Si no hubiera información.

La sentencia del baylico.

La sentencia del baylon.

Es que muera en Basiléa[68].

Donde quede puesto al sol.

Otro día de mañana.

Lo sacan del banaston[69].

Con una cruz en las cerras[70].

Y á su lado el confesor

pónenle en Finibusterre.

Cual la sentencia mandó.

No es mi propósito reseñar los numerosos romances germanescos que se conservan; pero sí mencionaré, siquiera sean los epígrafes, de los que más característicamente retratan la vida y costumbres de la gente rufianesca.

Entre éstos debo citar el que describe las condiciones que debe tener el jaque, y el cual empieza con este mote:

«Quien fuere Jaque afamado, ha de ser determinado».

Otro famoso romance es aquel que se titula De la descripción de la vida airada, y en el cual figura el valentón Olmedo, que venga ruidosamente á su querida de un agravio que otro rufo le ha hecho.

La vida y muerte de Maládros es uno de los romances en que más al vivo se pintan las costumbres y fin ordinario de los jaques, y en el cual se enumeran con más abundancia las diversas clases y oficios de la gente birlesca, según fácilmente puede juzgarse por los versos que siguen:

Cante mi germana lira.

Un canto godo y altano[71].

De un rufo que fuña y garla[72].

Rastilla, abocada granos[73].

Lobatón en los verdones[74].

Murcigallero en el gáro[75].

Polinche de maniblajes[76].

Guiñarol en la guisado[77].

MALÁDROS llaman al birlo.

De mal ladrón derivado.

Gomarra por el baldeo[78].

Rodamonte por el garlo[79].

Del cual grido, y sepan todos.

Los del germánico trato.

Los que son y los que fueren.

Y los que huyen el cambio[80].

Las águilas y aguiluchos[81].

Albanejeros[82], lagartos[83].

Perchadores[84], astilleros[85].

Calcatiferos[86], reclamos[87].

Los maestros de las chanzas[88].

Los desflorados y macos[89].

La cherinola esquifada[90].

Del Corral de los Naranjos.

Poliches y gariteros.

Guardamarcas[91], llevatrapos.

Y todos los mareantes.

Del birlesco y trato airado.

Den las mirlas[92] á mi acento.

Oigan del jaque Maládros.

Principalmente las marcas[93].

A quien garlo más altano.

Porque sepan de este birlo.

Que les garla con regalo.

Toda su Germana vida.

Desde el principio hasta el cabo.

Y se entruchen las florainas[94].

Y chanzas de éste lagarto.

Que aunque he gritado su nombre.

No he descornado su gáro[95].

Y por clarear cuál es.

Sabrán que el rufo que canto.

Es natural de Segovia.

En bajos vicios criado.

Hijo de un guardapostigo[96].

Y nieto de un envesado[97].

El romance continúa refiriendo los sucesos de la vida del jaque, su prisión, tormento, canto y sentencia, hasta que con gran dolor de toda la turbamulta germana, dejólo el verdugo pendiente de la balanza[98].

El apartamiento de Pedro de Castro y Catalina, es el título de otro romance, en que se refiere el sincero arrepentimiento del protagonista, á consecuencia de la súbita muerte de su manceba Catalina.

La venganza de Cantarote, es uno de los romances escritos con más arte y valentía, y sus numerosos versos demuestran que el autor no era un poeta vulgar; pues á veces, en el brioso decir y en la feliz descripción, recuerda á Góngora.

El asunto, como el título indica, es la venganza de un rufo que se ve traidoramente abandonado por su marquisa, llamada la Flores, la cual se ausenta con otro valentón, nombrado Vayanduz el de Atoche.

Cantarote, acongojado, refiere en la Mancebía de Jerez, ante las mozas y los jayanes, el duro caso que le aflige, en los términos que siguen:

Temo, Padre y fuertes Jaques.

Que la cólera me ahogue.

En que me enciende la bayla[99].

Y este maniblax[100] me pone.

Es el caso que este chulo.

Quedó en percha[101] con la Flores.

Que estando con la sanguina[102].

Estaba fuera del golpe.

Calqué á portalles el rozo[103].

Ella mudando de orden.

Dio marrón, picó el martillo[104].

Y con no sé quién piñóse[105].

Los rufos cuando tal oyeron, alzaron furiosos el grito, amenazando de muerte al maniblax, qué al punto les refiriese lo acaecido, el cual manifestó que la Flores, resentida de Cantarote, porque éste la había zurrado de lo lindo por celos que ella le diera, había jurado vengarse, acogiéndose al amparo de otro majo valentón, que fuese capaz de ponerle á Cantarote la ceniza en la frente; y que para conseguir su propósito, le había escrito á Vajanduz que se hallaba en Sevilla, enviándole muchos ducados por medio de un tal Roque, y pidiéndole que luego sin tardanza, viniese á Jerez por ella.

Añade el criado, que Vayanduz llegó aquel día con dos caballos y que subiéndola en uno de ellos, partieron hacia Sevilla.

Cantarote se dispone á buscaren seguida ala infiel, jurando que no volvería á Jerez sin haber dado muerte á Vayanduz, y el romance continúa:

Los rufos le abracían todos.

Y con granos le socorren.

Lloran por él las marquisas.

Y él les garla que se gocen.

Que tiene por mal agüero.

Que en despedida le lloren.

A este punto se levanta.

La madre Inés de la Torre.

Y en la muñeca derecha.

Una nómina le pone.

Y en los bracios del baldeo.

Le ató un torzal de colores.

Y le dijo: vé seguro.

De que tu venganza logres.

Que á todos cuantos lo he puesto.

Han calcado[106] vencedores.

Con ésto rindió á Chancaya.

De bueno á, bueno en un moute[107].

Relámpago nuestro amigo.

Y á Beltrán mató Calvóte.

Esto mesmo llevó puesto.

Con Benjumea Antón Monje.

Y lo dejó en un verdón.

Vasido[108] con ser tan hombre.

Cuando Guillen mató al Guro.

Lo mismo portaba entonces.

Así, Cantarote amigo.

No dudes que te mejores.

Con Vayanduz, y lo mates.

Y aquí la marca[109] nos portes.

Abració á todos con ésto.

Y en carcoma[110] el talón pone.

Quedando rufos y marcas.

En sentimiento conforme.

Llega Cantarote á Babilonia, esto es, á Sevilla y va se derecho á la guanta, en donde bajo la presidencia de la Madre Andresa López, celebraban á la sazón una merendona, á costa de la Reyes, que acababa de casarse con uno de los más grandes pulidores de la ciudad.

En este momento se presenta el despechado Cantarote, reconviniendo á la Flores; pero ésta lejos de intimidarse, envalentonada con la presencia y ayuda de sus compañeras, le hizo frente y todas con infernal gritería arremetieron al bravo con palos y cuchillos, y según el romance:

Unas lo aferran las anclas[111].

Otras del baldeo le cogen.

Otras del hopo[112] le prenden.

Otras le pelan el bosque[113].

Las pirámides[114] le agarran.

Y le hacen que se agobie.

Otras le dan turronadas[115].

Y otras donde pueden golpes.

El rufo, con ser tan fuerte.

Sufre sin que se mejore.

Que está acerrado[116] de tantas.

Que no hay fuerza que no afloje.

Llegó Ginesa de Prado.

Camarada de la Flores.

Y quitóle del vencejo[117].

La estaca[118] y dijo: bravote.

Lleva esta cruz en las nares[119].

Y diciendo aquesto dióle.

Luego salió la sanguina.

Y por la sierra[120] le corre.

Marina de Rebolledo.

Y Teresa de Bohorques.

Le arrancaron el rodancho[121].

Y el estoque Inés de Hoces.

Leandro de Sayavedra.

Le pilló la gavia[122] entonces.

Garlando: con tanto peso.

No dudo que se abochorne.

Una negrota[123] le embroca[124].

Andresa fisgando[125] á voces:

No es de godo[126] estar sin techo[127].

Un jaque de tanto nombre.

Lorenza y Leonor de Oviedo.

Las dos ratas[128] le recorren.

Los milaneses[129] le sacan.

Y cerdas[130] de los valones[131].

En ésto la Flores se presenta armada de un cuchillo y se dispone á cortarle al jaque las orejas; pero sus compañeras procuran disuadirla, diciéndole que ya está bastante castigado.

Entre tanto Cantarote aguanta marea, y en vano procura sustraerse á, los golpes de la endemoniada turba, que le ha causado una humillación para él más terrible que la muerte.

He aquí cómo el romance describe la crítica situación del bravo, y las diferentes peripecias de aquella aventura:

El rufo gime en tal ansia.

Sin entender cómo estorbe.

La soba de las pencurias[132].

Que crece, y á él lo encoge.

Garlea[133] casi vasido.

De la tormenta que corre:

Yayanduz entró á este punto.

Que á priesa lo clamó Roque.

Desque vio el jaque acerrado.

De las marcas, antubióse[134].

Largaldo[135], marcas, largaldo.

Y su fuño[136] no os asombre.

Que estando aquí Vayanduz.

Llueva el cielo Cántarotes.

Ya me han clamado quien es.

Y todas garlan que un hombre.

Hombre porque tiene barbas.

Que también las tiene un odre.

Vayanduz, con burla y sorna, moteja de cobarde. Cantarote; pero apenas éste se ve libre de las marquidas, divisó entre ellas á la que tenía su espada, y aferrándola del brazo, se la quita y exclama:

Vayanduz, mide el respeto[137].

Que está libre Cantarote.

Vayanduz sacó el baldeo.

Y á Cantarote se opone.

Que á la diestra y cerra miza[138].

Mujeres derriba y hombres.

Sin que le quede señal[139].

Que no le manque ó embolque[140].

Pónense los dos jayanes.

Como dos fornidos robles.

Levantados los dos bracios.

Y aferrados los talones.

Calan puntas, vuelven tajos.

Meten cuadros[141], dan mandobles.

Bufa el uno, brama el otro.

De coraje, y tiran golpes.

Que abriera su fortaleza.

Cualquiera de ellos un monte.

Vayanduz le tira al mundo[142].

Cantarote le responde.

Metiendo un bracio por cuadro.

Que la gorja[143] atrévesele.

Salió luego la sanguina.

Y por las carrancas[144] corre.

Las izas[145] alzan los bramos[146].

Que de longares se oyen.

Viendo que es godizo[147] el rufo.

Temiendo que se mejore.

Vasiendo[148] allí á Vayanduz.

Que atrás calcorrea[149] á trote.

Pasó la palabra al grullo[150].

Y por la gavilla rompe.

De las marcas, que le aquejan.

Con clamos y con turrones[151].

Pica á prisa el postilion[152].

Y el astil[153] en ristre pone.

Al árbol[154] del firme jaque.

Para volcallo de un bote.

Mas cambiándose de un lado.

De revés al pasar rompe.

Hundiéndole todo el techo[155].

Del cuatro[156] cayó de golpe.

En viendo caído al guro.

Desmanchan[157], y el rufo entonces.

Da en correr tras las marquidas.

Pues no le aguardaban hombres.

Dio con Ginesa de Prado.

Y acerrándola[158], de un corte.

Un brazo le echó en la estrada[159].

Abrió un hombro á Inés de Hoces.

A Leandro taló el mundo.

Y á Teresa de Bohorques.

Le arrancó todas las nares.

Y la vasió[160] de dos coces.

Calcando[161] á una parte y otra.

Dio columbrón á la Flores.

Y á Vayanduz que en afufas[162].

Martillaban[163] á otro norte.

Acerró de ella, él se guiña[164].

Sin aguardar más razones.

Y arrastrando por la calca[165].

La sacó fuera del golpe.

Y sobre el cuatro del guro.

La sube, y picando al trote.

Se piño[166] de Babilonia.

El godizo Cantarote.

Con la marca del camodo[167].

Sin que en cruz[168] sus duros toquen[169].

Y en el cambio de Jerez.

De donde afufó[170] la pone.

Donde Izas y rabizas[171].

Jaques, mandiles, pagotes[172].

Y toda la Germanesca.

Dice en un clamo[173] conforme:

Por Marte de la braveza.

A Cantarote coronen.

Y lo mismo en Babilonia.

Escribieron en un poste.

En este romance, mejor que en otros, puede advertirse el seductor y funestísimo efecto que las alabanzas por tales fechorías pueden producir en el ánimo de hombres rudos y mal dirigidos, que por semejantes guapezas encontraban, sin embargo, la satisfacción lisonjera de uno de los más poderosos instintos de la especie humana, cual es la complacencia del amor propio, en virtud del aplauso y de la nombradía.

La entusiasta ovación que Cantarote recibió en la manfla de Jerez, era un incentivo en extremo enérgico, no para la enmienda, sino para la repetición de tales bravezas, cuando á mayor abundamiento es de creer, dada la psicología rameril, que hasta la misma Flores castigada, haría luego con inmenso gozo las paces con aquel tigre humano, que la idolatraba.

El gran pintor de la vida real, es decir, el portentoso Cervantes, con la perspicacia de su genio, hizo la misma observación cuando en boca de la Cariharta, que acababa de reconciliarse con su galán el Repelido, pone los siguientes versos:

Detente, enojado, no me azotes más.

Que si bien lo miras, á tus carnes das.

Y lo mismo viene á decir el famoso mayoral Monipodio, cuando repiqueteando sus tejoletas en la misma reunión y merienda de rufos y marquidas, cantó:

Riñen dos amantes, hácese la paz.

Si el enojo es grande, es el gusto más.

Creo que las precedentes citas basten para que el lector pueda formarse una idea exacta del carácter y contenido de los citados romances, escritos en lenguaje de Germanía, entre los cuales suelen incluirse los que en época más reciente compuso don Francisco de Quevedo, si bien debo advertir, que éstas composiciones, sin que dejen de pintar las mismas costumbres, se distinguen ya del carácter objetivo é histórico, que predomina en los romances anteriores.

Sin duda los de Quevedo merecen llamarse también romances de Germanía, porque se ocupa en ellos de la descripción de tipos rufianescos; pero no puede afirmarse con exactitud que estén seguidamente escritos en idioma germanesco; pues si bien emplea numerosas expresiones de aquel lenguaje, en general están compuestos en castellano.

Quevedo presta á sus personajes las hiperbólicas expresiones y las chistosas agudezas de su propio ingenio, de modo que sus descripciones ganan en riqueza de dicción, donaire y felicísimos rasgos, lo que pierden en naturalidad característica y verdad histórica, supuesto que sus cuadros, en vez de ser una reproducción fielmente fotográfica, son una pintura muy agradable, pero á veces caprichosa y meramente imaginativa.

Sin embargo, algunas de estas composiciones, bien que siempre con el sello particular de la gran personalidad literaria de su autor, están inspiradas por hechos y circunstancias del momento y, por lo tanto, adquieren por su misma índole y esencia el carácter de históricas, como sucede en el romance titulado Sentimiento de un Jaque por ver cerrada la Mancebía.

En efecto, en el año 1623, ordenó Felipe IV la supresión de los burdeles públicos, á cuyo precepto se refieren las quejas y sentimientos del jaque; y de esta observación se deduce también que debió escribir Quevedo, por lo menos este romance, con posterioridad á la supresión mencionada.

El jaque viene á sentarse tristemente en frente de la Mancebía, invocando sus recuerdos y consolando sus penas con los valientes tragos que de vez en cuando se echaba de su repleta calabaza, y ya con los ojos amodorridos, viendo cerrada la manfla, con telarañas la puerta y lleno de yerba el patio, exclama:

¡Oh mesón de las ofensas.

Oh paradero del vicio.

En el mundo de la carne.

Para el diablo baratillo!

¿Qué se hizo tanto padre.

De sólo apuntados hijos?

¿Dónde fue el pecar á bulto.

Si más fácil, menos rico?

En donde los cuatro cuartos.

Han sido por muchos siglos.

Ahorro de intercesiones.

Atajo de laberintos.

En ti trataba el dinero.

Como quien es, al delito.

Costando unas bubas menos.

Que una libra de pepinos.

Yo conocí la Chillona.

En aquel aposentillo.

Más tomada que tabaco.

Más derretida que cirio.

Quien vio la Maldegollada.

Rodeada de lampiños.

Cobrar el maravedí.

Después de los dos cuartillos.

La Chaves, Dios la dé gloria.

Me parece que la miro.

Pasar parches por lunares.

Y gomas por salpullidos.

¿Dónde irán tantos calcillas.

Pecadores de improviso.

Que á lo de porte de carta.

Compraban los parasismos?

¿Los bribones de la culpa.

Que acudían los domingos.

A la sopa del demonio.

Bordoneros de entresijos?

Sin prólogo de criadas.

Gozaron los mal vestidos.

Ni dueña pidió aguinaldo.

Ni escudero vendió silbo.

Costaba el arrepentirse.

Vellón y no Vellocino.

Hizo el infierno barato.

Los diablos fueron amigos.

Era el pecado mortal.

En ti de extraño capricho.

Pues por cualquiera cascajo.

Nos dejaban meter ripio.

La esperanza quitó el luego.

Los celos quitaba el sitio.

Poco dinero la paga.

Él entre mucho martirio.

Los deseos supitaños.

El colérico apetito.

¿A dónde irán que no aguarden.

El melindre ó el marido?

¡Pecados de par en par.

Ya se acabaron contigo.

Y no siendo menos, son.

Más caros y más prolijos!

En el precedente romance, habrá advertido el lector, que no se usan los términos germanescos por más que se caracterice la opinión corriente de los jaques, respecto á la supresión de las Mancebías.

Quevedo escribió gran número de estas composiciones que son otros tantos cuadros de la vida y costumbres de la Germanesca[174].

Después de estos romances, se escribieron infinitos en lengua castellana, celebrando las bravezas de bandidos y contrabandistas, de modo que muy pocos ahorcados dejaban de tener el suyo, que por calles y plazas vendían y recitaban los ciegos.

Con el título de Los Bandidos de Toledo se conocen varios romances de muy diversas épocas, supuesto que en muchas ocasiones los montes de dicha provincia, han servido de refugio á numerosas bandas de malhechores; pero uno de los más antiguos y populares, es aquel que refiere la historia de un caballero andaluz, el cual, yendo en compañía de su padre y de otro amigo, fue sorprendido por los ladrones, á quienes hizo frente con resolución gallarda.

La partida componíase antes de veinte bandidos; pero á la sazón sólo constaba de diez y nueve, porque acababan de dar muerte al capitán, que pretendió reservar para si una hermosa doncella que había caído en sus manos, mientras que los ladrones habían convenido en jugarla y entregársela al que le tocase en suerte.

Pero los bandidos, prendados del temerario valor del mancebo, le cuentan el caso y le proponen cederle á la joven cautiva, si quiere quedarse con ellos y ser su capitán.

Acepta el caballero, y dispone que los bandidos, en lugar de albergarse en un mismo recinto, como antes solían, se alojen por parejas en diferentes chozas, pretextando que así podrían vivir más seguros y evitar que de una vez los copasen, y dándoles al mismo tiempo la consigna de que acudiesen todos, tan luego como sonase su silbato.

Por lo demás, el capitán y la dama pasaron juntos aquella noche en la misma estancia, de modo que los bandidos pudieron imaginar que su nuevo jefe se entregaba á los encantos del amor, cuando la realidad era muy diferente de las apariencias.

Sucedió, pues, que el caballero, cuando se halló á solas con la doncella, le preguntó la causa de encontrarse entre aquella gente, á lo cual élla responde:

Yo, señor, soy catalana.

Como averiguarlo puedes.

Mi padre nació en Toledo.

Don José de Torre y Fuentes.

Y mi madre en Cataluña.

De los Moncadas desciende.

Es su nombre doña Elvira.

Por apellido Carretes.

Y yo Casilda me llamo.

Por gusto de sus mercedes.

Tiene mi padre en Toledo.

Gran caudal, muchos parientes.

Y tres hermanas profesas.

Monjas que mucho le quieren.

Yo con mi padre venía.

Contenta, feliz y alegre.

Para entrar por gusto mió.

Y con vocación ardiente.

En la vida religiosa.

Que vida eterna promete.

Esta mañana, señor.

Los compañeros que tienes.

Me robaron de mi padre.

Falsos, tiranos y aleves.

Por ser grande la cuadrilla.

No pudiendo defenderse.

Se fue mi padre llorando.

Seguido de sus sirvientes.

He aquí la triste causa.

De, que cautiva me encuentre.

Mas confío en tu nobleza.

Que has de ampararme y valerme.

Viéndome tan niña y sola.

Contra el furor de estas gentes.

Y arrojándose á sus plantas.

En los brazos la suspende.

El caballero promete á la dama defenderla y librarla, é invitándola cortésmente á que se recogiese en el lecho, él se queda reclinado en un banquillo á la puerta de la estancia para velar por ella.

Apenas amaneció, el capitán presentóse á los bandidos, acompañado de la doncella, que parecía muy alegre, expresión de contento que dio lugar y motivo á que los maliciosos ladrones exclamasen al verla: ¡Qué linda nuestra capitana viene!

Pero sobrevino una gran tormenta, y no pudiendo salir á robar, se recogieron aquella noche muy descuidados, y cuando estaban profundamente dormidos, el capitán, acompañado de su padre y de su amigo, los fue sorprendiendo por parejas y atando de pies y manos, de suerte que la joven quedó libre para entrarse monja; el rey premió al valeroso mancebo, y por su mediación fueron indultados los bandidos, previo su arrepentimiento, según el romance.

He citado esta narración, porque con algunas variantes en los detalles y accidentes, ella es el tipo y constituye el fondo de infinitos romances de la misma época y especie.

Ya he indicado que entre los diferentes círculos de la Hampa vivían mulatos, y que á la reunión de ellos se designaba con el nombre de la Mulatesca, así como también el que la raza española conservaba cierto predominio aún en medio de la abyección general de aquellas clases desheredadas, perseguidas y en constante lucha contra la sociedad entera.

Sólo así puede explicarse el tono fríamente burlón, por no decir desalmado, que se advierte en el romance que lleva por título El mulato de Andújar.

Este romance es sin duda de época posterior al de Los bandidos de Toledo y otros semejantes, en los cuales se nota que lo trágico de las situaciones está tomado sinceramente por lo serio, mientras que en El mulato de Andújar y sus similares ó congéneres se ridiculiza sin entrañas hasta el mismo acto del enforcamiento.

En suma, diré que en todos estos romances puede advertirse muy clara y distintamente que, después de la entonación grave, aparece el tono burlesco; después de la faz trágica, la faz cómica. Y para que se forme cabal juicio de la exactitud de mis precedentes observaciones, insertaré íntegro el citado romance, que dice así:

Con el Mulato de Andújar.

Sollozando está Juanilla.

Porque le han puesto cadena.

Para colgarle en su día.

La decocción de la uva.

Hasta la muerte la brinda.

Pues parecerá, colgado.

Un racimo de uvas tintas.

Si la sacuden el polvo.

A la triste cuitadilla.

Según dicen malas lenguas.

La mala ha sido la mia.

Por mi mala lengua sólo.

Hoy le condenan, amiga.

Y dejan á los figones.

Con tantas malas y frías.

No llores Juana, por tío.

Que te vuelves vieja, mira.

Que es propio de malas lenguas.

Hacer mojar á sus niñas.

¿Qué ha de hacer, si le condenan.

Por unas llaves hechizas?

Que ha sido agua de cerrajas.

Todo cuanto le acriminan.

¡Dicen que es culpa quitarle.

A un hombre una piedra rica!

¿Qué saben estos señores.

Si sería mal de orina?

Lo demás que le acumulan.

Todo ha sido niñería.

Porque una muerte mal hecha.

En un rosario se mira.

Si era corchete, eso propio.

Hace la causa más tibia.

Pues destripar un corchete.

Suele hacerlo una ropilla.

De su muerte, amiga Juana.

Tuvo culpa su bebida.

Pues por lo que el vino hace.

Mejor es ahorcar á Esquivias.

Si estaba el mulato entonces.

Calamocano de vista.

A un hombre que está asomado.

¿Quién le culpa una caída?

Al agarrarle el corchete.

Él sintió en la zancadilla.

Que á un hombre hinchado de panza.

No es bien meterle en pretina.

Mas ya pienso que le sacan:

Déjale salir, amiga.

Que no se ha de ahorcar un hombre.

Porque le lleven aprisa.

Deja el llanto, pues agora.

Esta jácara nos brinda.

Y bailemos acá abajo.

Mientras él danza allá arriba.

Dices bien: canten y toquen.

Que ya la Gualda y Marica.

Salen diciendo al tablado:

Allá va la jacarilla.

Posteriormente, celebraron los romances las hazañas y aventuras de los contrabandistas, entre los cuales figuran en primera línea los de El Guapo Francisco Esteban, con cuyo titulo se escribieron cuatro, que refieren las bravezas de este famoso matón á veces, y á veces perdonavidas.

El que de todos éstos pudiera llamarse romance autobiográfico de Francisco Esteban, comienza del modo que sigue:

Tiemble de mi nombre el mundo.

Y estremézcanse los vientos.

Atemorícese el orbe.

Y los hombres más soberbios.

Porque si digo quién soy.

Tengo formado concepto.

Que no hay valiente ninguno.

A quien yo no cause miedo.

No vale nada Benet.

Ni Corrales, ni Escobedo.

Ni Escábias, ni Pedro Gil.

Ni Gordillo, ni Juan Bueno.

Pedro Ponce, ni Carrasco.

Sebastian Gil, ni Cañero.

Ni menos Martin Muñoz.

Porque, aunque valientes fueron.

A vista de mis arrojos.

Sus hechos se oscurecieron.

Pero ¿para qué me canso.

Si soy tigre en lo soberbio.

Si león en valentía.

Y una fiera en lo sangriento?

Francisco Esteban me llamo.

Y arrogante considero.

Que tendrán todos bastante.

Para ver que todo es cierto.

En la ciudad de Lucena.

Cuyos timbres van de aumento.

Por su clima y por sus hijos.

Dándoles Céres sustento.

Dándoles Marte valor.

Y Minerva lucimiento.

En esta noble ciudad.

Nací de padres gallegos.

Y porque me ejercitase.

A un oficio me pusieron.

Mas el maestro me dio.

Una zurra por travieso.

Y le apedreé la puerta.

Saliéndome al punto huyendo.

Y en la ciudad de Jaén.

Me dieron plaza en un tercio.

Sigue el Guapo refiriendo que por su valentía llegó hasta sargento, empleo que sirvió unos once meses y que abandonó á causa de haberlo ultrajado su capitán, al cual desafió, y en vez de aceptar el reto, mandó á dos cabos que lo prendiesen; pero él los puso en fuga á cuchilladas.

Huye á Alicante, pasa á Cartagena, y allí le sale al encuentro una mujer con un niño de la mano, que le dice:

Caballero.

Aqueste hombre me persigue.

Ponga usted á ello remedio.

Díjele: Señor hidalgo.

Tenga usted más miramiento.

Y con las pobres mujeres.

Nunca se pase á ser necio.

Respondió que no quería.

Y que á mí ¿qué me iba en ello?

Mas con un tercerolazo.

Le di la respuesta, á tiempo.

Que la mujer por delante.

Se puso, la paz pidiendo.

Y hombre, mujer y muchacho.

De un tiro quedaron muertos.

Después de algún tiempo y diversas aventuras se hace contrabandista, intentan prenderle y escapa á fuerza de puños; pero dejando atrás las cargas y los caballos; y el romance continúa:

Porque me las embargó.

El Gobernador, diciendo.

Que ya que no me prendía.

Que me cortaba los vuelo.

Supe que en su caserío.

De mulas había un juego.

Que estaban dándoles verde.

Se las quité, y al momento.

Le escribí que las tenía.

Para recobrar el precio.

De los caballos y cargas.

Y salí bien de mi empeño.

Las cargas se habían vendido.

Los caballos me volvieron.

Y para cobrar su importe.

Un vale me hicieron luego.

A Málaga di la vuelta.

Y por ella me paseo.

Donde supe que campaba.

Boca-Negra, y con aliento.

Lo desafié una noche.

Salimos, donde riñendo.

Quedó herido mi contrario.

Y quise dejar el duelo.

Hasta que se hubo curado.

Y segunda vez al puesto.

Salimos, donde quedó.

De mi valor satisfecho.

Pues llevó segunda vez.

Agujereado el pellejo.

Desde Málaga dirigiose á Granada, ganoso de conocer á otro matón de su tiempo, llamado el Guapo de Santaella, á fin de reñir con él buenamente y averiguar cuál de los dos tenía más hígados.

En efecto, le busca, lo encuentra, lo desafía, riñen, Esteban lo mata y huye á la corte, donde en tres meses riñeron con él seis guapos y á todos les hizo cantar la gallina.

Vuélvese á Lucena, permanece allí algún tiempo, se dirige luego á Jaén, y allí se casa, abrigando los más vivos deseos de vivir tranquilo y sosegado.

Pero su mala ventura no le permitió llevar á cima su propósito; pues el romance prosigue:

Mas en las carnicerías.

Sucedió un donoso cuento.

Que un garduño de las bolsas.

Iba la mano metiendo.

Para agarrarme la mia.

Mas yo con mucho silencio.

Con el rejón, dije: Amigo.

Remedíese con aquesto.

Le eché las tripas afuera.

Y luego con paso lento.

Me fuí, y de allí las justicias.

Sobre unas cargas quisieron.

Descaminarme, mas yo.

Hice que fuesen huyendo.

Con el tabaco y la sal.

Tuve mi mantenimiento.

Y por ser Jaén gran charco.

Otro busqué más pequeño.

Entonces me mudé á Cabra.

En donde estuve viviendo.

Y con otros alentados.

Viajes hacía al Puerto.

Todos fueron tan atentos.

Que nunca tuve percances.

Ni los que conmigo fueron.

Me pasé á Cádiz un día.

Donde á cierto almacenero.

Once cargas de tabaco.

Compré, con mis compañeros.

Hubo soplo, y al salir.

Descuidados nos cogieron.

Vendiéronse los caballos.

Y quedamos sin remedio.

En tal situación, el Guapo Esteban se vé muy apurado, sin poder continuar en su trato; pero entonces resolvió dar un golpe de audacia, que le salió á, las mil maravillas.

Entrase armado en casa del Gobernador, sube, echa la llave, y previniendo su trabuco, le dice:

Señor hidalgo.

Yo vengo por el dinero.

Que importaron los caballos.

Y las cargas, porque es cierto.

Que estoy tan pobre, que ya.

Casi qué comer no tengo.

Y ésto sin réplica sea.

Porque yo vengo por ello.

El hombre todo turbado.

Sacó al instante el dinero.

En doblones, y pagó.

Y quedamos después de ésto.

Amigos para otra vez.

En Puerto Real me acuerdo.

Que el arrendador de allí.

Quiso embarazarme, y luego.

Que hube sacado las cargas.

Fuíme á su casa corriendo.

Pregunté si estaba en ella.

Las mujeres respondieron:

Sí, señor; mas vuelva usted.

Porque ahora está durmiendo.

Entré en una sala baja.

Donde tenía su lecho.

Y con un tercerolazo.

Lo dejé al instante muerto.

Sucedióme en el camino.

Que faltándome el dinero.

En la venta donde estaba.

Me reventaba el ventero.

Porque pagase la costa.

Y páguela tan de presto.

Que á la otra vida volando.

Se marchó dejando el cuerpo.

Supe que Diego Ruiz.

Y todos mis compañeros.

Pretendían el indulto.

Por aquietarme, inténtelo.

Mas el señor presidente.

A todos negocia, menos.

A mí, pues dijo tenía.

Embarazo para ello.

Fuí á Granada, y en su casa.

Con su persona me encierro.

Dijo: ¿qué se me ofrecía?

Respondí: Señor, yo vengo.

A saber por qué razón.

Se me niega mi remedio.

Yo soy Esteban el Guapo.

Ese león que es tan fiero.

Y si no voy con indulto.

Seré terror de este reino.

Quiso enviar dos criados.

A la calle, y estórbelo.

Dijome entonces: ¿En qué.

Esteban, servirte puedo?

Y yo respondí: Señor.

A lo que arrestado vengo.

Es á pedir que se quemen.

De mis causas los procesos.

Y él replicó: Pues Francisco.

Si ése sólo es vuestro empeño.

Vedlo, que aquí á vuestra vista.

Los consume en llama el fuego.

Mas á Ceuta por dos años.

Por mi y por vos iréis luego.

Marchase en efecto á Ceuta, hace allí mil valentías, y en una de las salidas que hicieron las tropas españolas, clavó los cañones de los moros; pero habiendo cargado sobre él gran número, logró salvarse con grave riesgo.

Muy pronto se cansó de estar en Ceuta; apoderóse de un barco, y con otros siete compañeros, regresó á la Península, en donde, según dice el romance:

Volvíme á mi contrabando.

Y hallándonos en el Puerto.

Supe que algunos decían.

Que sacaba yo sin riesgo.

El tabaco, por llevar.

Conmigo gente de aliento.

Tomé un saco, y por las calles.

Iba como un costalero.

Diciendo: ¿Compran tabaco?

Y ningunos me tosieron.

Después en Cabra vivía.

Públicamente, vendiendo.

Tabaco y sal por las calles.

Y también tenía un puesto.

En donde vendía vino.

Sin pagar ningún derecho.

Los serranos de Lucena.

También á Cabra vinieron.

Con intento de vender.

Como yo lo estaba haciendo.

Entré y quebré las medidas.

Derramando por el suelo.

El licor de los pipotes.

Y ellos cuando lo supieron.

Al puesto que yo tenía.

A hacer lo mismo se fueron.

Acudí con la noticia.

Cerrando con todos ellos.

En resumen; el Guapo Francisco Esteban no dejó de ser afortunado, pues en vez de acabar en el patíbulo, como era natural y lógico, gracias á sus poderosos valedores, fué tan sólo condenado á ser apaleador de sardinas, como lo relata el final del romance, en los términos que siguen:

Supo el caso la justicia.

Y cogiéndome en el hecho.

Me llevaron á la cárcel.

Y diligencias hicieron.

Por privarme de la vida.

Mas tuve buenos empeños.

Y á las galeras de España.

A remar me echan sin sueldo.

En el precedente romance despunta ya aquél género hiperbólico y ponderativo, que en nuestros días ha llegado á, su apogeo en comedias y canciones andaluzas. También en esta composición se advierte con caracteres bien definidos la diferencia que existe entre el bandido y el contrabandista, sin que por ésto pierda su exactitud el dicho de que de contrabandista á ladrón, no hay más que un escalón.

Pero las reflexiones más serias que el romance de este Guapo sugiere, son las referentes á la administración de justicia y á la fácil condescendencia de las autoridades con los criminales.

Esta condescendencia no debe siempre atribuirse á cobardía por parte de gobernadores, magistrados y jueces, sino á la irresistible y general simpatía que el valor temerario inspira en todos los pueblos, y más particularmente en la raza española, tan refractaria á la legalidad, como de suyo inclinada á la lucha y á la violencia.

Los romances de bandidos han continuado hasta la época presente, y apenas se hallará un criminal famoso, de quien no se haya compuesto su correspondiente romance, contando sus fechorías, celebrando sus guapezas y revistiendo con frecuencia el crimen con atractivos colores, en vez de pintarlo como es, odioso y repugnante.

En vano el Consejo de Castilla, en nombre de Carlos III, prohibió la impresión de pronósticos, romances de ciego y coplas de ajusticiados, por su ninguna utilidad para la instrucción pública, y por evitar los efectos perjudiciales que ocasiona en el público su lectura[175].

Pero lejos de haber menguado este funestísimo género de literatura popular, por el contrario, ha encontrado en los tiempos modernos un auxiliar poderoso en la mayor publicidad en periódicos y aun en hojas volantes, que se concede á los relatos de horrendos crímenes y de las postrimerías de los condenados á muerte, en donde siempre es fácil advertir la tendencia á idealizar el carácter de los más célebres delincuentes, de modo que á los romances del vulgo se añade por toda la prensa con funesta minuciosidad este linaje de indiscretas noticias y perniciosa lectura.

A mayor abundamiento, este género de literatura se ha reforzado en nuestros días con la que pudiera llamarse novela bandoleresca[176], en la cual no siempre resplandece el conato de que el principio moral salga triunfante y revindicado, como solía suceder en las antiguas novelas del género picaresco.

Hechas las precedentes indicaciones, sólo me resta añadir que, así como la literatura es la medida de la civilización y del progreso de los pueblos, así también puede ser un coeficiente de gran potencia para pervertir el sentido moral de las muchedumbres.

En este concepto, atendida la inmensa importancia de la cuestión en sí misma, y con mayor motivo tratándose de los orígenes del Bandolerismo, consagraré algunas consideraciones, siquiera sean muy breves, á la relación que debe existir entre la moral y la literatura.

Capítulo XXVI

La moral y la literatura

La verdad es objeto de la inteligencia, el bien es objeto de la voluntad y la belleza es objeto de la imaginación y del sentimiento.

No se entienda, sin embargo, que cada una de estas esferas y facultades humanas sean tan exclusivas y aisladas, que la inteligencia sólo pueda aplicarse a la verdad, y no á las otras manifestaciones del bien y de la belleza.

En el concepto de verdad, laten inmanentes el bien y la belleza, y en este sentido afirmaba Platón, que la belleza no era más que el resplandor de la verdad. En el concepto de bien, están implícitas la verdad y la belleza, porque toda acción buena es Ipso facto verdadera y bella.

Y por último, en el concepto de belleza están concentrados todos los elementos de la naturaleza humana, razón, inteligencia, sentimiento, imaginación y sensibilidad, y cuando a ésta sólo afecta la regularidad de la forma, resulta lo hermoso, formosus; pero cuando la imaginación y el sentimiento son afectados, es decir, la sensibilidad interna, por la verdad moral de los actos, o sea la bondad de caracteres, cualidades y acciones, revestidos con su forma ó hermosura correspondiente, se produce lo bello.

Resulta, pues, que la belleza es por si misma verdadera y buena, y que sería contradictorio y absurdo concebir una belleza falsa y mala, porque en tal caso, la belleza dejaría de serlo.

Establecido este criterio, no sólo puede afirmarse que la bella literatura es la buena, sino que también es el hilo conductor que debe guiar ala crítica en sus apreciaciones y juicios, respecto á todas las obras de arte y producciones del ingenio humano.

Ahora bien; aplicando estos principios á las Celestinas y á sus similares del género lupanario, así como también á la novela picaresca, camandulera y satírica, al drama cómicamente santurrón ó seriamente místico, y á los romances de bandidos y contrabandistas, emitiré brevemente y en general mi opinión sobre las consecuencias y efectos morales, que todas estas manifestaciones y formas literarias han podido producir en la sociedad y costumbres españolas, en relación con las concausas y orígenes del Bandolerismo.

Respecto á este punto de crítica, predomina hoy una especie de axioma, que en general me parece muy razonable, pero cuya estricta aplicación pudiera ser en extremo peligrosa ó aventurada en algunas ocasiones.

Siéntase por principio inconcuso que la inmoralidad en literatura no consiste en poner á la vista, los vicios, crímenes ó torpezas de la sociedad, sino en presentar estas deformidades bajo un aspecto seductor y atractivo; y se admite que la moralidad queda á salvo, con tal que en la obra de arte se pinte odioso al vicio y á la virtud amable.

Repito que en general esta apreciación puede ser exacta, y yo no tendría inconveniente en admitirla como un axioma de absoluta evidencia, siempre y cuando se limitase su alcance con una sola reserva, referente al modo, forma y grado, en que deban ponerse á la vista los vicios, crímenes ó torpezas de la sociedad, por más que se presenten bajo un aspecto aborrecible y repugnante.

En efecto, la presentación de ciertos vicios puede hacerse tan al desnudo, como se advierte en la Celestina, Serafina, Lozana Andaluza, en el Lisandro y otras obras por el estilo, que el mal efecto y el daño sean funestos é irremediables, por más que luego, á la postre, los autores se afanen en alegar razonamientos y sentencias morales para convencer al joven incauto que las haya leído con indecible deleite, de que aquella delectación ha sido pecaminosa.

En tales circunstancias, en ciertas ocasiones y con respecto á determinadas obras, el remedio es completamente ineficaz, no sólo porque llega tarde ó á destiempo, sitio también porque los incentivos de ciertos cuadros contienen más aliciente, energía y eficacia que todas las graves, sesudas y frías declamaciones contra el primer efecto producido cuando ya el daño está hecho.

Y como entre dos fuerzas desiguales predomina la mayor, y como cierto linaje de seducciones tiene más fuerza que cierta clase de homilías, resulta que el mal triunfa del bien, que el sermón es inútil, que la inmoralidad es un hecho consumado, y que la moralidad abstracta de algunas frases condenatorias queda reducida á palabras, y nada más que á palabras, sin eficacia práctica ninguna.

A ésto se me responderá tal vez que el axioma proclamado no reza con tales obras, porque de ser así, no habrían cumplido con la condición exigida de pintar odioso al vicio y amable á la virtud, en cuyo caso quedarían en todo su vigor mis reflexiones respecto á las obras citadas.

Quede, pues, asentado que el precedente axioma literario, relativamente á las obras de ingenio, tiene y debe tener sus excepciones, tratándose de libros como la Celestina y otros semejantes, sin que yo por ésto niegue en lo más mínimo las excelencias y méritos de algunos de ellos, no en la concepción y sustancia, sino en la ejecución externa y sobresalientes dotes de lenguaje y estilo.

Hechas estas indicaciones, se comprenderá fácilmente que en general considero muy pernicioso para las buenas costumbres el género lupanario.

La misión del arte, recta y sabiamente comprendida, es muy diversa y debe ocuparse siempre del ideal, es decir, de los hombres y de las cosas, no como son, sino como deben ser en su verdad genuina, con sentido moral, y por consiguiente, en toda la plenitud de su belleza.

El alma humana se eleva entonces á las sublimes regiones de lo verdadero, de lo bueno y de lo bello, y siente con gozo infinito despertarse en su conciencia todas las virtualidades que en sí encierra y contiene, para trasfigurarse en un ser más perfecto que el actualmente histórico; y este anhelo sin límites, este constante esfuerzo, esta ansiedad generosa, esta aspiración insaciable y este ascenso infinito, es la ley de la vida, el progreso de la moral, el triunfo de la ciencia, la sumisión de la naturaleza, la realización creciente del ideal y el perfeccionamiento cada vez mayor y en todos sentidos, de individuos, de naciones y de la humanidad entera.

El mundo del arte atestigua la elevación de la naturaleza humana, que sabe crear de su propio seno un mundo más bello y más perfecto que el mundo real de la naturaleza física y que el mundo moral de la historia realizada.

Sacar el arte de esta esfera, es desnaturalizarlo y aun prostituirlo.

Ni el tiempo, ni la ocasión, ni la índole de esta obra me permiten extenderme más en éste género de consideraciones y, por lo tanto, viniendo á mi particular propósito, diré que las obras de arte, por ideales que se las suponga, una vez lanzadas al torrente de la circulación, vienen á incorporarse, como otras tantas realidades, al inmenso depósito del progreso humano.

Así se comprende, que don Quijote y Sancho, creaciones ideales de Cervantes, hayan alcanzado una realidad más que histórica, y que muchas gentes incultas se imaginen, que tales personajes han tenido efectiva existencia.

Resulta, pues, que las producciones literarias pueden pintar personajes y tipos ideales ó reales; pero una vez conocidos estos tipos y estos personajes, adquieren una cierta realidad relativa, según su concepto y ejecución artística, de modo que los que en su origen fueron creaciones de la imaginación ó copias de modelos observados, llegan á ser luego caracteres imitables é imitados por los demás hombres, y que, por lo tanto, pueden ejercer y ejercen en la sociedad un influjo real, efectivo, de indudable eficacia y de inmensas consecuencias en el orden práctico.

El Guzmán de Alfarache, por ejemplo, fué un tipo existente, copiado de la realidad, fotografiado si se quiere, y en este sentido puede asegurarse, que el estado de aquella sociedad suministró los elementos primordiales de su concepción, y de su aparición en la escena del mundo; pero luego á su vez influyó poderosamente en el público, de suerte que la que en su principio fué copia de un individúo, pudo ser más tarde objeto de la imitación de muchos pícaros.

He aquí, pues trazada la línea divisoria, entre los antecedentes genesiácos de las producciones literarias y su influjo y consecuencias prácticas en la sociedad y en la historia.

Yo no dudo que esta obra, así como otras de su género hayan podido ejercer un influjo saludable y moralizador en algunas ocasiones, como afirman Ticknor y Lesage; pero también es innegable que la descripción de las aventuras, lances y estafas de estos tipos de la Bribia, habrá producido en otros casos efectos diametralmente contrarios, y esta consideración puede aplicarse á todos los libros de la misma especie.

Respecto al género seriamente místico, diré que no sería justo negar las sublimes bellezas y profundas ideas que resplandecen en algunos dramas de esta clase, como sucede en El condenado por desconfiado, de Tirso de Molina, ó sea Fray Gabriel Téllez.

Esta especie de dramas tenía la ventaja de elevar el espíritu del pueblo á las regiones de lo sobrenatural, de lo maravilloso y de lo eterno; y si bien juzgo que éste podía ser un gran elemento de cultura moral, también es necesario conceder que en la mayor parte de los casos se fomentaba la torpe credulidad y la funesta superstición; pues no todos los autores podían compararse en seso y mesura con el insigne Tirso.

Además, este género, tratado por inteligencias preocupadas ó vulgares é imperitas manos, degeneraba fácilmente en el que puede calificarse de santurrón el cual tenía el gravísimo inconveniente de fomentar la camandulería picaresca de que ya he hablado, dando lugar á que muchos bribones explotasen en su provecho la hipocresía y fanatismo de aquella época.

Pero la lectura más perniciosa de todas era la de los romances de ciego, mediante los cuales adquirían fama y celebridad los más feroces, bandidos, familiarizando al pueblo con la noticia y relato de los más espantosos crímenes, y estimulando al mismo tiempo la temeraria osadía de los malhechores, los cuales, por una horrible perversión de ideas y sentimientos, aspiraban con afán á la funesta gloria de verse aplaudidos en un romance, después de ahorcados.

El influjo y prestigio de los romances dura todavía en el ánimo de los facinerosos, hasta el punto de que no solamente los saben de memoria, los recitan y cantan, sino que también consideran que no es bandido de marca ó de pelo en pecho, el que por sus fechorías no llega á conseguir que ya se le esté escribiendo su correspondiente romance, cuando se encuentra encapilla, condenado a muerte.

Doloroso, pero necesario es decirlo sin ambages: durante largos siglos las preocupaciones, las ideas, los sentimientos, la opinión, los ejemplos, la administración de justicia, la curia, la organización social, y á mayor abundamiento, hasta la misma literatura, han contribuido poderosamente á fomentar por diversas vías el desarrollo del bandolerismo.

Sin duda no pueden suprimirse las manifestaciones precedentes de la historia; pero también es cierto que si ésta, como archivo de lo pasado y espejo de lo presente, ha de ser provechosa enseñanza para el porvenir, no puede negarse que hoy es necesario volver en literatura á la más estricta aplicación de la ley reguladora del arte, el cual consiste en la representación ideal de la naturaleza y del hombre, con el sentido y mira de obtener el perfeccionamiento físico y moral de la especie humana.

Cumpliendo los escritores con esta soberana ley, ni siquiera sería necesario suscitar la cuestión de la inmoralidad en literatura, supuesto que todas las concepciones, serían buenas en su sentido y tendencia moral, ya que no todas llegaran á ser igualmente bellas, á causa de la infinita variedad de ingenios, cuya potencia creadora únicamente de la naturaleza se recibe.

Sólo así podrán prevenirse para lo sucesivo los inmensos males que puede producir en la sociedad lo falso, lo criminal, lo deforme, es decir, una literatura que no tenga su raíz, base y asiento en la verdad, en la virtud y en la belleza.

Capítulo XXVII

La sopa

La falsa devoción, el fanatismo, la piedad mal entendida y una especie de egoísmo espiritual incomprensible, que sólo aspiraba a proveerse de misas y sufragios, perpetuamente garantizados con bienes raíces, habían producido en España, bajo la doble inspiración de las órdenes monásticas y el clero secular, una monstruosa cantidad de fundaciones, conventos, capellanías, patronatos, aniversarios, memorias y obras pías, que vinieron á dejar la mayor parte del territorio en poder de manos muertas.

A todos estos inconvenientes de la amortización eclesiástica, se agregaban los que provenían de la amortización civil, vinculaciones y mayorazgos.

Resultaba de aquí, que la agricultura, arte sustentadora de todas las otras, base y cimiento de la subsistencia de las naciones, quedábase reducida a su más mínima expresión, porque la cantidad de predios rústicos en circulación era insignificante y, por lo tanto, las tierras habían adquirido los enormes precios que en todas las cosas produce la carencia, y aun así y todo, aquellas mismas fincas no estaban completamente libres de censos, enfiteutas, laudemios y otras cargas por el estilo.

Pero todavía aquel estado tan precario de la agricultura se agravaba más y más con los injustos y absurdos privilegios de la Mesta, que entre otros censurables y funestísimos abusos, producía el de aplicar a pastos los terrenos más extensos, feraces y productivos de cereales y otros artículos de absoluta y primera necesidad para la vida humana.

Excusado parece decir que este lamentable abatimiento de la agricultura era la condición primordial y la causa más eficiente de la nulidad de nuestra industria, y, por lo tanto, de la exigüidad de nuestro comercio; pues sabido es que estas ramas de la actividad social provienen directamente y en respectiva proporción del manantial primitivo de la agricultura.

Pero la consecuencia más natural y terrible de tal estado de cosas, era el aumento creciente de la despoblación, pues que a fines del siglo XVII se habían triplicado los conventos, habían emigrado muchas familias, había crecido el número de los clérigos y multiplicándose las capellanías y otras fundaciones piadosas hasta un extremo inconcebible, calculándose la mengua del vecindario en siete décimas partes, cifra enorme, que á la vez indigna y aterra.

A todas estas causas de infelicidad, pobreza y decaimiento, agregábanse las preocupaciones de la época, según las cuales, como ya en otro lugar he indicado, los oficios mecánicos eran mirados con inexplicable desdén, entre otras causas, por haberlos ejercido los moriscos y judíos y, por lo tanto, la raza vencedora parecía tener a mengua el ocuparse de ellos; y como, por otra parte, la agricultura y la industria requerían por su estado abatido muy pocos brazos, la holgazanería era la profesión, por decirlo así, no sólo considerada como más honrosa, sino además inevitable, de la inmensa mayoría de los españoles.

El fanatismo religioso, las falsas y funestas nociones respecto al derecho de propiedad, la legislación consiguiente que sancionaba aquellos errores, la manía de perpetuar el lustre y nombre de las familias, mediante la fundación de mayorazgos o vinculaciones, y por último, la sórdida codicia, la satánica soberbia y el asqueroso egoísmo del clero, que en lugar de ser el gran maestro de la sociedad, como en los primitivos tiempos, y considerar que su reino, según el precepto sublime de Jesús, no era de este mundo[177], sentábase, por el contrario, á la cabecera del rico moribundo, y aprovechándose de los sombríos terrores de su conciencia, que él fomentaba, desnaturalizando las promesas de un Dios de paz y misericordia con las más feroces amenazas, á fin de arrancarle á la última hora las más pingües donaciones para el monasterio ó para la fábrica parroquial, en cambio, y como compra de la salvación eterna de su alma; aunque la viuda, los huérfanos y los deudos más cercanos tuviesen al día siguiente que acudir con su escudilla á la portería del convento, enriquecido con sus propios bienes, á mendigar y recibir el bodrio que la generosidad eclesiástica ofrecía á los mismos, de cuya espantosa indigencia era autor y responsable.

Al clero de aquella época, que de tal manera se conducía, pueden aplicarse con más razón que á nadie aquellos sabidos versos:

El señor Don Juan de Robres.

Con caridad sin igual.

Hizo este santo hospital…

Y también hizo los pobres.

En mi concepto, la vileza y la criminalidad del bandolero, que en el camino amenaza con su trabuco la bolsa ó la vida del viandante, no pueden compararse jamás con la ruin cobardía, con la diabólica astucia, con la burla feroz y con la horrible amenaza del infierno, que el monje ó el clérigo hacían al moribundo, abusando de la santa religión y ofreciéndole premios y gloria en la otra vida, en proporción exacta con los bienes que dejase á la Iglesia en el instante solemne y sagrado de su muerte.

Nunca el bandolerismo en sus variadas é históricas trasformaciones ha podido tomar una forma tan indigna, tan cobarde, tan odiosa, ni cuyas consecuencias fuesen tan disolventes y funestas para la religión, para sus ministros y para la sociedad entera.

Con tales elementos, el lector puede formarse ya la idea de lo que era aquella organización social, únicamente favorable para el clero y para la nobleza, y todavía ésta en su mayor parte se hallaba reducida á la precaria situación de alimentista, con respecto á los primogénitos ó mayorazgos.

Desde luego paso en silencio la horrible perturbación moral, que semejante sistema introducía en el seno de las familias, promoviendo entre los hermanos rivalidades, celos, odios, envidias y todas las malas pasiones; que tal es el galardón merecido y la consecuencia obligada que siempre atrae la violación de las sagradas leyes de la humanidad y de la naturaleza, como acontece todavía entre los hermanos y hermanas de los hereus y de laspubillas en la liberal é igualitaria Cataluña.

No es extraño, sin embargo, que tales abusos é injusticias se prolonguen en algunas de nuestras provincias, cuando hemos visto pasar por el poder á las parcialidades políticas que más blasonan y alardean de progresivas y regeneradoras, sin que se les haya ocurrido el declarar de un golpe y de una plumada libre la propiedad territorial, coronando así las generosas aspiraciones de las leyes desamortizadoras que, en tiempos incomparablemente más difíciles, plantearon Mendizábal y sus amigos, con eterna gloria suya y en bien general de la nación española.

Pero concretándome á las condiciones económicas y medios de vida de los individuos y familias de la muchedumbre en aquella calamitosa época, debo decir que los mismos privilegiados reconocieron la necesidad imprescindible de multiplicar los hospitales y demás establecimientos de beneficencia, si no á impulsos de la ferviente caridad cristiana, que en determinados personajes sería injusto negar, al menos por la egoísta consideración de que ni ellos mismos habrían podido prolongar su anómala existencia, sin acudir en socorro de aquel mismo pueblo, que llevaba todas las cargas, que sufría todas las vejaciones, y que, sin embargo, les era tan necesario para vivir, como el burro al arriero.

España, pues, era un hospicio inmenso en que los depredadores tenían acogidos á los despojados; y para perpetuar aquel violento estado de cosas, además de numerosos hospitales y refugios, inventaron la sopa diaria, bodrio, guiropa ó bazofia, que se repartía en los conventos, y á la cual se precipitaba famélico y presuroso el pueblo español, como en otro tiempo la envilecida plebe romana acudía al atrio de los patronos para recibir su espórtula diaria.

A toque de campana, y de doce á una, solía repartirse la sopa, y era de ver en aquellos bienhadados tiempos, tan encarecidos como llorados por cierta casta de gentes, cómo á tal hora, por calles y plazas corrían con su escudilla ó puchero mozas desarrapadas, mozos de halda y esportilla, menestrales sin trabajo, militares estropeados, estudiantes con sus manteos y capachas, hidalgos con raídas ropillas, pretendientes desesperados, viejas mendigas, viejos pordioseros, dueñas encubiertas con sus mantos, beatas con sus monjiles, doncellas huérfanas y vergonzantes, campesinos en forzada huelga, lacayos desacomodados, rapaces huidos de sus casas, pajecillos traviesos, jugadores perdidosos, rateros, rufianes, tías, hombres, mujeres, niños, niñas, familias enteras, casi toda la nación, empobrecida, degradada, ignorante, supersticiosa y haragana, concurría solícita y puntual al pórtico de los monasterios para recibir su pitanza de manos de los que hábilmente se habían apoderado de la mayor parte del territorio, y de los que conocían á fondo el arte satánico de embaucar, oprimir, explotar, embrutecer y fanatizar á la ciega y desventurada muchedumbre.

En torno de la puerta se armaba infernal gritería de riñas, denuestos, reconvenciones, chismes, rencillas, rezos, cantos y lloriqueos, hasta que todos callaban ante el poderoso quos ego del robusto donado, que se presentaba radiante y fulgente, precedido de la enorme y humeante caldera, y esgrimiendo con majestuoso ademan su cazo, cual si fuera un regio cetro.

Entonces comenzaba el acto solemne del repartimiento de la sopa, recibiendo cada uno su medida ración ó correspondientes cazadas, según era para él ó su familia; pues en general el lego conocía personalmente á la diaria clientela, y desde luego reparaba en los extraños ó forasteros que por primera vez iban á demandar la pitanza; de suerte que, bajo este aspecto, los donados solían ser personajes muy populares y harto influyentes en las masas, como se diría en el actual idioma político, y, por lo tanto, muy á propósito para promover motines y asonadas, como más de una vez sucedió, según á sus planes convenia, desde los tiempos más remotos hasta el famoso motín de Esquilache, atribuido á los hábiles manejos y secretas excitaciones de los Jesuitas.

Aquel espectáculo no carecía de interés para un observador atento y reflexivo.

Los sopones ó pobres al descubierto, que eran la gran mayoría de los españoles, iban presentando al lego sin reserva sus pucheros ó escudillas, y no pocos sacaban en el acto sus cucharas y se embaulaban al punto el bodrio; pero algunos, hidalgos de portante, envueltos en su capa, con espada ceñida, calzas atacadas, botas justas, cuello abierto y sombrero de lado, penetraban más allá de la portería, y en cualquiera rincón del claustro embuchábanse la sopa, no en público, sino á lo escondido, y, por lo tanto, según ellos se imaginaban, con más honor y decoro.

Muchos de aquellos hambrientos hidalgos llevaban la fachenda de su negra honrilla hasta el extremo de hacerles creer á los frailes, que no recibían la sopa bendita por necesidad, sino por devoción, para mostrarse humildes, dar ejemplo y mortificarse así más cruelmente, que si á raíz de la carne llevasen oculto y torturador cilicio.

También solían entrar en el interior de los conventos, para comerse aparte su buena ración, huérfanas de calidad y dueñas muy engalanadas, que por lo visto eran parientes de los padres graves; y de igual modo y con el mismo propósito penetraban con ademán brioso mozallonas del pueblo que, á su vez, estaban emparentadas con los robustos legos ó donados de cerviz taurina, color sanguíneo y rostro fresco y alegre, que estaba muy lejos de manifestar la palidez macilenta del ayuno, de las vigilias, de la penitencia y de las austeridades.

Con harta frecuencia promovíanse también alborotos, reyertas y zalagardas entre los sopívoros, á causa de ese pecado capital tan arraigado entre los españoles y cuyas consecuencias son tan funestas en todos sentidos. No me parece necesario decir que hablo de la maldita envidia, que venía á emponzoñar hasta los bocados de aquel miserable bodrio.

Sucedía, pues, que algunos de estómago elástico y demasiado tragones, con muy corteses arengas, después de ya repartida la bazofia, demandaban porción doblada, y aún triplicada, alegando que era para personas virtuosas, nobles ó indigentes; pero los sopones, llevados de su mal intencionada rivalidad, seguían, como la sombra al cuerpo, á estos pedigones extraordinarios, los cuales, impelidos á su vez por la impaciencia de su gula ó de su hambre, al volver la primera esquina ó detrás de alguna puerta comenzaban á tragar de lo lindo, y entonces era Troya; pues sobre si era bien hecho engañar por engullir y quitar á otros para llenar la panza propia, se levantaban gritos, y tras los gritos palos, y tras los palos tolondrones y descalabraduras en las pobres cabezas de los gastrónomos pedigüeños, que, á la sombra de seres imaginarios, pretendían soltar todos los pliegues de su estómago y sacar la tripa de mal año.

En tales ocasiones, lo que más indignaba á los sopívoros era que estos hidalgos no se preciaban de ser sopones descarados mondos y lirondos, como sus adversarios los estudiantones de la capacha, que á voz en grito decían que había sopistas capaces de ser arzobispos y algo más, y no se afrentaban del bodrio como aquellos hidalgüelos petardistas, aventureros y vanidosos, que sin din alardeaban del don, siendo a la postre caballeros hebenes, hueros, chanflones, chirles; traspillados, caninos y trapaceros; y á vueltas de estas matracas y otros semejantes requiebros, los sopones públicos daban á oler á los melindrosos y recatados sus escudillas de madera con tanta prisa y enojo, que les rompían los dientes y las narices, en justo castigo, según ellos afirmaban, de sus famélicas supercherías en perjuicio del honrado y notorio pobrismo, el cual, arrebatado de entusiasmo, prodigaba sin reserva sus aplausos á las elocuentes y populares diatribas de los estudiantes de la capacha.

Tal era la índole y naturaleza de las ideas y sentimientos morales, que necesariamente habían de predominar en las muchedumbres de esta nación degradada por sus preocupaciones, por su fanatismo, por su organización social, por su estado económico, y sobre todo, por sus funestos hábitos de holgazanería, fomentados cada vez más por aquellas permanentes y lamentables causas de abandono, desidia, ignorancia, superstición é inmoralidad pública y privada.

Ya he indicado, con la brevedad posible, el origen de la despoblación y penuria creciente de España, así como también los poderosos motivos que obligaron á las clases privilegiadas á multiplicar, en proporción de la indigencia pública, las instituciones de beneficencia y á establecer la sopa, cuyo funesto influjo en la indolencia general del país es tan incalculable, como fué desastroso para las buenas costumbres, fortificando indirectamente las seculares concausas del Bandolerismo, que sólo puede encontrar su más eficaz correctivo en los ejemplos de moralidad irreprensibles en las clases superiores, en la educación moral de las clases pobres y en la vida ordenada de la familia y del trabajo, única fuente de regeneración y bienestar posible para los individuos, y de sosiego y prosperidad para los pueblos.

En suma, fanatismo, amortización, sopa, holgazanería y Bandolerismo, son en definitiva términos tan necesaria como funestamente correlativos, recíprocos y similares.

¡Los efectos están siempre en proporción directa con las causas, y los principios erróneos engendran ineludiblemente deplorables consecuencias!

Capítulo XXVIII

Los hidalgos de la negra honrilla

La rectitud de la conciencia y la honra no están siempre en conforme y perfecta armonía.

El testimonio de la conciencia es completamente interior, y puede suceder que el más justo de los hombres sea calificado de criminal, perseguido como sedicioso y condenado á morir en un suplicio.

¡Tal es la historia de Jesús Nazareno!

La honra es el testimonio exterior que la sociedad tributa a los hombres por sus actos, al parecer virtuosos, y en este sentido, puede concederse que en general la opinión humana concierte con el aprecio debido á la moralidad de los móviles que inspiraron aquellos mismos actos, dignos de estimación y alabanza.

Pero en absoluto y en realidad de verdad, como suele decirse, ¿qué hombre será capaz de penetrar en los profundos senos de la conciencia de otro con la misma seguridad que en la propia, y juzgar con matemática exactitud la moralidad y desinterés de los motivos que produjeron sus actos exteriores? Esta ecuación perfecta es imposible, y precisamente de esta imposibilidad arranca la dolorosa posibilidad de que ya he hablado, respecto a la inmensa injusticia, con que suelen ser tratados por sus contemporáneos los hombres más ilustres y respetables por su virtud ó ciencia.

Ahora bien; los hombres pueden equivocarse gravemente respecto a la índole de las acciones, que merecen honra y fama, y como la fama y la honra, más que en la conciencia propia, se engendran en la opinión ajena, resulta de aquí que muchos actos tenidos por honrados y famosos, acaso fueron dictados y producidos por los móviles más despreciables de la hipocresía y del egoísmo.

Quiero decir, que el coeficiente más fundamental de la honra, no radica en la conciencia íntima del agente, sino en el juicio y opinión de los demás hombres.

Existen espíritus satánicamente astutos que consultan las tendencias y circunstancias de aquella opinión y juicio meramente externo, y acomodan su conducta a tales exigencias, produciéndose así ese repugnante monstruo moral que se llama el hipócrita, cuando se descubre; pero cuyo primoroso refinamiento consiste en ser malvado con habilidad tan profunda que, no solamente nadie lo conozca, sino que todos le tengan por el más virtuoso de los mortales.

La honra, pues, o sea el juicio moral que los hombres forman respecto al hombre, está sujeta a infinitos errores y funestísimas preocupaciones.

También existen individuos que, sin ser malvados como el hipócrita, son tan débiles y necios que estiman en más la opinión errónea de los otros, que las sinceras y leales inspiraciones de su propia conciencia.

Esta desventurada raza de hombres son constantemente mártires de su error y de su vanidad, y en vez de hacer servir á sus fines, como el verdadero hipócrita, las flaquezas, preocupaciones y debilidades de los demás, son, por el contrario, el juguete, el ludibrio y las víctimas de los falsos juicios y de las absurdas apreciaciones del mundo.

Tales gentes eran las que fundaban su virtud, honra y valía en su ilustre abolengo y ejecutoria, imaginándose locamente que la sangre tenia diversos colores, y que las hazañas de sus antepasados bastaban para llenarlos de gloria, permaneciendo ellos en la oscuridad merecida por su indolencia, cuando no se hacían notar sino por sus vicios.

La honra del mundo, así entendida, era la tiranía más atroz, dañosa é insoportable que jamás pudo inventar el demonio del orgullo.

En efecto, un hidalgo pobre moríase de hambre y no podía pedir socorro á sus amigos, porque su mal entendida honra no le daba el correspondiente permiso para ello; andaba roto y remendado, pero prefería su desnudez á vestirse con ropas de sus parientes opulentos, pues que ni él las pedía, ni tampoco las hubiera recibido, porque ésto era deshonra; pasábase todo el día pensando en sus pergaminos y en las grandezas de sus ascendientes, luciendo la gentileza de su persona por calles y plazas, pero su noble cuna le prohibía el trabajar honradamente para subvenir á sus necesidades, porque ésto hubiera sido mancillar el lustre de su alcurnia; en una palabra, la vida de estos pobres caballeros era una tortura sin límites en que los colocaban las necias preocupaciones de su fatua y pizmienta honra.

Pero estos mismos hidalgos tan orgullosos por sentir circular en sus venas la noble sangre goda, que á más andar se convertía en aguachirle por carecer del refuerzo y ayuda de una buena tajada y de un valiente trago de lo añejo, además del saludable ejercicio del trabajo, que tanto y tan bien adelgaza y acondiciona la sangre, no consideraban deshonroso, ni ridículo, ni poco digno de su gótica ascendencia el ponerse á coser á la luz de la barata luna los puntos de sus calzas, ó lavar sus pañizuelos, ó almidonar y planchar sus cuellos y á remendar su raída ropilla, hija de unos gregüescos, nieta de una capa, biznieta de un capuz, y en disposición de hacer de ella, con peregrino ingenio, alguna otra prenda, que resultaría tataranieta del capuz primitivo.

Así vivían estos soberbios descendientes de los godos, ahora trocados en caballeros fantasmas de puro flacos, mal cosidos y peor sustentados, cerniendo sus carnes en el invierno por las picaduras del verano, el jabón cual miradores de monjas y el calzado sostenido á fuerza de tinta, cerote y otros ingeniosos untos, como cuerpo de bruja vieja.

Y todas éstas y otras mayores calamidades llovían á torrentes sobre aquellos nobilísimos hidalgos, sin más razón ni motivo que por no resolverse á dar de mano á sus necias preocupaciones de mal entendida honra, ocupándose en algún trabajo útil y productivo para si mismos y para sus semejantes; pero antes habrían consentido en que los desollasen vivos, que en trabajar para comer, como Dios manda.

La vida, sin embargo, tiene sus imperiosas exigencias, á las cuales no podían menos de ceder á la postre aquellos infelices hidalgos; pues si la negra honra les prohibía terminantemente dedicarse á un trabajo provechoso, no por eso lograban excusarse de un trabajo más improbó é impropio todavía, cual era el de aderezar, zurcir, coser, remendar, lavar, planchar, teñir, ojalear y botonear su atavío en tenguerengues, á la vez que la necesidad de alimentarse, les obligaba á romper y atropellar por todas sus vanidades, acudiendo á la sopa y á las casas de juego para pedir barato, y siendo langosta de banquetes, gaznates de rapiña, panzas al trote, sustos de cenas, y sacabocados de los opulentos señores, abades y prelados, es decir, que por no trabajar, hacían al fin, con descaro inaudito, lo que al principio ni siquiera hubieran imaginado sin morirse de vergüenza.

Las horrorosas tiranías de las preocupaciones y fatuidades de la negra honrilla se aumentaban y adquirían colosales y funestas proporciones, á causa del ridículo y universal desprecio, con que la mal dirigida opinión miraba á los que se veían reducidos á un estado miserable, á lo cual también contribuía en gran manera la literatura festiva de la época, que complacíase en pintar estos tipos con toda la vis cómica, á que tales caracteres se prestaban.

Pero fuerza es convenir en que sí la ridiculización de aquellos hidalgos famélicos, zurcidos y remendados estaba muy justificada en el sentido de su necia presunción y arrogantes ínfulas, que tan cómicamente contrastaban coa sus mayúsculas y superlativas estrecheces, también es imposible desconocer que no es digno ni conveniente burlarse de la miseria, y que tales propensiones, así en la literatura, como en la opinión pública, son siempre en extremo peligrosas para la sociedad, y harto mortificantes y desmoralizadoras para los individuos, que al fin y al cabo, impelidos por su situación precaria y desesperados por su infortunio, alguna vez inmerecido, se resuelven a precipitarse furiosos por la senda del crimen, en la firme inteligencia, en la íntima convicción y con la segura esperanza de mejorar ó redimir su triste suerte, mediante la fortuna ó el dinero, allegado de cualquier modo, toda vez que la sociedad insensata rinde ciego culto al opulento, sin acordarse de los reprobados medios, merced á los cuales suele adquirirse la riqueza.

La máxima inmoral y funestísima, elevada á proverbio, de tanto vales cuanto tienes, es seguramente una de las concausas más poderosas del Bandolerismo.

En efecto; cuando los hombres de bien, que fácilmente se conformarían con sus desventuras, si á su honor é ingenio se hiciere la debida justicia ven, por el contrario, que los perversos son más considerados y mas bien acogidos por razón de sus riquezas, se indignan al principio y hacen entre sí mil dolorosas reflexiones; pero si luego el favor llega á preponderar sobre la honra, y la fortuna mal adquirida sobre el verdadero mérito, entonces el corazón abandona los sanos principios de la moral, la corrupción cunde, y muy pronto, hasta los más virtuosos, vacilan.

La justa estimación de los buenos ciudadanos es el pábulo más eficaz para que los mejores aspiren á merecer honor y gloria; pero cuando aquella estimación falta, prodigándose en favor de los malvados, la virtud, cuyo ejercicio es de suyo árido y amargo, sufre y desfallece por la injusticia.

Pero existe otra injusticia más atroz, y tanto, que más bien merece el nombre de infamia social, como sin duda lo es, no ya el que se estimen del mismo modo y como si fuesen iguales la virtud indigente y el crimen afortunado, sino el que se prefiera la maldad opulenta y torpe y se desprecie la honradez y el talento sin más razón ni motivo que hallarse acompañados de la pobreza, como si esta misma pobreza no fuese muchas veces causa y origen de gran virtud en los ciudadanos y de gran prosperidad y valor en las naciones, invencibles y libres cuando pobres, vencidas y esclavas cuando se corrompen por la opulencia.

No en la riqueza consisten los verdaderos bienes de los hombres, cuales son la buena fe, la probidad, el honor bien entendido, el respeto á las leyes, la estimación debida á los buenos ciudadanos y el amor á la justicia y á la patria.

Jamás se apreciará debidamente á los hombres por la sola consideración de su fortuna y por la valía artificial, fortuita y de reflejo, que el favor de algunos poderosos pueda comunicarles, porque la sociedad quedará engañada respecto á su verdadero mérito; y este proceder absurdo, compréndase ó no, será siempre causa de profundas perturbaciones, promoviendo insensatamente y fuera de quicio la ambición de otros muchos que aspirarán á los más elevados puestos públicos, fiándose, no en sus altas cualidades de honradez y capacidad, sino en aquella misma opulencia y favoritismo, que fueron causa de la elevación de otros. El rasgo más característico, la señal más culminante, y la consecuencia más desastrosa de aquellas indicadas perturbaciones, pueden concentrarse y resumirse en este hecho: que la posesión de los más importantes cargos públicos no es la medida exacta, como debiera serlo, de la valía y merecimientos de los ciudadanos.

Quéjanse frecuentemente los hombres de las injusticias sociales y de las improvisadas é inmerecidas exaltaciones de sujetos pigmeos en la inteligencia, más pigmeos todavía por su virtud; pero gigantes por su ambición, osadía y soberbia, sin advertir la contradicción en que incurren al exhalar tales quejas, supuesto que ellos mismos tienen toda la culpa, bajo el doble aspecto político y social, de semejantes é injustificados encumbramientos.

En efecto; en las relaciones del trato social adviértese una bajeza y abyección incalificables respecto á los opulentos ladrones de guante blanco, á quienes todos colman de adulaciones, tanto más serviles y estúpidas, cuanto que no sólo saben que todo lo que tienen es robado, sino que también son incapaces de pagar tanta vileza con un vaso de agua, pues que los tales condecorados bandidos suelen remunerar únicamente aquellos servicios, que contribuyen á la realización de sus malvados y utilitarios fines.

Si ésto sucede en el orden social, apresurándose todos con indecible bajeza á proporcionar á los grandes y afortunados depredadores todo género de facilidades para que consigan sus más ambiciosas aspiraciones, no es menos triste y repugnante el espectáculo que á la discreta consideración se presenta en el orden político, esto es, en el país electoral, cuyo envilecimiento inconcebible é indigno de la altivez española, suele llegar hasta el extremo de ofrecer á semejantes bandoleros, con asquerosa y nauseabunda solicitud, por un puñado de oro, aquellos mismos sufragios que se atreven á negar á los hombres más ilustres, virtuosos y capaces, tan sólo porque carecen de fortuna, ó porque aun teniéndola, rehúsan con razón prestarse á tan ruines y miserables exigencias.

Pero el pueblo español es tan desventurado, que se parece al perro de la fábula, el cual, atravesando el río, dejó caer en el fondo la tajada da carne que llevaba en la boca por coger la sombra de la misma carne, porque la vio de mayor tamaño, es decir, que el pueblo es tan ignorante, que no conoce que los que anticipan un cuantioso capital por alcanzar sus sufragios, es porque más tarde se proponen explotar de mil diversos modos aquella credencial que de sus manos reciben, ó es tan corrompido, que consiente semejante tráfico, sin advertir que la utilidad pasajera, de que al principio goza, ha de llorarla después con lágrimas de sangre.

Resulta, pues, que la sociedad misma, que tan neciamente se queja, es la que por su ignorancia ó corrupción, ó por ambas cosas juntas, favorece y fomenta el bandolerismo social y político, labrando así, con abyección y torpeza indecibles, sus propias cadenas y sus mismas desventuras.

Ahora bien; el hombre está formado de manera, que nada ansia en tanto grado como la estimación de sus semejantes, ya pueda servirle ésta para satisfacer los más desinteresados móviles de la más pura gloria, ya para realizar los fines egoístas de su propio y exclusivo engrandecimiento; pero si en este último caso la sociedad fuese digna, moral y severa, como debiera serlo, castigando con su desdén y aversión á los infames, que sólo fiados en su riqueza y en el envilecimiento y estupidez de los demás, alcanzan lo que no merecen, resultaría que tales malvados hasta recordarían con horror la hora en que cedieron á la mala tentación de hacer fortuna por medios reprobados, supuesto que en lugar de obtener la estimación anhelada, sólo habrían conseguido perpetua ignominia, indeleble afrenta y universal desprecio; pues no se alaban ni se apetecen las cosas sino por la utilidad que reportan, y como tales maldades y depredaciones sólo se cometen por el interés y por la importancia social que atraen, perdida la esperanza del premio, los malos estímulos cesarían, la consideración pública estaría dignamente colocada en el verdadero mérito, independiente de la fortuna, y nadie sería tan insensato y corrompido, que se propusiera ser perverso y ladrón de balde.

Tal conducta en el trato social, no sólo sería aún más fecunda en resultados que la más severa administración de justicia, sino que, además de suplirla en muchos casos, revelaría también la grandeza moral de la nación, que es la única grandeza verdadera y digna de los individuos y de los pueblos.

Por otra parte, no existe en la humanidad una cosa más útil, más positiva, más provechosa ni más infinitamente aplicable á todas las relaciones de la vida que la verdad, que es lo mismo que decir la justicia, y, por lo tanto, cuando los hombres fuesen estimados por sus verdaderas virtudes y por lo que realmente son en si, aparte de las extrañas consideraciones de posición y fortuna, que nada tienen de esenciales y constitutivas del hombre mismo, la igualdad sería perfecta en justa relación con las aptitudes y merecimientos, la libertad estaría eficazmente garantizada; y considerados así todos los ciudadanos como iguales en dignidad y riqueza, no les quedaría más camino para aventajarse unos á otros, que la derecha y única senda de la honradez y del talento.

El mayor y más trascendental de los progresos en todas las diversas esferas de la actividad humana consiste, según ya he indicado, en la plena posesión de la verdad, que es la justicia, es decir, la apreciación exacta de todas las cosas en lo que realmente son y valen, apreciación difícil, pero posible, y en la cual estriba la base única del orden moral, social y político de las sociedades humanas.

Por desdicha, las preocupaciones, la opinión popular, los numerosos errores de las diversas clases sociales, el egoísmo de los gobernantes, la ignorancia de los gobernados, cierta malignidad indefinible en el espíritu humano, y hasta la misma literatura, han concurrido poderosamente, con portentosa energía y durante largos siglos, con un sentido groseramente materialista, á pregonar y encarecer las excelencias de la inestable fortuna, al mismo tiempo que á deprimir y ridiculizar á la miseria.

Diríase que el género humano, gimiendo todavía bajo las pesadas y abrumadoras cadenas de la torpe animalidad, apenas ha encontrado en su conciencia la facultad viva y divina de percibir las excelencias y venturas inefables del mundo espiritual, cuyos dones y gozos son tan superiores al tosco mundo de la sensación, como la fortuna es impotente para adquirirlos, aunque pudiera prodigar por ellos á cada instante los tesoros de Creso.

Sólo así puede explicarse ese peligroso, tenaz, adulador, servil y funestísimo empeño de adular á la fortuna bajo todos aspectos y á todas horas, que tan dolorosamente contrasta con la implacable, permanente, ilimitada y feroz crueldad, con que por todos los medios ha sido combatida ó puesta en ridículo la triste condición de los miserables, que, en vez de provocar conmiseración y remedio, sólo ha producido escarnio y risotadas.

No pocas veces he procurado inquirir, mediante prolongadas meditaciones, la verdadera causa de que así en antiguas comedias y libros jocosos, como hasta en la conversación familiar entre gentes humildes, que nada tenían de ricas, se ponga, constantemente en ridículo á la miseria, sin sospechar ni remotamente las antisociales y desastrosas consecuencias que puede traer en el orden moral esta ciega, insensata y burlona censura contra el que no tiene, censura sin entrañas, burla cobarde y chistes sarcásticos, que tal vez inconscientemente, sin pensarlo ni quererlo, vienen á convertirse en una torpe, necia, grosera, peligrosa é infame apoteosis de la fortuna ó del dinero.

Yo comprendería sin violencia, bien que sin dejar de censurarlo, porque sería injusto y nada caritativo, el que los opulentos y poderosos se divirtieran él costa de las ridiculeces en que puede hacer incurrir la pobreza; pero no acierto á explicarme que un jorobado se ría de un cojo, como tampoco entiendo que un pelagatos se burle de otro, á no ser por cierta malignidad ingénita en el corazón humano, que sin duda proviene de la soberbia individual, que le hace creer á cada uno que es superior á todos los demás de su esfera.

De cualquier modo, ridiculizar la miseria es ipso facto rendir un homenaje injustificado y abyecto a la fortuna, sobre todo, cuando ésta no ha sido adquirida por medios honrosos; pues que en tal caso, el trabajo fecundo y la constante y útil actividad merecen respeto y alabanza.

He aquí lo que estaban muy lejos de comprender aquellos presuntuosos hidalgos, los cuales se imaginaban que la nobleza consistía en no trabajar, á no ser en la guerra, de suerte que todos ellos eran tan ineptos para ocuparse de cualquiera profesión útil á la sociedad, como quisquillosos y pendencieros, considerando en todos los actos de la vida que la mejor razón era la espada.

Esta preocupación tan extendida como funesta produjo muy lamentables consecuencias, y hasta una faz nueva en la historia del Bandolerismo según tendré ocasión de exponer en su lugar oportuno.

En un país cuyos habitantes, merced á la prolongada lucha con los sarracenos, podían considerarse casi todos nobles por las heroicas hazañas de sus mayores, habríase necesitado que la mayor parte de los españoles fuese á la guerra, si habían de ocuparse en la única profesión, que no juzgaban indigna ó deshonrosa, aparte los cargos de la Administración pública y de la Magistratura.

Pero ésto era absolutamente imposible por muchas razones, y entre otras, porque la nación hubiera quedado despoblada y sin cultivo, ya de suyo insuficiente, y además porque ni se necesitaban tantos soldados, ni el erario público hubiera podido sostenerlos.

Así, pues, no restaba más arbitrio á los Hidalgos de la negra honrilla, que resignarse á ser víctimas de sus preocupaciones, á romper malamente con ellas y parar en estafadores, ó dedicarse buenamente á un trabajo cualquiera, lo cual habría sido lo más racional y honrado; pero tan acertada resolución no cabía en el ánimo de aquellos infelices caballeros.

Causa verdaderamente asombro, y es fenómeno muy digno de notarse, el poderoso influjo que la sociedad ó los errores comunes ejercen sobre el espíritu y conducta de los individuos, aun cuando éstos alguna vez reconozcan su falsedad ó peligro.

¡Tal y tan inevitable es la tiranía de las preocupaciones sociales sobre los hombres!

La negra honrilla, es cierto, podía ser en muchos casos, aun en medio de los errores admitidos, una barrera útil para impedir que los hidalgos, por aflictiva y miserable que fuese su situación, cometiesen actos indignos ó que rebajasen su carácter; y en este concepto, no vacilo en afirmar que siempre era preferible la negra honrilla al descaro, á la desvergüenza, ó falta de toda consideración ó miramiento.

Por desgracia, la negra honrilla, como la misma locución lo indica, si bien llevaba implícito el concepto de honra, se aplicaba en la mayor parte de los casos á objetos, actos y cosas, ó triviales é insignificantes, ó peligrosos y funestos, y siempre absurdos y mortificadores para los desventurados, que por tal puntillo de honor se veían constreñidos á hacer, ó dejar de hacer, muchas cosas, que en ningún modo podían justificarse ante la razón, la verdad, la justicia y la conveniencia.

Ya me parece haber indicado suficientemente que la honra puede ser falsa, bajo distintos aspectos, porque el testimonio externo de los hombres no se encuentre de acuerdo, ya con la verdad de los móviles morales, que produjeron los actos, ya porque estos mismos actos y su elogio no se ajusten á la verdadera noción de la virtud y de la honra.

Pues bien; ésto era lo que sucedía casi siempre con las preocupaciones de la negra honrilla, que insensatamente obligaban á los pobres hidalgos á hacer continuos y titánicos esfuerzos por un bien parecer mal entendido, para mostrarse ricos, siendo pobres; para ofrecer á otros protección cerca de personajes y encumbrados deudos, necesitándola ellos más que nadie; para presentarse flamantes, limpios y almidonados, sin tener una blanca que gastar en lavandera; para lucir trajes y galas, no poseyendo más que andrajos; para aparecer algunos días en coche ante sus amigos y conocidos, á costa de su estómago; para pasear la calle de alguna dama á caballo y seguidos de su correspondiente paje, dando á entender qué no eran alquilados, sino suyos propios, cuando apenas tenían zapatos; para asistir constantemente al corral de las comedias, pavoneándose y alternando con las principales damas y caballeros, cuando muchas veces aún estaban en ayunas; y finalmente, para vivir muriendo, perseguidos de acreedores, llenos de miseria, consumidos de cuidados, hartos de hambre, atosigados en todos sentidos por su grande abundancia de escasez, echando mas cálculos que Alfragáno sobre las probabilidades de la vida y muerte de algunos parientes ricos, consultando astrólogos y gitanas que les predijesen opulencias para el porvenir; empeñando á veces hasta los sagrados pergaminos de la ejecutoria, y cavilando, trazando, trabajando y sudando para sostener con infinitas é inconcebibles tramoyas, petardos, fingimientos, disfraces é invenciones, la perpetua a mentira, embrollo, apariencia, relumbrón y fantasmagoría de su miserable y camaleónica existencia.

Pero más tarde ó más temprano, y en proporción de las apreturas, que sin cesar aumentaban, el instinto belicoso aparecía, y llegaba por fin el crítico y trágico momento en que echándose el alma atrás, no veían más solución para el complicado conjunto y laberinto de cuestiones, deudas y compromisos, en que la negra honrilla, y su destino más negro todavía, los colocaban, que la punta ó el filo de su acero para pinchar y cortar de una vez todas sus cuentas, ahogando en sangre, si era necesario, crédito, acreedores, privaciones, miramientos, reparos, aprensiones, dificultades, exigencias y preocupaciones de alcurnia, hidalguía, nobleza, honor, honra y honrilla.

Desde aquel momento solemne, y que rara vez dejaba de presentarse, el Hidalgo de la negra honrilla, no se convertía seguramente en un hombre trabajador ó laborioso, porque ésto era de todo punto imposible; pero, en cambio, libre ya de sus primitivas y añejas preocupaciones, declaraba la guerra con inquebrantable resolución á la sociedad entera, y ya no retrocedía, ni ante la lucha ni el combate, ni el latrocinio, ni la estafa, ni el hurto, ni tampoco ante la publicidad de su miseria hasta este instante decisivo con tanto trabajo y tan cuidadosamente ocultada.

Entonces el Hidalgo de la negra honrilla, se trasformaba, como por ensalmo y sin apelación en Caballero de Industria.

Capítulo XXIX

Los caballeros de industria

El pensamiento culminante, la idea fundamental que dirigía todos los pasos y conducta del Hidalgo de la negra honrilla, era que nadie supiese su absoluta carencia de medios para vivir, porque el no tener se consideraba como deshonroso.

Esta pretensión absurda é imposible, por una parte, y la inevitable necesidad de subsistir por otra, constituían ineludiblemente y de consuno la enojosa y crítica situación de aquellas desventuradas gentes, así como también el martirio perpetuo de su trabajosa existencia.

Pero cuando el infeliz hidalgo reconocía la imposibilidad absoluta de sostener la comedia de su aparente bienestar por mucho tiempo, salía bruscamente de sus angustias y desesperación, convirtiéndose de pronto, como ya he indicado, en Caballero de Industria.

En esta nueva faz de su destino y de su vida adoptaba un lema y norte de conducta diametralmente opuesto al que antes le había guiado y producido las más dolorosas privaciones, es decir, que si antes se esforzaba por ocultar a todo trance su miseria, guardando el bien parecer y todo linaje de miramientos para no perjudicar á su reputación y buen nombre, ahora le importaba muy poco todo cuanto de él se pensase y dijese, con tal de no carecer, no sólo de lo necesario á la vida, sino también de todo aquello que pudiera hacerla cómoda y agradable, con los goces y refinamientos de la ostentación y del lujo.

El nuevo caballero de Industria, cansado ya de ser honrado y no tener, lo cual le producía deshonra sin merecerla, preocupábase ante todo de tener y gastar a sus anchas, viniera de donde viniere, supuesto que las inconcebibles y funestas preocupaciones de la sociedad le proclamaban honrado cuando tenía, es decir, en el momento en que faltaba á los severos deberes de su honra por aparecer rico y lleno de abundancia y conveniencias.

Es verdad, que ala postre solían descubrirse por la justicia todos sus artificios, engaños y embelecos para aparentar lo que no eran, viniendo a parar en galeotes, y alguna vez en la horca; pero también es innegable que durante largo tiempo la sociedad los había acogido en su seno con toda especie de consideraciones en la época de sus prosperidades, además de que no pocos de aquellos caballeros de Industria, á fuerza de ingenio, habilidad y suerte, la cual para todo se necesita, solían llegar á ser personajes de importancia.

El camino más ordinario y expedito que los tales caballeros adoptaban para adquirir cuantiosa fortuna a veces con inaudita rapidez, era el de la fullería, que no ejercitaban, como vulgares sollastrones en inmundos, mandrachos, sino en las casas y entre la gente de forma, como, entonces, se decía, o de buen tono, como ahora se dice.

Los Caballeros de Industria formaban también una especie de hermandad ó cofradía, muy semejante en su régimen interior al de los demás círculos, ya mencionados, de la plebeya ó villana Picaresca.

Así, pues, el iniciado recibía entre ellos las correspondientes lecciones de tretas y floreos usados en la que se llamaba buena y culta sociedad, comunicándoles también otros sutiles y provechosos advertimientos relativamente al porte, modales y conducta que debían seguir con las damas principales y ricas herederas, de cuyo trato, familiaridad, flaquezas, trivialidades é indiscreciones acostumbraban sacar gran partido y fruto para sus odiosos intentos, que eran siempre los de apoderarse de lo ajeno por medio de la estafa y del petardismo.

En muchas ocasiones sus galanteos les servían admirablemente para sus fines; pues que se, dedicaban con grande asiduidad y esmero á requerir de amores á nobles damas, cuyos maridos estaban ausentes en la guerra, ó á respetables viudas, á quienes levantaban de cascos con sus requiebros y en cuyas casas reuníanse tertulias, á que asistían las personas más ilustres y distinguidas, y excusado parece decir, que en tales reuniones los Caballeros de Industria hallaban modo y coyuntura de que se entablase juego para desollar sin compasión á opulentos indianos y ricos magnates, cuyos doblones pasaban á sus escarcelas con facilidad increíble y rapidez milagrosa.

Y como la bella mitad del género humano era entonces, como lo es ahora y lo será siempre, ciega idólatra y adoradora de los brillantes éxitos, resultaba de aquí el que la buena fortuna del ganancioso era la comidilla de los contertulios y también de matronas y doncellas, las cuales echaban el ojo al venturoso caballero, que solía ser muy galante y bien portado, además de bien nacido, marcándole para sus adentros, las unas por su yerno y las otras por su esposo.

El Caballero de Industria, cuya corrupción é inmoralidad corría parejas con la de los más empedernidos criminales en cuanto á la esencia, se distinguía de aquéllos, sin embargo, de una manera profunda y extraordinaria en cuanto á las buenas formas, frase funestísima que siempre ha servido de pasaporte en la sociedad para encubrir los más infames vicios, bajo las apariencias deslumbradoras, si no de la virtud, al menos de la simpatía, del agrado, de la discreción y de las conveniencias sociales.

En sustancia, el Caballero de Industria era un criminal tan repugnante como cualquiera otro, y aún más digno de aversión y censura que otro cualquiera, atendida su educación y clase; pero tenía especialísimo cuidado en imponer un cierto sello de hidalguismo y nobleza, por decirlo así, á todos sus actos, estafas y latrocinios, disfrazándolos y vistiéndoles con el que pudiera llamarse traje de caballero.

Compréndese fácilmente esta extraña y singular tendencia en una sociedad organizada bajo el punto de vista de la diversidad de clases, y entre las cuales era tan exclusivo y absoluto el predominio de la nobleza ó aristocracia.

La consecuencia natural de este principio era, y no podía menos de ser, el que se implantase y tuviese su eco y resonancia correlativos y paralogices hasta en las regiones de la Picaresca.

En una palabra; las diferencias sociales llegaban hasta el extremo de revelarse también, aun en las manifestaciones del crimen, de suerte que el Caballero de Industria, á pesar de sus transgresiones morales, permanecía caballero siempre, ó por lo menos, abrigaba esta pretensión, atendido el orgullo nobiliario que en aquella época predominaba, hasta el punto de creerse que no las acciones, sino la sangre, constituía la superioridad del hombre.

Así, pues, los Caballeros de Industria conservaban costumbres caballerescas, particularmente cuando se trataba de la reputación y honor de las damas; pues en corrillos, casas de conversación, tertulias, corrales de comedias y en todas partes, salían á su defensa contra los maldicientes, aun cuando no las conociesen, retándolos y riñendo con ellos para castigar sus calumnias y presunciones.

Sucedía, pues, que con harta frecuencia los tales caballeros recibían los más expresivos testimonios de agradecimiento por parte de aquellas damas defendidas, proporcionándose de este modo simpatías y protección en donde menos podían esperarlo, y á donde más podía convenirles.

Esta conducta era en ellos característica y general, como que provenía de una máxima ó regla constantemente profesada y prescrita por la comunidad de aquellos industriosos caballeros.

Pero en otros casos se constituían en campeones del honor del bello sexo, no desinteresada y espontáneamente, sino con el plan preconcebido de relacionarse y hacerse aceptos y agradables á determinadas damas, ó doncellas, cuya estimación y benevolencia deseaban captarse para realizar sus diversos fines.

La mayor parte de los Caballeros de Industria vivían á costa de sus relaciones amorosas con viejas ó feas ricas, sin perjuicio de las entradas, ganancias y garbeos, que por otros medios pudieran adquirirse; pero si ésto sucedía con los caballeros mozos, los de edad provecta se ocupaban en trazar los más complicados y hábiles planes para llevar a cima cuantiosas estafas en beneficio de los cofrades, que se prestaban recíproco auxilio, unos con sus consejos y experiencia, y otros secundando admirablemente la ejecución de sus proyectos.

Los más experimentados aconsejaban á los jóvenes que por todos los medios imaginables se apoderasen de los secretos de las familias de sus damas, y sobre datos de tan mala ley, fraguaban después las más diabólicas trazas y combinaciones para realizar de común acuerdo las más lucrativas estafas.

Por tan inicuos y reprobados medios solían proporcionarse otras veces las que pudieran calificarse de estafas permanentes, las cuales equivalían á pensiones fijas sobre secretos, que les pagaban, ya esposas culpables, amenazadas por los tales Caballeros de Industria de que descubrirían sus infidelidades á sus maridos; ya ricas y apasionadas herederas, por cuyos balcones habían visto descolgarse á deshora al favorecido amante; ya opulentos caballeros que habían cometido algún crimen, cuyo secreto ellos poseían; en suma, se valían de los más ingeniosos y endiablados ardides para sorprender todos los misterios de los hogares, utilizando también con arte indecible el amor, las pasiones, los vicios, la codicia ó imprevisión de inexpertos pajecillos, de lenguaraces lacayos, viejos rodrigones y dueñas quintañonas que, por una caricia, eran capaces de consentir que prendiesen fuego á la casa de sus amos.

El trato con las gentes de calidad, que les proporcionaban su porte, nacimiento y amoríos, contribuía en gran manera á facilitarles los medios y el crédito suficientes para dar con éxito seguro sablazos, como hoy se dice, á diestro y á siniestro, á las personas más acaudaladas y espléndidas, las cuales por maravilla dejaban de caer en el lazo, pues que los Caballeros de Industria, con las más corteses razones y bajo los más plausibles pretextos, sabían aprovechar admirablemente la ocasión de hacer sus estafadoras demandas en momentos y circunstancias, en que los explotados no podían buenamente negarse á sus pedigonas exigencias, sin la nota de mezquinos y tacaños.

También, haciendo alarde de sus encumbradas y poderosas relaciones, solían explotar á los incautos pretendientes de cargos y oficios públicos, que les pagaban sus pomposos y prometidos favores, los cuales podían cumplir algunas veces, si bien otras quedábase aplazada su realización para las calendas griegas.

Y así como de ordinario solían enriquecerse robando con el juego, así también llegaban con harta frecuencia á ser personajes de valía, mediante su matrimonio con nobles y ricas doncellas, empleando á veces los más inicuos medios para conseguirlo, y valiéndose bajo mil distintos conceptos del auxilio, concurso y ayuda de sus cofrades, á quienes más tarde favorecían desde su alta posición en todas ocasiones y especialmente en los percances y tropiezos que su peligrosa industria les acarreaba.

En resumen, la vida, hechos, milagros, hazañas sonsacas y embestimientos de los tales industriosos caballeros era la ocupación maligna, constante, y para ellos en extremo productiva, de fingir negocios muy lucrativos, ofreciendo el oro y el moro á cambio de ciertos anticipos; inventar patrañas y embustes lisonjeros para doncelluecas y viejas apasionadas de otros, cuyas gratas mentiras pagaban á buen precio; granjearse la confianza de principales damas, siendo los confidentes y defensores de sus enredos y tramoyas, que ellos de mil modos explotaban; contar grandezas pasadas y mayores esperanzas futuras, que les abrían las escarcelas de los avaros; tramar importantes hurtos contra sastres, mercaderes y joyeros; trazar ingeniosas invenciones sobre historias verdaderas y por ellos averiguadas, en virtud de las cuales sustituían, como presentes, á personas que se hallaban en países muy distantes ó que allí habían muerto, á fin de recoger herencias y pegar petardos de toda especie; aderezar famosas espadas de célebres personajes moros y cristianos, que vendían por gran favor y en cantidad exorbitante á los anticuarios de la época, ó á necios y recién heredados barbilindos, que sin conocer la plepa y engañifa las pagaban gozosos como si ellas solas matasen á los enemigos; y finalmente, ponían en ejecución cuantos ardides pueden soñar el deseo y la codicia de apoderarse de lo ajeno, despellejando sin contemplación alguna á cuantos cogían por su banda, de cualquiera clase, condición y estado que fuesen, nobles y plebeyos, ricos y pobres, eclesiásticos y seglares.

El rasgo más característico del Caballero de Industria consistía en que todas sus estafas, engaños, astucias, marrullerías y aun otras mayores maldades eran de tal índole y naturaleza, que ni los mismos perjudicados se decidían á recurrir á la justicia para su castigo, ya porque no siempre podían presentar las correspondientes pruebas, ya también porque les repugnaba delatar y perseguir á personas con las cuales habían vivido largo tiempo en íntimo consorcio, y á quienes habían tratado como á buenos y cariñosos amigos.

Por otra parte, los tales Caballeros solían ser consumados espadachines y poseían el arte maravilloso de trasformar y convertir, merced á los más hábiles y agudos sofismas, todas las cuestiones de sus estafarías y rapacidades en delicadísimas cuestiones de honor, que debían decidirse por los filos de la espada, y ante semejantes argumentos se retraían muchos, que se resignaban mejor á callar que á batirse, cuando de todas maneras, dada la administración de justicia en aquéllos tiempos, no habían de recobrar lo perdido.

A mayor abundamiento, casi todas sus estafas estaban revestidas de tales formas y hechas con tan singular gracia y donaire, que hasta los mismos burlados se reían algunas veces de su simplicidad, admirando al mismo tiempo la sutileza, ingenio y buena sombra de sus engañadores.

El Caballero de Industria era un producto en que por iguales partes entraban la situación particular de los individuos y las condiciones generales de la sociedad en que aparecía.

Las preocupaciones nobiliarias, la educación á lo caballero, el hábito desde la niñez de las comodidades y del lujo, y la total carencia de patrimonio de los segundones por una parte, y por otra, la opinión admitida en la sociedad de que era deshonroso que cierta clase de personas se dedicasen al trabajo y á oficios mecánicos, producían de consuno este tipo caballeresco-petardista, que nada tenía de útil, estimable ni apetecible.

A este linaje de preocupaciones uníase otra no menos funesta y censurable, como lo es la de que no merecen grande severidad, represión ni castigo ciertas maldades, que no llegan hasta el punto de crímenes sangrientos, y que suelen calificarse con el benévolo nombre de calaveradas de mozos, extravíos juveniles, travesuras disculpables, sin advertir que en general tan falsos principios acaban por tener los más desastrosos fines.

Así sucedía que por tales caminos, si algunos llegaban á ser personajes importantes, muchos también, mancillando su nombre y su familia, espiraban en un suplicio; y cuando mejor librados salían, pasaban largos años remando en las galeras del rey, porque no todos, una vez colocados en la resbaladiza pendiente del crimen, acertaban á contenerse en aquellos precisos límites, tan fáciles de franquear, en que el ingenio, el donaire, la travesura y las buenas formas suelen hallar gracia ante la sociedad para no conducirlos inexorablemente ante los tribunales.

No conozco, sin embargo, un género de indulgencia que sea más funesto para los individuos, para la sociedad misma y para aumentar las concausas del Bandolerismo que ésta benévola disposición tan extendida, tan injusta y tan peligrosa que en todos se advierte, para disculpar lo que es en sí moralmente malo, tan sólo porque logra encubrirse, á fuerza de inteligencia y artificio, con la máscara de eso que se ha dado en llamar buenas formas sociales.

Por desdicha, la desoladora raza de los Caballeros de Industria se ha trasformado; pero aún no se ha extinguido en nuestros bienhadados tiempos; antes bien ha crecido y progresado con portentosa rapidez y abundancia, como tendré ocasión de probar en el trascurso de los ORÍGENES DEL BANDOLERISMO.

Capítulo XXX

Antecedentes y consecuencias

Ya he dicho que las consecuencias de las causas históricas son más trascendentales y persistentes de lo que en general se piensa, y siguen ejerciendo su poderoso influjo en las sucesivas generaciones, un sin que ellas se aperciban siempre, mediante el claro conocimiento de los hechos, del origen verdadero de infinitos hábitos, tradiciones, usos, costumbres, propensiones y tendencias, que les imprimen un carácter moral determinado.

Todos los actos humanos, ya se refieren al bien, ya se relacionen con el mal, entrañan consecuencias necesariamente adversas o favorables para el desarrollo moral de la especie, porque tal es la inexorable ley de la solidaridad humana.

Y son tan evidentes y de tan extraordinaria amplitud mis afirmaciones, que no ya sólo en el orden moral se verifica el cumplimiento de la enunciada ley, sino que también se realiza en el orden fisiológico, supuesto que fatalmente, sin culpa, sin quererlo, sin pensarlo ni merecerlo, el hijo recibe del padre condiciones físicas más ó menos ventajosas y que en gran parte provienen del uso y del abuso que éste ó sus ascendientes hicieron de su libre albedrío, contrayendo por su propia voluntad vicios y enfermedades, que jamás hubieran padecido sin aquéllas transgresiones.

Así sucede frecuentemente que aparecen dolencias hereditarias en nuestros contemporáneos, cuya causa y origen proviene de tiempos remotos y de generaciones precedentes.

Pues si ésto acontece hasta en el orden físico, nadie podrá desconocer, á no estar privado de sentido común, que la situación moral presente arranca sin falencia del pasado, así como también la futura ha de ser forzosamente generada por los elementos de la situación actual, mediante esa otra ley de continuidad en el espacio, de sucesión en el tiempo y de serie dialéctica en el orden intelectual, que produce á la vez la variedad y la unidad en el curso majestuoso del Universo.

Ahora bien; la concienzuda investigación de los elementos morales que predominan en nuestra época, ó sea de los orígenes del Bandolerismo, sería de todo punto imposible ó irrealizable en toda su extensión y plenitud, sin remontarse á las causas primitivas, que no por aparecer más distantes ó remotas, son menos verdaderas, poderosas y eficaces.

Los espíritus poco reflexivos y en extremo superficiales, que tanto abundan en esta época, no comprenderán de seguro, que se necesite la acumulación de tan variados é infinitos datos y preliminares, como he tenido el honor de someter al juicio público para la más cumplida solución del arduo y dificilísimo problema que me he propuesto, cual es la cabal y completa indagación de los diversos y múltiples orígenes de ese cáncer social que tanto crece, que con tan funesta rapidez se extiende, y cuyos inauditos y terribles estragos amenazan hoy corroer y destruir á la sociedad española.

Pero yo abrigo la íntima convicción de que los hombres reflexivos y verdaderamente ilustrados, harán justicia á mis esfuerzos, y comprenderán también que para realizar mi propósito, se requería el más atento y prolijo estudio de las diferentes razas que han poblado nuestro suelo; de sus condiciones físicas y morales, ó sea de su complexión, aptitudes, costumbres, carácter é instituciones; de las consecuencias fisiológicas, geniales, belicosas, consuetudinarias, comerciales, progresivas y civilizadoras; de sus invasiones, luchas, alianzas, mezcla y enlace con las anteriores razas; y por último, de sus hábitos, género de vida, instintos, civilizaciones, ideas predominantes, condicionalidad jurídica, trasformaciones sociales, sentimientos distintivos, rasgos salientes, virtualidades constantes, fiereza natural, propensiones, usos y tendencias en sus relaciones con el bandolerismo, cuyos orígenes históricos intento examinar, y cuya completa investigación constituye, por decirlo así, el objetivo primordial y el concepto culminante de mi empresa en esta parte de la obra.

Todos estos numerosos y diversos coeficientes, eran de todo punto necesarios para determinar con la debida exactitud los múltiples elementos etnológicos, morales, consuetudinarios, jurídicos y sociales, que como otras tantas causas históricas, contribuyeron á engendrar y constituir la nacionalidad española, que tan vigorosa y pujante apareció ya en la época de los reyes católicos, los cuales si no pudieron anular completamente las consecuencias desastrosas del bandolerismo político de los reyes y de la nobleza, durante regencias arbitrarias y turbulentas minorías, porque tal empresa hubiera sido humanamente imposible, consiguieron al menos, mediante la oportuna y bien entendida reorganización de la Santa Hermandad, oponer un poderoso dique al bandolerismo bajo todas sus formas, ya erigido en sistema por los magnates que desde sus castillos, por medio de sus hombres de armas, habían regularizado con metódica fijeza sus rapaces exacciones; ya practicado por sus vasallos, á imitación de sus señores, en poblaciones, campos y encrucijadas; ya en fin, por las feroces cuadrillas de los almogávares, monfíes y golfines.

Pero uno de los fenómenos más importantes y dignos de consideración que ofrece la historia en sus fastos, consiste en la tenaz persistencia con que reaparecen las cuestiones sociales, después que ya se juzgaban definitivamente resueltas, y tomando nuevas é inesperadas formas como Proteo, vienen á ser el sarcasmo de los gobiernos, la desesperación de los pensadores y el espectro aterrador de la conciencia humana que, ansiosa del bien, encuéntrase tristemente burlada en sus generosas aspiraciones, viendo por todas partes con inexplicable angustia retoñar aquellos mismos males, que en su placentera ilusión había imaginado con gozo para siempre y de una vez extinguidos.

En efecto; intentase abolir la antigua esclavitud bajo la inspiración cristiana, pero renace en forma de servidumbre; el siervo de la gleba recobra al fin su libertad preciada, más otra servidumbre, tanto y más horrorosa que la primera, reaparece bajo la forma del pauperismo; y acaso un día, según los pesimistas lo entienden, cuando la ciencia social haya creído haber resuelto satisfactoriamente el problema, renacerá éste como el fénix de sus cenizas trasformado, es cierto, pero con el mismo doloroso contenido; pues que al pobre de fortuna seguirá el pobre de inteligencia, de fuerzas, facultades ó dotes, como si fuese necesario que exista siempre en el seno de la especie humana una cierta cantidad de mal relativa y proporcionalmente idéntica, para el mejor cumplimiento de su misterioso destino.

Así también sucedió con los generosos esfuerzos de los reyes católicos para moralizar la sociedad de su tiempo, premiando la virtud y el mérito, castigando el crimen y persiguiendo al bandolerismo belicoso hasta en sus más inaccesibles y recónditas guaridas; pero he aquí que ante aquella enérgica y perseverante represión, el mal cambia de forma, lucha como puede, busca en la sombra nuevos y poderosos auxiliares, y lejos de extinguirse por completo, reaparece con más profundas raíces y más enriquecido que antes, pues sin perder su tendencia belicosa ni haber depuesto las armas, se ostenta más ubicuo y frecuente que nunca, ayudado de la complicidad, séquito y organización de los numerosos y diversos círculos de la Picaresca y de la Hampa.

El bandolerismo se extendió tanto, y afectó tan variadas é insospechables formas, que llegó á explotarse hasta el sentimiento religioso por los hermanos de la Camándula, mientras que los Beatos de la Cabrilla abrigaron absurdas y aterradoras pretensiones de elevar el bandolerismo á la altura de una doctrina social, aspirando con inaudita insensatez á ejercerlo en el sentido de las máximas del cristianismo, é imaginándose que el robar solamente la mitad á cada uno de los caminantes, pudiera ser la mejor manera de acreditar y difundir sus peregrinas teorías y donosas prácticas, respecto á la fraternidad cristiana.

En cuanto á la organización social de nuestro país, respecto á la propiedad territorial, á la condición de las personas, á la diferencia de clases, al desprecio del trabajo y á otras no menos funestísimas preocupaciones de la mal entendida honra, que, además de la sopa de los conventos, fomentaban con dolorosa eficacia la más punible holgazanería, y, por lo tanto, una de las concausas más activas y permanentes del bandolerismo en España, ya he indicado las naturales y obligadas consecuencias que tal sistema y tales preocupaciones debían producir en la sociedad, promoviéndolas vanidades, martirios y desesperación de los Hidalgos de la Negra honrilla, que á la postre llegaban al último grado de corrupción moral, convirtiéndose en esa especie particular de criminales que, afectando buenas formas, aparecen honrados, cubriéndose con la máscara de caballeros, y que no sin exactitud se les designaba entonces, como ahora, con el significativo título de Caballeros de Industria.

La especie, como ya he indicado, ha sufrido todas las trasformaciones propias de la época moderna; pero se ha multiplicado con tan desastrosa fecundidad, que hoy más que nunca merecen los tales tipos el más cuidadoso examen, porque nunca más que hoy es por extremo difícil, por no decir imposible, el trazar exteriormente la línea divisoria que con seguridad y exactitud separa y distingue al honrado y cumplido caballero de este otro petardo social y viviente, que se llama el Caballero de Industria.

De lo dicho se deduce que todas las trasformaciones del bandolerismo han propendido á revestirse de formas sociales, cada vez más y mejor cubiertas con el barniz de una cultura y moralidad aparentes que, no sólo proporcionan las ventajas de mayor impunidad por las indebidas consideraciones que han solido y suelen guardarse para con esta casta de industriosos caballeros, sino que también facilitan útiles relaciones en el trato social para acudir en auxilio de criminales de más baja laya, que de ordinario les sirven de instrumento.

Y era muy natural que así sucediese, teniendo en cuenta las extraviadas opiniones que en materias de conducta y actos morales solía y suele profesar generalmente la sociedad en el trato común de la vida.

En efecto, mientras que se denunciaba, perseguía y castigaba con inexorable severidad á un ladronzuelo rústico, andrajoso y sin apoyo, nadie, por el contrario, acusaba, por las razones ya indicadas, á los Caballeros de Industria, por más que en algunas ocasiones fuese de grande importancia la cuantía de sus estafas y despojos.

Sin duda el poder público y la legislación han tratado de prevenir progresivamente y al mismo compás los males que provienen del bandolerismo bajo todas sus faces; pero como la autoridad y la ley pierden gran parte de su fuerza y eficacia, cuando la sociedad permanece impasible ó indiferente y no la secunda siempre, en todas partes y con decisión y brío, resulta de aquí la perturbación mas profunda, esencial y funesta que pueda imaginarse para fomentar, ¿qué digo? Para proteger abiertamente al bandolerismo como á otra cualquiera industria, porque tal es el horroroso efecto que produce ésa nunca bastantemente censurada indulgencia que la sociedad dispensa á los malvados, bajo el fútil y repulsivo pretexto de que aquéllos se cubren con las buenas formas de educación esmerada, trato ameno, ingenio chispeante y ocurrencias felicísimas, oportunas y llenas de picor, gracia y donaire.

Discuten muchos, y con plausible intención se proponen excogitar las leyes más exquisitas, precavidas y aun crueles para concluir de una vez con la plaga del bandolerismo, sin advertir que las mejores leyes no son más que letra muerta cuando la actividad y el celo de gobernantes, gobernados, funcionarios y agentes no vivifican su acción y sentido, aplicándolas con la rapidez del rayo, después de haber perseguido sin tregua ni descanso y por todos los medios concebibles á los criminales, quienes temen ante todo y en primer término á la persecución, es decir, á la captura; y luego más tarde, y en segundo lugar, viene el temor á la ley, temor que disminuye en gran manera por rigorosa que sea la legislación, cuando nadie los persigue, lo cual para ellos significa la impunidad.

El poder público debe hacer mucho en este sentido, si bien por desdicha ni él ni sus delegados hacen siempre todo lo que deben y pueden; más justo es decir también que la sociedad, que tanto se alarma y grita censurando la indolencia ó lenidad de las autoridades, es la misma que ya con sus preocupaciones, ya con sus temores, viene á favorecer, bajo mil diversos aspectos, la salvación é impunidad de los criminales.

Pero, repito, que entre todas las protecciones, alentamientos, complicidades, estímulos y favores que por diferentes causas recibe el bandolerismo, ningún auxilio y fomento puede competir en importancia con la desastrosa benevolencia que la sociedad concede á los opulentos malvados, así como también á los criminales de toda especie, con tal que usen guante blanco, esto es, que cubran su podredumbre moral y su delincuencia bajo los signos meramente exteriores de las que se llaman buenas formas sociales.

Esta peligrosa y altamente culpable benevolencia por parte de la sociedad, ha sido la causa más poderosa de que en sus más dorados y suntuosos salones se precipiten en tropel muchos condecorados bandidos, y de que al mismo tiempo la innumerable turbamulta de los Caballeros de Industria pulule por donde quiera satisfecha, impune y con aspecto de personas decentes, dignas y engalanadas con el traje de los hombres de bien, cuando sólo deberían llevar la vestimenta del presidiario.

Ahora se comprenderá perfectamente mi justificada insistencia sobre este punto capitalísimo de mis censuras, supuesto que merced á tales preocupaciones y tan insensata conducta, la sociedad misma ha preparado y abierto al bandolerismo las más anchas vías para que penetre en su seno y la corrompa con su aliento emponzoñado, dilatándose así de día en día y con intensidad tan creciente como alarmante, esa inmunda lepra moral que la infecta y empodrece hasta la médula en todas direcciones, y que á más andar la consume y la devora.

Por su parte, los criminales de todas castas, condiciones y posición han comprendido á las mil maravillas que ésta injustificada benevolencia de la sociedad constituye, respecto á ellos, la condición más favorable para obtener casi siempre, no solamente la impunidad más completa, sino también la consideración, distinciones, agasajos, influjo y valía en la sociedad, cuyo sentido es tan ruin, servil y abyecto, que dispensa todos aquéllos favores y homenajes, únicamente á las pomposas apariencias, al oro y á la fortuna.

Tal ha sido la causa principal de que los Caballeros de Industria de todas clases y matices se hayan multiplicado tan maravillosamente, y de que el bandolerismo haya procurado á todo trance revestir esta forma social de la levita y el guante, en la seguridad de que éste procedimiento podía serle muy útil y provechoso, así para cometer sus rapiñas, como para amañar y conseguir impunidad, estimación ó aplauso.

Esta última trasformación del bandolerismo es tan evidente y notoria, que ya hasta los facinerosos que cometen sus crímenes en los campos ó caminos, ó secuestros en las poblaciones, rarísima vez; dejan de ser dóciles y ciegos instrumentos de otros bandidos de levita que los dirigen y aconsejan en la sombra, que reciben la mejor parte de sus provechos, y que los protegen, poniendo en juego todas sus numerosas y eficaces influencias para sacarlos avante en sus apreturas.

Ya he trazado la serie sucesiva de las trasformaciones históricas del Bandolerismo; pero, en honor de la verdad, debo decir que en ningún tiempo ha afectado en la sociedad española una forma tan amplia, funesta y peligrosa, ni tampoco ha echado tan profundas y extensas raíces como en la época presente.

La trascendencia incalculable de este hecho salta á la vista y, por lo tanto, no requiere explicación más minuciosa, limitándome á hacer constar que la tolerancia en todos sentidos social, gubernativo, político, judicial y privado ha producido este otro hecho, no menos corruptor y lamentable que el anteriormente denunciado, á saber: que la sociedad ha perdido el sentido moral hasta el extremo de que vive y alterna sin reparo alguno con los más odiosos criminales, aplaudiendo sus éxitos, secundando sus miras, recibiendo sus inspiraciones y corrompiéndose ella misma, merced á su bajeza indecible y á éste inmundo contacto.

Es verdad que de vez en cuando y por una de las más insignes contradicciones que registra la historia, esta misma sociedad pone el grito en el cielo, se alarma y truena contra el bandolerismo, sin recordar que sus quejas y escarceos son completamente infundados ó ridículos, atendido su criterio moral é insensata conducta.

La sociedad, pues, en la época presente, en el estado actual de la conciencia pública y en medio de los estímulos y favores, que ella misma dispensa sin pudor al crimen afortunado, no tiene derecho alguno para quejarse; antes bien, debe hundir con resignación la frente en el lodo que ella misma ha producido con su abyección y amasado con sus propias manos.

Que no se queje, pues, ó que sea digna, severa y adusta para con los malvados, entendiendo de una vez para siempre que sus favores, su protección, su ayuda y sus respetos debe guardarlos para el hombre de bien, aunque se halle en la pobreza, y tratar con el desdén que se merece al malvado, aunque sea opulento, en la seguridad de que semejante conducta, no sólo sería saludable, salvadora y grandiosa en el orden moral, sino también el más eficaz, enérgico é irresistible complemento del poder judicial y del respeto práctico al espíritu de las leyes.

El lastimoso y universal desconocimiento de esta verdad inconcusa, ó lo que yo más creo, su culpable olvido, es la consecuencia natural de los enunciados antecedentes, á la vez que la condición primera y la causa más poderosa de que el bandolerismo haya crecido tanto, haya penetrado con tanta fuerza en las más profundas entrañas de la sociedad y haya producido en ella la desesperada situación moral en que actualmente se encuentra.

Capítulo XXXI

Estado moral de la sociedad española

Nunca se repetirá bastante que a donde llega la opinión, censura y desvío de la sociedad, jamás puede llegar el fallo y sentencia de los tribunales, porque la jurisdicción de éstos se encuentra limitada por las prescripciones positivas de las leyes; en tanto que el juicio moral de aquélla puede penetrar hasta en los actos más íntimos de la vida.

Pero este juicio moral, cuya eficacia en buen o mal sentido existe siempre, produciendo las más sorprendentes y sesudas máximas de conducta, á la vez que infinitas preocupaciones sociales, cuyo pernicioso influjo ya be señalado bajo diversos aspectos, es necesario que se ajuste al concepto de la verdad moral en todas las manifestaciones humanas en el orden práctico, si ha de ejercer una influencia saludable entre los hombres.

El recto conocimiento de la verdad y su aplicación sincera á los actos de la vida, produce la discreta conducta, así como el error, engendra la preocupación funesta y la conducta insensata.

Excusado parece repetir que la verdad moral, como todas las ideas absolutas de la razón, se revela también á la conciencia bajo la forma de sentimiento, y en este sentido se habla con exactitud perfecta del sentimiento de lo justo, de lo bueno, de lo bello y de lo verdadero; pues de otro modo la mayoría de los hombres, no bien preparada para la ciencia, estaría excluida de la práctica de la virtud, es decir, de su carácter fundamentalmente humano, que consiste en su atributo de ser moral, inteligente y libre.

Es necesario, pues, que esos errores comunes, llamados vulgarmente preocupaciones sociales, se rectifiquen con sujeción á las exigencias de la verdad ó del sentido moral; pues que en este apartamiento ó desvío consiste la desventura y corrupción de individuos y sociedades.

En tal concepto, el estado moral en que actualmente se encuentra la sociedad española, necesitarla una rectificación importantísima, respecto á la idea cardinal del bien, ajustando al mismo tiempo su conducta práctica, á las inspiraciones morales de este principio.

Ahora bien; los errores comunes son el natural y forzoso resultado de ideas erróneas dominantes; y como las ideas encuentran necesariamente su eco y resonancia en los sentimientos y en la conducta de la vida práctica, surge de aquí, que la presente sociedad española arrastra una vida por extremo valetudinaria en sentido moral, como que es la obligada resultante y consecuencia de ideas falsas ó errores morales.

Tarea harto difícil es la determinación acertada de las infinitas concausas que han venido á corromper la sociedad, hasta el punto de que, no sólo el bandolerismo parezca ya un atributo inherente a ella, sino que también se advierta, como una consecuencia inevitable, la más espantosa corrupción en todas las esferas y manifestaciones de su vida.

Los resultados prácticos de las ideas actualmente dominantes, hace ya tiempo que se están experimentando por todos, y es necesario estar ciegos ó profundamente corrompidos, para no ver la magnitud del mal, ó no alarmarse por sus crecientes estragos.

En efecto, al presente el honor consiste, no en las acciones virtuosas, no en los grandes beneficios prestados á la patria ó al bien común por el saber y acertada gestión de los más eminentes ciudadanos, sino en poseer pingües fortunas y ocupar altos puestos para no hacer absolutamente nada útil y beneficioso á los intereses generales del país; y la virtud, la ciencia, la gloria, la buena fama y la probidad, no se estiman en sí mismas, porque sólo conducen al trabajo y á la pobreza y no á los goces materiales, ni á la adquisición de medios para satisfacerlos; en una palabra, hoy el ideal supremo, la aspiración universal y el objetivo único para todos, consiste en adquirir, tener, gastar y gozar, sin preocuparse de que los medios para conseguirlo, sean ó no dignos y honrosos, y como éstos son más difíciles ó lentos, se prefieren naturalmente los más fáciles, es decir los más reprobados y criminales.

Todos los medios son buenos con tal de alcanzar los fines, es la máxima dominante, la sentencia generalmente profesada. Busca el artista la gloria; y si gime en la miseria, lejos de ser un objeto de angustia ó de protección generosa, es la burla y escarnio de los que sólo aspiran, como se dice hoy, á lo positivo, esto es, á tener y gozar. ¿Para qué sirve el arte?

Anhela el sabio filósofo en su miserable tugurio la gloria inmortal y los inefables goces de la ciencia; pero todo el mundo le mira con desprecio y se ríe de sus pretensiones, porque no ha conseguido cubrir su desnudez, ni satisfacer su hambre. ¿Para qué sirve la ciencia?

Consume su vida el literato para difundir entre sus semejantes los civilizadores sentimientos de lo bueno y de lo bello, y para honrar á su patria con las producciones de su ingenio; pero nadie premia su trabajo honrado, comprando siquiera sus obras, porque no son un artículo de vanidad ó lujo, ni tampoco nadie le ayuda, ni gasta el tiempo en leer espiritualidades que tan lejos están de lo positivo, resultando de aquí la constante repetición de esa triste historia del genio maltratado en vida, y cuya personificación más dolorosa, para eterna mengua de España, es el inmortal Cervantes, que se muere de hambre, y á quien después se le consagran estatuas y pomposos aniversarios. ¡Oh sarcasmo! ¿Para qué sirve la literatura?

Vive en apartado retiro algún eminente repúblico que procuró ilustrar su entendimiento con toda la suma de saber posible, con el noble propósito de hacer el bien de sus conciudadanos, lo cual realizó en la medida de sus fuerzas desde los más altos puestos; pero al verle retraído en su honrosa pobreza, careciendo de lo que la exigente sociedad reclama para alternar en ella, lejos de ser objeto de la pública estimación y del respeto de los particulares, todos, por el contrario, se mofan de su probidad y le califican de bruto, porque no fué un vil concusionario, y no supo aprovechar la suerte y crearse una fortuna. ¿Para qué sirve la integridad?

Muy fácil me sería prolongar esta dolorosa enumeración, poniendo de relieve las virtudes, sacrificios, humillaciones y amarguras de los mejores ciudadanos, con tanta ligereza, desvergüenza y cinismo criticados, ofendidos y despreciados por los más despreciables, que constituyen la mayoría de este país tan desmoralizado y envilecido, como sería capaz de ser noble, grande y generoso, con sólo quererlo.

Las censuras de la sociedad, lejos de tener un sentido moralizador, propenden por el contrario, á desanimar y corromper á los pocos que todavía manifiestan amor al bien y respeto á la moral; pues nada es más frecuente que motejar de torpes, imbéciles ó ineptos al comerciante que no supo retirarse á tiempo, robando á sus acreedores, por medio de una quiebra fraudulenta, ó al fabricante que se arruina por no querer adulterar los géneros ó explotar los operarios, aumentando las horas de trabajo y disminuyendo la retribución, á fin de hacer pronto, con la sangre de éstos, gran fortuna, mediante una competencia de mala ley; en una palabra, la sociedad califica de necios y estúpidos á todos los que prefieren la honradez á una ganancia criminal en todas las profesiones, artes y oficios.

Por mi parte, confieso que estos juicios y tales censuras, tan frecuentes en el trato de hoy, me producen un efecto desgarrador y una indignación semejante á la que inspiran esas madres desnaturalizadas, última, repugnante y asquerosa personificación de la vileza humana, que tienen la inconcebible avilantez de aconsejar la corrupción á sus hijas.

¡Tal es hoy el sentido de la sociedad corrompida, madrastra para sus más nobles y virtuosos hijos, y madre solícita y cariñosa para los malvados!

Ahora bien; el arte ha decaído, merced al grosero materialismo de la época, y si no se advirtiesen algunos salvadores síntomas de regeneración, pudiera creerse que el sentimiento y la noción dignificante, consoladora y sublime del ideal se había perdido entre los hombres; la ciencia ó la filosofía, por la misma causa, es desestimada, como una abstracción vacía que no produce nada positivo ni tangible, y si produce algo, es la inquietud interior y la miseria efectiva de alguno que otro monomaniaco; la literatura, por igual motivo, es despreciada ó no comprendida, si con sujeción á su verdadera índole, aspira á representar un mundo más bello y más poético que el de la realidad tosca y prosaica, y sólo encuentra estúpidos aplausos cuando sus groseras y sensuales inspiraciones lisonjean el sensualismo dominante; y la política, por idéntica razón, lejos de profundizar en los abismos morales de la conciencia y de la sociedad, promoviendo en todas direcciones el bien público y las reformas sazonadas y útiles para todos, encuéntrase reducida á vergonzosos pandillajes y estrechos y exclusivos intereses de partidos, á la par que limitada en su ruin bajeza al arte vil, astuto y egoísta de negociar diestramente las propias conveniencias, buscando con ansia hidrópica por todas partes la fortuna, en cuyas aras se sacrifica todo lo más respetable, honor, decoro, dignidad, y lo que es más terrible y criminal todavía, la prosperidad común y la honra de la patria.

La desmoralización cunde y se extiende por todas las esferas sociales con rapidez increíble y pujanza creciente; de modo que por todas partes dominan la mala fe y el insaciable afán del lucro ilícito, así en la industria y en el comercio, como en las artes y oficios; así en las profesiones, como en la Curia, en la Administración pública, en las Empresas, Compañías, Sociedades de crédito, y, finalmente, en todos los servicios, tratos, contratos y relaciones de la vida.

¿Y cuál es la causa de tan doloroso y universal desvío de las prescripciones morales?

Ya he indicado que el objetivo único en la sociedad presente es adquirir, tener, gastar y gozar; pero esta general tendencia hacia el más refinado sensualismo proviene de muy diversas y complicadas causas, cuyo análisis y exposición requiere estudio perseverante y metódico procedimiento.

Ante todo, es necesario convenir en que la misma concepción divina que produjo el ser y carácter humano, entraña en su propia esencialidad dos elementos antitéticos, opuestos, contradictorios y que constituyen la condición necesaria de perpetua lucha, como son la idea y la forma, el espíritu y la materia, el cuerpo y el alma, resumidos en unidad viviente, de cuya antítesis, lucha y unificación surgen á la par todas esas maravillas que se llaman libre albedrío, conciencia, entendimiento, sensualidad, pasión, sacrificio, egoísmo, razón, virtud, crimen, abatimiento, soberbia, hombre.

Este dualismo es el que constituye á la vez la felicidad suprema y la suprema angustia, la ansiedad infinita y la infinita saciedad, la inconmensurable grandeza y la inconmensurable pequeñez del hombre, que con la frente en el cielo aspira a la sublime espiritualidad divina, y con los pies en el abismo no acierta á desprenderse del fango de la animalidad terrestre.

La animalidad, pues, conduce al goce, á la sensación, al placer y á todas las fruiciones y deleites de la carne, en oposición á las puras y desinteresadas aspiraciones del espíritu, más allá del espacio y del tiempo.

De lo dicho se deduce que el ansia de poseer para conseguir los goces y las deleitaciones de la materia radica en la misma naturaleza del hombre, que, como la misteriosa estatua del antiguo dios Término, aparece en los linderos y confines del mundo del espíritu y del mundo de la materia, que él abarca en su conciencia y resume en su organismo.

Así, pues, la animalidad es el origen de la concupiscencia, es decir, el verdadero pecado original. Combatir y dominar esta propensión ha sido siempre el objetivo de todas las religiones, así como también los moralistas de todos tiempos y países han hecho consistir la virtud en el triunfo del espíritu sobre la materia, de la abnegación sobre el interés y de la razón sobre las pasiones.

Pero si bien es cierto que el predominio de los goces sensibles revela el poderío natural de los instintos animales, también es innegable que la perfección moral del hombre consiste y estriba en dominar y someter estas fuerzas ciegas é inconscientes á su razón y á su conciencia.

La serie de los triunfos del ser moral sobre aquellos obstáculos es el dinamómetro, por decirlo así de la cantidad de progreso de buena ley, que ha obtenido una sociedad cualquiera en sus evoluciones históricas, políticas y sociales.

En honor de la verdad debo decir que el cristianismo ha combatido la tendencia sensualista con tal energía y perseverancia, que llegó á producir la glorificación de la tendencia opuesta, cual fue el ascetismo.

Durante cierto período de la Edad media, trabóse una lucha por extremo feroz y encarnizada entre el espíritu y la carne, el alma y el cuerpo, las pompas del mundo temporal y las delicias del mundo eterno.

En la Tebaida, en el monte Carmelo, en el monte Casino, en el Athos, en el Montserrat, en África, en Asia, en Europa y por todas partes, veíanse anacoretas, ermitaños y solitarios que, renunciando á los placeres del mundo, se consagraban á la vida espiritual, sustentándose de frutos silvestres, orando día y noche, y macerando su cuerpo con asperísimas penitencias y prolongados ayunos y privaciones, como si aquellos ascetas hubiesen recibido el providencial encargo de enseñar á los mortales lo poco que el hombre necesita para vivir luengos años, cuando sabe conformarse con las sencillas prescripciones de la naturaleza, ennoblecida y santificada por la inocencia ó por la virtud del espíritu, en cuyo altar se sacrificaba el cuerpo.

Es verdad que á la sazón hubo en Europa tal carestía, que un modio de trigo costaba sesenta sueldos de oro, y llegóse hasta el horroroso extremo, como sucedió en Turno, de venderse carne humana en los mercados.

La guerra, la peste y el hambre parecían recorrer la tierra como genios maléficos para destruir de una vez el linaje humano.

Entonces adquirió crédito la opinión esparcida por aquel tiempo respecto á que el fin del mundo tendría lugar el año mil, y creíase ver una profecía exacta de este cataclismo en el Evangelio, á la par que se recordaban con espanto las doctrinas de la secta de los Milenarios, que en los primeros siglos de la Iglesia habían predicado el reino milenario de Cristo.

Esta opinión había difundido por la tierra los sombríos pavores del Juicio final, y merced á la profunda ignorancia y superstición de aquella época, todas las gentes creyeron que el fin del mundo á más andar se acercaba, y que el último día del tenebroso siglo X sería irremisiblemente el tremendo dies iræ, dies illa, en que el cielo sería como un lago de sangre y la tierra un montoncillo de pavesas.

Bajo esta apocalíptica impresión, ni se labraban los campos, ni se cultivaban las ciencias ni las artes, ni tampoco nadie se preocupaba de allegar fortuna; antes bien todos acudían en tropel a los santuarios más devotos, vestíanse de cilicio, confesábanse unos á otros, hacían penitencia y suplicaban á Dios que tuviese misericordia de su pueblo, que de un momento á otro debía comparecer en masa ante su presencia.

La adversidad es la maestra más elocuente de individuos y sociedades, ó en otros términos, el dolor espiritualiza al hombre, en tanto que la prosperidad le ata con más fuertes lazos al mundo sensible, á los goces animales.

Ahora bien; con la rapidez y brevedad posible he presentado frente á frente el ascetismo de la Edad media y el sensualismo de la Edad presente.

La historia demuestra bien á las claras las desastrosas consecuencias morales, políticas y sociales que en si entraña el ascetismo, así como también apelo confiadamente á la historia, cuyos juicios definitivos confirmarán la exactitud de mis asertos relativamente á las desastrosas consecuencias morales, políticas y sociales que en sí entraña el predominio actual del sensualismo.

Diríase que la humanidad procede en su marcha por movimientos diametralmente exclusivos, en vez de caminar en la serie sucesiva y serena de las ideas, á la par que en la síntesis más amplia y comprensiva de todas ellas, generando así una conducta omnilateral y armónica, y una historia más rica en proporciones, más racional y en perfecta equidistancia de todos los extremos, de todos los exclusivismos y de todas las exageraciones, que por sus mismos errores son peligrosas, y por sus mismas injusticias son siempre funestas, al mismo tiempo que contraproducentes para los fines propuestos y apetecidos, aun cuando éstos sean en sí mismos justos, provechosos, necesarios y civilizadores.

El ascetismo, bajo el punto de vista moral, con sus mortificaciones, ayunos, cilicios y aislamientos, sólo engendra desertores de la humanidad, que, merced á un absurdo y místico egoísmo, imponen el capital de sus maceraciones en la tierra, con la única mira de cobrar sus réditos en el cielo, sustrayéndose así á todas las tareas y trabajos fecundos de la vida, bajo aquellas mismas condiciones de espíritu, materia, lucha, triunfo y mérito, que á la voluntad divina plúgo imponer en la creación y existencia del ser y carácter humano.

Si el cuerpo debe ser considerado como el templo del alma[178], dicho se está que mutilarlo, cómo Orígenes y Ambrosio de Morales, para conservar su pureza, ó debilitarlo y destruirlo con inmoderados ayunos é indiscretas mortificaciones, equivale á un lento suicidio y á un horrible atentado contra las leyes y condiciones impuestas por Dios al hombre sobre la tierra; sin que por ésto yo niegue la conveniencia y necesidad de ciertas racionalísimas abstenciones, inspiradas por la misma naturaleza y reconocidas por la ciencia higiénica; pero nótese bien el carácter diametralmente opuesto de las abstenciones indicadas, que lejos de contribuir á la debilitación del cuerpo, se justifican precisamente, porque contribuyen á la conservación del templo del alma.

En resumen, diré que el ascetismo, ansioso de ganar el cielo por la virtud, que consiste en triunfar de la tentación, fracasa lastimosamente en su empresa desde el punto y hora que se propone anular ó suprimir las causas y aun los órganos de la tentación misma, supuesto que al suprimir la tentación, suprime ipso facto la virtud, y por consiguiente la gloria de la lucha y del merecimiento.

Pero si tales son las consecuencias del ascetismo en el orden moral y religioso, no son menos desastrosas y contrarias á la naturaleza en el orden político, es decir, en el concepto y organización jurídica de la sociedad, referente á los deberes y derechos de los asociados.

En efecto; el asceta, embebecido única y exclusivamente en sus místicas aspiraciones, no se preocupa en ninguna manera de los negocios públicos, que él califica de mundanos y peligrosos; y desde luego se comprende que semejante abdicación y desprendimiento del mundo envuelve el tácito y humilde consentimiento de todas las tiranías, la violación de todos los derechos, el olvido de todos los deberes y la más completa y antihumanitaria indiferencia respecto á la práctica de la justicia ó de la injusticia, durante la vida humana sobre la tierra.

Todavía más calamitosas, si es posible, fueron las consecuencias del ascetismo en el orden social, supuesto que considerando la vida en este planeta como el plazo concedido para ganar el cielo, no por el trabajo, ni por la práctica de todas las virtudes cívicas entre los hombres, ni por la cultura intelectual, ni por el progreso de la civilización, sino mediante el ayuno, la penitencia y una perpetua plegaria, claro está que el asceta, pretendiendo escaparse de todas las laboriosas evoluciones, tareas, empresas, necesidades, fatigas, luchas y contrariedades de la vida que la Providencia ha impuesto á la humanidad en su peregrinación terrestre, miraba y debía mirar con el más absoluto desprecio, y aun con odio y escándalo, el libre examen del dogma, el estudio de las ciencias naturales, la cultura de las artes, el cultivo de los campos, el progreso de la industria y de la mecánica, los adelantos de la química, la explotación de las minas, la astronomía, la náutica, el comercio, las letras, la historia y todos cuantos conocimientos han contribuido á crear ese estado tan diferente del natural y primitivo, que se llama civilización, cuyo ideal consiste en la feliz armonía entre los intereses morales y los materiales, dualismo sublime, ecuación maravillosa que con sus obstáculos, triunfos y méritos revelan á la par la grandeza de Dios y la dignidad del hombre.

En suma, el ascetismo, aspirando á mortificar ó suprimir uno de los términos ó coeficientes de la naturaleza humana, sólo consigue perturbarla, disminuirla y apartarla de su verdadera misión sobre la tierra, sin advertir que el cuerpo es la condición indispensable para que el espíritu se manifieste y opere en y sobre la naturaleza, siendo así el cuerpo la medida de nuestro ser, el punto del universo en que nuestra voluntad puede realizarse más inmediatamente y el instrumento, mediante el cual ejecutamos en el orden físico lo que el espíritu concibe y ordena, es decir, que la conjunción del cuerpo y del espíritu es absolutamente necesaria para que el hombre realice sus magníficas, incesantes y sorprendentes conquistas sobre la naturaleza.

En sentido inverso, el materialismo parece haberse propuesto la supresión del otro término espíritu, glorificando exclusivamente el cuerpo y sus goces animales; pero sus consecuencias prácticas no son menos funestas y perturbadoras.

Las negaciones del materialismo, sensualismo y positivismo, más ó menos variadas en la forma, pero idénticas en el fondo, son tan importantes, capitales y funestas en el orden moral, que comienzan por negarlo, cualesquiera que sean las precauciones y reticencias de sus mantenedores, supuesto que el orden moral no puede ni aun siquiera concebirse sin la existencia de ambos términos, espíritu y materia ó razón y sensibilidad, cuya antítesis engendra, como ya he indicado, la lucha, el libre albedrío, la responsabilidad y el mérito. En efecto, no habría orden moral ni virtud desde el momento en que desapareciese el combate entre las seductoras solicitaciones de la sensibilidad y del apetito, y los severos preceptos de la razón y del deber; combate absolutamente necesario para que en él intervenga la fuerza ó el hábito de obrar con sujeción á las exigencias del bien, en lo cual consiste la virtud.

Pero desde el momento en que se establece, como afirman todas estas escuelas con más ó menos valentía y franqueza, que no existe diferencia alguna intrínseca entre el bien y el mal, y que el origen de estas nociones se halla únicamente en el placer y en el dolor, dicho se está, que el orden moral queda destruido, y no resta otro código posible que el del más egoísta utilitarismo, según el cual, la ley de la conducta debe ser, buscar incesantemente y por todas partes todo lo que nos sea placentero, evitando a la vez, con exquisito cuidado, todas las impresiones dolorosas.

Ya he apuntado, que el ansia de poseer para gozar tiene su raíz en la misma naturaleza del hombre, cuyo elemento sensible es la condición indispensable para que el espíritu influya en la naturaleza y adquiera mérito en el orden moral; pero aquí espira la razón suficiente del elemento sensible ó sea el cuerpo; y sería absurdo pensar que el fin, objeto y misión del cuerpo, es el predominio de la animalidad sobre el espíritu, cuando precisamente su razón de existencia consiste en ser la causa y condición de la libertad y de la grandeza moral del hombre.

Los materialistas, sin embargo, perturban profundamente las condiciones y armonía de la naturaleza humana, desconociendo la verdadera finalidad del cuerpo y negando también la existencia del alma, de cuya trascendentalísima negación resulta, no ya el predominio de la animalidad sobre el espíritu, sino la terminante afirmación y apoteosis de la animalidad, como único y sólo elemento constitutivo del hombre.

Ahora bien; negada la existencia de Dios, la vida futura, la inmortalidad del alma, la diferencia intrínseca entre las acciones buenas ó malas; y negado también, por consiguiente, el espíritu y el orden moral, dejo á la consideración de mis lectores el espantoso vacío que semejantes doctrinas producen en la conciencia humana y las aterradoras consecuencias que de ellas se desprenden para el orden práctico en la sociedad presente.

Bajo el deletéreo influjo de tales errores el sacrificio es una estupidez, el amor un negocio, la amistad una mentira, el honor un quijotismo, la probidad un interés, la patria una mina, la buena fe una torpeza, la virtud una cuestión de temperamento, la dicha suprema los goces materiales, la única divinidad el oro, la vida un libro de cuentas y la muerte un sueño eterno.

En el orden político la acción y consecuencias del materialismo son funestísimas; y si no han llegado á, destruir por completo las bases de la sociedad, ha consistido en que la conciencia pública les ha opuesto una barrera insuperable, pues que si tal sistema prevaleciese absolutamente fiel á sus doctrinas, debería comenzar por abolir los tribunales de justicia, porque tal debe ser, en el orden político, la consecuencia lógica y obligada de sus principios fundamentales respecto á la indistinción del bien y del mal. Y como consecuencia forzosa de este mismo principio, resulta que tal sistema no entraña contenido sustancial alguno que pueda ser objeto de una afirmación programática de gobierno; pues aunque Hobbes afirma que el poder público tiene facultades ilimitadas, haciéndose así el apologista de todos los tiranos y de todas las tiranías, no por eso deja de cometer una inconsecuencia injustificable, porque la recta deducción de su principio, lejos de conducir al absolutismo, debió llevarle á la negación absoluta de todo gobierno.

En efecto, la ley generadora de la bien entendida autoridad pública y de la institución jurídica del Estado es el bien común, fundado en la garantía de los derechos de todos; pero como el concepto de bien en la acepción moral y jurídica es una palabra vacía de sentido para los maestros y apóstoles de tan disolvente doctrina, resulta que, si hubieran de ser consecuentes con su principio, su misión gubernamental sería completamente nula, pues quien no admite distinción moral en las acciones humanas, no tiene ipso facto, ni puede, ni debe tener autoridad legítima ni para dirigir la sociedad, ni criterio para determinar lo que es digno de premio ni de castigo, porque admitida la indistinción fundamental que ellos pregonan, ¿quién ni cómo pudiera tener facultad, ni criterio, ni espíritu, ni entendimiento para distinguir lo bueno de lo malo? Al materialismo, como á todas sus escuelas similares, no les resta en política si no quieren contradecirse, más recurso que proclamar abiertamente la anarquía, es decir, el no gobierno.

Después de estas reflexiones, fácilmente se comprenderán las horrorosas consecuencias que el entronizamiento de estas doctrinas en la gobernación del Estado pudiera acarrear á las naciones.

Supongamos, por ejemplo, que en las circunstancias más críticas y en medio de los más graves conflictos en que un país puede encontrarse, cuando las facciones de más contradictorias tendencias dividen á los ciudadanos, que para sostener sus opuestos principios recurren á la insurrección en armas, al incendio, al saqueo y á la guerra civil, se encuentra el poder en manos de políticos de esta escuela y que á todo trance quieren permanecer consecuentes con sus principios materialistas. ¿Qué deberían hacer en tan crítica situación?

El sentido común de la generalidad de los ciudadanos, al ver cometerse atentados, violencias y atropellos de toda especie, esperarían con la más completa confianza que el gobierno adoptase las más enérgicas y eficaces medidas y resoluciones para prevenir y castigar tamaños males y delitos, proveyendo así á la seguridad de las personas, á la garantía de la propiedad, al cumplimiento de las leyes y al imperio de la justicia.

Pero el sentido común quedaría extraordinariamente atónito y defraudado en sus racionales esperanzas al ver que el tal gobierno, en tan gravísimas circunstancias, permanecía cruzado de brazos, dejando hacer á cada individuo y á cada facción lo que más le acomodase, sin que en su augusta impasibilidad se le ocurriese adoptar la más mínima resolución para reprimir ó castigar á los rebeldes, ni para proteger contra sus iras á las víctimas de sus violencias ó atropellos.

Sin embargo, por más que el país en masa se escandalizase ante semejante actitud y conducta por parte del gobierno, fuerza es convenir en que los tales políticos habrían procedido con la más estricta lealtad á sus principios, en virtud de los cuales, ellos no podían saber qué acciones eran las buenas, cuáles eran las malas, ni quiénes tenían ó no razón en la contienda.

Y otro tanto pudiera decirse, no ya de los conflictos generales y públicos, sino también de los actos privados de los funcionarios en los diversos departamentos gubernamentales, pues aun cuando malversasen los fondos del Tesoro y cometiesen todo género de inmoralidades, sus respectivos jefes no estarían autorizados para poner coto á sus dilapidaciones, ni aplicarles el condigno castigo; antes bien, es muy posible que acudiesen presurosos á defender en el Parlamento con su grandilocuencia á los mismos ladrones que habían tenido la honra de cometer sus latrocinios á su sombra, durante el período de su administración, por más que ellos personalmente no hubiesen cometido abusos ni depredaciones, no por virtud, que ésta no se admite, sino por su temperamento que no los habría impulsado á tener tentaciones, apetitos ni codicia. Y téngase en cuenta que he planteado la suposición en los términos más benévolos para los políticos de semejante laya, pues que lo corriente y natural, dados tales principios, es que su política sea un verdadero tráfico para negociar su propia conveniencia y satisfacer la sed insaciable de goces materiales, que hoy tanto domina en la sociedad presente.

Ahora bien; si el asceta, suprimiendo la materia, era un desertor de la humanidad, el materialista, suprimiendo el espíritu, es un animal inmundo y cenagoso. En ambos casos se turba igualmente el orden, se rompe la armonía y se menoscaba la perfección del hombre, la cual consiste en la plena totalidad de los elementos necesarios para su existencia y para su vida.

El asceta vive muriendo; el materialista se revuelca exclusivamente en el fango de su animalidad; pero ninguno de los dos obtiene la magnífica armonía de la verdadera vida humana.

El asceta, artificialmente espiritado, existe; el materialista, voluntariamente embrutecido, vive; pero el hombre completo, á igual distancia del ascetismo y del materialismo, existe y vive en armoniosa, ordenada y perfecta comunicación con el espíritu y con la naturaleza.

Tal es mi criterio inmutable en todas estas importantísimas cuestiones, criterio único y seguro, que ya el lector conoce bajo otros aspectos; pues así como relativamente al individualismo de la raza germánica, en oposición con el colectivismo de la raza latina, manifesté que la misión más elevada de la ciencia y de los gobernantes consiste en favorecer por todos los medios posibles la realización de la síntesis armónica de ambos términos antitéticos, hasta producir la más perfecta coexistencia del individuo con la sociedad, así también en esta cuestión mis reflexiones se encaminan, como siempre, á censurar el exclusivismo, á reprobar la injusticia y á promover y proclamar la perfecta ecuación entre todas las direcciones científicas del espíritu humano, probando que no le atañe al materialismo el jactarse como autor de los adelantos de las ciencias positivas, revindicando los fueros de la unidad de la ciencia, y demostrando, por último, que el espíritu es el que sabe y entiende, aun en las artes mecánicas, y que por consiguiente el materialismo, que lo niega y suprime, no tiene derecho á vanagloriarse él sólo, como con ridícula frecuencia lo hace, de aquellos progresos, pues aun cuando pertenecieran únicamente á su iniciativa y actividad, todavía sería injustificada tal presunción en semejante sistema, que si ha de ser consecuente con su doctrina, está fundamentalmente desautorizado para reclamar la más mínima participación en ningún género de ciencia, porque ésta no es producto ni resultante de la materia que siente, sino del espíritu que conoce.

Quede, pues, asentado que todas las ciencias, artes y oficios, como todas las profesiones, tareas y trabajos honrados, contribuyen en proporción respectiva y en su natural y coordinada jerarquía, á la lenta, sucesiva y maravillosa creación de ese estado moral interno y de ese bienestar exterior, cuya ecuación perfecta y cabal armonía es y debe ser el brillante ideal de la civilización completa, bajo su doble aspecto.

Pero esta ecuación ofrece gravísimas dificultades en su realización histórica; y antes de llegar a ella, es necesario merecerla en virtud de incesantes y heroicos esfuerzos, en obsequio á la perfección moral, porque la falta de bien entendida y sana cultura y de buena y generosa voluntad, ofrece mayores obstáculos aún que las deficiencias que todavía puedan notarse en las mejoras materiales para conseguir un día esa constitución esencial y definitiva de las naciones, que debe abarcar, bajo el punto de vista económico, político y social, todos los elementos y condiciones primordiales de la naturaleza humana.

Entre tanto, habrá sido forzoso atravesar una dolorosa y prolongada serie de estados imperfectos, deficientes é intermedios, en que alternativamente predominarán, según tiempos, lugares y gobernantes, al vario impulso de esas misteriosas corrientes de la opinión y de las ideas, ya el entusiasmo exclusivo por los intereses morales, ya la fiebre abrasadora por los intereses materiales, toda vez que no siempre, como ya he dicho, la sociedad camina por medio de ordenados, comprensivos y armónicos movimientos.

En tal estado enfermizo se encuentra la sociedad presente, quiero decir, que todos los males que actualmente nos aquejan, provienen de esa funesta y desastrosa desarmonía entre nuestro estado íntimo y merecimiento moral, y nuestras ventajas y conquistas materiales.

Todas las escuelas materialistas, y por consiguiente ateístas, que hoy tan lastimosamente predominan é influyen en la sociedad, han contribuido con lamentable poderío y eficacia á difundir por todas las clases ese afanoso anhelo de goces sensuales, que es á la par el carácter distintivo de nuestra época, y la cancerosa llaga que corrompe é inficiona todos los corazones y todas las conciencias.

Ciertamente, las desventuras y males de la sociedad contemporánea, no consisten de un modo absoluto en los adelantos materiales, sino en su exclusivismo, desarmonía ó falta de equilibrio, así como tampoco puede con razón asegurarse que la corrupción moral que por todas partes se advierte, proceda necesaria y precisamente de la instrucción científica, sino de su constante desacuerdo con la educación moral, que es y debe ser su preciso y saludable complemento.

Para que se comprenda bien el distinto matiz que atribuyo á la instrucción y á la educación, diré que hay entre ambas la misma diferencia que existe entre la ciencia y la sabiduría, esto es, que la primera se refiere en general al conocimiento de todos los objetos exteriores que á nuestra contemplación se ofrecen, en tanto que la segunda se refiere más particularmente al conocimiento de nosotros mismos, y á, la conducta moral de la vida.

Así, pues, no conozco, por espantable que sea, un monstruo en la naturaleza física, más horrendo y repugnante, que esa monstruosidad moral producida por una gran suma de instrucción científica, por una gran cantidad de inteligencia y á la vez por una profunda perversión, por la total carencia de ideas y sentimientos morales, con todas las sensaciones frenéticas de la animalidad, con todos los apetitos insaciables de los sentidos, con todas las enérgicas propensiones hacia el mal, sin ningún freno, lastre ni dique en la conciencia, y sin ningún impulso generoso hacia el bien, el deber, la virtud y el sacrificio.

No hay un horror comparable al que debe inspirar la instrucción delincuente, la ciencia culpable, la filosofía atea, el hombre, en fin, despojándose de sus más bellos y nobles atributos, escarneciendo sarcásticamente al espíritu, glorificando bestialmente la materia, proclamando que el ideal de la vida es el perpetuo goce de los sentidos; y todo ésto para tener la satisfacción de trasformarse á sus anchas en animal, abdicando su carácter y majestad de hombre.

Pues esta monstruosidad, este horror, esta espantosa obcecación, este inconcebible contrasentido es lo que se presenta por todas partes á los ojos del observador atento, imparcial y reflexivo, que contempla y estudia con patriótico afán y generoso intento el estado moral de la sociedad presente.

Adquirir y tener, no importa por qué medios; gastar y gozar siempre y á toda costa; considerar la utilidad de las cosas materiales y positivas como el supremo y único ideal; aturdirse con la sensación y el deleite, como si fueran la sólida realidad de la vida; y finalmente, medir con ansiedad cobarde, repulsiva y estúpida en la vejez, en la enfermedad ó en el temor perpetuo de la muerte, las pulsaciones del corazón, porque todo concluye aquí sin remedio, pues muerto el perro se acabó la rabia, tales son las aspiraciones, deseos, desventuras, inquietudes, ideas, sentimientos, doctrinas, creencias, incredulidades y causas que han corrompido y desmoralizado á la sociedad hasta el punto de que ya no le resta más recurso que disolverse ó regenerarse.

El resultado más funesto y terrible de esta general deserción de los principios morales consiste en la más antipática é inaudita reconcentración de todos y de cada uno en su propio interés utilitario, produciéndose así de hecho, aunque parezca que todos siguen viviendo juntos en el mismo suelo, el desvío más absoluto, el más completo aislamiento, la división social más espantosa, la verdadera disolución, que no estriba en la presencia y aglomeración material de los individuos, sino en esa repugnante ausencia y apartamiento moral del hombre para con el hombre, que se llama el egoísmo.

A la torpe y grosera sensualidad y molicie, que hoy por todas partes domina y triunfa, se añaden la inhumana codicia, la ambición insensata, la empleomanía, enemiga del trabajo fecundo; la imprevisora desidia, justa causa de merecida indigencia; y por último, la ociosidad, madre de todos los vicios, y principalmente, del fraude, camino carretero del Bandolerismo, y cuyos estragos son incalculablemente horrorosos, envileciendo todas las profesiones, rebajando todos los caracteres y esterilizando el germen de todas las virtudes privadas y sociales. Tal es el estado de profunda, alarmante y aterradora inmoralidad en que actualmente se encuentra la sociedad española y, por lo tanto, hoy más que nunca es necesaria y urgentísima una rehabilitación moral en todos sentidos y esferas, porque hoy más que nunca el brutal egoísmo, la gula de goces carnales, la animalidad, la materia, el estómago, el vientre, la bestia, en fin, amenaza tragarse al hombre.

Capítulo XXXII

La ilusión del positivismo

Hoy parece poco menos que una mengua el no ser positivista.

Ya he indicado que el positivismo, es la última evolución, de las doctrinas materialistas, que niegan la existencia de Dios, del espíritu y de la inmortalidad del alma.

El criterio de esta escuela consiste en no admitir más hechos, que los que ella califica de positivos, reales, visibles y tangibles.

Esta opinión ha hecho fortuna en la sociedad presente, cuyo sensualismo ha relajado profundamente su sentido moral, apartándola de las severidades y sacrificios de la virtud y precipitándola con afán calenturiento hacia los goces materiales de la fortuna y de la riqueza.

El indiferentismo afecta en nuestra sociedad una forma por extremo funesta y repugnante.

El Yogui de la India, embebecido en sus místicas meditaciones, apenas se cuida de buscar el vestido y el alimento más indispensables, extasiado en el pensamiento de las metempsícosis o transmigraciones que ha de sufrir su alma para purificarse completamente, y volver de nuevo al eterno manantial de la vida.

Allí el indiferentismo es para las cosas mundanas, en tanto que aquí domina el más absoluto indiferentismo religioso; pero, en cambio, no se perdona diligencia ni medio alguno, por reprobado que sea, para adquirir fortuna y satisfacer los más groseros apetitos de la vida inferior del hombre.

Personas que presumen de instruidas, lo mismo que las gentes más ignorantes; así el que blasona de ateo, como el que se precia de religioso, todos igualmente caen bajo las seducciones de esta opinión y de este criterio, que rebaja la noble naturaleza humana hasta el nivel del bruto.

La teoría es cómoda, sencilla y libre de grandes y enojosas complicaciones intelectuales, de modo que se encuentra al alcance hasta de las inteligencias más vulgares, que lanzan un grito de agradabilísima sorpresa, cuando averiguan que el positivismo ha suprimido esa inquietud redundante de la conciencia, que la ignorancia de otros siglos solía llamar remordimiento.

Es verdad que el buen positivista comienza por suprimir la conciencia, resultado engorroso y molesto del dualismo entre el espíritu y la materia, y dicho se está, que abolida la conciencia, el pobre, anticuado y compungido remordimiento ya no tiene dónde aposentarse.

Esto es lo que verdaderamente se llama disminuir cuestiones, abreviar sistemas y simplificar doctrinas, afín de que puedan llegar fácilmente comprensibles, como cualquiera otra perogrullada del sentido común, hasta las últimas capas de la sociedad, porque es de advertir que hoy la sociedad tiene capas, según la concepción materialista, que la considera como una formación geológica.

Sin embargo, tengo para mí que si la receta positivista ha podido suprimir el remordimiento, no ha sido tan completamente eficaz, que haya logrado abolir la sensación más dolorosa que puede imaginarse para los acaparadores, contratistas, logreros, prestamistas del Tesoro, bolsistas y negociantes, tantistas y cientistas y positivistas de toda especie, cual es la ingratísima sensación que les produce, por mucho que ganen, el no haberse guardado todo cuanto piensan que han perdido de ganar, según los cálculos de su codicia hidrópica é insaciable.

Todas estas castas de gentes y otras muchas más de diversas clases y profesiones, se jactan á cada instante, diciendo con énfasis qué son hombres positivos, que felizmente se encuentran libres de las preocupaciones y maravillosidades de otras épocas, y que para ellos no hay más criterio ni autoridad que la que imponen los hechos y las cifras, lo cual quiere decir en plata, que únicamente son partidarios del bienestar físico, sin tener para nada en cuenta ese alma, que no es más que un producto de la materia, y sobre cuyos atributos y otras zarandajas, se pretende construir, no ferrocarriles, canales ni puertos, sino esa ilusión ridícula que se llama orden moral.

En efecto, es necesario convenir en que el orden moral debe ser con razón una superfluidad para los mantenedores de las doctrinas del positivismo, los cuales afirman que, según les enseña su fisiología, es imposible modificar las disposiciones del espíritu, del cual, nunca en buena lógica, debieran hablarnos; y que cuando los maestros y profesores se lisonjean de inspirar con sus buenas máximas, nobles y elevados sentimientos á sus discípulos, manifiestan bien á las claras su ignorante presunción, y que por lo tanto, sólo merecen una sonrisa de lástima.

La materia gobierna al hombre y la voluntad es la expresión necesaria de un estado del cerebro, producido por las influencias exteriores[179].

El hombre, como ser físico y ser inteligente, no es más ni menos que la obra de la naturaleza, á cuyas leyes están fatalmente sometidos sus sentimientos, su inteligencia, su voluntad y sus acciones. Solamente una observación superficial y estrecha, respecto al ser humano, es la que ha podido admitir que las acciones de los pueblos y de los individuos sean el resultado del libre albedrío, así como también el que tengan la conciencia de si mismos[180].

Durante largo tiempo hemos estado como en Babia, creyendo que Platón, Homero, Virgilio, Dante, Newton, Tasso, Copérnico, Laplace, Malebranche, Leibtnitz, Kant, Humboldt, Krause, Shakespeare, Cervantes, Calderón y tantos otros esclarecidos genios, habían ilustrado á la humanidad, mediante las inspiraciones sublimes de su espíritu; pero ahora ya hemos salido de tan grosero error, merced á la ciencia positivista y á las profundas averiguaciones de uno de sus más autorizados maestros, el cual afirma, que existe exactamente la misma relación entre los pensamientos y el cerebro, que entre la bilis y la hiel, ó entre la orina y los riñones[181].

Ya lo saben mis lectores: las grandes revelaciones del ingenio humano, la penetración cada vez más íntima en el mundo moral, los portentosos descubrimientos de la ciencia, no son más que una secreción del cuerpo.

Ahora bien; yo había creído siempre que entre los atributos más esenciales y patentes que distinguen y caracterizan al hombre, debían contarse en primer término la libertad, como condición moral, y la perfectibilidad, como fin y objetivo práctico. Sin estos dos atributos, ni siquiera se concebirían el orden político ni la civilización misma, que es la mayor suma de perfección posible, obtenida por los meritorios y gloriosos esfuerzos del hombre.

La libertad y la perfectibilidad no podrían existir de ningún modo sin la conciencia y la razón, supuesto que la conciencia le revela al hombre lo que es y lo que hace, mientras que la razón le revela el ideal, es decir, el concepto de todas las cosas no como son, sino como deben ser; y he aquí ya la perfectibilidad apareciendo y afanándose por alcanzar en el orden práctico todas las perfecciones que divisa en su interior modelo, que compara lo que ha hecho con lo que aún le resta por hacer, y se esfuerza cuanto puede por llegar á la ecuación perfecta entre la idea que ilumina su mente y la obra que sale de sus manos.

La serie de estos esfuerzos generosos, es la serie de los progresos realizados en la historia.

Pero se me olvidaba que todo ésto es música celestial para los positivistas, porque en efecto, ellos no pueden comprender, ni pizca, de semejantes atributos, enredos y embolismos, los cuales desaparecen desde el punto y hora en que se borra de una plumada la diferencia que existe entre el alma y el cuerpo; porque no hay alma, sino materia, y quien dijere lo contrario miente.

El hombre ya sabemos lo que es para los positivistas, un compuesto de elementos químicos sometidos á las leyes fatales de la materia, y por consiguiente ni hay libertad, ni perfectibilidad, ni progreso, ni virtud, ni nada de estas fruslerías, porque el hombre es esclavo de la naturaleza, y su voluntad está siempre irresistiblemente determinada por las solicitaciones exteriores.

Más he aquí que ahora se nos presenta un enigma tan insoluble que en el mundo, á mi parecer, no habrá Edipo que lo descifre ni desentrañe, aunque para sólo ello naciera de nuevo el infortunado vencedor de la esfinge tebana.

Es el caso, que estos mismos positivistas que afirman aturdidamente que Dios es el mal[182], lo cual ya no es negarlo del todo, como lógicamente debieran hacerlo, incurren todavía entre otras infinitas contradicciones, en la mas insigne y monstruosa que puede imaginarse, cual lo es, la de constituirse en incansables apóstoles y predicadores de la libertad política, mientras que niegan la libertad moral del hombre y la de proclamarse al mismo tiempo campeones del liberalismo, de la democracia y del progreso, á renglón seguido de afirmar que las máximas son inútiles para la educación, y que el individuo y la sociedad están sometidos á las leyes fatales de la naturaleza, y que por lo tanto, el libre albedrío es una candorosa ilusión de aquéllos, que no han tenido la inefable dicha de remontarse hasta las alturas de su maravillosa é inefable sapiencia.

Al menos Hobbes era más lógico y consecuente, supuesto que sostenía con franqueza el despotismo; pero los modernos materialistas, mucho más torpes cuando se imaginan más cautos, pretenden regalarnos gato por liebre, es decir, una doctrina de servidumbre por un sistema de liberalismo.

Yo pudiera muy bien desde aquí enviarlos á que se pusiesen de acuerdo; pero el interés sagrado de la verdad me impulsa y obliga á deducir aún algunas consecuencias, que se desprenden de tan disolventes doctrinas, á la par que á exponer sus flagrantes contradicciones.

En efecto, si el hombre no es más que materia, dicho se está que no es libre, porque todo es fatal é inconsciente en los movimientos de la materia; y si el hombre es libre, no puede admitirse que sea sólo materia, porque es absolutamente imposible y contradictorio, que la libertad proceda y surja de la fatalidad.

Pero además de esta contradicción, el materialismo va más lejos, pues que no solamente suprime la libertad, sino que al mismo tiempo ataca el ideal, la perfectibilidad, el progreso, la razón, en una palabra, todas las leyes de la vida moral de individuos y sociedades.

Los positivistas entienden que el hombre no es más que un cuerpo dotado de sentidos é incapaz de sustraerse nunca á los efectos y estímulos de la sensibilidad.

Por mi parte, admito esta definición como la más exacta, precisa, perfecta y acabada que puede suministrarnos la ciencia, no respecto al hombre, sino con relación al animal, que jamás puede salir de la esfera sensible.

En virtud de tales afirmaciones, no puedo menos de convenir en que los positivistas son excesivamente modestos, cuando de un solo golpe y con destreza verdaderamente magistral, suprimen, como por ensalmo, toda la infinita distancia que existe entre el animal y el hombre.

Tan inaudita modestia no me sorprende, sin embargo, después de haber sabido con asombro, no sólo que el sabio Darwin, como el más erudito rey de armas, nos ha proporcionado una heroica y gloriosa ascendencia de simios, sino también que el citado Vogt, además de asegurar muy gravemente que toda verdad viene de los sentidos, y que la conciencia es una propiedad de la materia, nos habla con una formalidad, digna de mejor causa, de los microcéfalos, ó sean Hombres-monos.

Esto sin duda es muy curioso; pero confieso que todavía despierta mucho más vivamente mi curiosidad el saber cómo los positivistas después de tales monadas, se permiten disertar acerca de sociología, instituyendo la religión de la humanidad[183], supuesto que yo creía que así la libertad política como todas las demás evoluciones históricas de la inteligencia y de la voluntad humanas, debían dejarse al exclusivo cuidado de la sabia naturaleza, supuesto que ella rige química y orgánicamente todos estos fenómenos, con lo cual se ahorrarían aquellos inimitables maestros de caer en la inconsecuencia de recurrir al establecimiento de una religión, y otras cosazas por el estilo, que al fin y al cabo, son y no pueden menos de ser instituciones morales, á las que no sólo no cabe llegar con semejantes doctrinas, sino que ni aún siquiera permiten que lógicamente se tenga de ellas el más remoto concepto.

Me parece que denunciar tales errores es combatirlos y, por lo tanto, no requieren impugnación más minuciosa.

Dice Moleschott, que la voluntad es un movimiento de la naturaleza, y en este concepto, con tono arrogante pregunta: ¿Cómo la pena ha de poder intimidar al que comete un crimen, RESULTADO LÓGICO, DIRECTO É INEVITABLE de la pasión que le anima?

Esta sublime teoría demuestra bien á las claras que no pertenece á ningún hombre, que se haya visto expuesto á ser víctima de ladrones, secuestradores y asesinos, los cuales seguramente aplaudirán con entusiasmo tan peregrinas ideas de gobierno; pero en verdad que los aplausos de tales gentes no constituirían un argumento demasiado favorable para los defensores de tales ideas ó secreciones.

Es de todo punto indubitable que si aquellos nenes de Andalucía, que por acá se conocen, tuviesen noticia de semejantes secreciones cerebrales, no dejarían de enviarle á su autor sus más calurosas y encomiásticas alabanzas, y aun quizás y sin quizás lo elegirían diputado, siquiera para conseguirlo tuviesen que amenazar á muchos con la muerte ó el incendio de sus propiedades, y aun cuando para cumplir sus amenazas á los recalcitrantes, necesitasen pegar fuego á tres docenas de cortijos; pues no sería la primera vez que con igual motivo de elecciones se han reducido á pavesas más de media docena, sin que los personajes elegidos mantuviesen públicamente ni por escrito tales secreciones, que pagarían los bandidos á peso de oro por su inmensa valía para justificar y enaltecer el oficio, dejando impune todo linaje de fechorías.

Las negaciones que entrañan las precedentes palabras son tan graves, que envuelven la imposibilidad completa del orden moral, civil y político en toda sociedad, supuesto que si el crimen es un resultado lógico, directo é inevitable de la pasión, ¿con qué lógica, con qué autoridad, ni con qué derecho pueden ni deben el juez ni la sociedad juzgar, sentenciar, ni castigar a los culpables? ¿Cuándo la lógica ha sido un delito? ¿Cuándo la pasión, que á lo sumo puede ser circunstancia más ó menos atenuante, ha podido por completo libertar al hombre de responsabilidad?

Sería injuriar á mis lectores el insistir más sobre este punto, condenando sin apelación las desastrosas consecuencias de tan disolventes principios, que niegan la distinción fundamental entre las acciones buenas y malas, el derecho social de juzgar, y por decirlo de una vez y en una palabra, la existencia de verdaderos criminales; pues que desde el momento en que se admite que la voluntad sólo se determina por impulsos de la materia, dicho se está que Ipso facto desaparece también la imputabilidad moral y, por lo tanto, y como consecuencia forzosa, la que pudiera llamarse castigabilidad de los hombres, que no pueden ser, con arreglo á tales doctrinas, más responsables de sus actos, que lo es un animal cualquiera; de modo que en este concepto, no pueden ni deben aceptarse, ni seres que juzguen, ni seres justiciables.

Además de los argumentos de la sana filosofía que se oponen rotundamente á este punto de vista, yo puedo invocar con la más completa confianza el testimonio de la historia, que jamás presenta una sociedad constituida con arreglo á semejantes principios jurídicos y morales.

Pero en donde el materialismo, el sensualismo, el positivismo y el ateísmo de la época pretenden presentar la batalla más decisiva, imaginándose locamente merecer el triunfo, es en los progresos materiales del orden social, impulsando todas las fuerzas colectivas á las empresas y proyectos que más pueden contribuir á la mejora ó bienestar físico de los pueblos, y con este motivo pregonan á voz en grito las excelencias de la edad presente, haciendo la pomposa y consabida enumeración de la rápida locomotora, del telégrafo eléctrico, del cable submarino, de la navegación al vapor, de la luz eléctrica y fotogénica, del daguerrotipo, de la fotografía, de los milagros de la química, de los prodigios de la industria, de las maravillas de la mecánica, de los portentos de las matemáticas y de las incesantes y magníficas conquistas del hombre sobre el planeta; y luego á renglón seguido se burlan de la filosofía, de la existencia de Dios, de la moral y de todos aquéllos, cuya debilidad ó ignorancia no les ha permitido todavía salir de la preocupación de que el espíritu es algo y de que este algo es lo que piensa en nosotros, cuando ellos tienen muy bien averiguado que la materia sola, sólita es la que entiende, conoce, piensa, delibera y sabe, porque todas estás complicadas y dificilísimas operaciones puede verificarlas muy bien y á las mil maravillas cualquier animal bien organizado, sobre todo, si pertenece á esas especies predilectas de los materialistas como jimios, búgios, gorilas y orangutanes, de los cuales parece, según los últimos informes del ilustre y ya citado Darwin, que por línea recta descendemos todos aquellos que antes creíamos estar hechos por Dios á su imagen y semejanza.

Lejos de mi ánimo la idea ó el propósito de censurar la glorificación brillante de todas las conquistas, descubrimientos y progresos debidos á las ciencias exactas, naturales y de observación, con que tan frecuentemente nos aturden los materialistas, ensalzando hasta el infinito los diarios prodigios de su civilización material y meramente exterior, y sin que jamás se les ocurra, ó si se les ocurre, se contradicen, el añadir á sus perpetuos panegíricos, encomios y alabanzas de los intereses materiales, ninguna mención ni concepto relativos á esos otros intereses superiores para las sociedades humanas, y que designamos con el nombre de intereses morales.

Yo sólo condeno el exclusivismo, porque en último análisis, el exclusivismo es siempre la injusticia, y en la cuestión presente los materialistas arrebatados de su júbilo sensual, ni siquiera sospechan que los intereses materiales nada son para sí mismos, y que hasta carecerían de causa, significación y objeto, si no estuviesen predestinados á ser instrumento y condición externa de la realización histórica de las grandes concepciones humanitarias, libertad, igualdad y fraternidad; es decir, para servir de medios al cabal cumplimiento de los más altos intereses morales que el espíritu del hombre puede concebir y alcanzar sobre la tierra.

Pero los materialistas en su grosero positivismo toman el medio por el fin, el cuerpo por el espíritu, el vientre por el alma y no recelan ni remotamente, que trocando los frenos de tal manera, ellos son los más ilusos é insensatos visionarios en medio del sólido positivismo, de que con tanta ufanía se jactan, enorgullecen y engríen.

Por otra parte, la contradicción en que incurren es tan absurda y palmaria, como fecunda y múltiple en sus desastrosos resultados prácticos; mas en la imposibilidad de enumerarlos todos prolijamente, me basta y sobra para conseguir mi propósito y probarles su inconsecuencia, el someter al juicio de mis lectores esta sencilla reflexión: ¿Sería posible toda esa suma de mejoras materiales, utilitarias y positivas, sin el concurso del espíritu, de la razón y de la ciencia de lo general, ó sea la filosofía, que es la ciencia de los principios que presiden así en el orden moral como en el orden físico?

Entiendo que tal pregunta resolverá la cuestión satisfactoriamente para todos los espíritus sanos, ó lo que es lo mismo, para todos los hombres de buena fe, por más que los materialistas sigan respondiendo que la materia piensa.

Es necesario, pues, combatir á todo trance estas doctrinas malsanas, que tan directamente propenden á destruir los fundamentos racionales del orden moral y jurídico de las sociedades.

Es verdad que el abuso de las abstracciones y los extravíos de la filosofía idealista han provocado este movimiento contrario, que aspira á glorificar y enaltecer, en sentido inverso, la realidad material y meramente física y tangible.

Diríase que por una ley misteriosa de la historia, que en sí misma envuelve la providencial compensación para todas las desviaciones del orden moral é intelectual, ha surgido este lamentable movimiento materialista, como en justo castigo de la especulación desenfrenada, así como también esta misma doctrina atea es la expiación merecida del intolerante fanatismo.

Si la civilización consiste en el sucesivo perfeccionamiento moral y social del hombre, yo no vacilo en afirmar que las profundas y disolventes negaciones que entrañan semejantes doctrinas son de todo punto incompatibles con la civilización misma, y que si fuera posible, que no lo es, que prevaleciesen de un modo absoluto y definitivo, conducirían directamente á las sociedades modernas á caer en el único y exclusivo imperio de la fuerza y de la materia, es decir, en el régimen brutal de todos los despotismos, político, social, bancocrático, industrial, mercantil y plutocrático, supuesto que, exagerado el monstruoso egoísmo que ya hoy domina en todas las relaciones sociales, el más fuerte en todos sentidos podría devorar impunemente á los más débiles, sin restricción ni miramiento alguno, pues que ya el límite del derecho, no sería el deber, sino la fuerza.

Pero no se entienda por ésto, que yo censure todos los progresos materiales por el mero hecho de serlo; pues que tal absurdo está muy lejos de mi opinión y de mi sistema.

En esta faz del progreso humano, referente á los intereses materiales, repito que yo sólo condeno la confusión, que puede conducir á la barbarie; el exclusivismo, que es á la par un envilecimiento y una injusticia; y por último, la falta de racional coordinación, sentido y jerarquía entre las aspiraciones sensibles y las aspiraciones morales del hombre, ambas, sin duda, muy naturales y legítimas; pero que las primeras deben estar subordinadas á las segundas, como los actos á la razón y como el cuerpo al alma.

En suma, los intereses materiales no significan absolutamente nada en el sentido verdaderamente racional y humano, por más que tengan su importancia relativa en cuanto se refieran á la vida animal del hombre; pero en este punto la satisfacción de los apetitos, meramente naturales, es común á todas las manifestaciones de la animalidad terrestre.

Ahora bien; los intereses materiales ¿no han de tener más finalidad, tratándose del ser humano, que la de satisfacer las exigencias de la naturaleza de un modo análogo y semejante al resto de los animales? En ninguna manera.

La dignidad del hombre es tan grandiosa y elevada, que ella por sí sola trasforma, transfigura y ennoblece hasta las mismas necesidades animales.

En la humanidad, aun estos intereses inferiores están complicados de razón, de ciencia y de conciencia, porque el hombre sabe que el cuerpo es el templo del alma, que la naturaleza merece su respeto como una creación bella y divina, y finalmente, que las condiciones de su sensibilidad no le han sido concedidas para rebajarse hasta el nivel del bruto, sino para ascender en alas y en combinación con sus demás facultades superiores, á los goces espiritualizados y embellecidos del amor, de la virtud, de la ciencia, del heroísmo y del arte.

Así, pues, los intereses materiales no pueden ni deben adquirir importancia, significación ó sentido verdaderamente humano, sino como condición y medio para perseguir y obtener la plena realización de los intereses morales, que son y deben ser la verdadera y definitiva aspiración y finalidad de los seres inteligentes, racionales, sociables y libres.

En este sentido, yo también amo y recomiendo el estudio de la naturaleza, así como también celebro sin reserva las incesantes conquistas que el hombre adquiere sobre ella, realizando crecientes y maravillosos progresos, cuyo verdadero fin, es ser medios cada vez más adecuados, para perfeccionar á un mismo tiempo el fondo y la forma de la civilización, que á imagen y semejanza del hombre, debe contener una corporalidad visible, armónica, vigorosa y bella, y una sustancialidad moral, jurídica, institucional y consciente.

Por la misma razón, yo también deseo con toda la energía de mi alma, que el bienestar se difunda en todos sentidos hasta las clases más desvalidas de la sociedad, dentro de la coordinación indicada, de tal suerte y manera, que lejos de contribuir las mejoras materiales al rebajamiento del sentido moral del pueblo, sirvan por el contrario, para dignificarlo y enaltecerlo.

Así lo dictan de consuno los sentimientos generosos y humanitarios, las prescripciones de la ciencia y los eternos principios de la moral; y entonces y sólo entonces resultarán resueltas todas las contradicciones, satisfechos todos los intereses, y armonizados todos los antagonismos, colocando cada cosa en su lugar debido, es decir, al lado de los intereses materiales, los intereses morales; al lado de las ciencias naturales, las ciencias matemáticas, jurídicas y filosóficas; al lado de la observación ó del análisis, la deducción ó la síntesis; en una palabra, junto al cuerpo, el alma; junto á los sentidos, la razón; junto al mundo físico, el mundo espiritual; y ante todo y por encima de todo. Dios, el orden moral, la libertad, el derecho y la justicia, razón universal de todas las cosas, eje de diamante sobre que deben girar todos los negocios humanos, y el más nutritivo y sano alimento de individuos y sociedades.

Las consecuencias desastrosas de las doctrinas materialistas son de un alcance tan omnilateral, como incalculable.

Seducidos los hombres por la infinita variedad de objetos que les ofrece el mundo exterior y sensible, y faltos, por otra parte, de un criterio moral y racional que les permita llevar la luz de la verdad al informe caos de sus tumultuosas sensaciones, se encuentran en la imposibilidad absoluta de ordenar sus ideas y ajustar sus actos y conducta á los principios de la razón y de la moral, quedando así á merced de las instables y múltiples solicitaciones de los más groseros apetitos, sin otro norte ni guía, que el ciego impulso de la pasión, del interés ó del goce.

En tal estado, no de conciencia racional y serena, sino de excitación sensible, lejos de venir á determinarse los actos por la voluntad ilustrada y consciente, se determinan en virtud de las arbitrarias y caprichosas instigaciones de los sentidos, resultando de aquí una vida completamente irracional ó instintiva, supuesto que en ella no toman parte las facultades superiores del ser humano, de modo, que ni esta misma arbitrariedad en las resoluciones, puede con fundamento llamarse el libre arbitrio del alma, sino más bien el arbitrio fatal del cuerpo.

Así, pues, entregado el hombre á la múltiple, atolondrada y calenturienta variedad de sus sensaciones, apetitos, placeres é intereses exclusivamente materiales, gira sin concierto ni sentido moral en todas direcciones, como la veleta al vario impulso de los vientos, sin tener un principio cualquiera que pueda constituir la unidad de sus actos, ó sea su conducta.

Esta falta de unidad hace que la vida humana bajo todos aspectos, individual y colectiva, resulte necesariamente confusa, perturbadora, inquieta, estéril para el bien y moralmente inordenada.

La confusión y la divergencia entre las ideas, opiniones y sentimientos sociales llegan hasta un extremo tan espantoso, que no hay dos personas, que ni para bien, ni para mal piensen lo mismo, de cuyo hecho innegable resulta un fraccionamiento atomístico en la opinión pública, que bajo todos conceptos impide la realización social de grandes reformas, provechosas para todos.

De aquí surge naturalmente el más completo desorden político y social en todas las relaciones de la vida.

El positivismo, al suprimir el espíritu y la conciencia, suprime necesariamente el foco de la unidad; y al glorificar el cuerpo y la sensación, proclama como una consecuencia forzosa, el predominio inevitable de la variedad; y, por lo tanto, individual y colectivamente desaparece el orden, que consiste en la, unidad dentro de la variedad.

Ahora bien; el desorden producido por estas doctrinas es tan profundo y universal, que abarca todas las esferas de la actividad humana, inclusos aquellos actos que por su propia índole y naturaleza, parece que deberían llevar en sí la aureola más pura y espléndida, como lo son los actos de la caridad y de la misericordia.

En efecto, es un hecho propio y característico de nuestra desventurada época el que la filantropía explote en favor de los desgraciados las rifas, las loterías, los bailes, las funciones teatrales, lidias de toros, espectáculos de toda especie y hasta las encantadoras postulaciones de hermosas y caritativas damas en las iglesias.

Dignas de elogio son sin duda las benéficas intenciones de las personas, que por tales medios se afanan por llevar algún socorro á los pobres y enfermos desvalidos; pero fuerza es convenir también en que es muy digno de censura y estudio el tristísimo estado social de un pueblo, cuando es necesario recurrir á tales arbitrios para conseguir los dones de la caridad, la cual no es bastante desprendida y ardiente para socorrer de una manera directa y completamente desinteresada un infortunio, sino, en cambio, de los placeres que le brindan estas filantrópicas funciones.

¡Qué horror! La virtud más bella y sublime, la que en su seno de amor y ternura abraza y contiene á todas las virtudes, la divina caridad se ve obligada en nuestra época y en nuestra sociedad corrompida á valerse del sensualismo.

En tal situación moral, hasta las almas que con razón deben considerarse más limpias y libres del universal contagio, no pueden menos de sentir honda tristeza y repugnancia invencible al considerar que hasta para socorrer á los infelices que sufren, se ven constreñidas á transigir con el interés, la pasión, la vanidad, el orgullo y la corrupción de la sociedad presente.

Entre tanto, los felices del siglo derrochan locamente sus riquezas en suntuosos banquetes, soberbios trenes, lujosas caballerizas, sensuales caprichos, vanidosas extravagancias, dispendiosos juegos, groseros espectáculos é insensatas prodigalidades con hermosas aventureras, que consiguen una fortuna por las viles complacencias de un momento, sin pensar que gimen en la miseria numerosas familias, y creyendo en su inconcebible aturdimiento, que esta conducta es la única que puede convenir á su posición y proporcionarles el más exquisito refinamiento en los goces positivos de la vida, sin advertir que ni el corazón ni la mente se pueden satisfacer con bestiales sensaciones y placeres fugitivos, que desaparecen como polvo, humo y sombra.

Tales son los resultados prácticos del positivismo, aun para aquellos opulentos de mejor especie que pueden gozar de su fortuna, honrosamente adquirida, sin que su tranquilo sueño sea turbado por los gritos de su conciencia ó por el espectáculo terrible de la sangre y lágrimas del pobre, con que otros allegaron su riqueza.

Esta especie de poderosos, más bien que culpables, son dignos de compasión por sus ignorancias ó por su aturdimiento, abandono é indolencia.

En efecto, si la enorme suma de sus necias é insensatas dilapidaciones se invirtiese discretamente en socorrer verdaderas necesidades y en fomentar la agricultura, auxiliando al labrador atrasado; las artes y oficios, ayudando con oportunidad á los artistas y menestrales que aspiran á establecerse; el comercio, amparando a los que empiezan sus especulaciones ó negocios; las profesiones facultativas, costeando carreras y títulos a los pobres que por su honradez y aplicación lo merecieren; y finalmente, las ciencias y las letras, señalando pensiones á sabios y literatos y encargándoles obras y trabajos de interés general, gloriosos para la nación y no menos gloriosos para sus protectores, cuyos plausibles actos é ilustres nombres se salvarían por este medio del olvido; si tal hiciesen los poderosos, repito, la opulencia, hoy objeto de la envidia y causa de las malas pasiones del pobre, sería mil y mil veces bendecida por todos, al ver que se hacía el más noble uso posible de la riqueza, la cual no es en definitiva, más que trabajo acumulado, digno siempre de respeto y que nunca debe desperdiciarse.

Estos y otros semejantes goces, dignos de almas generosas y de hombres ilustrados, serían los verdaderos goces permanentes y positivos, porque su base y fundamento, lejos de estribar en la movediza, superficial, vacía y transitoria realidad física del sensualismo, tienen, por el contrario, su raíz profunda, extensa é indestructible en la realidad sólida y eterna de la naturaleza moral del hombre.

No me detendré á enumerar las infinitas ventajas morales y materiales que semejante conducta produciría, aun prescindiendo, que es mucho prescindir, de la inefable satisfacción que los citados poderosos no dejarían de experimentar, recibiendo las alabanzas y las bendiciones de sus protegidos y de sus familias; pero sí me ocuparé, siquiera sea muy de pasada, para lo que tan importantísimo asunto requiere, de las beneficiosas é incalculables consecuencias que en pos de sí traerían tales procederes para reconstruir el orden político y social, tan seriamente amenazado por el pernicioso y del etéreo influjo del sensualismo, que por todas partes han difundido y acreditado las doctrinas materialistas en la sociedad presente.

Medítense, en efecto, los infinitos vínculos morales, de gratitud, respeto, consideración, aprecio, buena inteligencia, recíproca estima y aproximación generosa y fecundísima en resultados, que desde luego se establecerían entre protectores y protegidos; considérese al mismo tiempo la inapreciable ventaja social de que todas las clases, desde las más acomodadas hasta las más indigentes, se hallen unidas bajo el doble punto de vista del interés particular y de los intereses generales; y considérese, por último, el enlace, trabazón é íntima solidaridad que las afecciones vivas, sinceras, comunes y mutuas entre labradores, artistas, menestrales, comerciantes, industriales, artífices, profesores, sabios, literatos y poderosos, y desde luego y sin más prolija demostración se comprenderá hasta qué punto surgiría, como por sí mismo, el orden político y social de que tan distantes nos encontramos actualmente, apareciendo así por su propio peso y como por ensalmo la unidad en la variedad, el amor entre todas las clases y la justicia en todas las relaciones de la vida.

Por mi parte, me atrevo á asegurar que semejante aproximación é íntima solidaridad entre todas las clases sociales por tan sencillos y fáciles medios, darían por resultado el establecimiento de un orden tan profundo, interno, sólido é inquebrantable, que ningún poder político podría conseguirlo á igual altura por medios meramente exteriores y gubernamentales.

Las saludables consecuencias que de estas indicaciones se desprenden son tan múltiples, variadas y omnilaterales, que bien merecerían tratarse más por extenso, sí la nota de prolijo, así como también otras cuestiones no menos perentorias y urgentes, no me lo vedasen.

Por desdicha, existen en la sociedad moderna otros poderosos, que han improvisado sus fortunas por los medios más indignos y criminales, que ciertamente no merecen la benévola nota de aturdidos, con que debe calificarse la mayoría de los ricos de abolengo, supuesto que aquéllos, bandidos de guante blanco, son más soberbios y ostentosos que los aristócratas antiguos, y consideran siempre á la sociedad desde la falsa elevación de su repugnante egoísmo, como un latifundio que explotar, y como un inmenso teatro en donde 4 todo trance pretenden ostentar su opulencia, disfrazándose de caballeros y procurando encubrir sus odiosos crímenes, bajo las doradas y simpáticas apariencias de la esplendidez y del buen tono.

Estos astros de oropel, que tanto brillan hoy en nuestra oscurecida y rebajada sociedad, son precisamente los más legítimos y genuinos representantes del grosero positivismo de la época.

Abren sus salones, y mientras que cualquiera hombre honrado deberla tener á mengua el alternar con semejantes bandoleros, toda la que aquí se llama buena sociedad acude y se precipita en ellos, no sólo para adular á sus dueños, sino para disfrutar de los placeres del baile y del abundante y espléndido buffet, en donde no siempre se observa la antigua y respetuosa cortesía española, antes bien suele ser muy frecuente la rebatiña de manjares, cigarros y aun botellas, como en merienda de famélicos escolares.

El positivismo dominante ha hecho desaparecer la desinteresada recepción, ó sea tertulia, tan característica de nuestras antiguas costumbres, en la cual sólo se buscaban los placeres propios de una sociedad culta y elegante; pero hoy nadie concurre á donde no hay buffet ó cosa equivalente.

Y lejos de rehuir la compañía y trato de tales personajes, sucede, por el contrario, que las gentes buscan todos los medios posibles, aun los más indecorosos, para ser presentadas, á fin de tener el honor más tarde de que se las invite á gozar de esta clase de fiestas y banquetes, sin curarse de que todas aquellas fruiciones que la munificencia del anfitrión les proporciona, son el producto de infames latrocinios ó negocios de mala ley.

Pero lo más triste del caso es que sabiendo todos que semejantes figurones son unos pícaros, acuden á sus convites hasta los personajes políticos más encumbrados é influyentes, que no reparan en que aquellos exquisitos manjares y vinos, y todo aquel lujo y magnificencia son los despojos y la sangre de muchos infelices; ni tampoco advierten que tales obsequios y agasajos no son más que la preparación de otros grandes robos disfrazados de negocios, y para cuya realización buscan el apoyo de los gobernantes, que rara vez dejan de obtener, por la ignorancia de éstos, ó por su aturdimiento, debilidad ó malicia.

Así explotan las tendencias positivistas de la época estos opulentos bribones, que al gastar enormes sumas en banquetes y otra clase de obsequios, aparecen desprendidos, espléndidos y generosos á los ojos de los incautos, que no sospechan que aquellas que pasan por locas dilapidaciones, no son otra cosa que un capital hábilmente empleado, que ha de producirles á su tiempo cuantiosos y usurarios intereses.

El ejemplo corruptor de esta casta de resplandecientes bandidos y de estos fortunones fulminantes, ejerce en la sociedad una putrefacción moral tan funesta, como incalculable.

La contaminación se difunde hasta el punto de que aquellos materialistas explotadores del sensualismo dominante encuentran por todas partes envidiosos que los imitan y pobres diablos que los parodian sin omitir medio alguno, siquiera sea á costa de su probidad y de su honor, para ostentarse poderosos, acaudalados é influyentes; afán tan ridículo como censurable, y una de las concausas más eficaces y frecuentes del bandolerismo, bajo todas sus múltiples manifestaciones.

Pero los opulentos positivistas, endiosados en sus incesantes goces y venturoso egoísmo, ni siquiera reparan en las vanidosas apariencias y verdaderas angustias de sus necios é impotentes imitadores, permaneciendo absortos en su dicha é indiferentes al desorden universal que los rodea, y que va minando lentamente hasta en sus más profundos y sólidos cimientos las bases de esta sociedad sin Dios, sin conciencia moral ni religiosa, y sólo devorada por la fiebre abrasadora del sensualismo y de la riqueza.

En vano algunos espíritus superiores, como náufragos que han logrado salvarse de la espantosa tempestad, claman alguna vez, aquí ó allá, diciendo que el positivismo es una doctrina de muerte, y que la única salvación posible consiste en el restablecimiento y predominio del sentido moral en todas direcciones, porque allí donde el individuo está profundamente pervertido, es inútil esperar que en la sociedad misma no se refleje idéntica perversión, como una resultante necesaria é ineludible.

Es verdad que estos bandidos afortunados no escuchan ó no prestan crédito á tan saludables advertencias, atribuyendo tales censuras, lamentos y previsiones á despecho, envidias, malignidad ó excentricidades de algunos misántropos y pesimistas que, chapados á la antigua é impelidos por su espíritu retrógrado y extravagante, rehúsan entrar por los amplios, luminosos y progresivos derroteros de la inmejorable civilización moderna.

Los insensatos niegan rotundamente las horrorosas miserias que se ocultan en los abismos de la sociedad presente; ni tampoco se aperciben del espantoso desorden que ellos locamente se imaginan explotar con sus colosales negociaciones, y que, sin embargo, ruge bajo sus plantas como el volcán tremendo que puede un día lanzar á torrentes el fuego purificador de tanta podredumbre, ó la devastadora é hirviente lava que sepulte bajo sus cenizas este montón de podre, en que se revuelcan gozosos y en que cifran su porvenir, su fortuna y felicidad; sintiéndose llenos de vida y fuerza, para adquirir sin reparos y gozar sin límites; pensando con regocijo en sus venturosas y fraudulentas operaciones bursátiles; repasando gratamente en su memoria el importe de sus crecidas rentas hacinadas á costa de infamias; siguiendo con la imaginación complacida el rumbo de sus buques destinados al contrabando, ó tal vez al comercio de carne humana; echando la cuenta de los cuantiosos rendimientos de sus fábricas, en donde explotan sin compasión á millares de infelices operarios; cavilando el más artificioso medio de falsificar sus telas y manufacturas, así como también sus respectivas marcas; ufanándose con diabólica sonrisa de sus diarios triunfos en la concurrencia mercantil ó en sus operaciones de banca; burlándose de la ridícula petulancia de los que hacen las leyes, contratas y escrituras, que ellos aciertan á barrenar en seguida, valiéndose hábilmente de los bien elegidos y remunerados consejeros de sus empresas y sociedades, é igualmente de las deficiencias, descuidos ó complicidades de la Administración, que á manos llenas les prodiga millones por la subvención de ferrocarriles que no han construido, de obras públicas mal ejecutadas, de servicios y contratos que no han cumplido con sujeción á sus compromisos y á las prescripciones legales; y por último, regodeándose alevosa y traidoramente con los brillantes éxitos y enormes lucros que sus préstamos les proporcionan, explotando, y alguna vez promoviendo á la sordina con parricida fiereza los apuros del Tesoro, las urgencias inaplazables de la guerra, y todas las calamidades y desventuras de la patria.

Mas en este saqueo impío de la nación; en esta vergonzosa bacanal del tanto por ciento arrancado usuraria y vilmente al país; en esta infame y gigantesca orgía de los grandes vampiros sociales, diríase que se escuchan, flotando por los aires, aquellas terribles y espeluznadoras palabras que una mano misteriosa escribía sobre el muro del palacio, en donde el rey Baltasar celebraba con sus príncipes y concubinas el sacrílego festín, en aquella espantosa noche, que ellos juzgaban, embriagados de vino y soberbia, destinada á satisfacer todos los júbilos y goces de la carne, y que, sin embargo, fue la última de su alegría y de su imperio.

Aquellas palabras misteriosas, como una formidable y titánica maldición, salen de la conciencia turbada del pueblo para anatematizar con su voz de tempestad los vicios, latrocinios y horrendos crímenes de los que, cubiertos de oro y ahítos de goces, quieren manejar á su gusto la sociedad entera, y se proclaman los hábiles y los felices del siglo, contemplando indiferentes la miseria universal desde las tenebrosas y escarpadas alturas de su falsa y antihumana ciencia, y de su torpe y feroz egoísmo, isla de salvación en su concepto, causa de su perdición en realidad, porque si el egoísmo es una isla, ellos serán un día inauditamente castigados por su antisocial y bárbaro aislamiento.

La conciencia del pueblo, turbada y oscurecida por el espectáculo de tantas infamias y por el ejemplo corruptor de tantos opulentos infames, entiende que la causa del desorden y de las angustias que le rodean, consiste en el acaparamiento de las riquezas y tesoros por parte de sus despojadores, y no acertando á explicarse racionalmente estos fenómenos del alto y condecorado bandolerismo, se considera robado en su conjunto, proclama en alta voz que la propiedad es un robo, y saturado también del materialismo grosero que le enseñan con las palabras y el ejemplo, se le figura que él, á su turno, debe participar de aquellos espléndidos y perpetuos goces con que á cada instante lo insultan los felices y poderosos del siglo, excitando sus apetitos sensuales hasta el último paroxismo de la demencia.

El error engendra el error, el materialismo de arriba engendra el materialismo de abajo, lo semejante engendra lo semejante, y de aquí resulta uno de los hechos sociales más aterradores y monstruosos que pueden manifestarse en la historia y en las grandes crisis de los pueblos, cual es, el hecho de que los personajes más encumbrados en una sociedad, enseñen á las masas, no lecciones de virtud y heroísmo que eleven su alma á los verdaderos goces morales, sino lecciones de inmundo libertinaje, de astutas rapiñas, de refinado sibaritismo, de lujo deslumbrador, de codicia insaciable, de cínica audacia, de impío descreimiento, de insultante ostentación, de bestial sensualismo y de feroz, repulsivo y avasallador orgullo.

El pueblo, pues, formula su tremenda maldición como sabe y como puede, es decir, como se lo han enseñado, y por lo mismo, esas terribles y misteriosas palabras de su anatema que flotan por el ambiente, esto es, el antiguo anatema MANE, THEOEL, PHARES, lo traduce hoy el pueblo por estas otras palabras no menos aterradoras que el moderno positivismo le enseña, y que dicen: DESPOJO, REPARTICIÓN, UTOPIA.

La utopía, en efecto, es materialista y participa también, como consecuencia forzosa de su origen, de la inordenada variedad del anárquico sensualismo.

Ella nace de la profunda y dolorosa desesperación del actual desorden; pero merced á un instintivo sentimiento de justicia, y á una generalización muy natural en inteligencias incultas y positivistas, la utopía proclama el más absoluto principio igualitario, la promiscuidad de los amores no la intimida, recrease con la vida de la comunidad en todo, y brinda con generosidad temeraria un perpetuo banquete á todos los individuos, suprimiendo la propiedad particular como un obstáculo insuperable á la felicidad que ha entrevisto en sus paradisíacos ensueños.

La utopía otras veces parece espantada del comunismo; pero fiel á su principio igualitario, sueña con la repartición de tierras ó bienes en igualdad proporcional á cada familia.

Por último, otras veces, perdidas sus ilusiones campestres, reconcentra todas sus esperanzas en los talleres, donde busca el último refugio. Ahora bien; la utopía moderna en sus múltiples y variadas formas, no tiene otro principio moral que el interés ó la pasión, y sólo se preocupa del bienestar físico, representando así una reacción tan formidable como lógica é ineludible contra la soberbia y avaricia de los perversos representantes del positivismo, es decir, de los promovedores del espantoso desorden en que hoy gimen las sociedades.

Mas por una contradicción incalificable, estas mismas gentes que deberían considerar la utopía como á su dócil y natural discípula, truenan furiosas y alarmadas contra ella, declarándose amigas y defensoras del orden; ¡qué mentira y qué blasfemia!

La utopía, por el contrario, es la hechura de los positivistas, y si no reflexionan y escuchan á tiempo discretas advertencias, será, también, no lo duden, su más tremendo é inevitable castigo.

Estas mismas gentes, sin embargo, cegadas por la soberbia, ufanas de su habilidad, orgullosas de sus triunfos y sobre todo, confiadas sin reserva en su Dios único, en su pálido y omnipotente oro, abrigan la seguridad más completa y la convicción más íntima, profunda é inquebrantable de que tienen asido al mundo por las riendas para dirigirle á su gusto y contentamiento, valiéndose á la par de su astucia y de su riqueza.

Tal es la opinión y efecto que en los insaciables vampiros de la sociedad engendra el positivismo, sin advertir que la realidad física y tangible, lejos de ser la esencia de las cosas en toda su plenitud y solidez es, por el contrario, una manifestación fugitiva, un fenómeno variable, una mera apariencia, que no recibe, ni puede recibir importancia, significación ni aprecio, sino del concepto racional que de ellas se forma, como instrumento y medio para la consecución de fines superiores; y sólo así se explica que los pueblos primitivos desestimasen el oro y las piedras preciosas por conceptuarlas inútiles, hasta que otros pueblos más cultos les enseñaron su valía y sus aplicaciones en la moneda y en las artes.

Estos insensatos positivistas entienden que la realidad suprema es la sensación, el goce y la riqueza, de modo que su vida no sale nunca de la esfera de lo sensible ó sea de los límites de la animalidad, desconociendo y aun negando rotundamente la existencia de la verdadera realidad humana, que es la realidad moral y racional que se aparece y se impone á la conciencia con un carácter tan imperioso y efectivo, y con una evidencia tan íntima y axiomática, que jamás puede compararse ni remotamente con la realidad, carácter y evidencia que revisten las impresiones de los sentidos; en una palabra, el hecho de la sensación dista tanto y tan infinitamente del hecho de conciencia, como el espíritu dista de la materia.

En otros términos; la sensación física, variable, fugitiva y transitoria, únicamente ofrece al espíritu que entiende, el inquieto y movible reposo que ofrece la nave lanzada á merced de las olas y los vientos, en tanto que la realidad moral, concebida por la razón, ofrece al sabio el feliz y divinal reposo de esa almohada de granito que se llama la verdad eterna, así dentro del tiempo y del espacio, como después y más allá de las condiciones de la vida terrestre.

En suma, el sensualismo es una ilusión de óptica; pero la verdad del bien y de la razón es la única realidad indestructible é inmutable.

Las nociones de la sensación vienen á ser tan limitadas, estrechas y ruines, que se dejan atrás y fuera de su competencia de insecto las más grandiosas y sublimes nociones que el hombre alcanza respecto á Dios, el espacio, el tiempo, la humanidad, el universo, lo infinito, lo eterno, lo necesario, lo bueno, lo bello, lo verdadero, lo justo, lo perfecto y lo ideal, así como también las propiedades comunes y universales de los conceptos ó categorías de la razón, que se llaman la cualidad, la cantidad, la relación, la causalidad, la unidad, la identidad, la sustancia y la esencia, que están muy por encima de todas las observaciones empíricas y materiales que puedan practicarse, y cuyo conocimiento adquirido por el alma, permanece íntegro é inalterable en todas las situaciones de la vida, y en todos los casos dables y concebibles en este mundo y en el otro.

Ninguna experiencia sensible podría probar la existencia de Dios y de la humanidad una y solidaria en infinitos millones de planetas; nunca los sentidos podrán suministrarnos la noción de lo infinito ni de lo absoluto, ni tampoco su testimonio será suficiente jamás para convencernos de que en todo tiempo y lugar, cada ser tiene una esencia y cada efecto una causa.

Y, sin embargo, el espíritu del hombre está constituido de manera, que se ve forzosamente obligado á aceptar estas y otras semejantes proposiciones como verdades eternas y necesarias, expresando su íntima y absoluta convicción por medio de juicios universales y apodícticos, ó que no proceden de la experiencia adquirida, sino del puro raciocinio.

Ejemplo insigne de esta especie de conocimiento racional ofrecen las matemáticas, que desarrollan la idea de cantidad en sus aplicaciones al espacio, al tiempo y al movimiento, sin preocuparse de los hechos empíricos, sino de las relaciones eterna y subsistentes, ahora y siempre y en todo lugar en que la inteligencia funcione, entre las líneas, los guarismos y las fuerzas, enunciando la verdad de una manera categórica y absoluta y sin aguardar en ningún caso autoridad, ni luz nueva de la observación empírica ó de la experiencia.

Es verdad que ningún experimento viene á desmentir sus incondicionales afirmaciones, lo cual prueba la evidencia innegable de la generalización de sus nociones y resultados; pero si fuese posible que alguna vez la observación se encontrase en discordancia con la teoría, nadie seguramente vacilará en atribuir aquella discordancia a que la observación ha sido defectuosa, porque no puede fallar un teorema racionalmente demostrado.

Resulta, pues, que el carácter distintivo, propio y culminante de las ciencias exactas consiste en suministrar al hombre conocimientos tan indubitablemente verdaderos, como de todo en todo independientes de la observación y de la experiencia.

Sólo me resta añadir bajo este aspecto, que lo mismo que sucede con los principios racionales de las matemáticas se verifica también con relación á las ciencias morales, que pertenecen igualmente al grupo de las llamadas racionales ó de principios, las cuales se distinguen de las otras ciencias denominadas naturales ó de observación.

En este sentido, debo decir que así como la ciencia de la cantidad aplica los principios racionales á su objeto, sin preocuparse para nada de los resultados experimentales, así también la ciencia moral aplica los principios racionales á su objeto, que es la realización del bien por el agente libre, exigiendo categórica é imperativamente el cumplimiento del deber, suceda lo que quiera y sin preocuparse en ningún modo, de ninguna mira sensible, interesada ó utilitaria, como lo hace y recomienda el positivismo.

Ahora bien, yo pregunto: ¿qué es lo positivo, lo verdaderamente real para el ser humano?

Es seguro que la conciencia universal responderá unánimemente, que la realidad más positiva consiste en el cumplimiento de la ley moral, y que el engaño más seguro sería el entregarse á todas las sensuales seducciones de la materia, en cuyo torbellino sólo puede encontrarse la variedad caótica, la pasión turbulenta, la inmoralidad repugnante, la corrupción creciente, el desorden más espantoso, en fin, la disolución y la muerte de la sociedad.

En cambio, la realidad racional y moral, es decir, la realidad verdadera, es la que sólo puede restablecer la unidad armónica, la razón serena, la justicia salvadora, la regeneración progresiva, el orden universal, y, por último, la solidaridad y la vivificación más íntima y completa de esta sociedad extraviada, que desfallece por su ciego y apasionado culto á la civilización de la materia y del cuerpo, despreciando en su locura las santas y purificadoras inspiraciones del espíritu y del alma.

El cuerpo es un organismo que perece; pero él alma es una sustancia inmortal, y el alma del hombre no es una mentira.

La realidad moral es la luz, la realidad sensible es la sombra; y el positivismo, presumiendo estrechar contra su seno la sólida y maciza realidad de la materia, sólo consigue hundirse en el vacío y abrazarse con la muerte.

El mundo sublime de las ideas de la razón no sólo es la causa del mundo físico, sino que también atesora la realidad verdadera, permanente, definitiva y eterna; pero los positivistas toman el medio por el fin, la apariencia por la realidad, el símbolo por la idea simbolizada.

¡Tal es la ilusión del positivismo!

Capítulo XXXIII

La libertad

La palabra y la idea de libertad han conmovido profundamente nuestra época, palabra é idea cuyo recto sentido entraña y contiene toda la suma posible de progreso moral é intelectual, que hasta hoy ha podido conseguir el espíritu humano en sus evoluciones históricas, o sea la manifestación sucesiva y creciente de la conciencia en el tiempo y en el espacio.

Pero precisamente esta palabra y esta idea han sido muy mal comprendidas por las masas y por sus corifeos, no por culpa de aquéllas, porque el alma grande y sublime del pueblo es capaz de comprender, sentir y realizar las más elevadas ideas, los sentimientos más generosos y las más heroicas acciones, cuando se le habla el lenguaje de la verdad y se le enseña con la más irresistible de las elocuencias, la del ejemplo.

No, no ha sido suya la culpa de semejante ininteligencia, sino de aquéllos que presumiendo dirigir al pueblo, en vez de ilustrarlo y conducirle por las anchas vías del bien público y general, se han esforzado por engañarle y explotarlo en interés de su particular provecho, de sus ruines y egoístas rivalidades y de sus insensatas y codiciosas ambiciones.

Aquellos ilusos, corrompidos ó ineptos corifeos, han creído siempre más digno, más leal y conveniente hablarle al pueblo de sus derechos y nunca de sus deberes; de libertad y nunca de justicia; del poder y del mando, como del único medio de satisfacer sus necesidades y realizar sus deseos, fomentando la empleomanía y ofreciendo credenciales, y nunca de reformas útiles de interés universal; en suma, han hablado siempre al pueblo, estimulando sus apetitos y prometiéndole su satisfacción, no en virtud del honrado trabajo, sino despertando en él locas esperanzas gubernamentales que paralizan todos los resortes del sentido moral en los individuos, á la par que secan todas las verdaderas y sanas fuentes de la riqueza pública y privada, manteniendo en la sociedad un constante desasosiego, en las familias una interinidad precaria, y en los individuos una holganza improductiva, unas aspiraciones imposibles y un descontento injustificado, de manera, que ninguno se encuentra satisfecho en la profesión u oficio en que le colocara la Providencia ó la suerte.

El mal ha consistido en no haber considerado la libertad como lo que es, como un medio para la realización del destino humano, y no un fin en sí misma.

En efecto; la libertad es un atributo esencial y constitutivo del hombre, de modo que vivir y ser libre es una sola y misma cosa; pero si bien esta libertad moral es inherente al individuo, también es cierto que el estado social se ha opuesto históricamente en mayor ó menor grado, y bajo el aspecto político, á su libre desarrollo y manifestaciones.

Este desacuerdo entre el libre albedrío y el derecho, entre la libertad moral y la política, entre las facultades naturales y buenas del individuo y los obstáculos artificiosos, tiránicos y opresivos que la organización social le oponía, ha sido la causa de ese inmenso trabajo constituyente, que durante siglos vienen persiguiendo las generaciones, á fin de poner en armonía los atributos esenciales de su propia naturaleza con las condiciones jurídicas de las sociedades.

El antiguo símbolo griego del titán Promethéo, amarrado á la roca del Cáucaso por haber sido el bienhechor de los hombres, nos representa bien al vivo la grandiosa imagen del hombre abrumado y cohibido por todas las fatalidades sociales, que le impiden manifestarse en toda la esplendorosa plenitud de su grandeza moral ó intelectual.

En tal situación, fácilmente se comprende, que todos los ensueños, que todas las gratas promesas y todos los consuelos de las verdaderas ninfas Oceánidas, es decir, de las esperanzas infalibles de su inmortal destino, se refieran y concreten de una manera inmediata al hecho importante de quebrantar y romper sus fuertísimas cadenas.

Conquistar la libertad es sin duda la aspiración inmediata del que gime en las prisiones; romper sus broncíneas ligaduras es y debe ser el generoso propósito de ese gran Promethéo, que se llama la humanidad sobre la tierra.

Pero por más importancia que se conceda al hecho de esta liberación, todavía no es más que un medio para perseguir y alcanzar otros más elevados fines.

Supongamos que ya el titán se encuentra libre de sus opresoras ligaduras; pero una vez libre, ¿no tiene ya el titán nada que hacer? Lejos de semejante absurdo, entonces precisamente es cuando comienza y debe comenzar la magnífica serie del desarrollo de todos los actos más puros y gloriosos de su vida, que surgiendo de las profundidades de su conciencia se revelan á la luz del mundo, embelleciendo y fecundando la morada terrestre, como de los ocultos veneros surgen límpidos manantiales de frescas y cristalinas corrientes.

Resulta, pues, que la libertad política no es más que la condición de derecho, en virtud de la cual la sociedad puede encaminarse al puerto deseado de su grandioso destino, que consiste en la realización de todos los bienes posibles, que en la mayor suma de su desarrollo puede producir la civilización, ó sea la cultura moral, científica y artística en perfecta ecuación y armonía con los progresos económicos, industriales, mecánicos, agrícolas y comerciales de la sociedad entera.

Por desdicha, lejos de haberse hecho la conveniente y necesaria distinción entre la libertad como medio transitorio, y el destino humano como fin último y definitivo, por el contrario, se ha predicado sin cesar, indiscretamente, sin seso ni sentido por la generalidad de los que sin la debida preparación se han llamado hombres políticos, no sólo que el único fin era ser libres, sino también entendiendo malamente que la libertad consistía en que tal ó cual partido conquistase las alturas del poder, sin divisar ni proponerse la realización de otro contenido más importante ni sustancial, que el de repartir entre sus amigos, adeptos y paniaguados la sustancia del presupuesto.

En una palabra, la política moderna, imprevisora, superficial, egoísta, utilitaria y profundamente perturbadora por añadidura, ha venido cacareando á todas horas la libertad, como un mero formalismo, completamente vacío de toda intención social y de toda idea, noción y propósito serio, referente al fin superior y culminante, que debe proponerse todo gobierno que verdaderamente aspire á representar y favorecer los intereses generales de la nación, ó sea el bien público.

A consecuencia de esta manera de entender la libertad, ha resultado que cada partido dominante, en vez de preocuparse del bien general de la nación, sólo ha atendido á las mezquinas y estrechas conveniencias de sus parciales, en abierta hostilidad con las restantes agrupaciones políticas, y considerando además á todos los ciudadanos como vencedores á vencidos.

Así también, como natural secuela del contrasentido indicado, el famoso turno de advenimientos sucesivos de las diversas parcialidades al poder, lejos de producir las ventajas sociales, á veces tan pomposamente preconizadas, mediante la aplicación de diferentes procedimientos gubernamentales a la gestión sustantiva de los negocios públicos, sólo ha dado de sí la consiguiente revancha de cada partido, que no ha llegado al poder, como una solución racional, sino como una especie de castigo histórico sobre todas las demás agrupaciones, contra las cuales descargan los gobernantes sus feroces odios y venganzas hasta que de una manera ó de otra, los antiguos conquistadores vienen á ser sustituidos por otros nuevos, que á su turno tratan á los demás como á gente conquistada.

El espantoso resultado de concebir y predicar la libertad como el fin único á que deben aspirar las parcialidades políticas, es el de hacer ecuación entre mando y libertad, que es una verdadera sinonimia para ellas, supuesto que sólo pueden considerarse libres, cuando mandan.

De aquí surgen infinitas consecuencias prácticas á cual más funestas y desastrosas para la moral, para el derecho y para la prosperidad pública.

En primer lugar, los gobernantes, dado este sistema, pasan por las esferas del poder sin gobernar, en el verdadero sentido de la palabra, en provecho común, ó sea resolviendo cuestiones de interés general; pues su acción se limita á la penosa, tarea de combatir á, sus adversarios, desagraviando las ofensas de sus parciales y defendiéndose de las asechanzas, ataques y coaliciones de todos los que no pertenecen á su bandería.

No conozco un trabajo más ímprobo y abrumador que el de los tales gobernantes, para conseguir á la postre únicamente el descrédito y el vencimiento; pero lo que causa una pena verdaderamente indecible, es la natural consideración de que si aquel tiempo y aquella suma inmensa de trabajo en tan estéril lucha, se hubiese invertido en sabias y útiles resoluciones para reformar abusos y fomentar los intereses generales, es seguro que entonces la prosperidad pública marcharía á pasos de gigante, a la par que los hombres de Estado habrían cumplido dignamente su misión, en vez de ser meros instrumentos de los odios, pasiones y venganzas de sus mismos parciales.

En segundo lugar, por las mismas causas, los partidos pasan muy fugazmente por el poder, pues que con rapidez increíble consumen su fuerza, no en la lucha fecunda de practicar la justicia y hacer el bien, sino en el encarnizado combate contra las demás agrupaciones, atendido el perpetuo estado de guerra que entre todas ellas ha establecido este funesto modo de entender la libertad y la política; y como el vencedor de hoy espera ser vencido mañana, por una consecuencia natural, aspira á pertrecharse contra las eventualidades, y ya que como gobernante no haya contribuido en nada al bien público, se complace y se consuela con ocuparse muy directamente de su bien particular, produciéndose así la especie más repugnante de todos los bandolerismos que la historia en sus fastos presenta, como lo es éste bandolerismo político-social, que á la sombra de la sagrada investidura del pueblo, que le entrega confiado sus poderes, lo perjudica en sus negocios, le defrauda en sus intereses, y aun le roba sus fondos, cuando no le asesina en las calles.

En tercer lugar, este carácter violento de vencedores, que los partidos traen al poder, influye muy poderosamente en la desmoralización pública, relajando todos los vínculos sociales de la amistad y del agradecimiento, pues que á la par que ámanos llenas los electores están recibiendo gracias y protección de sus diputados y del gobierno dominante, no descuidan medio alguno para ponerse bien anticipadamente con aquellos candidatos y hombres políticos, que sospechan han de ser los inmediatos herederos de los que mandan.

Esta insigne y censurable deslealtad, frecuente y común en España, así en el cuerpo electoral como en la generalidad de los empleados, es causa y origen de la degradación política del país y del rebajamiento universal de los caracteres.

En efecto, considerando que nadie es verdaderamente libre sino en el poder, y que tampoco nadie puede esperar que se le haga justicia en sus intereses y negocios, si pertenece al número de los adversarios del gobierno, resulta que la mayoría de los electores procura colocarse en la actitud más favorable respecto al sol naciente, volviendo la espalda con facilidad suma é inconstancia despreciable al sol puesto porque muy pocos se resignan á pertenecer á la clase de los vencidos.

Es verdad que la administración pública se roza con todos los intereses particulares, y que, por lo tanto, los electores se esfuerzan á toda costa en congraciarse con los que mandan; pero no advierten que su dócil y cobarde unanimidad para ceder, es más peligrosa aún para ellos mismos, que lo sería su digna unanimidad en sentido inverso, manteniéndose en su derecho, exigiendo la práctica de la justicia y permaneciendo fieles á las rectas inspiraciones de su conciencia.

Esta manera de entender y practicar la libertad, es la causa de que España ofrezca un fenómeno único en la historia de las demás naciones, sólidamente constituidas, y en donde el régimen liberal ha echado profundas raíces en la conciencia pública, que es la savia y el jugo que alimenta y con sólida todas las instituciones.

Sólo así se comprende que se haya visto en nuestro país que durante un brevísimo plazo, haya manifestado el cuerpo electoral su alternativa predilección por todas las formas posibles del gobierno y del Estado, sin que nadie pueda asegurar, ateniéndose á este criterio, que debiera ser el único y el verídico, en cuál de tan variadas y divergentes manifestaciones se encuentra con exactitud la genuina voluntad y la verdadera conciencia del pueblo español.

¿Qué significa, pues, este fenómeno tan anómalo, tan peculiar de España y tan ofensivo y deshorante para la dignidad de sus ciudadanos?

Significa que aquí no existe régimen liberal, que no hay conciencia pública, ni más voluntad nacional ó colectiva, que la que les place imponer á los gobernantes, guiados siempre, no por la razón, sino por las pasiones, y seguros además de que en este desgraciado país puede hacerse impunemente lo que ellos quieran, con tal de tener en sus manos la máquina gubernamental.

He aquí en resumen, las desastrosas consecuencias de predicar la libertad, como el fin único á que deben aspirar los pueblos, sin fijar bien que la libertad debe ser el medio para el fin superior de realizar el derecho, la justicia y el progreso en todas las esferas de la vida humana.

La tergiversación de estas nociones ha sido tan funesta que, como ya he indicado, se ha confundido por los corifeos políticos el fin y concepto de la libertad con el del poder y del mando, como el único medio de satisfacer las necesidades y deseos del pueblo en la oposición; pero sólo de sus parciales, cuando se hallan en el gobierno, de suerte que la libertad, ó por mejor decir, la licencia se queda vinculada como un privilegio para los gobernantes y para sus adeptos y cómplices, mientras que el resto del país gime bajo la opresión de la parcialidad vencedora, sin que le quede otra alternativa que la de pagar, callar y sufrir, ó la de aparentar hipócritamente que todos son unos, envileciéndose así el carácter español y fomentándose la inmoralidad política, que viene á ser de este modo la base, condición y origen de todas las inmoralidades posibles, que bajo tan diversas formas y manifestaciones surgen en la sociedad española. Ahora bien; ¿cuáles el verdadero concepto de la libertad política? Si la libertad moral consiste en la facultad que tiene el hombre de conformarse con las leyes de la razón, yo responderé que la libertad política, á su turno, consiste en la potestad que tienen los pueblos de conformarse con las eternas leyes morales y jurídicas, concebidas por la razón y espontáneamente aceptadas por la voluntad, que rigen también al hombre colectivo, es decir, á las sociedades humanas. Y así como la libertad moral es un atributo inherente al hombre, y decimos que éste no obra moralmente cuando se aparta de la libertad, que tiene también su ley, la cual es el bien, así de igual modo, las sociedades deben conservar incólume este atributo constitutivo de la humanidad para proceder como cumple á una asociación de seres morales.

Y á la manera que el fin del hombre no es el de ser moralmente libre, porque lo es por su propia naturaleza, sino el de realizar su destino por medio de la libertad, así también el fin definitivo de la sociedad no es el de ser libre, sino el de realizar todos los bienes posibles, que en todas direcciones están al alcance de la humanidad sobre la tierra, por medio de la libertad política.

Hay, sin embargo, una diferencia muy notable entre la manifestación espontánea y completa de la libertad moral que desde luego aparece en el individuo, y la manifestación correlativa de la libertad política en la sociedad.

En efecto, el individuo surge con su libre albedrío como atributo constitutivo de su misma persona, en tanto que la sociedad necesita constituir ella misma su libre albedrío ó libertad política, en consonancia con el carácter moral de los asociados; en una palabra, el individuo aparece por su propia naturaleza constituido, mientras que la sociedad, para cumplir sus grandiosas finalidades, no puede menos de constituir previamente el medio necesario, que es su libertad política.

Pero lejos de haberse facilitado por todos los medios imaginables la constitución de la libertad política, parece que todos los hombres públicos se han empeñado en embrollar á porfía las nociones más claras y sencillas, que deben tenerse en cuenta para obtener el fin propuesto.

¿Y cuál debe ser la constitución de la libertad y su acertada y justa práctica?

He aquí la cuestión que hoy más que nunca es necesario resolver, teniendo en cuenta á la vez, así las prescripciones de la ciencia, como las enseñanzas de la historia.

Los corifeos de los partidos y los que en nuestro país se han considerado como hombres públicos, han concebido y predicado la libertad abstracta, formalista, disolvente y destituida de fondo sustancial y moral, como ya he dicho y, por lo tanto, han desconocido completamente que el atento estudio de los bienes que el hombre debe perseguir y realizar en todas las esferas sociales, no puede menos de preceder á toda acción política, ilustrada, consciente y fecunda.

Precisamente este conocimiento previo del destino humano, del fin de la sociedad, de los bienes asequibles en ella, ó sea de la justa coordinación de los intereses morales y materiales, es lo que distingue á los hombres verdaderamente políticos, de esos otros predicadores empíricos y vulgares, que no aciertan á llenar el formalismo vacío de la libertad con ningún fondo ni contenido, con ninguna reforma útil, con ninguna mejora ó bien efectivo y práctico para la sociedad entera.

Ahora bien; la constitución de la libertad debe estar concebida y formulada, no como una facultad sin límites ni leyes que determinen su práctica ó ejercicio, sino como la garantía de mantener á todos los asociados su carácter humano, es decir, de libres y responsables.

El hombre más libre, ya lo he indicado, es el que mejor se conforma con las leyes de la razón, que le prescriben la realización del bien siempre, en todas las circunstancias y en todas las esferas de su actividad y de su vida.

Y lo mismo debe decirse de toda sociedad ó Estado, que será tanto más libre, cuanto más fielmente se ajuste en su conducta á las leyes racionales que rigen su desarrollo y movimiento.

Por el contrario, el que comete el mal, lejos de ser libre, es esclavo de sus pasiones, ultraja la razón, viola su libertad, salva sus justos límites, renuncia á su propia dignidad y cae bajo la acción de la ley, que debe garantir á todos igualmente el ejercicio de su libertad, á la vez que castigar los abusos, en interés de la libertad misma, teniendo en cuenta el bien público y el derecho de los demás ciudadanos.

En este sentido, no debe ser el Estado ni el Gobierno quien imponga ó determine arbitrariamente las limitaciones de la libertad, sino los individuos, que al violarla por su culpa, ellos mismos se imponen las restricciones ó penas prescritas en la ley para los abusos, pues que éstos y sólo éstos, por la misma naturaleza de la libertad y de su violación posible, son los que deben constituir las únicas y verdaderas limitaciones.

La libertad se manifiesta bajo dos aspectos principales, como libertad interna ó de conciencia, y como libertad externa, ó de acción; y en ambas relaciones, la sociedad debe garantizarla.

La libertad interior se refiere al derecho que tiene el individuo de profesar tales ó cuales opiniones políticas, filosóficas ó religiosas, según las inspiraciones de su conciencia; pero como la manifestación pública de éstas ó aquellas ideas, opiniones y pensamientos entra ya en la categoría de actos, que pueden perjudicar á otras personas, cada uno debe ser responsable de los errores ó perjuicios que bajo este aspecto cometa.

La segunda especie de libertad, que se refiere á todas las manifestaciones activas de la vida, puede entrañar gran número de abusos, que según sus diferentes grados, podrán calificarse de otras tantas faltas ó delitos; pero como los actos del hombre no pueden caer bajo la apreciación da la autoridad pública, sino después de haberse realizado, y como, por otra parte, es necesario suponer probos á los ciudadanos, mientras no hayan cometido acciones contrarias á la probidad, resulta que sólo deberá reprimirse el mal uso de la libertad de acción, en el caso de que ya se hayan perpetrado actos punibles.

Pueden, sin embargo, adoptarse medidas generales de prevención, pero nunca particulares; pues que son completamente inadmisibles las razones que se alegan en favor de medidas preventivas especiales, fundándose en que es lícito quitar á un hombre su libertad de acción para impedirle que abuse de ella, cuando tal vea sea el más inocente ó el más virtuoso de los ciudadanos.

Pero todos los derechos del hombre no constituirán más que una abstracción vaga, si no estuviesen garantizadas en el orden práctico las correlativas libertades de su respectivo ejercicio, constituyendo así el que pudiera llamarse organismo de la libertad política, síntesis y compendio de todas las libertades, referentes á la tribuna, á la prensa, á los comicios, á la enseñanza, á la ciencia y á la literatura.

Ahora bien; este organismo no puede funcionar en toda su plenitud desde el momento en que se ataca, lesiona ó suprime cualquiera de aquellas libertades especiales, pues que el detrimento de la una, resuena simpáticamente en todas las otras, porque así como todas en perfecta reciprocidad se presuponen y completan, así también con mutua correspondencia se turban y desbandan todas, aun cuando el poder arbitrario sólo mutile ó ataque alguna de ellas, de suerte que siempre en tales casos, de cerca ó de lejos, en mayor ó menor grado, sale quebrantada la integridad orgánica de la libertad política, que por su índole contribuye á la más acertada dirección de los negocios públicos, á la par que es el complemento de todas las demás libertades y la condición más segura y necesaria de su garantía y afianzamiento.

La condición primera de la práctica justa y acertada de la libertad política es la condenación definitiva é inapelable de esa doctrina absurda é inconcebible, según la cual se afirma la existencia de partidos legales y de partidos ilegales.

Esta peregrina teoría presupone una ley de partidos, en la cual previamente se determinan las condiciones concretas, particulares y bien definidas respecto á número, lugar y tiempo, en virtud de las cuales, han de nacer ó presentarse los partidos en el teatro de la política y de la historia, á gusto y contentamiento del poder público y de la citada ley.

Semejante pretensión es tan insensata como lo sería un decreto, mandando que desde su publicación sólo naciesen individuos con tales ó cuales condiciones, que al Gobierno le pluguiese determinar ó elegir. ¿Rissum tencatis?

La consabida, injusta y errónea distinción de partidos legales é ilegales ha sido la causa más permanente de profundas perturbaciones en el orden moral y político, á la par que el obstáculo más insuperable que la sociedad ha encontrado para llegar á la plena y justa organización legal de la libertad en todas sus manifestaciones.

Parece mentira que un absurdo tan enorme haya ejercido una influencia tan eficaz y tan incalculablemente funesta.

El tal absurdo, bajo el aspecto serio, causa tanto dolor é indignación, como desastrosas han sido sus consecuencias; pero bajo el aspecto cómico, es necesario convenir en que no se puede haber inventado una teoría más provocante á risa.

Figúrense mis lectores á una Sociedad Zoológica, ó una Academia de Historia Natural, que examinando muy atentamente á un animal cualquiera, traído de lejanos países, completamente desconocido y aún no descrito en los Anales de la ciencia, no lo admite, lo desecha, lo rechaza porque lo considera incorrecto y en abierta contradicción con las nociones hasta ahora recibidas por los sabios.

Excusado parece decir que la naturaleza, algo más sabia que los sabios académicos, no ha de suprimir la especie, por no conformarse con las impertinentes indicaciones de algunos pedantes. Pues he aquí la verdadera imagen de esos sabios políticos, que rechazan ideas, opiniones, individuos y partidos, que no lea agradan por incorrectos.

No; los partidos, las ideas, las opiniones y los individuos no vienen á la vida en virtud de prescripciones absurdas ó antojadizas de algunos infelices declamadores, sino en virtud de más altos decretos de la Providencia, de la naturaleza y de la historia; y por lo tanto, conviene conformarse con las leyes superiores que rigen las evoluciones de las sociedades humanas, constituyendo sólidamente la libertad, la cual debe ser como el palenque y estadio común en que deben colocarse todos los partidos con sus ideas, doctrinas y opiniones, que aspiren á merecer, mediante noble y cortés lucha y debate, la dirección intelectual y política de la Nación y del Estado.

Pero entiéndase bien, que aun cuando la libertad igual para todos sea el punto de partida común y la condición necesaria para la conquista ulterior de todos los bienes, prosperidades, progresos, reformas é incalculables beneficios, que la civilización creciente brinda á los sublimes destinos de la humanidad, todavía no será esta constitución última y definitiva de la libertad política, el término de los esfuerzos sociales.

Al contrario, entonces, y sólo entonces, perfeccionado y constituido el medio, y establecida la condición jurídica, comenzará, el verdadero desarrollo y el fecundo movimiento que ha de conducir á la sociedad á la consecución de sus múltiples, ordenadas y grandiosas finalidades.

Capítulo XXXIV

Las instituciones

Tratándose del estudio de los orígenes del bandolerismo, no es posible pasar en silencio el necesario influjo que ejerce en el orden moral, político y social, ese conjunto de leyes fundamentales que se llaman instituciones y cuya síntesis fórmula y consagra con la debida respectividad jerárquica en las sociedades modernas, ese código primordial que ordinariamente se conoce por la Constitución del Estado, expresión que, o no significa absolutamente nada, ó significa la suma de instituciones co-existentes en la unidad constitutiva, ó sea el resumen de las bases co-institucionales.

Ahora bien; ni la ciencia en todas sus direcciones, ni la organización social en todos sus ámbitos y esferas, pueden llegar en su fondo ni en su forma á la perfección plástica, ó sea la revelación orgánica, visible y práctica en todos sentidos, sino á condición de ser la imagen y semejanza perfecta en su expresión colectiva de todas las facultades, aspiraciones y notas esenciales del hombre.

Cada una de estas notas esenciales y constitutivas de la persona humana debe tener su traducción fidelísima en la organización social, de suerte que ésta se modele á imagen y semejanza del individuo, que es la unidad primitiva y trascendental que constituye y compone la sociedad misma.

Las instituciones, pues, no son ó no deben ser otra cosa que la consagración y garantía social de cada una de estas facultades primarias y constitutivas de la personalidad humana.

Y así como de cada uno de estos atributos esenciales del individuo se deduce la manifestación serial en la vida, ó sea su funcionamiento, así también de estas instituciones que consagran colectivamente aquellas notas esenciales en el individuo, se desprenden también con irresistible lógica, esas que, ordinariamente y sin la debida conciencia, se denominan funciones sociales.

Muy fácil me sería establecer y determinar en actos concretos la exacta correspondencia que debe existir, y que de hecho hasta cierto punto existe, entre las facultades y funciones del individuo y las facultades y funciones de la sociedad.

Así por ejemplo, la facultad y función de los tribunales en la sociedad corresponde á la facultad y función del juicio en el individuo, así como el ministerio fiscal representa en sus funciones, bajo el aspecto moral y jurídico, la conciencia íntima de la sociedad, imagen de la conciencia personal; y así como también la función de los agentes de policía y vigilancia corresponde al uso y empleo de los sentidos externos en el hombre.

La precedente enumeración, que pudiera ampliarse en todos sentidos, si el temor de incurrir en prolijidades no me lo impidiese, indica bien á las claras la exactitud de mi aserto, relativamente á la perfecta correspondencia ó consonancia que debe existir y que en algún modo ya existe entre los atributos constitutivos del hombre y las instituciones sociales que los reflejan, representan, consagran y garantizan.

Las instituciones, no en su finalidad y esencia, que acabo de fijar, á mi parecer, con un criterio científico y absoluto, pueden ser consideradas, sin embargo, bajo el aspecto relativo de su producción histórica, que ha provenido más bien del instinto social, que de la clara conciencia de metódicos y demostrativos razonamientos.

Esta distinción revela desde luego la causa y origen de que las instituciones, producto de la espontaneidad social, acusen todavía deficiencias importantes en su trayecto histórico, supuesto que la ciencia social, aun hoy mismo, acaso no ha formulado con el debido rigor, exactitud y método la cabal y completa exteriorización de la conciencia humana en el orden institucional; ó en otros términos, la ciencia no ha completado todavía la serie de las instituciones sociales en armónica, perfecta y exacta correspondencia con los atributos y facultades inherentes al individuo.

De lo dicho se deduce que la plenitud de las instituciones llegara á realizarse en el hombre-sociedad, digámoslo así, cuando éste refleje, traduzca, condense, contenga y garantice fielmente la suma de las facultades y funciones que la individualidad humana en sí misma entraña y atesora.

El carácter distintivo de las instituciones antiguas consistía en la indistinción de conceptos, en la indivisión de poderes, en la confusión de funciones, en una palabra, en el caos y en el desorden consiguiente á la ignorancia y desconocimiento de las verdaderas categorías de la actividad social, que no son, ni pueden ser, producto arbitrario de legisladores ni sumos imperantes, sino funciones orgánicas, tan necesarias é ineludibles en la sociedad, como las funciones biológicas en los individuos.

En este sentido no vacilo en afirmar que el desconocimiento de esta ley de la vida social ha sido el origen inevitable de todas cuantas revoluciones en sus fastos registra la historia.

Hubo una época, en que el poder personal de los reyes estaba delegado en un individuo, ministro universal y soberano de hecho, que en todas las esferas del gobierno, ó por mejor decir, en la esfera única, y entonces indistinta y no clasificada del mando, hacía y deshacía á su capricho todo cuanto se le antojaba, sin más razón ni criterio que el de su particular provecho y el de sus amigos, deudos y parciales.

La historia complaciente y asalariada de los antiguos cronistas conoce y designa á estos ministros universales con el nombre de favoritos; pero la historia severa, imparcial y verídica deberá considerarlos, con ligerísimas excepciones, como un atajo de infames aventureros ó viles aduladores, que arrastrándose ante el trono, han sido en nuestra patria la causa más poderosa de crímenes, ruinas, desastres, desórdenes y retrocesos, oponiéndose con estúpida y terca arrogancia á las pacíficas y progresivas evoluciones de la sociedad, para el cumplimiento de su providencial destino.

Más tarde, y en virtud del inevitable adelanto, que cual torrente impetuoso arrolla en su curso irresistible obstáculos tradicionales, se vislumbran algunos principios de organización gubernamental, se dividen y clasifican en algún modo las funciones, y se nombran los que antiguamente se llamaban secretarios del despacho universal, que al fin y al cabo sucumbieron también al rudo embate del moderno constitucionalismo.

El progreso, libremente querido, ó con violencia rechazado, nunca descansa, y ya en la sombra, ya a la luz del día, siempre camina impulsando á la sociedad hacía más bellos y distantes horizontes, porque la humanidad jamás se detiene, y es la imagen verdadera y el símbolo más expresivo del judío de la leyenda, que oye incesantemente la palabra fatídica que le dice: ¡Anda!

Así, al principio de este siglo, que pudiera con razón llamarse el siglo de las Constituciones, aparece en toda su fuerza, y se difunde por todos los pueblos civilizados, la noción y planteamiento del constitucionalismo, es decir, de un sistema que no fuese el producto del instinto social y del sentimiento consuetudinario, sino de las ideas concebidas y demostradas por la razón, proclamando el principio de libertad en todas las esferas de la actividad humana, en oposición al principio de autoridad absoluta, que secularmente pesaba sobre los pueblos, como una losa sepulcral.

El rasgo característico de las nuevas instituciones consistía en la división de poderes, en la separación de las funciones, y en una clasificación más acertada de las categorías de la actividad social, que dio por resultado la moderna división de los departamentos gubernamentales, ó sean ministerios.

Es verdad, que estas reformas no eran tan cabales y perfectas, como pudieran determinarse por la ciencia de la organografía social, apenas hoy bosquejada, porque ni la ciencia puede formarse de un golpe, ni la sociedad tampoco puede traspasar en sus movimientos, por bruscos ó rápidos que sean, las leyes dialécticas de la sucesión que rigen su marcha y organismo.

Sin embargo, el concepto caótico de la antigua indivisión autoritaria recibió el más rudo golpe, á impulsos de la idea constitucional, que después de la Revolución francesa, marcaba en la serie de los tiempos el punto de una gran crisis y el comienzo de una inmensa y total renovación en la vida gubernamental de los pueblos.

A la imposibilidad secular de la confusión y de la inconsciencia, que todo lo petrificaba, sucedió el movimiento vivificante y progresivo de la iniciativa de la razón, aplicada á todas las esferas del poder y del gobierno, y si de una manera definitiva no trasladó la soberanía de los reyes á los pueblos, por lo menos proclamó el principio de la soberanía nacional, la división de poderes y la necesidad orgánica de clasificar las funciones, bases fundamentales y punto de partida para el orden nuevo que se inauguraba en las sociedades modernas.

Pero las inveteradas preocupaciones del antiguo régimen, el egoísmo de los gobernantes, el lastimoso desconocimiento de la significación y tendencias del constitucionalismo, la obcecación de algunos ministros, que bajo capa de lealtad encubrían sus ambiciosas miras, y por último, la natural propensión de algunos mal aconsejados monarcas á sobreponer su autoridad personal á la voluntad de la nación, al influjo irresistible de las ideas y á las exigencias de la época, han sido causa de la caída de algunos reyes en Europa, que ansiando la soberanía para ellos solos, perdieron el trono por la perfidia ó ignorancia de sus consejeros, y por el ciego afán de reprimir ó desvirtuar las inevitables y progresivas consecuencias de los nuevos principios proclamados.

En el actual momento histórico, puede asegurarse que el ciclo del constitucionalismo se encuentra ya casi completamente recorrido, y que el sistema de balancín, equilibrio, contrapeso y transacción entre el principio de autoridad y el principio de libertad, que fue natural y necesario en el período de transición del régimen absolutista al régimen liberal, camina por su propio é inevitable impulso al establecimiento y consagración de todas las funciones orgánicas de la sociedad, no en virtud de una autoridad extraña, anterior, superior y como sobrepuesta á ella misma, sino en fuerza de los principios objetivos y científicos que presiden á la constitución y desarrollo de las sociedades, cuyo fin supremo es la realización del derecho universal y de la mayor suma posible de progreso y cultura en todas las esferas de la actividad humana.

En una palabra; el régimen liberal propende á la más exacta y racional clasificación de las funciones sociales, considerando aún al jefe del Estado, cualesquiera que sean las formas, monarquía ó república, que revista el mando, no como al caudillo despótico por derecho propio, no como al señor feudal que hereda su patrimonio, no como al rey absoluto que alega sus derechos á la posesión de un país, como si fuera un feudo, sino pura y sencillamente como al magistrado supremo, es decir, como á un funcionario, cuya misión está de antemano prescrita y delimitada por leyes y reglas para su fiel y exacto cumplimiento.

No se me ocultan las infinitas y lamentables preocupaciones que imperan, respecto á la cuestión de las formas del Estado, del poder ó del mando, que de ordinario se confunden con las formas gubernamentales, imaginándose muchos que la realización de la libertad y del derecho humano está íntimamente ligada con la forma política que en su régimen y gobierno adopten las naciones.

Por mi parte, sostengo que en ambas formas puede haber inconvenientes ó facilidades para la realización de la libertad y del derecho.

Roma era república y significaba el patriciado, qué negaba derechos á la plebe; pero César era emperador y representaba la democracia.

Venecia era república; pero sólo eran ciudadanos los caballeros patricios, mientras que los villanos estaban privados del derecho de ciudadanía.

He aquí, pues, la república perfectamente incompatible con el principio igualitario de la democracia.

Así también, puede haber monarquías rodeadas de instituciones democráticas, mediante las cuales, sea factible la más completa realización del derecho, de la libertad y de la justicia en todos sentidos y direcciones, con tal carácter objetivo, que la verdad moral en todos los actos y resoluciones, se imponga á todas las inteligencias y á todas las voluntades; de suerte que cualquiera que resistiese en tal caso, no resistiría sólo á las leyes positivas, sino también y además á las nociones eternas de la verdad y del bien, que en sí mismas llevan la obligación categórica de ser cumplidas ó realizadas; en otros términos, semejante oposición significaría la más odiosa y criminal de las resistencias, es decir, la resistencia á las leyes ontológicas del ser humano.

En este sentido, resulta que las formas de mando político, monarquía ó república, únicamente afectan á la superficie y no al fondo de las sociedades humanas, cuya misión absoluta es la plena realización de la justicia.

Y como lo mismo el monarca que el presidente pueden no conformarse con las exigencias del derecho en todas las esferas de la vida social, surge de aquí la perentoria comprobación de mi anterior aserto, relativamente á que con ambas formas políticas puede cumplirse ó dejar de realizarse la libertad y el derecho.

Esto fue lo que quiso decir el ilustre Kant, al hacer su famosa distinción entre las formas de imperio soberano (Herrschaftsformen) y las formas de gobierno (Regierungsformen), notando que cada una de aquellas formas primitivas de mando supremo, puede revestirse de la una ó de la otra forma gubernamental.

Así, pues, según Kant, «la monarquía puede tener un régimen ó gobierno republicano, así como á su turno, la república puede tener ó adoptar un gobierno despótico».

Véase, pues, cómo las formas del Estado, cualesquiera que ellas sean, no tienen ningún valor absoluto en sí mismas, sino relativo á las circunstancias históricas, al genio y carácter de los pueblos y al estado general de su cultura.

Sólo así se explica el que desde la más remota antigüedad, en todos los tiempos y países, hayan existido estas dos formas exteriores de mando, monarquía ó república, según el carácter diferente de los pueblos.

En suma, las formas de la jefatura en los Estados, son completamente circunstanciales y no afectan, ni en poco ni en mucho, al contenido sustancial del régimen interior de gobierno, mediante el cual, puede ó no realizarse el fin verdaderamente jurídico y civilizador de las sociedades.

Quede, pues, asentado que las formas de imperio, mediante la monarquía ó la república, son igualmente naturales, y que según tiempos y razas, aparecen en la complexión de las naciones de una manera tan congénita, como el temperamento en los individuos; y que entre estas formas exteriores de los Estados y las del régimen de gobierno, existe exactamente la misma relación que entre la fisiología y la psicología.

Resulta, pues, que existe siempre una forma esencial, absoluta, racional, verdadera, interior, imperativa para todos, que es la expresión del bien, del derecho y de la justicia, que se impone á todas las conciencias, y cuya objetividad visible é innegable en el mundo moral, es tan resplandeciente para todos, como el sol en el mundo físico.

A esta forma esencial, que es el imperio del derecho, deben someterse todos los ciudadanos, y á su completa realización deben encaminar incesantemente sus esfuerzos esas otras formas exteriores del Estado, que se llaman república y monarquía, á las cuales, el error universal, la obcecación de los políticos y el egoísmo de los gobernantes, han concedido una importancia tan injustificada como desastrosa.

¡Qué diferencia entre los atolondrados publicistas del día y los graves y sesudos políticos de la época de Carlos III!

Ciertamente, la nación española ha revelado en las circunstancias más críticas, la resolución y energía de su genio, manifestándose siempre grande, mientras que sus gobernantes han aparecido siempre pequeños.

Debe, sin embargo, hacerse una excepción en favor de aquel glorioso período, en que florecieron repúblicos tan eminentes como Aranda, Campomanes, Floridablanca, Jovellanos, Cabarrús y otros ilustres varones, llenos de integridad, saber y buen sentido, que sólo atendían á la esencia de las cosas y al bien general de los españoles, sin preocuparse de sistemas vacíos de sustancia, ni de frases pomposas y retumbantes, como nuestros políticos de hoy, los cuales demuestran su ineptitud, aturdimiento y poquedad, tan pronto como en el poder se ponen á prueba.

Pero aquellos sabios repúblicos, ilustres campeones de la humanidad y del liberalismo, que hicieron á la nación tanto bien, como gloria supieron adquirir para el soberano y para ellos, penetraron con mirada profunda y serena hasta el fondo de las cosas, y comprendieron perfectamente la diversa índole y naturaleza de las formas del Estado, y de las formas del gobierno. He aquí como á este propósito se expresa el discreto Cabarrús:

«¡Ah!, si una nación fuese ilustrada, ¡qué poca atención prestarla á, todos estos charlatanes, que con las voces de república, monarquía ó democracia conmueven al mundo!».

«Llámese mi gobierno como se quisiere, les diría: dejémonos de nombres, y tratemos de la esencia de las cosas; lo que exijo es la seguridad de las personas, la propiedad de los bienes y la libertad de las opiniones; éste fue el objeto de toda sociedad: asegúreseme en tales términos, que la fuerza esté siempre de acuerdo con la voluntad y el interés general, y después haya un solo magistrado encargado de hacer ejecutar esta voluntad; subdivídase la ejecución en seis ó veinte ministros, ¿qué me importa, cómo ni aquél ni éstos puedan alterar la felicidad que busqué en el pacto social?»[184].

¡Cuántos afanes, luchas, desastres, guerras, crímenes, lágrimas y sangre, cuesta á los pueblos un error sobre la manera externa de constituirse, mientras que abandonan el fin por los medios, el fondo por la forma, la esencia de las cosas, el bien real y efectivo y las reformas saludables y beneficiosas para todos, por una vana y sempiterna palabrería!

La imperfecta concepción de las instituciones sociales que, como ya he indicado, no deben ser otra cosa que la consagración y garantía de cada una de las facultades primarias y constitutivas de la personalidad humana, son la causa más eficaz, poderosa y constante, no sólo de las perturbaciones del orden político y social, sino también del sentido moral de individuos, ciudadanos y muchedumbres.

Si la sociedad, como la ciencia, en su vario y complicado organismo debe ser la imagen perfecta del hombre, dicho se está que las instituciones actuales, ofrecen aún, bajo muchos aspectos, graves obstáculos á la libre actividad, supuesto que no se ha llegado todavía á la completa abolición de todo privilegio; y, por otra parte, aunque en principio no existiesen clases privilegiadas, existen de hecho; y á mayor abundamiento el que pudiéramos llamar sistema de instituciones sociales, no ha podido adquirir en la época presente su cabal y plena realización, en armonía y exacta correspondencia con los atributos esenciales de la personalidad humana.

Resulta de aquí, que las instituciones actuales acusan dos especies de imperfección, la una, que se refiere á ciertos privilegios; y la otra, por deficiencia de organismo.

Pero aun suponiendo que las instituciones fuesen las más perfectas é inenmendables en sí mismas, todavía resta otra causa de perturbación moral, que consiste, no en la deficiencia de las leyes, sino en la perversidad de los hombres.

En efecto, las mejores leyes serían inútiles, si no se supone la buena voluntad de cumplirlas, y en este sentido, no vacilo en afirmar que si la sociedad presente revela un estado de corrupción lamentable, consiste principalmente en la corrupción individual, porque no puede ponerse en duda, que á tal ciencia, corresponde tal arte; á tal país, tal gobierno; á tal individuo, tal sociedad.

Sin embargo, dada la complexidad de los fenómenos sociales, no puede asegurarse tampoco de una manera definitiva y absoluta que el hombre colectivo no ejerza también y á su turno, poderosa influencia sobre el individuo, porque si bien es cierto que la sociedad resulta del concurso de todos los ciudadanos, también es innegable que los ciudadanos nacen en el seno de la sociedad misma, y de ella reciben multiplicados é indefinibles elementos de vida y cultura moral, que en buen ó mal sentido, influyen de una manera incalculable en el carácter y condiciones ulteriores del ser humano.

En este concepto, es evidente la reciprocidad de acción entre el individuo y la sociedad, y ésta respecto de aquél, si bien puede asegurarse que la colectividad tiene siempre un sentido más desinteresado y moral, que el egoísmo de cada uno de los particulares.

Pero también es incontestable, que la moralidad colectiva, que resulta de diversas concausas y muy especialmente del influjo y respeto que el hombre ejerce sobre el hombre, puede alterarse por las prescripciones de la institución ó de la ley.

Y así debe suceder necesariamente, cuando las instituciones ó las leyes no se encuentran en armonía y justa relación con la naturaleza de las cosas.

Un ejemplo aclarará con toda la evidencia del axioma las precedentes generalidades.

Supongamos que las tarifas de correos se alteran arbitrariamente, es decir, sin más criterio que el libre arbitrio del legislador, sin tener en cuenta la naturaleza de las cosas, ni tampoco los compromisos contractuales anteriormente adquiridos.

Pues bien; en tal caso puede resultar que una obra que consta de muchos volúmenes, y que por suscripción costaba una cantidad cualquiera, en virtud del recargo impuesto por las mencionadas tarifas, no pueda expenderse al precio prometido, contratado y á que ya se venía vendiendo.

Las disposiciones de la ley producirán en semejantes circunstancias, el resultado más funesto y perjudicial para los recíprocos intereses de los contratantes, supuesto que el autor ó editor no pudo tener en cuenta para los cálculos de su publicación aquel recargo, que entonces no existía, mientras que á su vez el suscriptor le exigirá el cumplimiento de su compromiso, siquiera se arruine ó le sea absolutamente imposible satisfacer su justa exigencia.

He aquí, cómo el Gobierno y la ley pueden concurrir, no sólo á perjudicar muy cuantiosos intereses, sino á que forzosamente se cometan injusticias ó fraudes, es decir, actos de bandolerismo.

En efecto, el editor busca á todo trance y por todos los medios posibles la conducción subrepticia de su mercancía, á fin de sustraerla al enorme y nuevo recargo, y de libertarse también de su ruina; pues que ahora el volumen, que antes le dejaba una ganancia ó rédito proporcionado al capital invertido, le cuesta más que la cantidad líquida ó precio que puede reclamar del suscriptor, si no arbitra un modo cualquiera de falsear la ley.

Podrá decirse, que el editor aumente al precio del volumen el recargo; pero esto sólo debería entenderse, no para las publicaciones ya en curso, sino para las que se emprendiesen con las nuevas bases y condiciones impuestas por el Gobierno; pues de otro modo, éste, lejos de ser el que garantice el fiel y exacto cumplimiento de esta clase de contratos, se convierte en el auxiliar más poderoso, para que no se respeten, ó se busquen subterfugios para burlar sus preceptos.

Véase, pues, cómo una institución ó una ley, por su viciosa é irracional concepción y práctica, puede contribuir muy eficazmente á la creación, fomento y aun disculpa de la inmoralidad y del bandolerismo, sin que por nada entre la perversidad de los ciudadanos, que únicamente se limitan, en tal caso, á defender sus intereses, y aún á procurar ser honrados, cumpliendo sus compromisos, á despecho de disposiciones tan notoriamente legales, como en sí mismas injustas, porque no siempre la legalidad es la justicia.

Por supuesto, que prescindo de examinar la verdadera índole de los servicios públicos, los cuales deben dispensarse estrictamente por su coste, sin pretender hacer de ellos lo que impropiamente se llama una renta del Estado, frase absurda, que envuelve el concepto, anticientífico y antiliberal, muy difundido todavía entre nuestros hacendistas, de que el fisco y el Estado es una especie de feudo que tiene el dominio útil de la nación; concepto absurdo que bien a las claras indica, que todavía el régimen constitucional no ha conseguido purificarse de las antiguas y seculares preocupaciones del absolutismo.

En resumen, diré, que las instituciones y las leyes deben representar siempre la justa relación de la naturaleza de las cosas, en exacta correspondencia con la naturaleza jurídica y moral del hombre, que es la que comunica sentido y significación á todas las cosas que el mundo contiene, y que por lo tanto, serán defectuosas, mientras no lleguen á la completa expresión de estas eternas y necesarias relaciones.

Entre tanto, ya lo he dicho, las instituciones ó las leyes, porque toda institución es una ley, pueden no ya favorecer, sino hasta crear el bandolerismo por su propia deficiencia, aun suponiendo la más alta moralidad en los ciudadanos.

En sentido inverso, el sensualismo dominante, que hace considerar los goces materiales y los medios para conseguirlos, como los bienes supremos; en una palabra; la perversidad de los hombres puede también á su turno falsear las más sabias instituciones, ó el cumplimiento de las mejores leyes.

La falta debe atribuirse en el primer caso, á la sociedad, ó por mejor decir, al gobierno que la representa; pero en el segundo, pertenece á los ciudadanos.

Ahora bien; debe observarse que la inmoralidad individual es siempre infinitamente menos peligrosa, que la provocada por leyes ó instituciones, supuesto que aquélla, aun en la conciencia misma del agente, lleva el sello de la reprobación ó del remordimiento, mientras que ésta, además de su extensión ilimitada, parece llevar consigo la autoridad, la disculpa y hasta la sanción de la sociedad entera.

En suma, y para que de una vez se comprenda bien la importancia y trascendencia de la precedente distinción, debo añadir, que cuando sucede lo primero, puede asegurarse que en una sociedad existen individuos perversos ó corrompidos; pero cuando sucede lo segundo, puede con razón decirse, que la sociedad está corrompida, ó se encuentra en un grado imperfectísimo de cultura.

Por esta razón, la importancia de las buenas instituciones ó leyes es infinitamente trascendental en todos sentidos, porque son á la vez una regla de moral, una lección de derecho, un ejemplo edificante y una sanción suprema de la verdad, de la virtud y de la justicia; regla segura, lección provechosa, ejemplo saludable y sanción respetabilísima, que lejos de perder importancia, aun dado el caso imposible de la corrupción universal de los ciudadanos, por el contrarío la adquiriría mayor y más útil que nunca, supuesto que en tales circunstancias, la sociedad, so pena de perecer completamente, no encontrarla otro camino más fácil para su regeneración moral, que el de conformarse en sus actos y conducta con el espíritu de sus sabías instituciones, las cuales entonces llegarían á ser la única áncora de salvación posible para la sociedad, que en sí misma habría encontrado el principio y el medio de su rehabilitación apetecida.

Quede, pues, asentado que las instituciones pueden ser igualmente causa de moralización social, y origen de inmoralidad y bandolerismo.

Bajo este aspecto, las ciencias morales y políticas adquieren soberana importancia, porque ellas pueden contribuir poderosamente á la realización del derecho y de la justicia, constituyendo el más perfecto estado jurídico en que sea posible, la más acertada distribución de todos los bienes morales y materiales, que están al alcance de la humanidad sobre la tierra.

Por desdicha, la política y los políticos al uso, han desconocido la capital importancia de las instituciones y de las leyes, en relación con la moralidad pública; desconocimiento que no siempre debe atribuirse á la malignidad humana, sino á la necesidad del lento, progresivo y meritorio desarrollo de las sociedades, que sólo á costa de incesantes y laboriosos esfuerzos, pueden aproximarse a la realización del grandioso ideal de la justicia, cada vez más claramente formulado por la ciencia, y cada vez más enérgicamente apetecido por la conciencia.

La política y los políticos, sin embargo, se han ocupado en general, y de una manera preferente, de ése, lamentable y abstracto formalismo, que lejos de conducir á mejoras reales, efectivas y beneficiosas para todos, sólo conduce á luchas estériles de partidos; á la división y recíproco alejamiento de los ciudadanos; á la disminución del amor á la patria, foco sagrado y unidad magnífica en que deben concentrarse todos los afectos y todas las inteligencias; y finalmente, á un dogmatismo presuntuoso, intolerante y vacío de sustancia, en virtud del cual, así cada individuo como cada partido, pretende haber encontrado, con fácil y superficial programa, la solución más completa á todas las cuestiones constituyentes, morales, políticas y sociales, que tan profundamente agitan y conmueven á las naciones modernas.

En este concepto, atendida la insustancialidad de la política y de los políticos de hoy, esclavos del más vano y trivial ritualismo, yo aseguro que, á más andar, se acercan los tiempos en que la historia severa é imparcial, de acuerdo con las prescripciones de la ciencia y con la verdadera realidad de las cosas, pronunciará contra ella y contra ellos su más tremendo é inapelable fallo.

Capítulo XXXV

La política y los políticos

Las palabras tienen una importancia suprema en la vida humana, y con mucha frecuencia influyen de una manera decisiva en la conducta de individuos, partidos y naciones.

Esta conducta es más o menos racional, discreta y fecunda en resultados saludables, según el concepto más ó menos exacto é importante, que las palabras mismas envuelven, y al cual los hombres ajustan sus actos.

En las relaciones científicas, así como en las relaciones de la vida común, las palabras ejercen incalculable influjo, y á veces muy funesto, por más que no siempre pueden apreciarse desde luego las desastrosas consecuencias que más tarde han de producirse, en virtud de la confusión de ideas que resulta de una misma palabra diversamente comprendida.

El lenguaje no puede ser la condición más fundamental de la cultura y del progreso humano, sino á condición de atribuir á cada palabra un sentido, un concepto, una idea inconfundible con otra; pues que de no suceder así, lejos de ilustrarse recíprocamente la inteligencia, no puede menos de oscurecerse ó extraviarse; en suma, la identidad de la palabra debe contener y encerrar necesariamente la identidad de una idea.

En esta consideración se fundan los que aconsejan que en toda discusión científica, se fije de antemano el sentido preciso y concreto que se asigne á las palabras; pues que de otro modo, sería de todo punto imposible llegar á una conclusión y á un acuerdo.

Por desdicha no sucede así en muchas ocasiones, y parece que hay palabras ó voces tan malaventuradas, que llevan en sí graves dificultades para que en todos los entendimientos despierten ó sugieran, con la debida exactitud, la misma significación, idea ó concepto.

Así sucede con la palabra política, que para la generalidad del pueblo español, vale lo mismo que urbanidad ó cortesía; para otros significa habilidad ó diplomacia; para muchos equivale á medrar y subir, mediante la gestión de los negocios públicos; y para muy pocos encierra el concepto de arte de gobernar ó de la ciencia que trata del conocimiento de las fuerzas sociales, de su dirección jurídica, de su natural organismo y de su acertado funcionamiento, mediante instituciones, leyes y funcionarios.

Ahora bien; siendo idéntica la palabra y por extremo varios los conceptos que se le atribuyen, resulta una confusión inevitable, supuesto que para cada uno la política, representa las ideas más distintas, y á veces entre sí contradictorias.

Para evitar este escollo, fijaré de antemano lo que entiendo por política, y una vez establecido mi criterio, podré medir y censurar las desviaciones que en el terreno práctico se observan á cada instante, en donde se olvidan de la manera más lastimosa las verdaderas y justas exigencias del arte de gobernar y de la ciencia política.

Bajo el punto de vista etimológico, esta palabra proviene del griego polis, que significa ciudad, forma primera del estado social y jurídico de los hombres; de suerte que política, viene á ser lo mismo que si dijéramos la ciencia de regir las relaciones de justicia entre los ciudadanos.

Pero en nuestra edad moderna, los límites del Estado traspasan con mucho los de la ciudad y, por lo tanto, la ciencia política se refiere á la sociedad entera, es decir, á un conjunto de municipios y provincias, que constituye lo que hoy llamamos la nacionalidad, en oposición y á diferencia de los antiguos pueblos, que más bien que una nación, constituían una raza, una tribu ó una gente.

Es imposible concebir una ciencia más sintética, más complicada, ni que más necesite de todos los datos de la actividad humana en todas sus manifestaciones, que la ciencia política, supuesto que ella abarca y contiene todos los contingentes que pueden aportar en todas sus diversas direcciones, el conjunto de todas las ciencias, que puede cultivar el espíritu del hombre.

Afirmaba el gran Cervantes, que la poesía era como una doncella tierna y de poca edad y en todo extremo hermosa, á quien tienen cuidado de enriquecer, pulir y adornar todas las otras ciencias, y ella se ha de servir de todas, y todas se han de autorizar con ella, que es hecha de una alquimia de tal virtud, que quien la sabe tratar, la volverá en oro purísimo de inestimable precio.

No ha de ser vendible en ninguna manera, si ya no fuere en poemas heroicos, en lamentables tragedias ó en comedias alegres y artificiosas; ni ha de dejarse tratar de los truhanes, ni del ignorante vulgo, incapaz de conocer y estimar los tesoros que en ella se encierran.

Y no penséis que yo llamo aquí vulgo solamente á la gente plebeya y humilde, que todo aquél que no sabe, aunque sea señor y príncipe, puede y debe entrar en el número de vulgo.

Pues bien; sin negar el carácter enciclopédico, que el inmortal autor del Quijote atribuye á la poesía, es necesario convenir en que con igual razón por lo menos, merece la ciencia política que se diga de ella otro tanto, supuesto que también todas las ciencias deben contribuir á darle fuerza, dirección, importancia, luz y contingentes para que sea lo que debe ser, la ciencia directriz de las sociedades humanas.

Por lo demás, ya lo he dicho, la ciencia política bajo el punto de vista cognoscente, debe ser la apreciación de las fuerzas sociales, de su dirección jurídica, de su natural organismo y de su acertado funcionamiento; así como, bajo el punto de vista práctico, es el arte de gobernar las naciones.

El objeto de la ciencia es la verdad general y absoluta, ó en otros términos, el conocimiento fundado en demostraciones evidentes, mientras que el arte, en una dirección práctica ó histórica, es el conjunto de reglas, mediante las cuales, se realiza la exacta y metódica aplicación de las prescripciones de la ciencia.

Desgraciadamente en España, ya lo he indicado en anteriores volúmenes, no existe una política fija, una política que pueda llamarse española, ni bajo el punto de vista interior, ni bajo el punto de vista internacional, ó sea en el sentido de las relaciones de nuestra nación con los demás países.

Ahora bien, nuestros partidos políticos desconocen lastimosamente este ideal y este objetivo, supuesto que nunca se preocupan sino de cuestiones personales, y jamás ó muy rara vez de cuestiones de importancia general ó colectiva.

En efecto; la política de nuestros políticos se refiere por punto general y de una manera casi exclusiva, á sus intereses particulares ó de parcialidad, sin tener jamás en cuenta los intereses generales de la nación, ya sea bajo el punto de vista interior; ya sea bajo el aspecto de las relaciones internacionales.

En este sentido, pudiera decirse que existe en España una verdadera obcecación, una impotencia inexplicable, y una imprevisión notoria para estimar en toda su valía é importancia los intereses ulteriores de nuestra nación, con respecto á las demás naciones, supuesto que aquí nunca nuestros gobernantes ven más allá del día en los negocios exteriores, mientras que en los interiores sólo se preocupan, en general y con rarísimas excepciones, de hacer el suyo, sin que el interés colectivo, el progreso, ni las ideas, sirvan de obstáculo alguno para sus estrechas y mezquinas elucubraciones.

Aquí nunca se proponen los políticos el realizar mejoras provechosas para la generalidad de los españoles, supuesto que nunca se preocupan más que de la medra de sus amigos, deudos y partidarios, dejando el desarrollo de los intereses generales para las calendas griegas, y no atendiendo jamás á esta clase de intereses, sino cuando se compaginan y enlazan con los suyos propios de una manera vergonzosa, cuando no punible y funesta para el país entero.

Mas cuando estos intereses no pueden ser atendidos, como lo son aún en las concesiones de ferrocarriles, carreteras, puertos, canales y otras obras análogas, entonces no se tiene para nada en cuenta el bien general, porque éste no puede producir ventajas particulares y exclusivas para los gobernantes.

En una palabra, la política en nuestro país, rarísima vez es considerada como el medio de hacer la felicidad de los gobernados, sino como el medio más obvio y sencillo de que los gobernantes, sus parciales y cómplices alleguen fortuna, consideración y aprecio en esta sociedad desmoralizada.

Pero como es natural y lógico, el mal no estriba sólo en los que se encuentran al frente de los negocios públicos, sino también en los diputados y electores. En efecto, el elector corrompido, como el resto del país, no atiende, para conceder su predilección ó sufragio, á la integridad, honradez é inteligencia del candidato, sino á, las ventajas inmediatas y particulares que su elección le ofrece, aunque éstas consistan en los actos más injustos, escandalosos y punibles.

A su vez el candidato se compromete á satisfacer las aspiraciones del elector, cualesquiera que ellas sean, prometiéndole inmoral ó injustamente credenciales para sus amigos y deudos, ó la resolución favorable de negocios sucios, ilegales y contrarios á la justicia ó al interés general de la localidad ó distrito, sin que para esta protección tenga el elegido más razón ni motivo, que el complacer al elector que le trae una suma de votos más ó menos considerable.

En esta cadena en que el patriotismo se olvida, y en que los intereses particulares ó egoístas son los únicamente atendidos, los ministros á su turno se ven obligados á ceder, pues que temen á los votos contrarios de los representantes del país; y la influencia de cada uno de éstos crece á medida del prestigio que tienen sobre sus compañeros, supuesto que aquel que puede reunir ó acaudillar una fracción cualquiera de diputados ó senadores, adquiere ipso facto un influjo incontrastable, para exigir y obtener toda clase de injusticias.

Así, pues, el elector no se cura de los intereses generales de la nación, sino del influjo útil y provechoso para él, de que dispone el candidato, cualesquiera que, por otra parte, sean las deficiencias ó vicios que en él concurran, supuesto que el elector, falto de patriotismo y probidad, sólo atiende á su mayor provecho y á sus más positivas conveniencias ó ventajas.

En tal situación, los ministros, faltosa su vez de energía, patriotismo y elevación de miras, acceden alas más injustas exigencias, atentos sólo á conservar sus carísimas carteras, por todos los medios imaginables.

Ahora bien; ¿cuál es la causa de semejante conducta por parte de electores, candidatos y gobernantes? La causa consiste en el profundo é inconcebible desprecio con que aquí se entiende y practica lo que constituye la felicidad y engrandecimiento de las naciones, es decir, la justicia.

Sucede, en efecto, que en nuestro país la administración pública se roza de una manera más ó menos directa con toda clase de intereses y, por lo tanto, ningún elector se encuentra libre de las posibles vejaciones por parte del gobierno, y como éste determina su fallo, no con sujeción á las eternas prescripciones del derecho y de la justicia, sino en interés de sus aspiraciones políticas, resulta de aquí la causa más eficiente y poderosa de la corrupción moral y política del país, que considera, y no puede menos de considerar sus intereses inexorablemente ligados y conjuntos á la acción gubernamental de los mandarines, so pena de ponerse en abierta oposición con ellos, y sufrir entonces todo el peso abrumador de sus amenazas, persecuciones y perjuicios.

Resulta de aquí, por el exceso de la centralización administrativa, que todo el mundo en España velis nolis, se ve obligado á ser político ó á sufrir el azote de la más atroz persecución é injusticia, y como no es posible exigir de los ciudadanos aquel alto grado de moralidad, que pudiera elevar sus virtudes á la calificación de heroicas, no debe extrañarse, por más que deba sentirse, la especie de bajeza con que todos acatan y obedecen las indicaciones ó voluntariedades oficiales.

En ningún país del mundo es la acción administrativa y judicial más lenta y enojosa que en España; pero acaso en ninguna nación de Europa es más perentoria y ejecutiva que aquí en épocas de preparación de elecciones; pues que entonces todo se resuelve pronto y favorablemente en beneficio de los electores, que con las suficientes garantías ofrecen sus votos á los candidatos del gobierno.

Poco importa que aquí todos los gobiernos sean igualmente censurados por la inmensa mayoría del país, supuesto que al fin y al cabo sucumbe á las exigencias de los gobernantes que abusan, tanto de la intervención que tienen en los intereses, como prescinden de la importancia y valía de las ideas.

Excusado parece decir, que los dos más poderosos resortes de la política en todas las naciones consisten en los intereses ó en las ideas; pero teniendo en cuenta el estado de cultura moral de nuestro país y la acción centralizadora del gobierno, no debe extrañarse que aquéllos prevalezcan de ordinario sobre éstas, de donde resulta una de las concausas más eficaces del materialismo dominante, así como también el origen de que el elemento moral permanezca en nuestra sociedad tan universalmente desestimado.

Sólo así puede plausiblemente explicarse el hecho notabilísimo en nuestro país de que siempre, con la única excepción del ministerio Calatrava, hayan ganado en España las elecciones todos los gobiernos, cualesquiera que hayan sido, por otra parte, las aspiraciones de la opinión pública, pues que los intereses han predominado con lamentable constancia sobre las ideas morales en la conciencia de este pueblo infortunado.

Frecuentemente se ven en otros países de Europa, como Francia é Inglaterra, que vencen y derrotan en las elecciones á los gobiernos, espectáculo grandioso, sublime, digno de la moderna civilización, que jamás presenta la infeliz España, la cual en el espacio de pocos meses ha sido capaz de ostentarse republicana, demagógica y monárquica, sin más razón ni motivo, que el de tener al frente gobiernos de aquellas diversas opiniones.

¡Qué inconsciencia tan grande, por no llamarla degradación la del pueblo español!

Otro fenómeno singularísimo puede observarse en nuestro país, á propósito de las luchas electorales en las que muestran menos independencia y decisión, precisamente las clases más acomodadas.

Ante la razón y la historia, como ante la lógica y los hechos que ofrecen otras naciones, parece indudable que la propiedad, la riqueza y los intereses de toda especie son una garantía firme y segura de libertad é independencia en los comicios; pero si esto es cierto y natural en otras partes y debería serlo en todas, necesario y doloroso es reconocer que en España sucede muy al contrario, porque aquí, tratándose de electores que profesan ideas y convicciones bien definidas y arraigadas, puede advertirse constantemente que los más pobres suelen ser los más dignos y los que con más inquebrantable firmeza resisten y arrastran las seducciones y las amenazas de los delegados del gobierno, cuando no se conciertan con sus ideas ó principios.

En sentido inverso, puede observarse con lastimosa frecuencia que los electores acaudalados, no obstante que profesen opiniones adversas á las del gobierno, son los más dúctiles, frágiles y sumisos á las exigencias oficiales, supuesto que entre su interés particular y su opinión no vacilan ni un segundo en sacrificar ésta por aquél, presentando así el espectáculo abyecto y repugnante de que el elemento moral sucumba sin resistencia, bajo la presión de los estímulos interesados y materiales.

¡Tal es el origen principal del grosero positivismo que hoy domina en la sociedad española!

Igual fenómeno puede también advertirse, no ya en los comicios, sino también en los altos cuerpos colegisladores, en los cuales es muy fácil notar que los más opulentos banqueros y los hombres que debieran ser más independientes por su fortuna ó por la importancia y magnitud de sus negocios, se muestran siempre los más devotos y humildes para con las exigencias de toda clase de gobiernos, manifestando una bajeza de carácter que sería inconcebible en otras naciones; pero que aquí tiene la explicación más natural y sencilla.

En efecto, ya he indicado que el exceso de la centralización administrativa ejerce una poderosa presión aun sobré los ciudadanos que más se conforman en su conducta con las prescripciones de la moral y de las leyes; pero como, por otra parte, la inmensa mayoría de hacendados y negociantes deben su fortuna á los abusos, ilegalidades, usurpaciones, enredos y fraudes justificados y defendidos por las pasadas Administraciones, resulta de aquí que toda esta gran masa de electores necesita constantemente del favoritismo gubernamental y, por lo tanto, no se atreven á resistir á las imposiciones del poder, porque ésto sería para ellos renunciar al fruto de sus abusivos manejos y habilidades.

Además, sucede que el ejemplo de muchos electores honrados y dignos, que en alguna ocasión han resistido noblemente á las tiránicas exigencias de los gobernantes en períodos electorales, suele influir, con lamentable eficacia, aun sobre el ánimo de los hombres más bien dispuestos á llenar todos sus deberes, por más que no sean virtuosos hasta el heroísmo, al recordar que aquéllos que con independencia desafiaron las iras de los mandarines, fueron inscritos desde luego en el famoso Libro Verde, que dicen se lleva en todos los Gobiernos civiles, para ajustarles las cuentas á los recalcitrantes, y que al fin y al cabo, además de perseguidos, vinieron á ser completamente arruinados, sin otra causa que la de mantenerse fieles á sus compromisos y consecuentes con sus opiniones.

Estos escarmientos contribuyen poderosamente á mantener la funestísima dependencia en que los electores viven, respecto á los gobiernos; de suerte que los más acaudalados son los más serviles, porque sus intereses, de una manera ó de otra, están siempre bajo la acción administrativa, circunstancia que hace, como ya he indicado, que en España todo el mundo se mezcle en política, no por convicción, opiniones, ideas ó doctrinas, supuesto que la inconsciencia del país es grande, sino por el grosero incentivo, no sólo de fomentar sus intereses, sino de acrecentarlos á costa de abusos é ilegalidades, mediante influencias de mala ley, de modo que únicamente aquéllos que nada poseen y que, por lo tanto, nada pueden temer de la acción administrativa, que todo lo invade, son los que se encuentran de ordinario en mejor posición para resistir á la dictadura electoral de los gobiernos.

A estas consideraciones relativas á los electores, deben agregarse las que con harta frecuencia sugieren el carácter y circunstancias que suelen concurrir en el candidato oficial, que se presenta siempre en el distrito con ínfulas de omnipotencia, prometiendo montes y mares, allanándolo todo y ofreciendo su concurso y protección irresistibles á todas las pretensiones, arbitrariedades é injusticias por más absurdas que sean, y por más impracticables que aparezcan.

Pero cabalmente estos absurdos, estas imposibilidades y estas ofertas más inverosímiles al parecer, son las que seducen, conmueven, arrastran, sorprenden y entusiasman á gran número de electores, los cuales se imaginan que el candidato del gobierno, únicamente por serlo, puede hacer y deshacer á su capricho y antojo cuanto le plazca y le pidan, debiendo notarse una circunstancia muy curiosa, y es que cuantos mayores imposibles y disparates ofrezca el futuro diputado, tanto mayor crédito alcanza entre la masa de sus comitentes; en una palabra, obtener favores de cajón más ó menos justos, razonables y usuales, ni quita ni pone ni menos impresiona; pero el conseguir atrocidades, injusticias de marca mayor y que se lleven á cabo por darles gusto, actos inauditos, profunda y escandalosamente inmorales, ésto es lo que sirve, agrada y fascina; ésto es lo que los descoyunta de gozo y entusiasmo.

En tales ocasiones es cuando precipitadamente se buscan en el fondo de antiguos cofres, monumentales papeleras y armarios, apolillados y seculares documentos y se resucitan cuestiones fiambres, litigios añejos, pretensiones olvidadas, créditos caducados, derechos en conserva, liquidaciones improcedentes y acciones prescritas de capellanías, pósitos, provisiones, presas marítimas, vales, juros y títulos de toda especie, sin que los electores se detengan ni en siglos pasados, ni en generaciones difuntas, ni en régimen absoluto, ni en sistema constitucional, sino en la persona omnipotente de ese ser sobrehumano y maravilloso que nuestros gobiernos suelen regalar á los distritos, bajo el pomposo epígrafe y significativo rótulo de CANDIDATO MINISTERIAL.

A éste, pues, acuden, acometen y rodean como al dispensador universal de toda clase de beneficios y favores, ó como al curandero infalible de todos sus males, pidiéndole además curas y milagros no sólo para las cosas pasadas, sino también soluciones y remedios para las que pudieran llamarse cuestiones palpitantes, como causas ó pleitos pendientes, llegando hasta exigirle sentencias convenidas, costas afianzadas, recomendaciones autocráticas para jueces y magistrados, libertad de presos, detenciones de adversarios, concesión de indultos y resoluciones favorables de toda clase de expedientes.

Y cuando las aspiraciones electorales no van por este camino, son muy pocos los que dejan de pedir empleos para hijos ó deudos, beneficios eclesiásticos y aun canonjías que deben recaer en las personas más ineptas, y en último caso, cuando no tienen parientes, ni ocasión de hacer análogas ó semejantes peticiones, exigen que el candidato les pague sus deudas ó les preste dinero.

Tal estado de inconcebible corrupción hace que la política sea tan estéril para el bien, como fecunda para el mal, al mismo tiempo que es también la causa de que haya resultado ineficaz y contraproducente el remedio que á semejante desorden han tratado de imponer algunos políticos más dogmáticos y formalistas, que expertos conocedores de la situación moral de este país sin ventura.

En efecto, creíase antes de la revolución de setiembre, que todos los vicios del cuerpo electoral provenían directamente del censo y del privilegio, cuyos inconvenientes, no seré yo por cierto, quién los niegue ó atenúe; y, por lo tanto, los políticos á quienes me he referido intentaron cortar estos abusos, planteando el sufragio universal y generalizando el derecho, sin duda con las más nobles y plausibles intenciones; pero es indudable que las consecuencias han sido las más inesperadas y contradictorias de los generosos fines, que los partidos más liberales se propusieron.

La teoría del sufragio universal, igualitaria en su tendencia y verdadera en principio ha fracasado completamente en la práctica, no por falta de verdad científica, ni de sublime sentido moral, sino porque considerando la ciencia como hombres dignos á todos los electores, les concede unos derechos que son legítimos, absolutos, imprescriptibles é inherentes á la personalidad humana; pero en el supuesto de que la personalidad humana sea lo que debe ser, es decir, una conciencia práctica y una determinación moral inquebrantable.

Por desdicha, el grosero positivismo dominante y la podredumbre moral que corroe hasta la médula de la sociedad, debían ofrecer en nuestra calamitosa época obstáculos poco menos que insuperables, no tanto á la implantación de los derechos individuales, como á sus saludables consecuencias prácticas, supuesta siempre la moralidad propia de los hombres, dignos de llamarse tales.

Ahora bien; si la mayor suma de libertad en seres verdaderamente morales, es la mayor suma del progreso posible, también es indudable que la mayor suma de libertad ó derechos en seres corrompidos, es la condición primera para que se manifieste en toda su repugnante hediondez la perversión moral que los domina, rebaja y deshonra.

Así precisamente ha sucedido en la gran masa del cuerpo electoral; pues que la inmensa mayoría de los ciudadanos, lejos de ejercitar su derecho, como se cumple concienzudamente un deber, han creído, por el contrario, que debían considerar su derecho, como una mercancía para traficar con ella.

Sólo así puede explicarse el fenómeno político tan singular, como doloroso, que últimamente se ha observado en España, el cual consiste en que las elecciones son cada vez infinitamente más costosas, á consecuencia de la venalidad interesada y del vergonzoso y antipatriótico egoísmo de los electores, de modo que siendo la mente del legislador el dar participación en los negocios públicos á todas las clases de la sociedad, y que fuesen elegidos para representar al país, no los más ricos é intrigantes, sino los más inteligentes y virtuosos, ha resultado que la democracia ha visto desvanecidas sus más bien fundadas esperanzas, merced á la inconcebible desmoralización de la sociedad, supuesto que hasta el sufragio universal vino á refluir de la manera más incontestable en beneficio de los más acaudalados, ó en favor de los candidatos ministeriales, que son los que tienen más medios á su alcance para retribuir con larga mano é injusticia impune servicios electorales.

En vista de semejante corrupción, y de tan colosales exigencias, no tiene nada de extraño, que hoy más que nunca se haya puesto en boga y en juego lo que llamamos el cunerismo, que por cierto no es menos inmoral y lamentable en su mismo concepto, y en sus desastrosas consecuencias.

No creo que tenga necesidad de insistir en convencer á mis lectores de que lo más útil, razonable y justo es que los electores favorezcan con su voto en los respectivos distritos á aquellos de sus conciudadanos que, por sus dotes de honradez é inteligencia, más lo merecieran, teniendo la ventaja de conocerlos á fondo y de que éstos á su vez conozcan de una manera inmediata, concreta y precisa las necesidades de sus comitentes, á fin de aplicarles el oportuno remedio, en virtud de las necesarias disposiciones legales.

También parece muy racional y justo que un gobierno leal y honrado apeteciese, que aun los mismos candidatos de oposición representasen genuinamente a los distritos, á fin de conocer sus necesidades legítimas, verdaderas y atendibles, para poder satisfacerlas con el debido conocimiento de causa, y con la discreción y tino que cumple á un gobierno digno de tal nombre.

Pero lejos de seguir en uno y otro caso esta sensata y digna conducta, sucede, por el contrario, que él cunerismo viene á ser, así por parte del gobierno como de los candidatos, un nuevo manantial de males y desastres, á la par que otra nueva manifestación de la inmoralidad y egoísmo de nuestros gobiernos y de nuestros políticos.

Así, pues, el diputado cunero se ahorra gastos en la elección, que los suple el gobierno con sus servicios, y también compromisos cotidianos con los electores, á quienes ni siquiera conoce; mientras que á su turno, el ministerio se encuentra igualmente libre, una vez consumada la elección, de aquellas constantes exigencias, teniendo además la ventaja de que siendo el diputado su completa hechura, éste le paga su gratitud, sosteniéndolo con su inalterable voto, sin que, en cambio, le abrume demasiado, pidiéndole favores y credenciales para sus desconocidos comitentes.

Por supuesto, que no quiero hablar de la nueva invención que ha descubierto la fullería política que en nuestro país impera, respecto á candidatos cuneros de oposición, lo cual jamás se ha visto hasta estos últimos tiempos, en que ya no se busca la práctica sincera del régimen constitucional, sino meramente sus apariencias, es decir, el juego exterior y visible de las instituciones, siquiera entrañe su más cumplido falseamiento y las ineludibles consecuencias, por extremo funestas y desastrosas, que de tan censurable hipocresía política irremisiblemente se desprenden.

Esta farsa constituye una inmoralidad política tan enormemente grosera, repugnante y fecunda en resultados contradictorios y disolventes, que sólo denunciarla, es victoriosamente combatirla. No hablaré, pues, más de este hecho vergonzoso, que á nadie perjudica más que á sus autores, porque la pluma se resiste, el decoro del escritor lo rehúsa, y la dignidad del ciudadano, con el rostro excandecido de vergüenza, no lo consiente.

Sería tan prolijo como interminable el enumerar todos los errores, deficiencias é inmoralidades de nuestra política y de nuestros políticos en el sentido concreto, práctico é histórico, que todos los días pueden observar mis lectores por exigua y superficial que sea la atención, que presten á la marcha y juego de las instituciones y de los gobiernos en este país desdichado.

Me limitaré, pues, á demostrar con los precedentes datos y todos sus similares, que pueden fácilmente ocurrir al lector, la inconcebible esterilidad de la política en España para producir un átomo siquiera de bien general, ó de provecho común para todos los ciudadanos.

Lejos de pensar, como aquellos eminentes repúblicos de la época de Carlos III, en mejorar en todos sentidos nuestra situación política y económica, removiendo todos los obstáculos que la naturaleza, la opinión y las leyes oponen á la felicidad pública, sucede, por el contrario, que los políticos de hoy parecen complacerse en prolongar ó robustecer aquellos obstáculos, y si alguna vez aparentan vencerlos, no es tanto por el impulso generoso de el procomunal, como decía el Rey Sabio, cuanto por las materiales ventajas que les brindan ciertas empresas ó negocios, concedidos á sus paniaguados, para que alleguen su particular fortuna, sin que olviden los privados intereses de sus patronos ó protectores.

No la gloria á que aspiran las almas grandes; no la inefable satisfacción de hacer la felicidad de sus conciudadanos, que anhelan siempre los hombres de bien; no las alabanzas merecidas y la eterna fama que la historia concede á los hombres ilustres por su virtud y patriotismo; ninguno de estos generosos móviles incita ni conmueve aquí á los ciudadanos para aspirar á los más altos puestos que pueden proporcionarles la dicha laboriosa de hacer el bien de su patria; sino que al contrario, las ambiciones mezquinas, las nulidades en zancos, la pequeñez de miras, la vulgar codicia y las vanidades risibles, son las que más frecuentemente estimulan á los hombres para obtener influjo y poderlo, á fin de convertirlos, no en provecho común de la nación, no en favor del derecho y de la justicia, no en beneficio de la instrucción popular, de la cultura y del progreso en todas sus relaciones, sino en su provecho propio y en el lucro particular de sus valedores, comensales, partidarios y deudos, especie de langosta, que como un obligado y destructor cortejo, acompaña en nuestro país á cada político importante.

No se entienda que yo hablo así por ningún sentimiento ruin de animadversión contra nadie, ni mucho menos de envidia ó despecho, que no tengo motivos para abrigar contra individuos ni colectividades, ni tampoco por la intolerancia; ó displicencia de mi carácter atrabiliario; sino porque tal es el espectáculo que me ofrecen la política y los políticos de mi país.

En efecto, aquí la política no es el bien de la patria, sino el medrar á su costa; y en general los políticos únicamente aspiran á satisfacer pueriles ambiciones de oropel y relumbrón, y en último caso, favorecer negocios de mala estofa ó conseguir el desiderátum de una miserable jubilación ó cesantía.

Si tales son los móviles, ¿qué han de ser los hombres?

Sin embargo, estoy muy lejos de creer que falten en nuestro privilegiado país hombres inteligentes, aptos, virtuosos, llenos de las más generosas aspiraciones, y capaces de llevar á cima las más grandiosas empresas; pero también afirmo que la política y los políticos, lejos de favorecer como debieran el encumbramiento de los mejores, les oponen, por el contrario, obstáculos invencibles.

La política, en efecto, favorece, no tanto las buenas ideas, doctrinas ó sistema de los que aspiran á figurar noblemente en ella, como los intereses, ambiciones y esperanzas que representa el mayor número, el cual recibe, el utilitario apoyo de sus desmoralizados comitentes, siquiera se hunda la patria, con tal que ellos consigan la provechosa realización de sus egoístas y lucrativos proyectos.

Bien se me alcanza que la verdadera política debe consistir en la ecuación perfecta de los intereses legítimos con el progreso de las ideas, y si bien comprendo que una política que únicamente representase intereses materiales, sería ya por éste solo hecho en extremo defectuosa, con más razón deberé censurar la política dominante, que sólo representa intereses exclusivos ó egoístas, malas pasiones, escandalosas injusticias é inauditas inmoralidades, tanto más terribles y funestas para la sociedad, cuanto mejor se encubren bajo las más plausibles apariencias.

En resolución, diré que la política en España, lejos de atesorar en sus representantes el magnífico y variado contingente de todas las ciencias y de todos los resultados del progreso, aplicables á la vida práctica de las naciones, personifican, por el contrario, la nulidad más completa en el sentido gubernamental de la palabra, y lo que es peor, las pasiones más aviesas, los odios más implacables, los intereses más bastardos, los negocios más sucios, las miras más ruines, los propósitos más rastreros, las celadas más alevosas, las rivalidades más injustificables, las envidias más torpes y antipatrióticas, y siempre y en todas ocasiones, la insensata ambición del mando por el mando, no para el bien público, sino para el particular provecho.

Sin duda, no pocos ciudadanos, llenos de los más generosos sentimientos y de las más elevadas aspiraciones, acuden al campo de la política sin comprender ni sospechar siquiera los secretos móviles y resortes de la turbamulta de los políticos al uso, hasta que más tarde las más negras traiciones y tristísimos desengaños les advierten, que ni la probidad, ni la ciencia, ni la aptitud son respetadas; antes bien son, con sistemático encono, combatidas y desacreditadas lisa y llanamente, porque aquéllos que poseen tan recomendables dotes, no se prestan con la docilidad apetecida á ser cómplices ó instrumentos de viles pasiones, malos negocios, miserias vergonzosas y cábalas despreciables é indignas de buenos patricios y verdaderos gobernantes.

Así sucede, que los más ilustrados y virtuosos se retraen á la postre, cediendo el campo á los más aturdidos, osados ó dúctiles, y si todavía algunos buenos persisten, es á costa de luchas estériles, desesperados esfuerzos, amargas decepciones y dolorosas contrariedades, y sin la esperanza siquiera de que sus abyectos adversarios hagan justicia á la rectitud de sus intenciones, á no ser cuando hayan muerto.

No dejaré de notar también otra de las causas que más poderosamente contribuyen á la notoria esterilidad de la política en España, cuál es la falta de concentración estudiosa en todos los que se dedican á politiquear, sin seso ni alteza de miras, ni comprender tampoco que sin prolongados y constantes estudios y maduras y atentas meditaciones, no llegan jamás los verdaderos hombres de Estado á concebir ni á realizar proyectos importantes, mejoras útiles para todos y resoluciones dignas de alabanza y de memoria.

Pero aquí sucede, que los hombres importantes no pueden sustraerse ni un momento á la compañía y exigencias de sus adeptos, parciales y agentes que los aturden con las incesantes inepcias de serviles adulaciones, ó de cuentos de vecindad que á nada serio conducen, sino á perder lastimosamente el tiempo en fraguar noticias ó anécdotas verdaderas ó falsas, con el único propósito de zaherir á los adversarios en cafés, tertulias, corrillos, casinos y redacciones.

Con esta vida insustancial de triviales cabildeos, y de inacabables conferencias, vacías de todo interés moral, social y político, suele llegarse á los más altos puestos de la nación, y entonces es cuando vienen los apuros, compromisos, dificultades y conflictos, no para resolver las altas cuestiones que importan al país, sino para satisfacer las variadas y múltiples exigencias de la numerosa y postulante grey, que siempre y á todas horas rodea, persigue, sofoca y abruma á nuestros desventuradísimos prohombres, los cuales no pueden libertarse del zumbador enjambre de sus apasionados y entusiastas admiradores ó explotadores, no para meditar ó leer, sino ni aun para descansar ó dormir, porque son capaces de forzar la consigna y acometerles con sus pretensiones hasta en el mismo lecho.

¡Qué triste y qué horrorosa importancia, la de los hombres importantes de nuestro país!

Por supuesto, que de la patria no hay que hablar, porque no hay tiempo suficiente para ocuparse de ella.

¡Pobre patria en manos de tales políticos!

En vista de tales antecedentes y de los numerosos hechos que en su consecuencia pudieran aún citarse, me parece que no debo insistir más para demostrar hasta la evidencia la esterilidad de la política en nuestro país, la cual de ningún modo, dadas sus condiciones actuales, puede obtener la realización de sus elevados, patrióticos, beneficiosos y trascendentales fines.

Todavía, sin embargo, debiéramos felicitarnos, si la acción de la política permaneciese en los límites de sus resultados negativos, por más lamentables y funestos que fuesen; pero por desdicha no sucede así, pues que si aquella acción es completamente estéril en el sentido de su concepto propio, entraña también fecundísimos gérmenes de perturbación, desorden y relajamiento de todos los vínculos morales que constituyen la condición necesaria de la legalidad, de la justicia y del progreso.

En una palabra, la política, tal como se entiende en nuestro país, es tan estéril para el bien, como fecunda para el mal, viniendo á ser así una de las concausas más poderosas, eficaces y permanentes del bandolerismo.

La política es el receptáculo de todas las inmoralidades y de todas las ambiciones, por infundadas ó ilegítimas que sean.

En todas las demás profesiones se exigen con razón garantías de aptitud y probidad, mediante estudios, examen y título, amparando con tales precauciones los importantes intereses de las familias, que pueden ser muy gravemente lastimados por el indiscreto ejercicio de la medicina, la farmacia, la abogacía, la arquitectura y otras muchas facultades, de cuyos aciertos ó errores pueden depender la salud, la fortuna ó la vida de numerosos individuos.

Pero ¡cosa singular! Mientras que la sociedad con su salvador instinto se previene legalmente contra tamaños males, vemos que por una contradicción inconcebible, se entrega confiada, tranquila, gozosa y sin defensa á una multitud de curanderos políticos, sin exigirles garantía ninguna al confiarles la inmensa suma de los intereses colectivos, es decir, los tesoros, la vida, la prosperidad y la honra de la patria.

Sin duda, tal confianza sería siempre temeraria sin garantías de idoneidad, aun cuando se tratase de los ciudadanos más honrados; pero el absurdo, la ceguedad y la insensatez suben de punto, cuando se trata de la turbamulta de nuestros políticos, gentes de moral fácil y ancha, y que por añadidura, no han podido acreditarse en otras carreras y siendo también frecuente el ver ocupar elevados puestos á muchas personas sin instrucción alguna y sin más títulos que indignos servicios electorales, misteriosas alevosías para con antiguos amigos, grotescos discursos en reuniones, comités y parlamentos, y otros actos semejantes, que si no revelan capacidad, merecen por lo menos la estimación y premio de sus patronos y protectores.

Ahora bien; ya he dicho que la ciencia política, en su acepción elevada, es y debe ser la síntesis de todos los conocimientos posibles que puedan concurrir á la más acertada dirección de las fuerzas sociales; pero por desdicha hemos visto que la política, tal como se hace por la generalidad de nuestros políticos, es el receptáculo de las miserias sociales, la glorificación de las medianías, el encumbramiento de las vulgaridades, y lo que es más triste y doloroso todavía, la tapadera de los bandolerismos de toda especie.

¡Qué diferencia tan lamentable entre lo que es, y lo que debe ser la política!

¡Qué contraste tan desconsolador y tan angustioso entre lo que son, y debieran ser nuestros políticos!

Capítulo XXXVI

Los municipios

Así como la familia es la unidad social, el municipio es la unidad política y, por lo tanto, no es necesario encarecer su importancia en nuestro país, desde la más remota antigüedad, y especialmente desde la época romana.

El municipio es la primera y la más elemental de las agrupaciones políticas, en donde los ciudadanos viven conjuntos y sometidos a ordenanzas ó leyes, cuyo alcance y jurisdicción espira dentro de esta clase de sociedad y en el limitado término territorial que se les asigna.

Esta primera faz de la asociación política, es el elemento colectivo que viene a constituir la nacionalidad entera; y excusado parece decir, que las condiciones de la asociación municipal han de trascender necesariamente á la vida de la nación, de suerte que la causa y raíz de su prosperidad ó decadencia, debe encontrarse siempre en el vigor, justicia ó corrupción en la vida de los municipios.

Yo prescindo ahora de la organización legal de los ayuntamientos, capítulos, concejos, cabildos, consistorios o como quiera llamárseles, pues sabido es que las leyes, cualquiera que sea su espíritu y tendencia, pueden ó no ser fielmente cumplidas, y como ésto es lo que constituye la moralidad ó inmoralidad de los ciudadanos en cualquiera régimen político, únicamente me ocuparé de la cuestión, bajo este aspecto moral, en sus relaciones con el bandolerismo.

Ahora bien; si el municipio es la imagen en pequeño de la nación, dicho se está que los abusos, ilegalidades y vicios que ellos entrañen, no podrán menos de reflejarse en la esfera más amplia del poder y del gobierno.

En este sentido, me propongo señalar y combatir las numerosas desviaciones de la moral y de las leyes, que pueden advertirse en los municipios, y cuyo influjo es actualmente tan funesto para las provincias y para la nación entera.

Los municipios, si bien idénticos en su esencia, ofrecen caracteres locales tan diversos, cómo fácilmente puede comprenderse si se comparan, por ejemplo, las necesidades y funciones del ayuntamiento de Madrid con las funciones y necesidades del ayuntamiento de otra población de reducido vecindario.

La ley misma, fundada en la naturaleza de las cosas, que en este caso es el número mayor ó menor de vecinos y la importancia mayor ó menor de loa intereses que deben administrarse, ha establecido bajo este aspecto algunas diferencias, relativas al personal más ó menos numeroso de que han de constar los ayuntamientos.

Resulta, pues, que estas mismas diferencias influyen en el mayor ó menor interés que los ciudadanos manifiestan para ser elegidos concejales, supuesto que en las grandes poblaciones pugnan anhelosamente por serlo, mientras que en las de corto vecindario, los más acaudalados é influyentes procuran excusarse, haciendo que elijan á individuos que les sirvan de instrumentos, y librarse de todo género de molestias y responsabilidades; práctica muy usada, sobre todo, desde que la desamortización los privó de los cuantiosos bienes que antes administraban.

Doloroso es decirlo; pero la verdad es, que nadie se presta en los pueblos, con la abnegación debida, á sufrir las cargas concejiles, y que no se disputan las elecciones municipales, sino allí donde el desempeño de tales cargos ofrece el aliciente de algunos provechos.

Y es tan cierto lo que digo, que en muchos pueblos, mientras no están apasionados por la política, ni aun siquiera se verifican elecciones; y en otros es muy frecuente el trabajar con tanto ahínco para no ser elegido, como se trabaja en otras partes para buscar y conseguir votos.

Es verdad, que en algunas ocasiones, como ya he indicado, suele desplegarse notable vivacidad en las luchas electorales para la designación de ayuntamientos, lo cual sucede cuando los caciques de los pueblos se interesan por el triunfo ulterior de ciertos candidatos á la diputación á cortes, en cuyo caso consideran, como premisa indispensable, su influencia segura é indisputada en las elecciones municipales, como una precaución previa, que decidirá más tarde el éxito de sus aspiraciones.

Por lo demás, se engañará mucho quien piense que en semejantes luchas puede manifestarse con sinceridad y franqueza la libre voluntad de los electores; pues que éstos, en un sentido ó en otro, únicamente obedecen á las indicaciones de los más astutos y acaudalados, cuyos intereses por cualquier motivo y en distintos conceptos se ligan con los suyos; de manera, que no la opinión, sino el interés, decide las votaciones.

Ahora bien; esta misma vivacidad indica la importancia que los interesados en la elección de representantes del país, atribuyen á la circunstancia de tener por suyo al ayuntamiento, y sobre todo á su presidente.

No creo que deba insistir en demostrar esta importancia, tan sabida de todos, es decir, que contando con el alcalde ó alcaldes de cada pueblo, que en buenos principios sólo deberían limitarse á garantizar á todos el libre y justo ejercicio de su derecho, el triunfo definitivo de los candidatos á cortes, apoyados por éstos se encuentra asegurado, no por la influencia legítima, sino por las disposiciones abusivas de aquéllos, que son por extremo difíciles de contrariar.

Los alcaldes, en efecto, hacen las listas electorales, reparten las cédulas, incluyen ó excluyen electores á su gusto y contentamiento; en una palabra, todas las operaciones preliminares de las elecciones dependen de su autoridad é iniciativa, y por último, no obstante la severidad de las prescripciones legales, se ha hecho ya una especie de costumbre, no el cumplirlas, sino el falsearlas, y lo que es peor todavía, el aplaudir sin reserva y premiar, como un mérito, el olvido de todos los deberes por parte de los alcaldes.

El gran factor de todos los abusos, ilegalidades, picardías y enredos que tienen lugar en los pueblos, sobre todo, en los de escaso vecindario, es un personaje muy desestimado y hasta desconocido, bajo su verdadero aspecto, en las grandes capitales y por los eminentes políticos y legisladores, que no sospechan siquiera que sus lucubraciones más profundas y predilectas, convertidas en leyes, reglamentos, instrucciones, decretos y reales órdenes, han de ser interpretadas, aplicadas, ó mejor dicho, tergiversadas á gusto y contentamiento de este oscuro, desatendido y enciclopédico funcionario, que en cada pueblo se ve obligado á dar cumplimiento á cuantas disposiciones emanan de los diferentes departamentos de Gobernación, Hacienda, Fomento, Guerra, Gracia y Justicia, Estado, Ultramar y aun de Marina en los pueblos situados en las costas.

Desde luego se comprenderá que me refiero á ese empleado fca totum, á quien además de las cuestiones antedichas, se le consultan y confían los negocios de toda especie, que en los pequeños pueblos surgen entre los vecinos; en una palabra, me refiero al secretario del ayuntamiento.

Ciertamente, la dotación de estos omniscios funcionarios es harto modesta, pues que en gran número de pueblos no pasa de quinientos reales, y es necesario que sea una población de cierta importancia, para que el secretario de su municipio tenga la asignación de mil pesetas.

Los secretarios, sin embargo, viven con una comodidad relativa, y no pocos llegan á conseguir una posición desahogada; porque dicho se está que no se han de morir de hambre, pues que reuniendo en general un cierto entendimiento maravillosamente sintético y por extremo inventivo y trapalón, saben sacar á su modo buen partido de cuantos encargos les hacen, llevando dinero, frutos ó efectos por todos sus actos y escritos, y hasta casi por todas sus palabras, con arreglo á una tarifa suigéneris, que es á veces tan donosa como productiva.

El poder de estos burócratas de paño pardo, es verdaderamente incontrastable y milagroso, porque ellos saben resucitar los muertos; hacer á los vivos difuntos; fabricar mayorías ó minorías, según se les pida, en las votaciones; inventar amillaramientos á gusto de los caciques en boga; favorecer ó baldar á los hacendados, según sean del pueblo ó forasteros; repartir los consumos de manera, que consumen á los enemigos; distribuir los aprovechamientos comunales deforma, que ellos salen por demás aprovechados; hacer ó deshacer quintos ó soldados, según sus conveniencias; figurar expedientes de todas clases, fechas y formas para la reivindicación de todo linaje de acciones y derechos; ordenar las cargas concejiles de alojamientos, embargos y peatones, de tal suerte, que no pueden vivir los vecinos sin reconocer y pagar la autocrática soberanía del secretario.

También saben medir, deslindar, clasificar y apreciar las fincas sujetas á la desamortización, de acuerdo con los peritos, sin salir de la cocina de sus casas, procurando evitarles los fríos, lluvias ó insolaciones, y practicando la operación de memoria, bajo la influencia del vino y de las magras, en amor y compañía, y á gusto de los interesados, en esta clase de encerronas; fraguar comisiones importantísimas, al parecer, á fin de seguir ellos, con sus correspondientes dietas, la gestión de sus embrollos, bajo la capa de los intereses del pueblo, en la capital ó en la corte; y por último, entenderse con los comisionados de toda especie que se ven en la precisión de enviar los centros superiores por distintos conceptos, invocando, siempre en estos ajustes y componendas el bien del pueblo, y el del comisionado, sin olvidar el suyo, con otras infinitas marrullerías, enredos, ficciones y manejos, prolijos de enumerar, y á cuya sombra la inmoralidad y el bandolerismo crecen, á la par que los pueblos arden en disensiones, crímenes y muertes, por causa de toda esta gente trapacera y sin entrañas, que medra y sube á costa de la ignorancia, tacañería, egoísmo, torpeza, preocupaciones y ruina de los desventurados vecinos.

Bajo este aspecto, no vacilo en afirmar, que no sólo es conveniente, sino ya necesario é indispensable, el que los políticos de marca y que pretenden dirigir los negocios públicos, fijen su atención en este linaje de estudios y consideraciones, firmemente persuadidos de que todos los conceptos abstractos de su ciencia, se estrellarán siempre de la manera más lamentable contra la realidad efectiva de las cosas, y contra el verdadero estado de cultura moral, en que se encuentra este mismo país, que se proponen gobernar ó conducir por los medios más inadecuados y más en abierta contradicción con las exigencias históricas de la sociedad presente.

Sólo así podrá comprenderse y apreciarse, con el debido conocimiento de causa, la impresión y efecto que en la mayoría de los pueblos de España pueden producir las ideas ó doctrinas políticas, allí donde la más crasa ignorancia y los instintos más violentos imperan en toda su bestialidad, y sin el saludable contrapeso de nociones morales y jurídicas, que eleven á los hombres á la respetable altura de grandes, generosos y dignos ciudadanos.

En tales pueblos, la política se rebaja y restringe de una manera, apenas concebible por las personas instruidas y por los habitantes de las grandes capitales, supuesto que allí el ideal supremo, el objetivo social de más importancia, no es el derecho ni la justicia, ni menos el progreso de las luces, sino lisa y llanamente, que el médico, el maestro de escuela, el alguacil, la maestra de niñas, los guardias municipales, el estanquero, los serenos, y finalmente, el secretario y algún otro empleado, si lo hay, todos pertenezcan en cuerpo y alma, como suele decirse, á la pandilla dominante.

Porque debo advertir, que el estado de atraso de la gran mayoría de los pueblos es tal y tan espantoso, que cada uno de ellos está dividido en parcialidades, que luchan ferozmente entre sí, con el sólo y exclusivo propósito de quitar ó poner alguno de estos empleados; llegando á veces la obstinación y el encono en esta clase de rencillas y desavenencias, hasta el extremo de que los padres no mandan á sus hijos á la escuela, porque los maestros no son de su bando; y siendo también muy frecuente el que los enfermos renuncien á la asistencia facultativa, porque los médicos ó cirujanos pertenecen al partido contrario.

A tal extremo de pasión, ferocidad y recrudecimiento suelen llegar en los pueblos pequeños, las que allí enfáticamente se llaman disidencias políticas.

Allí consiste la política en pagar los caciques la menor contribución posible, en hacer que la paguen los contrarios, en que sus ganados se coman los frutos, pastos y rastrojeras de los vencidos, en usurparles para el riego de sus posesiones las aguas que no les pertenecen, en librarse de las molestias, cargas y prestaciones concejiles, en nombrar los empleados municipales y en obtener influjo á costa de votos, para que les nombren á su gusto, ya que no puedan suprimirse, los empleados, cuya designación no compete á los municipios.

Y para, conseguir tales fines, se desplegá en los pueblos tanta energía, valor, astucia é intrigas por las parcialidades contra los alcaldes y secretarios, como Casio, Bruto y sus compañeros pudieran desplegar contra César en Roma.

Debe tenerse en cuenta que, en general, los pueblos desearían que de una plumada se suprimiesen todos los empleados que cobran del presupuesto municipal, especialmente los maestros y maestras; y así ha podido notarse que sus juntas revolucionarias, lo primero y único que hacen, es destituirlos á todos, con el aditamento de incendiar, cuando las hay, las casillas de consumos y alguna que otra paliza, no en expiación de faltas políticas, sino para satisfacer venganzas personales.

Esta ignorancia es la causa principal de que tan lastimosamente desconozcan los pueblos sus verdaderos intereses, escatimando con torpe y funesta codicia los emolumentos ó razonable dotación de los secretarios, quienes por la fuerza inevitable de las cosas y de su precaria situación, se ven constreñidos á vivir de embrollos y enredos, si no han de resignarse á morirse de hambre, lo cual buenamente no debe exigirse á los hombres, cuando, por otra parte, muchos de ellos tienen la capacidad y honradez suficientes hasta para deplorar aquellos mismos actos á que los impelen su propia miseria y también las rastrerías, amaños, intereses y exigencias de los caciques y candidatos.

Yo quiero ser justo y, por lo tanto, diré, que aun cuando se conceda la parte que se quiera á la malignidad humana, todavía entiendo que en la generalidad de los casos merecen alguna disculpa los secretarios de los ayuntamientos, dadas las tristísimas condiciones en que se les coloca, manejando cuantiosos intereses y retribuyéndoles de una manera tan mezquina, que no tendrían para subsistir, si únicamente se atuviesen á su dotación señalada.

Los secretarios, por otra parte, prestan un servicio ímprobo, constante, sin descanso y á la vez de grandísima trascendencia para los pueblos; pues que éstos muchas veces suelen perder acciones, derechos y ventajas de vida ó muerte para ellos, por no haber reclamado en tiempo hábil y oportuno, á causa del abandono, ignorancia ó malicia de los secretarios, á quienes es absurdo y hasta insensato exigir por una remuneración tan exigua, los múltiples y variados conocimientos que la acertada gestión municipal requiere, sobre todo, teniendo en cuenta la complicada, difusa y absurda Administración española.

Sin embargo, debo declarar que he conocido algunos de estos funcionarios muy capaces por el cúmulo de sus conocimientos y por su experiencia, tacto y discreción, de ocupar los más altos puestos con más aplomo, seso y éxito, que han sabido desempeñar sus carteras no pocos de los ministros, que el país ha soportado.

Este hecho demuestra que no sería tan difícil, con algún cuidado y atención que en ello se pusiese, aumentándoles el sueldo y previo un eximen de las materias conducentes, el formar un personal de secretarios que fuesen aptos para el desempeño de sus funciones, con grandes ventajas para la Administración en general y con incalculables beneficios para los pueblos.

Pero una de las causas principales que se oponen á ésta y otras análogas y saludables medidas en las poblaciones rurales, consiste en la singular y estúpida preocupación de creerse allí, que nadie trabaja, sino los que se dedican á las faenas del campo, y por consiguiente, consideran como a unos gandules ó vagos al médico, al maestro, al ministril, y aun al mismo secretario, llamándolos sanguijuelas del pueblo, y zánganos de colmena, que viven á costa del sudor de los pobres.

Ahora bien; si tal es el concepto que tienen formado aquellas gentes de las personas que pudieran ser las más respetables, al mismo tiempo que el vehículo de la cultura en las pequeñas poblaciones, dicho se está que el saludable y benéfico influjo que pudieran tener en ellas, queda completamente reducido á la nulidad, en virtud de aquella preocupación tan extendida como funesta.

Por lo demás, ya he indicado cuál es el espíritu dominante en la llamada política de los pueblos, la cual exclusivamente propende á suprimir como innecesarios, ¿qué digo?, como superfluos, todos los gastos del presupuesto municipal, destinados á la remuneración de aquellos funcionarios.

Desdichadamente, si tal es el espectáculo que presenta la política en los pueblos pequeños, no es por cierto más consolador el que ofrece en poblaciones de mayor vecindario, cabezas de partido y capitales de provincia.

En estos puntos cambian no poco las formas y el procedimiento de los caciques, alcaldes y concejales; pero el fondo subsiste siempre el mismo, es decir, que todos atienden á su conveniencia propia, antes que al bien comunal del vecindario.

En efecto, mientras que en los pueblos más reducidos, la acción del alcalde, por omnímoda que sea, no puede traspasar nunca el limitado término de su jurisdicción, en las cabezas de partido sucede que los presidentes de los ayuntamientos, ya que no autoridad directa, ejercen eficaz influjo en los juzgados, que por una funesta y mal entendida complacencia de los gobiernos con los representantes del país, suelen desempeñarlos protegidos de éstos, y por consiguiente, amigos ó parciales también de los alcaldes.

Con este motivo se encuentran en disposición de secundar y favorecer las pretensiones de los otros alcaldes de los pueblos del partido, que acuden á la influencia de sus colegas en los juzgados para que les despachen bien y pronto sus litigios, ya sean de carácter personal, y a se refieran á la colectividad del municipio, ó bien á sus parciales.

Excusado parece decir, que con esta conducta, los alcaldes de la cabeza de partido adquieren, fomentan y aseguran su influencia en las elecciones, al mismo tiempo que consiguen crearse una especie de clientela, no pocas veces productiva para los protectores.

Estos alcaldes, merced á sus más extensas relaciones, y sobre todo, á cartearse con el diputado del distrito, afectan un tono y trato, propio de un bajá, considerando á todos los empleados del municipio como á otros tantos sirvientes suyos, amenazando con la destitución á los funcionarios que, para diversos fines, envían á los pueblos las autoridades superiores, y llevando su insolente soberbia hasta el extremo de creer que pueden mandar á la guardia civil á su antojo y capricho, disponiendo de ella para servicios particulares, sin tener para nada en cuenta el interés general y las prescripciones de su reglamento.

Así sucede, que con harta frecuencia se repiten las delaciones más calumniosas contra los jefes de los puestos de la guardia civil, y contra determinados individuos, sin más razón ni motivo que el de no prestarse á servir de instrumentos á las miserias, rencillas, odios y venganzas, que desean satisfacer los alcaldes y caciques contra sus adversarios particulares ó políticos, por más que sean personas honradas.

Y lo más lamentable es que, en semejantes circunstancias, los tales alcaldes no vacilan en recurrir con tremebundas comunicaciones al gobernador de la provincia, á la Dirección del Cuerpo y sobre todo, al diputado del distrito, á fin de atropellar á los que han cumplido con su deber, perjudicándoles en su carrera ó haciendo que inmediatamente los trasladen á otros puestos, desvirtuando así el prestigio de la autoridad en aras de la soberbia de un mandarín de campanario.

Lo mismo acontece con los empleados más aptos y probos, si por su desventura no se prestan á complacer á estos sultancillos, cuyas pretensiones son siempre las de falsear las leyes y sustituir á ellas su voluntad ó interés personal, imaginándose locamente que así demuestran más energía de carácter, más aptitud para el mando, y más fuerza de alma, sin comprender que la verdadera dignidad de los ciudadanos consiste en el más profundo respeto á las leyes y á las autoridades superiores, y que todo el que no sabe obedecer, es irremisiblemente inepto para el mando.

Pero lo verdaderamente inconcebible, lo que no puede tener excusa, y lo que constituye casi la única y funesta causa de nuestra inferioridad política y social, es que los diputados de la nación, lejos de infundir á todos sus comitentes el generoso y civilizador espirita del respeto incontrastable al bien y á la justicia, se hagan eco en los centros superiores de estos abusos, inmoralidades y calumnias, defendiendo á capa y espada á las personas de carácter más ruin y despreciable, sin otra razón ni móvil que el de tener asegurada su elección, siquiera sea á costa del falseamiento de las leyes, del amparo de las más injustas y escandalosas arbitrariedades, de la protección de los más inicuos atropellos y vejaciones, y del patrocinio de los hombres más perversos, corrompidos é indignos de intervenir, bajo ningún concepto, en la gestión de los negocios públicos de la patria.

Tan enojoso como prolijo sería enumerar, no solamente los abusos que los citados alcaldes y sus conmilitones cometen, sino las consecuencias por extremo desastrosas y corruptoras de tan vil é insensata conducta, en relación con los orígenes y concausas del bandolerismo.

Declamase á cada instante contra la inmoralidad de los empleados, y sin duda es imposible negarla, pero ¿quién tiene la culpa de semejante desmoralización, sino las mismas personas constituidas en autoridad, que la protegen y alientan?

Si los alcaldes, que deberían exigir de los empleados el más estricto y severo cumplimiento de sus deberes, los amenazan con la cesantía, ó á todo trancé procuran sobornarlos para qué cometan tan injusticias y abusos, ¿qué han de hacer, qué han de pensar, y qué podrá esperarse de aquellos infelices, colocados en tan dura é infame alternativa?

¡Tales son y serán siempre los resultados funestos de la autoridad, puesta al servicio de los abusos, en vez de combatirlos sin contemplación alguna, sin tregua ni descanso!

En las capitales de provincia la elección de los ayuntamientos afecta ya un carácter más decididamente político, en armonía con la significación del gobierno central, por más que la prensa, los hombres públicos y la ley misma se esfuercen por asignar á loa municipios atribuciones exclusivamente administrativas.

Sin embargo, es muy digna de notarse la contradicción en que incurren aquellos mismos hombres públicos, que sosteniendo la doctrina de que los ayuntamientos y diputaciones sólo se deben ocupar de la administración de sus intereses locales, son luego los primeros, cuando sobreviene un cambio político, en exigir ó disponer que inmediatamente se nombre de real orden el personal de aquellas corporaciones, sustituyendo así su propia autoridad al sufragio de los electores, y usurpándoles su incontrovertible derecho para elegir á quienes hayan de administrar sus intereses municipales.

Esta usurpación, que tal es su nombre, obedece al ciego afán de los gobernantes de allegar medios de poder, aun cuando sea violando todos los derechos y todas las leyes, imaginándose que así se consolida más su dominación é influjo, sin apercibirse de las desastrosas consecuencias que tales ejemplos entrañan, supuesto que á su turno los que tal hacen, serán medidos por el mismo rasero; y resultando de aquí, esa prolongada práctica y esa funesta glorificación de la arbitrariedad, de la violencia y del olvido y desprecio de la ley, que constituyen el rasgo característico de nuestro país y la causa más eficiente de la producción del bandolerismo bajo todas sus formas.

Como consecuencia del mayor predominio político en los ayuntamientos de las capitales, se desarrolla también en ellas más decidida afición á la empleomanía, así con respecto á los destinos que dan los ayuntamientos, como relativamente á los del gobierno, que proporcionan los diputados.

Si en los pueblos pequeños todos los horizontes de la política se limitan, ó á la supresión de los pocos empleados que allí viven, ó á que su nombramiento recaiga en los paniaguados del alcalde, secretario, concejales, y caciques, en las capitales de provincia no se manifiesta nunca la tendencia de suprimir como superfluos á los empleados del municipio, no precisamente porque la mayor ilustración haga considerar como absurdas semejantes pretensiones, sino porque allí se tienen muchos compromisos con adeptos y agentes electorales, cuyos servicios de ordinario se pagan con destinos en el ayuntamiento.

Y lejos de encontrar oneroso el número de los empleados municipales, todavía los alcaldes, concejales y demás farautes políticos de la localidad, quisieran que aquel número fuese infinitamente mayor para satisfacer las exigencias de sus afiliados, si bien para suplir en esta parte sus promesas, tratos y contratos, recurren frecuentemente á solicitar empleos del gobierno, mediante el influjo de los diputados y senadores, en cuyo favor se cometieron las más escandalosas tropelías, que son las que en este desventurado país con más gusto, largueza y seguridad se premian.

Por supuesto, que los empleos que se dan en pago de aquellos servicios, siempre se conceden á los agraciados, no bajo el concepto racional, justo y legítimo de que éstos vivan honradamente con su sueldo, sino con el propósito de que aumenten sus emolumentos con abusos é ilegalidades, que nunca dejan de quedar impunes, con tal que aquéllos sirvan para conseguir más eficaces y extendidas influencias electorales.

En resumen, estos ayuntamientos, así como todas sus dependencias y empleados sólo constituyen una máquina administrativa, no puesta al servicio de los intereses comunes del vecindario, sino en interés, honor y provecho de sus caciques, de sus parciales y de sus representantes.

El insensato afán de adquirir por todos los medios posibles influencia electoral, produce la obligada consecuencia de que en todos los servicios y ramos sujetos á la vigilancia municipal, se toleren los más escandalosos abusos, y con este motivo poco importa que se vendan todos los artículos de primera necesidad sin las condiciones legales, con tal de que los expendedores estén pronto a á votar lo que se les mande.

En resolución, diré que estos ayuntamientos que, según ya he dicho, á cada instante y en todos los tonos se pregona, que sólo deberían ser corporaciones administrativas, cometen, sin embargo, á la sombra y bajo el pretexto de la política, toda clase de abusos, ilegalidades, injusticias y aun rapiñas, que además de que suelen ser el tema de las censuras de los adversarios y de todas las conversaciones, llevan consigo el gravísimo inconveniente de ofrecer ejemplos de inmoralidad y de producir las más justas quejas, al mismo tiempo que preparan el fundamento motivado para las más atroces y odiosas venganzas político-administrativas por parte de los enemigos, que antes sufrieron sin necesidad, y sólo por los aviesos impulsos de la ciega pasión, los más injustificados atropellos, las más crueles vejaciones y á veces los más cuantiosos perjuicios.

Así se eslabona la pesada cadena de nuestros inveterados odios políticos, desde las más reducidas aldeas hasta las más populosas ciudades, siendo ésta una de las causas de nuestra decadencia moral y mercantil, económica, política y social; causa que impera todavía con más funesta y disolvente amplitud en las capitales de primer orden, donde gime gran número de habitantes bajo el peso de los más escandalosos abusos de la administración municipal, precisamente en aquellos servicios que son de vida ó muerte para tan crecido vecindario.

En tales centros más que en ninguna otra parte, las elecciones municipales adquieren un carácter predominantemente político y una vivacidad en la lucha, que harto bien demuestra la magnitud de los intereses que de ella dependen.

La candidatura para concejales de estas grandes poblaciones no es jamás la expresión genuina de la libre voluntad del vecindario, sino el resultado de las cábalas de gentes astutas rapaces y codiciosas de mando, que por todos los medios procuran que las autoridades civiles y militares, de acuerdo con los caciques, impongan á los distritos su candidatura oficial, y si bien es cierto que en algunas ocasiones los electores han conseguido vencer y derrotar al gobierno, también es incontestable que dé ordinario suelen triunfar los candidatos oficiales.

Es de advertir que tanto en las elecciones ordinarias, como en los nombramientos de real orden, cuando sobrevienen cambios esenciales en la política se tiene especialísimo cuidado en designar un número suficiente de personajes ilustres y respetabilisimos por su posición y probidad intachable para comunicar á estas corporaciones en conjunto, á distancia y á vista de profano, todo el prestigio apetecible, si bien, á pesar de esta inmaculada mayoría y de sus plausibles esfuerzos por evitar los abusos, es lo cierto que los males han subsistido, cuando no se han agravado, como si una turba de genios maléficos é inahuyentables se apoderase de la difícil, complicada y lucrativa gestión de los servicios municipales.

Por punto general, en estos municipios suele haber concejales entendidos, hábiles, diestros, experimentados y discretísimos que brillan en las discusiones por el profundo y exacto conocimiento de los asuntos que tratan, y en todos los actos públicos de los ayuntamientos, en la distribución de los cargos, en el orden de llenar los servicios, en los tratos, en las formas, en las actas y en todo cuanto inician, es necesario convenir en que aparece el sello de la legalidad más perfecta; pero lo cierto es que el mal existe en la ejecución, que es forzoso confiar á muchas manos, con frecuencia torpes é inhábiles, para producir la debida moralidad administrativa.

Es verdad que son por extremo vastos y complicados los diferentes ramos de la gestión municipal, así en Madrid como en las grandes capitales y, por lo tanto, no pueden dejar de cometerse abusos sin el más vigilante y exquisito celo, por parte de los concejales encargados de aquellos diversos servicios, los cuales reclaman una actividad asidua é incansable, que les impediría ocuparse de sus asuntos propios; y tal celo, actividad, abnegación y desinterés, son muy difíciles de obtenerse, atendido el estado moral de nuestra sociedad, no ya de los que desempeñan cargos gratuitos, sino aun de aquellos que gozan congruente dotación por el Estado.

En vano se pretende colocar al frente de la administración municipal en estos grandes centros á personas acaudaladas, títulos de Castilla y grandes de España, para ofrecer así al vecindario la más sólida garantía de la íntegra administración de sus intereses comunes, sin tener en cuenta que si la intención es plausible, el resultado es nulo, porque no debe esperarse, que en general, se consagren con la atención y perseverancia debidas á administrar lo ajeno, aquellos mismos que tienen encomendada á sus administradores la gestión de sus negocios propios.

Por lo demás, no es cierto que ninguna de dichas circunstancias sea por sí sola una garantía infalible de celo, aptitud ni probidad, antes bien debe suponerse que á los favorecidos por la fortuna de abolengo, puede faltarles con frecuencia en nuestro país aquellos hábitos de laboriosidad, estudio y economía, que son tan necesarios para el acertado desempeño de los referidos cargos.

De cualquier modo, es lo cierto que se cometen abusos, que se improvisan fortunas y que las gentes señalan con el dedo en todas partes, á los que de la noche á la mañana, estando viviendo antes á oscuras, han salido á luz y se presentan como un ascua de oro, á consecuencia de manejar el alumbrado; á los que andando antes rotos y sucios, se ostentan después flamantes y pulcros, por haberse consagrado con esmero á la limpieza; á los que permaneciendo antes silenciosos en su rincón facen fablar á las piedras, que han sabido convertir en piedras preciosas para ellos, al ocuparse del empedrado; á los que llenos de polvo, enfermizos y sofocados aguantaban antes, sin salir de su residencia, los ardores de la canícula, y después van se fastuosamente á veranear al extranjero y á tomar aguas para la salud, en que nunca hubieran pensado, sin haber reconocido las incalculables ventajas de los baños y lavaderos; á los que antes veíanse consumidos de hambre y deudas, por más que eran consumados arbitristas y enemigos de toda contribución indirecta, y después se exhiben orondos en sus carruajes, llegando hasta ser acreedores, merced á haber tocado de cerca los indiscutibles beneficios de los consumos; a los que andaban antes solos, cuidadosos, diligentes y sin sombra, y después descansan muy á su sabor en sombrías arboledas y viveros, y gozan muy buena sombra y aún la dan á oíros, que tanto es la utilidad de cultivar con tino el arbolado; á los que antes caminaban siempre á pié, buscando calles tortuosas, estrechas y de travesía para evitar enojosos encuentros, y después predican á todas horas las ventajas de la línea recta y de la amplitud de las calles, que indemnizan, por el tiempo que se gana, los más cuantiosos gastos, verdades incontrovertibles que han reconocido por tener á su cargo el negociado de alineaciones; y finalmente, á los que antes habitaban en estrecha y resguardada bohardilla, celebrando sin cesar la dicha de los vecinos que viven como en familia y prensados como sardinas en banasta, y después se alojan en suntuosos hoteles con jardines, y ya pregonan la utilidad pública y las inmensas ventajas higiénicas, que resultan para las grandes poblaciones de su ensanche indefinido y dilatados paseos, por los cuales se desvelan y sacrifican con abnegación completa, y ellos mismos se ensanchan con tales servicios, y su persona, su traje, su casa, su fachada y su facha, todo ha sufrido las progresivas, saludables y deliciosas trasformaciones del ensanchamiento.

Además de estas maravillas, debe advertirse que los presupuestos municipales ascienden á enormes sumas, en gran desproporción con los servicios, que pudieran obtenerse por la mitad menos, si no se cometieran abusos, a la par que también podrían evitarse las infinitas molestias y vejaciones que sufre el vecindario, á consecuencia de la rapacidad y desmoralización que surge de la manera imperfecta, viciosa y anómala con que se llevan á cabo todos los mencionados servicios.

En efecto, no puede negarse que muchas disposiciones se dictan con la mira é intento de beneficiar al común de los vecinos; pero luego en la práctica de nada sirven estos buenos propósitos, pues que las tales disposiciones se tuercen de tal modo en su cumplimiento, que lejos de salir bien servido el municipio y el vecindario, resulta aquél defraudado en sus esperanzas, y éste atropellado en sus derechos, sin que obtengan el éxito propuesto en las medidas adoptadas, más que los intermediarios, parásitos y truchimanes, que aquí viven siempre á la sombra de todos los dependientes de la autoridad, brindando protección y facilidades para conseguir, mediante el oportuno estipendio, el más completo falseamiento de todo lo preceptuado.

Así sucede, que los vecinos honrados y que sólo desean proceder con rectitud y con sujeción á los medios que las ordenanzas ó leyes les prescriben, son siempre los más perjudicados en sus intereses, supuesto que nunca pueden alcanzar, por el camino derecho, que se atiendan con la oportuna rapidez sus justas pretensiones, y al fin se ven obligados á recurrir á las reprobadas y corruptoras tentativas de la recomendación ó del soborno, que la mayoría suele preferir por ser más cómodo, pronto y barato.

Este procedimiento se sigue en todas las dependencias y en todos los asuntos, desde los negocios más arduos que se tratan en las oficinas de los municipios, hasta las diarias connivencias y pequeños arreglos que se ventilan en calles, plazas ó mercados, en donde los vendedores se entienden á media palabra con los que debieran exigir el exacto cumplimiento de lo que interesa al vecindario.

Esta falta de celo, y lo que es peor, esta disposición general por parte de unos y otros á falsearlo y corromperlo todo, acarrea muchas veces las consecuencias más desastrosas para la salubridad pública, porque es la causa de que se vendan ostensiblemente y sin responsabilidad ninguna, carnes, pescados, frutas y comestibles mal sanos, bebidas y efectos adulterados, así como también el que se cometan con irritante impunidad escandalosos abusos, en que ya nadie repara por haberse convertido en costumbre, respecto á la defraudación, al robo, al bandolerismo cínico y cotidiano, que en todas partes se practica por los vendedores, los cuales parece que han establecido como ley común el cercenar en todos los artículos, por lo menos, la cuarta parte de su peso y medida.

Si á todo ésto se añade que á los grandes centros de consumo acuden naturalmente los productores de provincias ó comarcas distantes, parar dar salida á sus mercancías, y á, los cuales se les exigen onerosos derechos de introducción y se les causan vejaciones insoportables, de que sólo pueden libertarse los iniciados en los antedichos medios, fácilmente se comprenderá la inmotivada, permanente y artificial carestía de los comestibles y demás artículos de primera necesidad, y el inmenso perjuicio que resulta para todo el vecindario.

A tal cúmulo de males, se deben agregar también, los que ocasiona á productores y consumidores el funesto sistema consentido y patrocinado por los municipios de las grandes poblaciones, de que las sociedades acaparadoras se apoderen á un precio bajo, fatal y arbitrario de todos los productos, para luego revenderlos á un precio tan injustificado como crecido, á fin de satisfacer las exigencias de su codicia, resultando de este exclusivo monopolio la improvisación de infames fortunas, la ruina y humillación de los productores, y el perjuicio diario, insufrible y desesperante de los esquilmados consumidores, mientras que á unos y á otros, les imponen despóticamente la ley aquellas inicuas sociedades, más temibles que la peste, que siempre encuentran infinitas razones para el alza, y nunca para la baja de los precios, y que no debían consentirse en ningún país racionalmente gobernado.

Semejantes abusos ahuyentan, con sobrado fundamento y con grave perjuicio de la generalidad de los vecinos, á muchos productores, especialmente los ganaderos, cuyo desvío produce la enorme carestía de las carnes, á más de su calidad pésima, que se advierte en muchas grandes capitales, porque en ningún ramo el acaparamiento y la exclusiva de las tales sociedades, acarrean más visibles y trascendentales perjuicios, que en todo lo que se refiere al bárbaro é inexplicable monopolio de los mataderos.

Considérese, en efecto, la situación de los marchantes que llegan á los paradores de las cercanías de una gran capital, para vender sus rebaños, manadas ó piaras, después de una molesta y dispendiosa conducción, y que en lugar de ofrecerles un precio en armonía con sus desembolsos, riesgos y razonable ganancia, ó en proporción con el precio corriente en los mercados interiores, les ponen una tara ínfima, caprichosa, y que ni siquiera basta en muchas ocasiones para sufragar los gastos y penalidades de su industria.

En tal caso, los ganaderos se resisten con razón á pasar por las horcas caudinas de tan injustas ofertas; pero trascurren días, crecen los dispendios, y los infelices marchantes se ven reducidos á la postre á entregarse sin defensa á los acaparadores, que lejos de aumentar el precio primitivo, lo han ido disminuyendo cada vez más, como en castigo, rechina y venganza de su legítima resistencia á ser víctimas de los abusos, del monopolio y de la injusticia.

Además del ínfimo precio, el acaparador sólo paga la canal limpia, quedándose por añadidura y gratis con la cabeza, vientre, asadura, patas y piel de cada una de las reses, de suerte que su mayor interés consiste, por esta razón, no en matar ganado lucio y gordo, sino gran número de piezas, para aumentar así, aunque las reses estén desmedradas y flacas, la cantidad de pieles, y de los otros referidos despojos, con los cuales consigue una enorme ganancia, aun sin contar con la ya obtenida por la diferencia de los precios entre el mercado, donde hacen sus compras los favorecidos negociantes, y aquellos á que se venden á los consumidores en las plazas de las grandes poblaciones, como puede verse y compararse en los periódicos oficiales.

Tales son los abusos que se cometen respecto al ganado vacuno y lanar; pero no son menos escandalosos, ni vejatorios, ni bandolerescos los que se cometen con los dueños del ganado cerdoso; pues aun cuando á los cerdos no les quitan las patas ni la cabeza, porque ésto sería quedarse con la mejor y más exquisita parte del animal, ni tampoco los acaparadores aprovechan la piel, todavía los despojan del vientre y de la asadura, arrancando con frecuencia adheridas algunas libras de tocino y mantecas, con el más cínico descaro y en presencia del mismo ganadero, que no puede menos de sufrir con resignación aquel latrocinio, supuesto que si reclama, bajo cualquier pretexto, y sin otro motivo que el de oprimirle y vengarse, le querrían en el acto y sin apelación cuantos cerdos se les antoja á los mismos monopolizadores, sin más que mandarlo el veterinario, que ordinariamente está de acuerdo con ellos, y cuya autoridad única, exclusiva, absoluta, despótica, incontrastable, es imposible contrarrestar, á no ser por medios indignos y más costosos que el callar y entregarse sin protesta á tan inicuo, diario y procaz bandolerismo.

Es verdaderamente inconcebible, cómo los municipios consienten se atropellen de tal modo á los ganaderos y se irroguen tan enormes perjuicios á los vecinos, favoreciendo tan insensatamente los intereses de algunos pocos logreros, que sin necesidad de anticipar un céntimo realizan diariamente fabulosas ganancias, supuesto que no satisfacen sus créditos á los dueños de los ganados, hasta no concluirse la matanza y haber cobrado ellos de los consumidores el importe de las carnes, objeto del contrato.

Por supuesto, que no quiero hablar de la injusticia, desprecio, grosería y desvergüenza con que son tratados los infelices ganaderos, no sólo por los acaparadores, sus compinches y dependientes, sino también por los manipulantes y empleados de los mataderos, que á su turno se cobran perentoriamente, y sin apelación, sus onerosos derechos, que los compradores descuentan á los dueños de los ganados, de manera que éstos vienen á percibir con notables mermas el precio ínfimo de las reses degolladas, sin contar otras socaliñas de obsequios, propinas y aun sobornos, que necesitan hacer para conseguir la consumación de sus ruinosas ventas.

Aun cuando me he detenido un poco en esta materia para denunciar abusos de trascendencia incalculable, todavía no he hecho más que indicarlos muy someramente, y no será imposible deducir los gravísimos y numerosos males, que al vecindario de las grandes poblaciones acarrea la ininteligente y viciosa administración de sus ayuntamientos, si se tiene en cuenta, que en todos los servicios municipales se cometen en la misma proporción, análogas vejaciones á las ya denunciadas en este punto.

Parece increíble que los tales ayuntamientos se complazcan en afianzar sus fondos por tales medios, y en sostener sus presupuestos, dependientes y paniaguados con tales recursos, tan onerosos y vejatorios para el vecindario, como perjudiciales para el crédito, reputación y popularidad de estas mismas corporaciones que, por el contrario, debían desvelarse y desvivirse por mejorar todos los servicios municipales, en provecho del bien común, y con el aplauso universal de todos sus administrados.

Ahora bien; sí como ya he indicado las condiciones de la asociación municipal han de trascender necesariamente á la vida de la nación entera, dicho se está que nuestro país es por extremo desventurado, como fácilmente se deduce de la minuciosa vivisección expuesta.

Se ha dicho que tal país, tal gobierno; pero yo añadiré, que tal municipio, tal nación.

Capítulo XXXVII

El gobierno y los representantes del país

La provincia constituye la segunda agrupación político-administrativa, la cual se compone de un número cualquiera de pueblos y forma el organismo intermediario entre la nacionalidad y el municipio.

Igualmente la provincia tiene también su vida interna y su vida de relación, lo mismo que el ciudadano y el municipio en sus respectivas esferas.

Ahora bien; en cuanto a las diputaciones provinciales, pudieran denunciarse muy semejantes y análogos abusos en su elección, funciones y servicios, á los que ya he denunciado relativamente á los municipios; y como esta referencia sería tan monótona como enojosa, remito al lector sobre este punto á todas mis precedentes apreciaciones, que con facilidad suma pueden generalizarse, aplicándolas á las arbitrariedades, corruptelas y negocios de mala ley, que suelen verificarse por estas corporaciones, con grave detrimento de los intereses comunes de la provincia, ofreciendo al público ejemplos por demás perniciosos, y fomentando bajo diversos aspectos la inmoralidad y el bandolerismo.

Entre tanto, y a vista de tan inconcebible y creciente corrupción, los ciudadanos más amantes de la probidad y de la justicia lamentan en vano que la autoridad superior del gobierno permanezca impasible, sorda é ineficaz, para acudir con el oportuno remedio á tamaños males.

Esta exigencia parece muy natural por parte de todos los ciudadanos que contribuyen a los gastos provinciales, sin quedar siempre satisfechos ni de la pureza en su administración, ni menos de la justa y acertada distribución en las cargas y beneficios; pues que frecuentemente sólo se atiende á la comodidad ó provecho de los caciques y paniaguados para la construcción de carreteras y puentes, para los cauces de riego y para otros establecimientos de importancia, más ó menos general, respecto á los intereses agrícolas, comerciales y económicos de los pueblos de la provincia.

Tales censuras y clamores son completamente inútiles, porque el gobierno, único poder inspeccional y coactivo, que pudiera restablecer en esta materia las verdaderas condiciones de derecho, encuéntrase a su turno perfectamente imposibilitado de hacer que prevalezcan la justicia y el interés de todos, merced á la forma y manera con que en nuestro país se establecen y viven los gobiernos.

En efecto, en las contratas de suministros para los establecimientos de beneficencia y otros servicios semejantes, las diputaciones no sólo procuran complacer a los favoritos ó protegidos de los diputados ó senadores, sino que también el numeroso personal que se necesita para desempeñar los empleos en dichos establecimientos, están bajo el amparo y recomendación de los representantes, sin tener para nada en cuenta su aptitud y probidad, sino lisa y llanamente los servicios electorales ó particulares, que hayan prestado y puedan prestar en adelante á sus influyentes y poderosos patronos políticos.

Resulta de aquí, que aun cuando los contratistas y los tales empleados falten a sus más solemnes compromisos y sagradas obligaciones, todos permanecen en sus puestos respectivos, á ciencia y paciencia de los contribuyentes y sin que de ordinario se les exija responsabilidad ninguna, hasta que otro cambio político abre la puerta á otros funcionarios de la misma índole y con el mismo propósito de hacer su agosto; de suerte que si el personal cambia, no por ésto cesan los abusos é inmoralidades de toda especie.

La causa principal, inevitable y permanente de tan escandalosas arbitrariedades y punibles abusos, como se cometen en varios ramos de la administración, y muy especialmente de las irritantes injusticias toleradas en las quintas, consiste en la completa falta de independencia en que aquí viven los gobiernos, según ya dejo indicado.

La deficiencia suprema de los gobiernos ea nuestro país, estriba en la confusión de atribuciones recíprocas entre el poder legislativo y el poder ejecutivo, cuyas relaciones ni están bien deslindadas, ni pueden dejar de conducir a un estado permanente de perturbación social, política y administrativa.

La situación de nuestros gobiernos o ministerios, respecto á los representantes del país, es exactamente la misma que la de un ciudadano que comparece ante un juez, al cual tuviese aquel mismo ciudadano el derecho de destituirlo.

En semejantes circunstancias, fácilmente se comprenderán las mutuas, peligrosas y hasta ilegales y abusivas concesiones que uno y otro se harían, antes de empeñar un combate decisivo.

El juez, en efecto, á no ser un rarísimo prodigio de virtud y abnegación, por más que tuviese muy en cuenta los sagrados fueros de la justicia y de la ley, tampoco olvidaría que el tal ciudadano estaba investido del poder suficiente para separarlo de sus funciones, y á su turno el ciudadano, cualquiera que fuese el fallo del juez, estaría siempre segurísimo de tomar la revancha, haciendo uso de su derecho para destituir inmediatamente al juez que lo había sentenciado.

Las consecuencias necesarias de tan anómala situación entre ambas partes, serían y no podrían menos de ser, atendida la condición humana, una serie de culpables ó interesadas complacencias por parte del juez, y otra serie de punibles y egoístas demandas ó imposiciones por parte del ciudadano; en una palabra, el resultado infalible de estas absurdas relaciones, sería un perpetuo atentado contra la justicia, y un falseamiento inevitable de la ley, ó en otros términos, semejante ley, aunque de hecho existiera, no sería tal ley por lo mismo que en ninguna manera expresaría, en este caso, las relaciones naturales, necesarias y justas de las cosas.

Estoy firmemente persuadido de que no habrá nadie que, admitiendo los términos de la comparación precedente, no comprenda en toda su extensión los absurdos, inmorales y bandolerescos resultados, que una legalidad semejante produciría, toda vez que el juzgador pudiera ser depuesto por el ciudadano juzgado.

Pues bien; este absurdo, esta inmoralidad y este bandolerismo político existen de hecho en las relaciones del poder ejecutivo con el poder legislativo, presentando la más insigne contradicción entre la teoría del régimen representativo, que proclama como su idea característica y genesiáca la indispensable y neta separación de los poderes, y la práctica de este mismo régimen, que de la manera más lastimosa confunde las atribuciones respectivas del poder legislativo y el poder ejecutivo.

Y excusado parece decir, que una contradicción fundamental alcanza y trasciende á diversas esferas, produciendo numeroso cortejo de lamentables contradicciones.

Así se advierte, que según el tal régimen, el jefe del Estado puede nombrar y separar libremente á los Ministros. Éste es el principio constitucional, y como una de sus obligadas consecuencias, resulta lógicamente, que los ministros pueden no pertenecer á ninguno de los dos cuerpos colegisladores.

Más he aquí, que á renglón seguido se invocan las prácticas parlamentarias y la ley de las mayorías, en virtud de las cuales y con estricta sujeción á ellas, se exige luego el nombramiento y separación de los ministros, reclamando que el jefe del Estado los elija del seno y mayoría de los representantes.

Ahora bien; ¿es posible hallar una contradicción más palmaria y evidente, entre el principio constitucional y la práctica parlamentaria?

Pero la contradicción no espira en este punto, sino que alcanza y trasciende á, la médula, por decirlo así, del sistema y á la esencia constitutiva del régimen, que consiste en la inexorable división de los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, división que se borra, que se olvida, que se viola desde el momento en que el poder legislativo reclama, contra la índole esencial del sistema, que los ministros del poder ejecutivo, no sólo estén sometidos á su censura y veredicto, sino que también su elección y nombramiento se verifique en virtud y á consecuencia de actos suyos y, por añadidura, entre sus representantes.

Yo no me propongo discutir si los representantes tienen ó no estos derechos, por más que prácticamente los ejerzan, supuesto que mis observaciones únicamente se dirigen á demostrar que, dado el sistema representativo, cuya base consiste en la más escrupulosa división de poderes, no deben tenerlos; pues que de lo contrario, resulta una confusión y una mescolanza de atribuciones, que no son exclusivamente legislativas, sino que participan de una acción muy vigorosa y muy directa en el poder ejecutivo, prejuzgando así el nombramiento, como la separación de los ministros, é influyendo de la manera más eficaz en la subordinación del poder ejecutivo, que lejos de permanecer independiente en su esfera con arreglo al principio constitucional, viene á ser supeditado por los representantes del poder legislativo, haciendo imposible al mismo tiempo la prerrogativa del jefe del Estado, respecto á la libre elección y separación de los ministros.

Este conato, esta propensión y esta tendencia, que de una manera más ó menos inconsciente ó predominante, palpita en el seno de todas las Asambleas populares, es una consecuencia inevitable de la falta de claridad en las ideas y en los conceptos políticos, que generalmente se abrigan respecto á la organización de los poderes públicos y a los elementos que deben entrar en la Constitución de las naciones.

En ninguna región de los conocimientos humanos se advierte en nuestra época una agitación más viva, enérgica y constante, que en la región de las llamadas ciencias morales y políticas; pero también en ningún ramo del saber humano, más que en éste, se nota mayor pobreza ó esterilidad de iniciativa, ni tampoco un culto más ciego, insensato y torpe á los precedentes históricos, que han consagrado la tradición y la rutina.

En efecto, desde que la gran revolución francesa con el brillo de sus armas vencedoras llevó por toda Europa el nuevo derecho y el nuevo régimen político, que en adelante habían de adoptar los pueblos, éstos se han esforzado por realizar aquellas grandiosas conquistas de la dignidad humana con un afán digno de todo elogio; pero también con un espíritu de tan servil imitación, que aun los más famosos políticos y publicistas de la escuela liberal, nunca ó rara vez han pensado que se podía hacer otra cosa en este sentido, que copiar loa grandes ejemplos de las dos Asambleas, la constituyente y la legislativa, que á la vez emanciparon, engrandecieron y llenaron de terror á la Francia.

Aquellos iniciadores del nuevo régimen, en el tumulto de las pasiones, en medio de los odios y de las venganzas de los partidos, y arrebatados por la más tremenda tempestad política y social que registra la historia, no se hallaron en condiciones favorables para medir con mirada tranquila y serena toda la extensión de su obra magnífica y formidable, ni tampoco les ayudaron las circunstancias ni la rapidez y magnitud de los sucesos para fijar con armónica proporción los límites de los poderes públicos, ni menos sus atribuciones respectivas.

Cuando murió Mirabeau, faltóles el maestro que los dirigía, y desde entonces, tal vez sin pensarlo ni saberlo, amalgamaron en su sistema infinitas contradicciones, y mientra que, por una parte, proclamaban la más absoluta división de poderes, por otra, creían que la Asamblea era el resumen y abreviatura de la nación, y que, por lo tanto, ella sola resumía indistinta é indivisamente el ejercicio de todos los poderes.

De esta contradicción y de este error, adoptado sin examen, como elemento constitutivo del régimen, surge ese conato perpetuo que como un ciego instinto arrastra, ya implícita, ya explícitamente, según las circunstancias, á todas las Asambleas á pretender constituirse, en momentos dados, en Convención, concentrando todos los poderes en su seno y en su iniciativa.

¡Tal es, por decirlo así, la idiosincrasia natural de todas las Asambleas!

¿Y cómo puede explicarse esta contradicción tan tenaz y permanente?

La explicación es muy sencilla, y consiste en que el antiguo espíritu de privilegio, consciente ó inconscientemente, renace bajo nuevas formas, y por lo mismo, los representantes de la nación rehúsan el separar, con rigor inexorable, sus atribuciones meramente legislativas, de los demás poderes, las cuales á todo trance quisieran conservar en sus manos, aun cuando se les acuse de contradicción é inconsecuencia.

Por desdicha, hechos pasados y sucesos recientes han venido á demostrar dentro y fuera de nuestro país, que la concentración de poderes es siempre funesta por extremo inhábil ó incompetente para edificar ó constituir nada sólido y estable, porque la acción gubernamental, aun supuestos los más ilustres hombres de Estado, no puede menos de entorpecerse ó anularse, cuando los ministros dependen de la votación de una Asamblea, la cual Ipso facto traspasa los límites de su poder, exclusivamente legislativo.

Pero esta dependencia no sólo perjudica y atrofia las aptitudes é iniciativa de los más hábiles y expertos gobernantes, sino que también, desnaturalizando el sistema, hace partícipe del gobierno, ó sea en el poder ejecutivo, á los mismos representantes, á quienes nada se les puede negar, en cambio, de su interesado apoyo.

Semejante adulteración del régimen constitucional es hoy la plaga más terrible que pesa sobre los países, que más se jactan de ser regidos por instituciones liberales en el continente de Europa.

Es verdad que en Inglaterra el parlamentarismo es omnipotente; pero también es cierto que en las condiciones sociales de aquel país, esta omnipotencia no es peligrosa á causa de diversas y felices circunstancias, que no concurren en otras naciones, y mucho menos en España.

Allí, en efecto, existe la primera condición de un pueblo libre, cual es una gran conciencia pública, ante la que son verdaderamente responsables, bajo el punto de vista del juicio de opinión, los representantes en la Cámara popular, que vienen á ser genuinos mandatarios de los electores.

A esta mayor cultura política deben agregarse la estabilidad del régimen; el respeto á los empleados y funcionarios que no son depuestos sino por motivos justificados; los hábitos de laboriosidad de los habitantes; la bien organizada y rápida administración; la importancia del comercio y de la industria, y la multitud de empresas de toda especie que facilitan útil y bien recompensado trabajo á gran número de personas instruidas; todo lo cual impide que los representantes abusen de su poder, mendigando do los ministros credenciales ó recomendaciones para sus comitentes, antes bien con plausible prudencia se limitan á ejercer sobre los gobiernos una discreta y allí saludable censura.

Pero en otros países, como en España, en donde la empleomanía es una verdadera cuestión social, porque, las personas de cierta educación no encuentran en qué ocuparse útilmente; en donde la administración es complicada, lenta y costosa por el interminable expedienteo, y por la sistemática paralización de los negocios que no se resuelven sino por el favor más ó menos interesado; en donde la industria y el comercio necesitan pocas inteligencias y brazos, la omnipotencia parlamentaria podrá, estar tan justificada como se quiera por nuestras poco envidiables condiciones sociales; mas no por ésto deja de ser tan funesta como perturbadora, abrumando á los ministros con exigencias de interés particular, ó amenazándoles con su desvío los representantes descontentos por no haber obtenido de aquéllos la consecución de sus demandas, favores, gracias, deseos y aspiraciones, que rara vez se relacionan con el bien público.

Una de las principales causas del triste estado en que bajo este aspecto de inercia para la actividad laboriosa y fecunda se encuentra nuestro país, consiste en el craso error de nuestros gobernantes, que lejos de fomentar por todos los medios posibles la producción, la industria, el comercio y la actividad sana en todos sentidos, y la verdadera riqueza de la nación, han contribuido, por el contrario, de la manera más lastimosamente eficaz, por medio de medidas tan inconcebibles como absurdas, á distraer el capital de sus fines esenciales y reproductivos, ofreciéndole un rédito tan elevado como además oneroso para el resto de los contribuyentes, de manera que todos los que han podido prefirieron hacerse rentistas, cobrando holgazanamente los exorbitantes réditos ofrecidos por el gobierno, á seguir percibiendo las módicas, morales y honrosas ganancias de sus respectivas industrias, que á mayor abundamiento habrían favorecido la ocupación provechosa y verdaderamente reproductiva para el bien social de muchos brazos é inteligencias, que de seguro se habrían apartado de la empleomanía.

Así, pues, el rentista en España es, sin pensarlo ni quererlo, á la vez que una verdadera plaga social, uno de los más graves obstáculos políticos que se oponen al desarrollo de la verdadera riqueza del país, y á que el régimen constitucional funcione con la regularidad debida.

Por otra parte, los gobiernos en tales condiciones han tenido también un interés, aunque no de muy buena ley, en acaparar toda especie de medios gubernamentales de presión, reteniendo en sus manos la máquina administrativa, hasta el extremo de que ningún negocio se despache sin su venia, y concediéndose como una gracia, hasta la justicia más evidente y notoria.

Y era muy natural que así sucediese en un país, en que es constante y diaria la reciprocidad de servicios y favores entre el ministerio y los representantes.

Resulta de aquí, que los ministros influyen muy eficazmente en los representantes del poder legislativo, mientras que estos á su turno reinfluyen, no menos enérgicamente, en el poder ejecutivo, haciéndose así completamente ilusoria la tan decantada división é independencia de los poderes.

En una palabra, el ministró complace al representante á trueque de que éste lo sostenga con su voto, y la máxima egoísta y utilitaria de recíproca y propia conveniencia, se erige por ambas partes en el único principio de gobierno y de legislación, que debe regir su respectiva conducta, sin tener para nada en cuenta, en la generalidad de los casos, ni las prescripciones de la ley, ni las justas exigencias de la opinión pública, ni el bien común de la nación, sino única y exclusivamente sus particulares provechos.

Así sucede, que el representante ejerce de hecho verdaderas funciones de poder ejecutivo, sobre todo, en cuanto se refiere á su distrito electoral, supuesto que allí no ha de quitarse ni ponerse absolutamente á ningún empleado del orden administrativo ni judicial, sin el exequátur del tal representante.

Estos empleados, á su vez, no se cuidan en general del estricto cumplimiento de sus deberes, ni menos consagran á sus funciones aquella atención, laboriosidad y constancia, que constituye los buenos empleados, en primer término, y en segundo, la resultante colectiva de una Administración rápida, inteligente y proba.

Es verdad que tampoco tienen interés en ser íntegros y aplicados, antes bien estas cualidades pueden perjudicarles mucho, y aun bastar para perder sus destinos, si por acaso se atreviesen á resistir, invocando la ley, las injustas y escandalosas pretensiones, no sólo de sus patronos, sino también de sus amigos, parciales, recomendados ó favorecidos.

Aquí todo se eslabona, urde y teje de manera, que en vez de alentar el celo, aptitud y honradez de los funcionarios, sólo alcanzan estímulo y premio los que se prestan á ser instrumentos ciegos de las malas pasiones y mezquinos intereses de sus protectores, es decir, que las ilegalidades, la injusticia, la inmoralidad, en una palabra, el bandolerismo, bajo todos aspectos, es lo que en el país oficial resulta fomentado y enaltecido.

No es el lazo de la recíproca estimación que merecen las buenas prendas el que aquí une á los hombres de administración con los más influyentes en la política, sino el lazo repugnante y odioso de tenebrosas y punibles complicidades, á las cuales se deben sorprendentes ascensos y súbitas carreras, porque los protectores necesitan á sus complacientes protegidos en determinados puestos, para improvisar mutuamente la respectiva fortuna.

Con tal procedimiento llega á perderse el sentido moral y el pudor, hasta un extremo verdaderamente inconcebible, siendo ésta la causa más eficaz de la corrupción que, como una marea creciente de podredumbre, todo lo invade, infecta y destruye.

La inconsciencia ó el cinismo sobre este punto es tan atroz y universal, que ya se habla de esta influencia desmoralizadora de los representantes, como de la cosa más natural, corriente y admitida.

En vano se demuestra con las más irrecusables pruebas, que tal funcionario es un bandido y que, por lo tanto, debe distituírsele, siquiera sea por decoro público; pues bien, á tales observaciones y á tales pruebas se responde con la mayor calma en los centros oficiales, diciendo que no se le puede quitar, porque el tal empleado es protegido de tal á cual representante, que tiene grande influencia, que es asunto de su provincia ó distrito, que se entiende muy bien con el ministro, que nunca le falta, que es un amigo leal y seguro, que es jefe de una fracción, que sirve muy bien, y en fin, que nada puede hacerse.

Tales hechos son tan escandalosos como frecuentes y tales palabras, yo lo afirmo, son históricas.

Me parece que después de lo dicho, fácilmente se comprenderá hasta qué punto llega la sofisticación y falseamiento del régimen constitucional, allí donde es una perpetua mentira la famosa división de poderes que lo genera y justifica; pues que ya el lector ha podido conocer que los representantes del país, en lugar de hacer leyes, comparten el poder con los ministros.

En otros países, la justa celebridad y la merecida influencia de los más ilustres miembros de las Asambleas legislativas, consisten en las doctrinas que proclaman, en las leyes que proponen y en su fuerza de iniciativa política; pero desdichadamente en España el genio, la importancia y el influjo de un representante no se califican porque posea tan excelentes dotes, sino por el mayor número de empleados que coloca, y por la mayor cantidad y magnitud de negocios y expedientes que por su recomendación se despachan para sus amigos.

Lejos de mí la idea de sostener que en nuestro país no haya un personal tan íntegro y apto como en cualquiera otro para desempeñar toda clase de empleos y funciones, pues quien tal pensare, además de equivocarse de medio á medio, todavía pudiera convencerse de la exactitud de mi precedente aserto, con sólo examinar lo que sucede con los empleados del Banco, de ferrocarriles, de Sociedades y otras empresas particulares, que nada dejan que desear respecto á honradez, actividad é inteligencia.

Mi propósito es demostrar lisa y llanamente, que los males y vicios que en la Administración pública todos advierten y lamentan, no provienen de la perversión ingénita de los funcionarios, sino de las funestas y degradantes condiciones en que se les coloca, así como también de los reprobados medios que se ven constreñidos á emplear para sostenerse en sus destinos; y esta observación es tanto más evidente y digna de ser considerada, cuanto que la inmensa mayoría de los empleados de Empresas y Sociedades, lo han sido antes del Gobierno.

Tampoco entiendo que haya en España menos capacidad ó genio político, que en otros países; pero las condiciones en que los gobiernos con su omnímoda influencia oficial colocan á los candidatos, convidan tanto á los aventureros políticos que sólo buscan la medra y el negocio, cuanto repugnan á los hombres verdaderamente ilustrados, sesudos, dignos y amantes del bien de su patria, de suerte que en la baraja política, por decirlo así, no preponderan siempre ni los mejores, ni los más sabios; ni los más aptos por su carácter para ser hombres de Estado.

Contribuye también á este desvío de la elevada política, por parte de los hombres más respetables, las amarguras, ingratitudes y á veces persecuciones que aquí sufren los representantes que toman por lo serio su función de legisladores; y como los éxitos de los más desinteresados patricios no compensan aquellos sinsabores y disgustos, suelen dejar el campo libre á las medianías, á los charlamentarios, y sobre todo, á los negociantes y vividores, porque éstos al fin, á pesar de algunas contrariedades, consiguen siempre su objeto y hacen fortuna.

Sólo así puede explicarse la escasa iniciativa política que de ordinario muestran los representantes de nuestro país, en donde con razón puede afirmarse que los gobiernos, ó sea el poder ejecutivo, manifiesta infinitamente más iniciativa para proponer y hacer leyes, que aquéllos á quienes por derecho propio tal función les compete de una manera más característica y predominante.

Aquí, pues, el trabajo de pensar se deja sin disgusto y hasta con gozo al Gobierno, mientras que los representantes, renunciando á su función propia, se limitan á aprobar todo lo que se les propone, en cambio, de obtener ellos á su turno todo lo que pidan.

Y este trueque tan deshonroso para unos y otros y tan en desprestigio del régimen constitucional, ha venido á ser ya, en fuerza de la costumbre, un verdadero sistema, llegándose hasta el extremo de llevarse en todos los ministerios un libro, que es una especie de cuenta corriente con los representantes, á fin de computar la suma de los servicios que aquéllos han prestado al Gobierno, con las concesiones, favores y gracias que éste á su vez les ha hecho.

Entre tanto, que el país tenga paciencia y pague.

Pero lo más horroroso es que se presentan á los ojos de los pueblos ejemplos mil veces más corruptores que los más atroces crímenes, y desde luego puede juzgarse lo que ganará la moral pública y privada, con el espectáculo que ofrecen muchos de los tales representantes, que regresan á sus distritos, de donde salieron sin camisa, ostentando insultante lujo, gran boato, numerosa servidumbre, caballos y carruajes, y comprando las mejores fincas, sin que nadie acierte á explicarse que por buenos medios, puedan tan pronto hacerse tan sorprendentes milagros.

Si á estos ejemplos se añade que los tales improvisados personajes sólo han hecho uso de su influencia para falsear la justicia, para complacer á los caciques, para no pagar los plazos de fincas nacionales, para eludir con lucro el cumplimiento de contratas, para perjudicar sin razón á sus adversarios, y para despojar á muchos infelices, fácilmente se comprenderá que se desarrollen los más funestos instintos, no para condenar tan perniciosos modelos, sino para imitarlos cada uno en su esfera, y sintiendo todos hervir en su corazón el desordenado apetito del lujo, de las riquezas y del súbito engrandecimiento, sin reparar para nada en los medios, produciendo y fomentándose así la más eficaz, enérgica y poderosa causa del BANDOLERISMO.

Entre tanto, aparecen algunos bandidos, cuya delincuencia es infinitamente menor, y se pone el grito en el cielo, y se propala por todas partes que no existe seguridad para las personas, que la sociedad se desquicia y que es necesario castigar tamaños atentados con la rapidez del rayo y con mano dura y fuerte, sin advertir que acaso aquellos mismos ladrones han tenido en su mente por modelo al nuevo personaje, que ahora grita como conservador propietario, haciendo aspavientos y fingiéndose horrorizado por robos, cuya magnitud y trascendencia jamás puede compararse á los que él ha cometido con infame cobardía para cimentar su elevación y amasar su fortuna.

Es necesario desengañarse: el bandolerismo político y gubernamental contribuye mucho más de lo que se piensa de ordinario, á producir el bandolerismo en los campos, y en vano se adoptarán contra éste las más severas medidas, mientras se deje impune aquél, que con su ejemplo, alguna vez lo promueve y siempre lo estimula y alienta.

En una palabra; mientras no caiga el castigo inexorable sobre los bandidos de frac y guante blanco, no esperen los españoles verse libres de los bandidos de trabuco y chaqueta.

Pero como en la vida social todo se enlaza y encadena, resulta que los abusos cometidos por los representantes contribuyen poderosamente á que también queden impunes los abusos cometidos por los gobiernos.

He aquí la verdadera causa de que la responsabilidad ministerial haya sido siempre en nuestro país una sonora frase y nunca un hecho.

Y no puede menos de suceder así, dada la naturaleza de las cosas, es decir, teniendo en cuenta la recíproca invasión de poderes, las infinitas complicidades que de aquí resultan y las secretas gratitudes por ocultos servicios prestados ó recibidos hasta por los que aparentemente se ostentan, como los más implacables adversarios, de suerte que á la postre todos vienen á decir, que bien se está San Pedro en Roma, que al buen callar llaman Sancho y que todos son arrieros y pueden encontrarse en el camino, con lo cual las acusaciones no se formulan, se cubren las apariencias alguna vez para contentar a la opinión pública, y todo viene a parar en crisis, dimisiones y oportunísimos silencios, resultando que la responsabilidad ministerial se hace noche y es un verdadero mito desde el punto y hora en que unos ministros se van y otros llegan, pues que aquí todo se olvida por los hombres políticos, y nadie se inhabilita para otra vez, con tal que se retire á tiempo, aunque el país llore con lágrimas de sangre su gestión ilegal, desacertada ó ruinosa.

Este encadenamiento y enlace de que antes he hablado no se detiene aquí, sino que desciende desde las alturas como una corriente emponzoñada y se difunde por todas las clases, inficionando también al mismo cuerpo electoral, que á su vez favorece y aun fomenta estos abusos, convirtiendo á sus representantes en verdaderos agentes de sus negocios particulares.

Así, pues, los electores contribuyen bajo este aspecto á que los representantes sigan la conducta que he censurado; pues en este punto aquéllos son tan exigentes que se valen de éstos, no ya para pedirles credenciales y la favorable resolución de expedientes y pretensiones, sino hasta para encargarles compras de toda especie, violines, clarinetes, serpentones, tamboras, guitarras, campanas, matracas, imágenes de santos, medallas, escapularios, específicos, equipos de novias, y por último, colocación de patanes para sirvientes en la corte, á fin de que puedan seguir aquí una carrera.

Véase, pues, cómo se eslabona todo y cómo las insensatas ambiciones de arriba producen las insensatas ambiciones de abajo; pero lo peor es que los electores se satisfacen con esta especie de servicios, únicos que agradecen, y nunca ejercitan su juicio moral respecto á sus representantes, con tal de que no les falten en estas pequeñeces, siquiera luego sigan la conducta más inmoral ó contraria á sus intereses comunes. ¿Qué les importa á ellos que suba como la espuma su representante, sin acreditar el origen de su repentina riqueza, con tal que aquél les siga sirviendo en sus negocios personales?

Ahora bien; la falta de respeto á la ley fundamental engendra todos estos males, comenzando por la usurpación de atribuciones, por la confusión de poderes, por recíprocas, ilegales é interesadas complacencias, por el ejemplo de grandes fortunas inicuamente improvisadas; siguiendo por las desastrosas y disolventes consecuencias que tales modelos producen entre gentes incultas, por la profunda inmoralidad que con tal conducta se difunde, por el crédito que así adquieren la violencia, la astucia, el robo y el bandolerismo; y acabando por la espantosa y universal corrupción de los electores, de los elegidos, de los gobernantes, de los gobernados y de la nación entera.

¡Tales son y serán siempre los tristísimos efectos de la violación de las leyes y de su impunidad afortunada, por parte de los malos gobiernos y de los malos representantes!

Capítulo XXXVIII

La Administración

La constitución de un país, producto necesario y complicado del genio de un pueblo, de su desarrollo histórico y de su estado presente de cultura, viene a reflejar los elementos distintivos de lo que pudiera llamarse su carácter político.

Ahora bien; como consecuencia ineludible, la Administración de un país, en su más lato sentido, viene a ser como la práctica en la aplicación á la vida real de todas las ideas y conceptos jurídicos é institucionales, condensados en la Constitución.

En este sentido, la Constitución es el carácter; la Administración es h conducta de un pueblo, al modo que el carácter del individuo, que es la determinación de su voluntad, traza y prescribe de antemano el modo, la forma y las condiciones del ulterior desarrollo de todos sus actos.

La Administración, pues, es la consecuencia natural y necesaria de la Constitución de un pueblo, y ella, por lo tanto, abarca y presupone una conducta o acción, gubernamental, una conducta económica y una conducta judicial.

Ya he indicado los principales vicios de que adolece en nuestro país la acción gubernamental, á consecuencia de los abusos producidos por la confusión que nace de las recíprocas invasiones de los poderes públicos y, por lo tanto, me concretaré ahora á exponer algunas consideraciones relativas á la Administración, propiamente dicha, bajo el triple aspecto de las prácticas gubernativas, económicas y judiciales, en cuanto á los abusos que en ellas se cometen, y que de cerca ó de lejos, y de una manera más ó menos indirecta, originan y favorecen el desarrollo del bandolerismo.

Es imposible figurarse hasta qué punto en nuestro desventurado país existe la tendencia, el gozo y afición, por parte de nuestros funcionarios, á sustituir á las prescripciones de la ley, su voluntad caprichosa y arbitraria.

Este afán de autocracia individual se nota en todas las dependencias del Estado, de donde surge también el entono, aspereza y á veces hasta grosería que suele advertirse en la generalidad de nuestros funcionarios, los cuales difícilmente comprenden ó con facilidad suma olvidan que su obligación principal consiste en servir con agrado, cortesía, inteligencia y espíritu de rectitud al público, que para ésto les paga.

Además de las malas condiciones en que aquí se coloca á los empleados, como ya anteriormente he referido, por la índole de las influencias que contribuyen á su nombramiento y sostén, por la inestabilidad de los gobiernos y por las exigencias desmoralizadoras de que á cada instante son víctimas y objeto, favorece también en ellos esta propensión á resolverlo todo con un carácter potestativo y á medida de sus deseos, intereses ó recomendaciones, la misma legislación, cuyo inmenso cúmulo de disposiciones diversas y contradictorias, brinda un dilatadísimo campo á la interpretación maliciosa ó al bien urdido amaño de la resolución definitiva de los negocios, muy bien fundada al parecer, en textos legales, que hasta literalmente se invocan y citan.

Pero como aquí desdichadamente existen leyes para toda clase de gustos, intereses, casos y necesidades, es muy fácil, y ésto lo saben muy bien los empleados hábiles, formular en el mismo asunto las más variadas y opuestas resoluciones, sin dejar por ésto de invocar textos legales y precedentes establecidos.

Tal es el resultado ineludible y forzoso de nuestra manera de legislar, consultando siempre las exigencias y apuros del momento, cuando no se atiende á satisfacer interesadas y censurables miras en negocios determinados. Así sucede que aquí nunca se derogan leyes, decretos y demás disposiciones, sino por medio de vagas generalidades, que lejos de favorecer la estricta y neta inteligencia de lo preceptuado, concurren poderosamente á confundirla y embrollarla.

De aquí resulta, que aun supuesta la mayor integridad é inteligencia en los funcionarios, rarísima vez pueden acertar á resolver los negocios de una manera tan definitiva y terminantemente legal, que sus decisiones no se presten á dudas, cavilosidades, quejas é interpretaciones, invocando otras leyes ó decretos que favorezcan los intereses negados ó desconocidos por los decretos y leyes que se invocaron en la resolución anteriormente adoptada.

Si á este mare magnum de confusiones en que naturalmente se encuentran los empleados, merced á, nuestras indigestas colecciones legislativas, en donde todo se niega, todo se concede, todo se deroga y todo se reproduce otra vez como vigente, se añade la instabilidad de los funcionarios en sus respectivos puestos, y si á mayor abundamiento se tiene en cuenta que no se buscan empleados útiles para los empleos, sino empleos útiles para los empleados, fácil es comprender la inmensa dificultad en que éstos se encuentran para desempeñar debidamente sus funciones.

Sin embargo, de tantas dificultades, suele conservarse y sobrenadar una cierta raza de empleados, que se consagran con esmero á estudiar el modo de romper todas las mallas de la ley, a la vez que á buscar todas las triquiñuelas del expedienteo, de suerte que siempre saben encontrar bulas para difuntos, justificando a las mil maravillas el antiguo adagio de que «quien hizo la ley hizo la trampa».

Esta clase de empleados, que se consideran necesarios en las oficinas, ascienden poco, pero, en cambio, influyen mucho en los negocios de las respectivas dependencias, y por añadidura consiguen resistir más que todos á cambios políticos, trastornos, mudanzas y arreglos, á consecuencia de su exquisito arte en complacer y servir á los caciques de todos los partidos.

También existen otros empleados de más fuste, que llegan á ocupar altos puestos en la Administración pública, sin más antecedentes, servicios ni méritos, que el haber bullido algo en política, los cuales encuentran luego muy cómoda la posición, que por un feliz acaso consiguieron, y para conservarla, no perdonan ni omiten medio alguno por reprobado que sea, á fin de que los dejen en sus empleos, en premio de sus traiciones, contra los mismos que los elevaron, y pasar en lo sucesivo por hombres de administración, título tan pomposo como engañador, con que deslumbran á los incautos y pretenden encubrir su ingratitud, bajeza y descreimiento.

Este linaje desleal de funcionarios, que forma una especie aparte, se entienden á media palabra y se ayudan recíprocamente con una fidelidad de juramentados, sin curarse para nada de sus respectivas procedencias políticas; antes bien, una vez iniciados en los misterios Eleusinos de la Administración pública, todos se complacen en servirse unos á otros y á sus amigos, que son los prohombres de todos los partidos políticos, de suerte que cualesquiera que sean las eventualidades, trastornos y cataclismos que sobrevengan, esta casta de gentes encuentra siempre á mano un oportuno recuerdo de favores dispensados desde sus puestos á los nuevos gobernantes, que se apresuran á, conservarlos en premio de sus anteriores deslealtades.

Es verdad que los tales funcionarios son unas alhajas, es decir, personas muy apreciables, atendibles y atendidas por su inconcebible melosidad, competencia, mérito y valía, y que son verdaderamente irreemplazables y por extremo apto, así para un fregado como para un barrido, sobresaliendo en el arte de adivinar y complacer la voluntad de sus jefes, á quienes logran seducir por muy poco que los traten con su perpetua y dócil agradabilidad, porque ellos, en efecto, saben hacer maravillas, como lo es sin duda, entre otros miles que pudieran citarse, la de fabricar un presupuesto con déficit ó con sobrante, ó nivelado, según y como plazca ó convenga al ministro.

Estas y otras semejantes habilidades, que son patrimonio especial de algunos ingenios administrativos, bastan y sobran para mantenerlos siempre en sus puestos, como el aceite sobre el agua, y para merecer además que sus respectivos jefes los traten con toda especie de consideraciones y miramientos, llegando al fin y á la postre á ser ellos, no solamente los verdaderos dueños del cotarro sino también de los más íntimos secretos y flaquezas ministeriales, de las que más tarde en su día suelen valerse y abusar villanamente para congraciarse con los nuevos sucesores, adversarios de los caídos.

Estos hombres de administración ó ingenios administrativos justifican plenamente con su conducta el título que se dan á sí mismos, porque en efecto, con imponderable habilidad saben crearse una corte de subalternos que, además de servirles para enderezar todos los negocios y expedientes que les importan, al puerto de sus deseos, pregonan por todas partes las excelencias de la capacidad insustituible y del influjo inquebrantable y eterno de sus afortunados patronos.

Y llega á tan fabuloso extremo la ciencia administrativa de algunos de estos diestrísimos funcionarios, que, con un modesto sueldo, tan hábilmente administrado, aciertan á gastar en lujo, carruajes, teatros y otros dispendiosos entretenimientos cantidades enormemente superiores á lo que importan sus asignaciones en el presupuesto. ¡Maravillosos resultados de una sabia gestión administrativa!

Pero los hombres de administración no se contentan con los plácemes y alabanzas de la falange organizada por ellos en sus dependencias, sino que amantes de la gloria, y ansiosos de justa fama y nombradía, esfuérzanse por conquistar á todo trance la gratitud y los elogios de banqueros emprendedores, de opulentos contratistas, de sociedades de crédito y de todos aquellos hombres de negocios que, con tan perfecta seguridad, saben hacer el suyo á la sombra y bajo los auspicios de nuestro siempre necesitado y exprimido Tesoro.

Más como en este angosto valle de lágrimas no ha de ser todo harina, tortas y pan pintado, sucede que también los hombres de administración, no obstante su consumado ingenio, suelen tener sus contrariedades, ya por la indiscreta jactancia de algún favorecido antes y después quejoso, ya porque también ellos mismos suelen dar mayúsculos tropezones, y en tales casos, lejos de caer de pies en medio de la situación, los arrojan de cabeza, y se romperían hasta el busto, si la suma inapreciable de sus conocimientos administrativos, y el interés de sociedades, compañías y negociantes agradecidos, no vinieran en su auxilio para quebrantar sus cadenas y ofrecerles ocupación y escote lucrativo en su seno y sus empresas.

La ciencia administrativa, sin embargo, es para estos hombres un talismán que los liberta de las enojosas consecuencias de sus caldas oficiales; pues como conocen á fondo todas las entradas y salidas de los principales centros, de las colecciones legislativas, de los presupuestos, de las deficiencias de la administración, de las necesidades del personal y de la ingeniosa y oportuna tramitación de los expedientes; á la vez que también están en el secreto del modo y forma de obtener inmensas ventajas en determinados servicios, como arrendamientos de rentas, contratas de utensilios, vestuario, armamento y víveres, intencionadas conversiones de la Deuda pública, y bien calculados empréstitos, tan favorables para estos cabalistas, como ruinosos para el país, encuentran grande acogida y protección entre aquellas mismas sociedades, banqueros y negociantes, á quienes han servido, y que, por lo tanto, conocen á fondo su perspicacia y destreza para combinar y llevar á feliz cima las más lucrativas operaciones y los más pingües negocios, revistiéndolos con el barniz seductor de la más estricta legalidad, cuando en sustancia no son más que artificiosos latrocinios contra el Estado y la nación entera.

Esta especie de bandolerismo es la más funesta, no sólo por la magnitud é importancia de los robos que así se hacen, sino por el influjo corruptor que desde las alturas administrativas se difunde por todas las clases y por la horrorosa impunidad es que se dejan tales crímenes y manejos, mucho más perjudiciales para la moral pública y privada, que todos los robos y atentados cometidos por los salteadores de caminos.

Y si al menos la sociedad, obedeciendo á un sentimiento de dignidad propia, los rechazase de su seno, ya que con universal escándalo se escapasen de la acción de las leyes, recibirían siquiera un castigo moral, que á la vez sería tan saludable para la sociedad misma, como justificativo del más inexorable rigor que se desplegase contra los bandoleros de trabuco; pero lejos de suceder así, la sociedad los acoge y aplaude, el cuerpo electoral los elige y eleva, el Gobierno los distingue y consulta, y augustos personajes, sin duda mal aconsejados ó no bien advertidos, los han sentado á su mesa con escándalo y horror de todos los hombres honrados.

No conozco una alevosía más repugnante, ni una traición á la patria más digna de censura y de castigo, que la de estos prohombres de administración, cuya cobarde y vil especialidad consiste en permanecer largos años estudiando atentamente todos los subterfugios legales, y todos los secretos picarescos de la Hampa burocrática, mientras están cobrando el sueldo del Estado, cuyos derechos é intereses presumen servir, sin otro afán ni propósito que el de prepararse hábilmente su retirada, mediante favores que son otras tantas injusticias, y mediante el minucioso conocimiento que han adquirido de la organización administrativa, y de los medios más disimulados y eficaces para barrenar la ley, á fin de encontrar luego, apoyo, concurso y asociación con cínicos y desalmados capitalistas, que bajo la capa del bien general, acometen negocios y empresas, que solamente sirven para saquear el Tesoro, y cuyo éxito seguro depende de las odiosas cábalas y sofisticaciones legales, en que cifran todo su ingenio y mérito aquellos especialistas de la Administración pública.

Así sucede, que todos los recursos del esquilmado país, lejos de ser invertidos en las obligaciones más sagradas, perentorias, reproductivas y para todos beneficiosas, vienen á parar á manos de estos vampiros que chupan la sangre de los contribuyentes, los cuales se ven compelidos á malvender sus cosechas, ganados, aperos y hasta las mismas tierras, que entregan al Estado para satisfacer los onerosos impuestos, los injustos recargos y los irritantes apremios, destinados, no á salvar la Hacienda, sino á enriquecer más y más á estos sofistas de la Administración, y á sus opulentos consocios y favorecedores.

Estos prohombres administrativos, parricidas de la patria, merecen compararse á esos hijos desnaturalizados, que conducen á los bandidos por los pasillos y corredores de la casa paterna para que roben á sus padres, llevando parte en el despojo.

La causa principal de tales ágios, empréstitos y negocios de mala ley consiste en la mala organización administrativa, que fundada en una excesiva desconfianza, sólo sirve para hacer necesario un personal por extremo numeroso, sin que por ésto pueda evitarse la inmoralidad que por todas partes salta á la vista, antes bien la misma divisibilidad de las funciones, ó sea la concurrencia ó intervención de muchos en un mismo asunto, favorece y ocasiona de una manera extraordinaria los abusos de toda especie, en virtud de aquellos mismos medios, por los cuales se intenta evitarlos.

En efecto, el objetivo primordial de la Administración como el de toda ley, debe ser el de que en sí misma contenga las disposiciones más eficaces para su cumplimiento, entre las cuales debe contarse en primer término su sanción penal, tan concreta y bien definida respecto á casos y personas, que de ningún modo haya lugar á que la responsabilidad se divida hasta el punto de hacerse difícilmente apreciable y, por lo tanto, inexigible.

Pero aquí sucede que hasta para las cosas más nimias, baladíes ó insignificantes se instruye expediente, en el cual intervienen muchos funcionarios, que de buena ó mala fe, prejuzgan bien ó mal la cuestión bajo diversos aspectos, y con semejantes datos, es necesario que el asunto se resuelva en definitiva por el jefe superior, á quien sin duda podrá exigirsele la responsabilidad; pero que al fin y al cabo no se le exige por considerar que es imposible que una sola persona intervenga, con la minuciosidad debida, en tan inmenso cúmulo de negocios, y que si alguno resultase mal despachado ó injustamente resuelto, esta falta debe atribuirse en general con fundamento, no al jefe, sino á los muchos subalternos, que en esferas diversas y con atribuciones diferentes formularon los datos previos, es decir, los términos del juicio y último fallo.

En este sentido, resulta una especie de prorrateo de responsabilidad, imposible de aplicar y exigir por partes alícuotas á un gran número de empleados, en proporciones muy distintas.

De aquí surge, cualquiera que sea la sanción penal de las leyes, una perfecta impunidad de hecho, y que tal vez en la mayoría de los casos, no carece de cierta razón y aun justicia.

Mas lo peor es que de tales circunstancias saben aprovecharse los hábiles, de modo que si en los expedientes ordinarios, en que se ventilan intereses de escasa cuantía, su resolución injusta ó acertada se deja sin responsabilidad alguna á los distintos funcionarios que en ellos intervinieron, en los expedientes de grande importancia se recurre á toda especie de promesas y seducciones, á fin de que se resuelvan á gusto de los interesados, los cuales suelen no encontrar dificultades insuperables, alegando entre otras razones, además de sus dádivas y ofertas, las más decisivas para los empleados en nuestro país, cuales son las de que perderán una buena ocasión de hacer su negocio, que los quitarán mañana, que les conviene tener amigos y protectores que los sostengan, y que, por último, que ni el Estado ha de agradecerles sus servicios, ni ha de premiarles su integridad, ni menos ha de hacerlos responsables de la resolución que en tal ó cual expediente se dicte, sobre todo, cuando es tan fácil fundarla, atendida nuestra múltiple y contradictoria legislación, en prescripciones y textos legales.

Y he aquí otra nueva ocasión de que yo lamente las tristísimas condiciones en que aquí se encuentran los empleados públicos, que si cumplen severamente con sus deberes, son destituidos; y que si a todo trance, como es natural, desean sostenerse, no les queda más remedio que ceder á la corriente de la corrupción, porque en tal caso, de seguro hallarán valedores; de suerte que los empleados probos son frecuentemente depuestos sin que nadie se interese por ellos, mientras que los personajes más influyentes de la política y de la banca se interesan á porfía por sostener y elevar á los funcionarios más depravados.

Favorece también la corrupción burocrática la falta de reglas fijas y de plazos determinados para la tramitación de los expedientes, deficiencia funestamente, que imprime á la Administración una lentitud en extremo desastrosa para los intereses públicos y privados, á la vez que promueve de la manera más eficaz y extraordinaria el bandolerismo oficinesco, que se prevale de estas posibles dilaciones hasta el punto de no tramitar ni resolver más negocios, que los particularmente recomendados ó retribuidos.

Existe hoy una desarmonía completa y un desacuerdo por demás pernicioso entre la lentitud administrativa, y el movimiento social. En otro tiempo esta lentitud estaba justificada por hallarse al unísono del movimiento social; pero al presente la rapidez y facilidad de las comunicaciones, el mayor impulso en la actividad mercantil y comercial, y la circulación libre de la propiedad inmueble, reclaman, por una consecuencia forzosa, un movimiento análogo y paralelo en la Administración pública, y con mayor motivo en nuestro país, en donde toda clase de negocios, de un modo más ó menos directo, se rozan con aquélla, que lejos de servir y favorecer como debiera el pleno desarrollo de los intereses y de la actividad de los ciudadanos, es, por el contrario, la rémora más odiosa, más funesta, más universal y más constante para el desenvolvimiento progresivo de la prosperidad y cultura de la nación y del Estado.

En una palabra, la rapidez en la Administración es hoy una necesidad tan imperiosa, como generalmente sentida, á la par que sería el medio más eficaz para prevenir la corrupción burocrática, y todos los escandalosos abusos que de ella proceden.

Además de corrompida, lenta, arbitraria, restrictiva y perturbadora, nuestra Administración es por extremo costosa, reuniendo así, muy al contrario de lo que debía suceder, todas las calidades y circunstancias posibles para que sea cordialmente detestada por los contribuyentes, que lejos de pagar funciones protectoras y fecundas en resultados beneficiosos para todos, reconocen por una dolorosa experiencia, que se les abruma y esquilma para distraer malamente sus fondos y para mantener á sus opresores bajo todos conceptos.

Este dualismo, entre las tendencias exactores, hostiles y represivas de la Administración, y las funciones tutelares, directrices y armonizadoras de todos los derechos é intereses legítimos, que los pueblos debían esperar fundadamente de aquélla, produce, no la solidaridad necesaria y apetecible entre la Administración y los administrados, sino precisamente un desacuerdo funestísimo para la sociedad entera, un antagonismo permanente, y, por decirlo así, un estado de guerra en que los ardides, las sorpresas, las ocultaciones, los fraudes y la recíproca mala fe por una y otra parte, prolongan indefinidamente una lucha tan desastrosa, que todo lo esteriliza, menos la perpetuidad de los más escandalosos abusos y de nuestra creciente desmoralización é irremediable decadencia.

Así, pues, el contribuyente abusa, ocultando de una manera indigna sus tierras, sus casas, sus ganados y los productos de su industria, promoviendo de este modo á su vez, la conducta vejatoria de los investigadores de la Administración, la cual á su turno, por su arbitrariedad ó por el soborno de aquellos funcionarios, abusa también de una manera tan frecuente como lamentable.

Establecido este repugnante pugilato de corrupción, se resienten por igual los intereses públicos y particulares; el más astuto, influyente y perverso que oculta su riqueza, sale favorecido; el hombre íntegro, digno y respetuoso para con las leyes y que declara la verdad de sus haberes, resulta enormemente perjudicado; la Administración ayuda y protege más bien la iniquidad que la honradez; el impuesto, que es la base primordial de la importancia de las naciones, es una mentira fraguada por contribuyentes y funcionarios; la justicia gime y desaparece; la inmoralidad ríe y se propaga; y las múltiples causas del bandolerismo, bajo los más variados aspectos, germinan en las conciencias, difundiéndose cada vez más la íntima y deletérea convicción de que es mucho más útil y cómodo ser malo que bueno.

Cuando la conciencia pública llega en un país á un estado semejante, bien se puede asegurar que se encuentra irremisiblemente perdido, si no busca en primer término su rehabilitación en el orden moral, cuyo sentido trasciende, regenerándolas, á todas las demás esferas de la vida.

Ya he indicado en otro lugar, que á tan lamentables extremos conduce el grosero positivismo de la época, que á más andar arrastra á la sociedad presente á una crisis definitiva y á una renovación universal; pero si es cierto que la corrupción trae ya larga fecha, también lo es que sus proporciones á cada momento se acrecientan y agigantan, porque al menos ciertos actos producían siquiera escándalo y algunas veces castigo, mientras que ya se habla de ellos como de la cosa más natural y corriente del mundo.

Hace algunos años que un esclarecido personaje militar y político aseguraba con grande exactitud, por desdicha, que España era un presidio suelto, frase que extrañó á muchas gentes, que ni penetran en el fondo de las cosas, ni comprendieron tampoco debidamente las circunstancias y el motivo, que dieron lugar á la expresión citada.

Aquel ilustre hombre de Estado, á quien después de su muerte se ha hecho justicia, como siempre acontece, presidia a la sazón un ministerio bajo cuya dependencia un alto funcionario, diputado y amigo suyo, hubo de cometer ciertas debilidades en el ejercicio de aquel cargo; pero lejos de encontrar ayuda, protección ó patrocinio por parte de aquel gobierno, éste precisamente se apresuró á denunciarlo, destituirlo y entregarlo á los tribunales para su castigo, que efectivamente se le impuso.

Fácilmente, se comprenderá la inmensa é indecible amargura que á un hombre de bien le causa el que uno de sus amigos y correligionarios se vea reducido á tan triste y vergonzoso estado, además de la sorpresa, del asombro y cruel desengaño que en un ánimo generoso produce la idea de haber tratado y recibido diariamente en su casa, como á una persona digna y como un buen amigo, á quien después, por sus actos, demuestra que no merecía semejante trato ni tal afecto.

Pues bien; el hecho referido fue el origen de la mencionada frase, que revela tanta tristeza como conocimiento exacto de los hombres.

En aquella época, sin embargo, se conservaba todavía, si no la rígida austeridad de la virtud, al menos el pudor de la moral y de la vergüenza, pues que se entregaron á los tribunales varios funcionarios y se acusó á un ex-consejero de la Corona.

Pero más tarde el cinismo se ha llevado hasta el extremo de que reconvenido en cierta ocasión cierto ministro por las fechorías de cierto elevado funcionario, replicó: «Se encuentra tan atrasado, que es necesario dejarlo que aproveche el tiempo, á ver si se redondea». ¡Qué diferencia entre aquellos tiempos no lejanos y lo que después ha sucedido!

El mismo estado de guerra, disimulación, perfidia y recíproco antagonismo que existe entre la Administración y el contribuyente, se observa también entre la administración de justicia y la generalidad de los ciudadanos.

Causas históricas, tan permanentes como desastrosas, han influido en nuestro país para hacer sobre toda ponderación temible y repugnante lo que más deben estimar los hombres, como es la justicia.

En el orden civil nada podré yo alegar que sea tan elocuente, para encarecer la censura que han merecido siempre los tribunales y la curia en España, como aquella famosa maldición gitana que compendia todo mi pensamiento sobre esta materia y que dice así: «¡Pleitos tengas y los ganes!».

Así es que con mucho acierto se ha pintado á los litigantes en cueros, sin más diferencia entre el perdidoso y el favorecido por la justicia, que la de llevar éste el rollo de los autos debajo del brazo.

En cuanto á la justicia criminal, la Administración no ha sido más afortunada, pues que todos los vecinos honrados, temerosos de verse envueltos en un proceso, se estremecen á la sola idea de prestar una declaración, sin que haya nadie que les haga comprender, no sólo que su inocencia debe garantizarlos de todo atropello, sino que también se hallan obligados á esclarecer, en la forma que les sea posible, las pesquisas de los tribunales, para indagar quiénes sean los verdaderos autores de los delitos.

Este desvío y aversión de las gentes hacía jueces y curiales, es tradicional á consecuencia de los abusos, vejaciones é injusticias que los tales funcionarios cometían en los pasados tiempos; porque de los presentes… ya hablarán los venideros.

De todos modos, es lo cierto que esta repugnancia, poco menos que ingénita en todos los españoles, á que de cerca ni de lejos los mezclen para nada en causas criminales, es una de las concausas más poderosas y eficaces para la impunidad del bandolerismo.

En vano los jueces y los curiales más íntegros y diligentes se afanarán por esclarecer las circunstancias de un hecho penable ó el nombre de un criminal, si no es cogido in fraganti, supuesto que si el descubrimiento de la verdad ha de provenir de testigos presenciales, de seguro que todos declararán que nada han visto ni oído, sobre todo, si son campesinos del reino de Valencia ó de las provincias de Andalucía.

Excusado parece decir que estas gentes pueden ser muy buenas y honradas; pero unas veces por el temor á bandoleros famosos, otras por la íntima convicción que abrigan de que puede resultarles algún daño por decir lo que vieron, y siempre por evitarse viajes, molestias y perjuicios, es incontestable que los jueces encuentran en tales ocasiones obstáculos insuperables para el esclarecimiento de la verdad, y para salir airosos en el cumplimiento de sus severísimos deberes, á fin de que la justicia resplandezca, sobre este linaje de atentados, como el sol sobre las nubes.

A estas preocupaciones del vulgo y deficiencias de las leyes se une también el temperamento africano de aquellos habitantes cuando son incultos, que no comprenden la vindicta pública; antes bien entienden, como sucede á los valencianos, que cada uno debe tomarse por sí mismo la venganza ó la justicia; y con harta frecuencia sucede que los asesinatos más horrorosos quedan impunes, aun sabiendo el hijo quién fue el matador de su padre; pero aquél guarda profundamente el secreto, reservándose para sí con tenaz empeño el imponer por su mano, en ocasión propicia, el castigo al delincuente.

Este feroz individualismo, propio de pueblos primitivos, es también una causa muy principal de que los instintos bandolerescos permanezcan inextinguibles, y de que infinito número de crímenes se escapen á la acción pública de la justicia.

A todos estos inconvenientes debe agregarse la completa falta de policía judicial, no sólo para buscar y prender á los criminales, sino también para espiar en la sombra todos sus pasos y averiguar por último, todos sus propósitos á fin de evitar preventivamente, en cuanto sea posible, la perpetración de los delitos.

En una palabra, la justicia preventiva debe ser la par, la precursora y el complemento de la justicia criminal, propiamente dicha.

La institución que responde á esta importante misión social es la policía llamada de seguridad de las personas, á la cual no puede proveer con la debida eficacia la simple administración de justicia criminal, que se limita á satisfacer la vindicta pública, á restablecer el estado de derecho en la sociedad, y á castigar al culpable.

Por desdicha, la policía de seguridad se encuentra en España aún más abandonada que la policía rural, urbana y sanitaria, que lo están hasta un extremo deplorable, sin contar la policía de las minas y de otros establecimientos, fábricas y almacenes, que por los objetos peligrosos que encierran, como son las materias inflamables ó fulminantes, ó por los trabajos arriesgados que acometen, donde pueden ocurrir infinitas víctimas ó desgracias, reclaman imperiosamente la acción de un poder inspectivo, que mediante discretas y oportunas precauciones las prevenga, evite, disminuya ó socorra, en el caso de que ya hubieran sobrevenido.

La policía de seguridad no responde en España a su especial objeto por su imperfecta organización, por el poco acierto en la elección del personal, y, sobre todo, porque con harta frecuencia y sin razones justificadas se distrae á estos agentes de sus funciones peculiares, destinándolos al espionaje político, lo cual ha sido la causa más poderosa de que en nuestro país aquella institución haya gozado de la más constante impopularidad.

El complemento natural y necesario de la administración de justicia y de la policía de seguridad son los establecimientos penales, que lejos de llenar los requisitos propios y característicos de la pena, contribuyen, por el contrario, á desnaturalizar todos sus saludables efectos.

El fin primordial de la pena debe ser, no sólo el castigo del delincuente, como una privación ó dolor merecido por su transgresión, sino también su mejoramiento moral, dirigido á obtener un día su rehabilitación completa para volver dignificado al seno de aquella misma sociedad, que antes le rechazó por sus deméritos.

Ahora bien; nuestros establecimientos penales no responden á ninguno de estos importantísimos fines, supuesto que en lugar de enmendarse allí los delincuentes, se acaban de pervertir de una manera irremediable, porque no se impide el trato y comunicación de los penados por breve tiempo y por ligera causa con los grandes y empedernidos criminales, condenados á cadena perpetua ó á muchos años de presidio.

Esta falta de clasificación de los penados, que debieran vivir por grupos homogéneos en respectivo aislamiento, es otra de las causas de la propagación técnica, por decirlo así, del bandolerismo; pues que cada presidio viene á ser, dada su actual organización, una especie de escuela profesional en que se dan y reciben esas horribles lecciones del crimen, que vienen á practicar luego en el seno de la sociedad jóvenes discípulos dirigidos por sus maestros encadenados, á quienes del fruto de sus rapiñas envían socorros, con quienes viven en inteligencia constante, produciéndose así una cofradía universal de bandidos, en la que frecuentemente los más hábiles y audaces iniciadores son los que están presos, mientras que ejecutan sus horrorosos planes los que se encuentran libres.

La mayor parte de estos penados por heridas ó muertes en riña y otros motivos análogos, seguramente que habrían podido libertarse no sólo de aquel espantoso contagio, sino también de los aterradores compromisos que allí contrajeron, si desde luego se hubiera impedido la comunicación de los menos viciados con los mas corrompidos.

No me parece oportuno insistir sobre éste y los demás ramos de la administración pública, por no merecer la nota de prolijo; pero creo que lo dicho baste y sobre para demostrar cumplidamente que en nuestro desventurado país todos los medios administrativos producen en general efectos peores, que los males que se intentan evitar ó corregir.

En efecto, atendido el estado actual de corrupción en que se encuentra la sociedad española, no descansa el ánimo en ninguna parte satisfecho por el noble y bello espectáculo de la integridad favorecida, ó de la virtud respetada; pues que en todas direcciones no se divisan más que los estragos del tosco sensualismo, de la perversidad triunfante, de la codicia hidrópica y del sentido utilitario y egoísta, que bajo todos aspectos relajan, perturban y destruyen el orden moral, que es la base primera de todos los demás organismos sociales.

Así, pues, el que atentamente observa y estudia la marcha general y administrativa de este país, dentro del régimen establecido, no puede menos de contristarse profundamente al conocer los escandalosos abusos, inmoralidades y descarados latrocinios, que se cometen en todos los ramos, en los servicios municipales y provinciales, en las elecciones, en las quintas, en los amillaramientos, en el reparto de los impuestos, en las comisiones evaluatorias, en la investigación económica, en el repartimiento de los consumos ó en los fielatos, en las fábricas y expendedurías de tabacos y sales, en el papel sellado, de multas y timbres, en los impuestos de industria, comercio, minas, derechos reales y trasmisión de bienes, en la expedición de cédulas personales, en la renta de aduanas, en el giro mutuo, en la administración y venía de bienes nacionales, en la declaración de derechos pasivos, en la variedad de clases de la Deuda, en la acuñación de la moneda, en los servicios y material de correos y telégrafos, en la custodia y aprovechamiento de los montes públicos, de coladas y cordeles de la Mesta, en la construcción y entretenimiento de carreteras, puentes, puertos y faros, en la mal aplicada subvención de ferrocarriles, en las contratas de obras públicas, de abastos, armamentos, utensilios, mantas, ropas, camas y vestuarios, así para el ejército y armada, como para los establecimientos penales y de beneficencia, en la reparación de templos, en el Registro civil, en los juzgados municipales, en cruces, honores y condecoraciones, en la comisaría de los Santos lugares, en los viáticos y gastos de representación, en los acopios y trabajos de los arsenales, en los repuestos de carbón para los buques, en los servicios de Ultramar, en donde se reproducen agigantados, si es posible, los mismos abusos que en la Península, y finalmente, en los capciosos y usurarios empréstitos h que tan desconcertada administración da lugar y motivo, mediante las más ruinosas negociaciones, en virtud de las cuales ciertamente no se remedian los males públicos, si bien algunos particulares improvisan como por ensalmo colosales fortunas.

Tal es la tristísima situación administrativa en que nuestro desdichado país se encuentra por un conjunto infeliz de circunstancias, que en ninguna manera debe atribuirse á las condiciones de nuestro suelo, sino única y exclusivamente á la acción insensata de los hombres.

Ahora bien; ¿cuáles son las causas de que nuestra sociedad manifieste un sentido colectivo tan desordenado, tan ruinoso, tan antipatriótico, tan funesto y perjudicial para todos? Estas causas provienen de diferente origen, casi todas imputables a la voluntad humana, procedentes de la tradición histórica y á la vez del estado intelectual, en que nuestra sociedad se encuentra.

En efecto, pueden imputarse h la voluntad humana la sed hidrópica de riqueza y ese egoísmo repugnante, que impulsa á cada cual á establecerse y proclamarse como el centro del universo, refiriendo á sí todas las cosas y no refiriéndose él á nada, en subordinación jerárquica, que no sea la satisfacción incondicional de sus apetitos.

Desde este punto de vista desaparece por completo de la conciencia la idea de un orden superior, á cuyo imperio categórico deben someterse todos. Tal es el orden moral, que soberanamente prescribe la solidaridad recíproca y el armónico enlace de todas las relaciones humanitarias.

Sin este orden, todo es anarquía, y no es posible concebir siquiera ni la noción sublime de patria, ni menos adquirir el nobilísimo concepto de humanidad.

Así sucede que no viendo cada uno más que á así mismo, sólo atiende á su particular provecho; la idea del interés colectivo le parece una simpleza ó un sarcasmo, la noción del Estado no se comprende, y el amasar su fortuna á la sombra del Tesoro público, mediante fraudes y negocios de mala ley, se tiene por el colmo de la habilidad y de la sutileza, sin advertir que robar al Estado es robarse á sí mismo, además de despojar á todos y á cada uno de los españoles de una parte de sus haberes.

Ésta es una de las causas más poderosas de nuestra decadencia como nación y de las profundas raíces que aquí tiene el bandolerismo, debiendo advertir, que es infinitamente más criminal el ladrón que roba á la Madre Patria, lo cual equivale á robar á todos, que aquél que despoja á un particular, por más que ordinariamente se diga y se crea lo contrario.

Pero existen otras razones, que deben atribuirse á la fatalidad de la tradición histórica, y que vienen á constituir una especie de enfermedad hereditaria.

La inquisición y tres siglos de absolutismo, concurrieron á desnaturalizar, por decirlo así, el carácter de los españoles, tan altivo, tan noble, tan generoso y nativamente amante de la justicia, amordazando su pensamiento, é impulsando su espíritu, casi exclusivamente hacia la teología, la literatura y la milicia, sin permitirle ocuparse del estudio de la naturaleza de la sociedad, ni de los derechos del hombre, ó por mejor decir, todo el conato se ponía en demostrar la anulación completa de la personalidad humana en presencia de un hombre solo, del rey absoluto.

Así la nación vivió largo tiempo bajo la más omnímoda tutela religiosa y política, de suerte que en ciencia, filosofía y hasta en literatura, el sacerdote pensaba por el resto de los españoles, mientras que en política y administración no existía más ley ni criterio que la soberana voluntad del monarca, la cual determinaba, no sólo el organismo administrativo y las funciones de los magistrados, sino que también nombraba á éstos en el concepto de ser sus favoritos y servidores.

De aquí resultaba un monstruoso antagonismo entre los encargados del poder público y la masa común del pueblo, que era considerado por aquéllos, no como el origen de su poder y de sus funciones, sino como el objeto de su opresión y de su desprecio, cuando precisamente era la mina única que podían explotar; pues que todos los recursos se suministraban por los pecheros, mientras que el clero y la nobleza estaban exentos de tributos.

En el concepto de aquellos gobernantes, no existía la idea de que eran servidores de la nación, sino servidores del rey, del señor de vidas y haciendas, del dueño del pueblo, que era tenido como un feudo, y por consiguiente, desaparecía la verdadera noción de patria, para convertirse en la de patrimonio.

Así, pues, los que desempeñaban todos los cargos y oficios públicos se creían únicamente servidores del rey, al cual juzgaban como anterior y superior al pueblo, y tan distinto de él, como la propiedad lo es del propietario.

Por desdicha, esta tradición, este sentimiento de absurda superioridad con más ó menos modificaciones, se conserva todavía en nuestros gobernantes y funcionarios, que una vez en el mando consideran al resto de la nación como á país conquistado, como á un inmenso predio, cuyos productos y rendimientos de derecho les pertenecen.

Toda la diferencia consiste en que si antes se llamaban servidores del rey, hoy ellos mismos se tienen por hechuras y agentes de sus respectivos patronos; pero muy rara vez se consideran como los servidores de la nación, comprendiendo la íntima é indisoluble solidaridad que debe existir entre la patria y los gobiernos.

Esta falsa é injustificada supremacía de los mandatarios ó apoderados sobre los poderdantes, es una de las causas más poderosas y permanentes del estacionamiento y deficiencias de nuestra Administración, cuyas leyes orgánicas están siempre concebidas, hechas y aplicadas, no en el sentido del bien general de la nación ó de los administrados, sino en interés de los administradores ó gobernantes. Parece increíble que esta funestísima oposición, entre dos términos que debían armonizarse por su propia índole y naturaleza, se prolongue todavía con tan obstinada persistencia, aun después de las grandes revoluciones y progresos políticos, que se han verificado en el último siglo.

Finalmente, existen otras razones que no dependen tanto de perversión deliberada, como del general desconocimiento de las leyes morales y jurídicas que rigen á la sociedad, leyes que han ido elaborándose lenta é incesantemente en la sucesión de los tiempos y mediante el progresivo desarrollo de la inteligencia humana, porque el hombre está, formado de manera, que aplica sus facultades con menos fortuna ó más desidia, precisamente á los problemas, cuya solución más directamente le importa.

Acaso también se ha necesitado el gran caudal que hoy atesora la ciencia humana en todos sentidos, á fin de que sirva de base y coeficiente necesario y previo para resolver el inmenso, complicado y pavoroso problema de su destino, en virtud de la Constitución definitiva y única de las sociedades, cualesquiera que sean, por otra parte, las diferencias de aplicación, meramente accidentales, que según lugares y tiempos, el estado histórico de cada nación reclame.

La verdad es una así en el espíritu, como en la naturaleza y, por lo tanto, yo no puedo admitir que no suceda lo mismo en la obra más grandiosa de los hombres, que es la sociedad justamente gobernada.

Tal es el fin, y á él se llegará sin duda; pero también es incontestable que de la libertad y del trabajo humanos, depende el apresurar ó detener los progresos de las ciencias sociales.

Resulta, pues, que sí nuestra Administración hoy es imperfectisima, debe atribuirse, en primer término, a corrupción moral, y después á tradiciones históricas y al estado general de la ciencia, y por último, á falta de buena voluntad y trabajo perseverante para excogitar los medios más idóneos y adecuados, á fin de corregir tantas deficiencias y tan escandalosos y perjudiciales abusos.

Por mi parte, y sin perjuicio de ocuparme en otro lugar de estas y otras dificilísimas y arduas cuestiones, no puedo menos de apresurarme á indicar aquí el remedio que por de pronto y del modo más obvio y hacedero, pudiera adoptarse.

En este concepto, debo decir, que la necesidad más urgente y perentoria para la Administración pública en España, es la formación de un Código, en que se reduzca á unidad sistemática todo el inmenso fárrago, trivial ó contradictorio, de leyes, decretos, reales órdenes, instrucciones, reglamentos, ordenanzas y circulares, de suerte que la ley, sobre cada punto, se formule breve, sencilla, clara, terminante y con su correspondiente sanción penal, para exigir á los funcionarios la responsabilidad inexcusable, de tal modo, que no haya lugar á dudas, interpretaciones, ambigüedades ó dilatorias, sino que en todos los casos, el texto legal prescriba lo que debe hacerse, pronunciando la última pamiento como en la responsabilidad, sin invocar más disposiciones que el texto único de la única ley vigente. Así se conseguiría evitar la sofisticación de la justicia, hoy tan fácil, á consecuencia de poder acogerse á infinitas leyes é interpretaciones diversas; y estando además prescritos de antemano los plazos ó términos para la tramitación de los expedientes, se obtendría también una gran celeridad en su despacho, rapidez que aún pudiera aumentarse extraordinariamente en bien del servicio y de los intereses públicos y privados, suprimiendo en la máquina administrativa numerosas ruedas, que no sólo favorecen la más perjudicial lentitud, sino que también contribuyen con grande eficacia á la inmoralidad más vergonzosa.

La supresión de intervenciones y trámites inútiles y embarazosos, y que por añadidura dificultan la responsabilidad, además de producir importantísimas economías de tiempo y dinero para los interesados y para el Tesoro, produciría igualmente que la acción administrativa funcionase con fecunda rapidez para bien de todos.

A estas reformas, que facilitarían que todos los funcionarios conociesen la legislación sin gran trabajo, debería añadirse también la elección de empleados útiles y bien retribuidos, dándoles garantías de estabilidad y ascenso, mientras cumpliesen con sus deberes.

En una palabra, codificación entendida como acabo de explicarla, asimilando á ella todas las nuevas disposiciones que en adelante se adopten y que sucesivas exigencias del servicio público reclamen; nombramiento de los funcionarios del poder judicial, debido únicamente á la integridad y al mérito, y no á influencias perniciosas; reforma de los Establecimientos penales en armonía con los principios de la ciencia penitenciaria, de modo y forma, que en vez de ser un lugar expiatorio y de regeneración para los penados, no se conviertan en una cátedra permanente de criminalidad y de corrupción irremediables; y una buena organización de la justicia preventiva ó sea policía de seguridad de las personas y de las propiedades, con un personal idóneo, diligente y útil para este servicio por nativa y bien probada vocación; he aquí las medidas más urgentes y necesarias que desde luego me atrevo á proponer en términos generales, sin perjuicio de la especificación conveniente en su lugar oportuno.

Ahora bien; mientras que la Administración pública, que todo el mundo contempla, que con todos los intereses sociales se roza, y que á nada ni á nadie atiende sino por recomendación ó ruines miras, no se ordene y moralice, quedará siempre en pié visible y funesto para todos, un ejemplo corruptor y un foco permanente de podredumbre, cuyos ponzoñosos miasmas inficionarán á la sociedad entera, produciendo bajo los más variados aspectos, y con múltiples síntomas, esa peste moral que nos degrada y consume y que se llama el Bandolerismo.

Capítulo XXXIX

Los partidos políticos

Otra de las causas más poderosas que en nuestro país favorecen los instintos de violencia, por una parte, y por otra, la más absoluta y omnímoda tolerancia en todo género de inmoralidades, consiste en la conducta que aquí siguen los partidos políticos.

Ellos solos han podido inventar la más peregrina de las teorías, cual es, la de dividir al hombre moral en dos pedazos, admitiendo el inconcebible absurdo de que una misma persona puede ser a la par, un redomado pícaro en sus relaciones privadas, y un personaje político de virtud intachable.

Este agudísimo sofisma ha tenido la fortuna de pasar a la categoría de axioma indubitable, por más que yo jamás he acertado á comprenderlo.

Pero los partidos políticos no reparan en barras, y con tal que sus adeptos y prohombres defiendan bien sus intereses o conveniencias, son proclamados como los más ilustres y virtuosos ciudadanos de los pretéritos y presentes siglos; pero si por su buena dicha estos modernos Arístides han sido víctimas de alguna persecución, aunque sea por un delito común, ya tienen su reputación hecha, y llueven sobre ellos adhesiones, plácemes y consuelos de toda especie con motivo de su victimaje político ó impolítico.

Quiero decir, que los partidos tienen muy anchas tragaderas en achaque de moralidad personal, y que se apresuran á cubrir los defectos de sus afiliados con el manto de la más inagotable indulgencia y de la popularidad más inmerecida, sin más razón ni motivo que el ser de los suyos.

Importa poco que sean tahúres, quebrados de mala fe, estafadores, petardistas y personas desacreditadas en el ejercicio de sus profesiones respectivas, y en las cuales concurran los más reprobados antecedentes morales, siempre que en cafés, casinos, tertulias, círculos y periódicos declamen, griten, disputen, alboroten y escriban, no tanto en favor de las doctrinas del partido, como en alabanza de sus prohombres.

Así sucede que las personas de menos valía moral y de más robustos pulmones y cínica audacia llegan en este país á ser una especie de personajes, favoritos de las notabilidades políticas, y consejeros de los ministros, que influyen poderosamente en los negocios, que frecuentemente suelen ocupar los más elevados puestos, y que á la postre por reprobados medios, y con tales condiciones personales, vienen á rehacer su fortuna á costa de los intereses públicos, después de haber malversado antes sus caudales, ó de haber vivido siempre sobre el país como una plaga.

Estos personajes de orden secundario, que también consiguen algunas veces hasta ser figuras de primera fila, lavan todas sus manchas anteriores en el turbio Jordán de la política, mediante los elevados puestos que sus valedores les proporcionan.

Acontece también que algunos vividores que se encuentran con recursos pecuniarios, entienden que en tan agitados y revueltos tiempos es un negocio muy lucrativo dar dinero á los personajes políticos importantes, cuando se hallan en desgracia, reservándose aquéllos la intención de cobrar más tarde con creces sus préstamos y donativos, explotando á las mil maravillas la influencia y gratitud de los personajes favorecidos, cuando éstos suben al poder, los cuales aceptan sin vacilar esta situación, que les permite pagar sus cuantiosos débitos, no con los fondos de su peculio, como parece natural y justísimo, sino á costa del presupuesto, en virtud de credenciales y favorables resoluciones de enmarañados expedientes.

Sólo así pueden explicarse los súbitos encumbramientos de personas sin las dotes necesarias, y sin la más mínima significación política; pues que todos sus méritos consisten en haber prestado favores particulares á alguno de los prohombres del partido.

También ocurre que en un momento de verdadero peligro, y otras veces infundado, se refugia un personaje político más ó menos tímido en la casa de uno de estos vividores, los cuales inmediatamente aprovechan la ocasión de señalarse el puesto que han de ocupar el día del triunfo; y promesas de esta especie arrancadas indiferentemente ó sin conciencia, por mera cortesía ó por el compromiso de la situación, se han hecho valer más tarde, y han tenido cabal cumplimiento con escándalo del país, con desprestigio del partido, con grave perjuicio de los intereses públicos, y, eso sí, con notable provecho de los agraciados.

Resulta, pues, que la moral es muy poco severa en los partidos políticos, cuyos jefes en general prefieren rodearse de zotes para que nadie les contradiga en las cuestiones de altura, y valerse de ciertos truchimanes que los aplauden sin medida, y que les sirven para determinadas maniobras, idas y venidas y recíprocas inteligencias, que surgen como necesarias, así en la vida íntima de las parcialidades, como en las relaciones de unas con otras.

Con semejante conducta, los hombres de más valer y mérito quedan postergados, ya por no prestarse á cierta clase de manejos, comisiones é intrigas, ya porque los mismos jefes con pérfidas insinuaciones procuran desvirtuar sus cualidades y alejarlos de las ocasiones en que puedan lucirlas y ser debidamente apreciadas, mientras que los que se prestan incondicionalmente á ser dóciles instrumentos de los prohombres para realizar sus propósitos buenos ó malos y por medios más ó menos decorosos, crecen como la espuma, y á la sombra de sus patronos adquieren, como por encanto popularidad y nombradía, y llegan á ser diputados, senadores, favoritos, consejeros áulicos y personajes imprescindibles, todo lo cual no sería en ninguna manera censurable, si aquella estimación, prepotencia, influjo y favor recayese sobre personas, que lo merecieren por su integridad é inteligencia.

Bajo este aspecto, no vacilo en afirmar, que es por extremo funestísima para la moral pública y privada, la fácil indulgencia que dispensan los partidos á las personas de condiciones y caracteres más dignos de reprobación, favoreciendo así las conveniencias y encumbramientos de los peores, con perjuicio de los más consecuentes, dignos y probos.

Esta espantosa inmoralidad de los partidos sube de punto en las relaciones de unos con otros, pues que los quejosos y víctimas de las injusticias interiores de su misma parcialidad son acogidos por los contrarios con grandes plácemes y ventajas, y así vemos con lastimosa frecuencia que las alevosías, deslealtades y traiciones de los tránsfugas son premiadas en el campo enemigo, no sólo con las más altas posiciones, sino hasta con carteras ministeriales.

Además de estas apostasías públicas, notorias, premiadas y, por lo tanto, en extremo escandalosas y perjudiciales al sentido moral, existen otras más intimas y menos conocidas, que afectan más profundamente á la índole, crédito y vida de los partidos; apostasías que pomposamente se decoran con el título de evoluciones, que no significan otra cosa, sino maniobras subterráneas de los prohombres para conseguir el poder á toda costa y por todos los medios, siquiera sean los más reprobados, y también los más contradictorios en su forma y sentido á la significación y aspiraciones del programa político de las mismas parcialidades.

Tales evoluciones, en general, suelen concertarse en las tinieblas ó por bajo de cuerda, como suele decirse, entre los santones, padres graves ó prohombres de diferentes partidos, acordando entre ellos la respectiva conducta que han de seguir para satisfacer sus recíprocas ambiciones, y después se excogitan los actos más solemnes, aparatosos y ostensibles que las agrupaciones políticas han de realizar, al parecer, en armonía con sus intereses y credo; pero en realidad, en consonancia con las cábalas y conveniencias de los jefes, que ya en sus conciliábulos habían trazado aquellos mismos actos, los cuales suelen tener doble significación, una oculta y entendida para los rabadanes políticos, y otra pública, simpática, popular, grata y aceptable para la grey general del grupo, que en su candor se imagina, que aquellas ruidosas manifestaciones van única y exclusivamente dirigidas al triunfo y realización de sus principios, sin sospechar, ni remotamente, que en tales asuntos quien más mira menos vé, y que la turbamulta de la comunión, es constantemente el dócil instrumento del maquiavelismo y de las ambiciones de sus guías ó prohombres.

Estas infidelidades, por decirlo así, á los principios generadores de los partidos, acaban por desnaturalizarlos y corromperlos, sustituyendo á la idea el único interés del mando á cualquier precio, de suerte que cuando arriban al poder, llegan coartados por las infinitas concesiones y compromisos que contrajeron, resultando de aquí que el programa, es decir, el símbolo del partido, queda frecuentemente sacrificado al deseo impaciente de subir cuanto antes á las alturas del gobierno.

Así sucede que nunca es posible en España un ensayo sincero de las doctrinas de un partido, cuando á mayor abundamiento, á este linaje de causas debe agregarse también la instabilidad proverbial de nuestros gobiernos, producida generalmente por la impaciencia de las otras parcialidades.

En una palabra; el mando por el mando, es el único móvil de los partidos, mientras que las doctrinas, los principios y el bien público, que tanto se preconizan en la oposición, luego en el poder son letra muerta.

Tal es una de las más poderosas causas del descrédito general de los partidos que, ansiosos de proselitismo, prometen en la adversidad montes y mares, y después en la fortuna demuestran con su insensata conducta que aquellos principios que proclamaron no fueron más que un pretexto seductor, á cuya sombra sus corifeos consiguieron encumbrarse, olvidando ideas y escalando puestos.

Pero lo que más caracteriza y distingue á nuestros partidos políticos, es la estrechez de miras de sus prohombres, cuando consideran que en el mundo no hay nada más que hacer, ni la patria puede esperar otra cosa mejor sino que los hagan ministros.

¿Y para qué? ¿Para organizar nuestra Administración desquiciada? ¿Para garantir la práctica sincera del derecho humano en todas las esferas de su actividad grandiosa? ¿Para ordenar nuestra desbaratada Hacienda y extinguir nuestra enorme Deuda? ¿Para establecer la más estricta justicia en la repartición del Impuesto? ¿Para formar el catastro, que sería el único medio de evitar el irritante bandolerismo de tantas ocultaciones, de que hubiese verdadera propiedad, de que los contribuyentes pagasen la mitad menos y de que el Presupuesto de la Nación importase la mitad más, como cumple á un país civilizado? ¿Para hacer que desaparezca por medio de sabias y útiles disposiciones, esa contradicción secular de que España sea uno de los países más ricos y su Tesoro sea uno de los más pobres? ¿Para fomentar la agricultura, el comercio y las artes? ¿Para emprender obras públicas de utilidad común y abrir canales de riego, evitando que nuestros grandes ríos lleguen al mar intacto sin fecundizar nuestro suelo? ¿Para promover de una manera vigorosa la instrucción pública, que es la condición primaria de todos los progresos y prosperidades posibles?

No; para nada de ésto ansían empuñar el timón de la nave del Estado. Su objeto único, su aspiración exclusiva, es ser ministros por serlo, á fin de satisfacer su afán de mandar y mezquinas y particulares ambiciones.

En tales puestos, no se busca la verdadera gloria de contribuir al bien y prosperidad común de la nación entera, sino una posición elevada, á cuya sombra y prestigio encuentran después medios fáciles de vivir, que banqueros, sociedades y capitalistas se apresuran á ofrecerles, con la reserva de cobrarse con creces en la resolución de sus negocios, cuando aquéllos vuelvan al poder por otro golpe de fortuna.

Pero aun admitiendo que alguna vez lleguen al mando hombres probos, severos y atentos únicamente á llenar con dignidad su ardua y honrosa misión, todavía nuestras costumbres políticas y la corrupción general les presentan obstáculos insuperables para conquistarse en el poder un nombre puro y glorioso.

En efecto, los compromisos de partido, las exigencias de los diputados y senadores, y sobre todo, la inmediata y directa dependencia en que los ministros se encuentran, respecto á los cuerpos colegisladores, constituyen otras tantas causas de radical impotencia para que los hombres de Estado, aun los más entendidos, probos y resueltos, lleven á feliz cima sus más beneficiosos planes.

Así es que ni aun tiempo les dejan para meditar en asuntos graves, supuesto que la costumbre, la cortesía y el interés de consuno, reclaman que los ministros, no sólo pierdan largas horas en recibir representantes, comisiones y particulares, sino que también en virtud de esta especie de recomendaciones que se les hacen, se ven obligados á ocuparse de los asuntos más baladíes y ajenos de su elevado cargo, de suerte que la función principal del verdadero gobernante queda postergada y desatendida por la función ínfima de procurador de pretendientes y negociantes, á quienes una bien concertada Administración debería despachar desde luego, sin distraer en lo más mínimo á los ministros, pudiendo así ocupar su atención en las cosas grandes y de interés general, y no en las pequeñas y de interés privado.

Por otra parte, la misma organización de los partidos se opone de una manera invencible á la plena realización de la justicia, bajo todos los aspectos y en todas las esferas de la Administración y del Gobierno.

El punto de vista de cada partido es siempre exclusivo y, por lo tanto, injusto, mientras que las exigencias de la justicia social son omnilaterales por su propia índole y naturaleza, resultando de aquí un dualismo tan irreductible, como funesto para el bien común de la patria.

Los partidos, en efecto, lejos de estar constituidos en España como lo están en otros países, bajo la base de sostener éstas ó aquellas soluciones prácticas, con respecto á las cuestiones de interés común, ó sea de interés social que surgen en el movimiento de la vida pública, están organizado, por el contrario, en el sentido de proclamar todos una base constituyente, considerando como de orden muy secundario todas las demás cuestiones que se relacionan con la vida práctica de la nación entera, prescindiendo por completo de las exigencias históricas y consuetudinarias, y entendiendo siempre la constitución gubernamental del país desde un punto de vista exclusivamente doctrinal y teórico á priori, sin comprender que toda la suma de hechos que constituyen el gobierno de la sociedad es una resultante á posteriori.

Cada partido tiene su programa, deducido de una de las diversas escuelas políticas, con arreglo al cual pretenden constituir la sociedad, resultando de aquí tantos puntos de vista fundamentales ó sean tantas constituciones, como parcialidades.

Y he aquí la única y exclusiva preocupación de los partidos en España, los cuales ante todo y sobre todo, aspiran á constituir el país, según su programa, que es para ellos la verdad completa y absoluta, y como consecuencia necesaria de esta opinión absurda, se empeñan también en que el personal, no ya para los cargos predominantemente políticos, sino para todas las funciones económicas y administrativas, sea única y exclusivamente suyo, defraudando así á la nación de los servicios más útiles, que pudieran prestar las personas más ilustradas y competentes, en los diversos ramos de la Administración, cualesquiera, por otra parte, que fuesen sus opiniones políticas, que nunca deben suponerse contra los intereses de la patria.

Este exclusivismo programático y constituyente de los partidos es necesariamente, y no puede monos de ser, á la par que injusto, deficiente ó falso; es decir, que todo partido, como toda escuela concreta y determinada en los límites de aspiraciones especiales, podrá poseer una parte de la verdad en ésta ó aquella dirección; pero nunca logrará poseer la verdad total, íntegra, plena y perfecta, cuyos elementos son tan múltiples y complicados.

En una palabra, sucede con los partidos, fuerzas militantes, como con las escuelas filosóficas, fuerzas teóricas ó proponentes, que todas han tenido su razón necesaria de existencia, á fin de que progrese sin cesar, no ésta ó aquella filosofía, sino la filosofía humana.

¿Y quién se atreverá á negar los fecundos resultados de los esfuerzos parciales de las diferentes escuelas en obsequio de la finalidad colectiva, total y humanitaria de la filosofía? Ésta seguramente no habría progresado tanto, sin el auxilio y contra prueba de las más encontradas y divergentes consecuencias, deducidas de principios contradictorios ó antinómicos, que por su misma fuerza dialéctica, esto es, por su misma contradicción, han contribuido poderosamente, no sólo á la depuración más completa, sino también á la más clara y circunscrita definición de las ideas.

Pero si la filosofía en general gana con tales trabajos, las escuelas en particular van desapareciendo, transigiendo, modificándose, ó ensanchando y enriqueciendo el círculo antes más estrecho y diminuto de sus ideas primeras y exclusivas, porque se ven forzadas por la luz de la evidencia á corregir ó ampliar sus puntos de vista ó sistemas parciales, merced á las nuevas conquistas de la investigación científica, y al sucesivo engrandecimiento de la conciencia humana.

Pues bien; de igual modo los partidos políticos desaparecen ó se trasforman en virtud de las nuevas ideas ó aspiraciones sociales, modificando y completando sus exclusivos ó particulares programas, respecto á la constitución política de las naciones.

Mas desde luego se ocurre una observación importantísima, y que consiste en que la verdad es una é indivisible en su esencia y, por lo tanto, los partidos, con más ó menos razón, podrán lisonjearse de poseer y formular en sus respectivos programas algunas verdades sueltas en la serie de los fenómenos sociales; pero nunca podrán afirmar con razón y justicia, que cada uno de ellos posee, fórmula ó contiene la verdad social bajo todas sus fases, porque si tal sucediera, desaparecerían al punto las diferencias doctrinales de los partidos, supuesto que si la verdad es una é indivisible, no habría lugar más que á la formación del partido único y solo, que en su programa reconociese y proclamase la verdad inalterable de la esencia y organografía sociales.

Ahora bien; en el caos intelectual y moral en que la sociedad presente se halla sumergida; en este momento crítico y solemne en que los antiguos partidos parecen haber cambiado de base y de sitio; en este período importante de silenciosa gestación, cuando pudiera considerarse como agotada la iniciativa de las parcialidades históricas, que han logrado destruir su programa con la realización práctica de muchos de sus principios, porque realizar un programa es destruirlo como ideal; entiendo que es por demás necesario y urgente que la ciencia política, que es también un arte, se aplique á todas las evoluciones sociales, emancipándose para siempre de ese funesto y rutinario empirismo que nos deshonra, y que tantos y tan gravísimos disturbios y males ha producido en nuestra patria.

Los partidos, ansiosos de constituir cada cual á su modo á la sociedad, han sido en España el más poderoso elemento de ruina y perturbación, precisamente cuando todos á porfía han invocado para llegar al poder la prosperidad y el orden, y cuando muy rara vez ha dejado de hablarse también de ése tan apetecido turno pacífico de las parcialidades en el mando, que tanto se decanta y encomia, y que jamás llega á conseguirse.

Y es de todo punto imposible que tal intento se logre, dadas las condiciones con que aquí existen los partidos, cada uno de los cuales aporta ó trae al poder una constitución nueva, es decir, una diferente condicionalidad jurídica.

Los partidos gobernantes pueden turnar fácilmente, cuando subsisten inalterables la constitución, los derechos y los deberes políticos; pues en tal caso, la cuestión está reducida á un mero cambio de personas y de conducta, especialmente en los negocios internacionales, como sucede en Inglaterra, en donde pueden sucederse, y en efecto se suceden los partidos, sin que en lo más mínimo se afecten las condiciones de derecho, en que se encuentran los ciudadanos.

En cambio, en España sucede todo lo contrario, es decir, que el advenimiento de un partido al poder entraña siempre un trastorno completo en la condicionalidad jurídica, ya sea por la proclamación de un nuevo Código fundamental, ya por medio de leyes orgánicas y reglamentarias, que vienen á restringir ó ampliar, casi siempre con muy poco tacto, los principios constitucionales.

Con semejante procedimiento, los gobernantes desnaturalizan á su gusto, y según sus conveniencias, aquellos principios, merced á un sofisma que sólo en nuestro país se ha tomado por lo serio, y ha llegado á convertirse en arma importante, bien que de muy mala ley, para los partidos y los gobiernos.

Este sofisma consiste en la absurda creencia de que la sustantividad de las leyes orgánicas puede cambiarse arbitrariamente, por lo menos en grado, ya que no siempre en esencia, sin advertir que una de las concausas más eficaces de la corrupción moral y política que nos aqueja, proviene de esta perpetua, odiosa y repugnante superchería, en virtud de la cual se escamotea de la ley orgánica su verdadero principio generador, que es el principio constitucional, dejándole, sin embargo, una pérfida apariencia y una sombra engañadora de constitucionalismo.

Y cuando la conciencia pública debería sublevarse indignada contra tan incalificable tafureria política vemos, por el contrario, en este país inconsciente ó ignorante, que se aplaude á voz en grito esta irritante y vergonzosa fullería de los prestidigitadores políticos, que le roban al país los derechos constitucionales, no ya por medio de una ley, sino hasta por un decreto y aun por una simple orden.

El país en que tal sucede, está juzgado y sin duda se encuentra en el último extremo de la más abyecta servidumbre, y acaso y por lo mismo, se halla muy cerca de su rehabilitación gloriosa.

Es necesario, pues, que de una vez para siempre se entienda que semejante sofisticación es pura y sencillamente una infamia, supuesto que las leyes orgánicas y reglamentarias no tienen, ni deben tener otro fin ni alcance, que el de fijar de una manera concreta y meramente externa, el modo y forma, de llevar á cabo en la práctica, la ejecución fidelísima de los preceptos constitucionales, de suerte que lejos de ser aquellas leyes el recurso más usual y socorrido para falsearlos, son ó deben ser la prescripción formal y aun casuística de su más exacto y respetuoso cumplimiento.

Proceder de otra manera, es propio de tahúres políticos; y además, ni es serio, ni es digno, ni deja de ser tampoco por extremo peligroso, porque las mascaradas y usurpaciones de los poderes insensatos, producen irremisiblemente la Justa y formidable reivindicación de los pueblos.

De lo dicho, se deduce la instabilidad constante de las condiciones jurídicas en España, que varían á cada instante con el advenimiento al poder de cada partido, que en vez de traer soluciones beneficiosas y útiles para todos en las cuestiones de hecho, que diariamente se presentan, así en la vida interior de las naciones, como en su vida de relación con los demás pueblos, sólo traen en primer término un programa de principios constituyentes y, por lo tanto, se vuelve á poner en tela de juicio esa inacabable tela de Penelope, que se llama nuestra constitución política.

Así, todo se perturba, ningún género de intereses obtiene sólida garantía, la agricultura, el comercio y la industria permanecen en indecisión estacionaria, por qué nadie se atreve á, aventurar grandes capitales en situaciones insubsistentes, la interinidad es la condición primera de nuestra vida pública y aún privada, y la constitución definitiva nunca llega, produciéndose así un pueblo anormal, una vida errante, excéntrica, desordenada y ruinosa, porque lo definitivo es lo que infunde consistencia á los caracteres, constancia á los proyectos, duración fecunda á las empresas, racional persistencia á la conducta, y base firme y sólida al progreso sin reacciones, y á la vida social en fin, en todos sentidos y bajo todos sus aspectos.

Un cambio de ministerio en Inglaterra, ya lo he dicho, no tiene más alcance que un cambio de personas y de conducta con respecto á determinadas cuestiones de hecho; pero en España se llama con razón cambio político, porque en efecto, se alteran siempre más ó menos las bases constitutivas del derecho.

De aquí proviene que las parcialidades políticas consideren á todas las demás, como vencedores á vencidos, ó conquistadores á conquistados, y el que sólo se preocupen de un modo más ó menos directo, pero siempre con exclusivismo lamentable, de la cuestión constituyente, reformando leyes electorales, de imprenta, de instrucción pública y de la elegibilidad de los senadores; en una palabra, sólo piensan en organizar la nación á su gusto político, sin preocuparse para nada de ninguna reforma ó mejora de utilidad común, que los acredite en la conciencia pública y los haga merecedores de las bendiciones de la historia.

La única actividad que suelen desplegar también con un interés político y constituyente, consiste en cambiar, según su conveniencia, el personal administrativo de la nación, que viene á ser como el patrimonio, mejor dicho, la Casa de Beneficencia universal para las huestes respectivas de los partidos durante su mando. ¡He aquí la cuestión magna, el desiderátum y la quinta esencia de la sabiduría de nuestros prohombres, y el resultado más culminante, más vital, más censurado y más aplaudido de su gestión en los negocios públicos!

En suma, lo político, lo constituyente, los empleos y los negocios de los afiliados, son la única obra que se proponen los partidos en el mando, mientras que la organización de la Hacienda, la reforma de la Administración, las mejoras útiles de toda especie, y todo lo que constituye la dirección, la iniciativa y el impulso de un buen Gobierno, se abandonan como cosas triviales, inoportunas, innecesarias, enojosas y hasta indignas de la sapiencia de ilustres gobernantes.

Cada partido, pues, tiene su personal obligado y exclusivo, no en el concepto de más inteligente, probo y apto para desempeñar sus funciones, sino en el sentido de que sus individuos sean reconocidamente afiliados ó adeptos á la respectiva parcialidad política.

Así sucede que las funciones están mal desempeñadas, porque para los empleos no se buscan tanto las cualidades de idoneidad, como las de adhesión á los partidos y á sus prohombres.

Ahora bien; puede suceder, y sucede con harta frecuencia, que las personalidades más útiles para desempeñar con éxito y gloria determinados puestos, no estén afiliadas á ningún partido, y aún debe asegurarse que los espíritus más cultos y elevados, son casi siempre los más refractarios á sujetarse á los estrechos moldes y á las exigencias disciplinarias de los partidos.

La misma palabra partido, parcialidad y otras del mismo jaez, indican suficientemente, hasta por su etimología, que esta clase de agrupaciones, comprenden siempre de una manera fragmentaria, y no total y completa, la dirección de la sociedad ó la gobernación del Estado.

La idea generadora de un partido se profesa y aplica siempre con exclusivismo, que viene á convertirse en injusticia contra todas las ideas opuestas, que á su vez y en cierta medida y grado, también tienen derecho á coexistir en la vida social; pero aquel exclusivismo é injusticia repugnan de un modo invencible á los espíritus superiores y sintéticos, que dominan y abarcan en su conjunto armónico todas las múltiples y variadas manifestaciones y tendencias conservadoras, consuetudinarias, progresivas y reformistas de la vida colectiva de los pueblos.

Es verdad que los partidos no pueden proceder de otro modo, al menos dada su actual organización, porque si la idea primordial y constitutiva de cada uno de ellos no fuese la predominante y característica, su esencia diferencial quedaría de todo punto borrada, y por consiguiente, como corolario ineludible desaparecerían también la necesidad y la razón de su existencia y de sus históricas producciones.

Así sucederá, sin duda alguna, cuando la mayor perfección de la ciencia social lo permita; pues que entonces las evoluciones políticas no serán objeto de opinión arbitraria, sino de prueba y demostración científica, y en este caso, la unidad objetiva de la verdad incontrovertible se impondrá á todos los entendimientos, á todos los intereses y á todas las conciencias, produciendo así á su turno, bien que de una manera consciente, la antigua unidad que desapareció al impulso de los modernos partidos, así como también la más vigorosa vivificación de todas las energías nacionales en la unidad de la conciencia pública, en otro tiempo circunscrita en la conciencia instintiva ó interesada de un hombre, el rey absoluto, mientras que en el porvenir estará difundida en la conciencia de todos los ciudadanos.

Entre tanto, es imposible desconocer los gravísimos inconvenientes que la organización actual los partidos trae al mejor servicio público; pues aun admitiendo que las personalidades más enérgicas y privilegiadas, en sentido inverso á la suposición precedente, se hallasen todas adscritas á los diversos partidos, todavía resultará que ninguno de ellos podrá contar en su seno más que una parte muy diminuta de las citadas notabilidades, cuyo mayor número quedará forzosamente excluido de toda situación política, ocupando su lugar las medianías ó las nulidades, sin más razón ni motivo, que el de pertenecer á la parcialidad dominante, desaprovechándose así el concurso y los servicios de los ciudadanos más ilustres y virtuosos, que pueden permanecer largos años, y acaso toda su vida, completamente imposibilitados de prestar su cooperación activa en bien, prosperidad y honor de su patria.

Esta consideración me parece de tal importancia, que bien puede asegurarse que á dicha causa se debe en gran parte la nulidad, torpeza é imprevisión proverbiales en nuestros gobiernos.

En efecto, si el gobierno es la nación funcionando, dicho se está que aquí siempre la acción gubernamental es tan lánguida, inexperta y poco fecunda, como es natural que sea, teniendo en cuenta que el impulso proviene de una parcialidad exclusiva, que aun cuando cuente con algunos hombres superiores, no bastan para imprimir al gobierno una acción tan vigorosa como á veces se necesita, y cuando á mayor abundamiento las eminencias de los demás partidos se les oponen sin tregua ni descanso, es decir, que la flor de la nación lucha siempre con apasionada tenacidad contra todo gobierno existente.

En otros términos; el gobierno español, lejos de ser la nación en movimiento, nunca representa más que una mínima parte de su energía, y de aquí surge ese desacuerdo tan sabido y notorio, especialmente en las graves crisis históricas, entre la nación, que siempre se ostenta heroica y grande y sus gobiernos que siempre aparecen tímidos y pequeños.

España, sin embargo, pudiera ser, como lo ha sido, una gran nación, si todas las fuerzas vivas que en su seno encierra, volviesen á estar alguna vez genuinamente personificadas en su gobierno; pues en tal caso, lejos de encontrar obstáculos y oposición por parte de los mejores y más aptos, éstos serían, por el contrario, los que reunidos en una sola y patriótica aspiración, lograrían darle todo el impulso posible.

Ya lo he dicho: tener á las notabilidades olvidadas, perseguidas ó en la oposición, es la táctica más funesta de nuestros partidos, el error más grave de nuestros gobiernos y una de las calamidades más ruinosas para nuestra patria.

Por muy bien dotada y favorecida que sea una nación en hombres eminentes en la ciencia y arte del gobierno, por envidiable que sea su lote en talentos y virtudes, jamás es posible que cuente con un número ilimitado da grandes, virtuosos ó ilustres ciudadanos; pero si éstos se alejan de la política ó se subdividen entre tantos y tan diversos partidos como pululan en España, resultará necesariamente que ningún gobierno, por buena voluntad que se le suponga, podrá contar con aquella suma de fuerza, consejos, ilustración y prestigio, que le ponga en grandeza al nivel de la nación y de las exigencias de la época.

Con semejantes eliminaciones, lo más florido y granado de toda una generación puede perderse para el servicio de la patria, y no conozco nada más peligroso que el sustituir los buenos por los medianos, los sabios por los nulos y los virtuosos por los perversos, violando así una de las más sagradas leyes de la historia y de la Providencia, que á cada generación concede, en proporción armónica y constante, una cantidad sistemática de talentos y aptitudes de toda especie para el concierto social; talentos y aptitudes que también sistemáticamente se esfuerzan aquí los partidos porque permanezcan estériles en el ostracismo de la indiferencia, de la persecución ó del olvido.

Es verdaderamente horroroso este desconcierto social, provocado por las pasiones de los partidos. No se prescinde impunemente del concurso de los hombres que se distinguen en una generación, porque tan odioso atentado produce la inevitable decadencia de los pueblos.

Bajo el aspecto moral, las naciones tienen también su florescencia y fructificación de genios, y una vez malogrados estos preciosos frutos y aquellas hermosas flores, es necesario resignarse á qué venga la nueva primavera humana, es decir, la generación siguiente.

Si del suelo que pisamos se arranca la tierra vegetal y fecunda, muy luego se encuentra la toba/que es completamente estéril.

Así sucede también con las naciones dirigidas por los estériles é impotentes esfuerzos de vanidosas medianías, á la vez que por las miserias de los partidos, quedan despojadas del concurso y de los servicios de las personalidades más respetables por sus virtudes y por sus talentos.

Por lo demás, en un período do transición y turbulencia, como el que atraviesa Europa desde fines del pasado siglo, y cuando, por otra parte, el estado de las ciencias morales y políticas sólo ha permitido señalar las numerosas contradicciones de todos los sistemas que han llegado á ensayarse, sin conseguir los resultados sintéticos, terminantes, concretos, prácticos y definitivos que debían esperarse de la ciencia, no ea ciertamente muy extraño que la organización de los partidos haya participado de la incoherencia, vaguedad, estrechez y exclusivismo de afirmaciones y doctrinas insuficientes, contradictorias, irreductibles ó parciales, que no recogiendo á la sociedad en toda la plenitud de sus fenómenos, intereses y tendencias, no podían ni han podido suministrar más que soluciones de transacción interina, planteando, sin duda, muchos y aún pavorosos problemas; pero sin resolverlos en la totalidad completa de sus elementos divergentes y en la síntesis armónica que reduce la variedad á, la unidad, la perturbación al orden y las contradicciones á la identificación suprema do la ley que rige á la ciencia humana.

Pero es incontestable que el progreso de la ciencia social llegará muy en breve á conseguir que desaparezcan de los partidos políticos en el continente de Europa, todas esas funestas aspiraciones constituyentes que hoy los distinguen, considerando como cuestiones libremente opinables las que no son objeto de voluntad arbitraria ó caprichosa, sino cuestiones de ciencia y demostración incontrovertible.

En efecto, la pretensión de establecer por la voluntariedad ó el antojo las leyes que rigen el desarrollo de las sociedades humanas, sería tan absurda como la pretensión de negar la fatalidad inexorable de la lógica, la realidad objetiva de la ciencia que se impone al entendimiento y á la razón, á despecho de la voluntad, del interés y de las indecisiones de la opinión meramente conjetural que produce una especie de verdad interina, de convención ó de conveniencia.

Este procedimiento sólo puede admitirse en aquellas materias, cuya noción científica es imposible, supuesto que allí donde la demostración es racionalmente metódica, la verdad no se opina, sino que se reconoce. ¿Qué se diría de una Asamblea en que se pusiese á discusión si tres y cuatro eran seis ó siete, ó si el hombre es ó no un ser pensante?

Todo el mundo se reiría á la sola idea de una discusión tan absurda y peregrina sobre la verdad axiomática de ambas proposiciones.

Resulta, pues, que la verdad axiomática ó científicamente demostrada no es ni puede ser nunca materia opinable.

Pero sí pueden abrigarse opiniones más ó menos razonables sobre materias no conocidas científicamente, y en este caso, la opinión se forma y engendra, ya por las sugestiones del deseo, ya por los consejos del interés, ya por motivos de aversión ó simpatía, ya por un vago instinto de la verdad misma, en una palabra, por sentimiento, pero no por juicio; por tendencia, pero no por demostración racional; por impulso inconsciente, pero nunca por la clara luz de la evidencia espontánea ó del raciocinio demostrado; supuesto que para que exista lo que realmente debe llamarse opinión, se requiere por necesidad que, en más ó menos grados, falten datos positivos para resolver el problema propuesto; pues de lo contrario, ya no sería opinión variable, y aún reformable, sino verdad sabida, y por consiguiente inalterable, definitiva y eterna.

Después de lo dicho, me parece ocioso insistir en demostrar que los partidos deben prescindir por completo de sus aspiraciones constituyentes, pues que la misma variedad y contradicción de las constituciones, que cada cual respectivamente proclama, indica desde luego, con evidencia innegable, que ninguno de ellos posee la verdad orgánica, de la sociedad, porque si así fuese, lejos de existir entre todos las divergencias más irreconciliables, estarían todos, por el contrario, en el más perfecto acuerdo respecto á la verdad social y política, que en ningún modo puede ser más que UNA.

Los partidos españoles, por ejemplo, brindan al país cada uno con su constitución particular, y esta consideración por sí sola basta para demostrar que todos participan del error; pero acaso mis lectores acostumbrados al concepto de que aquí los partidos han de ser por necesidad constituyentes, se imaginen que yo propongo la abolición de ellos, cuando precisamente me limito á establecer las condiciones racionales de su funcionamiento y existencia.

Así, pues, ya que ninguno de tantos ha conseguido formular la verdad constituyente, porque acaso no lo ha consentido así el estado en que se encuentra la ciencia social, que confiesen con franqueza la imposibilidad de sus esfuerzos, que se aparten por el momento de una tarea que no está al alcance de las pasiones é intereses de los bandos, y que prescindan, por último, de la absurda inadecuidad de los medios ó procedimientos, en virtud de los cuales se proponen resolver por el número, la gritería ó la violencia, problemas que sólo pueden ser resueltos por la acción lenta, desapasionada, serena, perseverante y fecunda del tiempo, del sacrificio, del patriotismo, del estudio y de la ciencia.

Por mi parte no vacilo en afirmar, que para resolver una cuestión profunda y técnica respecto á una ciencia determinada, valdrá más un solo sabio que se haya distinguido en ella, que todos los millones de hombres profanos que se reúnan para dilucidarla.

Tal vez se pregunte cuál debe ser la misión de los partidos en vista de los preliminares que dejo apuntados; pero yo respondería que dentro de la esfera opinable en la vida diaria de los pueblos hay un terreno común en que surgen todas las cuestiones interiores y exteriores, que exigen una resolución inmediata y una conducta gubernamental, más ó menos preferible ó favorable para los intereses generales, y con respecto á las que pueden formularse opiniones, más ó menos acertadas, según las diversas tendencias, aspiraciones ó intereses sociales que las inspiren, y que pueden ser materia plausible de controversia, ilustrando la opinión pública, sirviendo de luz y guía á los gobiernos, y suministrando la mayor suma posible de datos, observaciones, aspectos y advertencias para que se adopten las medidas más beneficiosas y se realicen en todos sentidos y direcciones reformas y mejoras morales y materiales que contribuyan, no á excitar los odios, las pasiones y los tumultos, sino á favorecer por todos los medios imaginables, la instrucción, el comercio, la agricultura, las artes, la facilidad y la baratura de las comunicaciones y de los trasportes, el bienestar, la beneficencia, las relaciones morales, la cultura intelectual, la educación del pueblo y todos aquellos bienes y fines que deben perseguir las naciones civilizadas, y cuya propagación deben promover con incansable y patriótica eficacia todos los gobiernos ilustrados.

En este terreno común todas las opiniones pueden llegar á un acuerdo práctico, todos los partidos y todos los hombres de buena voluntad pueden llegar á un concierto generoso y á una conformidad sublime para realizar el progreso, el bien, la prosperidad y la gloria de la patria.

En resumen; si la ciencia social existe, no puede admitirse la diversidad de partidos constituyentes, porque la ciencia es la unidad, y sus afirmaciones bien demostradas no pueden estar racionalmente sujetas al capricho de diversas ó contradictorias opiniones, sobre las cuales se fundan los partidos.

La ciencia no admite diversidades contradictorias; luego los diversos partidos no están en posesión de la verdad social y política, porque si lo estuvieran, todos serían uno.

Ahora bien; si los partidos no están dentro de la verdad científicamente demostrada, supuesto que no coinciden, claro es que, en sus contrarios puntos de vista, no salen del círculo de materias opinables.

Mas si no pueden salirse de la materia opinable, ¿con qué derecho, ni con qué criterio pretenderán imponer á los demás sus doctrinas ó aseveraciones, desprovistas de todo racional fundamento y demostración?

Con semejante proceder nada tiene de extraño que los partidos representen hoy tan al vivo la imagen de esa Babel política en que nadie se entiende.

Pero de aquí resulta la contradicción más insigne, como lo es la pretensión de resolver las más altas cuestiones científicas, no por el procedimiento metódico de la ciencia, sino mediante la aplicación del empirismo rutinario de opiniones con más ó menos energía ó vaguedad sentidas ó expresadas.

En efecto, nuestros partidos políticos se preocupan ante todo, y sobre todo, de la cuestión constituyente, la cual es objeto de ciencia; pero que ellos la convierten en objeto y materia de opinión, trocando lastimosamente los frenos, y estableciendo así la más absoluta incongruencia entre los medios y los fines.

Esta obcecación parece inconcebible, y es necesario tocarla y experimentar sus estragos para creerla; pues de otro modo, no pudiera explicarse la enorme insensatez de acometer la resolución de problemas científicos, no por el estudio atento, la meditación serena y la controversia leal, bien intencionada, respetuosa y tranquila, sino por medio de la soberbia, la petulancia, la pasión, el bullicio, las interrupciones, la descortesía, la vanidad, la ira, la envidia, la ambición y todos los malos sentimientos é instintos que se desarrollan y excitan en las encarnizadas luchas de los partidos en círculos, reuniones, comités y hasta en el mismo santuario de las leyes.

El absurdo y contraproducente, por decirlo así, no se encuentra solamente en la conducta de los partidos, que por la fuerza brutal del número, pretenden suplir la fuerza dialéctica de la inteligencia, proponiéndose ecuaciones imposibles para ellos, porque carecen de los necesarios conocimientos para comprender que son absolutamente empíricos todos los sistemas que hasta la fecha ha ensayado la humanidad, y que sólo pueden considerarse como reducciones parciales y fragmentarias, más ó menos caprichosas, potestativas é ilógicas, en fin, confusas, inconscientes y arbitrarias mutilaciones del verdadero, único y definitivo sistema, cuyo descubrimiento anhelan todas las naciones; en una palabra, la temeridad de los propósitos constituyentes de los partidos, no sólo consiste en el uso y empleo de medios y procedimientos inadecuados, sino en sus deficiencias intelectuales, ó si se quiere en la ignorancia humana, ó si mejor place, en el estado actual de las ciencias morales y políticas, porque la ciencia no se forma de golpe, ni surge armada de punta en blanco de la conciencia de la humanidad, como se dice que brotó Minerva de la frente de Júpiter; antes bien requiere por nuestra desdicha, y también para nuestra gloria, el sucesivo y laborioso esfuerzo de muchas generaciones de sabios, de víctimas y de tiranos.

Ahora bien; ¿por qué fatalidad inexplicable se afanan los partidos por llevar cada cual á feliz cima su obra constituyente, para la cual no están preparados, mientras que dejan en el más lamentable olvido las cuestiones de hecho y de mejoras y reformas prácticas, útiles y beneficiosas para todos, á cuya solución acertada, pudieran desde luego contribuir de una manera eficaz y fecunda sus diversas, y aún contradictorias opiniones?

En mi concepto, la conducta de los partidos debía ser diametralmente contraria á la que siguen, es decir, el más profundo respeto al derecho constituido, con sujeción á la última palabra de la ciencia; pero á la vez el celo más solícito, incansable y patriótico, en favor de todas las reformas que más directamente puedan concurrir al mejoramiento moral y material de todas las clases de la sociedad, en la firme persuasión de que el progreso en las condiciones morales traerá de suyo, y como por la mano, el progreso de las condiciones jurídicas, esto es, el orden político.

Así precisamente sucede en Inglaterra, y por esto mismo tienen allí las agrupaciones políticas un crédito, una importancia, una popularidad y una influencia social que aquí jamás han alcanzado.

Allí no arriban al poder los partidos para perturbar las condiciones jurídicas de los ciudadanos, que siempre permanecen íntegras, inmutables y perfectamente garantizadas, sino á resolver cuestiones de hecho, preparándose durante la oposición por medio de estudios severos y concienzudos, para satisfacer las verdaderas exigencias de la situación histórica del país, inspirándose en el grito genuino de la opinión, consultando la conveniencia social y coordinada de todos los intereses, y teniendo ya formulados y gacetables todos los proyectos de ley consiguientes á las necesidades bien sentidas y manifestadas por los pueblos, porque la política que se vive, la política que no se reduce á vanas teorías, está compuesta de ideas exactas y seguras; pero también de intereses muy atendibles, morales y materiales.

En cambio, nuestros partidos llegan al poder sin ideas fijas, sin plan, sin proyectos de ley, sin conocimientos prácticos, analíticos ni concretos de las cosas importantes que deben hacer, sin la apreciación atinada de sus mismos hombres, sin haber pensado en la más útil aplicación de las aptitudes y elementos con que la parcialidad cuenta, y por último, sin haberse preocupado más, permítanseme las frases, que de comitear, candidatear, periodiquear, y eso sí, prometer puestos, cargos, empleos, destinos y colocaciones á todos sus correligionarios; desde el articulista verboso y desvergonzado hasta el orador diserto, vano y campanudo; desde el atolondrado arbitrista que promete apuntalar las tesorerías hasta el gobernador famoso por sus prestidigitadoras mañas electorales; desde el abogado sin pleitos hasta el médico sin enfermos; desde el covachuelista cesante hasta el mercader quebrado, y finalmente, desde el antiguo barbero ya funcionario hasta el criado de la casa que en perspectiva se relame con la prometida plaza de conserje en algún público establecimiento.

¡He aquí los partidos españoles!

¿Cómo, ni por qué pueden extrañarse su descrédito, ni su impotencia?

Los partidos, como los publicistas y como los hombres de Estado, recogen infaliblemente el fruto de su conducta.

El desdén de los contemporáneos y más tarde las censuras de la historia, son su merecido patrimonio, cuando no saben colocarse á la sublime altura de sus deberes; pero cuando estos famosos é inteligentes obreros del progreso aciertan á cumplir grandiosamente su misión fecunda y civilizadora, á ellos les pertenecen, por derecho propio, las bendiciones de los pueblos y la gloria imperecedera.

Capítulo XL

La imprenta

Muchos discuten si es o no galicismo el decir prensa periódica, en lugar de imprenta periódica, por más que en la primera edición del Diccionario de la Academia, se lee que «PRENSA por sinécdoque se toma por IMPRENTA».

Yo no condeno el uso de la palabra prensa en el sentido que hoy la entienden todos los españoles; mas no por ésto dejaré de preferir la voz imprenta en el presente capítulo, no tanto por complacer á los puristas, cuanto porque viene mejor á mi propósito, supuesto que abarca más y encierra, no solamente al periódico, sino también al libro y á todos los que intervienen intelectual, mecánica y mercantilmente en su composición y venta.

Tratándose de estudiar los orígenes del bandolerismo bajo todas sus formas, no es posible prescindir de una de sus faces más importantes y dolorosas, como lo es el robo del fruto de la inteligencia, la injusta, desproporcionada y vandálica explotación de los escritores por los libreros y editores, explotación que directamente proviene de ese funesto predominio de la materia sobre el espíritu, que ya he indicado consume, devora y envilece á la sociedad moderna.

En efecto, el elemento material, grosero y positivista en su evolución mercantil y utilitaria absorbe y se traga, por decirlo así, al elemento pensante, superior y espiritual, que suministra coa generoso desprendimiento la esencia y el perfume de la idea, que como la bella esclava circasiana, es vendida luego en público mercado por sus opresores.

Este predominio del elemento inferior sobre el más elevado, no sólo produce la más honda perturbación del orden natural de las cosas, sino que también revela muy á las claras, que el materialismo triunfante abruma al ser inteligente, es decir, que el cuerpo se sobrepone á el alma.

Son infinitamente incalculables las desastrosas consecuencias que para la rapidez y fecundidad del progreso humano acarrean la obliteración, el marasmo y atonía de estos conductos privilegiados del pensamiento, de estos maravillosos reflectores del cielo sobre la tierra, del mundo de las ideas absolutas sobre el mundo de lo contingente y de lo relativo, que se llaman genios, y cuya suerte de ordinario es vivir en la miseria, para después de su muerte trocar su punzante corona de espinas, por la gloriosa corona de laurel ó siemprevivas que una admiración inoportuna y tardía al fin y al cabo les ofrece.

Cuando se piensa en la suma de titánicas fuerzas que se distraen, debilitan, entorpecen ó desvían de su importante y sublime objeto, por la tiranía de la suerte que se complace en extremar sus rigores más crueles contra el genio, el alma se contrista, el corazón se acongoja y la mente se abisma en la desoladora consideración de lo que habrían podido hacer y revelar á los mortales estos espíritus superiores, en condiciones más dichosas, libres de los cuidados de la vida material, consagrados sin interrupción á una actividad pura, serena y divina, y exentos de las humillaciones de la pobreza, de las calumnias, de las injusticias, y aun de las persecuciones de la envidia.

Parece increíble que las sociedades y los gobiernos permanezcan tan indiferentes, ya que no sean hostiles á la manifestación de estas fuerzas divinas del genio, mientras que con harta frecuencia se manifiestan por extremo interesadas en cualquier ramo de la producción agrícola é industrial, por insignificante que aparezca.

¿En qué consiste esta inexplicable diferencia? Ya lo he dicho: la materialidad visible y tangible impresiona á los hombres mucho más fuertemente que la idealidad, que sólo puede apreciarse por el entendimiento y por la conciencia.

Todo el secreto del destino, de la gloria, del tormento, del gozo, de la grandeza y de la pequeñez del hombre, consiste en esta encarnizada lucha entre la animalidad y el espiritualismo, mediante la cual es posible el atributo sublime de la libertad, que puede trasfigurar la bestia en arcángel.

Pero la distancia recorrida desde las toscas sensaciones de la tierra hasta las etéreas recreaciones del cielo, es tan inmensamente infinita que llega á establecer una irreductible discordancia entre los pensamientos, ansiedades y aspiraciones del genio, y los goces positivos, los deseos sensibles y loa groseros cuidados del resto de los mortales.

Sólo así puede explicarse el aislamiento, el desamparo, la incomunicabilidad, por decirlo así, en que suelen encontrarse los hombres superiores con la generalidad de los seres humanos, entre los cuales viven desconocidos y sin que se les comprenda, como extranjeros en su misma patria, y gracias que no se les condecore con el título de locos.

La sociedad y los gobiernos, desde los tiempos más remotos, han contemplado con la más profunda indiferencia y hasta con crueldad y desdén á estos reveladores inestimables, juzgando que ni aún eran dignos del sustento, porque no se consagraban á trabajos mecánicos ó materiales.

Cuando Melesígenes, el inmortal cantor de la Iliáda y de la Odyséa, llegó á la ciudad de Cyma, apresuróse á recitar en la Asamblea de los ancianos sus inimitables versos, y encantados de su belleza, todos le manifestaron su admiración y respeto.

Entusiasmado el vate por la benévola acogida dispensada á sus poemas, les propuso, que si ellos querían mantenerle á expensas del público tesoro, él colmaría de gloria á la ciudad, haciendo su nombre célebre en los siglos venideros.

Los ciudadanos aprobaron su demanda, instándole á que la presentase al Senado y prometiéndole apoyarla con su influencia.

Así lo verificó el más grande poeta del orbe, y habiendo dirigido al Senado su anunciada súplica, retiróse después, mientras que los senadores deliberaban respecto á la contestación que debían darle.

Cuéntase, que todos los senadores apoyaron la demanda del inmortal cantor, y que sólo uno se opuso, diciendo que si ellos opinaban que debía alimentarse á los homeros[185], muy pronto se verían perseguidos por una multitud de lisiados y gentes inútiles.

El Arconte y todos los demás senadores que al principio eran favorables á la petición del poeta, no tuvieron valor para sostener que se le debía pensionar, no precisamente por ser ciego, sino por hallarse dotado de genio incomparable.

El punto de vista material y grosero de la más vergonzosa tacañería, triunfó sobre los más generosos sentimientos, y acaso por no perder su popularidad, los demás senadores se conformaron con la opinión de un mísero, que bajo el pretexto del bien público defendió tan deshonrosa economía.

Desde entonces Melesígenes, que en su primera juventud había tenido hermosos ojos y excelente vista, fue conocido con el nombre de Homero.

El poeta se quejó de su triste destino en imperecederas estrofas, en las cuales imprecaba á los dioses qué jamás naciese en Cyma un poeta capaz de hacerla célebre y de rodear su nombre con el brillo de la fama, imprecación que no dejó de cumplirse, quedando además la ciudad perpetuamente deshonrada entre los griegos.

Hechos semejantes se han repetido sin cesar, en todos tiempos y países, y para no ser prolijo, me limitaré á llamar la atención sobre la sabida y triste historia de Milton en Inglaterra, Camoens en Portugal y Cervantes en España.

Estos seres privilegiados á la vez por la divinidad de su genio y por la dolorosa magnitud de sus infortunios, han aparecido siempre en las sociedades humanas, como elementos sueltos, inclasificados, irreductibles y viviendo siempre á la ventura, sin carácter social ni político en el Estado.

Napoleón el Grande se apercibió de esta disonancia social, y aquel portentoso genio organizador concibió la feliz idea de fijar sistemáticamente las funciones de los poetas y literatos con provecho suyo y en bien de la sociedad, proyectando erigir una especie de universidad literaria, compuesta de unas treinta cátedras, tan bien coordinadas que además de su peculiar enseñanza ofreciesen como un centro intelectual, público y colectivo, destinado á facilitar las noticias literarias, geográficas, históricas, políticas y de todo género, para los que emprendiesen viajes científicos, ó la composición de obras importantes en todos sentidos.

Ahora bien; esta deficiencia es muy digna de notarse y merece muy particularmente la atención de nuestros gobiernos, si han de corresponder á las exigencias de un pueblo civilizado.

Todas las funciones sociales deben estar bien regidas y organizadas en un país racionalmente gobernado; pero he aquí que la función más alta, provechosa y útil en sociedad, como lo es la producción científica ó literaria, encuéntrase abandonada á sí misma y como sustraída al influjo bienhechor de toda regla y organismo.

Pero si la ley del desarrollo histórico del Estado ha sido la de ejercer su acción tutelar y supletoria, respecto á todas las funciones sociales, á cuya plena realización no alcanzaban por sí los individuos, dicho se está que hoy es necesario en este concepto el poder supletorio del Estado.

La historia demuestra que este poder ó acción ha ido desapareciendo en diversas direcciones, á medida que los pueblos se han ido bastando á sí mismos para realizar libremente sus fines sociales, sin la intervención primitiva del Estado; pero en la cuestión presente nadie podrá dudar que en España se necesita esta acción tutelar y verdaderamente civilizadora.

Todas las medidas que aquí se han adoptado, respecto á este punto capital de la cultura humana, se limitan á favorecer de un modo indirecto las ciencias y las letras, mandándose adquirir algunas docenas de ejemplares para las bibliotecas y algún que otro certamen propuesto por las Academias, y cuyos exiguos premios ciertamente no son para estimular en gran manera á los autores.

Pero nada de esto puede considerarse como la sistemática organización de las funciones intelectuales en la sociedad, ó sea de la producción científica y literaria, en la cual, no solamente consiste el progreso, sino también la gloria y la supremacía en las naciones.

¿Y cuáles deben ser las bases orgánicas de este trabajo sublime del pensamiento, en el sentido de la intervención pública del Estado? La cuestión es tan ardua como importante; pero no es éste el lugar oportuno de tratarla, sino cuando de ella como de otras materias semejantes de interés general haya de ocuparme en la última parte de esta obra, que lleva por título CONCLUSIÓN.

Por hoy basta á mi propósito el indicar aquí el estado inorgánico en que la función intelectual se encuentra en nuestro país, sin que valga el afirmar que respecto á esta cuestión la sociedad ó el público son los árbitros supremos, lo cual sería muy admisible cuando la sociedad ó el público tuviesen la conciencia literaria y científica suficiente para pronunciar su fallo con el debido conocimiento de causa y sostener además á los autores con el entusiasmo y desprendimiento necesario para que prosigan con éxito sus difíciles y penosas tareas, es decir, que el árbitro supremo que se indica no existe.

En otros países, este apoyo del público puede hacer completamente innecesaria la intervención tutelar del Estado, la cual debe desaparecer, según ya he dicho, á medida que la libre actividad de los pueblos se basta á sí propia.

Así, pues, el doloroso aislamiento y desamparo en que aquí se encuentra la producción científica y literaria, es causa permanente de uno de los más repugnantes bandolerismos que ha podido concebir lamente humana, como lo es el que ejercen los editores con las obras del ingenio, enriqueciéndose con sus productos, mientras que satisfacen con una cantidad exigua é injusta á los autores que se mueren de hambre.

El editor, en efecto, explota hábilmente además de la necesidad material la necesidad moral, que todo escritor de buena ralea experimenta de adquirir fama y nombradía, y así se ha visto más de una vez que los autores han cedido de balde obras demérito, sin más recompensa que la de la publicidad, realizando los editores muy atendibles ganancias con el trabajo ajeno, sin que el original les haya costado absolutamente nada.

Pero todavía, por más abusiva que sea esta conducta, bajo el punto de vista de los intereses materiales, pudiera esperarse que procediendo así, bien que con injusticia notoria, no se cegaría en sus manantiales la fuente de la producción; pues aun cuando quedase sacrificado el productor bajo el aspecto económico, la sociedad al menos no quedaría defraudada de tan preciosas é inestimables producciones.

Más suele acontecer que los editores, con su tosco criterio y llevados de su codicia, no admiten obras, sino de literatos muy conocidos, porque según ellos dicen, la reputación de los autores ofrece una garantía segura de éxito á sus especulaciones, de suerte que con harta frecuencia desdeñan trabajos científicos y literarios de insigne mérito, sin más razón que la de no ser conocidos sus autores, como si todos los ya célebres no hubieran empezado por ser oscuros y desconocidos.

Estos mercaderes, sin educación literaria ni científica, incapaces de juzgar una producción, atentos sólo á la ganancia, sin la más mínima conciencia ni noción de lo fecunda, elevada y útil que pudiera ser su misión en la sociedad, no se fijan ni pueden fijarse más que en el nombre de los autores y no en la calidad de las obras y, por lo tanto, ejercen una influencia funestísima para las letras, supuesto que muy á menudo rechazan producciones excelentes, y aún pueden llegar con su necia conducta hasta el extremo de que se agosten en flor y en la oscuridad los más bellos genios, que pudieran colmar á su patria de sazonados frutos y de brillante gloria.

En este concepto, además de su denunciado bandolerismo contra los literatos, los editores cometen un atentado social, ahogando la voz de los nuevos ingenios y privando al país de torrentes de luz y de merecidas ilustraciones.

¿Y qué institución pública ha venido á suplir tales y tan lamentables deficiencias? La sociedad entera queda robada en lo más grande que puede producir, un genio, que tal vez herido por la injusticia y acosado por el infortunio, cambia de dirección y se aplica á los negocios vulgares de la vida; y la sociedad presencia impasible, sin apelación y sin defensa, este rapto anticivilizador y monstruoso.

Éste es, sin duda, el mayor mal de los males que en la sociedad pueden producir los editores.

Por lo demás, no me ocuparé de las groserías de su trato, de su insaciable codicia, de su ignorante presunción, de sus ridículas exigencias ni de las humillaciones en que bajo todos conceptos hacen víctimas á los indigentes autores, á quienes pretenden dirigirles observaciones literarias, proponiéndoles asuntos extravagantes, escenas tremebundas, cortes, tajos y mandobles en los finales de capítulos y entregas, chanfainas dramáticas de su cosecha ó cocina, imitaciones ó plagios de libros estimados, desenlaces horripilantes, permitiéndose á veces explotar bandolerescamente hasta la conversación con los autores de marca, de cuyas ideas arrebatadas al vuelo forman engendros absurdos, que después encargan á literatos ñiquiñaques, desflorando los más bellos asuntos é impidiendo así que más tarde se ocupen de ellos los que verdaderamente los concibieron, y que, por lo tanto, serían capaces de ejecutarlos con inspiración é inteligencia, y finalmente, hasta se atreven á bautizar las obras, imponiéndoles los títulos que ellos imaginan más terroríficos y llamativos y que frecuentemente son los más impropios y grotescos.

Semejantes inepcias y extravagancias, por parte de los editores, fomenta necesariamente esa especie de calamidad pública, que se llama el mal gusto, y que por una consecuencia ineludible es un coeficiente muy eficaz del mal proceder, porque existen relaciones mucho más íntimas, de lo que de ordinario se piensa, entre la moral y el buen gusto en literatura y artes.

Pero por más que la dependencia en que su mala suerte coloca á los autores, yo debo ser justo y, por lo tanto, no admito qué aquella dependencia los obligue á complacer á los editores con tan humillante docilidad; pero lejos de unirse, no para proporcionarse médico, botica y entierro, lo cual pueden hacer también todos los individuos de cualquiera profesión, sino para cultivar las letras con altura, honor y gloria, se rebajan hasta el extremo de morderse unos á otros como víboras y de hacerse recíprocamente una competencia de mala ley cerca de los mismos editores que se ríen de sus debilidades y explotan sus miserables envidias.

No es esto decir, que no haya escritores muy dignos é independientes, y que por todos los medios posibles procuran zafarse de las redes editoriales, á costa de infinitos sacrificios, é intentando publicar las obras por su cuenta, á fin de sustraerse á tan repugnante bandolerismo; pero entonces tropieza con el de los libreros que viven como los editores á expensas del trabajo ajeno.

Y no hay medio: la absoluta falta de leyes reguladoras que fomenten y faciliten la circulación de las producciones intelectuales, además de acarrear un retraso vergonzoso en la cultura del país, coloca á, los mal aventurados autores en la dura y cruel alternativa de someterse inevitablemente al bandolerismo de los editores ó al de los libreros, es decir, que los abusos de estas gentes y la falta de aquellas leyes hacen de todo punto imposible en España la verdadera profesión literaria, en el sentido y concepto de que una profesión tan respetable mantenga honradamente á los que se dediquen á ella, los cuales, por el contrario, están condenados á vivir en la miseria, enriqueciendo á los explotadores y á todos los agentes mecánicos á que da origen la inteligencia, de modo que desde esa maravilla subjetiva é interna que se llama la concepción de un libro, hasta que éste llega á manos del lector, todos viven, todos ganan y muchos se hacen opulentos, menos el primitivo y verdadero productor que a todos suministra vida y alimento, mientras que él sucumbe frecuentemente bajo el peso de su indigencia.

Es verdaderamente extraño, que una función tan importante no haya encontrado todavía la fórmula racional y justa de su organismo público y social, cuya necesidad entrevió bajo ciertos aspectos el genio organizador de Napoleón, como ya he indicado, pero cuya solución completa no pudo desenvolverse en su tiempo, ni más tarde fue ya necesaria en Francia, porque la cultura pública bastaba para prevenir el bandolerismo editorial y para sostener comprando sus obras, la honra y provecho de sus escritores.

Por lo que respecta á España, donde tan poquísimo se lee y en donde la edición más numerosa no llega jamás proporcionalmente á la edición Ordinaria que se acostumbra tirar en otros países, es de todo punto indispensable la acción tutelar, bien que interina ó transitoria, del Estado, hasta que la cultura nacional esté más adelantada; y sobre esta materia importantísima, en su lugar oportuno propondré la solución orgánica que tan elevada función requiere, teniendo en cuenta las necesidades morales del país, la situación precaria de los escritores y los deberes más fundamentales de los gobiernos, que consisten en promover la acción fecunda de todas las fuerzas vitales de la sociedad, supliendo las deficiencias de toda especie con su eficaz iniciativa y protección armónica y bien ordenada.

En resolución, debo decir, que atendido el estado de nuestra sociedad, el escritor no puede escaparse de las garras de los editores ó de las uñas de los libreros.

En efecto, si vende su obra al editor, recibe una cantidad insignificante y hasta ignominiosa, cuando no la cede gratuitamente con la única mira de adquirir reputación y nombre; pero si huyendo de tan bandolerescos abusos, imagina encontrar su remedio publicándola por su cuenta, bien puede asegurarse que sale de Herodes para entrar en Pilatos es decir, que los libreros le despojan igualmente del fruto de sus honradas tareas; pues con rarísimas excepciones, ninguno de ellos compra ejemplares por más ventajosas que sean las rebajas que se les hagan, supuesto que antes de desembolsar un céntimo de su peculio todos prefieren recibir los libros en comisión, aunque ésta, al parecer, importe menos, por más que en realidad les importe más, en atención á que no sólo evitan así el hacer anticipo alguno, sino que además del premio de yanta retienen largo tiempo el importe de los libros, manejándose con este capital de los autores, no liquidando jamás oportuna ni definitivamente, y quedándose siempre con tantos picos como obras, con cuyos picos viven no pocos á guisa de cuervos.

Esto se entiende en los casos más favorables, porque con harta frecuencia no hay ni liquidaciones ni picos, sino que en redondo y bajo distintos pretextos se quedan con la sustancia de los autores que ordinariamente se cansan y desisten de reclamaciones y demandas, tan ineficaces como lentas y costosas, sin contar con los casos adversos no ya de quiebras reales y efectivas, sino maliciosas y fraudulentas, en virtud de las cuales los infelices escritores resultan ser siempre los verdaderos quebrados.

No parece, sino que los libreros se imaginan que dispensan á los autores un grande honor por el solo hecho de venderles sus obras, si bien quedándose con el dinero y dejándoles por única recompensa la gloria de su nombre, como si con sólo ella pudiera el genio, por elevado y espiritualista que sea, subvenir á esa prosaica necesidad de comer por lo menos una vez al día.

Por supuesto, que prescindo de ocuparme detenidamente de los logreros de libros en testamentarias, baratos y almonedas, en donde compran al peso y en montón los más sazonados frutos de la inteligencia humana, aplicando para adquirirlo más espiritual que existe el criterio con que se miden ó estiman las cosas más groseras y materiales, si bien revendiendo luego á precios relativamente exorbitantes aquellos mismos volúmenes que con astucias y engaños adquirieron por una bicoca de infelices viudas ó pobres huérfanos, que de todo punto ignoraban lo que vendían.

Entre tanto, los libreros ganguistas se jactan y lisonjean de hacer éstos, que llaman buenos negocios es decir, descarados latrocinios, sin que el más mínimo remordimiento perturbe ni oprima su ancha conciencia.

Pero los perniciosos resultados de estos negociadores de libros, no fenecen en la exclusiva inmoralidad de leoninos contratos, sino que también sus desastrosas consecuencias se extienden á fomentar el bandolerismo en los mismos hogares, incitando á sirvientes é hijos de familia á que roben á sus amos ó á sus padres los mejores libros, que llevan á vender á los puestos de plazas y calles, por un precio tan insignificante, que por sí solo indica su criminal origen, sin que á los tales desalmados compradores se les ocurra hacer la más mínima observación sobre este punto, antes bien promueven la repetición indefinida de semejantes hurtos, alentando á los desleales domésticos y corrompiendo con esta conducta á los inocentes niños y jóvenes escolares que malbaratan sus libros de texto, engañando á sus padres, tutores ó encargados, diciéndoles que los han perdido, si es que por temor no guardan malicioso y culpable silencio, y pierden el año; de modo que aquellos infames logreros no sólo contribuyen á la perversión moral de la juventud, sino que á mayor abundamiento provocan su ignorancia y comprometen su porvenir, á la vez que turban de una manera indecible y horrorosa la paz de las familias, lanzando por la senda del crimen á infinitos adolescentes, que bien encaminados y sin tan peligrosos incentivos, acaso habrían podido distinguirse, en provecho de la nación y con honra propia, en las ciencias, en las letras y en las artes.

También prescindiré de que todos estos trascendentales delitos quedan impunes, por la dificultad de la prueba, la lentitud de los procedimientos y lo costoso de los juicios.

Ahora bien; volviendo á los escritores, debo decir, que éstos por más que intenten emanciparse de la presión y vampirismo de los editores y libreros, nunca pueden conseguirlo, supuesto que aquéllos tienen montada su administración y establecidos sus corresponsales en la forma que nunca lo pueden verificar los autores para una obra sola, porque ella no resistiría semejantes dispendios, en tanto que los editores y libreros pueden aventurarse á, mayores gastos administrativos, que divididos entre muchas obras los soportan fácilmente con segura ganancia.

Además, los editores y libreros, como ya he indicado, fomentan el mal gusto, no tanto porque así se lo propongan, cuanto por exclusivas miras de interés ó lucro, sabiendo por experiencia, que los libros peores se venden mejor que los más excelentes, de donde resulta, que los autores más privilegiados é independientes y que con más ahínco se afanan por librarse del bandolerismo editorial y libreresco, publicando por su cuenta, además de las dificultades que ya dejo señaladas, bajo este punto de vista, se encuentran con otro linaje de obstáculos que provienen del público, esto es, del estado lamentable de cultura moral é intelectual en que se halla el país, en donde las obras de más seso y sustancia son infinitamente menos leídas que las más groseras, descosidas, sensuales, grotescas y extravagantes.

En efecto, aquí se tiene muy generalmente admitida la idea de que nuestro pueblo es desprendido, gastador y rumboso; pero aun cuando está cualidad sea innegable, es lo cierto, que aquel rumbo lleva muy mal rumbo, quiero decir, que mientras en la taberna, en el café, en la fonda, en el casino y en toda clase de reuniones, todos los españoles, altos y bajos, ricos y pobres, compiten en derrochar á porfía su dinero en convidadas y obsequios, cuando se bailan en público y se trata de objetos materiales que puedan satisfacer los sentidos, como la gula y otros análogos vicios y pasiones, luego en secreto se imponen las más severas privaciones y son poco menos que avaros, cuando se trata de hacer gastos verdaderamente útiles para la mayor cultura de la inteligencia y de los sentimientos del alma, comprando libros adecuados para este propósito y proporcionarse los íntimos y puros goces de la ciencia, del arte y de la virtud, es decir, los goces propios de la noble naturaleza humana.

Pero lejos de manifestar nuestro pueblo tan plausibles tendencias, el observador atento y juicioso no puede menos de advertir con pena y disgusto, que acuden con mejor voluntad á los espectáculos más groseros que á los más instructivos, y no parece sino que entienden que es malgastar el dinero si no lo invierten en cosas tangibles, sensuales y pasajeras.

Y es por desdicha tan predominante y marcada esta dolorosa tendencia, que hasta en las producciones literarias suelen preferirse por la generalidad del público aquellas obras que más lisonjean los sentidos, á las que obligan á pensar con fruto en el progreso del espíritu y en la reforma interior de la vida.

Tan funesta predilección por los goces exteriores, en perjuicio de los goces íntimos que más directamente contribuyen al perfecto desarrollo de la reflexión y de la conciencia, es la causa principal del triste estado en que se encuentra la instrucción pública en España, pues así los individuos en su esfera propia, como los gobiernos en la suya, gastan la menor cantidad posible en lo que sería más útil, moral y reproductivo, lo cual no impide que en otras cosas infinitamente menos útiles y aún perjudiciales, se gasten loca é insensatamente muchos millones, por los motivos más frívolos é injustificados, por las vanidades más presuntuosas, por las fanfarronerías más insustanciales, por las adulaciones más serviles y por los sucesos más insignificantes; en una palabra, aquí se gasta la pólvora en salvas, es decir, enormes sumas en simulacros, festejos y pensiones inmerecidas ó alcanzadas por la ciega fatalidad de risibles coincidencias, ó por el favor debido tal vez á punibles amaños, mientras que al mérito reconocido, á la virtud desgraciada, al honrado trabajo, á los adelantos en las ciencias y en las artes, en fin, á todo cuanto puede promover el progreso y la civilización, se le deja completamente abandonado, no ya sin estímulo y sin premio, sino hasta sin la debida, justa y aún indispensable recompensa.

Así sucede, que fuera de los grandes centros de población, apenas se encuentra un libro, aun en las casas de las personas más acomodadas, que no tienen reparo en gastar en toscas y pasajeras diversiones, en tanto que se muestran avarientas para destinar algunas cantidades á la adquisición de los amigos más fieles, de los más leales consejeros, de los más sabios maestros, de los más desinteresados consocios, de los más agradables, discretos y consecuentes contertulios, que aumentan las delicias del hogar y las íntimas y puras fruiciones de la conciencia, que nunca se quejan, que jamás son ingratos y que siempre acuden solícitos y llenos de sabiduría y abnegación á nuestro llamamiento, á la par mudos y elocuentes, candorosos y experimentados, amargos y dulces como la verdad, severos y consoladores, siempre en acción y siempre reposados, como son los libros.

Todo ésto no quiere decir que yo entienda que el pueblo español no se halla tan bien dotado, como el que más, en cuanto á facultades perceptivas y extraordinaria viveza de ingenio y, por lo tanto, es indudable que su conducta procede, no de falta de cualidades, sino de atención y de cultura; y sólo así puede explicarse que rara vez aquí se comprenda, como en otros países, esa delicada protección, ese universal tributo que en otras naciones suele rendirse á los genios superiores, por el contingente de cada individuo, que se apresura á comprar sus obras, aun cuando por sus ocupaciones no pueda consagrarse inmediatamente á su lectura; pero en virtud del cual, el apoyo del Estado es innecesario, y la nobilísima función intelectual se encuentra sostenida, fomentada y glorificada por el entusiasmo nacional, por el impulso colectivo, por el aplauso y el concurso de todos, que es como el ambiente vital de la inspiración y de la inteligencia.

La falta de este instinto y de este concurso es la causa de la miseria de Cervantes, del infortunio de todos los hombres de letras y del oprobioso retraso en que yace España.

Por otra parte, la profesión literaria se encuentra tan rebajada y oprimida, merced al bandolerismo de los editores y libreros, que ni siquiera se cuidan éstos de cubrir su odiosa y repugnante conducta con el manto del bien parecer, supuesto que con el más cínico descaro se atreven á proponer á los autores los más leoninos contratos, ofreciéndoles, por ejemplo, publicar sus obras, sin retribución ninguna, hasta no cubrir gastos, y que después les darán una parte de las ganancias, lo cual nunca se verifica, por brillante que sea el éxito de la producción, pues que jamás llegan á cubrirse los tales gastos, de suerte que todas las utilidades posibles de obtener, atendido el estado del país, se las llevan por completo los libreros y editores, granjeándose pingües fortunas, no tanto en virtud de numerosa suscripción ó abundante venta de una sola obra, pues que ésto en España no es frecuente, sino á consecuencia de los muchos pocos de las diversas obras que editan y expenden, acumulando para sí todos los beneficios y despojando á los autores de la ganancia, que legítima y proporcionalmente debieran compartir con ellos.

Si á todo ésto se agrega la facilidad con que suele engañarse á los autores, figurando ediciones de un número de ejemplares, cuando en realidad es infinitamente mayor, y si además se tiene en cuenta que apenas gusta una obra, se hacen también ediciones totalmente furtivas, con otros innumerables fraudes, marrullerías y engañifas, que por evitar, prolijidad omito, fácilmente se comprenderá cuál es y cuál puede ser, la suerte de los infelices escritores en España.

Sin embargo, sería injusticia negar que entre los libreros, como en todas las profesiones, á vueltas de muchos truchimanes, se encuentran personas muy honradas, inteligentes y dignas, según me lo ha demostrado la experiencia con motivo de la presente obra, y la prueba es que por su decoro y probidad, han merecido que yo les confíe la venta de mi libro que, llevando el título de «El Bandolerismo» y la intención de combatirlo y anatematizarlo, sería una contradicción en que no incurriré á sabiendas, si por mi parte contribuyese á fomentarlo y favorecerlo, valiéndome de intermediarios que no mereciesen el concepto de la honradez más intachable.

Y á este propósito recordaré, que un librero muy apreciable, á quien yo le hablaba de cuanto va expuesto en este capítulo, me respondió con encantadora franqueza: «Tiene usted mucha razón, nosotros somos para con los autores, como las víboras, que se comen á su madre, según se dice; pero aun cuando yo condene estos abusos, creo que el oficio lo trae consigo, y así observará usted que hasta las personas más respetables, no tienen inconveniente, como sean aficionadas á libros, en apropiarse un ejemplar que les guste, sobre todo si es raro y curioso».

Ahora bien; la falta de atención sostenida en nuestro pueblo, más artístico que pensador, más impresionable que reflexivo, produce en los tiempos modernos el resultado de que el periódico sea más universalmente leído que el libro, á lo cual también contribuye, no sólo su más fácil adquisición, sino también su carácter predominantemente político, tendencia que en nuestra época se manifiesta de un modo tan exclusivo, que viene a constituir el rasgo más peculiar y culminante de las actuales costumbres.

Pero el examen de esta nueva faz de la publicidad por medio de la imprenta periódica, requiere por su importancia capítulo aparte.

Capítulo XLI

El periodismo y los periodistas

La publicidad y la política forman, por decirlo así, la esencia del periodismo.

Las sociedades antiguas tenían menos conciencia de sí propias por carecer de la Imprenta, es decir, de la comunicación recíproca y diaria entre todos sus miembros, cuyo patrimonio era antes el aislamiento y el más antisocial individualismo.

Igualmente, los gobiernos de la antigüedad carecían de este poderoso medio, que unido al telégrafo y a la mayor facilidad y rapidez en las comunicaciones, infunde la ubicuidad, la omnipresencia á los actuales gobiernos.

Ciertamente que no seré yo quien niegue las inmensas ventajas del periodismo para la publicidad en todas las relaciones de la vida, para el anuncio de los productos de toda especie, para la exhibición pública y constante de todos los hechos sociales, ni para engrandecer é ilustrar la conciencia pública respecto a todos los negocios y sucesos de interés general, mediante ese magnífico, solemne é interesante diálogo, que diariamente mantiene la sociedad en las columnas de los periódicos, en aquellos privilegiados países, dignos de la civilización, en donde el precioso derecho de emitir libremente el pensamiento, no se halla cohibido por las humillantes restricciones de gobiernos recelosos, ineptos, inmorales y á la par torpes é insensatos, que no advierten que con semejantes procedimientos, en que fundan la esperanza de su más larga y gloriosa vida, sólo consiguen abrir cuanto antes con sus propias manos su más ignominiosa sepultura.

El periódico, además, por su carácter aligero, volante, rápido, enciclopédico y fácilmente transmisible a todas partes, puede llevar al entendimiento del más infeliz trabajador torrentes de luz, nociones científicas, máximas de moral y las bellas y civilizadoras emociones del arte y de la literatura, promoviendo é impulsando así una enorme cantidad de conciencia dormitante, hacia su más plena humanización, es decir, hacia la cultura, el progreso, la ciencia y la conciencia, ó sea el ideal del hombre sobre la tierra.

El rayo de luz que en todos sentidos y direcciones puede lanzar diariamente el periódico sobre la inteligencia de los pueblos, no sólo es una titánica palanca de progreso y civilización, capaz da mover los mundos, sino que también constituye la misión más alta y magistral que puede concebirse en las sociedades modernas, esa misión sublime que con harto fundamento se ha llamado el augusto sacerdocio de la Imprenta.

Todo periodista que bajo este aspecto comprende y cumple sus humanitarios deberes, es un verdadero apóstol, esto es, un enviado para llevar a sus hermanos menores ó menos instruidos la buena nueva de su ascenso intelectual, de su perfeccionamiento moral y afectivo y de su dignificación gloriosa como ser consciente y sociable, es decir, como hombre y como ciudadano.

No se concibe un empleo de las facultades h u manas, ni más alto, ni más generoso, ni más noble, ni más digno, ni más benéfico, ni más desinteresado, ni más afectuoso, humanitario y sociable, que el del periodista que concienzudamente dilucida todas las cuestiones, elaborando con escrupulosa diligencia ese néctar vivificante, que se llama la verdad, y que es la condición primera de la dicha y del acierto en la conducta de individuos y naciones.

En efecto, ¿qué obra de caridad o de beneficencia podrá exceder á la del escritor, que con diaria solicitud conduce hasta el taller, ó lleva hasta el hogar del pobre la santa eucaristía de la verdad con afanoso y fraternal anhelo?

¡Enseñar al que no sabe es la más bella de las obras de misericordia!

¿Qué consuelo podrá ser más grato, ni de resultados más permanentes y eficaces para un alma, que el que recibe el ciudadano después de las faenas del día, en sus horas de recreo, en la intimidad del hogar, al ponerse en comunicación con la sociedad entera y con el mundo del espíritu, leyendo el periódico discreto, que en las cuestiones de fondo le obliga á pensar; que en la sección recreativa le inspira elevados sentimientos; que en la parte industrial le comunica las grandiosas conquistas del hombre sobre el planeta; que en la sección económica le ilustra respecto á la producción y distribución de la riqueza; que en el anuncio le ofrece un abundante surtido y una exposición en abreviatura, en donde puede elegir con ventajas los diversos artículos de su consumo, y que, por último, en las cuestiones científicas encuentra la verdad, y en las noticias halla la certeza?

La variedad enciclopédica del periódico y su constante y diaria repercusión sobre las inteligencias, le da una importancia infinita, porque al fin del año resume una cantidad portentosa de ideas y conocimientos.

El periódico es el martillo ciclópeo de la luz, que incesantemente golpea sobre el duro yunque de la ignorancia.

Llevar á, la inteligencia espontánea é intuitiva del pueblo, bajo las fórmulas del sentido común, el resumen de las prolongadas y laboriosas investigaciones de los sabios; presentar á su juicio pronto y sano con honrada exactitud los sucesos contemporáneos; hacerse con amor, desinterés y perseverancia el abogado de oficio de todas las aspiraciones legítimas, de todas las iniciativas fecundas y de todos los derechos vulnerados; proclamarse el campeón de la justicia y del progreso, promoviendo con incansable celo todas las reformas y mejoras útiles para todos; estudiar atentamente y en interés de la verdad y del bien público, todos los hechos sociales, todas las sintomatologías que se advierten en la colectividad bajo sus múltiples y complicados aspectos políticos, económicos, científicos y literarios; pronunciar con severidad irreprochable su fallo, según su leal saber y entender, sobre todas las manifestaciones de la actividad humana; desvanecer errores; disipar preocupaciones; armonizar antagonismos; desarmar odios; prevenir conflictos; racionalizar el exclusivismo de las pasiones; dirimir contiendas; denunciar abusos; condenar adulaciones serviles; negarse á ser despreciables instrumentos de las cábalas de los poderosos, de los manejos de los intrigantes y de los bastardos intereses de codiciosos y desalmados negociadores; declarar guerra sin tregua ni descanso á todas las tinieblas y á todas las tiranías; difundir por todas partes las luces y el religioso respeto á todos los deberes; juzgar con rectitud á los hombres públicos; dirigir hacia el bien á las muchedumbres; alentar todas las esperanzas generosas; combatir todas las usurpaciones; sacar á la picota de la publicidad todas las inmoralidades; aplaudir todos los méritos y virtudes; fustigar todas las opresiones y vicios, y ejercer con toda la majestad del pensamiento la sublime, augusta, patriótica y enmendadora magistratura del CENSOR SOCIAL, que sin contemplación ni miramiento alguno, condena lo malo y á los malos, y alaba lo bueno y á los buenos, realizar todo ésto digna y grandemente… ¡qué misión tan suprema la del periodista!

Pero si se compara lo que deben ser los periodistas y el periodismo, con lo que son algunos periodistas y periódicos en nuestra patria… ¡qué descenso tan penoso y profundo se experimenta desde la esplendorosa cumbre del ideal hasta los cenagosos abismos de tanta inmundicia!

En efecto, entre la gloriosa falange de la prensa periódica, ocurren también análogas explotaciones, miserias y contrariedades á las que sufren los literatos bajo la bandoleresca presión de libreros y editores.

Sucede, pues, que la empresa ó el director propietario del periódico reúnen fondos y medios, que no están ordinariamente al alcance de los periodistas, y que, por lo tanto, se proponen fines ocultos y negocios de mala ley, ó por lo menos, muy distantes de la misión que á derechas debe desempeñar el verdadero periodismo, digno de respeto y estimación; pero en tal caso, dicho se está, que los redactores ignoran completamente el entruchado, el cual suele cubrirse con las apariencias políticas y sociales más seductoras; y he aquí cómo los escritores, no sólo son explotados en su inteligencia, sino que también sin pensarlo y tal vez sin quererlo, son convertidos en instrumento de ajenas aspiraciones ó de reprobados propósitos, que de seguro ellos rechazarían, si los conociesen.

Si los editores y los libreros abusan de la triste situación de los autores, al menos no explotan más que su talento; más esta explotación espira y se detiene ante los sagrados fueros de la conciencia; pero hay una cosa más horrible que aquel abuso, y es el que cometen las empresas ó directores propietarios de los periódicos, en los cuales á la vez que se exprime la inteligencia, se juega también con la moralidad y buena fama de los periodistas, que imaginándose poner su pluma al servicio de sus ideas generosas y arraigadas convicciones, vienen á servir á maquiavélicos planes, a intereses bastardos, á cábalas miserables, á codiciosas miras de punible lucro y á inmerecidos y escandalosos encumbramientos.

Ya creo haber indicado las inmensas ventajas, que en las sociedades modernas pueden producir los periódicos, enalteciendo también, como se merece, la honrosa misión de los buenos periodistas; pero á la verdad que no conozco una causa de perturbación más profunda, disolvente y desastrosa para la sociedad, que la que proviene de la sofisticación, olvido y apartamiento de los deberes y fines propios del periodismo, que lejos de ostentarse, sincero y verídico en la publicidad de todas las relaciones de la vida, las trastorna y desnaturaliza con deslealtad y dolo; que en vez de ilustrar la conciencia de los pueblos, relativamente á todos los negocios y sucesos de interés colectivo, la imbuye, á sabiendas, en errores, tratando de infundirle determinadas tendencias, no porque sean beneficiosas para todos, sino porque así convenga á ciertos prohombres; que en lugar de hacerse eco de las aspiraciones legítimas, de las necesidades bien sentidas y de los derechos atropellados, sólo atiende á satisfacer intereses de pandilla; que lejos de buscar en todas las cuestiones la verdad y el bien público, sólo se ocupa de su particular provecho; que en lugar de combatir preocupaciones, las fomenta; que promueve antagonismos, en vez de armonizarlos; que enciende odios, lejos de extinguirlos; que atiza las pasiones, en lugar de templarlas; que se goza en las contiendas, sin tratar de dirimirlas; que defiende abusos, en vez de censurarlos; que adula servilmente á los poderosos, concusionarios, bancos, empresas y sociedades, porque se lo pagan, cuando su obligación sería censurar severamente sus desmanes; que se presta por vergonzosas subvenciones á defender negocios de mala ley, personas desacreditadas, proyectos ruinosos y todo linaje de infamias, toda vez que su deber sería arrancar todas las caretas, denunciando tales artes y manejos á la reprobación pública; que apoya los abusos, ilegalidades y tiranías de todos los gobiernos, sin más razón ni criterio, que el de figurar el nombre del periódico en la lista de los gastos secretos, olvidando su elevada misión por un puñado de oro al mes; que juzga á los hombres públicos, falsificando reputaciones, según su conveniencia, olvidándose lastimosamente de la rectitud y fidelidad que se debe á la conciencia y á la patria; que seduce con palabras pomposas á las muchedumbres, impulsándolas hacia la violencia y la injusticia, en lugar de conducirlas por la razón, enseñándoles que su mayor fuerza consiste, no sólo en la realización de sus derechos, sino también en el más estricto cumplimiento de sus deberes; que alienta los más ruines egoísmos y las más injustificadas pretensiones, en vez de guiarlas y contenerlas en sus racionales y justos límites; que abriga y encubre con repugnante complicidad todas las inmoralidades, lejos de sacarlas á la pública vergüenza; que rebaja con abyección incalificable todos los méritos y virtudes, cometiendo en seguida el impudor y la infamia de aplaudir y celebrar todas las opresiones, todas las deslealtades, las más insignes apostasías y los más asquerosos vicios; y que por último, invirtiendo todos los términos, tergiversando por el vil interés su augusta y patriótica misión, trueca la ciencia en charlatanería; la verdad en sofisma; el plomo de la imprenta en la ponzoña de la calumnia; el bien de la patria en su negocio; el influjo moral y divino de la idea en grosero mercantilismo; la inspiración del genio en industria mecánica; las aspiraciones del gran patricio en las propinas del poder; la estatura gigante del pensamiento libre, en la infamante librea del lacayismo que aplaude sin empacho ni rubor las torpezas, las injusticias, las demasías y usurpaciones de todos los gobiernos; y de esta suerte, bandolereando con el invento más grandioso que se conoce en la civilización moderna, con el arte de Guttemberg, cuyos tipos en vez de ser los sagrados moldes de la inteligencia, los convierte en los trabucos de sus malas pasiones para satisfacer su nauseabunda codicia, y empequeñeciéndolo y ruinificándolo todo, infiel y traidor á, su elevadísima tarea, arrastra miserablemente por el fango la toga de su respetable magistratura, y lejos de obtener el honorífico título de CENSOR SOCIAL, que sería su verdadero nombre, cumpliendo sus deberes, el periodismo únicamente consigue… lo que merece.

A cada instante se oye decir, que la prensa periódica ó el periodismo es la manifestación más genuina de la opinión pública ó del pensamiento nacional bajo todas sus diversas y variadas faces; pero en realidad ésto no es cierto en España, donde los periódicos más apoyados por el aura popular ó por el concurso y benevolencia del público, son precisamente aquéllos, que menos se ocupan de doctrinas, si es que tal vez no hacen ostentoso alarde de no profesar ninguna, ó de no tener detrás de sí ningún partido, agrupación ó colectividad, cuyos intereses y aspiraciones particulares representen, limitando su ambición pensante a averiguar la exactitud de sucesos baladíes, conferencias insignificantes, idas ó venidas de personajes efectivos ó de pega, anuncios perpetuos de lunas de miel ó de bodas concertadas ó desconcertadas, ó de riñas, escándalos, robos y asesinatos, en una palabra, todo el vigor intelectual, filosófico, científico y literario del periodismo, que se afirma ser el órgano de la inteligencia colectiva de los pueblos, queda reducido en nuestro malaventurado país á una especie de chinchorrería política y social, que viene á condensarse no en bien meditados artículos, sino en esas breves, ligeras y sorprendentes piezas de la flamante literatura periodística, que con agravio de la verdad y de la lengua castellana, llamamos hoy la noticia.

Sé aquí la cifra, el compendio, la flor y la nata del prodigio civilizador, fecundante, docente, instructivo, educador, revelador y guiador de la sociedad entera, que el altisonante, estruendoso y trompetero periodismo en boga sabe hoy elaborar con churrigueresco arte, para henchir diariamente á sus víctimas, es decir, á sus lectores, de maravilla y de contento.

La noticia, y la noticia de sensación, que tenga tres ó cuatro pares de perendengues, eso es lo que importa, eso es lo que priva, eso es lo que enseña, eso es lo que ilustra, eso es lo que moraliza, eso es lo que da gusto á los señores y aún á las señoras, dinero á los empresarios, trabajo á las fábricas de papel, jornal á los cajistas, ocupación á los vendedores, y delicioso recreo y gratísimo solaz por mañana y tarde al público bonachón, novelero y murmurador de la grave, sesuda y belicosa España.

Desde luego se comprende que por instantes va disminuyendo aquella titánica raza de antiguos periodistas, que sabían latín, griego y otras impertinencias, y á más andar van cediendo el puesto á los escribidores romancistas, que para sus diarias elucubraciones no necesitan cabeza ni estilo, sino movilidad y botas, supuesto que estos infelices vénse obligados á recabar de círculos, centros y ministerios sus tan asendereadas y apetecidas noticias, á fuerza de pies, orejas, reverencias, portazos, desdenes, gritos, cuchicheos, sorpresas, indiscreciones, descortesías, imprudencias, espionajes, entremetimientos y sofiones.

Ahora bien; con tales y tan portentosos elementos, no habrá menguado que dude, ni por soñación siquiera, que el progreso del país está asegurado, que la suerte de la civilización queda garantida, que los más arduos y difíciles problemas políticos y sociales se encuentran resueltos, y que la masa general de la nación recibirá torrentes diarios de luz, desde lo alto de las columnas de esos periódicos, tan leídos en este bien hallado siglo, que sin duda por antífrasis ó por exquisita modestia se denomina á sí propio el siglo de las luces, por más que los venideros le llamen el siglo de las tinieblas, ó la época feliz de los noticiantes, y se rían á mandíbulas batientes de estos mecánicos redactores de anuncios y noticias, que pretenden, sin embargo, pasar por periodistas, es decir, por hombres de letras.

Pero no se entienda que yo en ningún modo condeno en absoluto ni el anuncio, ni la noticia; pues que únicamente me limito á censurar el abuso y la desordenada inversión de los términos racionales, hasta el vicioso extremo de que lo accesorio en el periódico, se convierta en lo esencial, ó como si dijéramos, que los pies se sobrepongan á la cabeza, y que salgan á luz publicaciones sin sentido ni significación moral en el orden de las ideas ó de los principios, desmintiendo hoy con sin igual cinismo lo que ayer dijeron, ensalzando hasta los astros á los que antes deprimieron hasta los abismos, proclamándose los perpetuos cortesanos de la fortuna y los perpetuos insultadores de la desgracia, y personificando sin reparo alguno el Sanchopancismo de los que siempre dicen: ¡viva quien manda!

Por lo demás, en ningún país culto de Europa se publican periódicos acéfalos, es decir, que carezcan en absoluto de una significación cualquiera, respecto á criterio, doctrinas ó principios.

En cuanto á otros periódicos, que en nuestro país aparecen como defensores de doctrinas ó partidos determinados, debe advertirse que algunas veces la bandera política es el pretexto, bajo el cual se encubren otros negocios, de donde resulta que los redactores que pueden calificarse de hombres de idea, mas ó menos distinguidos, son explotados por las empresas periodísticas, puramente mercantiles, no sólo respecto á su trabajo intelectual, sino que también suelen comprometer su reputación y buen nombre, supuesto que frecuentemente, bien que no siempre haya razón para ello, la opinión hace solidarios á los escritores de la conducta censurable, bajo muchos aspectos, de las empresas ó directores propietarios.

En una palabra, el periodista suele ser explotado, no ya sólo en su inteligencia, como el literato, sino también en su honra.

Este bandolerismo, el más infame de todos, que se ejerce por empresas y directores propietarios, es la causa de infinitos males, entre los que resalta en primer término, el privar á la sociedad de los frutos más sazonados y de las opiniones más sinceras y leales de la inteligencia de los escritores, que se encuentran cohibidos para cumplir el más alto, útil, saludable y social de todos sus deberes, como lo es el de producir al exterior y ante la contemplación de los demás hombres, la verdad íntima de su conciencia.

Ahora bien; si los que debieran ser guías fieles de la opinión pública, empiezan por mutilarla ó falsearla ellos mismos, fácilmente se comprenderán los desastrosos resultados de esta dolorosa hipocresía, que de consuno les imponen su situación desdichada y las utilitarias exigencias de sus explotadores.

De este hecho, al parecer tan trivial y tan insignificante, puede surgir el hecho más grave y trascendental que puede verificarse entre los hombres, es decir, que la sociedad puede hallarse en el error, habiendo algunos que sólo con hablar sinceramente, la sacarían de él, y que sin embargo, se encuentran en la imposibilidad de hacerlo por la opresión en que viven y la carencia absoluta de medios para dirigirse al público en los términos convenientes y adecuados para ser oídos.

En suma, diré que la Imprenta, cuyas diversas y múltiples manifestaciones deben servir para el progresivo aumento de la conciencia humana individual y colectivamente, no es posible que llene hoy su gran misión en toda su magnífica plenitud, merced á la falta de instituciones orgánicas, que regularicen sus funciones y cuya deficiencia proviene á la par de los gobiernos, de la sociedad y de los escritores.

En efecto, los gobiernos no han parado mientes en la función intelectual, sino para oprimirla ó desnaturalizarla, siguiendo en ésto, sin conciencia ó con ella, los impulsos tradicionales del espíritu inquisitorial y absolutista de los pasados tiempos, y por lo tanto, han desconocido de la manera más completa y lastimosa, que la función más alta de la humanidad debía tener en el Estado un puesto, un carácter, una clasificación y un organismo, que respondiese en perfecta consonancia á su naturaleza, organismo que no se ha negado á otras funciones, infinitamente más inferiores y secundarias.

A su vez la sociedad, por su falta de cultura, por el carácter de nuestro pueblo, por fanáticas preocupaciones y por una multitud de concausas históricas, que sería muy prolijo enumerar, no ha podido subvenir ella sola por su libre y espontáneo movimiento, concurso y simpatía al apoyo requerido y necesitado por esta función y sus representantes, de modo que éstos fuesen la personificación más genuina del genio nacional, y por consiguiente, con más vivo entusiasmo respetada y aplaudida.

Pero aquí jamás han sido el sabio ni el poeta socialmente grandes, antes bien se ha hecho proverbial su mala estrella ó fortuna, mientras que el guerrero y el magnate han simbolizado siempre el poder y la grandeza, despertando el entusiasmo universal y, por lo tanto, la nación no ha podido tener la conciencia, ni concebir la obligación de que debía sostener y colmar de honores á los que al fin y al cabo son más grandes que todos.

Por su parte, los escritores han desconocido también de una manera tan inconcebible como lamentable, que precisamente su función, más que ninguna otra, por su propia índole, requería las ventajas de la asociación ó del gremio, no sólo para cultivar en común todos los conocimientos peculiares de su noble oficio, sino también para defender además sus intereses colectivos; pero lejos de haber fomentado con el más cuidadoso esmero el espíritu de corporación, que tanto convenía á la prosperidad de las letras, como á la de los literatos, parece que han tenido, por el contrario, prurito y comezón por manifestar y mantener entre sí, con el más obstinado empeño, rencillas, envidias, odios, rivalidades, contiendas y murmuraciones, que sólo podían dar por resultado el más absoluto descrédito de la profesión literaria, en lugar de elevarla al sumo grado de la respetabilidad que merece, bien comprendida y rectamente desempeñada.

Pudiera citar con este motivo infinitos ejemplos, á cual más enojosos y deplorables; pero baste por todos, el de las ruindades, ojeriza, homecillo y mala voluntad, que tan sin fundamento y con tan insigne injusticia, manifestó Avellaneda contra el gran Cervantes.

A consecuencia de esta división permanente y de este calamitoso aislamiento, las letras se perjudican, porque no progresan tanto como pudieran, mediante la asociación fraternal que multiplica las fuerzas humanas en todos sentidos; y además los editores, libreros, empresarios y explotadores de toda especie, se aprovechan de estas rivalidades para hacer su negocio, á costa de los infelices y mal avenidos escritores, que tan torpemente desconocen que la unión, la generosidad, el recíproco respeto y el bien entendido espíritu de corporación, constituirían su fuerza invencible, su respetabilidad incontrastable y su prosperidad creciente.

El verdadero concepto de la ASOCIACIÓN DE ESCRITORES es aprender, enseñar, discutir y resolver los más arduos problemas científicos y literarios, producir obras, leerlas, juzgarlas y allegar fondos para publicar las que sean dignas de este honor, quedando en beneficio de la sociedad una parte de las ganancias, para seguir publicando las obras de otros compañeros, á fin de socorrer y ayudar á todos.

Ésta sería el único socorro y auxilio propio de escritores, mediante su peculiar trabajo, á la vez que también sería el medio más eficaz para sustraerse á la vergonzosa, inicua, antisocial y bandoleresca presión de todo linaje de explotadores.

Tal conducta racional, digna, emancipadora y fecundísima en resultados morales y materiales para los escritores, producirla también un impulso tan enérgico y poderoso, como en extremo favorable á las ciencias y á las letras en su vida interior, a la par que el público podría recibir las producciones más sinceras, más leales, más fieles á la conciencia de los autores, más acabadas y perfectas, porque serían menos convencionales y no tan artificiosas, es decir, más vivas y, por lo tanto, libres de las interesadas, mezquinas, estrechas y estúpidas imposiciones y exigencias de libreros, editores y empresarios, y además encerrarían en su espíritu y en su letra mayor cantidad de infinito, de inspiración y de simpatía para la gran masa de los lectores, pues que Dios ha dedicado el genio de los individuos á la educación de los pueblos.

Nada en el mundo puede servir con más portentosa eficacia para el bien y para el mal, que la Imprenta y la palabra.

La Imprenta es la primera palanca del progreso humano, si se apoya en la verdad, en la virtud, en el sentido moral.

¡Hijos privilegiados de la naturaleza, ilustres primogénitos de las naciones, infortunados y distinguidos escritores, dad á la gran palanca su verdadero punto de apoyo, y moveréis el mundo!

Capítulo XLII

El código interior de la conciencia

El estado actual de cultura, el predominio de las ideas materialistas, el indiferentismo religioso y la natural propensión humana a caer bajo las seducciones del mundo sensible, cuando la fuerza del espíritu no las combate con energía, el ejemplo corruptor de las clases elevadas y de los que por su misión debían ser guías del pueblo, han producido el hecho más doloroso y disolvente que puede aparecer en una sociedad cualquiera, como lo es la casi completa desaparición del sentido moral en todas las relaciones de la vida, y en la práctica de todas las profesiones, artes y oficios.

En otros tiempos, a vueltas de grandes preocupaciones y de creencias más ó menos racionales ó fundadas, había un conjunto de ideas y sentimientos, de donde resultaba una especie de código interior de la conciencia, inspirada por la fe y el honor, que daba consistencia á los caracteres é iniciativa y mérito moral á las acciones, las cuales si no se ajustaban siempre á las estrictas exigencias de la ley, del bien ó de la virtud, al menos tenían la incomparable ventaja de proceder de las más sinceras é íntimas determinaciones de la voluntad, sin que temores de coacción externa cohibiesen su libre movimiento, es decir, que los hombres producían de adentro afuera sus actos y conducta, con arreglo á sus conceptos morales é independientemente de toda consideración exterior, y atendiendo sólo á sus propias inspiraciones.

Podían sin duda equivocarse, y además estoy muy lejos de creer, que no se cometiesen infamias, alevosías, traiciones, homicidios, robos y delitos de toda especie; pero mi propósito es consignar que entonces existía una suma de restricciones morales, que en muchos casos podían impedir la perpetración del crimen, no por el temor a las leyes, sino por resolución interna de la voluntad, de acuerdo con el dictado de la conciencia.

Pero en nuestros días aquella suma de creencias y restricciones interiores ha desaparecido casi por completo, porque la cultura moral no ha progresado al mismo paso y compás que la cultura material; de suerte que hoy la corrupción se encuentra más generalmente extendida, sin el contrapeso de recónditas, íntimas o subjetivas limitaciones, y sin otro correctivo que el de la acción pública del Estado y del código penal.

No se me oculta que surgen gravísimos y numerosos males, cuando las creencias más sanas en su fondo moral degeneran en ciego fanatismo; pero también es necesario convenir en que son numerosos y gravísimos los inconvenientes y consecuencias del descreimiento, y que ni el racionalismo ni el libre examen deben estar necesariamente reñidos con la existencia del ser Supremo y, por lo tanto, del orden moral, como condición primaria é ineludible del libre albedrío, que es lo que constituye la grandeza y dignidad del hombre.

Por desdicha, los positivistas y materialistas se imaginan ser grandes razonadores y pensadores muy libres, cuando comienzan por negar con pasmosa confianza la existencia del ser Supremo y de la libertad moral del hombre, como si el concepto de causa y el concepto de bien moral, no fuesen postulados necesarios, contenido sustancial y objetivo práctico de la razón humana.

Estos racionalistas, que desconocen las leyes objetivas de la razón, han favorecido extraordinariamente en la época moderna el desarrollo de la incredulidad, en oposición al antiguo fanatismo, cuando el término discreto de la filosofía consiste en trasformar progresivamente la fe en ciencia, en racionalizar los sentimientos, y en vez de suprimir ó mutilar las notas esenciales de la naturaleza humana, por el contrario, esclarecerlas y explicarlas por la razón, resultando así el hombre más consciente, más dueño de sí mismo, es decir, más libre, más intelectualizado, más perfecto.

Al fin y al cabo, llegará el día en que la síntesis armónica de todos los antagonismos se difunda y encarne en la sociedad entera, y cuando sus afirmaciones y decretos sean del dominio público, será, posible la rectificación ó reforma total de la vida, y entonces desaparecerán los viciosos extremos del fanatismo y descreimiento, que serán sustituidos por la verdad, que es la condición necesaria de la justicia, porque á medida que el hombre adelanta en la adquisición de la verdad demostrada, la ciencia crece, las relaciones del derecho se dilatan, y la justicia, que es la idea más comprensiva del espíritu humano, y que en el orden de la conciencia es regla moral y jurídica, que en el orden intelectual se llama lógica, que en el mundo matemático es ecuación, que en la naturaleza es equilibrio, que en las artes plásticas es proporción ó simetría, que en la esfera de la imaginación es ideal, la justicia, repito, progresa también en fuerza, grado y extensión al mismo paso que la ciencia y la conciencia.

Pero en medio de la confusión presente y hasta tanto que no se establezca el necesario equilibrio y armonía entre la cultura moral y la material, entre las antiguas creencias y los progresos de la razón que deben reemplazarlas, es fácil observar por todas partes y en todas direcciones un decaimiento profundo en el orden moral, que es la causa más eficiente y el origen más inmediato del fraude, de la mala fe, del robo y del bandolerismo universal, que bajo las más variadas formas diariamente se manifiesta y practica en la sociedad moderna.

En efecto, aquí en general nadie vive á derechas, con método, con estabilidad y presupuesto fijo, sino que todo el mundo vive á la ventura, al día, trampa adelante y sin confiar su porvenir á la sensatez juiciosa, al cálculo previsor y al trabajo perseverante y honrado; antes bien todos libran la solución del problema de su existencia á eventualidades más ó menos infundadas, á los caprichos de la suerte, al azar, á la lotería; ó lo que es peor, á los cambios políticos, al favoritismo, á la protección inmerecida; ó al agiotaje, á los abusos y á censurables manejos de toda especie.

Pero si ésto sucede con las personas que, como ellas mismas dicen, no tienen oficio ni beneficio, no son menores los abusos, perjuicios, estafas y aun latrocinios, que se cometen por los que desempeñan ó ejercen artes, oficios y profesiones.

Tampoco dejan de cometerse abusos, dilapidaciones y extravíos de todo género por las personas más acomodadas que pudieran vivir holgadamente de sus rentas y ejercer el natural influjo de la riqueza en la sociedad, en el sentido más provechoso, favoreciendo la agricultura, la industria, las artes y oficios con sus ilustrados consejos y oportunos auxilios; pero lejos de seguir esta patriótica y sensata conducta, acrecientan malamente su fortuna para derrocharla en juegos y vicios, de suerte que además de la perniciosa manía de sustentar su lujo, fomentando la industria y las artes del extranjero, todavía se ven reducidas por la imprevisión de su conducta, á recurrir á ruinosos y usurarios empréstitos, que les privan de los medios de promover negocios y empresas útiles á su país, aun suponiendo que algunas de ellas tuviesen tan feliz ocurrencia.

Frecuentemente, se declama contra la empleomanía en la tierra clásica de los frailes; pero lejos de ser extraño este fenómeno social en nuestro desventurado país, debe considerarse, por más lamentable que sea, como una consecuencia natural y forzosa de nuestras condiciones sociales, que cada día se agravan más en este sentido, en vez de buscar el saludable remedio.

A consecuencia de estos males, el comercio no adquiere las proporciones que pudiera; la industria necesita ser directamente protegida, y á la agricultura se la deja, no sólo entregada á sí misma, sino que además se la oprime y abruma con crecidísimos impuestos, tanto más odiosos, cuanto es mayoría desigualdad é injusticia en la repartición y cobranza.

De aquí resulta, que el espíritu de asociación y de empresa es casi nulo, y que aún supuesta la mejor voluntad y la mayor suma de aptitudes en los individuos, no encuentran esta aplicación conveniente de sus facultades y actividad sana en una sociedad, en la cual, las fortunas y capitales privados no les brindan trabajo útil, productivo y necesario para satisfacer sus ineludibles necesidades.

Ya he indicado en otro lugar, que á este hecho tan desastroso y trascendental, no sólo contribuye la insensatez y aturdimiento de los individuos favorecidos por la fortuna, sino también la ineptitud de nuestros gobiernos, que ofrecen á los capitales un rédito infinitamente superior al que pudieran obtener en las industrias más útiles y fecundas para el país en general, por más que fuesen más módicos los beneficios de los capitalistas.

Con tan absurdo procedimiento, el Estado sólo consigue distraer el capital de objetos socialmente fecundos y concentrarlos con esterilidad lamentable en el Tesoro público, fomentando la holgazanería del rentista, la parálisis del trabajo social, el marasmo de todas las actividades, la inestabilidad en todas las familias, la inquietud en todos los ánimos, la inseguridad en todas las existencias, la muerte de todas las industrias, el aumento creciente de la pobreza, la ruina de las más legítimas esperanzas, el total desconcierto de la vida y el germen necesario é inextirpable de todas las revoluciones.

Por otra parte, los gobiernos que así proceden, no sólo son profundamente perturbadores, sino además inconcebiblemente ignorantes ó cínicamente inmorales, supuesto que desconocen, ó conociéndolas, atropellan, violan y conculcan las leyes económicas del capital, que son también leyes naturales é históricas en las sociedades humanas, ofreciendo caprichosa y arbitrariamente un rédito enorme, que nunca, en virtud de aquellas leyes, puede el capital producir buenamente, de modo que en tales y en tan insensatas promesas compiten por igual el error ó la mentira, ó el más cínico desprecio de la verdadera naturaleza de las cosas, prefiriendo el promover terribles tempestades, por gozar algunos semestres de tranquilidad, tan artificial y engañosa, como preñada para el porvenir de peligros, conflictos y catástrofes.

Así, pues, el Estado absorbe, esterilizándolos, todos los capitales que pudieran ser productivos y, por lo tanto, medios de prosperidad y engrandecimiento de la nación, cuya inmensa mayoría, falta de trabajo útil para todos, arrastra una vida lánguida y miserable, sin otro anhelo ni otro ideal, que el de posesionarse sucesivamente, merced á los partidos y cambios políticos, de la bazofia del presupuesto, que hoy constituye aquí el dilatado convento de la empleomanía, la cual sólo puede comprenderse y aun justificarse en algún modo, teniendo en cuenta las precedentes indicaciones.

El ejemplo de los gobiernos influye poderosamente en los pueblos, y así sucede que en todas las clases de nuestra sociedad se observan análogos abusos, á los que acabo de señalar en la gobernación del Estado.

La manera de vivir, cualquiera que sea, así de los gobiernos como de las sociedades, engendra un conjunto de ideas y preocupaciones que flota en la opinión general y que produce éso que se llama fórmulas sociales, ideas admitidas, conceptos generalmente recibidos, por más que no siempre se ajusten á la verdad racional de las cosas y que suelen erigirse en costumbres, constituyendo esa intolerable y absurda tiranía que hoy solemos designar con la inexacta y pomposa frase de exigencias sociales.

Ésta es una de las formas de la opinión pública que más directa y desastrosamente se impone á los individuos, y cuyo poder transciende hasta la intimidad del hogar y á los hábitos domésticos, influyendo hasta en los detalles del traje de los ciudadanos, de sus esposas, de sus hijos y de sus familiares ó dependientes.

Las exigencias sociales, pues, reclaman de todas las familias una infinidad de gastos tan ostentosos como superfinos, dejando á veces, por esta vanidad inexplicable, sin satisfacer las necesidades más perentorias, naturales é ineludibles.

La ridícula vanidad de las gentes sobre este punto llega á tan disolvente y doloroso extremo, que todos á porfía, por menguados que sean sus recursos, se afanan por alternar y aun competir con las personas más acaudaladas, en la concurrencia á espectáculos, baños y viajes de recreo, así como también pretenden rivalizar en recepciones, convites, bailes, galas, joyas, aderezos, trenes, servidumbres, trajes y otros dispendios, que la mayor parte, atendida su verdadera posición, pudiera y aun debiera honradamente excusar; de donde resulta, que muchos neciamente se arruinan por sustentar las exigencias del bien parecer, cuando no se desacreditan y pierden lastimosamente su honor por el vano empeño de lucir y aparentar lo que no son y lo que no tienen.

Esta deletérea corriente de la vanidad llega desde las alturas hasta las clases más pobres y necesitadas, las cuales, á su modo y en su esfera respectiva, rinden también tributo y homenaje á la fanfarria, del tiránico bien parecer, desde la plaza de toros hasta la fonda, el café ó la taberna.

Pero lo más doloroso del caso es, que todas éstas que de ordinario se juzgan como apariencias más ó menos justificadas por la preocupación general, suelen encubrir en el seno de las familias las más espantosas realidades, cuales son desavenencias conyugales, discordias entre los hijos, aspiraciones insensatas en las hijas, gastos tan onerosos como inmotivados y privaciones permanentes y hasta nocivas para la salud, que dejan de satisfacerse por atender á la ostentación de un lujo relativo, que después de todo, á nadie engaña, de suerte que lejos de cubrirlas exigencias del despótico bien parecer, sólo se consigue, por el contrario, despertar hablillas, murmuraciones y tal vez sospechas infundadas, respecto al honor y decoro de muchas, cuyas faltas consisten todavía en conceder más importancia á sus galas y adornos que á su tranquilidad, sosiego y modesto porte; si bien más tarde esta loca pasión de un lujo insostenible hace que al fin su virtud sucumba al encanto é incentivo de trajes y joyas.

Igualmente, los hombres rara vez se limitan al uso discreto del producto legítimo de su trabajo, y ya por satisfacer sus hábitos viciosos y disipados, ó los de sus familias; ya también por instigación de las mujeres mismas, ó por su propio impulso, ansiosos de ostentarse ante ellas provistos de oro para que satisfagan sus caprichos, vanidades y lujos, se arrojan á cometer toda clase de atentados, comenzando por abusar en sus respectivas profesiones, empleos, artes é industrias, á fin de allegar dinero a todo trance, y concluyendo por olvidar toda especie de miramientos, sin reparar en los medios, por reprobados que sean, y sin atender más que á excogitar é inquirir el camino más seguro para sustraerse á cualquier percance, burlando las mallas de la persecución y del código penal, único freno exterior y violento, que puede reprimir á la conciencia corrompida de los que no retroceden ante ninguna consideración moral interna, y que sólo se detienen ante su propio riesgo.

A estas causas tan numerosas y complicadas de corrupción y bandolerismo, la sociedad, lejos de oponer el correctivo eficaz de sus censuras, desvío y reprobación, alienta, por el contrario, con su lenidad, tolerancia y aun complacencias á todos los que, en diversas posiciones, se sabe por todos, que no solamente han cometido abusos é inmoralidades, sino delitos notorios, por más que hayan tenido el arte ó la fortuna de burlar la acción de la justicia.

Por otra parte, la sociedad exige de ordinario á cada uno, en su posición respectiva, que gaste y represente infinitamente más que aquéllo que en realidad le produce su renta, empleo, profesión, oficio, arte ó industria; exigencia tan inconcebible como desastrosa para la moral pública y privada, exigencia que no me cansaré de combatir por absurda y funesta bajo todos conceptos, y porque, en resumen, sólo tiene su origen en el error común de todos y en la estúpida preocupación de que las exterioridades superiores á la posibilidad de cada uno, constituyen una condición necesaria ó indispensable para obtener la estimación ó respeto de los demás, engañándose todos lastimosamente, y sin comprender ninguno, que el porte modesto y la discreta economía en proporción de sus haberes, deberían ser mucho más recomendables y dignos de aprecio, que la insensata y extemporánea ostentación de falsas y deslumbradoras apariencias, que en ningún modo están en armonía con la profesión que se desempeña, ni con las ganancias que se obtienen, ni con la verdad de las cosas; y dicho se está que la mentira, bajo cualquier aspecto que se la considere, no puede menos de acarrear las más lamentables consecuencias.

Pero el resultado más doloroso que esta engañifa social produce, consiste en la perversión moral que difunde en todas las conciencias, supuesto que muy pocos resisten á la tentación de ser tenidos por personas de importancia en la sociedad, cuando para ello sólo se necesita, no la intachable conducta, no la honradez en todos los actos de la vida, sino el traje irreprochable, la casa ostentosa, la concurrencia diaria á paseos, teatros y salones, y los recursos necesarios para dar bailes, banquetes y deslumbrar con otros gastos semejantes, que sin más examen, desde luego pregonan al que tal hace por anfitrión generoso y cumplido caballero, por más que todos aquellos dispendios provengan del más negro atentado.

La desmoralización que el anhelo de aparentar lo que no existe, difunde por todas las clases de la sociedad, es tan incalculable como espantosa, y es además el origen más directo del bandolerismo bajo infinitas formas; pues que tan deletéreo influjo se extiende hasta los menestrales y campesinos, que con imprudente prodigalidad se empeñan ante sus compañeros en hacer gastos superfinos y muy superiores á su peculio el día de fiesta ó de huelga, sin más razón ni motivo, que el de satisfacer una vanidad loca, á todas luces injustificada, y que por añadidura, más tarde ó más temprano, es la causa primera de su perdición, descrédito, ruina ó deshonra.

En general las amistades, las simpatías y las relaciones sociales se adquieren en nuestro país, no por la recíproca y exacta apreciación de las cualidades morales que distinguen á los hombres, aun cuando su porte sea el más humilde ó modesto, sino por obsequios, convites ó préstamos dispensados á las personas que se han conocido más superficialmente, por los motivos más fútiles, en cualquier reunión, viaje, café, plaza de toros, ó teatro.

A ésto se llama bien parecer, que como la honra depende más de la opinión ajena, que de la conciencia propia; y por más irracionales que sean las exigencias de la sociedad, es lo cierto que la generalidad de las gentes les rinde culto, y á ellas sacrifican honor, decoro é intereses, sin que jamás se les ocurra el sustraerse á la implacable tiranía de las más absurdas y perniciosas preocupaciones.

Es necesario, pues, racionalizar las exigencias sociales, poniéndolas de acuerdo con la realidad efectiva de las cosas y con las eternas prescripciones de la moral; ardua tarea, bien qué gloriosa, que á todos y á cada uno de los ciudadanos incumbe y conviene, en la firme convicción de que cuando tal suceda, todos se habrán quitado de encima la más abrumadora y depresiva carga, como lo es la del error, que induce al crimen y falsifica ó emponzoña todas las relaciones de la vida.

En efecto, la felicidad posible para el hombre, así en la sociedad, como en el fuero interno de su conciencia, depende exclusivamente de comprender y practicar bien y con lealtad inquebrantable las exigencias de la verdad, ajustando á ésta su conducta y sus juicios, y libertándose así de las pérfidas fascinaciones de engañosas y deslumbradoras apariencias.

Así, pues, estimar el traje más que la persona es á la par una mentira, una imbecilidad y una bajeza, tan deshonrosa para el que juzga por éste sólo dato, como para el juzgado; respetar al hombre, no por la moralidad de sus actos, sino por el dinero que derrocha, es también una infamia y además un peligro para la honradez; y por último, guardar miramientos, tener condescendencias y dispensar mayor estimación al que bajo su prodigalidad y lujo encubre sus vicios ó sus crímenes, que al hombre de bien que se atiene á lo que honradamente gana y se presenta con modesta sencillez, ó respetable pobreza, es tomar la forma por el fondo, el accidente por la esencia, el traje por el individuo, la fortuna por el hombre, el vicio por la virtud, la apariencia por la realidad y á mayor abundamiento, favorecer de la manera más loca, insensata y peligrosa para todos, la inmoralidad cubierta de galas y joyas, en perjuicio de la honradez humildemente vestida.

¡Qué obcecación y cuántos peligros sociales entraña esta ceguedad inconcebible, ó esta ruin y culpable bajeza!

Pero no se detiene aquí el desastroso influjo de las exigencias sociales, sino que además se extiende á otras esferas, produciendo una pérdida, un despilfarro, una disipación no menos funesta que la de los intereses ó recursos, prodigados sin tino en gastos superfluos, vergonzosos ó criminales.

La disipación á que me refiero consiste en esa injustificada pérdida de tiempo, á que obligan aquellas mismas exigencias sociales, con respecto á las vanas exterioridades del trato humano, que debe fundarse en relaciones sinceras, afectivas, leales y reclamadas por las inclinaciones fundamentales del hombre, por afecto, por amistad, por recreo y por el superior instinto de la instrucción y de la cultura, comunicándose recíproca y familiarmente sus ideas, sus estudios, sus progresos, sus dudas y sus opiniones.

Sin embargo, todos los encantos y ventajas del trato social, que yo soy el primero en reconocer y aplaudir, desaparecen desde el punto y hora en que no se frecuenta por la libre inspiración de la conciencia, ó el espontáneo ímpetu de nuestras afecciones, supuesto que entonces el gozo y expansión de las simpatías morales, afectivas é intelectuales se truecan necesariamente en la concentración enfadosa de la displicencia y del mutuo fastidio, en la infame hipocresía del odio, velado bajo agasajadoras sonrisas, ó en el frío y convencional cumplimiento, que á nadie engaña y á todos aburre y mortifica, produciéndose así en medio de la sociedad el hecho más antisocial que puede promoverse entre los hombres, es decir, ese aflictivo y desconsolador aislamiento en medio de una reunión numerosa, que suele ser allí mayor aún que en la soledad de los bosques; y he aquí cómo las exigencias sociales pueden causar el martirio más insoportable y excusado, sin más razón ni motivo que la imbecilidad humana.

Las consecuencias de esta disipación de tiempo, ó mejor dicho, de invertirlo en mortificarse recíprocamente, son tan incalculables como perniciosas bajo otros aspectos, pues que la manía, que así debe llamarse, de cumplir ó llenar puntualmente esas que tan enfáticamente se denominan fórmulas sociales, distraen á muchas gentes de sus tareas útiles y fecundas, y además obligan también á perder lastimosamente el tiempo á las personas más laboriosas, desde el taller hasta el gabinete de estudio, desde la tienda hasta la oficina, desde el hombre de letras hasta el gobernante, malgastándose así una enorme suma de tiempo, y privando á la sociedad entera de una pérdida irreparable de actividad sana y trabajo provechoso para todos.

Así el carácter se desnaturaliza, las costumbres se relajan, la holganza se mira sin horror, la frivolidad crece, el ánimo pierde fuerza de atención, la energía del pensamiento disminuye, y no me parece temerario asegurar que la causa más eficiente de la insustancialidad ó total carencia de miras serias en todos los actos de nuestra vida social, proviene casi exclusivamente de esta funestísima é irremediable disipación del capital más importante que posee el hombre, cual es el tiempo.

En resolución, debo decir, que las dichosas exigencias sociales tienen para los españoles el enojoso y perjudicial privilegio, no sólo de hacerles gastar en apariencias lo que sus facultades no les permiten, sino que además les obligan á derrochar el tiempo de la manera más lastimosa, antisocial é improductiva.

Mas con ser tan gravísimos estos males en sí mismos, todavía no lo serían tanto si aquí espirasen; pero sus consecuencias son tan perturbadoras, disolventes y ruinosas, que bajo innumerables aspectos fomentan la usura y el bandolerismo, desde el prestamista que recibe la prenda ó alhaja en empeño, hasta el insensato que falta sin rubor á sus deberes y hasta se precipita por la resbaladiza pendiente del crimen, no para satisfacer necesidades reales, efectivas é inaplazables, sino para las irracionales exigencias del bien parecer, en conformidad con las ya indicadas preocupaciones sociales.

Y así como nunca falta quien se apresure á satisfacer las necesidades del consumo en el buen sentido de la palabra, tampoco dejan de presentarse muchos á satisfacer en una dirección inmoral y perniciosa los caprichos, vanidades, fanfarrias y locas ostentaciones de los necios ó malvados que á trueque de lucir lo que no pueden, y aparentarlo que no son, vienen á servir de escabel al engrandecimiento y fortuna de gente astuta y sin conciencia, que á su sabor y con gran lucro los explota, eslabonándose así la prolongada serie de causas y efectos disolventes en la sociedad, cuyo término y resultado es, y no puede menos de ser, origen y estímulo creciente y perpetuo de corrupción y bandolerismo.

Así, pues, el influjo desmoralizador de las malentendidas exigencias sociales llega y trasciende á todos los oficios, artes, profesiones é industrias, supuesto que no contentándose nadie con los beneficios legítimos de su trabajo, todos se afanan por abusar de una manera constante y sistemática en sus respectivas ocupaciones, á fin de obtener por el fraude ó el dolo aquéllas ventajas que la preocupación social exige y que en ningún modo pudieran conseguir, manteniéndose en los estrictos límites de la buena fe y de lo justo.

Tal es la causa más inmediata, frecuente y directa de los infinitos abusos, engaños, adulteraciones, mezclas, artificios, astucias, supercherías y conducta, que en calidad, género, peso, medida, juicio, estimación, merecimiento, proceder, precio y honorarios, se cometen por los que se dedican á ejercer las diferentes industrias, profesiones, artes y oficios.

En efecto, el propietario territorial empieza por ser esquilmado sin consideración alguna, sin regla justa, ni criterio fijo por el gobierno, que le exige impuestos onerosos é insoportables, si bien aquél á su turno procura defenderse, comenzando por ocultar su riqueza y por tomar todo el terreno que puede en las heredades colindantes á las suyas, sin reparar en demasía en apropiarse los frutos del vecino, y ofreciendo este espectáculo corruptor á los ojos de criados y jornaleros, los cuales á su vez, y en vista de tales ejemplos, abusan del cigarro, de los descansos, de las siestas y del tiempo prefijado, ya para las comidas, ya para entrar ó dar de mano al trabajo, supuesto que si no se les vigila, dejando la labor á la rectitud de su conciencia, ésta es tan torcida y ancha, que les permite, sin el más mínimo remordimiento, el tumbarse á la bartola y cobrar muy bonitamente su jornal, sin haberlo ganado.

El pastor á quien se le confían rebaños, manadas ó piaras de ganado, vende ó se come sin reparo alguno las cabezas y las crías, echando la culpa de su codicia ó glotonería al pícaro lobo, sin contar que se aprovecha también de las pieles, de la leche y del majadeo, que los labradores le pagan porque lleve á pernoctar el ganado á sus tierras; pero éstas y otras habilidades las suele aprender de su mismo amo, que sin empacho ni rebozo, le manda que conduzca el ganado á comerse pastos y frutos ajenos, así como igualmente el que le eche su marca ó hierro á cualquier bicho que se acoge á sus manadas, teniéndole desde luego por suyo, aunque no ignore de quién ó de dónde procede.

Los guardas de campo, cuando lo son de propiedades particulares, se manifiestan muy celosos y feroces para impedir que hagan leña ó cacen los pobretes, que nada pueden darles, mientras que abren la mano, cierran los oídos y hacen la vista gorda para con aquéllos que les gratifican; pero cuando lo son de propiedad común, vigilan únicamente los campos, bosques y sembrados del alcalde y caciques en boga, en tanto que, por su correspondiente propina, dejan los frutos de los demás á merced de quienes con ellos se arreglan y entienden, sacando así un sobresueldo relativamente importante, por faltar á sus deberes.

El sirviente, que es recibido en la intimidad del hogar y forma parte de la familia, que en otro tiempo era el leal confidente del amo, es hoy, por lo general, un enemigo pagado dentro de la casa, porque lejos de unirse al dueño por los vínculos del afecto, permanece, no solamente con el desvío del mercenario, sino que se complace en perjudicarle, derrochando todo cuanto puede, con maligna intención, desacreditándolo, comprometiéndole, hurtando y sisando con tan cínico descaro, como si le perteneciese de derecho el tasar á su gusto el importe de las compras, ó el apoderarse de los objetos y prendas de su amo, llevando esta creencia hasta el extremo, de que al ajustarse las cocineras exigen mayor salario, cuando se les quita el trabajo de ir á la compra, y piden menos, cuando se les impone esta obligación más, contradicción que sólo se explica por el cómputo de la sisa diaria, de suerte que la obcecación moral llega á tal punto en tales gentes, que sin ambages, rodeos, ni empachos, pactan con la mayor frescura, bajo la base confesada paladinamente de que han de aumentar su haber con estos hurtos cotidianos, que ellas juzgan la cosa más natural y corriente del mundo, constituyendo así el fundamento de sus ganancias y ahorros en un constante latrocinio; y por lo demás, sabida es la frecuencia con que los domésticos de ambos sexos suelen ser cómplices de los robos y asesinatos que se cometen, sobre todo, en El menestral, que bajos diversos oficios contribuye á la provisión de los distintos menesteres, indispensables á la vida, abusa trabajando poco y de ordinario peor que sabe, por no acreditar ó complacer a] maestro á quien frecuentemente mira como á su enemigo y explotador; y por más que esta conducta sea reprensible, es lo cierto que en la mayor parte de los casos, la codicia y estrechez de ánimo del maestro, es la causa de aquella animadversión y mala fe; y lo mismo sucede cuando cualquiera particular llama al artesano para valerse de sus servicios, supuesto que siempre aquél considera al que le emplea, con un sentimiento inexplicable de hostilidad, lo cual proviene de que á su vez, ni maestros ni particulares usan con él la franqueza y generosidad necesarias, para que se establezcan entre los hombres relaciones sinceras de afecto, confianza y simpatía.

Los operarios de los talleres y fábricas abusan, ya por falta de celo y cuidado en el trabajo, ya porque no reparan en estropear los útiles y herramientas, ya porque no tratan de aprovechar ó no deslucir la materia de la obra, todo lo cual hacen de ordinario porque están quejosos ó del jornal exiguo, ó de algún mal tratamiento, y sobre todo, por no existir la verdadera ley de armonía entre el capital y el salario, cuyas relaciones injustas agrían al obrero en vez de estimularle, y sintiéndose explotados y abrigando la convicción de que entre el producto que deja al amo y la retribución que éste le señala, no hay la proporción debida, se promueve entre unos y otros un estado de guerra sorda, de la cual resulta que mutuamente abusan, y ninguno en definitiva tiene razón, porque todos impulsados por su inmoral egoísmo, únicamente tratan de perjudicarse de una manera recíproca, desconociendo que la sola pacificación posible en semejantes casos, no se encuentra más que en el estricto cumplimiento de los deberes bilaterales, como los prescriben las eternas leyes de la justicia.

El comerciante, lejos de ser el intermediario leal entre el productor y el consumidor, con cuya función fielmente desempeñada todos ganarían de buena manera, se afana incesantemente por aumentar su ganancia por malos medios, defraudando en la calidad, en el peso, en la medida y en el precio, sin que su conciencia lo repugne, ni comprender que sus verdaderos intereses consistirían, no en allegar una fortuna compuesta en su esencia de innumerables y pequeñas estafas, sino en ejercer su cometido con la mayor probidad; pues que en tal caso, su buena fama y honrado comportamiento, le atraerán más ventajas en el desarrollo de sus negocios, con la importantísima diferencia de que entonces sus beneficios serán legítimos, debiendo su fortuna á su actividad, inteligencia y honradez, y no á la multitud de abusos individualmente acaso insignificantes, por más que todos unidos formen un colosal conjunto de iniquidad, fundando todo el mérito de su profesión, en la perspicacia, habilidad y astucia, con que saben conocer y adular el flaco de los compradores, en vez de cimentar el decoro de su ejercicio y el origen de sus prosperidades en la sólida base de su integridad incorruptible, y en el severo laconismo del precio fijo.

El farmacéutico, que participa del comercio y de la ciencia, suele cometer los abusos más trascendentales, supuesto que pueden afectar la salud ó la vida humana, si con la más escrupulosa probidad no hace uso para los medicamentos de los simples ó sustancias recetadas, pues que si éstas no son de buena calidad, ó no se hallan en buen estado de conservación, en vano sería esperar que produzcan el efecto previsto y esperado; pero frecuentemente la codicia, ó lo que yo más creo, la ignorancia, unida á un exagerado afán de lucro, incita á muchos á sustituir, por una analogía que puede ser mal entendida y por extremo funesta, las sustancias prescritas por otras, sin más razón ni motivo, que el de ser éstas más baratas, carecer de las exigidas, ó por evitarse molestia ó trabajo y hasta por la pueril é injustificada vanidad de que no se diga que en su establecimiento falta lo que se pide, por extraordinario y exótico que sea; y no es ésto sólo, sino que estando obligados moralmente á no expender ningún medicamento sin su garantía profesional, supuesto que él, además del precio comercial de las drogas, cobra el de su combinación científica, no vacila en despachar, sin el debido examen, ese gran número de específicos ó panaceas que la moda, las preocupaciones, el charlatanismo de la época y el afán inmoderado de explotarlo todo, aun lo más sagrado, peligroso y respetable, han difundido por todas partes, sobreponiendo el profano mercantilismo á la verdadera ciencia.

El médico, que está obligado á consagrarse á la humanidad doliente, mereciendo desde la antigüedad más remota la mayor confianza que puede dispensarse á un hombre, olvida sus altos deberes por interesados móviles de lucro, alargando la curación de las enfermedades y heridas, para cobrar más visitas, imponiendo así el censo de su bienestar sobre la salud ajena; abandonando á los enfermos que no les ofrecen esperanza de retribución á su gusto; visitando con innecesaria é impertinente frecuencia á los ricos y poderosos, que pueden colmar la medida de sus aspiraciones; alarmando á las familias de los hombres notoriamente célebres en cualquier ramo, que padeciendo ligeras indisposiciones, son exageradas hasta el último extremo de la gravedad, á fin de que á su ciencia milagrosa se atribuya la salvación de estas notabilidades, á cuya sombra pretende adquirir fama y fortuna; proponiendo operaciones tan aparatosas como excusables, sin otro motivo que el de justificar una exacción pronta y enorme; exigiendo sumas exorbitantes y bajo todos aspectos tan injustificadas como escandalosas; y finalmente, dejando morir sin reparo ni remordimiento á los enfermos por rivalidad, por amor propio en sostener las doctrinas y métodos de diversas escuelas, por no confesar sus respectivos errores, y á veces también por un malentendido espíritu de compañerismo, del cual resulta que por no descubrirse unos á otros, dejan que la enfermedad prosiga sus estragos y que la muerte acabe con el paciente, haciendo víctimas á la familia y á la sociedad entera, con perfecta impunidad de sus rencillas, celos, extravíos, obcecaciones y miserias.

El abogado, cuya respetabilidad consiste en la defensa del derecho, de la justicia y de la recta y genuina aplicación de las leyes, suele faltar a su honrosa misión, tomando bajo su amparo las malas causas, sin preocuparse de la razón que asista á sus clientes, fundando sus más ruidosos, brillantes y lucrativos éxitos, no en el triunfo de la verdad y de la virtud, sino en su funesto y especial talento para tergiversar los hechos y las nociones más fundamentales del bien y del mal, llegando así por una serie horrorosa de disolventes sofismas á encallecer su conciencia intelectual hasta el extremo inconcebible y espantoso de hallarse en una constante perversión del sentido moral, que le permite, no ya enrojecerse de vergüenza sino, por el contrario, jactarse con júbilo y arrogancia de que su ingenio satánico ha tenido recursos y habilidad suficientes para sacar triunfante el crimen sobre la justicia; corrupción la más antisocial que puede imaginarse, con tanto mayor motivo, cuanto que sobre ella libra su riqueza y su fortuna, exigiendo por sus honorarios cantidades extraordinarias, que en tales casos más bien deben llamarse la remuneración del cómplice, que los derechos honradamente devengados por el austero jurisconsulto.

No es mi ánimo hacer la enumeración completa de los infinitos abusos que se cometen en las diversas artes, oficios, profesiones é industrias, pues que á mi propósito sólo cumple llamar la atención de todos sobre todos y de cada uno sobre si mismo, á fin de que examinen atentamente las deficiencias é inmoralidades que por preocupación, ignorancia ó malicia hoy se advierten en todas las relaciones de la vida, porque sólo así será posible determinar la concentración refleja, interna y necesaria para promover el más íntimo y primario impulso hacia la reforma omnilateral, que el estado presente de nuestra sociedad requiere.

En suma, denunciar los abusos que son otras tantas faces del bandolerismo, y que le originan y acrecen, así como también el provocar el conveniente remedio, he aquí mi anhelo más vivo y mi deseo más vehemente; y desde luego entiendo que el público hará justicia, por lo menos, á la rectitud de mis intenciones.

Por lo demás, estoy muy lejos de creer que en todas las artes, oficios y funciones sociales no haya hombres aptos, honrados, severos, fieles cumplidores de sus deberes, y dignísimos bajo todos conceptos de alabanza, estimación y respeto; pero también es indudable que existen los abusos y tipos que he denunciado y descrito, sin otro intento ni mira que contribuir por mi parte al desengaño de muchos y á la reforma general de todos, sin mortificar ni zaherir particularmente á nadie.

Mi aspiración, pues, se limita á poner en toda su luz y relieve dos verdaderos conceptos morales de la razón humana, en la firmisima persuasión de que cuando ellos acaloran é inspiran la conciencia, ésta produce libremente, y con gozo, de su seno el bien, por su propio impulso y sin tener para nada en cuenta, en el caso contrario de infracción, el castigo exterior de las leyes.

En otros términos: el influjo coactivo de las leyes podrá, evitar males y delitos; pero no es suficiente por sí solo para engrandecer ó rectificar las conciencias pervertidas.

Es necesario, pues, vivificar la conciencia, dándole el alimento espiritual y sagrado de la verdad, que penetrando en la mente enamora el alma del hombre, produce un entusiasmo divino, regenera las fuentes de la vida, purifica la conducta y eleva los corazones hasta el amor al bien, por el bien mismo.

Sin este código interior de la conciencia no existen actos verdaderamente morales, porque la imputabilidad, ó sea la grandeza moral del hombre, consiste en optar libre y resueltamente por el bien ó por el mal, queriéndolo sin coacción alguna.

En este sentido, no es menos inmoral el que desea serlo, por más que no realice sus actos culpables, únicamente por temor á la pena.

Por mi parte, daré por muy bien empleada mi penosa tarea, si consigo demostrar á los criminales de toda especie, que la sociedad, aunque los tolere y aún adule su opulencia, conoce á fondo su miseria moral, y la reprueba enérgicamente en secreto; de suerte que reduce á la nulidad todos los esfuerzos y deslumbradoras apariencias de estos insensatos, que se imaginan engañar á todos, cuando ellos son los verdaderamente engañados; de igual modo, me daré por satisfecho, si alcanzo á convencer á todos los que no extreman sus abusos por temor al código penal, de que no son menos despreciables á los ojos de la gente honrada, que al fin y al cabo, conoce la depravación de sus intenciones; y por último, sería cumplido mi anhelo, si lograse inculcar en todos mis conciudadanos el puro y elevado concepto de que la condición más eficaz é indispensable para la regeneración moral y social de nuestra patria, consiste en que todos y cada uno, en la intimidad de su fuero interno, rindan el debido y respetuoso culto al código interior de su propia conciencia.

Capítulo XLIII

Resumen y deducciones

He trazado los Orígenes del Bandolerismo en general, ocupándome sólo de las causas más culminantes, patentes y notorias, y omitiendo muchas, que si bien parecen de un orden secundario, no por eso dejan de ejercer poderoso y constante influjo en las relaciones ordinarias de la vida, fomentando y favoreciendo, bajo infinitos y hasta insospechados aspectos, la aparición y desarrollo de esta pavorosa plaga social, que colectiva é individualmente desvía, pervierte y emponzoña todas las tendencias hacia el bien, de tal manera, y con tan maléfica eficacia, que al menos explica, si no disculpa, el doloroso escepticismo de aquéllos, que niegan la plena y justa realización del destino humano, mediante la progresiva cultura moral de las generaciones.

Pero la minuciosa enumeración de las múltiples concausas que avivan, en todas direcciones, los incentivos del interés contra el bien moral, sería una tarea, bien que utilísima y prácticamente interesante, que no cabe dentro de los límites del plan de esta obra, por más que muchos lectores echen de menos este estudio analítico, mientras que otros acaso califiquen de muy amplias o extensas las proporciones, que he asignado á la concienzuda investigación de los Orígenes del Bandolerismo.

Por mi parte, creo haber concretado mi examen á los términos más genéricos, sin olvidar por ésto las observaciones particulares que pueden sugerir los hechos, y aplicarse por analogía á todos sus similares, mediante esa facultad generalizadora, que es tan viva y espontánea en lectores españoles, es decir, en nuestra raza latina.

Ahora bien; condensando mis ideas, respecto á los Orígenes del Bandolerismo, debo decir, que deben reducirse á dos fuentes principales: una, que se refiere á la cultura moral del individuo; otra, que forzosamente se relaciona con las condiciones jurídicas de la sociedad.

En este sentido, la reciprocidad de acción es tan inseparable como enérgica, es decir, que el individuo es, en cierto modo, una creación social, así como á su vez, la sociedad sufre inevitablemente la influencia del individuo.

Trazar la línea divisoria entre el mal originado por la libre voluntad del individuo, y el que procede necesariamente de las que yo pudiera llamar fatalidades sociales he aquí la inmensa tarea que me he impuesto; pero aun suponiendo que la empresa por su extraordinaria magnitud sea muy superior á mis fuerzas, todavía creo prestar un servicio importante á mi patria, llamando, con toda la energía de que soy capaz, la atención de mis conciudadanos y de los Gobiernos, respecto al complicadísimo problema del bandolerismo, resultado á la par de las condiciones morales del individuo y de las deficiencias jurídicas y morales de la sociedad.

En otros términos: se trata de indagar si el bandolerismo es un cáncer que debe extirparse únicamente por el hierro y por el fuego, ó si es una profundísima cuestión social que debe estudiarse por la ciencia y resolverse por la ley.

Yo sostengo, que el primer remedio es empírico y, por lo tanto, ineficaz, porque deja subsistentes las causas íntimas que producen el mal, y que aún temporalmente extirpado, no dejarán de reproducirlo, ínterin estas causas no desaparezcan.

El mal, pues, es esencialmente moral, y sólo por medios morales puede y debe combatirse con saludable eficacia.

La ley, pues, de acuerdo con la ciencia, y suplida, en lo que ella no alcance, por ese otro ilimitado poder de opinión que tiene la sociedad, son los únicos medios bastante poderosos para extinguir el mal, que precisamente se ha venido produciendo por las imperfecciones de nuestra organización social y política, la cual por su propia índole fomenta y ha fomentado secularmente en el individuo todos los egoísmos, en vez de alentar todas las dignificaciones.

En efecto, la raza, la historia, la Picaresca, la Hampa, el romance, la literatura bribiática, la preocupación nobiliaria, el desprecio del trabajo, la amortización eclesiástica y civil, la sopa, las preocupaciones sociales, la falta de severidad en el trato, la tolerancia de la opinión para con todas las inmoralidades, el ciego culto á la fortuna, el clero de una religión de paz, predicando guerra y exterminio, el absolutismo, la inquisición, el padrinazgo, y finalmente, el espíritu de violencia, que es el mayor enemigo de la legalidad, han constituido otras tantas causas seculares de brutal fiereza, ó de abyección moral en todas las clases sociales del pueblo español, fomentando por los caminos más diversos y por los medios más inesperados, al parecer, todos los numerosos gérmenes de perversión y bandolerismo, que la sociedad encierra.

A estas antiguas causas de corrupción y violencia, que ya en la época de Carlos II llevaron á España al último límite de su despoblación, ruina y empobrecimiento, deben agregarse otras no menos importantes, cuales son el indiferentismo tan común entre las gentes que más necesitan de creencias religiosas, por su falta de instrucción y de sentido moral; el desordenado predominio de las doctrinas positivistas, el erróneo concepto de la libertad política, la legislación fundada en el privilegio, las instituciones en desacuerdo con la naturaleza de la sociedad, la irritante y arbitraria desigualdad en los impuestos, los escandalosos abusos é injusticias de la administración, la curia puesta al servicio del favor y del interés, las autoridades siendo instrumento de malas pasiones, los gobiernos y los representantes desconociendo lastimosamente su misión, los partidos políticos tratando al país como conquistadores, la imprenta y el periodismo sin clasificación orgánica en el Estado, todas las funciones sociales dislocadas ó careciendo de su organismo propio y respectivo, y por último, el código interior de la conciencia, que á todos los hombres revela el sentido de lo justo y de lo injusto, contrabalanceado y vencido por las antisociales aspiraciones del lucro injustificado y del egoísmo sin entrañas, han venido á desenvolver y agravar en la época presente las desastrosas y seculares deficiencias morales y jurídicas de la sociedad española, y que ya he anotado en esta parte de la obra.

Pero además de tan numerosas causas de general desmoralización en nuestro país, tratándose de Andalucía, deben tenerse en cuenta otras consideraciones particulares, características y exclusivas de aquella región y de aquéllos habitantes, que prestan allí al bandolerismo un colorido tan especial como funesto, no sólo por la significación socialista que se le atribuye, sino también por la poetización de que ha sido muchas veces objeto, exagerando el carácter generoso y el valor heroico de aquellos salteadores.

Con este motivo, debo decir, que la causa más fundamental del bandolerismo en Andalucía consiste en los antecedentes históricos y en el estado presente de la propiedad territorial.

En efecto, desde los tiempos de la reconquista se viene lamentando allí este inconveniente social, supuesto que se hicieron grandes repartimientos de tierras á los señores, que concurrían con sus mesnadas, así como también á las Ordenes militares.

Posteriormente, concediéronse dilatadísimos terrenos á las Órdenes religiosas, é igualmente á muchos magnates, no ya por haber contribuido á la reconquista, sino en virtud de cartas pueblas, que les otorgaron los monarcas, á condición de que colonizasen ó erigiesen villas y lugares en aquellos incultos, fértiles y extensos campos.

Muy pocos, sin embargo, cumplieron las condiciones impuestas, y de este hecho, así como del de la reconquista, resultó el extraordinario acaparamiento en pocas manos de la propiedad rústica en Andalucía, de suerte que la inmensa mayoría de sus habitantes quedó reducida á una verdadera servidumbre de la gleba, mientras que muy escaso número de privilegiados, vino á reproducir en aquel territorio la inmensa y enorme explotación de los grandes latifundios por los antiguos patricios romanos.

El campesino andaluz vé se obligado á trabajar mantenido por el amo, que además le paga un jornal exiguo, con el cual no es posible que atienda á satisfacer las necesidades más indispensables de su familia; y he aquí la causa más frecuente de la gran despoblación que se nota en un país tan rico y feraz, como igualmente de la mendicidad y el bandolerismo.

Así, pues, el jornalero allí jamás puede abrigar la esperanza de salir de esta condición y, por lo tanto, dada también su frugalidad, encuentra muy poderosos incentivos para la holganza, viniendo á ser así, por la misma fuerza de las cosas, un elemento constante de perturbación en una sociedad, donde nada tiene que conservar.

Desaprovechóse lastimosamente la ocasión más oportuna en este siglo para el remedio del citado inconveniente social, que hubiera consistido en la división en pequeñas suertes y venta á censo á los braceros de los dilatados terrenos de que allí se incautó el Estado, á consecuencia de la desamortización eclesiástica y civil; pero lejos de remediarse así el mal, se agravó de una manera extraordinaria y por extremo funesta para todos, supuesto que los compradores de aquellos bienes, que ya de antemano eran en general grandes terratenientes, acumularon más y más las tierras que debieron ser objeto de una repartición más patriótica, más social, más política, más meditada, más previsora y más beneficiosa para el bien público y privado.

A esta causa primera de merodeo, algarinaje y bandolerismo, deben añadirse la influencia del clima, que irresistiblemente convida á los goces; el carácter aventurero y la imaginación árabe y extraordinariamente vivaz de aquellos habitantes; el maravilloso influjo que sobre ellos ejerce la fama y nombradía de algunos bandidos célebres; el ansia de ver relatadas sus guapezas en romances y en papeles públicos; el encanto del peligro y aun de la ganancia en las aventuras y negocios del contrabando; el prurito de ir armados, perdonar vidas, convidar á todo el mundo y montar buenos caballos; el afán de singularizarse y lucir ricas sortijas en el pañuelo del cuello y costosas botonaduras; la afición al jaleo, baile, guitarra, canto y jaranas; y sobre todo, la especie de culto y paliza con que favorecen á las buenas hembras, á las cuales prodigan sin reparo y con verdadero rumbo cuantas galas, joyas y sopapos se les antojan, y por cuya causa se dan de puñaladas, roban, secuestran, matan, mueren ó van poco menos que gustosos á presidio, son otros tantos y poderosos estímulos que los conducen á salir en cuadrilla y á caballo á cortar caminos y á desplumar caminantes.

Recorrida la serie de las causas principales del Bandolerismo, fácilmente se comprenderá que la dificultad de su extirpación no consiste en la falta de datos, estudios y observaciones indispensables para conseguirla, sino en la falta de buena voluntad en el individuo, en la sociedad y en el Estado, para combatir desde luego y con ilustrada y perseverante energía las fatalidades históricas, que han originado y desenvuelto el mal; fatalidades que una vez metódicamente examinadas y conocidas, desaparecerán con facilidad suma, es decir, con sólo quererlo.

Las mencionadas causas históricas tienen un doble origen, intelectual y moral, pues que las ha producido, no solamente la malignidad humana, sino también la ignorancia.

Sin duda, cualquiera que sea su estado de cultura, el hombre es siempre un ser moral ó sea inteligente y libre; pero también es cierto que su progreso moral camina frecuentemente al mismo paso y en armonía con sus adelantos intelectuales, tanto porque así lo exige la ineludible ley de la unidad de la conciencia humana, cuanto porque también la moral misma es una ciencia.

Ahora bien; si el gran privilegio del ser humano consiste en ser libre, es decir, dueño de sí mismo, dicho se está que en cualquier punto del tiempo y del espacio es fácil, ó por lo menos posible, que el individuo, lo mismo que la sociedad, cambien de dirección práctica en el sentido que sus conceptos morales impulsen á su voluntad, anhelante de conformarse con ellos en su conducta.

De aquí se deduce, que cualesquiera que sean las fatalidades históricas que hayan producido y produzcan las más graves desviaciones del ideal y del bien, todavía es hacedero un esfuerzo de rehabilitación ó sea de reforma individual ó colectiva, en el sentido de las más estrictas exigencias de la moral, de la virtud, del derecho y de la justicia.

En este concepto, yo afirmo que desde luego es posible acabar con la cancerosa llaga del bandolerismo, mediante la racional y persistente rectificación jurídica, legal, conceptiva ó de opinión, que sin inconveniente alguno debería implantarse por iniciativa de todos en el individuo, en la sociedad y en el Estado.

Esta rectificación, en conformidad con las eternas prescripciones de la moral y de la justicia, podía emprenderse sin atentar directamente á los derechos é intereses creados; antes bien con tolerante y sensato sentido práctico pudiera comenzarse desde ahora mismo, sin lastimar á nadie y beneficiando á todos.

Es verdad, que tan patriótico, generoso, humanitario y moralizador intento, por la misma fuerza de las cosas y de su contenido sustancial, debería cambiar por completo las vulgares y trilladas aspiraciones de la política, tal como hoy se la concibe, en una dirección ritualista, que sólo engendra un formalismo vacío, y que en ningún modo entraña ni encierra un fondo jurídico, moral y reformista, que debe ser el objetivo supremo de la política seria, que sólo se preocupa de dotar á la sociedad de todos los organismos que le faltan, para que todas sus funciones se realicen armónica y sistemáticamente; organismos que vienen á ser en el cuerpo social lo que los sentidos en el individuo.

Es incontestable, que la organología social, que debe ser el verdadero fondo y objetivo de la política racional, se encuentra muy atrasada, y que todavía existen en la sociedad numerosas actividades atrofiadas, es decir, sin organismo, mediante el cual puedan ejercer sus funciones propias, privando así á la colectividad del fecundo contingente de sus ventajas, de sus facultades y de sus benéficos resultados.

Así, pues, perfeccionar la organización social es y debe ser el fin superior y constante de la verdadera y elevada política, cuyo descrédito ha llegado al presente, no sin razón, basta el último límite, por haberse apartado con lastimoso extravío, y sin conciencia ó con ella, de su objeto especial, de su misión característica y propia, que es la de proporcionar á todos los asociados la mayor suma de bien, en todos sentidos y direcciones.

Pues bien; concebida y practicada así la política en su verdadero y genuino concepto, fácilmente se comprenderá que el conjunto de sus leyes é instituciones habría de concurrir necesariamente á la perfecta coexistencia del individuo con la sociedad, á la más cabal armonización de todos los intereses y á evitar por todos los medios posibles, que el individuo tuviese tendencias hostiles ó contradictorias con el interés de la sociedad, es decir, con el interés de sus semejantes.

En tal caso, la solidaridad social adquiriría, en oposición al egoísmo, actualmente dominante, una fuerza inconmensurable, y en virtud de la racional coordinación de todas las funciones é intereses, nadie tendría estímulo ni voluntad en ser perverso, porque nadie se obstina en proceder inmoralmente de balde ó sin algún interés, satisfacción ó provecho, que su perversidad le proporcione, en virtud de solicitaciones externas, que en el caso propuesto carecerían de fuerza, motivo y energía.

En suma, diré que una buena organización social se opone fundamentalmente, por su propia índole y naturaleza, á los abusos del individuo, tanto como los fomenta y favorece una organización contraria.

Pero si á estas bases orgánicas de la sociedad, fundadas en la justicia y en el derecho, se agrega el poderoso influjo de la opinión pública rectamente dirigida é inspirada, que censure y condene con inquebrantable severidad todos aquellos actos inmorales, que están fuera del alcance de las leyes, en vez de la tolerancia y complacencia que hoy dispensa el crimen afortunado, no sería temerario afirmar que la moralización, la reforma y la rectificación de la conciencia general del país, adquiriría por instantes nuevos bríos y dirección atinada, y que al fin y al cabo, se obtendría, en breve tiempo, la regeneración más completa.

Mas si á estas reformas interiores y esenciales, que son las que constituyen la verdadera regeneración, se añade la incesante vigilancia del poder coactivo, de modo que en ningún caso el crimen pueda quedar impune, dicho se está que se habrá obtenido toda la suma de represión posible, bajo el doble aspecto físico y moral, que son los dos elementos que constituyen al hombre, así en sus manifestaciones más virtuosas, como en sus más tremendos y horribles atentados.

En una palabra, la sociedad debe proponerse que el individuo sea moral por su propio impulso; pero á la vez tampoco debe permitir, caso de transgresión, la impunidad de los delincuentes, así como también debe proveer que los Establecimientos penales estén dispuestos y organizados de tal suerte, que en ningún modo los penados que de ellos salgan, vuelvan á la sociedad, sino redimidos, regenerados, y tan incapaces de ser reincidentes, como aptos para ser útiles á la sociedad y á ellos mismos, en virtud de la educación moral, que allí hayan recibido.

Ya he dicho que el individuo es en cierto modo una creación social y, por lo tanto, es necesario que la sociedad procure a todo trance, ya mediante el poder moral de la opinión; ya por medio de la instrucción primaria, gratuita y obligatoria; ya en virtud de reformas sociales conducentes al objeto, que su creación adquiera todas las condiciones posibles de perfección moral, que ella debe facilitarle en todos sentidos, lejos de oponerle obstáculos, que son otras tantas piedras de escándalo y tropiezo, causa y origen de tantas y de tan deplorables caídas, aun por parte de los individuos más bien dotados por la naturaleza.

Pero ¿cuál es la lista, la enumeración, el programa, por decirlo así, de todas las leyes, instituciones y medidas gubernamentales, que deben adoptarse para conseguir tan patriótico, social y regenerador intento?

Tal es la pregunta que naturalmente debe ocurrir á mis lectores una vez terminado el estudio de los Orígenes del Bandolerismo; mas á esta pregunta debo responder, con sujeción á lo expuesto en el capítulo primero, titulado RAZÓN DE LA OBRA, que en la PARTE CUARTA me ocuparé de la deducción práctica, gubernamental y concreta, que racionalmente se infiere de todo lo antedicho, señalando el remedio conveniente á cada uno de los males ó vicios anteriormente notados, formulando así un verdadero programa, no de partido, sino de buen gobierno social, basado en las eternas prescripciones de la razón, de la moral y de la justicia, que no son patrimonio exclusivo de ninguna parcialidad política, sino de la humanidad entera. Las leyes morales están por encima de individuos, sociedades y constituciones, que siempre llevarán consigo el germen del mal y de la muerte, mientras que no se ajusten al código eterno y ubicuo de la virtud y de la justicia.

FIN DE LOS ORÍGENES.

Julián Antero de Zugasti y Sáenz (Coria, 3 de enero de 1836-Madrid, 28 de noviembre de 1915) fue un político español, gobernador civil de varias provincias y destacado por su papel en la lucha contra el fenómeno del bandolerismo.

De origen vasco, sin embargo, nació en Coria en 1836. Se licenció en leyes y ejerció como abogado. Entró en política con la Revolución de 1868, tomando parte en la batalla de Alcolea junto al general Serrano. Fue miembro del Partido Progresista y diputado a Cortes en 1872, 1873 y en 1881 por el distrito de Coria. Fue también consejero de Estado, inspector general de Hacienda y gobernador de varias provincias: pasó de ser gobernador de Toledo, en 1870, a ser nombrado jefe político de Córdoba, con ciertos poderes también sobre las provincias de Sevilla y Málaga, consagrándose sobre todo a combatir el bandolerismo, con notable éxito.

Como gobernador civil de la provincia de Córdoba, entre 1870 y 1873 emprendió a cabo una importante lucha contra los bandoleros que actuaban en la zona. Zugasti creó una «Partida de Seguridad Pública» constituida por 100 efectivos y sujeta al reglamento de la Guardia civil. Mediante algunas novedosas y efectivas medidas, que rayaban a veces en la ilegalidad, consiguió la detención o muerte de 107 bandoleros, entre ellos seis de los más peligrosos bandoleros andaluces. Las actuaciones personales de Zugasti, así como el establecimiento de nuevos puestos de la Guardia Civil en el territorio, fueron decisiva para acabar con los feudos de bandoleros de la zona cuya actividad se perdía ya en el siglo XVIII. Supervisó y documentó al respecto un estudio histórico fundamental en la bibliografía sobre esta lacra social, cuya redacción Rafael Salillas atribuyó al novelista cordobés por entregas Juan de Dios Mora: El bandolerismo: Estudio social y memorias históricas (1876-1880), 10 vols. En esta obra aparecen nombrados crípticamente por medio de anagramas las poderosas familias andaluzas que los protegían, por lo cual existen numerosos tomos estragados de la obra a causa de la censura de esas mismas familias.

Entre 1874 y 1875 fue director general de Propiedades y Derechos del Estado y entre 1885 y 1886 fue director general de Beneficencia y Sanidad, siendo nombrado el 28 de junio de ese año gobernador civil de Madrid.

Mientras se encontraba desempeñando dicho cargo, no atendió o distrajo su atención de los preparativos del frustrado golpe de Estado republicano del general Manuel Villacampa del Castillo, por lo que fue destituido ese mismo año.

Moriría en Madrid en 1915.

NOTAS

[1] Este rico español se llamaba Tago, a quien Asdrúbal, general cartaginés, mandó crucificar y pasear por todos los pueblos que habían sido súbditos suyos. El fiel esclavo juró vengar estos crueles tratamientos, y lo verificó sorprendiendo y matando á Asdrúbal un día que salió de caza y se apartó algún trecho de su comitiva. Otros afirman que le dio muerte junto á los altares. <<

[2] Los Cántabros pueden considerarse, en mi juicio, como los más antiguos pobladores de España, esto es, Iberos, si bien no es de creer que a su advenimiento del Asia, no estuviese ya poblado nuestro país por los que todos los autores han convenido en llamar aborigen. El origen oriental de los Vascongados, aparte otras muchas razones, puede comprobarse por su denominación nacional Euskalduna, compuesta de dos vocablos eusk, contracción de eguski, que significa Sol, y alduna, que quiere decir origen ó procedencia, de manera que el referido dictado nacional equivale á Hijos del Sol, es decir orientales. <<

[3] Buccula. <<

[4] Especie de grebas o botines de cuero. <<

[5] Los fenicios le llamaban Melkart, y tenía culto en Gades, Cartago, Malta y Tiro. Todos los años se elevaba en honor suyo una inmensa hoguera, de la cual hacían los sacerdotes salir un águila, símbolo del año que renacía de sus cenizas. <<

[6] Afirman otros que Amílcar, perseguido por soldados de Orison, fué gravemente herido al pasar el río Guadiana, que cayó del caballo y murió ahogado; pero es más creíble que sucumbiese á manos de los saguntinos, y tal vez ésta fué la causa del odio implacable de su hijo Aníbal contra Sagunto, en cuyos moradores se propuso vengar la muerte de su padre. <<

[7] Esta palabra no debe entenderse aquí en un sentido meramente geográfico. Llamabanse también tropas limítrofes las que combatían en las fronteras, y á las cuales se les repartían allí tierras exentas de tributos, con la obligación de defenderlas, á diferencia de las tropas palatinas, que permanecían en el interior del Imperio. <<

[8] Cuerpos compuestos de mil á mil quinientos hombres. <<

[9] Adoración del fuego, del sol y los astros. <<

[10] De aquí viene la palabra castellana era. <<

[11] Conde viene del latín comes, que significa compañero, y llamábanse así á los consejeros del rey, los cuales tenían en las provincias que se les encomendaban una jurisdicción más extensa, pero análoga á la de nuestros gobernadores. <<

[12] Hijo de godos. <<

[13] Es corrupción de Amir-Al-Mumenin, que significa «jefe de los creyentes». <<

[14] Significa Occidente; Axarquia Oriente; Algufia Norte, y Alquibla Mediodía. <<

[15] Árabes de pura raza naturales del Yemen. <<

[16] Monte de Tarif, de donde por corrupción se dice hoy Gibraltar. <<

[17] Más tarde se edificó allí la ciudad de Tremecen. <<

[18] Así llaman los árabes de Damasco á sus caballos de raza más pura y de más preciadas condiciones. <<

[19] Viernes, día festivo entre los mahometanos. <<

[20] Oración. <<

[21] Ministro de la religión mahometana. <<

[22] Lector de mezquita. <<

[23] Sabios ó doctores. <<

[24] Se cree que eran cristianos godos. <<

[25] Desde 1275 á 1283. <<

[26] Bienhechor. <<

[27] Con este motivo, cuando celebróse el triunfo de César por sus victorias en las Galias, pusieron en Roma pasquines que decían: Cesar trae los galos detrás del carro; pero es para introducirlos en el Senado. Esto cambian su calzón céltico por el laticlave. Se ruega al publico que no enseñe á los nuevos senadores el camino del Senado. <<

[28] De Firdus que significa paraíso, de modo que el sobrenombre equivale á poeta paradisíaco. <<

[29] Ernesto Renan ha publicado recientemente una obra muy digna de estudio, titulada Averroes y el averroísmo. <<

[30] Trescientos mil maravedises. <<

[31] Esteban de Garibay. <<

[32] Zurita. <<

[33] He aquí el texto íntegro de la ley promulgada por los reyes católicos para el castigo de los malhechores: «Mandamos que los delincuentes que hubieren robado, ó hurtado en yermo ó en despoblado sean punidos y castigados en esta manera: Que si el robo ó hurto fuere de valor de ciento y cincuenta maravedís y dende abajo, que sea desterrado, y le den pena de azotes y pague más lo que así robó con el dos tanto á la parte, y con el cuatro tanto para los gastos de la Hermandad; y si fuere de ciento y cincuenta maravedís arriba hasta quinientos maravedís, que le sean cortadas las orejas, y le den cien azotes; y si fuere de quinientos maravedís arriba hasta cinco mil maravedís, que le corten el pié, y que sea condenado á que nunca cabalgue en caballo ó en mula, so pena de muerte de saeta; y si el dicho robo fuere de cinco mil maravedís arriba, que muera por ello el tal malhechor muerte de saeta; pero en todos los otros casos de Hermandad, excepto en los contenidos en la ley antes de ésta, mandamos que los jueces de la Hermandad den á los malhechores la pena ó penas que según la cualidad ó gravedad de los delitos hubieren merecido ó deberían merecer, según derecho y leyes de nuestros reinos; con tanto que los que fueren condenados á pena de muerte; sufran y les sea dada muerte de saeta». <<

[34] Fiel desengaño contra la ociosidad y los vicios. <<

[35] Como ya manifesté en una nota al capítulo XVIII, de la Introducción, tomo I, mi propósito era traducir en notas solamente aquellas voces germanescas, que no estuviesen en el diccionario de la Academia; pero en vista de las repetidas indicaciones que se me han techo con este motivo, y teniendo en cuenta que muchas personas ó carecen de diccionario, ó de voluntad ó tiempo para consultarlo, me ha parecido justo acceder á los deseos de gran número de lectores, que prefieren la inmediata interpretación de la palabra al pié del texto. Así, pues, en adelante, explicaré el significado de las palabras de Germanía, menos inteligibles, aunque éstas pudieran encontrarse en el diccionario, atendiendo á la mayor comodidad de los lectores y en particular, de aquellos que me han hecho esta exigencia. <<

[36] Galeras. <<

[37] Horca. <<

[38] Ladronazo. <<

[39] En cortar bolsas. <<

[40] Jugadores con dados falsos. <<

[41] Ladrones. <<

[42] Dineros ganados en la Mancebía. <<

[43] Hurtos. <<

[44] Cortabolsas. <<

[45] Justicia. <<

[46] Alguaciles. <<

[47] Mancebía. <<

[48] Mujeres públicas. <<

[49] Señor de casa de juego y también padre de Mancebía. <<

[50] Mancebía. <<

[51] Tormentos. <<

[52] Mancebía. <<

[53] Cárcel. <<

[54] Robar bolsas. <<

[55] Naipes y dados. <<

[56] Puñal. <<

[57] Junta de criados de rufianes. <<

[58] Los que encubren ladrones y los abonan. <<

[59] Pretendían las brujas vascongadas, que el demonio, con una especie de punzón candente, que parecía de oro, les marcaba en la pupila, sin dolor, un sapito, que servía de señal para conocerse los brujos unos á otros. <<

[60] Palabra que en vascuence significa prado del cabrón. <<

[61] Mancebía. <<

[62] Taberna de los ladrones. <<

[63] De éstos había muchos, y algunos se dedicaban á ser maestros de armas de los rufianes, y á su conjunto le decían la Mulatesca. <<

[64] Mujeres públicas. <<

[65] Mujeres de Mancebía tenidas en poco. <<

[66] Caballerías. <<

[67] Estropeados. <<

[68] Horca. <<

[69] Cárcel. <<

[70] Manos. <<

[71] Importante y elevado. <<

[72] Riñe y bravea. <<

[73] Que hace fullerías y juega ducados de bocadillo. <<

[74] Campos. <<

[75] Pueblo. <<

[76] Encubridor de criados de rufianes. <<

[77] Al que hacen de ojo en la Mancebía. <<

[78] Cobarde manejando la espada. <<

[79] Perdonavidas por las bravatas: alude á Rodamonte, personaje esforzado, pero jactancioso, que figura en el Orlando de Ludovico Ariosto. <<

[80] Asisten á la Mancebía. <<

[81] Ladrones y ladroncillos astutos. <<

[82] Jugadores de dados. <<

[83] Ladrones de campo, o que se disfrazan, ó cambian de traje para no ser conocidos. <<

[84] Ladrones del uñate. <<

[85] Los que hacen la flor del astillazo. <<

[86] Ladrones de faldriqueras. <<

[87] Criados de mujer de Mancebía. <<

[88] Sutilezas. <<

[89] Bellacos. <<

[90] Junta de ladrones ó rufianes de marca ó principales. <<

[91] Criados de Mancebía. <<

[92] Orejas. <<

[93] Rameras. <<

[94] Entiendan los engaños. <<

[95] Descubierto su pueblo. <<

[96] Criado de rufián. <<

[97] Azotado. <<

[98] Horca. <<

[99] Suceso. <<

[100] Criado de rufián. <<

[101] Casa. <<

[102] Sangre. <<

[103] Comida. <<

[104] Tomó el camino. <<

[105] Se huyo. <<

[106] Vuelto. <<

[107] Mancebía. <<

[108] Muerto. <<

[109] Manceba. <<

[110] Camino. <<

[111] Manos. <<

[112] Cuello del sayo. <<

[113] Barba. <<

[114] Piernas. <<

[115] Pedradas. <<

[116] Asido. <<

[117] Pretina. <<

[118] Daga. <<

[119] Narices. <<

[120] Rostro. <<

[121] Broquel. <<

[122] Sombrero. <<

[123] Caldera. <<

[124] Encaja. <<

[125] Mofando. <<

[126] Principal y robusto. <<

[127] Lo mismo que gavia. <<

[128] Faldriqueras. <<

[129] Pistoletes. <<

[130] Cuchillos. <<

[131] Gregüescos. <<

[132] Rameras. <<

[133] Triunfa. <<

[134] Adelantóse. <<

[135] Soltadlo. <<

[136] Braveza. <<

[137] La espada. <<

[138] Mano zurda ó izquierda. <<

[139] Criado de justicia. <<

[140] Estropee ó revuelque. <<

[141] Dagas. <<

[142] Rostro. <<

[143] Garganta. <<

[144] Cuello. <<

[145] Rameras. <<

[146] Gritos. <<

[147] Bravo. <<

[148] Matando. <<

[149] Huye. <<

[150] Alguacil. <<

[151] Voces y piedras. <<

[152] Alguacil. <<

[153] Lanza. <<

[154] Cuerpo. <<

[155] Cabeza. <<

[156] Caballo. <<

[157] Se apartan. <<

[158] Asiéndola. <<

[159] Estancia. <<

[160] Mató. <<

[161] Marchando. <<

[162] Huida. <<

[163] Caminaban. <<

[164] Huye. <<

[165] Camino. <<

[166] Marchó. <<

[167] Trastrueque. <<

[168] Camino. <<

[169] Zapatos. <<

[170] Huyó. <<

[171] Rameras jóvenes y viejas. <<

[172] Rufeznos ó ruflancillos. <<

[173] Grito. <<

[174] He aquí la lista de los romances más conocidos que se conservan de Quevedo, escritos no completamente en Germanía, como los anteriormente citados, sino acerca de las costumbres de la Jacarandina, á saber: Carta de Escarramán, á la Méndez. Respuesta de la Méndez á Escarramán. Carta de la Perala á Lampuga su bravo. Respuesta de Lampuga á la Perala. Villagran refiere sucesos suyos y de Cardoncha. Vida y milagros de Montilla. Relación que hace un jaque de si y de otro. Desafío de dos jaques. Refiere María Pizarra honores suyos y alabanzas. Moxagon preso, celebra la hermosura de su Iza. Pendencia Mosquito. Postrimerías de un Rufián. Los valientes y tomajones. Sentimiento de un jaque por ver cerrada la Mancebía, citado en el texto. <<

[175] Real cédula de 21 de julio de 1767. <<

[176] No se entienda que yo condene ningún género que surja de la espontaneidad social. El sentido de mis apreciaciones únicamente se refiere á que el orden moral en ningún modo salga vulnerado. En una palabra, si el gran maestro Boileau ha dicho respecto al agrado que todos los géneros son buenos, menos el fastidioso, yo añadiré que, supuesto el interés, amenidad y recreo, todos los géneros son buenos, con tal que en sí no contengan consecuencias inmorales. <<

[177] Regnum meum non est de hoc mundo. (Mi reino no es de este mundo). Evang. <<

[178] San Juan. Evangelio. <<

[179] J. Moleschott, La Circulación de la vida. <<

[180] Luis Büchner, Fuerza y materia. <<

[181] C. Vogt. Physiologische Brief. <<

[182] Proudhon. <<

[183] Augusto Comte. Tratado de sociología. <<

[184] Cartas sobre los obstáculos que la naturaleza, la opinión y las leyes oponen á la felicidad pública, escritas por el conde de Cabarrús al Sr. D. Gaspar de Jovellanos. <<

[185] En el dialecto de los Cyméos, significaba ciegos. <<