Valencia, 2023. Sonia Fabrat, doctora en Historia, recibe una extraña propuesta del arzobispado: localizar el paradero del cáliz de la catedral de Valencia. Una sociedad secreta alemana está tratando de hacerse con la reliquia, y otros investigadores ya han desaparecido por hurgar donde no debían.

Pero Sonia es incapaz de resistirse al reto. Con la ayuda de un sacerdote experto en exorcismos y de una tenaz agente del Centro Nacional de Inteligencia, iniciará una carrera contrarreloj que la llevará desde España hasta Israel, pasando por Italia, para encontrar el santo cáliz. Sin embargo, pronto descubrirá que los alemanes no son los únicos que buscan la reliquia y que no puede fiarse de nadie…

Jesús María Sánchez González

Grial

ePub r1.0

Titivillus 08.08.2025

Título original: Grial

Jesús María Sánchez González, 2025

Editor digital: Titivillus

ePub base r3.0 (ePub 3)

A mi mujer, Sara, confidente y compañera de viaje;

una persona que, a pesar de las dificultades, no dudó en acompañarme en la búsqueda del grial.

A los lectores incansables, a quienes invito a adentrarse en este viaje de descubrimiento y a seguir explorando los símbolos, secretos y enigmas que la historia nos presenta.

1

Valencia, España,

domingo 17 de septiembre de 2023,

22.10 h

El padre Joaquín Alapont había vuelto de nuevo en sí. Sentado en una silla, atado de pies y manos, se le habían dormido los brazos y las piernas y apenas los notaba. Le costaba respirar y sentía un dolor de cabeza creciente. Estaba desorientado y muy fatigado. A sus casi setenta años empezó a dudar de si aguantaría mucho más tiempo con vida. Nunca había estado en aquella pequeña habitación sin ventanas. Se trataba de un espacio de planta cuadrada, húmedo y solo iluminado por una bombilla que colgaba de un cable del techo. No sin esfuerzo, alzó la frente y atisbó a su torturador. Había recibido tantos golpes que la sangre bañaba su rostro y, de tan hinchado como lo tenía, no podía abrir el ojo izquierdo. El hombre que tenía delante rondaría la cincuentena, observó. Era corpulento y tenía unos brazos musculados. Sin embargo, más que su nariz chata o la tonalidad rojiza de su barba y su pelo, lo que resaltaba en la cara de aquel individuo eran sus ojos maliciosos. Se había remangado la camisa hasta los bíceps, pero con ello no había evitado que algunas gotas de sangre le mancharan la ropa cada vez que lanzaba un puñetazo al religioso.

—No te diré dónde está la reliquia —consiguió pronunciar Alapont, agotado.

La ira se apoderó del pelirrojo y, sin mediar palabra, propinó una patada en el pecho al sacerdote. Acto seguido, abandonó el habitáculo cerrando la puerta violentamente mientras la silla de Alapont se tambaleaba.

Alapont cayó al suelo. Dolorido, escupió sangre y comenzó a toser. Estaba iniciando un padrenuestro cuando, sin previo aviso, la puerta de la habitación volvió a abrirse. Dos pares de brazos lo incorporaron sin miramientos. Ahora había otro hombre en la sala, se percató el sacerdote; calculó que el nuevo tendría la misma edad que el pelirrojo. Sus musculosos hombros parecían amenazar con romperle la camisa. Tenía la cara alargada y unos rasgos faciales duros. En su pelo moreno se entreveían algunas canas y lucía una barba muy corta y blanquecina.

—Padre Alapont, mi amigo Björn afirma que usted se niega a hablar. Es extraño, porque el pentotal sódico que le hemos inyectado debería haberle hecho efecto ya —dijo Conrad Neumann en un español que no ocultaba su origen alemán—. Responda, ¿dónde está el cáliz?

—La santa madre Iglesia os conoce desde siempre. Sois paganos que, como serpientes, mudáis de piel, os camufláis en las antiguas logias y tenéis como objetivo principal demoler los cimientos de nuestro mundo. —El religioso volvió a esputar sangre—. Pero al final la verdad será revelada y no podréis evitarlo.

—Padre, no me gusta repetirme… ¿Dónde está su vaso sagrado?

—Hasta un miserable como tú es capaz de reconocer su poder. Solo los hombres y las mujeres de corazón puro y llenos de bondad que resistan la tentación, como hizo nuestro Señor, serán dignos de hallarlo. Es más que evidente que vosotros no seréis bendecidos con tan gran privilegio.

Neumann enfureció al momento. Desenfundó su pistola, una Walther P38, y apuntó a la frente del sacerdote.

—Es su última oportunidad, cura… ¿Dónde está el maldito recipiente?

Alapont levantó la vista y lo miró fijamente a los ojos.

—A lo largo de dos milenios, muchas personas han entregado la vida para proteger el santo cáliz. Si Dios todopoderoso considera que ese también debe ser mi destino, lo aceptaré con gusto.

Se oyó un disparo, y el cuerpo del sacerdote quedó inerte en la silla y parte de su cerebro desparramado en la pared.

Neumann enfundó el arma, buscó un nombre en la agenda de su teléfono móvil y pulsó la tecla de llamada. En pocos segundos alguien descolgó.

—Conrad, espero que tengas buenas noticias —respondió una voz femenina en un perfecto alemán.

—Lo siento, señora Weber. Le ha dado igual lo que le hiciésemos, el cura no tenía intención de contarnos nada.

Hubo un silencio.

—¿Qué demonios me estás diciendo? —vociferó la mujer—. ¿No le habías suministrado pentotal sódico, el suero de la verdad? ¿Cómo que no ha hablado?

—Esta droga no siempre es efectiva, señora —replicó Neumann.

—O cabe la posibilidad de que no hayas tenido la suficiente paciencia… Conrad, estás con nosotros porque se supone que eres el mejor. O eso me aseguraron. Tú y tu equipo habéis matado al profesor Cánovas y ahora también a ese cura, precisamente las dos únicas personas que podían llevarnos hasta la reliquia. —Se oyó un incómodo suspiro a través de la línea telefónica—. Escúchame con mucha atención. Queda menos de una semana para las elecciones generales, y nos jugamos mucho. El cáliz debe estar en mis manos antes del nombramiento del nuevo canciller alemán. Reúne a tus hombres e inicia su búsqueda.

—¿Y el arzobispo? —preguntó Neumann.

—Estoy segura de que la Iglesia no se quedará de brazos cruzados. Lo más probable es que envíe a sus fuerzas a localizar la reliquia. Si hay alguna novedad, te lo haré saber. Ahora encuentra esa dichosa copa.

—Lo que usted mande, señora.

—Recuerda, no hemos salido de las sombras para que la historia se repita. En esta ocasión, seremos nosotros quienes ganemos la guerra.

2

Valencia, España,

lunes 18 de septiembre de 2023,

08.35 h

Sonia Fabrat avanzaba con paso ligero por los pasillos de la facultad de Geografía e Historia de la Universidad de Valencia. Hacía diez minutos que había recibido una llamada telefónica de Miguel Ruiz, el decano, requiriéndola urgentemente en su despacho. En cuanto llegó, llamó a la puerta y la abrió. Lo primero que vio fue a una persona de pie frente al escritorio del decano. Era una mujer, que enseguida se volvió hacia ella y la miró a los ojos. Una dama seria, advirtió Fabrat. No aparentaba más de cincuenta años. Se fijó en su melena morena y lisa. Luego en su rostro ovalado en el que destacaban unas cejas poco pobladas y una nariz fina. Era evidente que se había tomado su tiempo en acicalarse. Vestía una blusa y una falda de color blanco roto y una elegante chaqueta a juego.

—Pasa, Sonia, por favor —indicó Ruiz mientras se aproximaba a Fabrat y, con un gesto, la invitaba a entrar—. No te quedes en la puerta. Te presento a Kerstin Seidel, doctora en Ciencias Políticas y embajadora del Vaticano en Alemania.

—Es un placer conocerla, doctora Seidel. —Fabrat le estrechó la mano.

—El placer es mío, doctora Fabrat —respondió Seidel mostrando una sonrisa profesional.

—Sentémonos a la mesa de reuniones, estaremos más cómodos —añadió el decano, y señaló otro escritorio más amplio, ovalado y rodeado de varias sillas.

Sonia Fabrat conocía bien aquel despacho; era muy espacioso y, gracias a las ventanas, resultaba muy luminoso. Había una estantería enorme llena de libros de historia que llegaba hasta el techo. La flanqueaban las banderas de la Comunidad Valenciana, la de la Unión Europea y la de España. A varios metros, frente al escritorio, se hallaba la mesa de reuniones. En torno a ella era donde los profesores debatían con el decano el desarrollo de cada cuatrimestre y los asuntos de la facultad.

A Ruiz solo le quedaban un par de años para jubilarse. Tenía el pelo canoso y escaso, y saltaba a la vista su sobrepeso. Fabrat, que lo conocía desde hacía tiempo, lo notó alterado, supuso que a causa de la visita de la doctora Seidel. Aun teniendo en cuenta su obesidad y su afición al tabaco —se fumaba casi un paquete de cigarrillos a diario—, reparó en que la respiración del decano estaba más acelerada de lo habitual. Su rostro se enrojecía por momentos y varias gotas de sudor le resbalaban por las sienes. Era como si la corbata estuviera estrangulándolo.

Una vez sentados alrededor de la mesa, el decano pidió permiso a ambas mujeres y se quitó la americana. Tenía la camisa empapada.

—Sonia, la doctora Seidel ha tenido la amabilidad de venir desde Berlín para ofrecerte una gran oportunidad —anunció sin poder ocultar su entusiasmo—. El arzobispo de Valencia, don Francisco Querol, desea que participes en un estudio histórico sobre el santo cáliz de la catedral de Valencia.

Fabrat sospechó enseguida que había una segunda razón tras las palabras del decano. Era imposible que estuviera tan encantado con esa propuesta cuando no le quedaría otro remedio que buscar un profesor de Historia que la sustituyera en sus clases, si ella aceptaba. Era bien sabido entre ella y sus colegas que Ruiz se había vuelto muy pasivo los últimos años; más aún, no ocultaba su desagrado ante cualquier modificación horaria o formativa una vez comenzado el cuatrimestre.

—Doctora Fabrat, intuyo que ahora mismo estará pensando en que tendrá que suspender su labor docente, pero la Iglesia la necesita. Tras una larga valoración, hemos decidido que es usted la más cualificada para este estudio —alegó Seidel—. Además, como ya he adelantado al decano, por sus servicios, el arzobispado de Valencia hará una donación a esta universidad para cubrir los gastos de todos aquellos proyectos históricos que por falta de financiación estén actualmente paralizados, incluido el suyo.

Después de escuchar las palabras de la diplomática, Fabrat supo al instante el motivo por el que el decano estaba empujándola a aceptar ese encargo: la Iglesia católica iba a subvencionar todas las investigaciones que no podían cubrirse por la falta de fondos públicos. Cuando Ruiz se jubilase, habría conseguido cerrar todos los proyectos de la facultad y su retirada sería triunfal.

—Si por parte del decano no hay ningún problema y ve viable gestionar mi ausencia en la universidad, cuente conmigo, doctora Seidel —aclaró Fabrat lanzándole una mirada furtiva a Ruiz—. Lo único que me intriga es por qué me han seleccionado a mí. Conozco la reliquia, pero no soy una experta en la materia.

—Ya se lo he dicho: lo hemos evaluado y se ha resuelto que sea usted quien lo lleve a cabo.

—Por supuesto que no habrá ningún inconveniente —confirmó Ruiz con una sonrisa dirigida a la embajadora—. Sonia Fabrat es toda suya, doctora Seidel.

—Me alegra oír eso —dijo Seidel con cierta satisfacción—. Doctora Fabrat, esta tarde a las cuatro el arzobispo Querol y yo la esperamos en el arzobispado. Allí le explicaremos más detalladamente la naturaleza del trabajo que queremos que desarrolle. Ahora deben disculparme, tengo otra cita a la que no puedo faltar.

Ambos docentes se despidieron de la doctora Seidel, y cuando Ruiz cerró la puerta de su despacho dio media vuelta y sintió la mirada inquisidora de Fabrat.

—De acuerdo, Sonia. Sé lo que está pasando por tu mente. Créeme, no te he tendido ninguna trampa para cerrar este acuerdo —le aclaró el decano con los brazos medio levantados y las manos abiertas—. La secretaria me ha avisado de que una diplomática del Vaticano quería verme, sin cita previa, en nombre del arzobispo de Valencia. ¿Cómo no iba a recibirla?

—Me has llamado por teléfono unos minutos antes de la reunión, ¿no podías haberme anticipado qué me encontraría aquí?

—La doctora Seidel me ha dejado claro que te querían a ti. Tenía prisa por marcharse y me he visto obligado a llamarte en su presencia. No he podido adelantarte nada.

—Miguel, sé que en este momento la adrenalina se te ha disparado. Estás más que contento por haber cerrado este trato. Estoy segura de que en cuanto me marche de tu despacho, vas a llamar al resto de los profesores para comunicarles que pronto habrá fondos para sus investigaciones. Si dejamos todo eso aparte, ¿no te parece extraño que me hayan seleccionado a mí? En esta facultad hay catedráticos y doctores más especializados que yo. Igualmente, en la Iglesia católica existen sacerdotes que poseen carreras universitarias y son verdaderos expertos en historia, historia del arte y arqueología. He preguntado a la doctora Seidel, abiertamente, por qué he sido seleccionada y, ya lo has oído, me ha respondido que lo han evaluado… ¿Quiénes han hecho esa evaluación? ¿En qué se han basado?

—Como siempre, Sonia, muy propio de ti, estás buscando los tres pies al gato. Eres una reconocida doctora en Geografía e Historia y profesora titular de esta universidad. Por supuesto que estás preparada para este reto. No olvides que tu tesis doctoral, con mención cum laude, sobre el ciclo artúrico fue brillante, a sabiendas de que la mayoría de los catedráticos no apostaban por ella. —Ruiz se dirigió a su escritorio, abrió el tercer cajón, extrajo una carpeta y la puso en la mesa—. Aquí está tu investigación actual, paralizada porque no hay dinero para financiarla. No has logrado demostrar tu hipótesis: ¿están Germana de Foix y su esposo, Fernando II de Aragón, sepultados en el Monasterio de San Miguel de los Reyes, como tú sugieres? Por el bien cultural, no deben dañarse los sarcófagos ni la piedra. El georradar indicó con claridad que existe algo ahí abajo. Esos restos llevan siglos perdidos y nunca se han podido comprobar sus identidades. ¿Quieres adquirir la tecnología necesaria para acceder a los cuerpos sin perjudicar el patrimonio? Tendrás los medios en cuanto finalices la tarea que el arzobispo te ha ofrecido.

Ruiz había tocado el orgullo profesional de Fabrat. Después de tantos años de trabajo en aquel monasterio sin haber conseguido desenterrar un secreto que llevaba casi quinientos años oculto entre sus paredes, era como una espina clavada que se hundía cada vez más en el interior de su ser.

—De acuerdo, Miguel, esta tarde acudiré a la reunión con la doctora Seidel y el arzobispo Querol. Haré lo que me digan, y todos estaremos felices —apuntó Fabrat en un tono sarcástico mientras se dirigía hacia la puerta.

—No te lo tomes así. Verás como esto dará un gran impulso a tu carrera —zanjó el decano con agrado.

Fabrat abandonó el despacho. Conforme se encaminaba a impartir su clase, otro interrogante irrumpió en su mente: si el asunto trataba sobre un estudio del santo cáliz de la catedral de Valencia, ¿por qué la Iglesia católica había enviado a una diplomática alemana a reclutarla y no a un sacerdote del arzobispado?

3

Valencia, España,

lunes 18 de septiembre de 2023,

10.00 h

El tráfico era muy intenso en la avenida Blasco Ibáñez. Desde la ventana del comedor de la quinta planta de un edificio, el padre Guillermo Llorens observaba a los vecinos de la tercera ciudad con más habitantes del país. Las personas transitaban por la calle con un desconocimiento absoluto de lo que estaba a punto de suceder en aquella vivienda. El exorcista era un hombre de cuarenta y cinco años de mirada clara y rostro sereno. Tenía el pelo oscuro, al igual que la barba, corta y bien definida. Era alto y delgado, y vestía de forma impoluta la indumentaria que requería el ejercicio de su ministerio. Para esa ocasión, lucía sotana, estola morada, roquete y alzacuello.

Un miembro del equipo de Llorens entró en la habitación. Era un hombre maduro que, a pesar de su edad, emanaba vitalidad y sabiduría. La cabeza rapada y la perilla puntiaguda le daban a su rostro un toque distintivo.

—Padre, ya estamos preparados. Hemos hecho lo que nos ha indicado. Cuando esté dispuesto, podemos comenzar —anunció Juan Climent.

El sacerdote asintió.

—Debo preguntárselo, padre… ¿Por qué va a realizar el exorcismo en este piso y no en alguna iglesia o en la catedral, como hace siempre?

—Juan, confieso que me siento más cómodo ejerciendo el ministerio del exorcismo en un lugar sagrado —respondió Llorens—, pero cuando los padres de Edurne han intentado hacerla salir del domicilio, se ha vuelto agresiva de inmediato; sin duda alguna, poseída por el demonio que hay en su interior.

—Comprendo —aceptó Climent.

Los dos hombres avanzaron por un pasillo hasta una habitación con las ventanas cerradas iluminada de manera artificial. En una silla situada en el centro se encontraba una joven de veinticinco años acompañada de sus padres. Cuatro mujeres y tres hombres permanecían sentados formando un círculo en la estancia. El grupo sujetaba entre sus manos medallas con imágenes de la Virgen María y rosarios. Ya sabían lo que debían hacer en esa situación, pues no era la primera vez que acompañaban a Llorens en un exorcismo.

La muchacha iba vestida de blanco. Un coletero sencillo sujetaba su larga melena rubia. Sus rasgos faciales eran tan finos y delicados que le daban una apariencia casi angelical. Observó al sacerdote y rio de forma nerviosa. Se había entrevistado varias veces con Llorens y le inspiraba una gran confianza.

—Tranquila, hija mía, no dejaremos que el maligno te cause más sufrimiento —le aseguró el religioso al tiempo que le tomaba la mano con cariño.

Hizo un gesto a los padres de la joven para que se reunieran con él en una esquina de la habitación a fin de evitar que su hija escuchara sus palabras. El matrimonio no dudó en obedecer.

—Eva, Vicente, vuestra misión aquí es rezar. No paréis de rezar, da igual lo que sintáis, oigáis o veáis. Y, sobre todo, permaneced en vuestro lugar.

Enseguida, ambos se unieron al círculo del equipo de Llorens. La madre tenía unas ojeras muy marcadas. La falta de descanso y la preocupación habían superado con creces sus fuerzas, y su rostro era la viva imagen de la desesperación. Su marido, con aspecto igualmente fatigado, llevaba un chándal que le quedaba grande, como si hubiese adelgazado varios kilos en los últimos días.

—Juan, tu hijo y tú os ubicaréis uno a cada lado de Edurne, ya sabéis por qué —ordenó el religioso a su ayudante.

Climent y su hijo, un hombre de treinta años alto y robusto, acataron la orden. Llorens volvió a acercarse a la joven.

—Ahora, hija mía, vas a rezar conmigo. Solo escucha mi voz.

—Lo que usted diga, padre, haré lo que usted quiera —afirmó Edurne, angustiada.

Llorens empezó a rezar para sí.

—Señor Jesucristo, palabra de Dios padre, Dios de toda criatura, que diste a tus santos apóstoles el poder de someter a los demonios en tu nombre y de aplastar toda fuerza del enemigo…

En pocos segundos, las pupilas de la chica se deslizaron hacia arriba y se perdieron bajo los párpados, quedando los ojos completamente en blanco. Podía verse a simple vista que los músculos faciales se le ponían en tensión y las manos se le contraían. El grupo, al visualizar la escena, empezó a rezar el rosario junto con los padres de la joven.

—No conseguirás nada. ¡La niña es mía! —gritó la poseída con una voz masculina llena de ira que parecía venir de otro mundo.

Hizo el intento de levantarse para atacar a Llorens, pero Climent y su hijo se lo impidieron. Lograron inmovilizarla, de forma que no pudiese moverse de la silla. Las luces se apagaban y se encendían intermitentemente.

Eva no pudo contenerse. Se puso en pie y se aproximó a su hija.

—¡Deja en paz a mi hija! —gritó a pleno pulmón—. ¡Vete de mi casa!

Edurne volvió la cabeza hacia ella aún con los ojos en blanco.

—Con odio no harás que me vaya —declaró con una sonrisa diabólica.

—Sacad a la madre de la habitación —mandó el padre Llorens elevando la voz—. Nadie debe dirigirse al demonio excepto yo.

Con lágrimas en los ojos, Vicente sujetó a su exasperada esposa y tiró de ella hasta abandonar la estancia.

—Subid las persianas, que entre luz —volvió a exigir el clérigo.

Una mujer del grupo se levantó, corrió hasta una de las ventanas, apartó las cortinas y subió la persiana con rapidez. Repitió lo mismo con la otra ventana. En unos segundos, el sol inundaba toda la habitación.

—En el nombre del Padre, y del Hijo y del Espíritu Santo… —Llorens observó cómo la furia de la poseída aumentaba mientras hablaba.

—Amén —respondieron todos los presentes.

—Dios padre todopoderoso, que quiere que todos los hombres se salven, esté con todos vosotros —rezó Llorens.

—Y con tu espíritu —contestaron sus acompañantes.

El sacerdote tomó en sus manos un frasco de agua bendita y lanzó varias gotas a la endemoniada.

—Que esta agua sea memoria del bautismo recibido y recuerdo de Cristo, que nos redimió por su pasión y resurrección.

—No estás consiguiendo nada, cura —gruñó la posesa.

—Oh Dios, que te complaces en la misericordia y el perdón, acoge nuestras peticiones y que tu infinita misericordia libere por tu piedad a esta hija tuya que está apresada por el poder del diablo.

Edurne se fijó en el joven Climent, que, junto a su padre, continuaba impidiéndole moverse.

—¿Te ha dicho ya el hombre que está ayudándote a sujetarme que no es tu verdadero padre? —le preguntó con una risa malévola.

—No la escuches, hijo. Es un demonio —bramó Climent.

El joven lo miró y, en ese instante, la posesa liberó su brazo. El chico perdió el equilibrio y cayó al suelo.

—Dime la verdad. ¿Has venido aquí a meterte entre las bragas de esta jovencita? Niño malo —lo increpó la endemoniada rebosando odio en la voz.

El joven estaba paralizado, sin saber qué hacer. Entonces Llorens colocó un crucifijo en la frente de la posesa y esta gritó de dolor.

—Salva a tu sierva, Dios mío, que espera en ti —dijo al tiempo que imponía sus manos sobre la cabeza de la chica—. Sé para ella, Señor, fortaleza contra el enemigo.

—Señor, ten piedad —clamó el grupo.

Durante unos instantes, la endemoniada tensó todo el cuerpo y, de repente, perdió la consciencia. Por unos segundos, nadie articuló palabra alguna y el silencio reinó en la estancia.

Climent soltó a la joven y le acarició el rostro. La chica abrió los ojos lentamente. Las pupilas habían vuelto a su lugar.

—¿Qué ha pasado? ¿Y mis padres?

—No te preocupes, hija, tus padres están en la habitación de al lado. Todo ha acabado —le comunicó Climent.

—Juan, quiero que tu hijo y tú volváis a inmovilizar a Edurne —decretó Llorens.

—¿Cómo dice? Yo creo que…

—Hazme caso, Juan. Sé lo que hago —cortó el sacerdote.

Padre e hijo sujetaron nuevamente a la muchacha por los brazos.

—¿Qué hacéis? ¿Os habéis vuelto locos? ¡Soltadme! Mamá, papá, ¿dónde estáis? —voceó la chica en un tono de auténtico tormento.

Llorens mostró la cruz a la joven y la bendijo.

—Esta es la cruz del Señor, huid cuantos os oponéis a ella —clamó—. Por la señal de la cruz, te libere Dios de nuestro enemigo.

Edurne empezó a convulsionar, cerró los ojos y se desmayó. Al cabo de unos instantes, entró en trance y sus ojos volvieron a abrirse, pero esa vez se oscurecieron mientras fruncía el ceño.

—¿Qué es lo que ha pasado, padre? No ha funcionado el exorcismo —inquirió Climent casi temblando.

—Non habes potestatem in me. Potens sum —aseguró la posesa entre risas demoniacas—. ¡Ella es mía!

El exorcista llenó sus pulmones de aire, se aproximó a la chica mirándola a los ojos y sopló sobre su rostro.

—Con el espíritu de tu boca, ahuyenta, Señor, los espíritus malignos; ordénales que se alejen, porque está cerca tu reino.

—No lo entiendes, cura, no funciona lo que haces —se burló la joven.

—Quizá hayas soportado el sufrimiento con la oración, y la autoridad sacramental tampoco te ha hecho salir, pero sé de un arcángel que bajará del cielo, entrará en batalla contigo y te forzará a que abandones el cuerpo de esta criatura —afirmó Llorens mientras exhibía el crucifijo ante los ojos de la poseída.

El demonio dejó de jactarse y su enfado se hizo evidente. Era como si supiese a qué ente se refería el religioso.

—Padre, en el nombre de Cristo te pido que rompas toda cadena que los demonios tengan sobre Edurne. Todo esto te lo pedimos por intercesión de la santísima Virgen María. San Miguel arcángel, intercede, ven en su ayuda —suplicó Llorens.

—No, no, no, él no —rogó el demonio.

Incluso tras haber coincidido en varios exorcismos con el padre Llorens, los miembros del grupo nunca previeron lo que estaban a punto de presenciar. En el aire apareció una fragancia muy agradable que nadie pudo identificar. Era como un perfume que trasladó a todos los que se hallaban en la habitación a un tiempo de paz y serenidad, incomparable con nada de este mundo. De repente, la joven comenzó a mirar hacia arriba y luego a ambos lados de forma compulsiva. Parecía que sus ojos seguían a alguien que se movía a su alrededor.

—Soltadla —indicó Llorens a Climent y a su hijo, y ambos cumplieron al momento la disposición del clérigo.

La muchacha empezó a hacer aspavientos y a dar manotazos al aire. Aparentaba estar peleando con alguien que solo ella podía ver. Entonces miró hacia arriba y soltó un alarido que duró varios segundos. Luego volvió a perder el sentido.

Llorens se aproximó a ella y la examinó durante unos minutos. Edurne volvió en sí.

—¿Qué ha pasado? —preguntó confusa.

—Todo ha salido bien, hija mía. Estás liberada —afirmó Llorens.

La chica se echó a llorar. Los padres entraron en la habitación, la abrazaron y dieron gracias a Dios por el éxito del exorcismo. El religioso permitió que la familia gozara de aquel gran momento, y se disponía ya a salir de la estancia cuando el hijo de Climent se dirigió a él.

—Disculpe, padre, ¿puedo preguntarle algo?

—Claro, joven Climent, ¿qué ocurre?

—Antes, Edurne, quiero decir el demonio, ha dicho que yo no soy hijo de mi padre y también que quería aprovecharme de ella. ¿Los demonios conocen el pasado o el futuro?

—Hijo mío, los demonios son mucho más inteligentes que los humanos y deducen muchas cosas, pero no pueden predecir el futuro y, sobre todo, mienten muchísimo. Nada de lo que ha dicho es cierto. Estos seres maléficos solo responden con la verdad cuando se les hace una pregunta en nombre de Jesucristo.

—Gracias, padre, necesitaba oír esas palabras. —El joven Climent le estrechó la mano, aliviado tras liberarse del engaño de aquel ser diabólico.

Llorens se despidió de la joven y de sus padres. Después tomó su abrigo y su maletín, abrió la puerta de la vivienda y se encontró de frente con una mujer que nunca había visto. Su primera impresión fue que tenía aspecto de ejecutiva.

—Buenos días. Supongo que usted es el padre Guillermo Llorens —le dijo ella en alemán.

—Sí, soy yo. ¿Cómo sabe quién soy y que hablo alemán? —inquirió el clérigo.

—El arzobispo Querol me informó de dónde podía encontrarlo. Permítame que me presente, soy Kerstin Seidel.

4

Valencia, España,

lunes 18 de septiembre de 2023,

12.30 h

Los vecinos del barrio de La Punta curioseaban desde el otro lado del cordón policial que cerraba parte de una huerta formando prácticamente un círculo. La cinta se enlazaba en los árboles y en los espejos retrovisores exteriores de los vehículos de la Policía Nacional. En el centro había dos bultos cubiertos por sendas mantas térmicas amarillentas que no permitían ver lo que ocultaban, pero los vecinos de la zona no tardaron en deducirlo. Desde aquel lugar se divisaban un conjunto de singulares casas rurales y varias calles que ofrecían la entrada al núcleo de la población. Sin embargo, en el lado opuesto solo se advertían parcelas, diversos caminos que llevaban a las huertas y diferentes masías en las que se guardaban tractores y aperos de los agricultores de la comarca. Los funcionarios de la Policía Nacional trataban de distinguir alguna prueba o algún indicio en las inmediaciones. Uno de los agentes de seguridad ciudadana incluso vació una papelera cercana, y varios de sus compañeros rebuscaron entre los desperdicios algún elemento o efecto que ayudara a la investigación. Dos uniformados más se aproximaron a un grupo de individuos que se encontraban cerca del cordón policial con el propósito de averiguar si habían sido testigos de los hechos.

Un hombre de estatura media con un afeitado impecable y el pelo blanco peinado a raya se aproximó al cordón y lo levantó. Lo acompañaba una mujer de melena rojiza y ondulada.

—Disculpen, no pueden traspasar la cinta —advirtió una policía uniformada de veintipocos años—. Este espacio está restringido.

—Tranquila, compañera, soy la inspectora Raquel Valls y este es el subinspector Antonio Navarro. Somos del Grupo de Homicidios y Desparecidos.

Ambos mostraron su tarjeta de identificación profesional y su placa de la Policía Nacional.

—Perdonen, lo siento. No sabía que eran… —titubeó la agente.

—No te disculpes —respondió Navarro—. ¿Cuál es tu nombre?

—Ana Cobos —contestó la joven, un poco inquieta.

—Pues, Ana, acabas de demostrar que estás vigilante y protegiendo el escenario. Estás haciendo muy bien tu trabajo.

—Muy amable, subinspector —dijo la agente con un leve gesto de gratitud.

Navarro era un policía veterano de cincuenta y nueve años de la antigua escuela. Tenía la cara redonda, la nariz aguileña y la frente arrugada. Llevaba su leal cazadora negra que, según él, disimulaba los kilos de más, y unos pantalones chinos un tanto holgados.

Al llegar a la altura de los cadáveres, Valls apartó la manta térmica del rostro de uno de ellos y lo primero que revisó fue el orificio de bala que había en su frente.

—Tiene un clériman —afirmó.

—¿Un qué? —preguntó Navarro.

—Un alzacuello —resolvió una voz masculina tras los policías—. Es un sacerdote.

Los agentes se dieron la vuelta y se encontraron con el inspector de la Policía Nacional Mateo Villalba. Destacaba con su uniforme perfectamente planchado. Su semblante y su pelo algo canoso reflejaban experiencia y pulcritud. Era un hombre de una estatura considerable. Su figura, extremadamente delgada, le confería una apariencia ágil y enérgica.

—Muy buenas, Villalba —lo saludó Navarro—. ¿Te ha tocado estar de indicativo rojo?

—Hoy no tenía turno de servicio. Pero bueno, ya sabes cómo estamos de personal —explicó Villalba.

—Claro, no todo va a ser salir a correr. No te pierdes una maratón, ¿eh? Estás quedándote en los huesos —dijo Navarro.

—Ya te comenté que mi madre y mi hermana son diabéticas. Solo intento que los niveles de glucosa no se me disparen. No quiero que esa enfermedad me alcance a mí también —admitió Villalba—. Y a ti te quedará poco para pasar a la segunda actividad, ¿no?

—Solo ocho meses, diecinueve días y once horas y media.

—¿Tienes los días y las horas contados?

—Por supuesto. Cuando llegas a mi edad, cada segundo cuenta. Mis dos hijos están independizados y no nos vienen a ver mucho. Así que, en cierta manera, mi mujer y yo seremos libres para viajar por fin a esos países que soñamos visitar desde hace años. En definitiva, queremos vivir la vida que nos quede. El trabajo es necesario para sobrevivir, pero no olvides que al final solo te queda la familia.

—Hola, Villalba, ¿qué sabemos por ahora? —le cortó Valls.

—Sí, Valls, disculpa —silabeó el inspector—. Se trata de dos varones. Ambos con un disparo en la frente y con claros signos de haber sido torturados. Están hechos un cristo. Esta huerta es de un anciano, viene todas las mañanas y a última hora de cada tarde. Es decir, que sin duda dejaron aquí los cuerpos anoche, pero como llovió tanto no hay marcas de ruedas. No llevan cartera ni documento que los identifiquen. De momento, no tenemos ningún testigo ni pruebas del delito.

—¿Se ha podido averiguar la identidad de las víctimas? —preguntó Valls.

—Según el resultado necrodactilar, uno de los cuerpos corresponde a Salvador Cánovas, profesor jubilado en la Universidad de Valencia. Su mujer denunció su desaparición. Hacía cuatro días que no lograba hablar con él. La viuda vive en Valencia, y en su denuncia sostiene que la última vez que tuvo contacto con su marido este estaba en un hotel de Jaca. El segundo cadáver es del padre Joaquín Alapont. Según los periódicos digitales, era el canónigo celador del santo cáliz de la catedral de la ciudad. Se ocupaba de la conservación de la copa cristiana y de las celebraciones litúrgicas relacionadas con ella. Nadie ha interpuesto una denuncia por su desaparición.

—¿Sabes si la Sala del 091 ha dado aviso a la Policía Científica y a la Comisión Judicial? —preguntó Valls.

—Sí, hace unos minutos. Vienen de camino —contestó Villalba.

—Por favor, amplía el perímetro del cordón policial —indicó Valls—. A la prensa solo le revelaremos el hallazgo de dos cadáveres y que estamos investigando. Hasta que no se realice una autopsia no le facilitaremos más datos.

—Claro, Valls. No hay problema —convino Villalba.

Con el teléfono móvil en la mano, la inspectora se alejó de ambos hombres para realizar una llamada. Villalba la observó disimuladamente. Valls tenía cuarenta y tres años, vestía un conjunto de chaqueta y pantalón vaquero que combinaba con unos botines negros. Cuando entraba en una estancia, era difícil que pasara desapercibida debido a su brillante cabello rojizo. Tenía unos labios finos pintados con carmín. Era licenciada en Psicología y una auténtica experta en lenguaje no verbal. Sabía utilizar como pocos sus arqueadas cejas y sus penetrantes ojos negros para crear tensión cuando se trataba de obtener información.

—Inspector Mateo Villalba para tierra —parloteó Navarro.

—¿Qué dices? Estoy aquí.

—¿Por qué no invitas a Raquel a ir al cine, a cenar o lo que se haga en estos tiempos?

—No digas tonterías, no sabe ni que existo —se excusó Villalba.

—Normal, no se te ve. Estás delgadísimo. —Navarro logró que el inspector sonriera—. Ahora voy a ponerme serio. Estás divorciado y ella está viuda desde hace años. Solo se vive una vez. ¿Cuál es el problema?

—Pues creo que quizá…

—Antonio, nos vamos —lo interrumpió Valls, que había terminado de hablar por teléfono.

—A la orden, jefa —dijo Navarro.

—Villalba —continuó Valls—, dos compañeros de mi grupo se desplazarán al Instituto Anatómico Forense. A ver si hay suerte y tras las autopsias se sabe algo más. Después te llamaré para preguntarte si ha aparecido algún testigo o se ha hallado algún indicio que nos ayude.

—Muy bien, se lo haré saber a la Comisión Judicial.

—¡Ah! Y gracias por todo. —Valls dejó entrever una leve sonrisa.

Villalba asintió de buen grado. Navarro y Valls caminaron hasta cruzar la cinta que delimitaba el perímetro de seguridad.

—Bueno, Raquel, ¿por dónde empezamos?

—Acabo de llamar al arzobispado de Valencia y he preguntado por el padre Joaquín Alapont. Dicen que lo vieron por última vez en la catedral hace tres días. Les he solicitado una cita con el arzobispo, y me han respondido que ya teníamos concertada una para hoy a las cinco.

—No pude ser. Ningún miembro de nuestro grupo ha pedido tal cita. Acabamos de enterarnos de lo que ha sucedido. Debe de haber sido un error.

—El secretario del arzobispo no me ha mencionado que el Grupo de Homicidios tenga cita con él, solo que tenía una reunión con la Policía Nacional.

—¿Cómo dices? —preguntó Navarro.

—Hay que averiguar qué policías quieren entrevistarse con el arzobispo y por qué —indicó Valls.

—Pues cuando encontremos a esos compañeros, no olvidemos darles las gracias por pedir esa cita —afirmó Navarro con una mirada cómplice hacia su superiora—. Porque seremos nosotros quienes acudamos.

—Eso tenlo por seguro. Vayamos a la jefatura.

5

Valencia, España,

lunes 18 de septiembre de 2023,

15.55 h

Hacía unas horas que el padre Guillermo Llorens había regresado a la catedral de Valencia. Solo tardó unos minutos en cruzar el puente del siglo XVIII que conectaba la catedral con el palacio arzobispal. El sacerdote, sentado en la sala de espera del arzobispado, repasaba su agenda mensual: la preparación de los sermones, las fechas de las misas, las confesiones, las citas programadas…

—Buenas tardes, padre —lo saludó una voz femenina.

Llorens apartó la vista de su agenda para fijarla en la mujer que acababa de dirigirse a él. Tendría unos cuarenta años. Su pelo moreno, a la altura de los hombros, junto con sus delicados rasgos faciales y sus ojos marrones, resaltaban su belleza natural. No iba maquillada en exceso. Vestía una camiseta beis combinada con un blazer mostaza, unos pantalones pitillo y unos zapatos negros. Poseía una figura esbelta que evidenciaba que no perdía el tiempo cuando acudía al gimnasio.

—Hola, hija.

—El secretario me ha dicho que espere en esta sala a que llegue mi turno. Padre, ¿tiene usted también cita con el arzobispo?

—Sí, a las cuatro —respondió Llorens.

—¿A las cuatro? —preguntó sorprendida—. A esa hora es cuando me han convocado a mí.

En ese preciso instante, la puerta del despacho de Francisco Querol se abrió y ambos pudieron ver a Kerstin Seidel.

—Hola de nuevo. Gracias a los dos por venir y ser tan puntuales. ¿Ya se conocen?

—No, doctora Seidel —respondió la historiadora—. No tengo el gusto. Prácticamente, acabo de llegar.

—Doctora Fabrat, él es el padre Guillermo Llorens —especificó Seidel de manera apresurada. Después miró al clérigo—. Padre Llorens, ella es la doctora Sonia Fabrat.

Los dos se estrecharon la mano de forma cortés.

—Pasen, por favor, no hay tiempo que perder —indicó Seidel sin soltar el pomo de la puerta y dejando un espacio para que los dos entraran en la estancia.

El arzobispo Querol estaba sentado a una mesa rectangular donde se acoplaban ocho sillas. Fabrat intuyó que en torno a ese tablero tan largo distintos religiosos de la archidiócesis debatían a diario sobre las diferentes cuestiones eclesiásticas. A un par de metros, a la espalda de Querol, se encontraba su escritorio. La mesa era de madera oscura y estaba muy ordenada. No obstante, lo espectacular de aquella estancia no eran los dos grandes ventanales con cortinas rojas, sino la copia del cuadro, de casi dos metros de largo, de La última cena de Leonardo da Vinci, ubicado tras el escritorio.

—Siéntense, por favor —les indicó Querol con una actitud seria.

El arzobispo era un hombre muy culto y de una convicción religiosa inquebrantable. La barba blanca y el rostro arrugado reflejaban su avanzada edad. Pese a sus años, su singular mirada inspiraba serenidad. No podía decirse que gozara de buena salud, pero incluso ante esa adversidad, lograba ser el apoyo de los canónigos y reverendos de la archidiócesis de Valencia. Lucía la indumentaria eclesiástica clásica: pectoral, solideo morado y sotana, además del anillo religioso. Poseía un tono de voz que, combinado con su forma tan calmada de expresarse, a muchos feligreses les recordaba a un padre dando buenos consejos a sus hijos. Llorens se había entrevistado en infinidad de ocasiones con Querol y siempre, sin excepción, el arzobispo resolvió sus dudas y él se marchó de aquel despacho mucho más sereno de como había entrado. Sentados en torno a la mesa, Fabrat y Llorens se percataron de que había otra mujer en la estancia. Estaba apoyada de espaldas al tramo de pared entre los dos ventanales. La extraña dama se aproximó a Seidel y se sentó a su lado.

—Ya conocen a la doctora Seidel, la embajadora de la Santa Sede en Alemania. Esta otra mujer que nos acompaña es Bárbara Selfa, agente del Centro Nacional de Inteligencia —apuntó Querol mientras la señalaba.

Fabrat y Llorens observaron a Selfa con interés. Mostraba desconfianza y unos ojos impenetrables. Tenía la melena castaña recogida con un coletero. No llegaría a los cuarenta años, y su indumentaria, unos vaqueros ajustados, jersey y zapatillas de deporte, no acompañaban a la imagen que tenía la historiadora de un agente del Centro Nacional de Inteligencia.

—Vamos contrarreloj, así que no me andaré con rodeos —advirtió Querol con inquietud—. La situación es muy grave y, a la vez, delicada. Hace tres días que no localizamos al padre Joaquín Alapont, el canónigo celador del santo cáliz. Desconocemos su paradero. En las últimas semanas, ha estado colaborando en un estudio histórico sobre el santo cáliz junto con el profesor Salvador Cánovas, catedrático de Historia Antigua en la Universidad de Valencia. La esposa del profesor nos ha informado de que ha interpuesto una denuncia por la desaparición de su marido. Hace cuatro días que perdieron el contacto.

—¿Ha dicho el profesor Salvador Cánovas? —preguntó Fabrat con consternación.

—Sí, es el catedrático que dirigió su tesis doctoral —respondió Seidel—. Como sabe, tiene una forma muy personal de investigar que usted conoce bien.

—Recuerdo que la última vez que lo vi fue hace dos años, en la despedida en la que todos los docentes participamos para celebrar su jubilación —mencionó Fabrat—. Es un hombre que siempre insistió en la objetividad cuando se utiliza el método científico. Creía que continuaba retirado.

—Y así es, doctora Fabrat. —Querol puso su teléfono móvil en el centro de la mesa—. Antes de que escuchen el audio que estoy a punto de reproducir, necesitan saber lo siguiente: el profesor Cánovas y el padre Alapont mantienen una relación de amistad desde hace tiempo. El padre Alapont, aparte de ser licenciado en Ciencias Eclesiásticas y en Teología Dogmática, también es arqueólogo y en los últimos años, gracias a la intervención del profesor Cánovas, ha impartido varias conferencias en la Universidad de Valencia. Hace poco más de un mes, le dijo al padre Alapont que ahora tenía mucho más tiempo libre y que deseaba realizar un proyecto que, si bien siempre tuvo en mente, nunca empezó: investigar los orígenes del santo cáliz de la catedral de Valencia. Por supuesto, como no podía ser de otra manera, contó con la colaboración del padre Alapont. Al mismo tiempo, este último y yo acordamos que me comunicaría el resultado del estudio una vez finalizado. De lo que sí tuve conocimiento, en todo momento, era de los países y las ciudades que el profesor Cánovas visitaba para llevar a cabo su investigación.

Querol tocó la pantalla táctil de su móvil y, al instante, el pequeño altavoz del aparato emitió la clara voz del padre Alapont:

«Señor arzobispo, le remito este audio a su correo electrónico personal. Quiero asegurarme de que llegue a sus oídos, aunque estoy seguro de que ellos ya lo habrán interceptado. He tomado la decisión de ocultar el santo cáliz, al igual que se hizo en otro tiempo ante un peligro inminente. Informé al personal de la catedral de que a todo feligrés o turista que preguntara por la reliquia se le hiciese saber que nuestro orfebre de confianza, Martín Godoy, está puliéndola. De esta forma, nadie sospechará lo que realmente sucede. ¡Dios me perdone por mi mentira! A Martín no le di explicación alguna porque necesitaba que me siguiera la corriente; en cualquier caso, como buen cristiano y colaborador de nuestras archidiócesis, accedió a ofrecer mi versión a todo aquel que se interesara por el cáliz.

»Sin duda se preguntará el motivo de mi acción arbitraria y repentina, señor arzobispo. La respuesta es clara: la Sociedad Thule. En la última conversación que mantuve con el profesor Cánovas, me contó que había recibido una llamada telefónica al hotel donde se hospedaba en Jaca. El interlocutor se identificó como miembro de la Liga de Combate de la Sociedad Thule. Le comunicó que la logia era conocedora de sus indagaciones y que tenía informadores en muchos países e infinidad de instituciones públicas, y lo amedrentó para que le entregase su investigación. Pero el profesor se negó rotundamente, y no dejaba de repetir que la verdad es patrimonio de la humanidad. Su intención era hacer pública su investigación. Ese miembro de la Sociedad Thule le dijo que tenían infiltrados en las fuerzas del orden y en diferentes administraciones públicas, y añadió que si pedía ayuda lo sabrían.

»El profesor me comentó, estando aún en Jaca, que por seguridad quería enviarme su investigación. Pero cuando encendió su ordenador portátil el archivo no estaba: alguien había conseguido acceder al sistema y hacerse con él. Fue entonces cuando me previno de que el próximo paso de la Sociedad Thule sería robar el santo cáliz. Nunca me habló de sus descubrimientos, pues me prometió revelarme toda su investigación al terminarla. Mi función siempre fue hacer las llamadas adecuadas para que las instituciones que visitase lo atendieran y asegurarme de que colaborarían con él. Le insistí en que regresase a Valencia de inmediato. No informamos a las autoridades por no arriesgarnos, por si acaso es cierto que la orden tiene colaboradores en las administraciones públicas. La idea era que acudiríamos a usted, una vez que el profesor Cánovas estuviera en Valencia, para estudiar cómo procederíamos ante esta situación. Por desgracia, perdí el contacto con él.

»Posiblemente, yo sea el próximo objetivo de la Sociedad Thule. A estas alturas, la logia ya sabrá que colaboré con el profesor Cánovas y pensará que estoy al corriente de sus investigaciones. Señor arzobispo, tengo fe en su buen criterio, por ello sé que conseguirá encontrar el santo cáliz y protegerlo. No olvide que solo los dignos lo hallarán en el camino».

Hubo un silencio.

—Recibí este archivo de audio el día de la desaparición del padre Alapont —añadió Querol.

Fabrat no daba crédito a lo que acababa de oír. Estaba atónita. Sin embargo, Llorens había fruncido el ceño y su mirada clara se transformó por completo. Era como la de un guerrero a punto de entrar en batalla.

—¿Recibió un correo electrónico con el contenido de este audio hace tres días, señor arzobispo? —preguntó Llorens—. Perdone mi atrevimiento, pero ¿qué se ha hecho hasta ahora para localizar al padre Alapont?

—El arzobispado ha realizado gestiones con el fin de averiguar el paradero del canónigo celador con todas las parroquias, lugares sagrados, de culto y de retiro espiritual de la comunidad cristiana del país —alegó Querol—. Informé de los hechos al Estado Vaticano y esperé indicaciones, por eso se encuentra aquí la doctora Seidel. No estoy seguro de dónde está el padre Alapont, pero de lo que sí estoy convencido es de que el santo cáliz se halla en el camino que nos ha marcado.

—¿Se ha informado a la policía de su desaparición? —insistió Llorens.

—Ese iba a ser nuestro siguiente paso. La policía buscará al padre Alapont y al profesor Cánovas, y ustedes buscarán nuestra reliquia sagrada —indicó Querol.

—El correo electrónico del arzobispo ha sido manipulado —informó Seidel—. No hemos logrado rastrear desde qué equipo se ha hecho. Creemos que la adulteración del e-mail es una prueba suficiente para confirmar que la Sociedad Thule tiene en su poder este audio.

—¿Qué personas conocían esta investigación? —se interesó Llorens.

—Aparte de mí, evidentemente —contestó Querol—, el padre Alapont, el Estado Vaticano y, para mi sorpresa, la agente Bárbara Selfa. Me informó de que el CNI también sabía que el profesor Cánovas había volado a varios países para realizar un estudio del santo cáliz y agregó que le perdieron la pista en Jaca.

—¿Por qué el CNI se interesó por la investigación del profesor? —inquirió Fabrat, extrañada.

—Cánovas participó en una investigación autorizada por la Iglesia católica en la que su primer destino fue Jerusalén, además de Roma y la Ciudad del Vaticano —respondió Selfa—. Es habitual que una misión de este calibre llegue a nuestros oídos. Nuestros agentes destinados en esos países tienen que estar preparados por si surge algún imprevisto y velar por la seguridad del profesor.

—Hay más —puntualizó Querol—. Hace tres días, la mañana del viernes pasado, cuando desapareció el padre Alapont, las cámaras de seguridad de la catedral grabaron esto.

El arzobispo volvió a activar su teléfono móvil, pero ahora la pantalla mostró un vídeo donde se veía al padre Alapont entrando en la capilla de San Pedro con un maletín negro. Existía un cordón de seguridad que limitaba el acceso más allá de la mitad de la sala. Las imágenes mostraban a Alapont apartando el cordón y encontrándose de frente con seis pinturas del siglo XVI, colgadas en la pared, en las que figuraban los momentos principales de la vida de la Virgen María y los misterios salvadores de Jesucristo celebrando el año litúrgico. Las pechinas de la capilla acogían las figuras representativas de las cuatro virtudes cardinales: la prudencia, la justicia, la fortaleza y la templanza. Se veía luego al padre Alapont arrodillándose delante del sagrario, justo debajo de las pinturas, y observar las dos reliquias que contenía: una espina de la corona de Cristo y el lignum crucis.

—El padre Alapont permaneció arrodillado dos horas —indicó Querol mientras manipulaba el móvil y avanzaba el vídeo.

En la grabación se apreciaba que el sacerdote se levantaba, volvía a cerrar el cordón delimitante y abandonaba la sala. Después, avanzó por el pasadizo hasta la capilla del Santo Cáliz y accedió a su interior. La capilla tendría entre doce y quince metros cuadrados y casi veinte de altura. El canónigo celador anduvo entre los bancos de madera, donde había seis personas rezando. En las imágenes se observaba con nitidez, colgando en las paredes, las cadenas del puerto de Marsella que Alfonso V ordenó trasladar hasta Valencia. El sacerdote siguió adelante, pasó por el arco de la puerta del coro, del siglo XV, echó una mirada al rematado y vio claramente las esculturas de santa Elena y de san Luis. Llegó a la altura del sagrario del santo cáliz, se puso unos guantes y con una llave abrió el cajón de seguridad. Acto seguido, extrajo la urna que contenía la reliquia y la puso sobre la mesa frente al retablo. Tomó el cristal protector de la urna y lo colocó al otro lado de la mesa. Abrió el maletín e introdujo en él el santo cáliz. Luego regresó por el mismo camino hasta que salió de la capilla. A continuación, volvió a avanzar por la catedral hasta el crucero y, finalmente, entró en la sacristía.

—No tenemos imágenes de esa zona —aclaró Querol—. Hay cámaras de seguridad, pero están desconectadas porque ahí los sacerdotes se cambian de ropa y se preparan para las celebraciones litúrgicas.

El arzobispo volvió a adelantar el vídeo, y Fabrat y Llorens, que no perdían detalle, visualizaron cómo a los treinta minutos el padre Alapont abría la puerta de la sacristía con el maletín en una mano. Se aproximó hasta el mostrador donde unos empleados atendían la recepción de turistas, apartó del grupo a una de las chicas uniformadas y habló con ella unos segundos. Poco después se marchó.

—Señor arzobispo, el padre Alapont abandonó la catedral con ropa de paisano —observó Fabrat—. Es decir, se quitó el hábito en la sacristía… ¿Por qué?

—Porque así no llamaba la atención en la vía pública —respondió Llorens—. Podía pasear, viajar y hacer lo que le placiese sin que nadie supiera que era un ministro de nuestra Iglesia.

—Es exactamente lo que creo yo —dijo Querol—. El padre Alapont salió de la catedral con el santo cáliz en el maletín y la intención de ocultarlo. A la joven trabajadora le dijo, incluso, que pusieran un cartel informativo en la puerta de la capilla del Santo Cáliz para comunicar que la reliquia estaba siendo limpiada por Martín Godoy. Esta catedral tiene cientos de visitas diarias. La ausencia del santo cáliz corrió como la pólvora por las redes sociales. Después de que el padre Alapont abandonase la catedral, nadie volvió a verlo. Pudo haber tomado un autobús, un tren, un barco o un avión.

—Señor arzobispo —intervino Llorens de nuevo—, ¿tenemos alguna pista más que indique la ubicación actual del padre Alapont o del santo cáliz?

Con la mirada fija en Llorens, Querol recordó que cuando se entrevistó con los trabajadores de la catedral para preguntar por el paradero del padre Alapont estos le refirieron una acción extraña por parte del canónigo celador.

—Doctora Seidel, por favor, indique a mi secretario que haga venir a Cristián García. Es edecán en la catedral.

Seidel salió de la estancia y regresó un instante después.

—Les ruego que me escuchen. —Querol levantó la mano derecha para que le prestaran atención—. La esposa de Martín Godoy nos ha informado de que el viernes por la tarde su marido fue atacado en su negocio por dos hombres que preguntaban por el santo cáliz. Arremetieron contra él y destrozaron la orfebrería. Aún está en el hospital. La policía ha conseguido hablar con él. No tengo dudas al respecto de que fue obra de la Sociedad Thule. A las cinco, es decir, dentro de cuarenta y cinco minutos, entrará por la puerta de mi despacho la Policía Nacional con el propósito de interrogarme. El orfebre les ha relatado el favor que el padre Alapont le pidió. No tenemos mucho tiempo.

—Martín Godoy fue atacado horas después de que desapareciera el padre Alapont con el santo cáliz —puntualizó Seidel.

Fabrat levantó la mano con el fin de intervenir.

—Señor arzobispo, no logro entenderlo. En el audio, el padre Alapont nombra a la Sociedad Thule. Si no recuerdo mal, fue creada a principios del siglo XX para el estudio de la historia y el arte alemán. Solo era una asociación —objetó.

Querol mostró una sonrisa irónica.

—Eso es lo que consta en los libros de historia, doctora Fabrat, pero no dudo de que el padre Llorens la pondrá al día durante el viaje —alegó.

Seidel entregó a Fabrat y Llorens unos billetes de avión.

—Saldrán hacia Israel en un par de horas —enunció con decisión a la vez que les daba dos carpetas de color negro con la señal de la cruz de Cristo en rojo—. Estos dosieres contienen información muy valiosa sobre las características del santo cáliz, además de un sobre con una tarjeta de crédito del arzobispado de Valencia para los gastos que les surjan. Les hemos señalado por orden los países, las provincias y los municipios que nos consta que el profesor Cánovas visitó. En el audio, el padre Alapont nos dice que «solo los dignos lo hallarán en el camino». Hemos deducido que ha podido trasladarse a alguno de esos países o, simplemente, enviar el cáliz a un lugar simbólico relacionado con ellos. Creemos que el camino del que habla es el itinerario que el profesor Cánovas recorrió para su investigación. Deben seguirlo hasta encontrar la reliquia y traerla de vuelta a Valencia.

—Señor arzobispo —lo interrumpió Llorens—, entiendo la participación en esta misión de la doctora Fabrat. Por lo que he oído, conoce muy bien la forma de trabajar del profesor Cánovas. Tal vez, siguiendo sus pasos y su método pueda encontrar respuestas. Por otra parte, intuyo que, si la amenaza procede de la Sociedad Thule, la doctora Seidel está aquí a petición de Alemania. En cuanto a la participación del Centro Nacional de Inteligencia, se justifica, sobradamente, debido a los acontecimientos sucedidos. Sin embargo, lo que no soy capaz de comprender es qué hago yo aquí.

—Pues está muy claro, Guillermo —aseveró Querol, algo desconcertado por los argumentos de Llorens—. Para este cometido es necesario un representante de la Iglesia y tú posees las habilidades óptimas para colaborar en esta tarea. No me refiero solo a que cuentes con mi confianza y seas uno de los delegados del Ministerio del Exorcismo en Valencia. Creo que no tengo que recordarte que no siempre llevaste hábito.

Llorens no esperaba esa respuesta. Querol le había recordado su pasado militar, un tiempo al que sentía que ya no pertenecía.

—Si Dios me ha elegido para servirlo de esta forma, así lo haré, señor arzobispo —acató Llorens cerrando los ojos mientras asentía.

—Si sale a la luz que la reliquia está oculta o extraviada, no solo será un escándalo internacional, sino que muchos coleccionistas y buscadores de tesoros querrán encontrarla para sí o para venderla en el mercado negro —declaró Querol apresuradamente—. No podemos permitir que eso ocurra.

De pronto, alguien llamó a la puerta.

—¡Adelante! —elevó la voz Querol.

La puerta se abrió, y apareció un hombre no muy alto de unos cincuenta años. Tenía la cara ovalada y llevaba unas gafas de pasta negras. Bajo una camisa holgada de color blanca y unos pantalones de pinza se adivinaba un cuerpo escuchimizado.

—Buenas tardes, señor arzobispo —saludó el edecán—. ¿Me ha mandado llamar?

—Sí, Cristián. Me gustaría que contaras a estas personas lo que me dijiste sobre aquel raro proceder del padre Alapont que llamó tu atención.

—Claro, señor arzobispo. Eso ocurrió hace casi dos semanas, si no recuerdo mal. Entré en la capilla del Santo Cáliz para realizar mis labores. Era por la tarde y la catedral ya estaba cerrada. Entonces vi que el padre Alapont tomaba en sus manos el santo cáliz y abandonaba la capilla.

—¿Viste adónde fue? —preguntó Llorens.

—Lo cierto es que me pudo la curiosidad y quise saber qué se disponía a hacer —respondió el edecán—. Su proceder no era normal, así que lo observé. Vi cómo pasaba por delante de la entrada principal de la catedral y se dirigía a la capilla de San Vicente Mártir. Después, abrió la verja de hierro que cierra la capilla y, una vez dentro, se le cayeron las llaves al suelo antes de que lograra introducirlas en la puerta de la antigua sacristía. Parecía muy nervioso. Luego se encerró allí con el santo cáliz.

—¿Y cuando volvió a salir? —quiso saber Llorens.

—Lo ignoro —reconoció el edecán—, todos nos fuimos a casa. Lo que sí puedo decirle es que al día siguiente el santo cáliz estaba de nuevo en su capilla.

—Muchas gracias, Cristián, no te robaremos más tiempo. Puedes regresar a tu puesto de trabajo —indicó Querol.

El edecán se despidió educadamente y abandonó la estancia.

—¿Por qué el padre Alapont se llevó el santo cáliz a la capilla de San Vicente Mártir? —inquirió Fabrat—. ¿Qué hizo allí dentro?

—En la capilla hay una puerta anexa que da a un espacio que los miembros de la Cofradía del Santo Cáliz utilizan todos los jueves para sus reuniones —informó Querol—. En su interior hay un par de despachos y un archivo que antiguamente era la sacristía de la propia capilla. El padre Alapont también la usa cuando tiene algún asunto importante que tratar. Buscaremos las imágenes de seguridad y comprobaremos lo que el edecán nos ha relatado.

—Estén tranquilos. Ustedes concéntrense en su objetivo, que mis compañeros y yo nos encargaremos de su seguridad —apuntó Selfa mientras todos se levantaban de las sillas.

—Guillermo —lo llamó Querol. Llorens lo observó con atención.

—No tengo ninguna duda al respecto de que el profesor Cánovas y el padre Alapont descubrieron algo importante —aseguró el arzobispo—. De lo contrario, no habrían arriesgado la vida. Quizá, si seguís los pasos del profesor Cánovas, conseguiréis encontrar el santo cáliz.

El arzobispo cerró los ojos, se tocó el pecho y se balanceó levemente. Llorens se aproximó y posó su mano en el brazo de Querol. Todos estaban pendientes de la escena.

—Señor arzobispo, ¿se encuentra bien?

—Sí, Guillermo. Solo me he mareado. Por favor…, es preciso que la reliquia regrese a su legítimo lugar: la capilla del Santo Cáliz de la catedral de Valencia.

6

Valencia, España,

lunes 18 de septiembre de 2023,

17.00 h

El secretario del arzobispo comunicó a la doctora Seidel que dos agentes de la Policía Nacional esperaban ser recibidos. La diplomática abrió la puerta del despacho de Querol y vio a un hombre y a una mujer sentados en la sala.

—Buenas tardes, señores —los saludó—. Soy Kerstin Seidel.

—Hola, soy la inspectora Raquel Valls, de la Policía Nacional. Mi compañero es el subinspector Antonio Navarro.

—Pasen, por favor.

El arzobispo se encontraba acomodado en una silla y apoyado en la mesa de reuniones.

—Siéntense —pidió Querol—. Perdonen que no me levante. Para mí es un suplicio hacer el más mínimo esfuerzo.

—No se preocupe, señor arzobispo —respondió Valls.

Seidel tomó asiento al mismo tiempo que los policías. A Navarro le intrigaba aquella mujer con acento alemán. Le había revelado su nombre, pero no por qué asistía a esa reunión. Supuso que, si el arzobispo no tenía objeción en que estuviera presente, debía de tratarse de alguien de alto nivel en la Iglesia católica.

—Recibimos en el arzobispado una llamada telefónica de la Unidad de Delincuencia de la Policía… o algo así —empezó a explicar Querol—. Me comentaron que guardaba relación con Martín Godoy. Ha llegado a mis oídos que atracaron su orfebrería y que está en el hospital. Deseaba hablar con él en cuanto tuviera ocasión.

—Verá, señor arzobispo… —Valls abrió una carpeta y miró una documentación—. Nuestros compañeros de la Unidad de Delincuencia Especializada y Violenta, la UDEV, eran los que iban a encargarse de este caso, pero debido a un cambio en la tipología delictiva ahora lo llevamos nosotros. Esos compañeros se han entrevistado con el orfebre Martín Godoy. Supongo que lo conoce personalmente…

—Sí, es un hombre de nuestra confianza y trabaja desde hace años para la catedral de Valencia restaurando y puliendo objetos sagrados —respondió Querol.

—El señor Godoy nos ha informado de que el padre Alapont le pidió, como favor personal, que afirmase que el santo cáliz de la catedral de Valencia estaba siendo abrillantado en su orfebrería. De hecho, personal de la catedral ha confirmado que el propio padre Alapont, ante la ausencia de la reliquia en su lugar habitual, anunció que el orfebre Martín Godoy estaba «purificándola».

—No tenía conocimiento de eso —mintió el arzobispo—. En cuanto vea al padre Alapont le preguntaré por este asunto.

—El señor Godoy también ha manifestado que el viernes por la tarde, justo cuando estaba a punto de cerrar su negocio, entraron en la orfebrería dos hombres que ha definido como muy corpulentos. Uno era moreno con algunas canas y el otro pelirrojo. El señor Godoy cree que entre ellos hablaban alemán. El moreno era el único que se dirigía a él en español. Le preguntó por el santo cáliz, ya que había oído que estaba en su poder. El orfebre no lo negó y les hizo saber que tenía el objeto sagrado en la trastienda. Sin mediar palabra, el moreno desenfundó una pistola y le apuntó a la cabeza. Después le pidió que le entregase el cáliz. El señor Godoy solo pudo hacer una cosa, lo más sensato: decir la verdad. A continuación, registraron el local y, para estar seguros de que el orfebre no mentía, le dieron una paliza hasta que lo dejaron inconsciente.

—¡Dios santo! —Querol se santiguó—. No sabía que los atracadores habían llegado hasta esos extremos. ¿Qué clase de personas hacen algo así?

Valls miró a Navarro y este intervino en el acto.

—Desgraciadamente, señor arzobispo, tenemos más malas noticias. Sentimos comunicarle que esta mañana en el barrio de La Punta hemos hallado el cuerpo sin vida del padre Alapont —informó el subinspector.

Querol se quedó atónito. Por unos momentos no reaccionó. Después se santiguó de nuevo.

—Lo siento, señor arzobispo —lamentó Valls.

—¿Están seguros de que es el padre Alapont? —preguntó Seidel—. Han dicho que no son de la UDEV… ¿Qué clase de policías son ustedes?

—Respondiendo a su primera pregunta, no hay duda, hemos verificado que el cuerpo pertenece al padre Alapont. En cuanto a su segunda demanda, somos del Grupo de Homicidios y Desaparecidos de la Brigada Provincial de la Policía Judicial de Valencia —contestó Navarro—. Disculpe, señora Seidel, usted ha comentado que estaba aquí en calidad de…

—No se lo he dicho —le cortó Seidel—. Es una noticia horrible y un duro golpe para el señor arzobispo. Por favor, márchense, tiene que descansar.

Querol se frotaba la frente con las manos en señal de preocupación y su rostro estaba cada vez más enrojecido.

—Señor arzobispo, sé que en estos momentos está pasándolo mal, pero necesitamos su ayuda. Solo serán unas preguntas —expuso Valls.

—¿No me han oído? —insistió Seidel—. ¿Acaso no ven que no se encuentra en condiciones de seguir con este interrogatorio?

—No es ningún interrogatorio —apuntó Navarro—. Solo es una breve entrevista por si el señor arzobispo pudiera ayudarnos con la investigación. Me alegro de que usted esté más entera e incluso se sienta con fuerzas para echarnos de este despacho.

—¿Qué acaba de decirme? —preguntó Seidel, indignada.

—Por favor, basta —intervino Querol—. El padre Alapont era amigo mío desde hace muchísimos años. Su familia era la Iglesia, sus padres fallecieron hace tiempo y era hijo único. Mi corazón está sufriendo en estos instantes, pero sé que debo ayudarles. Háganme las preguntas que sean necesarias.

Seidel frunció el ceño.

—Gracias, señor arzobispo —habló Valls—. Junto al del padre Alapont encontramos el cuerpo sin vida de otro hombre: Salvador Cánovas. ¿Sabe quién es?

El arzobispo volvió a santiguarse.

—No lo conocí personalmente. Sé que había sido profesor en la Universidad de Valencia y que tenía amistad con el padre Alapont.

—La señora Vicenta Ivars, viuda del profesor, ha informado a nuestros compañeros de que su esposo trabajaba, junto con el padre Alapont, en un estudio sobre el santo cáliz. La última vez que habló con él se alojaba en un hotel de Jaca. ¿Sabe usted algo sobre esto?

—El secretario del arzobispado me explicó que la señora Ivars llamó para comunicarnos que había interpuesto una denuncia por la desaparición de su marido —contestó Querol—. En referencia a un estudio sobre el santo cáliz, quizá me comentara algo, no sabría decirle. Tenemos una inmensidad de proyectos en esta archidiócesis y de convenios con universidades.

—¿Se le conocía algún enemigo al padre Alapont? —indagó Valls.

—No, por Dios. Era un hombre honorable, generoso y un buen siervo del Señor —alegó Querol.

—¿Cuándo fue la última vez que lo vio con vida? —preguntó Valls.

—Si no recuerdo mal —dudó Querol—, la semana pasada lo vi en la catedral atendiendo a unos feligreses, creo que no se percató de mi presencia.

—¿El padre Alapont tenía últimamente alguna inquietud? ¿Estaba nervioso por algo?

Durante unos instantes, el arzobispo guardó silencio.

—No, que yo sepa —respondió al fin.

—¿Recibió alguna visita extraña o fuera de lo habitual? —quiso saber la inspectora.

—Diría que no.

La inspectora Valls y el subinspector Navarro se miraron e hicieron ademán de levantarse de sus sillas.

—Pues agradecemos su amabilidad. Le dejamos descansar, y le pido disculpas por los perjuicios que hayamos podido causarles. Le dejo mi número por si recuerda algo más o surge cualquier cosa que quiera contarme —dijo Valls, y le entregó su tarjeta a Querol.

—Espere, inspectora, ¿puedo preguntarle cómo murió el padre Alapont? —dijo el arzobispo.

—Exactamente igual que el profesor Salvador Cánovas: de un disparo en la cabeza. No obstante, todo apunta a que ambos fueron torturados antes.

Una vez más, Querol cerró los ojos y se santiguó. Los policías se despidieron cordialmente y abandonaron el despacho. Avanzaron por las instalaciones sin hablar. Navarro solía decir que el cerebro del ser humano no puede evitar escuchar. En varias ocasiones, había aconsejado a Valls que era mejor no articular palabra en un lugar desconocido, pues se corría el riesgo de que cualquier persona pudiera oír lo que se decía, incluso si estaba realizando otra labor. En cuanto salieron por la puerta del arzobispado comentaron sus impresiones sin dejar de caminar.

—¿Qué opinas, Raquel? Porque yo estoy convencido de que pocas verdades han salido de la boca del arzobispo —sostuvo Navarro.

—Yo tampoco tengo dudas sobre eso, pero, en lo que respecta al fallecimiento del padre Alapont, el lenguaje no verbal de Querol indicaba que estaba realmente afectado. Me atrevería a afirmar que ignoraba que estaba muerto.

—O sea, que desaparece el padre Alapont y el santo cáliz —empezó a argumentar Navarro—. Por otro lado, aparecen dos hombres buscando la copa sagrada y le dan una paliza a Martín Godoy porque creen que la guarda en su orfebrería. Por último, encontramos muertos al padre Alapont y a Salvador Cánovas, un profesor jubilado de la Universidad de Valencia que estaba haciendo un estudio sobre la reliquia. Esto no es casualidad. No hay que ser Sherlock Holmes para deducir que los autores de esos hechos estaban buscando la reliquia. La pregunta es si alguna de las víctimas la entregó a sus asesinos.

—No puedo estar más de acuerdo contigo —admitió Valls.

—Por cierto, la estirada de Kerstin Seidel no me gusta un pelo —sentenció Navarro.

—Lo cierto es que tenía mucha prisa por que nos fuésemos. Averigüemos quién es y qué hace aquí.

—Hay algo que me ha llamado mucho la atención, Raquel.

—Cuéntame… —indicó Valls, intrigada.

—Pues que hemos dejado muy claro en ese despacho que el santo cáliz no está en la catedral ni tampoco en la orfebrería de Martín Godoy…

En ese instante, un pensamiento pasó fugazmente por la mente de la inspectora.

—Y el arzobispo no ha preguntado por la reliquia —concluyó.

—Es curioso, ¿verdad? —añadió el subinspector.

—A ver, Antonio, no seas así. No solo ha perdido a un miembro de su archidiócesis, sino que ha reconocido que también era su amigo. Está muy afectado, quizá no se ha acordado de la copa.

—Y siendo amigo del padre Alapont, ¿no sabía en qué proyectos trabajaba o colaboraba? —cuestionó Navarro—. Y no olvidemos a nuestra misteriosa Kerstin Seidel, que tampoco ha preguntado por la reliquia y, como ya has comprobado, no estaba tan afectada por la muerte del canónigo celador.

Valls miró a su compañero pensativa durante unos instantes.

—Puede que tengas razón. Esto huele mal. Vayamos a la jefatura. Tenemos que hablar con nuestro grupo.

7

Manises, España,

lunes 18 de septiembre de 2023,

18.20 h

Fabrat y Llorens ocupaban dos asientos contiguos en el centro de un avión de pasajeros en el Aeropuerto Internacional de Valencia-Manises. Fabrat, sentada junto a la ventanilla, observaba los aviones que despegaban o aterrizaban, ya que aún no se había puesto en movimiento el suyo. La historiadora y el sacerdote apenas habían tenido tiempo para hacer el equipaje. Incluso dudaban de si llevaban todo lo necesario para el viaje. Solo transportaban sendas maletas de mano. Llorens había decidido cambiar el hábito eclesiástico por una camisa blanca, una americana azul y unos pantalones de pinza.

—Disculpe, padre.

—Por favor, tutéame y no me llames padre. Ahora no llevo el cuello clerical. Quizá será mejor pasar desapercibidos —opinó Llorens con una expresión alegre.

—De acuerdo, Guillermo. Estaremos más cómodos tuteándonos. —Fabrat le devolvió el buen gesto—. Tenemos por delante varias horas de viaje; cuatro hasta llegar a Estambul, la antigua Constantinopla, donde haremos una escala de noventa minutos y, después, dos horas de vuelo hasta el Aeropuerto Internacional Ben Gurión, en Israel. Por cierto, ¿dónde está Bárbara?

—Está sentada en la penúltima fila, en el lado del pasillo, justo detrás de nosotros. —Llorens se acomodó sin siquiera mirar hacia atrás—. Creo que está leyendo una revista sobre biología, pero, de vez en cuando, asoma la cabeza hacia el corredor para asegurarse de que estamos aquí.

—¿Cómo puedes saber qué revista ojea? —preguntó Fabrat, sorprendida a la vez que intrigada.

—Es solo una vieja costumbre. Cuando entro en una sala, habitación, despacho o cualquier zona cerrada, suelo localizar las entradas y las salidas, y, de un solo golpe de vista, intento memorizar lo que hay en los alrededores.

—Eso me parece más el proceder de un espía, o de un militar, que de un hombre de Dios —comentó la historiadora con una risa nerviosa.

Llorens la miró con semblante serio, pero no contestó. Al ver su reacción, la chica reconoció para sí que no iba desencaminada. Resonaron en su mente las palabras que Querol había dedicado a Llorens cuando señaló que el clérigo tenía unas habilidades óptimas para esa misión. Como era evidente que esa cuestión incomodaba a Llorens, decidió centrarse en la misión. Así pues, tomó en sus manos uno de los dosieres que les había entregado Seidel y lo abrió. En las primeras páginas advirtió una ficha técnica y varias fotografías, a tamaño real, del santo cáliz de la catedral de Valencia.

—¡Mira, Guillermo! —llamó la atención de Llorens—. Esta página describe las medidas de la reliquia, la capacidad, el material y la datación, pero fíjate en el detalle de esta instantánea. —Fabrat esperó a que el religioso curioseara el documento—. ¿No ves nada extraño?

—En la leyenda pone: SANTO CÁLIZ ILUMINADO CON LUZ DE VELA —leyó Llorens mientras señalaba con el dedo la hoja—. La copa superior es como rojiza y se aprecia una especie de mancha blanca.

—Exacto —aseguró Fabrat, excitada—. Fue tallada a mano entre el siglo II y el siglo I antes de Cristo y es de una variedad de ágata llamada sardónice. Aunque el vaso superior se vea marrón bajo iluminación artificial, a la luz de una antorcha o una vela tiene ese característico color rojizo, pero lo importante es que la mancha blanca hace que esta reliquia sea única. En la parte superior se aprecian dos partes: el cáliz propiamente dicho, esto es, el recipiente hecho para beber, y la estructura o nudo de oro con asas que se diseñó para unir la copa y el pie. El conjunto de las asas y el nudo se elaboró mediante una técnica llamada nielado. Finalmente, tenemos el pie en sí o naveta, hecho de caledonia, que ofrece estabilidad a la reliquia. Tanto las asas como el pie son un añadido posterior de la época medieval. —Resolvió no continuar con las características técnicas del santo cáliz y siguió pasando páginas del dosier—. Aquí dice que nuestra primera visita en Jerusalén es al Museo de Israel.

—Es un comienzo.

—La copa superior de la reliquia está fracturada. —Fabrat señaló las líneas de fisura en la fotografía.

—Sí —afirmó Llorens—. Es por un incidente que sucedió el Viernes Santo del 3 de abril de 1744. Es un hecho conocido en el arzobispado y en la catedral. En el oficio de la Semana Santa, al canónigo celador de aquel tiempo se le resbaló de las manos el santo cáliz y cayó al suelo. La catedral contrató al mejor platero de Valencia para restaurar la reliquia. Para confirmar su reparación, se levantó acta notarial. Tres días después de ese desgraciado suceso, el canónigo celador sufrió un síncope y falleció.

Fabrat guardó silencio unos segundos. Desconocía esa historia.

—En esta carpeta están nuestros horarios, destinos y billetes de avión, así como los contactos de las personas con las que tenemos que entrevistarnos a lo largo del viaje. Sin embargo, el primer destino del profesor Cánovas no fue la Ciudad Santa, sino Jaca —argumentó Fabrat—. Lo curioso es que después de reconocer los demás países, finalmente, regresó de nuevo a Jaca.

—Quizá volvió para acabar de estudiar algún hallazgo que no pudo terminar en su primera visita —concluyó Llorens—. Creo que ahora deberíamos concentrar nuestras energías en el Museo de Israel. Es posible que el santo cáliz esté allí… o que, al menos, encontremos alguna pista que nos lleve hasta él.

Fabrat asintió, mostrando conformidad con las palabras del religioso.

—Hay wifi en este avión. Aprovecharé el tiempo del vuelo para examinar virtualmente el museo y familiarizarme con sus salas. —Fabrat empezó a navegar por internet con su móvil y, de repente, se detuvo y fijó la vista en Llorens—. Guillermo, tengo curiosidad por preguntarte algo desde que abandonamos el arzobispado.

—Dime, ¿qué necesitas saber? —se ofreció Llorens.

—¿Qué quería decir el arzobispo al respecto de que la Sociedad Thule no era la logia que definían los libros de historia?

A Llorens le cambió el semblante y sus facciones se tensaron.

—Son un antiguo enemigo de la Iglesia y, cabe decir, que incluso de la mayor parte de la humanidad. La Santa Sede ha estado vigilante durante muchos años y llegó a creer que había desaparecido cuando Hitler arrestó a su presidente y disolvió la orden.

—Sí, en el año 1933 detuvieron al presidente de la Sociedad Thule, Rudolf von Sebottendorf —silabeó Fabrat—, pero desconozco por qué Adolf Hitler tenía tanto interés en disolver la logia.

—Porque era lo mejor que el dictador sabía hacer: destruir la verdad por la fuerza —concluyó Llorens.

—¿Qué verdad?

—Que la Sociedad Thule conocía el gran secreto de Adolf Hitler. Por eso acabó con ella.

8

Berlín, Alemania,

lunes 18 de septiembre de 2023,

18.40 h

Adam Erdman observaba la ciudad de Berlín desde los grandes ventanales de su despacho en la décima planta del edificio. A su espalda estaba su asesora política, Raina Wolf. El rostro luminoso de Erdman delataba su satisfacción mientras la mujer le relataba lo rápido que subía en las encuestas electorales. Desde donde se hallaba, los gigantescos edificios que veía no parecían tan enormes. También los viandantes se percibían más pequeños. Esa visión, junto con las palabras que salían de forma tan entusiasta de los labios de Wolf, hizo que se dejara llevar y, por un momento, se sintiera más que poderoso. Era como si el pueblo alemán estuviese a punto de postrarse a sus pies.

—Señor Erdman, es para usted —dijo la asesora.

El empresario se sobresaltó, pero enseguida se volvió hacia Wolf y cogió el móvil que ella le tendía. En ese momento fue consciente de que durante unos segundos la emoción, una especie de regocijo extremo, lo había llevado a tal estado que ni siquiera había oído que llamaban por teléfono.

—¿Quién es? —inquirió.

—Es la señora Leyna Weber —contestó Wolf.

El semblante del empresario cambió y su sonrisa se desvaneció al instante. A continuación tomó el teléfono.

—Hola, Leyna.

—Estoy esperándote en un coche muy próximo a la entrada del edificio —indicó Weber de manera imperiosa—. Deja lo que estás haciendo. Te vienes a dar una vuelta conmigo.

—No hay problema. Bajo enseguida.

La asesora se percató de que Erdman se mostraba nervioso y reparó en el sudor de su frente.

—Raina, ¿has visto mi abrigo? —preguntó.

—Lo tiene usted justo delante. En el respaldo de su silla, donde lo deja siempre —respondió la mujer, algo perpleja por la desorientación repentina de su jefe.

—Por favor, anula mi siguiente cita. Tengo que marcharme. Más tarde te llamaré para indicarte cuándo regresaré.

Erdman apuró el paso por los pasillos de la sede de su partido y cuando entró en el ascensor soltó un suspiro. El tono serio de Weber le preocupaba. La conocía demasiado bien para intuir que no iba a disfrutar de su conversación. Aprovechó para mirarse en el espejo del ascensor. Se ajustó el nudo de su corbata de color rosa y se alisó el traje azulado. Era un hombre alto y de buen porte. Su pelo rojizo y sus ojos azules resaltaban en su tez de piel clara. Tenía fama de ser una persona segura y hábil en los negocios. Cuando salió del edificio, lo esperaba justo delante un Mercedes S 600 negro con los cristales tintados. Una de las puertas traseras se abrió, y Erdman, tras otear a ambos lados de la calle para asegurarse de que nadie se fijaba en él, entró en el coche.

—Me alegro de verte, Adam —dijo Leyna Weber—. Cierra la puerta. Vamos a dar un paseo.

El empresario obedeció y se puso el cinturón de seguridad. Weber rondaba los sesenta años. Tenía el pelo blanco, el rostro níveo y los ojos verdosos. Su mirada desprendía una confianza absoluta en sí misma. Sus pendientes y su collar de oro blanco brillaban de tal forma que parecían recién bañados en rodio. El chófer conectó la mampara motorizada y esta comenzó a subir lentamente hasta aislar los asientos traseros de los delanteros. Después, arrancó y se adentró en la ciudad.

—Yo también me alegro mucho de verte, Leyna —titubeó Erdman casi tartamudeando.

—Pues quién lo diría, te he llamado en un par de ocasiones y no te has dignado a devolverme las llamadas.

—Ya sabes, tengo que resolver los asuntos de la empresa y continuar con la campaña política. Mi tiempo está muy medido y, a veces, no sé ni dónde he dejado el móvil. Además…

—No me vengas con excusas baratas —lo interrumpió Weber levantando la voz—. ¿Cómo van las encuestas?

—Hasta el momento muy positivas. Solo me hace frente la diputada Frieda Schubert. Tiene un programa muy renovador y fresco. Los ciudadanos dicen que…

—No sigas —lo cortó de nuevo Weber—. El día de las elecciones generales los votantes ni recordarán a esa mujer. Ahora presta atención a mis palabras. Dentro de cuatro días liberarás a Loki.

—¿El viernes? —Erdman notó un repentino sudor frío en su cuerpo—. ¿Dos días antes de las elecciones?

—¿Es que no me has oído? —dijo la empresaria en un tono casi amenazante.

—Precisamente quería hablarte de ese tema. Creo que puedo ganar las elecciones. La campaña está yendo de maravilla. No necesitamos utilizar a Loki.

—¿Cómo dices, Adam? —interrogó Weber mientras fruncía el ceño y atravesaba con la mirada al empresario.

Los párpados de Erdman se elevaron y las cejas se le contrajeron al instante. Weber no tardó en reconocer el miedo en el rostro del empresario.

—Ya tengo elegidas las cabezas de turco que pagarán el Ragnarök que causará Loki —aclaró Weber—. Unas horas después, tú, mi querido Adam, quedarás como un héroe porque devolverás la normalidad a Europa.

—Si libero a Loki, haremos mucho daño a gran parte del continente. Creo que no es necesario provocar un desastre de ese nivel. Puedo ganar limpiamente. —Erdman notó que la pierna derecha empezaba a temblarle, no podía controlar sus nervios ante Weber.

Hubo un silencio.

Weber volvió a fruncir el ceño y apretó los dientes. El empresario conocía muy bien esa expresión y supo, al instante, que estaba a punto de desatarse un huracán.

—¿Acabas de decirme que tú crees? —cuestionó Weber, completamente indignada.

—Solo pienso que podríamos…

—¡Tú no pienses! —vociferó la mujer—. ¿Tengo que recordarte que cuando mi difunto marido y yo te encontramos solo eras un muñeco de trapo? Hace diecinueve años trabajabas instalando ordenadores allí donde el explotador de tu antiguo jefe te enviaba. Ganabas una auténtica miseria y no habías acabado tus estudios universitarios. Saliste de aquel orfanato para ponerte a trabajar con un usurero hasta que nos fijamos en ti. Klaus y yo estábamos hartos de verte por la editorial reparando ordenadores e instalando sistemas; nadie quería comprar tus proyectos. Tanto talento desperdiciado… ¿Y qué hicimos? Mi esposo y yo te pagamos tus estudios y creamos Wotan System para ti. Hoy en día es una de las empresas informáticas que más factura en el mercado alemán, y tú, y solo tú, la diriges. No olvides nunca que si de un muñeco de trapo hice un titán, de un titán también puedo hacer un muñeco de trapo.

—Estoy muy agradecido por todo —confesó Erdman, incapaz de mirar a la mujer que tenía a su lado.

—Acabo de invertir dos millones de euros más en Wotan System. Así que vuelve a coger el dinero que necesites de la empresa para seguir financiado tu campaña —apuntó Weber con autoridad.

—De acuerdo, así lo haré, Leyna —dijo Erdman casi como un susurro.

—Adam, mírame —ordenó Weber.

El empresario volvió la cabeza levemente y se encontró con los ojos de Weber. Le sonreía, como si acabasen de tener una agradable conversación de amigos. Aquello aterraba aún más a Erdman.

—Cariño, sabes que te quiero. Eres como el hijo que Klaus y yo nunca tuvimos. Solo deseo lo mejor para ti —alegó la mujer en un tono tierno—. Estás a punto de cumplir cuarenta años, ya es hora de que sepas cómo funciona el mundo en las altas esferas. ¿Crees que los cancilleres, los primeros ministros o los presidentes de los países dirigen su nación? Créeme, no mandan prácticamente nada. Las empresas y las sociedades poderosas como la nuestra son las que hacen saber a los gobiernos cuáles son las decisiones más acertadas para el pueblo. Tú limítate a hacer lo que yo te diga y vivirás como un auténtico rey.

—Me metí en política porque me dijiste que valía para esto, que Alemania necesitaba un cambio y que veías en mí esa transformación —consiguió articular Erdman sin saber adónde iban a llevarlo las palabras que acababan de salir de su boca.

—Y creo en ti, Adam, pero no puedes ir por libre. Entiende que tienes que hacerme caso. Sé lo que es mejor para el país y, sobre todo, para ti. Permite que yo interprete la música y tú solo baila a su ritmo. —Weber acarició el rostro del empresario—. Por cierto, ¿sigues saliendo con aquella chica…, Astrid Ayala? Creo recordar que es abogada, ¿me equivoco?

En ese momento, Erdman se sintió como si le hubieran inyectado una buena dosis de adrenalina. Todos sus sentidos se activaron al instante.

—Sí, ¿por qué me lo preguntas?

—Ya llevas un tiempo con ella. No seas maleducado y tráela mañana a casa para comer. Quiero conocerla.

Erdman asintió.

—Ya hemos llegado de nuevo a tu oficina —dijo Weber.

Erdman miró por la ventanilla y reconoció el edificio de la sede de su partido político.

—Ahora, Adam, vuelve a tu despacho y sigue con tus labores.

El empresario abrió la puerta del coche y, cuando se disponía a salir, Weber lo agarró del brazo.

Erdman, con el corazón acelerado, se volvió inquieto a mirarla.

—Adam, no vuelvas a ignorar mis llamadas. Espero que sea la última vez que tenga que venir a buscarte.

Weber le mostró una afectuosa sonrisa y, luego, le soltó el brazo. Erdman tragó saliva mientras un fugaz escalofrío le recorría la espalda.

9

En algún lugar sobre el mar Mediterráneo,

lunes 18 de septiembre de 2023,

19.10 h

El vuelo era tranquilo. No había turbulencias ni lluvia como la noche anterior. Los pasajeros repartían su tiempo entre navegar por la red o ver películas en sus teléfonos móviles, tablets u ordenadores. Sin embargo, los sentidos de Fabrat estaban totalmente enfocados en Llorens. La historiadora no ocultaba su impaciencia por saber qué pretendía la Sociedad Thule y qué era aquello que, según el arzobispo Querol, nunca se escribió en los libros de historia.

—La mayoría de los historiadores miráis hacia otro lado cuando se trata de teorías de la conspiración —afirmó Llorens—, pero te aseguro que esto no es ninguna hipótesis. Lo que estoy a punto de contarte es tan real como que tú y yo estamos sobrevolando el Mediterráneo.

Fabrat no dijo nada. Siguió mirando a Llorens a la espera de que continuara hablando.

—En el siglo XIX existió una logia en Alemania que basaba sus principios en la legendaria sabiduría aria, las creencias germánicas y la descristianización, además de ser completamente antisemita. Esa sociedad era conocida como la Comunidad del Martillo y la creó Theodor Fritsch. El 5 de abril de 1891 se cambió el nombre de la orden por el de Wotan-Loge.

—La Logia Wotan —tradujo Fabrat—. Wotan era un dios germano. Odín, para los nórdicos.

—¡Correcto! Pues en el año 1912, Fritsch fundó también la Gran Logia de la Orden de los Germanos, que, en su mayoría, estaba formada por antiguos miembros de la Comunidad del Martillo. Según ellos, esa orden se creó para luchar contra las ligas secretas judías.

—Es de locos —comentó Fabrat.

—Sonia, la locura se contagia. Cuando una persona oye muchas veces las mismas ideas del demente que tiene a su lado puede llegar un momento en que normalice esa idea o creencia. En este caso, muchos se convencieron de esa disparatada realidad.

—Ahora que lo explicas así, sé de qué me hablas por experiencia —confesó Fabrat apartando la mirada de Llorens.

Ante esa respuesta, el sacerdote dedujo que el alma de Fabrat no estaba en paz. Consciente de que no era el momento ni el lugar para tratar de apaciguar su espíritu, decidió que, más adelante, procuraría crear la situación adecuada para hacerlo.

—La misión de la Orden de los Germanos era reunir a todos los pueblos de sangre germana y declarar la guerra a todo aquello que no fuera alemán —aclaró Llorens—. Eso incluía la vigilancia de las actividades de los judíos y los masones en Alemania, a los que consideraban conspiradores en el ámbito mundial.

La azafata interrumpió el relato de Llorens y les ofreció unas bebidas. Fabrat señaló que tomaría agua y el sacerdote pidió un par de botellas. Ambos bebieron apenas un trago, y el religioso continuó hablando.

—Solo podían ser miembros de la orden los verdaderos germanos, es decir, rubios con ojos claros, incluso se hacían medidas craneales y se rechazaba a los que tenían una apariencia desagradable. En diciembre de 1917, Rudolf von Sebottendorf fue nombrado gran maestre de la Orden de los Germanos en la provincia bávara. Von Sebottendorf admitió, por razones tácticas, que la logia debía desaparecer, así que en agosto de 1918 creó la Sociedad Thule. De cara a las autoridades, los miembros de esa orden solo se dedicarían a rescatar las antiguas tradiciones y el folclore alemán. Se suponía que enseñaba las Edda, las sagas nórdicas y las investigaciones sobre los antiguos germanos.

—¿Se disolvió la Orden de los Germanos? —preguntó Fabrat, embelesada con la lección de historia.

—Esa logia estuvo activa unos años más. Prueba de ello es que el 26 de agosto de 1921 Heinrich Tillessen y Heinrich Schultz, ambos miembros de la orden, asesinaron a Matthias Erzberger.

—¿Matthias Erzberger? —dudó Fabrat—. Ese hombre fue un político alemán. Era jefe de la delegación alemana que negoció la rendición del país en el armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial.

—Eso es algo que la Orden de los Germanos no perdonó a los gobernantes alemanes, que el pueblo alemán se rindiera —expuso Llorens.

—¿Y la Sociedad Thule? ¿Qué pasó con ella? Entiendo que heredó a los miembros de la Comunidad del Martillo, la Logia Wotan y la Orden de los Germanos.

—La primera norma que estableció la Sociedad Thule fue crear un protocolo de ingreso. —Llorens volvió a beber otro sorbo de agua—. Para ser miembro había que celebrar un ritual en el que se juraba lealtad a la logia en presencia de su gran maestre. La Sociedad Thule acogió a personas que pertenecían a diferentes logias de creencias germánicas. Esas órdenes tenían varios elementos comunes. El primero, y fundamental, era un antisemitismo radical. Compartían, igualmente, un sistema ideológico férreo llamado ariosofía, o sabiduría de los arios. Esto se debía a que los miembros de esas logias estaban convencidos de la amenaza de las minorías étnicas y reaccionaron con un sentimiento de nacionalismo extremo. Decían que la caída de la civilización se aproximaba por la mala elección que los arios habían hecho de sus esposas, ya que se casaron con mujeres que no tenían sangre germana. Para ellos, la nórdica-aria-germánica era la raza origen de la humanidad y estaba destinada a guiar a todo el planeta. El gran lazo ideológico que los unía a todos era una oposición rotunda a la república, porque sus iniciadores eran los bolcheviques y los judíos.

—Entiendo que era como si los miembros de esas logias pensaran que la antigua mitología nórdica hubiese sido un pasado real y la misión futura debía ser restablecer ese pasado olvidado —sugirió Fabrat.

—Lo vas comprendiendo, Sonia. Para la Sociedad Thule, «nórdico», «germánico» y «alemán» son sinónimos.

—Lo que aún no he llegado a entender es por qué la orden quiere el santo cáliz de Valencia.

—No sé el motivo por el que la Sociedad Thule ha fijado su objetivo, específicamente, en conseguir el santo cáliz. Lo que sí puedo decirte es que, si fuese por esa orden, todas las reliquias cristianas desaparecerían de la faz de la Tierra. La razón por la que la Sociedad Thule declaró la guerra a la Iglesia católica es porque los cristianos predicamos un amor incondicional y universal al prójimo. No hacemos ninguna distinción por raza, sexo, credo, pensamiento o cualquier otra condición. Esa logia predijo que ese amor infinito llevaría la nación a la ruina. La orden opina que es un error que los cristianos demos la espalda al odio. De acuerdo con sus creencias, los cristianos debilitamos moralmente la raza y eso traerá unas consecuencias fatídicas en el futuro.

Llorens echó un vistazo en dirección a Selfa y advirtió que ella seguía vigilándolos.

—Bueno… —El religioso soltó un suspiro—. Lo cierto es que desde que salimos de Valencia, no he podido evitar hacerme una pregunta.

—¿Cuál? —interrogó Fabrat, en ascuas.

—¿Qué descubrió el profesor Cánovas para que la orden, después de mantenerse oculta durante casi un siglo, haya actuado dejándose ver?

10

Valencia, España,

lunes 18 de septiembre de 2023,

21.00 h

La inspectora Valls avanzaba por los pasillos de la Jefatura Superior de Policía. Había pedido al subinspector Navarro que reuniera al equipo para compartir la información sobre el caso. Al llegar a la entrada de las dependencias del Grupo de Homicidios y Desparecidos, se detuvo, abrió su carpeta, ordenó la documentación y entró. Los diez agentes aguardaban impacientes en el despacho de Valls, dado que era la estancia más amplia. El habitáculo tenía una ventana tras el escritorio y en una de las paredes destacaba un enorme archivador lleno de carpetas de órdenes de servicio y atestados policiales. Solo había dos cuadros colgados en la pared: un retrato del rey Felipe VI y el nombramiento de Valls como inspectora de la Policía Nacional. Navarro era el único apoyado en la mesa, los demás policías estaban sentados en sillas que habían tomado de otros despachos a la espera de las instrucciones de la inspectora.

Valls era directa y muy clara cuando se expresaba. Tras veinte años en el cuerpo, donde empezó como policía de base, siempre reconoció que había aprendido mucho más de sus subordinados que de sus jefes. Ella tomaba las decisiones, pero escuchaba y analizaba la opinión de su equipo. La media de edad del Grupo de Homicidios y Desparecidos era de cuarenta años, y estaba compuesto por seis hombres y cinco mujeres. Todos eran policías experimentados.

—Buenas noches. Como ya sabréis, nos ha surgido una nueva investigación: dos asesinatos. El subinspector comenzará informando de lo que tenemos hasta ahora. —Valls hizo un gesto a Navarro para que empezara a exponer los hechos.

—Las víctimas son Joaquín Alapont, canónigo celador del santo cáliz de la catedral de Valencia, y Salvador Cánovas, profesor jubilado de la Universidad de Valencia. Ambos han sido hallados esta mañana en una huerta, en el barrio de La Punta, con un disparo en la cabeza y evidencias de torturas previas. —Navarro carraspeó para aclararse la voz—. Existen varios caminos que conducen a esa zona y sospechamos que las víctimas fueron trasladadas de noche. La pasada madrugada llovió muchísimo y el agua se ha ocupado de borrar todo tipo de huellas. Allí solo hay barro.

—Gracias, Antonio. —Valls extrajo otro papel de su carpeta—. El inspector Villalba se hizo cargo de la protección de la zona donde se hallaron los cadáveres. Me acaba de informar de que no hay testigos de los hechos y de que los compañeros no han encontrado ninguna prueba o efecto que pueda servirnos. La oficial Paula Rodríguez ha estado en la autopsia de las víctimas, y ahora sabemos lo siguiente: la causa de la muerte tanto de Alapont como de Cánovas fue un disparo en la cabeza, es decir, les pegaron un tiro cuando aún respiraban. Las balas atravesaron sus cráneos, pero la Policía Científica no ha encontrado casquillos ni proyectiles. Cabe pensar que no los asesinaron en ese lugar. De la autopsia también se concluye que los dos varones fueron torturados. Tenían heridas y hematomas casi por todo el cuerpo. Lo que sí ha encontrado el forense en los organismos de ambos es pentotal sódico, el conocido suero de la verdad. Pensamos que los interrogaron. Lo que no sabemos es si los autores consiguieron de ellos la información que buscaban antes de ejecutarlos.

Valls volvió a indicar a Navarro que continuara.

—Os he enviado a todos, por correo electrónico —especificó el subinspector—, las descripciones físicas de los dos asaltantes que atacaron a Martín Godoy, el orfebre de confianza del arzobispado. Posiblemente sean de nacionalidad alemana. Como podéis leer en las novedades que habéis recibido, Godoy fingió tener en su negocio el santo cáliz de la catedral de Valencia por petición del difunto padre Alapont, el guardián de la reliquia. Godoy ha explicado que, antes de que lo agredieran y pusieran su orfebrería patas arriba, uno de los atacantes lo amenazó con un arma corta para que les entregara el cáliz. Dado que él se negó, puesto que no lo tenía en su poder, lo apalearon y después registraron su negocio. Dice que era una pistola como las que llevaban los soldados alemanes en la Segunda Guerra Mundial, según las películas que ha visto por televisión. Los compañeros que se entrevistaron con él le mostraron la imagen de una antigua pistola Walther P38 y la identificó sin ningún género de dudas.

—Subinspector, ¿qué sabemos de esa arma? —intervino Rodríguez.

—La pistola semiautomática Walther P38 era una de las armas reglamentarias del Ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial y su munición es de nueve milímetros Parabellum. Se sabe que hasta nuestra época han llegado algunos ejemplares en buen estado. Después de la guerra, Alemania sufrió la ocupación de los aliados y se retiraron muchas armas ligeras, pero no sería extraño que algunos ciudadanos ocultaran alguna, sin registrarla, como recuerdo… o Dios sabe para qué. Cabe la posibilidad de que las balas que atravesaron los cráneos de Salvador Cánovas y Joaquín Alapont fuesen de ese calibre.

Navarro volvió a ceder la palabra a Valls.

—Me temo que la entrevista con el arzobispo no ha facilitado ninguna vía de investigación factible. El subinspector Navarro y yo estamos convencidos de que no ha sido del todo sincero con nosotros. Además, lo acompañaba una mujer, Kerstin Seidel, que no es que se mostrara muy cortés con nosotros. El subinspector ha accedido a la base de datos de hospedajes, en el hotel donde se aloja la misteriosa dama, y ha conseguido sus datos personales.

—Bueno… —silabeó Navarro—. Nuestros amigos del consulado alemán han tenido la amabilidad de facilitarnos solo la información que, según ellos, pueden darnos sobre Kerstin Seidel. Nos sugieren que, si necesitamos algún dato más, lo pidamos por conducto oficial a las autoridades alemanas. Así que, de momento, tan solo sabemos que Kerstin Seidel es doctora en Ciencias Políticas y embajadora del Vaticano en Alemania. Posee un pasaporte diplomático que le ha expedido la Secretaria del Estado. Por lo que se ve, el Vaticano es la única institución religiosa del mundo que tiene la facultad de establecer relaciones diplomáticas con las demás naciones.

Navarro señaló con el dedo a la oficial de policía.

—Rodríguez, por favor, ocúpate de solicitar, por los conductos oficiales que el consulado alemán nos ha mencionado, algo más sobre la vida laboral y personal de la doctora Seidel. No es habitual que una embajadora sea tan cortante con la policía, sobre todo si no tiene nada que ocultar. Los diplomáticos o las diplomáticas, independientemente de su reconocida condición legal, suelen ser muy colaborativos tanto con la justicia como con las fuerzas del orden público de los países que visitan.

—Me pondré con ello, subinspector —acató la oficial Rodríguez mientras tomaba notas en una libreta—. A ver cuánto tiempo tardan las autoridades alemanas en respondernos. Personalmente, me gustaría conocer cuál es el papel de esa diplomática alemana en este caso.

—Eso querríamos saber nosotros —enfatizó Valls—. El arzobispo Querol sabía que la policía iría a verlo y permitió que la doctora Seidel permaneciera en el despacho durante la entrevista. Además, no olvidéis que estamos tratando con la Iglesia. El arzobispo tiene amistad con la delegada del Gobierno y con el comisario principal. Quizá suframos presiones de los de arriba.

—¿Y hay que hacer algo diferente porque se trate de la Iglesia? —preguntó uno de los policías presentes.

—Tenemos que trabajar como siempre —respondió Valls—, solo que siendo más discretos y rápidos.

Navarro se levantó y apoyó la espalda en la pared.

—Comenté a la inspectora Valls algo que me intriga —anunció—. Me gustaría compartirlo con vosotros, pues once piensan más que dos. Sabemos que el santo cáliz no estuvo nunca en la orfebrería de Godoy y también tenemos conocimiento de que no se encuentra en la catedral de Valencia. ¿Dónde está la reliquia? ¿Por qué el arzobispo de Valencia no se ha interesado por su paradero actual?

—Pero, subinspector, no alcanzo a entenderlo —alzó la voz otro de los policías—. ¿Qué tiene que ver nuestra investigación con esa copa?

—No estoy muy seguro. Solo sé que el santo cáliz de la catedral de Valencia, a lo que tú llamas «copa», ha desaparecido. La mayoría de los valencianos han oído alguna vez que es una reliquia cristiana antiquísima y muy codiciada en la Edad Media. Incluso se cuenta que hubo personas que se sacrificaron para salvarla.

Un silencio absoluto inundó el despacho de Valls.

11

Lod, Israel,

martes 19 de septiembre de 2023,

03.00 hora local

Bárbara Selfa conducía el Ford Focus gris que habían alquilado en el Aeropuerto Internacional Ben Gurión. Fabrat y Llorens ocupaban los asientos de atrás. Selfa se había recogido el pelo y se había puesto una gorra para que nadie se percatara de que era una agente del CNI y todos pensaran que era tan solo una mujer que, por dinero, transportaba a dos turistas.

—Padre Llorens, doctora Fabrat, en menos de una hora llegaremos a Jerusalén —les informó.

—Gracias, Bárbara —dijo Fabrat—. Si no tienes inconveniente, tuteémonos los tres. Vamos a trabajar juntos.

—Por mí no hay problema —aceptó Selfa.

—De acuerdo con la información que tenemos, debemos entrevistarnos con Asaf Golan, doctor en Historia del Arte. —Fabrat separó los documentos del dosier—. La doctora Seidel afirma en una nota que ha realizado las gestiones oportunas para que él nos atienda en cuanto lleguemos.

—Es un detalle que el doctor Golan se tome la molestia de encontrarse con nosotros de madrugada —comentó Llorens.

Cincuenta minutos más tarde, el sacerdote había bajado la ventanilla y miraba ensimismado las calles de la ciudad de Jerusalén. Su mente vagaba por los pasajes bíblicos, imaginando los lugares que Jesús y sus apóstoles pisaron hace más de dos milenios. No obstante, el cansancio de la semana había podido con Fabrat y durante el viaje en coche se le habían cerrado los ojos, por lo que logró descansar algunos minutos.

Selfa detuvo el vehículo delante del Museo de Israel. Llorens despertó a Fabrat, que enseguida se incorporó. Ambos caminaron hasta las puertas del museo y Selfa continuó circulando con la intención de encontrar un estacionamiento próximo al edificio. Antes de que Fabrat y Llorens llegasen a sus puertas, un hombre salió a recibirlos.

—Buenas noches, soy Asaf Golan. Ustedes deben de ser la doctora Fabrat y el padre Llorens —dijo en un español bien entendible.

—Es un placer, doctor Golan —lo saludó Fabrat.

—Bienvenidos al Museo de Israel, un espacio que rebosa arte y arqueología y que presenta casi medio millón de piezas históricas a la vista del visitante.

—Es impresionante, doctor Golan —mencionó Llorens.

Aunque solo tenía sesenta y tres años, el rostro de Golan se notaba castigado por el tiempo. Tenía muy poco pelo en la cabeza, pero su bigote blanco estaba muy poblado. Era de complexión delgada y vestía un traje de chaqueta grisáceo.

—Nunca he estado aquí —apuntó Fabrat mientras visualizaba las espaciosas salas del museo—. Es increíble. Se inauguró hace relativamente poco, si no me equivoco abrió sus puertas al público en 1965.

—¡Muy bien! Veo que ha hecho los deberes, doctora Fabrat —añadió Golan mostrando una expresión jovial—. Solo sumaré a sus palabras que este museo existe gracias a las donaciones de muchas personas que creían en él. Aunque reconozco que una de nuestras grandes estrellas es el edificio del Santuario del Libro. En esta área tenemos los Rollos del desierto de Judea, considerados los códices bíblicos más antiguos del mundo. Están datados entre el siglo II antes de Cristo y el siglo I después de Cristo. Además, en esta zona también se custodian muchos de los Manuscritos del mar Muerto.

—Disculpe mi interrupción, doctor Golan —atajó Llorens—. No dudo de que lo que nos está relatando es muy interesante y tiene una importancia histórica de gran relevancia, pero la verdad es que tenemos mucha prisa. De hecho, debemos tomar otro vuelo en menos de tres horas.

—Claro, lo entiendo. Discúlpenme, a veces me emociono demasiado y no sé cuándo dejar de hablar —aceptó Golan—. ¿Qué necesitan?

—¿Cuándo fue la última vez que habló con el padre Joaquín Alapont? —inquirió de forma directa Llorens.

—Perdón, ¿quién?

—El padre Alapont, canónigo celador del santo cáliz de la Catedral de Santa María de Valencia —aclaró el sacerdote.

—No tengo el placer de conocer a ese señor —dijo Golan, extrañado.

—¿El museo ha recibido, en los últimos días, algún envío procedente de España? —volvió a preguntar Llorens.

—Les aseguró que no. Me habrían avisado —informó Golan.

Fabrat y Llorens se miraron desconcertados. Los dos eran plenamente conscientes de que el dosier que Seidel les había entregado apuntaba al Museo de Israel como uno de los lugares en los que el canónigo celador podría haber ocultado la reliquia siguiendo los pasos del profesor Cánovas.

—El padre Alapont vendría por una investigación histórica sobre el santo cáliz de Valencia —insistió Llorens—. ¿Cabe la posibilidad de que se entrevistara con otra persona?

—Imposible. Le repito que me habrían informado de inmediato —aseguró Golan—. Es bien sabido en la dirección de este museo que toda información que provenga de España o trate sobre reliquias judías, y cristianas es de mi exclusiva competencia. Con el docente español que sí hablé sobre este tema fue el profesor Salvador Cánovas. Un hombre muy amable y una eminencia en su campo, por cierto.

—Ya que estamos aquí, ¿puede decirnos cuál fue su colaboración con él? —preguntó Fabrat.

—No —respondió Golan rotundamente y con semblante serio.

—¿Cómo dice? —preguntó Llorens.

—Es demasiado emocionante para contárselo. Tienen que verlo. Síganme, por favor…

12

Jerusalén, Israel,

martes 19 de septiembre de 2023,

04.05 hora local

Golan caminaba por el museo con paso apresurado, seguido por Fabrat y Llorens. La profesora estaba cautivada mientras cruzaba las enormes salas y distinguía los elementos de un pasado primitivo. Pudo contemplar piezas que pertenecían al judaísmo, al antiguo Egipto, a Mesopotamia…, así como una variedad de esculturas clásicas y obras de arte de Goya, Van Gogh, Picasso, Monet y una lista de reconocidos artistas que parecía interminable.

—¡Llegamos! —exclamó Golan.

El historiador señaló una vitrina en la que había un ajuar doméstico hecho de piedra. A través del cristal se distinguían dos jarras de distinto tamaño, un vaso, platos, cuencos y una especie de taza.

—¡Magníficos! —destacó Fabrat, entusiasmada.

—De producción manual. Hechos a martillo y cincel —agregó Golan—. Los hebreos eran auténticos especialistas en la talla de la piedra. Dominaban por completo las técnicas y el corte de los minerales.

Fabrat extrajo del dosier el dibujo del santo cáliz de Valencia. Examinó la copa superior y algo se removió en su interior. Después mostró el documento a Llorens y lo comparó con los objetos de la vitrina.

—Sí, es exactamente lo que están pensando —supuso Golan, que mantenía una sonrisa desde que se habían detenido a observar el ajuar hebreo—. El santo cáliz no se hizo en un torno, sino de la misma forma que se realizaron las piezas que están viendo aquí. Es la técnica hebrea. Una manera de trabajar anterior al siglo I después de Cristo. Como sabemos, el pueblo judío es descendiente del pueblo hebreo, y sobra decir que Jesús nació y murió judío.

—Esto solo prueba que por el modo de fabricación del santo cáliz podemos datarlo entre el siglo I y el II antes de Cristo, pero nada más —alegó Fabrat, molesta por la argumentación de Golan.

El historiador hizo desaparecer su sonrisa. Evitó la mirada de la profesora y se agitó algo inquieto. Era evidente que no esperaba la reacción de Fabrat.

—Sonia, el doctor Golan se ha limitado a exponer los hechos —intervino Llorens.

—Solo digo que hay que ser muy prudentes —replicó Fabrat—. Cuando nos encontramos delante de una pieza histórica, lo primero que debemos hacer es identificar los motivos de su creación, después reconocer esa imagen o escultura y, por último, interpretarla. Fue el profesor Cánovas, precisamente, quien me instruyó en los métodos de la investigación científica mientras dirigió mi tesis doctoral.

—Estoy de acuerdo —indicó Llorens. Acto seguido, se dirigió a Golan—. ¿Le reveló algún descubrimiento más al profesor Cánovas?

—Sí, hay algo muy interesante. —Golan se aproximó a una pequeña estantería que había sobre la vitrina, extrajo un libro, lo abrió y lo ojeó—. Respecto al material del vaso superior del santo cáliz, la piedra sardius…

—Doctor Golan —cortó Fabrat—, según la ficha técnica del santo cáliz de Valencia, el vaso superior está hecho de ágata sardónice, no de sardius.

La sonrisa de Golan volvió a aparecer en su rostro y, después, siguió hablando.

—Doctora Fabrat, en aquel tiempo las únicas luces que existían eran la del sol, la de la luna, la de las antorchas y la de las velas. ¿Ha tenido la oportunidad de ver las piedras ágata sardónice y sardius, una al lado de la otra, bajo alguna de esas luces? Es decir, ¿las ha visto tal como los hebreos las vieron hace dos milenios?

Fabrat negó con la cabeza y Golan continuó con su exposición.

—Pues si las hubiese visto, lo más probable es que no las hubiera identificado. Sus propiedades físicas son iguales. Para el ojo humano, la diferencia entre ambas piedras es imperceptible. Sin embargo, lo que las distingue entre sí son sus índices de refracción y birrefringencia, y esto apenas empezó a estudiarse hace unos cientos de años.

—¿Qué quiere decir exactamente? —preguntó Fabrat.

—Yo lo veo muy claro. —Golan no podía ocultar su entusiasmo—. Quiero decir que los hebreos deseaban utilizar el sardius para fabricar el santo cáliz, pero usaron el ágata sardónice. De hecho, si sabemos hoy que la copa superior del santo cáliz de la catedral de Valencia está hecha de ágata sardónice es solo por la cuestión de la refracción.

—¿Y cómo tiene usted la certeza de que el hebreo o los hebreos que lo realizaron se equivocaron de piedra? —demandó saber Fabrat.

Golan no ocultaba su gesto risueño.

—Me baso en la forma manual del tallado. La copa se trabajó como si fuera un sardius, esto es, siguiendo las vetas de la piedra en vertical. Lo que se intentaba era buscar sus aguas, algo que se hacía en la Antigüedad con este tipo de mineral. En mi opinión, no importa de qué material está hecho el vaso superior del santo cáliz, sino la intención que tenía el pueblo hebreo al fabricarlo. —Podía verse, incluso a simple vista, la excitación de Golan; era más que obvio que disfrutaba de la conversación—. Créame, doctora Fabrat, no se trató de azar. Eligieron ese corte porque estaban convencidos de que la piedra ágata sardónice era, en realidad, la piedra sardius.

—Disculpe, doctor Golan, ¿qué implica que el santo cáliz esté hecho de una piedra u otra? —insistió Llorens.

Golan sonrió nuevamente y continuó hablando.

—Un milenio antes de que naciera Jesús de Nazaret, el Libro de Josué nos cuenta que la tierra prometida, llamada Canaán, se dividió en doce tribus: Aser, Benjamín, Dan, Efraím, Gad, Isacar, Judá, Manasés, Neftalí, Rubén, Simeón y Zabulón. ¿Hasta aquí estamos todos de acuerdo?

Fabrat y Llorens asintieron, aunque ninguno sabía adónde quería ir a parar Golan.

—La piedra sardius, odem en hebreo, forma parte de la cultura hebrea desde hace miles de años. Es un símbolo que representa a la tribu de Judá.

—La tribu de Judá es el clan de la casa de David —observó Llorens—. Jesús de Nazaret descendía del rey David.

—Claro, padre, pero no nos quedemos aquí. —La pasión de Golan continuaba elevándose conforme avanzaba en su exposición—. El odem señala directamente a la regla del amor, que es el tema fundamental que abarcan las palabras de Jesús en la última cena. Esto quiere decir que tanto la sangre real de Jesucristo como su mensaje están representados en el santo cáliz de la catedral de Valencia.

Fabrat había fruncido el ceño y Llorens notó que se tensaba.

—Eso solo explica la intención del pueblo hebreo —dijo la historiadora—. Estoy segura de que en aquel tiempo se realizaron muchos más cálices con esas características físicas. Usted mismo nos ha mostrado hace unos minutos un ajuar de piedra de la época.

—Doctora Fabrat, ¿en la ficha técnica de la reliquia se especifica la capacidad que tiene?

Fabrat revisó el documento durante unos instantes.

—Sí —respondió al fin—. Dos reviít y medio. Si no me falla la memoria, un reviít son ochenta y seis mililitros.

—¿Dos reviít y medio? ¿Está segura? —consultó Golan.

—Sí, sí, es lo que pone en la ficha. ¿Por qué lo pregunta? —quiso saber la historiadora.

—Porque dos reviít y medio es la medida requerida para la celebración judía —informó Golan—. La ley rabínica marca que un reviít es la cantidad mínima de vino que se debe beber en cada una de las cuatro bendiciones de la celebración de la Pascua judía. Quien fabricó esa copa era hebreo y entendía la ley mosaica. Eso descarta el ajuar de piedra que acaba de ver, ya que ninguna de sus partes coincide con las medidas necesarias.

—No comprendo muy bien adónde quiere llegar, doctor Golan —dijo Fabrat—. ¿No estará sugiriendo que el santo cáliz de la catedral de Valencia estuvo en la mesa de Jesucristo?

—No tengo pruebas para afirmar eso —alegó Golan.

—Muy bien, por un momento pensé que quería decir que…

—Pero tampoco tengo pruebas para afirmar que el santo cáliz no estuvo en la última cena —la interrumpió Golan.

Fabrat frunció el ceño y clavó sus ojos en el historiador durante un instante que a Golan se le hizo eterno.

—¿Existe alguna información más que compartiera con el profesor Cánovas? —indagó Fabrat en un tono no muy afable.

—No, lo que les he explicado es cuanto averiguamos los días que estuvo en el museo. Siento no poder ayudarles más —contestó Golan.

—Muchas gracias, doctor Golan —dijo Fabrat con el semblante serio mientras le estrechaba la mano—. Ha sido un placer conocerle.

La historiadora dio la espalda a los dos hombres y caminó hasta la salida.

—Doctor Golan… —dijo Llorens—. Le agradecemos enormemente su ayuda. Disculpe a la doctora Fabrat, no ha tenido un buen viaje. Creo que no se encuentra bien.

—No se preocupe, padre. Si necesitan algo más solo tienen que llamarme. Estoy a su disposición.

Llorens se despidió de Golan y aumentó la velocidad de su zancada hasta que alcanzó a Fabrat fuera del museo.

—Pero ¿qué te ocurre, Sonia? —le preguntó cortándole el camino—. ¿Por qué has sido tan brusca con el doctor Golan? Se ha esforzado en ayudarnos y ha venido hasta aquí en plena noche.

—¡Lo que dice ese hombre es absurdo! —alzó la voz Fabrat—. Ha intentado relacionar el santo cáliz de Valencia con la palabra de Jesucristo basándose en un material del que ni siquiera está hecho. Todo son suposiciones subjetivas.

—¿Y por eso estás gritando de madrugada en la entrada de uno de los museos más importantes del mundo? —preguntó Llorens con una mirada severa.

—Déjame, Guillermo, no me apetece hablar. Solo quiero que Bárbara nos lleve al aeropuerto y salir de este país.

—¿He hecho algo que te haya ofendido? —dudó Llorens.

Fabrat no contestó y buscó con la mirada a Selfa.

—Por el amor de Dios, no podemos trabajar con esa actitud. Dime qué te pasa, por favor.

—¿Dios? Y encima tengo que trabajar para él —murmuró Fabrat.

Llorens hiló rápidamente lo que pasaba. Debido a las respuestas que la historiadora le había dado ya durante el vuelo mientras conversaban, sospechaba que algo la perturbaba.

—¿Estás enfadada con Dios?

Sonia lo fulminó con la mirada.

—Te adelanto que hasta que encontremos el santo cáliz, toda la información que obtengamos sobre la reliquia la interpretaré de forma objetiva y utilizaré el método científico —le espetó.

—Me parece justo —aprobó Llorens—. No sé qué te ocurrió en el pasado, pero eso no te da derecho a comportarte así con quienes estamos a tu alrededor.

Unas lágrimas resbalaron por las mejillas de Fabrat.

—Lo siento, Guillermo… Es que…

Llorens se percató de que en ese momento el alma atormentada de aquella mujer necesitaba consuelo, de modo que la abrazó. La tensión disminuyó casi instantáneamente. La visión de dos faros de coche que se encendían y apagaban de forma intermitente los sobresaltó. Selfa había regresado en el Ford Focus y esperaba delante del museo.

—Tranquila, Sonia, hablaremos de ello cuando estés preparada para hacerlo. —Llorens le dedicó una tierna mirada.

Fabrat se secó las lágrimas mientras se dirigían hacia el automóvil.

—¿Sabemos algo del cáliz? —preguntó Selfa en cuanto se subieron al vehículo.

—No está aquí, Bárbara —respondió Llorens—. El doctor Golan no conoció nunca al padre Alapont, solo colaboró con el profesor Cánovas. Y nos ha dejado claro que él es el único responsable del museo encargado de tratar cualquier asunto relacionado con objetos sagrados provenientes de España.

—¿Crees que el historiador miente? —Selfa empezó a circular en dirección al aeropuerto.

—Es difícil saber si alguien no te dice la verdad. Aun así, creo que ha sido sincero con nosotros —opinó Llorens.

—De acuerdo. Dentro de poco estaremos volando hacia Roma. Esperemos que allí…

—¡No te salgas de la rotonda! —la interrumpió Llorens levantando la voz.

Las alarmas de la agente del CNI se dispararon.

—¿Por qué? —cuestionó Selfa, atenta a la vía.

—Hazme caso, Bárbara, por favor —rogó Llorens.

Selfa continuó circulando por el mismo carril y dio una segunda vuelta a la rotonda.

—Ahora toma esa salida. —El sacerdote señaló el acceso a una calle, y Selfa obedeció—. Tenemos un problema.

—¿Qué problema? —preguntó Fabrat, agitada.

—Nos están siguiendo —anunció Llorens sin apartar la vista del retrovisor.

13

Jerusalén, Israel,

martes 19 de septiembre de 2023,

04.40 hora local

Selfa continuaba conduciendo por la ciudad. La luz que emitían los faros del coche que tenían tras ellos y la mala iluminación de las calles de Jerusalén no permitían que la agente del CNI lograra distinguir qué tipo de vehículo los seguía. Fabrat luchaba con su mente para que los nervios no se apoderaran de ella. En esa situación, le costaba entender cómo era posible que no hubiera ningún signo de angustia o miedo ni en Llorens ni en Selfa. Era como si estuvieran acostumbrados a ese tipo de circunstancias y ya no les sorprendieran lo más mínimo.

—Guillermo, ¿cómo sabes que nos siguen? —preguntó al religioso sin ocultar su preocupación.

—Son casi las cinco de la madrugada y apenas hay circulación. Hemos girado en tres ocasiones por distintas calles y el coche que nos pisa los talones nos ha imitado. —Llorens se liberó del cinturón de seguridad y, como pudo, se deslizó hasta el asiento del copiloto—. Lo de la rotonda solo era una comprobación. Hemos dado dos vueltas y el vehículo que tenemos detrás no ha tomado ninguna de las salidas hasta que lo hemos hecho nosotros. Créeme, Sonia, nos están siguiendo.

—Guillermo, escúchame —le avisó Selfa—. Me detendré en la primera calle en que solo haya un carril para un mismo sentido. El coche que nos sigue no tendrá otra opción que frenar. A mi señal, salimos a por ellos. Tú te encargas del copiloto y yo del conductor.

—¿No deberíamos dirigirnos a una comisaría de policía y pedir ayuda? —propuso Fabrat.

Llorens se santiguó, cerró los ojos y permaneció en silencio. Libraba una batalla interior. No quería volver a utilizar la violencia. Hacía muchos años que había decidido ser un hombre de paz. A pesar de todo, reconocía que la situación era crítica.

—No sabemos quiénes son ni los contactos que tienen —dijo Selfa—. No podemos arriesgarnos a acudir a la policía. Guillermo, sé que puedes hacer lo que te acabo de pedir. No tienes que hacer ningún daño a esa persona, solo inmovilizarla hasta que sepamos quiénes son. Porque te aseguro que no son del CNI.

Vio que Llorens asentía, si bien mostrando en el rostro un gran pesar. Acto seguido, giró hacia una calle de un único sentido. Después de recorrer pocos metros, pisó el freno a fondo y el vehículo se detuvo de golpe. Sus perseguidores también se vieron obligados a parar el coche, quedando a menos de dos metros de distancia. Sin perder ni un solo segundo, Llorens y Selfa se apearon del Ford Focus y corrieron hasta quienes consideraban una amenaza. Ahora ya podían visualizar el automóvil, un Range Rover de color negro. La agente del CNI llevaba en la mano la llave de tubo del coche alquilado y no dudó en utilizarla como un martillo para romper la ventanilla del conductor. Entonces vio a dos hombres con traje de chaqueta en el interior. El piloto intentó alcanzar una pistola que llevaba en el cinturón, pero Selfa le golpeó con la llave en la sien y lo dejó inconsciente. El copiloto trato de abrir la puerta, pero Llorens la cerró de una patada, golpeándole con ella la cabeza. Después, abrió la puerta de nuevo, agarró del pecho al individuo, que estaba aturdido, lo arrastró hasta el asfalto y lo inmovilizó.

—¿Estás bien? —preguntó Selfa a Llorens.

—Dame los cordones de tus zapatillas de deporte —pidió el sacerdote.

Selfa tardó apenas unos segundos en quitarse los cordones y entregárselos. El religioso ató las manos al sujeto con ellos y lo ayudó a incorporarse. Selfa registró a sus dos perseguidores. No encontró ningún tipo de documentación, solo sus pistolas, dos Walther P38, y se quedó con ellas. El hombre al que Llorens había reducido era fornido, alto y tenía una mirada satánica. Su pelo y su barba pelirrojos eran muy llamativos a la luz de las farolas.

—¿Quiénes sois y por qué nos seguís? —preguntó.

El pelirrojo no articuló palabra. Solo irradiaba odio por los ojos. De improviso, Selfa le atizó con la llave de tubo en la frente, y el tipo se derrumbó de nuevo sobre el asfalto.

—¿Qué haces? —exclamó Llorens—. Me dijiste que no íbamos a hacerles daño.

—Lo que dije fue que tú no tenías que hacerles ningún daño. Afortunadamente, en estos momentos yo no soy tú.

Llorens ayudó a levantarse al pelirrojo. Una brecha próxima a una ceja provocó que, en escasos segundos, su cara se bañara de sangre.

—Mi amigo te ha hecho una pregunta, Krämer. ¿Por qué nos seguís?

En ese preciso instante, el cerebro de Llorens se esforzó por racionalizar lo que acababa de presenciar: Selfa se había dirigido a aquel individuo por su nombre. Claramente, lo conocía.

—Kampfliga, civil —dijo Krämer dibujando una sonrisa perversa en sus labios cubiertos de sangre.

Hubo un silencio y el sacerdote, nuevamente, se santiguó.

—Que Dios nos ayude —susurró.

Llorens y Selfa se aseguraron de que ambos hombres tuviesen las manos bien atadas a la espalda y los introdujeron en el asiento de atrás del Range Rover. Acto seguido, les colocaron el cinturón de seguridad de tal forma que no les fuese posible moverse.

—Activa el GPS del Focus y conduce hasta la comisaría más cercana —indicó Selfa a Llorens—. Detente allí unos segundos hasta que yo vuelva con vosotros. A estos dos los dejaremos delante de la policía y, después, nos iremos.

Llorens obedeció y corrió hasta el Ford Focus.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Fabrat, con el corazón desbocado, cuando vio a Llorens entrar en el vehículo y sentarse en el asiento del conductor.

—No te preocupes, todo va bien —alegó Llorens manipulando el GPS.

Fabrat pasó entre los dos asientos delanteros y ocupó el del copiloto con el ritmo cardiaco disparado.

—¡Cómo que no me preocupe! Os he visto, a Bárbara y a ti, pelear con esos hombres.

—Sabemos quiénes son —aclaró el sacerdote mientras conducía—. Kampfliga.

—¿Qué significa?

—Es alemán. La Sociedad Thule tenía un brazo armado al que llamaban Kampfliga, que puede traducirse como la Liga de Combate. Eran sus agentes de campo, su brazo ejecutor.

—El padre Alapont los nombró en al audio que el arzobispo Querol nos dejó oír —añadió Fabrat—. Fueron quienes se pusieron en contacto con el profesor Cánovas. Pero ¿cómo nos han encontrado?

—También tenían una Liga de Información, espías —declaró Llorens—. No conocemos hasta dónde llegan los tentáculos de la logia, pero lo averiguaremos.

Tras unos minutos en circulación, el clérigo visualizó la comisaría de policía y paró el motor del vehículo. A esas horas no había ningún agente en la entrada. Observó que Selfa subía el Range Rover a la acera. Después, se apeó y corrió hasta el Ford Focus, donde se acomodó en el asiento trasero.

—¡Vámonos! —indicó tras cerrar la puerta.

—¿Ha ido todo bien? —indagó Llorens cuando arrancaba el motor.

—En menos de un minuto, la policía saldrá a llamar la atención a los del Range Rover por haber estacionado encima de la acera y se encontrarán con el pastel. ¡A ver cómo lo explican esos tipos de la Kampfliga! —exclamó Selfa.

—Querrás decir: a ver cómo lo explica Krämer —dijo el clérigo.

—¿Es que os ha dicho su nombre? —preguntó Fabrat.

—¡Qué más da! Ahora lo importante es que lleguemos al aeropuerto —sostuvo Selfa.

Llorens puso el intermitente derecho y estacionó en la calle por la que circulaban con una sola maniobra. Se metió la llave en el bolsillo, se volvió hacia Selfa y la miró fijamente a los ojos.

—De aquí no nos movemos hasta que nos cuentes lo que nos estás ocultando —le advirtió.

—Que os diga lo que sé no va a ayudar en la misión —justificó Selfa—. No lo entendéis, no tenemos tiempo. Hay que salir del país lo antes posible. La Sociedad Thule nos está buscando.

—Más motivo para que te des prisa. ¿Quién es Krämer y de qué lo conoces? —insistió el sacerdote.

Selfa se pasó las manos por el rostro en un gesto de inquietud. Suspiró y miró a Llorens.

—Está bien, te diré quién es el capitán Björn Krämer, pero, por favor, arranca y vámonos de aquí.

14

Berlín, Alemania,

martes 19 de septiembre de 2023,

04.00 h

El piso de Adam Erdman, ubicado en el conocido barrio berlinés de Pankow, tenía más de doscientos metros cuadrados. Aun así, le faltaba el aire en su amplio estudio mientras miraba la pantalla apagada del ordenador. No paraba de sudar. La ansiedad no lo dejaba dormir. No conseguía olvidar la conversación que había mantenido con Weber. No quería que su novia, la única mujer con la que realmente se había planteado formar una familia, se despertara, ni menos aún, preocuparla. Astrid Ayala, una joven abogada que empezaba su carrera como jurista, descansaba en la cama del empresario plácidamente, sin haber advertido que él no estaba a su lado.

Erdman recordó algo de hacía diecinueve años. Visualizó el día que Klaus Lang, propietario de la Editorial Lang, una de las más importantes de Alemania, se acercó a él cuando intentaba solucionar un problema en uno de los ordenadores de la empresa. Erdman había estado varias veces en la editorial, y Lang decidió ofrecerle trabajo como informático. Mejoró sus condiciones laborales, y cuando Erdman le dio las gracias, le respondió que solo era un buen negocio. Le resultaba mucho más rentable tener su propio servicio de mantenimiento informático que contratar una empresa externa cada semana.

Tras un tiempo, Erdman conoció a la mujer de Lang, Leyna Weber. El matrimonio siempre fue muy amable con él, incluso se hicieron cargo de sus gastos universitarios para que finalizara su licenciatura en Informática. Pasaron los años y la pareja creó una nueva empresa: Wotan System. Ambos pensaron que si Erdman estaba al mando del mantenimiento informático de la editorial, y el trabajo era excelente, podían ofrecer ese servicio a otras compañías y, por supuesto, comenzar con las ventas de nuevos ordenadores de la marca Lang. A Erdman le encantó la idea de dirigir esa empresa. Con el tiempo, la compañía tuvo el éxito esperado y, como recompensa, el matrimonio le regaló un piso en Berlín. Era la primera vez que el joven, después de tantos años en un orfanato y en casas de acogida, sentía que tenía una familia de verdad.

Recordó cómo todo cambió hacía dos años y medio. Klaus Lang murió debido a un infarto, y su esposa reaccionó al fallecimiento abandonando su vivienda en Berlín y trasladándose a un hotel de lujo de su propiedad en los montes Spessart, el famoso hotel Heimdall. Dejó la dirección de la editorial en manos de su gerente y se aisló del mundo. Seis meses después, apareció en el piso de Erdman y le pidió que se presentase como candidato a canciller alemán con el argumento de que era el cambio que necesitaba el país. Le dijo que su programa político debía estar basado en las ideas de su difunto marido: recuperación de las tradiciones alemanas, protección especial del medio ambiente, mayor inversión en investigación y desarrollo y menos impuestos a las empresas para impulsar la creación de otras nuevas. A Erdman no le fascinaba la idea, pero Weber le había nombrado las causas de Lang, el único padre que realmente tuvo. Se sentía en deuda con aquellas dos personas que lo ayudaron cuando él no tenía nada ni a nadie. De modo que aceptó y, a partir de ahí, estuvo observando la transformación de Weber. Se creó el partido político: Alemanes por Alemania. Weber siempre estaba en la sombra supervisándolo todo, se había vuelto arrogante y controladora. Erdman apenas la reconocía, pero pensaba que no debía abandonar el proyecto, sobre todo, por la memoria de Lang.

El empresario no podía evitar dar vueltas al favor que Leyna Weber le había pedido hacía unos meses. Se trataba de instruir, con unos conocimientos muy específicos, a un antiguo militar que tenía una completa formación en telecomunicaciones: Björn Krämer. Weber lo obligó incluso a hacer entrega a Krämer de paquetes de seguridad informática que Erdman había creado para Wotan System. Era conocedor de que, con esa tecnología y la formación recibida, Krämer podría copiar los contenidos de correos electrónicos, acceder a ordenadores personales a través de internet, hacerse con diversa información y clonar teléfonos móviles, y todo ello sin dejar rastro.

De pronto, Erdman dejó sus recuerdos a un lado y salió de su ensimismamiento. Encendió el ordenador y verificó que había un nuevo ingreso de dos millones de euros en la cuenta bancaria de Wotan System. Emitió una orden a su despacho de abogados para que iniciasen las gestiones adecuadas a fin de que la mitad de ese efectivo fuese destinado a la cuenta bancaria de su partido político. Momentos después, empezó a notar un latido en sus sienes. Sabía que tenía que hacer algo que no deseaba. Se podía ver el sudor de sus manos en algunas teclas del ordenador. Las palabras de Weber se repetían en su cabeza: «Dentro de cuatro días liberarás a Loki».

Se sentía completamente atrapado, no acertaba a ver ninguna salida. Tecleó en el ordenador y accedió a Wotan System. Las palabras de Weber regresaron a su mente: «No olvides nunca que si de un muñeco de trapo hice un titán, de un titán también puedo hacer un muñeco de trapo». No soportaba la idea de perder todo lo que había conseguido, pero, más que en el dinero y el poder, pensaba en su amada Astrid Ayala. A veces deseaba marcharse con ella a una casa en el campo, alejados del ruido de la ciudad, y, simplemente, vivir. Volvió a concentrarse en lo que estaba a punto de hacer y un miedo visceral recorrió su cuerpo.

—No causes mucho mal, Loki. Por favor, solo el mínimo necesario —susurró intentando calmar su conciencia.

Y pulsó la tecla enter. La cuenta atrás había comenzado.

15

Lod, Israel,

martes 19 de septiembre de 2023,

06.25 hora local

Empezaba a haber un movimiento considerable de personas en el Aeropuerto Internacional Ben Gurión. Además, el tráfico de despegues y aterrizajes en las instalaciones era continuo. Fabrat, Llorens y Selfa habían pasado ya el control de pasaportes y esperaban su vuelo en una de las cafeterías de la zona de embarque, sentados a una mesa apartada de los demás clientes. Fabrat removía su café con la cucharilla de forma compulsiva, a pesar de que el azúcar estaba bien disuelto. Para ella era una manera de liberar la tensión. Llorens aguardaba ansioso escuchar la versión de Selfa. La agente se echó hacia atrás en su silla, alzó la vista y soltó un suspiro.

—Björn Krämer fue capitán del Ejército alemán —comenzó a explicar Selfa—. Es experto en telecomunicaciones y en enfrentamientos cuerpo a cuerpo. Estuvo quince años bajo las órdenes del comandante Conrad Neumann, quien dirigía su propia unidad en la Kommando Spezialkräfte, las Fuerzas Especiales. Neumann es un personaje muy impulsivo y dominado por el ego. Destacó en varias artes marciales y fue tirador selecto. Eligió a los hombres de su propia unidad. La mayoría de ellos habían tenido conflictos con sus mandos o cometido diversas faltas disciplinarias. En casi todas las misiones de la unidad de Neumann en el extranjero, fuesen de paz o de protección, diferentes personas relacionadas con sus cometidos desaparecieron o se encontraron sus cadáveres en los días posteriores. En muchas ocasiones, también desaparecieron objetos de valor que había en los alrededores de las ubicaciones de sus misiones. Años después, Neumann abandonó el ejército. Llegó a sus oídos que la Policía Militar iba abrir una investigación a su unidad y decidió irse del cuerpo antes de que lo detuvieran. Después de eso, la mayoría de los miembros de su unidad solicitaron también la baja en el ejército; Krämer entre ellos, por supuesto. A partir de ahí, comenzaron a trabajar como mercenarios, a las órdenes de Neumann, hasta que una mujer multimillonaria los contrató para que fuesen su Gestapo personal.

—¿Cómo sabes todo eso? —Fabrat dejó de remover su café.

—Llevo infiltrada casi un año como administrativa, y traductora, en el partido político de Adam Erdman, Alemanes por Alemania, pero lo descubrí hace pocas semanas.

—¿El candidato a canciller? —inquirió Llorens.

—Hace dos años, cuando Erdman anunció su candidatura a las elecciones generales de su país, ocurrieron una serie de sucesos que llamaron la atención del CNI. Erdman y los miembros de la Asociación Tradicional Alemana, que se supone que es una entidad sin ánimo de lucro cuyo fin es recordar las tradiciones alemanas, como su nombre indica, comenzaron a reunirse cada dos meses en el hotel Heimdall, en los montes Spessart. Quien presidía y continúa presidiendo tanto esas reuniones como la asociación es la propietaria del hotel: Leyna Weber. Esa mujer es licenciada en Ciencias Económicas, dueña de una de las más prestigiosas editoriales de Alemania y única heredera de la fortuna del multimillonario Volker Weber, su padre.

—¿Por qué el CNI se interesó en esas reuniones? —preguntó Fabrat.

—Porque los miembros de la Asociación Tradicional Alemana son cargos políticos de diferentes partidos que apoyarían al futuro nuevo canciller, directores ejecutivos de importantes bancos, decanos de universidades, gerentes de grandes empresas y de medios de comunicación alemanes. Las élites del país. Personas poderosas capaces de influir en la sociedad, el Gobierno y las instituciones del Estado alemán.

—¿Y qué tienen que ver Adam Erdman y Leyna Weber con Björn Krämer y Conrad Neumann? —cuestionó Llorens.

—Que esos dos exmilitares trabajan para Leyna Weber —respondió Selfa—. Todo está conectado, ella es la benefactora, madrina o como queramos llamarla del candidato a canciller alemán Adam Erdman. El CNI me encomendó descubrir cuáles eran las verdaderas intenciones de Weber y Erdman, así como verificar que no suponían un peligro para España ni para la Unión Europea. En aquel momento no sabíamos qué ocurría en esas asambleas a las que asistían personas tan influyentes. Tampoco nos explicábamos el hecho de que tras cada reunión de la Asociación Tradicional Alemana en el hotel Heimdall las encuestas subían a favor de Erdman. Estoy convencida de que allí se han tomado ciertas decisiones y se han movido algunos hilos en las altas esferas para beneficiar la candidatura del partido político de Erdman, Alemanes por Alemania.

Llorens escuchaba atentamente el relato de Selfa, pero a la vez, sin poder evitarlo, escudriñaba a los clientes de la cafetería para asegurarse de que ninguno los vigilaba o se aproximaba a ellos.

—¿Y qué descubriste? —preguntó Fabrat.

—Que Erdman solo es un títere. No decide nada. Lo que diga Weber es ley para él. —Selfa cerró por un instante los ojos y tragó saliva—. Conocí a Leyna Weber porque, en un principio, se desplazaba con asiduidad a las oficinas del partido escoltada por Neumann y Krämer. Hacía y deshacía a su antojo e indicaba a Erdman la línea a seguir. Hace un tiempo dejó de ir por allí. En mi opinión, creo que ya está todo encaminado a su gusto. Cuando, bajo el criterio de Weber, hay que tomar una decisión relevante, simplemente trasmite la orden a Erdman por teléfono o le informa en persona, procurando que acuda al lugar que ella elija. Asimismo, a todos los trabajadores del partido nos ofrecieron un piso en un edificio de Berlín que es propiedad de Weber. Solo teníamos que pagar los gastos de los suministros, pero nada por el alquiler. Todos aceptamos, no hacerlo podría haber resultado sospechoso. Registré mi vivienda de arriba abajo y encontré en el salón lo que esperaba: micrófonos. Vigilan a todos los trabajadores del partido. También nos obligaban a aceptar un móvil de empresa que debíamos llevar en todo momento, porque si nos necesitaban nos llamarían a ese número, alegaron. Con ese simple gesto, aunque no utilizáramos el móvil, ya sabían nuestra localización. Hace poco, en la sede del partido, nos dijeron que teníamos que realizar unos ejercicios de mindfulness, y me pillaron por sorpresa. Nos obligaron a entregar los móviles, tanto el de empresa como el de uso privado, al personal de seguridad mientras estábamos en clase. Tuvieron tiempo, más que suficiente, para piratearnos los teléfonos particulares. Comencé a pensar que era muy posible que también nos siguieran cuando salíamos a la calle. Así que, por temor a que me descubrieran, dejé de informar al CNI. Hace casi dos meses se celebró otra reunión en el hotel Heimdall. No estaba muy segura de si Weber, a esas alturas, sabía que soy un agente del CNI, por lo que tomé una decisión de inmediato: me desplacé al hotel Heimdall y me hice pasar por personal del servicio. La reunión tuvo lugar en la sala de conferencias. Se trata de un enorme espacio, en el interior del hotel, cerrado y con una alta insonorización. Una vez que los miembros de la Asociación Tradicional Alemana ocuparon sus asientos, Weber indicó a Neumann y Krämer, antes de cerrar las puertas, que se quedaran en la reunión y se encargaran de la seguridad.

—¿Qué se habló en ese congreso? —se apresuró a preguntar Llorens.

—Solo pude escuchar los primeros minutos, antes de huir. Neumann me descubrió sentada en una de las sillas e hizo un gesto a Krämer para que viniese a por mí. Prácticamente todo el mundo vio cómo abría una de las puertas y me marchaba. Weber, en su exposición, aseguró que en breve terminaría la guerra entre franceses, ingleses y galeses por el origen de la leyenda artúrica.

Una alarma saltó en la mente de Fabrat en cuanto oyó esas palabras.

—¿La leyenda artúrica, has dicho?

—Sí, lo oí muy claro —se reafirmó Selfa.

—¿Comentaron algo más sobre el ciclo artúrico? —insistió Fabrat—. Precisamente, mi tesis doctoral se centra en ese mito.

—Weber también mencionó que ella estaba legitimada para hacer pública la verdad. Después, empezó a hablar sobre la isla Thule… Pero fue, en ese instante, cuando Neumann se percató de mi presencia y escapé.

—¿Cómo lograste salir de allí? —curioseó Llorens.

—Antes de entrar en el hotel, estacioné mi coche delante de la salida del recinto por si tenía que huir. Así que corrí todo lo que pude hasta mi vehículo y salí por la misma puerta por la que había entrado. También me había preocupado de deshinchar varias ruedas de los vehículos del personal de seguridad, por si intentaban seguirme.

—¿Nadie te vio hacer eso? —preguntó Fabrat.

—Lo cierto es que me vio casi todo el hotel —admitió Selfa—. Sin embargo, nadie se dio cuenta de lo que realmente estaba haciendo.

A Fabrat y Llorens les pareció una respuesta algo insólita.

—Es un viejo truco de espías. Solo tienes que disimular que se te ha caído algo al suelo, o que vas a atarte los cordones de los zapatos junto al vehículo, para justificar que te agachas. Después desenroscas el tapón de la rueda y la deshinchas con un bolígrafo. A continuación, sustituyes la mano que sujeta el bolígrafo por tu pierna, te levantas y empiezas a fingir que estás hablando por el móvil o fumando un cigarro. Notas cómo disminuye la presión del neumático y escuchas, a la vez, cómo sale el aire.

—Qué astuta —aplaudió Fabrat.

—¿Por qué Krämer te llamó «civil»? —indagó Llorens.

—Antes de pertenecer al CNI era agente de la Guardia Civil. El Centro Nacional de Inteligencia se nutre de guardias civiles, policías nacionales, militares y personal civil. Cuando me presenté para ser parte del CNI, gané muchos puntos por saber hablar y leer alemán y árabe. Lo que quería demostrar Krämer llamándome civil es que me han investigado y saben muy bien quién soy.

—¿El CNI posee esta información? —preguntó Llorens.

—Lo intenté. —Los ojos de Selfa empezaron a ponerse vidriosos—. Regresé a España, y dos agentes del CNI estaban esperándome en el aeropuerto de Madrid para detenerme. Conseguí librarme de ellos y en ese momento fue cuando supe que el CNI me acusaba de un delito de traición porque no me había puesto en contacto con ellos durante semanas. Creen que soy una agente doble. No entienden que no me quedó más remedio que no informar al servicio de inteligencia por temor a la vigilancia de Leyna Weber. Por eso viajo con un pasaporte falso. Hasta que no recupere el santo cáliz, y tenga en mi poder las pruebas necesarias para desmantelar todo este asunto, no volveré a entrar por las puertas del CNI. Tengo que demostrarles que lo que hice fue para lograr el éxito de la misión que me encomendaron.

—Pero supongo que no es la primera vez que en el CNI se da un caso como el tuyo —argumentó Llorens—. Es decir, que un agente no pueda informar por causas ajenas a él.

—Tienes razón, Guillermo. No es la primera vez. Por eso sé exactamente lo que me pasaría si me entrego. Primero me detendrían, luego me interrogarían y después comprobarían la información que les hubiera facilitado. Entretanto, el juzgado decretaría la prisión provisional por un delito tan grave como es la traición. Para cuando se descubriera mi inocencia, la Sociedad Thule habría cumplido sus objetivos… y no volveríamos a ver el santo cáliz. Eso sin contar con que la orden no intentara eliminarme en la cárcel.

—¿Por qué no nos has explicado todo esto antes? —preguntó Fabrat.

—Porque no habría ayudado en nada, solo a que dudarais de mí.

—Mi costumbre es fiarme de las personas hasta que me den motivos para no hacerlo —aclaró Llorens—. Podrías haber confiado en nosotros.

—Lo siento, Guillermo.

—¿Por qué estaban presentes en la reunión del hotel Heimdall los miembros de la Asociación Tradicional Alemana? —insistió en saber Llorens.

Selfa volvió a suspirar. El cansancio era evidente en su rostro.

—Guillermo, no existe tal asociación. Es una tapadera —confirmó Selfa.

—¿Cómo dices?

—La Asociación Tradicional Alemana es la Sociedad Thule… Y Leyna Weber es su presidenta.

16

Valencia, España,

martes 19 de septiembre de 2023,

08.10 h

El inspector Mateo Villalba conducía un vehículo oficial rotulado, un Toyota Land Cruiser, por los caminos de las huertas del barrio de La Punta. Lo acompañaba la agente Ana Cobos. La joven había accedido a los datos del Registro de la Propiedad y a la base de hospedaje de la Policía Nacional y había averiguado el nombre y contacto de cada uno de los propietarios de las masías de la pedanía y los alrededores. Cuando propuso a Villalba empezar a llamarlos por teléfono para preguntarles por sus inquilinos, el inspector no dudó en llevársela consigo para continuar investigando. El terreno aún estaba húmedo, pero Villalba estaba decidido a encontrar alguna pista que ayudase a Valls en el caso.

—¿Qué nos queda por visitar, Cobos? —preguntó.

—Es confuso, inspector —dudó la policía—. Algunas de estas antiguas masías se han rehabilitado y ahora se utilizan para hospedajes, pero no todos los propietarios registran a sus usuarios en el aplicativo oficial.

—Eso suele ocurrir cuando no han dado de alta los inmuebles para esa actividad en la Administración pública. La intención es no pagar los impuestos y eludir hacer las reformas que se exigen para homologar el negocio. Algunos piensan que es más fácil alquilar el inmueble bajo cuerda y confiar en la suerte para que no los pillen.

—Si contáramos con más compañeros podríamos cubrir una mayor superficie y seríamos más diligentes —sugirió Cobos.

—Esto es Valencia, una de las poblaciones más grandes de España, y hay muchas vacantes sin cubrir. No tenemos todo el personal que deberíamos, y si ordeno que acudan más compañeros a apoyarnos, dejaríamos a parte de la ciudad sin policías.

—Entiendo… ¡Mire, inspector! —señaló Cobos—. Esa alquería está muy deteriorada, pero no la hemos revisado.

Villalba estacionó cerca de la masía. La fachada estaba muy dañada. Por falta de mantenimiento las paredes habían perdido el color blanco y ahora se veían de un marrón claro. La puerta principal y las ventanas eran de madera, y saltaba a la vista que el tiempo había hecho mella en el material. El tejado había cedido y tenía una inclinación considerable. Algunas tejas estaban en el suelo, de lo que se deducía que, a veces, había desprendimientos. Los dos agentes se apearon del vehículo y caminaron hasta la entrada. Una vieja verja con barrotes de hierro que daba acceso a un gran patio interior delimitaba el acceso al recinto. De pronto, Villalba advirtió un coche en el interior del perímetro. Se acercó unos metros más y lo vio con claridad. Era un Dacia Duster azul.

—Cobos, ¿los registros dicen si aquí vive alguien?

—Aquí pone que esta masía nunca se ha alquilado —comentó la agente releyendo sus apuntes—. La finca tiene unos ochocientos metros cuadrados. Se supone que solo se utiliza como almacén de aperos.

—Llama a la base. Facilita la matrícula del Dacia y que te den el nombre y la dirección del dueño —ordenó Villalba mientras desenfundaba su arma reglamentaria.

—Ahora mismo lo hago —aseguró Cobos, y se alejó para evitar que el sonido de la radio policial llegara al interior de la masía.

Villalba empujó la verja y esta se abrió. Una vez en el patio interior, caminó hasta el coche, puso su mano en el capó y comprobó que estaba frío.

«Hace horas que este vehículo no se ha arrancado», pensó.

Anduvo hasta la puerta de entrada a la nave, pero cuando fue a abrir, el pomo no giró. Se dio la vuelta y, de repente, notó que una especie de hilo helado se deslizaba horizontalmente por su garganta a gran velocidad. Entonces vio reflejada la maldad en los ojos del hombre que tenía delante. Quiso hablar, pero las palabras no salían de su boca. Se tocó el cuello y las manos se le mancharon de rojo, al igual que el uniforme. Empezó a sentir un cansancio extremo y apenas podía mantener los ojos abiertos. Se tambaleó y puso la mano en el hombro de la persona que tenía enfrente. Neumann limpió la sangre de su cuchillo en el uniforme de Villalba. Enfundó el machete, le quitó la pistola al policía y lo dejó caer al suelo.

Cobos volvía corriendo al recinto con la información que le había solicitado su superior, y cuando llegó a la altura de la verja, Neumann salió a su paso y la apuntó con una pistola Walther P38. El miedo se apoderó totalmente de la joven y se quedó paralizada.

—Esto es muy sencillo —aclaró Neumann—. Tengo mi pistola montada y lista para descerrajarte un tiro, y tú no. Tienes dos opciones: puedes intentar desenfundar tu arma para dispararme, pero me adelantaré y te meteré una bala en la cabeza, o puedes sacarla despacio y depositarla en el suelo. Si eliges la última opción, te permitiré vivir.

—No puedo dejar que se vaya —alcanzó a decir la policía con voz temblorosa.

—Admiro tu valor —confesó Neumann—. De hecho, esa actitud me recuerda a la mía cuando tenía tu edad. Si mueres hoy, mañana celebrarán tu funeral con honores y te darán una medalla a título póstumo. Tus superiores les dirán a tus padres que entregaste la vida por tu país y que eso es lo más grande que puede hacer un patriota. Añadirán que deben sentirse orgullosos de su hija y que honraste al cuerpo al que perteneces. Aun así, nada mitigará el dolor que sentirá tu familia. Tus padres quedarán destrozados y estarán marcados de por vida, ya que perder una hija es contranatural.

Cobos divisó una pistola, HK USP Compact de 9 milímetros, anclada en el cinturón de Neumann con lo que parecían manchas de sangre. Enseguida identificó que era la pistola reglamentaria de la Policía Nacional.

—¿Dónde está el inspector Villalba? —demandó con la voz quebrada.

—A él no le he dado la oportunidad que te estoy ofreciendo a ti. No puedes detenerme. Si lo intentas morirás por nada en este barrizal.

Hubo un silencio mientras Cobos le sostenía la mirada y trataba de controlar los temblores de sus manos.

—Solo eres una cría —dijo Neumann—. Tienes toda la vida por delante. No acabes con ella aquí y ahora. No quiero matarte, pero no dudaré en hacerlo si no tiras tu arma al suelo.

Con una impotencia que no había sentido en toda su vida, la agente Cobos quitó el seguro de su funda, sacó su pistola y la dejó caer al barro.

—Has hecho lo correcto —agregó Neumann mientras caminaba hacia ella.

17

Manises, España,

martes 19 de septiembre de 2023,

10.25 h

Los enormes pasillos del Aeropuerto Internacional de Valencia-Manises eran una carretera de personas intentando no chocar unas con otras: personal de vuelo, policías, guardias civiles, vigilantes de seguridad, agentes de servicios aeroportuarios, trabajadores de las distintas compañías de aviación, personal de limpieza y ciudadanos de a pie que deseaban tomar su avión cuanto antes. Entre quienes estaban en la cola para embarcar en el vuelo con destino a Berlín sonó la melodía de un teléfono móvil.

—Buenas días, señora —contestó Neumann.

—Conrad, ¿dónde estás? —le preguntó Weber, acelerada.

—En el aeropuerto de Valencia. En unos minutos volaré hacia Berlín.

—Cambia el vuelo y desplázate a Roma —indicó Weber con voz autoritaria.

—No puedo hacer eso. —Neumann se separó de la cola para evitar que alguien oyera la conversación—. He tenido un percance y tengo que salir del país lo antes posible.

—¿Qué ha pasado?

—La Policía española me localizó en la masía. He tenido que eliminar a uno de ellos y escapar.

—¡Maldita sea! —gritó Weber—. No podemos permitirnos llamar la atención. ¿Alguien más te vio?

—No —mintió Neumann teniendo en mente a la joven agente—. Krämer hizo un trato verbal con el propietario de la masía y le pagamos en efectivo. No tiene ningún dato personal nuestro. El hombre es una persona muy mayor. No podrá dar detalles muy específicos sobre nuestras características físicas. Por el acento, le dijimos que éramos suizos.

—Al menos, Krämer hizo algo bien —dijo Weber en tono sarcástico.

—Krämer es el mejor de mi equipo. Además, le recuerdo que fue él quien accedió al ordenador del profesor Cánovas, copió la información y luego la hizo desaparecer de su dispositivo. También accedió al correo electrónico del arzobispado, y gracias a eso sabemos cuál es el mensaje que ese cura, Alapont, envió al arzobispo. Por eso no entiendo qué está insinuando.

—No insinúo nada. Afirmo que cualquiera de los dos perros que vigilan mi casa sería más eficaz que ese inútil —aseguró Weber, enfurecida—. La Policía de Israel ha detenido a Krämer y a otro de tus hombres. Los encontraron atados dentro de un coche delante de una comisaría. ¿Por qué crees que te estoy llamando?

—No tenía conocimiento de esos hechos —alegó Neumann—. ¿Cómo le ha llegado esa información antes que a mí? ¿Mis hombres están bien?

—No olvides, Conrad, que nuestra orden tiene contactos en todas partes. Recibí una llamada telefónica y pude hablar con Krämer. Si no le entendí mal, fueron el exorcista y Bárbara Selfa, la agente del CNI, quienes los amordazaron y los dejaron allí. He enviado un abogado para que los libere y, después, cojan un vuelo a Roma. Allí os reuniréis.

—Gracias, señora Weber.

—Ahora, escúchame con atención: cuando llegues a Berlín, no quiero que salgas del aeropuerto. Embarca en el primer vuelo a Roma.

—Delo por hecho, señora Weber —aceptó Neumann.

—Bárbara Selfa está protegiendo y ayudando a la historiadora y al cura a recuperar el cáliz para la Iglesia. A saber lo que a estas alturas les ha contado sobre nosotros.

—Esa agente del CNI tiene mucha suerte de que yo no mate a mujeres ni a niños —dijo Neumann con rabia.

—Los necesitamos vivos a todos, Conrad —insistió Weber con énfasis—, al menos hasta que nos hagamos con la dichosa copa.

Hubo un silencio.

—Sí, señora Weber. Lo que usted mande.

Weber colgó el teléfono.

18

Valencia, España,

martes 19 de septiembre de 2023,

11.15 h

El subinspector Navarro conducía un todoterreno de la Policía Nacional intentando no salirse del camino. El barro apenas dejaba lugar para maniobrar. La inspectora Valls, en el asiento de al lado, observaba por la ventanilla las huertas de La Punta. Llevaban casi diez minutos sin intercambiar una sola palabra desde que los informaron de la muerte de Villalba.

—Según la ubicación que nos ha enviado el compañero, estamos a punto de llegar —anunció Navarro.

—¿Cómo se ha sabido lo que ha ocurrido? —preguntó Valls, que seguía con la mirada perdida en las parcelas.

Navarro agradeció volver a escuchar a su jefa.

—Por lo visto, nuestra Sala del 091 detectó que el GPS del zeta de Villalba llevaba más de dos horas estacionado en el mismo lugar. La sala los llamó por transmisiones varias veces, pero nadie respondió. Al final, enviaron otro coche patrulla y encontraron a una compañera esposada al volante. Le habían quitado la pistola, el móvil y las transmisiones. Los cables de las comunicaciones del zeta estaban destrozados, al igual que los del puente luminoso. Le fue imposible pedir ayuda.

—¿La compañera está bien? —La inspectora fijó su vista en Navarro con gesto preocupado.

—Por lo que nos han informado, está ilesa.

Dos minutos después, Navarro pudo observar la masía. Estaba precintada y varios agentes rodeaban el recinto. El subinspector estacionó entre los demás vehículos policiales, y los dos salieron del coche y echaron a andar directos a la escena del delito. Valls podía notar que su corazón bombeaba sangre cada vez más rápido. Era consciente de que no se aproximaba a otro crimen de los muchos que investigaba al año, sino a uno muy personal: el de un compañero.

—¡Inspectora Valls! —vociferó una voz femenina.

Valls y Navarro se volvieron y vieron a una joven policía que se acercaba a ellos cubierta con una manta. De pronto, dos técnicos sanitarios la flanquearon.

—Tenemos que examinarla —indicó uno ellos—. Por favor, vuelva a la ambulancia con nosotros.

—Estoy bien. ¡Debo hablar con la inspectora! —gritó la joven.

Valls aceleró el paso y en unos segundos llegó a la altura de la chica.

—Tienen que verte los sanitarios —indicó Valls, percatándose, enseguida, de que no era la primera vez que veía a esa policía—. Puede que tengas alguna contusión interna.

—Inspectora, soy la agente Ana Cobos. Coincidimos ayer —le recordó la joven—. Y ese alemán no me ha tocado. Estoy bien —aseguró. Después miró a los técnicos sanitarios—. Ya soy mayorcita, por favor, déjenme en paz.

—Pues si a posteriori sufre alguna dolencia, será su responsabilidad. Nosotros hemos intentado ayudarla —dijo uno de los sanitarios, y él y su compañero dieron media vuelta y se marcharon.

Navarro se unió a Valls y Cobos.

—¿Has dicho «alemán»? —preguntó Valls.

—Sí, hablaba español, pero no podía ocultar su entonación. Estoy segura de que era alemán.

—¡Te recuerdo! —apuntó Navarro—. Eres quien nos solicitó la identificación ayer. Estabas junto al cordón policial.

—Sí, subinspector. Era yo.

—¿Qué ha pasado? —interrogó Valls.

—El inspector Villalba me ordenó que pidiera a la Sala del 091 el nombre y la dirección del número de la placa de matrícula del coche que había aparcado en el patio de la masía, un Dacia Duster azul. —La respiración de Cobos empezó a acelerarse—. Me alejé un poco para hacer la gestión por temor a que el morador o moradores me oyeran. Al obtener la información regresé y, cuando iba a pasar por la verja de acceso al recinto, me encontré de frente con el alemán. Me apuntó con una pistola y…

Cobos se quedó sin habla unos instantes y los ojos se le enrojecieron.

—Tranquila. —Valls acompañó a Cobos hasta un vehículo policial, abrió la puerta del copiloto y la ayudó a sentarse—. Ahora estás con nosotros. No pasa nada.

—Me dijo que le entregase mi pistola, el teléfono y las transmisiones, y me esposó al volante del zeta —logró explicar la joven policía—. Después cogió las llaves del vehículo, las lanzó lo más lejos que pudo y arrancó los cables de las comunicaciones y del puente luminoso.

—¿Te dijo algo? —quiso saber Valls.

—No. Se llevó mi documento nacional de identidad. Luego repitió mi nombre y mi dirección de viva voz, con ese acento que no olvidaré. Me amenazó diciéndome que si daba algún dato sobre él, sabría donde buscarme. Después se fue en el Dacia Duster.

Sin apartar la vista de Cobos, Navarro extrajo un bolígrafo y un pequeño bloc de notas del bolsillo interior de su cazadora.

—¿Pudiste fijarte en la pistola con la que te amenazó?

Cobos cerró los ojos y empezó a visualizar la escena.

—Sí, era una Walther alemana, no sé qué modelo. De las antiguas.

—¿Podrías describirlo en comisaría? —siguió Navarro mientras apuntaba en su bloc.

—Por supuesto. Ese hombre tiene que pagar por lo que le ha hecho al inspector Villalba.

—Una cosa más, Cobos —añadió Valls—. ¿Qué información te facilitó nuestra sala sobre los datos del coche que solicitaste?

La joven policía volvió a cerrar los ojos y se acarició los párpados para intentar relajarse y recordar.

—La placa de matrícula coincidía con la marca y el modelo de un Dacia Duster. El propietario es un hombre de sesenta y cinco años de Zaragoza sin ningún antecedente policial. El vehículo no figura como robado.

Navarro se alejó de ambas y realizó una llamada telefónica.

—Lo has hecho muy bien, Cobos —la felicitó Valls—. ¿Te encuentras con fuerzas para que te lleven a la jefatura a hacer un retrato robot del asesino?

—Lo estoy deseando, inspectora —contestó la chica, ansiosa—. Quiero ayudar.

Navarro volvió a aproximarse, se detuvo en seco y apuntó algo en su bloc. Ambas mujeres estaban esperando que hablara. El subinspector dejó de utilizar el bolígrafo y levantó la cabeza.

—He consultado a la Sala del 091 si en los últimos dos meses ha habido algún robo de un Dacia Duster en la provincia. La respuesta ha sido negativa, así que he solicitado que ampliaran la búsqueda a nivel nacional. Por lo visto, el último vehículo de ese modelo fue robado hace seis días en el aeropuerto de Zaragoza.

—Eso fue el día 13. El miércoles de la semana pasada. Un día antes de que la viuda del profesor Cánovas perdiese el contacto con su marido —matizó Valls.

—Apuesto mi sueldo a que el Dacia que está conduciendo ese alemán es el que sustrajeron en Zaragoza —sugirió Navarro.

—En Jaca es donde desapareció el profesor Cánovas —especificó Valls—. El aeropuerto de Huesca-Pirineos, el más cercano a Jaca, no opera vuelos comerciales, por lo que el hombre que buscamos sin duda robó el Dacia en el aeropuerto donde aterrizó su avión procedente de Alemania, el aeropuerto de Zaragoza. Y desde allí circuló con el Dacia hasta Jaca.

—Lo más probable es que, de camino a Jaca, nuestro asesino se cruzara en la carretera con otro Dacia Duster y le copiase la matrícula —informó Navarro—. Vamos, lo que conocemos como una matrícula doblada de toda la vida. Por eso, cuando se le pasó a la Sala del 091 la matrícula del Dacia azul, constaba como no robado. La única forma de saber si el vehículo ha sido sustraído es comprobando que el bastidor no coincida con la matrícula. Ese tipo ha sido muy hábil.

—No lo pensé —admitió Cobos.

—No te culpes por eso —insistió Navarro—. Yo soy un policía veterano y algún que otro ladrón de coches me la ha colado con esa táctica. Has hecho lo mismo que cualquiera de nosotros habría hecho en tu situación. Ten por seguro que si hubieses actuado de otra forma ahora estarías muerta. Y no podrías ayudarnos como lo estás haciendo en este momento.

—Gracias, subinspector.

Valls se despidió de Cobos y ordenó a dos agentes que trasladaran a la joven a la Jefatura Superior de Policía. Cuando la inspectora pasó de largo la verja y se adentró en el patio interior, las piernas dejaron de responderle y se detuvo de golpe. A pocos metros vio una manta térmica que cubría un cadáver. Alrededor del cuerpo se advertía claramente la sangre mezclada con el barro.

—Raquel, la Policía Científica ya está aquí, y el forense, de camino —le comunicó Navarro—. Por favor, vayámonos. Somos de Homicidios, pero sabes igual que yo que no es lo mismo hallar el cadáver de una persona que no conocemos que encontrar el de un compañero o un amigo. No veas así a Villalba, que tu mente no grabe esa imagen para el resto de tu vida.

Valls escuchó atentamente a Navarro. Su mirada regresó otra vez a la manta térmica y, tras unos instantes, cedió ante sus palabras.

—También hay que registrar esta masía. Es posible que encontremos más pruebas —dijo.

—Nuestros compañeros del grupo pueden encargarse de eso. Sin embargo, nosotros acabamos de obtener una valiosa información: el asesino robó el coche en el aeropuerto de Zaragoza. Por esa vía vino a España, y ahora sabe sin duda que lo estamos buscando. Si tiene que abandonar el país para evitar que lo detengamos, ¿por dónde crees que lo hará?

—Se ha ido al aeropuerto —dedujo Valls—. El más cercano es el de Manises. Va a coger un avión. Debemos ir allí y solicitar los nombres de quienes tienen billete en cualquiera de los próximos vuelos para Alemania.

Regresaron a su vehículo policial, y cuando Valls volvió a contemplar desde el zeta las huertas de la pedanía, la tristeza volvió a su ser.

—Raquel, mírame —indicó Navarro.

Valls salió de su abstracción y dirigió la vista hacia su compañero. Sus ojos estaban humedecidos y una lágrima le resbalaba por la mejilla.

—Escucha a este viejo veterano —habló Navarro—. He visto a muchos compañeros morir en acto de servicio. Decidimos vivir y debemos aceptar todo lo que viene. El mayor homenaje que podemos hacerle a Villalba es continuar trabajando y atrapar a su asesino.

—Era un buen hombre —comentó Valls mientras se limpiaba la lágrima—. Siempre fue muy atento conmigo, y no ha habido investigación de homicidios en la que no se prestara a ayudarme. No debí mostrarme tan distante con él, porque en realidad yo…

Valls intentó seguir hablando, pero la nostalgia no se lo permitió.

—Lo sé, Raquel, lo sé. —Navarro le ofreció un abrazo y la inspectora no dudó en aceptarlo.

Entre los brazos de su compañero, la inspectora sintió como la envolvía una extraña calma que deseó que no se esfumase.

19

Roma, Italia,

martes 19 de septiembre de 2023,

11.55 h

Llorens estaba tomando una limonada sentado a una mesa del restaurante de un hotel. El comedor ofrecía un espacio amplio y ostentoso. Tres jóvenes camareras con uniformes de color negro impolutos atendían la barra circular. Las mesas eran ovaladas, con capacidad para seis comensales, y los ventanales proporcionaban una excelente entrada de luz. El religioso se había aseado y mudado de ropa en su habitación, y en ese momento leía con atención el dosier que Seidel les había entregado. Esperaba a Fabrat y Selfa para que estuvieran presentes cuando llamara por teléfono al arzobispo. A esas horas, el restaurante se encontraba sin clientes. Todos habían desayunado ya, y el personal del hotel aún estaba con los preparativos para poder servir lo necesario a la hora de comer.

En el avión, Llorens había insistido en cambiar su asiento por el de Selfa para que esta se sentara al lado de Fabrat. De esa forma, la agente cesaría la constante vigilancia a la que los tenía sometidos. Sabía que la carga que Selfa llevaba sobre sus hombros era muy pesada. El CNI la buscaba para detenerla por traidora. La Sociedad Thule se había molestado en investigarla, y era muy posible que la considerara un objetivo a eliminar. No podía ponerse en contacto con sus amigos ni familiares por miedo a que le siguieran el rastro. Desgraciadamente, la agente tenía razón, pensó Llorens: la única forma de recuperar su trabajo y demostrar su lealtad era obtener la información necesaria para desmantelar la Sociedad Thule y encontrar el santo cáliz. Durante el vuelo, el sacerdote consiguió dar algunas cabezadas y se alegró de haber logrado lo que deseaba: que ambas mujeres descansaran todo el trayecto.

Cuando aterrizaron en el Aeropuerto Internacional Leonardo da Vinci, alquilaron un Renault Megane blanco. En el camino realizaron algunas maniobras repetitivas para comprobar que no los seguían, hasta que llegaron al hotel que Seidel les había reservado: un cuatro estrellas en el centro de la ciudad de Roma.

Llorens vio que Fabrat y Selfa entraban juntas en el restaurante y que, tras localizarlo, se dirigían a su mesa.

—Antes de nada, quiero daros las gracias a los dos —expresó Selfa—. He reflexionado sobre lo que ha ocurrido y he llegado a la conclusión de que tenía que haberos contado todo desde el principio. Lo siento. Ya no habrá más secretos. ¡Ah! Y gracias otra vez a ti, Guillermo, por hacer guardia por mí en el avión. He descansado, y mi cuerpo lo ha agradecido.

—Creo que hablo también en el nombre de Sonia cuando te digo que por nosotros todo está bien —respondió Llorens.

Fabrat asintió y dibujó una leve sonrisa, que Selfa le devolvió.

—Tenemos que informar al arzobispo Querol. Antes de llamar por teléfono, ¿hay algo que creáis que el arzobispo necesitaría conocer? —expuso Llorens mientras extraía su móvil del bolsillo y lo depositaba en la mesa.

—Sí —afirmó Selfa con rotundidad—. Como acabo de exponeros, he decidido que no os ocultaré nada más. Pero, antes de contároslo todo, me gustaría saber algo.

Llorens fijó su vista en Selfa y volvió a guardarse el teléfono en el bolsillo.

—Claro. Tú dirás, Bárbara —aceptó Llorens.

—En el hotel Heimdall, tuve que escapar cuando Weber empezó a hablar sobre la isla Thule. Debe de ser algo importante para ella; de lo contrario, no la habría mencionado en aquella reunión. ¿Sabéis qué tiene que ver la isla Thule con la Sociedad Thule? Aparte del nombre, que es evidente.

Llorens y Fabrat se miraron. Era como si estuvieran decidiendo quién iba a hablar primero.

—Estoy seguro de que Sonia tendrá más conocimientos que yo sobre la isla Thule —reconoció el sacerdote.

—Como historiadora, conozco el mito Thule —comentó Fabrat, y reparó en que Llorens y Selfa le prestaban atención invitándola a continuar—. Según la tradición oral, Thule era una gran isla, diez veces mayor que la de Bretaña.

—Pero ¿la isla Thule existió? —intervino Selfa.

—Bueno, nunca se la ha encontrado, aunque autores muy reputados escribieron sobre ella —añadió Fabrat—. En el año 890, el rey Alfredo de Wessex atendió a un vikingo llamado Ottar que, según él, provenía de una tierra llamada Halogalandia, más al norte que Trondelag, en Noruega. Se dice que el nórdico le habló de una isla, por encima de las islas Orcadas, rumbo al Ártico, y añadió que apenas era conocida. Lo curioso es que en el siglo I antes de Cristo el historiador griego Diodoro de Sicilia también mencionó la misma región. La situaba «más allá del viento boreal», es decir, en los vientos del norte. Los mitos griegos hablan, asimismo, de una especie de raza especial que vivía allí: los hiperbóreos. Esa estirpe no conocía la enfermedad ni la vejez, y mostraban sus respetos a Apolo, dios de la curación y el arte. La isla no era más pequeña que Sicilia. Diodoro la describía asegurando que la tierra era «fértil, muy productiva y famosa por su buen clima; produce dobles cosechas cada año».

Llorens y Selfa estaban absortos en el relato. Fabrat tenía una forma muy particular de hablar del pasado. Por costumbre, introducía en sus clases un relato dentro del contexto de la época de la que quería hablar. Había descubierto que a las personas les encantan los cuentos y las historias. De esa manera, además de impartir sus clases de pie y moviéndose de un lugar a otro del aula, conseguía que la mayoría de los alumnos le prestaran una atención continua.

—En los últimos años del siglo IV antes de Cristo —prosiguió con la crónica—, Piteas, un reconocido explorador griego que procedía de la colonia griega de Massilia, la actual Marsella, realizó varias expediciones al norte de Europa. Él fue el primero en declarar que en la isla Thule no se ponía el sol en verano. No se sabe si se trataba de Islandia, Groenlandia, Noruega, las islas Shetland o las islas Feroe. Tampoco se sabe con exactitud cuáles fueron las razones que lo impulsaron a hacer ese viaje. Unos dicen que deseaba ver, con sus propios ojos, qué había más allá de las Columnas de Hércules, otros sostienen que inició su periplo para hallar nuevas rutas comerciales. También se ha dicho que el mismísimo Alejandro Magno lo envió para que lo informara de sus descubrimientos, ya que deseaba expandir su imperio por Occidente después de conquistar Oriente. Piteas dejó constancia en sus escritos de que navegó más al norte de Gran Bretaña y tras seis días de viaje arribó a una isla llamada Thule «que está cerca del mar helado». Lo cierto es que la distancia entre el norte de Gran Bretaña e Islandia coinciden. También acertó al afirmar que las noches duraban en verano entre dos y tres horas. Dijo que en la zona glaciar no tenían plantas cultivables, que había pocos animales domésticos y que sus habitantes comían mijo, diversas hierbas, frutos silvestres y raíces. Explicó que «tienen una bebida de trigo y miel, y que el trigo, por no gozar de soles despejados, lo trillan en grandes recintos cubiertos a los que llevan las espigas, por ser imposible hacerlo en zonas al aire libre a causa de la falta de sol y de las lluvias». Precisamente por esos hechos, esa tierra no podía ser Islandia, pues a esta no llegó nadie hasta finales del siglo VIII.

—Un momento. —Selfa hizo un gesto con la mano, expresando su deseo de intervenir—. ¿Quieres decir que Islandia no es Thule porque Piteas mencionó que en Thule había personas? ¿Los historiadores están seguros de que Islandia estaba deshabitada en aquel tiempo?

—Los primeros en conocer Islandia fueron unos eremitas irlandeses deseosos de soledad —reveló Fabrat—. Los historiadores casi tenemos la certeza de que el monje islandés Ari Thorgilsson, que vivió entre los siglos XI y XII, fue el autor de una obra que se llamó el Landnámabók, donde se cuenta cómo fueron los orígenes de los primeros pobladores de Islandia y quiénes eran. En el Landnámabók se puede leer que a Islandia se la conoce como Thule. Se nombran prácticamente las mismas palabras que escribió en el siglo VIII el monje anglosajón Beda el Venerable, quien ubicaba la isla a seis días de navegación si se partía del norte de Gran Bretaña y exponía que «no se da el día en invierno, ni la noche en verano, cuando el día tiene su máxima duración». Todo esto es un error… El geógrafo griego Estrabón, que nació en el año 64 antes de Cristo y falleció en el 20 después de Cristo, afirmó que Thule estaba habitada. En aquella época no existía ninguna colonia en Islandia, un hecho que también ratifica el Landnámabók. El primer asentamiento en el país se produjo en el año 874, por el vikingo noruego Ingólfur Arnarson en Reikiavik. Aunque no fue el primero en llegar a Islandia, históricamente se reconoce que Arnarson fundó la primera colonia. Es muy posible que por fascinación de los islandeses, sumado al hecho de que el mito viniese de la Antigüedad, el nombre Thule quedase asociado a Islandia.

—Entonces, si la isla Thule no era Islandia, ¿puede que Piteas llegara a Groenlandia? En aquella época había esquimales —especificó Selfa, intrigada.

—No pudo ser Groenlandia —dijo Fabrat—, porque, aunque existían colonias de inuits, no consta en las indicaciones que Piteas dio por escrito para llegar a la isla Thule.

—No entiendo… Entonces ¿cuál es la verdad sobre la isla Thule? —insistió en saber Selfa.

—Hace apenas quince años, un investigador de la Universidad de Berlín ubicó Thule en la isla de Smola, el antiguo reino de Trondheim, en Noruega. Al parecer, ese investigador consiguió descifrar un mapa del historiador griego Ptolomeo, del siglo II. Posiblemente, Piteas, en su viaje, llegó a la costa septentrional de Noruega, al fiordo de Trondheim. Allí, la corriente del Golfo proveía un clima más apacible. Además, las expediciones arqueológicas han confirmado que los habitantes de esa región cultivaban y se alimentaban de acuerdo con lo relatado por Piteas.

—¿Y cuál es el motivo por el que la Sociedad Thule se ha apropiado del nombre de la isla? ¿Cuál es la relación? —preguntó Selfa.

—Te cedo la palabra, Guillermo —respondió Fabrat fijándose en el sacerdote—. Creo que esa pregunta debes responderla tú.

Llorens se acarició la barba unos instantes y después echó otro vistazo al restaurante. Continuaba vacío, a excepción del personal del hotel que estaba al otro lado de la barra y a una distancia excesiva para oír la conversación.

—En la mitología alemana, la isla Thule era una especie de tierra prometida que se encontraba en el norte del océano Atlántico —explicó—. La Sociedad Thule la compara con la legendaria Atlántida. Sus miembros están convencidos de que son descendientes de los habitantes de esa isla, unos superhombres que poseían unos poderes inimaginables. Por eso creen que Alemania debe ser la nación que lidere el mundo.

Ambas mujeres se miraron y, por unos momentos, no supieron qué decir. Quedaron perplejas ante las convicciones de la logia.

—Esto es increíble —opinó Selfa negando con la cabeza—. Sabía que la Sociedad Thule buscaba aumentar el poder de los alemanes, pero que estén convencidos de que descienden de un linaje superior… Me parece una auténtica locura.

—Pues de un loco solo puedes esperar locuras —aseguró Fabrat, indignada.

—Tienes razón, Sonia —señaló Selfa—, tienes mucha razón.

Llorens no había pasado por alto la respuesta de Fabrat, incluso analizó su lenguaje no verbal. Había algo en lo más profundo del corazón de la historiadora que la hostigaba. De inmediato, recordó su mala relación con Dios y supuso que había vivido algún tipo de acontecimiento traumático con alguna pareja, amigo o familiar que no estuviese en sus cabales, y que eso, sin duda, la había marcado.

—Bárbara, ¿qué es lo que querías contarnos antes de preguntar por la isla Thule? —preguntó Fabrat con un semblante más sosegado.

Selfa miró fijamente a Llorens.

—Guillermo, bajo tu criterio, ¿el arzobispo Querol es de fiar? —preguntó.

—Por supuesto —respondió Llorens de forma tajante—. El arzobispo es una buena persona y goza de mi total confianza.

—Entonces el arzobispo no nos ha mentido, simplemente no lo sabe.

—¿No sabe qué? —Llorens empezaba a ponerse tenso.

—Que el profesor Salvador Cánovas trabaja para la Sociedad Thule.

Esa revelación dejó sobrecogidos a Fabrat y a Llorens.

20

Roma, Italia,

martes 19 de septiembre de 2023,

12.10 h

Ocho hombres de entre treinta y cinco y cuarenta años entraron en el restaurante de un prestigioso hotel en el centro de la ciudad. Dos del grupo balbuceaban al hablar y se tambaleaban, como si no fueran capaces de mantenerse en pie. Los demás no paraban de reírse mientras vociferaban entre ellos en español. Se sentaron alrededor de la primera mesa que encontraron al paso e intentaron arrastrar otra con el fin de unirlas. Una de las camareras se aproximó a ellos enseguida y les advirtió que estaba prohibido.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó de mala manera uno de los varones—. Nos estamos dejando una pasta en este hotel, ¿y no podemos estar todos juntos? No me fastidies, bambina.

Las carcajadas volvieron a oírse y, de pronto, uno de los hombres tomó el florero que había en el centro de la mesa y empezó a beberse el agua que contenía. Las risas resonaron en casi toda la planta.

Fabrat, Llorens y Selfa decidieron abandonar el restaurante y continuar con la conversación en una de las habitaciones que ocupaban. La irrupción de aquel grupo podía ser la antesala de la aparición de más clientes. No se arriesgarían a que nadie oyera la charla que estaban teniendo.

—Os ruego que no os comportéis así —insistió la camarera.

El individuo que estaba bebiendo del jarrón se volvió y escupió el agua en el uniforme de la chica. Las risotadas se multiplicaron, y la joven se quedó petrificada. Dos camareras más se acercaron, y todo el grupo se puso de pie en defensa de su amigo.

—También hay para vosotras, si queréis —increpó otro hombre—. Así que calladitas.

Cuando estaba a punto de salir del restaurante, Llorens se dio la vuelta de repente.

—¡Guillermo, no! —exclamó Selfa.

El religioso continuó andando como si no hubiese oído a la agente del CNI. Cuando llegó a la altura de la mesa de los alborotadores, se dirigió a las camareras.

—Chicas, ¿estáis bien?

Las jóvenes asintieron, temerosas, y se volvieron para marcharse.

—Por favor, no os vayáis aún —les pidió Llorens—. Solo será un momento.

Sin saber muy bien qué hacer, las camareras no se movieron del sitio.

—Imagino que todos estáis de vacaciones y que os hospedáis aquí —dijo Llorens a los hombres—. Pues bien, no volveréis a pisar este restaurante. Vuestro comportamiento es inaceptable. Pero antes de iros vais a pedir disculpas a estas chicas, que son las responsables de este espacio y realizan una importante labor para todos los clientes.

El grupo siguió con el jolgorio unos segundos más. Después, uno de ellos, un tipo que medía casi un metro noventa, se levantó. Era muy musculoso y tenía la cabeza totalmente rapada.

—Mequetrefe, ¿quieres saber por qué me llaman Heman? —inquirió dirigiéndose a Llorens.

—A veces, en determinadas circunstancias, los grupos son peligrosos. —Llorens dio un paso al frente—. Porque las personas nos atrevemos a realizar acciones que no llevaríamos a cabo si estuviéramos solas. Y la razón es que sentimos el apoyo de la masa. Así que cortaremos esto por lo sano, y rápido, para evitar que vaya a más. Entiendo que tú serás quien pedirá perdón a las chicas en nombre de todos, ¿a que sí?

El fornido miró al grupo, y todos rieron y subieron el puño señalando con el pulgar hacia abajo. Sin perder tiempo, el forzudo agarró con la mano izquierda a Llorens de la chaqueta, a la altura del pecho, cerró los dedos de la mano derecha y la alzó para tomar impulso con la clara intención de golpear al sacerdote. Inesperadamente, Llorens sujetó la mano con que su contrincante lo aferraba, dio un paso atrás y tiró de ella hacia abajo. El hombre se vio obligado a ponerse de rodillas en el suelo debido al dolor insoportable que sentía en la muñeca.

—¿Te arrepientes de lo que has hecho? —interrogó Llorens.

—Sí, sí, lo siento… Todos lo sentimos mucho. Por favor, ¡suéltame! —vociferó el musculoso.

Las risas desaparecieron por completo. Las caras de aquellos hombres ya solo eran de estupefacción.

—Chicas, ¿aceptáis las disculpas? —preguntó el sacerdote.

—Sí, solo queremos que se vayan —contestó una de las camareras.

Llorens liberó al fornido y este se quedó de rodillas con la mirada en el techo, deseando que desapareciera el dolor. Los demás lo ayudaron a levantarse, y el grupo se marchó del restaurante en cuestión de segundos.

—Muchas gracias, señor. Usted y sus amigas están invitados a comer —dijo una de las camareras.

—No es necesario, solo espero que este desafortunado suceso no os amargue el día —respondió Llorens, y se despidió.

Cuando salió del restaurante se encontró con Fabrat y Selfa.

—¿Qué has hecho, Guillermo? Tenemos que pasar desapercibidos —explicó Selfa.

—No tiene ningún sentido vivir si cuando las personas de nuestro alrededor necesitan ayuda hacemos caso omiso —aseguró Llorens.

—¿Y tu Dios no te ayuda en estas situaciones? —ironizó Fabrat, que volvía a mostrarse molesta.

El clérigo sentía que debía hablar a solas con ella lo antes posible. Estaba convencido de que podía apaciguar su alma. Solo necesitaba saber qué la perturbaba.

—Dios está en el corazón de las personas como tú y yo —respondió—. El Señor nos concede el libre albedrío para que cuando surja el conflicto podamos decidir qué queremos hacer al respecto.

Fabrat le dio la espalda y continuó caminando por los pasillos del hotel. Cuando llegaron a la habitación de Selfa, la agente se sentó en la cama y les señaló un sillón y una silla para que todos estuviesen cómodos. La habitación era amplia. La parte superior de las paredes era de color crema y combinaba con el azul de la parte inferior. Había dos ventanas con vistas a la ciudad. El cuarto tenía una cama de matrimonio con una elegante colcha blanca y, justo enfrente, un escritorio con una silla. La pantalla de televisión estaba anclada a la pared y el sillón se encontraba cerca de la entrada del cuarto de baño.

—Hace casi dos meses vi al profesor Salvador Cánovas entrar a la sala de reuniones de la sede de Alemanes por Alemania, en Berlín —comenzó a explicar Selfa.

—¿El partido político de Adam Erdman? —inquirió el clérigo, sorprendido.

—Exacto. El profesor estuvo en aquella reunión con Adam Erdman y Leyna Weber —concretó Selfa—. A las cuentas de Alemanes por Alemania van a parar las donaciones de Wotan System, que a su vez proceden de la millonaria fortuna de Weber. Como os podéis imaginar, tienen un ejército de abogados que protegen varias empresas fantasmas para justificar esas transferencias y, además, el partido tiene una contabilidad A y otra B para financiar algunas actividades concretas.

—¿Hay algún indicio, aparte de esa reunión, que sugiera que el profesor Cánovas colaboraba con la logia? —preguntó Llorens.

Selfa mostró una sonrisa sarcástica.

—El propio Adam Erdman me ordenó llamar a dos letrados del bufete Abogados Ayala. La propietaria, por cierto, es su novia, Astrid Ayala. La instrucción se basaba en ejecutar la retirada de seiscientos mil euros en efectivo de la cuenta que Wotan System tiene en el banco La Germania en Valencia. Ese banco es uno de los numerosos negocios de Leyna Weber. Pienso que el plan era, simplemente, que uno de los hombres de la Sociedad Thule se instalara en España y extrajera seiscientos mil euros de La Germania para el profesor Cánovas. La táctica era perfecta. Si uno de los hombres de la logia entregaba el dinero en mano al profesor, no habría rastro del pago.

—No lo entiendo —declaró Fabrat—. El profesor Cánovas fue mi tutor en mi tesis doctoral. Tiempo después coincidimos como profesores en la universidad. No recuerdo que mencionara que estuviera mal de dinero y nunca vi indicios de ello.

—Y no te equivocas, Sonia —puntualizó Selfa—. Lo investigué. El profesor tiene una buena pensión, una casa, dos vehículos y ningún préstamo. Sin deudas.

Llorens se levantó y volvió a buscar en su bolsillo el teléfono móvil.

—Bárbara, tenemos que hablar con el arzobispo Querol. —Pulsó la tecla de llamada—. Lo pondremos al día de todo, excepto de que te busca el CNI.

21

Valencia, España,

martes 19 de septiembre de 2023,

12.35 h

Querol se encontraba en su despacho estudiando qué tipo de compensación podía ofrecer al orfebre Martín Godoy. Después de haber servido tantos años a la catedral de Valencia, pensaba que no se merecía sufrir de aquella manera. Ahora que ya se estaba recuperando, Querol se sentía en el deber de indemnizarlo de alguna forma. También reflexionaba sobre la situación de la viuda del profesor Cánovas, Vicenta Ivars, y sobre cómo podría ayudarla. En cuanto al padre Alapont, no tenía familia, pero el arzobispo quería ocuparse, al menos, de que tuviese un entierro digno.

Kerstin Seidel estaba sentada a la mesa de reuniones, a pocos metros de Querol. Durante las últimas horas habían estado hablando sobre las ubicaciones que Fabrat y Llorens debían visitar. Especulaban sobre el paradero del santo cáliz, qué podía saber la policía y, sobre todo, con qué recursos contaría la Sociedad Thule.

De pronto, el teléfono móvil del arzobispo empezó a sonar.

—Guillermo, hijo mío, ¿cómo estás? —respondió, deseoso de hablar con Llorens.

—Estamos bien, señor arzobispo. He activado el manos libres para que la doctora Fabrat y la agente Selfa puedan oír la conversación.

—Gracias a Dios. ¿Habéis encontrado el santo cáliz?

—No, aún no. Estamos en Roma, a punto de salir del hotel para continuar su búsqueda. Pero antes me gustaría que escuchara algo. Es importante —insistió Llorens.

—Claro, Guillermo. Pongo el manos libres también. Está aquí la doctora Seidel.

Llorens relató toda la información que Selfa les había revelado sobre Salvador Cánovas, Conrad Neumann, Björn Krämer, Adam Erdman y Leyna Weber, así como sobre sus reuniones en el hotel Heimdall. Cuando terminó de poner al día a Querol y Seidel, pasaron varios segundos sin que se oyera una sola palabra a través del altavoz del teléfono móvil.

—Rezaré para que Dios os ilumine y halléis el santo cáliz en vuestro viaje —consiguió articular Querol—. También oraré por el alma del profesor Cánovas… Ignoro si algún día conoceremos los motivos por los que decidió unirse a la logia.

—¿Orará por su alma? ¿Ha fallecido? —preguntó Llorens, impaciente.

Querol se levantó de su silla, no sin esfuerzo, y tomó su bastón.

—Guillermo, no me encuentro muy bien y necesito asimilar todo lo que me has contado. Voy a retirarme. La doctora Seidel te comunicará las últimas novedades que hemos recibido.

—Lo comprendo —dijo Llorens, aún extrañado por el comentario de Querol.

Seidel acompañó al arzobispo hasta la salida de su despacho y llamó a su secretario para que lo ayudara a llegar a sus aposentos.

—¿Padre Llorens? —habló Seidel.

—Sí, sigo aquí.

—Lamento mucho decirle que los cuerpos del padre Alapont y el profesor Cánovas han sido encontrados en una huerta del barrio de La Punta, aquí en Valencia. Los cadáveres aparecieron con sendos disparos en la cabeza y, además, la policía nos informó de que posiblemente antes fueron torturados. El arzobispo Querol y yo no tenemos ninguna duda de que la Sociedad Thule está tras ambos asesinatos.

Fabrat se sobresaltó y se le escapó un chillido. Llorens se santiguó, y Selfa frunció el ceño y apretó la mandíbula.

—¿Qué opinión tiene la policía de todo esto? —interrogó Llorens.

—No les facilitamos ninguna información de utilidad por temor a que hubiese algún infiltrado de la orden en su comisaría. De todas formas, mientras la policía intenta encontrar al asesino, o asesinos, la investigación se llevará a cabo en Valencia. A ustedes no les afectará en su viaje. Solo les pedimos que si surge alguna novedad relevante, nos lo comuniquen al arzobispo o a mí lo antes posible. El tiempo juega en nuestra contra.

—Quizá haya algo más… —añadió Llorens.

—Dígame, padre.

—Cuando estuvimos en el Museo de Israel, el profesor Golan nos dijo que nunca conoció al padre Alapont, que solo trató con el profesor Cánovas.

—El padre Alapont tuvo muy poco tiempo para esconder el cáliz, pero el suficiente para poder tomar un avión a Israel o Roma y regresar a Valencia. Además, hemos encontrado las imágenes de seguridad que confirman lo que nos contó Cristián García, el edecán. En las imágenes se ve cómo el padre Alapont toma en sus manos la reliquia en la capilla del Santo Cáliz y la traslada hasta la capilla de San Vicente Mártir. Desde allí, accede al cuarto que utiliza la Cofradía del Santo Cáliz. Una hora después, abandona el despacho y regresa a la capilla del Santo Cáliz, donde deposita la copa sagrada de nuevo en el sagrario. La grabación tiene fecha del pasado día 7 de este mes, justo una semana antes de la desaparición del profesor Cánovas. No hay instaladas cámaras de seguridad dentro de los despachos de la Cofradía del Santo Cáliz, por lo que no sabemos qué pudo hacer durante una hora a solas con la reliquia.

—Entiendo, doctora Seidel. Nosotros, por lo pronto, continuaremos buscando el santo cáliz. Por favor, cuide del arzobispo en nuestra ausencia.

—No se preocupe, padre. Estaré pendiente de él —aseguró Seidel.

Después de colgar, la diplomática regresó a la mesa de reuniones y empezó a expandir toda la documentación del dosier. Lo había estudiado muchas veces y ansiaba encontrar ese detalle que la llevara hasta el santo cáliz. Inesperadamente, su teléfono móvil vibró.

—Dígame, señor arzobispo —respondió—. ¿Se encuentra bien?

—¿Crees que hemos hecho lo correcto eligiéndolos para esta misión? —dudó Querol al otro lado de la línea.

—No tengo ninguna duda, señor arzobispo —respondió Seidel—. La doctora Fabrat es una reputada historiadora y tiene el perfil que necesitábamos. El profesor Cánovas dirigió su tesis doctoral y le enseñó su método de investigación, sin olvidar que fue su mejor alumna. Por otro lado, el padre Llorens es licenciado en Ciencias Eclesiásticas y en Teología Dogmática. Habla alemán, italiano, inglés y español, y domina el latín y el hebreo. Es un hombre muy preparado e instruido. Usted sabe que hasta prestó servicio en el Ejército suizo y en la Guardia Suiza Pontificia. Es un verdadero soldado. Recuerde que ambos cuentan con la ayuda de la agente Bárbara Selfa y la protección del CNI. Entre los tres abrirán todas las puertas para acceder a donde necesiten entrar.

—Que Dios te oiga, hija mía, que Dios te oiga…

22

Manises, España,

martes 19 de septiembre de 2023,

12.40 h

Mientras Navarro conducía de camino al Aeropuerto Internacional de Valencia-Manises, Valls había telefoneado a la oficial Paula Rodríguez y le había ordenado que redactase varios oficios dirigidos a todas las compañías de vuelo que operaban en el aeropuerto. En el documento se solicitaban los datos personales de los pasajeros que tenían intención de embarcar con destino a Alemania a lo largo del día.

—Raquel, tendremos que redactar un oficio para la oficina local de seguridad del aeropuerto —le comunicó Navarro a su superiora—. Esa dependencia posee el sistema aeroportuario SCAFIS, que escanea las tarjetas de embarque y archiva los datos de los pasajeros que han embarcado.

—Pediré ayuda a los compañeros de nuestro grupo. Que vengan de paisano al aeropuerto, para no llamar la atención, y que ayuden a Rodríguez a entregar en mano los oficios a las diferentes compañías de vuelo. Nos haremos con los datos personales que necesitamos al momento.

Valls realizó dos llamadas telefónicas más e impartió la orden a sus subordinados. Minutos después, Navarro estacionó en el paso de salidas del aeropuerto reservado para la Policía Nacional, y ambos accedieron al interior de las instalaciones. En la zona pública aceleraron el paso, esquivando al gentío, y subieron varios tramos de escalera hasta la segunda planta. Luego recorrieron un largo pasillo hasta las dependencias oficiales de la Policía Nacional, donde se identificaron ante los agentes uniformados. Al instante, delante de Valls apareció un inspector jefe de uniforme.

—Buenos días, soy la inspectora Raquel Valls, del Grupo de Homicidios y Desaparecidos. —Le mostró su placa y su tarjeta de identidad profesional.

El inspector jefe, de cincuenta y cinco años, tenía el cabello canoso. La parte izquierda de su rostro apenas se movía, como si hubiese sufrido una parálisis facial. No era muy alto y su sobrepeso era evidente.

—Hola, soy Carlos Urriaga. Estoy a cargo de esta comisaría.

—¡Urriaga! —Navarro llamó su atención.

El inspector jefe cambió el semblante enseguida, mostró una expresión alegre y abrazó a Navarro.

—¡Antonio! ¿Aún en activo? ¿Cuánto tiempo ha pasado? No te echan del cuerpo ni con agua caliente —bromeó Urriaga.

—Necesitamos ayuda, amigo, y rápido. Un asesino puede estar a punto de coger un vuelo. Escucha a la inspectora, por favor.

Urriaga volvió a mirar a Valls.

—Claro, vamos a mi despacho —accedió.

Valls resumió la colaboración que requería en cuanto estuvieron en la dependencia del inspector jefe, una estancia cuadrada con dos cristaleras, una de las cuales permitía el acceso a la azotea del edificio. Urriaga tenía el escritorio lleno de documentación, aparte del ordenador de mesa, y un cuadro con la foto del rey Felipe VI presidía la pared tras él. Además, había una mesa redonda acompañada de cuatro sillas para reuniones. En una de las esquinas se veía un dispensador de agua que, de vez en cuando, temblaba debido al burbujeo que, sin duda, estaba provocando una pequeña fuga de aire del aparato.

Urriaga, que tenía un modelo de oficio en su ordenador, rellenó los datos que Valls necesitaba en menos de cinco minutos y se dirigió a la oficina del director de seguridad a fin de hacerle entrega del documento personalmente, para ahorrar tiempo. Pretendía conseguir un acceso inmediato a la base de datos del sistema SCAFIS de los pasajeros embarcados con destino a Alemania.

De pronto, el teléfono de la inspectora empezó a emitir una melodía de llamada cuyo número pertenecía a la Jefatura Superior de Policía de Valencia.

—¿Sí?

—Inspectora, soy la policía Ana Cobos.

—¿Todo bien, Cobos? —se interesó Valls.

—Lo siento, pero con los nervios se me olvidó decirle algo que creo que es relevante.

—Cuéntame… Pongo el manos libres. Estoy con el subinspector Navarro.

—Antes de desarmarme, el alemán me dijo que si moría hoy celebrarían mi funeral con honores y que me darían una medalla a título póstumo. También que mis jefes comunicarían a mis padres que di la vida por mi país y que honraría a la Policía, pero que estaría muerta.

Valls y Navarro escucharon atentamente las palabras de Cobos y reflexionaron unos segundos.

—Todo eso suena muy castrense —opinó Navarro.

—Sí. Eso parece… —añadió Valls—. Tienes razón, Cobos, es una información relevante. Lo estás haciendo muy bien.

—Gracias, inspectora —dijo la agente, y se sintió aliviada al saber que estaba ayudando con la investigación policial.

Tras finalizar la comunicación telefónica, Urriaga entró en el despacho con una carpeta y varios documentos.

—Aquí tienes, Valls, esto ya está averiguado —afirmó—. Todas las personas que han volado a Alemania en la mañana de hoy están en esta lista. Solo faltan los pasajeros que tienen reservas en las demás compañías aéreas cuyos vuelos aún no han despegado.

—¡Perfecto! Muchas gracias, Urriaga —dijo Valls.

—¿Sabéis la identidad de la persona que buscáis? —preguntó el inspector jefe mientras llenaba de agua un vaso de plástico en la máquina dispensadora.

—No… Y lo cierto es que buscamos a dos hombres —informó Navarro—. Creemos que son alemanes, pero pensamos que uno de ellos, al menos, tiene intención de salir del país hoy. Cuando dispongamos de los nombres de todos, nos pondremos a investigar, uno por uno, sus antecedentes en nuestra base de datos y en la internacional.

El inspector jefe le dio a Valls un vaso de agua y comenzó a llenar otro para Navarro.

—¿Conocéis cuándo y por dónde entraron en España? —preguntó.

Valls bebió un poco de agua, miró el reloj y respondió:

—Hace seis días, el miércoles pasado por la mañana, robaron un coche en el aeropuerto de Zaragoza que, posiblemente, es el vehículo que conduce el asesino. Debieron de llegar al país en un vuelo a Zaragoza.

Urriaga se dirigió a su escritorio y se sentó. Tomó su teléfono móvil, que descansaba sobre la mesa, buscó un nombre en la agenda y pulsó la tecla de llamada. Luego activó el manos libres.

Valls y Navarro lo observaban.

—Pueyo, ¿te pillo muy ocupado? —preguntó Urriaga—. Lo que tengo que comentarte es importante.

—Acabo de llegar a mi despacho. —Una voz varonil resonó a través del altavoz del teléfono—. Estaba a punto de empezar a instruir diligencias. Pero dime, ¿qué pasa?

—Resulta que el miércoles pasado aterrizó en tu aeropuerto un individuo peligroso que estamos buscando y que, seguramente, venía de Alemania. En unos minutos, te enviaré un oficio por correo electrónico para las compañías de vuelo. Quiero que me remitas la lista de los pasajeros que desembarcaron ese día en tu terminal aérea.

—¿Qué ha hecho ese elemento? —quiso saber Pueyo.

—Lo busca el Grupo de Homicidios de Valencia, de manera que ya te lo puedes imaginar. Anda, hazme el favor e intenta solucionar el asunto lo antes posible.

—Me pongo con ello en cuanto reciba tu correo.

—Muchas gracias, Pueyo. Un abrazo.

El inspector jefe desactivó el manos libres y finalizó la llamada.

—Urriaga, ¿qué acabas de hacer? —indagó Navarro, algo desconcertado.

—Rafael Pueyo es el inspector jefe del aeropuerto de Zaragoza. —Urriaga se puso frente a su ordenador y abrió otro formato de oficio—. Antonio, la tarea de analizar los antecedentes de todos los pasajeros, nacionales y extranjeros, de los vuelos a Alemania hasta encontrar una conexión os llevará mucho tiempo, algo de lo que supongo que carecéis. Cuando Pueyo me envíe los datos personales de quienes aterrizaron el miércoles en Zaragoza, solo tendréis que compararlos con los pasajeros que han volado o quieren volar hasta Alemania en el día de hoy. El nombre que coincida es el de vuestro hombre.

La inspectora y el subinspector se miraron asimilando la gran cantidad de trabajo que Urriaga acababa de ahorrarles.

—¡Ah! —exclamó el inspector jefe—. Y respecto al segundo hombre que buscáis, cuando localicéis al asesino solo tenéis que ver quién es el otro alemán que se sentó a su lado en el avión que aterrizó en Zaragoza el miércoles.

—Eres un fenómeno, Urriaga —lo felicitó Navarro—. No se nos había ocurrido comparar las listas de pasajeros de las dos provincias.

—Qué va, no soy ningún fuera de serie, simplemente hago esto a diario —alegó Urriaga—. Antonio, llevo destinado en este aeropuerto muchos años. Uno debe preocuparse por saber dónde está y conocer bien su trabajo. Gracias a ello, sé cómo tengo que dar caza a los malos en mi territorio.

El teléfono de Valls recibió un mensaje. La inspectora lo leyó.

—El resto del grupo acaba de llegar. Están estacionando —advirtió—. Urriaga, vamos a repartir los oficios por las compañías aéreas.

—Muy bien, Valls —dijo Urriaga—, porque antes de la hora de comer conoceréis la identidad de los hombres que estáis buscando.

23

Roma, Italia,

martes 19 de septiembre de 2023,

13.10 h

Fabrat se puso en pie y entró en el cuarto de baño. Le costaba creer en lo que se había transformado todo aquello cuando, en un principio, Seidel le aseguró que solo participaría en un estudio sobre el santo cáliz de la catedral de Valencia. Intentaba asimilar que la Sociedad Thule había torturado y asesinado a un sacerdote y a quien fue su profesor, tutor de su tesis doctoral y, finalmente, compañero docente. Llorens, por su parte, rezaba por las almas de los fallecidos mientras Selfa buceaba por su mente tratando de deducir cuál sería el maléfico plan de Leyna Weber. Pasados unos minutos, Fabrat salió del aseo y volvió a sentarse. Ahora estaba algo más tranquila y desahogada.

—¿Por qué no le has contado al arzobispo que me busca el CNI? —preguntó Selfa a Llorens.

—Porque has decidido confiar en nosotros —respondió el religioso—. El arzobispo está enfermo y ya tiene bastante que digerir. De momento, no quiero sumar a sus preocupaciones el encuentro que hemos sufrido con la Liga de Combate de la Sociedad Thule y el hecho de que viajamos con una mujer a la que buscan la logia y el Centro Nacional de Inteligencia.

—Supongo que debo darte las gracias, Guillermo.

—Lo que no nos has contado es cómo te uniste al arzobispo y a la doctora Seidel —apuntó Llorens.

Selfa se sentó en la cama y empezó a hablar.

—Conseguí geolocalizar la ubicación del profesor Cánovas. Ese hombre visitó, en numerosas ocasiones, tanto la catedral de Valencia como el arzobispado. Se ve que, siempre que podía, prefería hablar con el padre Alapont en persona. Solo usaba su teléfono cuando era completamente necesario. Para mí fue algo lógico deducir que el profesor sabía dónde se metía cuando empezó a colaborar con la Sociedad Thule, aunque aún no sé por qué lo hizo. Siguió de manera literal el viejo refrán «el enemigo de mi enemigo es mi amigo» y acudió al antiguo adversario de la logia: la Santa Madre Iglesia. Decidí personarme en el arzobispado, me identifiqué como agente del CNI y pude entrevistarme con el arzobispo Querol. Cuando le hablé de la Sociedad Thule y de la investigación del profesor, no le sorprendió. Ya había escuchado el audio que le envió el padre Alapont. Aun así, no me atreví a confesarle que Cánovas trabajaba para la logia. El arzobispo comunicó los hechos al Estado Vaticano, y como sabíamos que la amenaza procedía de Alemania, sede de la Sociedad Thule, enviaron a su embajadora, la doctora Kerstin Seidel. Querol me informó de su decisión de mandar tras el santo cáliz a un emisario de la Iglesia y una experta en historia. Le advertí que era una misión peligrosa, y entonces me contó quién eras tú realmente, Guillermo. Me habló de tu instrucción militar y tus habilidades. Sin duda, supieron elegir a la persona adecuada para llevar a cabo este cometido. Por eso estuve segura en Israel de que podrías ayudarme a reducir a Krämer y a su secuaz.

Llorens asintió mostrando comprensión ante esa revelación.

—¿Cómo geolocalizaste al profesor Cánovas? —preguntó a Selfa.

—Gracias a la asesora política de Adam Erdman: Raina Wolf. El profesor también tenía uno de los famosos teléfonos del partido. Le dijeron lo mismo que a nosotros: que lo llevara encima siempre. Cánovas nunca hizo ninguna llamada con él, pero lo tenían geolocalizado. Soy una agente del CNI, estoy entrenada para ganarme la confianza de las personas que me rodean. Es algo fundamental en todas las misiones. De inmediato, supe que tenía que relacionarme con Wolf. Ella tenía acceso prácticamente a todo el universo de Erdman. Es su persona de confianza. Después de casi un año infiltrada en el partido, logré integrarme en el grupo de Wolf. Solo necesité una noche de fiesta, junto con alguna sustancia química que te invita a hablar, para que esa mujer me facilitara la clave de la aplicación de geolocalización de los móviles que había distribuidos en el partido entre sus empleados, socios y amigos.

—¡Vaya! Eso sí que es un trabajo de espías, Bárbara —comentó Fabrat.

—Ahora quiero pediros que me esperéis en el hotel. No sé cómo nos encontró la Sociedad Thule en Israel. Ignoro si también tienen geolocalizados nuestros teléfonos, prefiero dar una vuelta de reconocimiento y hacer una contravigilancia. Conozco los rostros de varios de los miembros de la orden. No me gustaría que nos pillaran otra vez por sorpresa. Luego vuelvo a por vosotros con tres móviles nuevos y nos deshacemos de los actuales.

A Llorens no le gustaba la idea de que Selfa saliera sin compañía por Roma, sabiendo que la Sociedad Thule los estaba buscando. No obstante, lo que proponía era muy sensato. Ella identificaría a los enemigos si estuvieran cerca, algo que tanto Fabrat como él no podían hacer.

—¿Los teléfonos móviles de Neumann, Krämer, Erdman y Weber también están geolocalizados? —preguntó.

—Sí, y tengo la clave, pero solo podría acceder desde un terminal especial, fabricado por Wotan System, y exclusivo para algunos de los miembros de la Sociedad Thule —contestó Selfa—. Respecto al teléfono del profesor Cánovas, he comprobado que los lugares que la doctora Seidel os ha facilitado coinciden con las ubicaciones del terminal de estas últimas semanas.

—De acuerdo. Vamos por buen camino —expresó Llorens—. Según el dosier, tenemos que visitar el Mausoleo de Santa Elena. Bajo sus cimientos se encuentran las Catacumbas de San Marcelino y San Pedro.

—Por favor, Bárbara, ten mucho cuidado —pidió Fabrat.

—No os preocupéis, lo tendré. Me instruyeron para ver y no ser vista.

—Cualquier cosa que surja, no dudes en llamarnos —indicó Llorens. Selfa asintió.

—Si no te importa, Sonia y yo nos quedaremos unos minutos más en la habitación. Fabrat se puso tensa.

—Claro, me marcho ya.

Selfa se despidió y cerró la puerta.

Fabrat no podía evitar que la situación la incomodase. Se temía que Llorens iba a decirle que se sincerara con él. Quería hacerlo, sabía que necesitaba ayuda, pero nunca la pidió. Ahora un cúmulo de emociones contradictorias correteaban por su mente: culpa, miedo, enfado y tristeza.

—¿Por qué no estás en paz con Dios? —preguntó directamente el sacerdote. Fabrat se levantó del sillón y empezó a caminar por la habitación.

—Porque le recé mucho, le supliqué ayuda… y aun así permitió todo lo malo que me pasó. No hizo nada para evitarlo —respondió Fabrat.

Llorens no se alteró lo más mínimo.

—Por favor, cuéntame qué te sucedió —pidió con voz reposada.

—Es duro, Guillermo. Nunca he hablado con nadie sobre esto, solo me enfado porque… —Se le quebró la voz.

—Seguro que no es fácil, pero sin duda conversar un poco sobre ello te vendrá bien —perseveró Llorens.

Fabrat se detuvo y miró por la ventana. Respiró con calma y comenzó a notar que su mente también se tranquilizaba. Era como si el cerebro acompañara a su respiración.

—Nací y crecí en Valencia con mi hermano menor, Jorge —logró decir la historiadora con aflicción—. Mi padre era un hombre malvado. Lo dominaba la ira. Su única obsesión siempre fue ser admirado y respetado por la sociedad. Nunca entendí cómo podía ser una persona maravillosa en la calle y un monstruo en su casa. Las palizas eran casi diarias y sin ningún motivo. Simplemente, pagaba sus frustraciones con nosotros. Daba igual que sacáramos buenas calificaciones en el colegio y en el instituto o que fuésemos los mejores en algún deporte; en mi hermano y en mí solo veía dos fracasados. Sus palabras eran siempre las mismas: «No valéis para nada, no lo lograréis, sois unos inútiles, qué vergüenza de hijos». Lo cierto es que cuando alguien te dice algo repetidas veces, aunque parezca absurdo, terminas creyéndolo. Jorge y yo nunca supimos lo que era un abrazo ni una palabra bonita. En mi casa no se celebraban los cumpleaños ni los santos, y tampoco había árbol de Navidad. Recuerdo que, a los quince años, mi padre me dijo que ya era hora de que me hiciese cargo de mis gastos, que ya tenía edad para trabajar y ganar dinero. Una amiga habló con sus padres, que eran propietarios de un restaurante especializado en arroces valencianos, y comencé a trabajar allí. En aquel establecimiento siempre me trataron bien. Mi amiga, de vez en cuando, también echaba una mano a sus padres, y vi cómo disfrutaba de su familia. Durante aquellos años, no dejé de preguntarme por qué yo no merecía tener una familia normal.

Las lágrimas comenzaron a resbalar por las mejillas de Fabrat. Llorens le entregó un pañuelo, pero no interrumpió su relato.

—Tampoco podía ahorrar, porque mi padre me exigía entregar todo el dinero en casa. Aún me cuesta creer que mis amigas me ayudaran mucho más que mi propia familia. Nunca supe por qué permanecieron a mi lado y me apoyaron cuando lo único que hacía era llorar y desesperarme por mi situación. Hoy en día, esa amistad continúa viva. Mi padre se negaba a pagarle los estudios a mi hermano pequeño, así que cuando yo conseguía esconder algo de efectivo, lo repartía con él. Un día tomé la decisión de marcharme. Alquilé un piso y decidí estudiar Geografía e Historia. Fue muy duro trabajar y estudiar, pero tenía claro que entre el día y la noche no existía ningún muro. Por primera vez en mi vida, aunque estaba más que agotada, me sentía realmente libre y viva. Soñaba con ser historiadora y hacer grandes descubrimientos.

—¿Y tu madre y tu hermano?

—Mi madre siempre miró hacia otro lado. Consintió todo lo que pasó. Aún no sé por qué nunca tuvo el valor de enfrentarse a su marido para defender a sus hijos. Quizá sentía un miedo insuperable o, simplemente, le daba vergüenza pedir ayuda porque eran otros tiempos. Jorge no llegó a finalizar sus estudios. Entró en una enorme depresión y, sin aviso, un día abrió un frasco de ansiolíticos y otro de sedantes y se tragó todas las pastillas. Como imaginarás, jamás despertó. No fui a su entierro. No quería ver las caras de mis padres porque sabía que iba a perder los estribos. Visito su tumba a menudo y le pido perdón por no haber podido ayudarlo.

Fabrat se derrumbó y Llorens la abrazó durante unos segundos, pero no dijo nada. Después, el religioso le ofreció que se sentara de nuevo.

—Mi padre murió el año pasado. Se lo llevó el cáncer. No fui a verlo antes de morir y tampoco acudí a su funeral. Mi madre está ingresada en una residencia. Su salud es buena, pero ha perdido la cabeza. Llevo mucho tiempo sin visitarla. Es una mujer que me roba la energía. Está convencida de que siempre fue una buena madre y que nos proporcionó todo aquello que mi hermano y yo necesitábamos. Vive en un mundo de fantasía en el que cree que se merece que todo el mundo a su alrededor la adore y la ayude. Sus recuerdos están distorsionados, e incluso diría que tiene algunos inventados. La última vez que fui a verla me dijo que a mi hermano y a mí nos habían criado como príncipes y que no sabía por qué Jorge no la visitaba. Cuando mi padre se dedicaba a maltratarnos física y psicológicamente, ella no hacía nada. Y ahora no es ni consciente de que su hijo está muerto por lo que vivió en aquella casa. ¿Cómo es posible que las dos personas en las que más confiamos los hijos, aquellos que debían amarnos y protegernos por encima de todo, terminen siendo quienes arruinan nuestra infancia y adolescencia?

—¿Qué sientes por tu hermano? —preguntó Llorens.

Fabrat apretó con fuerza los dedos sobre los reposabrazos del sillón.

—Le fallé —confesó—. Lo invité a que viviera conmigo. Le ofrecí mi ayuda, pero se negó. Debí haber insistido. Yo sabía el infierno que pasó en aquella casa. Supongo que, en el fondo de su ser, deseaba imitarme: salir de allí por sus propios medios y vivir su vida. Al final, no aguantó y se la quitó. Es algo que no he podido superar… a día de hoy sigue afectando a todas mis relaciones.

—¿Tienes pareja? —consultó el clérigo.

—He tenido varias, y al principio todo funciona muy bien, pero después regresan mis demonios y culpo de ello a quien tengo a mi lado. Así que siempre logro alejar a las personas que más quiero.

—Hacer una tesis sobre la leyenda del rey Arturo no te habrá resultado fácil. Estoy seguro de que ha habido doctores en Historia que te aconsejaron que cambiaras de enfoque y te olvidaras de esa idea, ¿me equivoco?

Fabrat tardó unos instantes en responder. No entendía el cambio radical de tema.

—¿Qué tiene que ver eso con lo que te estoy contando? —preguntó, molesta.

—¿Me respondes, por favor? —insistió Llorens.

—Sí, es cierto —admitió—. La mayoría no quería hacerse cargo de mi tesis. Dijeron que perdía el tiempo y que no lo conseguiría.

—Eso no es algo parecido a lo que te decía tu padre.

—¿Y qué tiene que ver? —cuestionó Fabrat, enfurecida.

—Pues que nunca podrás agradecer a tus padres lo que hicieron por ti.

—Guillermo, ¿te está dando un ictus? ¿Has escuchado lo que te he contado?

—Si aparece alguna dificultad en tu vida o fijas algún objetivo, ¿dudas de poder lograrlo? —volvió a preguntar Llorens.

—Por supuesto que no —insistió Fabrat con indignación—. Nunca me rindo.

—¿Qué es lo que temes?

—Desde que me fui de casa de mis padres no he vuelto a tener miedo a nada ni a nadie.

—Gracias a tus padres eres valiente, dura y muy fuerte. Reza por el alma de tu padre y la de tu hermano, y también por la vida de tu madre, porque bastante desgracia tiene. Debes digerirlo todo, pero de forma que no te contamine. Toda tu ira actual se origina en el hecho de que tu vaso está lleno. Está repleto con la rabia acumulada de tu pasado.

Fabrat empezó a sentir una extraña paz en su interior. Era algo muy raro para ella, pues se trataba de una sensación que no había experimentado nunca de ese modo.

—Antes decías que no sabías por qué tus amigas siempre te ayudaron y permanecieron a tu lado —dijo Llorens—. El motivo es que la familia consanguínea no siempre se corresponde con la real. Tu familia es la gente que te quiere. Debes ser consciente de que tú ya has dado lo que debías dar a la vida. Lo que te toca ahora es disfrutar.

—Pero, Guillermo, ¿ha sido necesario que Dios me hiciera pasar por todo esto?

—Tú naciste para iluminar a otros. Sin embargo, nunca podrías hacer ese trabajo sin haber vivido tu pasado. Eres un ejemplo de supervivencia. Todo lo que te ocurrió te ha traído hasta aquí. Dios tiene un plan para ti, pero antes te ha preparado.

Fabrat se levantó de nuevo, cerró los ojos e inspiró hondo.

—¿Por qué Dios permitió que mi hermano se suicidara? —preguntó indignada.

—Hemos sido creados por amor y para amar, y el amor necesita libertad. No se puede obligar a amar, y donde desaparece la libertad ya no hay amor. Esa es la razón por la que Dios permite el mal. Además, no olvides que Dios no presiona más allá de lo que una persona puede soportar.

—Mi hermano no pudo soportarlo, Guillermo —logró decir la historiadora, con los ojos enrojecidos.

—Cuando un individuo toma una decisión errónea, Dios suele enviar a otras personas o diferentes acontecimientos que ayuden al individuo a valorar nuevamente esa decisión, pero nunca lo obligará a que cambie su determinación. Si Dios suspendiera la libertad del individuo, la destruiría como tal, y, en ese instante, lo convertiría en una marioneta.

—¿Por qué está Jorge condenado al infierno? Dios también dejó que eso ocurriera.

—Por lo que me has contado, tu hermano no está en el infierno.

—¿Cómo dices? ¿El suicidio no es pecado mortal? —interrogó Fabrat.

—El suicidio se ha visto como uno de los pecados mortales que nos apartan de Dios, por esa razón la Iglesia prohíbe las exequias a los suicidas. No obstante, para que se considere un pecado de esa categoría hay que cumplir tres condiciones que se detallan en el Catecismo: «Es pecado mortal lo que tiene como objeto una materia grave y que, además, es cometido con pleno conocimiento y deliberado consentimiento». Un suicida no actúa siempre con pleno conocimiento. Puede existir una depresión o que las emociones negativas se apoderen de la persona e, incluso con las facultades mermadas, esta comience a realizar actos independientes, desconectados unos de otros, que la lleven al suicidio. Dios veía el sufrimiento y la desesperación de Jorge. Él se negó a dejarse ayudar y se encerró en sí mismo. Dios desesperaba porque no podía ayudar a tu hermano, pero también sabe que un pecado mortal debe ser con pleno conocimiento del acto y libertad absoluta. Una persona como tu hermano no tenía sus capacidades al cien por cien. En esos casos, no existe un pleno conocimiento, no se es completamente consciente de lo que se está haciendo. Por lo tanto, no hay condena al infierno. Todo lo contrario, tu hermano está en el reino de los cielos.

Fabrat se echó a llorar. Se acercó a la ventana, la abrió y empezó a respirar profundamente.

—No sé qué me pasa —dijo—. Es como si el nudo que siempre ha estado dentro de mí se estuviese deshaciendo. A través de esta ventana, incluso el mundo que veo me parece diferente. No encuentro más palabras para describir cómo me siento. ¿Qué me está ocurriendo, Guillermo?

—Nada extraño, Sonia. Siéntelo, solo te estás reconciliando con Dios.

24

Berlín, Alemania,

martes 19 de septiembre de 2023,

13.25 h

Adam Erdman acababa de llegar en su Audi A8 negro a la residencia de Leyna Weber y esperaba, junto a Astrid Ayala, que la verja automática de acceso se abriera por completo. Vio un BMW X5 de color gris estacionado a unos metros de la entrada en cuyo interior distinguió a dos hombres vestidos con trajes de chaqueta y gafas de sol en actitud vigilante. Reconoció, al momento, que eran escoltas de Weber.

Unos minutos antes, él y Astrid habían disfrutado de un paseo por el gran distrito de Mitte, donde recorrieron sus distinguidas avenidas y plazas y se deleitaron frente a sus famosos establecimientos y exquisitas cafeterías. La joven Astrid Ayala, de veintiocho años, había comenzado como becaria en uno de los bufetes de abogados más ilustres del país. Los socios se percataron rápidamente de su potencial y cuando terminó las prácticas no dudaron en ofrecerle un contrato. Tres años más tarde, la jurista, que siempre soñó con ser su propia jefa, abandonó el bufete y fundó el suyo propio: Abogados Ayala. La pareja se había conocido hacía poco más de un año, cuando la abogada ofreció sus servicios al partido político de Erdman, Alemanes por Alemania. A las dos semanas, el acuerdo de colaboración se firmó y el despacho de abogados pasó a asesorar jurídicamente al partido. Un par de meses después, Ayala y Erdman comenzaron a salir juntos.

—¿Esta es la casa de Leyna Weber? —preguntó la chica, asombrada.

Tenía la piel morena y el cabello oscuro, largo y liso. En su rostro ovalado destacaban sus grandes ojos negros y sus labios carnosos. Para la ocasión, se había puesto un vestido ajustado de color azul con algunas rayas blancas. Estaba convencida de que la imagen era esencial para cualquier negocio, de modo que también cuidaba su dieta e iba al gimnasio con regularidad. Tenía muy claro que el ser humano identificaba la belleza con algo bueno y que eso, al mismo tiempo, generaba confianza. Pensaba que una sonrisa, en el momento adecuado, y vestir con elegancia abría muchas puertas.

—Es un terreno de casi dos mil metros cuadrados y está en poder de la familia de Leyna desde hace más de cien años —comentó Erdman—. Todo está completamente reformado. La casa, de cuatrocientos metros cuadrados, tiene seis habitaciones, tres cuartos de baño, gimnasio, piscina y biblioteca. Klaus y ella edificaron la vivienda para sus futuros hijos, pero nunca consiguieron tenerlos.

—Supongo que el dinero no lo puede comprar todo —dijo Ayala.

La verja corredera se abrió y el Audi A8 cruzó la entrada. El empresario condujo por un camino flanqueado por árboles altos y jardines decorativos muy bien cuidado hasta que, finalmente, estacionó en una de las plazas de aparcamiento que estaban señaladas bajo un porche. Ayala se apeó del vehículo y, de repente, el estómago le dio un vuelco. Quería gritar, pero era como si el pánico dominara todos sus músculos y no podía reaccionar. Delante de la joven había dos dóberman con las orejas puntiagudas y el pelaje negro, a excepción de algunas pequeñas manchas marrones en el hocico y las patas. Ambos mostraban los colmillos y gruñían sin apartar los ojos de la abogada.

—¡Marte, Mercurio, sentaos! —ordenó Erdman con un grito autoritario.

Los animales obedecieron al instante. Dejaron de gruñir y escondieron los dientes.

—Astrid, ¿estás bien?

Ayala tomó aire y se palpó en el cuello la arteria carótida.

—El corazón me va a cien por hora —enfatizó con la respiración acelerada—. Casi me da un infarto. Creí que iban a atacarme.

—Lo siento. Me olvidé de la presencia de los perros —se justificó el empresario—. Están adiestrados para proteger la propiedad. Solo responden a las indicaciones de Leyna, los escoltas, el personal de servicio y las mías.

Erdman tomó de la mano a su novia e intentó tranquilizarla con un cariñoso abrazo. Al llegar a la puerta de entrada, les abrió una mujer con un uniforme. Era una joven de piel muy blanca que sujetaba su melena rubia en una coleta. La chica sonrió al ver a Erdman. Su rostro era muy expresivo y tenía unos llamativos ojos claros.

—Buenas tardes, señor Erdman —lo saludó con una sonrisa en un perfecto alemán.

—Sylwia, ¿está Leyna cerca? —inquirió Erdman.

—No, está en el salón comedor, junto a la chimenea —susurró.

—Entonces ¿me das un achuchón?

La muchacha, con una mirada risueña, dio un salto y abrazó al empresario. Por un momento, ambos rieron como niños pequeños. Luego, la sirvienta observó a la mujer que había al lado de Erdman.

—Astrid, ella es Sylwia. Sus padres emigraron desde Polonia y han trabajado para Klaus y Leyna desde hace más de dos décadas. Sylwia se ha criado en esta casa y nos conocemos desde hace diecinueve años.

—Es un placer conocerte, Sylwia —dijo Ayala dibujando una leve sonrisa.

—Igualmente, Astrid. Disculpa por la escena, pero la señora Weber no permite que los miembros del personal de servicio tengamos una relación más allá de lo estrictamente profesional con la familia de la casa o sus invitados. Adam rompió esa regla hace muchos años… Sin embargo, delante de la señora siempre disimulamos.

—¿Dónde están tus padres? —preguntó Erdman—. Me gustaría saludarlos. Hace tiempo que no los veo.

—Han ido a la ciudad a hacer varios recados que la señora les ha encomendado.

—Entonces, los veré después —resolvió el empresario—. Antes de entrar, hazme un resumen de cómo va todo, por favor.

—Se te echa de menos, casi nunca vienes —dijo la joven muy seria—. Hace poco que la señora ha instalado más cámaras de vigilancia por toda la casa y los jardines. Los perros están cada vez más agresivos. Viene un educador canino dos días a la semana, y creo que la señora ha ordenado que los adiestre para que ataquen a todo desconocido que entre en el recinto. En algún momento vamos a tener una desgracia. Además, hay dos guardaespaldas que están siempre por aquí y no me gustan nada. Y por la noche vienen cuatro hombres más a hacer guardia.

—He visto a los escoltas en un vehículo fuera de la casa —observó Erdman—. ¿Por qué tanta seguridad?

—No lo sabemos —admitió la joven—. Desde hace unos meses, no dejan de aparecer tipos trajeados para vigilar la casa. Aunque ya conoces a mis padres, ellos nunca preguntan.

—¿Por qué tu familia y tú no os marcháis de aquí de una vez? Yo podría conseguiros trabajo a los tres.

—La señora se ha asegurado de que eso no pase —confesó Sylwia.

—¿Os ha amenazado? —preguntó Erdman con inquietud.

—Qué va… La señora tiene demasiada clase para hacer eso. Durante estos años, mi padre le ha comunicado en tres ocasiones que teníamos otras tantas ofertas laborales. Y todas las veces la señora les ha subido el sueldo a él y a mi madre. Actualmente, ganan más del doble de lo que se cobra en Alemania por los servicios que realizan. La señora Weber paga el alquiler de la vivienda en la que residimos y ha insistido en que todos los suministros que necesitemos los pongamos en su cuenta. También se ha ofrecido a hacerse cargo de mis estudios de Derecho en la universidad privada donde estudio. Son veinte mil euros al año… Además, me ha prometido un puesto en una de sus empresas como abogada en cuanto finalice el grado. Solo me pide que cuando mis padres salgan a hacer algún recado, como ha ocurrido hoy, yo me haga cargo de atender la casa. Por supuesto, todo legal y pagándome por los servicios.

—La señora es muy generosa —añadió Ayala.

—Bueno…, también tiene sus cosas —comentó Erdman—. Créeme, Astrid, la conozco muy bien.

—No te preocupes, cuando termine mis estudios ya tendré tiempo de pensar en qué hacer. Ahora mi padre no para de repetir que somos unos privilegiados por trabajar para la señora. Voy a comunicarle que habéis llegado. No soporta la espera, y estoy segura de que ya sabe que estáis aquí.

Erdman rio mientras Sylwia se perdía por la casa.

—¿Por qué Leyna se deja ese dineral en el personal de servicio que, según ella, no tiene categoría para intimar con los invitados? —quiso saber Ayala.

—Leyna no les paga más por la labor que realizan. Es cierto que son muy trabajadores, pero hay cientos de personas que podrían hacer lo mismo que ellos. Sin embargo, Sylwia y sus padres poseen algo que, para Leyna, vale más que el oro.

—¿Qué es? —inquirió Ayala, intrigada.

—Es la discreción, Astrid. Puedes hablar de cualquier tema en presencia de los miembros de esta familia, tus secretos están a salvo. Ese es el motivo por el que Leyna les mantiene unos sueldos tan altos, aunque los haya convencido de que es por respeto a los años que llevan con ella y por el gran trabajo que hacen.

Sylwia apareció de nuevo por el pasillo.

—La señora os recibirá. Acompañadme, por favor.

Mientras la pareja seguía a la muchacha, lo primero que le llamó la atención a Ayala fueron los altos techos y los enormes ventanales que proporcionaban mucha luz. Imaginó la cantidad de personas que Weber necesitaría para mantener una vivienda tan bonita y cuidada. Incluso el parqué de bambú estaba impecable, sin un solo arañazo. Al llegar al gran salón, de medidas inusitadas, la abogada se maravilló con las grandes cristaleras desde las que se veían los jardines de la propiedad. Un sofá gigantesco frente a un televisor de última generación y una chimenea de piedra natural. Weber los aguardaba allí, de pie, con una copa de vino blanco en la mano, observando abstraída las plantas del exterior. Llevaba un vestido de encaje verde claro, zapatos de tacón y un blazer a juego.

—Sylwia, por favor, sirve una copa de vino a nuestros invitados —indicó.

—Claro, señora, ahora mismo —dijo la joven, y se retiró.

Weber saludó a Astrid y le dio un beso en cada mejilla.

—Querida, eres guapísima y estás divina —la halagó.

—Muchas gracias, señora Weber. Es usted muy amable. —Ayala se sonrojó.

Después, Weber abrazó a Erdman.

—Y tú, Adam, estás mejor que nunca. No te imaginas lo orgullosa que estoy de ti. Si Klaus te viese ahora te diría lo mismo, créeme —aseguró Weber, emocionada.

—Viniendo de ti esas palabras, me siento muy honrado, Leyna.

La sirvienta regresó con las copas de vino blanco para la pareja.

—Sylwia, por favor —requirió su atención Weber—, mientras esperamos la comida, muestra a la señorita Ayala nuestra casa. Empieza por el ático, después la biblioteca y la sauna con vistas al bosque. Quizá se animen a probarla. Yo me quedaré aquí con el político más prometedor de Alemania.

—Por supuesto, señora —acató la joven.

Weber acompañó a ambas mujeres hasta la salida del comedor. Cuando abandonaron la estancia, cerró la puerta y se quedó a solas con Erdman. Después se acomodó en el inmenso sofá.

—No te imaginas las ganas que tenía de volver a verte, Adam. Ven, siéntate a mi lado.

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Berlín, Alemania,

martes 19 de septiembre de 2023,

13.40 h

Aún no había empezado a hablar Weber, y Erdman ya podía sentir un nudo en la garganta. La empresaria, seguidamente, le hizo entrega de un sobre de color blanco.

—¿Qué es esto, Leyna? —preguntó Erdman.

—En el interior hallarás la identidad de cuatro idiotas que se hacen llamar Virtual Vanguard, más conocidos como VV —anunció Weber—. Son unos antisistema. Lo cierto es que si la gente los tomara en serio serían una verdadera amenaza para nosotros. De todas formas, hay que pisar a la oruga antes de que se convierta en mariposa.

—¿Y qué tengo que hacer, exactamente, con esta información? —quiso saber Erdman.

Weber sonrió dejando ver sus impecables dientes blancos. En ese instante, el empresario notó que un escalofrío le recorría la espalda.

—Dentro del sobre están las pruebas que apuntan a esa organización como responsable del evento catastrófico que provocará la liberación de Loki. Porque ya lo habrás programado como te indiqué, ¿verdad?

—Sí, Leyna, lo hice —admitió Erdman, sombrío.

—Muy bien, Adam. Cuando Wotan System, es decir, tú, restablezcas el orden, entregarás el contenido del sobre a la Policía. Convocarás una rueda de prensa dos horas después, para que a los medios de comunicación les dé tiempo a organizarse, y harás público que tu compañía ha localizado a los autores del cataclismo y que has entregado las pruebas a las fuerzas del orden público. Los ciudadanos, los empresarios y las administraciones públicas querrán estar del lado de su protector. Cuando a la gente la domine el miedo, necesitará un héroe. Tú, Adam… Ganarás las elecciones por mayoría.

—¿Qué les pasará a esas personas? —inquirió Erdman.

—¡Olvídate de ellas! —alzó la voz Weber—. Tienen antecedentes y son unos delincuentes. Creen en la utopía de que el pueblo debe decidir lo que quiere. La gente no sabe lo que desea hasta que los poderosos se lo hacemos ver. De esos desgraciados me ocuparé yo. Tú solo céntrate en el discurso que darás cuando ganes las elecciones. Los ciudadanos estarán esperando unas palabras de su salvador.

Erdman se aflojó la corbata y se desabrochó el botón superior de la camisa. Sudaba a mares.

—¿Quieres tranquilizarte? —gruño Weber—. ¿Acaso no he cuidado siempre de ti?

Erdman asintió.

Weber conectó el deshumidificador de la zona del comedor y bajó la temperatura un par de grados.

—A ver… —continuó—. No iba a decírtelo tan pronto porque deseaba que fuera una sorpresa, pero te lo contaré ahora porque espero que así te animes un poco. Una vecina de este barrio, que como yo es viuda desde hace varios años, era la propietaria de una de las casas más lujosas de esta zona. Se ha mudado a París para estar más cerca de su hija, que dirige una agencia de modelos. Pues bien…, compré su vivienda hace unos días. Ese será mi regalo en cuanto te nombren canciller de Alemania.

—Muchas gracias, Leyna, pero no es necesario.

—El canciller de Alemania no puede vivir en cualquier barrio de la ciudad. Por cierto, haz lo que te plazca con el piso que Klaus y yo te regalamos; véndelo o alquílalo. Ten presente que vendrás a vivir a este vecindario. Te quiero cerca de mí.

Erdman utilizó un pañuelo de tela para secarse el sudor del rostro.

—Todo esto me pone muy nervioso, Leyna —consiguió confesar—. No sé si podré con ello.

Weber soltó un suspiro y procuró no alterarse.

—Escúchame, ¡no seré eterna! —dijo—. He invertido mucho tiempo y dinero en ti para que ahora lo tires todo por la borda. Ya he hecho mi testamento. Soy hija única y sin descendencia. Tú serás mi heredero, pero más allá de la fortuna te dejaré algo de un valor incalculable. Te prepararé para ser el presidente de la Sociedad Thule. Mi posición sustenta algo más importante que el dinero: poder.

La frecuencia respiratoria de Erdman se aceleraba por segundos.

—La Sociedad Thule —continuó Weber— consiguió unificar los intereses comunes de las distintas órdenes y sociedades secretas alemanas; se transformó en la logia más poderosa. Hasta Hitler y su círculo más íntimo fueron conscientes de nuestra fortaleza. Los miembros de la Sociedad Thule nos hemos visto obligados a sobrevivir en las tinieblas y ser la sombra de lo que un día fuimos. Cuando Klaus se convirtió en el presidente de nuestra orden, supimos de inmediato que habíamos sido elegidos para recuperar la gloria del pueblo alemán. Mi marido siempre pedía prudencia y evitar a toda costa hacernos visibles. Bajo su mandato, decidió mantener un perfil bajo sobre las actividades de la logia. Cuando falleció, me costó meses convencer a sus miembros para que me eligieran su sucesora. Lo siento por Klaus, pero se equivocó. Ahora se acabó vivir en la oscuridad, saldremos a la luz y empezará una nueva era para Alemania: el Cuarto Reich.

—¿Por eso Hitler intentó destruir la Sociedad Thule? —interrogó Erdman—. ¿Por su poder? ¿Eráis una amenaza para el régimen nazi?

Weber comenzó a reírse casi a carcajadas. El empresario no recordaba la última vez que la había visto disfrutar de esa manera.

—No, ese no fue el motivo, querido Adam. Fue porque solo los miembros de la Iglesia y los de la Sociedad Thule conocíamos una información que a Adolf Hitler no le convenía que se hiciese pública. Así que, simple y llanamente, intentó hacernos desaparecer.

Lo último que Erdman deseaba era continuar con esa conversación. Estaba convencido de que, de seguir con ella, sufriría un ataque cardiaco.

—Leyna, aún no me has dicho qué te parece Astrid.

Weber volvió a acomodarse en el sofá.

—Eres uno de los solteros más codiciados de Alemania, y así debe seguir siendo —puntualizó—. Necesitas a una mujer que descienda de un linaje puro. Se ve a leguas que tu amiga no tiene sangre germana, sino latina. ¿Crees que porque se haya puesto un nombre alemán, operado la nariz y los pechos ya es de los nuestros?

—Astrid es muy buena persona —afirmó Erdman—. Con todo lo que tengo en la cabeza, solo me siento en paz cuando estoy a su lado.

—¿Y eso qué importa? —replicó Weber—. Sus padres son mexicanos, emigraron a Alemania. Su padre es mecánico y su madre, hasta hace poco, limpiaba casas. No se te ocurra presentarla en público. Diviértete lo que quieras con ella y después déjala.

Erdman se quedó petrificado al ser consciente de que Weber había investigado a su novia. La angustia desapareció de su cuerpo y la irá empezó a emerger. Lo que acababa de oír sobre Astrid había transformado sus emociones.

—Leyna, quiero a Astrid —afirmó rotundamente.

Weber cogió su móvil, miró sus mensajes pendientes y dejó de prestar atención a Erdman.

—Lo entiendo, Adam —expresó mientras seguía repasando sus mensajes de WhatsApp—. Te haré una lista de las mujeres de buen linaje y posición entre las que puedes elegir. Estarán encantadas de casarse con el canciller de Alemania. Me encargaré, personalmente, de hacérselo ver a sus familias.

El empresario estaba indignado. Nunca se había enfrentado a Weber, pero la cólera se estaba apoderando de su mente. No sabía qué decir, pero sentía la incontrolable necesidad de hacer algo. En ese instante, la puerta del comedor se abrió y aparecieron Ayala y Sylwia. Weber se levantó y les dedicó un gesto de agrado.

—¡Querida Astrid…! —exclamó con una sonrisa radiante—. Has llegado en el mejor momento, la comida ya debe de estar a punto.

26

Roma, Italia,

martes 19 de septiembre de 2023,

14.20 h

Fabrat y Llorens habían decidido regresar al restaurante del hotel y tomar un aperitivo mientras esperaban a Selfa para comer. A esa hora estaba lleno, no había una sola mesa disponible. Aun así, cuando vieron llegar al clérigo, las camareras les prepararon una en un rincón del local.

—Hola de nuevo —saludó una de las jóvenes—. Nos hemos tomado la libertad de traerles un entrante, unas bruschette. Es típico en Italia. ¿Qué les sirvo para comer?

—Muchas gracias, probaremos esas bruschette con gusto —respondió Llorens—. ¿Podrías traernos solo la bebida? Estamos esperando a que una amiga se una a nosotros.

—Claro que sí. Lo que ustedes quieran. Todas las camareras estamos muy agradecidas por lo que hizo.

La joven tomó nota de dos refrescos y, en menos de un minuto, ya estaban servidos en la mesa.

—¿Cómo te encuentras, Sonia?

La historiadora sonrió y tomó la mano de Llorens.

—Ha sido una liberación —admitió—. ¿Sabes qué me gustaría hacer mientras aguardamos a Bárbara?

Llorens continuó mirándola, pero no articuló palabra.

—Quisiera que confiaras en mí, Guillermo. Que me contaras cómo, sin apenas moverte, has reducido antes a un hombre de casi dos metros de altura que era puro músculo. También por qué se te da tan bien percatarte de cuando nos están siguiendo. ¡Ah! Y qué decir de cómo ayudaste a Bárbara a enfrentarse a aquellos tipos en Israel. Por favor, deseo conocer tu historia.

Llorens observó a su alrededor por si alguna persona estaba suficientemente cerca para oír la conversación que ambos mantenían.

—¡Ves! A eso me refiero —precisó Fabrat—. No paras de comportarte como James Bond.

En el rostro del sacerdote se dibujó una leve sonrisa.

—Bueno, a ver por dónde empiezo…

—Por el principio —cortó Fabrat.

—Mis padres eran valencianos. A comienzos de los años setenta, mi padre firmó un contrato con una empresa suiza que fabricaba automóviles, y él y mi madre emigraron. Al poco tiempo, a ella también la contrataron en una fábrica de chocolate. Nací en Suiza y allí pasé mi niñez, la adolescencia y parte de mi vida adulta. A principios del año 2000, llevaba casi cuatro años en el Ejército suizo y recibí una llamada de mi padre. Me contó que mi madre decía y hacía cosas extrañas, que no parecía ella. Él era un hombre muy religioso, así que habló con el párroco de la zona y este los visitó. El sacerdote le explicó, una y otra vez, que mi madre no estaba poseída, sino que tenía una enfermedad mental. Había que llevarla a un psiquiatra. Me concedieron un permiso y estuve varios días en casa. Al principio, mi madre me recibió muy bien, pero poco después la vi hablando sola. Era como si estuviera inmersa en una conversación con más personas, incluso discutía. Una noche nos despertamos y no estaba en casa. Acabó detenida en una comisaría porque había agredido a un taxista. Me ofrecí a acompañar a mis padres a un profesional de la salud mental, pero mi padre insistió en que él se ocuparía cuando yo regresara a mi unidad. Me mintió… Mi padre no aceptaba que mi madre tuviese problemas de salud mental, sino que pensaba que era una mujer poseída por un demonio al que había que expulsar. Él mismo intentó hacer una especie de exorcismo, y aquello terminó en una tragedia. Mi madre, en pleno rito, por algún motivo, corrió hasta la habitación que compartía con mi padre, abrió la ventana y se lanzó al vacío desde un segundo piso. No sobrevivió.

—Lo siento, Guillermo. —Los ojos de Fabrat se pusieron vidriosos.

—No te preocupes, han pasado muchos años. Después de lo ocurrido, a mi padre le era imposible vivir en aquella casa, así que se prejubiló y regresó a Valencia. Una de sus hermanas, que está soltera, se fue a vivir con él. Al menos, se hacen compañía.

—¿Cómo sabes que el sacerdote tenía razón y tu madre no estaba poseída? —preguntó Fabrat.

—Mi madre no presentaba indicios de una posesión. Además, un demonio no puede matar a un poseso. No porque no quiera, sino porque Dios no concede ese poder a ningún ente maligno. Los demonios tienen ciertos límites establecidos por el Señor que no pueden cruzar.

—Y después de aquello, ¿qué hiciste?

—Ingresé en la Guardia Suiza Pontificia. Tras cinco años velando por la seguridad de la Santa Sede en el Vaticano, digamos que sentí la llamada de Dios. Me preparé para ordenarme como sacerdote. Así que, durante otros ocho años, estudié Ciencias Eclesiásticas y Teología Dogmática. Cuando terminé mis estudios quería estar cerca de mi padre y solicité ejercer el sacerdocio en Valencia.

—¿La Guardia Suiza Pontificia es un ejército? —dudó la historiadora.

—Sí, el más pequeño del mundo, no llegamos a ser ni ciento cincuenta efectivos.

—Escuché decir al arzobispo Querol que te encargabas del ministerio del exorcismo en Valencia. ¿Eso significa que eres un exorcista?

—Ese ministerio es competencia exclusiva de los obispos. Ellos son los exorcistas. Lo que sucede es que se les permite delegar ese oficio en otros sacerdotes. El arzobispo ha depositado su confianza en mí para esa labor. Yo no solo me dedico a ese ministerio. Tengo más quehaceres, como oficiar misa, dar el sacramento del bautismo y el del matrimonio, y atender a los fieles.

La curiosidad sobre aquel rito religioso contra el demonio empezó a llamar la atención de Fabrat.

—¿Cualquier sacerdote puede hacer exorcismos?

—La verdad es que quienes nos dedicamos a realizarlos necesitamos una preparación específica —puntualizó Llorens—. Los exorcistas no podemos obrar sin la aprobación del obispo. En sí, el exorcismo es una oración litúrgica que debe expresarse sin miedo ni odio. De esa forma, cuando vamos a ejecutarlo, lo hacemos con el poder del sacramento sacerdotal y como representantes de Cristo y de la Iglesia. El papa Francisco nos recordó que el maligno «no es un mito, una representación, un símbolo, una figura o una idea», sino «un ser personal que nos atormenta». Jesús nos mostró cómo pedir ser liberados «para que su poder no nos domine».

—Guillermo, por lo que tengo entendido, los exorcismos existen en todas las religiones —comentó Fabrat—. Simplemente, llaman al demonio de una forma distinta. En la teología osírica egipcia existe un dios que está en contra de los otros dioses, el famoso Set. En la mitología griega hay monstruos, titanes e incluso dioses malignos. En el judaísmo también se menciona a los shedim, unas entidades que, aunque no son específicamente malvadas con los seres humanos, tienen facultades sobrehumanas y son peligrosas. En el islam, el demonio no es un ángel caído que desobedeció a Dios, sino un ÿinnî, un ser con esencia humana y angelical.

—Si bien la Iglesia católica respeta las demás creencias, los exorcistas de la Santa Sede estamos convencidos de que el exorcismo más completo es el católico. Nadie puede presumir de tener la razón absoluta, pero esa es nuestra verdad.

—¿Qué es un demonio? —Fabrat estaba intrigada con el tema.

—Es un espíritu que se desconectó de Dios —aseveró Llorens—. Su naturaleza es angelical, y no fueron creados malignos. Algunos ángeles comenzaron a desobedecer a Dios y a verlo como si fuese un opresor. Al final, en esas entidades creció un inmenso odio hacia el Creador. Los demonios nunca mostrarán amor y, menos aún, compasión. Solo sienten odio y no les afecta lo más mínimo el sufrimiento de los demás. Mienten mucho, conocen nuestro pasado y nuestros miedos, pero no nuestro futuro.

—¿Cómo se hace un exorcismo? —preguntó la historiadora.

—Existen tres formas de lograr que el demonio abandone el cuerpo y la mente del poseso. La primera, si el ente es débil, se consigue mediante la oración litúrgica del exorcismo: sufrirá tanto que no lo podrá soportar y se irá. También se lo puede expulsar por orden sacramental. En ese caso, el sacerdote ordena al demonio que se marche en nombre de Dios y Jesús. Si no ha habido éxito, porque el ente demoniaco es de alta jerarquía y posee mucho poder, invocamos al arcángel san Miguel. Él, sin duda, acudirá a nuestra llamada, atrapará al demonio y se lo llevará consigo.

—Pero antes hay que saber el nombre del demonio para poder ordenarle que se marche, ¿no?

—¡Qué va! —exclamó Llorens—. Eso son creencias populares. Solo se ejecuta el exorcismo y se exige al ente maligno que se vaya. Lo que también puedo decirte es que en los exorcismos los sacerdotes no estamos solos. Solemos contar con el apoyo de nuestros acompañantes de confianza. Son personas que responden al ritual.

—A lo largo de mi carrera como historiadora he visto muchas esculturas e imágenes donde el demonio se representa como un monstruo. ¿Por qué aparece en esa forma tan espeluznante? —interpeló Fabrat.

—Lo que viste fueron ángeles, pero con su naturaleza angelical deformada puesto que ya no sirven a Dios.

—Entonces Satán, Lucifer… o como se lo quiera llamar, ¿fue antes un ángel?

—Sí, excepto porque no fue un ángel, sino varios ángeles —reveló Llorens.

Fabrat frunció el ceño.

—Satán y Lucifer son demonios distintos —alegó el sacerdote—. Satán fue el más bello, listo y poderoso de los demonios que dio la espalda a Dios. Sin embargo, Lucifer, cuyo nombre significa «el que lleva la luz», es el segundo más importante si hablamos en términos de jerarquía demoniaca. Hay un pasaje de Job que dice: «Lucifer es la obra maestra de Dios, pero Satán es el rey sobre todas las bestias feroces».

—Confieso que me parece un tema apasionante. ¿Cómo se sabe si una persona está poseída? —Llorens guardó silencio unos instantes, en los que no apartó la vista de los ojos de Fabrat.

—Sonia, no es nada bueno involucrarse demasiado en este mundo —aclaró—. Es mi función, y debo hacer frente a lo que se me encomienda. Por otra parte, tú no estás obligada a tratar estos asuntos tan escabrosos. Dios siempre está ahí para escuchar lo que decimos y pensamos, pero no olvidemos que el demonio también nos oye. Creo que deberíamos dejar de hablar sobre el ejercicio de este ministerio.

Fabrat sonrió.

—Guillermo, admito que hasta yo misma estoy sorprendida de que me haya llamado la atención el ministerio del exorcismo. Es pura curiosidad… Solo te pido que me hables un poco más sobre él. Te prometo que, después de esta conversación, no te volveré a preguntar nada relacionado con esta cuestión.

El sacerdote dudó unos segundos, tras los cuales decidió satisfacer la curiosidad de Fabrat.

—Bueno, hay varias formas de confirmar que una persona está poseída. Puedes preguntar al demonio en cualquier idioma del mundo, dialecto o lengua muerta, y te responderá en el lenguaje en el que te hayas dirigido a él. Los poseídos tienen una fuerza inusitada. Su odio a todo lo sagrado es atroz. La personalidad que surge siempre es maligna. Después de un exorcismo, cuando el poseso queda liberado, no recuerda nada y no vuelve a padecer una situación igual. Esa es una de las grandes diferencias de cuando se trata de una enfermedad mental: el tratamiento psiquiátrico es progresivo en el tiempo.

—¿Los demonios eligen al ser humano que van a poseer por algún motivo? —se interesó Fabrat.

—La Iglesia reconoce la existencia de maleficios y sortilegios realizados por personas que adoran a Satán o Lucifer. Muchas de las posesiones surgen por la práctica de espiritismo, santería, vudú, etcétera. Los que invocan al demonio no son conscientes del mal que atraen. Al maligno nunca se lo convoca en vano. Es importante saber que el demonio puede dominar el cuerpo y la mente del poseso, pero nunca acceder al alma. El alma es de Dios. Quizá, incluso, los demonios logren hacer levitar un objeto en el aire, pero Dios les pone límites.

—¿Qué límites? —preguntó la historiadora, absorta en las explicaciones del religioso.

—Los demonios no pueden matar a las personas que poseen. Es cierto que, a veces, por seguridad intentamos inmovilizarla, pero si se levantara e intentara agredir a alguien no podría. Se puede observar el deseo del poseído de hacer daño; sin embargo, no puede hacerlo. Es Dios quien no se lo permite. En mi presencia, he visto cómo a un poseso se le formaban estigmas en el cuerpo. Luego, con una fuerza descomunal, partía mi mesa en dos de un solo golpe. Pero cuando quiso atacarme le mostré la cruz de Cristo y no consiguió seguir avanzando. Al igual que Dios no consentiría que un demonio rompiera los mecanismos de un tren en marcha para provocar un accidente.

—Se dice que los poseídos odian la cruz. ¿Es porque representa a Dios o Cristo?

—Cuando Jesús fue crucificado, todos los demonios estaban allí. Celebraban la victoria, la venganza era de ellos. Lo que no imaginaron es que Cristo resucitaría engrandecido por el amor logrado en su pasión. Los demonios se dieron cuenta de que ellos mismos habían participado en el triunfo de Jesús. Nunca olvidarán que ese día fueron derrotados, y la cruz es ese recuerdo. Por eso la odian con todas sus fuerzas.

—¿El demonio teme a Dios?

—El diablo blasfema contra Dios. Se esfuerza en aparentar que no tiene miedo al Señor. La verdad es que sabe que Dios lo puede todo, pero el hecho de pensarlo lo atormenta. Los demonios lo temen, aunque no lo reconocerán nunca.

—¿Por qué Dios no impide que los demonios posean a las personas?

—Puede que sea un castigo para los pecadores —supuso Llorens—. Cuando es liberado, el poseso suele abrazar la fe divina el resto de su vida. Es un fenómeno en el que se hace evidente el poder de Dios y de Cristo. La posesión es una mirada al odio.

—De acuerdo, ahora olvidemos al demonio —sugirió Fabrat—. ¿Por qué Dios consiente que existan malas personas?

—Dios concede al espíritu la libertad. Eso supone que pueda surgir el bien o el mal. Da al espíritu la oportunidad de que retorne al bien, como hicieron muchos demonios que regresaron a Dios. Permitió que hubiese más oscuridad en el mundo para que la luz fuese más luminosa.

En ese momento Selfa entró en el restaurante. En cuanto localizó a Fabrat y Llorens se aproximó a ellos.

—No he visto a nadie que conozca de la Sociedad Thule ni que viera en la sede del partido de Erdman. Aquí tenéis los nuevos móviles. —Selfa entregó a Fabrat y a Llorens dos nuevos terminales—. No he tenido tiempo de hacerme con un arma de fuego, pero, por precaución, he comprado tres navajas suizas multiusos. Si las fuerzas del orden italianas nos registran, no creo que den mucha importancia a este tipo de arma blanca. Sin embargo, pueden salvarnos la vida ante una situación complicada.

—Muy bien, Bárbara —la felicitó Llorens.

—Siéntate y comamos —ofreció Fabrat.

—Quizá sería mejor pedir unos bocadillos para llevar y marcharnos —indicó Selfa—. Tenemos que aprovechar el tiempo. Como he dicho, no he reconocido a ningún miembro de la Sociedad Thule, pero no sé qué pasará dentro de un rato.

—Tienes razón —aceptó Llorens—, pongámonos en marcha.

27

Valencia, España,

martes 19 de septiembre de 2023,

15.10 h

Valls conducía por la autovía hacia la Jefatura Superior de Policía. Estaba impaciente por llegar y ver el retrato robot que habían hecho a partir de la descripción de la agente Cobos.

—Antonio, repíteme los nombres de los supuestos asesinos —pidió al subinspector.

—Conrad Neumann y Björn Krämer —mencionó Navarro tras ojear los documentos que habían obtenido en el aeropuerto—. Como dijo Urriaga, Neumann era uno de los pasajeros de un vuelo que llegó al aeropuerto de Zaragoza, procedente de Berlín, la mañana del miércoles pasado.

—Ese fue el día que robaron el Dacia Duster azul en ese aeropuerto —comentó Valls.

—Parece que las piezas empiezan a encajar. —Navarro siguió leyendo los archivos que tenía en sus manos—. Neumann aterrizó en Zaragoza acompañado de Krämer, quien, por cierto, ayer tomó un vuelo desde el Aeropuerto Internacional de Valencia-Manises hasta Estambul, aunque su destino final era Israel. Respecto a Neumann, es posible que tuviera otros planes, pero, al saber que la policía lo perseguía, esta mañana ha cogido otro avión a Berlín. He pedido las fichas de esos dos tipos en las bases de datos internacionales. Les vamos a ver bien las caras.

El teléfono móvil corporativo de Valls empezó a sonar y se lo entregó a Navarro. El subinspector leyó en la pantalla «oficial Rodríguez», descolgó y puso el manos libres.

—Dime, Rodríguez —respondió Valls.

—Inspectora, los vigilantes de seguridad del aeropuerto de Manises acaban de encontrar un Dacia Duster estacionado en el perímetro del recinto. Los compañeros han verificado el coche. La matrícula está doblada, pero el bastidor coincide con el Dacia Duster que robaron en Zaragoza, el que estaba en la masía cuando asesinaron al inspector Villalba.

—Blanco y en botella —comentó Navarro—. ¿Algo más, Rodríguez?

—Me temo que sí, subinspector. —El tono de la policía cambió por completo, la nostalgia podía percibirse en su voz—. Acaban de llamar del Instituto Anatómico Forense. Se ha determinado que el inspector Villalba falleció, como suponíamos, de un corte en la garganta con un objeto afilado, posiblemente un cuchillo que le seccionó la carótida. Murió desangrado. El corte fue rápido y limpio.

Hubo un silencio. Tras unos instantes, Rodríguez continuó informando.

—En el registro de la masía encontramos una habitación llena de manchas de humedad en el techo. Es de planta cuadrada y carece de ventanas. Los compañeros del laboratorio tienen que esperar a los resultados, pero la estancia apestaba a lejía, y tanto el suelo como las paredes estaban muy limpios. En una de ellas hemos hallado dos pequeños agujeros que estaban camuflados con masilla. No había proyectiles dentro. No obstante, es más que obvio que se originaron por dos disparos.

—Gracias, Rodríguez —zanjó la inspectora.

Tras colgar el teléfono, Navarro se percató de que Valls cerraba las manos con fuerza sobre el volante. Era indudable que la sensación de impotencia regresaba a su cuerpo.

—Hey, Raquel —llamó su atención Navarro—. Vamos a detenerlos. Confía en mí.

Valls asintió.

—Te voy a decir cómo creo que sucedieron los hechos. —Navarro extrajo su bloc de notas y, entre las páginas, buscó sus apuntes—. Esos dos elementos volaron a Zaragoza el miércoles pasado. Al día siguiente, secuestraron al profesor Cánovas y se lo llevaron a Valencia. Aún no sabemos el motivo, pero sí conocemos que poco después el santo cáliz desapareció de la catedral. Lo sabemos porque el padre Alapont hizo correr la falsa noticia entre sus fieles de que la reliquia estaba en la orfebrería de Martín Godoy. Neumann y Krämer fueron a por el orfebre y le dieron una paliza para que confesara dónde estaba el santo cáliz. Ha quedado claro que Godoy no conocía la actual ubicación de la reliquia. En consecuencia, los alemanes decidieron localizar al padre Alapont y secuestrarlo. Lo torturaron y después lo mataron, al igual que al profesor Cánovas, incluso utilizaron con ellos el suero de la verdad. Finalmente, Krämer tomó ayer un vuelo a Israel, mientras que Neumann se quedó en la masía de La Punta.

—De ahí podemos determinar que Neumann y Krämer buscaban el cáliz —intervino Valls—. La duda es si se han hecho con él.

—Ese es el enigma —ratificó Navarro.

—Pero ¿por qué se quedó Neumann en Valencia y no se marchó con Krämer? —preguntó Valls.

—Es posible que tuviera otra misión —opinó Navarro—. Sin embargo, no contó con que Villalba lo encontrara antes y se vio obligado a salir del país. Sabía que la policía había llegado hasta el lugar donde dormía.

—Puede que sea como dices —reconoció la inspectora—, pero también cabe la posibilidad de que Neumann se quedara en Valencia porque quería seguir buscando el santo cáliz.

—A ver… —titubeó Navarro—, hasta ahora tenemos claro que Neumann y Krämer saben torturar, matar, limpiar las escenas de los crímenes, doblar matrículas y escabullirse. Neumann le habló a Cobos de un funeral con honores, medallas, dar la vida por el país, honrar al cuerpo y no sé qué más. Podemos pensar que son, o han sido, militares o agentes de inteligencia.

—Cuando tengamos las fotografías de Neumann y Krämer se las mostraremos a Cobos, al orfebre y al propietario de la masía que los tuvo de inquilinos —indicó Valls—. En cuanto los identifiquen, prepararemos las diligencias y hablaremos con el juez de instrucción. Tenemos que emitir una orden de detención europea.

—Hay un par de incógnitas… —añadió Navarro—. ¿Por qué quieren el santo cáliz? ¿Esto es solo cosa de Neumann y Krämer?

—¿Eso importa?

—Puede que sigan órdenes de alguien más poderoso. Hazme caso, Raquel, en un asunto como este nos conviene conocer a quién o quiénes nos enfrentamos.

La inspectora apretó los dientes y frunció el ceño. Su teléfono móvil volvió a sonar. Ahora aparecía en la pantalla un número largo y desconocido. Navarro volvió a descolgar y a poner el manos libres.

—Inspectora, soy la policía Ana Cobos. —La excitación se notaba en su voz.

—Sí, dime. Te escuchamos el subinspector Navarro y yo —informó Valls.

—Acaban de llegar las fichas con las fotografías y los datos personales de los dos alemanes.

—¿Te suena alguno? —preguntó Navarro.

—Tengo en mis manos la foto de Conrad Neumann. Ese es el hombre que acabó con la vida del inspector Villalba.

—¿Estás segura? —interrogó Valls.

—Sin ningún género de dudas. Es él —afirmó la joven policía.

—Envíame las fichas a mi correo electrónico del cuerpo. Las veremos desde mi móvil. Nos has sido de gran ayuda —dijo Valls.

Antes de colgar el teléfono, volvió a agradecer a Cobos su gran aportación a la investigación.

—Llama al equipo —indicó a Navarro—. Que los compañeros preparen una diligencia de reconocimiento fotográfico y que también la firme el orfebre y el propietario de la masía que alojó a los alemanes.

—Me pongo con ello, Raquel.

—Cuando termines, hazme un último favor —pidió Valls.

—¿Cuál? —preguntó Navarro.

—Localiza la dirección de la viuda del profesor Cánovas. Después de pasar por la jefatura, iremos a hablar con ella.

28

Roma, Italia,

martes 19 de septiembre de 2023,

15.25 h

Selfa conducía un Renault Megane que había alquilado en el Aeropuerto Internacional Leonardo da Vinci, en Roma. Llorens estudiaba el dosier que Seidel les había proporcionado. Fabrat, por su parte, que había conseguido configurar su nuevo teléfono móvil y tenía acceso a internet, buscaba información sobre el lugar al que estaban a punto de acceder: el Mausoleo de Santa Elena. Selfa había recorrido varias veces el perímetro del Ecomuseo Casilino ad Duas Lauros, donde estaba ubicado el mausoleo. Verificó que no había ningún miembro de la Sociedad Thule en las proximidades.

—A las cinco cerrarán las instalaciones —informó Fabrat—. Tenemos poco tiempo. Las Catacumbas de San Marcelino y San Pedro están bajo el mausoleo. Lo de ahí abajo mide más de dieciocho kilómetros cuadrados. Debe de ser un laberinto de galerías subterráneas.

—En principio, no debería ser un problema —alegó Llorens—. La doctora Seidel se ocupó de gestionar una visita guiada con el conservador del complejo, un tal Renzo d’Angelo. En el dosier está su número de teléfono. Voy a llamarlo.

Mientras Llorens localizaba al conservador, Selfa estacionó el vehículo. Momentos después, los tres caminaban hacia aquella antigua construcción. La agente del CNI y el religioso estaban completamente vigilantes. Fabrat, sin embargo, continuaba absorbiendo información de internet sobre el Mausoleo de Santa Elena. Al llegar a la entrada, vieron salir a un hombre vestido con una americana gris, una camisa azul y unos pantalones vaqueros. Le calcularon unos cincuenta y cinco años. Su rostro era ancho, y tenía el cabello oscuro y sin una sola cana. Poseía unas cejas gruesas y una frente amplia y bastante arrugada.

—Muy buenas tardes —dijo en un correcto español a la vez que estrechaba la mano al sacerdote—. Usted es el padre Llorens, ¿verdad?

—Sí, gracias por recibirnos —señaló el cura—. Mis acompañantes son la doctora Fabrat y la agente Selfa del Centro Nacional de Inteligencia español.

Las mujeres saludaron al hombre que tenían delante.

—La doctora Seidel me puso al corriente de que no vendría usted solo, que nos visitaría con una profesora de la Universidad de Valencia y una agente del CNI. Soy Renzo d’Angelo, y es un placer recibirlos. Tengo instrucciones de ayudarles en todo lo que necesiten. Seré algo parecido a su asistente personal mientras permanezcan en las instalaciones, solo tienen que decirme qué desean.

—Es usted muy amable —agradeció Llorens—. ¿Conoce al profesor Salvador Cánovas o al padre Joaquín Alapont?

—Me encargo de catalogar y realizar las labores necesarias para la conservación de los frescos y las obras de arte. Sin embargo, existe un registro de visitas. Consultaré si esas personas accedieron al recinto.

Llorens asintió, y D’Angelo se alejó para realizar una llamada que duró menos de dos minutos. Después, se dirigió de nuevo al grupo.

—El padre Alapont, al menos en nuestros registros que abarcan los últimos cinco años, no ha estado aquí —informó—, aunque el profesor Cánovas ha entrado en las catacumbas dos veces en los últimos meses. En ambas ocasiones, estudió un área donde se encuentran los cubículos de los Dos Ágapes.

—Según nuestro dosier… —Fabrat buscó entre varios documentos— debemos estudiar las Catacumbas de San Marcelino y San Pedro. Precisamente, los cubículos de los Dos Ágapes que acaba de nombrar usted.

—Por supuesto, pero querría mencionarles algunas instrucciones antes de bajar a las catacumbas a fin de prevenir cualquier eventualidad —advirtió D’Angelo.

Fabrat, Llorens y Selfa miraron fijamente al conservador esperando sus indicaciones.

—Aunque hay luces por los túneles, yo iré delante con una linterna por si ocurriera algún fallo eléctrico. Por favor, no se alejen de mí. Podrían perderse, y localizarles nos llevaría varias horas.

—Acataremos sus instrucciones. No nos separaremos de usted —enfatizó Llorens.

—Eso no es todo —añadió D’Angelo—. Por favor, les ruego que no hagan ninguna fotografía. Estamos limpiando los frescos. El moho es un poderoso enemigo para las obras de arte.

—Usted manda, señor D’Angelo. Por nosotros no habrá ningún problema —insistió el religioso.

El conservador se puso en marcha y los demás lo siguieron. A pesar de la estrechez de aquellos pasillos llenos de tumbas vacías, D’Angelo se movía con agilidad a través de ellos. Era obvio que había recorrido esas galerías demasiadas veces. La humedad se percibía en el aire. En algunas hacía frío y otras apenas si estaban iluminadas. Fabrat perdió la cuenta de los escalones de piedra y madera que habían bajado.

—En los cubículos de los Dos Ágapes hay algunos frescos. ¿Puedo preguntar qué es lo que esperan encontrar? —preguntó, curioso, D’Angelo.

—Necesitamos analizar esas imágenes para nuestro estudio sobre el santo cáliz de la catedral de Valencia —alegó Llorens—. Esperamos hallar alguna señal, indicio o prueba que quizá apunte hacia su verdadero origen.

—Comprendo —dijo D’Angelo.

—Soy cristiana, pero no practicante —declaró Selfa—. Tampoco conozco muy bien la historia del santo cáliz. Sin embargo, cuando se habla de un cáliz se me viene a la cabeza aquel en el que bebió Jesucristo en la última cena…, que, por cierto, no sé en qué zona de Jerusalén tuvo lugar esa reunión con los apóstoles.

Mientras caminaban, Llorens se dispuso a aclarar la duda de Selfa.

—La Biblia no deja claro el lugar exacto donde se celebró la última cena —empezó a exponer—. Algunos estudiosos creen que el evento tuvo lugar en la casa de María, la madre de Juan Marcos, uno de los discípulos de Jesús conocido como Marcos el Evangelista. Posiblemente, se trataba de una familia pudiente. La casa estaba en la ciudad alta, en la parte más rica. Tras la última cena, la vivienda se conoció como el Aposento Alto o el Cenáculo.

—Es muy posible que lo que festejó Jesús en esa casa fuera el último Pésaj —dijo Fabrat—, donde se usaría una copa de bendición de la familia.

—¿Qué es el Pésaj? —preguntó Selfa.

—Está escrito en el libro del Éxodo —comentó Fabrat—. Es Pascua, en hebreo: una conmemoración que recuerda la liberación de los hebreos en Egipto. Se considera una de las festividades familiares más importantes de ese pueblo. Por cierto, el Pésaj no puede celebrarse sin la intervención de la familia, y era la mujer quien servía la copa de bendición en el siglo I.

—Lo que Jesús celebró en la última cena, junto con sus discípulos, fue la eucaristía —intervino Llorens.

—Si no recuerdo mal, el término eucaristía, que procede del griego, nace gracias a la Iglesia en el siglo IV —replicó Fabrat—. Su significado es «acción de gracias». Esa palabra no existía en la época de Jesús.

—Sonia, creo que no vas por buen camino —cortó el religioso, algo molesto por el comentario de la historiadora.

—Guillermo, solo deseaba situar a Bárbara en el contexto.

Selfa miraba a ambos como si fuese un duelo entre la ciencia y la Iglesia.

—Es muy interesante lo que cuenta, doctora Fabrat, aunque se parece poco a lo escrito en la Biblia —intervino D’Angelo.

—Si Guillermo no me corrige —dijo Fabrat—, añadiré que el cáliz de la última cena se nombra solo en el Evangelio de Mateo y el de Lucas.

—También se habla del cáliz en otro escrito bíblico —agregó Llorens.

A Fabrat le extrañó la intervención del clérigo. Si en algún documento más se volvía a citar el cáliz de la última cena, no era conocedora de ello.

—Estoy segura de que en el Génesis no se cita más veces —se ratificó Fabrat.

—Vuelve a aparecer en la primera carta de Pablo a los Corintios —alegó Llorens—. El Señor tomó el cáliz después de cenar y dijo: «Este cáliz es la nueva alianza en mi sangre. Cuantas veces la bebiereis, hacedlo en memoria mía. Pues cada vez que comáis este pan y bebáis de este cáliz, anunciáis la muerte del Señor, hasta que venga. Por tanto, quien coma el pan o beba el cáliz del Señor indignamente, será reo del cuerpo y de la sangre del Señor».

La historiadora quedó sorprendida por la aportación de Llorens. No recordaba que aquella copa sagrada también se mencionara en la primera epístola de Pablo a los Corintios.

—Me lo anoto, Guillermo. Gracias —aceptó.

D’Angelo volvió el rostro hacia la historiadora.

—¿Nunca se encontró ningún cáliz del siglo I en Israel? —consultó, animado por la conversación.

—Bueno… —titubeó Fabrat—. En el año 70 después de Cristo hubo una insurrección antirromana en Jerusalén y el emperador Tito Vespasiano envió a sus legiones para sofocarla, incluso acuñó monedas donde se podía leer la leyenda JUDEA CAPTA, es decir, Judea conquistada. En el año 135 después de Cristo se produjo una nueva rebelión liderada por el judío Simón bar Kojba. En esa ocasión, fue el emperador Publio Adriano quien neutralizó la amenaza. Pues bien, en ninguno de esos dos asaltos a la ciudad se tiene constancia del hallazgo de ningún cáliz.

El interés de Selfa y D’Angelo por los argumentos de Fabrat crecía por segundos. Hasta el momento, Llorens había atendido y, a su parecer, el relato era correcto. La historiadora era consciente de que el religioso la escuchaba atentamente y que su explicación lo había importunado. Así pues, decidió contar lo que decía la tradición oral sin hacer ningún apunte extra.

—En aquella época los cristianos eran presas de Roma. De hecho, san Pedro fue crucificado en tiempos del emperador Nerón. La leyenda dorada, que fue escrita en el siglo XIII por Jacobo de la Vorágine, obispo de Génova entonces, cuenta que un fatídico día del mes de agosto del año 258 después de Cristo el emperador Valeriano detuvo al obispo de Roma, Sixto II, y a seis de sus siete diáconos. La figura del papa aún no se había instaurado, por lo que el máximo representante del cristianismo era el obispo de Roma. El emperador Valeriano dio un ultimátum a Sixto: tenía tres días para entregar todos los tesoros de la Iglesia al Imperio romano. El obispo no dudó en hacer llegar un preciado cáliz al diácono Lorenzo, el único que no había sido detenido, para que pusiera la reliquia a salvo. Se supone que se trataba del vaso sagrado con el que Jesús celebró la última cena. Lorenzo tomó la decisión de enviar a un grupo de personas de su confianza para que trasladaran la copa a su región natal: Osca, en Hispania.

—¿Qué pasó cuando el emperador Valeriano no pudo hacerse con el cáliz? —preguntó Selfa, inmersa en la leyenda.

—San Lorenzo, pues lo canonizaron tras su muerte, una vez que se aseguró de que el cáliz iba de camino a Osca, se presentó ante el emperador Valeriano con varias personas sin recursos, lisiadas y desvalidas. Afirmó que ellas eran el verdadero tesoro de la Iglesia. El obispo Sixto II fue decapitado, y a san Lorenzo lo torturaron y quemaron a fuego lento para que sufriera lo máximo posible. El primer destino de la reliquia fue la casa de los padres de san Lorenzo, Paciencia y Orencio, quienes en aquellos años residían en una zona de la actual Huesca en la que había pocas viviendas. En la actualidad, en ese lugar se encuentra el santuario de Loreto. Lo cierto es que, al final, hablamos de una leyenda, no de un hecho histórico.

—Creo que cabe añadir —intervino Llorens— que, más tarde, en el año 325, cuando el Imperio romano ya había reconocido como religión el cristianismo, la madre del emperador Constantino, Flavia Helena, conocida como Elena de Constantinopla y, posteriormente, nombrada también santa Elena por la Iglesia, decidió realizar una serie de excavaciones arqueológicas en Jerusalén y logró ubicar los lugares de la pasión de Cristo de los que se hablaba en los Evangelios. Además, consiguió encontrar la vera cruz con sus clavos. Resulta curioso que, después de ese descubrimiento, en el siglo IV, la Iglesia empezó a representar a Jesucristo con la cruz. Igualmente, se han traducido los textos y, según estos, tampoco se dice que santa Elena hallara un cáliz. A partir de ese tiempo, pasó a ser el objeto más sagrado y buscado de la cristiandad. Eso sí es un hecho histórico. ¡Ah! No olvidemos que en estos momentos estamos en su mausoleo, el de Santa Elena. De hecho, los antiguos escritos cuentan que Pedro, a quien Jesucristo designó como su representante, y Marcos, junto con el cáliz, estaban en Roma diez años después de la resurrección de nuestro Señor. Es decir, los dos discípulos de Jesucristo pudieron trasladar la sagrada reliquia a Roma.

—Recuerda, Guillermo, que soy historiadora y que acordamos que estudiaría todo de forma objetiva y que utilizaría el método científico. Que santa Elena no hubiese encontrado el cáliz en Jerusalén no da veracidad a La leyenda dorada. Porque también se podría decir que, según el Evangelio de san Juan, Jesús anunció su resurrección a María Magdalena y le pidió que difundiera el mensaje. ¿Por qué Jesús no se personó ante su madre, la Virgen María o Pedro, y les reveló que había regresado de entre los muertos? Siendo conocedores de la vida de la mujer judía en la época, María Magdalena tuvo que ser alguien muy importante en el círculo íntimo de Jesús, ya que la eligió para mostrarle el milagro de la resurrección. De aquí se puede deducir que quizá fuera la esposa de Jesús y su primer apóstol.

—¡Sonia…! ¡Haz el favor! —exclamó Llorens con semblante serio—. Eso no tiene ningún fundamento bíblico ni científico.

Tenía muy claro que no iba a permitir a la historiadora ninguna licencia sobre la vida de Jesús de Nazaret.

En esos instantes, la conversación cesó. D’Angelo se había detenido y señalaba un arco. Les indicó que pasaran por debajo, y los tres atravesaron, casi a oscuras, aquel túnel. Luego, el italiano conectó una llave eléctrica y todo quedó a la vista.

—¡Madre de Dios! ¿Qué estamos viendo? —dudó Selfa.

—Una auténtica prueba científica —puntualizó Fabrat, maravillada.

Llorens quedó fascinado por lo que tenían delante de los ojos.

29

Roma, Italia,

martes 19 de septiembre de 2023,

16.05 h

Fabrat estudiaba los frescos de la galería con detalle. Se trataba de dos imágenes, en buen estado de conservación, que, prácticamente, se repetían. En ellas se veía a varios hombres rodeando una pequeña mesa con comida y a una mujer que servía una bebida con una copa.

—Los frescos están datados entre los siglos III y IV después de Cristo —anunció D’Angelo.

—Ella es una diaconisa —afirmó Fabrat, entusiasmada—. Es una mujer hebrea que sirve una copa.

—No nos adelantemos. —Llorens no dejaba de mirar los frescos de arriba abajo—. Estudiemos lo que estamos viendo con calma. Puede que la mujer trabaje en la casa.

—Está muy claro, Guillermo —insistió la historiadora—. Piénsalo, que la mujer sirva el vaso en la mesa es una tradición judía. Observa, la chica lleva puesta una doble estola. Es un símbolo claro de que es una diaconisa.

—¿Qué es una diaconisa? —preguntó Selfa.

Fabrat respondió sin dejar de observar la imagen.

—El diácono o la diaconisa es quien tiene los poderes de un presbítero o sacerdote.

Selfa se aproximó a uno de los frescos y se fijó en el plato que había sobre la mesa.

—¿Qué se suponen que están comiendo? —quiso saber.

—Es un pez —respondió Llorens—. En Pascua, las primeras comuniones cristianas simbolizaban a Jesús con un pez. Fue en la Edad Media cuando se decidió cambiar el símbolo del pez por el cordero.

—Guillermo… —Fabrat llamó la atención del religioso—. Jesús incluyó a la mujer en su vida pública. Una mujer ofreciendo la copa en la mesa está reflejado en la ley mosaica, en el Mishná. La imagen representa a una diaconisa y no a una sirvienta. Tenemos que recordar que todo mosaico, pintura o fresco tiene un porqué.

—San Pablo ya habló de la igualdad de género a la comunidad de Corinto —justificó Llorens—. «Pero entre cristianos debemos reconocer que la mujer depende del hombre y el hombre de la mujer. Porque, así como la mujer procede del hombre, así también el hombre nace de la mujer; y todo viene de Dios».

—Estamos de acuerdo, Guillermo —aceptó Fabrat—. Me alegro de que un miembro de la Iglesia no niegue lo que representa esta obra de arte.

—Sonia, ¿te has fijado bien en la copa que lleva la mujer? —preguntó el clérigo.

Fabrat, aún con la sonrisa en el rostro y excitada por aquella revelación, estudió el recipiente. De repente, abrió los ojos desmesuradamente.

—Según tu teoría —dijo Llorens—, la diaconisa sirve la copa en la mesa, pero más bien es un cáliz, ¿verdad?

Fabrat miró al sacerdote sin poder ocultar su sorpresa. Sabía muy bien qué línea de pensamiento estaba siguiendo Llorens.

—Es una copa de bendición —respondió la historiadora.

—¿Te refieres a un kos kidush, Sonia?

—Sí, Guillermo, la diaconisa lleva en sus manos un kos kidush. En aquella época habría cientos de ellos, si no miles, en el planeta. No existen indicios razonables para pensar más allá de eso.

—¿Qué es un kos kidush? —preguntó Selfa.

—Significa «bendición» —contestó Fabrat—. Es una copa de bendición judía. Poseer un kos kidush centenario es motivo de orgullo familiar. Todos los miembros reconocen la copa de bendición del dueño de la casa, es decir, del padre. Los hebreos siempre han llevado consigo su copa, es lo que señala el linaje de la familia.

—Siento tener que intervenir, pero a las cinco los visitantes han de abandonar el complejo y aún debemos regresar al mausoleo —informó D’Angelo.

—Claro —asintió Llorens—. Lo entendemos.

Fabrat continuaba absorta en los frescos y ni siquiera escuchó las palabras del conservador. Selfa tuvo que aproximarse a ella y sacarla de su ensimismamiento. Momentos después, los tres volvían a seguir a D’Angelo por las frías y laberínticas galerías en las que habían viajado dieciséis siglos atrás en el tiempo.

30

Valencia, España,

martes 19 de septiembre de 2023,

16.35 h

Sonaba el timbre de la entrada de una casa en el barrio de Campanar. Un hombre, de unos cuarenta años, tardó apenas unos segundos en abrir la puerta. En el umbral había una mujer con una carpeta en la mano y un varón, los dos con semblante serio.

—Buenas tardes. Soy la inspectora de la Policía Nacional Raquel Valls y este es mi compañero, el subinspector Antonio Navarro.

Ambos agentes mostraron sus placas identificativas.

El hombre los miró de arriba abajo moviendo levemente la cabeza. Era una persona alta y delgada con el pelo corto y moreno. Tenía el rostro alargado y chupado y unas manos casi esqueléticas. Llevaba un chándal azul.

—Hola, soy Daniel, el hijo de Salvador Cánovas. Si es por lo de mi padre, ya hemos hablado con sus compañeros —confirmó en un tono pausado.

—Sí, lo sabemos —admitió la inspectora—. Le aseguro que lo que menos queremos es revivir su dolor, pero, por favor, entiéndanos, nuestra intención es detener al asesino o los asesinos de su padre.

—No se preocupen, lo comprendemos perfectamente, y el único consuelo que nos queda es que atrapen al responsable de la muerte de mi padre y lo metan en la cárcel para siempre.

—Estamos en ello, créame, señor Cánovas —aseguró Valls—. ¿Podemos hablar con su madre?

—Está descansando en el salón. Pasen, los acompañaré.

El hijo de Cánovas, seguido por los policías, caminó a través de un pasillo muy amplio en cuyos lados, a modo de adorno, había varias sillas antiguas completamente restauradas. Los techos, que combinaban el yeso y la madera, eran altos. En las paredes había varios cuadros de paisajes con pueblos medievales, lagos y bosques. El hombre llamó con los nudillos a una puerta de madera decimonónica, la abrió y entró.

—Mamá, han venido dos agentes de la Policía Nacional que desean verte —anunció.

El hombre accionó el interruptor de la luz y la estancia se iluminó. Las cortinas y las persianas de los ventanales estaban cerradas. Una gran estantería llena de libros de historia cubría una de las paredes, pintadas de un color rosa suave. Había una pequeña mesa en el centro del salón con una caja de pañuelos de papel, un vaso con agua y varios tranquilizantes y antidepresivos. Al otro lado había un gran sofá, del que la mujer, ya incorporada aunque somnolienta, recogía la manta con la que se había abrigado. La viuda, que tenía sesenta y cinco años, sin duda llevaba muchos días descuidando su aspecto, pues las raíces blancas eran bien visibles en su pelo negro. Llevaba un jersey de lana que le quedaba grande y un pantalón de pijama. Tenía las cejas finas y los ojos marrones. No era muy alta y, a simple vista, parecía muy delgada.

Daniel hizo una señal a los agentes para que entrasen y, enseguida, les ofreció un par de sillas.

—Discúlpenme —articuló Vicenta Ivars—. Estas pastillas para dormir me tienen atontada todo el día, pero mi psiquiatra insiste en que me las tome.

—Perdone que la molestemos —habló la inspectora—, somos conscientes de que están pasando por momentos muy duros, pero es necesario que le hagamos algunas preguntas más.

—¿Puedo estar con mi madre mientras hablan con ella? —preguntó el hijo.

—Claro, señor Cánovas —intervino Navarro—. De hecho, nos interesa que esté presente, por si pudiera añadir algún dato más que se haya quedado en el aire.

Valls se volvió y dirigió la mirada hacia la viuda.

—Señora Ivars, ¿por qué su marido, tras su jubilación, entre todos los proyectos o estudios que podía ejecutar, eligió el del santo cáliz de Valencia?

La mujer soltó un suspiro.

—Supongo que querría hacer un favor al padre Alapont, que fue quien se lo pidió.

—¿El canónigo celador del santo cáliz solicitó a su marido que hiciese ese estudio? —consultó Valls—. ¿No fue iniciativa de su esposo?

—La única afición de mi marido era pasear por la playa y leer. No quería meterse en nada más, pero la Iglesia fue muy insistente. Al final, Salvador accedió —dijo la viuda de Cánovas, y bebió un poco de agua.

Navarro se percató de que el hijo comenzaba a entrelazar los dedos de las manos de forma repetitiva y compulsiva. El subinspector fijó la vista en él, y en dos ocasiones Daniel le rehuyó la mirada.

—Señora Ivars —intervino—, el estudio del que hablamos comportaba gastos: desplazamientos, comidas, pernoctas y un largo etcétera. ¿Quién se hacía cargo del pago de estas dietas?

—La Iglesia, naturalmente. Es normal, el proyecto era para ellos —respondió de inmediato.

—¿Puedo preguntar cuánto le pagó la Iglesia a su marido por ese estudio? —inquirió Navarro.

—Eso no es de su incumbencia —respondió la mujer, molesta.

El subinspector se dio cuenta de que el hijo no dejaba de mirar a su madre y de que empezaba a sonrojarse.

—Señora Ivars, sabemos que su marido tenía la pensión máxima y que la de usted, que ha sido profesora de instituto, también es elevada. No tiene hipoteca ni préstamos personales, y tampoco deudas… Me cuesta mucho creer que su esposo aceptara el trabajo por dinero, cuando podía haber dedicado su tiempo a las aficiones que usted acaba de nombrar.

—¿Nos ha investigado? —exclamó la viuda—. Estoy indignada.

—Antonio, por favor, no sigas —le llamó la atención Valls.

—Vamos a encontrar al asesino de su marido, y para ello debemos investigar a toda su familia. Lo haremos, no le quepa duda —aseguró Navarro obviando la orden de la inspectora—. La verdad saldrá a la luz y, tarde o temprano, lo averiguaremos todo. Solo es cuestión de tiempo.

—¡Váyanse de mi casa! —bramó Ivars.

—¡Ya basta! —gritó el hijo—. Todo es culpa mía.

Se derrumbó y empezó a llorar. De inmediato, la mujer lo abrazó para intentar calmarlo.

—Hijo mío, no digas nada —le susurró—. Voy a llamar al abogado.

—No, ya está bien de mentir, mamá. Al final lo van a descubrir… y será mucho peor —sentenció.

Valls observó a su compañero. Le había sorprendido su intervención. Acababa de lograr que aquel hombre se desmoronara y estuviera dispuesto a confesar. No era la primera vez que algo así sucedía con Navarro, él mismo le había hablado de situaciones como esa. Solía decir que, aunque la premisa de todo policía siempre debe ser mostrar educación hacia el ciudadano, en determinadas ocasiones hay que actuar con más firmeza. No se trataba de cruzar la línea, pues una vez que se traspasa, el policía pierde su dignidad y su honor. No obstante, cuando es necesario, se puede forzar un poco la línea sin sobrepasarla.

—Señor Cánovas, le escuchamos —comentó Valls—. Va a hacer lo correcto.

El hombre se secó las lágrimas. Su madre, con los nervios a flor de piel, le apretó la mano con ternura.

—Hace unos ocho meses conocí en mi gimnasio a Frederick Müller —comenzó a hablar Daniel—. En esos días empezamos a coincidir en los ejercicios de press de banca. Las primeras veces nos saludábamos para hacer el relevo con la barra, hasta que un día inició una conversación y me contó que era un agente inmobiliario alemán y que su cometido en ese momento era encontrar dos residencias en Valencia, con unas características específicas, para unos clientes alemanes. Me consultó, ya que nunca había estado en el país, si podía aconsejarlo sobre los mejores barrios de la ciudad. No me supuso ningún esfuerzo informarlo. Dos semanas después, regresó al gimnasio y me comentó que ya había encontrado las viviendas y conseguido una buena comisión por la gestión. Añadió que tenía otros clientes y que se quedaría unos meses más en la capital. Me insistió en compensarme de alguna forma. Me hizo saber que también era agente de bolsa y que conocía muy bien el mercado alemán. Hasta me mostró una operación desde su móvil: había invertido tres mil euros de su propio bolsillo en una compañía alemana y, en pocos días, ese dinero se había multiplicado. Soy economista, así que al llegar a casa supervisé aquella inversión desde mi ordenador; todo parecía estar en orden. Frederick volvió a hacer un par de operaciones más hasta que llamó mi atención e invertí dos mil euros siguiendo su consejo. Una semana después, había triplicado mi efectivo. Nunca fallaba, era como si Frederick tuviese información privilegiada de las diferentes empresas en las que invertía. De modo que cuando le dije que deseaba volver a invertir, me respondió que la primera vez me había devuelto el favor pero que, en adelante, ya que ese era otro de sus trabajos, se llevaría una comisión por cada operación. Sus honorarios me parecieron bastante altos y, precisamente, eso fue lo que me dio confianza, porque nunca se equivocaba. Aquello era como una droga, no paraba de ganar dinero, sin fallos.

—¿En qué gimnasio le conoció? —interrumpió Navarro.

Daniel se sacó la cartera de un bolsillo del chándal, buscó la tarjeta de su club deportivo y se la entregó al subinspector.

—Llegó un momento en el que Frederick me llamaba de improviso y me indicaba en qué había que invertir y en qué momento. Lo hacíamos sin demora y al día siguiente duplicábamos la inversión. Era un pozo sin fondo de efectivo.

—¿Le hizo algún contrato? —volvió a preguntar Navarro.

—No, dijo que tenía varios clientes y que pagaba muchos impuestos. Me pidió que le entregase su comisión en metálico. A mí me dio igual; al fin y al cabo, era dinero.

—Eso no suena muy legal —intervino Navarro.

—Y no lo es, pero vi una oportunidad y la aproveché.

—Mi hijo está colaborando. No le pasará nada por eso, ¿verdad? —interpeló la madre.

—Señora, de momento nos centraremos en encontrar al responsable o los responsables del asesinato de su marido —respondió Navarro—. Respecto al asunto del dinero, estamos obligados a hacerlo constar en las diligencias, y el juez decidirá más adelante.

—Continúe, señor Cánovas, por favor —pidió Valls.

—Hace unos cuatro meses, una compañía alemana adquirió la empresa en la que yo trabajaba como responsable del departamento de Administración, y un mes después cerró. Nos finiquitaron a todos. Los números cuadraban, y la empresa facturaba grandes cantidades de efectivo. Los alemanes no tuvieron la decencia ni de personarse en la compañía. Contrataron a una empresa externa para despedir al personal y desarticular el negocio. Lo único que nos dijeron fue que la multinacional que había comprado la compañía ya no tenía interés en ella, ni siquiera trataron de venderla a su vez. Directamente, nos dejaron a todos en la calle. Me tocaba buscar trabajo, con una mujer y dos hijos pequeños a mi cargo. Estaba perdido… Pero unos días más tarde recibí una llamada de Frederick. Me hizo saber que tenía una información muy valiosa sobre una gran compañía y que debíamos invertir en dos semanas. Me convenció de que era algo seguro: él mismo iba a extraer su efectivo de varios fondos de inversión para esa operación. No lo dudé ni un solo instante. Él nunca fallaba, y vi una salida. Varios días después, reuní todo el dinero que tenía e invertí.

El hijo de Cánovas volvió a romperse y las lágrimas empezaron a caerle por las mejillas. Su madre lo abrazó para tranquilizarlo.

—¿Puede seguir, señor Cánovas? —preguntó Valls en un tono calmado. El hombre se repuso y miró a la inspectora.

—Lo que pasó al final es que lo perdí todo. La compañía en la que invertí quebró y todo se fue al traste.

—¿Intentó ponerse en contacto con ese tal Frederick Müller? —preguntó Valls.

—Sí, pero su número de teléfono dejó de dar señal.

—¿Nos lo puede facilitar? —intervino Navarro.

Daniel tecleó algo en su móvil y le mostró la pantalla al subinspector. Navarro apuntó el número en su libreta de notas.

—Estábamos a punto de perder nuestro piso, pero mis padres me ayudaron económicamente. Bueno, ahora lo hace mi madre… Mi padre ya no está y nunca volverá.

—¿Cree que ese tal Frederick Müller era un estafador? —dudó Valls.

—Estoy seguro. Lo que no sé es por qué me eligió a mí.

—Y más tarde la Iglesia le ofreció a su padre un trabajo remunerado —manifestó Navarro.

El hijo de Cánovas levantó las cejas y observó al subinspector.

—¿Está usted diciendo que me arruinaron la vida para que mi padre se viera forzado a trabajar con el arzobispado de Valencia?

—¿Su padre habría aceptado ese proyecto si usted, su hijo, no tuviera apuros económicos? —preguntó Navarro.

—No —intervino Ivars—. Salvador nunca lo habría hecho. Como he dicho antes, solo deseaba descansar… Pasear por la playa y leer sus libros.

—¿En qué cuenta bancaria le ingresó el dinero el arzobispado por los servicios de su esposo? —preguntó Navarro.

—En ninguna —precisó la viuda—. Mi marido venía a casa con el dinero encima.

—¿Qué dices, mamá? —dudó desconcertado el hijo de Cánovas—. ¿Cuánto dinero?

—Tu padre me dijo que el trato eran seiscientos mil euros y que, a la vuelta de Huesca, traería el último pago de cien mil euros.

—¿Dónde está el dinero, señora Ivars? —interrogó Valls.

La mujer se dio la vuelta y, sin levantarse del sofá, tomó un cojín de color blanco y se lo entregó a la inspectora. Valls abrió la cremallera, removió la espuma interior y empezó a ver varios tacos de billetes de quinientos euros atados con gomas elásticas.

—¿Cómo se le ocurre guardar en el interior de un cojín quinientos mil euros? —exclamó.

—¿A que es una locura? —dijo Ivars—. Confiaba en que, si entraban a robar en casa, a los delincuentes tampoco se les pasaría por la cabeza que teníamos ese dineral en un cojín del sofá.

—Señora Ivars, ¿no le pareció extraño que su marido trajera tal cantidad de efectivo, proveniente del arzobispado, sin pasar por un banco? —preguntó Navarro.

—¡Claro que me pareció raro! —exclamó la viuda—. No soy estúpida. Llevaba casada con Salvador más de cuarenta años, lo conocía mejor que a mí misma. Pero nunca quise preguntarle nada, aunque sabía de sobra que me ocultaba algo. Íbamos a salvar a nuestro hijo de la ruina, y eso era lo único que me importaba.

—Señor Cánovas, ¿nos describiría en comisaría las características físicas de Frederick Müller? —preguntó Valls.

—Sí, por supuesto —respondió enérgicamente el hombre—. No hay ningún problema. Cada noche, antes de dormir, veo su rostro en mi mente…

El teléfono móvil de Valls empezó a sonar. La inspectora se levantó de la silla y abandonó el salón.

—¿Hay algún detalle más que recuerden, por mínimo que sea, que no nos hayan contado? —interrogó Navarro—. Cualquier cosa puede ser relevante.

Madre e hijo se miraron desconsolados y no supieron qué decir. Valls volvió a entrar en la estancia.

—Hay novedades, Antonio, tenemos que marcharnos —indicó.

—Señora Ivars, señor Cánovas, les agradecemos su tiempo y les rogamos que disculpen las molestias —dijo Navarro—. Les aseguramos que vamos a hacer todo lo posible por…

—Perdón que interrumpa —cortó Valls mientras clavaba los ojos en Navarro.

Simplemente por esa mirada de su superiora, el subinspector entendió que se le había ocurrido una idea. Algo sustancial, a buen seguro. Quizá relacionado con la llamada que acababa de recibir.

—Si no les importa, voy a enseñarles las fotografías de varios hombres. Necesito que me digan si reconocen a alguno de ellos —solicitó Valls.

La madre y el hijo asintieron.

Valls abrió su carpeta y les entregó un documento en el que se leía: DILIGENCIA DE RESEÑA FOTOGRÁFICA. En él había varias fotografías de varones con rasgos faciales muy parecidos. Después de ver los tres primeros, el hijo de Cánovas entreabrió la boca y se mantuvo sin pestañear durante varios segundos.

—¡Es él! —gritó—. Ese es Frederick Müller.

—¿Está seguro? —consultó Valls.

—Como que me llamo Daniel Cánovas. Ese hombre es Frederick Müller.

—Muchas gracias, lo investigaremos —aseguró la inspectora—. Ambos han sido de gran ayuda. Necesitamos que pasen por la comisaría para tomarles declaración. Señora Ivars, respecto al dinero, tenemos que intervenirlo y pasará a disposición judicial. Usted, señor Cánovas, debe firmar esta diligencia en la que reconoce al hombre de la fotografía.

—Claro, nos cambiamos de ropa y vamos a la comisaría —comentó excitado Daniel—. Pero, por favor, díganme, ¿conocen a ese hombre? ¿Fue quien mató a mi padre?

—Aún no lo hemos localizado —informó Navarro—. Y lo que intentamos averiguar es si tiene relación con el caso.

Valls y Navarro se despidieron de la familia y abandonaron la casa.

—Raquel, ¿quién te ha llamado al móvil? —preguntó Navarro en cuanto entraron en el coche.

—Era Rodríguez. Me ha informado de que el orfebre y el dueño de la masía han identificado a Neumann y Krämer.

—Muy bien. Los tenemos —dijo Navarro—. Aunque te confieso que me ha pillado por sorpresa que Daniel Cánovas nos revelara que Frederick Müller es, en realidad, Björn Krämer.

31

Roma, Italia,

martes 19 de septiembre de 2023,

18.20 h

Krämer conducía un Audi Q7 de color gris lava por la via del Corso. Neumann, sentado a su lado, ordenaba sus ideas con el fin de encontrar a Fabrat y Llorens antes de que abandonaran el país. Sabía que Weber estaba acostumbrada a ganar. El hecho de que estuviera perdiendo el juego la ponía muy nerviosa, y eso no era bueno para sus hombres ni para él.

—Björn, ¿cómo está tu herida? —preguntó—. Esa agente de inteligencia española te dio un buen golpe.

—Estoy bien —respondió Krämer—. Lo único que tengo herido es el orgullo. Selfa y ese cura me pillaron desprevenido, pero me las van a pagar.

—Ya sabes que no debemos subestimar al enemigo y que tenemos que plantearnos todos los escenarios posibles. El ser humano es como cualquier otro animal; cuando se ve acorralado, ataca.

—Leyna dijo que el cura había sido militar —comentó Krämer—. Lo que no nos contó fue en qué cuerpo estuvo o cuál era su especialidad. Te aseguro que no volverá a sorprenderme.

Neumann extrajo de un bolso un ordenador portátil y lo encendió. Tras unos minutos realizando gestiones con él, sus ojos se llenaron de furia y lo cerró de golpe.

—Han debido de deshacerse de sus móviles. No hay señal. No puedo geolocalizarlos —le explicó a su compañero.

—¡Qué más da! —exclamó Krämer—. No sabemos dónde están, pero sí dónde estarán.

—Me veo obligado a dividir a nuestras fuerzas, y ya sabes que es algo que no me gusta hacer.

Neumann tecleó un número en su teléfono y activó el manos libres.

—A sus órdenes, mi comandante —dijo una voz masculina a través del altavoz del vehículo.

—Kai, nuestros objetivos nos llevan ventaja y no disponemos de información acerca de su localización actual —dijo Neumann—. Distribuye a nuestros hombres y que vigilen dos de las ubicaciones que te voy a enviar. Todos tenéis las imágenes de los rostros de Sonia Fabrat, Bárbara Selfa y Guillermo Llorens. Cuando los localicéis, llamad a Krämer o a mí. Quiero tener una conversación con ellos.

—Como mande, mi comandante. Trasmitiré sus órdenes —acató su subordinado.

—Muy bien. —Neumann cortó la llamada.

—¿Qué pasa con el Vaticano? —interpeló Krämer—. También debería haber vigilancia allí.

—Querido amigo, la Ciudad del Vaticano requiere un trato especial —declaró Neumann con una sonrisa.

—¿Qué tienes pensado, Conrad?

—Que nos ocuparemos tú y yo.

32

Roma, Italia,

martes 19 de septiembre de 2023,

18.25 h

Selfa recorrió la via Latina, atenta a cualquier señal de que algún miembro de la Sociedad Thule pudiera estar merodeando por la zona. Tras unos minutos de vigilancia, estacionó a poca distancia del Ipogeo de la via Dino Compagni. La catacumba se encontraba cerrada al público debido a que la Comisión Pontificia de Arqueología Sagrada estaba trabajando en su restauración. En el dosier que Seidel había entregado a Fabrat y Llorens constaba una anotación donde se les informaba de que ese martes a las seis y media de la tarde un miembro de la comisión acudiría a mostrarles las galerías subterráneas del Ipogeo. Llorens lo había llamado para confirmar que asistiría.

—No es bueno que en nuestra situación estemos parados en la calle —advirtió Selfa—. Nos exponemos demasiado.

—Tienes razón, Bárbara —asumió Llorens—, pero nuestro contacto me ha dicho que estaba al caer. No tardaremos en desaparecer de la vista de la gente.

Pocos segundos después, un sacerdote cruzó la calle y se dirigió hacia el grupo. Era un hombre más bien de baja estatura, aunque esbelto, y tenía más de sesenta años. No tenía mucho cabello, y el poco que le quedaba se lo había peinado con la raya al lado. Tenía los ojos pequeños y una nariz amplia que sujetaba unas gafas de pasta de color negro. Su vestimenta era la de un sacerdote de la Iglesia católica: camisa y pantalones negros con clériman.

—Buenas tardes, soy el padre Flavio Santoro —los saludó afable en un excelente español—. Ustedes deben de ser el padre Llorens, la doctora Fabrat y la agente Selfa.

—En efecto —afirmó Selfa—. Somos nosotros. Yo soy Bárbara Selfa, y le ruego que entremos cuanto antes en el Ipogeo. Es por la seguridad de todos.

—Desde luego, discúlpenme —dijo Santoro—. Síganme, por favor. Démonos prisa. El cardenal Seidel me informó del peligro que corren.

Fabrat, Llorens y Selfa se miraron. Era como si quisieran confirmar que todos habían oído a Santoro nombrar a un cardenal con el apellido Seidel. Siguieron al miembro de la comisión hasta una puerta en la propia via Latina, y Santoro la abrió sin dificultad. Enseguida llegaron a una galería que se dividía en otras dos.

—Ustedes dirán, ¿qué necesitan ver? —preguntó el religioso.

—Disculpe, padre —abordó Llorens—. Antes ha mencionado a un cardenal con un apellido alemán: Seidel. ¿Es posible?

—Sí, el cardenal Markus Seidel. Es el presidente de la Comisión Pontificia de Arqueología Sagrada. Es quien me ha enviado para que les muestre el Ipogeo di via Dino Compagni. Tenía entendido que la cuñada del cardenal, la doctora Kerstin Seidel, es quien coordina esta investigación. Supongo que la conocen.

—Así es, la doctora Seidel está colaborando con el arzobispado de Valencia —confirmó Llorens—. Sin embargo, usted querrá decir que la embajadora es hermana del cardenal Markus Seidel. No su cuñada.

—Entiendo su confusión, padre Llorens. Quizá no me he explicado con la suficiente claridad —puntualizó Santoro—. El hermano del cardenal Seidel era un alto funcionario de la Administración alemana, Dominik Seidel. Cuando falleció hace unos años, debido a una peritonitis, su mujer tomó la decisión de adoptar su apellido.

—Ahora lo comprendo —dijo Llorens—. También nos interesaría saber si el padre Joaquín Alapont, canónigo celador del santo cáliz de la Catedral de Santa María de Valencia, ha visitado recientemente el Ipogeo.

—No —aseveró Santoro—. Al menos, que yo tenga conocimiento. Lo que sí me ha pedido el cardenal Seidel es que les insista en que vean el fresco del arcosolio del cubículo de la diosa Tellus. Es una obra que el profesor Salvador Cánovas, de la Universidad de Valencia, estudió sin prisas. Solicitó permiso para entrar en la catacumba en un par de ocasiones, algo que, por venir con recomendación del arzobispado de Valencia, se le concedió.

Fabrat volvió a mirar el dosier y confirmó que, en el Ipogeo di via Dino Compagni, debían visitar el lugar que había nombrado el padre Santoro.

—Por cierto… —comentó—, nos interesaría mucho ver esa zona de la catacumba.

—Claro, no hay problema alguno. Yo iré delante, aunque solo hay un nivel. Por favor, no me pierdan de vista.

Santoro anduvo a través de una de las galerías, y los tres lo siguieron. Los túneles estaban muy bien iluminados. El clérigo decidió ofrecer al grupo una explicación básica sobre el lugar donde se encontraban.

—Este es el hipogeo más hebreo de todo el país —comenzó—. Aquí hay más de un centenar de frescos de diferentes épocas. Existen varias criptas y varios cubículos tanto paganos como cristianos. Se descubrió en los años cincuenta del siglo pasado mientras se realizaban obras para la construcción de un edificio. Desgraciadamente, sufrió algunos daños debido a esos trabajos.

Ralentizó el pasó al entrar en un nuevo túnel, y todos accedieron a otra galería. El religioso señaló un fresco. En él se veía un cáliz del que rebosaba un líquido rojizo mientras dos pavos reales, uno a cada lado y con las colas recogidas, bebían de él.

—Sonia, ¿qué significa la pintura? —preguntó Selfa.

Fabrat se aproximó al fresco y empezó a examinarlo detenidamente. Analizar el pasado siempre le fascinaba.

—Vayamos por partes —indicó—. Identificaremos en primer lugar el motivo de la representación, es decir, el motivo iconográfico. Después deduciremos qué significado tiene. Así me enseñó a estudiar los documentos del pasado el profesor Cánovas. Estoy segura de que esta es la forma en la que él examinó el fresco, como todo lo que hemos visto hasta ahora.

—Te escuchamos, Sonia —dijo Llorens.

—No es la primera vez que se han descubierto aves bebiendo de una copa o una fuente —anunció Fabrat—. Son símbolos de resurrección. Es una alusión a Jesús de Nazaret como el verdadero Mashíaj, que en hebreo se traduce como «el Ungido» y en griego como «Cristo». Es como si el autor quisiera resaltar que esa copa es la de la última cena. El pavo real con la cola plegada se muestra en las primeras comunidades como la representación de la resurrección de Jesús. En los primeros siglos no se grafiaba la cruz en las tumbas. Simbolizaba una muerte deshonrosa. Recordaba el martirio de los fieles y se alejaba muchísimo del mensaje del amor.

Fabrat se dio la vuelta hacia Llorens y lo señaló.

—Tú mismo lo dijiste, Guillermo. En el año 325, Elena de Constantinopla ejecutó varias excavaciones arqueológicas en Jerusalén y consiguió hallar la vera cruz. A partir del siglo IV, fue cuando la Iglesia comenzó a simbolizar a Jesús de Nazaret con la cruz.

—Padre Santoro, ¿se sabe la antigüedad de este fresco? —interrogó Llorens.

—Está datado entre los siglos III y IV después de la crucifixión de nuestro Señor Jesucristo.

—Sonia… —Llorens llamó la atención de la historiadora—. En el siglo III, cuando se realizaba una recreación de una imagen en una catacumba de Roma, los autores lo hacían desde una copia natural. Recreaban lo que veían.

Fabrat volvió a estudiar el fresco, pero ahora fijando su atención en el cáliz.

—No puede ser… —titubeó mientras extraía del dosier la ficha técnica del santo cáliz de Valencia—. Esto es increíble.

Mostró la instantánea de la copa a Llorens.

—¿Lo ves, Guillermo? ¿Lo ves? —exclamó excitada.

Llorens observó la fotografía durante unos segundos y luego el fresco. Después, un brillo de dicha apareció en sus ojos.

—Lo veo, Sonia —confirmó—. ¡Claro que lo veo!

—¿Qué sucede? —se extrañó Selfa.

—El cáliz del fresco. —Fabrat le entregó la fotografía—. Es como nos explicó el doctor Golan en Jerusalén. Está representado con la luz que había en la época: sol, luna, vela y antorcha. El cáliz es de color marrón con una luz directa, y rojizo a la luz de una vela o de un antorcha, como en el fresco. En esta instantánea de la ficha técnica, tenemos una representación del santo cáliz de Valencia a tamaño real. Debemos fijarnos en su parte superior, que es la que se representa en el fresco con luz artificial.

—Sigo sin entenderlo —insistió Selfa.

—Fíjate bien, Bárbara —le pidió Fabrat al tiempo que señalaba la fotografía que Selfa tenía en las manos.

La agente miró la instantánea, después ojeó el fresco y, de repente, sus cejas se elevaron.

—¡La mancha blanca! —exclamó—. Aunque en la fotografía el cáliz es de color marrón y en el fresco rojizo, ambas imágenes resaltan la mancha.

—¡Muy bien, Bárbara! —dijo Fabrat—. El material y la forma de fabricarlo señalan ese detalle único y característico: la mancha blanca. Esa mancha blanquecina hace exclusivo el santo cáliz de Valencia. Lo que me pregunto es si las medidas serán las mismas…

Selfa se sacó de un bolsillo la navaja suiza, abrió las tijeras pequeñas y empezó a recortar la fotografía. Se centró en la parte superior del santo cáliz. Unos segundos después, cambió las tijeras por otra de las herramientas, los alicates, y con ella pellizcó la instantánea por un lado de forma que quedo sujeta a estos. Con un gesto de satisfacción, se lo entregó todo a Fabrat. La historiadora se acercó al fresco con cautela. Intentaba controlar su respiración. El pulso se le había acelerado de pronto. Levantó la mano y puso la instantánea encima de la imagen del cáliz en el mural. Entonces, sus músculos se relajaron de golpe y se dio la vuelta sonriendo. Todos se quedaron sin habla.

—Las medidas coinciden a la perfección, no puede ser una casualidad —ratificó—. El fresco representa al santo cáliz de la catedral de Valencia, un auténtico kos kidush, una copa de bendición. Ahora estoy segura: el santo cáliz estuvo en Roma. Eso es lo que cuenta la tradición oral hispana.

—¿Y ahora qué hacemos? —dudó Selfa.

—«Solo los dignos lo hallarán en el camino» —recitó Llorens—. Estas fueron las palabras del padre Joaquín Alapont en el audio que nos permitió escuchar el arzobispo.

—Ahora lo entiendo, el padre Alapont quería que hiciésemos este viaje —intervino Fabrat— y que estudiáramos los indicios y las pruebas del camino, como lo hizo el profesor Cánovas.

—Es como una iniciación —supuso Selfa.

—Un acto de fe —aseveró Santoro—. Los he estado observando, y lo que están haciendo, con la ayuda de nuestro Señor, es un camino hacia el conocimiento y la paz interior lleno de respeto, dignidad y amor. Tras este viaje, no volverán a ser los mismos, pues se transformarán en su mejor versión.

—Muchas gracias, padre —dijo Llorens—. Es muy amable.

—Ahora deben ir al Vaticano, ¿verdad? —añadió Santoro.

—Sí —afirmó Llorens—. ¿También conoce nuestra ruta?

—No, solo sé que el cardenal Seidel les espera en la Ciudad del Vaticano.

El grupo salió de la galería. Se disponían a abandonar el Ipogeo di via Dino Compagni cuando, al cruzar la puerta de salida, Selfa se quedó petrificada y se tensó al instante. Tenía la mirada fija al frente. Llorens se percató de que al otro lado de la calle había dos hombres vestidos con trajes negros. Uno de ellos, con la cabeza rapada y no muy alto, avanzó un paso, y una sonrisa diabólica apareció en su cara. Selfa no apartaba los ojos de aquel individuo.

—Guillermo, el coche está a pocos metros —informó—. Quiero que os montéis y os marchéis. Si atacan, os cubriré.

—¿Quiénes son esos hombres? ¿Son de la Sociedad Thule? —preguntó Fabrat.

—¿Es que la Sociedad Thule está aquí? —Santoro se santiguó y miró al cielo—. Que Dios nos ayude.

Llorens analizó la situación mientras Selfa le entregaba las llaves del Renault Megane. El sacerdote acompañó a Fabrat y Santoro, y los tres se introdujeron en el vehículo. Los dos hombres de negro comenzaron a caminar en paralelo hacia el Renault. Cuando estaban a unos seis metros del coche, Llorens arrancó, pisó el acelerador y el Renault realizó un giro brusco de ciento ochenta grados. La acción obligó a los dos tipos a apartarse de un brinco, y rodaron por el suelo. Después, el sacerdote abrió la puerta del copiloto, y Selfa corrió todo lo que pudo y se subió de un salto. Llorens volvió a acelerar y dejaron atrás la via Latina.

—¿Cómo nos han encontrado? —exigió saber Fabrat.

—No lo sé —admitió Selfa—. Cambié los teléfonos y las tarjetas. No me explico cómo nos han localizado. —Y añadió—: El hombre más bajo y sin pelo es el más peligroso. Es el exteniente Kai Richter, otro de los miembros de la antigua unidad de Neumann.

—La Sociedad Thule robó el estudio del santo cáliz del ordenador de Cánovas —advirtió Llorens—. Eso quiere decir que conocen los lugares que el profesor visitó. Una vigilancia de tal magnitud exige tener un ejército al servicio de la logia.

—Pues créeme, Guillermo, la orden tiene recursos y personal —afirmó Selfa.

—¿Qué vamos a hacer? —indagó Fabrat.

—A lo largo de la historia muchas tropas han perdido sus contiendas —intervino Santoro—. A veces, la derrota se debió, sencillamente, a no haber elegido el campo de batalla adecuado. Si volvemos a encontrarnos con la Sociedad Thule, los aguardaremos en la Ciudad del Vaticano. Allí no tendrán ventaja y estaremos en posición de defendernos.

33

Berlín, Alemania,

martes 19 de septiembre de 2023,

19.30 h

El teléfono móvil de Weber sonó sobre la mesa del salón. La empresaria estaba viendo las retransmisiones de los mítines de los políticos que se presentaban a canciller. Los periodistas y los analistas no cesaban de repetir que los sondeos indicaban que Frieda Schubert y Adam Erdman estaban muy igualados. Weber apagó el televisor y descolgó el teléfono.

—Espero que tengas buenas noticias, Conrad.

—Buenas noches, señora —la saludó Neumann.

—¿Los enviados del arzobispo han encontrado el cáliz? —preguntó Weber.

—No estamos seguros. Mis hombres los están siguiendo y me han informado de que acaban de abandonar el Ipogeo di via Dino Compagni y se dirigen al Vaticano.

Weber frunció el ceño.

—Van a ver al cardenal Seidel —especificó—. El hambre de poder de ese hombre no tiene límites. Su objetivo es que lo nombren papa. Sospecho que tiene sus propios planes para la reliquia.

—¿Qué quiere que hagamos, señora?

—Averigua si tienen el cáliz y, de ser así, hazte con él y tráelo a Berlín.

—¿Qué hacemos después con el equipo del arzobispo? —preguntó Neumann.

—No sabemos qué información han conseguido. No podemos arriesgarnos a que la divulguen. En el momento que tengas la reliquia, elimínalos. Ya me estoy cansando de este juego del gato y el ratón. Tengo grandes planes por concluir.

—Así se hará, señora.

—Otra cosa más, Conrad —avisó Weber.

—Dígame, señora.

—Dentro de dos días, es decir, el jueves por la noche, celebraré una reunión extraordinaria en el hotel Heimdall. Asistirán todos los miembros de la Sociedad Thule. Nada debe salir mal. Necesito que te encargues de la seguridad del evento.

—No hay ningún problema, señora —aseveró Neumann.

—Quiero que hagas una batida por los montes Spessart unas horas antes de la asamblea y que dupliques la vigilancia en la zona. En esta ocasión, nadie podrá entrar ni salir del hotel mientras dure la reunión.

—¿Puedo preguntar a qué se debe el aumento del nivel de seguridad? —inquirió Neumann.

Weber hizo una mueca.

—Solo debes saber que tras la reunión se abrirá un nuevo mundo para todos los miembros de la Sociedad Thule.

34

Valencia, España,

martes 19 de septiembre de 2023,

19.40 h

Valls y Navarro se encontraban en la sala de espera del arzobispado de Valencia. Habían decidido volver a entrevistarse con Querol. No habían pedido cita, pero estaban convencidos de que la información que tenían era tan relevante que se tomaron la libertad de saltarse esa formalidad. Un wasap de Rodríguez llegó al móvil de la inspectora Valls, y lo leyó.

—Rodríguez nos informa de que el número de teléfono que utilizó el tal Frederick Müller es de una tarjeta de prepago. En el gimnasio también facilitó un documento falso con el mismo nombre.

—Me lo imaginaba —admitió Navarro—. De todas formas, el hijo del profesor Cánovas lo ha identificado. Sabemos que era Björn Krämer.

En ese instante, Kerstin Seidel abrió la puerta del despacho del arzobispo. La expresión de su rostro era de desagrado.

—Buenas noches —los saludó—. No los esperábamos.

—Doctora Seidel, nos urge hablar de nuevo con el arzobispo Querol. Necesitamos contrastar una información de suma importancia para la investigación —argumentó Valls.

—Por favor —se oyó la voz de Querol desde el despacho—, permita pasar a los agentes.

Seidel entró y se sentó junto a Querol a la mesa de reuniones. Valls y Navarro la siguieron y cerraron la puerta.

—Tomen asiento —los invitó Querol.

Una vez que los policías se acomodaron, Valls comenzó a hablar.

—Señor arzobispo, siento que tengamos que volver a molestarle, pero es preciso.

El arzobispo asintió, y Valls inició su exposición.

—Hace unas horas nos hemos entrevistado con la viuda de Salvador Cánovas, Vicenta Ivars, y con su hijo Daniel. La señora Ivars nos ha explicado que el profesor fue contratado por el arzobispado de Valencia para que realizase un estudio sobre el santo cáliz. Por supuesto, los honorarios del profesor corrieron a cargo del arzobispado y en efectivo, nada de transferencias bancarias. Se acordó la cantidad de seiscientos mil euros, pero hasta antes de su muerte consiguió cobrar unos quinientos mil.

—¿Esto es una broma? —preguntó Seidel, indignada.

—No, doctora Seidel. Son los datos que nos ha facilitado la señora Ivars —respondió Valls.

—Esa mujer ha perdido a su marido —indicó Querol—. Es posible que esté confusa. Le aseguro, inspectora, que el arzobispado no ha financiado tal estudio. No le voy a negar que el padre Alapont habría podido asesorar al profesor Cánovas en cualquiera de los aspectos históricos, arqueológicos y eclesiásticos relacionados con el santo cáliz. También puedo decirle que el padre Alapont no tenía quinientos mil euros para subvencionar ese proyecto. En conclusión, si ese dinero existe no ha salido del arzobispado.

—Señor arzobispo, doctora Seidel —intervino Navarro—, ¿conocen a estos dos hombres?

El subinspector mostró en la pantalla de su móvil los rostros de Neumann y Krämer. Querol y Seidel observaron la imagen.

—No los conozco —concluyó Seidel.

—¿Dónde está el santo cáliz, señor arzobispo? —interrogó Navarro—. No ha preguntado por la reliquia ni una sola vez desde que empezamos con este caso.

El arzobispo fijó sus ojos en el subinspector, pero no respondió.

—Este interrogatorio ha acabado —sentenció Seidel—. Por favor, márchense.

—Señor arzobispo —alzó la voz Valls—, ¿de veras quiere que pidamos una orden judicial para revisar las cuentas bancarias del arzobispado? Va a ser un escándalo.

—¿Está amenazando al arzobispo? —la interpeló Seidel—. Esto es inadmisible. ¡Márchense!

—Queremos las grabaciones de las cámaras de seguridad que vigilan la capilla del Santo Cáliz —exigió Valls.

—¿Para qué quieren esas imágenes? —Seidel estaba encolerizada.

—Vamos a descubrir quién robó esa pieza histórica —contestó Valls—. Si encontramos el santo cáliz, hallaremos a los asesinos.

Seidel se levantó bruscamente y su silla cayó al suelo.

—Esto no quedará así. —La diplomática cogió su teléfono y empezó a buscar en la agenda—. A ver qué tiene que decir de todo esto la delegada del Gobierno.

El arzobispo cerró los ojos y levantó la mano. Seidel guardó silencio. Querol suspiró.

—Inspectora Valls —reclamó—, esto la supera. No tiene idea de lo que está ocurriendo ni del mal que persigue.

—Pues le ruego que me ilustre, señor arzobispo —pidió Valls.

—Por lo que veo, tengo dos opciones. La primera es telefonear a la delegada del Gobierno. Esta, a su vez, llamará a su comisario y le aseguro que antes de que termine el día este caso ya no será suyo. Mi segunda opción es que ambos colaboremos, con la condición de que me informe directamente a mí de todos sus movimientos y tenga en consideración mi criterio antes de actuar.

—Señor arzobispo, lo que está proponiendo es muy arriesgado —aconsejó Seidel—. No me parece bien…

—Estoy esperando su respuesta, inspectora —cortó Querol haciendo caso omiso de las palabras de la diplomática.

—Solo quiero detener a los que asesinaron al profesor Salvador Cánovas, al padre Joaquín Alapont y a mi compañero Mateo Villalba y dieron una paliza al orfebre Martín Godoy —argumentó Valls—. Sin infringir la ley.

—Quizá si su difunto marido, Fidel Alonso, hubiese seguido las normas hoy estaría vivo —enfatizó Querol.

—¿Qué acaba de decir? —inquirió Valls con una mirada inquisitiva.

—Su esposo, el bombero, no siguió las normas en aquel incendio. ¿Estoy en lo cierto? —insistió Querol—. Cuando ordenaron a todos los efectivos que salieran del edificio porque iba a arder entero, él no lo hizo. Fidel subió la escalera, acompañó a una mujer y a su hija hasta la azotea y, con la única cuerda que tenía, y a puro pulmón, las hizo bajar por la fachada del edifico hasta la calle, pero él quedó atrapado y se quemó vivo. No cumplió con el procedimiento. Eso sí, salvó la vida de dos personas. Un verdadero sacrifico por los demás. La prensa no se equivocó cuando lo apodaron «el héroe del Levante».

—¡Usted no sabe nada de mi marido! —levantó la voz Valls.

—Lo que necesito es que haga honor a su esposo y actúe como él lo habría hecho en la situación en la que nos encontramos. Las normas son necesarias para una convivencia pacífica en sociedad; sin embargo, existen ocasiones en las que debemos seguir nuestro instinto por un bien mayor, incluso a sabiendas de que nos perjudicará. Necesito saber si usted está dispuesta a traspasar esa puerta por ese bien mayor.

—¿Cuál es ese bien mayor? —medió Navarro.

—La humanidad… —contestó Querol.

—Cuénteme lo que ocurre, señor arzobispo —le rogó Valls con los ojos vidriosos.

35

Valencia, España,

martes 19 de septiembre de 2023,

19.55 h

Valls y Navarro escucharon con atención el relato de Querol. Seidel observaba las caras de ambos, intentando deducir qué emoción les provocaban las palabras del religioso.

—A ver si lo he entendido —habló Navarro—. Existe una logia, llamada la Sociedad Thule, con más de cien años de antigüedad. Esa orden es de origen alemán y siempre ha actuado en la sombra como una organización criminal internacional. Miembros de la Sociedad Thule trabajan para la Administración pública alemana y en grandes empresas expandidas por Europa. La orden ha asesinado al profesor Cánovas, al padre Alapont y al inspector Villalba, y también fueron hombres de esa sociedad los que golpearon a Martín Godoy. Además, la logia contrató al profesor Cánovas para realizar un estudio sobre el santo cáliz de Valencia. Escuchamos un audio del fallecido padre Alapont en el que nos revelaba que ocultó la reliquia, pero desconocemos en qué parte del mundo. Usted, señor arzobispo, respondió enviando a buscar la copa a un sacerdote de esta archidiócesis, a una profesora de Historia y a una agente del CNI. Por lo que conocemos, la Sociedad Thule también está buscando el cáliz y está dispuesta a hacer lo que sea necesario para conseguirlo. Igualmente, el empresario Adam Erdman, que es uno de los favoritos en las encuestas alemanas para las elecciones generales alemanas, es el discípulo de Leyna Weber, una multimillonaria que, a su vez, es la presidenta de la Sociedad Thule. Es decir, si Erdman llegara a ser el canciller de Alemania, es muy posible que nos llevara a todos a la tercera guerra mundial.

—Sí…, más o menos. Es un resumen —opinó Seidel—. Por eso estoy aquí. Soy embajadora del Vaticano en Alemania. Mi misión es colaborar con el arzobispado de Valencia y coordinar el viaje de la doctora Fabrat, el padre Llorens y la agente Selfa para hallar el santo cáliz. Tengo contactos en Alemania que, en estos momentos, se encuentran vigilando a los miembros de la Sociedad Thule. Cuando haya un movimiento relevante de la logia, lo podrán en nuestro conocimiento.

—¿Puede facilitarnos los nombres de esos contactos? —preguntó Navarro.

—Lo siento —respondió Seidel—, pero esa información es muy sensible y no estoy autorizada a dársela.

—Me hago cargo, doctora Seidel —apuntó Navarro—. Lo que aún no entiendo es por qué la Sociedad Thule pidió al profesor Cánovas un estudio del santo cáliz ni cuál es el motivo por el que quiere conseguir la reliquia.

—Nadie de los que estamos en esta estancia puede contestarle a eso —matizó Querol—. Tampoco sabemos decirle por qué la Sociedad Thule ha salido de la oscuridad ahora y no antes o después. Solo podemos contarle que la orden odia y desprecia a toda la cristiandad. Le aseguro que si el santo cáliz cae en sus manos no será para venerarlo.

—Sumaremos un misterio más a esta investigación —expresó Navarro.

—Ahora le toca a usted, inspectora —exigió Querol fijando su vista en Valls—. ¿Quiénes son los hombres que nos han mostrado en la pantalla del móvil?

Valls clavó los ojos en Navarro. Ambos se conocían demasiado bien para que, en ciertos momentos, no necesitaran palabras para comunicarse. El subinspector le lanzó una negativa con su mirada.

—No puedo decirles sus nombres, pues existe una investigación en curso —alegó Valls—. Aun así, en cuanto los localicemos y aclaremos el grado de involucración de cada uno en el caso, se lo haré saber.

—Estoy de acuerdo. Confío en su palabra, inspectora —se conformó Querol—. La doctora Seidel y yo no dejamos de preguntarnos por qué el profesor Cánovas accedió a trabajar con la Sociedad Thule, pero no encontramos respuesta.

—En estos momentos no sabemos quién pagó a Salvador Cánovas —precisó Valls—, pero creemos conocer el motivo que lo llevó a aceptar el estudio del santo cáliz. Especulamos que un estafador logró arruinar económicamente al hijo del profesor, Daniel Cánovas. Estuvo a punto de perder su casa, y tiene una mujer y dos hijos que mantener. Su padre se sintió obligado a ayudarlo. Como se suele decir, el profesor se agarró a un clavo ardiendo. Intentaremos averiguar cómo le hacían llegar el dinero en metálico.

Querol cogió un rosario, cerró los ojos y se lo llevó al corazón.

—Necesito un favor, inspectora Valls —anunció.

—Usted dirá, señor arzobispo.

—¿Podría confirmarme si el padre Alapont tomó algún vuelo en los últimos días?

—Puedo hacer esa gestión —aceptó Valls.

—Si me proporciona esa información, conoceríamos al menos en qué zona ocultó el santo cáliz… Y, por supuesto, estaré en deuda con usted.

—Solo necesito su colaboración, señor arzobispo.

—Ya la tiene —afirmó Querol al tiempo que se levantaba de su silla para estrecharle la mano a Valls.

Los policías se despidieron de él y de Seidel y abandonaron el arzobispado. Como de costumbre, no hablaron hasta introducirse en el vehículo oficial.

—Tú eres la experta en lenguaje no verbal, ¿crees que el arzobispo miente? —consultó Navarro.

—Sabes que no tengo una respuesta definitiva a esa pregunta. Detectar la mentira es muy difícil. No obstante, Querol no ha mostrado ningún signo de alarma que indique que lo que dice no es verdad.

Se quedó pensativa unos instantes.

—Raquel, no he pasado por alto que te has sentido afligida cuando el arzobispo ha nombrado a tu marido. Lo que pretendía era ponerte a prueba. Creo que necesitaba saber si podía confiar en nosotros.

—Tengo claro que el arzobispo me estaba examinando, pero no he podido evitar que me afectara. —Hubo un silencio, y una lágrima resbaló por la mejilla de la inspectora—. He estado enfadada mucho tiempo con Fidel —confesó mientras intentaba recomponerse—. Se fue al otro mundo… y teníamos toda la vida por delante. Me he preguntado una y otra vez por qué desobedeció la orden de desalojo del edificio. Si hubiera acatado la indicación de su jefe, hoy estaría vivo. Por otro lado, si yo hubiese estado en su situación, mi reacción habría sido la misma porque, en el fondo de mi ser, sé que hizo lo correcto. Sacrificó su vida por una madre y una hija. No sé por qué me siento tan mal.

—Escúchame, Raquel, no voy a mentirte y decirte que lo olvidarás, pero sí te aseguro que lo superarás y que, con el tiempo, el dolor irá disminuyendo. Es como funciona el mundo en el que vivimos y, por supuesto, no es justo.

Valls tomó aire y lo soltó lentamente para calmarse.

—Gracias, Antonio, no te imaginas lo que agradezco que estés en el Grupo de Homicidios.

—Te prometo que hasta que no resolvamos este caso, no iré a ninguna parte.

36

Ciudad del Vaticano,

martes 19 de septiembre de 2023,

20.10 h

Llorens conducía por las calles de la Ciudad del Vaticano. Hacía varios minutos que la Guardia Suiza Pontificia les había permitido la entrada. Durante el trayecto desde el Ipogeo di via Dino Compagni, el padre Santoro había realizado una llamada telefónica al cardenal Seidel para informarle de lo sucedido con los miembros de la Sociedad Thule.

Estacionó el vehículo, y mientras Santoro guiaba al grupo, los recuerdos asaltaron la mente de Llorens. Rememoraba el orden cerrado y las enseñanzas en el manejo de la alabarda junto con sus antiguos compañeros de la Guardia Suiza. Volvía a revivir las sensaciones que sentía a diario cuando cumplía el deber de proteger, con orgullo, la seguridad del santo padre.

—¡Démonos prisa! —indicó Santoro a la vez que apretaba el paso—. El cardenal Seidel nos espera en el Museo Pío Cristiano.

Fabrat, Llorens y Selfa obedecieron al religioso.

—Por lo que he entendido hasta ahora —dijo Selfa—, el profesor Cánovas no solo estaba haciendo un estudio histórico y arqueológico del santo cáliz de la catedral de Valencia, sino que quería averiguar si era la auténtica copa con la que Jesucristo celebró la última cena, es decir, el mismo vaso con el que se recogió su sangre cuando estaba en la cruz, ¿me equivoco?

—¡Por Dios! —exclamó Llorens—. Eso es una barbaridad. Te aseguro que, en la época de Jesús, a ningún judío se le habría ocurrido verter sangre en una copa de bendición.

—Creo que lo leí hace años en alguna parte… —se justificó Selfa.

—Esa afirmación la hizo Robert de Boron, un escritor medieval francés —aseguró Fabrat—. Tomó esa información de los evangelios apócrifos de Nicodemo. Fue ese poeta quien difundió que José de Arimatea utilizó el vaso de la última cena para recoger algunas gotas de sangre que brotaban del cuerpo de Cristo mientras estaba crucificado. Solo es una licencia literaria, nada más. Eso nunca sucedió, ya que es conocido que para ese menester se utilizaban paños.

—Pues yo llegué a pensar que el famoso santo grial era de madera —confesó Selfa—. De eso tiene la culpa Indiana Jones.

Fabrat dejó ver una sonrisa.

—Precisamente —habló Fabrat—, Steven Spielberg nació en una familia judía y conoce mejor que nadie que una copa de bendición para celebrar la Pascua no puede ser de madera. La madera es un material no purificable. Spielberg comprende muy bien que todos los objetos que se utilizan en la mesa en Pascua tienen que ser kosherizados, o lo que viene a ser lo mismo, purificados. La madera es porosa, y aunque se purifique pueden incrustarse partículas de algunos alimentos. Créeme, Bárbara, Steven Spielberg no ignoraba esas normas, sabía lo que hacía cuando dirigía su película.

El grupo accedió a la entrada de los Museos Vaticanos. El horario de visitas había finalizado un par de horas antes. Mientras avanzaban por las galerías y contemplaban las colecciones eclesiásticas de la Iglesia católica, solo se cruzaban, de vez en cuando, con algún religioso o con vigilantes de la Guardia Suiza Pontificia. Una vez que se adentraron en el Museo Pío Cristiano, Fabrat estudió aquel corredor abovedado que estaba dividido en distintas galerías. Distinguía las diversas colecciones de arte y los hallazgos arqueológicos encontrados en las catacumbas. Reconoció, de inmediato, que todos los objetos sagrados se basaban en la historia antigua del cristianismo hasta nuestra era.

Llorens divisó a un hombre con el hábito coral, púrpura escarlata, de un cardenal. Vestía una sotana roja, un capelo cardenalicio y un rosario colgaba de su cuello. Además, portaba una carpeta de color negro idéntica a la que Seidel les entregó en el arzobispado, en cuya portada resaltaba una cruz roja. Llorens, que sabía que esa indumentaria se usaba para celebraciones litúrgicas, dedujo que el cardenal había finalizado un evento eclesiástico, o bien que estaba a punto de participar en uno. El religioso observaba una vitrina. El grupo caminó hacia él, y cuando estaban a escasos metros, el cardenal se dio la vuelta. Era un hombre más bien bajo y con algo de sobrepeso. Calculó que tenía unos sesenta y cinco años, y reparó en que apenas tenía unos mechones de pelo blanco a ambos lados de la cabeza. Su rostro era alargado y terminaba en una ligera papada.

—Eminencia, le presento al padre Llorens —intervino Santoro.

El cardenal Seidel levantó su mano derecha levemente mostrando el anillo cardenalicio en el dedo anular. Llorens se aproximó despacio, se arrodilló y besó el anillo.

—Contaba los minutos para conocerle, padre Llorens —lo saludó en español el cardenal.

—Es un placer, eminencia —dijo Llorens.

—El padre Santoro ya me ha informado del percance que han tenido con la Sociedad Thule. Estén tranquilos, aquí no corren ningún peligro.

—Gracias, eminencia.

—¿Conocen este museo? —preguntó el cardenal al tiempo que dedicaba una mirada fugaz a todo el grupo.

—Es el Museo Pío Cristiano —respondió Fabrat—. El papa Pío IX lo fundó en Roma, en el palacio de San Juan de Letrán, en el año 1854.

—Muy bien. Veo que conoce un poco su historia —apuntó el cardenal—. Si no me equivoco, usted es la doctora Sonia Fabrat y la otra joven ha de ser la agente Bárbara Selfa.

—No se equivoca, eminencia —aprobó Selfa.

—Doctora Fabrat, ¿puede decirme algo más sobre este museo? —le preguntó el cardenal.

Antes de responder, la historiadora miró a su alrededor y observó, nuevamente, el pasillo abovedado y los elementos cristianos que se veían a simple vista.

—Bueno, señor cardenal, puedo decirle que…

—¡Sonia! —la interrumpió Llorens—. El tratamiento del cardenal es eminencia.

Fabrat miró a Llorens y después al cardenal, que tenía cara de pocos amigos. Era evidente que le molestaba no ser tratado de acuerdo con su rango.

—Lo siento, eminencia —se disculpó Fabrat—. La mayoría de las colecciones pertenecen a los primeros siglos del cristianismo. Muchos de los objetos que hay aquí proceden de distintas iglesias de Roma. Además, también hay numerosos restos arqueológicos hallados en las catacumbas romanas. Fue en el año 1963 cuando el papa Juan XXIII trasladó el museo desde Roma hasta el Vaticano. Aunque a lo largo de los años la exposición museográfica se ha ido modificando.

El cardenal cambió su semblante serio por una sonrisa.

—Excelente, doctora Fabrat. Me alegro de que haya puesto en contexto a sus compañeros de viaje. Ahora que todos sabemos dónde estamos y qué contiene este museo, por favor, acérquense —pidió el cardenal señalando la vitrina que había estado observando instantes antes.

A través de los cristales, el grupo descubrió dos monedas antiguas. La primera tenía un grabado que parecía una copa y en la otra había una especie de planta.

—Lo que ven sus ojos son dos monedas acuñadas en la primera guerra judía contra Roma, entre los años 66 y 73 después de Cristo. Es un antiguo séquel de plata procedente de Israel. En su anverso hay un kos kidush, y en su reverso tres granadas que representan a Judea, Samaria y Galilea.

—Eminencia, esto es fascinante —añadió Llorens—, pero no quiero que me malinterprete. El arzobispo de Valencia espera ansioso nuestro regreso. Necesitamos saber con urgencia si usted recibió en el Vaticano al padre Alapont o al profesor Cánovas.

El cardenal apartó su vista de las monedas y miró a Llorens.

—Solo hablé una vez con el padre Alapont, y fue por teléfono. Me rogó que atendiera al profesor Cánovas dado que estaba haciendo un estudio sobre el santo cáliz de la catedral de Valencia. Era un asunto del que teníamos conocimiento con anterioridad gracias al arzobispo Querol.

—¿Puede contarnos cuál fue la aportación de vuestra eminencia al estudio del profesor? —consultó Llorens.

—¿El profesor Cánovas no le ha puesto al corriente de nuestro encuentro? —preguntó extrañado el cardenal.

—Siento informarle de que tanto el padre Alapont como el profesor Cánovas han sido asesinados en Valencia —informó Llorens.

El cardenal reflejó en su rostro su pesar por la noticia. Después cerró los ojos, asintió y se santiguó.

—La doctora Seidel no me informó de esa desgraciada tragedia, solo me pidió que colaborara con ustedes en lo que respecta al santo cáliz de Valencia. Lo cierto es que no entendí el motivo de su visita. En su día, puse mis conocimientos a disposición del profesor Cánovas. Aunque su muerte explica por qué están ustedes aquí. ¿Ha sido la logia quien los ha asesinado?

—Eminencia, nosotros nos hemos enterado de sus muertes hace apenas unas horas —especificó Llorens—. No podemos probarlo, pero creemos que quienes asesinaron al profesor Cánovas y al padre Alapont fueron miembros de la Sociedad Thule, en efecto.

El cardenal Seidel dio unos pasos y se alejó del grupo. Se colocó delante de otra vitrina, a pocos metros de la anterior.

—Está bien —dijo—. Les haré partícipes de la misma información que facilité al profesor Cánovas, pero deben estar preparados y abrazar la fe más que nunca. Todavía no han terminado su viaje. Lo que están a punto de ver y oír transformará la visión que tienen del santo cáliz. Rezaré para que, tras revelarles este secreto, no corran la misma suerte que el padre Alapont y el profesor Cánovas.

37

Ciudad del Vaticano,

martes 19 de septiembre de 2023,

21.00 h

El cardenal Seidel invitó al grupo a acercarse a él y situarse frente a la segunda vitrina para visualizar su contenido. Tras un cristal protector, había más de veinte cálices de diferentes tamaños repartidos entre tres estantes.

—Lo que quería hacerles ver, cuando les he mostrado el séquel, era que hasta en las monedas de la época se simbolizaba un kos kidush. Todo el mundo normalizaba que una copa de bendición era única en cada familia. Lo que ven ahora son los primeros vasos cristianos de vidrio fabricados entre los siglos III y IV. Todos los cálices que se han hallado en las excavaciones arqueológicas de las diferentes catacumbas son de vidrio. Este material puede ser purificado, pero el consejo rabínico no lo aprobó hasta el año 70 después de Cristo. Aquí no está el tan buscado santo grial.

Fabrat extrajo la fotografía recortada a tamaño real del santo cáliz de Valencia y empezó a comparar sus medidas. Enseguida se percató de que no coincidía con ninguno de los ejemplares expuestos.

—El hecho es que estos cálices no presentan las dimensiones concretas para la celebración judía —explicó—. Fueron elaborados por manos no hebreas. Eminencia, ¿dónde están los cálices de piedra?

El cardenal dejó ver una expresión áspera.

—En los Museos Vaticanos no hay ningún cáliz de piedra —aclaró—. Se han encontrado copas de metal, plata y oro de la Edad Media. Algo lógico, porque a partir del siglo XI las copas para celebrar actos litúrgicos se hacían de metal. Los cálices de piedra no se elaboran desde el siglo I. Una auténtica copa de bendición no puede ser de ningún metal, pues ese material simboliza la guerra o la violencia. Tampoco puede ser de madera, dado que es muy porosa y filtra las impurezas. Así que en la época de Jesús las copas de bendición podían ser de alabastro o piedra.

—Eso significa que… —dijo Fabrat.

—Que el único kos kidush que se ha hallado en el mundo, hasta el momento, es el santo cáliz de la catedral de Valencia —atajó el cardenal—. Una copa de bendición como el santo cáliz, por sus medidas enfocadas a la celebración hebrea y por su fabricación, tallado y material, debía de pertenecer a una familia pudiente.

—Eminencia, eso no significa que Jesucristo sostuviera entre sus manos el santo cáliz de la catedral de Valencia —alegó Fabrat.

—Entonces, supongo que tampoco será una prueba, para usted, que tanto san Pedro como los primeros papas utilizaran un kos kidush procedente de Jerusalén para celebrar la eucaristía —alegó el cardenal.

A Fabrat la desconcertó esa afirmación.

—El Señor «tomó este mismo cáliz glorioso en sus santas y venerables manos…» —pronunció textualmente el cardenal—. Eso es con exactitud lo que dice el Canon Romano. Se traduce del latín «et hunc praeclarum calicem», puede usted comprobarlo, doctora Fabrat. Sé que en el Ipogeo di via Dino Compagni ha verificado que el santo cáliz de la catedral de Valencia estuvo en Roma. Su mancha blanca es inconfundible y las medidas son exactas. Quien realizó aquel fresco en ese hipogeo estudió de cerca el santo cáliz de Valencia.

Fabrat fijó su mirada en el padre Santoro, pero el clérigo evitó encontrarse con los ojos de la historiadora. Sin duda, había informado al cardenal de lo que descubrieron en el Ipogeo di via Dino Compagni.

—Nadie de los presentes estuvo con Jesucristo para comprobar qué copa utilizó en la última cena —opinó la historiadora.

—Doctora Fabrat, los primeros papas celebraron la eucaristía con el cáliz que ustedes buscan. Pedro y Marcos, los discípulos de Jesús, viajaron con él desde Jerusalén. El cáliz que trajeron con ellos era el kos kidush que nuestro Señor usó en la última cena, y sus apóstoles sí estaban allí presentes.

—Eminencia, usted no puede afirmar que eso sea así. Nadie puede —aseguró Fabrat.

—Usted tampoco puede negar que no fuese así. Nadie puede —se defendió el cardenal.

—Me temo que usted y yo no vamos a llegar a un entendimiento en esta cuestión —anunció Fabrat—. ¿También debemos creer en lo que se cuenta sobre la llegada del santo cáliz a España?

—Doctora Fabrat, no insulte mi inteligencia —aseveró con firmeza el cardenal—. Sé muy bien que usted conoce La leyenda dorada y la carta que envió el diácono Lorenzo para que la copa de bendición fuese trasladada a Osca, en Hispania. Una vez en Huesca, el cáliz inició un nuevo periplo hasta Valencia.

—Eminencia, esa carta nunca ha aparecido —dijo Fabrat.

—Si yo hubiera sido el guardián del santo cáliz habría tomado las medidas necesarias para ocultar o destruir cualquier pista de la ubicación de la reliquia. Por ello, eso no niega que no existiera la misiva de san Lorenzo. Es algo que marca la tradición. Como historiadora, sin duda sabe que la incapacidad para verificar un acontecimiento histórico no significa necesariamente que no haya ocurrido.

Fabrat volvió a fruncir el ceño.

—Recuerde que soy científica, y existe un método de investigación para dar fe de un hecho histórico —aclaró Fabrat con voz autoritaria.

El cardenal le ofreció la carpeta que llevaba en las manos.

—Por favor, doctora Fabrat, ¿le importa examinar su contenido?

Aunque desconcertada por el cambio radical de tema, ella accedió a la petición.

—En su interior encontrará una primera fotografía —señaló el cardenal—. En el pie se puede leer: MOSAICO DE LA BASÍLICA DE SAN LORENZO EXTRAMUROS.

Fabrat la abrió, y la primera imagen que vio fue la que describía el cardenal. Llorens, Selfa y Santoro se acercaron para observarla. En la fotografía se apreciaba un fondo de teselas, deteriorado, de color blanco y dos animales mitológicos alrededor de un cáliz marrón.

—Lo que ven —comenzó a explicar el cardenal— es un mosaico del siglo XIII. Se halla en el suelo de la basílica de San Lorenzo Extramuros, aquí, en Roma. Hay una copa del mismo color que el santo cáliz de Valencia protegido por dos dragones.

—Reconozco que me llama la atención que en plena Edad Media alguien hiciera un mosaico con un cáliz de color pétreo, cuando en esa época se hacían de metal —admitió Fabrat—. En un principio, no está claro que ese sea el santo cáliz de la catedral de Valencia. Respecto a los dragones que defienden una copa, tampoco le veo mucho sentido.

—Es una pena que debido a los bombardeos estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial la basílica sufriera graves daños y que la imagen no esté completa —expresó el cardenal.

Hubo un silencio. Por algún motivo, Seidel pretendía crear expectación. Pero Fabrat no pudo contenerse: necesitaba saber qué faltaba en la fotografía.

—Eminencia, por favor, ¿nos desvela qué parte del mosaico destruyeron los misiles?

—Claro, doctora Fabrat —dijo el religioso—. Lo que busca está en la carpeta que le he dado.

La historiadora revisó los documentos hasta que, de repente, se detuvo ante otra fotografía. Se trataba de la imagen de un mosaico en blanco y negro. En la parte central se veían dos hombres a caballo, uno frente al otro, sujetando cada uno un estandarte. Además, en cada esquina había distintos animales mitológicos enfrentados.

Llorens reconoció de inmediato la sorpresa en el rostro de Fabrat.

—Sonia, ¿qué representa ese mosaico? —le preguntó.

Fabrat puso la fotografía encima de una vitrina para que todos la vieran.

—En la imagen aparecen tanto animales fabulosos como elementos de nuestra realidad. Eso quiere decir que estamos frente a una clave alegórica del siglo XIII —afirmó—. Hay que descifrarla. Vamos a utilizar el método iconológico, como habría hecho el profesor Cánovas.

A excepción del cardenal Seidel, que mostraba una leve sonrisa en su cara, los demás estaban deseosos de oír a Fabrat.

—Hemos visto antes los dragones. Están en dos esquinas del mosaico. Una es la imagen en la que dos dragones protegen con su cuerpo un cáliz. En el ángulo opuesto, los dragones pelean contra otro animal de cuatro patas, una especie de pantera.

—Y los otros dos animales, ¿qué son? —preguntó Selfa—. Tienen cabeza de pájaro y caminan a cuatro patas.

—Parecen grifos —respondió Llorens—, unos seres mitológicos que son mitad águilas y mitad leones.

—No se equivoca, padre Llorens —intervino el cardenal—. En la Edad Media existía la creencia de que los grifos eran los protectores del santo grial.

Fabrat continuaba absorta en la fotografía del mosaico. Su mente de historiadora no cesaba de estudiar la imagen.

—En ambas representaciones, los dos grifos están uno enfrente del otro —comenzó a exponer—. En la primera vuelven la cabeza hacia atrás y tienen las alas en forma de pétalo, pero en la otra se miran de frente y sus alas están representadas a modo de escudo. —Señaló, acto seguido, los caballeros del centro del mosaico—. La simbología de las gualdrapas de los caballos muestran leones rampantes y una especie de banda diagonal. La moharra es de origen peninsular.

—¿Qué es la moharra? —quiso saber Selfa.

—Es el fragmento final del estandarte —contestó Fabrat—. Se conoce como lanza ibérica.

—¿Los estandartes son españoles? —se interesó Llorens.

De pronto, la historiadora se quedó petrificada. Empezó a relacionar esas figuras con su tesis doctoral sobre el ciclo artúrico.

—Sonia, ¿a qué país pertenecen los estandartes? —insistió Llorens.

—No identifico al caballero de la izquierda —sostuvo Fabrat—. La imagen está en blanco y negro, pero las farpas, en cuatro barras, del estandarte del caballero de la derecha podrían pertenecer al reino de Aragón.

—A ver, vamos a aclararnos —propuso Llorens—. Tenemos un mosaico del siglo XIII en la basílica de San Lorenzo Extramuros, en Roma. En la imagen aparecen animales de fábulas y leyendas protegiendo una copa con teselas marrones que se parece mucho al santo cáliz de la catedral de Valencia y, además, un caballero del reino de Aragón. ¿Qué quiere decir todo esto?

—Debemos situarnos en el contexto histórico de la época —matizó Fabrat—. El mosaico está completo y podemos interpretarlo. El reino cristiano más poderoso del Mediterráneo occidental ya era conocido en Roma. Los reinos conquistados por los reyes eran muy extensos, y variaban sus dialectos y pronunciaciones. En los textos antiguos, el reino de Aragón era también llamado Aragó, Drago y Darago. De aquí provienen los dragones del mosaico, y no debemos olvidar que el emblema del reino de Aragón es un dragón.

—Entonces —habló Llorens—, si los dragones son los que protegen el cáliz, quiere decir que, en realidad, es el reino de Aragón quien defiende la copa de bendición.

—Esa es mi conclusión como historiadora.

—¿De quién o quiénes protegen el cáliz? —preguntó Selfa, intrigada.

—En el siglo XIII el reino de Aragón era la frontera cristiana europea con el mundo árabe —explicó Fabrat—. En aquel tiempo estaban en plena Reconquista. En el mosaico tenemos una representación de lo que ocurría. Fijaos en la reyerta entre los dragones y la pantera. Hace alusión a la guerra entre el cristianismo y el islam en la península.

—Tiene sentido —apuntó Llorens—. En el libro del Apocalipsis, cuando se nombra a la Bestia se hace referencia a lo que parece una pantera. Los dragones protegen el santo grial a la vez que luchan contra los enemigos de Cristo.

—Muy bien, no me esperaba menos de ustedes —alabó el cardenal—. No olviden que este mosaico estaba en la basílica de San Lorenzo Extramuros. Es elemental que san Lorenzo y el santo cáliz están relacionados.

—¿Usted conocía el significado del mosaico? —preguntó Llorens.

—Claro que sí, me lo reveló el profesor Cánovas. ¿Por qué creen que después voló hasta el Aeropuerto Internacional de Zaragoza para acabar en Jaca?

—Porque el profesor pretendía recorrer el camino del cáliz por el reino de Aragón —respondió Fabrat.

En esa ocasión el cardenal dejó ver sus dientes blancos gracias a una sonrisa más amplia.

—Tenemos que llegar a Jaca —indicó Selfa—. Puede que allí esté el santo cáliz.

—Eminencia —llamó su atención Llorens—, como sabe, los miembros de la Sociedad Thule nos están buscando.

—No deben preocuparse. Tendrán escolta hasta el Aeropuerto Internacional Leonardo da Vinci. El padre Santoro se ocupará de ello en mi nombre. El Vaticano no tiene avión propio, pero alquilamos algunos de vez en cuando. Los sacaremos del país sin que corran ningún riesgo.

—Gracias, eminencia.

—Pero antes, por favor, acompáñeme un momento, padre Llorens —pidió el cardenal alejándose unos metros del grupo.

Llorens obedeció, y todos quedaron extrañados. Selfa no pudo oír la conversación de ambos religiosos, pero se fijó en que Llorens asentía de mala gana mientras Seidel le hablaba y posaba una mano sobre su hombro. Pocos segundos después, el cardenal se retiró sin despedirse y Llorens regresó con el grupo.

—Síganme —pidió Santoro—. Tenemos que asegurarnos de que tomen ese vuelo.

—Hay que darse prisa —resaltó Selfa—. Es posible que la Sociedad Thule ya se encuentre entre los muros de la Ciudad del Vaticano.

38

Ciudad del Vaticano,

martes 19 de septiembre de 2023,

21.45 h

Después de atravesar los Museos Vaticanos, el grupo llegó en pocos minutos a la titánica plaza de San Pedro, donde poderosas columnatas semicirculares abrazaban el emplazamiento. El inmenso conjunto arquitectónico barroco los hizo conscientes de que se encontraban en el espacio más importante del catolicismo.

De pronto, Selfa se adelantó, dejando a su espalda a Fabrat, Llorens y Santoro, y se detuvo en seco para interponerse entre ellos y dos individuos trajeados que se les aproximaban. Las personas de alrededor continuaban con su camino ignorando lo que ocurría. Uno de los hombres era pelirrojo y mostraba una herida en la frente cosida con puntos quirúrgicos. El otro tenía el pelo moreno, una fina barba y solo con su mirada se podía deducir que era el líder.

—Bárbara, qué alegría volver a verte —dijo el de pelo moreno con una falsa sonrisa—. Te aseguro que no venimos a por ti. Solo queremos tener una conversación con el padre Llorens y la doctora Fabrat.

—Pues eso no va a ser posible hoy, comandante —apuntó Selfa con los músculos en tensión.

—Conrad, ¿enseño modales a esta entrometida? —preguntó Krämer.

—Debería darme las gracias, capitán Krämer. En Israel le arreglé la cara. Posiblemente, ahora tenga más suerte con las damas —sostuvo Selfa.

Krämer apretó los puños y dio dos pasos adelante.

—¡Alto! —vociferó Llorens mientras se colocaba al lado de Selfa.

Krämer se quedó quieto.

—Soy el padre Llorens. Exijo saber quiénes son y qué quieren de nosotros.

—Padre Llorens, no se imagina las ganas que tenía de conocerlo. Mi nombre es Conrad Neumann, y creo que ya conoce a mi socio Björn Krämer. Discúlpelo, por favor, es muy impulsivo. Solo necesitamos saber si llevan encima el cáliz de Valencia. De ser así, les tengo que pedir que me lo entreguen —indicó Neumann.

—Lo siento, pero no lo tenemos —contestó Llorens.

Neumann le sostuvo la mirada durante unos instantes.

—Lamento oír eso. En cualquier caso, soy desconfiado por naturaleza. Así que mi colega Björn los registrará.

—Señor Neumann, le aseguro que si su compañero nos toca a alguno de nosotros, lo consideraremos una agresión y nos defenderemos —advirtió Llorens.

Neumann soltó una carcajada.

—Muy bien, padre Llorens, a ver lo que es capaz de hacer —dijo Neumann mientras con un gesto indicaba a su subordinado que empezara el registro.

Con una sonrisa siniestra, Krämer volvió a avanzar hacia el grupo.

—¿Todo bien, sargento Llorens? —preguntó una voz masculina en español.

Krämer se detuvo al momento. Entre la multitud, surgió un hombre con un uniforme en el que se distinguían unas rayas muy llamativas con los colores azul, rojo y amarillo. También llevaba unos guantes blancos y una boina negra. Era alto, de cuarenta y cinco años, de cara cuadrada con un afeitado apurado y ojos azules. Una alegría intrínseca se removió en lo más profundo de Llorens. En un tiempo pasado conoció muy bien a aquel militar.

—Ningún problema, capitán Vogt —respondió Llorens—. Estos señores nos comentaban que habían disfrutado de su visita a la Ciudad del Vaticano, pero ya se marchan.

Una decena de soldados de la Guardia Suiza Pontificia se mantuvieron tras su capitán. Vogt caminó hasta Krämer, y ambos alemanes continuaron inmóviles.

—Soy el capitán Alexander Vogt y deseo informarles de que, aparte de la muchedumbre que tenemos a nuestro alrededor, encima de las columnas que nos rodean hay ciento cuarenta estatuas que nos observan. Por nosotros, no existe ningún inconveniente en que todos presencien cómo los arrestamos y los entregamos a la Gendarmería de la Ciudad del Vaticano. Según dicen, los calabozos son bastante cómodos.

Los ojos de Neumann, fijos en los de Vogt, rezumaban fuego, y el rostro de Krämer era el puro reflejo de la ira. Aun así, los alemanes sabían que no tenían ninguna posibilidad contra diez soldados de la Guardia Suiza Pontificia y su capitán.

—Napoleón Bonaparte dijo una vez —empezó a hablar Neumann con una falsa expresión sonriente—: «Una retirada a tiempo es una gran victoria». Como ha dicho el padre Llorens, ya nos íbamos. Es solo cuestión de tiempo que volvamos a coincidir. El mundo es muy pequeño. Otro día terminaremos nuestra conversación.

—Es posible, pero hoy no —concluyó Vogt.

Neumann y Krämer dieron media vuelta y aceleraron el paso con el propósito de salir de la Ciudad del Vaticano. Cuando se perdieron entre el gentío, Vogt se volvió hacia Llorens y ambos amigos se fundieron en un abrazo. Una vez más, el religioso rememoró aquel sentimiento de hermandad que vivió entre sus antiguos compañeros.

—Gracias, Alexander —dijo Llorens con los ojos humedecidos—. Ya no soy sargento, ahora soy un sacerdote al servicio de nuestro Señor, pero tú eres todo un capitán de la Guardia Suiza.

—La única pequeña alegría que me quedó cuando te fuiste fue que, a partir de ese día, pasé a ser el mejor guardia pontificio en el manejo de la alabarda. Al no estar tú, que eras el verdadero maestro, no tuve rival —anunció a su amigo entre risas.

—Nos has hecho un gran favor librándonos de estos tipos, Alexander.

—He recibido una llamada telefónica del mismísimo cardenal Seidel. Me ha pedido que os escolte hasta el aeropuerto, pero no me ha especificado nada más. ¿Quiénes eran esas dos almas perdidas?

—Te lo cuento por el camino, amigo. Ahora, por favor, ayúdanos a salir de Roma.

39

En algún lugar sobre el mar Mediterráneo,

martes 19 de septiembre de 2023,

23.55 h

Fabrat, Llorens y Selfa habían despegado de Roma tras despedirse de Santoro y Vogt. Volaban en un jet privado, un Bombardier Global Express, de treinta metros de longitud. Debido a la urgencia, la tripulación constaba solo de un piloto y un copiloto; no hubo tiempo para contratar más personal, de modo que ellos cinco eran las únicas personas en el cuerpo del avión. El interior era muy lujoso, con una decoración moderna en la que predominaba el color blanco. Fabrat decidió sentarse en unos asientos acompañados de una peculiar mesa a medida. Llorens y Selfa la imitaron. Enseguida, Fabrat pensó que en aquel jet y, sobre todo, en aquella mesa, habrían tenido lugar importantes conversaciones de Estado. De camino al aeropuerto, Santoro les había explicado que, por lo general, el avión que se alquila para el pontífice es un Airbus A330 para más de trescientos treinta pasajeros, y que el Bombardier Global Express se utiliza para los desplazamientos de los altos cargos del Vaticano en viajes oficiales en los que no se requiere mucho personal.

—Guillermo —lo llamó Fabrat—, es la tercera vez que la Sociedad Thule nos encuentra. Necesito conocer todo lo que puedas contarme sobre la logia. ¿Cuál es su propósito? Ayer, hasta me dijiste que Adolf Hitler intentó destruir la orden porque conocía su secreto. ¿Qué secreto? Quiero saber a qué nos enfrentamos.

Selfa, que estaba sentada delante de ambos, se inclinó y se apoyó en la mesa prestando atención.

—Está bien —accedió Llorens—. Tras la Primera Guerra Mundial, Karl Mayr, capitán de la inteligencia militar alemana y superior de Adolf Hitler, encargó una misión al futuro Führer. Debía convertirse en un espía, infiltrarse en las cervecerías de Múnich y delatar a los traidores de la patria. Hitler acusó a diez oficiales del Ejército que estaban integrados en grupos comunistas. No mucho tiempo después, fueron condenados a muerte. Según varios historiadores, en 1919 el capitán Karl Mayr negoció la adquisición de varios ejemplares de la publicación Auf gut deutsch, cuya dirección estaba a cargo de Dietrich Eckart. La iniciativa del capitán Karl Mayr consistió en organizar un seminario antisemita para los cursos de formación de las Fuerzas Armadas alemanas con el objetivo de disuadir a los soldados de unirse a los revolucionarios. Fue durante uno de esos cursos, en septiembre de aquel año, cuando Adolf Hitler conoció a Dietrich Eckart. Ese hombre era un poeta y dramaturgo muy influyente en la burguesía alemana y, aunque no era miembro oficial de la Sociedad Thule, tenía libertad para acudir a ciertas reuniones de la logia y mantenía una estrecha relación con la orden. Eckart, que estaba asombrado ante la gran oratoria de Hitler y la influencia que era capaz de ejercer sobre los demás, se convenció de que sería el guía del futuro y logró que esa idea calara en la Sociedad Thule. El dramaturgo, que tenía dinero, contactos y era veinte años mayor que Hitler, se propuso convertirse en su mentor. Le compró ropa acorde con su nueva posición, le enseñó a comportarse en sociedad y lo introdujo en la burguesía nacional y en las fiestas de la clase pudiente. Básicamente, la influencia que Eckart tuvo sobre Hitler fue proporcionarle argumentos básicos para justificar el antisemitismo, ideas que también provenían de la Sociedad Thule, como que los judíos eran los culpables del empobrecimiento alemán. Tras el fallido intento de golpe de Estado del Putsch de Múnich, el 8 de noviembre de 1923, por parte del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán, conocido como el partido nazi, Adolf Hitler, Rudolf Hess y otros afiliados fueron detenidos y condenados a cumplir penas de prisión en la fortaleza de Landsberg como responsables de aquella acción. En ese intento de golpe de Estado, Eckart no participó, ya que se había alejado de Hitler debido a sus excesos con la bebida. El 23 de diciembre, poco más de un mes después del golpe, Eckart moría de un infarto provocado por su mala vida con el alcohol y el tabaco. Si no recuerdo mal, creo que en Mein Kampf Hitler nombra a Eckart y le dedica unas palabras. Aunque Rudolf von Sebottendorf, que recordemos que era el presidente de la Sociedad Thule, siempre quiso trasmitir que Eckart no odiaba a los judíos por conceptos biológicos, sino que su aversión era más bien espiritual.

—Vaya panda de lunáticos —opinó Selfa.

—¿Hitler llegó a ser miembro de la Sociedad Thule? —preguntó Fabrat.

—Von Sebottendorf siempre insistió en que Hitler tuvo relación con la logia antes de conocer el Partido Obrero Alemán, que más tarde se transformó en el partido nazi. Nos cuenta que el futuro dictador tenía el estatus de invitado de la Sociedad Thule, al igual que Eckart. Von Sebottendorf quiso dar a entender que esta dirigió la actividad del Partido Obrero Alemán desde sus inicios. Escribió que Hitler entró en varias ocasiones en los locales de la orden y que participó en acciones muy relevantes. Aparte de las afirmaciones de Von Sebottendorf, no existe ningún documento que verifique que Hitler asistió alguna vez a las reuniones de la orden. En noviembre de 1933, Hitler ordenó a la Gestapo que detuviera a Von Sebottendorf y prohibió su libro Bevor Hitler kam, cuya traducción es Antes de que Hitler llegase, donde se presentaba como el precursor del nacionalsocialismo. Fue condenado al exilio. Residió en Suiza y Turquía y su último destino fue Estambul. Se suicidó lanzándose al Bósforo el 8 de mayo de 1945, tras la rendición de Alemania en la Segunda Guerra Mundial. No se pudieron evitar los rumores, entre algunos oficiales del Ejército alemán, de que Von Sebottendorf hubiese sido asesinado por el servicio de inteligencia de otro país. De todas formas, existen más indicios que muestran la influencia de la Sociedad Thule en Hitler y en las políticas que aplicó.

—¿Cuáles son esos indicios, aparte de lo que ya sabemos? —insistió en conocer Fabrat.

—Un ejemplo es que Münchener Beobachter era un diario de la Sociedad Thule que dirigía Von Sebottendorf y que después pasó a ser el periódico del partido nazi. Hitler solo se molestó en rebautizarlo con el nombre de Völkischer Beobachter. Además, tenemos un detalle que es muy evidente. Me refiero a la cruz gamada, el símbolo del partido nazi, un emblema muy antiguo utilizado por el budismo y el hinduismo. Determinados grupos del folclore alemán mantenían que la cruz gamada era originaria de una población aria del lejano Oriente. Friedrich Krohn, miembro de la Sociedad Thule y nacionalsocialista, aseguró que en 1920 su esposa confeccionó una bandera con la cruz gamada, en forma redondeada, para la fundación del partido nazi y, por supuesto, era una propuesta de la logia. En Mein Kampf, Hitler escribió que no le agradaba por completo el diseño y que él mismo lo modificó y le dio el toque final. Para el Führer, la cruz gamada simbolizaba la lucha por la victoria del pueblo ario, que siempre ha sido antisemita. Esos son auténticos ideales de la Sociedad Thule. También llama la atención que el emblema de esa sociedad, por supuesto más antiguo que el del partido nazi, es también una esvástica redondeada de fondo, una especie de puñal antepuesto a la cruz gamada que, a la vez, está arropado por dos hojas de roble.

—¿Hitler tuvo más contactos directos con la Sociedad Thule? —interrogó Fabrat, deseosa de que Llorens continuara con su exposición.

El sacerdote asintió. Después, siguió hablando.

—Hubo varios miembros de la orden que pertenecieron al partido nazi y al círculo más íntimo de Hitler. Es el caso de Hans Frank y Gottfried Feder, ambos miembros oficiales de la Sociedad Thule. Tenemos también el ejemplo de Alfred Rosenberg, que tenía el estatus de invitado de la logia. Todos ellos fueron dirigentes del partido nazi. Cuando Adolf Hitler y Rudolf Hess estaban en prisión, en la antigua fortaleza de Landsberg, por el Putsch de Múnich, Hitler no llegó a cumplir la pena íntegra y salió en libertad en diciembre de 1924. Diez días más tarde, también liberaron a Hess. Estuvieron juntos muchos meses, y en aquel tiempo fue cuando Hitler escribió su libro Mein Kampf. Rudolf Hess era un militar reservista que había servido en el Ejército del Aire alemán. Se sabe con certeza que era miembro de la Sociedad Thule y pertenecía a la Liga de Combate. Hess fue condenado por crímenes de guerra después de la rendición de Alemania. En los meses que estuvieron juntos en Landsberg, tuvo tiempo suficiente para iniciar a Hitler en las ideas de la Sociedad Thule. También influyó notablemente en el nazismo otro miembro de la logia, Karl Haushofer, a quien se considera el padre de la geopolítica, por cierto. Para ese hombre todos los aspectos de la humanidad tenían relación con el país y las ciudades que lo componían. Haushofer era profesor en la Universidad de Múnich y tenía como alumno, y ayudante, a Rudolf Hess; él fue quien le presentó a Hitler. Si Dietrich Eckart fue el mentor de Hitler y comenzó con su formación, sería Haushofer quien la culminara. Le mostró sus conocimientos y las técnicas necesarias para destacar en sus discursos políticos. Años atrás, había recorrido Asia y entró en contacto con la misteriosa Sociedad Vril, una orden que pensaba que existía una energía llamada Vril que estaba en el interior de la materia. Los componentes de esa logia adoraban al sol y lo saludaban, curiosamente, con los brazos extendidos, al igual que los nazis. Además, señalaban sus templos con esvásticas.

—Este es el secreto de Hitler —afirmó Fabrat—. La Sociedad Thule creó las bases del nacionalsocialismo.

—Adolf Hitler ordenó la detención del presidente de la Sociedad Thule, Von Sebottendorf, y la retirada y prohibición de su libro Bevor Hitler kam —concretó Llorens—. El motivo que expuso el dictador fue el rechazo a la ideología dominante de la logia respecto a los mitos históricos y cultos a los germanos. Simplemente, utilizó esa excusa para disolver la orden y hacer desaparecer toda prueba que pudiera apuntar a la Sociedad Thule como precursora de las ideas del nazismo, presentándose así como único fundador e ideólogo del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán.

—Había miembros de la Sociedad Thule que formaban parte del Gobierno nazi —añadió Selfa—. ¿Por qué Hitler no los detuvo a ellos también?

—Ellos le habían jurado lealtad y nunca volvieron a mencionar a la logia. El dictador los necesitaba en sus filas, de modo que miró hacia otro lado como si nunca hubiesen pertenecido a la orden.

—¿Y también miró hacia otro lado con el jefe de las SS, Heinrich Himmler? —demandó saber Fabrat.

La pregunta tensó el semblante de Llorens. La historiadora acababa de nombrar a uno de los mayores criminales de guerra de la humanidad.

—No hay ningún documento o indicio que indique que Heinrich Himmler fuese miembro de la Sociedad Thule, aunque era un amante de las ciencias ocultas —respondió Llorens.

—Himmler idealizaba el antiguo paganismo germano —informó Fabrat—. En su cabeza, el nazismo era una creencia religiosa. Se dice que siempre que viajaba llevaba consigo un ejemplar de Parzival de Wolfram von Eschenbach. El 1 de julio de 1935 fundó la Deutsches Ahnenerbe. Su traducción es algo así como Sociedad de Estudios para la Historia Antigua del Espíritu. El símbolo de la Ahnenerbe era la runa de la vida, y el de las SS, el conjunto de dos runas juntas, o sig. La doble runa sig estaba en las dagas de los oficiales de las SS, se basaba en el arquetipo de la espada mágica de los mitos nórdicos.

»Himmler ordenó excavaciones por todo el mundo para encontrar objetos de poder como el arca de la alianza o el santo grial. En 1934, Himmler tomó posesión del castillo medieval de Wewelsburg. Allí se reunían las SS, y los doce oficiales superiores se sentaban a una mesa redonda, como si fuesen los caballeros del rey Arturo y Wewelsburg su Camelot. En su delirio, Himmler fundó su propia orden negra, de la que se nombró gran maestre, y estaba convencido de que era la reencarnación de Enrique I el Pajarero, rey de Germania y emperador de Alemania. ¿Por qué Adolf Hitler no ordenó detenerlo a pesar de que sus ideales eran los mismos que el dictador rechazaba?

—A Hitler no le generaba ningún problema consentir el neopaganismo de Heinrich Himmler —respondió Llorens—, aunque es posible que lo considerara una pérdida de tiempo. Aun así, valoraba mucho a Himmler. Era el jefe de las SS, una fuerza policial politizada exclusivamente para servir al partido. Heinrich Himmler era otro de los hombres que Hitler necesitaba en su círculo.

—Adolf Hitler y sus súbditos fueron los responsables de más de cincuenta millones de muertes durante la Segunda Guerra Mundial —dijo Selfa—. Alemania es hoy una de las mayores potencias del planeta. Si la Sociedad Thule, que instruyó a Hitler, logra hacerse con la Cancillería alemana, ¡a saber qué planes tendrá para el mundo en esta era!

40

Jaca, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

08.30 h

El cielo estaba despejado en la ciudad de Jaca. El sonido y el ajetreo de vecinos y turistas por la localidad no le era desconocido a Fabrat. Recordaba muy bien sus viajes por la comarca de La Jacetania para concluir su tesis doctoral. Apenas había podido descansar entre el vuelo a Zaragoza y el desplazamiento en coche hasta Jaca. Cada vez que cerraba los ojos en la habitación del hotel, tenía pesadillas. Los encuentros con la Sociedad Thule habían hecho mella en ella y, finalmente, alrededor de las siete de la mañana, decidió darse una ducha y repasar mentalmente los pasos que iban a seguir ese día. Una hora y media más tarde, acompañada de Llorens y Selfa, caminaba por las calles de la ciudad que siempre recordaba con sentimientos de alegría y añoranza.

El religioso se detuvo delante de un banco e invitó a sus compañeras de viaje a sentarse. Luego, tomó el teléfono móvil e hizo una llamada.

—Guillermo, ¡Dios ha escuchado mis plegarias! —respondió Querol al otro lado de la línea—. ¿Estáis todos bien?

Sentado a su mesa, accionó el altavoz del teléfono fijo, alzó la mano y llamó la atención de Seidel, quien, al instante, se aproximó para oír la conversación.

—De momento, sí, señor arzobispo —respondió Llorens—. Estamos en Jaca, pero la Sociedad Thule nos pisa los talones. Saben exactamente cuáles son nuestros destinos.

—Recuerda que la logia consiguió acceder al ordenador del profesor Cánovas y hacerse con su trabajo de investigación. La orden conoce los pasos que él dio y, como consecuencia, los vuestros.

—Lo sé, eminencia. Pero precisamente el hecho de saber que la logia nos sigue nos mantiene a todos en un estado de prevención constante.

—Hijo mío, nunca olvides que Dios está siempre con nosotros… Rezo por que vuestro viaje finalice con éxito.

—Gracias, señor arzobispo.

—Guillermo, es necesario que sepáis la última información que hemos podido recabar la doctora Seidel y yo.

—Le escuchamos.

Llorens activó el manos libres del teléfono, y Fabrat y Selfa se acercaron al altavoz para no perder detalle.

Se oyó un suspiro de Querol.

—El profesor Cánovas hizo creer a su familia que el arzobispado de Valencia lo había contratado para que realizara la investigación sobre el santo cáliz. Desgraciadamente, el hijo del profesor, Daniel, se vio inmerso en una deuda económica considerable, por lo que el profesor no dudó en aceptar el trabajo —aclaró Querol—. Cabe la posibilidad de que la Sociedad Thule fuese la responsable de la caída financiera de Daniel.

—Comprendo —admitió Llorens—. Mi intención no es justificar las acciones del profesor, pero entiendo que ocultara a sus seres queridos que trabajaba para unos dementes que pertenecían a una orden secreta con más de un siglo de antigüedad.

—Hay algo más —comentó Querol—. La inspectora de policía que lleva el caso nos ha mostrado las fotografías de dos hombres. Aunque no ha revelado sus identidades ni la naturaleza de su conexión con todo esto, es evidente que tienen alguna vinculación con la investigación.

—¿Qué aspecto tenían esos hombres? —preguntó Llorens.

—Ambos de apariencia nórdica. Los dos deben de rondar la cincuentena. Uno era moreno y con un mentón poderoso, y el otro tenía una poblada barba pelirroja. Lo que sí tengo claro de esos varones es que sus almas no están limpias —dijo Querol.

Llorens dirigió una mirada cómplice a Selfa.

—Señor arzobispo, son los exmilitares del Ejército alemán de los que le hablé en nuestra última llamada telefónica —afirmó—. Conrad Neumann y Björn Krämer. Ellos son quienes nos persiguen.

—¿Sabéis dónde están ahora? —preguntó Querol, alarmado ante aquella situación.

—Anoche se disponían a abandonar la Ciudad del Vaticano. Ignoramos si nos han seguido hasta Huesca. Intentamos estar siempre vigilantes por si vuelven a aparecer.

—Por Dios, Guillermo, tened mucho cuidado.

—No se preocupe, lo tendremos —aseguró el sacerdote—. Excelencia, he estado revisando el dosier que nos entregó la doctora Seidel y marca como último destino Jaca. En esta ocasión, no nos ha facilitado ninguna persona de contacto.

—Ese fue el primer y último destino de la investigación del profesor Cánovas —intervino Seidel—. No tenemos constancia de que se entrevistara con nadie, pero quien puede guiarlo por La Jacetania viaja con usted.

Llorens frunció el ceño.

—La doctora Seidel tiene razón, Guillermo —ratificó la historiadora.

Llorens y Selfa la miraron desconcertados.

—El contacto soy yo.

41

Valencia, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

08.45 h

Querol estuvo unos minutos en silencio mientras reflexionaba sobre la conversación que había mantenido con Llorens. Sentado a su mesa, acariciaba con las manos la Biblia sintiendo el tacto del relieve de la cruz de Cristo en la portada. Tenía una necesidad imperiosa de rezar y pedir al Señor protección para los suyos.

—Doctora Seidel, voy a retirarme —le anunció—, pero antes me gustaría pedirle que llame a la inspectora Valls. Deseo hablar con ella.

El arzobispo dio a Seidel la tarjeta corporativa que la inspectora de policía le había entregado y la doctora marcó el número en el teléfono fijo de Querol.

—Dígame —respondió Valls.

—Buenos días, soy el arzobispo Francisco Querol.

—Hola, señor arzobispo. ¿Hay alguna novedad?

—La llamo para informarle de que es muy posible que los hombres que aparecían en las dos fotografías que nos mostró correspondan a Conrad Neumann y Björn Krämer, dos exmilitares del Ejército alemán.

Hubo un silencio.

—¿Cómo conoce esos nombres? —preguntó Valls.

—El padre Llorens me lo ha confirmado. Son miembros de la Sociedad Thule, posiblemente de la rama de la Liga de Combate. Puede que estén siguiendo a la doctora Fabrat, al padre Llorens y a la agente Selfa desde que partieron de Valencia.

—¿Dónde está el padre Llorens en estos momentos? —quiso saber Valls.

—Inspectora, antes de facilitarle más información necesito un favor.

—Señor arzobispo, le ruego que me facilite el contacto del padre Llorens. El tiempo apremia —insistió Valls.

—Quiero que me prometa que la familia del profesor Cánovas podrá quedarse con los quinientos mil euros —dijo Querol—. Que su sacrificio no haya sido en vano. Lo hizo por una buena causa: salvar a su hijo de la ruina.

—Haré lo que pueda, pero no le prometo nada. Cometería un delito si obviara la posesión del dinero por parte de la viuda del profesor —alegó la inspectora.

—Me conformo con que me dé su palabra de que lo intentará.

—La tiene —respondió Valls.

—Muchas gracias, inspectora. El padre Guillermo Llorens está en Jaca, junto con la doctora Fabrat y la agente Selfa.

—¿Podría facilitarme sus números de teléfono? Más que nada, por si necesitamos localizarlos de forma urgente en caso de que se vean envueltos en una situación peligrosa.

—Lo entiendo. Le proporcionaré el número de teléfono desde el que se comunica con nosotros el padre Llorens —accedió Querol—. ¿Puedo preguntarle si tiene alguna información relevante que le sea posible compartir con nosotros?

—Hemos descubierto que la empresa que compró la compañía donde trabajaba Daniel Cánovas, y que posteriormente cerró, se llama Wotan System. El propietario es Adam Erdman.

—¿Nos cree ahora, inspectora? —consultó Querol.

—Reconozco que hay piezas que comienzan a encajar —admitió Valls—. También puedo confirmarle que el padre Alapont no tomó ningún vuelo tras abandonar la catedral.

—Entonces ¿el padre Alapont nunca salió de España? —se extrañó Querol—. No tuvo mucho tiempo para viajar a otro país por un medio de transporte distinto y regresar.

—Todo apunta a que el padre Alapont no cruzó ninguna frontera. Señor arzobispo, ¿sabría decirme por qué Neumann y Krämer utilizan pistolas Walther P38? Son antiguas y difíciles de conseguir.

Durante unos instantes, la línea quedó en silencio.

—Supongo que es un mensaje. Una especie de firma de la Sociedad Thule. Era un arma que se usó mucho en la Segunda Guerra Mundial, sobre todo por los militares alemanes y los nazis. En mi opinión, es como el recordatorio de la época de esplendor de la logia.

—Muchas gracias por llamar, señor arzobispo.

—De nada, inspectora. Por favor, manténgame informado y no eche en olvido su palabra.

Valls se despidió de Querol y colgó el teléfono. En ese momento, Navarro cruzó la puerta del despacho de su superiora.

—Jefa, ¿hay alguna noticia nueva?

—No te lo vas a creer, te lo contaré por el camino. ¿Tienes la copia de los documentos de identidad de todos?

—Aquí están. —Navarro levantó una carpeta—. Guillermo Llorens, Sonia Fabrat y la que será nuestro nuevo objetivo, la agente Bárbara Selfa. Sus rostros se ven muy claros en las fotografías.

—No te olvides de verificar con el Centro Nacional de Inteligencia la orden de detención de Selfa antes de salir —dijo Valls—. Cuando termines, coge el coche camuflado que quieras. Nos vamos de viaje.

—¿Adónde? —preguntó Navarro.

—A Huesca. Sé cómo encontrar a Bárbara Selfa.

42

Jaca, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

09.10 h

Fabrat se situó delante de la Lonja Chica de la catedral de San Pedro de Jaca. Estaba callada, solo observaba las columnas y sus capiteles. No pudo contener las lágrimas que brotaban de sus ojos. Esta vez no sentía rabia, sino una gran tristeza.

—Sonia —dijo Llorens—, cuéntanos qué pasa, por favor.

Fabrat se volvió hacia él y, tras unos segundos, terminó abrazándolo.

—¿Qué ocurre, Sonia? —insistió Llorens.

Selfa ofreció un pañuelo de papel a Fabrat y esta se limpió las lágrimas.

—El profesor Cánovas fue quien dirigió mi tesis doctoral, como sabéis —enunció—. En mi estudio me centré en el reino de Aragón e hice referencia a La leyenda dorada. El profesor siguió la tradición hispana sobre el santo cáliz que mencioné en mi tesis. En ella también pongo de manifiesto las posibles ubicaciones en las que estuvo la reliquia a partir del año 711 con la invasión musulmana. El santo cáliz se fue trasladando a lo largo del tiempo conforme las fuerzas árabes se aproximaban. Los catedráticos y demás doctores me insistieron en que perdería el tiempo haciendo una tesis doctoral sobre el mito del rey Arturo y las tradiciones medievales orales. El profesor Cánovas fue el único que me apoyó. Lo vi claro cuando el cardenal Seidel nos mostró la imagen del mosaico del siglo XIII de la Basílica de San Lorenzo Extramuros donde aparece un caballero del reino de Aragón.

—Creía que tu tesis doctoral se centraba en el mito artúrico, no en el santo cáliz de la catedral de Valencia —dudó Selfa.

—Todo está relacionado —confirmó Fabrat.

—No entiendo… —confesó Selfa.

—Mirad ese capitel —les pidió la historiadora, y señaló la columna que estaba a su derecha, justo antes de entrar en la Lonja Chica de la catedral.

Llorens y Selfa fijaron su vista en el capitel. En la talla había lo que parecía un religioso bendiciendo a otro hombre.

—Lo que vemos —empezó a explicar Fabrat— es un relieve dedicado a Sixto II. En esta parte ordena al diácono Lorenzo que reparta los bienes de la Iglesia entre los más necesitados. Ahora, mirad la imagen contigua a su derecha.

En la representación se veía claramente a un hombre que entregaba con su mano izquierda un objeto casi ovoide a otros dos varones, mientras que mantenía la derecha en alto. Tras la escena se visualizaba una gran cruz.

—Es san Lorenzo —puntualizó Fabrat—. Entrega un cáliz a dos hombres con la mano izquierda al tiempo que los bendice con la derecha. La cruz que hay tras ellos nos indica que son cristianos. El santo les está haciendo saber cuál es su misión: trasladar ese objeto sagrado a Hispania, específicamente a Osca, Huesca. En las otras caras del capitel se narra el sufrimiento de san Lorenzo. Esto es lo que se conoce como un capitel historiado. No existen invenciones porque sí en las pinturas o las esculturas. Suelen plasmar un hecho pasado, un escrito o una tradición. Por regla general, son imágenes reconocidas por las gentes del entorno, siempre que miremos la representación desde su contexto histórico. Esta columna data del siglo XII, lo que implica que el capitel se hizo un siglo antes de que el obispo de Génova escribiera La leyenda dorada.

—Sonia, yo no veo en el capitel que san Lorenzo entregue ningún cáliz a esos hombres, sino una especie de huevo del tamaño de una mano —opinó Selfa.

Fabrat volvió a mirar el capitel.

—Quiero que cierres los ojos, Bárbara.

—¿Cómo dices? —preguntó Selfa, anonadada.

—Confía en mí y sigue mis indicaciones —insistió Fabrat.

Selfa cerró los ojos.

—Visualiza el santo cáliz de la catedral de Valencia, tal como lo has visto en el dosier varias veces. En la parte de arriba el vaso, las asas sujetando la reliquia y haciendo de cuerpo, y por último la naveta, que es la base y el apoyo de todo el relicario. Debes imaginarte que puedes separar las piezas que componen la reliquia. En primer lugar, elimina las asas, como si no existiesen. Después, separa la naveta y, finalmente, sin variar su posición, colócala sobre la copa superior.

Fabrat dejó que la mente de Selfa trabajara.

—Ya tengo la imagen en mi cabeza —informó la agente.

—Ahora vuelve a mirar la representación.

Selfa abrió los ojos. Arqueó las cejas y, durante unos instantes, no parpadeó. Su rostro reflejaba una fuerte impresión.

—Esa especie de esfera ovalada que san Lorenzo da a los cristianos es el santo cáliz —supuso—, solo que la naveta, en vez de estar en la base de la reliquia, se encuentra cubriendo el vaso. El cáliz estuvo en Jaca.

—Es lo que se conocía en la época como un copón de bendición.

—Sonia, ¿cómo sabes que ese objeto era el santo cáliz? —Llorens se acercó a Fabrat y posó las manos en sus hombros—. Es por tu tesis doctoral, ¿no es así? El mito artúrico.

La historiadora soltó un suspiro y miró al suelo. Volvió a pensar en el profesor Cánovas, y una profunda sensación de culpa golpeó su mente.

—¿Qué relación tiene con nuestra misión? —preguntó Llorens.

—Que ahora estamos en sus tierras —contestó Fabrat.

—Por favor, explícate, Sonia.

Llorens le quitó las manos de los hombros. La historiadora, aún con los ojos humedecidos, alzó la cabeza y miró a Llorens.

—Estamos en Camelot, el reino del rey Arturo.

43

Jaca, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

09.25 h

Fabrat se dirigió con paso decidido al interior de la Catedral de San Pedro de Jaca, y, aunque desconocían el porqué de aquel movimiento repentino, Llorens y Selfa la siguieron. Una vez dentro, la historiadora empezó a admirar la construcción como tantas veces había hecho años atrás para finalizar su doctorado. Conocía muy bien la división de aquellas tres monumentales naves separadas por arquerías de medio punto, sus señoriales bóvedas, el enorme espacio octogonal y el gran ábside. Aunque había contemplado aquel conjunto tantas veces, todavía la magnetizaba.

—Sonia, ¿qué se supone que estamos haciendo? —preguntó Llorens, que continuaba a su lado junto con Selfa.

—Esta catedral es la primera muestra del estilo románico en España —informó la historiadora sin dejar de avanzar—. La antigua villa de Jaca y esta catedral son ubicaciones de paso del Camino de Santiago. Imaginaos una época, en plena lucha contra el invasor musulmán, en la que no paraban de aparecer peregrinos intercambiando productos e ideas en estas tierras. El rey Sancho Ramírez, conocido como Sancho I de Aragón y V de Pamplona, inició la construcción de esta catedral en el año 1077. Fue uno de los reyes más importantes de la historia aragonesa. Tras otorgar fueros a la villa de Jaca, esta alcanzó la categoría de ciudad y capital del reino de Aragón. Eso fue inherente a que también se convirtiese en sede episcopal. La Catedral de San Pedro de Jaca ha sido reconstruida en varias ocasiones. Sus fases más relevantes fueron desde el año 1077 hasta el 1082 con el rey Sancho Ramírez y el obispado de su hermano García. La segunda fase fue del año 1104 al 1130 con su hijo Alfonso I el Batallador. Por supuesto, hubo más reformas a lo largo de los siglos. Este es el motivo de que existan capillas de estilos gótico y renacentista, y que el claustro sea ahora de factura barroca.

—¿Dónde se supone que vamos, Sonia? —preguntó, desconcertada, Selfa mientras Fabrat echaba a andar de nuevo.

—Entraremos en el Museo Diocesano de Jaca. Dentro existe una estancia que se conoce como el Secretum. Allí se guardaban los objetos más valiosos de la catedral.

En el acceso al museo había un mostrador donde una mujer joven atendía a los visitantes. La chica, muy blanca de piel, tenía una expresión radiante. Se notaba que disfrutaba informando a los turistas. Se distinguía entre la multitud no solo por su belleza natural, sino por la reglamentaria rebeca roja que portaba el personal del museo.

—Buenos días, queremos tres entradas, por favor —pidió Fabrat.

Sin perder el brillo de felicidad en sus ojos, la muchacha le dio las entradas.

—¿Desean que les comente lo que pueden encontrar en este museo? —se ofreció al tiempo que le entregaba un par de folletos.

—No, gracias. Será una visita breve, solo veremos el Secretum.

—¿Tienen las tres llaves? —preguntó la joven.

—Sí, las tenemos. Si no, sería imposible que entráramos en la caja fuerte de la catedral. —Ambas mujeres se echaron a reír.

Llorens y Selfa se miraron sin saber a qué se referían con el asunto de las tres llaves.

—Qué disfruten del museo —dijo al fin la joven guía.

—Muchas gracias —respondió Fabrat.

Fabrat volvió a adelantarse y se adentró en un ancho pasillo donde había expuestos diversos capiteles. Llorens y Selfa no se separaban de ella, convencidos de que tenía claro adónde se dirigía.

—Estos capiteles románicos, del siglo XII, eran parte de un segundo claustro medieval que ya no existe —anunció la historiadora sin detener el paso—. En este museo se conservan las colecciones más hermosas del arte románico del planeta.

A pocos metros, giró a la derecha y rodeó el claustro de la catedral. Una doble puerta acristalada permitió que Llorens y Selfa pudieran visualizar durante un segundo el verde jardín del claustro. Los visitantes paseaban por aquel oasis del tiempo en el interior de la catedral, pisando el suelo embaldosado e inmortalizándose con fotografías junto a plantas medicinales y aromáticas que simulaban ser de la época. Una vez más, Fabrat tomó un pasillo a la derecha, dejando a su izquierda la entrada a la sala Bagüés.

—¿El santo cáliz estuvo en el Secretum? —preguntó Llorens.

—No se puede aseverar, pero el capitel historiado es un indicio. Estoy segura de que si la reliquia fue custodiada alguna vez en esta catedral, se depositó en esta sala. Secretum significa «oculto», y funcionó como una caja fuerte de la época. Todo objeto de valor, como monedas o documentos, se guardaba en esta dependencia.

El grupo atravesó un par de pasillos más siguiendo las señales del suelo que indicaban el camino al visitante. Encontraron una escalera de color madera y subieron una planta. Llegaron a un rellano donde había un par de puertas señalando los aseos. Tras cruzar el descansillo, Fabrat tomó otra escalera y siguió subiendo. Para Llorens resultaba evidente que conocía aquella catedral. La historiadora no dudó en ningún momento qué camino seguir. De repente, se paró. Tenía delante una antigua verja metálica que franqueaba la entrada a una especie de cámara. Se aproximó a ella y la acarició con cierta pesadumbre. Era como si fuese un ser querido al que no había visto en mucho tiempo.

—¿Esta es la entrada al Secretum? —indagó Selfa.

—Estamos frente a una maravilla de aquel tiempo —afirmó Fabrat—. Digamos que lo que tocan mis manos es una puerta acorazada medieval. El portón tiene tres cerraduras que actualmente están abiertas, pero en aquella época solo se podía abrir utilizando tres llaves que portaban tres eclesiásticos. En otras palabras, o estaban los tres religiosos presentes, o la puerta no se movía.

—Ahora entiendo lo que quería decir la recepcionista cuando hablaba de las tres llaves —mencionó Llorens.

—Tenemos que comprobar si el padre Alapont ocultó el santo cáliz en el Secretum —apuntó Fabrat.

Cuando entraron, pudieron ver que el espacio no era muy amplio y que tenía dos nervaduras arquitectónicas que cruzaban la cubierta. Al fondo, un arco emitía una luz artificial que alumbraba un gran baúl de madera, en el suelo, así como varias vitrinas de cristal sobre estantes que protegían una serie de elementos labrados, como cálices, copones y cruces. En una pared, se encontraba una pequeña ventana por la que se filtraban los rayos del sol, iluminando el muro opuesto. En el tabique se podía vislumbrar una representación de Moisés con las tablas de la ley divina. En el resto de los espacios de los plementos se conservaban más pinturas religiosas.

—Busquemos el santo cáliz —indicó Fabrat, y empezó a registrar el habitáculo con la mirada.

Los tres se esforzaron en revisar la estancia. Rebuscaron en cualquier hueco o pequeño espacio donde pudiera estar oculto el santo cáliz. Apenas tardaron unos minutos en percatarse de que no se hallaba en aquel lugar sagrado.

—La reliquia no está aquí —afirmó Selfa—. Hemos mirado por todas partes.

—Sonia, ¿cuál es el siguiente paso? —indagó Llorens.

Fabrat miró al sacerdote, y luego uno de los cálices. Estuvo unos segundos en silencio.

—«Solo los dignos lo hallarán en el camino» —mencionó pensativa.

—¿Cómo dices? —preguntó Selfa.

—Fueron las palabras del padre Alapont —respondió Fabrat—. Si el santo cáliz no se encuentra aquí, debemos encontrar a los dignos de hallarlo.

—¿Quiénes son los dignos? Quizá podamos ayudar —sugirió Llorens—. Cuéntanos qué es lo que ocurre.

Fabrat, dudosa, se preparó para exponer sus argumentos.

—Sancho Ramírez, como os comenté, rey de Aragón y de Pamplona, fue el primer monarca que instauró en el país el rito litúrgico romano y también impuso el sistema de diezmos. Existe un episodio interesante con Rodrigo Díaz de Vivar, el conocido Cid Campeador. En agosto de 1084 tuvo lugar la batalla de Morella, donde las tropas del rey Sancho Ramírez se enfrentaron a las del rey Al-Mutamán de la Taifa de Zaragoza, estas últimas comandadas por el Cid Campeador. Sin duda, de aquel conflicto bélico salió victorioso el Campeador. Años después, cuando Sancho Ramírez intentó conquistar Huesca, llegó a un acuerdo con Rodrigo Díaz de Vivar y firmó un tratado de no agresión. Ese día, quien fue su enemigo dejó de serlo. El rey Sancho Ramírez murió de un flechazo en 1094, precisamente mientras estudiaba las murallas de Huesca.

—¿Qué relación tienen el rey Sancho Ramírez y el Cid con nuestra misión? —consultó Selfa.

—Los acontecimientos del pasado nos han traído hasta aquí —alegó Fabrat—. Debemos situarnos en el contexto histórico correcto para saber dónde estamos y adónde hemos de dirigirnos.

—Tienes razón, Sonia —intervino Llorens—. Continúa hablando, por favor.

—Pedro I, hijo primogénito del rey Sancho Ramírez, heredó el trono de Aragón y Pamplona y concluyó la tarea de su padre conquistando Huesca. Además, en el año 1097 tuvo lugar la batalla de Bairén. En ese nuevo conflicto, él y el Cid unieron sus fuerzas para luchar contra los almorávides y así frenar el avance hasta el Levante, dado que el Cid había conquistado Valencia tres años antes. En el año 1104, el rey Pedro I muere en el Valle de Arán sin descendencia, puesto que sus dos hijos también fallecieron. El trono, por derecho propio, correspondía al segundo hijo del rey Sancho Ramírez, Fernando Sánchez, pero este murió cuando su padre aún vivía. Así que se entregó el trono de Aragón y Pamplona al tercer hijo del difunto rey Sancho Ramírez, Alfonso I, quien pasó a la historia como el Batallador, uno de los grandes héroes del periodo de la Reconquista.

—¿Lo llamaron el Batallador? —vaciló Selfa—. Puedo hacerme una idea de por qué se lo apodó así.

—El rey Alfonso I fue leal a las órdenes de caballería. Conquistó tierras e importantes ciudades, como Zaragoza, y fue inmensamente temido en el mundo islámico. Concedió considerables fueros en Aragón y Navarra. Al igual que su padre, colaboró con el clero, con los monasterios de sus territorios y con el Camino de Santiago. Desde muy joven, vivió en sus propias carnes el fulgor de la batalla. Intervino en la cruzada de Barbastro, en la conquista de Huesca y luchó contra los almorávides junto al Cid en la batalla de Bairén. En aquellos años ganó mucha experiencia en el arte de la guerra y aprendió las tácticas militares del Campeador. Es muy posible que de joven viese, en persona, cómo un solo hombre, Rodrigo Díaz de Vivar, alentaba a muchos a seguirlo hasta su último aliento. Un líder nato que estudiaba a su enemigo, planeaba su táctica de combate y, después, la ejecutaba con la ayuda de soldados que no aceptaban otra opción que no fuese la victoria. Quizá el futuro rey Alfonso I aprendió del mejor guerrero: el Cid.

—¿Y qué papel desempeña el rey Alfonso I en esta historia? —preguntó Llorens.

Fabrat dejó advertir una pequeña mueca de satisfacción. Tomó el móvil que le había proporcionado Selfa y, con su usuario y contraseña, accedió a su área de la Universidad de Valencia. Navegó por la plataforma y, después, descargó un archivo.

—Sonia, ¿qué haces? —quiso saber Llorens al ver que la historiadora se había aislado de la conversación.

Fabrat alzó la vista y volvió a prestar atención al religioso.

—Ya tengo acceso a mi tesis doctoral. Así podré releer los pasajes de los poemas de Chrétien de Troyes y Wolfram von Eschenbach y repasar las demás pruebas.

—¿Qué pruebas? —insistió Llorens.

—Las que indican que el rey Alfonso I, el Batallador, y sus caballeros son los «dignos» a los que se refería el padre Alapont.

44

Teruel, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

10.30 h

Navarro conducía un vehículo policial camuflado, un Ford Mondeo gris, por la autovía de Teruel con dirección a Jaca. Desde que habían salido de Valencia, Valls estaba haciendo gestiones telefónicas con el juzgado y sus compañeros del Grupo de Homicidios y Desaparecidos. Supervisaba la petición judicial que había solicitado para geolocalizar el teléfono móvil de Llorens.

—Atraparemos a los asesinos, Raquel —aseguró Navarro—. Para mí también es personal.

Valls acarició el hombro de su compañero en señal de confianza. Después extrajo de una carpeta las fotografías de Neumann y Krämer. Quería grabarse sus caras en la mente. Sabía que los alemanes no los conocían y eso les daba una clara ventaja.

—Rodríguez me ha confirmado que hace una hora el juez ha emitido las órdenes de detención europeas de Neumann y Krämer —informó la inspectora.

—Perfecto. Una cosa menos. No tardaremos mucho en meter entre rejas a esos dos desgraciados.

—¿Hablaste con el CNI? —preguntó Valls.

—Sí, la agente Bárbara Selfa, antigua compañera de nuestro cuerpo hermano, la Guardia Civil, está investigada por un delito de traición, ya que el CNI cree que ha cambiado de bando —informó Navarro—. No me imagino las razones que han podido llevarla a esto, pero como esté intentando hacer lo que se me pasa por la cabeza, tal vez la jugada no le salga nada mal.

—A ver, Antonio, ¿qué crees que está planeando Selfa?

—Existen países que no tienen tratado de extradición con España. Selfa utiliza pasaportes falsos para moverse por el planeta. Hasta que descubramos las identidades que utiliza, puede viajar a donde le plazca.

—Supongamos que tienes razón y Selfa consigue llegar a un país con el que no tengamos convenio de extradición, ¿de qué va a vivir? ¿Tanto dinero le habrá pagado la Sociedad Thule?

—Si Selfa se hace con la copa sagrada, solo tiene que venderla al mejor postor, sea la Sociedad Thule o cualquier otro comprador en el mercado negro. Estoy seguro de que existen personas muy solventes que pagarían una millonada por esa reliquia. Con lo que obtenga por el santo cáliz tendrá para vivir el resto de su vida en cualquier lugar del mundo.

El teléfono de Navarro empezó a sonar. En la pantalla se podía leer «número desconocido». Activó el manos libres del vehículo.

—Dígame, ¿con quién hablo?

—Antonio, soy Urriaga.

—Hola, Carlos. Te tengo con el manos libres en el coche. Estoy con la inspectora Valls.

—Pues me viene bien, porque lo que tengo que decir os concierne a los dos.

—Te escuchamos, Urriaga —lo invitó a hablar Valls.

—Hay órdenes de detención contra esos dos alemanes que buscáis, ¿correcto?

—Por favor, dime que han vuelto al Aeropuerto Internacional de Valencia-Manises y que los habéis detenido —dijo excitado Navarro.

—Lo siento, Antonio, no están en Valencia. He recibido una llamada de Rafael Pueyo, inspector jefe del aeropuerto de Zaragoza. Acaba de enterarse de que Conrad Neumann y Björn Krämer aterrizaron allí hace cuatro horas y media en un vuelo privado, un Bombardier Global 5000, cuya dueña es una empresaria alemana, Leyna Weber. El avión despegó del Aeropuerto Internacional Leonardo da Vinci en Roma.

—A estas alturas estarán en Jaca —añadió Valls, exaltada.

—Cuando os marchasteis de mi despacho con las identidades de los alemanes, llamé de nuevo a Pueyo para darle las gracias por la gestión que nos hizo. Además, le facilité las identidades de Neumann y Krämer para que pudiera esclarecer el robo del Dacia Duster azul que sustrajeron del aeropuerto de Zaragoza y los investigara por un delito de robo de vehículos a motor. Hace escasos minutos, mientras Pueyo estaba revisando las listas de pasajeros de los aviones procedentes de Italia para otra investigación, reconoció los nombres de esos dos alemanes en el documento. No ha podido detenerlos. La ejecutoria judicial no dio la alarma en el sistema porque aún no estaba activada y autorizada por el juzgado. Por eso Neumann y Krämer han desembarcado y salido tan tranquilos por la puerta del aeropuerto.

—¡Maldita sea! —bramó Valls, enojada—. Se lo comunicaremos a los compañeros de la provincia para que extremen las precauciones necesarias.

—Muchas gracias, Urriaga. Te debo otra, compañero —dijo Navarro, y él y Valls se despidieron del inspector jefe.

—Esos asesinos están en Jaca. —La inspectora tomó en sus manos el rotativo luminoso, lo colocó en el techo del vehículo y encendió la luz giratoria—. Acelera, Antonio, que tenemos que llegar a esa ciudad lo antes posible.

—Llama otra vez al juzgado. Necesitamos la autorización para geolocalizar el terminal móvil del padre Llorens.

—¿Y si llamo directamente al arzobispo y le preguntó la ubicación del cura? —cuestionó Valls.

—No hagas eso, Raquel —dijo Navarro con rotundidad—. Nos arriesgamos a que el arzobispo informe al padre Llorens y este a Bárbara Selfa. Ella es conocedora de que pende sobre su cabeza una orden de detención. Si se entera de que la policía está preguntando por su posición, no sabemos cómo reaccionará. Confía en mí, jefa, y llama de nuevo al juzgado y exige con diligencia el permiso para encontrar el móvil del sacerdote.

—Tienes razón —admitió Valls.

—Hay que darse prisa, Raquel. No hace falta que comentemos lo que pasará si Neumann y Krämer los encuentran antes que nosotros.

45

Jaca, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

11.00 h

Fabrat contemplaba la Ciudadela de Jaca desde el balcón de la habitación del hotel donde estaban alojados. Recordaba sus largos paseos, cuando trabajaba en su tesis doctoral, y admiraba el monumento histórico y los ciervos que rodeaban la gran estructura comportándose como auténticos protectores de la fortaleza. Era su remanso de paz. Caminar por Jaca la trasladaba a otro tiempo. Intentaba encontrar de nuevo ese sosiego que tanto necesitaba y resolver el enigma histórico que se le presentaba. Llorens y Selfa la observaban concediéndole su espacio. Esperaban que continuara con su exposición cuando estuviese preparada.

—La Ciudadela de Jaca, o castillo de San Pedro, es una fortaleza italiana de planta pentagonal de finales del siglo XVI. —La historiadora se volvió hacia Llorens y Selfa—. Los franceses hicieron uso de esta construcción durante la guerra de la Independencia española. En la Guerra Civil, las tropas del general Franco también ocuparon la Ciudadela y la usaron como prisión para los republicanos. Hoy este gran pentágono es un cuartel que alberga varios museos, además de un monumento histórico extraordinario. Es un símbolo de La Jacetania, pero nada de esto existía en los tiempos de Alfonso I el Batallador.

—Te escuchamos, Sonia —dijo Llorens con semblante confiado.

—Las menciones históricas sobre Arturo antes del siglo XII son mínimas. En el libro Historia de Brittonum, que se escribió sobre el año 828, se nombra a Arturo como un guerrero mitológico, prácticamente, pero nunca como rey. Después, entre los años 1130 y 1136, el canónigo agustino Godofredo de Monmouth publicó Historia regum Britanniae. En esa crónica que no puede decirse que sea histórica, puesto que no se escribió siguiendo las pautas establecidas en la historiografía de la época, se habla del recorrido de la corona británica y se crea el personaje de Arturo Pendragon.

—¿El rey Arturo es ese inglés…, Arturo Pendragon? —preguntó Selfa.

—No he dicho eso y, de hecho, no lo creo —respondió Fabrat—. En mi tesis, dejo claro que a partir del siglo XII toda literatura artúrica hace referencia al reinado del Batallador. La historia nos cuenta que fue un brusco guerrero, pero no hay que olvidar que apoyó el fuero de Jaca que su padre había concedido a la ciudad. De igual modo, impulsó las ferias de los mercados eliminando sus impuestos. En muchas de las políticas que Alfonso I llevó a cabo existían derechos y libertades que eran impensables en la Europa feudal. El Batallador registró en su testamento la intención de que su imperio pasara a manos de las órdenes de caballería, tal como había vivido su vida, siendo leal a ellas.

—¿Y en qué te basas para relacionar a Alfonso I con el rey Arturo? —indagó Llorens.

—Mi hipótesis es que los autores del Medievo que escribieron sobre el rey Arturo inspiraron sus obras literarias en la corte de Alfonso I. Un caso notable es el de Chrétien de Troyes, un poeta nacido en esa ciudad francesa en el año 1130 que sirvió en la corte de Champaña. Se lo considera el primer novelista de la historia y quien escribió la primera obra caballeresca. Vivía de sus poemas y de engrandecer las aventuras de sus antepasados o patrocinadores. La actividad favorita de la nobleza de aquel tiempo era escuchar esas historias en los palacios. En el año 1177, Chrétien de Troyes publicó Lancelot, el Caballero de la Carreta. En esa novela, la reina Ginebra, esposa del rey Arturo, libera a unos rehenes. Más adelante es capturada y hecha prisionera en un castillo. El amante de Ginebra es Lancelot, un caballero de la corte del rey Arturo. Lancelot logra salvar a la reina de su prisión y, a pesar de esa infidelidad reconocida públicamente, regresa al servicio del monarca y es aceptado de nuevo en su corte.

—Lancelot, el Caballero de la Carreta es un poema medieval —intervino Llorens.

—Alfonso I de Aragón y Pamplona fue nombrado rey con treinta y un años y estaba soltero —mencionó Fabrat—. Eso no era habitual en aquella época, así que se planteó qué vínculo convenía mejor al reino de Aragón y al final decidió casarse con doña Urraca I de León en el año 1109. La realidad fue que ambos cónyuges tenían intereses muy distintos. Un año después de la boda ocurrió lo inevitable: las huestes de Aragón y León se enfrentaron en la batalla de Candespina. Pasado un tiempo, hubo un acercamiento por parte de doña Urraca hacia los aragoneses. Cuando llegó a Huesca decidió conceder la libertad a unos presos musulmanes que su esposo había capturado. El rey regresó a Huesca enfurecido por los actos de su mujer y ordenó que la encerrasen en un castillo del municipio de Torres de Berrellén, en Zaragoza. El conde Pedro González de Lara, un noble castellano y amante de la reina, fue quien consiguió rescatarla de esa fortaleza.

—¿Estás diciendo que Alfonso I el Batallador era el rey Arturo, doña Urraca I de León representa a la reina Ginebra y el conde Pedro González de Lara simboliza la figura de Lancelot? —preguntó Llorens, confuso.

—Piénsalo, Guillermo —pidió la historiadora—. El poema de Chrétien de Troyes nos cuenta que la reina Ginebra estaba encerrada en una gran torre próxima a un profundo y caudaloso río. No muy lejos de Torres de Berrellén se halla el río Ebro, lo que coincide con el poema. Tras el rescate, doña Urraca y el conde Pedro González de Lara huyeron a la corte de León y tuvieron dos hijos. La reina falleció dando a luz al segundo en el año 1126. Tras la muerte de doña Urraca, el conde Pedro González de Lara regresó a la corte de Alfonso I, que lo aceptó, y volvió a servir bajo su mandado. Recordemos que Chrétien de Troyes escribió Lancelot, el Caballero de la Carreta cuarenta y tres años después de la muerte del Batallador.

—Puede que exista una similitud —reconoció Selfa.

—Hay un dato muy curioso sobre el conde Pedro González de Lara —siguió argumentando Fabrat—, y es que sirvió al rey Alfonso VI de León, padre de doña Urraca, y llegó a ser la persona más influyente de todo el reino después del rey. Le fue concedido un gran honor: portar el estandarte del reino. Este estandarte era, en realidad, una gran lanza. De ahí pudo nacer el apodo de Lancelot.

—¿Lo que dices es que la novela Lancelot, el Caballero de la Carreta no es una obra de ficción, sino un hecho real? —insistió Llorens.

—Eso no es algo que manifiesto yo, sino el propio Chrétien de Troyes —respondió Fabrat mientras tecleaba en su móvil y buscaba más información en su tesis doctoral.

Después de unos segundos, retomó su exposición.

—En los primeros versos de la obra, Chrétien de Troyes escribió la siguiente dedicatoria: «Ya que mi señora de Champaña quiere que emprenda una narración novelesca, lo intentaré con mucho gusto. Sin embargo, voy a decir simplemente que en esta obra actúan más sus requerimientos que mi talento y mi esfuerzo».

—¿Te has descargado en el móvil la novela del escritor francés? —curioseó Selfa.

—Solo las partes más relevantes para mi trabajo final. Necesité varios años para finalizar mi tesis doctoral. He estudiado a fondo las obras de Chrétien de Troyes, Wolfram von Eschenbach y Robert de Boron.

—En la dedicatoria —habló Llorens—, De Troyes da a entender que es su señora de Champaña quien le pide que escriba la obra. ¿Se sabe quién era la señora de Champaña?

—La historia la conoció como María de Champaña, hija de la primera mujer del rey Luis VII de Francia. El monarca se casó en segundas nupcias con doña Constanza de León, nieta de doña Urraca I de León, la que fue esposa del Batallador. La pequeña María escucharía con atención las historias que su madrastra, doña Constanza de León, le contaba de Hispania, su país vecino. Por primera vez, la pequeña María de Champaña debió de oír embelesada el relato de su madrastra, cuando le hablaba de su abuela, doña Urraca I de León, una valerosa reina que, aunque casada con el rey Alfonso I, siempre tuvo presente en su pensamiento a su verdadero amor: el conde Pedro González de Lara, el caballero de brillante armadura que la rescató de la torre donde estaba prisionera. Tras la muerte de doña Urraca, el caballero regresó, como os he explicado hace un momento, para servir al monarca Alfonso I, quien volvió a aceptarlo en su corte. Años después la pequeña María de Champaña, que se convirtió en una mujer poderosa, ordenó al trovador de su corte, Chrétien de Troyes, que aquella historia viese la luz. La obra se llamó Lancelot, el Caballero de la Carreta. Por eso esta novela nació en Francia aunque los hechos sucedieron en el reino de Aragón.

—Es asombroso. —Selfa estaba maravillada con el planteamiento de la historiadora.

—Esto no es todo. Seis años después de la publicación de esa novela, en 1183, fallece Chrétien de Troyes. Ese mismo año se conoció El cuento del grial, escrito también por De Troyes, aunque murió antes de terminarlo. En esa novela utilizó por primera vez el término «grial». Más que un poema, es un cantar de gesta ya que se resaltan las hazañas de Perceval, un joven que vivía con su madre en el bosque, alejado de la sociedad, hasta que un día se encontró con unos caballeros. Después de hablar con ellos y quedarse fascinado, decidió abandonar su hogar para ir a la corte del rey Arturo, donde fue nombrado caballero y vivió muchas aventuras. Sin embargo, hay varios pasajes de la novela que están claramente relacionados con la vida del rey Alfonso I. El cuento del grial refiere cómo Perceval llegó al castillo del Grial, donde vivía el rey Pescador. El poema es confuso en ocasiones porque el rey Pescador y el rey Arturo parecen ser la misma persona. Sobre esto hay una anécdota histórica de Alfonso I. En su expedición por Al-Ándalus, entre los años 1125 y 1126, el Batallador y su ejército, próximos a la ciudad de Granada, establecieron un campamento que mantuvieron durante varios meses. En aquel lugar, puramente estratégico, Alfonso I tomó una barca y se puso a pescar en el río. Al verlo, sus hombres comenzaron a llamarlo el rey Pescador, el mismo apodo que tiene el rey del castillo del Grial en la obra de Chrétien de Troyes.

—En la leyenda del rey Arturo también aparece una espada mágica, ¿no es así? —La curiosidad de Selfa iba en aumento.

—Esa espada se menciona en El cuento del grial. Se llama Excálibur, del acrónimo latino Ex calce liberatus. Estaba clavada en una roca y solo un hombre podía sacarla. A mi parecer, eso es fruto de una licencia del escritor, pero, por supuesto, basado en otro hecho real. En el municipio italiano de Chiusdino está ubicada la abadía de San Galgano. Se construyó en ese lugar porque es donde pasó gran parte de su vida el caballero Galgano Guidotti. Cuenta la leyenda que ese hombre, que nació en el año 1148, tras presenciar un par de apariciones del arcángel san Miguel, decidió olvidar su antigua vida, asentarse en plena naturaleza y dedicarse a la oración. Como símbolo de su juramento, desenfundó su espada y la clavó en una roca. Galgano Guidotti murió en el año 1181, dos años antes de que El cuento del grial viese la luz. Poco tiempo después, lo canonizaron con el nombre de san Galgano.

—¿Se sabe algo de esa espada? —consultó Selfa.

—Actualmente se encuentra en el interior de la abadía de San Galgano. Está clavada en una roca, como cuenta la leyenda. Lo impactante de esta historia es que, hace poco más de veinte años, se realizaron unos análisis al conjunto de la espada y la roca, y el resultado fue increíble. La espada está perfectamente encajada en la piedra, el metal es de la época y el georradar indicó que aún hay más metros de cavidad bajo la hoja visible. O sea, que es posible que la espada esté completamente hundida en la roca, al igual que Excálibur.

Mientras escuchaba a Fabrat, la inquieta mente de Llorens no dejaba de considerar la misma pregunta, que al final formuló:

—Sonia, estamos en Jaca, en el corazón de La Jacetania —concretó—. Francia e Inglaterra llevan décadas afirmando que Camelot se encuentra en sus territorios. ¿Cómo puedes demostrar que, en efecto, el reino de Arturo y Ginebra es la tierra que pisamos?

Fabrat no respondió y volvió a mirar la Ciudadela de Jaca, dando la espalda al religioso. Contempló a los lugareños que paseaban por el verde césped de los alrededores de la fortaleza. Después, observó el horizonte y las lejanas montañas. Cerró los ojos e inspiró. Ahora podía oír el cantar de los pájaros y sentir el viento en su rostro. Por unos segundos, estuvo completamente en el momento presente. Luego abrió los ojos. Se sintió mucho más relajada y, sin darse la vuelta, continuó hablando.

—Los ingleses, los galeses y los normandos están convencidos de que aquella ciudad donde reinaba el orden y la justicia, aquel lugar casi mágico en el que sus ciudadanos gozaban de la protección de un rey, se halla en sus dominios. Sin embargo, Chrétien de Troyes nombra en sus poemas la ciudad de Camelot con varías grafías, entre ellas Chamelot. También menciona el camino de Carlión, que podría hacer referencia a la localidad de Carrión de los Condes, en la provincia de Palencia. Por ese municipio pasa el Camino de Santiago, y es conocida la presencia de Alfonso I y sus tropas allí, como punto estratégico, en el año 1111. En el romance francés también se cuenta que el rey Arturo reúne a su corte en Orcanía, y para mí, sin duda, habla de Osca, la actual Huesca. Cuando Chrétien de Troyes describe en sus obras al equitativo reino de Chamelot, está apuntando claramente a la ciudad de Jaca.

—Pues las palabras Jaca y Chamelot no se parecen mucho —especificó Selfa.

Fabrat se volvió y fijó la vista en Selfa.

—Muy cierto, Bárbara —dijo—, pero Jaca se escribe Chaca en aragonés antiguo. ¿A que Chaca y Chamelot sí se parecen?

La fascinación era visible en el rostro de Selfa.

—Estoy segura de que el reino de Camelot era la ciudad de Jaca —afirmó—. Jaca, a la vez, era la capital del reino de Aragón en el siglo XI. Sin duda alguna, en mi opinión, la historia del rey Arturo, sus caballeros y la corte del reino de Camelot se desarrolló en tierras del reino de Aragón.

—Según nos has explicado, en El cuento del grial se dice que el rey Arturo está en el castillo del Grial —comentó Llorens—. ¿Ese castillo existe?

—No solo existe, sino que allí estuvo custodiado el santo cáliz durante más de tres siglos —informó Fabrat—. Está a media hora en coche de donde nos encontramos. Ese debería ser nuestro siguiente destino.

Llorens metió la mano derecha en el bolsillo del pantalón y extrajo las llaves del vehículo que habían alquilado en el aeropuerto de Zaragoza, un Volkswagen Polo de color gris.

—Conduzco yo —aseveró—. Sonia, indícanos el camino hasta el castillo del Grial.

46

Jaca, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

11.30 h

El teléfono móvil de Neumann no paraba de sonar. Era el número de Weber. Sin embargo, estaba demasiado enfadado para hablar con su jefa. Por experiencia propia, sabía que cuando una persona está enojada, es como si sufriera una pequeña locura transitoria. No se piensa con claridad ni se actúa cabalmente; solo cuando vuelve la calma, regresa la razón.

—Conrad, ¿no vas a responder?

Krämer conducía el Hyundai Tucson verde que habían robado unas horas antes en el aeropuerto de Zaragoza. Neumann, en el asiento del copiloto, vigilaba por su ventanilla, intentando localizar a Fabrat, Llorens y Selfa. Miró al frente y respiró hondo varias veces. Instantes después, se sintió más aplacado y descolgó el teléfono.

—Buenos días, señora Weber.

—Conrad, te he llamado tres veces. ¿Por qué demonios no coges el teléfono? —le espetó la mujer.

—Habíamos salido del coche un momento y me dejé el móvil en su interior —mintió Neumann.

—Escúchame bien, Conrad. La Policía española conoce vuestros nombres y os están buscando.

—No puede ser, no hemos dejado pistas ni testigos —justificó Neumann, si bien recordó que había perdonado la vida a la agente Ana Cobos en Valencia.

—Ya no importa cómo os han identificado. ¿Dónde estáis ahora?

—En Jaca. Seguimos la pista a los enviados del arzobispo —respondió Neumann.

—¿En Huesca? ¿No estáis en Roma? ¿No tenéis todavía el cáliz? —exclamó Weber.

Neumann volvió a notar que la sangre le ardía.

—No, señora Weber. No tenemos la copa porque ellos aún no la han encontrado —contestó tratando de serenarse.

—¿Cómo lo sabes? ¿Lo habéis comprobado? —persistió Weber.

—Sí, señora. En el Vaticano —afirmó Neumann—. Me lo dijo el cura que acompaña a la historiadora.

—¿Hablaste con el exorcista? —Weber comenzó a subir el tono de voz.

—Sí. Me dijo que no llevaban consigo el vaso sagrado. Cuando Krämer y yo íbamos a registrarlos, aparecieron once guardias suizos y nos invitaron a marcharnos bajo la amenaza de detenernos.

—Eso es obra del cardenal Seidel —afirmó Weber, irritada—. Se ocuparía de proporcionarles protección hasta que salieran del país. Muy listo, el cristiano.

—Señora Weber, no me advirtió sobre la instrucción del exorcista.

—Ya te dije que había sido militar, Conrad.

—Y lo fue. Se exige que todos pasen por el Ejército suizo antes de ingresar en la Guardia Suiza Pontificia —informó Neumann—. Son soldados preparados, de élite. Se instruyen y adiestran en Suiza en el manejo de armas y en autodefensa. El exorcista fue suboficial de la Guardia Suiza Pontificia. Ahora me explico cómo noqueó a Krämer en Israel y casi acabamos en un calabozo del Vaticano.

—¿Y qué quieres decirme con eso?

—Que nos faltaba información y, como usted sabe, la información es poder —aclaró Neumann.

—Lo que os ocurre al inepto de Krämer y a ti es que una panda de niñatos disfrazados de soldados del siglo XVI os han intimidado… A vosotros, dos exoficiales de las Fuerzas Especiales alemanas. Lo único que tenéis herido es el orgullo, y por eso estáis enojados. Pues bien, si queréis encontrar a los culpables de este fracaso solo tenéis que miraros en el espejo. No tengo tiempo para educaros, así que portaos de una vez como profesionales y traedme el maldito cáliz.

La línea permaneció en silencio, y ambos hombres apretaron los puños e hicieron un verdadero sobreesfuerzo para no contestar.

—Como he dicho, os busca la policía —repitió Weber—. Haceos con la reliquia. Mi jet privado os traerá de vuelta a Berlín. Moveré hilos para evitar vuestra identificación y para facilitar que regreséis sin problemas.

—No sabemos en qué parte de la ciudad están los enviados del arzobispo —apuntó Neumann.

—Te enviaré la ubicación a la que se dirigen.

—¿Puedo preguntar cómo lo sabe? —inquirió Neumann, intrigado.

—Si han llegado a Jaca es porque la historiadora va tras los pasos de Alfonso I, rey de Aragón y Pamplona. El monarca se retiraba a un monasterio cristiano para curar sus heridas y orar antes de las batallas. En aquel lugar se custodió el cáliz durante más de tres siglos.

—¿Alfonso I? —dudó Neumann.

—La historia de España lo conoce como el Batallador.

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Botaya (localidad del municipio de Jaca), España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

11.50 h

Fabrat, Llorens y Selfa subían a pie la pendiente de una carretera asfaltada. Habían estacionado el coche a pocos metros, en una explanada destinada a los vehículos de los turistas que visitaban el Monasterio de San Juan de la Peña. Conforme avanzaban, se presentaba ante ellos una titánica roca que envolvía la construcción monástica. Era como si la estructura religiosa, también construida en piedra, estuviese ubicada en la entrada de una cueva inmensa que cubría toda la edificación. Mientras continuaban aproximándose, apreciaron dos curiosas torres situadas en los extremos de la construcción. Distinguieron los arcos de lo que parecía un claustro al aire libre y la fachada de lo que se asemejaba a una iglesia. Selfa se separó del grupo y echó un vistazo por los alrededores para asegurarse de que no había miembros de la Sociedad Thule. Incluso inspeccionó, detenidamente, una caseta de madera que estaba al otro lado de la carretera del monasterio. En su interior había varios guías revisando sus horarios. Selfa escudriñó sus rostros y descartó que fueran de la logia. Instantes después, se reunió con Fabrat y Llorens, que se encontraban frente a la puerta de acceso del monasterio.

Debido a la elaboración de su tesis doctoral, la historiadora había recorrido su interior muchas veces. Volvía a estar nerviosa. Aún estaba asimilando las circunstancias que la habían llevado de nuevo a esa construcción perdida en el tiempo.

—Creo que solo estamos nosotros y un puñado de turistas que van a visitar el monasterio —les informó Selfa.

—Gracias a Dios —susurró Llorens.

—Estamos en el Pirineo aragonés —empezó a explicarles Fabrat—. Este conjunto arquitectónico, incluido su entorno, está protegido. Fue declarado Bien de Interés Cultural en 2004. Nos encontramos ante el monasterio más importante de Aragón en la Edad Media y el origen del reino. No se sabe con exactitud cuándo se inició su construcción, pero se cree que fue entre los siglos XI y XII. A partir de 1028, posiblemente, empezó la vida monástica con los monjes benedictinos. Treinta años después, este edificio religioso pasó a depender directamente de Roma y a tener su sede episcopal en Jaca. No olvidéis que en aquel tiempo estaban en plena Reconquista y la guerra era una realidad normalizada. Con el objetivo de proteger el santo cáliz, la tradición cuenta que en el año 1076 la reliquia se trasladó desde la catedral de San Pedro de Jaca hasta este monasterio, donde permaneció hasta el año 1399.

—Esta abadía está rodeada de un bosque inmenso —añadió Selfa—. Además, parece que han hecho un agujero en la roca para construir en él el monasterio. Es como si estuviera ubicado en una guarida enorme, casi oculto. ¿A quién se le ocurriría edificar aquí?

Cuando Llorens y Selfa entraron en el monasterio, siguiendo a Fabrat, accedieron a una sala abovedada y visualizaron dos caminos. La historiadora miró el de la derecha y divisó, de inmediato, los gruesos pilares de piedra que soportaban los arcos de una nave que había estudiado en el pasado.

—¿Qué camino elegimos? —Selfa se aproximó a los escalones que descendían por la galería de la derecha, seducida por los arcos de piedra que no permitían ver el espacio al completo sin bajar.

—Esa no es la dirección por la que debemos optar —aseveró Fabrat—. Ahí está la sala de Concilios. Los primeros monjes que habitaron el monasterio usaron esa estancia como dormitorio. Al fondo, justo en la esquina izquierda y antes de entrar en una iglesia mozárabe, hay una fuente. Esa agua fluye de las entrañas de la montaña.

—Pero ¿por qué se construyó aquí un monasterio? —preguntó Selfa—. Esto está en el centro de un bosque y muy aislado de la civilización.

—Una antigua leyenda nos relata que un muchacho llamado Voto persiguió, durante una cacería a caballo, un gran ciervo. —Fabrat tomó el camino de la izquierda, donde había un ancho pasillo y una escalera ascendente que subía hacia la planta superior—. Huyendo de su rastreador, el ciervo cayó al vacío desde lo alto de la roca que cubre el monasterio. Voto temió por su vida, ya que su caballo corría enloquecido tras el animal y creyó que ambos se despeñarían también. Sin embargo, en el último momento, el caballo se detuvo y los dos se salvaron. Cuando después bajó a buscar al ciervo, halló una capilla y el cuerpo sin vida del ermitaño Juan de Atarés, quien hoy es considerado un santo. Voto se convenció de que había presenciado un milagro, por lo que buscó a su hermano Félix para contarle lo ocurrido. Ambos vendieron sus bienes e iniciaron su nueva vida en este mismo lugar.

—Conozco la historia de Voto —anunció Llorens—, pero ¿adónde vamos?

—Solo tenemos que subir estos dieciocho escalones y entraremos en el Panteón de Nobles —indicó Fabrat.

—¿Sabes hasta el número de escalones que tiene este pasillo? —preguntó Selfa, impresionada.

—Para completar mi tesis entré en este monasterio en muchas ocasiones. Conozco muy bien su estructura. En cualquier caso, siempre que me acerco a él tengo la mágica sensación de viajar al Medievo. Solo tengo que cerrar los ojos para ver a los reyes y los nobles caminando entre sus galerías, corredores e iglesia.

El grupo accedió a un gran espacio al descubierto y sin techo. Cuando miraron hacia arriba, a varios metros, solo vieron el enorme peñón que estaba revestido de malla de acero para evitar que cayesen piedras. Se veían agujeros en las paredes, siendo fácil deducir que pertenecían a viejas vigas que sostenían otra planta que ya no existía. La parte inferior de la pared izquierda se había dedicado a enterramientos. Los arcos de medio punto, con el ajedrezado jaqués, separaban las tumbas con adornos diferentes. Basándose tanto en la decoración como en la ubicación, Llorens supuso que los restos de quienes yacían al otro lado de aquel muro eran de personalidades de alta alcurnia de la Edad Media. Fabrat, por su parte, empezó a estudiar las distintas inscripciones que presentaban cada uno de los nichos. Los relieves definían escudos nobiliarios, ángeles, cruces, crismones, ruedas y animales.

—¡No me digáis que esta pared está rellena de sarcófagos de gente rica! —exclamó Selfa.

—En este monasterio hay un habitáculo que se llama la Masadería —respondió Fabrat—. En ese lugar aún está el horno donde los monjes hacían el pan. Pues bien, en esa misma estancia, y a unos metros de donde nos encontramos, están enterrados los tres primeros reyes de Aragón y Pamplona: Ramiro I, Sancho Ramírez y Pedro I. A partir de que se trasladara aquí el cuerpo de Sancho Ramírez, este monasterio se convirtió en Panteón Real. Los nobles aragoneses y navarros ofrecieron sumas desorbitadas de dinero para ser sepultados aquí, cerca del rey. Las tumbas que estamos viendo son de aquellos poderosos nobles.

—Sonia, ¿qué tenemos que buscar? —interrogó Llorens.

—Estamos en el centro político y económico del antiguo reino de Aragón —aseveró Fabrat—. Ante nosotros están los restos de las personalidades más grandes de la época. Han tenido que dejarnos un indicio de que…

—¡Venid! ¡Deprisa! —vociferó Selfa delante de los últimos nichos. Fabrat y Llorens se apresuraron.

—¿Esta es la prueba que buscábamos? —Selfa apuntó una tumba con su dedo índice.

El nicho no tenía un arco adornado con el ajedrezado jaqués, como la mayoría. La arquivolta estaba decorada con bolas jaquesas. En el relieve de piedra se veía un animal fabuloso rodeado de cinco círculos de diferente ornamentación. Fabrat no parpadeó y, aunque una barra protectora advertía de no tocar la pared, no pudo evitar ponerse en cuclillas y acariciar el dibujo del animal.

—Esto es una señal de Dios —mencionó emocionado Llorens.

—Es un grifo, ¿me equivoco? —La agitación de Selfa era clara—. Mitad águila y mitad león. El cardenal Seidel dijo que eran los protectores del santo grial.

—El grifo mira hacia atrás —observó Llorens—. La representación es muy parecida a la fotografía del mosaico del siglo XIII que nos mostró el cardenal en el Vaticano.

Fabrat, aún en cuclillas, se deslizó unos centímetros a su derecha para situarse justo delante de la tumba de al lado. Llorens y Selfa miraron por encima de ella para averiguar qué había provocado que dejara de prestar atención a un descubrimiento tan relevante como el grifo.

—No me lo puedo creer —susurró Selfa.

—Dios mío… —Llorens se arrodilló junto a Fabrat para examinar más de cerca la piedra que observaba.

La arquivolta de aquella tumba también estaba adornada con bolas jaquesas, pero se trataba de un animal terrestre de cuatro patas. En esa ocasión, la fiera estaba rodeada de tres círculos distintos.

—Es una pantera —confirmó Fabrat.

—La bestia del Apocalipsis —añadió Llorens.

—Fijaos bien —señaló la historiadora—. El grifo está a la izquierda y la pantera a la derecha, y ambos animales vuelven la cabeza hacia atrás, de forma que no se miran entre ellos.

—Sonia, ¿cómo lo interpretas? —consultó Llorens.

Fabrat se puso en pie y tomó distancia para ver ambos animales en su conjunto.

—Ya conocemos la simbología de estas criaturas en la Edad Media. En el mosaico que nos enseñó el cardenal Seidel también había dragones y un posible caballero del reino de Aragón. El grifo, el antiguo protector del santo grial, está aquí para defender el legendario objeto. Puede que sea una alegoría que nos viene a decir que en este centro monástico había caballeros que salvaguardaban el santo grial. La pantera representa al enemigo de Cristo, que se interpretó en la época como el islam, ya que debemos situarnos en el contexto histórico de estas representaciones, la Reconquista. Recordad que este monasterio fue la cuna de Aragón y la frontera con el mundo islámico.

—¿Qué debemos hacer ahora? —Llorens se incorporó.

Fabrat miró alternativamente al sacerdote y a Selfa.

—El castillo del Grial nos dará la respuesta —dijo.

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Botaya (localidad del municipio de Jaca), España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

12.10 h

Fabrat caminó a través del Panteón de Nobles y, tras dejarlo atrás, subió los cinco escalones que conducían a la entrada de una iglesia. Se trataba de dos accesos con un arco cada uno y separados por el muro que los sustentaba. El grupo se vio obligado a pasar bajo la ojiva de la entrada de la derecha, ya que la de la izquierda estaba sellada por unas rejas de hierro. Situados en el centro de la inmensa y diáfana nave, cuyo suelo era de ladrillos de barro macizos, durante unos segundos se limitaron a observar el gran espacio. Estaba separado en tres tramos unidos por fajones de medio punto. La propia roca de la montaña hacía la función de techo de la cabecera, dado que la techumbre no se conservaba, y esta última constaba de tres ábsides con sus respectivas bóvedas, siendo el central, dedicado a san Juan, el más grande y predominante. Los otros dos ábsides laterales se consagraban, respectivamente, a san Miguel y san Clemente. El triple arco descansaba sobre cuatro hermosas columnas de piedra. Las dos capillas absidiolas se encontraban conectadas con la central gracias a dos accesos con pequeños arcos. Al otro lado de la iglesia estaba la fachada principal, que presumía de tres altos ventanales. A pie del suelo, justo en el centro, había un cuarto ventanal, algo más grande, que debió de ser una antigua entrada. Lo flanqueaban lo que parecían dos ventanas saeteras.

—Venid por aquí —indicó Fabrat.

Anduvo hasta la cabecera de la nave y se situó en el interior del ábside central.

A Llorens y Selfa les sorprendió visualizar la iglesia desde aquel ángulo, pues su profundidad hacía que pareciese aún más espaciosa. Cuatro líneas de bancos de madera se distribuían a ambos lados frente a los ábsides, dejando ver un pasillo central. Fabrat volvió a sacar el móvil y se puso a realizar búsquedas en su tesis doctoral.

—Este monasterio no solo es admirable por su majestuosa estructura, sino por el papel religioso tan importante que desempeñó en nuestra historia —intervino el clérigo—. El 22 de marzo de 1071, en este centro monástico y bajo el reinado de Sancho Ramírez, se dio un acontecimiento único: por primera vez en la península ibérica se celebró una misa según la nueva liturgia romana. Ese fue el principio del fin del antiguo rito mozárabe. Sonia, ¿por qué crees que este es el castillo del Grial?

Fabrat cerró los ojos y pasó los dedos por una de las columnas del ábside central. Era como si deseara ver lo que ocurrió en el pasado en aquel viejo centro religioso. Levantó la vista y se dispuso a responder a Llorens.

—Antes mencioné que en el año 1183 Chrétien de Troyes falleció y, por tanto, no pudo finalizar El cuento del grial. Aun así, la obra salió a la luz. Fue el conde de Flandes quien le ofreció un dinero a De Troyes por escribirlo.

—Sonia, interrúmpeme si estoy equivocada —intervino Selfa—. Has comentado que la primera novela del escritor francés, Lancelot, el Caballero de la Carreta, tuvo un argumento facilitado por María de Champaña. Ahora mencionas que su segunda obra, El cuento del grial, fue financiada por el conde de Flandes. Es lógico pensar que, si él la pagó, también influyó en su contenido. Al final, da la impresión de que solo se publicaba lo que ordenaban los nobles.

—Podríamos pensar eso —reconoció Fabrat—, pero no olvides que el valor real de un novelista no es lo que escribe, sino cómo cuenta la historia. Evidentemente, en esas obras se ocultaron las identidades reales de los verdaderos protagonistas para no desvelar que esos hechos procedían de Hispania.

—¿Quién era el conde de Flandes? —Selfa no pudo resistirse a preguntar de nuevo.

—En el año 1134, el rey Alfonso I sufrió unas heridas muy graves en la batalla de Fraga —especificó la historiadora—, a consecuencia de las cuales falleció dos meses después. Tenía sesenta y un años. Sin embargo, no dejó descendencia. El Batallador, que vivió como un cruzado, manifestó en su testamento que cedía su reino a la Orden del Temple, la Hospitalaria y la del Santo Sepulcro, pero los nobles no respetaron su voluntad, y quien ocupó el trono fue su hermano Ramiro II de Aragón, apodado el Monje, que tuvo que abandonar su carrera eclesiástica para reinar. El nuevo rey contrajo matrimonio con doña Inés de Poitou, hija de un noble francés. Doña Inés de Poitou era la tía abuela de Felipe de Alsacia, conde de Flandes. Además, en el año 1177 el conde viajó a Santiago de Compostela. Visitó el reino de Aragón, así que pudo entrar en el Monasterio de San Juan de la Peña y conocer estas historias, que luego proporcionó a Chrétien de Troyes. El conde de Flandes, pues, no solo pudo tener conocimiento de los hechos que ocurrieron en el reino hispano a través de su tía abuela, doña Inés de Poitou, sino que él mismo estuvo en esta tierra cristiana.

—¿Qué detalla De Troyes sobre el castillo del Grial? —Llorens estaba ansioso por oír la respuesta de Fabrat.

—En El cuento del grial, De Troyes escribió que cuando Perceval buscaba un lugar para refugiarse encontró el castillo del Grial. Describe que llegó a la cumbre de un cerro y que solo veía cielo y tierra. No divisó el castillo hasta que tuvo que bajar a los pies del cerro. Este monasterio está camuflado bajo la montaña, si subimos a la cima no podríamos verlo. De Troyes también especificó que el castillo del Grial estaba cerca del río y del bosque, y que tenía al lado dos torrecillas. Salta a la vista que este monasterio está rodeado de monte y follaje. Y el río Gas no está lejos de nuestra ubicación. Recordad que cuando caminamos por la carretera de camino hacia aquí vimos dos torreones, uno en cada extremo del monasterio. Además, el poema cuenta que el castillo del Grial tiene forma cuadrada y está hecho de roca parda. Es como si De Troyes estuviese describiendo el exterior San Juan de la Peña.

—Porque lo estoy viviendo en mis carnes —añadió Selfa—, que si no… Si solo me lo estuviese contando alguien, pensaría que me está hablando de una novela de Dan Brown.

—En El cuento del grial —siguió Fabrat con su exposición—, una vez que Perceval se adentra en el castillo del Grial encuentra una sala cuadrada. La nave está próxima a celdas y galerías, y en la estancia caben cuatrocientas personas. De Troyes dice que hay un hombre echado sobre un lecho, el llamado rey Pescador, y que también es el rey del castillo del Grial.

Llorens observó de nuevo el espacio de la iglesia y, después, volvió a fijar su mirada en Fabrat.

—¿Crees que Chrétien de Troyes describe esta estancia en El cuento del grial? —dudó.

—Desde luego, es evidente que en este espacio caben más de cuatrocientas personas. Es muy posible que cuando el poeta está detallando al rey Pescador tumbado en un lecho se refiera a Alfonso I. Se sabe que los monarcas de Aragón venían a este monasterio para rezar antes de las batallas, dar las gracias a Dios después de las conquistas, recuperarse de sus heridas o de retiro espiritual.

—A mí lo que me ha quedado claro es que cuando De Troyes habla del rey Pescador, del rey del castillo del Grial y del rey Arturo se refiere a la misma persona: al rey Alfonso I el Batallador —comentó Selfa—. ¿Por qué en El cuento del grial es tan importante este monasterio?

—En el poema, Perceval presencia un misterioso rito que se denomina la procesión grial —dijo Fabrat—. En la sala entra un paje que empuña una lanza blanca. A Perceval le llama la atención que una gota de sangre se desliza desde la punta de la lanza hasta la mano del paje y queda sorprendido ante aquel prodigio: una lanza que sangra. Aun así, no pregunta por temor a parecer rudo. Después, aparecen otros dos pajes que portan candelabros de oro trabajados con nieles y, según De Troyes, con diez candelas por lo menos. Luego, el poema hace referencia a una hermosa damisela que acompaña a los pajes y que sujeta con ambas manos un grial. Ese objeto iluminaba la habitación de tal forma que hasta las candelas perdían su brillo. Perceval solo ve la procesión del grial, pero no es capaz de entenderla. Chrétien de Troyes nos revela en un pasaje: «El grial, que iba delante, era de fino oro puro; en el grial había piedras preciosas de diferentes clases, de las más ricas y de las más caras que haya en mar ni en tierra; las del grial, sin duda alguna, superaban a todas las demás piedras».

—En ese extraño rito, el escritor hace alusión a una lanza, unos candelabros y un grial —enfatizó Selfa—. Confieso que estoy tan perdida como Perceval.

—Creo que se refiere a la lanza de Longino —precisó Llorens—. Es la lanza con la que el soldado romano Longino de Cesarea atravesó el costado de Jesucristo cuando estaba crucificado para comprobar si había muerto. Del costado de Cristo brotó agua y sangre, que salpicaron el rostro de Longino. Sufría una infección en los ojos y, milagrosamente, se curó. Esa lanza se conoce como la santa lanza.

—Guillermo, ¿qué opinas del resto del pasaje? —preguntó Fabrat.

La historiadora sentía la necesidad de escuchar otro punto de vista sobre la interpretación del poema de Chrétien de Troyes.

—Respecto a los candelabros, es interesante que estén hechos con la técnica del nielado —puntualizó Llorens—. Coincide con la técnica de orfebrería con la que se elaboraron las asas, el fuste y el nudo del santo cáliz. También me ha llamado la atención que De Troyes especifique que los candelabros tienen al menos diez candelas… Puede estar relacionado con los diez mandamientos o con el diezmo feudal. El escritor dice que una damisela lleva un grial con ambas manos, lo que induce a pensar que podría tener asideros. Y eso mismo sucede con el santo cáliz: tiene asas para que la reliquia nunca se toque.

—¿Por qué no se puede tocar una reliquia? —Selfa estaba impaciente por comprender la procesión del grial.

—La piel humana contiene grasa y otras impurezas que reaccionan con las piedras y los metales —explicó Llorens—. Si a lo largo de los años se manipula una reliquia con las manos desnudas, aparecerán manchas, perderá brillo y color e, incluso, se dará la corrosión de algunos metales. En definitiva, corremos el riesgo de dañar el objeto sagrado.

—Entiendo…

—El tema de la damisela es otro aspecto que hemos visto en Roma: las diaconisas —recordó la historiadora—. Chrétien de Troyes escribió una novela donde una mujer llevaba un objeto sagrado. Esto era algo impensable en la época, incluso la obra podría haberse retirado por un delito canónico. Tengamos presente que la Santa Inquisición se fundó en 1184, un año después de que De Troyes publicara El cuento del grial. Desde luego, la novela vio la luz en un contexto histórico en que suponía un desafío para la Iglesia. La única razón que podría justificar que una mujer tomara en sus manos una copa sagrada para la celebración de la eucaristía en el siglo XII era porque se hiciera referencia a un rito litúrgico antiguo. De Troyes insiste en que el grial ilumina la estancia. Creo que quiere decir que es un objeto poderoso. Recordad los frescos de las catacumbas de Roma, en el Ipogeo di via Dino Compagni. El cáliz del que bebían los pavos reales parecía contener algún tipo de fluido mágico.

—Cuando De Troyes describe el grial, menciona que es de puro oro fino, piedras preciosas del mar y de la tierra —argumentó Llorens—. El santo cáliz tiene unas características muy parecidas. Salta a la vista que las asas y el nudo están labrados en oro y que la reliquia está decorada con perlas, rubíes y esmeraldas. Desde la Antigüedad, las perlas siempre se han conocido como las piedras preciosas del mar. Creo que todo el esfuerzo en enjoyar el santo cáliz tiene que deberse a que sirve de relicario al vaso superior. El orfebre que hizo tan magnífico trabajo recibió la orden de dar a la copa de bendición el valor que merece.

—Es posible que tengas razón —admitió Fabrat.

—Sonia, el santo cáliz es muy parecido al grial que nombra Chrétien de Troyes en El cuento del grial —sugirió Llorens—. ¿De verdad nadie se había dado cuenta de esto?

—En mi doctorado me centré en la vida del Batallador, y me ayudaron mucho los poemas de Chrétien de Troyes y de Wolfram von Eschenbach, pero nunca me pronuncié sobre el grial por una sencilla razón.

—¿Por qué? —quiso saber el religioso.

—Porque, tres décadas después, Wolfram von Eschenbach reescribió El cuento del grial hablando de un grial diferente.

Llorens no disimuló su asombro al oír esa respuesta.

49

Botaya (localidad del municipio de Jaca), España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

12.30 h

Fabrat cruzó el pasillo central que formaban los bancos de madera. Intentaba ordenar sus pensamientos. Cuando llegó al último, se sentó y volvió a examinar la iglesia detalladamente. Llorens y Selfa permanecieron a su lado.

—Wolfram von Eschenbach está considerado el mejor poeta medieval alemán —declaró Fabrat—. No se sabe mucho de su vida, salvo que fue un caballero, trovador y poeta. Se cuenta que no sabía leer ni escribir, pero recitaba sus obras gracias a su increíble memoria. Inspirado en El cuento del grial, continuó la historia y facilitó más datos en su poema Parzival que terminó en el año 1215. Curiosamente, en él apoda al rey Arturo como Anfortius.

—¿Anfortius? —preguntó Selfa, extrañada por un alias tan inusual.

Fabrat realizó una búsqueda en Google. Después de unos instantes, les mostró una captura de pantalla a Llorens y Selfa. Se trataba del anverso de una moneda del Medievo. Ambos apreciaron el perfil de un rostro. También se veía el pecho bien adornado con lo que parecía una chaqueta medieval y algunas joyas. Rodeando la cabeza había una leyenda escrita.

—Sospecho que es la cara de un monarca —supuso Llorens.

—Es el rey Alfonso I —destacó Fabrat—. El reino de Aragón empezó a acuñar el dinero aragonés en tiempos de su hermano Pedro I. El Batallador fue conocido como Anfortius. Él mismo comenzó a firmar con ese nombre tras su matrimonio con doña Urraca I de León. Su pretensión era presentarse como rey de todos los cristianos.

—Creo que hay unas letras en la moneda —añadió Selfa.

—Pone ANFUS-REX —confirmó la historiadora—. Quiere decir: rey Anfus.

—¿Estás planteando que Wolfram von Eschenbach también basó su obra Parzival en la vida de Alfonso I? —preguntó el religioso.

—El poema de Parzival se conoció treinta y dos años más tarde de la publicación de El cuento del grial —informó Fabrat—. El propio Von Eschenbach reconoció que contó la historia basándose en otro documento escrito en francés por Guiot de Provins, un trovador de la zona de Champagne. Lo relevante de este asunto es que Guiot de Provins, a su vez, encontró este cuento archivado en Toledo escrito en árabe. Se titulaba La historia del grial. Quien lo redactó fue un tal Flegatins, que, según describió Von Eschenbach, era un físico pagano que procedía del linaje de Salomón, de estirpe israelita.

—¿La trama de la novela de Von Eschenbach venía dada del escrito de ese tal Flegatins? —interpeló Selfa—. ¿Quién era?

—En Parzival se puede leer: «Flegatins nos dijo que había una cosa que llamaban el grial». No se sabe quién es Flegatins, pero tengo una hipótesis que plasmé en mi tesis doctoral.

Los sentidos de Llorens y Selfa estaban centrados en la historiadora. No interrumpieron a Fabrat y esperaron a que descubriera quién era aquel individuo que había escrito sobre el grial.

—En los tiempos del Batallador, había un hombre llamado Pedro Alfonso que era matemático y uno de los astrónomos más reconocidos de su época. Antes de ser bautizado, el nombre judío de Pedro Alfonso era Moshé Sefardí, médico personal del Batallador. El propio Alfonso I fue el padrino de su bautismo y lo llamó Pedro Alfonso en honor a los reyes de Aragón. Es muy probable que el Flegatins que nombra Von Eschenbach fuese en realidad Moshé Sefardí, es decir, Pedro Alfonso.

—Tiene lógica —sostuvo Selfa—. ¿Quién conocía mejor la vida de un rey medieval que su médico personal?

—Independientemente de quién escribió la versión anterior de Von Eschenbach —intervino Llorens—, antes mencionaste que este poeta alemán detalló un grial distinto al de Chrétien de Troyes.

Fabrat buceó otra vez en su tesis doctoral.

—Guillermo, déjame ver la fotografía a tamaño real del santo cáliz de tu dosier —pidió—. Necesito el cáliz completo para examinar las asas y la ornamentación.

Llorens introdujo la mano en el bolsillo izquierdo de su americana y extrajo una fotografía de la reliquia doblada por la mitad. Luego, se la entregó a Fabrat. Lentamente, la historiadora pasó los dedos por la imagen del santo cáliz y por la naveta, examinándola al detalle. Era como si estuviese buscando alguna señal.

—Wolfram von Eschenbach dijo que existía una inscripción en el grial. —Fabrat no cesaba de estudiar la fotografía—. El pasaje dice así: «Al borde de la piedra con caracteres, un epitafio dice su nombre y condición, quien deba hacer el viaje de salvación, sea muchacho o muchacha, a nadie se le permite rasgar la inscripción». Leí la ficha técnica del santo cáliz varias veces y no hacía referencia a ninguna inscripción. En esta imagen tampoco encuentro ninguna. El santo cáliz no puede ser el grial que describen los poemas, pues no tiene ningún tipo de inscripción. Hay referencia a ella en varios pasajes. Escuchad: «Por otro lado, la escritura no puede ser raspada; pero cuando se lee el nombre, desaparece al mismo tiempo», escribió Von Eschenbach en Parzival —anunció antes de recitar el poema—: «Porque hoy es el Viernes Santo, ya que usted puede esperar para el espectáculo: una paloma que se balancea del cielo, que trae la piedra hacia abajo. Si todavía eres desconocido, se le da su nombre aquí. Se llama lapis exilis. De su poder del Fénix quemaduras que se convierten en cenizas».

—¿Von Eschenbach habla del Viernes Santo? —interrogó Llorens.

—Creo que quiere decir que la paloma, el espíritu santo, trae la hostia sagrada y la deposita en algún recipiente, quizá un cáliz de piedra —opinó Fabrat.

—Sonia —intervino Selfa—, has comentado algo sobre un lapis exilis, ¿qué es eso?

—Von Eschenbach, también llama lapis exilis al grial. Puede traducirse del latín como «piedra». Cuando los antiguos monjes del Monasterio de San Juan de la Peña se referían a la copa superior del santo cáliz lo hacían con el nombre de calice lapideum, que viene a ser «copa de piedra». Tanto lapis exilis como calice lapideum aluden al material, la piedra. En la Edad Media era muy común determinar el nombre de un objeto por el material del que estaba elaborado.

Una visita guiada, con varias personas, pasó por el pasillo central cerca de los bancos. Durante unos segundos solo se oyó la voz de la guía. Fabrat guardó silencio hasta que el grupo de turistas se alejó unos metros.

—Pero… —intervino Llorens— en la Edad Media es cuando la expresión «santo grial» se conoció en el mundo entero como la copa que nuestro Señor tuvo en sus manos en la última cena.

—Tienes razón, Guillermo —reconoció Fabrat—. Para empezar, fue Chrétien de Troyes quien usó por primera vez el término «grial». Lo que ocurrió es que el escritor Robert de Boron, años después, cristianizó el grial de De Troyes y lo transformó en el santo grial con el que Jesús celebró su última cena en la ciudad de Jerusalén. Esta afirmación de Boron fue algo que Chrétien de Troyes y Wolfram von Eschenbach nunca mencionaron en sus obras.

—Sonia… —Selfa se removió, inquieta, en el banco—. ¿Por qué lo llamaron grial o santo grial? ¿Significa «sangre real» como se ha venido diciendo en los últimos veinte años?

—En la hagiografía de Palau del año 1845 se cuenta que María Magdalena y José de Arimatea fueron expulsados de Judea en un barco —Fabrat hizo una búsqueda en su tesis—. Escucha el siguiente extracto: «Los metieron en un navío sin remos, sin velas, sin timón y sin gente que lo gobernase para que se ahogasen y pereciesen en el mar. Pero, como no hay consejo contra Dios, el navío llegó a Francia a la ciudad de Marsella a salvo». La leyenda nos revela que desde el país galo José de Arimatea viajó a Inglaterra. Sin embargo, María Magdalena se afincó en Francia. Tras la batalla de Waterloo y la caída de Napoleón, los franceses tenían intención de restaurar la monarquía y para ello utilizaron el cristianizado santo grial del escritor Robert de Boron. Fue una verdadera manipulación etimológica para transformar el san graäl en «sangre real». Quisieron convencer al país de que María Magdalena había tenido descendencia y de que su estirpe llevaba la sangre de Jesucristo. Eso se hizo para legitimar a los futuros reyes.

—Esa hipótesis es totalmente absurda —manifestó Llorens—. Nuestro Señor, el hijo de Dios, no tuvo descendencia. De grial a graal, hasta en una lengua como fue el íbero, quiere decir «copa».

—A mi modo de ver —intervino Fabrat—, la palabra grial deriva de un hecho mucho más simple. Chrétien de Troyes, a lo largo de El cuento del grial, escribió el sustantivo grial con varias grafías como gredal, graal, incluso gradalis. Esto demuestra que era un extranjerismo y tomó la palabra grial de otro idioma. Mi hipótesis es que una parte muy pequeña de la sociedad de la época conocía el latín, por lo que no llamaban a aquel objeto sagrado calice lapideum, como hacían los monjes. Sabemos que cuando el vaso superior del santo cáliz de la catedral de Valencia se exponía en este monasterio, se mostraba la parte que tiene la mancha blanca.

—¿Como las imágenes de los frescos que vimos en Roma? —interrumpió Selfa.

—Exactamente así, mostrando esa mancha tan característica que hace que la copa superior del santo cáliz sea única. Las personas del Medievo llamaron a aquel vaso gredal, que viene a definir una arcilla arenosa de aspecto blanquecino. En el romance francés, la letra d se descuida con excesiva facilidad y queda greal, y de ahí derivó en grial.

—Entonces ¿qué más información aportó Von Eschenbach que pueda ayudarnos? —Llorens echó un vistazo a su alrededor para asegurarse de que nadie se fijaba en ellos.

—El poema Parzival de Wolfram von Eschenbach tiene muchas similitudes con El cuento del grial de Chrétien de Troyes —confirmó la historiadora—. No obstante, él añade más datos en su obra. Por ejemplo, el autor llama a Parzival también Perceval o Parsifal. Cuando el héroe halla el castillo del Grial, ve en el río a un pescador. Sin duda, es el rey Anfortas, monarca del reino del grial, que está enfermo. Una vez que ambos están dentro del castillo y presencian la procesión del grial, se da a entender que el rey tiene una herida en sus partes íntimas y no tiene sucesor. Posiblemente, es infértil. Perceval se pregunta qué es lo que sucede y qué tipo de orden religiosa tiene ante sus ojos, pero no se atreve a preguntar por temor a que todos piensen que es un inculto. Von Eschenbach explica que el grial es una especie de vasija que cura al enfermo. Describe poéticamente que el grial es una piedra que resurge de sus cenizas como el ave Fénix.

—¿Qué era el grial para Von Eschenbach, una piedra o una vasija? —inquirió Llorens.

—Tanto Chrétien de Troyes como Wolfram von Eschenbach reseñan casi por completo el ritual del grial —observó Fabrat—. Lo que me cuesta entender es por qué Von Eschenbach, después, deformó el grial y lo detalló de forma distinta.

—Quizá no hizo eso —sugirió Selfa.

Fabrat y Llorens miraron con extrañeza a su compañera de viaje.

—¿Qué intentas decir, Bárbara? —Fabrat fue consciente de que estaba a punto de oír otro nuevo enfoque.

—Corregidme si me equivoco, por favor —pidió Selfa—. No soy una experta y, tal vez, voy a decir una barbaridad.

Fabrat y Llorens no le quitaron la vista de encima. Su atención era absoluta.

—Me ha parecido escuchar que De Troyes no habla del grial, sino de un grial…, como si hubiese más griales. Von Eschenbach, dice en su obra que «Flegatins nos dijo que había una cosa que llamaban el grial». Especifica que solo hay uno. Luego está el conflicto de si el grial es una vasija o una piedra. Y si realmente Chrétien de Troyes y Wolfram von Eschenbach describieron dos griales distintos por el simple hecho de que existieron dos diferentes.

Esa revelación, que parecía tan sencilla y real, dejó sin palabras a la historiadora y al sacerdote.

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Botaya (localidad del municipio de Jaca), España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

12.45 h

Fabrat, Llorens y Selfa, que habían caminado hasta el otro lado de la iglesia, miraron a través del ventanal central de la fachada. Aunque solo faltaban tres días para el otoño, apenas había nubes. El color azul predominaba en el cielo y el sol se hacía presente. Se podía ver la carretera de acceso al monasterio por donde habían transitado unos minutos antes. También toda la vegetación que rodeaba aquel centro religioso, tal como lo describían los poetas medievales.

—Los investigadores llevan siglos intentando descifrar qué clase de ritual del grial es el que describen Chrétien de Troyes y Wolfram von Eschenbach en sus obras y el lugar en que sucedió —planteó Fabrat—. Mi investigación me llevó a creer que la procesión del grial se celebró en esta iglesia. Respecto a qué tipo de ritual fue, continúa siendo un misterio.

—La procesión de la que hablas puede ser el ritual del viático —apuntó Llorens—. En la liturgia católica, el viático se administra a las personas que están cerca de su final.

—¿Como a un rey herido de muerte? —indagó Fabrat.

—Sí —afirmó el religioso—. La condición es que el enfermo no haya perdido la cabeza y esté en sus cabales. Se le otorga la comunión. El copón es el objeto litúrgico que contiene el cuerpo de Cristo. En el Medievo se pensaba que tomar el sacramento de la eucaristía curaba al malherido.

—Espera, Guillermo. —Fabrat levantó una mano en un gesto rápido y decidido para interrumpir a Llorens—. El poema dice textualmente: «Una paloma que se balancea del cielo, que trae la piedra hacia abajo». Von Eschenbach da a entender que el grial está cubierto de alguna manera. Como si fuese un copón.

—El relieve del capitel historiado de la catedral de Jaca —mencionó Selfa—. San Lorenzo dio el santo cáliz a los dos cristianos para que se lo llevaran a Huesca. En la representación, la reliquia parece casi ovoide, un copón de bendición.

—Se diría que me has leído la mente, Bárbara —expresó Fabrat—. Además, el Batallador se retiraba a este monasterio para rezar y recuperarse de sus heridas. En el poema, el rey del grial está herido en sus partes íntimas. Alfonso I también sufrió una herida en las ingles en la batalla de Fraga. Ni el Batallador ni el rey del castillo del Grial tuvieron descendencia. En Parzival, el rey Anfortas mantiene su orden del grial, y Alfonso I es católico y tiene un vínculo muy estrecho con los templarios. Todo eso no puede ser una coincidencia.

—¿Los templarios? —curioseó Selfa—. Siempre se ha comentado que eran los guardianes del santo grial.

—Los templarios tuvieron una importante relación con los reyes de Aragón —dijo Fabrat—. Es cierto que su influencia llegó a monarcas y hasta al propio papa. Hay que tener presente que la Orden del Temple se fundó en el siglo XII. Es imposible que los templarios fueran los custodios del santo grial, desde el punto de vista que fuese el cáliz que utilizó Jesucristo, si la orden nació doce siglos después de la última cena. No existen documentos escritos que certifiquen que tuvieran relación con esta reliquia. Esos monjes guerreros lucharon junto a señores y reyes en la época de las cruzadas. En pocos años, se hicieron de oro y levantaron grandes fortalezas por el resto de Europa. El rey Felipe IV de Francia, conocido como el Hermoso, estaba endeudado con la Orden del Temple por varios préstamos que no podía pagar. En el año 1307, él y el papa Clemente V acusaron a los templarios de herejes. La intención del monarca no era otra que hacerse con el tesoro templario, que, por cierto, nunca apareció. Los reyes de Aragón siempre mantuvieron una relación excelente con los templarios. De hecho, Alfonso I los incluyó como parte de los herederos del reino.

—No me puedo creer que todas las historias, los libros de otras épocas y las películas de nuestro tiempo estén basados en la vida de un rey español —dijo Selfa—. Sería increíble ver una imagen del rey Alfonso I sentado a la mesa redonda con sus caballeros. Por cierto, ¿la mesa redonda existió?

Unos turistas se aproximaron a los ventanales para disfrutar de las vistas, y Fabrat invitó a caminar a Llorens y Selfa hasta el centro de la nave para dejar libre aquel espacio. Mientras tanto, les leyó un fragmento incluido en su tesis:

—«Aunque habían dejado la mesa redonda en Nantes, la reprodujeron en una pradera llena de flores. Allí no estorbaban los arbustos ni las tiendas. Lo ordenó el rey Arturo en honor del Caballero Rojo, con lo que su gloria recibió su recompensa». Este fragmento también pertenece a Parzival. La leyenda del glorioso rey Arturo había llegado a toda la Europa medieval. En sus poemas, los escritores de entonces daban a entender que el rey Arturo y sus caballeros se desplazaban habitualmente a lejanas tierras para impartir justicia. La corte del Batallador también era errante. Alfonso I era rey de Aragón y Navarra, sus leyes abarcaban un gran territorio. Siempre viajaba con una gran tabla redonda desmontable, que usaba para convocar a sus caballeros. Era algo insólito para la época que un monarca europeo se sentara a esa mesa redonda, junto con sus hombres, respetando las órdenes de caballería y equiparándose con sus caballeros. Era un hecho muy conocido en el antiguo reino de Aragón.

—¿Y qué fue del rey Arturo? —insistió en conocer Selfa.

—El rey Arturo fue herido en batalla —concretó Fabrat—, posiblemente de muerte, y se retiró a la isla de Avalon para recuperarse de sus heridas. El documento que certificó la muerte de Alfonso I por las lesiones que sufrió en el campo de batalla apareció en un pequeño pueblo de Huesca llamado Poleñino. Sus caballeros colocaron el cuerpo del Batallador en una barca y remontaron los ríos hasta llegar al castillo de Montearagón. Aquello sí que debió de ser una auténtica representación artúrica. En ese castillo fue enterrado Alfonso I, el rey más célebre de toda la cristiandad. Setecientos años después, con la desamortización de Mendizábal, los restos del Batallador fueron trasladados al Monasterio de San Pedro el Viejo. Se encuentran en una capilla en la que también se halla el cuerpo de su hermano, el rey Ramiro II. En mi humilde parecer, la isla de Avalon está inspirada en el reino de Aragón.

—Una cosa más, Sonia —pidió Selfa—. ¿Perceval y Merlín también son personajes basados en personas reales?

—No sabría decirte en quién se basaron los escritores del Medievo para crear al mago Merlín, pero sí sabemos la verdadera identidad del caballero Perceval. Se trata del conde Rotrou III de Perche, primo del rey Alfonso I. La comarca de Perche fue un territorio de París. El conde de Perche pasó a la historia como el Grande. Demostró su valentía batallando junto al rey Sancho I de Aragón y, tras la muerte del monarca, sirvió también a las órdenes de su hijo, el rey Alfonso I. En el año 1124 fue nombrado protector de la ciudad navarra de Tudela. Si la procesión del grial era la del viático, el conde de Perche pudo haberla presenciado en esta misma iglesia, tanto cuando estuvo malherido el rey Sancho I como su hijo Alfonso I.

—¿Se conocen más caballeros de la mesa redonda? —preguntó Selfa, cautivada con la argumentación de la historiadora.

—Tengo una hipótesis sobre el caballero sir Galahad. Según el mito artúrico, fue uno de los que logró obtener y merecer el grial. Existió un caballero de la corte del Batallador que estuvo bajo su mando y sirvió al reino de Aragón. Alfonso I le cedió feudos en Cintruénigo, en Navarra y en la localidad de Bureta, perteneciente a la provincia de Zaragoza. Ese caballero se llamaba Gautier de Guidville y también era el propietario de campos en las lejanas tierras de York y Northampton, en Inglaterra.

—¡Todo esto es increíble! —exclamó Selfa—. Las semejanzas de los personajes de las novelas y de la corte de Alfonso I son impresionantes.

—Hay un pequeño detalle al que llevo dando vueltas un rato —admitió Llorens.

—¿Cuál? —consultó Fabrat.

—Chrétien de Troyes reseña que la sala donde se realiza la procesión del grial está próxima a las celdas de los monjes. Antes has comentado que la sala de Concilios era donde los monjes dormían. Esa estancia está una planta por debajo de nosotros, no está cerca de esta iglesia como cuenta el poema.

—No te falta razón, Guillermo —reconoció la historiadora—. Acompañadme, las últimas claves están a unos metros de nosotros.

Fabrat caminó hasta cruzar el umbral de otra puerta y abandonó la iglesia.

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Botaya (localidad del municipio de Jaca), España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

13.10 h

Cuando el grupo traspasó la entrada, lo primero que visualizó fueron los restos de lo que parecía un antiguo claustro. Los capiteles y sus arcos, junto con las bases de algunas columnas, formaban un rectángulo perfecto. En ese espacio no había techumbre ni paredes, y dado que estaba completamente al descubierto, se podía ver la naturaleza de los alrededores. Más allá estaba ubicada la capilla de San Voto. Llorens y Selfa siguieron a Fabrat hasta el centro del patio.

—En un principio, los primeros monjes benedictinos durmieron en la sala de Concilios —anunció Fabrat—, pero en la época de los reyes de Aragón sus celdas estaban en la planta que había encima de este claustro. El incendio fulminó ese piso superior. El poema nos cuenta que los monjes vivían al lado de la nave donde se lleva a cabo el ritual del grial, exactamente igual que en este monasterio.

—¿Qué incendio? —inquirió Selfa.

—A lo largo de la historia de este centro religioso hubo tres importantes incendios. El último ocurrió en 1675. Fue tan grave que, como consecuencia, los monjes decidieron construir un nuevo monasterio en la explanada de San Indalecio, a poco más de un kilómetro de donde nos encontramos. Unos años después, se trasladaron a él y abandonaron San Juan de la Peña para siempre.

—Sonia, ¿qué claves nos faltan? —preguntó Llorens—. ¿Crees que está aquí el santo cáliz?

—Hemos ido siguiendo el camino que recorrió la reliquia desde Roma hasta aquí. Sabemos que permaneció en este monasterio más de tres siglos. Es posible que el padre Alapont lo ocultara donde reposó tantos años bajo la protección de los reyes de Aragón. Tenemos que buscarlo.

Selfa obedeció al instante, se separó del grupo y comenzó a explorar los alrededores de la construcción. Fabrat y Llorens se volcaron en estudiar los capiteles del claustro, con la esperanza de encontrar algún indicio sobre la ubicación de la reliquia. El relieve del primer capitel representaba la creación, en el segundo figuraba el demonio en forma de serpiente y el tercero simbolizaba la expulsión del paraíso.

—Estos capiteles románicos están reproduciendo el Génesis y deben de ser de los siglos XII y XIII —dijo el religioso, que continuaba avanzando y escudriñando las columnas.

Sin poder evitarlo, centró la atención en uno de los últimos capiteles, donde el demonio tentaba a Cristo en el desierto. Fabrat siguió analizando los demás, pero unos segundos después se quedó paralizada ante uno de ellos. En él aparecía una mujer que portaba un copón y caminaba hacia tres hombres. Selfa, que había revisado durante varios minutos las inmediaciones de la construcción sin hallar el santo cáliz, se unió a Fabrat y observó también la representación.

—Es una mujer la que porta el copón —mencionó la historiadora casi como un susurro—. Al igual que la pintura de la diaconisa que sujetaba un cáliz que contemplamos en las catacumbas de Roma.

Llorens se aproximó para ver las figuras del capitel que Fabrat examinaba.

—El copón es como el del capitel de la catedral de Jaca —intervino Selfa—. Son dos semicírculos que componen una figura ovoide.

—Una esfera, formada por dos semiesferas, es exactamente como son los copones de la procesión del viático —añadió Llorens—. El hombre que está en medio es Jesús de Nazaret. La aureola que se ve tras su cabeza lo identifica. Señala el copón que lleva la mujer en señal de bendición. ¿Qué opinas, Sonia?

Fabrat avanzó unos pasos más y se detuvo de nuevo. Llorens y Selfa caminaron tras ella. La historiadora volvió a estudiar otro relieve. Se trataba de una escenificación de la última cena. Se podía ver, claramente, una mesa con recipientes y varios apóstoles alrededor de Jesucristo.

—Jesús vuelve a estar en el centro —observó Fabrat—. Tenemos que centrar nuestra atención en la mesa. Hay un cuenco que contiene un pez, que Judas intenta quitarle a Jesús, y sabemos que el pescado representa a Cristo. También hay pan, que podemos decir que simboliza la eucaristía, y entre ambos alimentos volvemos a ver el copón.

—¿Qué significa, Sonia? —Selfa estaba impaciente por descifrar la representación.

—En el capitel anterior, una mujer porta el copón, y en este otro, el mismo objeto está en la mesa de la última cena —expuso la historiadora—. Recordemos el poema de Chrétien de Troyes cuando describe que en el ritual del grial una hermosa damisela portaba entre sus dos manos un grial.

—Quieres decir que… —habló Llorens.

—Quiero decir —cortó Fabrat, cada segundo más agitada— que en la sala de Nobles de este monasterio hay un grifo, un protector del grial. También está aquí la iglesia descrita por Chrétien de Troyes y Wolfram von Eschenbach, donde se llevó a cabo el ritual del grial con Perceval y el rey Pescador. Todo nos conduce a sostener que estamos viendo en este capitel el grial de los escritores del Medievo, pero hay un detalle que no cuadra.

—La inscripción —comentó Selfa—. Von Eschenbach afirma que el grial la tiene y en el santo cáliz no hay rastro de ninguna.

—Así es —admitió Fabrat—. Aunque el santo cáliz haya estado custodiado aquí tanto tiempo, y este lugar fuese el castillo del Grial de los poetas de la Edad Media, no es el grial. —Suspiró y enseguida siguió hablando—. Todos vimos los frescos de Roma donde aparecía el santo cáliz con la mancha blanca que lo hace único. No es una casualidad que quien pintó aquel cáliz lo hiciera resaltando tanto ese detalle como sus medidas exactas. La reliquia estuvo en Roma, pero no podemos verificar que llegara allí desde Jerusalén. Los primeros papas la utilizaron para las celebraciones litúrgicas, los reyes y los poderosos la codiciaron. Después tenemos el capitel historiado de la catedral de Jaca, que nos revela que san Lorenzo fue quien ordenó que se trasladara el santo cáliz a Huesca por el peligro inminente que corría. Tras su periplo por el Pirineo aragonés, la reliquia acabó, finalmente, en la catedral de Valencia.

—El santo cáliz no está aquí —dijo Llorens—. Por fin puedo verlo con claridad.

—Pero no comprendo… —dudó Fabrat.

—Tú misma lo dijiste, Sonia: la intención del padre Alapont siempre fue que emprendiéramos este camino —aclaró Llorens—. Lo que de verdad buscaba era que reconstruyéramos la investigación del profesor Cánovas, para que la Iglesia alcanzara este conocimiento. En realidad, nunca se trató de encontrar el santo cáliz.

—Entonces ¿dónde está el santo cáliz? —preguntó Selfa, inquieta.

—En el lugar donde la reliquia terminó su viaje y ha estado custodiada durante los últimos seiscientos años: la ciudad de Valencia —reveló Llorens.

52

Botaya (localidad del municipio de Jaca), España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

13.55 h

Fabrat y Selfa salían por la entrada principal del Monasterio de San Juan de la Peña, seguidas por Llorens. De pronto, la agente del CNI se puso tensa, se detuvo y enfocó su mirada al frente. Al ver su reacción, la historiadora también se paró. A pocos metros estaban Neumann y Krämer, y ambos exhibían una diminuta sonrisa de satisfacción.

—Hemos decidido esperar a que salieran —dijo Neumann—. Supongo que recuerdan que tenemos una conversación pendiente. Hemos pensado que se sentirían más cómodos aquí fuera.

—¿Qué quiere, señor Neumann? —preguntó Llorens interponiéndose entre las mujeres y los exmilitares.

—Ya se lo dije la última vez: quiero que me entregue la copa de la catedral de Valencia.

—La reliquia se denomina santo cáliz y ya le respondí en la Ciudad del Vaticano que no está en nuestro poder.

Neumann amplió su sonrisa.

—Hace pocos días torturé y más tarde maté a un hombre que trabajaba, como usted, para Dios, y no logré que me revelara el paradero del santo cáliz. Creo que si repitiera lo mismo con usted, también perdería el tiempo. Tengo un código: no mato a mujeres ni a niños. Por eso no haré daño a sus acompañantes para obtener la información que necesito.

En ese instante Krämer desenfundó una pistola y apuntó a Selfa. De inmediato, Llorens se puso delante de la trayectoria del posible disparo.

—Acaba de decir que no mata a mujeres —alegó Llorens con indignación.

—No le consiento que ponga en duda mi palabra —sentenció Neumann—. Yo no mato a mujeres, pero mi socio no comparte mi código. Última oportunidad, cura. ¿Dónde está esa copa?

Si bien Llorens no sentía miedo, sabía que debía actuar con rapidez. Su temple era muy parecido al que mostraba cuando se enfrentaba a un demonio. Su cerebro trabajaba para salvar la vida de las mujeres que lo acompañaban. En un instante, una idea pasó por su mente. Quizá podría empujar a Fabrat y Selfa hasta el interior del monasterio. Era una opción usarse a sí mismo como escudo humano para que ambas tuviesen la oportunidad de escapar. Se preparó, pues, y cuando estaba a punto de intervenir, un Ford Mondeo que circulaba por la carretera se desvío, aceleró y atropelló a Krämer, que rodó por encima del capó, luego impactó en el techo y, finalmente, cayó al suelo. El coche no se detuvo y realizó un sobreviraje quedando transversalmente delante de Fabrat, Llorens y Selfa.

Neumann extrajo su pistola de la funda y empezó a disparar hacia el vehículo. Los turistas y los guías comenzaron a gritar mientras intentaban huir de allí. Se abrió la puerta del conductor y, de forma apresurada, emergió Navarro respondiendo a los tiros. Neumann corrió hasta parapetarse detrás de la caseta de madera donde se vendían las entradas a los visitantes. Desde el asiento del acompañante, Valls mostró su tarjeta de identificación profesional y su placa de la Policía Nacional a Llorens, que había arrastrado a Fabrat y Selfa al interior del centro religioso.

—¡Policía! —gritó para hacerse oír entre el ruido de los disparos—. Entren en el coche. Los sacaremos de aquí.

Llorens no dudó en seguir las indicaciones de la inspectora y abrió la puerta de atrás del vehículo.

—¡Sonia! ¡Bárbara! —vociferó—. ¡Vamos! ¡Venid!

Los cristales laterales del Ford Mondeo se fracturaron por los impactos de bala. Fabrat y Selfa corrieron hasta Llorens y se introdujeron en el vehículo policial. El clérigo entró el último y cerró la puerta.

Valls se apeó del coche con su pistola en la mano y visualizó la escena.

—¡Antonio! ¡Vámonos! ¡Vámonos! ¡Te cubro! —voceó.

Krämer se estaba recuperando del atropello y empezó a incorporarse. Neumann, por su parte, disparaba a la menor ocasión que se le presentaba. La inspectora enfocó la mira y el alza de la pistola hacia él y apretó el gatillo varias veces. El alemán se ocultó tras la caseta al ver que el primer impactó alcanzaba un trozo de madera a escasos centímetros de su cabeza. Navarro aprovechó para ponerse de nuevo al volante y Valls entró en el coche también. El subinspector pisó el acelerador y el vehículo salió derrapando y se perdió entre las curvas de la carretera.

53

Botaya (localidad del municipio de Jaca), España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

14.05 h

Navarro intentaba concentrarse para no salirse de la carretera mientras superaba todos los límites de velocidad de la vía. No tardó en percatarse de que algo no iba bien. Cada segundo que pasaba se sentía más cansado. Entretanto, Valls hablaba por teléfono con la Policía Nacional de Jaca. Informó de lo ocurrido a las puertas del Monasterio de San Juan de la Peña y facilitó la identidad y descripción de Neumann y Krämer para que todos los agentes los buscaran y procedieran a su detención. Cuando colgó, se volvió hacia los asientos traseros.

—¿Alguien está herido? —preguntó Valls.

—No, todos estamos bien —respondió Llorens—. Muchas gracias por rescatarnos de ese infierno.

—Solo hacíamos nuestro trabajo. Soy la inspectora Raquel Valls y quien conduce es mi compañero, el subinspector Antonio Navarro. Sabemos quiénes son ustedes y por qué están aquí.

—¿Adónde nos llevan? —preguntó Selfa.

—Los trasladaremos a un lugar seguro. Después el subinspector y yo volveremos para colaborar en la detención de quienes los han atacado. ¿Tienen el cáliz?

—No, aún no —dijo Llorens—. Inspectora, es muy importante que regresemos a Valencia.

—¡Cuidado! —gritó Fabrat señalando la carretera.

El coche había traspasado la línea continua y estaba prácticamente en el carril contrario. Otro vehículo, que circulaba de frente, empezó a tocar el claxon y a encender y a apagar las luces delanteras para alertar del peligro. Valls reaccionó con rapidez, cogió el volante y lo corrigió para evitar el impacto. Después, se fijó en Navarro. Tenía la cabeza gacha, la barbilla le tocaba el pecho y sus ojos estaban cerrados.

—¡Antonio! ¡Despierta! —Valls le dio una cachetada a su compañero, pero este no respondió—. ¡Despierta!

Entonces le abrió la cazadora y no observó ninguna herida, pero al instante, vio una mancha de sangre en el pantalón.

—¡No! ¡Por favor! —Valls giró el volante hasta que pudo parar el vehículo en el arcén—. ¡No!

Llorens se apeó del coche, abrió la portezuela del conductor y examinó la herida de Navarro. Había recibido un disparo y no paraba de sangrar.

—Inspectora, creo que el proyectil ha entrado por la femoral. Hay que taponar la herida —dijo y le entregó un pañuelo a Valls—. Oprima con fuerza.

Valls tomó el pañuelo con un ligero temblor en las manos y presionó sobre el agujero sangrante.

—Bárbara, ¡ayúdame! —pidió Llorens—. Hay que llevar a este hombre a los asientos de atrás.

Llorens y Selfa tomaron en brazos a Navarro y lo acomodaron en la parte trasera del coche.

—Sonia, ¿sabes dónde está el hospital más cercano? —preguntó el sacerdote.

Fabrat estaba paralizada con la visión del subinspector desangrándose. Tenía los oídos taponados de la impresión y sus ojos se centraban únicamente en la lucha que aquel policía libraba por mantener la vida en mitad de un amplio bosque del Pirineo aragonés.

—¡Sonia! —vociferó Llorens—. ¡Reacciona! Te necesitamos.

—Sí, perdón —se disculpó la historiadora volviendo en sí.

—¿Cuál es el hospital más próximo? —repitió Llorens.

—El de Jaca. Conozco el camino.

—Bárbara ayudará a la inspectora a mantener al subinspector vivo hasta que lleguemos a ese hospital. Tú vendrás conmigo delante, necesito que me indiques la dirección. Hay que llegar lo antes posible. Está perdiendo demasiada sangre y muy deprisa.

Todos cerraron las puertas del coche, el religioso metió la primera marcha y el vehículo se reincorporó a la carretera.

54

Jaca, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

14.35 h

El Ford Mondeo gris frenó en seco en la entrada de urgencias del Hospital de Jaca. Llorens salió de inmediato del vehículo y corrió hasta el interior del edificio para informar de la gravedad de la situación. Valls y Selfa le habían abierto la camisa a Navarro y cortado la parte superior de los pantalones para verle mejor la herida. El subinspector no había dejado de sangrar durante todo el camino. Tampoco habló ni abrió los ojos en ningún momento. Valls tenía los ojos enrojecidos y llorosos, y ambas mujeres estaban empapadas en sangre. Inesperadamente, las dos portezuelas traseras se abrieron de golpe, y varias enfermeras pusieron a Navarro en una camilla articulada con ruedas. Enseguida le conectaron dos vías con suero.

—Tiene la tensión muy baja —comunicó una de las enfermera—. Y la frecuencia cardiaca está subiendo.

—¡Hay que entubar ya! —indicó otra.

El personal del hospital empujó la camilla diligentemente hasta perderse entre los luminosos pasillos.

—Quiero ir con él, por favor —suplicó la inspectora.

—Lo siento, señora —cortó una enfermera—. Lo llevamos directamente a quirófano. Allí solo puede entrar el personal médico. No tardarán en venir a informarla sobre la intervención quirúrgica que se debe realizar.

—De acuerdo… Muchas gracias —se conformó Valls sin ocultar sus nervios.

—Inspectora, sentimos lo que ha ocurrido —dijo Llorens—. Rezaré para que el subinspector se recupere pronto.

—Agradezco sus palabras, padre. Y, ahora, le voy a pedir que no intervenga.

Llorens se extrañó.

—¿Que no intervenga? —dudó—. No comprendo.

Valls tomó unos grilletes y caminó hacia Selfa. Pero de improviso apareció una médica por el pasillo con un traje quirúrgico y se acercó al grupo.

—¿Son los familiares de la persona herida por arma de fuego? —preguntó.

—Sí —respondió enérgicamente Valls—. Soy la compañera del subinspector. ¿Está bien?

—La bala le ha perforado la arteria femoral. ¿Cuándo le han disparado?

—Hace media hora, más o menos —informó Valls—. Hemos intentado frenar la hemorragia con pañuelos y ropa.

—Han hecho un buen trabajo, pero ha pasado mucho tiempo y ha perdido mucha sangre. Vamos a hacer lo que podamos. Les volveremos a informar después de la operación.

La facultativa se marchó para no perder más tiempo. Valls inspiró hondo, miró hacia el techo y se pasó las manos por el rostro para tranquilizarse. Después, se fijó en Selfa.

—Bárbara Selfa, queda detenida por un delito de traición.

Se aproximó a la agente del CNI con los grilletes en la mano.

—No soy una espía doble —se justificó Selfa—. Solo necesito algo más de tiempo para demostrarlo.

—Le leeré sus derechos… —recitó Valls.

—¡Alto, inspectora! —Llorens se interpuso entre ambas—. Bárbara nos ha revelado lo que le ocurrió en Berlín. Ha colaborado con la Iglesia desde el inicio de nuestra misión y ha sido nuestra escolta desde que partimos de Valencia. No ha dudado en enfrentarse a los miembros de la Sociedad Thule con el fin de protegernos. Cuando recuperemos el santo cáliz, estoy seguro de que todo se aclarará.

—Le prometo, padre, que la agente Selfa tendrá la oportunidad de explicar sus motivos ante un juez —dijo Valls—. Ahora, por favor, permita que haga mi trabajo. Debe ser detenida y trasladada a Madrid. No me obligue a detenerle a usted también por un delito de obstrucción a la justicia.

—Inspectora Valls… —Fabrat se puso al lado de Llorens—. Hace unos minutos ha comprobado que la Sociedad Thule no tiene escrúpulos, y le consta que no duda en matar para conseguir sus objetivos. Han disparado al subinspector, que ahora se debate entre la vida y la muerte en un quirófano. Están buscando el santo cáliz y saben que hemos vuelto a España. No es muy descabellado pensar que puedan intuir que nuestra próxima parada sea Valencia. Si la logia encuentra el santo cáliz antes que nosotros, desaparecerán con él y su compañero habrá recibido esa bala por nada.

En la mente de Valls no cesaba de repetirse la imagen en la que Selfa y ella intentaban taponar la herida de Navarro en el asiento trasero del coche. Instantes después, por un segundo, también recordó la muerte de Villalba y el dolor de la viuda del profesor Cánovas y su hijo.

—Les agradezco a los tres que me ayudaran a salvar la vida de mi compañero. Una vez me dijo que un buen policía nunca debe cruzar la línea, pero en ocasiones, cuando es necesario y por el bien común, se puede forzar un poco.

—Son palabras de un veterano y sabio compañero —añadió Selfa.

—No voy a permitir que esos dos asesinos escapen —dijo Valls—. Me quedaré en este hospital unas horas más. Quiero volver a hablar con el personal médico. Después conduciré hasta Valencia. Allí procederé a la detención. Ese es el tiempo que les concedo a todos.

—Me parece razonable —dijo Selfa—. Agradezco su confianza y sus palabras.

—El tiempo corre, agente Selfa. Yo que usted no lo perdería —sugirió la inspectora.

Momentos más tarde, Fabrat, Llorens y Selfa abandonaron el hospital.

55

Jaca, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

15.10 h

Cuando el taxi llegó a la ciudad de Jaca, Selfa propuso abandonar el Volkswagen Polo y alquilar otro vehículo. No quería correr el riesgo de regresar al monasterio a por él y que miembros de la Sociedad Thule los estuviesen vigilando o hubiesen colocado en el coche algún tipo de baliza de localización. En poco tiempo, Selfa había regresado al hotel con un nuevo automóvil alquilado, un Alfa Romeo Giulietta. Fabrat y Llorens habían recogido sus pertenencias de la habitación y, minutos después, todos iban de camino a Valencia.

—Según el GPS, en cuatro horas y media estaremos en la capital del Turia —comunicó Selfa—. El depósito del coche está lleno, no es necesario que nos detengamos a repostar. He comprado unos bocadillos y varias botellas de agua para el camino. No deberíamos parar el vehículo ni para almorzar.

—Muchas gracias, Bárbara —dijo Llorens desde el asiento del acompañante—, pero yo no tengo hambre. Se me ha cerrado el estómago.

—A mí me pasa lo mismo —replicó Fabrat—. Ha sucedido todo tan rápido… Aún no me creo que hayamos estado en mitad de un tiroteo y que hayan disparado a ese policía.

—Os entiendo —admitió Selfa—. Sin embargo, el organismo no perdona. No sabemos qué pasará cuando lleguemos a Valencia. Apenas comemos ni dormimos en condiciones desde hace varios días. Necesitamos energía. Debemos hacer un esfuerzo y comer un poco. No podemos permitir que nos fallen las fuerzas.

—Tienes razón. —Llorens tomó la bolsa de los bocadillos y entregó uno a Fabrat con una botella de agua—. Bárbara, ¿tú no comes?

—Cuando acabéis, me releváis al volante y tomo un bocado —alegó la agente—. Nos quedan unas horas por delante. ¿Podéis contarme cómo llegó el santo cáliz hasta la catedral de Valencia desde el Monasterio de San Juan de la Peña?

—Supongo que puedo hacerte un resumen. —Fabrat abrió la botella de agua y bebió un sorbo—. El Monasterio de San Juan de la Peña sufrió tres grandes incendios, en los años 1375, 1494 y 1675.

—Sí, lo recuerdo. Lo comentaste en el monasterio.

—Pues, con lo que sabemos ahora, cabe la posibilidad de que en uno de esos incendios se quemara el documento que certificaba que san Lorenzo envió a una comitiva para trasladar el santo cáliz hasta Huesca.

—No todo lo que no puede demostrarse deja de ser real —sugirió Llorens.

Hubo un silencio.

—Reconozco que eso es cierto, Guillermo —admitió Fabrat—, pero centrémonos en lo que sí tenemos. En la Edad Media hubo una carrera entre monarcas por conseguir para sus reinos las máximas reliquias posibles, que podían ser restos de santos o de mártires u objetos sagrados relacionados con el cristianismo. Se decía que eran capaces de obrar milagros, por lo que se creía que el rey que más reliquias poseyera, más divino debía de ser su poder. Existe un documento por el que se reclama el santo cáliz al abad del Monasterio de San Juan de la Peña, tras lo cual la pieza sagrada fue trasladada al Palacio Real de la Aljafería de Zaragoza, junto con las demás reliquias reales de la casa de Aragón. El acta está custodiada en el Archivo de la Corona de Aragón, firmada por el rey Martín I el Humano el 26 de septiembre del año 1399. Además, hay una copia de ese escrito en el Archivo de la catedral de Valencia. En el año 1410 muere el rey Martín I, rey de Aragón, Cerdeña, Mallorca, Valencia y conde de Barcelona. Su herencia pasó a su viuda, Margarita de Prades, quien fue la reina consorte. Margarita de Prades llegó a un acuerdo con el rey Alfonso V el Magnánimo, y entregó el relicario heredado de su marido al reino de Aragón; en él se encontraba el santo cáliz. Alfonso V nombró Valencia la capital de todos sus reinos y trasladó allí su corte. Su relicario quedó custodiado en el palacio real de la ciudad. El rey solicitó varios préstamos al cabildo de la catedral de Valencia para financiar la guerra de Nápoles. En el año 1437, como fianza y compromiso para devolver el dinero, Juan de Navarra, hermano y lugarteniente de Alfonso V, concedió la custodia de más de cien reliquias a la catedral, entre ellas, por supuesto, el santo cáliz. Tenemos un acta del 18 de marzo de 1437 que certifica este hecho. Ni el rey Alfonso V ni sus sucesores saldaron nunca esa deuda con la Iglesia, por lo que el relicario se cedió definitivamente a la catedral. Fue en 1916 cuando el santo cáliz pasó a tener su lugar en la conocida capilla del Santo Cáliz, la antigua sala capitular.

—Entonces ¿el santo cáliz acabó en la catedral de Valencia porque el rey no devolvió el dinero que pidió prestado a la Iglesia para sus guerras? —puntualizó Selfa—. Pues al monarca no le salió muy bien el negocio.

—Más o menos fue así —reconoció Fabrat.

—Hay una curiosidad que siempre me ha llamado la atención del rey Alfonso V el Magnánimo —declaró Llorens.

—¿Qué curiosidad, Guillermo? —preguntó la historiadora, interesada en oír al religioso.

—Entre los emblemas que utilizó para representar su reinado estaba el siege perilleous del Saint Graal, el siti perillós, el trono ardiente —reveló Llorens.

—¿El siti perillós? —se extrañó Fabrat—. Creía que Alfonso V usó el emblema del libro abierto para hacerse valer como un rey bibliófilo, y no el siti perillós.

—¿Qué es el siti perillós? —interpeló Selfa—. Sé que os he interrumpido muchas veces, pero tratáis muchos detalles históricos que desconozco. Si no pregunto me pierdo totalmente en vuestras exposiciones.

—No te preocupes, Bárbara —dijo Fabrat—. Haces muy bien en preguntar y no quedarte con la duda. El siti perillós, o el trono ardiente, también aparece en la historia del grial. Representa una de las sillas que ocupan los caballeros en la mesa redonda del rey Arturo. Solo aquel de corazón puro que halle el santo grial podrá sentarse en el trono ardiente sin ser quemado por él. Este blasón ha aparecido en antiguos manuscritos y en joyas.

—Lo llamativo del rey Alfonso V es que usó ambas divisas —aclaró Llorens—. Tanto el emblema del libro abierto como el del siti perillós. A lo mejor siempre quiso verse como el hombre del que hablaba la literatura artúrica. Aquel digno y de corazón puro que merece poseer el grial. Es lamentable que se molestara tanto en hacerse con el santo cáliz y, al final, lo ofreciera como una fianza y lo perdiera.

Dirigió una mirada al espejo retrovisor y lo alivió comprobar que no había ningún coche tras ellos. De momento, no los estaban siguiendo.

—Vaya historia, la del santo cáliz —comentó Selfa—. Desde que salió de Jerusalén hasta que llegó a la catedral de Valencia pasaron casi quince siglos.

Fabrat volvió a tomar un poco de agua de su botella.

—Bueno…, el santo cáliz tuvo que salir de la catedral en dos ocasiones más porque corría un peligro muy real —mencionó.

—¿Qué pasó para que volvieran a mover la reliquia? —Selfa miró interesada a la historiadora por el espejo retrovisor.

—Son sucesos históricos en los que está relacionada directamente la catedral de Valencia —puntualizó Fabrat—. ¿Lo cuentas tú, Guillermo?

—¿Te refieres a lo que ocurrió en la guerra de la Independencia y en la guerra civil española? —indagó Llorens.

—Sí, exacto, a esos dos hechos —afirmó Fabrat.

—En la guerra de la Independencia —empezó a explicar el sacerdote—, cuando el ejército de Napoleón invadió España, como existía la posibilidad de que los soldados franceses accedieran a la catedral, se tomó la decisión de trasladar el santo cáliz. Entre 1809 y 1813 pasó por Alicante, Benidorm, Ibiza y Mallorca. Tras la retirada de las fuerzas napoleónicas, la reliquia regresó a la catedral.

—¿Y qué sucedió con el santo cáliz en la guerra civil? —consultó Selfa.

Esa vez fue Llorens quien tomó su botella y dio un trago de agua.

—A las nueve de la mañana del 21 de julio de 1936, Dios puso a prueba a varias personas que arriesgaron la vida por el santo cáliz —afirmó—. El canónigo archivero de la catedral de Valencia, Elías Olmos Canalda, encomendó una peligrosa misión a una feligresa llamada María Sabina Suey Vanaclocha. El canónigo, consciente de que la guerra había estallado pocos días antes, intuyó que el bando republicano podría saquear la catedral de Valencia en cualquier momento, por lo que tomó la determinación de trasladar la reliquia. Entregó el santo cáliz a María Sabina envuelto en seda, y ella lo introdujo en su bolso y salió a la calle. Mientras tanto, a una distancia prudencial, Elías y el sacristán la vigilaban, la mujer caminó por la Barchilla, la calle Campaneros, luego por la calle del Mar y finalmente llegó a su casa, en la calle Avellanas. María recorrió pocos metros, pero el peligro era inminente. Unas horas después, la catedral de Valencia fue saqueada por las milicias republicanas.

—¿Y salvaron el santo cáliz? —insistió Selfa.

—La cosa no quedó ahí. La milicia realizó un registro en casa de María, y uno de los milicianos, José Pellicer Gandía, encontró el santo cáliz en uno de los cajones de una mesita de noche. El hombre previno a María y le reiteró el riesgo que corría la reliquia escondida en su casa.

—Pero si José Pellicer era miliciano, ¿por qué ayudó a María Sabina? —especificó Selfa sin comprender la acción del republicano.

—Tal vez Dios tocó su corazón en ese momento y decidió salvar la reliquia sagrada —expuso Llorens.

—Guillermo —intervino Fabrat—, también es posible que José Pellicer, aun perteneciendo a un bando anticristiano, fuese consciente del valor histórico y arqueológico del santo cáliz. Quizá no vio la copa como un objeto sagrado, sino como una parte de la historia que merecía ser salvada. Un gesto que a mi parecer lo honró.

—Es una posibilidad, sí —admitió Llorens—. María Sabina, ante semejante situación y ya advertida por José Pellicer, envió el santo cáliz al municipio de Carlet. Un matrimonio, familiares de la feligresa, introdujo la reliquia en una caja de galletas y luego la emparedó en un vano de la cocina de su casa. El 30 de marzo de 1939, una vez acabada la guerra civil española, el matrimonio comunicó a la Junta de Incautación y Recuperación del Patrimonio que el santo cáliz de la catedral de Valencia llevaba casi tres años tras una pared de ladrillos en su domicilio. Y la reliquia regresó a su capilla.

—La iniciativa del canónigo Elías Olmos salvó el santo cáliz, pero María Sabina y aquel matrimonio de Carlet se jugaron la vida —mencionó Selfa.

—Así fue —ratificó Llorens.

Selfa volvió a fijar su mirada en Fabrat a través del espejo retrovisor.

—Sonia, cuando volábamos a Zaragoza comentaste que el jefe de las SS buscó el santo grial. ¿Dónde?

Fabrat no habló durante unos instantes. Estaba pensativa, como si buscara la respuesta más adecuada.

—Aunque me dedico al estudio de la historia, me arriesgo a responderte que estoy segura de que Guillermo sabe más de ese acontecimiento que yo.

—¿Y eso por qué? —Selfa miró furtivamente al Llorens.

—Sonia lo dice porque lo que ocurrió con Heinrich Himmler fue un evento histórico muy conocido en la Iglesia católica —concretó Llorens.

—¿Qué pasó, Guillermo? —Selfa volvió la cabeza de nuevo hacia Llorens.

—El 23 de octubre de 1940, el mismísimo Heinrich Himmler visitó el Monasterio de Santa María de Montserrat, en Barcelona, preguntando por el santo grial, no por el santo cáliz —aclaró el religioso—. Para entender el motivo por el que el jefe de las SS llegó a la conclusión de que el santo grial estaba custodiado por los monjes de ese monasterio, antes hay que conocer las investigaciones de Otto Rahn. Hay un pasaje del poema de Parzival en el que se nombra la montaña Muntsalvatsche como localización del castillo del Grial. En 1931 un escritor alemán de veintisiete años y de nombre Otto Wilhelm Rahn, filólogo e historiador, se convenció de que Muntsalvatsche era la montaña de Montsegur, en Francia, donde hay un castillo que lleva su nombre. Durante tres meses exploró ese castillo y sus alrededores, incluidas las diversas cuevas que hay en el lugar, pero nunca encontró el grial. Animado por una vieja leyenda local de la zona, escribió en su libro Cruzada contra el grial: «Cuando todavía se mantenían en pie las murallas de Montsegur, los puros guardaron en ella el santo grial». Heinrich Himmler, que era un lector compulsivo de las obras de Otto Rahn, envió a sus hombres a localizar al escritor, y cuando lo tuvo ante él le ofreció lo que realmente necesitaba para sus investigaciones: dinero. El trato fue que Rahn ingresaría en las SS y Himmler le proporcionaría los recursos necesarios para sus expediciones en busca del grial. Otto Rahn entró en las SS en 1936 y comenzó a trabajar en la Ahnenerbe. Regresó a Montsegur con los medios que requirió, pero, tras una larga exploración, tampoco en esa ocasión logró hallar el grial. Desgraciadamente, el 13 de marzo de 1939 el Völkischer Beobatcher, el periódico oficial del partido nazi, publicó que Otto Rahn había aparecido congelado en las montañas del Wilden Kaiser. Algunos sostienen que se suicidó con una antigua tradición cátara: la endura. Esa forma de morir consiste en abandonarse hasta fallecer por hambre o frío. Tras su muerte, Heinrich Himmler fue a Montserrat acompañado de veinticinco oficiales de las SS y el general Karl Wolf, antiguo superior de Otto Rahn. El jefe de las SS pensó, simplemente, que si Rahn no había encontrado el grial en Montsegur era porque se había equivocado de ubicación y dedujo, por sí solo, que el lugar correcto para buscarlo sería el Monasterio de Santa María de Montserrat, dado que el nombre era muy parecido a Muntsalvatsche. Además, vio muy lógico su razonamiento porque entre el castillo de Montsegur, en Francia, y el Monasterio de Santa María de Montserrat, en Barcelona, solo había algo más de doscientos kilómetros de distancia. Los mojes del monasterio no tenían intención de entrar en contacto con Heinrich Himmler, pues conocían su ideología anticristiana. Al final, fue el padre Andreu Ripoll quien se entrevistó con el jefe de las SS y lo convenció de que el santo grial no estaba en la abadía.

—Así que la gran mente detectivesca de Heinrich Himmler llegó a la conclusión de que Muntsalvatsche y Montserrat se parecían y resolvió él solito el enigma —ironizó Selfa—. Aún no me explico cómo un personaje como Himmler tuvo un puesto de tanto poder en el Gobierno nazi.

—¿He relatado correctamente los hechos, Sonia? —preguntó Llorens buscando la aprobación de Fabrat.

—Yo no lo habría explicado mejor —respondió la historiadora.

—Por cierto —intervino Selfa—, ¿a qué zona de Valencia en concreto debemos ir?

—A donde empezamos nuestro viaje: la catedral de Valencia —respondió Llorens.

56

Valencia, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

19.50 h

La catedral de Valencia estaba cerrada, pero el edecán y una monja abrieron la puerta principal para facilitar la entrada a Fabrat, Llorens y Selfa. Hacía varios años que la historiadora no había vuelto a la catedral. Aunque estaba anocheciendo, pudo ver sus tres grandes naves. Identificó el estilo claramente gótico de la estructura, aunque sabía que había vestigios del románico, del neoclasicismo, del Renacimiento y del barroco. Siempre fue consciente del portento histórico que representaba esa construcción.

—Gracias, hermana Rosa. Y otra vez gracias a ti, Cristián —dijo Llorens—. Aprecio que hayáis acudido a mi llamada. Querría pediros un último favor, y es que encendáis las luces de la catedral. Como os he comentado antes, yo me hago responsable de todo.

—No se preocupe, padre. No es molestia —respondió la religiosa—. Sabe que estamos para lo que necesite. Cristián y yo encenderemos todas las luces.

—Claro, para eso estamos —añadió el edecán.

La monja, extremadamente delgada, tenía setenta años y mantenía un destello de felicidad permanente en su rostro, en el que el tiempo había dejado unas arrugas marcadas. Lucía unas gafas pequeñas, apoyadas casi en la punta de la nariz, por encima de las cuales miraba a Llorens. Momentos después, ella y el edecán se adentraron en las entrañas de la catedral para activar la iluminación interior.

—Guillermo, ¿dónde crees que está el santo cáliz? —preguntó Fabrat.

En cuanto las luces de las tres grandes naves se encendieron, el sacerdote comenzó a examinar la construcción en busca de la reliquia.

—Por lo que vimos en el video de seguridad —dijo—, el padre Alapont pasó dos horas en la capilla de San Pedro antes de entrar en la del Santo Cáliz para llevarse la copa de bendición.

Caminó con Fabrat y Selfa hasta la capilla de San Pedro y se arrodilló en el mismo lugar donde lo había hecho el padre Alapont. El grupo observó la magnitud de la sala y vio la lámpara de cristal de Murano. De inmediato, examinaron el habitáculo. En el interior del sagrario había una espina de la corona de Cristo y el lignum crucis. Las reliquias estaban impolutas y bien selladas.

—En el video, el padre Alapont se incorporó en esta capilla. —Llorens se puso en pie siguiendo los pasos del religioso fallecido—. A continuación, se dirigió a la capilla del Santo Cáliz, cogió la reliquia, la introdujo en un maletín y se fue con él hasta la sacristía de la catedral.

—Recordad que el santo cáliz llegó aquí el 18 de marzo de 1437, pero no se expuso públicamente en la capilla del Santo Cáliz hasta 1916 —cortó Fabrat.

—¿Y dónde estuvo durante esos casi quinientos años? —inquirió Selfa.

—En el relicario de la catedral, junto a las demás reliquias del reino de Aragón —contestó Llorens.

—Bien… —articuló Selfa—. ¿Y dónde está el relicario?

—En la sacristía. —Llorens abandonó la capilla de San Pedro—. Allí, el padre Alapont se deshizo de la túnica clerical, se mudó de ropa y se marchó de la catedral con el maletín. Desde el principio, supusimos que se había llevado consigo la reliquia y que la había ocultado en algún lugar del camino del santo cáliz, pero no fue así. La copa de bendición nunca salió de aquí.

Fabrat y Selfa caminaban sin separarse de Llorens. Mientras avanzaban, pasaron a pocos metros de la capilla de San Francisco de Borja, donde se podían contemplar dos óleos de Francisco de Goya, la de San José, la de Santo Tomás de Villanueva y la de Santo Domingo de Guzmán.

—Estamos pisando el crucero —avisó Llorens—. El altar mayor es el centro de la cruz. Está construido encima de una antigua mezquita. Tenemos que seguir. Por aquí se accede a la sacristía.

Frente a ellos había una entrada de dos enormes puertas de madera. El sacerdote empujó una de ellas y la abrió. Al entrar, accedieron a un pasillo. Fabrat se percató de que en el techo había una apertura entre los ladrillos de la época. Era como una especie de ventana ubicada justo en el centro del corredor. La historiadora fue consciente de que ese detalle era algo fuera de lo común. Además, delante de ellos había una puerta medieval levadiza que estaba levantada y un poco renegrida. Después, llegaron a una estancia con una alta bóveda. Estaba decorada con varios cuadros que representaban diferentes pasajes bíblicos. Entre las pinturas de las paredes, había diferentes armas medievales como espadas, lanzas y alabardas. A Fabrat le llamó la atención ver demasiados bloques que componían los muros ennegrecidos. Seguidamente, pasaron a otro habitáculo amplio en cuyo centro había una elegante mesa de madera, grande y rectangular. En la pared, entre los adornos eclesiásticos, presidía la estancia un monumental Jesucristo clavado en la cruz.

Los tres prosiguieron y penetraron en una sala rectangular donde se veían unas cómodas de madera enormes. Diversos hábitos clericales colgaban de algunos percheros.

—Aquí los sacerdotes se cambian de ropa y se preparan para las ceremonias —añadió Llorens—. Seguidme.

Unos segundos después, se introdujeron en una pequeña habitación semicircular. Había tres cuadros grandiosos cada uno de los cuales se dividía claramente en dos puertas. Las imágenes representaban la entrega del relicario del reino de Aragón a la catedral de Valencia. El techo se componía de pinturas con pasajes de la Biblia, y en el centro del cielo se hallaba el santo cáliz. Llorens se acercó primero al cuadro de la izquierda y tiró de él. La imagen cedió y se abrió como si fuese un armario. Lo único que había en su interior eran tres refinados estantes y un fondo de terciopelo rojo que le daba un aspecto señorial.

—¡Está vacío! —afirmó con ímpetu.

Desplazó todas las demás imágenes para descubrir su contenido. El grupo se miró entre sí sin pronunciar una sola palabra durante unos instantes.

—No me lo puedo creer —comentó Fabrat—. No hay nada en estos armarios. Hemos recorrido todos los países que visitó el profesor Cánovas hasta llegar aquí de nuevo. No lo entiendo.

—Debe de haber algo que se nos escapa —indicó Selfa.

De vuelta, se encontraron con la monja nuevamente. La mente del religioso no paraba de evocar las imágenes de las cámaras de seguridad donde el padre Alapont oraba en la capilla de San Pedro. Seguía sin entender por qué pasó allí dos horas antes de llevarse el santo cáliz.

—Hermana Rosa —dijo.

—Dígame, padre, ¿qué necesita? —le preguntó la monja con una expresión sonriente.

—Las reliquias que alberga la capilla de San Pedro se depositaron en el relicario de la catedral, ¿verdad?

—En esa capilla se encuentra el lignum crucis, es decir, uno de los trozos de madera de la cruz de Cristo. Es una de las reliquias del reino de Aragón que se entregaron a la catedral. Como usted bien dice, se depositó en el relicario. Por otro lado, la espina de la corona de nuestro Señor es muy especial porque se trata de una de las primeras reliquias que se custodiaron en esta catedral. Fue un regalo del rey Luis IX de Francia a su primo el rey Jaume I el Conquistador en marzo de 1256. Jaume I era rey de Aragón, Mallorca y Valencia. La donación se realizó para celebrar el avance de la Reconquista por parte del Conquistador.

—Pero, como las demás reliquias, también la espina se guardó en el relicario, ¿no?

—No, padre —respondió la hermana Rosa—. Estuvo bajo llave en la cámara secreta de la catedral. Sobre todo en los años de la guerra de las Germanías.

—¿Cámara secreta? —interpeló Fabrat, excitada.

—Sí. Está ubicada en la parte más antigua de la catedral —añadió la monja—. En el corazón de esta gigantesca estructura. De hecho, sabemos desde hace muchos años que la orientación de esta cámara secreta responde a la ubicación de la antigua mezquita Mayor de Valencia.

—¿Dónde está esa cámara, hermana? —El nerviosismo de Llorens era evidente.

—Está a escasos metros de usted, padre. En esta misma sacristía.

57

Valencia, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

20.30 h

Valls activó el intermitente del Ford Mondeo y redujo la velocidad para incorporarse al carril de entrada a la ciudad de Valencia. Agradeció que el intenso ruido provocado por el viento al meterse en el coche empezara a disminuir. Había conducido desde Huesca sin los cristales laterales del vehículo, ya que habían saltado por los aires por el impacto de las balas. Cuanto más aceleraba en la autovía, más insoportable era la intensidad del zumbido.

Una llamada telefónica con prefijo de Huesca apareció en su teléfono móvil oficial.

—Dígame.

—Pregunto por la inspectora Valls. Soy la doctora Teresa Castillo y llamo desde el Hospital de Jaca —respondió una voz de mujer.

—Soy la inspectora Valls. La escucho. Cuénteme, por favor, ¿cómo está Antonio Navarro?

—Una vez que entramos en el quirófano se realizó una transfusión de sangre, pero el deterioro había sido muy importante. Eso provocó una liberación de enzimas, dando lugar a una acidosis. A pesar de todas las medidas que hemos llevado a cabo, su compañero ha fallecido. Lo siento.

Valls notó un nudo en el estómago que empezó a subirle hasta la garganta. Las manos comenzaron a temblarle, por lo que giró bruscamente hacia una calle y paró el coche en un aparcamiento de zona azul. Varios vehículos hicieron sonar el claxon para protestar por la mala maniobra que había hecho sin señalizar, pero Valls los ignoró.

—Inspectora, ¿sigue ahí? —consultó la doctora Castillo.

Valls apretó el volante con fuerza, echó la cabeza hacia atrás e intentó respirar profundamente. Sabía que necesitaba calmarse. Le costaba aceptar el hecho de que nunca volvería a ver con vida a su compañero.

—¿Inspectora? —volvió a preguntar la facultativa.

—Sí, la he oído, doctora —dijo con esfuerzo Valls.

—¿Puede usted localizar a sus familiares y comunicarles lo ocurrido? Debemos hacer las gestiones necesarias con la comitiva funeraria. Aunque son momentos duros, estoy segura de que lo comprende.

—Nos encargaremos de informar a los familiares para que se pongan en contacto con el hospital.

—Gracias, inspectora.

Cuando se cortó la comunicación, Valls se limpió las lágrimas de las mejillas. Se recompuso, conectó el intermitente y se incorporó a la calzada con dirección a la casa de Navarro. Sentía que debía ser ella quien diera la noticia a su mujer. De repente, el teléfono móvil volvió a sonar. Vio que era Rodríguez y cortó. No deseaba hablar con nadie. Pero la oficial insistió.

—Rodríguez, ahora no es buen momento —respondió.

—Inspectora, creo que es importante y que querrá oír esta información lo antes posible —apremió Rodríguez—. Fue el subinspector Navarro quien la solicitó.

Cuando la oficial de policía nombró a Navarro, a Valls le dio un vuelco el corazón.

—¿Qué información te pidió?

—Hace dos días, cuando nos reunió en su despacho para presentarnos el caso —concretó Rodríguez—, el subinspector me ordenó que por conducto oficial requiriera a las autoridades alemanas información relativa a la vida laboral y personal de la doctora Seidel.

—Lo recuerdo —dijo Valls.

—Esa información acaba de llegarnos.

—Cuéntame, Rodríguez, ¿qué tenemos? —El corazón de Valls volvió a bombear con fuerza.

—Espero que esté sentada, inspectora.

58

Valencia, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

20.40 h

Fabrat, Llorens y Selfa siguieron de cerca a la monja y regresaron al pasillo que daba acceso a la sacristía. Sor Rosa señaló la puerta medieval en la que había partes ennegrecidas.

—Es la porta caladissa —anunció—. Es importante porque en la cámara secreta se encontraba el mecanismo que manipulaba este portón. Era una forma de dejar inaccesible la entrada.

Fabrat volvió a observar el techo y detectó, otra vez, la apertura entre los ladrillos.

—¿Y ese hueco? —Lo señaló con la mano.

A la monja le agradó que Fabrat mostrara curiosidad por esa cavidad.

—Era para que el centinela pudiese ver con claridad quién tenía intención de entrar aquí. Pertenece también a la cámara.

—¿Cómo se accede a ella? —preguntó Llorens.

La sonrisa de la religiosa desapareció.

—Ya no se puede, padre. Las últimas instrucciones son que nadie debe entrar en la cámara secreta.

—¿Quién ha dado esa instrucción? —insistió Llorens.

—El arzobispo —confirmó la monja—. Bueno, en realidad fue el padre Alapont, Dios lo tenga en su gloria. Dijo claramente que era una orden del arzobispo y que había que retirar de inmediato la escalera de metal con la que se subía a la cámara.

El clérigo lanzó una mirada cómplice a Fabrat.

—Hermana Rosa, soy uno de los exorcistas de esta archidiócesis y gozo de la confianza plena del arzobispo Querol. Voy a acceder a esa cámara y asumiré toda responsabilidad.

—Por mí, no hay ningún problema, padre Llorens —dijo la monja.

Fabrat, Llorens y Selfa no la perdieron de vista. Los cuatro salieron del pasillo y volvieron al habitáculo donde estaban colgadas las armas medievales y las paredes con ladrillos renegridos.

—Esa es la entrada a la cámara secreta —dijo sor Rosa al tiempo que apuntaba con el dedo a una pequeña puerta a varios metros de altura que no tenía ningún tipo de acceso.

—¿Qué piensas hacer, Guillermo? —preguntó Fabrat.

Llorens no habló y empezó a estudiar los alrededores de la estancia.

—Hermana Rosa, necesitaría una escalera de mano que llegue hasta la entrada de la cámara secreta y la llave de la puerta.

—Respecto a la llave, la tengo en el despacho, pero el padre Alapont me insistió en que solo se la entregase al arzobispo.

—Hermana, por favor, se nos acaba el tiempo. Este es un asunto urgente. Deme la llave —insistió Llorens.

La religiosa miró dulcemente al sacerdote. Conocía su reputación entre el clero y sabía que podía fiarse de él.

—De acuerdo, confío en usted, padre. Voy a por las llaves al despacho y llamaré a Cristián para que traiga una escalera.

La monja se retiró y abandonó la habitación.

—El padre Alapont no estuvo dos horas rezando en la capilla de San Pedro antes de llevarse el cáliz —aseveró Llorens—. Lo que hizo fue pensar durante dos horas dónde iba a ocultar el santo cáliz. La respuesta se la dio la espina de la corona de nuestro Señor que el rey Luis IX de Francia regaló a Jaume I. El padre Alapont dio una orden falsa. Dijo que el arzobispo había prohibido la entrada a la cámara secreta para que nadie subiera ahí. Si dio la instrucción de que solo se debía entregar la llave al arzobispo es porque estaba seguro de que resolvería el misterio. Además, la sacristía de la catedral es el único lugar donde las cámaras de seguridad permanecen desconectadas, ya que aquí nos cambiamos de hábito. El santo cáliz debe de estar oculto en esa cámara secreta.

La monja apareció de nuevo.

—Aquí la tiene, padre. —Entregó una llave a Llorens—. Cristián vendrá enseguida.

—Disculpe, hermana —intervino Fabrat—, ¿por qué está la puerta de esa cámara secreta a tantos metros del suelo y sin ningún acceso? ¿Existía antes una escalera para subir?

—Bueno, en la guerra civil española saquearon esta catedral y los autores provocaron incendios en varios puntos. Uno de ellos fue aquí, en la sacristía. Estos ladrillos tan renegridos son de un pasado que debemos olvidar. El fuego provocó que se viniese abajo la primera planta, que es por donde se entraba antiguamente a la cámara secreta.

Se oyó cómo se abría la puerta de la sacristía, y al instante entró el edecán con una escalera plegable.

—¿Le servirá esta, padre? —preguntó.

Llorens se adelantó, cogió la escalera, la desplegó y la puso debajo de la entrada a la cámara.

—Es perfecta, Cristián —dijo—. Muchas gracias.

Cuando el sacerdote iba a poner un pie en el primer peldaño, Fabrat aseguró la escalera para inmovilizarla y evitar un accidente. Enseguida, el edecán la ayudó. El religioso llegó hasta la altura de la pequeña entrada, introdujo la llave y abrió la puerta. No se veía nada, la oscuridad dominaba el interior. Llorens tomó su móvil, activó la linterna y, entonces, accedió.

—Guillermo, ¿todo bien? —vociferó Fabrat.

—Sí, estoy atravesando un pasillo muy estrecho —se oyó la voz de Llorens—. Voy a continuar.

Después de atravesar un corredor, llegó a un habitáculo de muy pocos metros cuadrados. A su izquierda estaba la mayor parte del portón medieval que había en la entrada de la sacristía y el sistema de poleas que accionaba su funcionamiento. Solo dio un paso más y se encontró con una pequeña construcción. La estructura estaba formada por tres reducidos muros de menos de cincuenta centímetros de altura, anexados a una de las paredes formando un rectángulo. Su aspecto era similar al de un pequeño pozo. El sacerdote miró en su interior y divisó una abertura por la que se veía el pasillo de la entrada a la sacristía. Levantó la cabeza y advirtió una ventana tapiada en la pared. Por su orientación, supuso que por ella se podría ver a las personas que había dentro de la catedral y, por supuesto, a quien se dirigiese a la sacristía. En caso de que fuese un enemigo, podrían bajar el portón y dejar incomunicado el acceso. Después, iluminó el techo y se percató de que estaba en una especie de bóveda semicamuflada. Alumbró las paredes y apreció varias marcas en ellas: la cruz de David, triángulos isósceles y varios símbolos más que no supo reconocer. Fue enfocando la habitación y recorriendo sus partes. De repente, el corazón empezó a latirle con fuerza. Visualizó unas imágenes de estilo gótico con pasajes de la Biblia, que, supuso, debían de pertenecer al siglo XIV: Jesús atado a una columna siendo azotado, la corona de espinas y el rey Pilatos. De inmediato, dejó de mover la luz. Pudo notar el estómago en un puño y cómo la sangre afluía a sus sienes. Tenía ante él un sagrario y, dentro de este, había una mochila. Apoyó el teléfono móvil en una de las paredes del sagrario, abrió la cremallera y encontró un objeto envuelto en papel de periódico. Lentamente, lo desenvolvió y su nerviosismo desapareció. Vivió unos instantes de verdadera paz. Tenía ante sus ojos la copa superior del santo cáliz. Sintió que contemplaba una de las maravillas del mundo. Después, se dejaron ver las asas y luego el pie con todas sus piedras preciosas. El sacerdote estaba siendo muy consciente del momento presente.

—Guillermo, por favor, ¡ven aquí abajo! —gritó Fabrat. Llorens salió de su abstracción.

Volvió a envolver el santo cáliz, lo introdujo en la mochila y se la puso a la espalda. Atravesó el pequeño pasillo, cruzó el umbral de la salida de la cámara, se aproximó a la escalera y, desde arriba, vio a Fabrat, Selfa y Seidel. Sin embargo, no vio a la monja ni al edecán.

—¿Y la hermana Rosa y Cristián? —preguntó.

—Esto es un asunto privado —aclaró Seidel—. Les he pedido que se retiraran.

Llorens bajó la escalera.

—Padre, ¿tiene el santo cáliz? —preguntó Seidel en un tono muy seco.

—Sí, está en el interior de esta mochila.

—Entréguemelo, por favor —pidió Seidel—. Debe volver a la Iglesia.

—Si no le importa, doctora Seidel —intervino Selfa—, antes nos gustaría hablar con el arzobispo.

—Agente Selfa, le agradecemos sus servicios, pero su misión finaliza aquí —sentenció Seidel—. A partir de ahora es un tema de esta archidiócesis.

Llorens caminó hacia Seidel con el propósito de darle la mochila.

—¡Guillermo! —indicó Selfa en tono autoritario—. No le entregues el cáliz.

—Pero, Bárbara, la reliquia está a salvo, solo tenemos que…

—¡Dame el cáliz! —Selfa apuntó con una pistola a Llorens—. Lo siento, Guillermo.

—Bárbara, ¿qué estás haciendo? —preguntó Fabrat—. ¿Te has vuelto loca?

—Es una agente doble —sentenció Seidel—. Es un miembro de la Liga de Información de la Sociedad Thule.

Llorens dio dos pasos hacia Selfa.

—No te muevas, Guillermo —ordenó Selfa—. No quiero dispararte.

—Creía que solo ibas armada con una navaja suiza —sondeó Llorens de forma irónica.

—Oculté mi pistola en la catedral —explicó Selfa—. No podía volar con ella a otro país. Supuse que tarde o temprano volveríamos aquí y la recuperaría.

—Entiendo, Bárbara —dijo Llorens—. Ahora sé por qué la Sociedad Thule daba con nosotros siempre. En el CNI, como nos detallaste, es fundamental ganarse la confianza de las personas que te rodean. ¡Enhorabuena! Con Sonia y conmigo lo conseguiste. Ambos confiamos en ti. Pero ten una cosa muy clara, Bárbara, no te voy a entregar el santo cáliz. Antes tendrás que matarme.

—Perdóname, Guillermo… No tengo otra opción —insistió Selfa—. Ignoro qué hará la doctora Seidel con la reliquia cuando se la entregues, pero sí sé qué haré yo con ella: limpiar mi nombre.

—¿Limpiar tu nombre? —preguntó Seidel—. Vas a regalarle la reliquia a la Sociedad Thule. Dime, ¿se la entregarás personalmente a Leyna Weber o Adam Erdman? Quizá estés pensando en dársela a los desalmados de Neumann, Krämer o Richter.

De repente, Llorens dejó de prestar atención a Selfa y se volvió hacia la diplomática.

—Nunca le hablé de Richter al arzobispo —dijo.

—¿Cómo dice, padre? —dudó Seidel—. También informó al arzobispo sobre Richter.

—Mencionamos a los demás miembros de la Sociedad Thule, pero jamás a Kai Richter —confirmó Llorens sin apartar la vista de Seidel—. Estoy seguro de ello.

La diplomática corrió hasta Fabrat, la sujetó por detrás y le puso una pistola, una Walther P38, en la cabeza. Selfa dejó de encañonar a Llorens y centró su atención en Seidel.

—Agente Selfa, suelte el arma y deslícela con el pie hacía mí… O disparo a la doctora Fabrat —advirtió Seidel—. No dudaré en hacerlo.

Selfa frunció el ceño, apretó los dientes y le lanzó una mirada llena de ira.

—Usted gana. —Obedeció—. No le haga ningún daño.

La diplomática volvió a sonreír, después se centró en el sacerdote.

—No me andaré con tonterías, padre —puntualizó—. Ya ha oído lo que le haré a la doctora Fabrat. Deme esa mochila inmediatamente.

—No se la des, Guillermo —dijo Fabrat—. Es la reliquia de la Edad Media más importante y buscada.

Seidel presionó el cañón de la pistola contra la sien de Fabrat y esta soltó un grito desesperado. Llorens intentaba buscar una salida a la situación. Sabía que si le entregaba la reliquia a Seidel, la Sociedad Thule la haría desaparecer para siempre. Por otro lado, no podía permitir que dispararan a Fabrat o a Selfa. De repente, sintió que tiraban bruscamente de él hacia atrás y cayó al suelo de espaldas. Cuando quiso darse cuenta, no llevaba la mochila.

—Esto me lo quedaré yo, si no le importa, padre —dijo Neumann mientras abría la mochila.

Llorens se levantó y avanzó hacia él, pero no vio venir a Krämer y este lo golpeó por la espalda. Volvió a caer al suelo y, al mirar a Neumann, se encontró de frente a Krämer apuntándolo con otra pistola.

—Está aquí, Kerstin. —Neumann elevó con una mano la copa de bendición.

—Muy bien, Conrad. Vuelve a meter el cáliz en la mochila —mandó Seidel.

Neumann acató la orden. Seidel empujó bruscamente a Fabrat y esta cayó de rodillas. Luego recogió el arma de Selfa del suelo y la introdujo en su bolso. La agente del CNI ayudó a levantarse a Fabrat, y ambas se aproximaron hasta Llorens. Seidel se acercó a Neumann y tomó la mochila por el asa superior, como si llevara un maletín.

—Me voy al aeropuerto —informó a Neumann y Krämer—. Os espero allí. No quiero que nos vean a los tres juntos saliendo de la catedral. Esta es la única sala en la que las cámaras de seguridad no están activadas, así que ya sabéis lo que tenéis que hacer. Una vez que terminéis el trabajo, id directamente al aeropuerto. Os ayudaré a evitar los controles de seguridad. En unas horas tenemos que estar en Berlín.

—No hay problema, Kerstin, saldremos de la catedral unos minutos después de ti —confirmó Neumann.

En el momento que Seidel abandonó la sacristía, Krämer enfundó su arma, se acercó a Selfa y le propinó un puñetazo en la cara. La agente impactó contra la pared. Se tocó el rostro y se percató de que tenía sangre en los labios.

—No te imaginas las ganas que tenía de devolverte el golpe —alegó Krämer—. Me dejaste una cicatriz en la cara de por vida.

—Debí haberte matado en Israel —replicó Selfa.

A Krämer se le ensancharon las fosas nasales y sus ojos irradiaron ira. Volvió a aproximarse a ella, pero de pronto Llorens se abalanzó sobre él y le propinó un codazo en la cabeza. El alemán se tambaleó y, por un momento, le pareció que había perdido el control sobre su cuerpo y acabó de rodillas. Se levantó, aún con la furia en su rostro, desenfundó su arma y apuntó a Llorens.

—Quieto, Björn —ordenó Neumann mientras colocaba un silenciador a una Walther PPK—. Estamos en una iglesia. No se puede hacer ruido.

Krämer mostró una sonrisa diabólica. Llorens no pudo evitar recordar una de las enseñanzas que había recibido en su formación como exorcista: existen seres humanos más malvados que algunos demonios.

59

Valencia, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

21.10 h

Neumann apenas tardó unos segundos en enroscar el silenciador en la boca del cañón de la pistola. A continuación, entregó el arma a Krämer.

—Björn, elimínalos en silencio —dijo, y se dio media vuelta con la intención de abandonar la sacristía.

Llorens reaccionó interponiéndose entre Krämer y las mujeres.

—Un verdadero líder no envía a su secuaz a hacer el trabajo sucio —provocó a Neumann, y este se detuvo y levantó la mano para indicar a Krämer que no disparara—. ¡Un auténtico guerrero acepta perder ante un adversario, pero no cede ante el miedo! —alzó la voz—. He derrotado a entes demoniacos cuyo único fin era hacer el mal, pero ni siquiera el ángel caído de más baja jerarquía se rindió sin luchar. Aquí no hay honor, orgullo y, menos, dignidad; solo falta de agallas.

Neumann se dio la vuelta y clavó los ojos en los de Llorens.

—¿Crees que soy un cobarde? —Dio varios pasos y se encaró con el religioso—. ¿Que te tengo miedo?

—Eso es algo evidente para todos los presentes —contestó Llorens.

Neumann apretó los dientes y los puños. Sus cejas formaron una uve y los músculos de su cara se tensaron.

—Tú y yo pelearemos aquí y ahora hasta que uno de los dos esté muerto. —El alemán, colérico, señaló con su mano a Llorens.

—Como prefieras —aceptó el sacerdote—. Mi única condición es que ordenes a tu socio que libere a la doctora Fabrat y a la agente Selfa si yo gano la reyerta. Ambas podrán marcharse de la catedral ilesas.

—Tienes mi palabra, cura —dijo Neumann a la vez que hacía un gesto a Krämer para que se acercase.

—Conrad, limitémonos a cumplir la misión —susurró Krämer al oído a Neumann—. Matémoslos y larguémonos.

Neumann lo miró y dejó ver una fugaz sonrisa malvada.

—Si en el transcurso de la pelea caigo al suelo, y no me levanto, le metes una bala en la cabeza al cura —ordenó a su socio en un tono bajo mientras le entregaba su pistola—. Después, acaba también con ellas.

Krämer asintió. Mientras tanto, Fabrat hizo lo que su corazón le pedía a gritos: correr a abrazar a Llorens.

—Lo siento, Guillermo. Lo siento… —Los ojos de Fabrat se humedecieron a la par que sentía que una impotencia incontrolable recorría su ser.

—Tranquila, Sonia, este hombre caerá por uno de sus mayores pecados —resolvió el sacerdote.

—¿Cuál? —quiso saber la historiadora.

—La soberbia. Ahora quédate junto a Bárbara.

Conforme Fabrat se separaba de Llorens, Neumann aceleró el paso hasta llegar a la altura de su oponente y le lanzó un puñetazo directo. Con gran agilidad, Llorens esquivó el golpe y, aprovechando el impulso del alemán, le sujetó el brazo, giró sobre sí mismo y lo volteó por los aires. Neumann impactó contra un armario de madera, que se destrozó al instante. Intentó levantarse, y se percató que no solo le dolía la espalda, sino que también le costaba respirar. El golpe había sido demasiado fuerte, pero lo que lo llenó de rabia fue el orgullo herido. Dirigió una mirada de complicidad a Krämer y este, rápidamente, entendió el mensaje. Neumann, ahora recuperado, volvió a aproximarse a Llorens. De repente, Krämer dio una bofetada a Selfa y la agente gritó de dolor. Llorens se volvió para mirar, oportunidad que no desaprovechó Neumann para darle una patada en el estómago. El religioso se retorció. Entonces, el alemán lo agarró del pelo con la mano izquierda y con el puño derecho le atizó en la sien. Aturdido, el religioso se desplomó en el suelo.

—¿Para esto querías alargar tu miserable vida? ¿Por unos minutos más de sufrimiento? —Neumann no borraba su diabólica sonrisa del rostro—. ¿De verdad pensabas que tenías una mínima posibilidad de vencerme?

Llorens se recuperaba con dificultad. La cabeza aún le daba vueltas y el dolor no cesaba. Cuando intentó ponerse en pie, el alemán corrió hasta él y le dio otra patada en el estómago. El clérigo rodó por el suelo quedando boca abajo y semiconsciente. De repente, la puerta de la sacristía se abrió y entró el arzobispo acompañado de la hermana Rosa y el edecán.

—Mire, señor arzobispo —destacó la monja—. Ya le dije que algo extraño ocurría.

—¿Qué está pasando aquí? —exigió saber Querol—. ¡Por el amor de Dios…! Guillermo, ¿estás bien?

El arzobispo corrió hasta Llorens, pero antes de alcanzarlo se oyó un disparo y se desplomó sobre el suelo. Sor Rosa soltó un grito, y tanto ella como el edecán se arrodillaron para ayudar a Querol. Fabrat, con lágrimas en los ojos, observó el semblante de Krämer. El exmilitar, con una pistola en cada mano, había disfrutado apretando el gatillo.

Llorens abrió los ojos, levantó la cabeza y vio a Querol tumbado en el suelo.

—Dame fuerzas, Señor —susurró.

Dolorido por los golpes, realizó un sobresfuerzo y logró ponerse en pie.

—¿Aún no estás muerto, cura? —Neumann caminó hasta una pared en la que estaba anclada una espada medieval y la empuñó—. Me voy a asegurar de enviarte con tu Dios.

Selfa reunió las fuerzas que le quedaban, extrajo su navaja suiza y aprovechando el momento en que Krämer observaba a su jefe le clavó la hoja en el costado. Luego, mientras el alemán chillaba de dolor, le rodeó el cuello con los brazos para ahogarlo. El exsoldado, en un momento de pura reacción, soltó las pistolas para intentar liberarse.

—Mi paciencia ha llegado a su fin —advirtió Neumann, que se aproximaba a socorrer a su compañero.

Llorens, temiendo lo peor, corrió hacia Neumann y se abalanzó sobre él, y ambos acabaron rodando por el suelo.

Totalmente desesperada por la situación, Fabrat se apresuró a auxiliar a Llorens.

—Vamos, Guillermo, levántate —le dijo entre lágrimas al tiempo que lo ayudaba a ponerse de pie.

—No pierdas la fe, Sonia —consiguió articular Llorens—. Confía en nuestro Señor.

—Tú me enseñaste que Dios está en el corazón de cada uno de nosotros. —La historiadora le entregó una alabarda que también estaba anclada a la pared con las demás armas medievales—. El Señor nos proporcionó el libre albedrío para que tengamos la libertad de hacer el bien.

Llorens respiró hondo y se apoyó en la alabarda. El alemán se incorporó, empuñó de nuevo la espada, buscó con la vista a su contrincante y corrió hacia él para atacarlo. El religioso apartó a Fabrat para evitar que sufriera ningún daño. Neumann levantó la espada y la bajó con toda su fuerza contra el sacerdote, pero este desvió la trayectoria de la hoja con la punta de la alabarda. De inmediato, golpeó a Neumann en el hombro con el filo. El impactó obligó al alemán a soltar la espada y a retroceder.

—¿Creéis que vais a salir de este lío con una lanza? —se burló.

—El padre Llorens perteneció a la Guardia Suiza Pontificia —dijo Fabrat—. Son expertos en el manejo de la alabarda. Ahora eres tú quien está en un lío.

Neumann gruñó, localizó la espada y la agarró de nuevo con determinación.

—Sonia, ayuda a Bárbara —indicó Llorens—. Yo me encargaré de Neumann.

Fabrat asintió, extrajo su navaja, exhibió la hoja y corrió hacia Krämer. El exsoldado estaba intentando retorcer las manos a Selfa para liberarse y no la vio venir, de manera que Fabrat le clavó el arma en el abdominal derecho. Krämer volvió a bramar por la cuchillada, se dio la vuelta y empujó a la historiadora, que impactó contra la pared. La navaja quedó incrustada en el costal del exsoldado, quien, al fallarle las fuerzas, terminó arrodillado mientras Selfa seguía ahogándolo.

Era tal la rabia que circulaba por la sangre de Neumann que, rígido, apretó otra vez la empuñadura de la espada con fuerza. Llorens dio un par de pasos utilizando la alabarda como bastón de apoyo.

—Señor Jesucristo, Dios de toda criatura, que diste a tus santos apóstoles el poder de someter a los demonios en tu nombre y de aplastar toda fuerza del enemigo —recitó.

—¿Vas a exorcizarme, cura?

—Estamos en territorio sagrado. Aquí no cabe la maldad de ningún demonio y tampoco la tuya —advirtió Llorens colocándose en guardia—. Te concedo la oportunidad de rendirte y de que acabemos con esta locura.

Neumann se preparó para atacar de nuevo. La tensión y el aumento de temperatura en su organismo hizo que algunas venas se le marcaran en la frente y las sienes.

—Conrad Neumann, no vuelvas a intentarlo —exigió Llorens.

El alemán lanzó un grito de guerra y se apresuró a arremeter contra Llorens. El religioso, que ya estaba prevenido, dio la vuelta a la alabarda y lo golpeó en el pecho con el palo. Rápidamente, usó el arma medieval para hacerle un barrido. Las piernas de Neumann quedaron en el aire y su espalda impactó contra el suelo. Después, el sacerdote saltó sobre él y le atizó tan fuerte en la cabeza que le hizo perder el conocimiento en el acto. Entonces divisó a Fabrat y Selfa. Vio con toda claridad que Krämer lograba ponerse de nuevo en pie. Incluso con Selfa colgada de su cuello intentando inmovilizarlo y con una navaja clavada en los abdominales, el gigante alemán se movía de un lado a otro y parecía que recuperaba la energía. De repente se volvió y no pudo prever lo que estaba a punto de suceder. Se encontró de frente con Llorens y puso los ojos como platos. El religioso le arrancó la navaja del estómago y Krämer se quejó de dolor. Sin perder un instante, Llorens lo golpeó en el estómago, y Krämer volvió a caer arrodillado. A continuación, el sacerdote apretó el puño y le lanzó un directo al rostro. El alemán cerró los ojos, se derrumbó y se quedó sin sentido.

—¿Bárbara, estás bien? —se preocupó Llorens.

—Sí, solo algo magullada —respondió Selfa mientras, agotada por el sobresfuerzo, se dejaba caer en el suelo.

Llorens corrió a atender a Fabrat. Le dio la vuelta y le propinó varias palmadas en la cara. Fabrat no tardó en reaccionar.

—Guillermo, ¿qué ha pasado? —preguntó desorientada.

—¿Cómo te encuentras? —Llorens examinaba el cuerpo de Fabrat en busca de alguna herida.

—Creo que no tengo nada roto —respondió la historiadora, aún mareada.

Selfa se arrastró hasta a ellos y, sin hablar, abrazó a Fabrat. Llorens se puso en pie y se apresuró para socorrer al arzobispo. No tardó en localizar la herida de bala, justo a la altura del corazón.

—Hermana Rosa, llamé a una ambulancia. —Llorens presionó el agujero del que no dejaba de salir sangre.

La monja obedeció. Querol apartó las manos del sacerdote de su herida.

—¿Qué hace, señor arzobispo? —Los ojos de Llorens se humedecieron—. Los servicios médicos ya vienen. Tengo que taponar el orificio de entrada de la bala.

—No estés triste, Guillermo. Dios me ha llamado a su lado. No me robes eso. Solo acércate. —Querol buscó las manos de Llorens, llenas de sangre, y se las sujetó.

Al momento, Fabrat, Selfa, la monja y el edecán, todos entristecidos, rodearon a ambos clérigos y vieron cómo se le iba la vida a Querol.

—Guillermo, el santo cáliz. —El arzobispo tosió y expulsó unas gotas sanguinolentas—. ¿Dónde está la reliquia?

—La doctora Seidel nos ha traicionado. Esa mujer trabaja para la Sociedad Thule y se ha llevado la copa divina —confesó Llorens con los ojos enrojecidos.

Querol apretó las manos de Llorens, consciente de que las fuerzas lo estaban abandonando. Después, volvió a toser.

—Debes recuperar el santo cáliz —logró decir—. A lo largo de dos mil años, grandes personas han sacrificado y arriesgado la vida por la copa sagrada. No permitas que la reliquia caiga en las manos de la logia, o todo habrá sido en vano. Te enfrentas cada día a entes demoniacos y, al igual que Jesucristo, que fue tentado por el demonio en el desierto, tú tampoco has caído en las tentaciones que te ha ofrecido el maligno. Perdóname por la carga que he depositado sobre tus hombros, pero mi corazón me dijo que tú eras el elegido. Prométeme que traerás el santo cáliz de vuelta a esta catedral.

Llorens se vio envuelto en un torbellino de emociones. Le costaba asimilar que Querol estuviese a las puertas de la muerte. Los recuerdos se acumulaban en su mente en forma de imágenes: los enfrentamientos con la Sociedad Thule, los descubrimientos de la historia del santo cáliz en Jerusalén, Roma y la Ciudad del Vaticano, el verdadero origen del rey Arturo y la catedral de Valencia. La pena era el sentimiento predominante; sin embargo, sin poder evitarlo, experimentaba también ira al rememorar todo lo que había pasado.

—Señor arzobispo, le prometo que devolveré el santo cáliz a la catedral de Valencia —dijo intentando controlar el llanto.

Querol le soltó una mano y le acarició el rostro. Después, le dedicó una mirada afectuosa y cerró los ojos. En ese instante, Valls entró en la sacristía acompañada por varios agentes de la Policía Nacional, tanto uniformados como de paisano, entre ellos la oficial Rodríguez y la agente Cobos.

—Inspectora Valls, ¿cómo nos ha localizado? —interrogó Selfa.

Valls observó la escena que había alrededor de Querol.

—Del mismo modo que os encontré en Huesca. Tenemos geolocalizado el teléfono móvil del padre Llorens —respondió Valls.

A continuación, los servicios médicos accedieron a la estancia y tomaron las constantes de Querol. Uno de los técnicos en emergencias sanitarias movió la cabeza levemente de izquierda a derecha. Todos los presentes entendieron el mensaje: Querol había fallecido.

—Inspectora, ese de ahí es Conrad Neumann y aquel es Björn Krämer. —Selfa señaló con el dedo a los alemanes—. Póngales los grilletes antes de que recuperen la consciencia, por favor.

Valls hizo un gesto a sus subordinados y varios policías engrilletaron a Krämer. Neumann se despertó y se dio cuenta de que estaba en el suelo con las manos esposadas a la espada. Lo ayudaron a levantase y vio a Cobos frente a él.

—¿Te acuerdas de mí? —inquirió la agente—. Mataste a mi jefe, el inspector Mateo Villalba.

—Lo que recuerdo es a una niña aterrorizada que casi se orina encima —contestó Neumann.

—Vas a tener tiempo para repasar todos tus recuerdos. Espero que pases lo que te quede de vida en una jaula con barrotes de hierro.

Cobos apretó la mandíbula para forzarse a no perder los estribos y empujó al alemán hasta sacarlo de la estancia.

Selfa se acercó a Valls.

—Un trato es un trato. —Selfa juntó las muñecas y las puso delante.

—Rodríguez —llamó Valls.

—Sí, dígame, inspectora —respondió la agente al tiempo que miraba a ambas mujeres.

—Engrillétala —ordenó Valls—. Está detenida por un delito de traición. La ejecutoria procede del Centro Nacional de Inteligencia.

Rodríguez obedeció.

—Lo siento, agente Selfa —dijo Valls—. Es mi deber.

—Lo entiendo —respondió Selfa—. Aunque le confieso que no he conseguido mi objetivo. No he recuperado el santo cáliz.

Fabrat y Llorens observaron cómo Rodríguez y Selfa salían de la sacristía.

—¡Todo se arreglará, Bárbara! —le gritó la historiadora.

—Sonia, quédate en la catedral con la hermana Rosa y Cristián —apuntó Llorens—. Más tarde volveremos a reunirnos aquí.

—¿Qué te propones, Guillermo? —preguntó angustiada Fabrat.

—Cumplir la promesa que acabo de hacerle al arzobispo. Voy a recuperar el santo cáliz.

—Usted se queda aquí —ordenó Valls—. Esto en una investigación oficial de la Policía Nacional.

—El santo cáliz es la reliquia sagrada más relevante para los cristianos que ha llegado a nuestro tiempo —afirmó Llorens—. Lo traeré de vuelta a su capilla. Ni usted ni nadie podrán frenarme.

Valls lo observó durante unos segundos. Dedujo que estaba decidido a llevar a cabo cuanto había dicho. Pensó que era mejor tenerlo cerca y controlado, que suelto y sin vigilancia.

—De acuerdo —aceptó—. Vendrá conmigo, pero seguirá mis instrucciones.

Llorens asintió.

—Supongo que a estas alturas Kerstin Seidel ya tendrá el santo cáliz en su poder —especificó Valls—. ¿Alguien sabe dónde está la diplomática?

La sorpresa fue obvia en los rostros de Fabrat y Llorens. Hacía apenas unos minutos que ellos habían descubierto que Seidel era miembro de la Sociedad Thule.

—La doctora Seidel se dirige al aeropuerto. Va a tomar un avión a Berlín. Pero ¿cómo sabe usted que nos ha engañado y que tiene el santo cáliz? —interpeló Llorens.

—No perdamos más tiempo —indicó Valls—. Se lo contaré de camino. Hay que frustrar el despegue de ese avión.

60

Manises, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

21.55 h

Valls y Llorens estaban en la autovía de camino al Aeropuerto Internacional de Valencia-Manises. La inspectora conducía un coche patrulla rotulado de la Policía Nacional y había conectado el puente luminoso. Circulaba a toda velocidad emitiendo haces de luces y acústica mientras esquivaba los vehículos que se encontraba a su paso.

—¿Qué sabe de la doctora Seidel? —preguntó Llorens, ávido por conocer a la verdadera embajadora.

—A mi compañero siempre le dio mala espina Kerstin Seidel —respondió Valls—. A través de los medios oficiales, solicitó información sobre ella. Hace poco más de una hora, una compañera de mi grupo me ha comunicado que la Policía Federal alemana nos remitió los datos que pedimos sobre ella. Sus padres fallecieron en un accidente de tráfico cuando tenía cinco años. No tenía más familia, y la adoptó una pareja adinerada que no podía tener hijos. Ese matrimonio ya había adoptado a un niño de siete años. Kerstin Seidel se doctoró en Ciencias Políticas y contrajo matrimonio con un alto funcionario de la Administración del Estado alemán, Dominik Seidel, que es el hermano del cardenal Markus Seidel destinado en la Ciudad del Vaticano. Tras el fallecimiento de su marido, la doctora Seidel se formó en la Academia Pontificia Eclesiástica de la ciudad de Roma. Su lengua natal es el alemán, pero habla de forma fluida inglés y español. Sus funciones como diplomática del Vaticano son, fundamentalmente, fomentar las buenas relaciones entre los estados y la Iglesia católica. Decidió adoptar el apellido de su difunto esposo ya que siempre supo que el poderoso apellido Seidel le abriría muchas puertas.

—¿Y cómo supo usted que la doctora Seidel es miembro de la Sociedad Thule? —preguntó Llorens.

—Porque la familia alemana que crio a la pequeña Kerstin eran los Neumann. El primer hijo que adoptó el matrimonio se llamaba Conrad.

—Kerstin Seidel y Conrad Neumann crecieron en la misma familia como hermanos —concretó Llorens, asombrado por la noticia—. Aunque no tienen la misma sangre.

—La sangre no te hace familia —consideró Valls—. La familia son las personas que te demuestran fidelidad. Y eso es lo que hay entre ellos: lealtad.

Valls hizo una llamada y activó el manos libres.

—¿Valls? —dijo Urriaga.

—Urriaga, ¿estás en el aeropuerto? —preguntó la inspectora.

—Sí, pero estaba a punto de marcharme. He estado de servicio esta tarde.

—Llegaré en pocos minutos —informó Valls—. Urriaga, hay un avión a punto de volar con destino a Berlín, y debemos evitar que despegue.

—¿Qué ocurre?

—A bordo viaja una diplomática del Vaticano. Su nombre es Kerstin Seidel y ha robado un objeto cuyo valor histórico es incalculable.

—¿Una diplomática? —preguntó Urriaga—. Pero ¡si son inviolables! Valls, no podemos detener un avión de una embajada.

—Ignoramos si el avión pertenece a una embajada o es privado, pero está a punto de despegar hacia Berlín.

—Lo siento, Valls, no voy a saltarme el protocolo —aseguró Urriaga—. Además, Antonio me conoce bien y sabe que no trabajo así.

La mente de Valls evocó un mal recuerdo. Otra vez estaba en el asiento de atrás de su vehículo camuflado intentando taponar la herida de bala de Navarro mientras se empapaba en su sangre. Cerró los ojos e intentó concentrarse.

—Antonio está muerto —declaró.

A Llorens le sorprendió la noticia. Pensaba que habían llegado a tiempo al Hospital de Jaca para salvar la vida del subinspector.

—¿Cómo que está muerto? —cuestionó Urriaga—. ¿Qué le ha pasado?

—Le dispararon —afirmó Valls—. La mujer que está en ese avión no apretó el gatillo, pero envió a los hombres que lo mataron.

No era la primera vez que Urriaga se planteaba cumplir con su deber o ir más allá, aunque eso significara no seguir el protocolo establecido. Un compañero, un amigo, había fallecido y la persona responsable estaba en su demarcación policial.

—Inspector jefe Urriaga, soy el padre Guillermo Llorens —intervino el sacerdote—. Dependo del arzobispado de Valencia. Esa diplomática pertenece a una logia muy poderosa, a una organización que tiene influencia en toda Europa. Lleva consigo el santo cáliz de la catedral de Valencia. Si ese avión llega a Alemania, tanto esa mujer como la reliquia se perderán para siempre. Si no toma acción ahora, le aseguro que se preguntará durante el resto de su vida por qué no lo hizo. Le pedirá a Dios cada día retroceder en el tiempo para tener, una vez más, la oportunidad de haber intervenido. Si la ley de los hombres no le permite detener a esa diplomática y no quiere poner en peligro su trabajo, respeto su decisión. Sin embargo, le ruego que me indique la ubicación de ese avión porque yo sí estoy dispuesto a recuperar el santo cáliz y a atrapar a una mujer que pertenece a la sociedad criminal responsable de la muerte de su compañero.

Hubo un silencio.

—Decidme otra vez su nombre —pidió Urriaga.

—Kerstin Seidel —repitió Valls.

—Localizaré el avión mientras llegáis.

La comunicación se cortó.

61

Manises, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

22.05 h

Los nervios de Seidel afloraban. Caminaba de un lado a otro por el pasillo del Bombardier Global 5000, el jet privado de Weber. No paraba de llamar por teléfono a Neumann sin obtener respuesta. El avión había abandonado la plataforma sur y se movía por la calle de rodaje. De pronto, se detuvo.

—¿Qué es lo que sucede? —preguntó la diplomática a la azafata.

—No sé decirle, doctora Seidel —respondió la joven—. Preguntaré al comandante.

—No te molestes.

Seidel se dirigió enfurecida a la cabina del piloto.

—¿Por qué nos hemos parado? —interrogó dejando ver su incomodidad por la situación.

—Es por una inspección FOD —respondió de inmediato el piloto—, acrónimo de Foreign Object Debris. La torre de control nos ha informado de que hay obras en el umbral treinta y deben comprobar que no existe ningún objeto en la pista. La cabecera C30 es el punto de la pista de despegue por el que íbamos a acceder. Lo siento, doctora Seidel, tendremos que ser un poco pacientes.

Mientras el piloto informaba a Seidel, el copiloto tenía una tablet en la mano y consultaba el correo electrónico de la empresa.

—Es extraño —mencionó el copiloto—. No hay ningún NOTAM.

Seidel recibió una llamada en su móvil y el corazón le dio un vuelco con la esperanza de que fuese Neumann. Esa pequeña ilusión duró solo un instante, lo que tardó en fijar la vista en la pantalla del teléfono e identificar quién la requería.

—Buenas noches, señora Weber —respondió al tiempo que salía de la cabina y regresaba al pasillo.

—Kerstin, ¿qué novedades tenemos? —preguntó la empresaria en un tono serio.

—Tengo el santo cáliz. Estamos en el aeropuerto de Valencia, a la espera de que nos den permiso para despegar. Pero mi hermano aún no ha llegado. Estoy llamando a su móvil y al de Björn, y ninguno contesta.

—Conrad y Björn saben que la policía los busca. Son supervivientes. No te preocupes por ellos. Cuando os den autorización, vuela a Berlín. Nos veremos en el hotel Heimdall y allí me entregarás el cáliz.

—Pero señora Weber, mi hermano ya tendría que haber llegado —dijo Seidel en un tono que evidenciaba preocupación—. Él siempre me responde. Intuyo que algo no va bien.

—Kerstin, la prioridad es que ese vaso cristiano vuele hasta Alemania —sentenció Weber—. Tu hermano tiene línea directa conmigo y cuando necesite ayuda me llamará, siempre lo hace. Quizá tengan que ocultarse por un tiempo hasta que las aguas estén menos revueltas. Ya me conoces, sabes que nunca dejo atrás a uno de los nuestros.

—Lo sé, señora Weber, lo sé —reconoció Seidel.

—Ahora tengo que dejarte, debo supervisar el gran evento de mañana. Avísame cuando hayas despegado.

Weber cortó la comunicación.

Seidel reflexionó durante unos instantes. Conocía muy bien a su hermano y sabía que la empresaria tenía razón. Neumann era un guerrero y no estaba solo. Krämer era prácticamente su escolta. Además, Weber tenía amigos en casi todas las altas esferas de los países europeos. Si Neumann o Krämer hubiesen tenido algún percance, la multimillonaria lo solucionaría. Seidel abandonó sus pensamientos y volvió a la cabina.

—¿Me puede explicar alguien qué ocurre? —interpeló al piloto—. Y por cierto, ¿qué es un NOTAM?

—Un NOTAM, acrónimo de Notice To Airmen, hace referencia a los correos electrónicos en los que todos los aeropuertos informan a los pilotos de lo que sucede en sus instalaciones —explicó el comandante del avión—. Para encontrar esos avisos, los pilotos tenemos que acceder a una aplicación llamada la AIP, o Publication of Aeronautical Information, pero hemos entrado y no hay NOTAM. Es inusual.

—¿Inusual, por qué? —persistió Seidel.

—Porque esa aplicación tiene como función poner en conocimiento de los vuelos cualquier anomalía que presente el aeropuerto en el que se pretende aterrizar —respondió el piloto—. Por ejemplo, deben comunicar si una pista está cerrada por obras o si un carril es inaccesible porque un camión ha tenido un accidente. Ahora la torre de control del aeropuerto nos está informando de una incidencia que no aparece en el NOTAM, y es algo infrecuente.

Seidel se puso en alerta, corrió de nuevo hasta el pasillo y comenzó a mirar por las ventanillas del jet. Tras unos segundos, elevó las cejas y se sofocó. A través de la valla perimetral exterior del aeropuerto, vio un coche patrulla de la Policía Nacional con el puente luminoso encendido y moviéndose a toda velocidad por la vía de servicio de la autovía A-3 de Valencia. Corrió hasta la cabina de nuevo.

—¡Es una trampa! —gritó—. Nos están retrasando. ¡Despegue!

—Pero no sabemos los planes de vuelo que hay en el aeropuerto, podríamos causar un accidente aéreo —avisó el piloto.

—¡Yo soy la voz de Leyna Weber en este país! ¿Quiere que le diga que no obedeció sus órdenes?

—Pero… es que… —tartamudeó el piloto.

—¡He dicho que despegue! —vociferó Seidel.

—A sus órdenes —acató el comandante.

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Manises, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023

22.13 h

Urriaga conducía un coche patrulla de la Policía Nacional con el puente luminoso encendido por la vía de servicio de la autovía A-3 de Valencia, próximo a la vía perimetral del Aeropuerto Internacional de Valencia-Manises. Solo habían pasado dos minutos desde que el inspector jefe abrió las puertas del vehículo policial a toda prisa para que Valls y Llorens accedieran. Los estaba esperando a la entrada del aeropuerto. Valls, en el asiento del acompañante, desenfundó su arma y la montó. Se preparaba para lo peor. Llorens, en el asiento trasero, rezaba en silencio. Pedía a Dios recuperar el santo cáliz sin que nadie más resultara herido. El inspector jefe llegó a un control de accesos donde había dos coches detenidos, mientras varios vigilantes de seguridad que entraban y salían de una caseta procedían a identificar a sus pasajeros.

—No podemos esperar, Urriaga —indicó Valls—. Ya has visto que el avión está a punto de entrar en la pista de despegue.

El inspector jefe hizo un giro inesperado y situó el vehículo policial delante de la verja de salida del control de accesos. Enseguida, un agente de la Guardia Civil uniformado se acercó al coche.

—García, es urgente. Por favor, déjanos pasar —rogó Urriaga—. Tenemos que parar un avión.

—Discúlpeme, inspector jefe, conoce el protocolo y sabe que no puede hacer eso —respondió el uniformado—. Está obstaculizando la salida, en cualquier momento se encontrará con un coche de frente.

—Sé cuál es el procedimiento y que la Guardia Civil es la que controla que se cumpla. Esto es muy importante, García, abre la verja —persistió Urriaga—. No hay tiempo para que llames a tu teniente y le pidas autorización. Por favor, confía en mí.

Todos los guardias civiles que trabajaban en el aeropuerto de Valencia habían tratado alguna vez con Urriaga. Era conocido por ser un hombre amable y servidor. Nunca dudaba en colaborar con la Guardia Civil cuando era necesario. A lo largo de los años, se había ganado el respeto de todos sus miembros.

—Le abro.

El agente entró en la caseta e instantes después la verja empezó a moverse.

Urriaga pisó el acelerador y el coche patrulla entró en el aeropuerto privado para incorporarse a la calzada del vial de servicio. La tensión se podía notar en el interior del vehículo. Llorens dejó de rezar y mantuvo atentos sus sentidos. Valls se preguntaba qué habría hecho en su lugar su difunto marido, y la respuesta no tardó en aparecer en su mente: haría lo correcto, ya fuese dentro o fuera de las normas. Tener ese pensamiento le dio fuerzas para lo que pudiese venir.

—Ahí está. —Urriaga señaló el avión—. En la calle de rodaje T1.

El jet privado se puso de nuevo en movimiento. Urriaga ejecutó un giro brusco y abandonó el vial de servicio para incorporarse a la calle de rodaje T1.

—Se dirige a la pista de despegue —advirtió—. Allí no podemos entrar.

—Urriaga, síguelo por la pista de despegue o por donde vaya…, lo que sea con tal de impedir que salga volando de este aeropuerto —indicó Valls.

—No podemos meternos en la pista —alegó Urriaga—. Hay demasiado tráfico aéreo, no paran de aterrizar y despegar aviones. En el momento que circulemos por ella podemos causar un accidente aéreo. Ya nos la estamos jugando en la calle de rodaje, a la que también está prohibido que accedan los vehículos.

—Pues entonces no permita que ese jet avance más —intervino Llorens.

Urriaga aceleró y las revoluciones del coche se dispararon. El avión estaba a punto de entrar en la pista de despegue.

—No vamos a llegar a tiempo —se temió el inspector jefe.

—Tenemos que lograrlo —dijo Valls—. Pisa a fondo.

Urriaga empezó a sudar y su rostro se enrojeció. Podía notar las pulsaciones de su corazón en su pecho y comenzó a hiperventilar. Llorens le puso una mano en el hombro.

—Le aseguro que Dios está con nosotros —aseveró—. Tenga fe. Lo conseguiremos.

Cuando Urriaga estaba rebasando al jet, el ala izquierda del avión arrancó de golpe el puente luminoso del vehículo policial. Sin embargo, el inspector jefe no se detuvo y logró adelantarlo. Luego, a pocos metros, ejecutó un sobreviraje y el vehículo policial quedó detenido frente al jet.

—El avión no se para —avisó Valls—. Continúa avanzando.

—No por mucho tiempo —alegó Urriaga—. Aseguraos de que lleváis bien puestos los cinturones de seguridad.

Empezó a circular muy lentamente acercándose al avión. Llegó un momento en el que el jet se detuvo y, en ese instante, Urriaga aceleró e impactó de frente con él.

—¿Estáis todos bien? —preguntó.

—Padre, ¿está usted bien? —Valls se volvió hacia atrás y buscó a Llorens con la mirada.

—Sí —respondió el religioso recuperándose de la colisión—. ¿Por qué hemos hecho eso?

—Acabamos de fracturar el fuselaje —reveló el inspector jefe—. Ahora sí que no podrá despegar.

—Muy bien, Urriaga —dijo Valls, y se apeó del coche patrulla con la pistola en la mano.

Urriaga desenfundó su arma y corrió hasta la portezuela del avión para servir de apoyo a su compañera. A lo lejos se oían las sirenas de varios vehículos oficiales de la Guardia Civil. La puerta del jet se abrió, y Seidel salió con una saca de lana en la mano en la que se leía: VALIJA DIPLOMÁTICA.

—¡Soy la embajadora del Vaticano en Alemania! —anunció en voz alta mientras bajaba del avión—. Acaban de atentar contra mi persona. Mi condición como diplomática me hace inviolable ante sus leyes. Por lo que exijo de inmediato que…

Valls no le dejó terminar. Le puso los grilletes y le arrebató la saca de lana.

—Mete a la diplomática en el zeta —indicó Urriaga—. Id directos a mi despacho, y haz lo que tengas que hacer. Yo hablaré con el teniente de la Guardia Civil del aeropuerto e intentaré daros algo de tiempo, pero nuestros jefes y los de la Benemérita no tardarán en ordenar la búsqueda de la embajadora.

—Gracias, Urriaga —dijo la inspectora.

Acto seguido, introdujo a Seidel esposada en el asiento trasero del vehículo policial. Luego, junto con Llorens, se incorporaron al vial de servicio con dirección al despacho de Urriaga. Ambos eran conscientes de que no tenían mucho tiempo hasta que las fuerzas del orden los encontraran.

63

Manises, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

22.32 h

Seidel estaba sentada delante del escritorio de Urriaga. Valls le había quitado los grilletes y la valija diplomática se encontraba encima de la mesa. La inspectora acompañó hasta la puerta de la estancia a Llorens y se aseguró de que estuviesen lo suficientemente alejados para que Seidel nos los oyera.

—Calculo que tenemos apenas unos minutos para interrogarla —susurró Valls al oído a Llorens—. Lo que estamos haciendo es del todo irregular. Tenga en cuenta que, en cualquier momento, agentes de la Policía entrarán por esa puerta y se llevarán a Kerstin Seidel.

—Quiero llamar a la embajada alemana —exigió Seidel—. No pienso decir nada más. Valls cerró la puerta y echó la llave. Luego cogió la saca de lana, la abrió y miró dentro.

—Esto es suyo, padre —le dijo, y le entregó la valija.

El sacerdote vio el contenido de la saca y una fugaz sensación de sosiego lo envolvió. Volvía a contemplar el santo cáliz. Extrajo la reliquia y la introdujo en una mochila colgada en el perchero. Se la colocó a la espalda y se ajustó las correas.

—¿Cómo ha podido traicionarnos? —preguntó a Seidel—. Confiábamos en usted. Por Dios… ¡Es embajadora del Vaticano!

Seidel permaneció impasible.

—¿Es miembro de la Liga de Información de la Sociedad Thule? —persistió Llorens.

La diplomática continuó en silencio. Valls se recogió el pelo, después se sentó y miró fijamente a Seidel. Las dos mujeres se sostuvieron la mirada. La tensión crecía por momentos. De pronto, el teléfono móvil de la inspectora comenzó a sonar. Cuando vio que era el comisario principal, colgó. Al instante recibió otra llamada. Era Rodríguez, y respondió.

—Inspectora, acaban de comunicarme que el comisario principal se ha personado en nuestras dependencias hace unos minutos bastante alterado y ha preguntado por usted —informó la agente—. Nos ha ordenado que la localicemos y que le traslademos que debe llamarle lo antes posible. Va de camino al aeropuerto.

—Perfecto —respondió Valls—. Deja el atestado en mi mesa, tengo que añadir más diligencias.

—¿Cómo dice, inspectora? —consultó Rodríguez confusa—. ¿Qué atestado?

—No te preocupes por eso. Yo misma llamaré a Minerva, la jueza. Había quedado con ella para jugar hoy al pádel, pero me va a ser imposible. Pondré en su conocimiento que se investiga a los detenidos, el señor Neumann y el señor Krämer, por los delitos de secuestro, torturas, lesiones y asesinato. Dudo mucho que exista un solo abogado que los libre de la prisión permanente. Bueno, compañera, no te entretengo más, continúa con el atestado. Luego nos veremos.

Los ojos de Seidel se abrieron de golpe y entreabrió la boca. Valls no tardó en identificar el miedo en el rostro de la diplomática.

—Pero, inspectora…, no entiendo… —dijo Rodríguez.

Valls colgó y después apagó el móvil.

—Doctora Seidel, si quiere hacer su llamada, puede utilizar este teléfono. —Valls depositó al alcance de Seidel el teléfono fijo del despacho.

—¿Dónde está Conrad Neumann? —preguntó Seidel en un tono nervioso.

—Tanto su hermano como Björn Krämer están detenidos y custodiados por la Policía Nacional de Valencia —expresó Valls—. En unos minutos pasarán a disposición judicial. Después de que usted realice su llamada telefónica, me pondré en contacto con la jueza para que me ratifique lo que ya sé, es decir, que hoy mismo decretará la prisión provisional a espera de juicio. Acabo de caer en la cuenta de que en nuestro país tenemos centros penitenciarios para funcionarios policiales y militares. Suele ser así para que no se mezclen con los presos comunes. Imagínese la esperanza de vida de un expolicía o un exmilitar cumpliendo condena en una prisión común entre homicidas, asesinos y terroristas. No sé cómo lo hacen los internos, pero antes de que llegue un preso a la cárcel ya saben todos quién es y por qué está allí.

—Mi hermano y Krämer fueron militares —alegó Seidel—. Llame a la jueza y dígale que los envíen a una prisión para funcionarios.

—Usted afirma que son exmilitares, pero eso tenemos que comprobarlo. A través de los convenios europeos y la relación de España con Alemania verificaremos si alguna vez pertenecieron a las Fuerzas Armadas de su país. La burocracia es muy pesada y, sobre todo, lenta. Podríamos tardar meses. Mientras tanto se quedarán en el establecimiento penitenciario de Picassent con los presos comunes.

Seidel mostró una sonrisa irónica.

—Le diré cómo veo la situación desde mi perspectiva, inspectora Valls. —Se inclinó hacia delante—. En cuanto realice la llamada telefónica a mi embajada agilizaré los trámites burocráticos de mi hermano. Después, me aseguraré de que usted no vuelva a ejercer como policía en toda su vida. Tengo poder para eso y para más de lo que se imagina.

De repente, el pomo de la puerta giró, pero no se abrió.

—¡Inspectora Valls! —dijo una voz masculina—. Soy el comisario principal Diego Soler, ¡abra!

La sonrisa de Seidel se hizo aún más amplia.

—Por lo que veo, me voy a ahorrar la llamada a la embajada. Será su propio jefe quien me pida disculpas por lo ocurrido y me lleve a mi hotel —concretó.

Valls cogió una silla y la puso bajo el pomo de la puerta para atrancarla.

Llorens observaba los actos de Valls y presentía que, aunque la situación era extrema, sabía lo que hacía. La inspectora se encaró con Seidel, la agarró del pecho y la acorraló contra la pared.

—El enfermo de su hermano ha matado a dos policías nacionales, ambos amigos míos —le susurró—. Le aseguro que no existe cárcel en este país en la que no haya presos que no deban favores a la Policía. Solo tengo que hacer una llamada, y su querido hermano y el escudero que siempre lo acompaña no verán mañana la luz del día. ¿Dónde queda ahora su influencia, doctora Seidel?

La cara de la diplomática se transformó por completo. El pánico se apoderó de ella y empezaron a brillarle los ojos. La puerta se abrió de golpe y la silla salió despedida. Enseguida, Valls liberó a Seidel. Soler entró acompañado de varios agentes de uniforme. Era un hombre de cincuenta y siete años. Tenía el pelo canoso y una perilla bien cuidada. Sus gafas finas y su rostro respetable lo hacían parecer un juez a punto de dictar sentencia.

—Inspectora Valls, estos compañeros la llevarán a la jefatura —indicó en un tono autoritario—. Allí hablaremos.

Los policías invitaron a Valls a ir con ellos y la inspectora lanzó una mirada inquisitiva a Seidel.

—Agentes, identifiquen a ese señor. —Soler señaló con un gesto a Llorens—. Doctora Seidel, ¿se encuentra bien? La llevaremos de inmediato a su embajada, y le aseguro que ejerceremos las acciones legales pertinentes contra la inspectora Valls y el inspector jefe Urriaga. Sus actos no tienen justificación. Esto es intolerable.

—Pero ¿qué está diciendo, comisario? —dijo Seidel simulando indignación—. La inspectora Valls me ha explicado, muy amablemente, que mi avión iba a despegar sin autorización de la torre de control. No sé lo que ha sucedido, pero yo estaba en la cabina del piloto y las transmisiones no funcionaban correctamente. Creíamos haber oído que podíamos entrar en la pista de despegue. Tanto la inspectora Valls como el otro inspector que usted ha nombrado han salvado innumerables vidas hoy. Por supuesto, me ocuparé personalmente de que los daños al vehículo policial que ha chocado con el avión sean abonados a la Policía.

En ese instante Urriaga entró en el despacho.

—Comisario principal, me responsabilizo de todo lo ocurrido en este aeropuerto —reconoció Urriaga.

—Eso es algo que trataremos en la jefatura —alegó Soler.

—Comisario principal —dijo uno de los agentes—. Este hombre es un sacerdote, Guillermo Llorens.

—¿Qué hace usted aquí, padre? —preguntó Soler.

—Como imagino que ya sabe, comisario —intervino Seidel—, soy embajadora del Vaticano en Alemania. El padre Llorens, que pertenece al arzobispado de Valencia, ha tenido la amabilidad de ofrecerse como mi asistente personal durante mi estancia en España.

Ante los argumentos de Seidel, la confusión se hizo obvia en la cara de Soler.

—Muy bien, doctora Seidel. Un par de policías la trasladarán a su hotel para que pueda descansar. Valls, Urriaga, ustedes se vienen a la jefatura —ordenó.

—Comisario, si no le importa —volvió a entrometerse Seidel—, ya que estos dos inspectores posiblemente hayan salvado mi vida, preferiría que fuesen ellos quienes me acompañasen. Quiero agradecerles su gran intervención, y estoy segura de que tanto usted como su institución se encargarán de recompensarlos también.

—Pero… —dijo el comisario.

—Si para felicitar a estos agentes necesita mi testimonio puede contar con él, comisario —cortó Seidel—. De todas formas, antes de marcharme de España tenía el ánimo de entrevistarme con la delegada del Gobierno. Le haré referencia a este incidente y de lo cortés que usted ha sido conmigo.

Soler captó la indirecta de Seidel al instante. Era evidente que la embajadora sabía que la delegada del Gobierno era la supervisora de los cuerpos y fuerzas de seguridad del Estado en la comunidad autónoma, por lo que le convenía mantener una buena relación institucional con ella.

—Por supuesto, no hay ningún problema, doctora Seidel. Valls y Urriaga la llevarán a donde usted quiera —accedió Soler, y le entregó su tarjeta institucional de la Policía Nacional—. Estaremos a su disposición para lo que necesite. Si no le importa, la llamaré más adelante para aclarar con más detalle los hechos.

—Claro que sí, comisario. Puede ponerse en contacto conmigo cuando lo precise.

Soler hizo un gesto con la cabeza a sus agentes, salió del despacho y los policías lo siguieron. Cuando el último de ellos abandonó la estancia, Urriaga cerró la puerta.

—Yo le entrego a Loki y usted se encarga de que mi hermano esté a salvo en la cárcel —propuso Seidel a Valls.

—¿Quién es Loki? —cuestionó Urriaga.

—Es un Dios malvado de la mitología nórdica —respondió Llorens—. Según los vikingos, es hijo de gigantes y el responsable del inicio del Ragnarök, la lucha entre los dioses y el fin de los tiempos.

—¿Me está diciendo que han liberado a un dios vikingo? —exclamó Valls—. ¿Nos está tomando el pelo?

—Inspectora, si usted me da su palabra y protege a mi hermano, responderé a todas sus preguntas. ¿Tenemos un trato? —propuso Seidel.

—Lo único que le puedo prometer es que haré todo lo posible para que su hermano y su socio sean condenados a prisión permanente. Sin embargo, si la información que nos proporcione vale la pena, me encargaré de que Conrad Neumann y Björn Krämer sean separados de los presos comunes para que no sufran ningún daño.

Seidel le estrechó la mano y Valls la correspondió de mala gana. Luego, la diplomática volvió a sentarse.

—Usted misma se convencerá de que la información que voy a facilitarle es muy relevante —aseguró.

—¿Y cómo está tan segura? —Valls tomó asiento delante de la diplomática.

—Porque los planes de la Sociedad Thule no solo incluyen a Alemania, sino a toda Europa.

64

Manises, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

22.45 h

Urriaga había ordenado a sus subordinados que no llamaran ni entraran a su despacho si no se trataba de una emergencia. Aun así, permaneció en la estancia para asegurarse de que nadie interrumpiera el interrogatorio de Valls. Llorens continuaba de pie, sujetando con fuerza las correas de la mochila en la que portaba el santo cáliz. Valls, sentada enfrente de Seidel, se sentía preparada para interrogarla.

—Urriaga, el santo cáliz tiene una morfología específica —concretó la inspectora—. Es un objeto denso, de metal y piedras preciosas. El contenido de la valija diplomática debería haber llamado la atención en el escáner de seguridad del aeropuerto. Aún no me explico cómo esta mujer ha logrado subir la reliquia al avión.

—Los embajadores también pasan un control de seguridad —aseguró Urriaga—. Si el santo cáliz se hubiese trasladado en el equipaje de mano, sin duda el vigilante de seguridad que estaba a los mandos del escáner lo habría detectado. En un caso así, el personal de seguridad privada habría dado el aviso a la Guardia Civil, y los guardias habrían comprobado si la reliquia era auténtica o una réplica y habrían verificado los certificados pertinentes para llevarla. Pero esto nunca sucedió. El motivo es que, como bien sabemos, el santo cáliz iba en el interior de una valija diplomática, y estas no pasan un control de seguridad, solo se examina su documentación, nunca su contenido. El registro documental decía que la valija transportaba un obsequio oficial y representativo para ceremonias diplomáticas. Es una forma infalible de sacar cualquier cosa de un país.

—No negaré la evidencia —intervino Seidel—. Los embajadores tenemos ciertos privilegios.

Valls volvió a cruzar otra dura mirada con Seidel.

—¿Usted pertenece a la Sociedad Thule? —le preguntó a bocajarro.

Seidel se removió inquieta. Se puso recta en el respaldo de la silla.

—Sí —afirmó sin titubeos—. Como bien ha intuido el padre Llorens, soy miembro de la Liga de Información. Mi misión es informar a la logia de los movimientos de la Iglesia católica y de las diferentes políticas de los países con los que la Santa Sede tiene relación.

—¿Por qué la Sociedad Thule asesinó al padre Alapont y al profesor Cánovas? —interpeló Valls.

—El objetivo de la Sociedad Thule era un estudio de un reputado historiador sobre la naturaleza del grial al que se refiere la literatura artúrica. Nuestra primera opción fue la doctora Sonia Fabrat. Su tesis sobre el mito artúrico fue impresionante. Sin embargo, se trata de una mujer sin marido, hijos, padre ni hermanos. Solo tiene una madre en una residencia a la que casi no visita porque la anciana ha perdido el norte. La doctora Fabrat no tiene nada que perder. Es una mujer culta y con principios, y teníamos muy claro que no la compraríamos con dinero. ¿Cómo le íbamos a ofrecer que trabajara para nosotros? No podíamos correr el riesgo de que nos delatara a las autoridades. Realmente, tampoco teníamos forma de amenazarla o coaccionarla. Pero al profesor Cánovas sí.

—No ha respondido mi pregunta… ¿Por qué su hermano y su socio mataron al padre Alapont y al profesor Cánovas?

—La misión de mi hermano Conrad y de Björn consistía en conseguir la reliquia y entregármela. El profesor Cánovas avisó al padre Alapont de que buscábamos el santo cáliz, y el canónigo celador lo ocultó y se negó en redondo a facilitarnos su ubicación.

—Entonces, su hermano y Björn Krämer asesinaron a los dos —dedujo Valls—. Pero Krämer también cumplió otra misión mucho antes de todo eso. Se hizo pasar por Frederick Müller, un agente de bolsa alemán, y, con artimañas, logró llevar a la ruina al hijo del profesor Cánovas. Cuando ustedes ofrecieron los seiscientos mil euros al profesor, sabían que él no podría negarse ya que su hijo estaba desesperado. Ese padre mintió a toda su familia y sostuvo que trabajaba para la Iglesia. Intentó mantener su dignidad después de toda una vida dedicada a la educación y nunca reconoció que estaba en su bando, doctora Seidel. ¿Me equivoco?

—Ese era el plan y así se cumplió —admitió Seidel—. En un principio, el profesor pidió la colaboración del padre Alapont. Evidentemente, también le mintió y no le reveló que trabajaba para nosotros. Cuando finalizó su investigación, y Leyna Weber le exigió que le entregara el resultado de su trabajo, se negó. Creo que le dio un ataque de conciencia, o algo así, y nos hizo saber que la difusión tenía la misma relevancia que la investigación, que un descubrimiento de tal magnitud no debía ocultarse a la humanidad pues era demasiado importante para no ser difundido, de modo que su obligación moral, dijo, era hacer pública su investigación. No podíamos permitirlo, por lo que Leyna ordenó a Krämer y a mi hermano que volaran de Berlín a Zaragoza y que, desde allí, se desplazaran a Jaca. La misión era hacernos con la investigación del profesor Cánovas. Utilizando los paquetes de seguridad de Wotan System, Krämer no tuvo problemas en hacer desaparecer el trabajo del profesor de su ordenador portátil y que reapareciera en el de Leyna. Ella nunca nos habló del contenido de la investigación, pero cuando leyó los documentos, al día siguiente, ordenó que robáramos la reliquia y se la entregáramos. Además, indicó a Krämer y a mi hermano que el profesor no debía morir hasta que se hubieran hecho con el santo cáliz. Lo secuestraron y lo llevaron a Valencia, pero la cosa se les fue de las manos y terminaron asesinándolo. Nuestra sorpresa fue enterarnos de que el profesor ya había informado verbalmente al padre Alapont. Antes de que lo mataran, le habló de nosotros y le advirtió para que ocultara el santo cáliz. En Valencia, Krämer y mi hermano averiguaron que la reliquia no estaba en la catedral, sino en la orfebrería de un tal Martín Godoy. Le hicieron una visita, pero resultó que la información era falsa. Ese hombre no tenía idea de la ubicación real del santo cáliz. Después, lograron encontrar al padre Alapont. El canónigo celador no debía morir, pero escondió la reliquia y se negó a decirles dónde.

—¿Por qué la Sociedad Thule quiere el santo cáliz? —indagó Valls.

—Eso debería preguntárselo a la señora Weber —contestó Seidel—. Es ella quien lo quiere. Supongo que la respuesta a esa pregunta también puede tenerla su ahijado, Adam Erdman. Es su hombre de confianza.

—Hábleme de Loki y del supuesto peligro que dice usted que corre Europa —pidió Valls.

—En las últimas décadas, Wotan System, la empresa de Adam Erdman, quien además es candidato a la Cancillería alemana, ha vendido miles de ordenadores en todos los países de Europa. Sus mayores clientes han sido y son las administraciones públicas y las grandes empresas. En dos días, Wotan System liberará a Loki. Ese nombre se asignó a un gusano que está ensamblado en la CPU de todos esos ordenadores. Loki será desencriptado, liberado. El paquete está enlazado a un DNS infectado. Loki inhabilitará todas las tarjetas de red, pero dejará abierta una interfaz virtual dirigida a una infraestructura en una nube privada, también encriptada, que usará para descargar, almacenar y borrar datos. Por supuesto, esta acción provocará la desconexión de internet, afectará a la mayoría de las comunicaciones y paralizará miles de ordenadores de ciudadanos, así como de cientos de administraciones públicas y empresas privadas de toda Europa. Se perderán miles de millones de euros. Con el paso de las horas, mientras el caos se extiende y la desesperación crece sin que las autoridades puedan explicar lo que sucede, Wotan System intervendrá, restaurará la situación y afirmará que todo se debió a un ataque ciberterrorista que logró abrir un puerto en todos los firewalls y acceder a los sistemas a través de una puerta trasera, vulnerabilidad que Wotan System volvió a cerrar.

—Pretende crear una crisis económica y social en Europa —dedujo la inspectora—. Lo que quiere es que la gente tenga miedo.

Seidel rio de forma sarcástica.

—El miedo es la mayor motivación para que la ciudadanía te vote y haga lo que quieras —aclaró Seidel—. Te darán lo que les pidas siempre que les ofrezcas seguridad. Para ello debe existir una crisis, y si no la hay, se crea. La Sociedad Thule tiene poder para producir una situación así a nivel europeo. Cuando Adam Erdman nos salve a todos de Loki, apuntará como responsables a varios desgraciados que nada tienen que ver con el ataque informático masivo. Incluso tiene falsas pruebas preparadas. El objetivo es desencadenar el Ragnarök y que surja un nuevo orden mundial. Nosotros no somos los malos, solo intentamos salvar al mundo de sí mismo.

—¿Salvar al mundo? Ha muerto gente por su causa —la acusó Valls.

—En todas las revoluciones y guerras muere gente. Los daños colaterales son un precio aceptable por salvar a la humanidad —alegó Seidel.

—¿Cómo destruimos ese gusano informático? —Valls alzó el tono.

—Solo puede detener a Loki quien lo creó: Adam Erdman.

—Maldita sea —dijo la inspectora, irritada—. ¿Quiénes son los miembros de la Sociedad Thule?

—Sobre todo cargos políticos influyentes, altos funcionarios y grandes empresarios alemanes —reveló Seidel.

—Necesito nombres y apellidos —insistió Valls.

—Puedo darle algunos, pero no conozco a todos los miembros de la logia.

—¿Existe algún registro, documentación digital o física donde haya una relación de los miembros de la Sociedad Thule?

—Lo desconozco. Sin embargo, puedo decirle que mañana por la noche se celebrará una reunión extraordinaria de la cúpula de la orden en el hotel Heimdall. Es propiedad de Leyna Weber y está ubicado en el centro de los montes Spessart.

—¿Qué pasará en esa reunión? —preguntó Valls.

—No lo sé, pero la señora Weber me ha ordenado asistir. Imagino que va a anunciar algo importante; de no ser así, no habría hecho esa convocatoria con tan poco tiempo de antelación.

—¿Cómo terminó usted trabajando para la Sociedad Thule?

—A través de mi hermano Conrad. Lo reclutaron antes de que abandonara el ejército, y cuando se marchó, sus hombres lo siguieron. Él me puso en contacto con Leyna Weber y me convenció para que ayudara a la logia.

—Usted ya estaba bien posicionada socialmente. ¿Cómo la convenció? —quiso saber Valls.

—Con la información que posee, inspectora, creo que eso es algo que puede deducir usted sola.

—Le prometió un puesto de poder en el nuevo orden mundial —apuntó Valls.

—No considero que sean necesarios más comentarios. —Seidel volvió a sonreír.

—Padre Llorens, si quiere hacer alguna pregunta, ahora es el momento —ofreció la inspectora.

Llorens dio unos pasos hacia la diplomática.

—Doctora Seidel, ¿era usted quien informaba a la Sociedad Thule de dónde estábamos en cada momento? —quiso confirmar.

—Padre, por favor, si va a interrogarme usted también tenga la decencia de hacer preguntas inteligentes. Es obvio que la respuesta es afirmativa.

Llorens dio otro paso hacia Seidel.

—¿Por qué la logia se ha dejado ver ahora después de mantenerse oculta durante tantas décadas?

—Es evidente, padre. El pupilo de la presidenta de la Sociedad Thule va a ser el siguiente canciller de Alemania. ¿Qué mejor momento de salir de las tinieblas que cuando hemos llegado al poder? Adam Erdman dará voz a la Sociedad Thule y colaborará con Europa tras el ataque de Loki.

—¿El cardenal Seidel pertenece a la Sociedad Thule?

—Mi cuñado es un hombre cuya meta es tener cada día más influencia y poder. Cuando falleció mi marido, su hermano, camufló sus verdaderas intenciones haciéndome creer que quería ayudarme. Por eso me ofreció la oportunidad de ocupar el puesto de embajadora del Vaticano en Alemania. Siempre me ha exigido que lo tenga al tanto de las gestiones de la Iglesia en mi país y de las decisiones políticas. A la vez, yo también he obtenido mucha información del Vaticano para la Sociedad Thule a través de él. Mi cuñado no tiene la menor idea de quién soy. Es, simplemente, un oportunista.

—¿Qué ocurrirá si llega a oídos de los miembros de la logia que usted los ha delatado? —dijo Llorens.

—Pasaré a ser un objetivo de la Sociedad Thule. No me quedará otra opción que huir durante el resto de mi vida. Soy muy consciente de ello, pero no puedo dejar morir a mi hermano. Conrad es la única familia que me queda.

—Hay que informar al juzgado de todo este complot —intervino Valls.

—El juzgado tiene sus tiempos —cortó Urriaga—, y recuerda que carecemos de autoridad policial en Alemania.

—Un momento —intervino Llorens—. Inspector jefe Urriaga, ¿dónde está la tripulación del jet privado?

—Tanto el piloto como el copiloto y la azafata están en la dependencia contigua, vigilados por varios policías —respondió el inspector jefe—. En este momento también están incomunicados.

Valls se levantó de la silla.

—¿Por qué le interesa la tripulación, padre?

—Inspectora Valls, ¿usted sería capaz de convencer a la tripulación para que colaborara con nosotros? —volvió a preguntar Llorens.

Valls dudó unos instantes.

—Podríamos proponerles que si nos ayudan los defenderíamos ante el juzgado —resolvió—. Pero ¿a dónde quiere llegar?

—Leyna Weber no sabe que la doctora Seidel está con nosotros —expuso el clérigo—. ¿Y si la doctora le comunicara que su jet privado ha sufrido un fallo mecánico y que deberá quedarse un día más en Valencia? Hay que persuadir a la tripulación para que confirme la historia tanto a sus familias como a Leyna Weber, si fuese necesario. Eso nos dará tiempo para detener los planes de Erdman y Weber.

—Ya ha oído a Urriaga, padre Llorens —alegó Valls—. La Policía Nacional no tiene jurisdicción en Alemania.

—No me refiero a la policía —aclaró Llorens—. Existe otra forma de detener a la Sociedad Thule. Si Loki es liberado, y Adam Erdman acaba siendo canciller de Alemania, la Sociedad Thule será imparable.

—¿Qué está pensando, padre? —inquirió Valls.

—Le contaré los detalles cuando lleguemos al arzobispado, pero antes necesito que la doctora Seidel llame a Leyna Weber. La informará sobre una avería imaginaria que ha sufrido su avión y, como consecuencia, el vuelo a Alemania se retrasará.

65

Valencia, España,

miércoles 20 de septiembre de 2023,

23.35 h

Llorens fue el primero en acceder a la sala de espera del arzobispado de Valencia. Allí sentadas esperaban Fabrat y la hermana Rosa. La historiadora se acercó al religioso y, sin decir palabra, lo rodeó con sus brazos. La invadió una agradable sensación de alivio verlo regresar. Unos minutos antes, el sacerdote la había llamado por teléfono para explicarle lo sucedido en el aeropuerto.

Lo seguían Valls y Seidel. Fabrat miró descaradamente a la diplomática sin ocultar el desprecio que sentía hacia ella.

—Puede estar tranquila, doctora Fabrat —comentó la diplomática—. Estoy de su lado. Le doy mi palabra.

—¿Como dio su palabra de servir al Vaticano y a la Iglesia católica? —cuestionó la historiadora.

Seidel se limitó a mostrar una falsa sonrisa y no respondió.

—Doctora Seidel —intervino Llorens—, ¿los teléfonos móviles de Leyna Weber y Adam Erdman también están geolocalizados?

—Así es —confirmó la diplomática—. Al igual que todos los terminales de los empleados de la señora Weber y las personas que trabajan en la campaña política de Adam Erdman.

—Corríjame si me equivoco —pidió Llorens—. Para saber la ubicación de los móviles de Leyna Weber y Adam Erdman necesitamos la clave de la aplicación y un terminal especial.

—¿Qué clase de terminal? —preguntó Valls.

—Unos ordenadores específicos fabricados por la empresa informática Wotan System que solo poseen algunos de los miembros de la logia —explicó Llorens—. Posiblemente, como el ordenador portátil de la doctora Seidel.

—Mi ordenador es todo suyo, padre Llorens —dijo la aludida—. Está en el jet privado de la señora Weber.

—¿Cómo sabe eso, padre? —inquirió Valls.

—Gracias a la información que nos proporcionó la agente Selfa —respondió Llorens—. Estuvo infiltrada un tiempo en el círculo de la campaña política de Adam Erdman. Conoce las claves de acceso de las geolocalizaciones de los teléfonos móviles de la logia y sabe utilizar su sistema. Cogeré un vuelo a Berlín, pero necesito que Bárbara Selfa me facilite sus ubicaciones utilizando el ordenador de la doctora Seidel.

—Eso es algo que yo también podría hacer —propuso la embajadora.

—No se ofenda, doctora Seidel —dijo Llorens—, pero si voy a volar a más de dos mil kilómetros de aquí para intentar detener los planes de la Sociedad Thule poniendo mi vida en juego, prefiero depositar mi confianza en la agente Selfa. Supongo que lo entiende.

Seidel volvió a exhibir una sonrisa forzada.

—La agente Selfa tendrá acceso a ese ordenador —consintió Valls—. Delo por hecho.

—Guillermo, ¿cómo vas a detenerlos a todos? —consultó Fabrat—. Que se encarguen las autoridades.

Llorens puso sus manos sobre los brazos de Fabrat. Le dedicó una mirada tierna y confiada.

—Sonia, sé que tienes miedo de lo que pueda suceder —le dijo—. El problema es que para cuando les comuniquemos a las autoridades alemanas la información de que disponemos, la estudien y decidan intervenir, la Sociedad Thule estará en el Gobierno y será demasiado tarde. No podemos esperar.

Fabrat acarició las manos a Llorens.

—En ese caso iré contigo, Guillermo. Después de todo lo que hemos pasado, no te dejaré solo.

—No —negó rotundamente Llorens—. Puede ser peligroso.

—Dios tiene un plan para todos —alegó Fabrat—. ¿Te acuerdas, Guillermo? Tú me lo enseñaste.

—Pero…

—Este es el plan que Dios siempre tuvo para mí —cortó Fabrat—, ahora comprendo que todo mi pasado ha sido una preparación para esto. No voy a permitir que te enfrentes a la Sociedad Thule tú solo. Lo haremos juntos.

Llorens suspiró y cerró los ojos unos instantes. De pronto, la puerta del despacho se abrió y aparecieron la oficial Rodríguez y Selfa. La agente del CNI aún llevaba los grilletes puestos.

—Inspectora, le traigo a la detenida, tal como me ordenó —apuntó Rodríguez.

Fabrat y Llorens corrieron a abrazar a Selfa.

—En el aeropuerto, padre, lo vi más que convencido de trasladarse a Berlín para enfrentarse a la Sociedad Thule. —Valls se acercó a Selfa y le quitó los grilletes—. Yo tengo que quedarme en Valencia para dar conocimiento de todo al juzgado y custodiar a la doctora Seidel. No podré protegerlos en el extranjero, pero la agente Selfa sí.

—Gracias, inspectora.

—Haremos el mismo trato que en Huesca, agente —indicó Valls—. Cuando regrese a España, volveré a detenerla.

—Vuelve a parecerme un trato justo —concedió Selfa.

—Tenemos que volar a Berlín lo antes posible —anunció Llorens.

—No os iréis sin mí. —Con los ojos vidriosos, Fabrat tomó de la mano a Llorens y Selfa—. Por favor…

Selfa dirigió una mirada de aprobación al sacerdote. La presión emocional de ambas mujeres derribó sus defensas.

—Supongo que Dios tiene un plan para los tres —dijo él.

—No quiero fastidiar el momento, pero sin haber hecho reserva en ninguna compañía aérea va a ser difícil encontrar un vuelo de Valencia a Alemania para mañana —objetó Valls—. Antes de que a alguien se le pase por la cabeza la loca idea de utilizar el avión de Leyna Weber, recordemos que estrellamos el coche patrulla contra él, dañando el fuselaje. Ese jet no puede volar.

Llorens se quedó pensativo, caminó hasta uno de los ventanales de la estancia y marcó un número en su teléfono móvil.

—¿Quién es a estas horas? —interpeló una voz masculina en un tono desagradable.

—Buenas noches, eminencia. Soy el padre Llorens. Disculpe, pero es un asunto urgente.

—¿Tiene el santo cáliz? —preguntó el cardenal Seidel.

—Sí, lo tenemos.

—¡Excelente! —El cardenal estaba eufórico—. ¿Dónde lo había ocultado el padre Alapont?

—Lo hemos recuperado de una valija diplomática que se encontraba en un avión privado que estaba a punto de despegar hacia Berlín. La artífice de ese robo es su cuñada, Kerstin Seidel, miembro de la Liga de Información de la Sociedad Thule.

La línea se quedó en silencio unos instantes.

—Eso es algo que no me esperaba —admitió el cardenal—. ¿Dónde está ahora? ¿Puedo hablar con ella?

Llorens miró a Seidel, que intentaba escuchar la conversación. La diplomática tenía la cara desencajada. Por lo poco que había oído, dedujo que quien estaba al otro lado de la línea era el hermano de su difunto marido.

—Me temo que no, eminencia. Su cuñada está con la Policía Nacional española. Además, dentro de poco saldrá a la luz la detención de Conrad Neumann y Björn Krämer, ambos miembros de la Liga de Combate de la Sociedad Thule. Entre las personas que han asesinado esos miserables también se encuentra don Francisco Querol, arzobispo de Valencia.

—¿La logia ha matado a Francisco Querol? —consultó alterado el cardenal.

—Así es, eminencia.

—Padre Llorens, esto no debe afectar a nuestro acuerdo, y tampoco tiene por qué filtrarse a los medios de comunicación el asunto de mi cuñada.

—Ese es el tema que, precisamente, quería abordar con usted —apuntó Llorens—. Eminencia, en España hay que tener mucho cuidado con la prensa. En ocasiones, las investigaciones policiales se filtran a los medios de comunicación. Los periodistas tienen fuentes en la policía, los juzgados, los hospitales, la ciudadanía… y quién sabe dónde más. Pero puede estar tranquilo, pues le garantizo que me preocuparé personalmente de que la noticia no salte a las televisiones y los periódicos nacionales de todo el mundo. Reconozco que tendré que mover algunos hilos. Ya sabe, favores que a veces hay que pedir. Sería un escándalo que la opinión pública supiese que la cuñada de un importante cardenal del Vaticano es miembro de una orden criminal anticristiana que intentó robar el santo cáliz.

—Ya veo por dónde va, padre Llorens —mencionó indignado el cardenal—. Soy consciente del giro que ha supuesto el desarrollo de los últimos acontecimientos. ¿Qué es lo que quiere?

—Algo que está bajo su autoridad, eminencia.

66

Berlín, Alemania,

jueves 21 de septiembre de 2023,

07.00 h

Hacía más de una hora que el Bombardier Global Express, el jet privado del papa, había aterrizado en el Aeropuerto Internacional de Berlín-Brandenburgo Willy Brandt. El cardenal Seidel había hecho las gestiones para que despegara desde Roma con destino a Valencia. Una vez en el aeropuerto de Manises, Fabrat, Llorens y Selfa volaron hasta la capital de Alemania. Durante el trayecto, Llorens se había preocupado de informar a Fabrat y Selfa sobre las revelaciones de Kerstin Seidel en el interrogatorio con Valls. Ahora los tres compartían un taxi desde donde podían observar las peculiaridades del barrio de Pankow. En el asiento trasero, la historiadora había conseguido localizar la ubicación del teléfono móvil de Erdman con el ordenador portátil de Seidel y observaba, en ese momento, el complejo sistema de geolocalización que Selfa manejaba con soltura. Llorens, en el asiento del copiloto, tenía la mirada perdida en las calles de la ciudad. Rezaba en silencio. No solo rogaba a Dios lograr el objetivo por el que habían viajado hasta Berlín, sino también regresar todos con vida a España.

—Ya hemos llegado —anunció el taxista—. Esta es la dirección que me han facilitado.

Mientras el sacerdote le pagaba, Selfa apagó el ordenador y se apeó del vehículo con Fabrat. Caminaron hasta la entrada de un lujoso bloque de pisos de cuatro plantas con enormes ventanales. El edificio era blanco a excepción del tejado inclinado donde resaltaba la tradicional teja roja. Cuando Llorens se unió a ellas, Selfa comenzó a examinar la entrada del edificio. Intentaba discurrir un plan para acceder a la vivienda de Adam Erdman.

—Guillermo, hay un videoportero. Trabajé para Erdman y me conoce. —La agente del CNI señaló el número del apartamento del empresario—. Tendrás que llamar tú y hacerte pasar por policía para que te abra.

Ella y Fabrat se apartaron del ángulo de visión de la cámara y Llorens pulsó el botón. Tras unos segundos, alguien habló.

—¿Quién es? —preguntó una voz masculina en alemán.

—Policía Federal. ¿Adam Erdman? —preguntó Llorens en el mismo idioma.

—Sí, ¿qué ocurre?

—Abra la puerta, tengo que hablar con usted.

—¿Sucede algo? —insistió Erdman.

—¿Conoce a la señora Leyna Weber y a la doctora Kerstin Seidel? —consultó Llorens.

Hubo un silencio.

—El jefe de la Policía Federal de Berlín es amigo mío —respondió Erdman—. Voy a llamarle y aclararé esto con él.

—Sé muy bien quién es usted —dijo Llorens—, y hoy no dependo del jefe de la Policía. Me envía una institución mucho más poderosa. Su amigo no conseguiría hacer nada por usted. Podemos hablar en su casa, de forma discreta, o hacerlo en una comisaría donde toda la prensa del país tenga ocasión de verlo entrar. Usted elige… Pero no tengo todo el día.

Sonó el timbre y se abrió la puerta del bloque. Un par de minutos después, Fabrat, Llorens y Selfa se encontraban frente a la entrada del domicilio de Erdman. Entreabrió la puerta una mujer con un pijama azul.

—Buenos días, soy Astrid Ayala, abogada del señor Erdman. Espero que tengan una buena razón para despertarnos —enfatizó en alemán.

Selfa miró a Fabrat y Llorens.

—Ya podemos hablar en español —indicó Selfa—. La abogada tiene descendencia mexicana y es bilingüe. Aparte de acostarse con su cliente, también le está enseñando nuestro idioma.

—Pero… ¿cómo se atreve? Exijo ver sus credenciales —dijo en español Ayala, enojada—. Dudo que ustedes sean policías. Ahora mismo voy a llamar a la Policía de verdad.

La abogada intentó cerrar la puerta, y Selfa se lo impidió interponiendo el pie.

—¡Oiga! ¿Qué hace? —exclamó Ayala, que continuaba empujando la puerta.

Llorens hizo un gesto a Fabrat para que no interviniera y dejara que Selfa lo hiciese a su manera. La agente del CNI tomó impulso y, con el hombro, golpeó la puerta para abrir. Ayala se vio obligada a retroceder. Detrás de ella, vieron a un varón al final de un pasillo de paredes blancas.

—Me ha preguntado qué hago —enfatizó Selfa—. La pregunta es: ¿qué hace la rata de su pareja? No soy policía, y tampoco secretaría, aunque haya trabajado casi un año en la sede del partido de su novio. Soy agente del Centro Nacional de Inteligencia español y su novio está a punto de hundir en la miseria a toda Europa por hacerse con el Gobierno alemán. Por cierto, no será él quien ejerza el poder, ya que solo es un pelele en las manos de la Sociedad Thule. Me alegro de que esté usted aquí, abogada, así podrá explicar a su pareja cuántos años pasará en prisión.

Ayala se quedó paralizada ante los argumentos de Selfa.

—Astrid, deja que entren —indicó Erdman en español desde el final del pasillo.

Erdman, que llevaba un batín rojo, fue directo a su majestuoso salón. Selfa pasó junto a Ayala, que seguía sin saber qué decir ni qué hacer, y fue al encuentro del empresario. Fabrat y Llorens la siguieron. Erdman se había sentado a una mesa rectangular de cristal rodeada por seis sillas. Bajo la mesa había una gran alfombra grisácea que trasmitía una gratificante sensación de calidez. Un monumental sofá, en forma de ele, quedaba enfrentado a una pantalla de televisión ultramoderna. El color beis predominaba en las paredes de la luminosa estancia.

Erdman estaba despeinado y sus rasgos faciales reflejaban su preocupación. Invitó a todos a sentarse.

—No digas nada, Adam —indicó Ayala—. Antes, que nos hablen de las pruebas que tienen contra ti.

Selfa clavó la mirada en la abogada.

—Señorita Ayala, entiendo que quiera proteger a su novio, pero no tenemos tiempo para formalismos ni para debatir si el señor Erdman es culpable o no. —Centró su atención en el empresario—. Señor Erdman, ¿no me diga que ignoraba que este momento iba a llegar? El único trato que tendrá será el siguiente: parará a Loki, renunciará como candidato a las elecciones generales con algún motivo creíble y nos ayudará a detener a Leyna Weber colaborando con el servicio de inteligencia. A cambio, no irá a la cárcel.

—¿Qué tiene que ver Leyna? —inquirió Ayala—. ¿Quién es Loki?

—¿Qué me dice, señor Erdman? —Selfa ignoró las preguntas de la abogada.

El empresario bajó la cabeza y se cubrió la cara con las manos. Su mente era un volcán de emociones. Era consciente de quién era Weber, pero también de que había sido ella quien lo había situado donde estaba. Le tenía un miedo espantoso y temía las consecuencias de cualquier acto contra la poderosa empresaria.

—Señor Erdman —dijo el religioso—, soy el padre Guillermo Llorens, del arzobispado de Valencia. Solo quería intervenir para recordarle lo que usted ya sabe y creo que ha olvidado. Me imagino que la mujer que tiene a su lado ignora los injustos actos que ha cometido. Aun así, está intentando ayudarlo. Lo ama, se ve en sus ojos. ¿Será capaz de vivir una vida con ella sin confesarle lo que hizo? ¿De veras no merece conocer la verdad?

Erdman levantó la cabeza y miró a Llorens. Era como si esperase que alguien respondiera por él.

—Haga lo correcto —apuntó Llorens—. Ahora duda de cómo se sentirá cuando haga lo que está a punto de hacer, pero déjeme decirle algo que aprendí hace muchos años: incluso cuando decidimos hacer lo correcto, podemos sentirnos mal por ello. Hijo, se ha equivocado y ahora tiene el deber de arreglarlo.

Erdman se desmoronó y no pudo contener el llanto. Ayala corrió a consolarlo.

—Cariño, explícame qué pasa, por favor… —insistió de una forma afectuosa.

El empresario asintió varias veces, nervioso.

—Te quiero, Astrid —logró articular entre sollozos. Luego se secó las lágrimas y se recompuso—. Acepto su oferta, agente Selfa, pero con una condición —advirtió.

—El señor Erdman no acepta ningún trato —interrumpió Ayala—. Estudiaremos la situación y les informaremos de…

—¡No, Astrid! —dijo él, elevando la voz—. Antes no tenía nada que perder, pero hoy sí. Tú eres lo más importante para mí. Sé que quieres defenderme, pero esta lucha debo hacerla a mi manera.

—Decía, señor Erdman, que tenía usted una condición —le recordó Selfa.

—Que ofrezcan protección a Astrid. No conocen a Leyna Weber. No se imaginan lo que me hará cuando sepa que he colaborado con las fuerzas del orden. Toda la Sociedad Thule vendrá a por mí y a por lo que más amo.

—Tenemos un trato —afirmó Selfa.

Erdman, inquieto, empezó a aplastarse el pelo con las manos, como si intentara peinarse.

—Señor Erdman, hace unas horas hemos detenido en España a los líderes de la Liga de Combate de la Sociedad Thule —expuso Selfa—. Kerstin Seidel, de La Liga de Información, está bajo custodia policial española y se prevé que va a tener serios problemas judiciales. Leyna Weber no tiene aún conocimiento de estos hechos. Hay que actuar con rapidez, antes de que reaccione.

—¿Conrad, Björn y Kai han sido detenidos por las autoridades españolas? —preguntó Erdman, impresionado.

—De momento no hemos atrapado a Kai Richter, pero es cuestión de tiempo —auguró Selfa.

—Les aconsejo que aten muy bien las pruebas contra Kerstin Seidel —sugirió Erdman—. Es una mujer con muchos contactos y tiene amigos muy poderosos.

—Le aseguro que la inspectora de Policía que ha detenido a la doctora Seidel no permitirá que se escape por ningún resquicio legal —afirmó Selfa.

El empresario se acomodó. Se irguió y empezó a hablar.

—He estado siempre en las redes de Leyna. Nunca he sido libre. Desde que asumió la presidencia de la Sociedad Thule, su poder se ha multiplicado y no ha dudado en utilizarlo. Ella lo empezó todo. Si no fuese la líder de la orden, todo seguiría como antes. Me tiene más que controlado. Hasta la idea del suicidio se me ha pasado por la cabeza alguna vez.

—Señor Erdman —intervino Llorens—, ¿quién asumía la presidencia de la Sociedad Thule antes que Leyna Weber?

—Klaus Lang, el difunto marido de Leyna. Falleció hace unos años… Pero él nunca habría permitido que su mujer llegara tan lejos. Klaus defendía que el mayor éxito de la Sociedad Thule era que el mundo pensara que Adolf Hitler acabó con la logia. Así, podrían actuar desde la oscuridad. Todos estos años, los socios se han limitado a colaborar entre ellos y a prestarse favores unos a otros para aumentar sus fortunas.

—De acuerdo, señor Erdman. Lo primero es detener a Loki —pidió Selfa.

El empresario se puso en pie y fue a su despacho. Segundos después, regresó al salón con un ordenador portátil. Lo colocó sobre la mesa y lo encendió. Luego accedió al sistema de Wotan System, localizó el gusano informático y detuvo la cuenta atrás.

—Loki ya no será un problema.

—Muy bien, señor Erdman —aprobó Selfa.

—Díganos por qué Leyna Weber quiere el santo cáliz —exigió conocer Llorens.

—Leyna es la única persona que leyó la investigación del profesor Cánovas. Solo sé que, cuando terminó de estudiar esos documentos, emitió una orden a la Liga de Combate para robar la reliquia y traerla a Alemania. Más tarde, me citó en su casa y, en mi presencia, arrojó todos los documentos de investigación del profesor al fuego de la chimenea. También hizo desaparecer el archivo informático que contenía la investigación, pero nunca me habló del resultado del trabajo del profesor.

—¿Qué esperaba Leyna Weber del estudio del profesor Cánovas? —Fabrat se dirigió por primera vez al empresario.

—Disculpe —cortó Ayala—. No hemos oído su nombre, señora.

—Tiene razón, señorita Ayala. Les pido perdón. Mi nombre es Sonia Fabrat y soy historiadora. Trabajo para la Universidad de Valencia.

Por un momento, Erdman se quedó estupefacto. Procuraba ponerse en situación.

—Leyna me habló de usted, doctora Fabrat —declaró—. Su reputación la precede. Leyna quería, desde un principio, que fuese usted quien realizara la investigación que llevó a cabo el profesor Cánovas. Nunca me explicó por qué cambió de opinión.

—Nosotros sí sabemos el porqué —intervino Selfa—. Por favor, señor Erdman, ¿puede responder a la pregunta que le ha formulado la doctora Fabrat?

—Leyna estaba convencida de que el profesor Cánovas legitimaría el grial que ella tiene en su poder —explicó Erdman—. Para ello, necesitaba un docente reconocido experto en el mito artúrico.

Fabrat, Llorens y Selfa se miraron sorprendidos.

—¿Leyna Weber tiene otro grial? —exclamó Fabrat.

—Os lo dije en San Juan de la Peña —matizó Selfa—. Las descripciones del grial de los poetas medievales son distintas. Hay dos griales.

—Según Leyna, no existen dos griales —anunció Erdman—. Ella dice que el único grial es el suyo. El que detalló su antepasado Wolfram von Eschenbach en su obra Parzival.

67

Berlín, Alemania,

jueves 21 de septiembre de 2023,

08.10 h

Astrid Ayala había preparado café para todos y Erdman se había retirado para asearse y vestirse. La abogada procuraba asimilar todo lo que estaba escuchando de boca de su pareja. Amaba a Erdman y estaba segura de que solo era una víctima de Weber. Después de unos minutos, el empresario regresó a la mesa con un traje de chaqueta gris. Continuaba con los ojos enrojecidos, aunque mostraba un semblante más sosegado.

—¿Cómo sabe Leyna Weber que es descendiente de Wolfram von Eschenbach? —le preguntó Fabrat.

—Hace muchos años, el padre de Leyna le regaló la genealogía de su familia hasta la Edad Media —contó Erdman—. Existe una línea de sangre muy bien definida que así lo demuestra. Leyna ha invertido mucho dinero en ese tipo de estudios para confirmar su estirpe.

—¿Qué clase de grial tiene la señora Weber? —inquirió Llorens con interés.

—A mí nunca me mostró el grial. Simplemente me contó que lo heredó.

—¿Cómo que lo heredó? —Llorens estaba confuso.

—Esperen un momento.

Erdman se levantó y salió de la estancia.

Todos se miraron sin saber qué pasaba. Menos de un minuto después, el empresario volvió a entrar con un ejemplar de Parzival. Se sentó de nuevo y buscó un pasaje del libro.

—Escuchen, por favor —rogó antes de leer en voz alta—: «Sobre un espigón verde esmeralda / una piedra de luz / un objeto llamado grial / del mundo supremo ideal».

—No es la primera vez que Von Eschenbach relaciona la piedra con el material del grial —añadió Llorens—. Lo repite en más de una ocasión en su obra.

—Quizá les suene el nombre de Otto Rahn —dijo Erdman.

—¿Otto Rahn? Ese es el escritor nazi de las SS —concretó Selfa.

—Rahn buscaba ese grial —afirmó Fabrat—. La esmeralda de luz que se desprendió de la frente de Lucifer.

—¡El grial no puede ser una esmeralda de un demonio! —clamó horrorizado Llorens—. ¿Qué blasfemia es esa?

—Padre, eso es lo que dicen las tradiciones más antiguas —especificó Erdman—. A principios del siglo XIII, ya estaba muy extendida una corriente religiosa, dependiente de Roma, que surgió en una zona del sur de Francia llamada Languedoc. Me refiero al catarismo. Su biblia era el Evangelio de san Juan, el único que esa orden reconocía. Los cátaros no usaban la cruz y se negaban a dar fe de que Roma matara a Jesús de Nazaret. Llevaban una vida humilde y no tenían interés en lo material. Llegaron a ser miles de miembros procedentes de Alemania, España, Francia e Italia.

—La Iglesia los persiguió porque eran una secta herética —alegó Llorens—. Su mensaje era que la obra de Dios no era solo del Creador, sino de una dualidad entre el Todopoderoso y el demonio. Esa orden predicaba que Dios concibió el mundo espiritual, y el demonio, el material.

—Fue Inocencio III quien ordenó la detención de los cátaros por herejes —confirmó Erdman—. Para arrestar a los miembros de esa comunidad, el papa contaba con el favor de Enrique IV, rey de Francia. Tras cuatro décadas de caza cátara, sus últimos miembros quedaron sitiados en el castillo de Montsegur.

—Esa era la fortaleza en la que Otto Rahn buscó el grial tanto tiempo —intervino Fabrat.

—No se equivoca, doctora Fabrat —aprobó Erdman—. El castillo de Montsegur está rodeado de precipicios y era muy difícil conquistarlo en aquella época. Se cuenta que bajo el castillo hay infinidad de túneles subterráneos. El 16 de marzo del año 1244, las huestes del papa consiguieron acceder al interior de la fortaleza. Arrestaron a todos los cátaros, los trasladaron a la parte baja de la montaña y allí los quemaron. Mientras eso sucedía, cuatro cátaros lograron burlar a los soldados. Se descolgaron por uno de los precipicios colindantes al castillo y se llevaron consigo un objeto de valor. Ese hecho consta en las actas de la Santa Inquisición.

—¿Está insinuando que esos cuatro cátaros huyeron con un grial, que era una esmeralda caída de la frente de Lucifer? —interpeló Fabrat.

—Menudo disparate —opinó Llorens—. ¿Qué es eso de un santo grial cátaro?

—Padre, por muy extraño que le parezca, le puedo asegurar que para Leyna eso es muy real —dijo Erdman—. Ella está convencida de que Wolfram von Eschenbach no se inventó la historia del grial, como algunos le han acusado, sino que todo está basado en hechos que ocurrieron en tierras cátaras. En los años de las publicaciones de El cuento del grial o Parzival, ya se había extendido el catarismo por toda Europa occidental —sostuvo Erdman.

—Explíquese, por favor —le pidió Fabrat, fascinada por su exposición.

El empresario, aún nervioso, tomó un sorbo de café. Su novia seguía cogiéndolo de la mano y mirándolo con dulzura. No conocía todavía el alcance de la implicación de Erdman, pero lo que sí tenía claro era que no iba a abandonarlo.

—Leyna me explicó que en la obra de Otto Rahn, La Corte de Lucifer, publicada en 1937, el escritor cuenta que Von Eschenbach llama a su protagonista Perceval, pero también Parsifal. Eso no es una casualidad. La traducción de Parsifal al dialecto provenzal es Trencavel.

—Raimond-Roger Trencavel, vizconde de Carcassonne —mencionó Fabrat, atónita—. ¿Cómo no lo vi antes?

—¿Qué pasa, Sonia? —consultó Llorens.

—Raimond-Roger Trencavel era una de las figuras más relevantes del catarismo —informó Fabrat—. Recordemos que Von Eschenbach reconoce en su obra que la historia que narra en Parzival pertenece a un relato de Guiot de Provins, el trovador de la región de Champagne. Este hombre fue un invitado de la corte de Carcassonne. Apoyaba a los cátaros y realizaba su espectáculo ante la familia Trencavel y su corte. Raimond-Roger era primo de la condesa Esclarmonde de Foix, propietaria del castillo de Montsegur.

—Un poco más despacio, Sonia —pidió Selfa—. Me estoy perdiendo. Dices que el nombre de Parsifal hace un guiño a ese Raimond-Roger Trencavel, quien a la vez es el primo de la dueña del castillo de Montsegur, la fortaleza en la que Otto Rahn, el escritor nazi, buscó el grial. ¿Voy bien?

—En su poema, Von Eschenbach sitúa el castillo del Grial en una región llamada Muntsalvatsche —explicó Erdman—. Leyna cree que la zona de Muntsalvatsche señala al castillo de Montsegur, el único castillo del Grial que albergó la reliquia.

—Otto Rahn también tenía esa creencia. Sin embargo, examinó los túneles y las cuevas que rodean el castillo de Montsegur y nunca encontró el grial —insistió Fabrat—. Debo reconocer que descubrió restos arqueológicos y grabados antiguos de los cátaros y los templarios. Incluso el propio escritor admite en la obra que le habría gustado hallar el grial. Es decir, nunca lo descubrió.

—Yo no he dicho que Otto Rahn encontrara el grial —aclaró el empresario.

—Disculpe, señor Erdman —le interrumpió Llorens—. Antes ha comentado que Leyna Weber heredó el grial. ¿Cómo llegó a las manos de su familia?

—Otto Rahn nunca encontró el grial —ratificó Erdman—. Por ello, Heinrich Himmler envió a Otto Skorzeny a buscarlo.

—¿Otto Skorzeny? —preguntó Fabrat, asombrada por la revelación—. ¿El coronel de las SS?

—El mismo —aseveró Erdman.

—¿Quién es Skorzeny? —interpeló Selfa.

—El régimen nazi lo consideraba un héroe —informó Fabrat—. Lideró una operación militar y solo con ocho hombres liberó a Mussolini cuando estaba rodeado por las fuerzas aliadas en un hotel en los montes Apeninos.

—En el mes de marzo del año 1944 —empezó a exponer Erdman—, cuando Francia aún estaba bajo ocupación nazi, él y un grupo de hombres montaron un campamento al pie del castillo de Montsegur. El coronel de las SS estudió los pasos que había seguido el difunto Otto Rahn y llegó a la conclusión de que este erró en su hipótesis sobre la ubicación del grial. Lo que hizo Skorzeny fue reconstruir el camino de los cuatro últimos cátaros que, supuestamente, huyeron con el santo grial. Tras un tiempo inspeccionando la ruta, próximos al monte Thabor, se cree que hallaron el místico objeto. Se trataba de una copa con diversas inscripciones que tenía incrustada una esmeralda. Tras el desembarco de Normandía y el avance imparable de los aliados hacia Alemania, uno de los hombres de la unidad de Otto Skorzeny consiguió ocultar el grial cátaro en los alrededores del castillo de Wewelsburg, aquí, en Alemania.

—¿Alguna vez se supo quién fue ese soldado? —preguntó Fabrat.

—Claro que sí, el militar Norbert Weber, el tío de Leyna.

El silencio recorrió la estancia. La noticia había impresionado al grupo, pero sobre todo a Fabrat, que, asombrada, tardó unos instantes en reaccionar.

—Entonces ¿fue él quien entregó el grial a Leyna Weber? —quiso confirmar.

—Norbert Weber no tuvo descendencia —respondió Erdman—, así que su riqueza y sus posesiones pasaron a su hermano Volker Weber, el padre de Leyna. Sobra decir que fue este quien reveló a su hija la historia del grial y su verdadero linaje como descendiente de Wolfram von Eschenbach.

—¿Y cómo se involucró usted en esta historia, señor Erdman? —preguntó Llorens.

—Leyna y Klaus no podían tener hijos. Creo que ese fue el motivo por el que me eligieron. Yo era un huérfano de ascendencia alemana, sin autoestima; un don nadie antes de que el matrimonio entrara en mi vida. Ellos se convirtieron en mis padres y me moldearon a su imagen y semejanza. Yo tengo mucha culpa de todo lo que ha pasado porque nunca tuve el valor de pararle los pies a Leyna.

—Señor Erdman, ahora está haciendo lo correcto —aseguró Fabrat—. Créame cuando le digo que no estamos obligados a seguir los pasos de nuestros padres. Tampoco estamos condenados por nuestro pasado. Tenemos el poder de elegir nuestro propio destino y ver cada aspecto de la vida de forma diferente a como la vieron nuestros antecesores. No olvide que la familia que formamos siempre será más importante que aquella de la que venimos.

Erdman y su novia se miraron y se fundieron en un abrazo de consuelo y lágrimas.

—O sea, que Leyna Weber, al igual que el perturbado nazi de Heinrich Himmler, también cree a pies juntillas todo lo que dicen los libros de Otto Rahn —expuso Selfa.

—No es del todo así. —Erdman dejó de abrazar a su pareja y se dirigió a la agente—. Otto Rahn creía en la existencia de dos griales. Uno era el cáliz en el que Jesús vertió el vino en la última cena y el otro el que tenía la esmeralda caída de la frente de Lucifer en la batalla con los ángeles. Lo que Leyna no acepta es la existencia de dos reliquias sagradas. Para ella, el único grial que describió Von Eschenbach fue el de la esmeralda de Lucifer. Está enajenada, obsesionada con la idea de que su grial es un objeto de poder que la llevará a cumplir todos sus objetivos para Europa.

—¿Por qué ha convocado la señora Weber una reunión con los miembros de la Sociedad Thule esta noche? —interrogó Llorens.

—Leyna predecirá el resultado de las elecciones generales ante la Sociedad Thule y revelará el futuro de Europa. Se presentará como la descendiente directa del trovador alemán Wolfram von Eschenbach y la descubridora del misterio del mito artúrico. Ha invitado, de forma especial, a historiadores alemanes, ingleses, galeses y franceses para que divulguen el descubrimiento. Mostrará el grial cátaro que, según ella, describió su antepasado, y desacreditará a Inglaterra y Gales como territorios artúricos. Su objetivo es que los miembros de la Sociedad Thule se preparen para la gran noticia. Tiene en el bolsillo a los directores de los medios de comunicación más importantes de Alemania. El plan es que, conmigo ya como vencedor de las elecciones, presentará al mundo su teoría sobre la leyenda artúrica. Como canciller alemán, yo tendría que defender la veracidad de esa teoría y legitimarla. Leyna mostrará el grial al mundo entero, y los poderosos miembros de la Sociedad Thule moverán sus hilos para apoyar esa difusión. Sé que la logia tiene planeado construir un nuevo orden europeo y, más adelante, global.

—¿Sabe dónde está ese grial demoniaco? —preguntó Llorens.

—Ahora todo cuadra —intervino Ayala—. El objeto del que habláis está en la casa de Leyna, en el distrito de Mitte. ¿Recuerdas, Adam, la desmesurada seguridad del recinto?

—Tienes razón, cariño —dijo Erdman—. Hace poco tiempo, Leyna reforzó la seguridad física y electrónica de su residencia sin motivo aparente. Los miembros de la Sociedad Thule vigilan la vivienda las veinticuatro horas del día.

—Hay que hacerse con ese falso grial —indicó Llorens—. Ese objeto herético debe ser custodiado, bendecido y estudiado por la Iglesia católica.

—Lo que podríamos estudiar es la forma de entrar en la casa de Leyna Weber —sugirió Selfa.

—Prácticamente es un búnker —advirtió Erdman—. La Liga de Combate estará alerta. Hay cámaras de vigilancia, sensores de movimiento, perros y no sé cuántos más sistemas de seguridad habrá añadido en las últimas semanas. Aunque el hotel Heimdall tendrá sus puertas abiertas esta noche.

—¿Cómo vamos a entrar en ese hotel? —cuestionó Selfa—. He estado allí, y el equipo de seguridad revisa las invitaciones e inspecciona a todo aquel que accede al interior del perímetro.

—Eso es cierto, pero nunca registran el coche de Leyna ni el mío. —Erdman extrajo su móvil del bolsillo—. Iré con ustedes y les ayudaré a entrar en el hotel Heimdall. Debo intentar reparar parte del daño que he causado.

El empresario tecleó un número de teléfono. Después de unos segundos, una voz de hombre respondió en alemán.

—Buenos días, Adam. ¿Ocurre algo?

—Vinzenz, siento molestarte a estas horas, pero es un asunto grave. Necesito que vengas a mi casa lo antes posible.

—No te preocupes. Me visto y voy.

Erdman colgó el teléfono.

—Se acabó, no voy a permitir que Leyna empiece el Cuarto Reich —manifestó con los ojos vidriosos.

Su novia volvió a abrazarlo.

68

Montes Spessart, Alemania,

jueves 21 de septiembre de 2023,

18.50 h

Dos hombres altos y musculosos vestidos con un traje negro daban el alto a un Audi A8 que accedía al recinto del hotel Heimdall. Cuando el conductor bajó la ventanilla delantera, los vigilantes reconocieron tanto a él como a su acompañante y les permitieron el paso. El sonido de un móvil irrumpió en el interior del vehículo. El conductor identificó a quien lo llamaba y descolgó.

—Buenas noches, Leyna —la saludó Erdman.

—Adam, ¿dónde estás? —preguntó Weber, impaciente.

—Estoy aparcando delante del hotel.

—Quiero que todos los miembros de nuestra orden te vean a mi lado mientras doy mi discurso.

—Allí estaré —confirmó Erdman.

—Kerstin me ha telefoneado desde Valencia para informarme de que se retrasará por una avería en el jet —dijo Weber—. Ha insistido en que el daño es mínimo y que lo solucionarán en unas horas. Espero que llegue con el cáliz al hotel antes de que empiece mi discurso. Los idiotas de Conrad y Björn han llamado demasiado la atención en España. No les queda otra opción que ocultarse hasta que amaine el temporal, y, como siempre, tendré que hablar con mis contactos para traerlos de vuelta a Berlín. He tenido que encargar la seguridad del hotel a Kai… Confío en que esté a la altura.

—En mi opinión, lo tienes todo bajo control, Leyna —dijo Erdman—. Me reuniré contigo en la sala de conferencias.

—No tardes, Adam —ordenó la empresaria, y cortó la comunicación.

Astrid Ayala bajó del coche y abrió una de las puertas traseras. Los cristales tintados de las ventanillas de atrás habían ocultado a Fabrat y Selfa. Ambas habían permanecido tumbadas en los asientos y cubiertas con una manta. Seguidamente, Astrid abrió el maletero y permitió salir a Llorens. Todos iban vestidos para la ocasión gracias al amplio vestuario de Ayala y Erdman. Selfa insistió en tomar algunas precauciones para minimizar las posibilidades de que los miembros de la Liga de Combate los reconocieran. Así pues, Llorens se había afeitado por completo, y el elegante traje azul oscuro que llevaba lograba que no desentonara entre los invitados. Fabrat, por su parte, llevaba unas gafas de pasta y había cambiado su peinado habitual por un estiloso moño bajo. Lucía un vestido largo de color negro y un echarpe de seda casi transparente. En cuanto a Selfa, llevaba una peluca morena de corte bixie, un refinado mono verdinegro y un fular. Ambas mujeres se habían tomado su tiempo para maquillarse en tonos sombreados y camuflar así sus peculiaridades faciales.

—Procuremos movernos por zonas oscuras —indicó Selfa—, vigilar desde la distancia y no quedarnos quietos. No nos detengamos hasta encontrar un lugar adecuado para ver sin ser vistos. Hay que actuar con naturalidad. Los miembros de la Liga de Combate estarán relajados dentro del perímetro y tendrán los ojos más bien puestos en los caminos y la arboleda exterior. No conocen a todo el mundo, pero saben que cuantos estamos en el hotel hemos pasado la inspección de acceso.

Erdman suspiró nervioso.

—Pues vamos allá —articuló—. Leyna está esperándome. Voy a reunirme con ella.

—Gracias, señor Erdman —dijo Llorens.

—No, padre. —El empresario los observó emocionado—. Gracias a ustedes. Ya era hora de que despertase e hiciese lo correcto.

—Sigamos el plan, hijo.

Erdman se despidió de Ayala, caminó en solitario hasta el interior del hotel y se mezcló con los demás invitados. Con el propósito de pasar inadvertidos, Fabrat y Llorens se tomaron del brazo simulando ser una pareja.

—Este edificio es enorme… Y parece muy lujoso —opinó Fabrat—. Pero está restaurado. Su estructura y su tejado de estilo nórdico son fabulosos. Diría que se construyó a principios del siglo pasado.

—No te equivocas, Sonia —añadió Selfa—. Estudié el hotel antes de colarme en él la primera vez. Era la residencia de verano de un alto mando nazi. El padre de Leyna Weber lo compró, restauró y amplió. Su ubicación es única, está situado entre dos parques naturales. Actualmente, es un establecimiento de cinco estrellas que casi todo el año está a un noventa por ciento de ocupación. Salvo los días en los que se reúne la Sociedad Thule, que se reserva para los miembros de la logia. Las ciento ochenta habitaciones, divididas en varias plantas, son amplias y lujosas. Muchas personas solo vienen al restaurante porque la comida y el servicio son excelentes.

—Ahora nos toca a nosotras —anunció Ayala dirigiéndose a Selfa—. ¿Preparada?

Selfa se puso un cigarrillo entre los labios y lo encendió. Ayala la imitó, y ambas empezaron a recorrer el perímetro del hotel. Encubrían su vigilancia con la excusa de fumar en los alrededores para no molestar a los invitados.

Fabrat y Llorens se dirigieron a la colosal construcción y se adentraron en un amplio salón lleno de gente vestida elegantemente. La estancia gozaba de grandes cristaleras por las que se veían los majestuosos jardines. De los techos de madera colgaban lámparas antiguas que irradiaban una poderosa luz. El personal de servicio ofrecía deliciosos aperitivos y bebidas a los miembros de la Sociedad Thule antes de la reunión. Llorens cogió dos copas de vino blanco de la bandeja que llevaba un camarero y le entregó una a Fabrat. Ambos continuaban tomados del brazo y siguiendo las indicaciones que Erdman les había dado para llegar a la sala de conferencias. Cuando la encontraron, lo primero que les llamó la atención fue lo grande que era. Tenía una capacidad para seiscientas personas. Las sillas estaban orientadas de manera que los asistentes tuvieran frente a ellos dos atriles de madera, cada uno con un par de botellas de agua y un micrófono inalámbrico. Las paredes blancas y las puertas de madera hacían que la estancia pareciera mucho más amplia todavía. Los techos eran altos, el suelo estaba enmoquetado y la sala se encontraba bien iluminada gracias a numerosas barras led. En la parte de atrás, había una plataforma en forma de mirador de varios metros de altura donde estaban alojados el proyector, el equipo de sonido y varios cables eléctricos de repuesto para los aparatos. Fabrat y Llorens decidieron enseguida situarse en la plataforma: desde allí tendrían una vista privilegiada de toda la sala de conferencias. Mientras la contemplaban desde esa nueva perspectiva, Richter accedió a la plataforma sigilosamente por detrás de ellos y, sin provocar el menor ruido, desenfundó su machete y se aproximó a Llorens. Sin embargo, cuando empuñó el cuchillo con fuerza y tomó impulso para atacarlo, sintió un golpe en la sien y se desplomó. La historiadora y el sacerdote se volvieron, sobresaltados, al oír el estruendo y vieron al exmilitar alemán en el suelo. Selfa lo registraba, retirándole el machete y la pistola.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Fabrat con el corazón en un puño.

—Desde nuestra posición, Astrid y yo vimos que este canalla entraba en el salón poco después que vosotros. —Selfa le ató las manos a Richter con un trozo de cable eléctrico de los que había en la plataforma y le metió un pañuelo en la boca para impedirle hablar—. Fui tras él para tenerlo controlado, hasta que me percaté de que os estaba siguiendo. Lo voy a encerrar en el almacén de la limpieza. Nadie entrará allí esta noche. Vosotros quedaos aquí y continuad fieles al plan.

—Dios no te puso en nuestro camino por casualidad —dijo Llorens.

—Pues me alegro de que hoy el Creador esté de nuestro lado. —Selfa obligó a Richter a incorporarse—. Estad tranquilos, todo va a salir bien.

La agente del CNI abandonó la plataforma con Richter, que aún estaba aturdido por el golpe. Poco después, empezaron a llegar personas a la sala de conferencias y a elegir asientos. Finalmente, Weber y Erdman aparecieron. La empresaria, que portaba un maletín, se ubicó detrás de uno de los atriles, y Erdman tras el otro. Weber lucía una gran sonrisa, sin duda se sentía poderosa. Llevaba años esperando el gran momento que estaba a punto de vivir. Los primeros asientos se habían reservado para los miembros de la Sociedad Thule y los últimos para los historiadores alemanes, franceses, ingleses y galeses.

—¿Sabes algo de Kerstin? —susurró Weber a Erdman—. Aún no la he visto y tampoco me ha llamado.

—Quizá esté volando ya hacia Berlín —mintió Erdman— y no pueda utilizar el móvil en pleno vuelo. Tranquila, ella nunca nos ha fallado, no lo va a hacer hoy.

Una mueca de insatisfacción apareció en la cara de Weber. Luego miró al público y, enseguida, otra amplia sonrisa se dibujó en sus labios.

—Esta es la forma en la que se domina una nación, Adam —volvió a susurrarle—. No es necesario poseer el poder, solo influencia sobre aquellos que lo tienen.

Erdman devolvió a Weber una falsa sonrisa. La empresaria se acercó al micrófono.

—Buenas noches, amigos —saludó en inglés—. Como tenemos entre nosotros eminencias en historia, no solo de nuestro país, sino también de naciones como Francia, Inglaterra y Gales, hablaremos en inglés. Un idioma que todos conocemos.

Fabrat y Llorens se percataron de que Ayala caminaba por la sala hasta situarse a unos dos metros de Erdman. Weber también la vio y un leve gesto de desprecio apareció fugazmente en su rostro.

—En primer lugar, les pediré a todos que miren bien a este hombre —destacó—. Sé que muchos de los presentes ya lo conocen. Para los que no sepan quién es, les presento al futuro canciller de Alemania: Adam Erdman.

El público aplaudió mientras el empresario saludaba.

—Adam Erdman es el hombre del momento. Un puro germano, férreo defensor de su país y, sobre todo, amigo de sus amigos. Un ser que volverá a hacer grande a Alemania. Él os ayudará… ¿Vosotros lo ayudaréis a cumplir el destino que Alemania se merece?

La mayoría de los miembros de la Sociedad Thule vocearon agitados para manifestar su apoyo a Erdman. Weber no cesaba de sonreír y de gesticular acompañando sus palabras. Cada segundo se crecía más ante la concurrencia. Erdman miró a su novia con nostalgia y avergonzado por todo lo que había permitido. La abogada le devolvió una mirada que él había visto muchas veces en su rostro. Un gesto que le trasmitía un apoyo incondicional y un amor infinito. Verla de su lado en esa situación lo calmaba.

—Deja de fijarte en esa inmigrante y observa el legado que te dejaré, Adam —le susurró Weber—. La sola presencia de esa mujer aquí nos pone a todos en evidencia.

El empresario notó que la ira le ascendía desde el estómago hasta la cabeza. Estaba impaciente por que todo acabara.

—Queridos amigos… —Weber se dirigió nuevamente al público—. Ahora me gustaría contarles, como primicia, uno de los descubrimientos más importantes de la historia. Un impresionante hallazgo que haré púbico tras las elecciones generales. Supongo que alguna vez han oído hablar del legendario santo grial.

Entre el público empezaron a oírse murmullos.

—Yo, Leyna Weber, soy descendiente directa del caballero y trovador alemán Wolfram von Eschenbach —anunció con autoridad—. En su magnífica novela Parzival, mi antepasado nos habla de un objeto poderoso: un grial. Las descripciones que ofrece son muy precisas. No hay duda de que los hechos que relató en esa obra son verídicos.

Uno de los historiadores alemanes levantó la mano desde el fondo de la sala. Era un hombre de unos sesenta años, canoso y con un bigote recortado. Erdman le dio su micrófono a Ayala y esta caminó hasta entregárselo al historiador.

—Buenas noches, señora Weber, soy Sigmund Krause, profesor de Historia en la Universidad Libre de Berlín —dijo el hombre en inglés—. Conozco la obra de Wolfram von Eschenbach, y entre los historiadores existen criterios distintos. Si los acontecimientos sucedieron en el Medievo, ¿dónde ocurrieron? ¿Y dónde está el grial? Nunca se encontró.

—Hasta ahora. —Weber puso su maletín encima del atril—. El castillo del Grial del que habla Von Eschenbach en su poema Parzival no es otro que el castillo de Montsegur, en Francia.

Los murmullos entre el gentío ahora eran más elevados.

—Allí no se halló nunca ningún grial —alegó el historiador—. Todos sabemos que Otto Rahn lo buscó en el castillo de Montsegur y sus alrededores durante años.

—Cierto, querido amigo —admitió Weber—. Otto Rahn no lo encontró porque ya no estaba allí. En 1244 el ejército del papa entró en el castillo de Montsegur y detuvo a los últimos cátaros, pero ese mismo día varios lograron escapar con el santo grial. Tras el fracaso de Otto Rahn, Heinrich Himmler encomendó la misión al coronel de las SS Otto Skorzeny. Con su equipo, en el que se incluía mi tío, el comandante Norbert Weber, Skorzeny reprodujo en su mapa el camino de huida que los cátaros habían recorrido hacía siete siglos y después de intensos días de búsqueda encontró el santo grial.

Weber abrió el maletín. El público estaba expectante, incluidos Fabrat y Llorens. La empresaria se enfundó unos guantes blancos, introdujo sus manos en el maletín y extrajo un cáliz plateado adornado con varias piedras preciosas. El proyector se activó y una gran diapositiva mostró el cáliz tras Weber y Erdman. Todos en la sala pudieron observar una especie de esmeralda verde azulada incrustada en el centro de la copa entre las tres tiras de oro, con distintas inscripciones, que rodeaban el objeto. Tanto los historiadores como los miembros de la Sociedad Thule quedaron maravillados ante la visión de aquel cáliz. Una mujer llamó la atención de los ponentes. Erdman le indicó a Ayala que recuperara el micrófono que acababa de utilizar el profesor Krause y que se lo entregara a quien pedía la palabra. Poco después, la abogada atravesó la sala de conferencias, subió por una escalera y accedió a la zona elevada donde se hallaba la mujer.

—Buenas noches —saludó esta en inglés—. Mi nombre es Sonia Fabrat y quería hacerle unas preguntas, señora Weber.

La sonrisa de la empresaria desapareció de golpe. Por unos instantes, la dominaron el desconcierto y la incertidumbre.

—Es un placer conocerla al fin, doctora Fabrat… —Weber depositó el cáliz en el maletín.

69

Montes Spessart, Alemania,

jueves 21 de septiembre de 2023,

19.55 h

Weber acababa de presentar lo que, para ella, era el auténtico santo grial. Todos los miembros de la Sociedad Thule, así como los historiadores presentes, estaban deseosos de oír las primeras impresiones sobre ese objeto, por lo que prestaban su máxima atención a aquella mujer que nadie conocía. La empresaria se acercó a Erdman y le susurró:

—La Liga de Combate está fuera de esta sala. Quiero que vayas a buscar a Kai, que venga aquí y encierre a esa mujer en una habitación. Después, me ocuparé de ella.

Erdman asintió y se marchó de la sala de conferencias con Ayala.

—Señora Weber, ¿está segura de que su antepasado no se inventó la historia de Parzival? —preguntó Fabrat—. Es decir, sabemos que continuó la obra de Chrétien de Troyes, El cuento del grial, pero al poeta francés le llegó la muerte antes de acabarla. Von Eschenbach la terminó, ¿pudo inventarse el resto del poema?

Weber apretó los puños intentando liberarse de la ira. Se negaba a que Fabrat desprestigiase a su antepasado en presencia de los miembros de la Sociedad Thule. Era consciente de que tenía que actuar con elegancia y defenderse de la historiadora hasta que la Liga de Combate la detuviera.

—Von Eschenbach proporcionó demasiados elementos como para pensar que se los inventó. La historia encaja perfectamente ambientada en el castillo de Montsegur y sus alrededores.

—Corríjame si me equivoco —insistió Fabrat, decidida a desacreditar la teoría de Weber—. Von Eschenbach asegura que tomó su novela de otra historia escrita en francés por otro trovador de Champagne, Guiot de Provins.

—No voy a negar que mi antepasado se documentara. Todo buen escritor sabe investigar. Es más, yo me atrevería a decir que debe hacerlo —argumentó Weber.

—Creo que tiene usted razón —dijo Fabrat—. Estoy segura de que Wolfram von Eschenbach había investigado sobre este asunto. Descubriría que Guiot de Provins encontró ese cuento escrito en árabe en Toledo. Su nombre era La historia del grial y su autor se llamaba Flegatins.

Weber frunció los labios e, incluso, se los acarició disimuladamente. No quería decir nada de lo que pudiera arrepentirse en el futuro. En esos momentos sentía que la cólera intentaba apoderarse de su mente y su cuerpo.

—Von Eschenbach quiso dejar claro que no se había inventado el poema de Parzival. Redactó esos versos para evitar que se lo acusase de contar algo que jamás sucedió. Por eso reseñó que el poema procedía de un texto de Guiot de Provins y que, este a su vez, lo encontró en escritos de ese tal Flegatins. Eso solo fue una licencia literaria de Von Eschenbach. Flegatins nunca existió. Todo lo que se cuenta en la obra de Parzival ocurrió en Francia.

—¿Ahora es usted quien decide qué es cierto y qué no en la historia? —cuestionó Fabrat.

—¿Cómo se atreve a hablarme así? —Weber golpeó el atril con ira.

—Flegatins se llamaba Moshé Sefardí —declaró Fabrat—, un judío que fue el médico personal de Alfonso I el Batallador, rey de Aragón y Navarra, y más adelante de Enrique I de Inglaterra. Se convirtió al cristianismo en la corte del Batallador. Al final, quiera usted verlo o no, su antepasado Wolfram von Eschenbach se documentó de los escritos de un judeoconverso.

—¡Qué estupidez está diciendo! —gritó Weber sin poder contenerse y alzando la copa entre sus manos—. ¿No veis todos el verdadero grial? La esmeralda de luz que se cayó de la frente de Lucifer. Aquí están las gemas y la inscripción de la que habla mi antepasado. Ningún judío o cristiano realizaría nunca un ritual con este objeto.

—Por favor, escuchen todos atentamente —cortó Fabrat—. Lo que voy a leer es un pasaje del Parzival de Von Eschenbach: «Porque hoy es el Viernes Santo, ya que usted puede esperar para el espectáculo: una paloma que se balancea del cielo, que trae la piedra hacia abajo. Si todavía eres desconocido, se le da su nombre aquí. Se llama lapis exilis. De su poder del Fénix quemaduras que se convierten en cenizas».

En cuanto terminó de leer, pasó el micrófono a Llorens.

—El Viernes Santo y la paloma hacen referencia a Cristo —concretó el sacerdote—, y la piedra hacia abajo alude a un copón bendito. No veo cómo la copa que usted tiene entre sus manos pueda transformarse en un copón de bendición. El ritual que se celebra con el grial, al que hacen referencia tanto Chrétien de Troyes como Wolfram von Eschenbach, es el del viático.

—Maldito cura —musitó Weber, enojada. Acto seguido, dejó de nuevo el cáliz en el maletín y alzó la voz—. ¿Esa es la prueba que usted tiene? —le preguntó a Llorens con una sonrisa de superioridad—. ¿Que este grial no tiene una tapa que se pueda poner encima? ¿Qué más motivos alega para que este cáliz no fuera el que se usó en esa procesión del grial que usted llama del viático?

—Pues que el viático es un acto litúrgico que, posiblemente, se realizó para los reyes enfermos con el propósito de sanarlos, como fue el caso de Sancho Ramírez o de Alfonso I. Es evidente que Von Eschenbach hace referencia a un objeto sagrado cristiano. Y todos los aquí presentes acabamos de escuchar que usted ha dicho que ningún judío o cristiano realizaría nunca un ritual con la copa que tiene en ese maletín.

Weber sujetó el atril con ambas manos para intentar contenerse. Llorens devolvió el micrófono a Fabrat.

—Señora Weber —dijo la historiadora—, Alfonso I el Batallador es el verdadero rey Anfortas, el único rey Arturo. Tiene usted razón cuando sostiene que los hechos que su antepasado narra son verídicos, pero no ocurrieron en Francia, sino en los dominios del Batallador. Por cierto, la descripción exacta que hicieron Chrétien de Troyes y Wolfram von Eschenbach del castillo del Grial está bien representada en el Monasterio de San Juan de la Peña, en España.

Los murmullos de los miembros de la Sociedad Thule se transformaron en críticas y abucheos hacia Fabrat y Llorens. De pronto, las puertas de la sala de conferencias se abrieron y Erdman entró.

—¡Adam! —vociferó Weber, fuera de sí—. El cura y la historiadora están aquí. ¡Que los detengan! ¡Que los detengan!

Un hombre uniformado había entrado con Erdman.

—¡Soy Vinzenz Schäfer, jefe de la Policía Federal alemana! —anunció en voz alta—. ¡Que nadie se mueva! Tenemos que identificarlos a todos.

Numerosos policías de uniforme empezaron a entrar en la sala y a rodear a los miembros de la Sociedad Thule. Erdman y Schäfer llegaron hasta Weber.

—No tiene pruebas para detenerme y menos para llevarme ante los tribunales —alegó la empresaria.

—Todas y cada una de las pruebas, así como los indicios que necesito para meterla en prisión, los he conseguido esta mañana —alegó Schäfer.

Ayala tomó la mano de Erdman.

—No tendré sangre germana —especificó—, pero eso no me ha impedido ser una buena abogada en Alemania. Me aseguraré de que pague por todo lo que le ha hecho a Adam y a este país.

—¿Cómo has permitido que ella me haga esto? —preguntó Weber, indignada, a Erdman.

—No ha sido ella, sino yo —aclaró el empresario—. Astrid solo me ha asesorado sobre las pruebas que debía aportar a la Policía.

—¡Te traté como a un hijo! —gritó Weber—. ¡Te lo he dado todo!

—Lo único que has hecho conmigo ha sido manipularme a tu antojo. Estás enferma de poder. Tu locura te ha llevado a planear un nuevo orden europeo acorde con tus malévolos ideales, como hizo Adolf Hitler.

—No sabes lo que has hecho —advirtió Weber—. Has traicionado a tu nación. Has cometido el mismo error que tus antepasados: mezclarte con mujeres que no son de sangre pura. ¡Eso es lo que nos debilita como país!

—Lo mejor que he podido hacer por Alemania es evitar que iniciaras el Cuarto Reich —aseveró Erdman.

Schäfer se acercó a Weber y le puso los grilletes. En ese instante llegaron Fabrat y Llorens.

—¿Por qué dio la orden de robar el santo cáliz? —preguntó el sacerdote a la empresaria.

Weber lo acribilló con la mirada y no contestó.

—¿Cuál fue el resultado de la investigación del profesor Cánovas? —le espetó Fabrat—. ¿Qué descubrió?

Weber dejó ver una sonrisa perversa.

—Engreídos cristianos… Esa información será enterrada conmigo. Todos os quedaréis con esa incertidumbre hasta el fin de vuestros miserables días.

—Ya está bien —sentenció Erdman—. Por favor, Vinzenz, llévatela.

El jefe de la Policía Federal asintió y salió de la sala con Weber.

70

Valencia, España,

domingo 1 de octubre de 2023,

09.05 h

Fabrat navegaba por internet desde su teléfono móvil. Una semana después de las elecciones generales alemanas, los periódicos digitales y las redes sociales continuaban hablando de la victoria de la diputada Frieda Schubert. Los periodistas realizaban debates televisivos y radiofónicos lanzando la incógnita sobre lo que habría pasado si Erdman no hubiese anunciado su dimisión dos días antes del plebiscito en una rueda de prensa pública, justificando su retirada como candidato por motivos personales y familiares. La historiadora cerró los ojos, inspiró hondo y soltó todo el aire. Luego, los abrió de nuevo y miró al cielo azul despejado de nubes. Una brisa le acarició el rostro y, durante unos segundos, disfrutó de una quietud que no recordaba haber experimentado desde hacía mucho tiempo.

—Gracias, Señor —susurró.

—Cariño, vamos —dijo una voz femenina.

Fabrat observó a su madre en la entrada del Cementerio General de Valencia. Aunque llevaba un vestido gris claro algo ancho, se la veía muy elegante. Tenía el cabello blanco, largo y liso. Se había tomado la molestia de maquillarse y de ponerse sus pendientes de oro para ver a Fabrat. También lucía unas gafas de pasta de color negro que no ocultaban los ojos marrones que su hija había heredado.

Ambas pasearon por el camposanto hasta situarse delante de los nichos de su familia. Los nombres se leían con claridad: Julián Fabrat y Jorge Fabrat.

—Mamá, ¿te acuerdas de papá y de Jorge? —preguntó Fabrat con poca esperanza.

—No me hables de tu padre… ¡Menos mal que se ha quedado en casa! —respondió la mujer—. Ya sabes que es un hombre muy difícil. ¡Ah! Y tu hermano, a ver si empieza a trabajar, que no puede estar todo el día en el piso. Muchas veces le he dicho que se fije en ti, que te pusiste a trabajar muy joven y te buscaste bien la vida.

Fabrat sabía que la demencia de su madre solo podía ir a peor.

—No le digas eso a Jorge, mamá. —Le siguió la corriente—. Estoy segura de que esas palabras le duelen. No te preocupes, verás como se irá cuando llegue el momento.

Una lágrima se deslizó por su mejilla.

—No llores, hija. Lo que tienes que hacer es proteger a tu hermano, como has hecho siempre.

—¿Cómo dices? —dudó Fabrat.

No quería alterarse. Sabía que tenía que ignorar ciertos comentarios de su madre.

—Ya sabes que tanto a tu padre como a mí siempre nos has preocupado menos porque eres la más fuerte. Tu hermano, sin embargo, es de mente débil —apuntó la mujer. Luego añadió—: ¿Crees que no sé que tenía que haberme divorciado de tu padre hace muchísimo tiempo?

—¿Y por qué no lo hiciste? —Fabrat no pudo contenerse.

—¿Qué quieres que te diga? Nunca tuve el valor para hacerlo. Temía presentarme en casa de mis padres con dos niños pequeños y decirles que necesitaba ayuda. En aquellos años, una situación como esa era una deshonra para una familia. Aun así, estoy muy contenta porque todo ha salido muy bien y tú eres una protectora.

—Doctora Fabrat, tenemos que llevarnos a su madre —mencionó una voz de hombre.

La anciana se volvió y vio a dos varones con indumentaria sanitaria.

—¿Te han llamado doctora? ¿Eres médica, hija?

—No, mamá, soy profesora de Historia. Te lo comenté antes.

—¿Quiénes son estos hombres?

—Son personal del hotel en el que estamos alojados. Después nos veremos allí —mintió Fabrat.

—Venga con nosotros, señora, la llevaremos al hotel —dijo uno de los sanitarios, y ambos la tomaron del brazo.

La mujer sonrió.

—Bueno…, pues me iré con estos dos jóvenes tan guapos para el hotel. Pero antes dame un beso, protectora.

Abrazó a su hija y la besó. Luego se marchó con el personal de la residencia para ancianos.

La historiadora se quedó a solas delante de los nichos. Sentía la extraña necesidad de sincerarse con su familia antes de abandonar el cementerio.

—Papá, quiero que sepas que te perdono —empezó a hablar—. No sé si me hiciste tanto daño porque no sabías hacerlo de otra manera o porque solo me diste lo que llevabas dentro: odio. Después de tantos años, he comprendido que debo sentir agradecimiento por todo el mal que me causaste. Gracias a la crianza que me diste, hoy no tengo miedo y siempre he logrado todo aquello que me he propuesto. Friedrich Nietzsche dijo una vez que lo que no te mata te hace más fuerte. Lo que hiciste con nosotros me hizo fuerte, pero… mató a mi hermano. Respecto a mamá, aunque por su enfermedad vive en otro mundo, rara vez recuerda nada malo. Quizá sea mejor que no pueda evocar aquellos momentos en los que no se enfrentó a ti y permitió que sus hijos padecieran maltratos físicos y psicológicos continuos. Rezaré por ti, papá. Deseo que halles la paz allí donde estés porque bastante desgraciado fuiste en vida.

Colocó unas flores en el nicho de su padre y, después, se fijó en el de su hermano.

—Jorge, no te imaginas cuánto te echo de menos. Siento todo lo que pasamos con nuestros padres. En aquel tiempo no supe hacerlo mejor y no logré ayudarte de la forma en que lo necesitabas. Te confieso que me ha consolado descubrir que no estás en el infierno, sino en el reino de los cielos. Te quiero muchísimo, y siempre estás en mi recuerdo. Espérame… Un día volveremos a vernos y el dolor habrá terminado, hermano.

Colocó también flores junto a su nicho.

—Sonia —la llamó una voz que reconoció al instante.

Se dio la vuelta y vio a Llorens vestido con el traje negro clásico de los sacerdotes y el típico alzacuello blanco.

—¿Estás bien, Sonia? —le preguntó en un tono afectuoso.

—Mejor que nunca. —Fabrat se limpió las lágrimas del rostro.

—Bárbara está en Valencia —anunció el sacerdote—. El juez ha archivado su causa y se reincorporará al CNI. Nos está esperando en la catedral. El papa empezará la misa con el santo cáliz en unas tres horas. ¿Nos vamos?

—Claro. Estoy preparada, Guillermo.

71

Valencia, España,

domingo 1 de octubre de 2023,

10.10 h

Valls pulsó el timbre de la vivienda frente a la que estaba. A los pocos segundos, Vicenta Ivars abrió la puerta. Al ver a la inspectora, se intensificó en su ser una profunda sensación de tristeza. Sus ojos continuaban hinchados a consecuencia del llanto.

—Buenos días, señora Ivars —la saludó amablemente Valls—. ¿Tiene un momento? Me gustaría hablar con usted.

—Pase, por favor, inspectora —respondió la viuda.

Llevaba una bata blanca, que arrastraba por el suelo, y caminaba despacio. Una vez que llegaron al salón, Ivars señaló una silla para que Valls se sentara.

—¿Desea tomar algo, inspectora? —dijo, y prácticamente se dejó caer en el sofá.

Daniel Cánovas entró en la estancia. Parecía estar más entero, aunque Valls sabía por experiencia que, ante cualquier pérdida, siempre hay una persona que debe aparentar más fortaleza para ser el apoyo de los demás.

—Buenos días, inspectora —la saludó—. He oído el timbre y he bajado a comprobar que todo va bien.

—Me alegro de que también esté aquí —precisó Valls—. Los dos deben oír lo que tengo que decir.

—¿Y su compañero? ¿No ha venido? —preguntó Cánovas.

Al percatarse de que a Valls se le humedecían los ojos al instante, madre e hijo dedujeron que algo malo había pasado.

—Lo mataron los mismos hombres que asesinaron a su padre, Daniel —consiguió decir Valls con la voz quebrada.

La anciana se incorporó, la tomó de la mano y la ayudó a levantarse. Luego la abrazó e, irremediablemente, la inspectora sintió un consuelo que sin duda necesitaba.

—Muchas gracias —dijo.

—Lo sentimos con toda el alma. Sabemos lo que es perder a un ser querido —añadió la viuda.

—¿Han averiguado quiénes son los asesinos de mi padre? —preguntó Daniel mientras los nervios comenzaban a aparecer.

—El tal Frederick Müller que tuvo la maldad de aconsejarle que invirtiera sus ahorros de mala manera no es un agente de bolsa —informó Valls—. Además, ese no es su verdadero nombre. Sea como sea, estamos seguros de que es uno de los responsables de la muerte de su padre, junto con otro colaborador. Están detenidos, y la juez decretó el ingreso en prisión de ambos en espera de juicio. Prometo que haré todo lo que esté en mi mano para que sean condenados a las penas más severas que contemple nuestro ordenamiento jurídico.

Ivars miró a su hijo como solo podía hacerlo una madre. Luego lo rodeó con sus brazos y se consolaron mutuamente. Durante unos instantes las lágrimas no les permitieron hablar. Ambos sintieron una extraña liberación por la detención de los autores del asesinato del profesor Cánovas. Era como si se libraran de un peso que cargaban a la espalda.

—Hay una cosa más… —interrumpió Valls.

Los dos le prestaron atención.

—Los quinientos mil euros que su esposo recibió, señora, están a disposición judicial. Aún no se sabe qué pasará con ese efectivo. Sin embargo, ha sucedido algo inesperado.

Madre e hijo escuchaban con expectación.

—Señor Cánovas, supongo que recordará la empresa alemana que compró la antigua compañía en la que usted trabajaba —comentó Valls.

—¿Cómo la iba a olvidar? Nos echaron a todos a la calle —dijo irritado.

—Esa compañía es propiedad de Adam Erdman —especificó la inspectora—, que ha decidido volver a abrirla y ofrecer a los antiguos empleados sus anteriores puestos de trabajo. Además, ha llegado a mis oídos, de una fuente muy fiable, que recibirán una compensación económica por las molestias causadas.

—¿Eso es en serio? —A Daniel se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¿Cómo es posible? —preguntó Ivars, también emocionada.

Valls había decidido no revelarles que el profesor Cánovas trabajaba para la Sociedad Thule y que uno de sus exsocios era Adam Erdman. Al parecer, el empresario se había propuesto ayudar a todas las personas o familias a las que la logia había perjudicado. Valls pensó que no era necesario que Ivars o su hijo conocieran esa verdad, pues eso tan solo les produciría más dolor y sufrimiento.

—Supongo que Dios aprieta, pero no ahoga —añadió.

—No sé cómo agradecerle lo que ha hecho por mi hijo y por mí —logró decir Ivars entre sollozos.

La inspectora sonrió, y la anciana no pudo contenerse y la abrazó de nuevo.

72

Valencia, España,

domingo 1 de octubre de 2023,

12.15 h

La misa había empezado, y la catedral de Valencia estaba abarrotada de feligreses. Fuera, una gran afluencia de personas ocupaba por completo la plaza de la Reina, además de los balcones y las azoteas de todos los edificios colindantes. Todos querían ver al papa y, si era posible, saludarlo.

Fabrat, Llorens y Selfa estaban sentados en uno de los primeros bancos de la catedral. La agente del CNI divisó a Valls cerca de una columna de la colosal estructura y, sin dudarlo, fue a buscarla.

—Inspectora, buenos días —le dijo con una sonrisa.

—He oído que han archivado su caso y que pronto se reincorporará al servicio activo —mencionó Valls—. La felicito.

—Gracias por lo que hizo por mí. No todo el mundo se habría jugado su carrera profesional.

—Ya sabe que a veces, por el bien común, se puede forzar un poco la línea…, aunque nunca cruzarla.

Selfa le dedicó otra sonrisa.

—Le hemos guardado un sitio junto a nosotros —ofreció.

—Se lo agradezco, pero no debería…

—Por favor —insistió Selfa—. Nos gustaría que disfrutara de la misa con nosotros.

Valls accedió y la acompañó hasta el banco donde también se encontraban Fabrat y Llorens. El pontífice oficiaba la misa vistiendo su tradicional alba blanca y la casulla verde. Elevó el santo cáliz, mostrando el anillo del Pescador en el dedo anular de su mano derecha. Esa imagen emocionó a Llorens y al resto de los religiosos.

Poco tiempo después, al finalizar el oficio, la reliquia regresó a la capilla del Santo Cáliz. Pocos minutos después, Llorens, junto a Fabrat, Selfa y Valls, contemplaba la reliquia en su sagrario, maravillado por su belleza y recordando el largo periplo que había atravesado hasta llegar a Valencia.

—Padre Llorens, ¿tiene un momento? —preguntó una voz masculina.

Llorens se dio la vuelta y sus ojos se encontraron con los del cardenal Seidel.

—Por supuesto, eminencia.

Fabrat, Selfa y Valls se alejaron de ambos hombres y decidieron recorrer la capilla para contemplarla en profundidad. Se deleitaron bajo la bóveda de crucería y ante el enorme retablo gótico de alabastro, donde se representaban doce escenas bíblicas del florentino Giuliano di Nofri.

—Por los servicios prestados y la lealtad mostrada a la santa madre Iglesia —comenzó a decir el cardenal—, el pontífice ha recomendado que sea nombrado el canónigo celador del santo cáliz. La reliquia continuará custodiada en esta capilla como en los últimos siglos. A partir de ahora, usted es su guardián.

El cardenal le entregó a Llorens tres llaves: una de la caja protectora del santo cáliz, otra de la verja de hierro que cerraba la capilla de San Vicente Mártir y la última de los despachos de reuniones de la Cofradía del Santo Cáliz.

—Gracias, eminencia.

—La santa madre Iglesia le agradece que haya rescatado ese extraño grial satánico de las garras de la Sociedad Thule. Se quedará en la Ciudad del Vaticano y estudiaremos su origen. Ese objeto maligno no puede volver a caer en las manos equivocadas.

—Me parece una buena decisión, eminencia —opinó Llorens.

El cardenal le ofreció su mano derecha, dejando ver el anillo cardenalicio. Llorens se lo besó, y Seidel regresó con el papa y el resto de los cardenales.

—¿Por qué Seidel tiene cara de pocos amigos? —preguntó Selfa, que apareció detrás de Llorens, acompañada de Fabrat y Valls.

—¿Recordáis que en el Museo Pío Cristiano me apartó de vosotras para hablar conmigo en privado?

—Sí, es cierto —confirmó Fabrat—. No nos explicaste qué te dijo.

El teléfono corporativo de Valls vibró y la inspectora se alejó unos metros del grupo para contestar la llamada.

—El cardenal Seidel me hizo saber que su ayuda tenía un precio —aseveró el sacerdote—. A cambio de la información que nos proporcionó, me comprometería a lo siguiente: si Sonia podía demostrar que el santo cáliz estuvo en las manos de Jesús en la última cena, el propio Seidel solicitaría el traslado de la reliquia al Vaticano. Lo que me pidió, básicamente, fue que, valiéndome de la confianza del arzobispo Querol, influyera en su criterio para eliminar cualquier impedimento ante la petición de la Santa Sede. La intención del cardenal era dar a entender al papa que había tenido un papel decisivo en demostrar la autenticidad del santo cáliz y que se había ocupado de hacer las gestiones necesarias para llevar la reliquia hasta el Vaticano. Sin duda, con esa maniobra habría escalado varios peldaños en la institución eclesiástica.

—¿Y qué ha pasado? —insistió en conocer Selfa.

—Hace unos días volví a llamar por teléfono al cardenal. Le recordé que me ocuparía de que los actuales problemas que su cuñada, Kerstin Seidel, tiene con la justicia y su relación con la Sociedad Thule no salieran a la luz. La prensa no solo descubriría que es miembro de su familia, sino que fue él quien facilitó su nombramiento como embajadora del Vaticano en Alemania. Eso sería un escándalo para su carrera eclesiástica. Digamos que el acuerdo que teníamos el cardenal Seidel y yo ha quedado revocado.

Selfa mostró una amplia sonrisa.

—Leyna Weber se ha suicidado —dijo la inspectora, que acababa de regresar.

—¿Está segura? —dudó Selfa.

—Se ha tragado una pastilla de cianuro de potasio —detalló Valls—. Se está investigando cómo ha podido hacerse con esa píldora.

—Eso es exactamente lo que hizo Hermann Göring el 15 de octubre de 1946 —comunicó Fabrat—. Un día antes de que lo ahorcasen por sentencia en los juicios de Núremberg.

—La Policía Federal de Alemania está investigando a los demás miembros de la Sociedad Thule y comprobando la relación que cada uno tenía con Leyna Weber —informó Valls.

—Dentro de nuestras posibilidades —añadió Selfa—, el CNI aportará los datos que nos requieran las fuerzas del orden alemanas. Por lo que sabemos, Leyna Weber había dejado como heredero universal en su testamento a Adam Erdman. El empresario colabora con nosotros y, por ahora, está utilizando su influencia y su dinero para ayudar a todas aquellas personas que han sido víctimas de la Sociedad Thule.

—¿Por qué el padre Alapont no protegió el santo cáliz en la cámara de seguridad de un banco y envió la clave al arzobispo? —preguntó Valls—. Todo habría sido más fácil.

—Porque el padre Alapont no solo quería poner la reliquia a salvo de la Sociedad Thule —contestó Fabrat—, sino también que alguien recorriera el camino del santo cáliz y recreara el estudio del profesor Cánovas.

—¿Y cuál fue el resultado de ese estudio? —preguntó Valls.

—Eso es algo que tanto el profesor Cánovas como Leyna Weber se han llevado a la tumba —afirmó Fabrat—. Puedo decirle que los escritores del Medievo describen el grial detallando muchas características comunes que coinciden con el santo cáliz. Sin embargo, también se menciona un elemento crucial que este último no posee. Von Eschenbach reseña una inscripción en el grial, y la ficha técnica del santo cáliz no hace referencia a tal inscripción. Además, he constatado que no la tiene. El poema nombra varias veces…

De repente, se calló. Le había mudado el semblante. Un pensamiento la había atrapado por completo. Extrajo su teléfono móvil del bolso y accedió a la plataforma de la Universidad de Valencia donde estaba su tesis doctoral.

—Sonia, ¿qué ocurre? —preguntó Llorens.

Selfa y Valls observaban el extraño comportamiento de Fabrat. La historiadora hizo un gesto para que nadie la molestara. Unos segundos después, leyó de nuevo en voz alta el pasaje de la paloma del poema de Parzival:

—«Porque hoy es el Viernes Santo, ya que usted puede esperar para el espectáculo: una paloma que se balancea del cielo, que trae la piedra hacia abajo. Si todavía eres desconocido, se le da su nombre aquí. Se llama lapis exilis. De su poder del Fénix quemaduras que se convierten en cenizas». —Los miró y se explicó—: En la Edad Media el santo cáliz no tenía este aspecto. La base de la reliquia, la naveta, estaba encima cubriendo la copa superior. Lo vimos en el capitel de la catedral de Jaca y otro en el Monasterio de San Juan de la Peña.

—El copón de bendición —añadió Llorens.

Fabrat lo miró a los ojos sin parpadear. Rápidamente, corrió hasta el santo cáliz y lo examinó tras la urna protectora.

—Guillermo, saca de esta capilla a toda la gente —le indicó.

—¿Cómo dices? —dudó Llorens, sorprendido.

—Hazlo, por favor —rogó Fabrat.

—Pero ¿por qué?

—Para que nadie sea testigo de lo que estamos a punto de hacer.

—¿Qué se supone que vamos a hacer, Sonia? —preguntó Selfa.

—Vamos a llevarnos el santo cáliz.

73

Valencia, España,

domingo 1 de octubre de 2023,

13.35 h

Fabrat y Selfa invitaron a los feligreses a salir de la capilla del Santo Cáliz alegando que los servicios de limpieza tenían que desinfectar la estancia. Cuando todas las personas abandonaron la sala, cerraron las puertas.

—Lo siento, el santo cáliz no saldrá de esta capilla —indicó Valls—. No sé qué se propone hacer, doctora Fabrat, pero no lo voy a permitir.

La historiadora dio varios pasos hacia Valls hasta situarse delante de ella.

—Inspectora, ¿quiere saber si su compañero murió por el santo grial? —le preguntó.

Valls se puso pálida y cerró los ojos con fuerza para evitar que las lágrimas se deslizaran por su rostro. El corazón se le aceleró al recordar a Navarro.

—Estamos a punto de desvelar uno de los grandes misterios del cristianismo —afirmó Fabrat—: si nos encontramos frente al santo grial o no. Después de lo que usted ha pasado, y de lo que ha perdido, no creo que deba detenernos, sino ayudarnos a descubrir la verdad.

Ahora fue Selfa quien se acercó a Valls.

—Yo confío en Sonia —dijo—. Estoy totalmente convencida de que sabe lo que está haciendo. Le ruego que colabore con nosotros, inspectora.

Valls se volvió hacia Llorens.

—Usted, padre, ¿qué dice? —preguntó Valls.

—Tengo fe en Sonia, en Bárbara y, por supuesto, en usted.

De repente, se oyeron unos golpes en la puerta principal de la capilla.

—¡Oigan! ¿Qué hacen? —alzó la voz un hombre al otro lado.

Selfa lo reconoció al momento.

—Eres Cristián, el edecán, ¿verdad? —dijo.

—Sí, soy yo. ¿Por qué han cerrado las puertas? ¿Por qué se ha marchado todo el mundo?

—Cristián, pasa. —Llorens se dejó ver y le hizo una señal con la mano.

El edecán entró.

—Padre Llorens, ¿qué está ocurriendo?

—Cristián, por favor —rogó el sacerdote—, vigila las puertas para que no entre nadie. Si alguien pregunta, le dices que el personal de limpieza está desinfectando la capilla.

—Pero…

—No se preocupe, todo está en orden. —Valls mostró su placa identificativa de la Policía Nacional—. Haga lo que le ha pedido el padre Llorens. Soy la inspectora de la Policía Nacional Raquel Valls y me hago responsable de esta situación.

—Lo que ustedes digan —accedió el edecán—. Saldré de nuevo y no dejaré que nadie entre a esta capilla hasta que ustedes me lo indiquen.

Cuando el edecán se marchó para vigilar la entrada, el sacerdote corrió hasta el retablo. Extrajo de su bolsillo una de las llaves que le había entregado el cardenal Seidel y la introdujo en la cerradura de la caja protectora que cubría la reliquia. El pestillo cedió y la caja se abrió. Llorens tomó en sus manos la urna que contenía el santo cáliz, a su vez rodeado por un cristal, y la depositó en la mesa que había frente al retablo. Después, elevó el cristal y el santo cáliz quedó al descubierto.

Fabrat se puso unos guantes para tomarlo en sus manos.

—Guillermo, debemos llevarlo a un lugar donde no haya luz —dijo.

—Tengo las llaves del despacho de la Cofradía del Santo Cáliz —propuso Llorens—, la antigua sacristía de la capilla de San Vicente Mártir. Está a unos metros de aquí.

—¡Perfecto! —Fabrat miró al grupo—. Guillermo, ve delante y guíanos hasta esa capilla. La inspectora Valls y Bárbara me flanquearán hasta allí, de modo que iré en el centro de todos procurando ocultar el santo cáliz.

Tardaron unos segundos en organizarse y abrir las puertas. Cuando salieron, vieron que en el crucero de la catedral aún había feligreses, cardenales y hasta el propio papa. Llorens se abría paso entre el gentío mientras Valls y Selfa protegían a Fabrat para que nadie pudiese rozarla siquiera. Cuando estuvieron frente a la capilla de San Vicente Mártir, el sacerdote abrió la verja de hierro que la protegía y quedaron ante la escultura de madera de san Vicente, patrón de Valencia. Una vez que los cuatro estuvieron dentro, volvió a cerrarla. En la parte derecha de la estancia, justo al lado del altar de los santos Bernardo, María y Gracia, había una puerta camuflada entre la pintura de la propia capilla. El sacerdote buscó la llave, abrió la cerradura y encendió la luz. El lugar, que constaba de dos plantas, se había reformado hacía pocos años. El despacho de la cofradía, compuesto de dos salas, estaba en la baja. Al entrar, vieron varias mesas con diversa documentación, así como una elegante librería con puertas de cristal que contenía libros, cirios y cajas de cerillas. Llamaba la atención una pequeña ventana, con una cortina negra y opaca, que era la única entrada de luz durante el día. Las paredes, de color crema, únicamente se encontraban adornadas con cinco cuadros de distintas perspectivas de imágenes del santo cáliz y de la lanza de Longino. Había una escalera que daba acceso al piso superior, donde solo había una diminuta habitación con estanterías repletas de archivos antiguos.

—Lo enfoqué mal desde el principio —masculló Fabrat—. Cuando Wolfram von Eschenbach especificó los detalles de la inscripción en el grial, interpreté que dicha leyenda estaba ubicada en la copa superior del santo cáliz. —Recitó, una vez más, el pasaje de la paloma del poema de Parzival—: «Porque hoy es el Viernes Santo, ya que usted puede esperar para el espectáculo: una paloma que se balancea del cielo, que trae la piedra hacia abajo. Si todavía eres desconocido, se le da su nombre aquí. Se llama lapis exilis. De su poder del Fénix quemaduras que se convierten en cenizas».

Depositó el santo cáliz sobre la primera mesa del primer despacho.

—Cuenta que «trae la piedra hacia abajo» —comentó—. La naveta está boca abajo encima de la copa superior. En la procesión del viático, el elemento litúrgico es el copón, es decir, que la naveta tapaba el cáliz. Sabemos que lapis exilis significa piedra. La inscripción está en el copón bendito, no en la copa superior, sino en la naveta de piedra que la cubre. La naveta y el cáliz realizaron gran parte del viaje unidos, formando ese copón.

Selfa encendió la aplicación de linterna de su móvil e intentó buscar la inscripción en la base del santo cáliz.

—Mirad a vuestro alrededor —señaló Fabrat—. ¿Os acordáis del vídeo de seguridad? ¿Por qué creéis que el padre Alapont trajo el cáliz a este lugar?

Todos examinaron el pequeño habitáculo buscando una respuesta a la pregunta de la historiadora. Llorens descorrió la cortina de la ventana y apagó la luz. Nadie pudo prever esa acción del sacerdote. Al instante, volvió a encenderla.

—Porque el padre Alapont necesitaba una estancia en la que no entrara luz artificial —contestó—. En el Medievo no existía la electricidad.

—¡Eso es! —Fabrat tomó un cirio y una caja de cerillas de la librería—. En aquella época solo existía luz solar, lunar, de antorcha o vela. Por eso Von Eschenbach nombró en Parzival al ave Fénix… Porque el fuego es un elemento básico para ver la inscripción.

La historiadora apoyó el cirio en la mesa. Después, con una de las cerillas, encendió la llama.

—Inspectora Valls, apague la luz, por favor.

Valls pulsó el botón del interruptor y la habitación quedó en penumbra. Solo la alumbraba la tenue luz que proporcionaba el cirio. La copa superior de santo cáliz se volvió rojiza y comenzaron a verse una serie de vetas blancas y anaranjadas.

—Ahora sí que estamos en el tiempo de los reyes de Aragón —susurró emocionada la historiadora.

Tomó el santo cáliz y lo situó sobre el cirio. Despacio, y con precaución, fue introduciendo el fuego en la naveta. Poco a poco, apareció una serie de letras cúficas.

—¡Dios mío! —Llorens se santiguó.

El corazón de Fabrat empezó a latir con fuerza. Valls y Selfa no daban crédito a lo que veían. La historiadora retiró el santo cáliz de la llama del cirio y la inscripción se desvaneció.

—¡Las letras se han esfumado igual que han aparecido! —exclamó Valls.

Fabrat cerró los ojos y empezó a recordar en voz alta otro pasaje del poema de Parzival.

—«Por otro lado, la escritura no puede ser raspada; pero cuando se lee el nombre, desaparece al mismo tiempo». En cuanto alejamos el fuego de la reliquia, la inscripción desaparece —matizó.

—Juraría que era escritura aljamía —puntualizó Selfa.

—¿Una inscripción árabe en una reliquia cristiana? —cuestionó Llorens.

—Solo hay una forma de averiguarlo. —Fabrat dejó el santo cáliz sobre la mesa y comprobó que el cirio estaba bien apoyado—. Bárbara, voy a hacer el experimento otra vez. Intenta leer lo que dice.

Una llamada procedente del móvil de Llorens sorprendió a todo el grupo.

—Es Cristián, el edecán —informó el sacerdote.

—Contesta —indicó Selfa.

Valls pulsó el interruptor y la bombilla iluminó toda la sala al momento. Llorens descolgó y activó el manos libres.

—Cristián, ¿ocurre algo?

—Padre Llorens, el cardenal Seidel está en la entrada principal de la capilla del Santo Cáliz —respondió acelerado el edecán—. Me ha ordenado que abra las puertas inmediatamente. Ni me ha escuchado cuando le he dicho que estaban limpiando la capilla. El papa quiere despedirse del santo cáliz antes de marcharse. ¿Qué hago, padre?

Llorens cerró los ojos y valoró la situación. No solo el edecán, sino también las tres mujeres, estaban pendientes de su respuesta.

—Déjalo entrar —dijo Llorens segundos después—. Asumiré la responsabilidad de…

—Cristián, soy la inspectora de la Policía Nacional —interrumpió Valls—. No abras las puertas. Debes hacer exactamente lo que te voy a decir.

Ahora era Valls el centro de atención del grupo.

74

Valencia, España,

domingo 1 de octubre de 2023,

14.10 h

Después de escuchar al edecán, todos eran conscientes de lo que sucedía. Habían hurtado una reliquia de más de dos mil años de antigüedad y la estaban manipulando en un diminuto habitáculo sin autorización del arzobispado de Valencia ni del Vaticano. A ninguno de los que se encontraban en la estancia le pasó desapercibido que si el cardenal Seidel descubría lo que ocurría no desaprovecharía la oportunidad para hundir la reputación de Llorens y solicitar el traslado del santo cáliz a la Santa Sede.

—Presta atención, Cristián —exigió Valls.

—La escuchó, inspectora.

—Dile al cardenal que acaban de informar de que los servicios de limpieza están desinfectando toda la capilla, incluidos los bancos de madera —comunicó Valls—. Ante la llegada del papa, han acudido feligreses de toda España y se ha detectado la presencia de una persona con una enfermedad contagiosa que se trasmite por el aire. Dile que no sabes qué tipo de afección es, pero que lo ha comentado un familiar cuando se ha quitado la mascarilla quirúrgica y ha comenzado a toser de manera incontrolable hasta que se lo han llevado.

—Claro, ahora mismo se lo trasmito —contestó el edecán—. Si no vuelvo a llamarles por teléfono, es porque todo va bien.

—Gracias, Cristián. —Llorens colgó el teléfono—. Buena reacción, inspectora.

—Los cardenales y el papa son personas mayores —argumentó Valls—. Sus sistemas inmunitarios son más débiles y propensos a enfermedades. Le aseguro que este motivo nos dará unos minutos más de tiempo.

—Démonos prisa —dijo Fabrat—. ¿Preparados para volver a intentarlo?

Selfa sujetó el cirio y Valls apagó la luz. La estancia volvió a quedar casi a oscuras, salvo por la claridad que ofrecía la pequeña llama. La reliquia se puso roja como las brasas. La historiadora alzó el santo cáliz y lo bajó lentamente hasta que el fuego se introdujo otra vez en la naveta. La inscripción volvió a manifestarse. Fabrat sonrió y se le iluminaron los ojos. Valls y Selfa estaban fascinadas por el suceso que volvían a presenciar.

—¡Ya sé lo que dice la inscripción! —exclamó Selfa.

—No puede ser. —Llorens conectó el interruptor y alumbró toda la habitación—. Retira el santo cáliz del fuego, Sonia.

—¿Qué pasa? —Fabrat obedeció, confusa.

Llorens tomó una hoja en blanco de la mesa y la dobló por la mitad.

—Inténtalo de nuevo, Sonia —le pidió.

Aun sin saber qué tramaba el sacerdote, Fabrat consintió. Valls pulsó el interruptor y la habitación volvió a quedar a expensas de la luz del cirio. La historiadora repitió por tercera vez la acción, y cuando la inscripción apareció, Llorens colocó el papel a unos centímetros de la leyenda. El folio reflejó las letras de la naveta. Fabrat estaba impresionada con aquel juego de sombras. El sacerdote usó un bolígrafo para copiar la grafía en el papel.

—Bárbara, ¿la inscripción de la base del santo cáliz es árabe? —preguntó.

—Sí, estoy segura —afirmó Selfa—, pero no sé qué son los caracteres o símbolos que se ven en el papel que acabas de apuntar.

—Es hebreo —reveló Llorens.

—Inspectora, por favor, encienda la luz —dijo Fabrat, y dejó el santo cáliz en la mesa.

La luz artificial iluminó una vez más la habitación.

—Guillermo, Bárbara, ¿estáis diciendo que la inscripción del santo cáliz está escrita en árabe, pero su reflejo está en hebreo? —interrogó Fabrat, agitada.

—Es una caligrafía cúfica —confirmó Selfa—, pero no tiene sentido. Tampoco entiendo el significado del pequeño triángulo en la base de la escritura con el vértice hacia arriba.

—Ese triángulo simboliza el fuego —resolvió la historiadora—. Es otra pista, como el ave Fénix al que hace referencia Von Eschenbach. ¿Cuál es su traducción en árabe?

—Ieshuaehesuú —silabeó Selfa—. No tiene un significado coherente.

—¿Cómo? Repítelo —insistió Llorens.

—Ieshuaehesuú.

—Leído no tiene sentido, pero su sonido sí. Lo que sí tiene la inscripción es un sentido fonético —afirmó Llorens—. Yeshua se refiere a Jesús de Nazaret. El nombre de Jesús no existía en tiempos de Jerusalén, pero sí el de Yeshua. No fue hasta el concilio de Nicea del año 325 que la Iglesia católica romana lo llamó Jesús. La inscripción viene a decir que Yeshua es Jesús, esto es, que es el hijo de Dios.

—¿Y qué dice su reflejo en hebreo, Guillermo? —consultó Fabrat—. Por cierto, ¿cómo sabías que la inscripción se reflejaría en un papel?

—Al observar el experimento me percaté de que la leyenda también se plasmaba en la copa superior —argumentó el sacerdote—. Imaginé que podría reflejarse en cualquier objeto. Elegí un papel en blanco para tener una mejor visión de las letras.

Llorens estuvo unos segundos examinando el folio donde había escrito la grafía. Movía los labios, pero no salía ningún sonido de su boca. Era como si estuviese probando varias traducciones.

—Jesús es Dios —concluyó al fin.

—No lo comprendo —admitió Selfa—. La inscripción de la naveta es árabe y no tiene significado gráfico, pero sí fonético, y su reflejo se transforma en hebreo. Lo fuerte es que la traducción es la misma: Jesús es Dios. ¿En qué cabeza cabe eso?

—Bárbara, estás pensando como una persona del siglo XXI, pero para entender este hecho debemos situarnos en el contexto de la época —aclaró Fabrat—. Yeshua o Jesús simboliza a Dios. Que Yeshua es Jesús es una idea cristiana, no judía. Puede que quien hizo la inscripción, o mandara hacerla, quisiera difundir un anuncio de unión entre culturas.

—La reliquia no estaba al alcance de cualquiera —especificó Llorens—. Quien permitió que se hiciese esa inscripción debió de ser alguien que tenía poder.

—¿Como un rey? —propuso Valls.

—Así es, inspectora, un rey —afirmó Fabrat—. Tiene sentido que Alfonso I el Batallador instara a que se realizase esa inscripción en el santo cáliz.

—Pero ¿quién sabía en aquel tiempo árabe y hebreo y podía crear un juego de palabras en la penumbra? —interpeló Selfa.

—Una persona muy instruida… como Flegatins —reveló Fabrat.

La impresión de sorpresa en los rostros de Llorens y Selfa fue evidente.

—¿Quién es Flegatins? —ansió saber Valls.

—Fue el médico personal de Alfonso I —informó Fabrat—. Su nombre era Pedro Alfonso, y era un judeoconverso conocedor de las distintas culturas del reino de Aragón. En los primeros años de la fundación del reino, existía mucha presencia islámica en la región. El reino de Aragón compartía frontera con el mundo árabe y, en ocasiones, hasta intereses comunes. Pedro Alfonso era erudito en varias materias, entre otras las matemáticas y la astronomía. Dominaba la lengua árabe, la hebrea y la romance aragonesa, y entendía muy bien el tetragramatón.

—Doctora Fabrat, no soy ninguna entendida en historia —reconoció Valls—; sin embargo, me parece muy atrevido que pueda dar un nombre como autor de la inscripción. Como policía, y en este siglo, necesitaría pruebas para sustentar esa hipótesis.

—Tiene usted toda la razón —admitió Fabrat—. No puedo asegurar que Pedro Alfonso hiciera la inscripción. Basándome en mis conocimientos, puedo decir que en tiempos del Batallador no había muchas personas con la instrucción de ese judeoconverso. Además, hacia el año 1109 publicó Diálogo contra los judíos, donde manifiesta su habilidad con las letras latinas y hebreas. Bien podría haber reproducido en el santo cáliz ese juego de letras con el único fin de difundir el mensaje.

—El del amor al prójimo, porque todos somos hijos de Dios —añadió Llorens.

—Puede que Flegatins sea el Merlín de la literatura artúrica —sugirió Selfa.

—No es una hipótesis descabellada, Bárbara —reconoció Fabrat—. Porque lo que acabamos de presenciar, para algunos de la época, parecería auténtica magia.

—Disculpen —cortó Valls—, pero el tiempo corre. A unos metros de aquí está el representante de Dios en la tierra, rodeado de sus cardenales, esperando entrar en la capilla del Santo Cáliz.

—Es cierto, debemos darnos prisa —aseveró Llorens.

—Tenemos que entrar en la capilla, colocar la reliquia en su lugar y salir de allí sin que nadie nos vea —dijo Selfa—. ¿Cómo lo haremos?

—Dame el santo cáliz, Sonia —le pidió Llorens.

Tomó un bolso de mano de una estantería y, en cuanto Fabrat le entregó la reliquia, la ocultó en él.

—Quedaos aquí —indicó a las tres mujeres—. Si me descubren, lo que ha ocurrido en esta capilla nunca pasó —les advirtió, y abandonó el despacho.

75

Valencia, España,

domingo 1 de octubre de 2023,

14.25 h

Terminada la misa, el personal de la catedral daba indicaciones para que la multitud abandonara el templo. Llorens caminaba entre el gentío, a contracorriente, a través de la nave central. Pasó de largo la capilla de San Francisco de Borja, aunque no pudo evitar dirigir una mirada furtiva al altar central. Visualizó, como tantas veces, el óleo que representaba a Francisco de Borja junto al cuerpo inerte de la emperatriz Isabel. Cuando llegó a la altura de la entrada al Museo Catedralicio Diocesano, se percató de que estaba cerrado por la visita del papa, de modo que tomó entre sus manos el manojo de llaves y abrió la puerta dispuesto a correr por su interior con todas sus fuerzas. Entonces, recibió otra llamada telefónica del edecán.

—Dime, Cristián —respondió.

—El cardenal Seidel ha llamado a seguridad. Los vigilantes vienen hacia aquí —explicó el edecán, angustiado—. Dice que está harto de esperar.

—Entra en la capilla y abre la puerta que conecta con el museo. Estoy llegando.

Llorens se echó a correr y lo primero que esquivó fueron las vitrinas en las que se conservaban antiguos libros bíblicos, objetos sagrados y retratos religiosos. Dejó atrás los grandes cuadros con imágenes bíblicas que adornaban las paredes de piedra del museo. Cuando llegó a la puerta trasera de la capilla, descubrió que estaba cerrada. En la pared izquierda había un cuadro que representaba la imagen de la última cena. Durante unos instantes, observó a Jesús de Nazaret, junto con sus doce apóstoles, y el santo cáliz de la catedral de Valencia en el centro de la mesa.

—Por favor, Señor, ayúdanos —pidió mirando la figura del Mesías.

Sin previo aviso, la puerta se abrió.

—Siento la tardanza, padre. Estaba muy nervioso y no encontraba la llave.

—No te preocupes, Cristián. —Llorens accedió a la capilla.

Corrió hasta la mesa central, y alojó el santo cáliz en el interior del sagrario de metal y colocó el cristal protector. De pronto, la puerta principal de la capilla se entreabrió y Llorens se quedó petrificado. Podía sentir los latidos de su corazón en la sien. Entonces, una mujer entró en la sala con una mascarilla quirúrgica. Llorens se calmó de golpe al ver que era Valls.

—Eminencia, le he dicho que espere unos segundos a que compruebe que todo está en orden —elevó la voz Valls mientras hacía un gesto a Llorens para que continuara su labor—. El equipo de limpieza está terminando. Le daré paso enseguida.

Llorens tomó el sagrario, lo introdujo en la caja de seguridad y comprobó la cerradura. Acto seguido, salió a toda prisa de la estancia por donde había entrado. En ese instante, la puerta principal se abrió e irrumpió Seidel con los demás cardenales.

—Esto es inadmisible —sentenció—. El pontífice no puede estar esperando a que le abran una puerta como si fuese un visitante más.

—Eminencia… —Valls caminó hasta él desde el centro de la sala—. Le acabo de indicar a todo el personal de limpieza que saliera por la puerta trasera de la capilla. No quería que se encontraran con ustedes o el papa sin haberse aseado y desinfectado.

Seidel no respondió y se dio la vuelta para acompañar al papa hasta la ubicación del santo cáliz. Valls y el edecán, disimuladamente, abandonaron la sala y se reunieron con Llorens en el museo.

—Muchas gracias, Cristián —dijo Llorens.

—Estoy seguro de que todo lo que usted hace es siempre para bien, padre Llorens —valoró el edecán—. Siempre estoy a su servicio.

Llorens le agradeció su lealtad y, luego, se dirigió a Valls.

—Gracias por su ayuda, inspectora, pero recuerdo haber dicho que…

—La doctora Fabrat y la agente Selfa nos están esperando en la entrada de este museo —cortó Valls—. Querían ayudarle, y les aseguré que yo sabía qué hacer. Ninguno de los que nos encontrábamos en aquella sala tenía intención de abandonarle a su suerte, padre.

—Gracias de nuevo, inspectora.

—Vamos. —Valls comenzó a andar—. Nos aguardan.

Llorens caminaba con Valls aliviado, pero también emocionado por el último descubrimiento del santo cáliz. Una inscripción con el fin de fomentar la convivencia y la unidad entre culturas. Era un hallazgo inédito. Cuando se encontró con Fabrat, esta no se contuvo y lo abrazó. La alegría en el rostro de Selfa se hizo visible.

—Menos mal que todo ha salido bien, Guillermo —comentó Fabrat, emocionada.

—Dios está con nosotros.

—Antes de irnos, me gustaría ver por última vez el santo cáliz —pidió Fabrat—. Solo quiero contemplarlo en su sagrario después de lo que ha pasado. He aprendido con los años que los objetos históricos se ven con ojos muy diferentes cuando conoces su historia y sus secretos.

Llorens accedió con agrado. Unos minutos después, la comitiva del papa se había marchado de la catedral de Valencia. Llorens, con ánimo, acompañó a Fabrat, Selfa y Valls hasta la capilla del Santo Cáliz. Todos observaron la reliquia como si fuese la primera vez que la veían.

—En definitiva, después de vuestro viaje, ¿cuál es la conclusión del estudio del santo cáliz? —consultó Valls.

Llorens se fijó en Fabrat y le dedicó una dulce mirada. La historiadora sonrió cómplice.

—Inspectora Valls, será Sonia quien le responda basándose en el método científico —expuso.

—En nuestro país existe una antigua tradición oral sobre el cáliz que Jesús usó en la última cena —empezó a argumentar Fabrat—. La copa superior del santo cáliz de la catedral de Valencia está datada entre los siglos II y I antes de Cristo. Hemos visto pruebas que indican que la copa estuvo en Roma y se utilizó en las celebraciones litúrgicas como cáliz papal. A partir del año 258, la reliquia salió de Roma e inició un periplo por el Pirineo aragonés. La copa superior del santo cáliz es un kos kidush, es decir, una copa de bendición judía para el ritual de una cena hebrea. Lo sabemos porque la elección de la piedra y la forma de tallar el cáliz tienen relación directa con el pueblo hebreo. Las medidas de la copa y su volumen son también hebreas. Es el único kos kidush que ha llegado a nuestro tiempo. Wolfram von Eschenbach nos cuenta en su obra que una paloma que se balancea del cielo trae la piedra hacia abajo. Describió cómo se llevó la hostia sagrada en el santo cáliz para el rey enfermo en el ritual del viático. La naveta, encima de la copa de bendición, forma un copón. Por ello, Von Eschenbach mencionó que se veía la inscripción en la piedra. Puede que la luz de las antorchas o las velas de la época resaltara la leyenda en el ritual del grial o, simplemente, que el poeta deseara que el lector supiese que ese objeto tiene una inscripción casi mágica. En referencia a su aspecto actual, el orfebre medieval que trabajó el oro y las piedras preciosas quiso representar la importancia de la copa de bendición. Es curioso que las asas no presenten marcas o contrastes. Si no hay firma de autor, se deduce que es de Dios. Esto me hace pensar que ese añadido se realizara en el siglo XI en el Monasterio de San Juan de la Peña. El detalle de las asas es importante porque permite sujetar la reliquia con las dos manos y mostrarla como cuenta Chrétien de Troyes. Que la reliquia estuviese desde el año 1076 hasta 1399 en el Monasterio de San Juan de la Peña y que ese centro religioso sea parte del Camino de Santiago no es casual. En ese monasterio había una reliquia a la que adorar. Es evidente que a lo largo de los tiempos se han ido incorporando piezas al santo cáliz hasta tener la forma actual. Esto se debió a las decisiones reales y a la habilidad del orfebre medieval. Chrétien de Troyes y Wolfram von Eschenbach no describieron dos griales diferentes, sino que hablaron del santo cáliz de forma distinta. No puedo asegurar que hace más de dos mil años Jesús de Nazaret sostuviese entre sus manos el santo cáliz, pero tampoco existen pruebas que lo refuten. De lo que sí estoy segura es de que, en este momento, contemplamos el legendario santo grial descrito por los escritores medievales. La reliquia cristiana más buscada de la Edad Media.

—Por eso la Sociedad Thule quería el santo cáliz —añadió Llorens—. Leyna Weber no podía permitir que saliera a la luz que su antepasado Wolfram von Eschenbach describiera, y admirara, una reliquia cristiana como es el santo cáliz de la catedral de Valencia. Su intención era destruirlo y asesinar a todo aquel que conociese ese secreto.

—El pobre profesor Cánovas descubrió que el santo cáliz era el verdadero santo grial, y ese estudio lo sentenció a muerte —concluyó Selfa—. Sonia, ¿vas a hacerlo público?

—De nada vale el conocimiento si no se divulga —respondió Fabrat—. La verdad no es un monopolio de unos cuantos privilegiados, sino de todo el pueblo.

—Cuando esto se sepa, será impredecible lo que harán las demás logias que han declarado la guerra a la Iglesia —advirtió Selfa.

Fabrat evocó un reciente recuerdo de su madre. Hacía solo unas horas la había llamado «protectora». Por un instante, pensó que quizá Dios le había hablado a través de ella.

—Nuestra misión será proteger el santo cáliz —aseguró la historiadora—. Ese es el plan que Dios tiene para nosotros. La reliquia siempre tuvo a sus defensores y hoy también los tendrá.

—¿Defensores? —dudó Llorens.

—Guillermo, tú eres el guardián del santo cáliz, pero no estarás solo —añadió Fabrat.

—¿Qué quieres decir? —preguntó el sacerdote.

—Haremos honor a la memoria de los que dieron su vida por el santo cáliz siguiendo su legado: protegerlo de cualquier peligro. Lo haremos desde Valencia, en territorio grial.

Fabrat tomó la mano de Llorens y la de Selfa y las unió. Ante la determinación de la historiadora, Valls sintió una verdadera admiración por aquel gesto de lealtad.

—Tutéenme, por favor —les pidió—. Llamadme Raquel.

La inspectora sonrió con lágrimas en los ojos y puso su mano sobre las demás.

—«Solo los dignos lo hallarán en el camino» —mencionó Fabrat.

—¿Qué significado tienen esas palabras? —consultó Valls.

Llorens y Selfa lanzaron una mirada de complicidad a la historiadora, y esta volvió a admirar el santo cáliz.

—Vienen a ser lo que dice la literatura artúrica cuando aclara que solo los caballeros de corazón puro hallarán el santo grial —explicó sin dejar de contemplar la reliquia—. Dignos y de corazón puro. Ahora conocemos el plan que Dios dispuso para nosotros. Es el mismo destino que el Señor encomendó a Arturo y a sus caballeros: proteger la reliquia hasta el fin de sus días.

Durante unos minutos, todos quedaron embelesados por la belleza del santo cáliz. Poco después, salieron de la capilla y se despidieron afectuosamente. Ahora los cuatro caminaban en solitario y regresaban a sus vidas siendo conscientes de que habían hecho un pacto que los uniría para siempre. A partir de ese día, eran los custodios de la reliquia más importante del mundo cristiano: el santo grial.

Agradecimientos

Quiero expresar mi más sincero agradecimiento a Toni Hill, mi editor, por su guía y dedicación a lo largo de este proceso. A Marta Araquistain, editora adjunta de Grijalbo, por su apoyo y valiosas aportaciones, y a Marién Rovalo, cuya meticulosa corrección ha sido clave para dar forma a esta obra.

También quiero expresar mi gratitud al sello Grijalbo y a la editorial Penguin Random House por hacer posible esta publicación y por la confianza depositada en esta historia.

A pesar de que esta obra no es un ensayo, sino una novela, he de reconocer que nunca hubiese visto la luz sin los conocimientos que han compartido conmigo cada uno de los profesionales que se citarán a continuación.

En primer lugar, quisiera darle las gracias al reverendo don Javier Costa Catalán, de la archidiócesis de Valencia, un hombre que nunca cesó en prestarme su ayuda y colaborar con esta novela en todo momento.

Otro ministro de culto en el que tuve que apoyarme fue el M. I. Sr. don Jorge Morant Morant, canónigo penitenciario de la Catedral de Santa María de Valencia. Confió en mí, desde el principio, y no dudó en poner en mis manos su experiencia.

Mi más profundo agradecimiento al M. I. Sr. don Álvaro Almenar Picallo, canónigo celador del santo cáliz de la Catedral de Santa María de Valencia, quien solventó mis dudas y me mostró ciertas estancias que pude usar como escenarios en esta novela.

Nunca olvidaré aquella visita privada a la catedral con su edecán, don Alfonso Rubio Martínez. Me ofreció una increíble ruta explicativa, donde exploramos los aspectos más intrigantes de esta joya arquitectónica valenciana.

Indudablemente, ha sido fundamental la colaboración de la Dra. doña Ana Mafé García, turismóloga y experta mundial en la protohistoria del santo cáliz de la catedral de Valencia. Además, es presidenta de la Comisión Científica Internacional de Estudios del Santo Grial y presidenta de la Asociación Cultural El Camino del Santo Grial. El asesoramiento de la doctora Mafé constituye uno de los pilares esenciales para la elaboración de esta obra. Tanto en nuestras entrevistas personales como en mis continuas llamadas telefónicas y mensajes, despejó todas mis inquietudes sobre la historia del santo cáliz.

También quisiera expresar mi profunda gratitud a doña Alicia Palazón, escritora y fundadora del Aula Grial en Valencia, por su generosidad al compartir conmigo su conocimiento especializado del santo cáliz. Para mí ha sido una fuente invaluable de información para la construcción de este libro.

Quiero destacar a don David Muñoz De Cuerva Ramírez, jefe de explotación del Monasterio de San Juan de la Peña, por su valioso asesoramiento, experiencia y conocimiento sobre este antiguo centro religioso. La información detallada que me brindó ha enriquecido significativamente mi comprensión sobre este emblemático monasterio aragonés. Aprecio enormemente su ayuda y dedicación para preservar esta histórica sede monástica.

Sin duda, tengo que resaltar al escritor e investigador Sergio Solsona. Nuestras numerosas entrevistas sobre el origen de la leyenda del rey Arturo fueron más que intensas. Su gran labor para descubrir la realidad tras el mito ha sido extraordinaria. La meticulosidad en su estudio ha aportado una riqueza inigualable a la novela.

Tengo que poner en valor a Roberto Guaita Mas, técnico informático, por contribuir con su destreza tecnológica en esta obra. Gracias a sus habilidades informáticas consiguió resolver, de forma comprensible para mí, los puntos tecnológicos que tenía intención de reflejar en la trama.

Cómo no nombrar a José Cuñat, responsable del gabinete de prensa de la Asociación del Camino del Santo Grial, cuya información y apoyo ha sido primordial.

No puedo olvidarme de dar infinitas gracias a los miembros de las fuerzas y cuerpos de seguridad y fuerzas armadas que se prestaron a asesorarme sobre aspectos muy variados de la novela.

A don Rubén L. Moreno, cabo 1.º, responsable de la Oficina de Intervención Operativa de la Comandancia de la Guardia Civil de Valencia, por facilitarme información en materia de armamento relacionado con la Segunda Guerra Mundial.

A don Jaime Fernando Herraiz, guardia civil, instructor de seguridad para la aviación civil (AVSEC) en el aeropuerto de Valencia, por instruirme en seguridad aeroportuaria. La visita que me brindó en el aeropuerto valenciano, bajo su conocimiento y visión estratégica, resultó determinante para la creación de uno de los escenarios del libro.

A don Juan M. Gascon, guardia civil en reserva, experto en comunicación no verbal. Su experiencia en este campo me ha proporcionado un conocimiento necesario para el desarrollo del argumento.

A Vicente Hernándiz, inspector jubilado de la Policía Local de Valencia, talentoso escritor de ciencia ficción y uno de mis lectores cero, al que solo puedo dedicarle palabras de gratitud. Su dedicación, perspicacia y mirada crítica han sido de un valor inestimable.

A Teresa, inspectora de la Policía Nacional y jefa del Grupo de Homicidios y Desaparecidos de la Brigada Provincial de la Policía Judicial de Valencia, mi más sincero reconocimiento y gratitud. Su orientación experta ha sido fundamental en la conducción de la investigación policial de homicidios. Su profesionalidad e instrucción han marcado la diferencia, proporcionándome valiosas enseñanzas en la labor investigadora.

A don Juan Gabriel Garrido Castilla, comandante enfermero del Cuerpo Militar de Sanidad y responsable del Área de Sanidad de la Comandancia de la Guardia Civil de Valencia, por aportar realismo y profundidad en las situaciones críticas de la novela, tanto a los personajes como a la trama.

Sobre el autor

Jesús M. Sánchez (Pamplona, 1983) es guardia civil y colaborador habitual en prensa, radio y televisión, donde aborda misterios históricos.

Debutó en 2015 con Confesión en la sombra, novela cuyos derechos cinematográficos han sido adquiridos por una destacada productora valenciana. En 2019 publicó El caballero oculto, que supuso la consolidación de su voz narrativa.

Con Grial, su tercera obra, se adentra en uno de los grandes enigmas de la cristiandad: el santo cáliz de Valencia.