Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, особенно если вмешался в дела богов, чьи действия вообще находятся за гранью понятий добра и зла. Убил Темного Властелина, на которого у богов имелись свои планы – так будь добр, займи его место и выполни работу, предназначенную ему, а иначе боги и рассердиться могут. Ну а то, что такому работнику в итоге подготовили «традиционный» конец… Что ж, значит, судьба такая, не повезло.

Впрочем, наш герой принимает вызов, ведь, как известно, из любой, даже самой безнадежной ситуации есть как минимум два выхода. В конце концов, боги тоже того… смертны.

I. БОЖЕСТВЕННЫЙ

УРОВЕНЬ

Пролог

Кирилл. Попаданец обыкновенный

Привет! Меня зовут Кирилл Мясищев, я самый что ни на есть обыкновенный попаданец. Как волонтер «Космопоиска», я поехал наблюдать за шалостями зеленых человечков в глухую деревушку – и пропал с концами… Правда, зеленые человечки оказались не при делах, то какая-то аномалия-портал сработала.

Не верите, что я обыкновенный? А зря. Все по заезженному штампу, с собиранием всевозможных плюшек, нахождением самых громких баянов и самых больших роялей в кустах, что называется, на каждом шагу. Прямо ступить некуда…

Ну, например, закинуло меня не куда-нибудь, а в мир меча и магии – самая что ни на есть обыкновенная заурядность для попаданцев, ведь проваливаются девяносто процентов всех моих собратьев по несчастью (или счастью, это как посмотреть). Согласно слогану второй версии этой «пирамиды МММ», «мы можем многое», гы… Можем, еще как можем… Я, например, смог. Еще как смог! Если оглянуться назад, даже жутко становится от того, что я смог. Легче перечислить, чего я не смог! Все, что мог смочь – смог!!! А что не смог, то либо не мог смочь, либо не захотел мочь, но не факт что не смогу и не захочу смочь в дальнейшем, когда появятся силы и желание смочь. Такие дела.

Я уже молчу о всплывшей сверхспособности. Тоже все как у всех, по крайней мере, у девяноста процентов попаданцев в пресловутый МММ. Что касается сверхспособности, то пусть я не оказался суперкрутейшим магом, но связываться со мной всяким архимагам себе дороже – что называется, писаются от страха и курят в сторонке от зависти… Что и показал опыт архимага Тарногара, мир бренному праху его.

Нет, это не я его грохнул, хотя очень хотел, но сдержался. Я его взял в плен, а потом клятвой обезопасился от мести. Более того, он моим союзником стал, польстился на знания. Попаданцы ведь, даже самые тупые, оказывается, жуть как много знают, только не всегда осознают, что они светочи мудрости, и я не исключение. Например, знаю, как мифрил, сиречь алюминий, производится.

С убиением же Неназываемый постарался. Но об этом чуть позже, а пока о своей сверхспособности дорасскажу.

А сверхспособность мне еще та попалась. Сначала я ее принял за шизофрению в особо буйной стадии: дескать, попал в другой мир, сильный стресс, и как результат – тихо шифером шурша, едет крыша не спеша, раздвоение личности. Ну а как еще воспринимать голос внутри себя, слишком уж самостоятельный для второго «я» и с каждым месяцем становящийся все самостоятельней? Но в конце концов все разъяснилось. Оказывается, в момент перехода из моего мира в МММ в меня в межмировом пространстве подселилась некая сущность, из-за чего я стал неким рассаром.

Кстати, этот своеобразный советчик, надо признать, несколько раз мне все же изрядно помог – или помогла, а может, помогло, и его подселение также доказывает мою обыкновенность. У скольких попаданцев были такие вот а-ля друзья?! Да чуть ли не у каждого второго, не считая каждого первого! То чужие души и просто духи вселятся, то фамильяры в виде всяких там дракончиков и прочего, а то и вовсе различные искусственные интеллекты от всяких там Древних или инопланетян и прочих под ногами валяются!

Особенность же рассара заключается в том, что он, то бишь я, вроде атомного реактора, только по выработке не электрической энергии, а магической. Надо ли говорить, какая это редкость и с какой жаждой все хотят получить дармовой источник энергии, чтобы прокачаться в магическом плане? То-то и оно… Против этого мало кто может устоять… да, собственно, из тех, кто узнал о моем рассарстве, никто не устоял.

Первой жертвой моего рассарского «обаяния» стала спасенная мною же оркская шаманка по имени Олграна.

Тоже, кстати, еще один пунктик в копилку моей обыкновенности. Ведь попаданцев хлебом не корми, только дай кого-нибудь спасти. Причем, как правило, мы одним махом семерых побивахом.

В общем, великий родовой шаман хотел заточить душу Олграны, обладающую сильным Даром, в свой бубен, и заодно от возможных конкурентов избавлялся. А тут я, такой красивый, как самый последний рыцарь, в сияющих доспехах приперся в самый последний момент и обломал ему весь кайф.

Как водится, после схватки не на жизнь, а на смерть замочил главного злодея и его прихвостней из пневматической винтовки девятого калибра (без нее я вообще как без рук долгое время был). Олграна в благодарность объяснила мне о моей сути и опасностях, что подстерегают такого хорошего и ценного меня в большом мире от злых магов, и решила сама взять меня не то в плен, не то под защиту и «прокачаться» в укромном убежище. А прокачка сия – весьма приятственный процесс, грех жаловаться, так как происходит в процессе слияние душ, а как быстрее и плотнее всего слить души? Правильно, через слияние телесное… ну вы поняли, от такого слияния еще, бывает, дети родятся.

Собственно, орчанка оказалась не первая спасенная мною аборигенка. Первой была гоблинка Галлогала, я зову ее Зеленоглазкой за большие изумительно изумрудные глаза. Спас ее от стаи волков, она в свою очередь бежала из своей стаи, проиграв схватку за власть, так и прибилась ко мне.

Что между ними началось! Чуть боком в самый ответственный момент не вышло, когда двигались в так называемое убежище. Это убежище, оказывается, отбивать у некроманта еще надо было, но он избавил нас от лишнего геморроя и напал первым; как результат – схлопотал от меня фаербол из ракетницы и взорвался фейерверком, а зеленушки чуть друг дружку не порешили, потом успокоились.

Так я, как самый обыкновенный попаданец, стал владетелем, заполучил замок и близлежащие земли с населением преимущественно из полукровок, бежавших в ничейные земли из королевств, где их начали активно притеснять.

Собственно, еще к слову о моей обыкновенности в ключе спасательства. Ведь все попаданцы спасают не каких-нибудь презренных крестьянок, а, как правило, всяких там принцесс – можно подумать, принцессы табунами бродят… Иногда даже часа не проходит с момента появления в чужом мире, еще и освоиться-то не успели, как уже что-нибудь умудряются сотворить. Собственно, и я не оказался исключением, так что грех на зеркало пенять, ибо у самого рожица кривовата. Что гоблинка, что орчанка тоже в каком-то смысле принцессами являлись.

Дальше – больше…

В замке сем оказалась заточена королева гнезда, то бишь вампирша по имени Ссашшиллесса. Ей больше моя кровь требовалась, чем вырабатываемая мною энергия, плющило ее от рассарской кровушки знатно, но и без известного финала не обошлось.

А через полгода пребывания в замке в тайной комнате обнаружилась еще и девушка-лич Лития.

До сих пор не знаю, считать себя некрофилом или нет… Не, я не сам на нее полез; собственно, так вышло, что это она воспользовалась моим беспомощным состоянием. Пьян я был после своего дня рождения, вот и перепутал двери, когда на любовные подвиги потянуло. Это я так думал, что перепутал, точнее, мне помогли перепутать… К тому же она в процессе этого самого ожила, сердце забилось, и все такое…

Кстати, она стала второй потребительницей моей крови, это давало ей чувство жизни не только во время нахождения в моей рассарской ауре, но и вне ее пределов.

Так вот, возвращаясь к рассарству. Оказывается работа в качестве батарейки – не единственная функция рассара. Способности условно можно разделить на три типа.

Первое: различные воздействия на окружающих, не зависящие от моей воли и желания сознательного или бессознательного плана. В качестве самого яркого примера можно отметить тот факт, что Лития переставала быть в моей ауре просто ходячим трупом, пусть и высшего порядка, у нее появлялись чувства – обоняние, осязание, вкус, шло быстрое исцеление. И еще такой забавный моментик: не действовали противозачаточные средства, гы-гы…

Второе: я мог изменять окружающих, сначала бессознательно, а потом и целенаправленно. Так чуть звероватого вида гоблинка стала если не королевой красоты, то милашкой, на мой вкус. Орчанка также немного попала под воздействие, уже не столько внешностью изменившись, сколько характером, из взрывной валькирии став относительно покладистой особой.

Третье, и, на мой взгляд, самое ништяковое свойство: я мог изменять себя по примеру окружающих, и тоже сначала бессознательно, а потом по собственному желанию. То есть рассарская аура позволяла перенимать на себя то, что понравилось в других расах.

Первым случаем, в чем-то даже комичным, стало бессознательное изменение, когда я перенял от гоблинки систему выделения твердых отходов, очень мне понравилось, как она быстро все делала… фьють – и не надо сидеть по полчаса и тужиться так, что глаза из глазниц выпрыгивают.

Дальше с модификацией собственного тела я стал осторожнее и вел апгрейд так, чтобы не превратиться в непознаваемое чудо-юдо. Взял силу от орков… и не только силу, хи-хи, скорость от вампиров и так далее и тому подобное, от всех взял минимум по одной ярко выраженной черте.

Кстати, после таких, если можно сказать, приобретений замок и само баронство я в шутку назвал Гаремом. Напрасно я это сделал. Не зря говорят, как корабль назовешь, так он и поплывет. Как результат, к выше перечисленным гражданским женам в дальнейшем добавились суккуб Хайллейса и оборотница Мягкая Лапа, последняя тоже, можно сказать, принцесса – дочь вождя.

Через суккуба архимаг, взявший меня в плен (я от него хотел узнать о возможности попасть в родной мир, но слегка лопухнулся, и он распознал во мне рассара, как результат – не смог сдержаться), тянул из меня магическую энергию… понятно, каким способом. Сначала эта суккуб качала из меня семя, заезживая до полусмерти, а потом сливала нанимателю.

Своей рассарской способностью видоизменения избавиться от нее не получилось, я смог только «переписать» магический договор между демонессой и архимагом на себя, но не отменить его совсем. Так что пришлось мне дальше время от времени исполнять его условия.

Потом в замке появилась гнома Тамгария. Ее мне, можно сказать, подкинул Неназываемый. Мы уже сошлись с ним в противоборстве, пока заочном, через его адептов. Ему тоже требовалась моя рассарская энергия. Гнома, как выяснилось, оказалась с магической закладкой, но в этом плане все в конечном итоге обошлось.

Хуже было, когда гномы решили, что это я ее похитил, дабы получившуюся своеобразную коллекцию пополнить, и пошли на меня войной. Десять тысяч гномов в отборных зачарованных доспехах плюс тысяча терминаторов – железных големов. Еле выстояли, и решающую роль в этом сыграла дриада по имени Дрианда – это ее короткое имя, практически кличка. Настоящее просто не произнести из-за длины, и язык в десяти местах сломаешь из-за сложности произношения.

Так вот, приволокли к замку железное дерево для создания шагающего робота-голема, разрубили, а там она… Пришлось брать на попечение, сажать ей другое дерево-дом, подстраивая новое жилище под ее ауру, при этом сажать на крыше замка, чтобы кто-нибудь случайно дерево сие не срубил… Пришлось и с ней энергией делиться известным способом со всеми вытекающими.

Дальше еще веселее пошло! Я, как самый обыкновенный попаданец, обзавелся эльфийками, темной дроу Тарсараной и светлой Алисилиелью. Все как у всех! И как у всех, они оказались в одной со мной постели, одновременно, пусть и не сразу, и не сказать, что по собственному желанию. Точнее, желание их было собственное, никого насильно не тащил. Так уж получилось.

Сначала темная пришла… и что-то быстро вырубилась. Потом светлая с той же целью заявилась… нервничала сильно и не заметила темную, что в одеяло закуталась, как гусеница. Хотели меня через постель каждая на свою сторону перетянуть в войне друг с другом. А поутру все прояснилось. Как они друг на друга уставились! Я думал, разнесут все к чертям по камешку, но обошлось, гы…

Надо ли говорить о их принцессности?

А сколько попаданцев с богинями переспали? И не сосчитать! Так что я, рыжий, что ли?! Имелся и у меня такой замечательный со всех сторон опыт, чего и остальным желаю.

Шарясь по Проклятым землям, спаслись в подвале какого-то храма от стада чудовищ, хотевших нас сожрать, а там статуя богини в закрытой нише. Ну, я нечаянно обмазал алтарь своей кровью – порезался неловко, пока разбирался со стенкой, закрывающей нишу, и тем самым разбудил забытую богиню красоты Арсилену, которой грозило скорое развоплощение. Тоже от меня подзарядилась… Пришлось ей храм потом в своих землях строить. Самая требовательная оказалась. Ну дык, не смертная какая, а богиня как-никак!

Меня даже Темным Властелином объявить успели! Все по чистому недоразумению! Клянусь! Собралась как-то огромная армия нескольких королевств общим числом за сто тысяч человек и пошли по мою душу. Не в первый раз, кстати…

Сначала с орками два раза дрался, но это обычное дело, справились собственной собранной армией: ополченцы плюс мои деревянные големы, магия и расовые способности жен. Отбились, в общем, даже кое-что приобрели. Лития из останков орков сделала себе костяную драконшу Черную Молнию, которую я время от времени зову то Волга, то ГАЗ-21, а вампиресса стала истинной высшей и научилась обращаться в туман.

Потом собрался всякий сброд из королевств, привлеченный моими якобы великими богатствами: свободные рыцари, наемники, просто всякая охочая до мародерства шваль, вооруженная кто чем…

С первой «сбродной» армией людей я разобрался классическим способом, выставив свою армию, и то чуть не проиграл. А вот с регулярной армией королевств с профессиональными боевыми магами мой проигрыш был практически предрешен: подготовленная ловушка из селевого потока не сработала, моя армия была малочисленна и не готова… Но как-то по наитию велел шаманке собрать весь болотный газ… Армия людей как раз из болот выходила, газа собрали много, вот он и рванул, как настоящая ядерная бомба мощностью в несколько мегатонн, с соответствующим результатом. Так и объявили меня ТВ, решив, что я применил какое-то мегамощное заклинание из арсенала Хаоса… ведь никто не выжил, чтобы объяснить, что ничего магического в том взрыве не было.

А еще я побывал в шкуре лорда-демона! Такое же обычное дело для попаданцев, как и становиться Темными Властелинами.

Все Неназываемый этот, будь он неладен! Натравил на меня легион демонов, как-то договорившись с лордом нижнего плана.

Он, кстати, и людей на меня натравливал, паразит этакий. Нашествие обеих человеческих армий – его рук дело. В итоге лорда я завалил, схватившись с ним, сидя в ШаРе – шагающем боевом роботе. Его домен стал моим… я его в управление суккубе отдал, она давно мечтала.

На мне разве что пророчеств по спасению мира не висело, как на очень многих прочих попаданцах, но это не значит, что мир я не спас!

Как вы, наверное, догадались, речь идет о Неназываемом. Тоже бывший рассар, которого раньше звали Ольером Светозарным. Он после мутного дела в Проклятых землях впал во тьму и решил стать богом. А чтобы стать богом, так сказать, инициироваться, превратившись из гусеницы в бабочку, нужна Сила, каковой ему остро не хватало, вот он ее и добывал с помощью регулярных массовых жертвоприношений. Ну и какой бог получится в таком случае? То-то и оно, от такого бога весь мир погрузился бы во тьму и захлебнулся в крови. Может, и не погрузился бы, и его другие боги раньше прибили, но сделал это я. Пришлось, к слову сказать, вписаться в это дело, иначе бы он меня прибил… И прибил-таки! Грохнул меня вместе с архимагом, который со мной и некоторыми моими женами пошел на Неназываемого! Отнял мою рассарскую сущность – этот занудный внутренний голос. Но благодаря все той же рассарской способности, во мне осталась одна из скопированных функций, а именно привязка души к телу. Это я от лича Литии бессознательно скопировал. Вот и очнулся зомбаком.

Махаться в таком состоянии с Неназываемым – последнее дело, раз уж я его не смог одолеть, будучи полным сил рассаром. Но все оказалось не так просто и плохо. Я кое-что и от богини получил, а именно божественную искру, которая позволяет получать Силу от веры паствы. Это она мне подсказала, когда я запросил у нее совета. Демонесса прошвырнулась по моим землям (полукровок под моей рукой набралось уже много), сообщила всем, что я жив, подданные поверили, что я их спасу, и я их спас. Налетел на Неназываемого, когда он уже моих жен собрался на алтаре резать (по душу Темного Властелина, то есть мою, проперлись маги-киллеры и навалились на Неназываемого, занявшего к тому времени мой замок – они его за меня приняли, хи-хи, вот ему и пришлось получать энергию жертвоприношениями, чтобы отбиться), и порвал, как тузик грелку! У него-то дополнительной подпитки верой не было, пришлось драться с тем, что имелось при себе.

Так что, как видите, я практически все роли, какие только можно, перепробовал, от зомби до бога.

Про такую мелочь, что мое имя выворачивают самым невообразимым образом, думаю, даже упоминать не стоит. Хотя обозначу для полноты картины. Так, гоблинка Галлогала-Зеленоглазка зовет меня Кирриэлом. Орчанка Олграна – Кэррэлом. Вампиресса Ссашшиллесса – Ксиррелом. Лич Лития – Киррилом. Демонесса-суккуб Хайллейса – Кийррейлом. Оборотница Мягкая Лапа – Кхеррэллом. Гнома Тамгария – Киэрриэлом. Дриада Дрианда – Кирдрилдом. Эльфийка Алисилиель – Кирилэлем. Дроу Тарсарана – Кирнрелом. Богиня красоты Арсилена – Кирьиилом…

И после всего этого я непростой попаданец?! Да самый что ни на есть обыкновенный!

С детьми только промашка вышла. Тут я, пожалуй, уникален. Сколько ни силюсь вспомнить, но, кажется, детей у попаданцев не было никогда. Подозреваю даже, что у всех вместе взятых! А у меня их много, даже слишком много, счет на десятки идет! Вот-вот за сотню перевалит!

Сами подсчитайте, сколько их у меня только от одной Зеленоглазки, главной роженицы, что приносит приплод каждые четыре-пять месяцев! Это хорошо, что в последнее время она немного остепенилась и вместо восьмерни за раз рожает тройню.

Шаманка Олграна от нее не отстает, тоже по тройне приносит, правда, как положено, через девять месяцев.

Конкуренцию им составляет оборотница Мягкая Лапа. Ну и остальные по одному-два ребенка стабильно делают. Даже богиня порадовала…

Вот и считайте, сколько всего их уже в яслях, а меня увольте от сего занятия! Тем более что останавливаться они не собираются! А все почему? Да потому что вынашивание рассарских детей на порядок расширяет границы их собственных возможностей в Силе!

В общем, попал я с ними, сильно попал!

Глава 1

Кирилл. Его величество король королевства Гарем

Вынужден признать, что с фантазией у меня не очень. Сколько ни ломал голову в попытке придумать название для столицы своего королевства, так сказать, в канве местной традиции, а все никак ничего приличного не получается.

С названием королевства все просто и логично вышло, его я уже без особых затей Гаремом обозвал – так сказать, в продолжение темы. Было баронство Гарем, потом, по мере роста подконтрольной территории и количества подвластных мне жителей, оно стало графством Гарем, далее превратилось в герцогство Гарем, а теперь вот королевство так же назвал.

Гномы-гастарбайтеры, отрабатывая немаленькую контрибуцию, которую я с них взыскал по результатам войны, первые столичные кварталы с важными административными зданиями – ратушей, судом и прочими – уже отстроили, храм богине красоты Арсилене в древнегреческом стиле поставили, так что тянуть с названием дальше нельзя. А то какое же это королевство без столицы?! По-хорошему, даже герцогству без города никак нельзя.

Сколько названий перебрал – не перечесть, чуть мозг себе не сломал. От серьезных, типа Смеск (у меня ведь государство полукровок образовалось, вот и хотел как-то этот момент отметить), до смешных, вроде Масаракша, но все как-то не то и не так, не лежит к ним сердце. Не называть же Москвой, в конце-то концов? Вообще не в тему…

– Да плевать, будешь Гаремником! – в раздражении выдал я и сделал соответствующую запись на карте своего королевства и окрестных земель. – Столица королевства Гарем – Гаремник! Звучит, и ладно. Тем более, здесь так принято – называть королевства и их столицы созвучно, как, скажем, Мексика – Мехико. А посему не будем ломать традиции. Как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не лезь – убьют…

– Ты чего там разбурчался, как столетний старик, Ксиррел? – насмешливо поинтересовалась Ссашшиллесса, заглянув в мой рабочий кабинет. – Опять с названием столицы мучаешься?

– Ага, с ней, проклятой.

Я своих жен тоже успел уже с этим делом задолбать на нескольких семейных советах, так что они от меня уже стали отмахиваться всеми руками и ногами, а кто-то даже и хвостами… это я про суккуба Хайллейсу и оборотницу Мягкую Лапу.

– Да назови хоть как-нибудь! Что ты ерундой страдаешь, в самом-то деле?!

– Больше не страдаю.

– И как у нас отныне столица называется? – поинтересовалась она, присаживаясь мне на колени и закидывая ногу за ногу.

Никто не упускает случая погреться в моей ауре. Мне, собственно, не жалко, равно фоню энергией почем зря, а им Силы прибавляет, своеобразный энергетический допинг.

А поскольку ходит она в обтягивающих, очень тонко выделанных кожаных штанах, то я невольно кладу руку на ее ногу много выше колена.

– Гаремник, – недовольно буркнул я.

Все дело в том, что это была моя самая первая версия названия. Больше в шутку, естественно… Видят боги, не хотел этого, но, видимо, судьба. Не зря говорят, что первое впечатление самое верное. Вот и в данном случае что-то похожее.

– Ну и ладно! – хохотнув, махнула рукой вампиресса. – Главное, звучит!

– И я о том же. Кстати, что у тебя? – кивнул я на папку в руках вампирессы.

– Свежие разведданные. Мне это показалось важным. Получили буквально десять минут назад и как только расшифровали, сразу к тебе. Я уверена, что это самая важная информация, какую мы до сих пор получали с момента начала работы наших резидентур.

– Твое чутье тебя редко когда подводит…

Ссашшиллесса только фыркнула, намекая на то, что чутье ее еще ни разу не подвело. Пожалуй, единственный ее чуйский провал – это собственное пленение и гибель остатков клана тридцать с небольшим лет назад, когда ее заточил в темнице некромант для своих опытов с вампирской кровью.

Да, каждая моя жена занимается общественно полезным делом, а не сидит сиднем у окна за вышивкой и прочей ерундой.

Вампиресса, например, курирует всю внешнюю разведку. Истинные вампиры в этом доки, так что в моем королевстве их на постоянном месте жительства практически нет, все резидентами служат. Лишь в министерстве внешней разведки, кабинеты которого находятся в нижних подвалах замка, несколько молодых вампиров бумажной работой занимаются да на амулетах связи сидят. Плюс небольшая группа охраняет свою королеву от других высших вампиров, которые могут бросить ей вызов в самый неудобный момент. Ну и они же служат учителями фехтования.

Но если вампиресса отвечает за внешнюю политическую и военную разведку, то оборотница Мягкая Лапа курирует охрану внешних границ, а также министерство внутренних дел. Мне лично каждый раз становится смешно, когда я вижу оборотней… в погонах. Но лишь бы в переносный смысл не переросло…

Зеленоглазка у меня стала министром финансов. Математика ей далась на удивление легко. За лишнюю копейку задушит, что твоя жаба!

Тамгария является министром промышленности и строительства. Ей как гноме это ближе всего.

Дриада Дриандарилакунариол с сокращенным для удобства и похожим на название расы именем Дрианда взяла на себя министерство сельского хозяйства. А кому еще, как не ей?! Правильно, больше некому.

Лития, бывшая когда-то личем, а теперь являющаяся просто некроманткой, благодаря своему летающему пету, костяной драконше Черной Молнии, и возможности перевозить в ее утробе небольшой отряд скелетонов, взяла на себя функцию группы быстрого реагирования, этакого спецназа. Так что стоит кому-то набедокурить, как туда летит Лития и действует по ситуации: либо берет в плен, либо сжигает.

Олграна стала министром недр. Благодаря подчиненному элементалю земли она точно знает, что ценного, где, в каких объемах и на какой глубине лежит в земле. Ну и, конечно же, она является единственной добытчицей мифрила.

Богиня красоты Арсилена – министр божественных дел, хы-хы…

Что касается Алисилиели, Тарсараны и Хайллейсы, то они пока занимаются чем придется. Хотя напрягать суккуба делами Даронара, думаю, лишнее по определению. Она ведь жительница нижнего плана, где у нее свой домен и своих забот выше крыши.

Впрочем, обе эльфийки, что светлая, что темная, вроде как стали тянуться к созданию отрядов рейнджеров. Благо что это их основная специализация на момент знакомства со мной.

Возвращаясь к епархии Ссашшиллессы, то высшей наградой для ее клыкастиков служит моя кровь. Прет их от нее со страшной силой, помогает инициироваться в высших, то есть переходить в туман. Мало того что кровь рассарская, так она теперь еще имеет и божественный привкус… в прямом смысле этого слова, а не только в переносном. А это любому должно быть понятно, редкость редкостная и очень энергетически насыщенная.

После того как разобрался с Неназываемым, поток маны от веры сильно упал, ведь я сделал то, во что они верили и страстно желали – я их спас от этого маньяка-расчленителя, и как только его не стало, все успокоились. Но часть моих подданных продолжала в меня верить как в сильного и мудрого владетеля, который и в дальнейшем защитит их от всех напастей. Этого оказалось более чем достаточно для поддержания статуса если не бога, то полубога.

Тем более что до полноценного бога, даже мелкого божка, мне, если подумать, все же очень далеко во всех смыслах. В конце концов, я даже пресловутую божественную профессию себе не выбрал. За какую сферу деятельности отвечать? Без этого здесь никак… Да и не хотел я пока становиться богом, мне и в тварном виде нравится!

И потом, становиться богом – это получить новые проблемы на свою голову, ибо богов здесь и своих хватает, и еще один жилец в их астральном общежитии типа Олимп им явно не понравится. Придется бодаться за место… Так что нет, от добра, как известно, добра не ищут.

Что касается крови, то как-то провел эксперимент, засушив и превратив в порошок небольшое ее количество. Так вот, вампиров штырило даже от моей порошковой крови! Нюхнут, и в отпад! Ну, в натуре, голимые наркоманы. И ведь надо же такому случиться: выяснилось, что от порошковой крови у вампиров настоящая зависимость появляется! Так что я в каком-то смысле еще и наркобароном стал! Какое падение – из короля в бароны! Я уже молчу про нравственность.

Впрочем, с нравственностью все в порядке. Ресурс находится под жестким контролем и ради денег не продается. Используется лишь в государственных надобностях. Так, на такой кровяной рассарский наркотик подсадили нескольких несговорчивых истинных вампиров, которые поначалу не хотели работать на благо королевства Гарем, и более того, своими действиями (грязной охотой с многочисленными жертвами) дискредитировали моих упырей. А ведь все в королевствах после прогремевших между нами войн знали, что я привечаю вампиров, а значит, они били и по моей репутации. Теперь за лишнюю дозу рассаркокса эти несговорчивые маньяки горы сворачивают и мелким ситом просеивают в страстном желании найти хоть крупицу важной информации!

Так что приходится сдавать по литру в месяц на наградные и оперативные нужды.

– Давай посмотрим, что там нарыл агент Пиявка-007, – прочитал я позывной и с усмешкой поинтересовался: – Он точно 007, или ты так пошутила?

Да, для агентов-нелегалов я придумал кодовые имена по названиям кровососущих насекомых, червей и разных паразитических тварей. А поскольку на всех таких названий не хватало, так как агентов-вампиров много, а видов кровососущих тварей мало, то давал им в дополнение номера.

Про Бонда, Джеймса Бонда я женам как-то рассказал, тем более что вампиры здесь работают больше именно в такой же крайне идиотской стилистике. Комары, Пиявки, Оводы и прочие агенты-кровососы гуляют на приемах-балах, пьют местное мартини из золотых кубков, совращают дам, устраивают погони с мочиловом в темных подворотнях, участвуют в прочих непотребствах, необходимых для получения инфы. Денег им на это хватает с лихвой, на разведке не экономим, благо есть хорошие амулеты, скрывающие их истинную суть от тех, кто умеет в эту суть смотреть (архимаг Тарногар постарался, создал технологию незадолго до смерти). Вот в связи с вышесказанным я и спросил, точно ли он 007?

– Точно, – хохотнула вампиресса.

– Ладно, что он тут пишет?.. – Я открыл папку. – Ага… Усиление контактов между магами и жрецами, да еще верховного бога. Дело действительно серьезное. Они друг для друга конкуренты и, как результат, друг друга терпеть не могут. Так что причина для сближения должна быть весомой.

– Куда уж весомей-то? Ни один маг, что пришел по душу Темного Властелина, не ушел назад живым… и даже мертвым. Это десятки архимагов, сотни магов рангом ниже – мастеров и магистров. Такого они оставить без внимания никак не могут, – ответила Ссашшиллесса.

– Это понятно. Но зачем связываться со жрецами? Это же если не признание собственного бессилия, то точно падение авторитета.

– Все зависит от того, что стало известно ковену магов и как сильно этого испугались. Если очень сильно, то плевать они хотели на свой авторитет, в живых бы остаться. Ведь, как известно, глаза у страха велики, наверняка думают, что и им аукнуться может, не зря же по норам своим попрятались и носа не кажут. Только сейчас зашевелились.

– В смысле? Что они могли узнать, если все были сожраны с потрохами?

– Ты все еще мыслишь категориями своего мира… хотя уже успел увидеть и прочувствовать на собственном опыте то, что в твоем мире в принципе невозможно.

Это да, меня аж всего передернуло от воспоминания о своей бытности зомби… Вот это уж действительно то, чего в моем родном мире не почувствуешь и не увидишь.

– А точнее?

– Души сильнейших архимагов могли призвать для допроса, и что они сказали во время сеанса, мы можем только догадываться. Ведь дрались-то они не с тобой, а живые теперь думают, что это был ты.

– Точно! – досадливо стукнул я кулаком по столу. – Вот ведь чертов Неназываемый, даже мертвый мне подгадил! Ну же ж… Ясно одно, нам в очередной раз грозят крупные неприятности, теперь еще со стороны жрецов.

Вампиресса только кивнула.

– И ведь не договориться с ними никак, хотя бы просто потому, что они не поверят ни единому моему слову.

То, что с магами возникнут терки после битвы с Неназываемым, я понял сразу, тут нужно быть полным имбецилом, чтобы этого не просчитать. Но и сделать тоже ничего не могли. Остальные маги, осознав, что миссия по ликвидации ТВ потерпела крах, попрятались по своим норам, так что связаться с теми, кто мог принимать решения, не удавалось. Да и что им сказать? Дескать, я не я, и лошадь не моя?!

Да даже если и поверили, то это ничего не изменило. Мне пришлось бы раскрыться и объяснить, как я завалил Неназываемого. То есть рассказать как минимум о своем рассарстве. Напомнить, как быстро сделал стойку архир Тарногар? То-то и оно. На меня тут же начнется охота! А если еще и о божественной искре заикнуться… Тут уже точно тушите свет, гасите свечи. Что-либо предсказать становится совершенно невозможно. И если, допустим, маги отстанут, то прицепятся последователи богов. То есть произойдет смена шила на мыло.

Собственно, эту смену заинтересованных лиц мы и наблюдаем. Одно хорошо, произошло это не сразу, а спустя полгода. Маги, поступившись гордостью и авторитетом, что-то хотят замутить со жрецами. Понятно, что ничего хорошего ждать от этого нам не приходится. Остается только готовиться к очередному удару судьбы. Вот только каждый следующий удар чуть ли не на порядок сильнее предыдущего. Как бы не свалиться однажды…

– Что ж, думаю, Пиявка под номером семь заслужила премию…

Глава внешней разведки рассеяно кивнула, находясь в глубокой задумчивости и пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, но, как видно, безуспешно.

У меня тоже с идеями по нулям, но кое-кого, у кого идеи обычно не переводятся, я еще не слышал. А ведь обычно подселенец имеет привычку вылезать со своими советами и язвительными комментариями в самые неожиданные моменты. А сейчас, когда повод напрашивается сам собой – тишина, и это странно.

«Ау, Шиза! Ты где?»

«Ась?..» – лениво отозвалась подселившаяся в меня сущность.

Имени этой сущности я так и не узнал, потому продолжал обращаться к ней по названию психической болезни, превратив его в имя собственное. И хм-м… оно получилось женским. По крайней мере, я стал обращаться к ней именно как к женскому полу, и, кажется, это не преминуло сказаться на сущности соответствующим образом.

«Кого-то я давно не слышал, продолжал я общение. Ты случайно не в спячку впала, как сурок?»

«Ну, чего тебе надобно, старче? Чего пристал, как банный лист?»

«Ничего себе! – возмутился я. – Кто у кого внутренним голосом работает и кто к кому должен приставать в самый неожиданный момент со своим видением ситуации и комментариями?!»

«Ну, я…»

«Тогда чего молчим?! В кои-то веки от тебя нужен осмысленный совет, а ты словно воды в рот набрала. Подозрительно сие…»

«А может, и в спячку…»

«Тогда самое время проснуться и блеснуть своим интеллектом, заставив в очередной раз почувствовать меня умственно ущербным».

«Было бы чем блистать! – тут же съязвила Шиза. – Если ты до сих пор не в курсе, то я пользуюсь возможностями твоего мозга, развиваюсь, так сказать, в его канве. Мои собственные возможности сродни инстинктам».

«Раньше тебе это не мешало давать мне вполне рабочие решения по самым разным ситуациям!» – продолжал я настаивать, так как мне требовалась хоть какая-то зацепка.

«Раньше ситуации были очевидны даже для тебя, что и сам бы додумался, может чуть позже… – не отступала Шиза. – А сейчас просто нет достаточной информации для анализа и принятия решений».

«Тут ты права. Жаль… – разочарованно вздохнул я. – Кстати, я вот тут подумал, а с какого бодуна моя сушеная кровь имеет для вампиров наркотическое свойство?»

«Как раз с бодуна и имеет! – засмеялась Шиза. – Ты соотносил высохшую кровь с порошковым наркотиком, и я сделала ей такое свойство».

«Шуткуешь…»

«А что, нельзя?!» – фыркнула подселившаяся сущность.

Шиза и раньше подарком не являлась, а с того момента, как я дал ей имя, а через него четко оформился ее пол и она стала активно в этом направлении развиваться, ее стервозность и вовсе из всех щелей поперла.

«Что ж, пусть теперь остается как есть, раз уж нашли полезное применение, – мысленно махнул я рукой. – Ладно, иди спать дальше…»

Тут меня торкнуло озарение. Уж больно знакомо мне такое поведение. Ну а что вы хотите, меня окружает больше десятка женщин, так что я уже успел хорошо изучить их поведение в зависимости от их состояния.

«Шиза…» – позвал я тихонько и как можно ласковее, словно дикого зверя, ибо это было недалеко от истины, очень уж женщины в таком состоянии вспыльчивы и могут взорваться от любого неосторожного действия. И то, что она находится внутри меня, заставляет меня действовать как сапер на минном поле. Даже еще аккуратнее.

«Ну чего еще?!» – недовольно отозвалась она.

«А ты часом не беременна?..»

«Ха-ха, а если и так?!»

«Египетская сила!!! Ты меня разыгрываешь?! Этого не может быть!»

«Как знать, как знать…»

«И… и как это будет выглядеть?..» – чуть ли не заикаясь, спросил я.

«Да никак! Отпочкуется от меня часть, став самостоятельной сущностью, подсадим к кому-нибудь, и все дела. Ты даже не почувствуешь ничего. Папаша…»

«Кукушка…»

«От производителя слышу!»

«К кому хоть подсаживать будем? А то как бы с ума носитель не сошел, когда у него своя шизофрения буйным цветом цвести начнет. Сумасшедший рассар – это страшно. Я и то не знаю, как в своем уме остался…»

«Посмотрим… найдем… До отпочковывания времени еще вагон и маленькая тележка», – отмахнулась Шиза.

«Кстати, как это хоть произошло-то? Мы ж с тобой как бы в несколько разных измерениях существуем. Типа, ты на суше, я на море, мы не… никак».

«Ну почему никак? – усмехнулась Шиза. – Энергетически и духовно мы связаны самым плотным образом».

«И?!»

«И потом, помнишь, на той неделе тебе сон приснился эротический?»

«Э-э… помню», – буркнул я, стараясь забыть случившийся тогда со мной конфуз. Будто наяву мне мало… еще и во сне теперь с меня слазить не будут. Свихнуться можно.

Шиза предстала в моем сне в образе прекрасной сереброглазой ангелессы с серебристыми искрящимися крыльями и серебристыми же волосами. И этот образ логичен. Сколько раз она выступала в качестве моего ангела-хранителя? Просто не перечесть! Ну а то, что вредная до невозможности… так, может, она падший ангел? Никто не без недостатков. Хе-хе…

«Ну вот…»

«Имя коверкать будешь?» – поинтересовался я тоном обреченного. Никто ведь еще не назвал меня правильно.

«Можно! – засмеялась Шиза. – Будет своеобразная традиция. Буду звать тебя Киррал!»

Мне оставалось только вздохнуть.

«Не вздыхай! Ты меня вообще Шизофренией зовешь, и ничего!»

«Скажи, как тебя на самом деле зовут, и буду звать именно так».

«Ты дал мне имя… другого не будет».

«Вот ведь… – сплюнул я в мыслях раздосадованно. – А переименовать никак нельзя? А то действительно как-то оно…»

«Нет. Да и зачем? Если абстрагироваться от того, что это имя есть название психической болезни, то оно по-своему красивое – Шизофрения».

«Хм-м, ну да, как минимум оригинально… А без таких реалистично ярких сновидений никак нельзя было? Как я понял, ты могла и без этого кино в стиле XXХ обойтись».

«Могла, – не стала отрицать Шиза. – Мне всего-то и требовалось взять кусочек твоей души… типа семенной материал, хи-хи. А с другой стороны, почему бы и нет? Так гораздо символичнее получилось. Или тебе не понравилось?!»

Мн-да… Что тут можно сказать?

«Понравилось, конечно…»

«Вот и молчи, сойдешь за умного».

«Молчу-молчу. А почему именно образ ангела?»

«А кого бы ты хотел увидеть?»

«Ну, не знаю…»

«Может, кентавриху?!»

«К черту! – воскликнул я. – Только этого мне не хватало!»

«Вот и я не знаю! – сказала она, отсмеявшись. – А потом, почему бы и нет? Пошарилась в твоих воспоминаниях и выбрала оригинальный образ, который в какой-то мере отражает мою суть, ты сам отметил про ангела-хранителя. Опять же некоторая преемственность от фениксов – крылатое существо. Когда воплощусь физически, буду иметь возможность летать, как птица».

«Понятно. А когда воплощаться в реальности собираешься?»

«Скоро…»

«Хм-м… это что же получается, с твоим физическим воплощением новая раса появится?!» – осенило меня догадкой.

«Да».

Однако…

Это действительно было несколько неожиданно. Но чего только не бывает в МММ? В МММ возможно все, в том числе и невозможное!

– Сегодня вечером собираем семейный совет. Две головы, даже три… разума – хорошо, а двенадцать – лучше! – сказал я, чтобы хоть что-то сказать и оборвать повисшую паузу.

– Я оповещу, – кивнула вампиресса.

Глава 2

Геркаренон Гносс. Первожрец верховного бога Трасскора

– Что скажешь на это? – спросил я, кивая в сторону пергаментного свитка, и отпил любимого розового вина с эльфийских виноградников по сто золотых за бутылку, предусмотрительно налитого в серебряный кубок гномьей работы с мифриловым орнаментом, зачарованным на выявление ядов.

Свиток лежал на небольшом столике рядом с вазой для фруктов и бутылкой вина.

Столик располагался между двумя креслами возле камина. В одном из кресел сидел я, в другом, напротив – мой старый приятель, он же моя тень, а также руки, глаза и уши, грозный глава церковной разведки Ломанг Югор, с помощью которого я вот уже больше ста лет являюсь бессменным главой церкви великого Трасскора.

Ломанг, также отпив вина и закусив долькой персика, даже не прочтя послание, так как знал его содержание из своих источников, ответил после короткой паузы:

– У них большие проблемы, и мы им нужны, чтобы их решить.

– Точно не подстава?

– Сам понимаешь, гарантировать ничего нельзя, маги в сложных многоходовых комбинациях те еще доки. То, что на первый взгляд выглядит как их поражение, в будущем запросто обернется крупной победой… Но думаю, в этом случае все чисто, насколько это вообще может быть. То есть они, конечно, постараются что-то отжать для себя и реабилитироваться, если мы сильно напортачим.

– То есть?

– Они собираются просить у нас помощи, а точнее, сделать за них работу, которую сами завалили, и теперь трясутся за свои шкуры, ожидая мести.

– Занятно. Это связано с полугодовым провалом? – спросил я.

– Да. Они потеряли всех, кого послали. И эта потеря для них очень болезненна, в том числе из-за утраты артефактов.

– Удалось выяснить, что там конкретно произошло?

– Только в общих чертах. Предполагается, что в ничейных землях обосновался Темный Властелин, и они решили попробовать его на прочность, но в итоге их самих нагнули.

– Да-да, я помню… почти сто тысяч как корова языком слизнула. Мы потеряли много перспективных молодых жрецов…

Такая потеря дорого стоила королевствам, отправившим в поход в ничейные земли свои армии. Те, кто от такой чести отказался, оказались в большом выигрыше, быстро порвав ослабших соседей на лоскутки.

Собственно, даже сражений как таковых не произошло, так как сражаться было просто некому – ополчение много не навоюет. В общем, все, кто так или иначе оказался довольно сильно опутан адептами ордена Ольера Светозарного, дорого заплатили за эту связь. А потом в один момент перестал существовать сам орден, и его адепты вдруг все умерли в страшных муках.

А ведь их смерть совпадает с происшедшим столкновением между магами и неизвестным Темным Властелином, подумал я. Вот только что бы это могло значить? Как тут все связано? Ломанг явных связей не нашел, остается надеяться, что маги прольют свет знаний на этот темный момент.

С одной стороны, гибель ордена, безусловно, радостная весть. Очень уж много силы набрало это общество, и в отдаленной перспективе оно могло стать серьезным конкурентом. С другой стороны, его гибель овеяна тайной, и это вызывает беспокойство, ибо есть вероятность, что с данной силой рано или поздно придется столкнуться. А возможного врага надо знать как можно лучше, и с этим как раз беда.

– Что наши разведчики говорят по этому персонажу в ничейных землях?

– Ничего. Семеро из десяти разведчиков попадаются еще на границе. Из недоперевертышей оказались отличные пограничники… Остальные – по мере продвижения к замку. Непосредственно к замку так никто и не пробился. Все вынуждены были уходить телепортом, избегая пленения. Разведчики маскировались под магов, потому божественной защитой не пользовались… да и не факт, что помогло бы, очень уж эффективно там ловят чужаков. Все, что удалось выяснить самому из результативных разведчиков – а может быть, ему позволили это увидеть, я этого отнюдь не исключаю – это то, что силами гномов ведется масштабное строительство города примерно на десять-пятнадцать тысяч жителей.

– Хм-м, это серьезно.

Я, поморщившись, немного нервно побарабанил пальцами по подлокотнику. Кубок поставил на столик: пить резко расхотелось.

То, что полукровки, а также самая голытьба из числа людей бегут из королевств в болота и ничейные земли, мы знали давно и особо не обращали на это внимания. Просто потому, что полукровки, не говоря уже о чистых инородцах, не являлись особо верующей паствой.

Все дело в том, что не любят люди полукровок, и полукровки отвечают людям тем же. Как результат, они не признают, точнее, отвергают человеческих богов, предпочитая вообще никому не возносить молитв, или просят защиты у духов предков. Это в свою очередь привело к тому, что жрецы людских богов стали третировать полукровок. Ну и, как всегда в таких случаях бывает, слово за слово, и началась откровенная травля. Кстати, в этом отличились именно адепты ордена Ольера Светозарного… Ибо с расцветом ордена достигла пика травля полукровок. Хм-м…

Но то, что у нечестивых появился, по всей видимости, сильный лидер – это факт. Сильный и очень, просто запредельно богатый, судя по тому, что город ему строят гномы, а это удовольствие не из дешевых. И он создает собственное государство с полукровками в качестве подданных. Не обращать на все это внимание – уже преступление.

Дело даже не в том, что рождается новое королевство, это пусть у других королей болит голова о том, как выстраивать свою политику с новым игроком на арене. Дело в том, в какого бога там станут верить! Рано или поздно там кто-то обоснуется, ибо свято место пусто не бывает! И это неприемлемо! Главенствующим богом непременно должен стать Великий Трасскор! Он и так останется главенствующим в пантеоне богов, ибо верховный, а остальные боги находятся в подчиненном положении, о чем мало кто из смертных знает, но если жители не примут его официально, а будут поклоняться кому-то еще, то у меня могут возникнуть большие проблемы. И ладно если соперники интриговать станут, не впервой, поинтригуем, и еще неизвестно, кто в выигрыше останется. Но сам бог может выразить свое недовольство, а это…

Я содрогнулся, потому как даже думать о неудовольствии бога, верховным жрецом которого являешься, было страшно: мехом внутрь вывернет…

По-хорошему, надо бы изменить политику в отношении полукровок, по крайней мере, в землях самих полукровок, и распространить влияние церкви Великого Трасскора в их новообразующемся королевстве. Но это будет непросто с их отношением к людям…

К тому же остро не хватает информации об их предводителе. Кто он? Человек или полукровка? Лучше, если бы человек… Кому он, в конце концов, посвящен?

Окончательное решение буду принимать после того, как маги заполнят этот зияющий пробел по основополагающей информации, решил я и, хлопнув ладонью по подлокотнику, сказал:

– Хорошо, Ломанг, нам выгоден и нужен этот контакт с ковеном магов. Сообщи им, что я согласен на встречу. Тянуть не станем… скажем, через неделю, здесь, у меня.

Ломанг с легкой понимающей усмешкой кивнул.

* * *

Маги проглотили эту мелкую шпильку с моей стороны, как с оттягиванием встречи, так и с местом ее проведения. По правилам хорошего тона она должна была состояться на нейтральной территории, но, как видно, магов ситуация с Темным Властелином хорошо припекла, коли они не выразили даже тени неудовольствия.

Боятся мести с его стороны? Естественно, а то чего бы это они последние полгода сидели в самых глубоких норах тише воды и ниже травы! К тому же храм верховного бога – это дополнительная защита, в отличие от нейтральной зоны, где их могли прихлопнуть как мух.

Все интереснее и интереснее. Но и тревожнее… Как бы возможный противник и вправду не оказался слишком силен!

– Присаживайся, уважаемый Царенер, – махнул я великому архимагу, главе ковена двенадцати королевств, а теперь уже девяти, потому как три королевства успели сократиться до размеров герцогств и королевствами остались лишь чисто формально. – Вина?

– Спасибо. Не стоит.

– Плохо выглядишь…

Царенер только поморщился, даже не собираясь «держать лицо». Ну оно и правильно, на нашем уровне это ни к чему, мы все всё прекрасно понимаем. К тому же на вид он был вполне свеж. Про ауру ничего сказать не могу, так как она оказалась скрыта – прячется. А прятать свою ауру столь длительное время – очень выматывающее занятие.

– Как ты уже в курсе, – начал великий архимаг с тяжелым вздохом, – полгода назад у нас в ничейных землях случилась катастрофа, какая не случалась со времен Войны.

Я не стал паясничать и кивнул.

– У вас пропало двенадцать архимагов и больше двух сотен магов рангом пониже.

– Да, мы фатально недооценили противника. Он очень хорошо маскировался, скрывая свои истинные возможности.

– И теперь, когда он раскрылся, ты хочешь, чтобы мы вмешались в ваши магические разборки, ликвидировав сильного конкурента, пусть и использующего, возможно, силы Хаоса?

– Эти разборки не только наши, – сказал Царенер, стрельнув в меня глазами с еле заметной усмешкой.

– Что ты этим хочешь сказать? – напрягся я.

– Только то, что сказал. Это сфера интересов не только магического ковена, даже не столько его, сколько ваша.

– Говори толком! Хватит ходить вокруг да около! – буквально прорычал я, тоже не думая «держать лицо».

– Во-первых, Хаоса там все же полно, и это уже доказано…

– Гномы не стали бы работать на хаосита ни за какие деньги! Уж в этом мы можем быть твердо уверены! Более непримиримы к силам Хаоса только эльфы.

– Не знаю… может, он умело скрывается, а может, взял гномов за бороды, и они вынуждены на него работать вовсе бесплатно.

– Допустим, это так, – успокоился я. – Причем тут мы? То, что он использует силу Хаоса, это, конечно, неприятно, но и не смертельно. Дроу тоже пользуются этой силой…

– Дело в том, – оборвал меня архимаг, – что он не совсем маг.

– Демон?!

– Нет. С демоном-одиночкой, даже с младшим лордом, который каким-то чудом смог закрепиться в нашем мире, но без своего легиона, мы бы справились. В ничейных землях засело существо более высокого порядка.

– Кто, разорви тебя драконы?!!

– Полубог.

Я застыл, пораженный сказанным.

– Это точно?..

– Да.

– Моя разведка ничего такого не выявила, – сказал я после длинной паузы. – А значит, и ваша ничего не смогла бы сделать.

– Уточняющая разведка действительно мало что дала, – кивнул Царенер. – А вот непосредственные участники, дравшиеся с этим существом, увидели его во всей красе.

– Допросили души?

– Да, хоть это было очень и очень непросто. И они показали, что в ничейных землях засел темный полубог, оперирующий силами Хаоса и питающийся энергиями жертвоприношений.

Я кивнул, теперь многое понимая. Полукровки нужны в качестве жертв. Темный полубог все верно просчитал, полукровок мы не хватимся, а значит, их можно спокойно возвести на алтарь и выпить до дна. При этом они бегут к нему сами, как-то он заманил их. Возможно, обманом.

– Ты прав… в таком случае это действительно наше дело… Но почему тянули так долго? Полгода прошло. За это время он наверняка усилился.

– Выясняли со всей возможной тщательностью, дабы исключить даже намек на ошибку. Опять же, все это было очень непросто. Души долго не призывались, а те, что в итоге призвались, оказались очень слабы и держались в круге призыва считанные минуты. Полубог их хорошо потрепал. Вот, сам посмотри, это самый удачный призыв…

Архимаг положил на столик крупный изумруд и активировал вложенное в него плетение. Над камнем тут же заклубился туман, который через несколько мгновений рассеялся, и стал виден заклинательный зал. Двенадцать магов стояли вокруг знака призыва, нарисованного на полу. После всех прошедших подготовительных ритуалов и подпитки силой магической конструкции Царенер призвал:

– Явись, Манкарион!

Долго ничего не происходило, архимаг увеличивал подачу силы в магическую конструкцию, пока в ее центре не появилась извивающаяся, словно от боли, душа командира чистильщиков.

– Это ты, Манкарион?

– Да-а-а!!! – взвыла душа, да так, что чуть не вырвалась из круга призыва.

– Как ты погиб?! Кто тебя убил?!

– Полубог! Хаос! Тьма! А-а-а!!!

Душа с яркой вспышкой исчезла, вырвавшись из круга призыва.

Запись завершилась, и иллюзия медленно растаяла в воздухе.

– Вот, собственно, и все, что нам удалось получить, – сказал архимаг. – С остальными призывами еще хуже, но в целом они все поведали одно и то же: полубог, Тьма, Хаос…

– Что ж, я благодарю тебя за предоставленную столь ценную информацию. Темный полубог нам под боком совсем не нужен, и с ним следует разобраться раньше, чем он сможет призвать под свои знамена армию Тьмы и пройдется по нашим землям, сжигая все на своем пути, а людей распиная на алтарях для еще большего своего усиления.

– Ты объявишь Поход Очищения? – с надеждой спросил архимаг.

– Да… Ничего другого в нашем случае не остается. Повторять вашу ошибку с засылкой к нему группы чистильщиков я не стану.

Глава 3

Кирилл. Он же Киррал. Оказывается, давно уже двенадцатиженец, а он и не знал!

Предыдущее наше общее собрание вышло откровенно пустым. Я ознакомил жен с данными разведки и высказал предположение, что вскоре в который раз стоит ждать незваных гостей. Мы немного посудачили и ни к чему конкретному не пришли. Все и так понимали, что неприятности неизбежны, и особо не расстроились. Даже в каком-то смысле испытали облегчение.

Опять-таки, дергаться, в силу неясности угрозы, было рановато. К чему готовиться, если неизвестно, что тебе будет противостоять? Вот как узнаем, тогда и начнем необходимые телодвижения…

Единственным положительным моментом стало только то, что мне выразили вотум доверия искренней верой в меня, что выразилось в приливе сил, так что захотелось гору свернуть. Зеленоглазка прямо так и сказала – дескать, мы в тебя верим, и ты придумаешь, как справиться с новой напастью.

Мне бы ее веру…

Второе заседание обещало стать более предметным из-за полученных новых данных.

Собрались все, за исключением богини красоты, но она вообще редко посещала наши посиделки, хотя ее статуя стоит в зале, так что явиться она может в любой момент по собственному желанию или по зову, если ее присутствие действительно необходимо.

Да, ту статую из Проклятых земель я оприходовал и поставил в своем замке в малом зале, где мы проводим совещания. В храм же даровал свою поделку, и хоть я не скульптор, но закладка богини и гномье чувство камня позволили мне сделать настоящий шедевр, что-то типа известной статуи Афродиты. К тому же во время освящения храма в момент воплощения в своей статуе Арсилена «допилила» ее до безупречности.

– Встреча между главой ковена магов и верховным жрецом Трасскора состоялась три дня назад, – взяла слово Ссашшиллесса. – О чем именно шла речь и какое решение было принято, доподлинно выяснить не удалось, но то, что они о чем-то договорились, придя к некоему общему знаменателю, нет никаких сомнений. Об этом можно судить по косвенным признакам. Так, маги успокоились, а вот жрецы, наоборот, зашевелились, как пчелы в растревоженном улье. Активизировались жрецы в главных столичных храмах, стали активно проситься на приемы к королям. Думаю, все уже поняли, что против нас собирают мощную военную коалицию.

– Все как всегда, – хмыкнула Мягкая Лапа.

– Не думаю, что ошибусь, если скажу, что против нас объявят Поход Очищения, – согласно кивнув, продолжила вампиресса. – За эту версию говорит все. Из-за Неназываемого мы для них – воплощение самой Тьмы и Хаоса. Так что нас решат раздавить раньше, чем мы усилимся.

– Ясно… – пробормотал я.

– И на этот раз решить все «ядерным взрывом» вряд ли получится, – со вздохом сожаления сказала Олграна.

Прошлый взрыв ей понравился.

– Тем более что они вряд ли попрутся единой толпой, – кивнула Лития. – Все яйца в одну корзину больше складывать не станут.

– Меня больше волнует то, чем опасны жрецы, – сказал я. – С обычной армией мы еще можем справиться, на то у нас есть свои пять легионов пехоты, казаки, плюс големы – железные и деревянные. Опять же, скелетоны. Я уже молчу про «катюши»… Маги тоже более-менее знакомые противники, и как с ними бороться, мне в общих чертах ясно. А вот чего ждать от жрецов?

– Жрецы сильны силой своего бога, – сказала суккуб Хайллейса, имеющая опыт «общения» со жрецами. – Они будут усердно молиться и атаковать нас всякими божественными проклятиями, усиливать пробивную силу оружия, против которого магическая защита бессильна. Трасскор – бог сильный, так что и проклятия в нас будут лететь не слабые. Собственная защита у них тоже на высоте, и опять-таки, магические плетения пробивают их с меньшей эффективностью. Мифрил и хладное железо тоже будут уже не столь эффективны, как с магическими щитами.

Я поморщился. Мифрила явно не хватало. Все, что Олграна получала, а получала она по-прежнему не сильно много – до десятка килограммов за камлание, – шло на создание второй версии ШаРа, почти полностью состоявшего из мифрила, сырого и преобразованного, то есть сверхпрочного (а преобразование уменьшало объем сырого в четыре раза), с минимумом деталей из иного материала. Божественность божественностью, но и бога, если сильно захотеть, можно грохнуть, тем более такого слабенького и неполноценного, как я. Так что защита в битве нужна серьезная, как физическая, так и магическая.

Преобразовывать мифрил научилась Лития. После того как окончательно вернулась в разряд живых, а не оживала с помощью моей крови, она овладела этим разделом магии. До нее преобразованием занимался покойный архимаг Тарногар.

– Еще серьезную проблему будут представлять паладины – жрецы-воины. Эти ребята, прочитав соответствующую молитву и приняв эликсир, могут на равных биться с сильными демонами или высшими вампирами. Отходят после битвы долго, но это уже другой вопрос.

– И сколько всей этой братии к нам припрется? Я уж молчу о простых магах и тем более об армии обычных солдат, – уныло спросил я, осознавая истинный масштаб проблемы.

– Нам хватит за глаза, – сказала вампиресса. – Если в цифрах, то до тысячи сильных жрецов и десяти тысяч паладинов.

– М-мать… Это полная… ну вы поняли, что.

Жены невесело усмехнулись.

Я потрясенно покачал головой. Цифры дико удручали. Даже обычная армия в таком количестве – это серьезная сила, а в таком «божественном» виде так и вовсе…

– Хай, ты сказала, что сильные демоны могут на равных биться с паладинами? – с надеждой обратился я к демонессе.

Ведь у нее армия из пятидесяти тысяч демонов. Даже половины (что-то нужно оставить на охране домена) более чем достаточно, чтобы покрошить всех паладинов и жрецов. Даже на магов хватит.

– В принципе, я готова призвать свой легион. И более того, мои соседи тоже будут рады принять участие в походе! – игриво махнула хвостиком суккуб. – Столько дорогих и вкусных душ плененных магов и жрецов!

– Не самая удачная идея, – покачала головой Алисилиель. – Без привлечения армии демонов у тебя еще будет шанс как-то разрулить ситуацию с людьми и договориться. Первая же битва с твоим личным участием покажет, кто есть кто, они убедятся, что в тебе нет Тьмы и силы Хаоса.

– Но это не значит, что они от нас отстанут, – сказала Зеленоглазка.

– Это так, – кивнула эльфийка, – но, по крайней мере формально, они вынуждены будут отменить Поход Очищения. Часть королевских армий уйдет обратно. Одно дело – религиозный поход, и другое дело – просто война, в которой им практически нет смысла и которая чревата большими потерями, когда разбредутся жрецы и солдат некому будет защищать, кроме магов. Но вот стоит только появиться демонам нижних планов, как ходу назад не будет. Армию демонов объявят армией Тьмы, и тебе придется либо биться до конца, стирая с лица земли все королевства людей, становясь истинным Темным Властелином, либо бежать из этого мира. Более того, должна тебя предупредить, если ты все же призовешь ее армию на помощь, эльфы ударят тебе в спину…

– Гномы тоже присоединятся к людям, – хмуро кивнула Тамгария.

– А дроу, пожалуй, тебя поддержат! – улыбнулась Тарсарана. – Выступят против светлых эльфов.

– Как и орки помогут против гномов, – усмехнулась Олграна. – На ушастую не смотри. Гоблины слишком дикие, чтобы к кому-то присоединиться сознательно. Хотя если эти дикие орды удастся организовать, то…

– Нет, этот вариант нам не подходит, – остановил я эти моделирования союзов. – Начинать вторую мировую войну и заливать кровью этот мир я не собираюсь…

– Жаль, – с разочарованным видом вздохнула демонесса. – Могли бы здорово повеселиться и неплохо прибарахлиться.

– Меня из-за этих жрецов, а также из-за моего непростого статуса обладателя божественной искры беспокоит то, как поведут себя боги. Не вмешаются ли в разборку?

– Лично не вмешаются, – прозвучал чарующий, бесконечно прекрасный голос. – Если не призовешь демонов и не начнется борьба всех против всех, как в прошлую Войну.

Это материализовалась из статуи богиня красоты Арсилена.

Пройдя вперед, она села на пустующий, специально предназначенный для нее стул.

– Боги не вмешиваются напрямую в дела смертных. Как не стану вмешиваться и я. Даже не просто потому, что не хочу, а просто не могу. Извини…

– Я понимаю.

Да и чего тут не понять? Богиня красоты и война – вещи вообще несовместимые. К тому же она все еще слаба по божественным меркам. Опасность развоплощения от недостатка силы исчезла, мои подданные, особенно женская ее часть, быстро оценили полезность богини и молились очень фанатично. Богиня их не разочаровывала и большую часть полученной энергии возвращала в виде маленьких чудес, одаривая своих последовательниц исправлением некоторых недостатков их внешности.

Это не значит, что вся женская часть моих подданных стала королевами красоты, но откровенные уродства сглаживались. Кроме того, богиня пластической хирургии время от времени проводила своеобразную лотерею и превращала какого-нибудь гадкого утенка в прекрасного лебедя, как в случае с первожрицей. Это становилось широко известным явлением, что еще сильнее подогревало к ней интерес и заставляло молиться еще жарче. В общем, богиня пока что активно нарабатывала авторитет и сил особых не имела.

Да и как вообще может богиня красоты участвовать в войне? Ее паладины будут рубить врага, применяя особо красивые пируэты?! Смешно…

– Но это не значит, что они не станут действовать руками своих последователей, когда обратят на тебя свое внимание.

– С этого места поподробнее, пожалуйста, – встрепенулся я.

– Увы, на данный момент я ничего сказать не могу. Я вообще удивлена, что тебя как рассара до сих пор не взяли в оборот. Ты слишком лакомый кусок для любого бога.

– Хм-м, – нахмурился я. – Никак, задумали что-то пакостное?

– Все может быть…

Становиться игрушкой богов в их играх остро не хотелось.

– Так в чем же дело? Почему до сих пор не задействовали?

– Я вижу только одно объяснение: боги, как и люди, довольно долго не суют свой нос в грязные чуланы. А именно таким чуланом выступают Проклятые земли, возле которых ты живешь. Опять же, ты сильно не светился… так что вполне возможно, что они о твоем существовании до сих пор не в курсе. Но после сражения со жрецами они обязательно обратят взгляд на этот кусочек своего дома.

– Драку с Неназываемым ты считаешь не сильной засветкой?! – удивился я.

– Нет… – не слишком уверенно сказала Арсилена. – Я, как могла, прикрыла вашу схватку, иначе заметили бы и меня, чего мне пока тоже не сильно хочется. Так что ваша драка выглядела как срабатывание какой-нибудь сильной аномалии. Для богов это все равно что мышь, которая попала в капкан в чулане. Сразу смотреть не побегут… Боги вообще не любят лишний раз дергаться.

– Понятно. Впрочем, отсутствие внимания со стороны богов нам много не дает. Скоро они так или иначе сунут к нам свои носы. Чего тогда нам стоит ждать?

– Тебя постараются заполучить для своих внутренних интриг.

– В качестве кого?

– Да кого угодно. Начиная от первожреца для местной паствы, а может, и первого среди равных, и заканчивая посланцем в другие миры, то есть кем-то вроде проповедника. Это если тебя заполучит в свое пользование сам Трасскор. Я полагаю, ему тут тесновато, и он давно хочет расширить свое влияние на другие миры.

– На фиг, – чуть не сплюнул я. – Меня эти роли как-то не греют. Я не собираюсь стучать лбом об пол, восхваляя кого-то, даже наиглавнейшего среди главных. Да и бегать по другим мирам, навязывая людям и прочим разумным нового бога, меня тоже не прельщает. Я, конечно, люблю бывать в новых местах, но предпочитаю оставаться хозяином самому себе, а не быть мальчиком на побегушках. Есть какие-то способы уклониться от такой чести?

– Просто отказаться. Но…

– Ох уж эти вечные «но». Так что?

– Хм-м, боги бывают болезненно обидчивы. И ладно, если от «чести» откажется простой смертный… хотя это само по себе невероятно, чтобы смертный отказал богу. Другое дело, если им откажет кто-то вроде тебя.

– Будут мстить?

– Да. Более того, в твоем случае дело даже не в оскорбленном чувстве собственного достоинства, сколько в опасении, что тебя сможет все же перетянуть на свою сторону кто-то другой. Страсти разгорятся нешуточные. Никто не потерпит такого усиления конкурента, по крайней мере, без торга. Сильным это не нужно.

– А посему да не достанешься ты никому, – понятливо кивнул я.

– Верно.

– И что теперь мне делать?

– Как вариант, куда-нибудь сбежать и сидеть в новом мире тише мышки…

– …потому как и в других мирах есть боги. И никто не даст гарантии, что там не будет еще хуже, – продолжил я.

– Именно.

– А есть миры без богов? – с надеждой поинтересовался я.

В принципе, идея сделать ноги не вызывала сильного отторжения. Это не родина, а значит, не предательство и не дезертирство. Особенно если забрать с собой всех жен и детей. Уверен, что большая часть подданных также уйдет за мной, им такая родина, где их презирают, желают убить или поработить, до фонаря.

Но в этом и есть основная проблема. Перетащить такое огромное количество народа – сотни тысяч подданных – в другой мир непростая задача. Уйдет слишком много сил и времени. Я просто не успею их всех переправить на новое постоянное место жительства в сколько-нибудь разумные временные рамки. У межмирового портального камня весьма ограниченная пропускная способность, не больше полусотни разумных за раз. Потребуются годы на эвакуацию… а их у меня нет. Кроме того, еще нужно грузы переправить, не голышом же их в чистое поле выбрасывать. А оставлять тех, кто тебе доверился, как-то мерзко. Сам себя уважать перестану.

– Без богов? Есть, конечно, но это, как правило, умирающие миры… те еще местечки.

– Все так плохо?

– Хуже некуда. По сути, это что-то вроде одной большой Проклятой земли. Всякие твари, нежить, нечисть, опасные магические аномалии, общий негативный психологический фон… я уж молчу про отвратительный климат с непредсказуемо меняющейся погодой. В общем, в таких мирах не живут, а выживают. Ну и прячутся…

– Бр-р… – передернул я плечами, представив себе картинку.

Вот дать название городу – тут у меня с фантазией не очень, но визуальное воображение развито богато.

На фиг!

– Последний вариант точно отпадает. Подданных туда не потащишь – проклянут. Тем более детей. А в одиночку вечно прятаться невозможно. Быть добровольным изгнанником как-то не в кайф.

– Почему в одиночку? – насупилась Зеленоглазка. – Я последую за тобой, куда бы ты ни пошел!

– Спасибо, дорогая, я ценю это. А как насчет тебя? – вернулся я к общению с Арсиленой. – Раз уж мы с тобой так прекрасно ладим…

– Увы, но я как раз одна из тех немногих божественных сущностей, коим ты как рассар совершенно не требуешься.

– Жаль… Но ты сказала: «как вариант». Значит, есть еще какие-то возможности?

– Есть, – улыбнулась богиня.

– И?

– Самому стать богом.

– Кхе-кхе, – поперхнулся я.

Нет, я, конечно, знаю, что у меня есть такая возможность, но как-то до сих пор всерьез ее не рассматривал. По крайней мере, не в ближайшем будущем, а лет так тысяч через десять…

– Хм-м, даже если я прямо сейчас решу стать богом, то у меня вряд ли что получится. Слишком мало времени на перерождение. Нет достаточной энергии веры… И даже если вдруг каким-то чудом мне удастся полноценно обожествиться, то вряд ли я смогу противостоять даже самому слабому из ныне существующих богов. Так что, увы, этот вариант не проходит. В перспективе неплох, но прямо сейчас не реализуем.

В зале повисла тишина. Вариантов решения проблемы никто не видел. Даже Шизофрения, ибо молчала в тряпочку.

– Кстати, Кирьиил, почему ты не представишь нам свою старую новую подружку? – со смешком спросила богиня красоты.

– Что еще за старая новая подружка?! – изогнув правую бровь, уставилась на меня Олграна. – Тебе что, нас мало?!

Вслед за орчанкой на меня под заливистый смех богини требовательно посмотрели все остальные жены, и взгляды их не обещали ничего хорошего.

Тьфу ты, мысленно сплюнул я.

– Какое мало?! – взвыл. – Много!!!

Отнекиваться не стал. Все равно докопаются! Только хуже будет.

– И кто же она? – спросила Зеленоглазка, постукивая пальцами по столу.

«Шиза, сможешь проявиться?» – поинтересовался я, будучи уверен, что богиня не стала бы меня так подставлять, если бы это не было возможно. И кстати, за что она так со мной?! Разве что просто разрядить тягостную обстановку…

«Вполне… – откликнулась мой ангел-хранитель. – Только недалеко от тебя».

«Далеко и не надо. Встань рядом».

«Хорошо».

В следующий момент слева от меня возникла мерцающая фигура, не то привидение, не то голограмма. Мой ангел-хранитель расправила крылья, представ во всей красе.

– О-о! – невольно выдохнули жены.

Да, Шизофрения по красоте вполне могла соперничать с Арсиленой.

– Представляю вам Шизофрению! Не хихикать! Именно она является рассарской сущностью, а заодно на полставки работает моим внутренним голосом, а в качестве хобби – моим ангелом-хранителем.

– Здравствуйте… – прошелестел голос моей ангелессы.

– Как говорит Кийррейл, нашего полку прибыло! – хохотнула под общий «фырк» суккуб.

«Демоница и ангелесса… да в одной постели, это, наверное, будет что-то с чем-то!»

Да уж…

Я невольно представил себе эту картинку. Аж дух захватило.

«Стоп!» – возопил я мысленно. А это кто сейчас во мне говорит?!

Но никто не отозвался.

Хм-м… Наверное, мой настоящий внутренний голос прорезался. Нет, я однажды точно с этими голосами с ума сойду…

Глава 4

Арсилена. Богиня красоты

Решения, каким образом, по выражению Кирьиила, разрулить ситуацию без кровопролития, найти не удалось. По всему выходило, что война будет, и очень кровавая. И если мы не нашли выхода из такой мелочной ситуации, то тем более не смогли определиться с тем, как действовать, когда на него обратят внимание другие боги, а то и сам Трасскор. Да и что тут можно сделать?..

Даже мне его внимание тоже привлекать как-то не хочется. Сделать меня своим воплощением он уже не сможет, но вот сделать своей любовницей может попытаться.

И в этом заключается еще один, гораздо более опасный пласт проблемы для Кирьиила, о котором я ему не рассказала. Зачем его зря напрягать? Сможет разобраться с первым уровнем задачи – второй решится сам собой. Ну а на нет…

Поток маны от веры шел стабильным потоком, и как же приятно купаться в потоке этой энергии после тысячелетий забвения!

Но пришло время для еще одного чуда преображения.

Кого бы взять?..

Я присмотрелась к возносящим мне сейчас молитвы.

Пожалуй, вот ее… Не только она молится, но и ее мать за нее просит. Красивое подношение в виде розы из разноцветных листьев, опять же, сделано своими руками, а не куплено, что ценнее.

Да уж, не повезло девчушке по жизни, более гадкого утенка представить трудно… Бр-р… Как там говорит Кирьиил? Во сне увидишь – не проснешься… Точнее не придумать.

Сколько же намешано крови в этой бедняжке?! Гномская, орочья, гремлинская, человеческая, гоблинская, даже от оборотней есть. И все очень сильно сказались на внешности самым отрицательным образом. И хоть бы одна чья-нибудь доля в плюс сыграла! Что ж, начнем…

Так, убираем повышенную мохнатость от оборотней, оставив пышную гриву волос. Превращаем гоблинские ухи в симпатичные ушки, подправляем орочью челюсть, уменьшая нижние клыки (остальные зубы тоже выправляем), будет просто скуластой, что тоже красиво. Делаем курносый носик из этого гремлинского крючка. Прибавим на пару размеров объем груди, а то даже не видно ничего… Чуть увеличим рост и уменьшим гномью массивность в кости, глазки чуть побольше, реснички погуще… еще по мелочам вроде переделки когтей в ногти. Зеленовато-бежевый цвет кожи оставляем, ведь цели переделывать девчушку в человека нет. В перспективе это будет новая раса, вобравшая в себе все лучшее от других как внешне, так и внутренне…

Готово!

Девушку в храме закружили радужные искры, а когда они истаяли, все увидели результат моей творческой работы.

Ну вот, какая обаяшка-симпатяшка получилась! Любо-дорого посмотреть! Теперь отбоя от парней у нее не будет. Еще даже пожалеет, что так сильно похорошела, хи-хи!

– Развлекаешься? – прозвучал чей-то насмешливый голос в моем домене.

Я резко развернулась к незваному гостю. Что поделать, я еще не могу сделать личное пространство недоступным для других, более сильных богов. Все ресурсы уходят на создание не столько непроницаемого, сколько скрытного пространства, так требуется меньше сил. Но, как видно, и маскировка оказалась не на высоте.

Гостя я узнала – бог войны по имени Камерол. Да и как не узнать, если он до Войны делал постоянные попытки ко мне подкатить, но не люблю грубиянов, так что он постоянно был в пролете.

– Привет, Камерол. С твоей стороны такое появление не слишком учтиво. Мог бы и постучать.

– Разве я когда-то был учтив?! – искренне удивился бог войны.

Подтверждая свое реноме, он без спроса создал трон на моей поляне, прямо на том месте, где я совсем недавно приятно проводила время с Кирьиилом, и уселся в него.

– Ну да…

– Галантности требуй от этого недомерка Палания, покровителя музыки и искусств, – презрительно сплюнул бог войны. – Хотя вряд ли он даст тебе то, что может дать только настоящий мужчина по сути, а не только по названию.

– Не думала, что он выживет.

– Да, едва не загнулся, но ему повезло занять правильную сторону, плюс смертные его выходили, рисуя картины и придумывая музыку со стихами, каждый старался запечатлеть Войну, – фыркнул Камерол. – Рад, что ты тоже уцелела, хотя все уже думали, что тебя развеяло.

– Я тоже этому безмерно рада. Давно за мной подсматриваешь?

– С момента смерти этого самодовольного недоумка Неназываемого от руки твоего любвеобильного любовника. Кое-кто ему даже завидовать начал!

Я напряглась. Оказывается, с этим Неназываемым не все так просто. И если подумать, то глупо было полагать, что сущности такого уровня останутся без внимания даже на задворках мира. Просто я убедила себя, что Проклятые земли – это настоящая дыра мира, куда никто не заглядывает, а значит, и я по примеру этого мерзкого гада могла оставаться незамеченной. Не вышло.

Точнее, все так и есть, просто там кто-то проворачивал темные делишки именно по той причине, что туда никто не смотрит.

– И как ты только можешь делить его с остальными смертными?!

– Не твое дело.

– Не мое. Хотя не прочь был бы сделать это дело своим!

– Закатай губу обратно, – усмехнулась я. – Он, по сути, спас меня от развоплощения. Это дорогого стоит. Он мог потребовать от меня все что угодно за такую услугу.

– И что же он потребовал?

– В том-то и дело, что ничего. Хотя люди обычно ждут награды за любое свое действие, даже если не говорят об этом.

– Хм-м…

– Так что тебе ничего не светит.

– Решила сама его наградить своим вниманием и в перспективе поднять его до своего уровня? Не слишком ли щедро?

– Не твое дело.

– Как хочешь, не мое, так не мое, – пожал плечами Камерол с потемневшим лицом. – Только потом не жалуйся, что никто не защитит бедную слабую девушку… Твой любовник в делах божественного порядка этого сделать точно не сможет, – пакостно осклабился бог войны.

«Так, похоже, у них что-то намечается серьезное», – подумала я. Вот и какие-то мутные игрища с Неназываемым, этим расчленителем, вели. Кстати, о Неназываемом…

– И почему же я могу встать не на ту сторону? – решила я начать издали.

– Потому что рано или поздно тебя заметит Трасскор и решит заполучить себе. Богиня любви за эти тысячелетия уже порядком наскучила ему, а с женским полом, как ты сама знаешь, не ахти, а после той Войны и того хуже стало. Ты пропала, Ллос изгнали, хотя, между нами, особым почитателем ее плетки никто не был, хе-хе. Розалинду и Сириану вообще развеяли…

– Очень интересно…

По сути, Камерол в свойственной ему манере чуть ли не прямым текстом объявил, что среди богов существует заговор против Трасскора.

– С чего вы решили, что именно ваша сторона верная? Ведь, как я поняла, ваш проект с Неназываемым, при помощи которого вы каким-то образом хотели изменить расстановку сил, приказал долго жить, причем он оказался очень слабым.

– Это так, Неназываемый оказался неудачным вложением сил, а главное, на него ушло слишком много времени, – скривился, как от кислого, Камерол и, самодовольно осклабившись, добавил: – Но теперь у нас есть другой вариант, гораздо более жизнеспособный.

– И какой же? – спросила я, уже в принципе догадываясь, на кого эти заговорщики положили свой поганый глаз.

– Твой любовник! Рассар, получивший от тебя божественную искру, которую мы не догадались изначально вложить в нашу бойцовую собачку. Подтянуть его до необходимого уровня будет гораздо быстрее, проще и надежнее, чем Неназываемого. Он и сделает всю работу им же убитого полубога.

– На что вы вообще рассчитывали с тем ненормальным?! Даже в пик своей силы он не смог бы серьезно противостоять Трасскору.

– От него это и не требовалось. Зачем нам такой сосед психопат? Неназываемый, хорошенько накачавшись жертвенной силой, должен был напасть на Трасскора в самый неожиданный момент и хорошенько его приложить, серьезно ослабив, и при этом погибнуть сам. А дальше уж…

– Понятно. Как только всю эту вашу возню не заметил сам Трасскор и не надавал вам по ушам? – удивилась я.

– Проклятые земли хорошо маскировали нашего бойцового пса, да мы сами прилагали все усилия для маскировки, а у нас, сама понимаешь, возможностей больше, чем у тебя. Ну и самое главное, Трасскору сейчас не до Даронара.

– То есть?

– Наш вожак решил попробовать стать межмировым богом. Сейчас пытается закрепиться в соседнем мирке.

– Ясно… Только ошиблись вы маленько с выбором мальчика для битья.

– В чем?

– Кирьиил не пойдет у вас на поводу и точно не станет усиливаться за счет жертвоприношений, чтобы потом выступить в качестве смертника. Ведь он это все прекрасно поймет, как и то, что если даже ему каким-то чудом удастся выжить в битве с Трасскором, вы его добьете.

– А куда он денется?! – раскатисто засмеялся Камерол. – Ольер Светозарный тоже отказывался, также все прекрасно понимая, но все-таки стал Неназываемым. А на твоего Кирьиила рычагов воздействия еще больше! Десятки таких маленьких, но очень действенных рычажков! Я уже молчу про тех, кто эти рычажки воспроизводит. Не надо быть богиней любви, чтобы понять, что своих жен и детей он подставлять под удар не станет и сделает ради их безопасности все что угодно, вплоть до того, что пойдет на смерть. У него нет выбора.

– Как низко вы пали, что пользуетесь такими грязными методами принуждения… – презрительно скривилась я.

– Боги всегда правы. А что касается твоего любовника, то он и так получил слишком много для простого смертного. За все надо платить… Тем более что у него еще будет почти сотня лет жизни. Точнее, он будет жить до момента, пока не появится Трасскор. А появиться он может и через тысячу лет.

– А еще он может появиться в следующую секунду.

– И такая вероятность есть, – не стал отрицать бог войны, недовольно поморщившись, ибо эта вероятность не так уж мала, и в таком случае все их планы пойдут прахом. – В любом случае, сколько-то времени у него будет. Кроме того, когда бы Трасскор ни вернулся, завтра или через тысячу лет, появится он до предела измотанным, и вот тогда наступит звездный час твоего любовника.

– Одного не могу понять, почему ты мне все это рассказываешь? – удивилась я. – Ведь я не в вашем стане. Даже наоборот…

– А куда ты денешься?! – хмыкнул бог войны. – У тебя просто нет выбора. Или ты переходишь на нашу сторону и воздействуешь в нужном ключе на своего любовника, или…

Камерол встал с трона, и в его руках материализовался огромный сияющий двуручный меч с волнистым лезвием.

– Интересно, что по этому поводу сказал бы Фрейд?.. – хмыкнула я. – Впрочем, тут и гадать нечего, и так все яснее ясного…

– Кто это еще такой? – нахмурился Камерол, почувствовав издевку в моих словах. – И что тебе ясно?

– Психиатр…

Я послала Камеролу основные постулаты фрейдизма, в частности выделив взаимосвязь больших мечей с… впрочем, боги могут себе сделать любой размер, но сама мысль верная. Бог войны комплексует по поводу того, что не он главный на нашем Олимпе, а хочется восседать на самой вершине.

Идиот.

Интересно, кто же его в действительности надоумил на эту авантюру с заговором? Даже такая подготовка не в его излишне прямолинейном стиле… если он не поумнел за прошедшие тысячелетия. Слишком уж грубо и ненадежно, все на живую нитку схвачено.

Но что-то не похоже, чтобы он сильно поумнел. Как был прямолинейным самовлюбленным болваном, так и остался. Такие не учатся. А значит, его направляет кто-то поумнее. Кто? И зачем? Действительно ли его решили посадить на самый верх, чтобы и дальше манипулировать им, или же целью заговора является сам Камерол, и его решили тупо подставить? Камерол слишком груб и мог отдавить кому-то любимую мозоль. Той же Малаине – богине страсти и желаний, довольно стервозной дамочке. У них всегда были напряженные отношения.

В общем, многое непонятно. Вполне возможно, что это чья-то месть по отношению именно к верховному. Тоже кого-то не слишком умного, но у кого все же хватило ума прикрыться богом войны и остаться в тени. Уж больно сильно прижал Трасскор остальных богов. В качестве иллюстрации истинного положения дел выступает тот факт, что количество храмов, посвященных Трасскору, больше, чем храмов всем остальным богам вместе взятым. А у кого-то и вовсе нет собственных храмов, а довольствуются лишь местом в общих храмах всех богов. Опять же не во всех таких «коммунальных» храмах представлены все боги. А значит, боги сидят на голодном пайке.

Хотя не удивлюсь, если объектом мести являются сразу оба. Удастся побить Трасскора – отлично, не удастся – тоже неплохо, получит по самое не балуй бог войны.

А чтобы узнать, что к чему и почему, надо выбираться из добровольного заточения и с головой окунаться в смердящий водоворот божественных интриг.

– Не зли меня, Арсилена… тем более в такой ответственный момент. Итак, твое решение? Ты с нами или против нас? В этот раз тебе точно не удастся отсидеться в стороне, сославшись на нейтралитет, чтобы в последний момент перебежать к сильнейшему. Не наступай на одни и те же грабли дважды, дорогая. Прошлое твое стояние в стороне тебе чуть не вышло боком.

– Ты не оставил мне выбора, Камерол, и я, как слабая женщина, подчиняюсь грубой силе, – сказала я покладисто, опустив глаза.

– Сразу бы так, – усмехнулся он.

А что делать? Этот мужлан и впрямь мог меня с легкостью убить, чтобы я не побежала к Трасскору и не сдала их всех с потрохами. Но даром им это не пройдет. Я еще не знаю, что именно сделаю, но точно отомщу.

– И не вздумай вилять, – продолжил запугивать меня бог войны. – Если только попытаешься предать, то мы успеем отомстить. На тебя ведь тоже есть рычажок.

– Тварь… – прошептала я, находясь в высшей степени бешенства.

– Тебе еще никто не говорил, что когда ты злишься, то становишься еще прекраснее?! – засмеялся он.

– Убирайся!

– Передавай привет любовнику, ха-ха! Ждем от него ответа. До скорого свидания! Причем желательно с продолжением!

– Обломишься!

– И еще. Раз уж ты выбрала затворничество, то продолжай его и дальше. А то знаю я вас, женщин, не прямо, так полунамеками все растреплете. Мы так рисковать не можем. Ясно?

– Да.

– Но ко мне ты можешь приходить в любое время дня, и особенно ночи!

– Только в твоих мечтах!

– Ну, не зря говорят, что мечты имеют свойство сбываться…

– Исчезни!

– До скорой встречи!

Камерол, продолжая посмеиваться, исчез из моего личного пространства, оставив меня полыхать злобой. Он посмел угрожать моему ребенку! Нет, это ему точно даром с рук не сойдет!

– Но что же делать?..

Естественно, что надо обо всем рассказать самому Кирьиилу.

– Что-то ты зачастила, – удивленно произнес тот, когда я вселилась в статую и шагнула с постамента.

Все, кроме суккуба, присутствовали в зале и завтракали.

– И суток не прошло с последнего явления.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила шаманка Олграна.

– Да…

Я прошла на свое место и села за стол.

– Не томи, – посерьезнев, поторопил Кирьиил.

– Группа богов все же обратила на нас свое внимание, и оно очень заинтересованное. Даже излишне…

Я рассказала, чего хотят от Кирьиила боги-заговорщики.

– Вот оно как… – с хмурым видом произнес он.

Ему это затея, как и следовало ожидать, сильно не понравилась. Да и кому понравится совершить, по сути, самоубийство?!

Потрясенные жены молчали, переглядываясь между собой с растерянным видом. Они прекрасно знали, что с богами спорить бесполезно. Такого поворота событий точно никто не ожидал. Предстоящая война по сравнению с этим уже кажется незначительным пустяком.

– То есть они хотят, чтобы я стал вторым Неназываемым, обрел божественный статус, для чего должен порешить всех своих подданных на алтарях, а потом напал на ослабленного Трасскора, дабы его добил бог войны?

– Да.

– Уроды… Ну не одно, так другое! Ни минуты покоя. И чем я прогневил судьбу?

– Неужели ничего нельзя сделать?! – воскликнула Зеленоглазка, обращаясь ко мне.

– Лично я не вижу ни одного варианта, – призналась я.

Зал погрузился в уныние.

– Что ж… – спустя долгую паузу выдохнул Кирьиил, при этом черты его лица застыли жесткой маской: он явно что-то придумал. – Если боги хотят войны, то они ее получат. Если они хотят, чтобы я стал богом, я стану им.

– Что ты задумал, Кирриэл?! – пискнула гоблинка, аж отшатнувшись от мужа, ставшего буквально излучать злобу.

– Пока у меня только смутные намеки, дорогая, – улыбнулся он ей. – Но я обязательно что-нибудь придумаю. Но для этого мне нужно точно знать, кто участвует в заговоре против Трасскора. Арсилена, это, понятное дело, на тебе.

– Я постараюсь выяснить, – кивнула я. – Хотя будет непросто, мне запрещено появляться на местном Олимпе.

– Хм-м, чтобы женщина, да не разговорила мужчину, даже если она находится в полной его власти? – усмехнулся он. – Никогда в такое не поверю. Скорее в таком положении мужчина, чувствуя себя хозяином положения, сам начнет трепать языком, только успевай уточняющие вопросы задавать.

– Ты прав, особенно в том, что касается Камерола, – улыбнулась я в ответ. – При следующей встрече я попытаюсь его раскрутить на информацию о соучастниках.

– А если не получится? – спросила Лития.

– Да и черт с этим, если уж на то пошло… Будем работать с запасом, чтобы всем хватило. Да, так, пожалуй, даже лучше…

– Но все же, каким образом ты собираешься становиться богом? – спросила я.

– Точно не через жертвоприношения, и с этим им придется смириться.

– Они смирятся… если ты сможешь наращивать силу достаточно быстро и в большом объеме, чтобы смог противостоять Трасскору и нанести ему сильную рану. А уж как этого добьешься, с помощью массовых жертвоприношений или как-то иначе, им все равно. По крайней мере, особо они привередничать не станут.

– Если все получится так, как я задумал, то силы будет достаточно.

– Но что конкретно ты задумал?

– Получить дополнительное количество верующих, естественно!

– Но как?! – изумилась эльфийка. – Вряд ли кто-то из богов поделится с тобой своей паствой! Отобрать тоже не дадут, ведь этим мы раскроемся перед остальными.

– Я и не рассчитывал на это, – усмехнулся Кирьиил. – Есть другой вариант. Сейчас узнаем точно. Хайллейса, призываю!

С хлопком сработал портал, и в зале появилась суккуб.

– Хм-м, внеочередное собрание, как я понимаю, – произнесла она, осмотревшись и заметив меня. – И, похоже, экстренное.

– Оно самое.

Кирьиил поведал демонице о причине собрания и о том, что именно от него хотят боги.

– Дела… Кийррейл, вечно ты из огня да в полымя. А может, ну это все в одно место, а?

– О чем ты?

– Да плюнь на все с высокой колокольни, как ты выражаешься, и перебирайся на мой план. С твоими-то возможностями полубога устроиться настоящим высшим лордом не составит труда.

– Я не оставлю…

– А я что, заставляю кого-то здесь оставлять? Возьми с собой.

– Они не…

– Ну, ты прямо как маленький, в самом деле! – разбивала все доводы Кирьиила демонесса еще даже до того, как он их успевал озвучить. Настоящее семейное взаимопонимание с полуслова и полувзгляда. – Ты рассар или где? Ты даже больше чем рассар, ты полубог, что значительно увеличивает твои силы и возможности.

– Шизофрения, ты понимаешь, о чем она? А то, похоже, ты слишком увлеклась использованием возможностей моего мозга, и я что-то сильно туплю в последнее время, как валенок…

Рядом с Кирьиилом появилась сущность рассара в образе ангела.

– Извини, Киррал, я забыла предупредить, что увеличила нагрузку до максимума…

– Зачем?

– Чтобы развиться и воплотиться как можно раньше… Думаю, еще один боец с непростыми способностями лишним не будет.

– Понятно…

– А что касается ее предложения, то она советует тебе воспользоваться своей способностью преобразования…

– Хм-м… переделать всех жен и детей в демонов для жизни в «аду»?

– Именно! – согласно кивнула суккуб. – И пошли все эти боги со своими планами туда, куда никогда не заглядывает солнце!

Неплохой вариант, подумала я; даже, наверное, самый оптимальный.

– А как быть с подданными? – спросил Кирьиил.

– Да никак, – пренебрежительно ответила суккуб. – У тебя там будет не меньше! А с твоими возможностями мы завоюем множество доменов и образуем…

– Притормози с мечтами о мировом господстве, дорогая… Идея интересная, конечно, более того, в крайнем, повторяю, в самом крайнем случае, когда других возможностей уже не будет, ею имеет смысл воспользоваться, но… бросать доверившихся мне подданных на растерзание просто так, за здорово живешь, я не стану.

Я удовлетворенно кивнула, ведь если бы он ушел, мне пришлось бы остаться одной, и неизвестно, как со мной поступят заговорщики. Скорее всего, убьют…

Хотя можно было бы попробовать воспользоваться брачной связью, последовать за мужем и стать… высшей демоницей. Хм-м…

– Сбежать, даже не попытавшись отстоять свое право решать за себя, даже если твои противники боги – это себя не уважать, особенно в моем случае. Рано или поздно меня это бегство настигнет. В «аду» явно не райское бытие, – сказал он, глянув на Хайллейсу.

Та кивнула. Демоны постоянно воюют между собой. В этом смысл их жизни, можно сказать. Чем больше убьешь и поглотишь душ, тем сильнее становишься. А не убьешь ты, так убьют тебя.

– Там тоже придется часто защищать свою жизнь и свободу, а сбежав один раз, слишком велик будет соблазн сбежать во второй. И так снова и снова… пока в конце концов мы не окажемся в какой-нибудь откровенной дыре…

– Как знаешь, мой лорд. Твое слово для меня закон, и я сделаю, как ты скажешь. И я рада, что ты принял именно такое решение.

И я рада, подумалось мне. Становиться демоницей, пусть и высшей, мне не хотелось. Постоянные битвы – это не мое.

– Так зачем ты меня вызвал, кроме того чтобы рассказать о божественном заговоре и о том, что тебе уготовили в нем роль жертвы?

– Поскольку я принял решение в ближайшее время стать богом, а ты побывала во многих мирах, то мне нужна некоторая информация.

– Какая?!

– Координаты миров, где есть полукровки и где они находятся в угнетенном состоянии. То есть все как у нас до моего появления.

– Да они практически везде в таком положении, – усмехнулась демонесса. – Так ты что, хочешь стать богом для них?

– Да.

– Хм-м, в целом идея неплоха, но боюсь, что не получится.

– Почему?

– А это ты у нее спроси, – махнула хвостиком в мою сторону суккуб. – Она в этом больше смыслит. Богиня, как-никак.

Кирьиил вопросительно посмотрел на меня.

– Хай права, – кивнула я. – В каждом отдельном мире ты сможешь стать для них божеством-покровителем, но стоит покинуть взятый под контроль мир, как ты потеряешь с ним связь. Либо, в лучшем случае, всю получаемую ману будешь тратить на поддержание этой связи, а не на собственное развитие. Слишком мало верующих, и ты еще очень долго будешь слаб, чтобы сразу стать межмировым богом. Так что смысла в этом нет.

– Сразу такой кус я глотать не стану, тут вы правы – подавлюсь, – сказал Кирьиил. – Потому я намерен переправлять сюда полукровок, принявших меня как своего покровителя.

– А вот это уже гораздо реальнее! – согласилась Хайллейса.

– Вот только где ты их тут собираешься селить? – удивилась орчанка. – Горы практически уже все заняты местными полукровками. В Топь мало кто захочет селиться, разве что найдутся любители именно болотного существования.

– Найдем и таких, – заявила суккуб. – Я знаю один мирок, где живут полукровки от смеси с болотными саламандрами, ну и остатки самих саламандр до кучи захватим.

– Но большинство болотам явно не обрадуются, – продолжила Олграна. – А осушить при всем желании мы много не сможем, чтобы сразу всем хватило. В гоблинские леса тоже бесполезно селить. Лопоухие их перебьют.

– Да, война будет суровая, – кивнула Зеленоглазка. – Мы уступаем остальным расам во всем, кроме скорости рождаемости.

– Да уж, рожаете вы с пулеметной скоростью по восемь-десять детей каждые четыре месяца! – хохотнул Кирьиил.

Остальные тоже улыбнулись.

– Так вот, – продолжила гоблинка, – в момент опасности Великие матери разрешают рожать своим сестрам и дочерям, и через пару лет мы способны просто завалить врага телами. В этом наш залог выживания.

– А про Проклятые земли вы уже забыли? – удивился Кирьиил.

– Ты хочешь бросить будущих подданных и паству в этот кошмар в качестве корма для тварей?! – удивилась вампиресса. – Уж от кого, а от тебя я такого услышать не ожидала.

– Не совсем. Там ведь вполне много нормальных земель, не отягощенных всякими аномалиями и прочей гадостью. Проблема заключается лишь в бродячих тварях да нежити. Так что, забросив туда переселенцев за счет энергии их веры, я планирую оградить некую площадь от возможности попадания туда всякой проклятой мерзости. Или как минимум поставить сигнальный периметр, чтобы к месту проникновения тут же устремилась оперативная группа чистильщиков. И чем больше будет переселенцев и чем сильнее будет их вера, тем крепче получится «забор» и тем больше будет сама площадь безопасности. Как думаешь, Арсилена, это реально?

– Вполне.

– Вопрос в том, как ты собираешься переправлять такое количество переселенцев в Даронар? – поинтересовалась Лития. – Портальные камни такое явно не потянут, тем более они не на всех мирах есть. Ведь счет переселенцев наверняка будет идти на многие тысячи. А еще какой-никакой груз с собой прихватят.

– Я подумал над этим и, кажется, нашел реальный выход.

– И какой именно?

– Вам надо создать на мифриловой основе одноразовый портальный артефакт…

– Но даже на мифриле он не сможет перебрасывать такие объемы!

– А я на что? Рассар я или не рассар? Да еще с божественной искрой?!

– А ведь верно, своими способностями ты можешь изменить плетение портального артефакта так, чтобы закачивать в него энергию веры, и это на порядок расширит возможности артефакта, – согласилась орчанка.

– Ну вот, все, оказывается, просто.

– Ну и роялище! – послышался изумленно-насмешливый голос Шизофрении. – Целый орган!

Все хохотнули.

– Кстати, если уж на то пошло, я могу хоть завтра переправить несколько тысяч тифлингов, – сказала суккуб. – Интересует?

– Хм-м, полудемоны… Не самый лучший вариант из-за склонности к Хаосу… Откуда у тебя столько? – удивился Кирьиил.

– У меня их нет, но могу в сжатые сроки купить тысячи две-три особей. И в дальнейшем поставлять регулярно небольшими партиями по несколько сотен в месяц.

– Хм-м… А как у них с законопослушностью? Все же полудемоны, ребята не самые покладистые… Да и с внешностью? Они что, на лицо ужасные, добрые внутри?

– Нормально у них с законопослушностью, особенно если сразу выбирать вменяемых. А самые буйные быстро сгинут. Ты их в самый центр Проклятых земель на постоянное место жительство определи… ни один, кто не захочет жить мирно, до обитаемых земель не дойдет, особенно если на них еще метку-приманку нацепить для тварей и нежити. Оставшиеся поумнеют. А что касается внешности… Так она пусть постарается. Это ее работа, – снова указала на меня хвостом демонесса.

– Обеими руками «за», – кивнула я. – Будут на меня молиться, преображу.

Вообще идея Кирьиила с переселением полукровок мне очень понравилась. Это ведь сколько маны перепадет мне, учитывая, что большинство из них красотой не отличаются?! Сколько храмов в мою честь будет построено?!

– Хм-м, заманчиво, – в раздумье протянул Кирьиил. – А собственно, почему бы и нет?! Покупай! Заодно метод очистки и ограждения жилых зон опробуем.

Я, попрощавшись, вернулась на постамент, полностью удовлетворенная. Кажется, не все так плохо, как могло показаться вначале. Кирьиил нашел способ стать сильным богом без принесения жертвоприношений, и я уверена, что он придумает, как выкрутиться из той ловушки, в которую его загнали боги-заговорщики. Они еще сильно пожалеют, что связались с нами.

Глава 5

Арсилена. Богиня красоты, примеривающая на себя роль разведчицы и интриганки, несмотря на «домашний арест»

Камерол не заставил себя долго ждать. Стоило только закончиться нашему совещанию, как он явился во всей своей сверкающей красе.

Мог бы и не выделываться, подумала я. Или он всерьез решил меня ослепить своей брутальностью? Не на ту напал. Красотой мне глаза сейчас не застелить…

Кстати, такая поспешность в явлении за ответом на предложение говорила о том, что заговорщиков реально прижало и им во что бы то ни стало нужен киллер. Ведь, как известно, все тайное рано или поздно становится явным. Вот и Трасскор, когда вернется, так или иначе вызнает о готовившемся у него за спиной заговоре, и если заговорщики ничего не предпримут, чтобы его немедленно низвергнуть, он жестоко отомстит.

На этом можно и даже нужно сыграть.

– Еще раз приветствую, прекраснейшая! – рассыпался в комплиментах бог войны.

– Глаза б мои тебя не видели…

– Ну, не обижайся, – состроил виноватое выражение Камерол, что вышло у него, прямо скажем, не ахти, какая-то гримаса, ибо виноватым он себя никогда не ощущал – всегда правым. Но ясно, что у него нет ни малейшей способности к лицедейству, даже к лучшему, ведь мимика – дополнительный источник информации, что бы ни было сказано словами.

– Да чего на тебя обижаться? – пренебрежительно отмахнулась я.

Камерол впал в легкий ступор, пытаясь осмыслить мою мотивацию, и, как видно, у него не очень получалось. Ведь, по его мнению, я должна быть смертельно обижена на угрозы в свой адрес и в отношении моего ребенка, а тут такая легкая легкомысленная реакция. Явный диссонанс, и просто так он его переварить не мог. Выстроенная им линия поведения сломалась.

– О чем ты?

– Ни о чем. Ты ведь пришел узнать о решении Кирьиила насчет вашего… предложения?

– Да…

– Он согласен.

– Ну, еще бы он не согласился, – победно усмехнулся бог войны. – С богами спорить себе дороже выйдет!

– Так что можешь обрадовать того, кто это все замутил, – второй раз забросила я удочку.

Камерол набычился.

– Что ты на меня так уставился, как баран на новые ворота? – издевательски хохотнула я, вспомнив одно из выражений Кирьиила. – Или хочешь сказать, что это была твоя идея – взрастить Неназываемого и низвергнуть Трасскора?

– Да…

– Ой ли?!

– Почему ты не веришь мне?! – рыкнул Камерол. – Или ты думаешь, что я не способен придумать такой план?

– Ну почему же не способен? Еще как способен. Воины тоже должны иметь хоть какие-то мозги, чтобы выстраивать стратегические и тактические схемы для проведения сражений. Хотя надо признать, что особым изяществом эти уловки не отличаются, как, собственно, и весь этот план, так что вполне возможно, что автором являешься ты.

Кстати, действительно, простота плана тоже должна в случае неудачи дать Трасскору лишний повод поверить в то, что это задумка самого Камерола, а не кого-то еще. Правда, бог войны должен будет во время исполнения этого плана погибнуть, чтобы не разболтал, и не факт, что от руки верховного. Кто-то из заговорщиков может ударить Камерола в спину, когда увидит, что тот начал проигрывать, и тем самым не только прикроет себя, но еще и получит шанс возвыситься. А может, это и есть основной замысел истинного заговорщика?! Все может быть, тут ни в чем нельзя быть уверенным до конца.

– Бой должен быть честным!

– Но не до такой же степени, когда две многотысячные толпы вооруженных разумных сталкиваются лоб в лоб и начинают друг друга рубить с минимумом маневренных ходов?! Где ловушки, обходы, обводы, удары во фланг и в тыл? Честность честностью, но еще и выучка воинов нужна, чтобы они могли все эти маневры выполнить.

– Ты еще поучи меня!

– Даже в мыслях не было… – сказала я, но таким едким тоном, что он не мог не задеть моего собеседника.

Камерол продолжал пыхтеть, как перегретый котел, а я стала развивать свою мысль, заодно пытаясь выудить имена богов-заговорщиков:

– Вот скажи, кто тебе рассказал о Неназываемом и о том, как его можно использовать?

Камерол уже открыл рот, чтобы назвать имя, но вовремя спохватился.

Жаль, вздохнула я про себя, значит, еще не все мозги вытряхнул.

– Ишь, какая хитрая…

– Но ведь не ты же его заметил, так? – продолжила я давление. – Ты только что хотел сказать, кто именно, но промолчал из-за недоверия ко мне.

– Естественно, что не доверяю…

– Ну а раз не ты, то…

Я многозначительно замолчала.

Камерол нахмурился еще больше, но потом глухо сказал:

– Ну да, заметил Неназываемого не я, но идея сделать из него смертника и натравить на верховного принадлежала мне!

– Точно?

– Да! Потому что этот… не мог даже помыслить о подобном.

– Ну, предположим, ты прав, и этот некто не мог помыслить о подобном, но не факт, что именно он обнаружил Неназываемого.

– Хочешь сказать, что кто-то другой обнаружил его, а того, кто мне о нем сказал, использовали в качестве курьера?

Я кивнула головой.

– Ведь вас в заговоре участвует не двое, как минимум трое.

Бог войны материализовал трон и плюхнулся на него, изобразив на лице мучительную работу мозга. Прямо слышно, как с жутким скрипом в его голове крутятся давно заржавевшие шестеренки.

Я мимолетно улыбнулась. Как известно, капля камень точит. Так что пусть дальше сомневается, и чем больше он будет сомневаться, тем глубже будет проникать между ними мой «клин». А там, глядишь, они еще перессорятся.

– Но втроем вы вряд ли справитесь с Трасскором, даже если Неназываемому удалось бы выполнить свою роль на все сто процентов и сильно ранить его, – продолжила я капать ему на мозги. – Вас должно быть больше: пять-шесть, а то и семь. Тогда есть какой-то шанс.

Бог войны продолжал молчать. Ну, раз молчит, значит, говорить придется мне. Мне не трудно.

– Как вообще образовалась ваша группа? Не обращались же вы к первому попавшемуся и не говорили: айда к нам в заговорщики против Трасскора! Завалим его, а ману от его верующих поделим по-честному!

Камерол лишь хмыкнул.

– Вот-вот, – кивнула я. – Лично ты скольких привел в эту группу?

– Никого…

– А кто в основном занимался пополнением рядов оппозиции?

И снова Камерол промолчал, только брови сдвинулись к переносице еще сильнее.

Давай-давай, вспоминай!

– А кто предложил использовать Неназываемого так, как решили?

– Я…

– Точно? – сделала я удивленное лицо. – Ты подумай хорошенько, вспомни точные слова… Наверняка это решение у тебя родилось после довольно бурных обсуждений…

– Ты хочешь сказать, что меня, как какого-то… недотепу, подтолкнули к этому решению?! – глухо пророкотал бог войны.

– Меня там не было, – легкомысленно пожала я плечами. – Вспомни, кто и что предлагал, спрашивал при этом твоего совета относительно того или иного варианта использования. Ведь наверняка все время к тебе обращались. Так ведь?

Бог войны нахмурился еще сильнее, хотя казалось, что это просто невозможно, а значит, я попала точно в цель. Впрочем, это оказалось нетрудно.

Осталось его только окончательно добить, поселив в нем полное недоверие к своим подельникам. Вряд ли это отменит их решение, но даже ссора заставит Камерола противостоять основной массе заговорщиков, что в свою очередь даст нам свободу действия, то есть Камерол будет отстаивать наше решение импортировать паству, а не заниматься жертвоприношениями.

– Так…

– Ну и напоследок…

– Что еще?! – в гневе вскочил Камерол.

Чаша его терпения переполнилась. Видно, чувствовать себя водимым за нос очень неприятно.

– Как получилось так, что именно ты пошел на переговоры с только что объявившимся неизвестным богом?

– Я сам вызвался… – как-то не очень твердо ответил он.

– И тоже, наверняка, после живейшего обсуждения? – добила я.

– Да!

– Наверное, налегали на то, что ты такой сильный, справишься с любым, развалив врага пополам своим большим мечом, а они все бедные и сирые, и их плевком перешибить можно.

Камерол поморщился, как от кислого. Значит, я угадала: все так и было в действительности. Его снова подставили.

– А теперь смотри, ведь именно ты засветился передо мной, больше я никого не знаю, даже точное количество заговорщиков мне неизвестно. И если вдруг что-то пойдет не так, крайним будешь ты, а все остальные выйдут сухими из воды, если их истинный манипулятор не сдаст, чтобы точно остаться в целости и сохранности…

Камерол с яростным рыком пнул свой трон так, что тот развалился на части.

– И знаешь, о чем я еще подумала?..

– Откуда мне знать, о чем может подумать женщина?!

– Так тебе интересно?

– Да!

– А с чего ты взял, что цель этого заговора – Трасскор?

– А кто?

– Ну, я не знаю… Если ты не заметил, то напомню, что последние восемь тысяч лет я провела в забвении, а за это время много чего могло произойти между выжившими после Войны богами…

– Я?! – изумился Камерол, до которого начали доходить намеки.

– Ну а почему бы и нет? – пожала я плечами. – Наверняка ты, как всегда, потоптался на чьей-нибудь любимой мозоли, вот тебя и подставляют под Трасскора… Так что ты повспоминай на досуге, кого ты до появления этого плана с Неназываемым с присущей тебе прямотой окунул головой в яму с дерьмом. Боги, сам знаешь, не только всегда правы, но еще и обидчивы, точно дети.

Взревев, как раненый лев, бог войны исчез из моего домена.

Хм-м, не перестаралась ли я? Как бы он там чего не натворил, впав в неконтролируемое берсеркское бешенство!

Кирилл. Полубог, коему боги-заговорщики определили роль божественного киллера

Ну и попал я с местными богами в переплет, как кур в ощип! Это ж надо, решили сделать из меня божественного киллера!

Я не находил себе места.

Кто бы только знал, как мне в действительности хотелось сделать ноги из Даронара куда угодно, хоть действительно в «ад»… Но, как я сам отмечал, это ничего не изменит. Я в любом другом мире из-за своей божественной искры попаду в непростую ситуацию, и не факт, что где-то она будет легче, чем здесь и сейчас. Хотя куда уж тяжелее? Меня ведь, по сути, обрекают на извращенное самоубийство. Ведь даже оружия, способного убить бога, у меня нет, а в голой силе я в сотни раз слабее.

Что касается оружия, то я уже в курсе, что самым лучшим материалом для него является адамант. Но вот беда: он безумно дорог из-за не менее безумной редкости. Понятное дело, что боги постарались если не уничтожить этот металл, то запрятать его так, что смертным до него просто так не добраться.

Но, как известно, хоть эта истина и избитая до полусмерти, из любой ситуации есть как минимум два выхода. И если я не хочу пользоваться нижним, придется выбираться через верх. Пара задумок у меня уже появилась. Неужели я, дитя технической цивилизации, не смогу победить каких-то замшелых богов, кои даже в тетрис не играли?! Да грош мне цена, если я их не урою!

– Дриа… – обратился я к своей жене дриаде, еще сильнее сократив ее имя.

– Да?

– Мне нужно, чтобы ты вырастила кое-что для меня.

– Без проблем! Говори, что нужно.

– А нужна такая вот штука…

Я нарисовал на листке бумаги то, что мне требовалось получить в итоге.

– Пфыр, ничего сложного, – самоуверенно ответила она. – Выращу. Тем более что я такое уже выращивала.

– Сложность не в конструкции и размере, а в материале и количестве, – спустил я ее с небес на землю. – Вырастить нужно из железного дерева в количестве… пяти тысяч штук. А если сможешь больше, то будет еще лучше.

– Кхе… Мне действительно придется непросто, так что тебе предстоит хорошо постараться с передачей мне маны, – игриво улыбнулась она, а в ее волосах распустились цветочки.

– А куда я денусь! Вопрос в том, как быстро ты сможешь вырастить их?

– А чем больше будешь стараться, тем быстрее выращу. Но не раньше чем через год. Сам материал заказал, я уже молчу о количестве.

– Думаю, год у нас есть… – кивнул я задумчиво. – Иначе боги не стали бы делать из меня камикадзе, будь у них меньше времени. Быстрее сделать из меня «торпеду» не получится, хоть распни на алтарях всех полукровок и жителей соседних королевств. Это дело, как и любое другое, не терпит суеты.

– Она важна при ловле блох, – с легким смешком вставила Мягкая Лапа.

– Верно, – улыбнулся я. – Теперь твоя задача, Олграна…

– Да?

– Хоть сезон дождей заканчивается, но выработку мифрила надо увеличить.

– Без проблем, – кивнула орчанка. – Мой уровень Силы уже давно позволяет мне не только корректировать погодные условия, но и создавать их. Так что я смогу держать грозовые тучи для создания молний хоть круглый год. Но, тебе, как и в случае с Дриандой, придется хорошо постараться, снабжая меня Силой.

– А куда я денусь?! – усмехнулся я. – Хотя… есть две проблемы.

– Какие? – чуть ли не хором ответили Дрианда и Олграна, да и остальные тоже озадачились, особенно те, коим тоже требовалась от меня Сила.

– Первая – мне скоро в командировку, и, сами понимаете…

Жены понятливо кивнули. Шаманка, пожевав губами, сказала:

– Ладно уж, какое-то время я протяну на собственных запасах…

Я удивленно вскинул правую бровь. Про их запасы мне ничего неизвестно.

– А поподробнее?

– Ну… тот метеорит из Чаши, что вы с Литией привезли… Он может работать еще как большой аккумулятор. Так что излишки Силы, что я в последнее время получала и неспособна была усвоить, я сливала в него…

– И много скопила?

– Достаточно…

– Хм-м, – замялась Дрианда и призналась: – Я как бы тоже запаслась впрок… так что некоторое время тоже могу обойтись без подпитки.

– Это хорошо, что вы у меня такие запасливые, ибо второй момент гораздо серьезнее. Потому как в ближайшее время Шизофрения собирается физически воплотиться, и… я потеряю рассарскую способность вырабатывать магическую энергию для вашей энергетической подпитки.

– Тоже мне проблему нашел, – пренебрежительно отмахнулась Хайллейса.

– То есть? – удивился я.

– А то и есть. В последние полгода мы получаем не чисто рассарскую энергию, а смесь рассарской с божественной, полученной от веры в тебя. Понемногу, помаленьку, но мы к ней привыкли и уже можем перейти, на… скажем так, новый вид топлива в чистом виде. Эта смесь, кстати, как оказалось, гораздо более энергетически насыщенная, что и позволило нам создать значительные запасы маны в накопителях. Да-да, я тоже кое-что скопила на черный день. Не выбрасывать же…

– Вот даже как?!

– Ага.

– Только почему я узнаю об этом сейчас, самым последним из всех, а не сразу?

– Мы думали, ты знаешь, – потупившись, сказала Тарсарана, что выдавало ложь. Тоже, видно, создала заначку. – И потом, если бы нам стало некомфортно, мы бы пожаловались.

– Вот же… И многие сделали запасы?

– Да все, кто имеет отношение к магии, – усмехнулась Олграна. – Даже Мягкая Лапа и Зеленоглазка.

– Ну и отлично.

Изначально оборотница и гоблинка не имели отношения к классической магии или шаманизму. Но рассар я или не рассар, да еще с божественной искрой?! Им же ведь обидно, что все умеют оперировать Силой, а они нет, как бы еще комплекс неполноценности не заработали на этой почве. Поэтому в несколько заходов я сформировал у них, а точнее, раскрыл и укрепил неразвитые астральные каналы в аурах, отвечающие за способность к оперированию Силой. Так что последние месяца два они активно учились магичить и шаманить.

Мимо подобного апгрейда пролетела только вампиресса из-за особенностей своей расы. Не владеют вампиры классической магией и тем более шаманизмом. Вся их магия основана на магии крови. Хотя еще не вечер… во всех смыслах.

– Возвращаясь к нашей теме, – продолжила демонесса, обворожительно улыбнувшись. – Сейчас энергетический поток, идущий через тебя, довольно слаб, но как только ты перебросишь в Даронар истинных верующих, посвященных именно тебе, проблема с нашей энергетической подпиткой у тебя исчезнет, даже толком не возникнув. И не бойся, мы тебя не обделим. Будем снимать только излишки, так что развиваться как богу тебе не помешаем.

– Очень интересно.

– Еще как!

– Ясно. Меня только волнует, как это в конечном итоге скажется на вас самих. Все-таки одно дело магическая энергия, которая вам привычна, и совсем другое – божественная. Как-то я сомневаюсь, что были подобные прецеденты.

– Ну, боги время от времени обращают внимание на смертных, – заметила Тарсарана. – И вроде ничего особого с ними не случалось. Если только боги и богини специально не одаривали чем-нибудь своих любовниц и любовников.

– Но не на постоянной же основе? – сказала Тамгария. – Один, максимум два раза…

– Ничего плохого точно не случится, – уверенно сказала Алисилиель, прервав спор дроу и гномы. – Точнее, все будет зависеть от тебя, твоих желаний в отношении нас. Все останется как раньше, поменяется лишь тип энергии.

– Причинять вам вред я точно не стану и буду очень осмотрительным.

– Тогда и беспокоиться не о чем, – подвела черту под темой Хайллейса. – А что в итоге выйдет, то и выйдет. На все… км-м… твоя воля.

Женщины за столом засмеялись.

– Кстати, а какую божественную профессию возьмешь? – поинтересовалась Зеленоглазка.

– Действительно! – вразнобой проявили заинтересованность остальные жены.

– Хм-м… об этом я как-то не подумал, – озадачился я. – А без профессии никак?

– Нежелательно, – сказала вампиресса. – У бога должна быть какая-то сфера деятельности, за которую он будет ответственен.

– Но почему?

– Богов много, и если все будут отвечать за всё, то неизбежно начнутся конфликты между ними, а значит, и жестокие войны среди верующих, которые начнут отдавать предпочтение тому или иному богу, а это никому не нужно, – сказала Алисилиель. – Боги, знаешь ли, тоже хотят жить, ведь у них, в отличие от смертных, в перспективе вечность, и терять ее… лучше поступиться малым и как-то договориться между собой и разграничить сферы деятельности. Вот и договорились, что каждый бог возьмет себе предназначение, как ты говоришь, профессию. В итоге все довольны, и боги сыты, и паства цела.

– Можно, конечно, остаться универсалом и отвечать за все сферы жизни своих почитателей, но выше мелкого божка тебе тогда не подняться, – сказала Мягкая Лапа.

– И даже в этом случае ты за все отвечать не сможешь: просто сил не хватит, – подхватила образовательную эстафету Лития. – Так что рано или поздно скатишься до обычного божка, что будет давать силу лишь твоим жрецам в обмен на жертвы.

– Нет, я же сказал, что жертвы – это не по моей части! – возмутился я.

– Жертвы могут быть разные, не обязательно кровавые, но факт остается фактом. В общем, это все равно что проглотить слишком большой кус – подавишься.

– В то же время, если выберешь профессию, – продолжила Ссашшиллесса, – то в перспективе ты сможешь выйти на более широкую арену, и молиться тебе начнут даже люди, а не только полукровки, а это уже гораздо больший поток маны.

– Что ж, все ясно. Если профессия нужна, значит, будет, – сказал я решительно. – У кого какие есть предложения?

– Стать богом мужской силы! – тут же предложила Хайллейса. – Тут не то что полукровки, все люди мужского пола поголовно с особой страстью будут молиться на тебя денно, а особенно нощно!

– Ты, как всегда, в своем репертуаре, – хмыкнул я. – Только одно на уме.

Остальные жены заливисто засмеялись.

– А что? Тем более, все соответствует действительности! Удовлетворить столько жен, это надо иметь большую силу!

– Рассарскую. А теперь еще и божественную. И то не всегда сил хватает!

– О-о! А я представляю, какая будет стоять скульптура Кийррейла в храме, построенном в его честь! – иронично-восторженно заметила Олграна. – Так что ты не права, Хай, женщины тоже будут молиться, пожалуй, даже еще интенсивнее мужчин, чтобы их мужья этой частью тела хоть немного приблизились к божественному идеалу!

Зал потонул в оглушительном хохоте – того и гляди стекла вылетят.

Да уж, не думаю, что нужно кому-то объяснять, чем моя статуя будет выделяться, если я приму предложение демонессы.

«Такому достоинству даже гигантский огр позавидует черной завистью!» – засмеялась во мне Шизофрения.

Да уж…

– А то и еще дальше пойдут! – подхватила Тарсарана.

Казалось, что суккуб, орчанка и дроу решили выяснить, кто из них искуснее в стебе.

– В смысле? – удивилась покрасневшая как помидор гнома.

– Да прямо на его скульптуру будут набрасываться и отдаваться со всем пылом, заказав храм на часок-другой для индивидуальной молитвы за закрытыми дверями! – сказала дроу.

Зря я хотел сделать глоток вина, чтобы промочить горло. Горло промочил, да, как говорится, не то. Как представил все это непотребство в действии… В общем, все содержимое вылетело фонтаном, что вызвало еще более раскатистый смех.

– Кха-кха… На фиг! – замахал я руками, прокашлявшись.

– А что такого?! – с невинным видом удивилась дроу.

– Это же сколько моих статуй перебьют от неосторожного обращения, если уж живые разумные в порыве страсти себе ребра, руки и ноги ломают, падая с кроватей?! А еще больше… кое-что поотломают! Надо будет воплотиться, а у меня самой важной части тела нет!!! Каково, а?!!

– Я почему-то всегда думала, что самая важная часть тела – голова, – под всеобщий смех вставила оборотница.

– Поверь, лучше лишиться головы, чем этого! – заметил я.

– А мы статуи будем делать из бронзы! – перехватила эстафету суккуб. – А основное достоинство покроем преобразованным мифрилом, чтобы не стирался от частого использования твоими почитательницами!

Жены засмеялись, как припадочные, хватаясь за животы и от избытка чувств топая ногами и хлопая руками по столу.

– Не-не-не!!! – замахал я руками.

– Но почему?! – удивилась суккуб.

– Да хотя бы из-за всяких извращенцев! Мне их подобное почитание точно на фиг не нужно, тем более на это самое место!

– Ой, не могу! – буквально плакала гнома. – Я сейчас описаюсь!

Выскочив из-за стола, так что стул отлетел прочь, она понеслась в сторону уборной.

– А мы зачаруем его статуи, что этих поганцев будет обращать в прах, – предложила Лития.

– Хорошая идея! – согласилась Тарсарана.

– А еще его можно как-то зачаровать, скажем, для получения оргазма, – предложила суккуб. – А то ты даже не представляешь, сколько женщин лишены возможности испытать это чувство из-за слабости и скорострельности своих партнеров, которые думают только о себе, а бедняжкам приходится имитировать…

– Издеваешься?!! – завопил я раненым зверем совсем разошедшейся демонессе. – Тогда точно все поотрубают на фиг! Даже будь он полностью золотой, и то не привлечет столько желающих его украсть! А если еще и зачарован на это самое, то и вовсе тушите свет! Столько дамочек захочет получить такой… артефакт в личное пользование! А если учитывать, что боги со своими храмовыми статуями имеют связь не только прямую, но и обратную, то мне в таком случае светит полная импотенция, несмотря на всю мою божественность! Вы этого добиваетесь?!

Зал потряс новый взрыв смеха.

Вслед за гномой, красная как рак, прижимая ладони к щекам в попытке их хоть как-то остудить, выбежала прочь Алисилиель.

– Не, не хочу! – ударил я кулаком по столу. – Опять же, заставлять посвященную мне паству носить мой отличительный знак – а какой он будет в этом случае, думаю, все прекрасно понимают – как-то слишком… жестоко. У бога войны – меч, а у меня – пенис?!! А уж как их обзывать станут?! Да и мне дадут дополнительное имя, предназначенное явно не для детских ушей.

Кто-то от хохота чуть не упал на пол. Зеленоглазка, содрогаясь всем тельцем, повисла у меня на шее, натужно сипя и хрипя, уже не в силах сделать нормального вдоха.

Понятно, что в этот раз божественную «профессию» мне не выбрали. Да и я как-то не хотел ограничиваться узкой специализацией, а если и брать конкретную профу, то действительно такую, чтобы она пользовалась популярностью. Так что над этим придется хорошо подумать.

Глава 6

Кирилл, в очередной раз выступающий в роли главкома и вынужденный строить из себя великого военного стратега и тактика, ибо больше некому

Затягивать с выступлением на Темного Властелина короли, подгоняемые главными жрецами верховного бога, не стали. Организовали временный союз, собрали армии, призвали всех желающих наемников; жрецы опять же клич среди паствы бросили, дополнительно богатыми трофеями приманив… так что народу собралось много.

Благодаря своей спутниковой системе я мог в режиме реального времени наблюдать за сбором войск, их выдвижением, а также вести подсчет и тихо офигевать.

Если в прошлый поход, инициированный орденом Ольера Светозарного, на меня пошло порядка ста пятидесяти тысяч человек из трех королевств и дюжины независимых герцогств, а также прочих добровольцев – свободных рыцарей, то сейчас эту цифру можно смело умножать на три. Почти полмиллиона.

«И как они всю эту прорву народа снабжать собираются?!» – удивилась Шизофрения.

Без понятия…

Половину от этого числа к солдатам можно отнести с большой натяжкой – например, ополченцев, у которых нет ни нормального оружия, ни тем более брони. Но вот остальные двести пятьдесят тысяч человек регуляров – более чем серьезная сила для моего королевства.

А ведь там еще маги, паладины, жрецы… И их количество также нескромно велико.

Устоять в честном бою против такой армии нечего было и думать. Я не Суворов и не Наполеон, чтобы малыми силами громить бо́льшие. Раньше с этим как-то везло, но нынешний противник наверняка подготовился к всевозможным сюрпризам.

Единственный тактический прием, который мне приходил в голову, это нанести превентивный удар, то есть громить пока еще маленькие группы по частям на вражеской территории. Но, увы, даже если бы у меня имелась возможность быстро перебрасывать большие количества войск на дальние расстояния, это не помогло бы. Я тупо не успел бы перебить всех!

Опять же не стоит забывать о магах, жрецах и паладинах, которые сразу же придавались формируемым подразделениям. Так что врасплох их особо не застать и тем более не перебить достаточно быстро, до подхода подкрепления. А это значит, что битва рискует затянуться, и я начну нести потери, что делает вылазки бессмысленными.

Магов у меня кот наплакал. По сути, в их числе состоят лишь мои жены. Шаманы слишком слабые, ибо только учатся у Олграны. Жрецов и того меньше. К тому же много ли толку от жриц богини красоты? Паладинов вообще нет. Да и будь они в наличии, то это те же яйца, что и в ситуации со жрецами, только вид сбоку.

– А как смотрите на то, чтобы набрать наемников? – поинтересовался я на очередном совете моих министерш. – Денег достаточно, чтобы нанять несколько армий, по крайней мере, на короткий срок, а на длительный нам и не надо…

– Бесполезно, – поморщилась Ссашшиллесса. – В Даронаре к нам на службу вряд ли пойдут после объявленного первосвященником Похода Очищения. Свободные солдаты, как правило, посвящены Камерону, жрецы которого присоединились к идее Похода. Кого-то, конечно, сможем навербовать, но это будет обыкновенная малоуправляемая, ни на что не годная в профессиональном плане шваль, что сделает ноги при первых же признаках опасности. Они внесут только хаос, разбежавшись по королевству, станут разбойничать и воровать.

– Печалька… А если в других мирах вербануть?! – осенило меня.

– Тащить солдат удачи из других миров слишком накладно при столь смехотворной пропускной способности портальных камней при их огромном энергопотреблении, что окажется чувствительным даже для тебя, – обломала меня Лития. – Время на зарядку опять же требуется немалое. По моим прикидочным расчетам, до начала столкновения ты сможешь перетащить максимум тысячу бойцов, плюс-минус сотня. Это притом, что мы их сразу найдем в достаточном количестве, что, как понимаешь, нереально. В общем, все упирается во время, время и еще раз время. У нас его катастрофически мало. Армия противника вот-вот выдвинется.

– Мн-да, овчинка явно не стоит выделки, – согласился я. – Это время и энергию я могу потратить с гораздо большей эффективностью. Найти бы только, к чему ее приложить.

– К амулетам, – сказала Олграна.

– Ну да, само собой…

Олграна занималась не только выработкой мифрила, но еще создавала самые разнообразные амулеты на все случаи жизни. Впрочем, не только она: на подхвате работали остальные жены с пока плохо разработанным Даром.

– А если притащить магов? – поинтересовалась Зеленоглазка. – Тысяча магов гораздо более эффективна, чем тысяча солдат…

– В теории лучше, а на практике та же ерунда, что и с наемниками, – сказала проявившаяся в зоне моей ауры привидением-голограммой Шизофрения.

– То есть?

– Беда в том, что хорошим магам и дома неплохо, чтобы ввязываться в непонятную войну, да еще в чужом мире, даже за хорошие деньги. На войне ведь и умереть можно. А слабые маги, что называется, нам самим даром не нужны. Мороки с ними много, а толку чуть. Перебьют их.

– Вот уж правду говорят, что не в деньгах счастье, – невесело усмехнулся я. – Денег-то у нас куры не клюют, спасибо гномам, а приобрести то, что действительно нужно, невозможно.

– Как ты говорил, не имей сто золотых, а имей сто друзей, – хмыкнула гнома.

– Верно.

– Оборотни просят разрешения перебраться через королевство и уйти дальше в горы гремлинов и гоблинов, – после короткой паузы сказала Мягкая Лапа, убедившись, что тема с наймом заглохла.

– Прижали их в землях людей? – скорее констатировал я.

Несмотря на военный союз с оборотнями, каковой мы закрепили брачными узами, они не признали меня своим господином и, похоже, делать этого не собираются впредь.

И думаю, не стоит рассчитывать на то, что они станут перерезать пути снабжения вражеской армии. А ведь продовольствия ей потребуется ого-го сколько! Конвои будут идти непрекращающимся потоком. Но, как видно, короли-командующие учли прошлый опыт нападений на меня и моих ответных мер, а посему вымели оборотней поганой метлой.

Оборотница кивнула и добавила:

– Воины присоединятся к твоей армии во исполнение договора.

– Конечно, нет проблем, пусть проходят… – кивнул я.

– А что гномы? Если списать им оставшийся долг, смогут они выставить отряды? – спросила Зеленоглазка, повернувшись к гноме.

Сразу видно, что гоблинке этот вопрос дался нелегко. Она ведь, по сути, у меня является министром финансов – этакая «королевская жаба», удавит за медяк, потраченный не по делу.

Тамгария, ни секунды не раздумывая, отрицательно мотнула головой.

– Даже не надейтесь.

– С чего ты так уверена?

– Я уже прозондировала этот вопрос, – ответила гнома, поморщившись.

Вообще-то я сам должен был первым подумать о таких возможностях и дать соответствующие распоряжения на зондаж, подумалось мне с неудовольствием. И то, что я и без того с головой завален думами, меня не извиняет. Разве что Шиза реально перебарщивает с заимствованием ресурсов моего мозга. Как бы при таких темпах совсем в идиота не превратиться…

«Не боись, не превратишься», – успокоила меня мой ангел-хранитель.

Остается только радоваться, что жены у меня не тупые клуши, только и способные смотреть в рот мужу, но и сами с… нет, не усами, а с мозгами. И инициативные.

«Это да, повезло тебе, – заметила Шиза. – И будем надеяться, что я стану не хуже. Вот и стараюсь развиться по максимуму…»

Понятно…

– Из мести? – понятливо хмыкнул я, возвращаясь к совещанию.

Тамгария кивнула.

– Даже своих железных терминаторов мне продавать не хотят?

Гнома снова кивнула и добавила:

– Ведь если ты проиграешь, то оставшиеся суммы выплачивать не придется… Как бы еще в спину не ударили, чтобы уж наверняка.

– И какова вероятность подобного удара?

– Не знаю. Пятьдесят на пятьдесят.

– Ясно… – вздохнул я. – А у тебя есть что сказать по своим сородичам, Олграна? Может, они не прочь заработать?

– Они действительно не прочь сдать в аренду свои ятаганы, – сказала орчанка. – Сейчас ведутся предварительные переговоры. Но пока вожди набивают себе цену.

– Не прочь даже после того как получили от нас по сусалам?!

– Ну да… мы к этому относимся проще, чем те же гномы.

– Понятно. Что ж, договаривайся. К эльфам, я так понимаю, лучше даже не соваться? – улыбнулся я несколько кривовато.

Алисилиель коротко кивнула.

– Скорее уж они к людям с удовольствием присоединились бы… Отец так и хотел поступить, но дед его урезонил.

– Ну да, ну да…

Дроу фыркнула и сказала:

– Я тоже поинтересовалась вопросом возможной помощи в войне у своих. Дроу не прочь поучаствовать в драке.

– Кто бы сомневался, – едко заметила эльфа.

– Эх, – вздохнул я тяжко, – увы, но магия Хаоса в предстоящей битве не приветствуется ни под каким видом, а вы без нее не обойдетесь.

– А как иначе?

– Так что вынужден отклонить предложение, как и отказаться от услуг армии демонов Хайллейсы.

Но опускать руки было все же рановато. Как говорится, не так страшен черт, как его малюют, и в родном доме даже стены помогают, надо только хорошо подумать. Правда, ничего такого экстраординарного не придумывалось.

Мобилизовав население от мала до велика, в том числе женщин, я принялся за создание ловушек и препятствий во всех местах, где только могли пройти части объединенной армии противника. В основном готовились обвалы как самые простые в изготовлении и в то же время массовые и убойные. Тысячи тонн камней размером минимум с голову укладывались так, чтобы хватило лишь небольшого физического воздействия для их обрушения. Все тщательно маскировалось, причем без использования магии, чтобы маги не нашли.

Работа эта небыстрая и очень трудоемкая, но времени на нее имелось в достатке. А все благодаря Топи, которую при всем желании быстрее чем за месяц не преодолеть. Так что я в принципе раздумал осушать эту территорию, по крайней мере до тех пор, пока угроза вторжения со стороны королевств людей не исчезнет как таковая.

Ставились и другие ловушки, какие только можно было измыслить и применить в имеющихся условиях. Правда, как показывал опыт прошлого, не факт, что всех их удастся применить или они сработают на все сто, даже если противник попадет в зону поражения того или иного «сюрприза».

– Может, за покупками прошвырнемся? – предложила суккуб. – Заодно развеешься, а там, глядишь, что-нибудь неожиданное придумаешь. А то того гляди спалишь мозги.

Вот ведь женщины… пусть они самые натуральные демоницы, причем в прямом смысле этого слова, но шопинг для них – это святое.

Хайллейса подгадала момент, когда я находился один в кабинете, корпя над планом обороны своего королевства. Она, благодаря присутствию в замке детей, могла появляться в Даронаре не только по моему прямому призыву, но и по собственному хотению.

– Какие еще покупки?! – удивился я. – Да еще в такое время?

– Как какие?! Забыл уже? Ты же сам хотел тифлингов прикупить для поселения их в Проклятых землях. Как раз новую партию доставили.

– Так ты еще не купила?

– Не-а… – легкомысленно махнула хвостиком демонесса.

– Почему?

– А зачем?

– Раскупят…

– Кто?! Товар не самый ходовой, прямо скажем, особенно мужские особи, и всегда доступный, так что не переживай.

– И все же, почему не купила, раз есть возможность? – допытывался я.

– А где я их держать буду? У меня лишнего места в замке нет, а за его пределами без защиты долго они не протянут. Сожрут. К тому же их содержание тоже денег стоит – накорми, напои, спать уложи… Так что, прошвырнемся по рынку? Тебе и впрямь не мешает переключиться на что-нибудь другое и расслабиться. А то вон как весь напряжен…

Хайллейса принялась массировать мне плечи, да так, что во мне стало распаляться желание. Все же суккуб, они это умеют. Что называются, мертвого поднимут.

– Не сейчас… – не без труда отказался я.

– Что именно?.. – чувственно промурлыкала она мне в ухо, да еще языком его пощекотала.

– Всё. Ни покупок, ни это самое… – добавил я как можно тверже, осторожно убрав кончик хвостика суккуба, шаловливо шаривший у меня чуть ниже пояса.

– Почему?

– Что? – прикинулся я валенком.

– Всё… – съязвила в ответ демонесса, усиливая давление по всем фронтам.

– Ну, мне сейчас не до этого самого… в оборонительном плане мелочей не бывает, так что нужно найти и использовать все возможные резервы. К тому же сегодня не твоя очередь, а после тебя я буду долго приходить в себя. Ответил?

– Про это самое ответил, – кивнула Хайллейса, ослабив сексуальный напор, и меня сразу отпустило. – А по поводу покупок? В конце концов, чем больше купишь, тем больше сможешь получить дополнительных солдат. По местным меркам тифлинги будут бойцами не из последних. Они в два-три раза сильнее человека.

– Ага, скажешь тоже…

– А что?

– А то. Я, несмотря на острый недостаток солдат, даже не знаю, стоит ли скелетонов Литии использовать в битве и обращенных вампиров Саши в ночных нападениях, а ты мне полудемонов сватаешь! Как только жрецы увидят их рожи да почувствуют силу Хаоса, тут же объявят их армией Тьмы, и потом доказывай, что не верблюд. Так что спешить с ними никак нельзя, даже просто с переселением дергаться раньше времени не стоит.

– Ясно.

– Но с закупками ты все равно не тяни. Покупай помаленьку, чтобы цены не взвинчивать.

– Хорошо, мой лорд, – снова перешла на игривый тон демонесса, усевшись мне на колени.

– Кстати, может, там у вас продаются обычные разумные?

– Продаются, но в основном женщины, сам понимаешь для чего.

– Угу… Может, тогда магички среди них есть? – не терял я надежды повысить возможности своей армии хотя бы в магическом плане.

– Они все, как правило, магички. Неодаренные у нас быстро гибнут, едва неделю выдерживают. Так что как только захватят, сразу в солдатские казармы… Энергетика нижних планов очень плохо влияет на разумных, особенно светлых. А на защиту для неодаренных тратиться никто не будет, дороже получится.

– Так это же хорошо, что одаренные! Столько магов! – обрадовался я.

– Ничего хорошего, – обломала меня суккуб. – Рабам с даром ставят печати, не позволяющие им магичить. Мы же не дураки держать под боком того, кто может нанести смертельную рану, пусть и ценой собственной жизни. А обычные оковы, блокирующую магию, ненадежны. Как говорится, кто ищет обходные пути, тот всегда найдет. Ты тому живой пример… Так что все делают наверняка.

– Но я могу изменить эти печати, как поступил с нашим договором. Или как тогда с Тамгарией, снял плетение Неназываемого…

– Сильно сомневаюсь… Ты, конечно, силен, рассар, да еще с божественной искрой, но там все очень серьезно. Рабам не оставляют ни единого шанса на избавление. Малейшее вмешательство в печать – и раб немедленно гибнет.

– Проклятье…

Я разочарованно выдохнул.

– Может, все же прикупить тебе пару-тройку экземпляров, а?..

– Зачем? – удивился я. – Ты же сама сказала, что я не смогу их…

– Как зачем?! Для этого самого, конечно! Зачем они еще в таком случае нужны?! Так что как раз сможешь! – хихикнула Хайллейса, вывернув мои слова под свой смысл.

– А то можно подумать, мне вас мало, – воскликнул я возмущенно, – чтобы еще наложницами-рабынями обзаводиться!

– Ну, для разнообразия можно какую-нибудь экзотику попробовать. Если не для простого расслабона, то в чисто утилитарных целях, для банального копирования каких-нибудь их расовых полезных особенностей.

– Какую еще экзотику?! Куда уж больше-то?! По-моему, я, сам того не желая, всех собрал, никого не упустил! Кроме разве что огрих и троллих! Но это очень на любителя, я даже не знаю, с чем сравнить… тем более особых фишек у них нет, если только не думать о пошлых пошлостях. Вот ей-богу, захотел бы собрать такую коллекцию сознательно – ни за что не получилось бы.

– Мало ли, кто тебе глянется? – пожала плечами суккуб с самым невинным видом. – Есть еще много рас, которые в этом мире давно не встречаются. Например, недавно на распродаже видела кентавриху-пони, стоимостью всего четыре изумруда средней величины, с душами средней силы одаренности, но можно и поторговаться… Купить?

– Прочь с глаз моих, извращенка! Ты кого из меня хочешь сделать?!! – взвизгнул я, сбрасывая с коленей заливисто захохотавшую демонессу, успевшую исчезнуть с легким хлопком прежде, чем до нее долетел мой шлепок. – Я тебе это еще припомню! Сам в следующий раз кентавром обращусь, только не пони, а тяжеловозом, и…

– Обещаешь?! – послышался ее демонстративно заинтересованный голос.

– Тьфу ты! – сплюнул я в расстройстве и скривился, как от кислого. – Буэ…

Минут пять я приходил в себя после визита Хайллейсы. Вот же чертовка… Я, конечно, человек широких взглядов (ага, останешься тут с узкими, это после лича-то), но не до такой же степени!

Чтобы окончательно успокоиться, решил немного прогуляться по двору замка, чтобы проветриться. А раз так, то можно совместить приятное с полезным и навестить моего главного государственного кузнеца гномского квартерона Гонглира.

Вообще я к нему лишний раз стараюсь не соваться, чтобы не отрывать от работы. А работал он реально в поте лица, выполняя важнейший государственный заказ – строил ШаР-2. Отвлекался только на еду и сон. И то, как видно, его реально приходилось отрывать от дела, дабы он смог поесть и поспать, чтобы однажды не свалиться без сил от истощения и усталости.

Но сейчас я все же не мог удержаться от небольшой ревизии. Момент подобрал удачно: сыновья кузнеца как раз пытались его покормить ужином.

– Приветствую.

– Здравствуйте, ваше величество, – встав со стула, чуть склонился Гонглир.

– Как работа? Кипит?

– Кипит, ваше величество!

– Успеете?

– Сомневаюсь, ваше величество. Очень уж сложная конструкция…

Я едва удержал свою морду от того, чтобы поморщиться. Что есть, то есть, конструкция второго варианта ШаРа действительно на порядок превосходила по сложности первого Тирана. К тому же тот изготовлялся из дерева, пусть и железного, а этот делали полностью из мифрила. Преобразованного, естественно.

Сначала лили, ковали, обрабатывали заготовки из сырого мифрила, а потом узлы и элементы преобразовывала Лития. И тут требовалась очень точная работа как от нее, так и от мастера. Стоит кому-то ошибиться, и все пойдет насмарку. Дело в том, что сырой мифрил сильно ужимается при преобразовании, раза в четыре. И вот стоит Литии недопреобразовать заготовку или чуток перестараться – и всё, размеры деталей между собой не совпадут, и придется делать заново. Такое уже случалось несколько раз. Но сейчас вроде наловчились…

Это только чисто технологический момент.

Еще сложность конструкции как таковая. Если Тиран представлял собой простой шагоход с внутренней кабиной и катапультой, то с ШаР-2 я, кажется, слегка перестарался, стремясь втиснуть в изделие все что только можно.

Главным отличием от первого варианта являлось то, что ШаР-2 должен был уметь трансформироваться, превращаться из шагающего робота-голема в своеобразный самолет. Для этого пришлось повозиться с корпусом, и, как результат, потратили очень много времени как на само проектирование, так и на проверку идей в реале на макетах. Сначала на мини-макете в человеческий рост, потом сделали в натуральную величину, учтя все ошибки. Теперь этот макет являлся шаблоном.

«По крайней мере, будет два дополнительных голема, – вставила Шизофрения. – Осталось только Олгране в них души подселить».

Да уж, действительно, Малыш и Голиаф лишними на поле боя не станут…

Зайдя под навес, я увидел полностью готовыми только конечности: руки и ноги. Гонглир с сыновьями сейчас работал над корпусом-кабиной, самой сложной частью ШаРа.

А еще надо будет сделать крылья. И не простые, даже не с изменяемой стреловидностью, а с телескопическим способом выдвижения, чтобы они полностью скрывались в небольшом «горбу» на спине и не мешали, когда придется махать мечом – дабы их самому себе не отрубить.

Для моего трансформера также требовалось произвести оружие. Если с пулеметами особых проблем не было, уже наловчились, то с ракетами малого калибра придется повозиться. Тоже из мифрила лить будут, только из сырого.

Меч опять же… Старый, тот, что имеет только мифриловую рубяще-режущую часть, а сам из железа, я отдам Голиафу.

Что ж, чуда не произошло, и сверкнуть в битве, сидя в новом ШаРе, не получится. Но и «голым» мне не быть. Неделю назад закончили делать доспех а-ля «железный человек». Ясен пень, что из преобразованного мифрила. Абсолютная защита. Предполагается, что в таком костюме я буду сидеть внутри своего шагающего робота. Так сказать, двойная защита на все случаи жизни.

«Ты знаешь, пожалуй, мне пора воплощаться», – «обрадовала» меня Шиза задумчивым тоном.

«Точно?»

«Да. Дальше ждать бессмысленно».

«И что тебе для этого от меня нужно?»

«Да ничего такого. Просто прими горизонтальное положение, желательно на кровати в своей спальне, и не дергайся. Больно не будет… по крайней мере, не сильно».

«Хе, обнадежила».

Ну да. Боль я не люблю. Не мазохист какой-нибудь, в самом-то деле.

«Ну я же не рожать тебя заставляю. Женщинам куда как хуже приходится».

«Да уж… хотя в каком-то смысле именно этим я сейчас и займусь… Ну идем».

Я вернулся в замок и, раздевшись, лег на кровать в своей спальне.

«Правильно, заодно повторим все наяву!» – засмеялась Шиза.

«Всегда „за“!»

«Ну-ну… Я начинаю…»

Шиза уже проявилась, а потом ее слегка просвечивающее мерцающее тело стало набирать плотность, обретая массу. Вот тогда-то и началась обещанная «несильная» боль. Корежило так, что… в общем, орал как резаный. В натуре, роды!

Впрочем, кому приходилось хуже, мне или Шизе – это еще вопрос. Ее корежило не менее сильно, ну и кричала она еще громче.

В мою спальню не сбежались все остальные жены и прислуга только благодаря звуковому изолированию, а то всякое бывает, хе-хе…

– И это – не сильно? – возмущенно выдохнул я, когда наконец все закончилось.

Рядом, сложив за спиной ангельские крылья, лежала Шизофрения.

– Где-то я ошиблась… Но я готова все компенсировать, – сказала она с игривой улыбкой и, расправив крылья, села на меня верхом.

– Хм-м…

Впрочем, долго «компенсироваться» нам не дали. Все же связь между мной и женами имелась еще и на ментальном уровне, так что вскоре обеспокоенные супруги стали меня звать, интересуясь, все ли со мной в порядке.

– В полном, – ответил я, открывая дверь. – Просто Шиза воплощалась…

– Оч-чень интересно, – задумчиво пробормотала Олграна.

– Что именно? – удивился я тому, что шаманка не сказанула что-то в своем стиле.

– Если она являлась рассарской сущностью и теперь воплотилась физически, то почему ты до сих пор фонишь как рассар? Послабее, чем раньше, я бы даже сказала, несколько в ином спектре, если отделить божественную составляющую, но все равно…

– Вот как? И почему же? – поинтересовался я, глянув на чуть смущенно выглядящую ангелессу, прикрывшую свою наготу крыльями.

– Э-э… ты же сам как-то догадался, что я была беременной…

– И?

– Ну а сейчас вроде как нет.

– И?! – протянул я повторно, уже начиная понимать, что к чему.

Жены начали похихикивать.

– Ну, я решила оставить в тебе… Из-за этого, кстати, процесс разделения и воплощения произошел гораздо болезненнее, чем я думала.

– Ты… это самое… – задохнулся я от возмущения под усиливающийся хохот. – Ты хоть понимаешь, что сейчас со мной сделала?!

– Что?

В моей спальне зазвучал откровенный ржач.

– Того!

– Почему ты злишься? Ты ведь остался рассаром, без чего тебе было бы сложно…

– Так-то оно так! Да не так! Одно дело, когда кто-то подселился посторонний, и совсем другое, когда во мне сидит уже нечто с частью меня! Совсем другой философский смысл! Ведь ты сама сказала, что использовала часть моей души для создания нового подобия! Объясните ей кто-нибудь, а то у меня язык про себя такое сказать не поворачивается… – сдался я. – А то просидела у меня в голове черт-те сколько времени, а не понимает простых вещей…

– Ты из него, ха-ха, другими словами, беременного сделала! – хохотала орчанка.

Мне вспомнился известный персонаж Шварценеггера на девятом месяце беременности. Брр…

– Я как-то не подумала об этом в таком контексте… – виновато потупилась ангелесса.

– И кто у вас будет?! – хихикнула Зеленоглазка. – Мальчик? Девочка?

– А это ты его теперь спрашивай, кого захочет, того и родит, – перешла в наступление Шиза, решив действовать по формуле «лучшая защита – нападение».

– Забирай немедленно! – взвыл я.

– Хорошо-хорошо, не надо так нервничать, – улыбаясь, сказала ангелесса, – заберу, как только наберешься божественных сил и сможешь ими компенсировать то, что обычно делал с помощью рассарской энергии.

– Она права, – заметила Лития. – Без рассарской сути тебе придется туго.

– Ладно, – махнул я рукой.

В конце концов, во мне сидит лишь энергетическая сущность, а не физическая, так что… Нет, даже думать на эту тему не стану, а то так можно заработать какую-нибудь фобию, а психиатров, как я не единожды уже отмечал, здесь нет, и неизвестно, когда появятся, если вообще появятся. А бог, пусть пока только будущий, с психическими расстройствами, это… это страшно.

Глава 7

Кирилл. Типа беременный папа

В том, что вражеской армии потребуется минимум месяц на преодоление Топи, я слегка ошибся. Раза так в два… Мои представления о скорости хода основывались на прошлом опыте вторжений, когда армии врагов вели маги. Но в этот раз первую скрипку играли жрецы, а это, как говорится, совсем другой коленкор.

Маги для улучшения пути использовали собственную силу, укрепляли грунт, осушали землю и так далее, а потому несложно понять, что при такой нагрузке они быстро выдыхались, хоть и старались выкладываться как можно реже и на самых трудных участках. Жрецы же почти всегда пользовались силой паствы своего бога, а ее, этой паствы, полмиллиона человек.

А теперь представьте, что все эти полмиллиона в едином религиозном порыве под предводительством жрецов, впадая во время марша в транс, распевают псалмы, словно это какие-то полковые песни. Это же сколько божественной маны! Кроме того, в храмах королевств в помощь воинству вели постоянные молебны, и эта мана также шла в дело. Вот всю эту ману жрецы и направляли для прокладки «автобана» перед марширующей армией. Подавляющее преимущество жрецов над магами в этом плане было налицо.

Мало того что строительство дороги у жрецов получалось намного быстрее, так эта дорога еще и держалась на удивление долго, не превращаясь в хлябь под ногами солдат, идущих в конце колонны. Более того, хотя Топь достаточно быстро берет свое, прочности такой дороги явно хватает на то, чтобы еще и подогнать по ней продовольствие для многочисленной армии. Особенно если эти караваны с продовольствием сопровождают младшие жрецы, чтобы подновлять особенно сильно прохудившиеся участки.

А для возвращения армии назад жрецы новую дорогу на месте старой построят таким же макаром, тем более что это будет легче. Солдатам, кто выживет, для этого всего-то и надо что спеть от чистого сердца во славу своего бога…

Мне оставалось только сидеть и наблюдать, как огромная армия практически по прямой, особо не выбирая дороги, топает в мое королевство, и скрипеть зубами от осознания того, что я абсолютно ничего не могу поделать, чтобы хоть как-то замедлить их продвижение, а в идеале еще и сократить численность вторгшейся армии.

О том, чтобы применить партизанскую тактику с нападением на врага обращенных вампиров, големов и скелетонов, выскакивающих из болотной жижи, я даже не помышлял. Бесполезно. В случае успеха это будут просто ни на что не влияющие комариные укусы, а так – сплошные потери. Со сбродом это помогло, а вот с регулярами уже не прокатило. Как не прокатит и сейчас.

Все что я мог в данной ситуации – это постараться загнать армию противника на выбранное мною поле будущего боя, где я хоть как-то смогу как-то нивелировать численное, магическое и божественное преимущество, и там схлестнуться. Тем более что поле я это готовлю.

«Это Спарта!» – раздался звонкий внутренний голос.

«Типа того… сынок», – невесело хмыкнул я.

Действительно, в каком-то смысле придется повторить подвиг трехсот спартанцев. Вот только при этом надо не погибнуть, а победить.

«Кстати, будешь Спартаком, а то все имя никак выбрать не могу», – обратился я к рассарской сущности-сыну, оставленной во мне Шизой.

«Отличное имя! – согласился он. – А то я уже боялся, что, по примеру с матерью, назовешь меня еще какой-нибудь умственной болезнью, вроде Дауна».

«Была такая мысль, – подтвердил я с легким смехом, – но с Дауном это было бы чересчур, а других я и не знаю».

«Вот это мне свезло!»

«А то!»

* * *

Армия Очищения вошла в горы моего королевства десятью колоннами по пятьдесят тысяч человек. Впереди двигалось до полудюжины разведывательных отрядов, насчитывающих от пятидесяти до ста человек. В их составе присутствовали как минимум один жрец с парой паладинов в качестве телохранителей и до десяти магов разной силы и направленности магического искусства. Вот с ними-то и предстояло работать.

Благодаря моей орбитальной спутниковой системе я имел возможность наблюдать за передвижением всех групп в режиме реального времени. На карте были также отмечены все поставленные ловушки с обозначением их типа. Собственно, они и сейчас активно возводились на пути вторжения. Кроме того, я имел амулетную связь с группами наблюдения, которые вели этих разведчиков.

– Что ж, начнем с крайних армий, – пробормотал я. – Надо их уже загонять в нужную мне канву, а то разбредутся…

Я взял амулет связи и сделал первый вызов:

– Красный-1, на связь.

– Красный-1 на связи, ваше величество, – прорычал в ответ полуоборотень, или зверочеловек.

Именно полуоборотни, или зверолюди – полукровки от людей и оборотней, что потеряли возможность оборачиваться и имели промежуточную форму, – выполняли роль сопровождения. Несмотря на свой вид, а может, как раз благодаря ему, они являлись идеальными горными бойцами. Лучше были бы только чистые оборотни.

– Активировать ловушку за номером три при проходе разведчиков противника.

– Принял, ваше величество, ловушка номер три. Сделаем все в лучшем виде…

Красный-1 действительно сделал все в лучшем виде. Увеличив разрешение «ока», висевшего на стене в виде плоского телевизора, на который выводилось изображение со спутников, я имел возможность наблюдать за тем, как вниз по склону, с каждой секундой увеличивая скорость, покатились камни. Видна была также и зона поражения, то есть зона их разлета.

Несмотря на довольно значительное расстояние от ловушки до цели – метров четыреста, а то и все пятьсот, разведчики мало что могли сделать для своего спасения. Камни скакали как бешеные, высоко подпрыгивая и хаотично меняя траекторию движения, так что предугадать направление, а значит, и путь отступления, не представлялось возможным. А еще их было много.

Валуны буквально смели людей, переломав им все кости. Не помогли ни маги, ни жрец – слишком много целей, просто не успевали перехватить все снаряды. Они, собственно, только и смогли спастись, разрушая или отклоняя летящие конкретно в них камни, а также прикрывшись личными энергетическими щитами.

– Отличная работа, Красный-1.

– Благодарю, ваше величество! Рад стараться!

– Теперь поправим движение на левом фланге, – пробормотал я. – Зеленый-5, на связь.

– Зеленый-5 на связи, ваше величество…

И началось… Срабатывала одна ловушка за другой, сметая разведчиков и вынуждая командующих армиями постепенно выбирать нужный мне маршрут, который по моим направляющим обнаруживали уцелевшие, то бишь пропущенные мною вражеские отряды. Ведь глупо отправлять армию по неизвестной дороге, можно в тупик завести. А разведать все никак не получалось.

Правда, время от времени встречались упорные ребята, пытающиеся идти прежним маршрутом, но ловушек на пути их следования имелось предостаточно, на всех хватило (аве мне, ну и, конечно же, поданным, которые в кротчайшие сроки воплотили в жизнь мои задумки).

Так что медленно, но верно, день за днем, вражеская группировка сокращалась и уплотнялась, пока десять колонн не превратились в девять, потом в восемь, семь, шесть… При этом особого смысла им разбредаться не было, так как общее направление совпадало с утвержденным, то есть они продолжали идти к моему замку и городу.

Но это не значит, что центральные группировки не страдали. Вовсе нет. Их тоже приходилось направлять в нужную сторону. Опять же, зря, что ли, ловушки делали, тонны камней перетаскивали и маскировали? Да и слишком подозрительно было бы, если бы центральная колонна совсем не пострадала на марше. Так что страдала, и еще как!

Причем из-за того, что в целом они изначально шли в верном направлении, разведчикам поначалу особо не доставалось, ну так, только чтобы не расслаблялись. Все неприятные сюрпризы доставались основной массе войск, страдал центр и слабо защищенный магами и жрецами арьергард, и жертв, естественно, получалось в разы больше. Так что вскоре за колоннами потянулась цепочка братских могил.

Жаль только, что Литии не удавалось поднимать их в качестве зомбаков, чтобы они нападали на отставшие отряды и продовольственные караваны. Жрецы постарались, наложив какие-то свои навсегда успокаивающие заклятия.

Без потерь с моей стороны не обходилось, и моих зверолюдей время от времени настигала кара, как правило, от магов и жрецов. Но соотношение потерь оставалось в мою пользу примерно один к полусотне. А после того как Желтый-2 активировал ловушку за номером пятнадцать, соотношение и вовсе скакнуло к ста. Это спустили рукотворное горное озеро. Селевый поток буквально утопил почти десять тысяч человек, я уже молчу про раненых.

В общем, армии вторжения приходилось нелегко, но до невыносимого положения было еще далеко, и вряд ли я смогу довести их до этого, если мне даже удастся по максимуму задействовать все подготовленные сюрпризы. Увы, но не все ловушки сработали как надо, и вообще не все их удалось задействовать. Часть «сюрпризов» обнаруживали разведчики противника, которые тоже не лыком шиты, а большая часть так и вовсе пропала впустую, то есть мимо них никто не прошел.

Шагрегар Второй, король Мантирана, главнокомандующий объединенной армией Похода Очищения

Еще один день Похода подошел к концу. Если быть точным, то четвертый с момента выхода из Топи. Слуги привычно поставили королевский шатер на заранее выбранной поляне и начали подтягиваться герцоги и принцы – командующие королевскими армиями.

Хорошо быть королем. Если все остальные, в том числе пресловутые герцоги с принцами вынуждены передвигаться с основной массой войск, деля с ними все тяготы переходов, то в моем распоряжении тройка архимагов, которые телепортируют меня на новое место в суточном переходе, и не нужно глотать пыль со всеми. При этом я попадаю сразу в центр колонны войск, ибо армия из-за своей многочисленности растянулась на два суточных перехода. На месте уже ждет вторая смена отряда охраны, слуг и всех прочих. А оставшиеся на старом месте быстро собираются и скорым маршем двигаются вперед, догоняя голову армии, готовясь к моему появлению еще через сутки.

Что касается объединенного совета штаба стран-участниц Похода Очищения, то остается только радоваться, что другие короли, не являющиеся главнокомандующими своих армий, предпочли остаться в своих дворцах, иначе пришлось бы туго. Ведь каждый норовил бы высказать свою точку зрения на тот или иной вопрос, даже если в данном деле он ни в зуб ногой. Что уж говорить, даже с герцогами и принцами-командующими, как правило, королевскими братьями, приходилось выдерживать серьезные словесные баталии, чтобы настоять на своем видении вопроса. Каждый считает, что если не поспорит со мной, то это будет умалением чести их королю.

Но даже выработанные общими усилиями решения командующие выполняли с таким видом, словно делали мне милостивейшее одолжение. А иногда и не выполняли, если изначально были против, и на это приходилось закрывать глаза, ибо сделать с ними я ничего не могу, и они это знают, чем и пользуются.

Ситуацию со злостным неподчинением спасали только первожрецы Трасскора и Камерола. Если герцоги и принцы слишком зазнавались, то следовала угроза проклятия или отлучения, а это верная смерть в предстоящем сражении с армией Темного Властелина или полубога – короче, того, кто окопался в этих когда-то никому не интересных ничейных землях, населенных лишь беглецами и злобными гремлинами.

В общем, проблем с управлением было много и могло быть еще больше, веди свои армии «царственные братья». Но, к счастью, они решили, что находиться на подхвате у первого среди равных ниже их достоинства, и остались дома, в комфорте и тепле. Впрочем, это не значит, что они не заявятся на саму битву с помощью тех же порталов.

А первенство среди равных мне обеспечили жрецы верховного бога Трасскора и бога войны Камерола. Было бы удивительно, если бы они решили иначе. У кого самая крупная армия? У меня. У кого она лучше всего обучена и оснащена? У меня. У кого самые богатые храмы, посвященные Трасскору и особенно Камеролу? Опять же у меня. Я уже молчу о том, что в военном деле понимаю гораздо больше всех остальных королей союза стран-участниц вместе взятых. Ну и о богатых подношениях непосредственно первожрецам не стоит забывать…

Что ж, пора начинать очередной совет, как правило, нужный только для того, чтобы принцы и герцоги-командующие не считали себя оскорбленными, а осознавали нужными и незаменимыми. Дескать, все решения вырабатываются совместно… Вот только почему-то, как только после таких совместных решений случается поражение, то виноват всегда один, а не все вместе.

Ну и пусть их, мысленно отмахнулся я. Все равно в историю войдет только мое имя как главнокомандующего Походом Очищения, и никаких советников-прилипал!

Шутка ли, я веду армию, насчитывающую полмиллиона человек! Да такой великой армии под единым началом не собиралось с момента Войны! Главнокомандующего Ольера Светозарного помнят до сих пор. А кто помнит окружавших его жалких принцев, герцогов и прочих королей-сокомандующих, которые, точно мелкие пушистые собачонки, в последнее время популярные у придворных дам, только мешались под ногами – того и гляди раздавишь (и ведь давили не раз и не два, гы-гы) – да громко лаялись друг с другом?!

Однако как бы вторая такая же война не началась, если уж даже боги вынуждены были вмешаться в дела простых смертных. Впрочем, наша объединенная армия как раз для того и собрана, чтобы не допустить повторения того кошмара… Мы в зародыше задавим Темного Властелина или, как считают жрецы, темного полубога, еще до того как он сможет призвать армию Тьмы.

Наконец поставлен стол и расставлены стулья. Я занял свой походный трон. По правую руку от меня сел первожрец верховного бога Трассора, облаченный в мантию, а по левую – первожрец бога войны Камерола в великолепном доспехе гномьей работы с мифриловым орнаментом. Дальше по ранжиру стали рассаживаться принцы и герцоги.

Принесли легкие закуски и слабое вино. Командующие и без того парни горячие, чтобы еще сильнее распалять их крепким вином, а то того и гляди драку затеют. С одной стороны, вроде, и неплохо, если перебьют друг друга, но ведь им взамен других пришлют, и не факт, что новички будут лучше. А этих я уже изучить успел, знаю, как ими вертеть можно, кого с кем и на какую тему стравливать, чтобы в итоге все вышло по-моему.

Герцоги сообщили о своих потерях за сутки. В общей сложности на этот раз убыль Великой армии союза составила чуть больше тысячи человек, для полумиллионной армии – капля в море. Даже общие потери за четыре дня пока не впечатлили, всего пятнадцать тысяч. Неприятно, конечно, терять солдат еще до боя, но совсем не смертельно, даже учитывая неизбежные потери в будущем.

– Хуже то, что нас словно баранов сгоняют в одну кучу, мы сегодня только лишний раз в этом убедились, – сказал я, выслушав доклады о вынужденном изменении маршрутов двух армий. – Мы требуем, чтобы ваши армии шли по ранее разработанному маршруту!

– Зачем, идя по неизвестной территории, нести лишние потери, сир? – как всегда вылез мой основной оппонент и спорщик герцог Салонк, брат короля Ланера. – Не лучше ли пройти по уже проторенному пути, не имеющему ловушек?

– Значит, потерь испугались?! Решили спрятаться за нашей спиной! – вскрикнул герцог Вантер, понесший самые большие потери, после того как на него спустили горное озеро.

– Я не боюсь потерь! Но и терять солдат попусту тоже не собираюсь!

– Тише, господа, – призвал я зашумевших герцогов к порядку. – Мы не в плебейском трактире, чтобы орать друг на друга, точно пьяные грузчики…

Герцоги поджали губы. Плебеями выглядеть они не хотели, хе-хе…

– Дело даже не в том, что кто-то якобы испугался потерь, даже больших, а в том, что мелкими ловушками, собрав нас в кучу, возможно, загоняют в гораздо более масштабный капкан. Согласитесь, будет глупо, если мы в него угодим все разом. Противник очень умен и коварен, и нужно быть очень осторожными. Потому, как говорится, не надо нести все яйца в одной корзине. А посему мы считаем, что нужно придерживаться разработанных ранее на общем совете всеми нами маршрутов. Не забывайте, как кончили наши предшественники. Тоже скопились одной толпой, тут-то их и прихлопнули, так что никто даже дернуться не успел… Как бы не повторить их печальную судьбу. Так что лучше нести досадные мелкие потери, и даже потерять одну армию, чем погибнуть всем сразу.

– А что скажут первожрецы? – обратился с вопросом герцог Вантер к слугам богов.

Он, видимо, не хотел идти в одиночестве и продолжать нести «досадные» потери, вот и апеллировал к ним в надежде на поддержку. Что ж, его можно понять.

– Насколько я знаю, наши предшественники не озаботились широкой божественной поддержкой, понадеявшись лишь на силу магов. Сможете ли вы уберечь нас от такого массированного заклинания? По-моему, как раз большая скученность жрецов в этом отношении гораздо более уместна, чем раздробленность, ведь чем больше концентрация жрецов и паствы, тем сильнее божественная сила. Вспомните притчу с веником. Нас в данном случае проще переломать по одному, чем всех сразу.

Все взоры устремились на первожрецов, перебегая с одного на другого. Надо признать, что мысль, высказанная герцогом, в целом была здравая.

– Резонное замечание, – после короткой паузы кивнул первожрец Трасскора Геркаренон Гносс. – Да, мы сможем защитить армию от подобного массированного заклинания. И чем выше будет концентрация жрецов, тем надежнее получится защита.

Вантер победно вскинул подбородок и, подбоченившись, свысока осмотрел всех.

Надо его приспустить, а то еще возгордится сверх всякой меры.

– Но вероятность, что нас ведут туда, куда надо именно Темному Властелину, остается, и это неспроста, – напомнил я.

– Не имеет значения, – ответил на этот раз Наздор, первожрец бога войны. – Если магических ловушек усилиями жрецов Трасскора можно не опасаться, то нас ведут к полю, где Темный Властелин решил дать генеральное сражение.

– Не лучше ли нам это место выбрать самим, а не топтаться там, где наверняка подготовлены различные ловушки и поставлены щиты?

– Конечно, лучше, сир, – кивнул первожрец. – Но как долго мы будем мотаться по здешним горам, пока поймаем его армию? Это может изрядно затянуться. Не думаю, что мне стоит вам объяснять, чем это грозит в перспективе.

Естественно! Мелкие потери от ловушек и нападений продолжатся, повысится физическая и моральная усталость людей, начнется дезертирство, рано или поздно возникнут проблемы с доставкой продовольствия, в итоге потери будут даже больше, чем если просто выйти на невыгодную позицию и дать противнику честный бой на выбранном им поле. Это азы тактики и стратегии.

– Не стоит, – подтвердил я.

– Вот и я так думаю, сир. Негоже воинам бояться при таком численном превосходстве и божественной поддержке. Мы можем позволить врагу занять более удобную позицию и подготовиться, это не спасет его от поражения.

– Кстати, о численном превосходстве, – сказал я. – Удалось, наконец, выяснить состав и эту самую численность армии Темного Властелина? А то слухи гуляют самые разные…

– Она намного меньше нашей, сир, – ответил первожрец. – Как минимум, в пять раз. Превосходство подавляющее.

– Так-то оно так, но все зависит еще и от состава, что может нивелировать численность. По слухам, там есть скелетоны и големы. А вот каков их силовой уровень? Что скелетоны, что големы могут быть очень разными по своим свойствам.

– Соотношение состава вражеской армии доподлинно не вызнано. Можно смело говорить только о пятидесяти-шестидесяти тысячах разумных из числа полукровок и людей. А вот сколько конкретно у Темного Властелина големов и скелетонов, а также каков их силовой уровень – нам неизвестно. Но не больше чем по десятку тысяч, и уровень их, соответственно, не слишком высок. В любом случае, я могу вас заверить, сир, что маги и жрецы с ними справятся… Плюс костяной дракон, но это уже полностью наша проблема как первожрецов.

Я кивнул.

– Что ж, ваши святейшества, раз вы так уверены, что армии ничего фатального в скученности не грозит, то не будем дергаться и единой толпой пойдем туда, куда нас приглашают для поединка. Но нести потери от ловушек в одиночку я тоже не намерен, так что каждый день похода будет проводиться ротация авангардного состава.

– Это справедливо, сир, – хором ответили первожрецы и принцы с герцогами.

Последним пришлось это проглотить с кислыми минами на рожах.

Ну еще бы. Надеялись за моей спиной отсидеться. Не получится!

* * *

Еще через пять дней, потеряв еще пятнадцать тысяч человек от уже привычных каменных ловушек, которые мы так и не научились обнаруживать со стопроцентной вероятностью – уж больно хороша была маскировка, – и двух «купаний», великая армия союза вышла в обширную горную долину конусовидной формы. Здесь нас поджидала армия противника.

Маги и жрецы тут же начали свои манипуляции с Силой, пытаясь определить, что такого хитрого и опасного подготовил Темный Властелин в магическом плане, и при обнаружении попытаться разрушить его заготовки.

Я же с остальными командующими с помощью визоров – магических амулетов, приближающих расстояние, – принялся разглядывать поле предстоящего боя и самого противника.

Что касается поля, то нам досталась широкая часть долины, в то время как противник выбрал зауженную сторону. Впрочем, это было логично, так поступил бы любой главнокомандующий, играющий от обороны, ведь у него меньше войск.

Долину зажимали довольно крутые склоны гор, и чем у́же долина, тем выше и обрывистей горы, так что ни о каких обходных маневрах ни с нашей стороны, ни со стороны противника не могло быть и речи. Значит, нам предстоит банальная сшибка лоб в лоб.

И это плохо, озабоченно подумал я. Ведь в подобном противоборстве выигрывает тот, у кого больше численность. Темный Властелин об этом не может не знать, значит, на что-то рассчитывает… Впрочем, все его приготовления на совести магов и жрецов.

На склонах, что слева, что справа, отчетливо видны хорошо оборудованные, с виду неприступные позиции с метательными механизмами: катапультами и баллистами. Маги земли хорошо постарались над их обустройством, так что простым солдатам их штурмом с наскока, без лестниц не взять – слишком крутые, почти отвесные склоны у площадок. Придется работать магам и жрецам, чтобы их разрушить, а они наверняка хорошо защищены.

Своих катапульт у нас мало, всего двадцать штук. Они больше предназначены не для боя в поле, а для штурма замка Темного Властелина и его города. Так что я, пожалуй, даже ставить их не стану для перестрелки с метательными машинами противника, а то еще попортят, ведь на каждую нашу машину придется пять вражеских.

– Он предлагает нам тупую сшибку, – подтвердил мои выводы герцог Салонк. – На что он рассчитывает? Даже если мы будем разменивать три к одному, в чем я сомневаюсь при нашей-то магической и жреческой поддержке, выйдем победителями.

– Может, надеется на големов и скелетонов? – сказал кто-то из заднего ряда. – Вон там, я вижу, блестят железные… Про них нам точно ничего известно не было.

Я нахмурился. Железные големы – это действительно серьезно.

– У нас столько паладинов, что даже железные големы не представляют особых проблем. Я уже не говорю о деревянных и скелетонах, – парировал герцог Салонк. – А ведь у нас еще маги и жрецы, которые тоже без дела сидеть не станут.

– Да, загадка…

– И нам это не нравится, – сказал я.

То, что Темный Властелин подготовил какую-то каверзу, это как пить дать. Ведь он явно настроен на победу, иначе бы не вышел на битву против превосходящего во всех отношениях противника. Но вот какую?

Это заставляло нервничать.

– Что-то обнаружили? – спросил я у верховных жрецов, когда они закончили молиться.

– Практически ничего, сир, – ответил Геркаренон с несколько нахмуренным видом. – Поле в целом чистое, только в самом конце стоят магощиты.

Видимо, не ожидал, что не удастся ничего обнаружить, и это его, как минимум, удивило.

Хотя чего тут удивляться, подумал я. Просто Темный Властелин направил все силы на защиту, не став разбрасываться на легко обнаруживаемые и уничтожаемые ловушки.

– Мы тоже не обнаружили ничего тревожного, – сказал верховный жрец бога войны Наздор. – Победа будет легкой, как леденец у ребенка отобрать.

– Хм-м… Ваше святейшество, а вы когда-нибудь пробовали отобрать леденец у ребенка? – не смог я удержаться от вопроса.

– Что? – сбился первожрец бога войны. – А, нет, сир, конечно, не пробовал…

– Попробуйте как-нибудь, получите много новых ощущений.

– Я не понимаю…

– Тогда не говорите о том, чего не понимаете! – разозлился я.

– О чем вы, сир?!

– О леденце, который якобы легко отобрать у младенца. Ору будет столько, я уже молчу про слезы и сопли, что десять раз пожалеешь, что вообще затеял этот грабеж.

– И?..

– Вот я и говорю, как бы и нам десять раз не пожалеть. Я это к тому, что не стоит недооценивать противника.

– Хм-м… мн-да, так вот… Мы отреагировали на появившуюся угрозу вовремя, – наконец собрался с мыслями первожрец, – и темный полубог не успел усилиться достаточно заметно. То, что мы видим перед собой, лишь зачаток его будущей армии Тьмы. Но завтра ее не станет. А что касается недооценки противника, то поверьте, сир, мы его не недооцениваем. Я последний, кто поступит столь опрометчиво.

– Дай-то боги…

Вечером вернувшиеся разведчики донесли, что в округе также нет ничего подозрительного. Их даже пропало всего ничего.

– Слишком хорошо – тоже нехорошо, – пробормотал я задумчиво. – Или я зря напрягаюсь, и верховный жрец бога войны прав: все дело в том, что противник действительно слаб лишь потому, что не успел усилиться? Что ж, завтрашний день все расставит на свои места…

Один из самых опасных моментов разворачивания строя прошел без проблем, не было даже имитаций атак. Орки, например, в этот момент любят наносить свой кавалерийский удар, смешивая и без того нарушенный порядок. Впрочем, у противника оказалось не так уж много кавалерии, тысяч пять-семь против тридцати тысяч рыцарской конницы, так что у них не было шанса пробиться к пехоте.

Более того, было ясно видно, как от холма, на котором находится тот самый Темный Властелин или полубог в окружении женщин разных рас, выдвинулся переговорщик.

Пока он шел, помахивая разлапистой веткой, я смотрел на холм.

Кого там только не было! Гоблинка, орчанка, гнома, дриада, дроу с эльфой, вот уж чего не ожидал – увидеть их вместе! Еще несколько женщин в человеческом обличье, но не факт, что именно человечки. Под нашим человеческим обликом могут прятаться как вампиры, так и оборотни…

А это еще кто взмахнул огромными серебристыми крыльями?!

Заметил не только я, но и мои «царственные братья», вон как все ахнули, зашептались между собой. Наверное, уже делят, кому какая жена Темного Властелина достанется после победы. На всех хватит, даже если побрезгуют гоблинкой и орчанкой. Хотя и на них охотники найдутся…

Как я и предполагал, никто из королей союза не решился пропустить такое событие, как низвержение Темного Властелина или даже полубога, все прибыли через порталы.

Все женщины, даже гоблинка, как и сам Темный, были облачены в великолепные блестящие доспехи с прекрасной отделкой. Настоящие шедевры искусства. И надо думать, металл непростой. По данным разведки, у противника полно мифрила, и его используют, где только можно. Не иначе клад в Проклятых землях нашел.

Даже если окажется, что враг не так уж и опасен, и даже наоборот, то теперь, увидев маленькую армию, войны все равно будет не избежать. О том, что у противника много мифрила, знают все, и, естественно, захотят заполучить такое богатство себе. Зря, что ли, такую армию пригнали чуть ли не на край земли, затратив без счету сил и средств? Все это требует компенсации.

Что ж, противник сам забросает нас этим драгоценным металлом, подумал я. Вот только поймать его будет равносильно смерти.

Наконец переговорщик приблизился к центру поля, и надо было что-то решать.

– Что скажете? – спросил я у стоящих подле меня первожрецов, кивнув в сторону одинокого переговорщика. – Может, все же имеет смысл с ним переговорить?

Несмотря на подавляющее наше превосходство во всех отношениях, что-то подсказывало мне, что битва будет не из легких. Иначе, собственно, и быть не может.

– Смысла разговаривать с Темным Властелином как раз нет, сир, – ответил первожрец Трасскора. – В умении обмана темным нет равных. Сами не заметите, как примете его точку зрения.

– Верно, – кивнул первожрец бога войны. – Кто кем является в действительности, может показать только хорошая схватка. Она обнажит суть нашего врага и покажет его без прикрас.

– Хорошо… Иманшер, сожги его.

Мой архимаг, чуть кивнув, создал фаербол и запустил его в переговорщика.

С живым разумным я бы так не поступил, но на поле стоял деревянный голем, так что на него все правила переговоров не распространяются.

Но вместо того чтобы вспыхнуть и опасть кучкой пепла, голем принял удар на мощный магический щит, после чего мгновенно окутался дымом и резко взмыл в воздух.

А потом на нас обрушился ответный удар, нанесенный метательными механизмами, который не смогли сдержать маги.

И что тут началось!

Глава 8

Кирилл. Властелин, но не Темный. Даже полубог, но опять-таки к Тьме отношения не имеющий, вот только это еще надо как-то доказать остальным, а они те еще Фомы неверующие. А посему, если не доходит через голову, придется объяснять через другое место

То, что я смог выставить против объединенной группировки противника, выглядело откровенно слабо, я бы даже сказал, жалко. Дело даже не в более чем пятикратном превосходстве врага в численности – это, как показал мой опыт, особой роли не играет, – а в неизвестной кратности превосходства в качестве. Так что если показатели привести к единому знаменателю, то можно смело говорить о двадцати-, а то и тридцатикратном превосходстве противника.

А тут еще орки, уже согласившиеся выставить на моей стороне в общей сложности два десятка тысяч ятаганов и даже успевшие получить задаток, узнав, сколько приперлось по мою душу народу, оценили кислые перспективы на победу (так что в тупости их никак не обвинить), резво развернули своих быков и были таковы. Деньги вожди, понятное дело, возвращать не стали. Решили, наверное, что после битвы требовать с них неустойку за неисполнение контракта будет просто некому. Скоты.

Зеленоглазка за это (даже не за то, что сбежали, а за то, что не вернули деньги) на орков очень сильно обиделась и возмущенно выдала:

– Если они не отдадут деньги, да еще с компенсацией… в стопроцентном размере, я… я даже не знаю, что с ними сделаю!

– О, я тебе подскажу, что с ними можно сделать! – тут же отреагировала дроу Тарсарана, кровожадно усмехнувшись, и оглушительно щелкнула хлыстом. – Они не то что в стопроцентном размере пожелают расплатиться за свое предательство, а в стократном и будут считать, что еще легко отделались! Ибо за такие подставы жизнь с особым мучением отнимают!

– Это точно, потому что я вырву их жалкие трусливые души! – рыкнула Олграна, тряхнув гулко зазвучавшим бубном.

– А я тебе в этом помогу, – присоединилась к орчанке Лития, чуть приподняв посох, и в пустых глазницах черепа в его навершии алчно вспыхнул красный огонь.

Все остальные также поддержали идею мести за невыполнение обязательств в силу своих возможностей и пристрастий. А возможностей у жен много, а пристрастий и того больше! В общем, скоро к оркам нагрянет стая жаждущих крови, очень голодных песцов.

А вот моя армия бежать никуда не собиралась, я говорю, понятное дело, о разумных, а не о големах и скелетонах, эти в принципе без моего приказа шагу не сделают. И не потому, что бежать бойцам, по сути, некуда, как говорится, позади самое дорогое – задница, а потому что солдаты верили в то, что я, как и всегда, выйду победителем.

И эта вера придавала мне сил, причем не каких-то там эфемерных, сиречь моральных и типа духовных, а самых что ни на есть реальных. Меня прямо-таки распирало от божественной энергии, ибо вера шла не только от солдат, но и от простых жителей моего королевства, которые в буквальном смысле молились на меня, ибо прочие боги были у полукровок не в почете, и единственный, на кого они реально могли надеяться, это я.

Казалось, что я могу свернуть горы!

Может, и мог бы, кто знает? Какую-нибудь маленькую горку-холмик, может, действительно был способен перевернуть. Все-таки я не полноценный бог, а только лишь учусь им быть, хе-хе… Так что столь глупо расходовать силы и менять окружающий ландшафт в мои планы, конечно, не входило.

Сейчас, находясь на фронте, получая энергию веры, от которой едва не «сносит крышу», я всерьез задумался о божественной «профессии», раз уж так принято получать специализацию. Почему бы не получить предназначение Защитника?

«Решил стать покровителем адвокатов?» – съерничал сынок.

«Типун тебе на язык!» – мысленно воскликнул я. Хотя почему бы и не покровительствовать защитникам, честным и неподкупным, защищающим невинных?

Вариант со Спасателем и даже Спасителем как-то не совсем годится, так как спасти от какой-то смертельной (или несмертельной) опасности всех, кто ко мне обратится с молитвой в самый последний момент, просто нереально. А раз так, то паства быстро во мне разочаруется, и, как результат, поток маны быстро оскудеет.

Вариант с Защитником более гибок. Хотя бы тем, что о защите просят, как правило, заблаговременно, а не когда уже жареный петух клюнет и сделать уже ничего нельзя.

Защитником еще можно быть на бытовом уровне, защищать от всяких проклятий и несчастных случаев, стихийных бедствий. Притом защищать как непосредственно разумного, так и его имущество. С имуществом, правда, придется больше работать жрецам, а то на фиг они тогда будут нужны?

Осталось только продумать механизм обратной связи для предупреждения посвященного об опасности – будет ли это внутренний голос или же видение наяву, может, вещий сон, какое-то природное знамение, вроде перебежавшей дорогу черной кошки, или все сразу в зависимости от серьезности опасности и времени, когда она может проявиться.

И чем больше и искреннее молится посвященный, тем более явственно и заблаговременно ему даются намеки.

«И как ты за всеми уследить собираешься?» – поинтересовался Спартак.

«Мн-да, это проблема, – согласился я. – Объем обрабатываемой информации окажется немаленьким, и с каждым годом будет становиться все больше».

Перед глазами всплыла картинка из фильма «Брюс всемогущий», когда главного героя, исполняющего работу бога, всю его квартиру и жену облепило листками бумаги с просьбами.

Ему и то проще было, нужно только отвечать на молитвы или не отвечать, а не предвидеть развитие событий для каждого верующего. А этих развилок в зависимости от каждого действия может быть тьма тьмущая! Ой, мать!!! Даже у богов головы не резиновые! Как же тут за всем уследить?!

«Может, тогда взять дополнительную профессию? – прозвучало предложение Спартака. – Хоть, как я понял, это и не приветствуется, но если очень нужно, то можно».

«И чего предлагаешь?»

«Прорицание».

«Быть еще покровителем оракулов?»

«Угу».

«Как-то эти профессии мало соотносятся друг с другом, – засомневался я. – У богов вторые специальности обычно близки к основной. Хотя почему бы и нет? Если вспомнить, чему покровительствовали боги древней Греции, то некоторые моменты друг с другом вообще никак не соотносятся. Взять того же Аполлона, тоже, кстати, покровительствовал предсказателям и одновременно поэтам, музыкантам и актерам. Где тут логическая связь? Нетути».

«Вот именно. А тебе предсказательство для дела основной функции защитника нужно. Но все же остается вопрос, как углядеть за всеми. Посвященных будет много тысяч! А в перспективе мног миллионов!».

«Разберусь… Бог я или не бог?! То есть, когда-то стану им… Я человек технически развитого мира! Неужели не придумаю какую-нибудь… божественную программку слежения и автоматического оповещения? Да запросто! Лишь бы подключиться к божественному астралу, этому суперкомпьютеру, а уж программку написать, как два пальца об асфальт!»

«Ну-ну…»

«Что ж, с этим разобрались, – отмахнулся я от скептического отношения. – Осталось придумать, как выполнять свою функцию защитника в более глобальном плане. Как сейчас, например, когда на твой дом вот-вот обрушится война. Ведь станут молить о защите, и не ответить будет трудно. И самому вмешаться уже будет нельзя…»

«Мн-да. Проблема…»

«Разве что через своих паладинов-защитников? Придавать им сил…»

«Верно! А если все же не сумеют, то что ж, и боги не всемогущи, как говорится, и на старуху бывает проруха!»

«Вроде того, – согласился я. – Жаль только, уже сейчас не могу никого в паладины посвятить. Ибо еще не совсем бог, а потому просто некого из-за отсутствия посвященных мне верующих. А то чувствую, что уже сейчас мог бы десятку-другому придать сил… хотя с подходящими воинами тоже есть некоторый напряг».

Не желая выступать в качестве инициатора сражения, что только укрепит всех во мнении, что я нехороший и вообще гадкая бяка, ждал, пока неприятельская армия «несунов света» и «чистильщиков тьмы» не выстроится в боевые порядки, хотя нанести по ним удар прям руки чесались! Это могло бы принести победу, но, увы, не решило бы всех проблем, а только бы усугубило их.

Тем не менее, решив соблюсти приличия, по всем местным правилам, послал переговорщика – специально модернизированного под эту функцию Малыша. Я мог слышать и видеть все, что слышал и видел он, а также говорить его устами.

Мелкий макет моего будущего ШаРа-2 вышел на середину поля и остановился. Но вместо ответной делегации рядом с ним упал огненный фаербол. Если бы я не предположил чего-то подобного и не защитил моего переговорщика, то от него осталась бы только кучка золы. А так Малыш, окутавшись защитным полем, врубил реактивные движки в ногах и взмыл в воздух ракетой. Пролетел по баллистической траектории и мягко приземлился возле своего большого брата-близнеца.

«Надо было их иначе назвать», – заметил мой сынок в этот момент.

«Как?»

«Как в фильме „Близнецы“ звали героев Шварценеггера и Денни де Вито».

«Точно! – согласился я. – Это было бы логичнее. Что ж, если переживут эту битву, в чем я признаться сильно сомневаюсь – переименуем».

– Что ж, они показали свои намерения более чем доходчиво, – сказал я окружавшим меня женам.

Впрочем, они это и сами прекрасно понимали и давно готовились.

Я, надев на голову шлем с золотой короной (для этой битвы мне изготовили новый доспех в готическом стиле с гербом в виде золотого феникса во всю грудь), проскакал перед войском на своем Зайчике – боевом оркском быке. Толкать воодушевляющую речугу по примеру своих оппонентов я не стал, ее мало кто услышит, просто помахал солдатам рукой и несколько раз выкрикнул, чтобы услышали все:

– Верьте, и мы победим! Победа будет за нами! Враг будет повержен!!!

Этого хватило. Бойцы восторженно заорали, затрясли щитами, стуча по ним мечами, чем подняли невообразимый гам. Ну и поток маны еще больше усилился, что, собственно, и требовалось. Сил мне очень скоро понадобится просто невообразимое количество.

– Пли! – отдал я приказ в передатчик, вернувшись на холмик в тылу армии, на котором расположились мои жены и с которого открывался отличный вид на поле предстоящего рубилова.

Метательные механизмы тут же запустили в сторону противника свои «подарки». Артподготовка началась, провоцируя противника на более активные действия, выходя из глухой обороны в атаку. А все потому, что мои «гостинцы» не простые снаряды, пусть и зачарованные, а с добавлением мифрила. То есть горшки с нефтью были опутаны алюминиевой проволокой, зачарованной на пробитие магических щитов. То же самое со снарядами к стрелометам. В связи с этим Литии пришлось хорошо помотаться на Волге, чтобы привезти в достаточных количествах земляное масло и переработать его в напалм.

Если маги рассчитывали, как привыкли ранее, сдержать первый натиск, то они оказались очень удивлены, когда первые снаряды с легкостью пробили их щиты и сразу убили несколько солдат. Тут и там в порядках вспыхивал огонь, сопровождаемый дикими криками боли.

Стрелы, также оказавшиеся с еще более неприятным сюрпризом, пробив тела солдат насквозь, оставляли в них замагиченные Дриандой семена ядовитого плюща. Попав в питательную среду, поглощая остатки жизненных сил жертвы и впитывая питательные элементы, содержащиеся в телах, семена мгновенно развивались в полноценные растения, буквально разрывая свою «клумбу» на ошметки, словно погибший проглотил активированную гранату. После чего лианы стремительно опутывали соседних солдат, и смерть их была не менее мучительной и ужасной, чем от огня.

Так, от одного горшка с напалмом или стрелы с семенами ядовитого плюща погибало минимум десяток солдат, плюс не меньше десятка получали ранения. Дальше уже все зависело от степени тяжести раны и от того, какие у бойца имелись при себе амулеты. А амулеты у солдат, как правило, не ахти какие эффективные.

Второй залп получился не менее опустошительный, чем первый. Маги на этот раз попытались сбить летящие снаряды боевыми плетениями: воздушными кулаками, фаерболами и прочими заклятиями, но мифриловая защита игнорировала подобные попытки. И снова ни один снаряд не пропал зря, сея смерть и страдания.

На этот раз командующий понял, что только зря теряет солдат, причем не только в смысле утраты бойцов, но и в том, что они стремительно теряли боевой дух, видя что их маги ничего не могут противопоставить нашим атакам и защитить их. Он не выдержал и скомандовал атаку.

На меня двинулась масса, равная численности всей моей армии. Причем в ней присутствовала основная ударная сила – паладины двух сильнейших богов Даронара, коим предстояло лишить меня моей основной силы – големов, будь то железные или деревянные, и отчасти скелетонов. С последними могли сражаться на равных обычные профессиональные солдаты.

Впрочем, это никак не повлияло на скорострельность моей «артиллерии», и потери противника продолжали расти, пусть и не так быстро, как в самом начале.

Все же им удавалось сбивать часть снарядов, посылая контрснаряды в физическом воплощении, вроде ледяных копий, водяных линз и просто камней. Другое дело, что на дальних дистанциях еще попасть надо, а со снайперскими качествами у магов оказалось не то чтобы очень, так что как минимум половина «гостинцев» добиралось до адресатов.

Архимаги пытались сами переквалифицироваться в тяжелую артиллерию и уничтожить мои метательные машины, посылая особенно большие огненные фаерболы и сосульки, но мои жены очень постарались оснастить их просто непробиваемой магической защитой на основе всё того же мифрила. Олгране пришлось поработать как никакой другой моей жене. Впрочем, я ей все возместил с особым старанием в десятикратном размере. Она осталась довольна, хе-хе…

– Почему ты медлишь с обстрелом? – удивилась Алисилиель.

Эта тема была ей по понятным причинам очень близка. К слову сказать, она занималась обучением лучников. Но еще ни разу не отозвалась о своих учениках одобрительно.

– Они давно в зоне поражения големных арбалетчиков!

Да, в составе големов действительно есть тысяча арбалетчиков, вооруженных двухлуковыми арбалетами, дающими полуторную дальность по сравнению с обычными.

– Как показал опыт прошлой схватки с людьми, этот маневр не сработает, – ответил я. – Прибережем на вторую волну. Там и жрецов меньше будет. А так только драгоценные стрелы потеряем. У меня для них другой сюрприз есть.

По моему сигналу вперед выехали… тачанки. Десять повозок развернулись и ка-ак застрекотали из пулеметов!

Я приложил бинокль к глазам, ожидая увидеть, как пули косят врагов, но фига с два! Погибшие и раненые, конечно, были, но, увы, мало!

Пули с каплей сырого мифрила на самом наконечнике пробивали магические щиты на раз, на что их, собственно, и зачаровывали. Строй солдат просто замерцал от вспышек срабатывающих защитных амулетов… А вот против обыкновенных ручных щитов и доспехов они оказались бесполезны. Пули отлетали от намоленной амуниции паладинов, как от стены горох!

Не успели мои пулеметы растратить и треть боеприпасов, как свое веское слово сказали маги и жрецы. В тачанки полетели огненные шары, но не зря же они маневренные, фиг попадешь… Впрочем, враг все равно заставил замолчать пулеметы, жрецы прогнали элементалей огня. Именно они отвечали за испарение воды, и именно это мгновенное испарение и являлось толкающей силой, а не порох. С порохом шутки плохи…

– Облом… – чуть приуныл я. – Что ж, запускаем план «Б».

Вообще-то он предназначался для следующего раза, но ничего не попишешь, придется менять все на ходу.

Да уж. К чему-чему, а к моему второму сюрпризу атакующие были точно не готовы. Маги и жрецы защищали идущих плотным строем солдат, сомкнувших щиты так, что даже щели между ними не оставалось – по крайней мере, первые ряды паладинов. Защищали практически от всего: вражеской магии всех видов и направленности, возможного обстрела, – но к тому, что я приготовил, они оказались не готовы.

– Старт! – скомандовал я, когда первые ряды паладинов с криками-молитвами вырвались вперед, набрасываясь на изготовившихся к бою железных големов.

Стоящие за спинами терминаторов деревянные големы, следуя моему приказу, ракетами стартовали ввысь.

Да, я этих своих деревяшек немного модернизировал по примеру «железного человека», приделав к ногам небольшие ракетные ускорители, способные дать небольшой реактивный импульс, которого хватает лишь для подъема голема на два-три десятка метров и переместить по горизонтали метров на сто. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы девять тысяч деревянных големов, то есть все, за исключением стрелков из арбалетов, в считанные секунды всепожирающей саранчой обрушились на плотный порядок людей.

Кого-то они пришибли одним своим весом, рухнув с высоты пятиэтажного дома и переломав им все кости. С мягкой посадкой, как и с аккуратностью, у них было, прямо скажем, не очень, падали как придется… Впрочем, им самим это оказалось совсем не страшно: железное дерево весьма прочно, плюс они еще дополнительно зачарованы на прочность, тем более плоть людей смягчила удар. Вскочив в одно мгновение, четверорорукие големы начали вертеться каруселью смерти, буквально перемалывая в фарш профессиональных солдат.

Профессиональные солдаты хороши в строю, а вот если строй рушится, то их уровень как индивидуальных бойцов оставляет желать лучшего. А именно это и произошло, противник оказался внутри построения, да еще почти неуязвимый для честного железа. Да и нечестное, то есть зачарованное мало чем помогало, как и амулеты.

Особенно во всей красе себя показал Голиаф. Полноразмерный макет ШаРа-2, в который подселили душу с даром, вооруженный зачарованным мифриловым мечом, по максимуму защищенный амулетами от магических атак, стал самым настоящим охотником за магами и жрецами. Он передвигался по вражеским порядкам, охотясь за магами и мимоходом втаптывая в землю простых бойцов, точно каких-то букашек. Неудивительно, что после такого простые солдаты дрогнули и бросились спасать свои жизни бегством, оставив паладинов, жрецов и магов наедине с ужасными големами, которые почти не пострадали.

Правда, терминаторам за тот короткий промежуток времени, пока шло это месилово, досталось изрядно. Практически треть железных големов успели пустить на металлолом. Они, правда, тоже сумели хорошенько обагрить свои мечи и топоры кровью врагов. Впрочем, в их задачу на первых порах входило только выстоять перед паладинами и не допустить этих маньяков до полукровок.

А дальше паладинам, магам и жрецам устроили веселую жизнь.

Железные плавились, деревянные горели, но они все же выполнили поставленную задачу и практически уничтожили первую, самую опасную волну противника, буквально расплющив врагов как между молотом и наковальней.

– Пли!

Тысяча стрелков спустила зачарованные стрелы. Оставшиеся в живых паладины, жрецы и маги сильно потратились в этом бою, защитные амулеты значительно просели и потому не очень-то спасали от выстрела практически в упор. Тем более что по одной цели приходилось по два-три болта.

Чудом выжившие после первого залпа паладины, маги и жрецы не стали ждать второго и бросились прочь.

Первый раунд за мной.

«А сколько их будет всего?!»

Да фиг его знает…

– Гарем! Гарем!! Гарем!!! – начали восторженно скандировать мои солдаты, увидев массовую смерть и позорное бегство сильнейших бойцов человеческих королевств, и не просто солдат регулярной армии, а паладинов верховного бога Трасскора и бога войны Камерола.

Меня снова с головой накрыло мощным потоком маны веры.

Жены, услышав это, захихикали.

– Признавайтесь, кто из вас ввел в обиход этот клич?! – возмущенно воскликнул я, обернувшись к ним. – Кого выпороть как сидорову козу шипастой хворостиной?!

– Тогда я! – тут же вызвалась в виновницы Тарсарана, сделав шаг вперед. – Выпори меня! Я очень плохая девчонка!

Я только хмыкнул. Любит дроу это дело… плеточки, кляпы, наручники и прочие штучки из той же оперы.

Жены засмеялись еще громче.

– Ну и зачем?

– А почему бы и нет? – усмехнулась Тарсарана. – Какой-то общий для всех клич все равно требовался, а этот ничем не лучше и не хуже любого другого. Ну и просто прикольно!

– Тоже верно, – согласился я со вздохом. – Теперь уже все равно не переделать…

Как-то момент с кличем не пришел мне в голову. А подсуетился бы, то не получилось бы этого непотребства… Но, увы, всего не охватить. И эти тоже хороши, прикололись. Одно хорошо, никто не знает истинного значения этого слова – «гарем»… Беда в том, что все тайное рано или поздно становится явным. Станет известно и это…

Ну да ладно, что случилось, то произошло, а что будет потом, то случится потом, а сейчас нужно смотреть за тем, что происходит сейчас. Ну и загнул… сам с трудом разобрался.

– Так что, будешь наказывать? – не унималась дроу. – Или ты только грозиться да обещать горазд, а как до дела доходит – в кусты?!

– Тьфу ты!

А в данный момент во вражеском стане царил некоторый раздрай. Все прекрасно видели бесславную гибель первой волны, и повторять ее судьбу никто желанием не горел, и потому медлили, пытаясь разобраться, что произошло, и выработать новую тактику. А сделать это под постоянным обстрелом как-то затруднительно, с мысли сбивает, заставляет делать ошибки, на что, собственно, и расчет.

Кстати, от десяти тысяч големов – девяти тысяч деревянных и тысячи железных после схватки в строю осталось чуть больше трех сотен целлюлозных и чуть меньше сотни терминаторов. Все-таки паладины и жрецы с магами хорошо поработали, сильные бойцы, этого у них не отнять.

Обслуживающий персонал уже бежал на поле боя, чтобы утащить наиболее целых и отремонтировать часть в полевых условиях. Так что можно было рассчитывать на сотню-другую деревянных и двух-трех десятков железных через полчаса работы. Лишними точно не будут, ведь паладины погибли далеко не все, даже если не считать сбежавших. Их там еще тысячи три, не меньше.

Не забыли мои команды и о сборе наиболее ценных трофеев. Причем главным для нас было даже не имущество – мечи, доспехи, амулеты и еще какая-то мелочевка, – а души…

Так что отдельная группа работников, состоящая в основном из гремлинов и гоблинов, а также их смесков (мелких, ни на что другое почти не пригодных), сноровисто искала среди груды тел раненых. Найдя, их вязали и быстро тащили к нашему холму, где Олграна и Лития сноровисто изымали ценный ингредиент.

То еще зрелище, надо признать… не всякий выдержит. Даже мне, уже многое повидавшему и ко многому привыкшему, стало как-то не по себе, то и дело ком к горлу подкатывал. Можно, конечно, более… гуманным способом обойтись, но он требует гораздо больше времени, а его-то как раз и нет, вот-вот вторая атака начнется.

Конечно, далеко не все души удавалось изъять, особенно это касалось жрецов и паладинов. Боги позаботились о защите душ своих посвященных. Но вот с простыми солдатами и магами никаких проблем не возникло. Так что бубен шаманки и посох некромантки пополнялись новыми пленниками, чтобы однажды послужить нам верой и правдой в качестве подселенцев в новых големов, рыцарей смерти и еще кого-нибудь…

А из тел убитых вражеских воинов Литией готовились простейшие зомбаки, пополнявшие ряды скелетонов. Все шло в дело.

Глава 9

Шагрегар Второй. Король Мантирана, главнокомандующий объединенной армией Похода Очищения

– О боги! – воскликнул кто-то из моих «царственных братьев». – Паладины бегут!

Первая волна атаки действительно приказала долго жить. Темный преподнес первый сюрприз. Непробиваемый строй паладинов, поддерживаемый жрецами и магами и способный втоптать в землю всю выставленную против них армию Темного, оказался растерзан. Големы невероятными прыжками просто оказались внутри порядков и начали крушить солдат. Особенно постарался огромный голем, увеличенная копия переговорщика, с просто чудовищным по размерам мечом.

Потрясение было сильным, таким сильным, что обычно шумные короли и их свита сейчас подавленно молчали. И неудивительно – все же паладины считаются непобедимыми, и тут такой удар.

– Темный, как и все темные, оказался весьма хитер и изобретателен, что только лишний раз подтверждает его поганую сущность, – произнес первожрец Трасскора, разрывая тишину. – Но главное, наши паладины, пусть и ценой своей жизни, все же выполнили главную задачу атаки и уничтожили самую опасную часть армии Темного – железных и деревянных големов. Остатки не смогут повлиять на дальнейший ход событий.

– И что же вы нам советуете предпринять следующим шагом?

– Сир, рекомендую пустить в атаку кавалерию, – сказал первожрец бога войны. – Они одним ударом сметут кавалерию и костяную армию Темного. Паладины добьют големов. После этого пехота растопчет обычных солдат-полукровок.

Еще несколько больших кувшинов с алхимическим составом упало среди не успевших разбежаться из-за сильной плотности строя солдат, охватывая их вспышками огня. Эти живые факелы с криками боли стали носиться среди своих товарищей.

С каждым разом магам удавалось сбивать все больше этих ужасных снарядов, наловчились, но недостаточно. Даже сбитые с основного курса, они все равно падали среди людей.

Вот и еще несколько стрел пробилось сквозь заслоны, пронзая иногда по два-три человека, и те взбухали лианами, что опутывало еще по десятку-другому солдат.

Потери небольшие, но очень неприятные из-за своего деморализующего действия. Еще немного, и дух бойцов совсем упадет, а потом хватит небольшой атаки противника, чтобы особо слабые пустились в бега, увлекая за собой остальных. Этого допустить никак нельзя.

– Да сделайте же что-нибудь с этими проклятыми метательными машинами! – вскричал я. – Неужели их так трудно уничтожить?!!

– Они слишком хорошо защищены, сир… – ответил мой архимаг. – Мы пробовали все, от прямого до опосредованного воздействия, но позиции стрелков ничего не берет.

– Проклятье! Дайте сигнал кавалерии на общую атаку!

Сигнальщики не заставили себя долго ждать, и вскоре в атаку понеслась рыцарская конница. Над полем разнесся гул конских копыт.

– Сир…

– Что?!

– Слишком много кавалерии, сир, – указал на мою ошибку первожрец бога войны. – Большинству будет не развернуться…

– Ах ты ж… – сплюнул я, глядя как кавалерия уже набирает скорость.

Действительно, как-то упустил момент с количеством конницы.

– Верно. Но теперь уже поздно что-либо менять. Только внесем лишнюю сумятицу, если отменим приказ. К тому же большинство всадников его просто не услышит… А те, кто услышат и попробуют остановиться, рискуют быть стоптаны своими. Сейчас такой бардак ни к чему.

– Да, сир.

Но, может, не все так плохо, подумалось мне. Неужели можно кого-то противопоставить такой многотысячной, отлично оснащенной конной лавине! Казалось, она способа смести и втоптать в землю любого врага.

К моему удивлению, метательные машины даже не отвлеклись на них, хотя могли своими огненными снарядами сильно помешать атаке – сколько-то сотен наверняка сожгли бы, а тех, что упали бы с коней, смешавшись в кучу, ломая руки, ноги и шеи, так и вовсе не сосчитать. Но нет, они продолжили методично забрасывать пехоту.

Вдруг небо над вражеским построением потемнело, и вскоре стало понятно, что это туча стрел, которая ливнем обрушилась на всадников.

Да, так оно еще эффективнее, согласился я с Темным Властелином.

Десятки всадников попа́дали с коней и тут же были затоптаны ехавшими следом. Образовалось несколько завалов, но в целом обстрел не стал катастрофой. Все-таки у большинства рыцарей и солдат в копьях имелись отличные защитные амулеты. Опять же маги и жрецы постарались с оснащением элиты королевских армий. Жрецы раздали кое-что из своих запасов, а маги зарядили те амулеты, которые разрядились по разным причинам: какие сели от времени, какие – защитив своего носителя от смерти.

Как и ожидалось, навстречу рыцарской кавалерии выскочили полукровки на быках. Страшный противник. В первую очередь потому, что быки сами по себе оружие за счет рогов. И хорошо еще, что орки сбежали, а то было бы совсем кисло.

Кавалерия Темного Властелина стала заходить во фланги, но тут часть рыцарей, не будь дураками, отвернула и пошла навстречу наездникам на быках. А во фронт рыцарей встретили остатки големов, а также скелетоны, в том числе на лошадях-скелетах.

Произошла сшибка. До слуха донесся треск ломающихся копий, грохот ударов о щиты, лязг доспехов падающих всадников, ржание и мычание раненых лошадей и быков, не говоря уже о криках боли и ярости всадников.

Всадники врубились в остатки големов и ровные ряды скелетонов и буквально смели первые ряды, растоптав их в костную муку. Впрочем, сбитые с ног железные и деревянные големы быстро встали и начали бешеную рубку. Но, несмотря ни на что, надолго их не хватит, рыцари тоже не пальцем деланные, к тому же защита и оружие, а также боевые амулеты у них лучше, чем у пехотинцев, и они, несмотря на серьезные потери, вот-вот добьют остатки големов…

– О боги! – вздохнул кто-то. – Оборотни! Проклятые твари!!!

Ах ты ж!

Я всмотрелся сквозь поднявшуюся пылевую завесу и грязно выругался. Всадники стоптали скелетонов и продолжали крушить их черепа без особого ущерба для себя, но, как видно, единственной целью этих костяшек являлось остановить конную лаву, и свою задачу они выполнили на отлично – рыцари встали и крутились на месте, рубя скелеты, а их в это время атаковали оборотни.

Вот они, скидывая одежду и легкие кожаные доспехи, видимо, надетые исключительно для маскировки, превращаются в свои вторые ипостаси – медведей, волков, различных кошек – и огромными прыжками, с рычанием и воем бросаются на закованных в латы людей, буквально выбивая их из седел и разрывая на части в два-три удара, перекусывают глотки как людям, так и коням… Настоящее месиво.

Оборотни действительно серьезный противник: быстрый, сильный, свирепый… И еще их до одури боятся кони. Вон они с ржанием встают на дыбы, только подставляя вообще никак не защищенное брюхо под удар когтистой лапы, и это мешает всадникам нанести по противнику удар мечом или копьем, тут в седле бы удержаться. Сами всадники летят на землю, не удержавшись в седле, и, не успевая встать, становятся легкой добычей…

В самую гущу вставших всадников снова полетели стрелы, и казалось, ни одна из них не достигает земли, находя свою цель в этой куче. Амулеты продолжали спасать рыцарей, но долго так продолжаться не может: рано или поздно заряд в амулетах сядет, и тогда прокатится вал смертей.

На флангах, где рыцарская конница схлестнулась с бычьей кавалерией, тоже все оказалось не так радужно, как хотелось бы. Быки не просто транспорт, это дополнительные бойцы. Рога у быков длинные и к тому же дополнительно удлинены бронзовыми или железными насадками. И быки хорошо обучены ими пользоваться, пронзая и поднимая в воздух как людей, так и коней. Даже несмотря на смерть всадника, одуревшие от запаха крови быки продолжали работать рогами…

– Отозвать кавалерию!!! – приказал я, увидев, что стрелы начали массово убивать рыцарей.

Если так пойдет и дальше, то большая их часть погибнет, так и не скрестив свои мечи с оружием врага. Напрасные потери, которые мне не простят, да и сам я себе их не прощу.

Гулко и протяжно затрубил сигнальный рог команду на отступление.

Вторая атака, по сути, ни к чему не привела. Уничтожение остатков големов и большей части скелетонов со свежеподнятыми зомби не стоила смерти чуть ли не четверти рыцарской конницы.

Сейчас главное избежать чудовищных потерь, какие случились в первой волне, и спасти кавалерию, которая пригодится в других атаках, стоит только подзарядить им защитные амулеты.

Кирилл. Претендент в боги

Второй натиск противника оказался на самом деле гораздо опаснее, чем первый. Стоило кавалерии пробиться сквозь скелетонов – и оборотни бы их не удержали, «блохастых» смахнули бы, просто не заметив. А там лава закованных в железо всадников смела бы мои легионы. Но все обошлось относительно благополучно, а это главное.

Правда, от големов, за исключением арбалетчиков, вообще ничего не осталось. Только «близнецы» уцелели, причем Голиаф весь опален и дымится. Левую руку ему сломали, но меч в правой он держит твердо. На еще один бой его хватит.

Со скелетонами и зомби совсем плохо. От десятка тысяч остались жалкие три сотни. Покрошили их сильно, так как доспехов у них нет, только грубо сколоченные деревянные щиты. Разве что Лития сейчас немного пополнит их ряды новыми зомби, ведь рыцарей полегло немало. Но толку от них, надо признать, чуть… С другой стороны, с паршивой овцы хоть шерсти клок, и в моем положении ничем не стоит пренебрегать.

Бычья кавалерия тоже очень сильно пострадала. Треть погибла, еще треть ранена… Так что остатки годятся лишь на небольшие и быстрые маневренные операции, вроде беспокоящих атак и преследования, но никак не для новой сшибки лоб в лоб, иначе совсем ничего не останется, и мне это может выйти боком в плане доверия, вплоть до импичмента. Хоть местные и слова-то такого даже не знают, но у них это называется гораздо проще – бунт.

Разве что оборотни обошлись малой кровью. Настоящие машины убийства. Из тысячи бойцов погибла едва ли сотня, и то больше от магического поражения, чем от честной стали. Раны есть практически у всех, но это ненадолго, регенерация у перевертышей мало чем уступает вампирской. А они еще целительными амулетами подлечатся, так что несколько минут – и можно снова в бой. Но тоже с осторожностью.

Гремлины и гоблины, просочившись сквозь строй, снова прыснули в гущу валяющихся тел, чтобы отыскать среди них живых и притащить к холму для изъятия душ.

– Лапонька моя, как там с доставкой главного калибра? – обратился я к оборотнице, отвечавшей за проведение одной секретной миссии.

– Выходят на позиции…

– Это хорошо, потому что, боюсь, третьего удара мы не переживем.

Легионы только выглядели грозно в однообразной броне, напоминающей римскую лорику. На самом деле только первый из пяти мог что-то реально показать. Остальные были набраны два-три месяца назад и за это время, естественно, ничему в достаточной мере обучиться просто не могли. Хорошо если в обороне на подготовленных позициях выстоят сколько-нибудь долго, а про атаку я даже заикаться не хочу.

Потому вся надежда на секретное оружие, о котором люди ничего не знали – мою вундервафлю. Вампиры уничтожали всех, кто приближался к нашей главной надежде на сохранение не то что независимости, а вообще королевства Гарем как такового.

Вот и сейчас они наматывали круги вокруг секретного оружия, вырезая забредших не туда разведчиков противника. А сновали они там густо, то ли разыскивая возможный путь для нанесения обходного удара, то ли высматривая мои отряды, чтобы в свою очередь подобный удар в тыл их войскам не нанесли мы.

Вопрос в том, успеют ли зверолюди сделать все точно и в срок?

– Пусть метательные механизмы прекратят стрельбу, – приказал я.

– Зачем?! – удивилась Тамгария, принимавшая самое непосредственное участие в разработке новых катапульт и баллист, способных стрелять в два-три раза дальше обычных не только за счет усовершенствованных конструкций, но и за счет применения новых материалов. В частности, в торсионных механизмах использовались жилы магически преобразованных животных, тех же проклятых гончих. – Отличная результативность! Даже удивительно!

– Дадим им передышку. А то обстрел провоцирует их действовать слишком быстро. Нам надо выиграть немного времени.

– Ясно.

Несколько слов гномы в переговорный амулет – и машины замолчали, сделав последний залп.

Впрочем, боезапас их и так уже подошел к концу. Горшков с напалмом и стрел с семенами ядовитого плюща осталось на пять-шесть залпов. Их будет лучше применить по атакующему строю, что сломает порядки и, возможно, даст шанс на нанесение максимального урона при контратаке.

– У кого какие мысли насчет того, что нас ждет в третьем акте действа?

– Массированная магическая атака с одновременным наступлением всей массы войск, – тут же ответила Олграна.

Я поджал губы и кивнул. Логично. Сам бы так поступил. А что хуже всего, мы в этом слабы, как ни в чем другом. Так что магическую атаку надо сорвать. Мы, конечно, какое-то время продержимся, но, как известно, с помощью обороны ни одна битва не выигрывается. Тот, кто атакует, обладает инициативой, он более мобилен в выборе средств, в то время как обороняющийся вынужден лишь реагировать на изменение обстановки. В магической схватке так и вовсе любая заминка смертельна.

– Похоже, прекращение обстрела не сильно повлияло на время реагирования, – отметила Тарсарана, – а только подстегнуло. Видимо, почувствовали ловушку там, где ее нет.

– Похоже на то, – кивнул я.

Дроу была права. На нас пошла третья волна. Чуть ли не вся пехота! А под их защитой двигались боевые отряды магов.

– Лапка?!

Оборотница, правильно меня поняв, снова взялась за переговорные амулеты, запросив текущую ситуацию, выслушала ответ, после чего с виноватым видом доложила:

– На позиции только-только выходят первые установки. А считанные единицы вставших на предписанные позиции едва начали готовить к работе. Они не успевают… Остальные выйдут на предельную дальность в течение получаса!

– Ясно, – поморщился я недовольно.

Зверолюди несколько отставали от графика. Ну да, еще ни один план не прошел точно по расписанию… Рельеф местности оказался несколько сложнее. Сказались те самые «овраги», о которых не то чтобы забыли, но недооценили, это факт. И виноват в этом в том числе и я.

– Что ж, кровь из носу, но эти полчаса мы должны продержаться.

Жены почти синхронно кивнули с сосредоточенным видом. Нам вместе предстояло выдержать запредельную по силе магическую нагрузку. Я приготовился сливать им силы ибо они будут держать щиты.

– Одно не могу понять, почему они сразу не нанесли магический удар? – удивился я. – Тогда не понесли бы таких больших потерь в живой силе. Я конечно понимаю, что благородным плевать на простых людей, но даже им должно быть понятно, что чем больше они потеряют плебеев здесь и сейчас, тем хуже им придется у себя дома потом. Кто-то наверняка захочет половить рыбку в мутной воде. Пример разодранных трех королевств должен их отрезвлять.

– На самом деле все просто, – стала отвечать Лития. – Не забывай, что они считают тебя Темным Властелином и не менее темным полубогом, а значит, ждали, что ты, не имея большой армии, применишь магию на основе Хаоса, какое-нибудь супермощное плетение, подобное тому, что погубило армию на выходе из Топи. Ждали, потому и находились в глухой обороне, чтобы помешать тебе сформировать это плетение. А если не получится, то, выдержав первый натиск, нанести ответный удар. Потому первые атаки можно считать разведкой боем, попыткой вынудить тебя показать свою истинную сущность.

– А я все не показывал и не показывал своего кровавого хаоситского оскала, – понятливо хмыкнул я, – вот и вынудил их напасть первыми на магическом поле противостояния.

– Верно.

Магическая атака противника не заставила себя долго ждать. И этот совместный удар сотен сильнейших магов и жрецов был страшен. Только то, что мы готовились к подобному магическому удару заблаговременно, за несколько дней до битвы, разместив перед армией специальные емкие мифриловые амулеты, позволило нам выдержать этот чудовищный напор. И то щиты схлопывались один за другим, а амулеты не только разряжались, но и физически разрушались, не выдерживая нагрузок.

Я вливал энергию в жен, а они уже распределяли наполненные ею амулеты по линиям защиты, выравнивая ситуацию там, где она становилась критической.

Не будь защиты, то место, где сейчас стояла моя армия, в мгновение ока превратилось бы в… даже не знаю во что. В выжженное пятно, присыпанное пеплом. По сути, если перевести эту магобожественную энергию в привычную мне, то можно сказать, что по нам жахнули тактической ядерной бомбой, килотонн так на десять. Теперь понятно, откуда все эти пятна смерти в Проклятых землях взялись.

Жены стояли бледные, выдержать этот напор оказалось нелегко. Зеленоглазка так и вовсе чуть не упала из-за предельного истощения, но я ее успел подхватить.

– Судя по их рожам, они очень удивлены, что мы выстояли, – глухо хохотнула Тарсарана.

– Полностью разрушены почти пятьдесят процентов амулетов, – сказала Олграна, проводя диагностику защитных линий. – Больше тридцати исчерпаны на сто процентов… Еще одного такого удара мы не выдержим.

– Они и не смогут его повторить, – уверенно сказала Алисилиель.

– Нам хватит и половинной мощности… – поморщилась Тамгария.

– Верно, – кивнула гноме орчанка. – Так что не спим, в темпе заряжаем севшие амулеты. Много времени для передышки нам не дадут. Они начали готовиться для второго удара…

И снова я работал основным источником энергии, сливая ее женам, а они в свою очередь сливали ее в амулеты.

«Поднажми, сынок!»

«Жму!»

Выработка маны и впрямь была увеличена, но все равно ее катастрофически не хватало.

– Лапка?

– Двадцать процентов! – через полминуты переговоров выдала она ответ.

– Мало! Они этого даже не заметят, а мы только раскроемся раньше времени! Олграна, мы выдержим второй удар?

– Не знаю…

– Должны, – подарила надежду Лития, поднимавшая зомби. – В первый раз они выложились практически полностью. Во второй раз им такой же мощности никак не добиться…

– Но и у нас со щитами швах! – резонно заметила шаманка.

– Значит, у нас силовой паритет, какой был в самом начале… и все повторится один в один.

– Хорошо бы…

Немного приостановила движение армии врага возобновившаяся стрельба из метательных машин. Но как уже было отмечено, зарядов «артиллеристов» оставалось с гулькин нос, так что особого урона нанести не удалось. Маги опять же постарались нивелировать ущерб, отбивая снаряды.

– Приготовились! – скомандовала орчанка. – Вторая атака!

Несмотря на то что Лития оказалась права, и второй натиск магов и жрецов противника оказался значительно слабее, чем первый, выдержать его оказалось даже труднее. Намного.

Зеленоглазка, Тамгария и Мягкая Лапа упали в обморок, лишившись сил. Как бы не впали в кому… Алисилиель и Тарсарана едва устояли, хотя их тоже шатало, как пьяных матросов. Остальные выглядели немногим лучше.

– Семьдесят процентов щитов в хлам, – хрипло констатировала орчанка, упав на колени и тяжело дыша. – Остальные просели практически до нуля… Третий натиск нам точно не выдержать, даже если он будет всего в одну десятую от первого…

– Лапка! – Я подскочил к оборотнице и влил в нее сил, чтобы она взбодрилась.

«Оживил» остальных.

Началась интенсивная перестрелка между големами-арбалетчиками и магами. Высокие энергии им уже не по плечу, в отличие от жрецов, но вот на простые плетения сил хватало. Так что они начали забрасывать мою армию фаерболами, огненными дождями, ледяными копьями и стрелами, воздушными кулаками, камнями и тому подобной магической гадостью.

Поскольку щиты пока находились в нерабочем состоянии, то все это долетало по назначению беспрепятственно.

Первыми накрыло големов-арбалетчиков, делавших залп за залпом, и те заполыхали как спички. Но это не остановило их, и они продолжали стрелять, даже охваченные пламенем.

Солдаты, конечно, оснащены защитными амулетами, но надолго их не хватит, несмотря на защиту фениксов. Да, я сделал легионам сходный символ по примеру римских орлов, только каждый мой феникс являлся также защитным амулетом, особенно если собраться вокруг него и образовать защитный контур. Но как только мои солдаты вынуждены будут скрестить свои мечи с мечами противника, этот контур начнет разрушаться.

Я так понял, что третий, завершающий удар нанесут жрецы. Зря что ли солдаты распевают религиозные гимны?

Но и мы не бездействовали, проводя экстренную, на пределе сил подзарядку уцелевших амулетов. На какое-то время их должно хватить.

– Готовность сорок процентов! – тем временем выдала оборотница.

– Ничего не поделаешь! Передай приказ на открытие огня! Немедленно! А то пока долетят, от нас уже может ничего не остаться…

– Есть! – по-военному четко отчеканила оборотница и забубнила в переговорный амулет: – Всем огонь по готовности!

Осознавая, что идущим в первых рядах паладинам три сотни наших скелетонов и тысячи две зомбаков – на один зуб, я распорядился Литии послать их к «артиллеристам».

– Зачем? – удивилась гнома.

Остальные тоже неслабо удивились.

– Пусть десантников изобразят… без парашютов. Так у них будет больше шансов хоть кого-то порешить.

Ну что сказать, костяной и зомбо-десант, забрасываемый баллистами, это было что-то с чем-то. Шороху среди плохо вооруженного и оснащенного, мало что умеющего ополчения, плохо прикрытого магически, они навели знатно.

У меня вообще сложилось устойчивое мнение, что эту толпу крестьян взяли исключительно для массовки, а еще точнее, для получения жрецами маны от распевания ими псалмов.

Так что скелетоны и зомби несколько снизили насыщенность манопотока, у жрецов из-за этого что-то не заладилось, что дало нам еще немного бесценного времени.

Но вот скелетонов и зомби порубили, и ополчение продолжило истово молиться, наполняя атакующие плетения жрецов энергией…

– Готовится третий удар! – предупредила Олграна. – Держим! Держим!!!

Натиск жрецов оказался силен. Щиты, которые мы не успели зарядить даже на пятьдесят процентов, сносило, точно фанеру ураганом.

– Ну-у?!! – взвыл я, падая коленями на землю из-за истощения вслед за своими женами. – Где они там?!!

И тут…

Глава 10

Геркаренон Гносс. Первожрец верховного бога Трасскора

Война с Темным с самого начала пошла как-то не так. Удивительное дело, но превосходство в численности и силе, казалось, не играло никакой роли. Впрочем, всему есть объяснение, в частности наличие у Темного неживых солдат: големов и скелетонов, а также оборотней…

– Ваше преосвященство, вы уверены, что этот человек Темный? – поинтересовался с задумчивым видом Шагрегар Второй, главнокомандующий армией в Походе Очищения.

Я невольно поморщился.

Сомнения главнокомандующего понятны. Темный до сих пор не показал своей истинной сущности. Из-за чего мы держим глухую оборону и посылаем в бой простых людей без должной магической и жреческой поддержки, что, естественно, сказывается на потерях не самым лучшим образом.

Что тут говорить, я сам уже начал сомневаться…

Но доказательства, предоставленные ковеном магов! Они неоспоримы!

– Темный хитер, ваше величество… – сказал я со всей уверенностью, на которую только был способен. – Он сейчас слаб и вынужден маскироваться, сир. Он постарается убедить нас в том, что он белый и пушистый, но это не так.

– Мы провели две массированные атаки, и они ничего не дали, – продолжил король. – Что-то мне подсказывает, что и третья ничего не даст, кроме огромных потерь. Если вы правы, и он действительно Темный и искусно маскируется, не желая показывать своей истинной сущности, то в случае нашей победы – а мы, безусловно, победим, просто задавив массой, – он может запросто пожертвовать своей армией и сбежать. Что она ему? Наберет еще в другом месте и в следующий раз, затаившись на несколько сотен лет и подготовившись получше, нанесет удар первым.

– В этом вы правы, ваше величество, – согласился я. – Нужно переходить от обороны к решительному наступлению. Мы атакуем его магически и божественной силой, тем самым заставим раскрыться и показать свою темную сущность!

Шагрегар Второй удовлетворенно кивнул и пошел отдавать приказ о третьей волне наступления. Я же связался с магами и жрецами.

На магов, откровенно говоря, надежды маловато. Лучшие из лучших погибли, когда пытались ликвидировать этого Темного в его логове. Тогда же было потеряно большое количество древних убойных артефактов. И хорошо, если они уничтожены, а не ждут своего часа…

Те сильные маги, которые остались, участвовать в общей схватке не станут, так как охраняют своих королей, готовые в любой момент произвести их эвакуацию из опасного места, как только запахнет жареным. Так что остались середнячки… Впрочем, их довольно много, и они создадут достаточно сильный натиск: все нам меньше работы. Но все равно основная надежда остается на жрецов.

Следовало поторопиться, так как обстрел вдруг прекратился – значит, Темный задумал очередную гадость, видно же, что у метательных машин боезапас еще не израсходован полностью.

Армия, а вместе с ней маги и жрецы двинулись навстречу врагу, Чудовищной силы совместный удар магов и жрецов, способный обратить в прах гору средних размеров, Темный выдержал без особых последствий для себя, и это было невероятно!

Впрочем, чему удивляться, если Темный готовился к битве заранее.

Всю ману перевели на защиту в ожидании ответного сокрушительного удара силой Хаоса, но его не произошло. Это породило недоумение, даже растерянность.

– Проклятье! Он же защиту восстанавливает! – воскликнул я, разобравшись, что к чему. – Готовим второй удар!

Но и второй удар, пусть он и оказался вполовину слабее первого из-за расхода маны магами и отчасти из-за поспешности, был отражен.

И снова ответного удара не последовало. Темный во второй раз принялся за энергетическое наполнение щитов.

– Третьего они не вынесут, – самодовольно сказал Наздор. – От их защитной линии остались одни ошметки. Мы разнесем ее играючи!

Он как первожрец бога войны, наблюдая столь эпичное сражение, находился в очень приподнятом настроении в предчувствии хорошей драки, которая к тому же должна закончиться победой. Ну да, война, она, как известно, кому-то мать родна…

Впрочем, я и сам видел, что третий натиск станет последним, даже с учетом того, что маги уже не смогут принять в нем участие. Вон они вступили в перестрелку с големами.

– Вот же жук! – восхищенно воскликнул Наздор. – Неожиданно.

– Что случилось? – отвлекся я от формирования третьего удара.

Да тут еще какие-то проблемы с поступлением маны начались…

– Скелетонов и зомби с помощью баллист забрасывает нам в тыл!

– Не могу понять, чему ты радуешься?! – разозлился я. – У нас манопоток до нуля обвалился! Люди перестали молиться!

– Я не радуюсь, а отмечаю весьма неплохой тактический прием. Но это его не спасет, сейчас этих скелетов быстро покрошат в костяную муку. Было бы их больше, а так…

Наздор оказался прав, скелетонов и зомби быстро побили, но манопоток восстанавливался медленно. Люди находились под сильным впечатлением от произошедшего, и им сейчас было несколько не до молитв. Но постепенно все наладилось. Жрецы быстро сумели навести порядок среди паствы и призвать всех к пению псалмов со всей возможной искренностью. Последний фактор в молитве определяющий, искренность молебствия дает самую насыщенную энергией ману, потому и брали в поход только добровольцев, ибо они самые искренние.

Но вот плетение сформировано, насыщено маной веры… Удар!

Хиленькие щиты Темного слетели, как листья под резким порывом ветра. Его прислужницы стали одна за другой без чувств валиться на землю, вот пал на колени он сам, словно придавленный плитой великой массы!

Последний нажим, и ему придет окончательный конец, если он все же не раскроется и не воспользуется силой Хаоса!!!

– Что за…

На поле боя начало твориться что-то невообразимое. Среди солдат по всей площади фронта стали взбухать огненные полусферы, разрастаться кусты плюща.

Кто? Как?! Откуда?!!

Концентрация мгновенно рассеялась, и добить Темного не получилось. Проклятье! Опять извернулся!

Завязалась ожесточенная схватка солдат с армией Темного. Обстрел прекратился, и только я хотел было отдать приказ начинать новый натиск на Темного, чтобы добить его, пока он ни на что не способен, как почувствовал угрозу, идущую сверху.

– Костяной дракон! – закричал один из моих паладинов-охранников, заметивший опасность чуть раньше меня.

Так и есть. Костяной дракон в пике дыхнул испепеляющим огнем. Нет, нас так просто не сжечь! Я поставил щит веры, и пламя, способное обратить в прах, обогнуло нас, все же убив множество простых солдат, находившихся рядом.

Щит сильно просел, и не успел я опомниться, как оказался в огромной пасти, буквально распластанный между верхней и нижней челюстью. Да так, что не развернуться.

Но я успел заметить в зазоры между зубов, как из нутра костяного дракона в следующий момент посыпались костяные воины, не простые скелетоны, коих сегодня крушили тысячами, а классом повыше. Началась схватка между ними и моими паладинами, а также жрецами.

«Меня взяли в плен, именно в плен, а не пытаются убить!» – осенило меня. А скелетонов сбросили лишь затем, чтобы отвлечь паладинов и жрецов из моего окружения, дабы они не помешали костяному дракону удрать с пленником.

Скорость и наглость, с которой все произошло, меня откровенно обескуражила, и я не сразу заметил, как на меня внутри пасти костяного дракона набросилась костяная же собака и стала стаскивать с меня все мои атрибуты первожреца: сорвала с шеи и сожрала цепь с медальоном, начала стаскивать перстни, хорошо еще, что не откусывая с пальцами…

Я даже развернуться никак не мог в этом проклятом черепе, чтобы отбиться от гадской твари! Хотел использовать свои возможности жреца и развеять ее с драконом, и каково же было мое удивление, когда ничего не получилось! Все мое воздействие немедленно рассеивалось!

Присмотрелся и выяснил, что костяной дракон на самом деле не совсем костяной, а полумифриловый! Вот уж действительно этому Темному некуда девать мифрил, раз он даже костяного дракона им напитал!

В общем, я оказался в своеобразной мифриловой клетке, где бесполезно оперировать Силой.

Напоследок собака стянула мой посох и убралась в брюхо костяного дракона. Он тем временем чуть сильнее сдавил пасть, и меня буквально распластало, так что даже ребра затрещали.

– Проклятье…

Кирилл. Едва не откинувший копыта полубог. Впрочем, возможно, все еще впереди…

И тут в самый последний момент пришло спасение в виде прилетевших снарядов, выпущенных «катюшами». Именно эти мои ракетные установки залпового огня являлись главной военной тайной, призванной переломить ход войны в мою пользу. Но из-за того, что зверолюди несколько запоздали с выходом на позиции, первый залп получился жидковатым, и моим легионам пришлось столкнуться с армией врага, уйдя в глухую оборону. Они знали, что сейчас последуют новые залпы и «катюши» будут бить до тех пор, пока не перемолотят противника.

Я поделился Силой с лежащими без сознания женами. Досталось им неслабо.

– Некогда разлеживаться, мои дорогие, еще ничего не кончилось.

Первой в себя пришла Лития. Стоило ей получить от меня порцию энергии, как она стала восстанавливаться самостоятельно за счет разлившейся вокруг маны смерти.

– Лития, тебе задание… Точнее, твоей драконше. Пора ей явить себя во всей красе и ужасе.

– Она уже летит сюда, – кивнула моя некромантка. – Какая цель?

– Первожрец Трасскора. Но не убить, а взять в плен.

– Попробуем…

– Сделай.

– Сделаю, – ответила Лития.

Волга, до этого момента наматывавшая круги за перевалом в режиме стелс, устремилась к нам. Сделав «горку», она сложила крылья и стремительно спикировала вниз, дохнула пламенем, одновременно сбросив уже ненужную маскировку, и заглотила слегка растерявшегося первожреца, высадив для отвлечения внимания десант.

Все произошло так быстро и четко, что никто даже ничего толком не понял, а когда разобрались, стало поздно – птичка улетела.

– Получилось! – воскликнула Лития.

– Он не вырвется? – спросил я запоздало. – Все же первожрец сильнейшего бога этого мира…

– Не вырвется! Я приказала Косточке лишить его всех магических прибамбасов. А благодаря тому, что в составе Черной Молнии много мифрила, все его потуги силового воздействия будут тщетны! Вот обратился бы он напрямую к Трасскору, то, конечно, от моей Черной Молнии мало бы что осталось, но мы знаем, что верховного бога дома нет!

– Отлично.

Этот маневр с пленением вообще-то был с моей стороны чистой воды импровизацией. Изначально Волге вообще, как это ни парадоксально, не отводилось сколько-нибудь значительной роли в битве, несмотря на ее в прямом смысле впечатляющую огневую мощь. Я ее даже в обычный бой не рисковал выпускать, так как ее тут же сбили бы полные сил маги или жрецы. И хватило бы нашей драконши максимум на один заход. Но все же момент для нее нашелся. Я бы даже сказал, ключевой момент, для реализации которого как раз требовался один точный заход на цель. И есть у меня чувство, что, запланируй я что-то подобное изначально, то по закону подлости ничего бы толком не получилось, обязательно все пошло бы кувырком.

Второй очухалась Олграна и даже, кажется, удивилась, что жива.

Вслед за шаманкой с небольшим интервалом со стонами пришли в себя остальные. Видок у всех был еще тот – как говорится, в гроб краше кладут. У всех сильнейшее магическое истощение.

Весть о пленении верховного жреца тем временем разнеслась по всему полю боя. Оно воодушевило моих солдат и разъярило вражеских воинов, жрецы Трасскора постарались, так что, несмотря на прилетевший из-за гор второй и гораздо более массированный залп «катюш», противник навалился на мою армию со всей яростью.

Я заметил, как собирается ядро вокруг первожреца бога войны. Это могло не просто принести проблемы, их атака могла разорвать строй и опрокинуть мои легионы.

– Рассиживаться некогда, придется нам самим поучаствовать в действе, – сказал я. – Ну как вы, в порядке?

Я продолжал напитывать их Силой.

Жены одна за другой по мере подзарядки стали кивать головами.

– Готова, – последней отозвалась Зеленоглазка, на которой силовой откат сказался сильнее всех.

– Тогда вперед!

Я повел свой женский отряд навстречу Наздору и его паладинам.

– Получайте, сволочи!!! – заорал я, вырвавшись за первую линию легионеров и открыв огонь из своей винтовки, что называется, от пуза.

Ледяные иглы стали прошивать щиты и доспехи ближайших солдат. Мой пулеметный огонь обеспечил пятачок чистого пространства, если не считать тел вражеских солдат под ногами. Свободное место тут же заняли мои жены, так же с ходу принявшиеся творить свою убийственную волшбу, одновременно махая колюще-режущим инструментом.

Во врагов полетели духи из бубна Олграны.

Кидала каменные стрелы Тамгария, то и дело устраивая зыбучие пески, в которые солдаты проваливались по пояс.

Вязала и душила лианами, а также швырялась отравленными шипами Дрианда.

Прокладывала целые просеки праха Лития, когда из пасти черепа в навершии ее посоха вырывалось темное облако.

Молотила воздушными кулаками Алисилиель. А особенно стойких валила из лука.

Метала огненные шары Тарсарана, то и дело пуская в ход плеть.

Врубалась во вражеские порядки туманом Ссашшиллесса, осушая всех до дна.

Рвала на части каким-то чудом прорвавшихся к нам Мягкая Лапа.

Шизофрения успевала многих свести с ума, воздействуя на мозг ментальной магией (наловчилась со мной), так что они, выпучив глаза, кидались на своих товарищей.

А Зеленоглазка швыряла выпавшее из рук погибших солдат оружие телекинезом.

Силы нам для этого более чем хватало. Мало того что моя рассарская сущность способствовала ее увеличению, так еще и вера моих солдат. А ничто так не укрепляет веру, как зримое доказательство могущества. И чем больше они верили, тем сильнее становился я, и тем сильнее становилась их вера… и так по нарастающей. Хотя потенциал от пятидесяти тысяч не слишком велик, но пока мне хватало. Опять же количество во многом компенсировалось качеством, то есть их горячей искренностью.

Но несмотря на творящийся ужас и смерть, на буйство магических сил и горы убитых вражеских солдат, нас продолжали атаковать с безумной, бешеной яростью.

«Точно зомби… – провел аналогию Спартак. – Боевое безумие».

«Очень на то похоже, – согласился я. – Не иначе жрецы бога войны постарались…»

Но вот появился противник на порядок серьезнее обычных солдат – паладины под предводительством первожреца Камерола. Эти ребята накачались призванной силой своего бога по самые брови и берсеркерами ринулись на нас.

Магия их, естественно, не взяла, стекая как с гуся вода, и неудивительно, ведь они находились под божественной защитой, так что пришлось бросить все эти выкрутасы с Силой и взяться за мечи. От честной стали, как известно, никакая защита не спасет. У нас, правда, у всех поголовно мифриловые клинки, но это, право слово, сущие мелочи…

Завязалась ожесточенная рукопашная схватка. Забухали удары о щиты и доспехи, зазвенели мечи. И это было бы слишком мягко назвать буханием и звоном, ведь сталкивались не просто железные и стальные клинки, а зачарованные и замоленные, то есть пропитанные маной веры. Так что грохот стоял невообразимый.

Как меня просветили, при прочих равных условиях побеждает сила веры. То есть если взять условные сто граммов веры и сто граммов магии и положить их на весы, то первые перевесят вторые. Как-то вот так. Так что не сносить бы нам голов в первые же секунды боя, если бы не этот вот факт. К счастью для нас, мы оперировали не только и не столько магией, сколько невообразимым сплавом магии и веры. Все благодаря мне как полубогу… я в каком-то смысле заразил своих жен… половым путем, хи-хи.

Вот такая вот венерическая болезнь эта божественность. По сути, я, сам того не осознавая, перестроил их энергетику под себя. Они, конечно, не стали полубогинями, как я, для этого нужна божественная искра, но определенно поднялись на следующую ступеньку развития, перестав быть обычными разумными и обычными магессами. Этакие полукровки.

И этот сплав магии и малой толики божественности перевесил не только чистую магию, но и чистую энергию веры. Щиты веры паладинов стали прогибаться под яростными ударами моих жен, а зачарованные мифриловые клинки после нескольких ударов стали рубить замоленные мечи паладинов, резать как масло их не менее замоленные ручные щиты и, конечно же, доспехи. В то время как на мифриловых же доспехах жен от пропущенных ударов оставались лишь небольшие вмятинки.

Но если у жен дела с паладинами наладились, и те начали падать к их ногам чуть ли не штабелями, зачастую без голов, то вот у меня с первожрецом бога войны оказалось не все так радужно.

Этот монстр напрямую черпал силу своего бога, а потому, несмотря на то, что его доспехи и меч, сделанные из отменной гномьей стали, да еще с мифриловым орнаментом, все же уступали моим, изготовленным целиком из мифрила, я ничего не мог с ним поделать. Тем более этот Наздор оказался хорошим фехтовальщиком, что и неудивительно, учитывая, какому богу он служит.

«Что за дела?! – недоумевал Спартак. – Почему Камерол так щедро делится Силой со своим первожрецом?! Ведь если он тебя убьет, то их планам по свержению Трасскора придет конец!»

Меня этот вопрос тоже сильно интересовал, но, увы, адресовать его богу войны не было никакой возможности.

Глава 11

Камерол. Бог войны, примеривший на себя не свойственную ему роль детектива

Итак, Арсилена права, идея с покушением на Трасскора принадлежит не мне, хоть и стыдно в этом признаваться, но меня к ней подвели, сыграв на моих чувствах, и потому нужно разобраться, кто в действительности заварил кашу со свержением Трасскора и против кого она в действительности направлена – против Трасскора или же меня?

Расследование затрудняет то, что обе версии имеют равное право на существование. Возвысившись после Войны, Трасскор насолил на раны всем и каждому. По сути, он всех низвел до мелких божков, разве что кроме меня, и то только потому, что справиться со мной ему на тот момент было сложно, я был силен как никогда. Договор опять же – я как третий по силе бог помогаю ему в Войне, а он не покушается на мое положение…

Могут подставить и меня под гнев Трасскора. Кто-то обидчивый вполне мог провернуть многоходовую комбинацию, оставшись в тени для всех… Не факт, что он среди заговорщиков, а потому, если заговор вскроется, то не пострадает от гнева верховного.

Как унизительно чувствовать себя обведенным вокруг пальца! Но если верна вторая версия, и я найду того, кто все это затеял, я его развоплощу… призову и снова развоплощу!

Р-р-р…

Так, надо успокоиться, гневом сейчас не помочь, только затуманю разум…

Кто мог меня подставить?

Да кто угодно! За эти тысячи лет с окончания Войны я тоже, был, мягко говоря, не со всеми вежлив, в отличие от прежних времен, когда быть грубым с кем-либо, кроме откровенных задохликов, было себе дороже. Кто-то мог и затаить обиду, готовиться…

Ладно, гадать, кто именно все это затеял, бессмысленно, я не покровитель оракулов. Надо вспомнить, с чего все началась, а также кто, где и как мне об этом предложил…

Как хорошо, что у богов идеальная память! И помним все, что было тысячи лет назад так, словно это случилось вчера.

Впрочем, так далеко углубляться не надо. Об Ольере Светозарном, иначе Неназываемом, мне поведал Меркур Вестник. Да уж, скорее Сплетник… Мальчик на побегушках, хы!

Вот только кто об этом сказал ему? Ведь не сам же Вестник его нашел? А я как-то не поинтересовался… ну обнаружили и обнаружили, что с того… Эх-х.

Спросить? Хорошенько так поспрошать, прижав к стенке и уперев лезвие ножа к горлу. Аж руки зачесались от желания…

Отказался от столь заманчивого плана в последнюю минуту. То, что я вдруг ни с того ни с сего начну интересоваться тем, кто же в действительности обнаружил Светозарного, может насторожить истинного организатора заговора. А что он в этом случае предпримет, остается только гадать. Тем более не факт, что просветивший Вестника и есть нашедший Светозарного. Придется отслеживать цепочку… Более того, не факт, что нашедший Светозарного и есть организатор заговора.

Проклятье!

Тогда вспоминаем, кому принадлежала идея сделать из Светозарного кровавого Неназываемого. Точнее, кто мне это подсказал?

Так, на попойку меня пригласил Резиф – бог виноделия.

Как же все началось?

Я обратился к воспоминаниям.

Так, вот этот момент…

* * *

– Ты как всегда опоздал, – обвиняюще произнесла Малаина.

– Мог вообще не прийти, – ответил я, безразлично пожав плечами, осматривая обстановку, созданную хозяином домена.

Впрочем, внешнее оформление было традиционным для бога виноделия: виноградные лозы, оплетающие большие дубовые бочки, стоящие друг на друге и образующие при этом замкнутый круг. Получилась такая небольшая, но уютная комнатка с атмосферой близости, сопричастности… заговору. Но тогда я, естественно, не обратил на это внимания.

– О, так мы должны еще поблагодарить за твое явление перед сирыми нами?!

– Можешь и поблагодарить. Я вообще-то был несколько занят.

– Знаем мы твои занятия, – пренебрежительно махнула она рукой.

– Тем более должны понимать, что от такого дела отвлекаться не стоит. Война – не игра.

– А по-моему, как раз наоборот, – не отступала она. – Детская игра в солдатики…

– Малаина, тебе надо было взять другое призвание. В который раз в этом убеждаюсь.

– Это какое же?!

– Стервозности, – засмеялся я.

Присутствующие боги-мужчины невольно улыбнулись. Богиню страсти и желания действительно частенько заносит в последнее время так, что она становится невыносима.

– Или у тебя, как у смертных, начались так называемые женские дни? – продолжил я. – Очень уж похожее поведение…

– Да ты… это ты!.. – задохнулась от возмущения Малаина, не в силах немедленно подобрать достойный и при этом максимально уничижительный ответ, что на нее непохоже.

– Да я, это я…

– Прошу вас, не надо ссор, – влез в нашу перепалку Резиф, выступая в качестве миротворца, при этом с трудом сдерживая смех.

– Мы собрались по очень важному делу. А если так пойдет и дальше, то мы закончим, даже не начав. Прошу вас, не надо ссор.

– Хорошо. Что там у вас за дело?

Я сел в материализовавшееся позади походное кресло, как бы намекая, что долго рассиживаться здесь не намерен. Хотя испить вина Резифа никогда не откажусь. Оно в его присутствии особенно… божественно.

Малаина поджала губы, но весь ее возмущенный вид говорил, что она это так просто не оставит и обязательно отомстит при первой же возможности. И в этом можно не сомневаться – отомстит.

* * *

Нет, вряд ли она, – вынырнул я из воспоминаний. Не похоже на нее. Месть для нее – это представление, и все должны знать, что это ее рук дело.

К тому же это не первая и не последняя наша ссора. Мелочь. Были и пожарче… К тому же тот, кто нас собрал, уже все придумал. Так что даже если это все же Малаина, вдруг сменившая тактику, то причиной точно не данная ссора.

Смотрим дальше.

* * *

– Угощайся! – предложил Резиф, и передо мной появился большой кубок с красным и густым как кровь вином. Мое любимое.

Я отдал напитку должное, осушив половину сосуда. В голове приятно зашумело…

* * *

Стало быть, Резиф уже тогда все знал и участвовал в заговоре?! – снова прервал я сеанс воспоминаний. И решил меня напоить! Собака! Или все же нет…

Ладно, это уже не суть важно, нужно добраться до того, кто все замыслил и втянул остальных, так что вспоминаем дальше…

* * *

– Как ты уже знаешь, в Проклятых землях обнаружился Ольер Светозарный, – сказал Сигалон, бог погоды. – Он вышел из спячки, в которую его погрузила рассарская сущность.

Я кивнул.

– И что?

– Нужно решить, как с ним быть. Все же святой… А до появления Трасскора может и не дожить. Он сейчас очень слаб, к тому же находится в самом центре Проклятых земель, и его может убить любая измененная тварь или нежить.

– Хм-м… – впервые задумался я и оглядел собравшихся. – А нас тут не маловато для решения таких вопросов?

– Достаточно, – сказал Лагор, бог мести.

* * *

– Лагор?! – встрепенулся я, в очередной раз прерывая поток воспоминаний. Кому, как не ему, богу мести, устроить такую подлянку?! Хотя я с ним особо не конфликтовал, себе дороже… Значит, если заговор устроил он, то точно не против меня… Опять же слишком очевидно: бог мести устроил месть. Но с другой стороны, где легче всего спрятать лист? Конечно, в лесу! Нет, слишком опасно… Но он явно замешан, а не для массовки приглашен.

Резиф этот еще, гад, все наполнял и наполнял кубок, а как тут его полным в руке держать?! Естественно, отпиваешь…

* * *

– Зачем еще посвященные? – продолжил Лагор. – Нас достаточно, чтобы решить, что с ним делать, и получить с этого все сливки. Нас достаточно, чтобы скрыть его явление от других до возвращения Трасскора.

– И что же мы можем такого сделать, чтобы получить с него хоть какую-то выгоду, что окупит наши вложения и потерянное на него время?! – удивился я.

– Ну, например, сделать его богом, – как бы между прочим бросила Малаина.

– Тебе мало любовников?! – засмеялся я.

Вино ударило в голову.

Проклятый Резиф! Напоил!

– Выбирай любого! Можешь даже меня!

– Лучше уж со смертным, чем с тобой! – фыркнула в ответ богиня стервозности… то есть страсти и желания.

– А что, неплохая идея! – согласился с предложением Малаины Такешан, бог морей и океанов, покровитель моряков.

– Зачем нам тут еще один? – поморщился я. – Сами жалуетесь постоянно, что маны мало, почти всю приходится отдавать верховному, а с появлением еще одного небожителя маны больше точно не станет. Трасскор своей долей с ним делиться не будет, так что за свое решение принять этого Светозарного в свои ряды расходы будем нести мы и только мы. А я сразу говорю, что делиться не намерен!

– А не надо делиться, этого никто делать не собирается, – вкрадчиво произнес Лагор.

– Тогда как?

– Жертвоприношения, – сказал Резиф.

– Сдурели?!

– Так не людей же… – вставила Малаина. – Мы не такие дураки, чтобы терять свою паству.

– А кого?

– Полукровок, – сказал Такешан. – Бесполезные создания… никому не молятся, никого не почитают, а так хоть на что-то сгодятся.

– Ну и зачем Кровавый среди нас?

– Как таковой Кровавый нам не нужен, – кивнул Резиф. – Совсем ни к чему…

– Но он может сыграть свою роль, в результате которой мы сможем получить гораздо больше маны, – вкрадчиво произнес Такешан. – Ведь нам всем нужно больше маны…

– Как?!

– Вот это нам и нужно придумать, – еще более вкрадчиво прошептал Сигалон. – Для чего и позвали тебя. Без тебя никак нельзя… Что ты думаешь по этому поводу, Камерол?

– Не знаю… – пожал я плечами.

Резиф снова долил мне в кубок вина. И когда я только успеваю все выпить?

– Жалко. Вот и мы не знаем…

– А как хорошо было бы получать хоть чуть больше маны… А все Трасскор, жадина… – тяжко вздохнула Малаина. – Вот ты, Камерол, хоть и вредина, но все же щедр…

– А то… – кивнул я пьяно. – Бог воинов должен быть щедрым, иначе разбегутся все. Кто ж помирать за жадину станет?

– Вот и я о том же. Жаль, что не ты стал верховным богом. Ты явно не был бы таким скрягой, как Трасскор.

– Не был бы…

– А то мы помогли ему, встали на его сторону – и что же получили?!

– Что?

– Ничего! Только потеряли. Как ничего не получил ты, хотя сколько раз ты его спасал, прикрывал своим щитом, разил своим мечом его врагов?!

– Много!

– Вот и мы говорим, что много. И что же получил ты?! Тоже ничего! Ты единственный, кто остался при своих силах, хотя бы их не потерял. А где же достойная тебя награда, Камерол?!

– Где?!

– Ее нет! Разве это достойно верховного бога – оставить тебя и нас всех ни с чем?!

– Нет! – рявкнул я, распаляясь.

* * *

Что ж, они нашли мое слабое место и ударили по нему, признал я, снова обрывая поток воспоминаний. Сколько раз я сам думал о черной неблагодарности Трасскора! Да, я стал вторым в пантеоне богов, но я действительно остался при своих Силах.

Трасскору удалось запудрить мне мозги… как и этим заговорщикам. Дескать, ему как верховному богу надо было восстанавливать мир из руин, для чего требовалась вся мана от верующих, численность которых сильно сократились. Но мир давно восстановился после Войны, города отстроены, паства расплодилась пуще прежнего, а все осталось, как было… а то и стало только хуже. Теперь избыток энергии он тратит на попытки закрепиться в других мирах. Это уже третья попытка. Предыдущие провалились.

Я вернулся к воспоминаниям. Надо досмотреть до конца, хотя думаю, что вряд ли я найду ответы свои вопросы…

* * *

– Значит, надо взять свое! – пьяно воскликнул Резиф и опустошил свой кубок.

– Да! Да! – поддержали его остальные.

– Но как?! – удивился я.

– Ты самый сильный из нас! – воскликнул Такешан. – Ты сильнее нас всех вместе взятых!

– Трасскор мне не по силам…

– Он вернется слабым! Ты одолеешь его!

– Рискованно, – проявил я осторожность, несмотря на опьянение.

– Тогда пусть первым на Трасскора нападет этот Светозарный! – прозвучало предложение от Лагора. – Откормим его жертвами, и когда Трасскор вернется, этот Светозарный, пусть он станет Неназываемым, нападет на верховного! Он его сильно ранит, и тут уже тебе не составит труда добить этого жмота. Ты станешь верховым богом Даронара!

– Да здравствует Камерол! – пьяно воскликнул Резиф, вскидывая кубок вверх и заодно наполняя вином наши.

– Да здравствует Камерол!!! – вскричали остальные заговорщики.

Вскинул свой кубок и я… После чего мы одновременно опустошили сосуды до дна.

Так мы заключили договор.

* * *

Мы потом этот план еще долго обсуждали, шлифуя мелкие детали. И Арсилена права, в какой-то момент я искренне решил, что идея сделать из Светозарного Неназываемого и натравить его на Трасскора принадлежит мне. А все это вино Резифа, будь он неладен!

Гниды… Убил бы гадов! Они все сговорились за моей спиной и подставили меня, как какого-то несмышленыша! Неважно, кто именно все придумал, важно то, что я лишь пешка, которую ведут, дабы превратить в ферзя, но коей можно с легкостью пожертвовать!

«Даром это им не пройдет!» – подумал я, вдоволь наметавшись молний, но ярость все еще клокотала во мне, рождая неистребимое желание кого-нибудь убить. Вот только кого?!

Но кого же все-таки решили подставить?! Меня или Трасскора?! Как же все запутано! Не удивлюсь, если тому, кто это задумал, выгоден любой вариант. Выиграю я – хорошо. Выиграет Трасскор – тоже неплохо! А если во время битвы сдохнем оба, так и вовсе прекрасно: открываются шикарные перспективы самому стать верховным богом Даронара!

Я окаменел, озаренный догадкой. А ведь вполне вероятно, что верен третий вариант… Кто бы ни победил в нашей схватке, он будет так ослаблен, что его сможет прибить любой из заговорщиков-задохликов!

Убью! Всех убью!!!

И тут как нельзя кстати пришло воззвание первожреца, в которое он вложил всю силу своей души. Не ответить на такое невозможно. Как раз хороший повод сбросить злость.

С этим расследованием я почти упустил из виду крупнейшую битву со времен Войны! Это же надо, поразился я результатам сражения, – союз королевств, обладающий столь подавляющим превосходством во всех позициях, в какую ни ткни, проигрывает этому недобогу! Совсем воевать разучились?! Если проиграете, то так вам и надо!

Хорошая, кстати, эта придумка – управляемые элементалями деревянные трубы с магической начинкой – оценил я по достоинству новое оружие. Просто, дешево и эффективно…

Против кого там, кстати, мой первожрец сражается, что ему требуется так много моей Силы?

Ну да, мог бы и не смотреть – Кирьиил. С кем еще он мог схлестнуться?!

Я вселился своей частичкой в первожреца, превратив его в своего аватара.

– Ну, давай посмотрим, чего ты стоишь! – прорычал я и атаковал.

Не прошло и нескольких мгновений битвы, как ко мне стала прорываться Арсилена. Вот вечно эти женщины мешаются в самый ответственный момент… За своего любовничка беспокоится.

Я впустил ее в свой домен, продолжая схватку.

– Чего тебе?

– Что ты творишь?! – налетела она на меня с кулаками.

Да уж, богиня красоты прекрасна во всех своих проявлениях. Не то что ее товарки, отвечающие за страсть и любовь.

– Убиваю твоего любовничка!

– Зачем?!

– Отличный повод от него избавиться и заполучить тебя! Кстати, неплохо держится…

– А как же ваш план?! Если ты его убьешь, то некому будет напасть на Трасскора!

– В Тартар этот план! – отмахнулся я от нее. – Я решил не участвовать! Потому и убиваю твоего любовничка.

– Но Трасскор узнает о заговоре и не пощадит никого! Тебя он убьет первым!

– Я сам сдам всех заговорщиков! – усмехнулся я. – Скажу, что участвовал в нем только для того, чтобы выявить всех членов группы.

– А ты уверен, что будешь первым?! Неужели ты думаешь, что тот, кто это затеял, не предусмотрел и такого варианта?!

– Проклятье… ты права. Тот, кто все это замутил, очень предусмотрительная сволочь и вполне может выйти сухим из воды, – сплюнул я. – Как же мне хочется добраться до этой гниды и разрубить ее на тысячу кусочков!

– Ты сможешь добраться до этой гниды, только если будешь действовать согласно плану, а для этого Кирьиил должен жить. Его смерть сразу покажет главному заговорщику, что ты решил выйти из игры, и он нанесет удар. Я не удивлюсь, если он имеет возможность связаться с Трасскором, чего не можешь сделать даже ты…

– Как же он умудрится объяснить, что я убил того, кто должен был напасть на верховного?

– А я почем знаю?! – взвизгнула Арсилена. – Но будь уверен, чистым тебе все равно из этой ситуации не выйти. Трасскор, может, и не станет мстить сразу, но затаит обиду и нанесет удар, когда ты будешь ждать этого меньше всего.

– Ненавижу заговоры, – раздраженно ответил я. – Ничего не понять, не ясно, кто есть кто… Другое дело честная битва на поле боя: вот рядом с тобой плечом к плечу стоят свои, а вот перед тобой стоят враги. Ладно, будет жить твой любовничек, по крайней мере до момента встречи с Трасскором, не трясись… Даже помогу.

– О чем ты?

– Ему, для того чтобы сделать следующий шаг в своем развитии, нужно явить чудо перед толпой, чтобы они поверили в него не только как в хорошего правителя и защитника.

Я сосредоточился на схватке. Уйти надо красиво, ведь все поняли, что я вселился в своего первожреца, а значит, мое поражение должно даться противнику очень дорого и в то же время показать, что я был сильнее, просто так распорядилась судьба. А с ней, как известно, не спорят даже боги.

– Так и быть, живи… – словно сплюнул, сказал я недобогу и, как бы поскользнувшись на кирасе погибшего паладина, густо облитой кровью, пропустил удар в голову, но и сам в последний момент всадил меч в грудь Кирьиилу. – Можешь не благодарить…

Кирилл. Попаданец, реально чуть не скопытившийся во второй раз

Наша схватка с первожрецом бога войны стала неоправданно затягиваться. Мои жены завалили уже по десятку и больше паладинов и жрецов и бессчетное множество простых солдат, а я все с одним противником справиться не мог. Потому начал взвинчивать темп атак, используя вампирскую сверхскорость, помноженную на полубожественную суть, что увеличило мои возможности на порядок. Эта тактика дала свои плоды. Наздор, как видно, чуть растерялся; он, несмотря на то, что черпал силу своего бога, едва успевал отразить мои выпады. Оно и понятно: одно дело заемные силы, и совсем другое – когда используешь свои.

А если так?!

Р-раз, и я превратился в туман. Попытаться осушить первожреца нечего было и думать, сквозь щит веры не пробиться, но я мог появиться в любом месте, и я появился у него за спиной, использовав этот прием как аналог телепортации, поскольку классический телепорт первожрец мог исказить и сбить.

Но Наздор не зря был первожрецом – он почувствовал, где я воплотился, и отклонил мой выпад. Впрочем, сделал это недостаточно резво, и мой клинок пробился сквозь оборону и с противным скрежетом оставил на доспехе первожреца длинную борозду, частично даже порезав сталь, словно кожу. Еще немного, и достал бы до плоти…

Я продолжил подобные эксперименты, то и дело обращаясь в туман и появляясь то тут, то там, нанося стремительные удары, время от времени оставляя на доспехах первожреца вмятины и порезы.

Нельзя сказать, что он не приноровился. Две трети моих атак, если не больше, проходили впустую, но я чувствовал, что каждый следующий удар приближает мою победу. В конце концов, я скоро оставлю его без нательной защиты, от доспехов рано или поздно останутся одни лохмотья, и тогда один удар решит исход схватки.

Наздор это тоже понял, и в момент, когда мой клинок впервые познал вкус его крови, протиснувшись в одну из ранее проделанных в доспехе брешей, первожрец в отчаянии воскликнул:

– Призываю тебя, господин, и смиренно вручаю в твои руки свою жизнь!

И вот мой удар, который должен был поставить точку в нашей битве, пронзив первожреца насквозь, соскользнул с обновившихся доспехов.

– Ч-черт… ядрена кочерыжка… – выдохнул я потрясенно.

Предо мной стоял уже не первожрец, а аватар бога войны.

– Ну, давай посмотрим, чего ты стоишь! – с ненавистью прорычало воплощение бога войны.

Ё-моё!

На меня обрушился чудовищный по своей частоте и силе град ударов. Ни о какой контратаке не могло быть и речи. До этого момента лишь слегка помятый Наздором мифриловый щит стал в буквальном смысле течь у меня в руках, превращаясь непонятно во что. Божественная сила в чистом виде есть божественная сила. Против нее мало что можно противопоставить, только такую же божественную силу.

Похоже, Камерол решил меня реально грохнуть! Весовые категории у нас несовместимы. И это непонятно, ведь тогда план с низвержением Трасскора рухнет. Но спросить у бога, что да как, да почему, у меня просто не хватало дыхания.

«Кирьиил, держись! – прозвучал в голове голос Арсилены. – Я сейчас разберусь…»

И правда, пару мгновений спустя натиск аватара бога войны несколько снизился.

То ли богиня красоты забыла отключить нашу связь, то ли наоборот оставила ее специально, но я слышал разговор между Арсиленой и Камеролом. И не только слышал, но и участвовал в нем: мысли, которые возникали у меня в голове, озвучивались Арсиленой. Только непонятно, пользовалась она этими своего рода подсказками или же это было для нее так же очевидно.

– …Даже помогу.

Этот момент вкупе с поганой улыбкой бога войны мне сильно не понравился. Даже несмотря на то, что я вроде как перешел в наступление… понятно, что бог войны позволил мне атаковать.

– О чем ты? – хором спросили я и Арсилена.

– Ему, для того чтобы сделать следующий шаг в своем развитии, нужно явить чудо перед толпой, чтобы они поверили в него не только как в хорошего правителя и защитника. Так и быть, живи… – словно сплюнул, сказал он.

Аватар якобы неловко поскользнулся на кирасе погибшего паладина, густо облитой кровью, и пропустил мой удар в голову, но и сам в последний момент всадил меч мне в грудь.

– Можешь не благодарить… – гадко смеясь, сказал Камерол не то Арсилене, не то мне, а может, сразу нам обоим.

– Хэрк… – харкнул я густо кровью.

– Кирриэл! – бросилась ко мне Зеленоглазка. – Не умирай!!!

Остальные жены тоже кинулись ко мне.

Оказывается, битва на время моей схватки с аватаром бога войны остановилась.

Но после такой взаимной «аннигиляции» обе стороны молчали.

– Что он имел в виду?.. – спросил скорее мысленно я, обращаясь к богине красоты.

Но Арсилена почему-то не ответила.

– Попробуй обратиться в туман, – посоветовала вампиресса.

– Не получается… – прохрипел я, продолжая густо выхаркивать кровь.

Сознание стало быстро затуманиваться, я уже практически не соображал. Жизнь быстро покидала меня всасываясь в этот чертов жреческий меч и все мои способности, что рассарские, что полубожественные ничего не могли этому противопоставить. Лишь то, что жены одна за другой сливали мне остатки своих Сил поддерживало меня, но это ненадолго.

– Ему мешает меч, – сказала дроу. – Надо его вытащить, и тогда…

– Нет! – тут же вскрикнула Алисилиель, протиснувшись к моему телу и наскоро обследовав меч первожреца. – Стоит его вытащить, и он вытянет жизнь Кирилэля! И способность лича ему на этот раз не поможет…

Вдруг Шизофрения расправила свои серебряные крылья и взмыла в воздух. Сделав вираж, она полетела над полукровками, выкрикивая через каждые сто метров, чтобы услышали все:

– Ваш король тяжело ранен, но жив! Чтобы он спасся, ему нужна ваша вера!

Меня как током шибануло! Раз, второй, третий… с каждым разом все сильнее и сильнее. В какой-то момент меч первожреца выбило из меня, словно пробку из бутылки с шампанским, и тут наконец я услышал голос богини красоты, которая буквально кричала мне:

– Обратись в чистую энергию! Не в вампирский туман, а именно в энергию!

– Как?! Я не знаю…

– Доверься своим инстинктам!

И я доверился им. Все произошло как-то само собой, секунда – и я растворился, став энергитической сферой.

– Ну и каково быть богом? – послышался голос Арсилены.

– Не знаю… непонятно как-то…

– Тогда возвращайся в привычную телесную форму. Ты пока слишком слаб, чтобы находиться в таком состоянии долго.

– Так я что, теперь настоящий бог, а не факир на час, как тогда?! – воскликнул я.

– Я же сказала… впрочем, понимаю твое состояние.

– Но… богам же нельзя вмешиваться в мир простых смертных, – удивился я.

– Тебе пока еще можно. Ты еще не полноценный бог, а так, мелкий божок, или сильный дух, это как тебе больше нравится. Слишком мало тех, кто тебя признал богом. Много сомневающихся…

– Ну, это мы поправим!

– Вот когда поправишь, и у тебя появится свой домен в астрале, тогда прямое вмешательство в мир смертных станет чревато для твоей сущности, да и для мира тоже.

– И когда же он появится, домен этот?!

– Всему свое время. Возвращайся…

И я вернулся. Раз – и я стою здоровый и полный сил. Даже доспехи без вмятин и пробоин.

– Гарем! Гарем!! Гарем!!! – заскандировали мои солдаты, точно болельщики на стадионе, узрев мое воскрешение.

Еще несколько мгновений, и они с криками рванули в атаку на все еще превосходящего их по численности противника.

Впрочем, противник оказался полностью деморализован. Сначала якобы Темный победил аватара бога войны, что само по себе просто невероятная вещь, а потом оправился от смертельной раны, и как оправился! Неудивительно, что они окончательно пали духом и в панике бросились бежать, бросая оружие и амуницию.

Глава 12

Кирилл. Местечковый божок

Далеко убежать остатки вражеской армии не успели просто потому, что физические возможности человека ограничены, а солдаты и без того изрядно устали. Страх, конечно, придает сил, а для знатных и богатых сил добавляют амулеты или эликсиры, но не до бесконечности же. Черная Молния опять же перегородила путь к дальнейшему отступлению, так что люди скопились на небольшом поле, располагавшемся рядом с долиной, где произошло такое грандиозное сражение, что даже аватар бога войны принял в нем участие.

– Остается только пожалеть, что короли, как только увидели, что дело пахнет керосином, тут же свинтили, – горестно вздохнул я, разглядывая перепуганную толпу с вершины сопки. – Уж я бы с ними потолковал о контрибуции.

– Да, большой выкуп могли бы получить, – согласилась со мной Зеленоглазка.

– А что мешает поговорить с ними чуть позже? – удивилась вампиресса.

– Действительно, куда они на фиг денутся с подводной лодки?!

– Могут в другой мир сбежать, возможности у них есть, – напомнила Лития.

– Ну и скатертью дорога.

– Так они же с сокровищницами своими сбегут! – не согласилась со мной Зеленоглазка.

– Это да. Сами пусть сваливают, а золотишко с камешками пусть дома оставляют. Сашуль, сможешь этот момент проконтролировать?

– Вполне, – кивнула вампиресса.

– Вот и отлично…

В центре поля кучковались жрецы и паладины. Мало их осталось.

Отдельно объединялись маги. Этих уцелело еще меньше.

Некоторые командиры по их примеру начали собирать своих солдат, но боеспособных отрядов осталось очень мало.

– Вообще-то короли мне требовались больше как свидетели, – улыбнулся я.

– Одно другому не мешает! И денег много не бывает, – сказала Зеленоглазка.

– Тоже верно. Ладно, думаю, пора начинать, пока они не полезли, как тараканы, во все щели. Не уследим. Олграна, давай, – кивнул я.

Шаманка начала камлать, и над центром поля стала формироваться дымовая сфера.

Люди, естественно, заволновались и подались во все стороны, наверняка думая, что это какое-то заклинание для того, чтобы убить их всех. Маги, вместо того чтобы попробовать развеять заклинание, до предела усилили свою защиту, впрочем, как и жрецы, плюнув на остальных людей.

Пока кто-нибудь отважный (всегда найдется идиот) не вмешался в процесс, который потом придется начинать заново, я поспешил успокоить людей, сказав так, чтобы могли услышать все, благо божественные возможности это уже позволяют:

– Не бойтесь, эта структура не причинит вам вреда. Она нужна лишь для того, чтобы меня все увидели.

Я, наверное, мог бы снова превратиться в чистую энергию и самостоятельно зависнуть над полем, но не хотелось сильно рисковать. Вдруг у кого-то из магов или жрецов найдется сильный артефакт старых времен, под завязку заполненный маной, и он им решит в меня жахнуть?!

Сфера наконец сформировалась, обрела вид куба с чуть выпуклыми сторонами, на которых появилось мое изображение, транслировавшееся с зеркала-видеокамеры, также созданного шаманкой. Такой вот а-ля телевизор. Олграна придумала его, чтобы транслировать фильмы с ноутбука для гномов-гастарбайтеров. Им вечерний досуг после тяжелого трудового дня после строительства Гаремника, а нам лишние монетки. Да нет, ничего такого… показывали им простые художественные фильмы, а не из серии три икс. Переводчиком выступала Тамгария. Хотя уже были мысли устроить передвижную киноустановку по гномьим пещерам. Это же сколько золота удастся заработать!

– Вас обманули, люди, я не Темный – ни Властелин, ни полубог. По крайней мере, полубог точно не темный. Маги и жрецы, которые находятся среди вас, подтвердят, что в этой битве, унесшей столь чудовищное количество жизней ваших товарищей, не применялось ни одного заклинания на основе сил Тьмы и Хаоса. Впрочем, я понимаю, что жрецы и маги скажут обратное и пообещают представить доказательства… А потому, чтобы прояснить все до конца и поставить точку в этом вопросе, я готов пройти проверку на Тьму прямо здесь и сейчас. И проведет ее не кто-нибудь, а первожрец верховного бога Трасскора Геркаренон Гносс. Ваше преосвященство, прошу вас…

Я повернулся и призывно махнул рукой стоящему под охраной Малыша и Голиафа первожрецу.

Тот, весь в антимагических цепях и под прицелом пары древних амулетов, сохранившихся от ликвидационной группы магов (а то кто знает эффективность этих цепей в отношении жрецов), подошел ко мне.

– Ваше преосвященство, если поклянетесь именем своего бога не причинять мне и всем, кто меня окружает, вред, я вас освобожу без всякого выкупа. Ваше решение?

– Клянусь именем Трасскора не причинять тебе и твоему окружению вреда.

Вокруг первожреца вспыхнуло сияние, а это означало, что клятва принята.

Вампиресса тут же сняла с пленника цепи, а Лития вернула ему все его жреческие прибамбасы, которые отняла Косточка.

– А теперь, на виду у всех, проведите проверку моей принадлежности к Тьме. Но опять же сначала поклянитесь именем своего бога, что делаете это не по принуждению, а о результатах проверки скажете правду, одну только правду и ничего кроме правды, и пусть ваш бог покарает вас страшной смертью, если вы солжете.

Первожрец с недовольным видом повторил вторую клятву, которая также была принята.

– Тогда приступайте. Или вам нужны помощники? Тогда призовите их… кто остался.

– Один справлюсь.

Первожрец стал читать молитву, делать пассы руками, окатывая меня Силой, и прочее в том же духе. Продолжалось это таинство минут десять.

– Каков же ваш вердикт, ваше преосвященство? – спросил я, видя, что Геркаренон Гносс молчит, только жует губами с недовольным видом.

– В тебе нет Тьмы…

– Отлично!

– Но как же так?! Этого не может быть! – воскликнул первожрец. – У нас неопровержимые доказательства, что ты…

– А может, не я?

– А кто?!

– Кто-то другой. Маги действительно погибли от руки Темного, его еще звали Неназываемым. Может, слышал о таком?

– Н-нет…

– Тем не менее, этот так. Раньше в замке обитал Темный, но он посмел захватить в плен моих жен, за что и поплатился. Я убил его. А вы, не разобравшись, решили, что он – это я, и пошли войной. Кстати, раз уж разобрались, что я не Темный, то претензий ко мне вроде как нет? Ведь так?

– Нет…

– «Нет» означает «да, остались», или «нет, не остались»? – решил я уточнить, а то еще устроят казуистику, знаю я этих деятелей: скажут одно, думают второе, а делают третье.

– Нет значит нет, – прошипел первожрец.

– Замечательно! А что с Походом Очищения, раз уж выяснили, что все чисто? А то я лично не помню, чтобы звал уборщиков…

Первожрец совсем скуксился и выдавил:

– Объявляю Поход Очищения ошибочным…

Что тут началось!

Толпа с минуту стояла в абсолютной тишине, переваривая услышанное, а когда до всех наконец дошло, что они зазря проливали свою кровь, как-то разом взорвались проклятиями. И ладно бы только кричали, так там мочилово началось. В общем, уцелевшим в битве жрецам и паладинам не повезло. Против толпы этим ребятам нечего было противопоставить. Так же, как молитвы паствы усиливали их, проклятия – ослабляли. Палка о двух концах. Мало кому удалось вырваться. Считанным единицам.

Я посмотрел на осунувшегося Геркаренона. Это был его конец. Во всех смыслах.

Да уж, мужику можно только посочувствовать. Заварил такую кашу мирового значения, и нате… И ладно бы он дал это признание после победы надо мной, желательно легкой, на какую, собственно, и надеялся, а еще лучше – получив при этом богатые трофеи, в этом смысле чего только стоят мифриловые наконечники и прочее. Но вот сказать такое после поражения, да еще столь разгромного, когда от полумиллиона осталась едва ли треть, а то и меньше, это как серпом по одному месту. Если проблем можно было ждать только от простых людей, с этим еще можно было бы справиться – задурить голову плебеям, откупиться богатыми дарами от властьимущих, – но ведь претензии к своему первожрецу возникнут у самого Трасскора, когда он вернется и обнаружит такой провал, ведь вера в него пошатнется. Вот от кого не спрячешься…

Попал мужик, ничего не скажешь.

– Кстати, надо воспользоваться этой победой не только как банальным сбором трофеев, но еще и в политико-божественном смысле, – сказал я, обратившись к женам. – Это я о том, что в королевствах надо запустить информационную кампанию по дискредитации богов, как Трасскора, так и Камерола. Это на тебе, Сашуль.

Вампиресса, хищно улыбнувшись, кивнула.

– Сделаем в лучшем виде!

– Не сомневаюсь. По сути, это и есть наш основной результат, главное завоевание битвы. Так что упустить такую возможность ослабить двух сильнейших богов Даронара никак нельзя.

До остальных тоже дошла вся глубина… того места, в которое попали эти два бога. Уж с моими знаниями черных пиар-технологий опустить рейтинг богов среди электората ниже плинтуса не составит больших проблем. О, что мы им устроим!!!

Мое внимание вновь привлек первожрец. Он так и продолжал стоять на одном месте статуей самому себе – с поникшими плечами и упавшей на грудь головой.

Сжалившись над поверженным врагом, я ему даже сделал предложение:

– Могу помочь сделать ноги.

Он непонимающе уставился на меня, потом посмотрел на свои ноги и с подозрением спросил:

– Зачем мне делать ноги? У меня вроде свои есть…

Стоявшие рядом жены тихо захихикали, и Лития пояснила:

– Киррил имеет в виду, что он может помочь вам сбежать, как я поняла, в другой мир. В Даронаре вам ловить нечего… то есть не спрятаться.

– Эм-м…

Предложение первожреца явно заинтересовало: он как никто другой понимал, чем ему грозит сложившаяся ситуация.

– Верно. Как раз через некоторое время собираюсь заглянуть в один мирок, так что могу прихватить и вас с собой. И будем надеяться, что Трасскор сейчас не там.

– Кхе-кхе… – закашлялся первожрец. – Спасибо, это очень ценное предложение…

– Так что?

– Я подумаю.

– Думайте.

Больше нам здесь делать было нечего, и мы вернулись в долину, от края до края усеянную телами, особенно густо в восточной части, где, собственно, и произошли основные стычки.

Я даже не захотел возиться с выкупами. С простых солдат, тем более ополченцев, взять нечего, кроме их жизней. Но этот товар сильно упал в цене: Лития и Олграна набрали такое количество душ, что больше некуда.

Что касается рыцарей и прочих благородных, то их уцелело не так уж много. К тому же большая часть из них не блещет богатством. Содержать их опять же надо, причем не в скотских условиях, чего я им предложить не мог за неимением необходимых условий. В общем, сплошная возня и трата времени, а мне в ближайшее время будет не до того.

Пользуясь тем, что в долине после сражения оказалось просто огромное количество маны смерти, принялась за волшбу Лития. Первым делом она подняла несколько тысяч тупейших зомби, и те начали стаскивать тела погибших, предварительно избавив их от железа, в огромную яму, какую по просьбе лича сотворила Олграна, наподобие той, в которой когда-то «родилась» ЧМ.

– Это ж какой тогда костяной дракон получится?! – воскликнул я, соотнеся нынешнее количество мертвых тел с количеством погибших орков, когда Лития сделала свою Черную Молнию (а она немаленькая вышла). – Даже страшно представить его размеры и мощь!

– Нет, костяного дракона я делать не стану. Зачем мне два?

– Чтобы маленьких костяных драконят делали! – хохотнул я. – Будет у меня авиация! Большие – бомбардировщики или десантные, маленькие – истребители и штурмовики. Детишкам, опять же, развлечение.

Некромантка захохотала. Ее поддержали остальные жены.

– Нет, плодиться они не смогут…

– Жаль, – притворно вздохнул я. – А я уже размечтался.

– Хотя, в принципе, я могу сделать до сотни небольших костяных дракончиков-истребителей. Но ты уверен, что они нам действительно нужны?

– Нет. Тем более что, как я понимаю, их эффективность сомнительна.

– Верно. Атакующие и защитные свойства их будут слабыми, так что их сможет без особого напряжения сбить простой магистр и средних сил жрец. Овчинка выделки не стоит.

– Облом. А что же тогда?

– Подниму армию скелетонов. Только не тупых и слабых костяшек, какие пали сегодня, а рыцарей смерти… ну, пусть не рыцарей, а капитанов, – чуть поморщившись из-за того, что прихвастнула, поправилась Лития.

Тут даже мне понятно, что для поднятия рыцаря смерти нужна душа с сильным даром. Лития, конечно, их много набрала, но вряд ли достаточно для создания целой армии.

А капитаны другое дело. Хватит обычных душ, усиленных магией.

– Чтобы было лучше понятно, по своим возможностям они ничем не будут уступать, как ты выражаешься, терминаторам.

– И сколько их будет?

– Тысяч десять-пятнадцать, а если повезет, то и все двадцать.

Я присвистнул. Пятнадцать-двадцать тысяч костяных терминаторов – это здорово!

– Если потянешь на двадцать, то лучше поднимай пятнадцать, но пять тысяч сделай всадниками. Лошади, как я понял, особо много энергии при подъеме не требуют.

– Договорились, – кивнула Лития.

– Спасибо!

– Да не за что!

А если учитывать, что новый урожай целлюлозных терминаторов поспевает (если надо, то Дрианда их хоть завтра заставит поспеть), и шаманка оснастит их душами, благо их теперь в достатке и можно не жалеть, то получается, что численность неживой армии я уже восстановил.

Над деревянными големами поставлю Малыша и Голиафа.

С живыми, правда, не очень… Потери, особенно среди казаков, оказались весьма серьезные. Легионы тоже сильно потрепало, много убитых и почти все ранены, чуть ли не половина тяжело. Хорошо, если от пяти легионов останется четыре.

Жены, после дополнительной подпитки от меня, принялись за лечение солдат, поскольку целебные амулеты тем не всегда могли помочь. Так что традиционная медицинская помощь иногда действенней магического вмешательства.

Самые тяжелые случаи приходилось решать мне, благо в энергии недостатка не было. А все благодаря тому, что все селения по амулетам связи были уже извещены о великой победе, и это вызвало бурю ликования у моих подданных. И как результат – мне сильно перепало маны веры, потому как в донесениях особо указывалось, чтобы благодарили меня любимого, и не ради удовлетворения моего тщеславия, а исключительно для дела.

Глава 13

Кирилл. В божественных заботах

Остатки деморализованной вражеской армии побрели домой разносить в своих королевствах настоящую информационную инфекцию.

Вампиры Ссашшиллессы начали работу еще в пути. Благодаря своим расовым способностям втираться в доверие, они, одетые простыми солдатами и ополченцами, вечерком подсаживались к кострам и начинали отвлеченные беседы, постепенно переходя на тему поражения, что было нетрудно сделать, даже не обладай они особыми талантами, и начинали формировать общественное мнение в нужном мне ключе. Дескать, боги уже не те, плевать хотят на людей, ну а раз так, то не плюнуть ли людям им в ответ? Точнее, они не столько формировали общественное мнение, сколько поддерживали и корректировали его, противодействуя стараниям уцелевших жрецов. Последние тоже оказались хорошими психологами и ораторами, смогли отвести от себя удар и теперь старались поправить положение, но тщетно. Особо настырные в своих потугах тихо исчезали… кровь жрецов вампирами также очень высоко ценилась.

Революция со свержением старых богов мне не требовалась, так как пока людям нечего было предложить взамен. Я сам для такой роли еще был откровенно не готов. Опять же другие боги могли всполошиться и устроить мне веселенькую жизнь. Но вот остудить религиозные чувства в отношении Трасскора и до кучи Камерола, это святое.

Вылечив раненых и поделив трофеи, большую часть которых пришлось отправить на переплавку, я с женами вернулся в замок, где тут же приказал начать строительство храма в честь себя любимого и подготовку к объявлению перед народом своей божественной сути. В этом плане так же работали вампиры Ссашшиллессы, так сказать, психологически готовили народ.

С архитектурой своего будущего храма долго думать не стал. За основу взял все тот же древнегреческий стиль: колонны, портики и все такое прочее. Тем более что в подобном стиле построен храм Арсилене, и не надо менять уже сложившуюся стилистическую направленность.

Ну и, конечно же, скульптуру мне начали ваять. Естественно, взяли образ воина-защитника, доспехи, меч и прочие дела.

С молитвами, правда, беда… Не поэт я, так что ничего путного в голову пока не приходит. Может, что из песен удастся скомпоновать… Вот чувствую я, постебутся над этим жены всласть! Но это пока не к спеху.

Жертвования опять же. Что мне подносить верующим? Но я в принципе решил, что лучшей молитвой и жертвой мне будут реальные дела, а именно защита слабых и попавших в беду. Увидел, что бьют кого-то десятеро – вмешайся, даже если сам огребешь по первое число… А ежели кто из посвященных мне пройдет мимо, когда мог помочь, и даже не поинтересуется, что к чему, буду считать за оскорбление с последующим наказанием вплоть до отлучения. Плюшка от меня ценнаям – это я про то, что буду предупреждать о грядущих неприятностях, так что вряд ли кто захочет от такого отказаться.

– Знатно вы повеселились, – скорбно вздохнула суккуб Хайллейса, когда мы очередной раз собрались за общим столом.

– Это да… – кивнул я. – Век бы таких развлечений не видать.

– Верно! – воскликнула суккуб, как всегда извратив смысл сказанного. – Через век мы сами нападем на них и приведем к покорности и посвящению тебе!

Жены только фыркнули.

– Тьфу ты! Ни на кого мы не станем нападать, ни через век, ни через десять веков, ни через сто и даже тысячу веков! Тем более не собираюсь силой посвящать себе паству. От этого будет больше вреда, чем пользы.

– Что же ты так?!

– Кирриэл при обожествлении взял суть Защитника, – пояснила Зеленоглазка.

– Ну и что тут такого?! – не унималась демонесса. – Одно другому не мешает.

– Как раз мешает! Защитник защищает, а не нападает.

– Вот тут ты, мелкая, неправа. Вспомни сама, сколько раз он сам говорил, что лучшая защита – это нападение! Так что нанесем превентивный удар, дабы защититься от будущих нападений!

– Хм-м…

– Оставим пока в стороне теологические вопросы, – попросил я. – Лучше скажи, что с моим наказом по покупке тифлингов?

– Все выполняю в точности, о мой божественный муж! Даже сделала специальный заказ! Выйдет немного дороже, но зато притаранят товар под конкретные параметры, а не абы кого!

– Много уже купила?

– Пока не очень, всего десять тысяч.

Кто-то присвистнул.

– Ну да, – согласился я. – Небольшое графство можно заселить.

– Покупать больше – значит взвинчивать цены, а это, ты сам сказал, нам не нужно.

Я согласно кивнул.

– Что с выкупом магичек?

– Если ты о той кентаврихе-пони, о которой я тебе рассказала, то…

Я метнул в нее пустой тарелкой.

Демонесса с хохотом ее отбила хвостом и, смеясь, договорила:

– …То увы, ее все же кто-то успел купить раньше меня! Так что извиняй!

Жены заинтересовались историей про кентавриху-пони, и пришлось рассказывать им.

Смеялись все и долго.

– А если серьезно? – настоял я. – Все-таки теперь я не просто полубог, а пусть слабый, но все же уже бог. Смогу снять с них эти печати подчинения и блокировки магических умений.

– Пока не ахти, – пожала плечами суккуб. – Средства подходят к концу, а магички, особенно с сильным даром, товар не из дешевых. Но у вас после прошедшей битвы полно трофеев в виде душ, а значит, теперь будет на что купить этих рабынь.

– А так ли они теперь нужны? – поинтересовалась Олграна с насупленным видом.

Я даже не понял, что ей больше не нравится: необходимость расставаться с собранными душами в качестве платы или сама покупка пленных магичек.

«Наверное, то и другое вместе, – предположил сынок. – Опасается, как бы еще пополнения и конкуренток не появилось».

«Скорее всего», – согласился я с легким весельем.

– Война кончилась, – продолжила шаманка, – враг разбит с разгромным счетом, и следующего нападения ждать в ближайшие сто лет точно не стоит, как ты сам заметил. А за это время мы подготовим свои кадры, и нам уже никто не будет страшен. Так что лишнее это.

– А преподавателей магии ты где возьмешь? – поинтересовался я с ехидцей. – Сама ведь только в шаманизме разбираешься. Лития просто не потянет такой объем учеников. Тем более, она больше некромантка. Полезное умение, но нужно и другие грани магии познавать.

– У людей. За деньги они всех обучат.

– Спорить не стану, за хорошие деньги они действительно возьмутся за обучение кого угодно, даже врагов, вопрос лишь в качестве обучения. Тем более под видом магов-учителей могут заслать диверсантов и агентов влияния, которые нам такого наворотят, что потом не то что век, вечность не расхлебаем. Так что надежнее будет приобрести магичек из землячек Хайллейсы. Составить с ними контракт, по которому я освобождаю их от печати, плачу зарплату, обещаю отправку в родной мир по окончании срока договора, а они обучают магии наших одаренных, в первую очередь моих детей. Опять же не забываем, что магическое искусство в других мирах может быть гораздо более продвинутым, чем в Даронаре, и тогда наши маги будут на порядок сильнее магов людских королевств. Вот тогда нам точно никто не будет страшен.

– Ты прав, – кивнула шаманка.

– Что ж, Хай, завтра отправляемся за дополнительными покупками и попробуем начать расселять тифлингов в Проклятых землях. Кстати, кто хочет погостить в «аду»?

В числе желающих оказалась только дроу. Ей там единственной нравится. Одно слово – хаоситка. Остальным хватило короткого ознакомительного вояжа, который я им устроил в трофейный замок через месяц после битвы с Неназываемым. Некоторым там так не понравилось, что неделю болели. Это я про эльфу, гному и особенно дриаду. Остальные адскую атмосферу перенесли нормально, но все равно повторять не спешили.

* * *

Новая форма существования дала мне новые возможности. Теперь я мог проникнуть на нижний план без поводыря в виде Хайллейсы.

А также почувствовал существенную разницу при превращении. Ведь свой домен в «аду» я посещал в виде демона, конечно же! Большого и рогатого! Так вот, если раньше, преображаясь, я чувствовал некоторый дискомфорт, словно напялил на себя стоящую колом одежду, то теперь словно оделся в индивидуально пошитый для меня в дорогом ателье костюм из лучшей ткани, в котором нигде ничего не тянет, не жмет и не вызывает ощущения неудобства.

Хайллейса в связи с прибытием лорда устроила смотр войска на внутреннем плацу замка. На защите цитадели находилось всего десять тысяч демонов, еще двадцать тысяч несли патрульную службу, охраняя границы домена, остальные тридцать отдыхали в ближайших городах.

Пришлось явить себя в качестве истинного правителя этого домена.

– Гарем! Гарем!! Гарем!!! – проскандировали легионеры, стоило мне поднять руку в приветственном жесте.

– И ты туда же?.. – пробормотал я, глядя на широко улыбнувшуюся суккуба.

Рядом хихикнула дроу.

– Так понимаю, по ее наущению…

После смотра демонического легиона отправились взглянуть на уже купленных демонессой тифлингов. Как правило, это плоды любви демонов и рабынь для утех различных рас, а также помесь между самими тифлингами, так что похожих друг на друга особей найти было очень сложно, ведь даже демоны между собой очень сильно отличаются. Собственно, между демонами такое же различие, как между людьми, эльфами, гномами, орками, гоблинами и так далее. И перемешаны они со всеми перечисленными расами, вот и получилось просто невообразимое разнообразие.

– А что они у тебя делают? – спросил я суккуба, заметив, что тифлинги занимаются какими-то строительными работами, что-то копают, таскают, выкладывают из камня.

Вообще, как я только что обнаружил, со времени моего прошлого посещения ландшафт вокруг замка, стоящего на самой вершине вулкана, в центре кратера, заполненного жидкой лавой, сильно изменился.

– Решила устроить сад. Как говорится, ничто прекрасное мне не чуждо. И потом, надо же мне их было как-то занять? Чего им праздно шататься? А то от безделья, говорят, слишком много мыслей появляется. И ладно бы умных, так нет, как правило, дурных. Вот и приставила их к работе. Пусть отрабатывают содержание. Как ты говоришь, совмещаю приятное с полезным.

– Вообще-то, последняя поговорка должна относиться к самому себе, – хмыкнул я.

– Ну а я к кому?! – усмехнулась демонесса. – Тоже по отношению к себе! Делают мне полезное и приятное.

Я пока не стал отрывать тифлингов от работы по созданию смеси сада камней с регулярным парком. Деревья и кусты, естественно, сажались местные, и видок у них был еще тот, поистине адский. Черные, какие-то чешуйчатые стволы; насыщенно красные, словно пропитанные кровью листья… про местные елочки я и вовсе молчу.

– А это моя гордость, – показала Хайллейса на уродца в центре своего будущего сада.

Дерево чем-то походило на баобаб, если отбросить бурую окраску с красными прожилками и черными маслянистыми листьями, очень толстое, обхватов в пять, и при этом невысокое, шесть-семь метров.

Демонесса магией сбила какую-то летающую над головами зубастую тварь, высматривавшую, чем бы поживиться, и направила ее падение в сторону этого баобаба. Вдруг ветви пришли в движение, схватили добычу и стали заталкивать внутрь ствола сверху. Тварь пищала и кричала, но вырваться ей не суждено было. По стволу пошли волнистые движения, как у змеи, проталкивающей пищу дальше по своему телу.

– Пока выкопали, доставили и посадили, десять работников сожрало!

Я только покачал головой. Ад он и есть ад, как говорится, без купюр и прикрас.

– Хай, как смотришь на то, чтобы стать моей жрицей? – поинтересовался я у демонессы. – Будешь присматривать за тифлингами, так сказать, наставлять их на путь истинный.

– О, она наставит их на истинный путь! – хохотнула дроу, явно имея в виду что-то похабное.

– Без фанатизма только, – тут же добавил я, под смех дроу и суккуба. – А то назначать кого-то из их среды не хочется, так как просто нет подходящего кандидата… я это чувствую. А ставить над ними кого-то, у кого в крови нет демонической составляющей, бессмысленно, они его просто не воспримут как поводыря-пастыря.

– Хорошо, – кивнула демонесса.

И пока она не передумала, я, как и учила Арсилена, одарил ее своим благословением, закрепив за ней статус жрицы.

Ох, и намучается она быть моей жрицей, подумал я с легким весельем. Ведь теперь она должна не только учить, но и сама соблюдать все постулаты веры в меня как бога Защитника. То есть сама в первую очередь не сможет творить беспредел. Я уже молчу о том, что он должна защищать попавших в беду. А в нижнем плане это будет ой как непросто, ведь тут на каждом шагу творится несправедливость. Впрочем, в иных верхних планах этого на порядок больше.

Долго задерживаться не стали. Мы сюда прибыли не садом любоваться, а за товаром: за будущей посвященной мне паствой. Так что, взяв эскорт сопровождения из сотни солдат-демонов, с помощью замкового портала мы переместились в ближайший город, где Хайллейса сделала заказ на партию тифлингов, и где имелся крупный рынок.

Что сказать о демоническом городе? Демонический он и есть демонический, и этим все сказано. Хотя, если абстрагироваться от адскости, то все то же самое, что и в человеческих городах: дома, бордели, таверны, рынки, магазины…

Мы направились сразу на рынок, где торговали разумными. Все переговоры взяла на себя Хайллейса, заплатила за поставленный товар, который приказала десятку бойцов отконвоировать к порталу и отправить в замок. После этого мы пошли вдоль клеток с рабами из обычных миров.

Я мысленно чертыхнулся, осознав, в какую ловушку только что угодил.

Меня стало плющить не по-детски. Это из серии «назвался груздем, полезай в кузов».

– Что с тобой, Кирнрел?! – первой заметила неладное Тарсарана.

– Защитник фиговый… – проскрежетал я. – «Да не пройдешь ты мимо страдающего, даже не попытавшись помочь…» Вот кто меня дернул сюда тащиться?! Как я раньше об этом не подумал?.. Теперь надо как-то им всем помочь…

Дроу понятливо кивнула.

– Все настолько серьезно? – с хмурым видом спросила демонесса.

– Да. Теперь мне так просто отсюда не уйти. А если все же уйду, то даже не знаю, что со мной случится. Как бы не развоплотиться, уж больно сильное противоречие возникнет. У богов свои проблемы и табу. Вот как тут помочь, если пленников тысячи?! Купить их всех и освободить просто невозможно. У меня тупо не хватит средств, даже если выгрести все, что должны гномы.

– Вот же…

Да уж, ситуевина еще та.

– Хай, дорогая, ты никогда не думала захватить этот милый городок? – полюбопытствовал я, демонстративно оглядываясь по сторонам.

Демонесса посмотрела на меня в первый момент как на психа. Но, подумав о чем-то своем, смягчила свой взгляд и задумалась. Она тоже осмотрелась вокруг, но как-то оценивающе.

– Хм-м… В принципе, идея мне нравится. Но моих легионов не хватит взять этот город. Здешний лорд очень силен.

– Так уж и не взять? А если нанять пару легионов наемников? Я еще подкину големов и скелетонов. Сам могу поучаствовать.

– А что толку? Ну, возьму я его, удержать все равно не получится.

– Даже если убить лорда?

– Даже если убить лорда, – кивнула Хайллейса. – Слишком лакомый кусок.

– Хм-м, а так ли уж нам нужно его удерживать? Пограбим да оставим…

– Я тебя поняла, тебе нужно только освободить рабов… Но беда в том, что нам этого не простят и придут с ответным визитом. И тогда от нашей цитадели камня на камне не оставят.

– А если образовать союз?

– Уже реальнее… В принципе, можно попробовать. Война будет большой, но нам не привыкать, ведь в этом смысл нашей жизни.

Я почувствовал, как меня стало понемногу отпускать.

Вот же выбрал себе предназначение… которое меня чуть не придавило.

– Тогда собирай союз лордов и бери этот город на меч, – распорядился я. – А то ты сама недавно жаловалась, что не удалось поучаствовать в хорошей драке с богатым призом. А тут куда уж лучше и богаче?!

– Слушаюсь, мой лорд! – дурашливо отсалютовала суккуб.

– Как быстро сможешь создать союз?

– Нужна минимум неделя…

– Хорошо.

Меня почти полностью отпустило.

– А пока давай потратим все, что взяли с собой, – предложил я.

Возражений мои слова от спутниц не встретили, и мы пошли вдоль рядов клеток, торгуясь за каждую встречную рабыню, будь то эльфа, гнома, человечка, орчанка, троллиха, огриха… ибо проходить мимо, оставив кого-то за спиной, я не мог, вот и приходилось выкупать всех подряд.

В общем, на рабские рынки я больше ни ногой. Да, знаю, что таких рынков много, но в конце концов пленники мне не посвящены, ко мне конкретно не взывают, а значит, я вроде как за них не ответственен… Это сейчас я пройти мимо не смог.

Седьмая рабыня, за которую я начал торг, оказалась явно не гуманоидного типа. Торс человеческий, а вот ниже начинался хвост длиной полтора-два метра, покрытый желто-коричневой чешуей. В тон чешуе и волосы имели светло-желто-коричневый цвет. Кожа тоже оказалась желтоватая, как у… китайцев. Даже разрез глаз аналогичного с чешуей и волосами цвета являлся миндалевидным.

– Это еще кто?

– Ламия… – ответила Хайллейса, а потом, лукаво стрельнув глазами, иронично спросила: – Все-таки потянуло на экзотику?!

– Иди ты со своими шуточками… – отмахнулся я. – И потом – как?!

Демонесса захохотала, ей вторила дроу. Видимо, вспомнили рассказанный как-то мною анекдот про то, как Петька поймал русалку, а потом отпустил обратно в водоем. Чапаев его спрашивает: «Зачем?!» А тот отвечает: «А как?!»

Вот и я задался подобным вопросом. Ведь привычных органов размножения как-то не заметно, хотя одеждой-то ничего не скрыто, рабыни в клетках сидят полностью обнаженными, так сказать демонстрация товара во всей красе. Впрочем, не всегда демонстрация этой «красоты», особенно в случае с огрихами и троллихами, уместна.

– Сколько?

– Пять алмазов третьего размера с душами класса «А», – тут же выдал цену продавец.

Я приподнял бровь. Цена оказалась высокой что по количеству камней, что по их типу, размеру и классу заточенной в нем души, то есть запросили по верхнему пределу, разве что размер могли еще повысить. Ну и количество, ясен пень. Тут уже все от наглости продавца зависит и от качества товара.

Алмаз, как всем понятно, самый дорогой камень из всех. Третий размер – это примерно с фалангу большого пальца, уж не знаю, сколько это в каратах. Что касается класса «А» души, это значит, что в камне должна быть заточена душа с магическим даром уровня архимага. У нас таких камней немного.

До сих пор у нас не просили больше двух алмазов с душами класса «А» второго размера. И запросили такую цену за эльфийку. Причем эту цену удалось серьезно сбить до двух алмазов первого размера с душами «Б» и «В» класса. Этих камней и душ у нас хватало.

– А не дороговато просишь?! – тут же влезла в торговлю суккуб; мне как владетелю торговаться было невместно. – Ты посмотри на нее! У нее уже чешуя начала облезать!

– Это боевое повреждение… Скоро новая вырастет. Так что не извольте беспокоиться…

– Кому ты тут мозг паришь?! Да и какая моему лорду разница, боевое это повреждение или не боевое, главное, что товар не в кондиции! А вырастет новая или нет, это еще неизвестно. Все зависит от того, чем ее приласкали. В общем, один алмаз первого размера с «Б»-душой. И то многовато будет…

– Это слишком дешево! Посмотрите на силу дара! Такая протянет не меньше десяти циклов, если обходиться с ней аккуратно. Я уже молчу про редкость расы!

В общем, торговались они до посинения-желтния-краснения минут десять, пока наконец не сошлись на двух алмазах второго размера с душами «А» и «Б» класса. Плюс к этому торговец подкинул двух человечек с совсем слабеньким даром, что позволило бы им протянуть в демонском плане от силы месяц. Впрочем, их бы раньше… хм, замучили в солдатском борделе.

Все то время, пока шла торговля, ламия лежала в клетке, никак не реагируя, и только лишь когда торговля закончилась, взглянула на своего нового хозяина, при этом в ее глазах отразилось изумление.

Не иначе почувствовала что-то.

– Как зовут?

– Шаршалунэ… господин, – представилась она, склонив голову.

Ладно, идем дальше. Некогда с ними разбираться и объясняться.

Ламию тем временем пересадили в передвижную клетку на колесиках, которая катилась вслед за мной и в которую пересаживались купленные рабыни.

Глава 14

Шаршалунэ, ламия. Рабыня странного демона

– Сколько?

Ну вот, еще один покупатель, уже не то пятый, не то седьмой, подумала я безразлично, даже не посмотрев на возможного хозяина.

Продавец выставил за меня явно завышенную цену, и большинство потенциальных покупателей уходило дальше по ряду после небольшого торга. Даже сбив цену на треть, получалось слишком дорого, так что они шли смотреть что подешевле. А товара тут хватало на любой вкус, причем даже в буквальном смысле слова.

«Хм-м, этот покупатель оказался более настойчивым. Собирает коллекцию, и ему для полноты не хватает особи моей расы?» – подумала я, мазнув взглядом по уже приобретенным им экземплярам.

Я посмотрела на потенциального господина. Очень уж азартно идет торг.

Еще раз «хм-м». Странный он какой-то… А вот в чем странность, непонятно. Сильный лорд демонов, это видно по мощной ауре… но на «вкус» она какая-то другая. Впрочем, разница невелика, мало ли какая энергетика может быть у демонов? Демоны они и есть демоны…

А вот что действительно странно, так это его свободно разгуливающая рабыня. Она без печати подчинения и блокировки магических возможностей, а значит, может свободно оперировать магией. Впрочем, тому тоже имеется объяснение. Все же она из расы дроу, а они те еще хаоситки, так что вполне может и добровольно служить демону. Вот и смеется вполне искренне.

Меня все же купили. Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Эта суккуб хорошо торгуется, гномам на зависть. Скинула с первоначальной цены чуть ли не три четверти. Впрочем, тут, наверное, еще сказалось, что и продавцу надоело меня держать.

– Как зовут? – спросил демон, посмотрев на меня с интересом и как-то добродушно, что меня буквально ошарашило.

Добрый демон – это все равно, что холодный огонь или горячий лед.

– Шаршалунэ… господин, – ответила я, склонив голову, решив, что мне показалось, ведь все надеются на лучшее.

Он только кивнул, и я перебралась в клетку к остальным купленным им рабыням.

Демон начал торговаться за очередную рабыню, на этот раз темную гному-дварфку.

Он что, действительно скупает всех подряд?! Вот уж точно странный… Впрочем, каким бы он странным ни был, ничего хорошего ждать точно не приходится, скорее уж наоборот.

Демон с помощью суккуба после ожесточенных торгов купил еще пять рабынь, доведя наше общее число до двадцати одной и потратив, как стало ясно из их разговора, все свои карманные деньги, и мы направились прочь с рынка.

Воспользовавшись портальным устройством, мы оказались в замке-цитадели – сердце домена этого странного демона.

– Выходите.

Мы подчинились и вылезли из открытой опостылевшей тесной клетки.

– Прикройтесь пока этим…

Слуги-тифлинги подали нам простую одежду: штаны, рубахи, обувку. Последняя мне, естественно, не потребовалась. Размеры нашлись для всех, в том числе для двух огрих и троллихи, имеющих героические формы тел.

– Так, сначала разберемся с вами, но не здесь, – сказал демон, оглянувшись.

После чего нас провели непосредственно в замок. Мы поднялись на пару этажей и оказались в тронном зале. Лорд занял свое место.

На подлокотник трона уселась дроу, а суккуб уместилась у него на коленях.

– Я рекомендую начать со змейки, – показав на меня, угодливо прошептала суккуб, но так, что ее услышали все. – Видишь, она сама уже наполовину готова… снизу даже прикрываться не стала.

Дроу, нисколько не скрываясь и не опасаясь гнева хозяина, захихикала.

На что демон только закатил глаза кверху, вместо того чтобы их жестко осадить. А потом и вовсе выдал неожиданное:

– Как пожелаешь милая, с нее так с нее.

Я напряглась.

Дроу и суккуб, заметив мое состояние, заливисто засмеялись.

– Ладно, пошутили, и будет, – хлопнул по свободному от дроу левому подлокотнику трона в виде продолговатого черепа какой-то твари, – а то ее сейчас нервный удар хватит.

Я действительно находилась на грани.

– В общем, так, на самом деле я не демон… – сказал он.

С этими словами демон обернулся человеком, но это никого из нас не убедило. Все высшие демоны могут принимать любой облик, и чем сильнее демон, тем больше у него вторых форм. Демон понял, о чем мы подумали, поморщился и растворился в воздухе, превратившись в светящуюся сферу.

– А если так?

Вот это уже было необычно. Ни о чем подобном лично я не слышала. В энергетическую форму могут переходить только…

– Наш муж – бог! – сказала суккуб, подтверждая самые смелые предположения.

– Не демонический, а из обычного плана, – добавила дроу. – Просто у него здесь есть честно взятый на меч домен.

Я даже не знала, что и думать. Хотя чего только в жизни не бывает? Вот только зачем мы ему понадобились?

– Ладно, ваше дело, верить или не верить, сейчас это не принципиально, – устало сказал не то демон, не то человек, не то бог. – У меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Из-за того, что последняя фраза прозвучала как-то слишком зловеще, он поправился:

– В том смысле, что оно вам очень понравится, а не потому, что в случае отказа будет плохо. Итак, скоро я переправлю вас отсюда в свой мир, где сниму демонические печати подчинения и блокировки магических способностей, и вы получите полную личную свободу.

Вот эта информация вызвала у нас некоторое оживление. Нам всем очень в это захотелось поверить. Но, как известно, ничто не дается бесплатно. Даже богами. Все требует возмещения. В конце концов, он потратился на наш выкуп…

– Да-да, я не вру. Почти все, кроме ламии, в той или иной степени смогут устроиться в мире Даронар как дома, ибо у нас имеются аналогичные или близкие расы. Это если вы захотите жить среди своих соплеменников. Хотя у снежной эльфы и дварфки могут возникнуть трудности, так как данных рас у нас нет, и не факт, что наши гномы и эльфы примут их к себе как равных, особенно дварфку.

Темная гнома только фыркнула. Как видно, она и сама не захотела бы жить среди гномов.

Снежная эльфа хоть и держала на лице маску бесстрастия, судя по эманациям, тоже не горела желанием вливаться в общество лесных эльфов.

– Но есть государство полукровок, где можно достичь достойного положения благодаря своим знаниям, силе и умениям, – продолжал демон-бог. – Я уже молчу о том, что вы можете податься в королевства людей, хоть и не советую – к инородцам у людей отношение сложное.

«Ну, это почти везде так», – подумала я.

– Впрочем, если не захотите воспользоваться ни одним из перечисленных вариантов, то держать никого не стану. Если знаете адрес своего родного мира и желаете туда попасть – дом есть дом, тут я вас понимаю как никто другой, – то со временем я смогу это устроить. А если не знаете, то… мы поищем своими методами, ведь те, кто вас из дома умыкнул, адреса ваших миров точно знают. Но пока суд да дело, я буду рад если вы в качестве благодарности и платы отработаете наши издержки… О, ничего такого! – улыбнулся с виду человек, увидев как несколько его… гостей нахмурились. – Просто обучите моих одаренных своей магии. Ведь большинство из вас – сильные магини, не так ли? Думаю, это будет вполне справедливо.

Я согласилась. Это действительно будет не сильно обременительно, если, конечно, все сказанное правда. Ах, как я надеюсь, что это так!

Хотя если уж на то пошло, то от моего дома мало что осталось после нападения легиона демонов… Может, даже и вовсе ничего не осталось. Но он прав, дом есть дом, и надо вернуться.

– Впрочем, прямо сейчас я не требую от вас немедленного ответа. Его дадите в Даронаре после того, как я сниму печать, и вы восстановитесь, придете в себя и осмотритесь на новом месте. Может, понравится. Давайте для начала просто познакомимся чуть поближе. Начнем с вас, Шаршалунэ, раз уж на то пошло, – чуть хохотнул этот некто, посмотрев на усмехнувшуюся суккуба, которая снова забралась к нему на колени.

Я немного стушевалась.

– Ах да, совсем вылетело из головы, меня зовут Кирилл. Бог Защитник. По крайней мере, учусь на него… – хохотнул он.

Хм-м, некоторые странные моменты становятся более понятны, подумала я и сказала:

– Как вы уже знаете, меня зовут Шаршалунэ аш Рашарш, я являюсь королевой пустынных ламий мира Ашхаш.

Этот некто при объявлении моего титула почему-то легко усмехнулся, переглянувшись со своими женщинами, но я продолжила:

– Недавно на нас напал легион демонов лорда Сазлернара, которого призвали наши враги с целью нашего полного истребления…

– И кто же ваш враг?

– Люди…

– Но если вы обитаете в бесплодных песках, что им там понадобилось? – удивилась дроу. – Люди, насколько я могу судить, не особо любят пустыни. Есть, конечно, народы-неудачники, живущие среди песков, но думаю, вряд ли эти дикари натравили на вас демонов.

– Да, с кочевниками мы жили в мире, – подтвердила я. – Даже больше. А демонов наслали действительно другие люди из плодородных земель. Они захотели получить наши богатства.

– Все как всегда, – с тяжелым вздохом кивнул Киш… как он там себя назвал?.. Кширилш. – Это нам знакомо.

– Только что могут быть за богатства в вашей пустыне, коли они призвали демонов? – поинтересовалась суккуб, и ее глаза алчно блеснули, что вызвало ироничную улыбку бога-демона. – Призыв демонического легиона – мероприятие не из самых дешевых и безопасных для самих призывающих. Окупаться должно сторицей.

– Наследие Древних, – ответила я. – На месте пустыни, в которой мы жили, раньше была нормальная плодородная земля с реками, озерами, морями, лесами и городами, но все это в незапамятные времена по неизвестной нам причине поглотили пески.

– Понятно, – кивнул бог. – В занесенных песком городах сохранились ценные магические артефакты, я уже молчу просто о золоте и драгоценностях, а вы, наверное, мешали людям их добывать.

– Верно, – подтвердила я. – А что касается того, что мешали добывать… Так они нам тоже нужны, не меньше чем людям.

– Ну что же, все ясно. Координаты своего мира знаешь?

– Да… и я бы хотела вернуться… очень прошу вас об этом, Кширилш.

– Не вопрос, как только появится возможность – вернем, – кивнул он, опять чему-то усмехнувшись. – Кто следующий?

Следующей вызвалась поведать о своей непростой судьбе дварфка.

Ее история была столь же банальна, как и моя. Правда, она оказалась не королевой, а простым боевым магом. Демонов натравили дроу, с которыми у них возник спор за рудную гору. Она тоже попросила вернуть ее домой, ибо знала координаты.

Остальные истории мало чем отличались друг от друга. Лишь в мирах двух человечек оказался налажен постоянный торговый канал с нижним планом. В их мирах ловили или обманом заманивали сильных одаренных, как правило, необученных, и продавали их демонам другие люди-маги.

Еще у орков произошел прорыв инферно. Дошаманились их шаманы на свою голову.

Человечки сразу выказали желание остаться в новом мире, дома их ничто не держало, а на новом месте появлялись хорошие перспективы. Остальные не определились главным образом из-за незнания координат своих миров, решили сначала все разведать на новом месте.

Пока этот человек-демон-бог разговаривал с нами, на плацу в центре цитадели собрали тифлингов-рабов, о чем сообщил слуга, тоже тифлинг, только с более чем тремя четвертями демонической крови.

– Прошу прощения, дамы, у меня дела, – сказал Кширилш, выслушав недодемона-слугу.

После чего встал и, приняв облик демона-лорда, вышел на балкон.

Суккуб махнула нам рукой, чтобы, дескать, оставались на месте. Даже более того, пригласила к окнам посмотреть на собравшихся.

Тем временем наш освободитель, если он, конечно, не соврал на этот счет, заговорил:

– Меня зовут Кирилл. Я набираю жителей для своего нового домена в одном из миров верхнего плана…

По толпе тифлингов пробежали шепотки. Они ожидали чего угодно, но не такого. Мы, кстати, тоже. Это было необычно.

– Да. Но не просто жителей и своих подданных, а свою паству, ибо в том мире я собираюсь стать богом – богом Защитником, – и мне нужны верующие.

Тифлинги застыли и замолчали. Это заявление их повергло в ступор.

Кширилш же продолжил их грузить еще плотнее:

– Всем, кто пожелает поселиться в мире верхнего плана на правах свободных, нужно лишь присягнуть мне, признав своим богом-покровителем и выполнять не слишком обременительные правила. Жертвоприношения мне не нужны.

Тифлинги, несмотря на это, что-то не проявляли особой радости.

А с чего им веселиться, мысленно хмыкнула я. Высший демон объявил себя богом, да еще требует, чтобы они посвятили ему свои души. Тут кого угодно возьмут сомнения, несмотря ни на какие обещания свободы. Речь-то о душе… Другое дело, что он и так может забрать себе их души, и они это прекрасно понимают. Да уж… На их месте я бы тоже призадумалась.

Кширилш решил немного подтолкнуть их решение в нужном себе направлении, добавив:

– Все, кто не желает, останутся здесь в прежнем качестве. Выбор за вами.

Ха-ха, тот еще выбор, невесело и иронично усмехнулась я.

Это заявление заставило тифлингов вновь зашевелиться. Оставаться рабами при некотором шансе получить свободу, да еще в верхнем плане, никому не хотелось.

– Повторяю, кровавых жертв от вас в мою честь не потребуется. Скорее наоборот…

Кширилш как можно подробнее пояснил тифлингам суть своего кредо защитника.

Хм-м, очень соблазнительный бог-покровитель, надо признать, подумала я. Если бы такой бог покровительствовал моему народу, а не тот, которому поклонялись в действительности, не думаю, что демоны смогли бы нас одолеть так быстро, если бы вообще смогли…

Интересно, ему только тифлинги нужны или другие тоже сгодятся? Собственно, какая ему разница, кто ему молиться станет, главное, чтобы молились, почитали, исполняли заветы, тем самым давая ему ману веры.

Надо будет спросить… И если разницы нет, то это наш единственный шанс уцелеть, если с момента моего пленения не пленили и не перебили всех остальных.

Я посмотрела на других своих сестер по несчастью и увидела, что большинство, если не все, думают в схожем ключе.

Темная гнома даже, как могла, постаралась прихорошиться, используя стекло в качестве зеркала. Похоже, рассчитывает не только на то, что Кширилш окажет помощь ее народу, если там, как и в моем случае, еще есть кого спасать, но и ей что-то перепадет от бога в личном плане, ведь вон дроу и суккуб явно с ним на короткой ноге. Хм-м, быстрая какая.

Это намерение дварфки заметила не только я, но и дроу, судя по ее ухмылке.

Похоже, пропала темная гнома. Или нет? Вроде блеска бешенства от ревности в глазах дроу не видно, скорее даже какая-то игривость. Хотя с ними никогда ничего не поймешь. Так же игриво улыбаясь в лицо, будет вырезать тебе сердце… Хаоситка – она и есть хаоситка.

Но в чем-то дварфка права. Получить такого личного покровителя, как бог, да еще с постельными отношениями, дорогого стоит. Надо ловить момент… только бы самой не попасться под горячую руку той же дроу или тем более суккубе. Тут сначала надо все разведать…

– У вас час на то, чтобы все обдумать, после чего проведем церемонию посвящения и я переселю вас в Даронар, – закончил свою речь Кширилш, оставив тифлиногов размышлять над своим дальнейшим будущим.

Впрочем, особого выбора он им не оставил. Ну кто добровольно захочет остаться рабом?

– Что поделать, я, может, и бог, но точно не святой, – сказал он нам, чуть разведя руки, отвечая на невысказанное, но красноречиво выразившееся на наших лицах мнение относительно оставленного тифлингам «права выбора». – Мне нужны паства и мана веры для собственного усиления.

– А там, в Даронаре, случайно нет небольшой пустыни? – спросила я.

– Не припомню…

Я с сожалением вздохнула.

– Хочешь перебраться с остатками своего народа в Даронар?

Я кивнула.

– Условия ты уже слышала. Согласна?

Я дважды кивнула.

– Что ж, кто сказал, что пустыню нельзя организовать?! Все будет зависеть от количества выживших ламий и силы их веры.

– Не знаю, сколько нас осталось, если вообще остались, но насчет силы веры можете не сомневаться! – заверила я.

– Что ж, как только разберемся с тифлингами, наведаемся в твой мир, пока там мою потенциальную паству окончательно не извели!

– Благодарю, Кширилш!

Теперь усмехалась не только дроу, но еще и суккуб. А когда они переглянулись, их улыбки стали еще шире.

Чего это они?

Мне даже как-то не по себе стало…

Когда Кширилш куда-то удалился по своим делам, обе красотки приблизились ко мне с двух сторон и, приобняв за плечи, хором произнесли:

– Добро пожаловать в нашу семейку!

Потом они захихикали, отчего мне стало еще неуютнее.

– В каком смысле… семейку?

– А разве ты не на это рассчитывала?! – удивилась дроу.

– Вообще-то я хотела спасти свой народ…

– Одно другому не мешает, – вставила суккуб. – Потому как тебе придется стать его жрицей… а это все равно, что женой.

– Вот Олграна обрадуется! – заливисто засмеялась дроу.

Суккуб от нее не отставала.

Потом демонесса сказала:

– Пойдем, приоденем тебя. У меня как раз несколько лишних шмоток завалялось. Негоже невесте бога ходить… в твоем случае ползать в таком тряпье!

Да уж, я ожидала чего угодно, но не такого!

Кирилл. Он же Кширилш

Пообщавшись и успокоив вызволенных из плена магичек относительно их дальнейшей судьбы, я пошел разбираться с тифлингами. С дополнительной партией, котороую только что поставили, их накопилось пятнадцать тысяч особей, так что пора было на своеобразном митинге просветить их о дальнейшей судьбе и определить на новое место жительства в Проклятые земли в Даронаре.

После митинга переселить остатки своего народа захотела ламия, чему я мысленно порадовался и, конечно, дал добро. Плохо, что остальные промолчали. Но, во-первых, среди них больше нет королев, чтобы говорить за весь свой народ. Во-вторых, пусть посмотрят, что получится сначала с тифлингами, потом с ламиями, и тогда им уже будет о чем рассказать своим правителям. Я ни от кого не откажусь…

«Особенно от ламии, снежной эльфийки и дварфки!» – хохотнул сынок.

«Тьфу ты, – мысленно сплюнул я, осознав, о чем собственно идет речь. Весь в маму пошел, мелкий негодник!»

«В тебя! Весь в тебя! – с хохотом поправил он. – Я ведь, как и она, пользуюсь ресурсами твоего сознания. Так что, как говорится, яблоко от яблоньки…»

Пока тифлинги думали, мы успели хорошо попировать. Пленниц на рабском рынке разносолами не баловали.

Я только удивился, что ламию нарядили в обтягивающий жилетик, сильно открывающий грудь, и коротенькую юбочку.

И суккубочка с дроу то и дело смехом давятся, переглядываясь и бросая многозначительные взгляды на ламию и на меня. Я явно что-то упустил.

– Ну и в чем заключается подляна? – не выдержав, спросил я.

– Ну как же, если ты сдержишь слово и спасешь остатки народа ламий, ей, стало быть, придется принять жреческий сан, – сказала Хайллейса.

– Не обязательно. Что у них там, других жрецов не найдется?

– А кто еще? – удивилась дроу. – Может, и найдется, в этой профессии в принципе нет ничего сложного. Но только она сможет служить тебе со всем сердцем.

– Ну, допустим, – кивнул я, соглашаясь, что лучшей жрицей среди ламий будет только Шаршалунэ, остальные будут служить не так самоотверженно. – И что с того?

– Ну, я ведь тоже вроде как стану жрицей для тифлингов, ибо, как ты сам заметил, больше некому, при этом я с тобой буду время от времени делать… это самое, – усмехнулась суккуб. – А поскольку в нашем случае это трудно будет держать в тайне, то ей станет как минимум обидно, что ею брезгуют. А она, как уже сейчас видно, совсем не против более тесного контакта!

– Ах, ты ж!.. – приглушенно воскликнул я под смех жен, явственно осознав, чем мне грозит создавшаяся коллизия. И не только в данном случае, но и в дальнейшем.

Вот ведь вляпался на ровном месте, изумился я. Хоть отказывайся от миссии по спасению ламий. Но с другой стороны, если бог дал слово, то он его должен выполнить, ибо даже бог Лжи держит данное однажды обещание, иначе паства отвернется от постоянно «кидающего» всех бога.

– Придется остальным, и тебе в том числе, – кивнул я Тарсаране, – стать моими жрицами. Наращивать гарем дальше у меня нет никакого желания…

– Я только «за»!

Время, данное тифлингам на размышление, подошло к концу, мы успели хорошо пообедать, и я снова вышел на балкон.

– Ваше решение? Кто согласен, просто преклоните колено…

Никто не остался стоять. Я так и думал.

– Тогда продолжим. Хай, твой выход…

Хайллейса уверенно вышла вперед и повела вытянутой рукой слева направо, буквально «стреляя» в коленопреклоненную паству печатями, которые вплетались в души тифлингов. Ни от кого печать не отскочила, хотя скорость принятия была разной.

– Посвящаю вас богу Кийррейлу Защитнику… Веруйте в него, и он не оставит вас, – сказала суккуб, зачем-то добавив: – Аминь.

М-да, с красочными и торжественными ритуалами было бы лучше, так что с этим моментом надо будет поработать.

– А теперь бог, как и обещал, перенесет вас в мир верхнего плана Даронар, где вы и будете жить. Взмолитесь же ему со всей силой и искренностью, на которую вы только способны! Кто не окажет должного рвения, останется здесь, ибо вы сами даете ту энергию, которая и переправит вас в новый дом.

Ко мне ручейком потекла мана веры. Я в непосредственной близости от молящихся чувствовал всех и каждого, кого лучше, кого хуже. Пока еще плохо разобрался в том, насколько искренне они верили в меня, но вот то, что они все хотели перебраться в новый мир, было очевидно, и этого должно было хватить.

Всю поступившую от тифлингов ману я направил в артефакт, изготовленный при участии чуть ли не всех моих жен, даже богиня красоты подсказала пару деталей. И вот теперь предстояло выяснить, что они в итоге сварганили.

В принципе, в данном случае я мог обойтись и без подобного амулетного «костыля», сообщение между планами имело несколько иную природу, чем между различными мирами одного плана, и как ни странно, путешествие между планами было легче, но я решил опробовать артефакт. Так сказать, потренироваться на кошечках…

Как только артефакт оказался заполнен энергией под завязку, я активировал его, направив энергию на своеобразный артефакт-приемник, который мы заранее разместили в Проклятых землях в Даронаре в месте для ПМЖ тифлингов.

Всех нас охватило искристое сияние, потом сверкнула яркая вспышка, и мы оказались на площади среди заросших травой, кустарником и столетними деревьями развалин какого-то города в самом центре Проклятых земель.

– Вот мы и на месте, – сказал я.

Тифлинги, промаргиваясь после вспышки и щурясь на яркое солнце над головами, стали с некоторой растерянностью и в то же время с интересом осматриваться по сторонам.

– Я, как и обещал, привел вас в Даронар. Развалины этого городка находятся в так называемых Проклятых землях. Так что здесь достаточно опасно, но не опаснее, чем на привычном вам нижнем плане, но это единственное свободное для заселения место, за которое не придется драться с аборигенами. Восстанавливайте город, обживайте и очищайте окрестности… Живите.

– И, конечно же, не забывайте молиться и благодарить вашего бога и покровителя Кийррейла Защитника за возможность жить свободными, а также просить его о защите от внешних напастей! – подхватила эстафету Хайллейса. – И чем сильнее и искреннее будут ваши молитвы, тем крепче и больше будет защитный контур вокруг города, сквозь который не смогут пробиться никакие твари Проклятых земель! И первое что мы сделаем, это построим храм нашему покровителю! За работу!

В общем, демонесса взялась за организационную работу, что называется, засучив рукава. Конечно, мы все для этого заранее приготовили, а не только поставили приемник. Завезли рабочий инструмент, одежду, продовольствие на первое время, посуду, а также оружие и доспехи.

Я же, сделав свое дело, исчез. В следующий раз я здесь появлюсь, когда храм мне построят для его освящения. Как раз привезут статую, которую Хай заказала, причем отдалилась от портретного сходства, добавив демонические черты. Ну да ладно, тифлингам так ближе будет.

Что касается алтаря – приемопередатчика и распределителя маны веры, то он уже тут стоял посреди развалин храма, посвященный какому-то развоплощенному во время Войны богу. Алтарь также преобразовывал часть маны веры в потоки энергии, что создавали озвученный Хайллейсой защитный периметр вокруг города.

Кстати то, что тифлинги поселились в опасных для жизни Проклятых землях, давало двойную пользу в плане укрепления их веры в меня: им придется молиться не только для поддержания охранного контура, но и просить помощи в сражении с тварями, чтобы защищать жизни свои и соплеменников. То есть вступала в действие одна из основных заповедей веры – защищать слабого.

Я этот момент даже сам не сразу просек…

Вот такой вот я коварный оказался.

Глава 15

Кирилл. Бог, обзаведшийся первой полноценной паствой

Жены развлекались тем, что придумывали тексты молитв в мою честь, им как аборигенкам лучше знать, как должны звучать местные воззвания к богам. Заодно расширяли сферу моей деятельности как бога Защитника, дабы я мог иметь возможность получать ману со всего, что только можно. Иногда доходило до откровенного абсурда. Вот как сейчас…

– О, я придумала новую молитву: «Защита от нежелательной беременности»! – радостно воскликнула орчанка.

Ну да, тут ее можно понять, ей эта тема очень близка. Поначалу-то она детей от меня как раз не хотела, предохранялась, принимала всякие препараты на основе оркской народной медицины, но не помогло! Залетела.

– Будешь защищать бедных женщин в этой сфере?! – обратилась ко мне шаманка.

– Вы хотите, чтобы я до кучи поработал еще и контрацептивом-презервативом?!

– Ну а что в этом такого? Как ты говоришь, курочка по зернышку клюет. Так что негоже отказываться от такого зернышка маны.

– На фиг мне такой образ! Особенно когда эти презервативы таки изобретут! Тут же обзовут гон… кх-м… ну, вы поняли, как.

Жены рассмеялись.

– Не бойся, не изобретут, – успокоила меня Олграна. – Это магический мир, тут другие средства есть. А чтобы точно не изобрели, тебе надо закрепиться в этой области защиты. Опять же хороший источник дохода для церкви – освящение специальных амулетов.

– Хм-м, ну ладно. В этом ты права, мне сейчас любые крохи пригодятся. Что ж, придется поработать противозачаточным… Только амулеты делайте не в виде презерватива!

– Как скажешь!

– Только ты не должен принимать молитвы от мужчин, – сказала гнома Тамгария.

– А что, кто-то из мужиков решил рожать?! – удивился я. – Даже я не собираюсь. Вот доношу и Шизофрении отдам, чтобы все как природой положено было.

Чем вызвал новый врыв смеха.

– Я не так выразилась!

– Она хотела сказать, что знаем мы вас, похотливых мужиков, – вклинилась Лития. – Охмурите невинную девушку – и в кусты! Знать ничего не знаем, ведать не ведаем! А она в положении, что позор для незамужней.

– Точно! – кивнула гнома. – А теперь после охмурежа эти кобелины к тебе в храм побегут просить защиты, чтобы, как ты говоришь, девица от него не залетела, и ему, как должно поступать честному мужчине, не пришлось после этого на соблазненной красотке жениться. Дескать, раз не беременна, значит, никаких обязательств нет.

– Хм-м, это можно, – кивнул я, однако как мужчина встал на сторону настоящих мужчин: – Но если какая вертихвостка охмурила мужчину, чтобы он после этого женился на ней, то защищать буду его. Думаю, это справедливо. Ведь в жизни всякое бывает. Хищниц, охочих до состоятельных мужчин, тоже хватает. Прикинутся бедными кроткими овечками или, наоборот, подавят своим напором, завлекут своими прелестями и женят на себе бедолагу, напирая на свою беременность.

Жены со смехом согласились.

А ведь, по сути, меня так и захомутали, подумал я. Нарожали кучу детишек, и как их тут бросишь? Вот и пришлось оформлять отношения. Бедный я, бедный бог…

Но в целом идея Олграны, надо сказать, неплохая и маноемкая. Благо что в данном случае у меня ни с кем из божественной братии на этой почве конфликта интересов не возникнет. Богиня плодородия, что отвечала бы также и за деторождение, в Даронаре отсутствует. Сгинула во время Войны.

– Хм-м, интересно, а если я сам себе молиться стану, это поможет?

– Мы тебе помолимся самому себе! – тут же вскинулись жены.

– Что ж, тогда придумайте еще молитву этим самым девицам, чтобы я защищал их от тех сластолюбцев, которые хотят девушек лишь поматросить и бросить.

– Отличная идея! – согласилась Мягкая Лапа. – Решит девушка проверить на искренность ухажера, помолится тебе о защите, и у этого ухажера, что собрался лишь поматросить и бросить, в самый ответственный момент любилка в рабочее состояние не сможет прийти.

– А до кучи и для мужиков надо придумать свою молитву, чтобы их, в свою очередь, обходили стороной хищницы, – добавил я. – Так и быть, можно с тем же эффектом: помолится мужик, и я дарую ему временную импотенцию. И как бы хищница в итоге не извращалась, и попкой не крутила, и грудью перед носом не вертела, будет ждать ее облом!

– Сделаем!

– Хм-м… по сути, в каком-то смысле, пусть и косвенно, ты будешь делать работу богини любви, – отсмеявшись, заметила вампиресса.

– То есть?

– Ну как же! Если станешь отвечать на молитвы скромняшек обоих полов и помогать им избегать хищников, то они будут встречать друг друга.

– Действительно, – усмехнулся я такой трактовке. – Что-то в этом есть. Но не думаю, что богиня красоты будет против. А если будет, то как-нибудь разрулим непонятки на стрелке.

Ну и дальше пошло в том же духе.

Что касается возможного пополнения в виде ламии, то жены махнули на меня руками, дескать, горбатого только могила исправит, лишь бы свой супружеский долг с ними не забывал исполнять в прежнем объеме и с прежней частотой, а там сам разбирайся с пополнением.

Для Шаршалунэ выделили апартаменты, и теперь она осваивалась в замке и также принимала самое активное участие в изыскании возможностей и в сочинении молитв, в чем особо нуждалась, ведь ей предстояло стать жрицей. Хотя первое время ходила, то есть ползала как пыльным мешком стукнутая. Ну это понятно, с непривычки можно вообще с ума сойти. Особенно в детской…

Остальные выкупленные из рабства магички тоже выглядели потрясенными. Печати, поставленные демонами при захвате пленниц, блокировавших магию, я, как и обещал, с них снял. В принципе, ничего сложного в этом для меня не было, более того, вышло даже легче, чем когда избавлял Тамгарию от плетения Неназываемого.

Как и договаривались, составили контракт, и новенькие принялись за обучение одаренных, в первую очередь моих детей своей магии.

Примерно еще через неделю Гонглир позвал меня в кузнечный цех.

– Готово, ваше божественное величество! – торжественно сказал гном-квартерон и скинул покрывало с изделия.

Я увидел ШаР-трансформер.

– Нарекаю тебя Оптимусом-Праймом, – сказал я мифриловому голему.

Олграна уже подселила ему душу. Все это время я усиленно заряжал амулеты для голема, сливая в них рассарско-божественную ману.

– Принято.

– Сделать три шага вперед… Выдвинуть крылья… Убрать крылья… Приготовиться к погрузке…

Оптимус-Прайм выполнял все мои приказы и под конец присел, открыв колпак двухместной кабины. Ага, все же нашлось место для второго члена экипажа. Не задерживаясь, я оказался внутри. Кабина закрылась, произошло привычное слияние с ИИ. Я сделал несколько шагов по внутренней площадке, вытащил два меча из преобразованного мифрила и помахал ими. Все, как и при управлении первым ШаРом – Тираном, происходило без задержек.

Что ж, все получилось так, как я хотел. И хоть в Даронаре, после того как я обрел полноценный божественный статус, необходимость в Оптимусе-Прайме отпала и мне такая мощная защита стала не нужна, но в других мирах, куда я отправляюсь за полукровками, шагающая мифриловая броня мне явно не помешает.

Осталось только опробовать ШаР на полную катушку, причем без использования моих личных божественных и заемных рассарских сил, на тот случай, если этих сил вдруг останется мало или, что еще хуже, я вовсе их лишусь. Для этого нужно загрузить в ШаР заряженные амулеты.

Прихватив сыновей Гонглира, я сходил в свою спальню за заряженными амулетами, вставил их в нужные пазы на спине.

Во двор высыпала вся моя семья: жены и дети. Плюс выкупленные из рабства магички. Дети умоляли их прокатить.

– Обязательно. Вот испытаю и покатаю… Даже сами сможете пилотировать и катать младших, пока он мне будет не нужен.

Двор заполнил радостный визг. Дети тут же стали спорить, кто будет первым. Хорошо хоть до драки не дошло. Матери их быстро успокоили, надавав подзатыльников и предложив, чтобы никому не было обидно, кинуть жребий.

Чтобы испытание ШаРа прошло чисто, дабы ни на что не влиять и выяснить его реальные характеристики, я обрубил все свои сверхъестественные чувства до минимума, став практически обычным человеком.

Хм-м, с непривычки и из-за резкого перехода ощутил себя точно голым.

Начать я решил с летных качеств. Какой смысл мучиться и спускать ШаР с помощью лифта или напрягать Волгу лишний раз, если есть функция самостоятельного полета!

Активировав амулет левитации, я завис в воздухе в полуметре над площадкой. Еще одна мысленная команда ИИ, и Оптимус-Прайм из гуманоидной формы стал перестраиваться в самолет. Собственно из всей перестройки можно отметить только выдвижение кабины из торса вперед, так что живот стал носом. Плюс из спины выдвинулись телескопические крылья с общим размахом в шесть метров. А также выросло два вертикальных метровых хвоста из голеней, ну и полуметровые крылышки с боков.

ШаР медленно принял горизонтальное положение, продолжая парить над площадкой на полуметровой высоте. Пора было начинать движение, а то расход энергии из амулета левитации на такое парение шел уж очень существенный.

Для передвижения в пространстве у меня имелся реактивный двигатель, представляющий собой простую камеру сгорания и сопло. Он был небольшим по размерам, объемом примерно в десять литров, и располагался, хм-м… ниже спины. То есть по всему получалось, что реактивная струя будет бить из… задницы.

Принцип работы двигателя основывался на взаимодействии элементалей огня и воды. Элементаль воды собирал из атмосферы воду в небольшой бак на двадцать литров и подавал ее под большим давлением в камеру сгорания, а элементаль огня, понятное дело, ее мгновенно испарял.

На будущее в бак я планировал заливать более энергоемкое алхимическое топливо и использовать его в экстренных случаях, когда требовалось передвигаться большим ускорением. А какое конкретно топливо будет – так над этим маги поработают. В крайнем случае подойдет тот же керосин, на худой конец и гномья водка сгодится – чистый спирт!

В принципе, вместо водного элементаля можно было подсадить воздушный, чтобы он выделял кислород, как, собственно, и предлагала Олграна, но как-то боязно мне было летать на столь мощном топливе. Небольшое повреждение емкости, и ага… Так что я лучше полетаю помедленней, но безопасней. Может, я и бог, но лишаться ШаРа не хотелось, даже если сам почти не пострадаешь. Опять же вдруг пассажиры будут… Я могу и не успеть их защитить. Всего ведь не предусмотришь, а жизнь такая штука – любит иногда подкидывать сюрпризы.

– Поехали…

Заработали элементали, и из задницы ШаРа с легким хлопком, вызвавшим смех зрителей, вырвалась громко засвистевшая паровая реактивная струя. Оптимус-Прайм тут же резво и довольно мощно рванул вперед, так что меня вдавило в кресло от навалившейся перегрузки. Сделал пару кругов над замком, а также несколько фигур высшего пилотажа: бочку, мертвую петлю и прочие…

Накувыркавшись до головокружения, решил проверить скорость и выжал максимум. Поскольку равных Олгране шаманов во всем Даронаре давно не было, то она подсадила в двигатель одних из самых сильных элементалей, которые легко справлялись с большими объемами, только плати. А с оплатой проблем нет.

Я быстро наращивал скорость движения, ШаР вел себя стабильно, не вибрировал, но чувствовалось, что в аэродинамическом отношении он, мягко говоря, не идеален. Сопротивление воздуха росло. Впрочем, этот момент наверняка можно будет обойти, магически поставив какой-нибудь воздушный щит, надо только посоветоваться с Олграной и остальными. А может, и вовсе элементаль воздуха подсадить, чтобы он создавал вокруг меня область низкого давления, как на высоте в два-три десятка километров.

Бах!

Я перестал слышать шум двигателя, хотя чувствовал, что он по-прежнему работает.

Надо же, я преодолел скорость звука!

Но вот больше Оптимус-Прайм развивать скорость не желал. Ну и ладно, мне одного маха за глаза. Захочу больше, надо ставить защитные щиты и более энергоемкое топливо в бак заливать.

Я посмотрел вверх, где уже начали поблескивать самые крупные звезды. Поскольку испытания я проводил вечером, летел на восток, вот и влетел в линию терминатора, продолжая углубляться в ночную сторону Даронара.

«Хм-м, а почему бы, собственно, и нет?!» – подумалось мне, когда посмотрел вверх.

Я решительно перевел ШаР из горизонтального в строго вертикальный полет. Оптимус-Прайм взмыл свечой. Прошло совсем немного времени, и вокруг окончательно потемнело, ярко зажглись звезды по всему небосводу, уже не мигая. Я вырвался в ближний космос.

– Надо же, чтобы осуществить свою детскую мечту о полетах в космос, пришлось попасть в МММ и стать богом, – с усмешкой пробормотал я. – Хотя в принципе обошелся бы и без последнего приобретения.

Как я и думал, элементаль воды сразу припух. Атмосферы вокруг нет, и воду брать неоткуда. А их природа почему-то не позволяла им существовать вдали от планеты. Сейчас они удерживались в ШаРе лишь за счет своей личной силы и питания маной. Таким образом, у меня на полеты в космосе всего двадцать литров топлива. Так что построить межпланетный корабль на подобных принципах работы двигателей и без больших запасов топлива не судьба.

Впрочем, этого более чем достаточно. А что касается межпланетных кораблей, то летать тут, по сути, некуда, да и незачем, соседние планеты безжизненны. Разве что чуть позже, терраформировать и заселить… Так проще будет с помощью межмирового портала какой-нибудь слаборазвитый мир в другой звездной системе колонизировать.

Выключив двигатель и убрав ускорение, я встал на круговую орбиту. Тут же мной завладела приятная невесомость. Жаль только, что кабина получилась тесноватой, и особо не попаришь. Но насладиться этим чувством мне долго не дали.

– Ой! – послышалось сзади.

Я резко обернулся.

Вот те на! У меня, оказывается, «заяц»! Причем не кто-то из детей, на кого я подумал в первую секунду, пока не сбросил блокировки своих рассарских и божественных чувств, а ламия!

Вот он, результат «обрубания» чувствительности, даже не заметил, что у меня пассажир, и ИИ не доложил. Впрочем, его еще воспитывать и воспитывать…

– И как это понимать? – поинтересовался я, глядя на беспомощно кувыркающуюся в невесомости Шаршалунэ.

Шаршалунэ. Ламия. «Заяц»

Этот некто в образе демона, именующий себя богом Защитником Кширилшем, не обманул и действительно переправил нас в мир верхнего плана, поселив в собственном замке, в котором оказалось столько детей, сколько я не видела ни разу в своей жизни в одном месте! Прямо голова кругом пошла! Как только за ними успевают приглядывать, и они еще не разбежались по всему замку?! И все от его жен, представительниц разных рас, живущих в Даронаре. Начиная от гоблинки и заканчивая светлой эльфой!

И ведь все живут с ним по доброй воле, в чем я убедилась, как только Кширилш снял с меня демоническую печать, не позволявшую магичить и ощущать мир в полном объеме. Ни на ком не обнаружилось ни следа подчиняющей магии.

Жены бога предоставили нам свой гардероб, чтобы мы приоделись, как подобает, а тем, кому не нравились имеющиеся наряды, предоставили рулоны ткани, чтобы сшили сами. Последним вариантом воспользовались троллихи и огриха, не потому что не нравились имеющиеся одежды, просто они на них не налезали. Им помогли сшить что-то простенькое, на сложное они и не замахивались, ибо оказались непривередливыми.

Мы, по крайней мере я, дварфка и снежная эльфа, сразу же включились в необъявленную, но ясно видимую гонку за внимание Кширилша. Выражалось это в перешивании и без того достаточно откровенных платьев. Снежная эльфа в этом плане переплюнула нас всех. Ее платье просвечивало насквозь, но не явно, что было бы вульгарно, а как сквозь чуть мутное стекло… или лед.

– Мне просто жарко, – обмахнула она себя веером, когда одна из бывших пленниц укорила ее в этом. – Я ведь снежная эльфа, мой народ живет в холодных снегах, в городах и замках изо льда, вот и сделала платье более легким.

Участвовать в гонке за мужчину для меня было как минимум необычно. Привыкла, что мужчины из кожи вон вылезали, иногда в буквальном смысле, то бишь линяли, чтобы удостоиться моего королевского внимания, но этот статусом повыше меня будет. Бог. И тут уже изворачиваться нужно мне.

Может, стоит подождать, подумала я. Никуда он не денется. Если уж на то пошло, то рано или поздно очередь дойдет и до меня… Э, нет, тогда ждать придется чуть ли не до скончания веков! Мало того, что у него своих жен куча, так еще новенькие сами напрашиваться станут, так что меня, если сама не дам о себе знать, и не заметят в этом цветнике.

И еще, надо ли добиваться его благосклонности здесь, в его замке, рискуя навлечь гнев его жен? Ведь в моем мире у меня будет больше возможностей. Он же пообещал, что как только разберется с тифлингами, сразу же отправимся в мой мир.

Другое дело, что в моем мире все может оказаться так плохо, что будет просто не до этого… Опять же он отправится не в одиночку, а наверняка прихватит еще кого-то, скорее всего некромантку, так как у нее есть летающий монстр, который не только позволяет быстро перемещаться, но является еще мощным оружием, так что неизвестно, где будет проще застигнуть его в одиночестве.

Решено…

Осталось только его подкараулить в удобном месте и в нужное время, чтобы нам никто не помешал, хотя бы в ближайший час.

Но в том-то и проблема, что застать его врасплох, дабы остаться один на один, никому из нас не удавалось… Ночью его «сторожили» жены, а днем он мотался по своим делам государственного значения с теми же женами и возился с детьми, опять же вместе с женами. Третьим препятствием явилось то, что мы сами мешали друг другу. Если бы договорились, то шансов удостоиться его внимания было бы больше. Но увы…

Однако мне все же улыбнулась удача, и я среагировала первой. Кширилш стал испытывать мифрилового голема, и, использовав все свои умения в маскировке, я залезла вовнутрь, пока он ходил за амулетами, неосмотрительно оставив голема открытым. Но тут его понять можно, врагов нет, так что нечего особо осторожничать. И мне дважды повезло в том, что он отказался от использования своих маго- и божественных возможностей, иначе бы сразу обнаружил меня, несмотря на все мои старания.

Когда начался полет, я десять раз пожалела, что сунулась сюда. Толчки, кувыркания, ускорения, а ведь мне пришлось сильно изловчиться, чтобы спрятаться за вторым креслом. Очень неудобно, ибо крайне мало места. Но окончательно меня добило, когда вдруг все закончилось, и я потеряла ощущение собственного веса. Это меня выбило из колеи. Такого не бывает даже при заклинании левитации… И без того с трудом сдерживаемый внутри ужин попросился наружу. Едва совладала с собой. Но потеряла контроль над телом, в результате чего выплыла из своего убежища.

– Ой!

– И как это понимать? – недовольно поинтересовался у меня Кширилш.

Я крутилась в тесном пространстве, не в силах зацепиться за что-нибудь ни руками, ни тем более хвостом.

Кширилш помог мне, схватив за хвост и потянув к себе. Я, вспомнив, зачем сюда забралась, извернулась и приникла к нему, крепко прижавшись грудью.

– Спасибо…

– Понятно, – усмехнулся он. – Ну что я могу сказать, за настойчивость и изобретательность в подкарауливании меня ставлю отлично.

– Тогда я могу рассчитывать на награду?.. – выдохнула я как можно игривей и соблазнительней.

Тошнота, к счастью, уже прошла, а то…

– Вполне. Прямо здесь и сейчас…

По мысленной команде Кширилша сидения разложились плотно друг к другу, превратившись в узкое одноместное ложе, но оно нам не понадобилось… Мы стали медленно кувыркаться в ставшей относительно просторной кабине.

– Как-то непривычно… – сказала я.

– Вот и попробуем, проявим изобретательность еще и в этом в условиях невесомости. Авось понравится?!

Понравилось…

Глава 16

Кирилл. Тринадцатиженец, однако. И жена змея змеей. Как бы чего не вышло при таком-то сочетании…

Тифлинги справились с постройкой-восстановлением храма меньше чем за неделю. Да собственно там и строить-то было всего ничего. Это не главный собор в Гаремнике, который спроектирован размером с храм Христа Спасителя в Москве и у которого только-только начали возводить стены.

Тифлингам требовалось лишь очистить камни от многотысячелетних отложений, отбить старый скрепляющий раствор и поставить их на свое законное место. Даже с крышей возиться сильно не пришлось. Изготовили на земле деревянный купол, обшили его листовой латунью, после чего прилетела Лития на своей Волге, заодно привезя мою статую, подняли крышу и установили на место, предварительно загрузив внутрь статую.

Чтобы дело пошло еще быстрее и не пострадало качество, переправили в Адд – как назвала новый городок демонесса – бригаду гномов-строителей.

Дальше провели освящение. Хайллейса как жрица в момент всеобщей молитвы призвала меня, и я, откликнувшись на зов, воплотился в статуе и всех благословил.

При таковом воплощении, в отличие от банального портального перехода, основная моя сущность осталась почивать в замке, в статую ушла лишь часть меня, примерно треть. При этом я испытал странное ощущение раздвоения, ведь я действительно находился в двух местах одновременно и видел сразу две картинки. С непривычки было тяжело, в обеих ипостасях действовал несколько заторможенно, так что задерживаться в храме не стал, сказал необходимые слова, благословил и восстановил свою целостность. Чувствовал себя, как будто вагон с углем разгрузил.

– Когда станешь могущественнее и научишься распределять свое сознание на несколько потоков, это не будет тебя так сильно напрягать, – обнадежила меня Арсилена.

Я кивнул, соглашаясь, что это реально. Ведь говорят же, что Цезарь мог думать сразу о нескольких вещах одновременно. Если уж человеку подвластно распределение сознания, то богу подавно! Все дело лишь в развитии мозга. А что касается тяжести, то это как с физическими нагрузками – дело лишь в тренировках. Впрочем, в ближайшее время они мне обеспечены в больших количествах, ведь скоро начну операцию по переселению паствы из других миров в Даронар, все будут строить храмы, и мне их придется освящать их лично.

– Более того, сможешь воплощаться сразу в нескольких местах одновременно.

– А вот это уже интереснее, – игриво заметила дроу Тарсарана.

Сказала так, что никому не потребовалось пояснять, что она имела в виду. Все захихикали.

«Хм-мн-да», – мысленно поперхнулся я, но согласился, что это действительно будет как минимум интересный опыт… То есть основной своей сущностью сижу в зале, а другой частью воплощен в скульптуре и выполняю супружеский долг. И чем могущественнее буду становиться, тем в больших количествах статуй одновременно могу воплотиться для этого дела. В конечном итоге смогу одновременно ублажить всех жен, сколько бы их ни было!

Да уж…

«Такое точно ни один попаданец еще не делал!» – заметил Спартак.

«Брысь, сопляк! Мал еще о таких вещах думать!»

Насмешливо фыркнув, Спартак затаился.

Но что правда, то правда: ни один попаданец не имел таких возможностей окучивать сразу столько женщин одномоментно. Еще немного, и с реноме обыкновенного попаданца придется распрощаться, ибо это уже выходит за рамки…

Судя по тому, как жены переглянулись между собой, у скульпторов в ближайшее время будет много заказов на мои статуи. Ладно, чем бы дитя, то бишь жены ни тешились, лишь бы не пилили. И потом, с практической точки зрения это вполне оправдано, а то, признаться, меня одного на всех давно не хватает, а тут такой элегантный выход из положения! Всего-то и надо разорваться на несколько частей… для бога это раз плюнуть. Ну, после тренировок.

– Вот только интересно, если он будет воплощен в статуе и исполнит свой супружеский долг, как это повлияет на функцию воспроизводства? – задалась вопросом шаманка.

– Никак не повлияет, – усмехнулась богиня красоты. – Будете и дальше рожать. Статуя преобразуется в полноценное физическое тело со всеми вытекающими… функциями.

– Ох, ё-моё! – горестно вздохнул я. – А я-то надеялся, что хоть в таком состоянии обойдется без прибавления…

– И не надейся! – хором со смехом выдали они.

Бедный я.

– Нам муж-имитатор а-ля голем не нужен, – добавила Тарсарана. – А то давно имитацию кое-чего бы заказали у мастеров, нужных размеров и форм, а то и вовсе вырастила бы Дрианда големов, и вся недолга!

– Запросто! – подтвердила дриада.

Зал сотряс новый взрыв хохота.

Я только и мог, что закатить глаза, пытаясь не представлять все это вживую. Но вы попробуйте не думать о белой обезьяне. То-то и оно… Так что придется поднапрячься, чтобы жены до таких извращений не опустились. А то действительно закажут подобные игрушки…

«Интересно, это изменой считаться будет? – невольно подумалось мне. – Учитывая, что големам подсадят управляющие души?! Хотя в принципе там особо много уметь не нужно, так что справится и тупая болванка…»

Тьфу ты, что только в башку не полезет!

* * *

Боевые испытания Оптимуса-Прайма также прошли на высоте. Хайллейса все-таки подговорила своих врагов-союзников-соседей на совместный захват города – того, что по соседству с ее замком на нижнем уровне. Ну и я там отметился, помахал мечами, пострелял из пушек огненными шарами и ледяными копьями, плюс пожарил многих молниями, а также плющил воздушными молотами и резал каменными дисками, душил арканами, взрывал водяные бомбы, стегал плетью праха… В общем, испытал полный набор магических боевых атак. Молчу уже про пресловутые пулеметы и ракеты.

Боевые качества второй версии ШаРа на порядок превосходили Тирана не только по количеству возможностей, но и по силе воздействия. Но тут надо учитывать и мои возросшие силы. В общем, я там один стоил целого легиона демонов. Настоящий лорд-демон.

Поучаствовали в сражении все жены и выкупленные из рабства магички, последние страшно отомстили за свое пленение и унижение.

В общем, город взяла в осаду трехсоттысячная армия демонов. Гарнизон практически ничего не мог противопоставить нападающим, кроме того как потянуть время, чтобы лорд смог подтянуть подкрепление, собрать союзников и так далее, но времени мы им как раз и не дали. Практически сходу пошли на штурм, я пробил в защите города брешь благодаря своей божественной силе, и в него дикой ордой ворвались захватчики.

Началась ожесточенная резня. Был уничтожен гарнизон, погибла часть жителей, попавших под горячую руку, начали ссориться предводители за лучшие районы города, а значит, пошла междоусобица. В общем, обычное дело среди демонов, и мешать им не стали, ведь чем больше солдат нынешних союзников погибнет, тем меньше вероятность, что они нападут на нас. А может, и мы под шумок потом их захватим…

Но благодаря тому, что Хайллейса выторговала себе рабский рынок и все его содержимое в обмен на долю во владении городом (она вроде как после битвы даже ни при делах осталась, свалив все на своих союзников; опять же, избежала участия в междоусобице, сохранив в целости войска), все пленницы достались мне, и я тем самым выполнил свою задачу как Защитника. У меня словно гора с плеч упала.

Почти две тысячи рабынь-магичек переправили в Даронар. Осталось только снять с них печати, а потом разбросать по домам тех, кто знает координаты своих миров и желает вернуться. Но в первых партиях на «распечатывание», конечно, пошли те, кто по тем или иным причинам захотел остаться в Даронаре и влиться в состав местного населения в соответствии со своей расой или в моем набирающем силу государстве полукровок.

Благодаря штурму демонического города и освобождению рабынь-магичек, в моем королевстве теперь появилась полноценная магическая академия. Осталось только построить для нее достойное здание. Но за этим дело не станет. Гномы уже получили новый заказ и рьяно взялись за его выполнение.

После исполнения своеобразного зарока по освобождению рабынь мне больше ничто не мешало начать собирание паствы из полукровок по другим мирам. Заодно выполнить обещание, данное Шаршалунэ, и первым делом навестить ее мир.

Для этого все готово. Отремонтирован и запитан маной под завязку портальный камень, найденный нами в Проклятых землях. Тащить его в замок не было никакого смысла, в том числе и по соображениям безопасности. А ну как через него из другого мира кто-то полезет? Так их хоть твари Проклятых земель на какое-то время задержат.

Осталось только задать необходимые координаты, и в путь…

Шаршалунэ. Ламия. Тринадцатая жена Кирилла-Кширилша, вернувшаяся домой

Перед отправкой в свой родной мир Ашхаш я самым внимательным образом изучила Проклятые земли и нашла-таки небольшую песчаную пустыню на том месте, где некогда было не то небольшое море, не то большое озеро.

Водоем иссох явно в результате магического воздействия очень большой силы времен Войны. Восстанавливаться бывшее море-озеро не спешило, так как ничто кроме дождей его не восполняло. Все реки были отвернуты в сторону. Лишь в самом центре плескалось небольшое озерцо – результат просачивания грунтовых вод и дождей. Там и поставили амулет-приемник на случай возвращения с большим количеством уцелевших, что решат признать Кширилша своим богом-покровителем в новом мире. Если, конечно, будет кому перебираться на новое ПМЖ.

Но вот координаты введены, Кширилш дал импульс на активацию портала, и возникла сияющая арка межмирового перехода, за которой появился пустынный пейзаж.

Первыми шагнули в арку мы, то есть мифриловый голем под управлением Кширилша и я в качестве пассажирки на заднем сидении. Второй влетела некромантка Лития на своей костяной драконше. С нами хотели отправиться многие, чуть ли не половина жен Кширилша, тем более что это было реально, так как Черная Молния могла взять всех, но он отказался.

– Смотри, не прихвати оттуда еще кого-нибудь! – напутствовала его орчанка под смешки остальных.

– Не прихватит, – хмыкнула гоблинка.

– Почему?

Зеленоглазка, кивнув на меня, добавила:

– Уже все давно прихвачено.

– И то верно! – хохотнула шаманка.

Ну да, наша любовная связь не осталась незамеченной. Да и как не заметить, если после приземления голема на площадке замка я вылезла из кабины вслед за Кширилшем!

Гоблинка тогда, сокрушенно покачав головой, со вздохом пожаловалась:

– Все-таки придется делать новый стол и заказывать новый сервиз… А то на всех уже не хватает.

– Причем, чует мое сердце, с серьезным запасом мест, – добавила орчанка.

– Вот только сколько?

– А бог его знает…

– Боюсь, что он сам не знает, хоть и бог.

– А ведь миров ему предстоит посетить много.

– Это-то и пугает…

– Хотя если тенденция сохранится, то не все так плохо, – сказала орчанка.

– Это ты о чем?

– Ну, он берет представительниц разных рас, и еще ни разу не повторился.

– И?

– И значит, надо исходить из того, что он будет добирать оставшиеся виды.

– А не представленных в гареме рас еще хватает, – погрустнела гоблинка. – Сирены, гарпии, арахны, циклопы…

– Ну, совсем-то уж экзотику он брать не станет, – неуверенно сказала Олграна.

– Думаешь? – с не меньшим сомнением сказала гоблинка.

– Угу…

– Например?

– Ну, ту же кентавриху.

– Пфыр… – усмехнулась Зеленоглазка. – Кто его знает?! Может, еще возьмет!

– А давай его спросим!

– Без понятия! – еще до того, как прозвучал вопрос, воскликнул Кширилш, стоически переносивший этот словно отрепетированный разговор орчанки и гоблинки под хихикание остальных жен. – И я не виноват!

– И вот так всегда. Не виноватый он, она сама пришла…

– Точно! И кентавриху точно брать в жены не стану! – взвыл он.

– Ну и на том спасибо, хоть в чем-то можно быть уверенными, – хохотнула орчанка.

– Осталось остальные расы посчитать…

В общем, меня довольно легко приняли в свой круг. Даже странно как-то… Но спрашивать, почему они так к этому отнеслись, не стала. Достаточно уже того, что они как-то друг друга терпят, и новенькая в их рядах по большому счету ничего не меняет. И потом, они тоже не все сразу появились, а одна за другой, принимая условия и уживаясь с предыдущими, как, собственно, и я. Мне ведь они не мешают… хотя, конечно, хотелось быть единственной, но приходится довольствоваться имеющимся.

Во время перехода в мой мир нас атаковали, стоило только выйти из арки портала. Защита мифрилового голема легко выдержала эти мощные удары, после чего Кширилш ударил в ответ, буквально залив округу огнем, сбив натиск противника и тем самым дав Литии возможность без проблем выйти на оперативный простор, взмыв в воздух и атаковав уже сверху, еще добавив всепожирающее пламя к уже имеющемуся.

– Какая теплая встреча… – хмыкнул Кширилш, выходя из огненного кольца, по пути добив ледяным копьем державшегося на пределе своих сил мага. – Узнаешь место?

Перед нами лежали руины города. Он и раньше был не в лучшем состоянии, время его не пощадило, а мы почти не ремонтировали за ненадобностью. Но после нашествия легиона демонов развалины снесли до основания, точнее, до нынешнего уровня поверхности, так как некогда высокие городские здания с течением лет занесло песком и несколько нижних этажей оказались глубоко под ним.

– Да, мы на месте, – подтвердила я. – Это древняя столица, поглощенная песками, о которой я говорила.

– Отлично…

Черная Молния наматывала круги, время от времени срываясь в атакующее пике и плюя огненными сгустками.

– Лития, кого ты там мочишь, точнее, зажариваешь до хрустящей корочки?

– Да пуляются в меня тут всякие разной гадостью…

– Давай помогу.

– Не возражаю…

Голем завис над землей и быстро трансформировался в летающий вариант, отрастив крылья и хвосты. Со свистом заработал двигатель, и мы взлетели вверх.

Особое стекло кабины голема, реагируя на магические возмущения, показало красными кружками местонахождение вражеских магов, и Кширилш нанес по ним мощные удары воздушными молотами, буквально снося укрытие магов и их самих, а потом залил все огнем и расстрелял ледяными копьями. После такой массированный обработки кружочки гасли один за другим.

– Ладно, хватит развлекаться охотой на тушканчиков, – сказал Кширилш после того как большинство магов в городе, занимавшихся поисками артефактов Древних, было перебито, а остальные попрятались в труднодоступных убежищах.

После чего обратился ко мне:

– Как будем искать твоих соплеменников?

– Нужно навестить секретные убежища… Они могли спастись только в них.

– Показывай. Сейчас только взлетим повыше, и сразу отметишь все эти убежища, чтобы выбрать оптимальный маршрут передвижения…

Мы взлетели высоко, чуть не выбрались в космос, как в тот раз. Планета под нами стала округляться…

– Эй, там! – послышался насмешливый голос Литии из разговорного амулета. Она и ее драконша подсвечивались дружелюбным зеленоватым кружком. – Вы чего опять на верхотуру забираетесь? Нашли время для…

– Ли, вот спущусь и кого-то отшлепаю! – отозвался Кширилш.

– Правильно Тар говорит, вы, мужчины, только обещать горазды! А как доходит до дела, сразу в кусты!

– И за что мне это?.. – страдальчески пробормотал он.

Мы перестали подниматься. Я быстро разобралась, где что находится, и показала секретные убежища, в которых должны были прятаться те из моих соплеменников, кто сумел спасти свою жизнь.

– Оп! Возле одного убежища идет неслабая драчка, – заметил Кширилш.

Одно из убежищ действительно было окрашено красным цветом сильной магической активности, что могло означать только бой.

Кширилш увеличил размер картинки, и мы увидели, что одно из убежищ действительно подверглось нападению. А может быть, планомерной осаде. Наблюдалось до десяти тысяч солдат и около сотни магов.

– Отлично, это не легион демонов. С ними могли бы возникнуть большие проблемы. Лития, получила данные?

– Да. Но для меня далековато, минимум три часа лететь. Не успею.

– Не нужно туда тебе лететь. Думаю, мы сами без особых хлопот справимся и доберемся до места гораздо быстрее. Ты же давай двигай к другим убежищам и действуй по плану, разбрасывай листовки.

– Поняла.

Голем тем временем, повинуясь командам своего пилота, стремительно пошел на снижение.

Нас заметили, но людей это не спасло. Кширилш открыл по ним частую стрельбу ледяными копьями и огненными фаерболами. Простые солдаты, не в силах противостоять подобному натиску, тут же кинулись врассыпную.

Приземлившись и поставив своего голема на ноги, Кширилш вступил в противоборство с магами, которые так просто отступать не спешили.

– Шаршалунэ, бери под контроль кормовой пулемет.

– С радостью!

Надев шлем с визиром, который показывал вид со спины голема, и получив управление пулеметом, тут же открыла стрельбу по магам, оказавшимся за нашей спиной.

Если кто-то и ушел после десяти минут натурального избиения, то очень немногие, самые сильные и умные, что не всегда одно и то же.

– Мне надо выйти, чтобы меня увидели, – сказала я, так как нас не спешили приветствовать радостными криками.

Мои подданные продолжали находиться на своих боевых постах и не высовывались.

– Хорошо…

Голем присел, открылся колпак кабины, и я выскользнула наружу на родные пески. Казалось, прошла целая вечность с того дня, когда меня взяли в плен. Хотя на самом деле прошло не больше двух месяцев.

– Это я, Шаршалунэ, ваша королева! – крикнула я, усилив голос магией и послав магический же импульс для своего опознания. – Не бойтесь, это мой друг, и он пришел помочь мне!

Тут и там, из-за камней и из нор, стали появляться головы моих изнуренных битвой подданных. Они неверяще смотрели на меня. Что ж, их можно понять – все знали о том, что я попала в плен к демонам.

Ко мне, опасливо косясь на голема, в одиночку быстро разобравшегося с армией противника, против которой они так безнадежно защищались, подполз незнакомый мне лейтенант-гвардеец. Видимо, он оказался самым старшим из всех выживших к этому дню командиров.

– Моя королева… это действительно вы?..

– Разве не похожа?

– Простите ваше величество, но вас же…

– Это правда, меня схватили демоны. Но меня выкупили дружественные нам силы, и теперь я свободна и пришла, чтобы спасти свой народ от окончательного уничтожения.

– Моя королева!

Лейтенант с радостными рыданиями распластался на песке.

Увидев, что все хорошо, стали подползать остальные ламии. Всего их здесь оказалось немногим больше тысячи. Остается только надеяться, что в других убежищах спаслось хоть еще сколько-то. А ведь это убежище является самым крупным из всех и рассчитано на спасение в десять раз большего числа…

Кирилл. Спаситель-заступник

При переходе через арку, точнее, после того как портал схлопнулся, у меня возникло ощущение, что я словно лишился чего-то важного. Не то забыл, не то потерял, не то вырезали что-то из тела… Словно я был качком и вдруг стал дистрофиком. Впрочем, что именно это означает, долго гадать не пришлось: все дело в отрыве от потока маны верующих, что подпитывает меня. Ведь с того момента, как я сделался богом, именно эта энергия стала моей основной пищей, а физическая еда – это так, чисто для ощущения вкуса и просто привычка.

Впрочем, долго мне переживать утрату не дали. По нам жахнули какими-то магическими плетениями, и закрутилась карусель скоротечного боя, в результате которого я всех победил, всех завалил.

Потом был еще один бой, уже более растянутый, но с тем же результатом. Местные маги ничего особенного показать мне не смогли, но это, наверное, из-за того, что я все еще «сыт» и полон энергии, которую растрачивал, практически не сдерживая себя. Согласен, не очень умное поведение, но сдержаться реально очень тяжело. Так и хочется показать свою силушку богатырскую, то есть божественную. Опять же, перед паствой надо засветиться во всей красе. Вот и светился, как лампочка Ильича. И давил на всех своей аурой, пока Шаршалунэ общалась со своими подданными. А те, только заслышав о возможности спасения, впали в верноподданнический экстаз. В таком состоянии они были согласны на что угодно, не то что принять нового бога-покровителя и переселиться в другой мир. Если кто и заартачился, то ненадолго, ведь всем, кто откажется, предстояло остаться на родине и дальше верить в своего бога, а что это для них значит, понимали все, дураков нет.

Но, несмотря на божественную засветку, в полную силу я не разворачивался, не желая разборок с местными богами. А может, они посчитали ниже своего достоинства вызывать меня на стрелку или решили приглядеться получше – не знаю.

Дальше пришлось потрудиться, летая от одного убежища змеехвостых к другому, но спаслось их всего-то считанные десятки. В большинстве укрытий вообще никого не оказалось. Демоны хорошие охотники за душами.

Волга моталась из одного конца обширной пустыни в другой, перевозя в своем чреве пассажиров и их скудное имущество, умещавшееся в одних узелках. В итоге набралось всего чуть больше трех тысяч ламий, от новорожденных до стариков. Это все, что осталось от стотысячного народа после атаки легиона демонов и последующих набегов остатков людских армий, добивавших оставшихся.

Через неделю Шаршалунэ, принявшая сан жрицы, начала ритуал перепосвящения ламий мне.

Но стоило только первым печатям вплестись в ауры посвящаемых, как песок вокруг нас заходил ходуном. Я почувствовал чужое присутствие божественного порядка. Это мог быть только покровитель змеехвостых.

– Ч-черт, – ругнулся я.

Вообще-то я перед операцией спасения поинтересовался у Шаршалунэ об их покровителе и получил в ответ уверение, что их бог был низвержен в битве, и значит, мне опасаться нечего. Вывод делался на том основании, что покровитель не отвечал на мольбы своей паствы после генерального сражения, когда лорд демонов поразил аватара бога змеехвостых.

Оказывается, бог ламий вполне себе жив. Может быть, он был серьезно ранен и из-за недостатка сил впал в спячку, поэтому никак себя не проявлял, но когда его стали лишать последней паствы, проснулся и очень обиделся…

– Великий Змей Лашамкаш! – вскрикнул кто-то, и остальные ахнули в ужасе, пали ниц и мелко затряслись.

– Р-реш-шили меня окончательно добить, неблагодарные?! – зазвучал отовсюду шипящий голос. – Покараю подлых изменников!!!

Я уже видел формирующуюся из энергии фигуру бога, точнее, местечкового божка Лашамкаша, и начал наносить по нему первые удары. С миром нам все равно не разойтись.

Он ответил и мгновенно изгнал из моего ШаРа как элементалей, так и духа, развеяв последнего. Возникла секундная заминка, и будь я простым человеком, даже с рассарскими способностями, то тут бы мне и кирдык, ШаР стал бы для меня натуральным гробом. Но сейчас все было несколько иначе, и я подхватил управление, завязав его на себя, то есть, по сути, ШаР стал моим доспехом.

Лашамкаш тем временем сформировал огромного песчаного змея длиной этак метров тридцать и толщиной с трамвайный вагон. Мои огненные фаерболы плавили песок, образуя на теле голема стеклянную корку, и падали с него вместе с ней, точно вырванная чешуя.

Пламя костяной драконши тоже не дало результата, хотя площадь поражения казалась больше. Песчаный змей избавлялся от оплавившейся корки, точно от линялой кожи.

Тогда я нанес удар мифриловым мечом, вложив в него и свою божественную силу. Это помогло – моя энергия разрушила энергетическую структуру песчаного голема.

Но вместо одного поверженного появилось сразу два. Чем-то мне это напомнило битву богатыря со Змеем Горынычем. Смахнешь одну башку, на ее месте две отрастает…

«Это еще хорошо, что паствы с гулькин нос, и он сильно ослаб, так что пытается разделаться с нами, не сильно тратясь, – заметил мой сын, пытаясь нарастить выработку рассарской маны. – А то сейчас поналепил бы этих големов с пару десятков, фиг бы отмахались. А так осторожничает…»

«Верно. Но и я от маны отрезан. И сил у меня едва ли больше, чем у него».

«А эта паства чем плоха?! Капелька, но она, как известно чашу переворачивает…»

Точно… Надо перехватить источник энергии и подключиться к нему.

– Шаршалунэ! – привлек я внимание королевы ламий. – Продолжай!!! Мне нужна мана их веры, чтобы победить его!

Шаршалунэ опомнилась и принялась за работу, но у нее ничего не получалось. Печати отскакивали от аур находившихся в диком ужасе ламий. Кто-то стал молиться своему прежнему божку, видимо, надеясь вымолить прощение. К счастью, таких пока было немного, ибо пока все были объяты ужасом до потери способности связно мыслить, но чем больше будет проходить времени, тем больше станет тех, кто снова переметнется к своему прежнему богу.

Тогда Шаршалунэ обратилась к ним:

– Слушайте меня! Наш прежний покровитель, несмотря на все наши молитвы к нему и дары, не смог нас защитить от уничтожения! Посмотрите, сколько нас осталось! Этого едва хватит, чтобы возродить наш народ! Но возрождения не случится, если мы не отречемся от старого бога и останемся на Ашхаше! Придет новая армия людей, и нас всех убьют!

Как только Шаршалунэ заговорила и начала завладевать умами своих подданных, Лашамкаш попытался наброситься на нее сам, а не через своих големов. Но тут уже встал на защиту я. Хм-м, мое истинное призвание как бога и само это действо придало мне сил.

– Потому примите посвящение Кширилшу Защитнику, и мы будем спасены, снова получим надежду на жизнь!

– Ах-ш-ш!!! – взревел Лашамкаш, когда со второй попытки у Шаршалунэ стало получаться вплести мои печати в ауры ламий. – Нет! Вы все мои!!! Молитесь мне, иначе я сам вас всех уничтожу!!!

– Ну, это ты зря… – заметил я.

– А теперь помолимся Кширилшу Защитнику, чтобы он защитил нас от Лашамкаша! – воскликнула Шаршалунэ, и ее услышали, ибо поклоняться спятившему богу ни у кого желания не осталось.

Ламии начали молиться. Истово, ибо видели, что их божок несколько неадекватен, и вся надежда только на меня.

Численность паствы в три тысячи, это, мягко говоря, маловато, но у моего противника и вовсе подпитки не осталось.

Утеря всей своей паствы, а значит источника получения маны веры, по божественным законам привела к тому, что он лишился привязки к этому миру. Осталось его только изгнать, а можно и окончательно развоплотить.

Я вошел с Лашамкашем в клинч на уровне энергий и начал его впитывать.

Вот те на, удивился я этой своей способности. Ни о чем таком я не слышал.

Боги могли сделать другого бога своим воплощением, то есть, как в «Матрице» агент Смит, или как там его, делал из людей своих клонов, но это несколько не то. Лашамкаша я буквально пожирал.

«Да ты, оказывается, бог-вампир какой-то!» – хохотнул Спартак.

Похоже на то… Вот Ссашшиллесса позабавится.

– Нет! Не надо!! Отпусти!!! – забился в моей мертвой хватке Лашамкаш, суча хвостом.

Но отпускать я его не собирался. Кто ж откажется от халявной энергии?! Вот и я не отказался и в итоге поглотил эту змею-переростка.

Направил переизбыток божественной энергии на амулет-портал и перекинул ламий в Даронар, в пески иссохшего моря.

Хорошо, что другие боги так и не вмешались в нашу разборку – видимо, поняли, что оставаться я в том мире не собирался и на ламий в качестве паствы никто не претендовал.

– Ф-фух… Но в дальнейшем от перетягивания на себя «чистых», имеющих покровителей, пожалуй зарекусь, – пробормотал я остро понимая, что будь этот божок хоть чуть сильнее, то мне несдобровать. – Только полукровок… за них местные боги вряд ли будут держаться так же цепко. А еще лучше брать паству из миров, покинутых богами, чтобы вообще в подобные конфликты не вступать даже теоретически. А то сегодня повезло, но, как известно, раз на раз не приходится…

Глава 17

Кассараш. Дроу. Матриарх клана Шассиан

– Вызвать Лассиандру, – приказала я слуге-секретарю, как только проснулась, умылась и оделась.

В последнее время меня не оставляет чувство сильной тревоги, настолько, что стали сниться плохие сны. Сами сны запоминаются плохо, остается лишь общее гнетущее впечатление, так что даже к жрицам не с чем идти, чтобы они растолковали. Да даже если бы и было что внятное, не факт, что они смогли бы что-либо понять и дать ясное объяснение, ибо богини, которой они служат, нет в Даронаре, а значит, и сил от нее не получают. Но тем не менее мое состояние можно рассматривать как явное предупреждение о скорых неприятностях… Вот только каких?

Чувство тревоги вообще никогда не оставляет, это поддерживает в тонусе, потому как стоит только немного расслабиться, посчитать, что все хорошо и беспокоиться не о чем, обязательно случится большая неприятность. То покушение произойдет, а то и вовсе у кого-то голову сорвет, и она решит бросить мне прямой вызов…

Но сейчас чувство беспокойства возникло как раз того типа, что по большей части не зависит от собственной осмотрительности, назревающая угроза полностью внешняя. Это не говорит о том, что ее нельзя ликвидировать – как раз можно и нужно, – но ее не убрать лишь профилактическими мероприятиями. Придется вмешиваться и тратить много ресурсов.

– Госпожа, по вашему повелению прибыла Лассиандра, – поклонился слуга.

– Пусть войдет.

По приглашению секретаря в кабинет в своем неизменном черном кожаном доспехе с серебряной отделкой, с парой мечей на поясе и дюжиной ножей и кинжалов, спрятанных в самых неожиданных местах, вошла прима внешней разведки, также отвечающая за поиск в Проклятых землях артефактов.

– Матриарх, – чуть поклонилась она.

– Есть что-то интересное? – спросила я, сразу давая понять, что повседневная рутина на этот раз мне неинтересна.

– Ничего такого, госпожа, – после короткой паузы, что-то припоминая, ответила она.

Я потеребила кончик хлыста.

– Уверена?

– Так точно, все как обычно. По крайней мере, внешней угрозы для клана не наблюдается. Переговоров между кланами соседей, что точат на нас свои зубы, не видно и не слышно, я уже не говорю о перемещении боевых отрядов. Эльфы тоже сидят тихо и из Леса носа не кажут.

– Нет, что-то не так, и уже давно, – раздраженно сказала я, так как самый простой вариант возможной угрозы оказался пустышкой. – Где-то мы промахнулись. Я нутром это чую… А ты сама знаешь, чем чреват для нас промах.

– Да, госпожа.

– Так что усиль работу. Пересмотри старые отчеты… в общем, не мне тебя учить.

– Так точно, – поклонилась она.

Ну да, спорить с матриархом себе дороже, лучше сделать так, как приказывают.

– Хм-м, но если ты права и внешней угрозы нет как для клана, так и для всех дроу, то что тогда? Ладно, оставим пока это. Кстати, что нового слышно о Тарсаране?

– Тоже ничего, госпожа. Сообщений от нее не поступало с момента Похода Очищения.

– Следует ли это понимать так, что девочка забыла о своем клане? – нахмурилась я.

Терять одну из лучших командиров групп рейнджеров – поисковиков артефактов не хотелось. Тем более не хотелось терять одну из своих дроу среди приближенных рассара, а теперь еще и полубога. Это же какие возможные выгоды можно получить, если наладить с ним контакт, особенно личный! Ибо ее магический потенциал серьезно увеличился и продолжает расти. Уже сейчас она может прийти, бросить вызов, и я проиграю…

«Вот оно!» – мысленно воскликнула я, осознав, что чувство сильной тревоги связано как-то с этим полубогом.

Нет, угрозы от него ни для всех дроу, ни для моего клана нет, а вот от Тарсараны всего можно ожидать. Ведь плоха та дроу, что не мечтает стать главой клана, а сам клан вывести на лидирующие позиции. И то, что она перестала выходить на связь…

– Попробовать установить с ней контакт, госпожа? – спросила Лассиандра, сбивая с мысли.

Я отмахнулась от примы внешней разведки.

– Не мешай думать…

– Прошу прощения, – поклонилась она гораздо глубже обычного, лишь бы не схлопотать наказания.

Итак, Тарсарана может вызвать меня на поединок; и все бы ничего, много силы не всегда компенсирует опыт, и у меня все шансы утереть ей нос. Но есть еще полубог. Он может за нее вступиться, вот в чем главная опасность! Против него нам практически нечего противопоставить, и сила Ллос не защитит.

Кроме того, полубогом могли заинтересоваться другие кланы! Точнее, не самим полубогом, а новым государством полукровок, а значит, и его государем, о полуболжественной сущности которого они еще не знают! Плохо будет, когда узнают! А они рано или поздно узнают.

– Есть данные о разведывательных отрядах кланов, прощупывающих этот… Гарем?

– Да, госпожа, но никто не смог ничего толком разузнать. Если пограничную стражу из недооборотней они еще проходят, как и внутренние отряды этих недорейнджеров, – сказала она презрительно, – то до замка-цитадели пока никто не добрался, а значит, ушли ни с чем.

– Это хорошо, что не добрались, – вздохнула я с облегчением, – но беда в том, что, как ты верно заметила, это лишь пока…

«Да, вот оно!» – снова воскликнула я в мыслях, определив наконец, что так сильно меня мучило все это время, и сконцентрировав на этом моменте все свое внимание. Итак, ничто не может оставаться тайным слишком продолжительное время. Рано или поздно кто-то проникнет сквозь преграду и все поймет. Или разузнает другими путями…

Точно! Какая же я непроходимая дура! Как же я это сразу не поняла-то?! Ведь люди пришли войной, пусть не в первый раз, но на этот раз их вели жрецы! Жрецы!!! А значит, они уже в курсе о полубожественности этого человека! И вот-вот будут в курсе остальные, если уже не в курсе!

Так, будем исходить из того, что все, кто хотел, в курсе, решила я, посчитав, что надо исходить из наихудших условий. В этом случае понятно усиление разведывательных групп других кланов – они просто пытаются проверить полученную информацию, а заодно нащупать слабые места в охранном периметре цитадели. И пока у них ничего не получается. Но это лишь пока. Вода камень точит, рано или поздно кто-то сможет найти лазейку, и тогда…

А что тогда?

Да все что угодно! Полубог – это полубог! И его паутиной можно опутать и заставить действовать в своих интересах. Это как минимум…

«Да что ж ты будешь делать!» – взвыла я в мыслях и щелкнула хлыстом от расстройства чувств.

Прима внешней разведки от этого только чуть вздрогнула, а слуга так и вовсе упал на пол и затрясся, но я на это не отреагировала, заметив лишь краем глаза.

Похоже, несмотря на постоянный тонус и ожидание неприятностей, я все же несколько отупела, поэтому чуть было не упустила нечто важное, что буквально лежит на поверхности и может перевернуть жизнь дроу с ног на голову. И если уж это рано или поздно должно произойти, то пусть это сделаю я!

– Я несколько поторопилась, Лассиандра, – сказала я, чуть успокоившись и определив пока черновой план действий. – Установи контакт с Тарсараной. Причина… нам нужны мифриловые защитные и боевые амулеты. Дескать, клан вот-вот подвергнется нападению соседей, даже союз трех кланов, и нам нужны сильные средства, чтобы от них отбиться. Думаю, она не окончательно наплевала на свой клан и пойдет нам навстречу, особенно если хорошо заплатить.

Потом я рассказала, что надо сделать, если удастся наладить с ней контакт.

– …Выполняй.

– Слушаюсь, – поклонилась прима внешней разведки и выскользнула из кабинета.

Я же предвкушающе улыбнулась, почувствовав сильнейшее возбуждение. А как иначе! Если все получится так, как я задумала, то… я не только избавлюсь от возможной угрозы личной власти, но и стану верховной жрицей и матриархом всего народа дроу! Одним выстрелом убиваю сразу двух зайцев!

Возбуждение оказалось столь сильным, что я решила не перебарывать себя и приказала прислать специального раба для постельных утех. Дела подождут часок-другой…

Тарсарана. Дроу

После того как Кирнрел переправил в Проклятые земли горстку ламий и пару дней отдохнул, исполнив супружеский долг с парой жен (если это можно назвать отдыхом, хи-хи), он отправился в следующий мир (что скорее походило на бегство, ха-ха) по списку, составленному Хайллейсой, много где побывавшей и много что повидавшей.

– И каково это быть жрицей, Хай? – спросила я, когда мы в очередной раз собрались все вместе в замковом зале. Не было только гномы, которая вместе с Кирнрелом отправилась в другой мир, тем более что предполагалось агитировать именно гномьих полукровок.

Демонесса удивленно посмотрела на меня.

– Ты же ведь сама была жрицей…

– Ну, ты сравнила! – с горьким смехом воскликнула я. – Во-первых, не полноценной жрицей, а лишь, как говорит Кирнрел, второй помощницей пятого заместителя, а во-вторых, Ллос давно изгнана из Даронара… так что, сама понимаешь, разница есть, и существенная. Так как?

– Ну как тебе сказать, – задумчиво произнесла суккуб, блаженно улыбнувшись, – не сравнить с оргазмом, но что-то около того… ведь через нас проходит поток маны веры, часть достается нам, и мы можем тратить ее по собственному усмотрению… В общем, как говорит все тот же Кийррейл, это круто!

– Понятно все с тобой, – усмехнулась я, подозревая, что демонесса получает то, что хочет получить – сексуальное наслаждение, такова ее суккубская природа, а потом обратилась к ламии: – А ты что скажешь, Шарш?

– Даже не знаю… – после короткой паузы, видимо, пытаясь облечь в слова свои ощущения, пожала плечами Шаршалунэ. – Никогда такого не испытывала и не знаю, с чем сравнить и как объяснить, но, пожалуй, соглашусь с данной Хай формулировкой – это круто.

– Хм-м… – поджала я губы.

Завидно.

– Что, тоже хочешь стать жрицей? – понятливо улыбнувшись, спросила Хайллейса.

– А ты бы не захотела?

– Зная сейчас, что это такое, то, конечно, захотела бы, – не стала она спорить.

– Вот и я хочу…

– Так кто тебе мешает? Кийррейл скоро натаскает кучу подданных, для них всех нужны будут жрецы. А кого он над ними будет ставить? Правильно, своих жен, ибо больше некого! И дальше продолжит возводить нас в свои посредники между собой и своей паствой. Так что и до тебя очередь дойдет, причем довольно скоро, ибо больше половины из нас уже занимается окучиванием паствы. Олграна работает над оркскими смесками и пытается чистых орков привлечь.

– Но пока не очень… – чуть скривившись, призналась шаманка.

– Мягкая Лапа окучивает зверолюдей и своих прямых сородичей оборотней, – продолжила суккуб. – Эти, в отличие от орков, легче окучиваются.

– Да, у нас, в отличие от орков, нет покровителей в виде духов предков, – кивнула оборотница.

– Зеленоглазка берет под себя всех, в ком есть гоблинская кровь, а потом и за чистых гоблинов возьмется.

– Никуда они от меня не денутся, – фыркнула гоблинка, – и культ духов леса им не поможет.

– Даже Ссашшиллесса своих клыкастиков под нового бога подводит, потому как новый бог, благодаря ей же, оказался с вампирскими замашками, хе-хе. Тамгария вот-вот получит свою часть пирога. А потом и все остальные…

– Так-то оно, конечно, так, но полукровки – это не то, суррогат. Даже если он где-то найдет смесок дроу, в чем я сильно сомневаюсь, так как наш народ не слишком охотно разбрасывается своей кровью во всех мирах, даже неохотнее эльфов, – скривилась я. – Я хочу, как она, – кивнула на ламию, – стать жрицей, иметь власть над соплеменниками.

– Хорошая мысль! – чуть ли не впервые поддержала меня эльфа.

Все улыбнулись. Но ее энтузиазм понятен: не секрет, что дроу не отказались от призыва Ллос, что очень напрягает древолюбов. Так что если дроу получат другого бога, это станет для всех великим облегчением.

И я в принципе согласна с тем, что богиня-паучиха несет для расы дроу в конечном счете смерть. Даже хуже, чем смерть – вырождение. Наши мужчины уже сейчас на голову ниже женщин, я уже молчу про их физическую субтильность и чрезмерную женоподобность, из-за чего при взгляде на них возникает чувство презрения и омерзения, а рука сама собой тянется к хлысту, чтобы их хорошенько протянуть поперек хребта.

Дошло до того, что из пленников разных рас – огров, орков, эльфов и людей выводят специальных самцов для сексуальных утех, ибо не всем хватает своих мужчин, я уже молчу про женщин… Так что положение надо срочно исправлять, и сделать это можно, только подведя народ под нового бога, что задаст новый вектор развития.

Желание стать жрицей у эльфов у меня возникло не только из-за зависти и жажды власти и могущества, но из-за того, что такая возможность у меня может появиться, если сделать все правильно.

Пару дней назад со мной как раз вышли на связь. У клана, если верить сообщению, возникли серьезные проблемы с соседями, и им требуются защитные и боевые амулеты, чтобы просто выстоять под натиском противника.

Я ведь, если честно, как говорит Кирнрел, забила большой толстый болт на своих сородичей, ибо в клане по возвращении меня не ждало ничего хорошего. И тут такой шанс!

Сначала взять под контроль свой клан. Думаю, с матриархом я разберусь без проблем на ритуальном поединке за первенство, я намного сильнее ее… После чего посвящу клан новому богу и дальше начну развивать успех…

На первом этапе собственных сил естественно не хватит, тем более на меня ополчатся другие кланы, убоявшись, что и их захватят, но думаю, эльфы по такому случаю не откажутся подкинуть своих бойцов и магов! Крови, конечно, прольется немало, фанатиков хватает. Но оно и к лучшему, кровь, как известно, очищает.

Хм-м, а ведь я, по сути, если сделаю это, выполню наиглавнейший постулат веры Кирнрела, каковым является защита от вырождения! Решено, сегодня же назначу дату и место встречи. О чем и сообщила остальным с пояснением, что к чему.

– А это не слишком опасно? – обеспокоилась обо мне гоблинка.

– В наших пещерах не бывает безопасно, там все хотят сожрать всех, как пауки в банке, – усмехнулась я. – Но спасибо за беспокойство, я постараюсь быть очень осторожной и всячески подстрахуюсь от неприятных неожиданностей.

– Мне тоже кажется, что это не лучшая идея, – согласилась с Галлогалой вампиресса. – Что в действительности там происходит у вас в пещерах, мы не имеем ни малейшего понятия. Даже по закрывшимся в Лесу эльфам у нас есть кое-какая инфа, но не по дроу.

– Но я же не собираюсь действительно возвращаться в родные пещеры. Передам им амулеты на границе. Но если вы и впрямь так беспокоитесь, то от прикрытия не откажусь. Лишним и впрямь не станет.

– Я тебя прикрою, – сказала Лития.

Остальные кивнули. Костяной драконши с двумя дюжинами скелетонов-лейтенантов в качестве десанта для подстраховки более чем достаточно.

* * *

Условившись о месте и времени встречи, а также для реалистичности немного поторговавшись за амулеты, определив их цену чуть выше себестоимости, я отправилась на операцию, точнее, меня подвезла на Черной Молнии Лития.

– Я буду кружить прямо над вами, – сказала некромантка.

После чего, высадив половину своих скелетонов, котоыре тут же буквально провалились под землю, она взлетела в небеса.

Для передачи я взяла два мешочка мифриловых амулетов, по двести штук защитных и атакующих в каждом. Этого более чем достаточно для оснащения клановой армии. Большим количеством войск в пещерах все равно не сражаются в силу ограниченности пространства. Редко где стороны могут выставить больше сотни бойцов за раз. В большинстве случаев действуют группы до пятидесяти воинов.

Ждать пришлось недолго, скоро появилась стандартная пятерка, и после приветствий мы обменялись мешками.

Дальше произошло непредвиденное.

Я ожидала всего, вплоть до прямого нападения, но вот то, что применят негатор – одноразовый амулет, на минуту (хотя тут все зависит от количества закачанной в него маны) делающий невозможным использование магии в радиусе ста метров, я предположить не могла. Очень уж редкий и баснословно дорогой артефакт, какие в нынешние времена делать не умеют. И все ради меня?

Признаться, на какое-то мгновение я растерялась, обнаружив, что вся магическая защита исчезла и сама я не могу создать даже искры. А потом стало поздно, пятерка атаковала меня, буквально истыкав дротиками, напичканными ядом, мгновенно сковывающим движения. Еого получают от одного из видов пещерных пауков.

Безвольно оседая на землю, я видела, как с неба камнем падала на костяной драконше Лития, идя мне на выручку, но она явно не успевала. Ее скелетоны из-за того же негатора магии тоже не могли помочь мне.

Как только закончилось действие негатора, задействовали другой, тоже очень дорогой амулет портального перехода.

Мгновение дезориентации, и вот я нахожусь в заклинательном зале главного храма Ллос! Меня тут же освободили от всего: оружия, амулетов, даже одежду, и ту срезали. После чего накинули какую-то дерюгу, связали и сковали антимагическими цепями. Только после этого ввели противоядие.

Все еще вялую, меня поставили на колени. После этого в комнату вошла не скрывающая своего торжества матриарх Кассараш в сопровождении примы внешней разведки Лассиандры, моей бывшей начальницы и верховной жрицы Аллассаш.

То, что я оказалась не в клановом храме, а в главном, меня сильно обеспокоило, так что мне с трудом удалось удержать лицо, отчасти спасибо яду – мышцы, в том числе лицевые, еще плохо слушались, и паника не отобразилось на моем лике во всей своей полноте.

– И зачем было это похищение? – ворочая все еще непослушным языком, спросила я.

– А ты не догадываешься, отступница?! – хохотнула матриарх.

– Ради выкупа?

– Мы еще не пали столь низко, чтобы заниматься похищениями ради выкупа.

– Тогда для чего? Ни за что не поверю, что вы использовали негатор только для того, чтобы поймать и наказать отступницу. Или вы нашли целый склад этих артефактов и теперь не знаете, куда их девать и разбрасываете направо и налево?..

– Тут ты права, использование негатора для банальной твоей поимки с целью наказания слишком расточительно. Ты лишь приманка! – торжествующе засмеялась матриарх. – Ты оказалась в числе приближенных, даже в женах рассара, ставшего полубогом и вот-вот могущего стать богом. Он-то нам и нужен!

– Понятно… Хотя нет, непонятно… Вы что, переели красной плесени, что решили пленить полубога?! Зачем?!!

– Яд, что ли, просроченный использовали, – глумливо усмехнувшись, спросила матриарх приму внешней разведки, – что еще ее и по мозгам ударил, так что она совсем соображать перестала? Вроде неглупой девочкой была…

– Никак нет, госпожа, самый что ни на есть свежий приготовили, – в тон ей ответила Лассиандра.

– Значит, это у нее мозги атрофировались, – продолжила глумиться надо мной матриарх Кассараш. – Ну так что, сама уже все поняла или разжевать?

– Лучше разжевать, – кивнула я, так как действительно терялась в догадках.

Ведь пленить полубога – это я даже не знаю, как назвать… сумасшествие! В принципе, если хорошо подготовиться, а они естественно подготовятся на отлично, это реально. Одно хорошо: они, похоже, не знают, что Кирнрел уже стал богом! А значит, шанс на спасение есть! Надо только дозваться до него! Только бы он скорее вернулся в Даронар.

– Что ж, разжую, мне нетрудно. В отличие от тебя, предательницы, мы не забыли, кто истинная наша богиня и кого мы всеми силами должны призвать. Сейчас идеальный момент для призыва! Верховный бог людей отсутствует, остальные, в том числе бог войны, слабы как никогда и не смогут помешать! А что может быть лучше в качестве жертвы для нашей богини, чем полубог?! Такая сильная и сытная жертва, принесенная сразу после явления, как никакая другая поспособствует закреплению и усилению богини в нашем мире!

– Теперь мне действительно все яснее ясного, – кивнула я.

В фанатичность веры матриарха в Ллос я не поверила ни на одно мгновение. Все намного проще и меркантильнее. То, что именно она обеспечила такую редкую по насыщенности маной жертву, дает большую надежду на то, что богиня отметит этот факт особо щедрым благословением как на личном плане, так и в целом. Не сможет не отметить, и в качестве награды вознесет клан, а значит, и ее саму, на самую вершину власти, а Кассараш одарит силой сверх всякой меры. С такой жертвой как полубог можно рискнуть и инициировать призыв. Ведь каждая неудачная попытка означает смерть призывающей, ибо богиня мстительна, а неудачный призыв очень болезнен.

Но, как говорит Кирнрел, и на старуху бывает проруха. Матриарх пользуется несколько устаревшей информацией, и это может ей дорого обойтись. Оно и неудивительно. Всех, кого перетаскивает в Даронар, Кирнрел расселяет в самых глухих уголках Проклятых земель, в мелких городках, где поисковым группам охотников за артефактами просто нечего делать. А сами переселенцы ведут себя тише воды ниже травы, не рискуя сильно отдаляться от безопасной зоны.

– Но с чего вы вообще решили, что он клюнет и явится на заклание?!

– Ты его жена…

– У него этих жен уже больше десятка и, похоже, станет еще больше. Так что одной женой больше, одной меньше… – пренебрежительно фыркнула я.

– О, он придет! Обязательно придет! – возразила матриарх, сверкнув глазами. – Ты ведь беременна от него.

– И опять же, ну и что? – возразила я, пренебрежительно пожав плечами. – Детей у него много. А станет еще больше! Так что это тоже не причина бежать в ловушку меня спасать…

– Причина, и еще какая! Через ваш плод мы получим рычаг влияния на него, будем тянуть из него силы, так что он вынужден будет явиться! И даже если не явится, то что ж, вашей связи через плод будет вполне достаточно для Ллос!

И они начали ритуал призыв богини-паучихи!

Кирилл. Бог, попавший в сети

В самый разгар агитационной кампании я услышал зов своих жен. Поскольку они знают, чьто я занят серьезным делом и отвлекаться мне нежелательно, но все равно воззвали, значит, случилось действительно что-то из ряда вон выходящее.

– Тамгария, бросай все, мы срочно возвращаемся в Даронар.

– Но как же…

– Дома что-то стряслось.

– Что?

– Неизвестно.

– Если мы сейчас бросим работу, то все пойдет насмарку…

– Плевать. Миров еще много…

– Нет, так нельзя, – мотнула она головой. – Я останусь и продолжу агитацию. А потом, когда ты все сделаешь дома, вернешься за нами.

– Хм-м, ты уверена?

– Да.

– Что ж, да будет так. Может, тебе Оптимуса оставить?

– Не стоит. Дома тебе он может больше понадобиться.

– В Даронаре-то?! Там он для меня уже не имеет большого значения. А здесь тебе его заряда хватит до моего возвращения.

– Нет, Киэрриэл, здесь он не сильно поможет. Особенно в пещерах.

– Ладно, вернусь так быстро, как только смогу. Не скучай.

– Я в этом не сомневаюсь. И скучать мне тут не придется.

Поцеловав гному, я заскочил в кресло ШаРа-трансформера и, вбухав все силы, создал путь в Даронар, появившись в главном зале замка, в то время как ШаР проявился в гараже.

– Что за черт?.. – пробормотал я, стоило только перемещению состояться.

У меня возникло ощущение, словно я стал дистрофиком. Вообще-то такой обратный переход без использования портального камня и без паствы у меня состоялся впервые, но как-то все равно слишком уж я ослаб. И такое впечатление, что сила продолжает куда-то уходить, а не прибывать, и это было самым настораживающим.

В зал ворвались жены.

– В чем дело? – спросил я.

– Тарсарану похитили! – воскликнула чуть ли не плачущая Лития.

– Кто?!

– Дроу! Я ничего не успела сделать!

– Успокойся и объясни подробнее.

Лития рассказала, как все выглядело с ее ракурса, и это мне ничего не дало.

– Проклятье, – пошатнулся я.

В зале появилась богиня красоты с озабоченным выражением лица.

– Кирьиил!

– Что со мной происходит, Арсилена?! Почему убывают мои силы?!

– Дроу начали призыв своей богини и тянут из тебя ману. Тебе надо помешать призыву!

– Мы с тобой! – за всех воинственно сказала Зеленоглазка.

Я только сейчас обратил внимание, что все жены облачены, как для битвы.

– Не думаю, что это хорошая идея. Слишком опасно…

– Пусть идут, – сказала Арсилена. – Их помощь тебе не помешает.

– Что ж, ладно…

Еще одно напряжение сил, и я вместе с женами переместился туда, где находилась Тарсарана и куда уходила моя сила.

То, что нам готовили ловушку, это понятно и ежу. Поэтому мы хорошенько подготовились, обвешавшись оружием и амулетами так, что новогодняя елка позавидовала бы.

Стоило нам оказаться под сводами огромного грота, как тут же началась магическая схватка.

Было опасение, что применят негатор, но то ли у них больше не было, то ли решили, что бесполезно.

Отработав главными калибрами и сметя основную массу противника, обрушив несколько ходов, я рванул в сторону каменной статуи гибрида паука с человеком, точнее, с дроу. Статуя, окутанная темным, поблескивающим наподобие ртути маревом, уже начала колыхаться, повеяло божественной силой… Ллос вот-вот должна была явиться в этот мир после тысячелетий изгнания.

Первый мой удар мечом по статуе был отклонен.

Подхватив рукой Тарсарану, распластанную перед статуей в какой-то сложной пентаграмме, я забросил ее на заднее сидение ШаРа, на мгновение открыв колпак кабины.

Отлично, хотя бы прекратился усиливающийся с каждым мгновением отток сил. Тарсарану использовали как насос.

Но помешать явлению богини-паучихи это уже не могло. Так сказать, началась необратимая реакция.

Я продолжил молотить по статуе мечами, бить магией, но все оказалось тщетно. Мечи не достигали цели. Энергия Хаоса защищала богиню, пока та не проявилась окончательно.

Но вот защитная сфера из Хаоса впиталась в статую, и та стремительно ушла в сторону от очередного моего выпада, при этом одной из своих паучьих конечностей отклонив мифриловый меч. После чего отшвырнула меня от себя силовой волной. Не упал я только потому, что использовал левитацию.

– Кто это у нас тут?! – глумливо прошипела Ллос. – Слишком прыткая жертва… мои последовательницы, похоже, поймали в свои сети слишком крупную и зубастую рыбку. Вы ошиблись, – обратилась она к двум распластавшимся возле алтаря дроудессам, судя по всему, считывая информацию с них, как с открытой книги.

Я их раньше не заметил – наверное, прятались за колоннами или за алтарем, иначе бы обязательно их раздавил, как тараканов.

– Завлекли не полубога, а бога… Хм-м, как тебя зовут, мальчик?

– Кирилл… бабуля.

Ллос поморщилась от ответной шпильки.

Все правильно. Я по сравнению с ней не то что мальчик, а вообще новорожденный.

– Зачем нам ссориться, Кирьиил? – спросила она, состроив на лице самую любезную и обворожительную маску.

Я же мысленно усмехнулся, что звучание моего имени у богов одинаковое, независимо от того, какой расой они повелевают.

– Давай забудем это маленькое недоразумение, сотворенное моими слишком ретивыми последовательницами. Они понесут суровое наказание за то, что поссорили нас. А в качестве извинения я готова отдать себя! – блудливо улыбнулась Ллос, проведя руками по той части своего весьма соблазнительного обнаженного тела, что выше паучьей. – Что скажешь, Кирьиил?! Будем добрыми друзьями… и не только?

– Заманчивое предложение, – ответил я. – Да только знаю я вашу паучью породу. Сначала получите удовольствие… хотя я лучше предпочту переспать с какой-нибудь… огро-троллихой или вовсе кентаврихой, а потом сжираете своих любовников! Нет, мне такого счастья даром не надо!

Лицо Ллос исказилось гримасой гнева, и не просто исказилось, а трансформировалось в паучью личину, из ее пасти вылезли жвала, что выглядело до предела отвратительно (значит, я угадал ее каннибальские планы в отношении себя), и она с визгливым рыком атаковала меня, кидая одну сеть за другой.

Отступая под ее силовым напором, я едва успевал сжигать паучьи сети мощнейшими фаерболами. А вот ее хлыст то и дело пробивал мою истончившуюся защиту, но броня из преобразованного мифрила пока держала удары, хоть от каждого оставался глубокий след-шрам.

Мои силы, и без того изрядно откачанные, стали таять, как снег на раскаленной сковородке. Ллос, может быть, тоже находилась не на пике своей формы, ведь только-только появилась, иначе уже давно размазала бы меня по стенке, но все равно была намного сильнее. Ведь в отличие от меня она получала энергию из десятков, а может, даже многих сотен миров, где есть поклоняющиеся ей дроу, и имела больше шансов того, что в конкретный момент времени в ее честь сейчас в храмах особенно жарко возносят молитвы и приносят обильные жертвы.

Я пока большой подпиткой от своей паствы похвастаться не мог. Тем более мне не молились конкретно в эту минуту, так что с притоком маны веры было не ахти.

Как результат, она меня все же дожала, вырвав хлыстом меч, коим я пытался отмахиваться от ее хлыста (второй остался ножнах за спиной), и, приперев к стене, с ног до головы облепила меня паутиной, буквально распяв. Не пошевелиться.

– Так-то же, малыш… – оскалилась она, убрав свои жуткие жвала. – Покажи мне свой истинный лик, прежде чем я тебя употреблю, сладенький.

– Что ж, это будет честно, ведь ты показала мне свой истинный облик…

Я дал команду на открытие кабины.

Ллос мне помогла, срезав лапой паутину в районе стыка, ибо кабина не отходила.

Стоило только крышке люка подняться, как я рыбкой выпрыгнул из кабины и вонзил ей в грудь меч по самую гарду и провернул.

– А-а-а!!! – дико, переходя на ультразвук, так что с потолка посыпались сталактиты, заорала Ллос, отшвыривая меня с такой силой, что я влетел обратно в кабину ШаРа и поспешно загерметизировался в надежде, что мифриловый корпус примет на себя хоть часть энергии Хаоса.

Мечи у меня, что для ШаРа, что для ношения в человеческом обличье, понятное дело, непростые. У богов вообще не может быть простого оружия. Так что мой клинок мог серьезно ранить другого бога, а если хорошо постараться и нанести множество ран, желательно с отрубанием конечности и головы, то и убить. В данном случае об этом, конечно же, не приходилось и мечтать. Слишком сильна Ллос, чтобы загнуться от одного ранения в грудь, тем более что здесь находится не основная ее сущность, а лишь частичка. Но вот сильно повредить ее здешнюю энергосуть, учитывая, что она не успела набраться сил для регенерации, и тем самым изгнать из Даронара, мне оказалось под силу.

– Ты заплатишь за это!!! – завопила она, когда ее тело начало вновь обращаться в камень, более того, покрываться мелками трещинами и крошиться.

Я, открыв кабину, силой отшвырнул Тарсарану как можно дальше в сторону выглянувшей из коридора Олграны и приготовился принять всю мощь удара разъяренной неудачей богини-паучихи на себя. Себя-то я, может, и защищу, а вот смогу ли уберечь при этом Тарсарану – большой вопрос, так что пришлось ее эвакуировать. Шаманка, как я и рассчитывал, подхватила тело дроу магией и исчезла из зала от греха подальше, ибо достанется всем.

Последний удар взбесившейся Ллос оказался для меня несколько неожиданным. Похоже, стремительно слабеющая богиня-паучиха не была уверена в том, что сможет меня убить, а потому поступила коварно. Вместо ожидаемого проникающего удара, который должен был разрушить мою энергетическую сущность, сформировала портал из энергии Хаоса и зашвырнула меня в него, отправив черт знает куда…

Олграна. Командир женотряда

Наш совместный удар, сразу после появления в главном храме Ллос, куда нас так своеобразно «пригласили», оказался для дроу полной неожиданностью, ибо был невероятно силен. А когда по ним врезал Кэррэл, то их буквально смело.

Вряд ли они ожидали, что мы пойдем за своим мужем. А может, предполагали, дроу те еще параноики, так что они могли подстраховаться на все случаи жизни, но не думали, что мы столь сильны. А мы оказались очень сильны за счет изменения нашей магии путем включения в наш Дар божественной силы.

Ошеломив, мы развили натиск, буквально выгнав уцелевших дроу – жриц и просто воинов из храма – и разогнав всех, кто собрался перед входом, чтобы засвидетельствовать свое почтение призванной богине-паучихе, если вдруг этот призыв окажется удачным. Дальше нам не составило труда уерживать подступы к храму, когда дроу, наконец, опомнились и предприняли первые попытки контратаки.

Но если у нас все прошло как по нотам, то у Кэррэла не заладилось. Я, вернувшись в главный зал храма, видела, как Ллос облепила ШаР нашего мужа, прилепив его паутиной к стене. На попытку соблазнения муж не клюнул, а потом и вовсе нанес сокрушительный удар.

Ллос закричала так, что содрогнулись своды. И, похоже, не только содрогнулись, но и обрушились, по крайней мере, шум обвала донесся до моих ушей, хорошо, что сам храм выдержал, но это и неудивительно.

Кэррэл бросил в мою сторону Тарсарану и закрылся в ШаРе. Я, не будь дурой, не стала досматривать, чем все закончится, чтобы не словить рикошет от удара силой – я в споре богов величина незначительная, все равно что пчела, которая может только на секунду помешать, и потом ее прихлопнут одним ударом.

Но особого буйства энергий не было. Раздался громкий хлопок, обдав нас энергией Хаоса, и все стихло.

– Как там снаружи? – спросила я у вампирессы.

– Нет никакого снаружи, – ответила она. – Нас завалило.

– Это не беда, порталом выберемся, – сказала оборотница.

– Что с Кирриэлом?! – панически воскликнула прибежавшая гоблинка. – Я его совсем не чувствую!

– Не знаю…

Мы все бросились в главный зал храма и обнаружили его пустым, если не считать кучи битого камня и тел дроу.

– Это был портал… – глухо сказала очнувшаяся Тарсарана.

– Куда она его зашвырнула?! – в истерике взвизгнула гоблинка.

– Не знаю…

– Куда бы она его ни зашвырнула, он выкрутится! – уверенно сказала я, стараясь больше в этом убедить саму себя.

Если Ллос утянула его за собой в мир, где она единоличная хозяйка, то дело дрянь.

– Даже более того, спорим, что он вернется, и при этом не один!

Как бы сильно ни были все встревожены исчезновением Кэррэла, мы все невольно улыбнулись. Даже гоблинка, переживавшая больше всех нас вместе взятых.

– Ага, – согласилась со мной суккуб. – Вопрос только в том, насколько не один!

– Лишь бы вернулся, – сказала Зеленоглазка, – а один или нет, неважно. Хоть с дюжиной…

– А что, неплохая идея! Давайте устроим тотализатор! Я думаю, что он вернется с тремя новыми женами! – сказала я.

– С четырьмя! – подхватила мою попытку повысить наш общий боевой дух Дрианда.

– С пятью! – повысила ставку Шизофрения.

– С семью…

В общем, скоро число жен поднялось до двадцати одной. Эту цифру последней, смеясь сквозь слезы, назвала Зеленоглазка.

После чего мы вернулись в замок Гарем… дожидаться пополнения.

Хотя сначала попробовали связаться с Кэррэлом, но неудачно, даже самого слабого отзвука не было. Это в каком-то смысле нас даже обнадежило, значит, велик шанс, что муж не в лапах Ллос, но и одновременно насторожило, ибо что кроме смерти, во что мы верить не хотели в принципе, могло окончательно разорвать связь?

В общем, мы могли только надеяться и ждать, что и делали.

Глава 18

Кирилл. Пропавший бог. Или попавший… кому как больше нравится

Приходил в себя я тяжело, как после хорошего нокдауна. Воздействие энергией Хаоса явно не пошло мне на пользу, я ощущал себя избитым бандой гопников в темной подворотне, хотя вроде ничего не сломано и внутренности особо не отбиты. Так что могло быть и хуже. По крайней мере, я надеюсь, что не попал в ситуацию, когда хуже уже просто некуда. Это я к тому, что месть женщины, как правило, жестока, а уж месть отвергнутой женщины, гы-гы… жестока в двойне. Приплюсуйте сюда еще то, что она богиня – и можно самому искать веревку и мыло.

Так что я быстро осмотрелся по сторонам, ожидая увидеть… даже не знаю, что именно, но что-нибудь очень поганое, ибо ничего хорошего точно ожидать от Ллос не приходится. Какой-нибудь мир пауков, змей и летучих мышей…

Первое впечатление было, что паучиха забросила меня в один из нижних планов. И неудивительно так решить, увидев над головой багровые небеса и быстро несущиесяпо ним клубящиеся черно-фиолетовые тучи. А вокруг безжизненные скалы, среди которых громко завывает ветер.

Впрочем, этому миру уже недолго осталось. Я успел побывать на добром десятке умирающих миров, так что легко узнаю по их энергетике. Чтобы было понятнее, то ощущение сродни запаху сырости и плесени, и чем глубже опускаешься, тем влажнее атмосфера и запах плесени сильнее, дышать становится все тяжелее. Вот и в гибнущем мире чувствуешь себя столь же неуютно и неприятно, как на большой глубине. Примерно такая аналогия.

Но еще ни разу мне не было так паршиво. Этому миру осталось сделать всего один шаг, чтобы окончательно провалиться в тартарары, и его заполнят полчища демонов, начнутся жестокие битвы за новый домен.

В таких мирах из-за повышенного уровня Хаоса, словно под воздействием радиации, обычные звери, насекомые и рыбы трансформируются во всяких тварей, меняется растительный мир, появляется всяческая нежить, возникают аномальные зоны. То и дело прорываются демонические твари с нижних планов, и здесь они наверняка чувствуют себя как дома, и не думая возвращаться назад…

«В общем, пора отсюда сваливать», – подвел черту под наблюдениями сынок.

«Верно».

Божественных сил у меня после драки с Ллос осталось немного, но больше их все равно не станет, рассарство в этом смысле мне не поможет, это как две несмешивающиеся между собой жидкости, так что надо пробовать, пока хоть что-то есть.

– Что за фигня?! – недоуменно воскликнул я после попытки пробить проход в Даронар.

У меня ничего не получилось!

Попробовал еще раз, и с тем же результатом. Только силы зря потратил, что отозвалось болью и слабостью. Так что в моем отношении поговорка «попытка – не пытка» оказалась не совсем правдива. Еще какая пытка. Такое ощущение, что я со всего разбегу врезался в бетонную стену.

– Так-так, без паники… Не получается через верх, попробуем через нижние планы пройти, благо этот мир уже почти свалился туда, значит, проблем возникнуть не должно…

Возникли. И еще какие!

Начав погружение в нижний план, я словно провалился по пояс в густую трясину – ни опуститься глубже, ни выбраться назад, на сушу! Вложив последние остатки божественных сил в рывок, я выскочил из этого межмирового «болота», как пробка из бутылки с шампанским.

Все, я на нуле…

– Вот те на… Да, есть еще третий вариант, – вспомнил я.

«Интересно, боги, когда попадают в полную… филейную область, кому-нибудь молятся?» – подумал я, едва удержавшись от истеричного хихиканья, ибо ситуация и впрямь была непростой. Кому бы мне сейчас помолиться, чтобы все получилось?! Не себе же… Ладно, просто скрестим пальцы на удачу.

– Хайллейса, призываю!

Уж она-то способна прийти ко мне, где бы я ни находился!

Не понял…

– Призываю, Хайллейса!!!

Ни фига. Зов тоже не прошел! Вообще никакого отклика от демонессы.

Не погибла же она в бою с дроу!

– Похоже, я попал…

«Тебе не привыкать, – заметил Спартак. – Даром, что ли, попаданец?!»

Это он меня так подбодрить попытался, ха-ха… Или, что вернее, себя. Он-то попал вместе со мной. Это да, но на этот раз я вляпался всерьез и, как подозреваю, надолго. Как бы не насовсем… Паучиха, гадина такая, наверняка знала, куда меня зашвырнуть так, чтобы или я не вырвался, или меня здесь убили, раз не смогла сама.

Какой-то мир-ловушка. Сюда попасть сложно, но можно, а вот выбраться обратно практически нельзя. Просветили меня Хайллейса на пару с Арсиленой о таких поганых местах. Миры-аномалии либо изначально так задуманы создавшими их демиургами, или местные боги в какой-то момент потеряли берега…

Бывало что туземные маги до того дохимичивались с магическими потоками своих миров, что они шли в разнос и закрывались. Кто-то по различным причинам специально отгораживался ото всех, предпочитая жить в самоизоляции, чтобы их родной мир не стал проходным двором и в нем не шатался кто ни попадя, куролеся направо и налево.

В общем, достоверно об этих мирах по понятным причинам мало что известно. Ясно одно, если тебе не повело попасть в такой мир, значит, ты попал…

Неприятно…

Особенно в свете того, что если мне даже удастся вырваться отсюда, то я по любому потеряю очень много времени, а значит, потеряю темп в наборе паствы и не успею усилиться достаточно сильно.

Вспомнил о Тамгарии, оставленной в чужом мире… Впрочем, у нее есть возможность вернуться в Даронар.

Это еще будем надеяться, что время в этом мире-ловушке течет нормально, а не замедленно по отношению к тому же Даронару, подумал я. Иначе совсем плохо станет.

«Верно, приятного мало. Но мы так и будем здесь сидеть и ждать неизвестно чего?!» – сказал сынок.

«Твоя правда, – согласился я. – Надо выбираться в более обжитые места, если тут вообще есть живые разумные, в чем я сильно сомневаюсь. Никого не чую… впрочем, с моими севшими возможностями, да еще в таком поганом месте, это неудивительно».

К счастью, паучиха во время драки не выбила из ШаРа ни ИИ, ни элементалей, а то на собственных силах я бы далеко не улетел. А так вырабатываемой рассарской сущностью энергии вполне хватало для их подпитки.

Оптимус-Прайм по моей команде трансформировался в самолет, и я полетел на восток. Направление ничем не лучше и не хуже любого другого, так что разницы нет.

Поднялся примерно на километр, а вот дальше дело застопорилось. Во-первых, обзору стали мешать тучи с большим содержанием пепла, стало быть, где-то во всю извергались вулканы. А во-вторых, начал сильно мешать шквалистый ветер, я то и дело стал проваливаться в воздушные ямы. Остается только надеяться, что такая погода здесь не является нормой.

«А мне что-то говорит, что лучше бы именно такая погода была бы нормой», – заметил сынок.

«Почему?» – удивился я.

«Потому что есть у меня впечатление, что это можно назвать хорошей погодой».

«Ни фига себе хорошая погода! – воскликнул я. – Какая же тогда плохая?!»

«Думаю, представить несложно, для такого-то мира».

«Хм-м, пожалуй, ты прав…» – согласился я.

Погодка в умирающих мирах действительно довольно паршивая, как ни посмотри. Она там словно сошла с ума. То и дело возникают сильные порывистые ветра, направление которых в следующий момент предугадать невозможно, льют дожди, сменяющиеся градом и снегопадом, а то и вовсе наступает дикая жара, иссушающая все вокруг, и, как результат, поднимаются пылевые бури. Неудивительно, что разумные согласны на что угодно, лишь бы убраться оттуда… на что, собственно, и был меркантильный расчет.

Так что вряд ли здесь лучше. Правильно, для мира, которому осталось сделать один шаг, чтобы свалиться на нижний план, все намного хуже.

Значит, надо не мешкая искать надежное убежище. Вряд ли хорошая погодка продержится достаточно долго. Но пока ничего подходящего не подворачивалось.

А как сейчас волнуются жены, подумал я озабоченно. Извелись от неизвестности. Наверняка взывают ко мне, но увы, до меня не дозваться. Остается надеяться, что Арсилена сможет что-то вызнать, тоже богиня все-таки, но надежды, признаться, маловато. Она ведь, можно сказать, провинциальная, местечковая богиня, к тому же не из сильных, а потому много не может и не знает. Придется выкручиваться самому и не надеяться на то, что меня найдут и спасут.

Тем временем погода становилась все хуже. Перемахнув через очередной перевал, для чего пришлось нырять в полные пепла низкие тучи, я увидел развалины большого города, примерно так на полмиллиона жителей. Город явно был раньше столицей, судя по все еще величественным остаткам культовых сооружений. Виднелись следы пожаров, многие здания, как у меня сложилось впечатление, были разрушены внешней силой, а не под действием беспощадного времени.

Город не был совсем уж безжизненным: между домами то и дело мелькали тени – явно какие-то твари, а может, и жители нижних планов. Желания исследовать руины и их обитателей у меня как-то не возникло. Понятно, что местное разумное население, коли таковое сохранилось, прячется в более укрепленных и замаскированных местах. Именно такие и надо искать.

Я лишь немного снизился и прошел над центром города на бреющем полете, пытаясь отыскать какую-нибудь скульптуру, чтобы выяснить расовую принадлежность аборигенов и избежать недоразумений. А то всякое может случиться, если уж есть ламии и кентавры, то может встретиться еще что-то более экзотичное.

Большая часть скульптур была разбита на мелкие кусочки, которые утопали во вьющейся зелено-бурой растительности. Но мне повезло, и я все же обнаружил одну почти целую. Эта скульптура тоже пострадала не то от рук вандалов, не то от сильного землетрясения, но поскольку стояла на центральной площади и была раза в четыре крупнее остальных, то ее голова сохранилась почти целой.

– Хм-м, какие-то ящеры…

Сделав пару кругов и убедившись, что статуй других рас в городе нет, полетел дальше. Погода еще ухудшилась, и мне пришлось искать надежное пристанище. В качестве оного выбрал обнаруженный зев пещеры или шахты в горе.

В принципе, мне по барабану, мог бы пережить непогоду внутри ШаРа, засев в какой-нибудь расщелине, но кто знает, насколько эта непогода затянется? Может ведь и на неделю, на две, и даже три. Прикажете все это время сидеть в кресле и впасть в спячку? Ну уж нет! Мне размяться хочется. Так что пещера для пережидания непогоды подойдет как нельзя лучше.

Приведя в боевую готовность оружие, чтобы порвать всех тварей, какие только могут там встретиться, я подлетел к темному зеву, а в следующий момент вынужден был резко изменить маршрут. Тьма пещеры вдруг осветилась, а мгновение спустя в мою сторону вылетела лавина огня.

– Что за черт?!!

«Я бы сказал, что это скорее дракон…» – ехидно поправил меня сынуля.

И правда, из пещеры выскочил и ринулся за мной в погоню громадный черно-зеленый дракон.

– Ах ты ж! Только этого и не хватало для полного счастья!!!

Ситуация и впрямь сложилась крайне паскудной. Драконы весьма опасные твари, в том числе и для меня в моем нынешнем состоянии.

«Может, потому паучиха и отправила тебя сюда в надежде, что драконы сделают то, чего не смогла она?» – предположил сын.

Очень может быть! Даже скорее всего!

Я сделал очередной вираж, уходя с линии огня, в буквальном смысле этого слова. Как-то я не хочу проверять степень защиты своего ШаРа. К тому же, говорят, единственное, что может с легкостью разрушить преобразованный мифрил, этот как раз драконье пламя.

Несмотря на свои размеры, дракон двигался в воздухе так же быстро и грациозно, словно пингвин или дельфин в воде.

Я попробовал уйти на высоту и оторваться от Змея Горыныча в космосе – вряд ли драконы умеют летать в безвоздушном пространстве и тем более дышать, – но меня так затрясло в слое облаков, и чем выше, тем сильнее, что я едва не взболтал себе мозги! Так что пришлось резко пикировать и уходить из столь агрессивной среды.

А дракон все никак не отставал. Настырный, сволочь, хоть ему тоже изрядно досталось в зоне турбулентности, но видно, что гораздо меньше, чем мне, все-таки воздух – его родная стихия.

Что ж, сам напросился!

Я нацелил на него свои магопушки и пулеметы.

– Огонь!

«Хм-м, пожалуй, стрелять по дракону фаерболами – это все равно, что забрасывать зайца в терновый куст», – иронично заметил сынуля.

Согласен…

Дракон действительно даже не стал отклоняться от моих огненных шаров, которые обтекали его тело, точно вода. Как говорится, ему от них ни жарко, ни холодно.

Переходим на ледяные копья!

– Пли!

А вот этот боеприпас заставил дракона забеспокоиться, но тоже не сказать, чтобы сильно. Ледяные копья, бившие по его телу, разлетались на мелкие осколки, чешую явно так не пробить, а вот кожистые крылья другое дело, там сразу образовалось несколько дырок. Но это все, чего удалось достичь… да и то весьма сомнительный результат. Прошло секунд пять, и все пробоины заросли.

Что-то мне подсказывало, что остальные магические удары, все эти молоты, молнии, смерчи и прочее, также не возымеют действия. Стену пробить горохом и то шансов больше…

Кстати о горохе… Подпускаем дракона поближе и бьем из пулеметов!

Хорошо, что пулеметный запас и до кучи ракетный на Ллос не потратил. Догадывался, что бесполезно против богов такое оружие использовать. И вот посмотрим, насколько это окажется результативно с драконами.

– Получи, гад!

Заработали сразу два пулемета, и это оказалось самым результативным из всего моего арсенала.

Дракон взревел и словно споткнулся. Полет его стал неуверенным, но атаковать он все равно не перестал. Похоже, только еще сильнее разозлился.

«Вот только боезапас у нас не вечен и с пополнением беда», – заметил сынок.

Что тут еще скажешь? Все верно…

Я перестал палить почем зря, по сути, впустую расходуя боеприпас; с ракетами даже экспериментировать не стал. Чтобы завалить одного дракона, надо потратить все пули и ракеты. А ведь он здесь наверняка не один. Как с другими справляться прикажете? Так что надо бить наверняка, а потом добивать классическим способом.

И снова продолжились воздушные гонки. Я убегаю, а он догоняет.

Убедившись, что я больше не «кусаюсь», дракон атаковал, пытаясь теперь схватить меня лапами и порвать как тузик грелку, так как огненными плевками он в меня не попадал, или я отбивал эту плазму щитами.

В этом вроде бы имелся шанс войти в клинч и поразить его уязвимое место, нашпиговав его сердце «горохом», но, увы, боюсь, что дракон окажется быстрее, и первое, что сделает – спалит меня огнем. Или перед смертью успеет спалить, что одинаково паршиво.

Вот и крутим небесные карусели в надежде, что дракону надоест бесплодная охота за столь мелковатой и верткой добычей, которая, ко всему прочему, может еще больно ужалить.

Но, похоже, дракон, что называется, закусил удила и так просто отпускать жертву не собирался.

Остается надеяться, что погода испортится еще быстрее, чем ожидалось (хотя куда уж хуже?) и станет резко не до полетов… А по земле я от него убегу.

«Вода!» – воскликнул сынок.

«В смысле? – удивился я. – Полить дракона водой?!»

«Ну, можно, конечно, и так поизвращаться, но вообще-то я имею в виду, что вода под нами. Может, хоть под воду он за нами не полезет?!»

Хорошая идея!

Я за воздушными кульбитами весь сосредоточился на пилотировании, и даже не заметил, что мы летаем над водой. Какое-то большое озеро или даже море, а то и вовсе океан.

Тут как нельзя кстати пришелся очередной плевок дракона огнем. И я, воспользовавшись случаем, закувыркался и изобразил полет сбитого зениткой «юнкерса». Даже дым изобразил – элементаль огня постарался.

Дракон, радостно рыкнув, устремился за нами. А я только дыму добавил, чтобы ему обзор закрыть.

Всплеск, и я ушел под воду.

Не то сработала моя дымовая завеса, не то дракон слишком увлекся, решив во что бы то ни стало достичь законную добычу, но он тоже, как баклан, плюхнулся следом.

– Вот ты и попался, ящерица-переросток! – воскликнул я и, заложив «мертвую петлю» под водой, рванул ему навстречу.

В воде, находясь в ШаРе, я чувствую себя как рыба, а вот у дракона возникли сложности, хотя видно, что особо против воды он ничего не имеет. Видимо, умеет надолго задерживать дыхание.

А как насчет того, чтобы поплеваться под водой огнем?!

Облом-с!

Я обрушил на дракона ледяные копья, но, как и в воздухе, это не произвело на него особого впечатления, однако задача была сделать его на несколько секунд менее подвижным, что мне вполне удалось. Пока издырявленные крылья зарастали, я сблизился с драконом, зайдя ему в тыл, обрушился на спину и, приставив ствол пулемета в упор к чешуе, открыл огонь.

Дракон взревел, пуская пузыри, и рванул вверх, но поздно. Я достал меч и в момент, когда он выскочил из воды, всадил клинок в пробитую пулями рваную рану.

– Н-на!

Дракон от болевого шока замер в воздухе на несколько мгновений, а потом, разом обмякнув, плюхнулся обратно в воду.

Ну вот, пещерка свободна… можно лететь обживаться. Заодно узнаем, врут легенды или нет, то бишь собирают драконы золото, или оно им на фиг не сдалось.

«Вот только успеем ли до нее добраться?» – с сомнением заметил сын.

Это да. Погода окончательно испортилась, видимость стремительно падала до нуля, и шансы найти пещеру убитого дракона также стремились к нулю.

– Ч-черт…

«Придется возвращаться в воду и отсиживаться там. Разницы большой нет. Более того, говорят, что под водой в бурю спокойно».

«Так-то оно так, только если в воде нет других чудовищ».

«Не посмотрим, не узнаем, – резонно заметил сын. – А сбежать всегда успеем».

«Тоже верно».

Я вернулся в водную среду. Заодно чешуи драконьей надеру, в других мирах она ценится очень высоко. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

«Вот только куда ты этот „клок“ денешь? Грузовой отсек не слишком велик, а в кабину пихать – плохая идея».

Затолкаю сколько смогу… А также попробуем ШаР ею облепить. Заодно дополнительная защита от драконьего пламени будет, если, конечно, все дело именно в чешуе, а не в природной противоогненной драконьей магии.

«Хорошая идея… – согласился Спартак и иронично поинтересовался: – Отмечать количество сбитых драконов на фюзеляже будем?»

«Будет забавно», – хмыкнул я.

Глава 19

Кирилл. Драконоборец

Выдрать чешуи из дракона действительно удалось немного, всего десять штук! Багажное отделение и впрямь было небольшим, размером всего лишь с хороший чемодан. Ну кто ж знал, что его придется забивать не личными вещами, а драгоценностями?! Так что пришлось драть чешую величиной со средний щит – примерно пятидесяти сантиметров в диаметре. И это не самый большой размер…

Еще клыки удалось заныкать в различные полости рук и ног, и все. Кабину я заполнять посчитал лишним, ценности ценностями, но я согласен их выбросить ради возможности вытянуться во весь рост и поспать лежа, а не сидя. Ладно, если один раз перекантоваться буквой «зю», но не неделями же!

Навесить снаружи тоже не получилось. Если с чешуей я еще что-нибудь придумал бы, всякие технологические отверстия высверлил, то вот с мифриловым корпусом ШаРа уже ничего не сделаешь. Не поддается он модификации, и все тут. Единственная возможность – обвеситься чешуей, как бусами. Но это уже маразм в чистом виде…

Жаба душила оставлять такое богатство на дне, да еще без присмотра. Оставалось только надеяться, что оно никуда без меня не денется. Дракона, может, и сожрут местные обитатели, а чешуя останется, если течением не смоет.

«Да ладно тебе голову пеплом посыпать! В случае чего еще подстрелим, этих драконов тут, видать, как грязи, и еще не раз придется с ними пересекаться», – попытался успокоить меня сын.

«И то верно», – с тяжким вздохом согласился я.

Хотя сомнительное успокоение (это я о возможных схватках с крылатыми крокодилами). На фиг! Мне одного раза хватило. А если поблизости водоема не окажется, что тогда делать? У драконов есть все шансы схавать меня, не зря же Ллос меня сюда закинула – знала, что делала.

Сидеть на месте и смотреть на темную тушу поверженного дракона и сторожить не хотелось, ураган над водой продолжал набирать обороты, и когда он закончится, даже богу неизвестно, то бишь мне, и я решил немного поизображать из себя «Наутилус» или Жака Ива Кусто, все веселее… Врубил подсветку и поплыл. Со стороны это, наверное, выглядело забавно, учитывая, из какого места выходят пузыри от работы двигателя, хе-хе…

Впрочем, исследовать оказалось практически нечего, ни растительный, ни животный подводный мир богатством тут не отличался. Если рыбы еще могли попрятаться по захоронкам в связи с бурей наверху, то растительный мир в большинстве своем такой способностью не обладает.

Вот и оставалось глазеть на чахлые водоросли, каких-то рачков и рыбок, что при моем появлении стремились как можно быстрее сделать ноги и плавники.

Следов кораблекрушений также не обнаружилось, что меня несколько удивило, и вообще меня одолела тоска.

Впрочем, ненадолго. Стоило только окончательно разочароваться и начать размышлять над тем, что делать дальше (ну не впадать же реально в спячку?!), я зафиксировал впереди какую-то слабенькую магическую активность.

– Ну, хоть что-то…

И это «хоть что-то» оказалось неслабой такой дракой! Перед входом в пещеру подводной горы шла ожесточенная схватка между… русалами и классическими рыболюдьми с одной стороны, и огромным зубастым рыбозмеем с другой. Этот рыбозмей очень походил на то чудовище, что показали в фильме «И грянул гром», плававшее в затопленном метрополитене, только размерами побольше, метров тридцать, и толщиной с автобус, не меньше. Кто не видел, ближайшая и очень примерная аналогия – барракуда с добавлением демонической сущности.

Рыбохвостые люди, то и дело высовываясь из укрытий – норок в горе, – не давали твари пробиться в полуразрушенные ворота, стреляя в нее из тяжелых арбалетов зачарованными болтами и кидая копья с наложенными заклятиями. Несмотря на попадания, рыбозмей продолжал атаковать цитадель русалов: видать, магическая составляющая снарядов была слабовата.

«А вот и будущая паства, – заметил сынок. – И условия-то какие шикарные для явления во всей своей красе и могуществе!»

Было бы совсем хорошо, если бы они призывали в помощь хоть каких-то богов, я мог бы перехватить этот зов, но, увы, похоже, русалы прекрасно знали, что боги покинули этот мир и надеяться можно исключительно на себя, а потому даже в мыслях ни к кому не взывали.

Но делать нечего, на помощь идти надо, так как то, что в этом мире существуют хоть какие-то разумные, уже большая удача.

Подплыв поближе и выждав момент, когда рыбозмей повернется ко мне боком, превратившись в длинную ленту, я открыл стрельбу ледяными копьями. Оставляя пузырчатый след, ледяные копья стали впиваться в бочину твари. В цель попало всего пять штук, дальше рыбозмей стал извиваться, дергаясь от боли и завязываясь чуть ли не в морской узел.

Я подплыл поближе, пока чудовище в шоке, и стал всаживать ледяные копья одно за другим, целя в голову, и одно копье таки попало между глаз твари. Рыбозмей вздрогнул и, продолжая конвульсивно дергаться, упал на дно.

Что ж, враг повержен, теперь имеет смысл познакомиться.

И вот чем хороша божественность, даже в таком урезанном почти до нуля виде, как у меня, – это тем, что не надо изучать языки. Всего-то и надо что коснуться разума носителя нового языка, и вуаля, ты уже говоришь с ним, понимая все тонкости и смысловые выверты. Вот только еще нужно войти в контакт. В моем случае он должен быть физическим. Очень уж мало у меня божественных сил, едва ли одна десятая процента от максимума.

Встретили меня не самым приветливым образом, не выбежали, то бишь не выплыли навстречу, радостно крича и забрасывая цветами, ну или в данном случае морскими водорослями и поднося детей для целования. Никто не кидался мне на шею, но аборигенов можно понять. Одно чудовище, да еще стальное, завалило другое, и чего ждать от второго, более опасного, чем первое, неизвестно. Но хоть не стреляли почем зря.

Я медленно приближался к воротам.

А вот и удача, по крайней мере, для меня. Похоже, нападение чудовища было внезапным, и оно, судя по лежащим вокруг тюкам невесть с чем и коробам с какими-то ракушками, было произведено на входящий в гору-город караван.

Тело одного носильщика, к счастью, еще живого парня (пол определил по несколько грубоватым чертам лица и отсутствию груди, у этих русалов, как у ламий, все скрыто, и одежды минимум), я поднял на руки. Состоялся физический контакт, и я получил знание языка. Мог бы и память прошерстить, особенно верхние пласты, чтобы понять местные расклады, но решил не тратить на это силы. Сами все расскажут и покажут.

Подойдя к воротам с настороженно смотрящими на меня русалами, я опустил раненого на каменную площадку и открыл колпак кабины. Благодаря элементалю воды, который не дал воде хлынуть внутрь, я произнес на русальском традиционную для «зеленого человечка» фразу:

– Я пришел с миром. Заберите его и окажите помощь…

С этим аборигены тянуть не стали – из почти выбитых ворот выскочило два безоружных, но облаченных в чешуйчатые доспехи (реально из чьей-то чешуи) русала, подхватили раненого и юркнули обратно. Я продолжал стоять у всех на виду, демонстрируя мирные намерения, прекрасно понимая, что кто бы ни правил этим поселением, ему нужно время, чтобы все обдумать, с кем-то посоветоваться и набраться мужества, чтобы выйти для разговора к неизвестному существу, показавшему свою силу, причем явно далеко не всю.

Наконец, видимо, решив, что дальше тянуть – просто верх неприличия, ко мне навстречу выплыл здоровый такой русал со свитой из пяти бойцов, все в богатых доспехах из мелкой драконьей чешуи. На взрослом драконе такую чешую размером с ладонь я нигде не видел – значит, завалили мелкого дракончика. Тоже, наверное, дело непростое. Уж не столицу ли мы обнаружили?! Уж не царь ли морской перед нами?! Похоже на то.

– Ты понимаешь меня? – спросил центровой, желая убедиться, что следующая речь не уйдет в пустоту.

– Да.

– Меня зовут Валкалан, я – царь царства Русалнад. А кто ты?

«Точно столица, и это вправду царь», – хмыкнул я.

«Интересно, как они вывернут твое имя?!» – съехидничал сынуля.

«Да по барабану!»

– Приветствую вас, ваше величество, – обозначил я поклон.

В конце концов, я тоже король, и не к лицу мне кому-то кланяться в пояс и преклонять колено!

– Начнем с того, что зовут меня Кирилл, и по расе я человек. Знакомы вы с такой расой?

– Да. В наших хрониках остались описания ранее населявших Волмар рас и народов, и люди были в их числе. Потому мы очень удивлены твоим присутствием. Неужели люди где-то сумели спастись от огнедышащих повелителей неба?

– Спаслись они или нет, я того не ведаю, потому как к людям вашего мира не имею никакого отношения. Я попал сюда помимо своей воли… А что насчет того, кто я такой по своему статусу, то это сложный вопрос.

– Чего же в нем сложного? – удивился царь.

– В доказательствах, сир. Я ведь могу назваться хоть королем, хоть богом, но без доказательств мои слова пусты. Давайте начнем с того, что я пока просто попавший в беду человек, ищущий возможность вернуться домой.

– Ты прав… Кайрайл, ни в твое королевское, ни тем более в божественное достоинство мы поверить не сможем, по крайней мере, если ты каким-то образом не подтвердишь его. Особенно второе. Но вот в чем мы могли убедиться, так это в том, что ты маг, и очень большой силы! – кивнул Валкалан на поверженного рыбозмея.

– Не совсем так, сир, но думаю, об этом лучше поговорить в более приемлемой обстановке.

– Верно. Что ж, прошу быть моим гостем, иномирец, возможный король, а то и вовсе бог, – усмехнулся Валкалан.

– Благодарю, сир.

Поскольку было понятно, что Оптимус-Прайм сквозь помятые рыбозмеем ворота внутрь не пролезет (если, конечно, не выбить эти ворота к чертям, но не думаю, что это понравилось бы аборигенам), я вышел из кабины ШаРа, перед этим видоизменив дыхательную систему по образу и подобию русалов. Для этого мне хватило рассарской силы. Мог даже хвост сделать, но пока не стал.

Дышать водой оказалось не слишком комфортно с психологической точки зрения. Хотя, конечно, все дело в привычке.

– У вас там есть воздушные камеры? – все же поинтересовался я. – А то, честно говоря, ваш способ дыхания под водой мне не слишком приятен…

– Ты умеешь дышать под водой?! – изумился Валкалан.

– Я много чего умею.

– Хм-м… – пригрузился царь.

«Наверное, сейчас думает, а не бог ли ты в действительности, ха-ха!» – развеселился Спартак.

«Сто пудов, об этом и думает», – усмехнулся я.

– Так что?

– Есть! – очнулся от раздумий царь. – Мы тоже предпочитаем дышать обычным воздухом, а не тем, что есть в воде.

– Тогда ведите.

Кабина ШаРа закрылась после моего ухода, и он отошел под козырек в горе, недалеко от ворот. Не знаю, для чего он предназначается, но видно, что искусственное образование.

«Может, там торговля идет с внешними жителями, или еще что… А может, это стойла для местных лошадей?» – предположил сынок.

«Все может быть».

Но мысль о торговле меня на кое-что навела.

– Кстати, ваше величество, у вас в очень большой цене драконья чешуя?

– Весьма! А ты знаешь, где ею можно без проблем разжиться?

– Таки знаю, сир! Всего часа три назад завалил одного дракона, и он лежит не так уж далеко от этого города.

– О! Что ты хочешь за эту чешую?!

– Да ничего особенного. Сотрудничества, помощи в своих поисках, еще по мелочи…

– Ты получишь все, что мы сможем тебе дать! – горячо заверил меня царь. – Сможешь показать точное направление и расстояние до драконьей туши?!

– Мой голем может отвести туда сборщиков чешуи. Вопрос в том, что если повстречается еще пара таких тварей, как эта, то не факт, что он сможет защитить твоих подданных.

– С этим проблем нет! Эти огромные твари – большая редкость в нашем море. А от более мелких отряд сам сможет отбиться.

– Вам виднее, сир. Покажите мне отряд, который пойдет собирать чешую, и я отдам приказ голему их проводить и всемерно защитить.

За этим дело не стало. Царь русалов быстренько отдал необходимые приказы своим помощникам, и в течение пятнадцати минут за городскими воротами построился караван из почти двух сотен русалов и полусотни… повозок с короткими крылышками или, правильнее сказать, плавниками.

Повозки явно сделаны из раковин гигантских моллюсков-жемчужниц. Перевозить груз, как я понял, следует внутри раковин, чтобы напором воды не смывало.

«Это ж какие они тогда жемчужины рождали?!» – изумился вместе со мной сын.

«Да-а-а… Размером с астраханский арбуз, не меньше!»

Сами повозки через сложную сбрую крепились не то на гигантских дельфинов, не то на карликовых касаток, а может, на помесь тех с этими…

Караван охраняла сотня всадников на таких же ездовых дельфино-касатках.

Я в свою очередь отдал необходимые команды Оптимусу-Прайму, и тот, приняв самолетный вид, полетел – или поплыл? – в сторону драконьей туши. Как и ожидалось, вырывающиеся пузырьки из задницы ШаРа весьма повеселили русалов.

Ну что же, такой подарок сделает наши отношения еще более теплыми, подумал я. Вовремя мне дракон попался, а то остался бы сейчас без разменной монеты. Финансовый интерес сближает сильнее, чем простая помощь, тем более что они сами, хоть и не без проблем, могли покончить с рыбозмеем.

Собственно воздушные мешки начались с главного коридора, идущего от ворот. Но в коридоре они были, что называется, технологическими. Дело в том, что на потолке жила колония каких-то не то водорослей, не то мха, в которых обитали какие-то насекомые вроде сверчков, которые давали свет желтоватого оттенка. Оригинальная система освещения замкнутого цикла. Насекомые жрут мох, а мох питается останками умирающих в его корневой системе насекомых. Ну и русалы, конечно, следят, в случае дисбаланса то добавляют питательных веществ в мох, то убирают излишек насекомых.

За коридором нас поджидала… карета, запряженная тройкой дельфинов-переростков. Дно кареты было сделано из створки гигантской ракушки, а стены и крыша из какого-то прозрачного минерала, ибо сомневаюсь, что это стекло. Причем в карете имелся воздушный пузырь. Карета не всплывала к потолку только за счет магии.

Дальше начались жилые помещения. Они представляли собой частью обустроенные естественные гроты, частью искусственные полости. В них я увидел гуманоидов с кожей синевато-зеленого цвета и с перепонками между пальцев. Одежды на них было самый минимум, только чтобы не сверкать своими достоинствами.

– А это кто? – спросил я.

– Полукровки. Все, что осталось от некогда населявших сушу рас. С тех пор они так сильно перемешались между собой и с нами, что их уже можно назвать отдельным народом.

– Ихтиандры.

– Да. Надо признать, что изначально этот город был их детищем. Нам города не требовались, море было нашим домом… А они предпочитали жить на суше, несмотря на то, что сухопутные нарды их не слишком жаловали, но все же жили там вблизи воды и всегда могли сбежать на глубину. Но когда началась война, а потом появились драконы, жить на поверхности стало невозможно, они объединились и стали строить убежище в этой подводной горе.

– А вы?

– А нас война не сильно-то и касалась – воюют и воюют, не в первый и не в последний раз, главное, что к нам не суются. Но все изменилось, когда ожесточение и масштаб схваток превысили все разумные пределы и стороны стали вызывать на подмогу легионы демонов из нижних планов. Это происходило слишком часто и не всегда удачно. Как результат, начались спонтанные прорывы Хаоса, и тогда уже и нам досталось. В нашем мире стало слишком много эманаций Хаоса… В наших морях, я уже молчу про сушу, стали появляться демонические твари, начали изменяться животные, и нам потребовалась защита. Так что эти подводные города полукровок оказались как нельзя кстати. К счастью, в отличие от сухопутных рас мы не враждовали с полукровками. Я не говорю, что все было без донной мути… то есть безоблачно, всякое бывало, но в целом мы жили мирно и помогали друг другу, так что смогли укрыться и выжить.

– А кто с кем воевал и из-за чего? – поинтересовался я.

– В конечном итоге дрались все со всеми, враги становились друзьями, друзья – врагами, а первопричина покрыта мраком. Слишком давно это было, и очень многие знания утеряны.

– А какая раса была доминирующей?

– Кобольды. Это такие ящероподобные…

– Я видел останки их статуй, – кивнул я.

– По тем обрывочным данным, которыми мы все же обладаем, можно сказать, что именно они начали войну за жизненное пространство. Очень уж они были плодовиты, и места для всех стало не хватать.

– Понимаю. Остальные умирать и отдавать свою землю просто так не пожелали и, чтобы окончательно не проиграть и не погибнуть под давлением численно превосходящего врага, стали насылать демонов.

– Верно.

– А драконы откуда взялись? Или они изначально жили в мире Волмара?

– Нет. Их в ответ на призывы легионов демонов вызвали кобольды. То ли демоны за них воевать против других демонов не хотели, хотя им вроде бы все равно с кем воевать, лишь бы платили, то ли решили, что драконы гораздо эффективнее, то ли из-за религиозных предпочтений. Сами ведь ящерицы и вызвали ящериц, только крылатых, учитывая, что богом они почитали дракона-прародителя.

– Понятно. И кто в конечном счете победил в этой мясорубке?

– Драконы.

Я не удержался от смешка. Хотя, конечно, было совсем не весело.

– Что произошло?

– Драконы вышли из-под контроля. Если демоны после выполнения контракта и получения платы возвращались на свои планы, то с драконами все не так просто. Кобольды ведь их магически подчиняли, но в таком хаосе магических энергий неудивительно, что некоторые заклятия подчинения разрушались, и драконы получали свободу воли. За всеми освободившимися не уследить и всех не перебить. Часть скрылась, размножилась в труднодоступных местах, и результат не заставил себя долго ждать. Лекарство, в конечном счете, оказалось еще большей отравой. Досталось всем: и правым, и виноватым, и непричастным.

– Жуть… – потрясенно покачал я головой. – Но как случилось, что ваш мир стал миром-ловушкой? Вы об этом вообще в курсе?

– В курсе, – кивнул царь. – Считается, что это дело рук кобольдских магов. Они решили лишить противника помощи в виде демонических легионов, и именно это обстоятельство окончательно склонило чашу весов противостояния на их сторону. Но ненадолго.

– Почему вновь не открыли мир после победы?

– Кто знает? – пожал плечами царь. – Может, не успели: закрыть мир просто, а вот открыть уже сложнее, энергии надо на порядок больше. А может, не смогли. А потом и вовсе некому стало.

– Вы пробовали?

– У нас нет знаний такого уровня…

«И у меня нет», – вздохнул я тяжко вслед за Волмаром.

Вообще есть два способа как закрыть, так и открыть мир: божественный и магический. Теоретически я знаю, как работает божественный метод, ведь я все же какой-никакой, но бог.

Но только лишь теоретически. На практике я для этого слишком слаб. Открыть в том числе и этот мир божественной силой я не смог бы, даже имея энергетический резерв в стократном объеме относительно того, какой имел на момент схватки с Ллос. Это под силу очень сильным межмировым богам, что властвуют сразу над целыми областями или ветвями галактик.

А вот магическим способом – это другое дело. По аналогии можно сравнить с тем, что открывается не сама дверь, а такое смотровое окошко… Но беда в том, что я не маг и даже в теории не знаю, как работает этот механизм.

Вот ведь гадство, я мог бы своей рассарской сущностью запитать любое заклинание, дело лишь во времени, но увы, нужного заклинания у русалов, если царь не врет, нет.

– А что же боги?! – удивился я. – Они должны были вмешаться в войну и остановить ее, не доводя до такого ужасающего состояния… Столь катастрофичная потеря паствы, а значит, и маны веры им совсем ни к чему!

– Вот чего не знаю, того не знаю… Боги перед смертными не отчитываются в своих действиях. Почему-то не вмешались.

– А что ваш бог? Ведь у вашего народа наверняка был персональный покровитель. Где он? Я не почувствовал присутствия в мире божественных сущностей…

– Хм-м, – искоса взглянул на меня царь.

Ну да, почувствовать божество может либо очень сильный маг, либо другой бог. Вот и гадает, бедный, кто с ним рядом находится, если я сказал, что не маг. Гы-гы…

– Наш бог-покровитель был развоплощен…

– Как так?! Если вы не участвовали в войне, то и он не должен был…

– Все так… но беда в том, что то море, в котором мы сейчас находимся, лишь малая часть нашего прежнего ареала обитания. Едва ли сотая часть. Когда начался основной натиск демонических тварей, мы не смогли отстоять главный храм своего бога…

– Ну и что? Пока жив народ и есть кому молиться, будет жив и бог…

– Не в нашем случае. Сердце главного храма было не просто уничтожено, оно было осквернено Хаосом. По сути, наш бог был отравлен сильнейшим ядом. Это пагубно сказалось на всех его последователях, которые не успели или не смогли от него отречься. К счастью, все измененные были уничтожены, а то даже страшно представить, что сейчас было бы вместо нас.

Царя реально передернуло от отвращения, видимо, он обладал очень живым воображением.

– Думаю, что что-то похожее произошло с богами других народов. Кто-то успел сбежать, другие развоплощены. Можно только гадать.

– Мн-да… Кстати, ваше величество, как так получилось, что царствующей династией стали представители народа русалов, если город строили полукровки? – поинтересовался я.

– Удивляешься, что пришлые взяли власть в свои руки в чужом доме? – понятливо усмехнулся царь Валкалан.

Я кивнул.

– Со стороны это действительно выглядит, по меньшей мере, странно. Но на самом деле все проще и одновременно сложнее. Тут много всяческих нюансов. Начать хотя бы с того, что город строился на нашей территории и не без нашей же помощи. Тогдашние ихтиандры были более… сухопутными, что ли. Это сейчас они перемешались между собой и получили дополнительную порцию русальской крови, что сделало их более приспособленными к подводной жизни. Простая же часть заключается в том, что среди полукровок на тот момент особого единства не наблюдалось. Они были смесками разных народов с русалами. Люди, эльфы, орки, даже гномы… и даже кобольды. Противоречия, свойственные этим расам, сохранили и их потомки-полукровки. Объединение полкукровок было вынужденной мерой перед угрозой уничтожения. Так что во главе нужен был кто-то нейтральный и при этом всех их объединяющий. Такой расой стали русалы, их приняли в этом качестве, может, и без особой радости, но единогласно.

– Хм-м, ясно, – кивнул я, признавая озвученные доводы. – А сложность в чем?

– Царскую власть на первых порах ограничивал Совет представителей полукровок. Совет существует до сих пор, хоть и утратил тысячу лет назад право вето. Но с тех пор первым министром всегда является представитель ихтиандров. Впрочем, у нас редко когда возникают разногласия. За столько веков совместного существования мы давно притерлись друг к другу и прекрасно знаем обоюдные нужды. Так что ни они без нас не смогут обойтись, ни мы без них.

– Ну, то, что они без вас обойтись не смогут, это мне понятно. А вы в каких услугах ихтиандров нуждаетесь?

– Они патрулируют полоску суши, отделяющую наше море от океана, и стараются препятствовать проникновению к нам оттуда чудовищ. Некоторые их виды, тот же грахалк, которого ты убил, могут на ранней стадии развития передвигаться по суше. Но, увы, далеко не всех удается перехватить. То драконы мешают, но чаще – отвратительная погода.

– Симбиоз.

– Он самый. Вот мы и прибыли…

За разговором мы действительно добрались до дворца, находившегося где-то в центре горы. Карета остановилась на площади, то есть в огромном гроте размером с крытый футбольный стадион.

Фасад дворца был вырезан прямо в скальной породе, а не построен. Гномья стилистика…

Царь лично проводил меня в тронный зал.

Странное место. Большое помещение, наполовину заполненное водой. Из воды выглядывает стол, а также спинки стульев. Стены украшены всяческими статуями и барельефами на морскую тематику.

В зале нас ожидала группа русалов и ихтиандров. Некоторых из них царь мне представил. Начал с первого министра, ихтиандра по имени Тарек Локар, и еще нескольких придворных и магов.

– А это Кайрайл, человек, коему мы обязаны сегодняшней победой над грахалком, который на этот раз вполне мог ворваться во внутренние пределы Ракула. Кроме того, благодаря ему мы получим большое количество драконьей чешуи.

Последняя информация, как и ожидалось, имела гораздо более сильный отклик среди придворных.

– В честь нашего гостя-спасителя я объявляю сегодня вечером торжественный пир!

Царь подозвал слугу-ихтиандра и сказал мне:

– Он покажет твои покои, Кайрайл.

Я кивнул и отправился за провожатым.

За исключением одной комнаты, так сказать, гостиной, по примеру тронного зала заполненной наполовину водой для приема русалов в их привычной среде обитания, палаты мне выделили полностью сухие и мало чем отличающиеся от обычных апартаментов высокого класса.

Как дорогому гостю мне предоставили обслугу из полудюжины ихтиандров.

Возникла некоторая проблема с одеждой. Мокро ведь. Но я переоделся в местный костюм, имеющий удивительную способность мгновенно высыхать, стоит только выйти в нем из воды, и более того, поглощающий воду с тела, так что становишься полностью сухим. Уж не знаю, из чего делают такую ткань, и ткань ли это вообще, а не, скажем, магически преобразованная губка…

Глава 20

Валианна. Русалка. Принцесса

Очередное нападение порождения Хаоса на город произошло внезапно. Торговый караван был уничтожен у самых ворот, а потом грахалк попытался пробиться в город, но ворота успели быстро закрыть и забаррикадировать, обрекая выживших после первой атаки чудовища на смерть. Увы, но иначе нельзя – тварь проберется в город, и тогда смертей будет еще больше… Но это не остановило грахалка, он стал таранить ворота и мало помалу они начали поддаваться натиску.

Можно сделать неутешительный вывод, что мерзкие твари с каждым поколением становятся все умнее… Даже страшно представить, какими они будут еще лет через сто.

И вот когда внешние ворота были почти разбиты, появилось другое, до изумления странное на вид чудовище со страшными ранами на теле и легко убило грахалка. После чего туловище раскололось надвое, и оказалось, что внутри чудовища сидел…

– Да это же человек! – воскликнула Лаинта, моя лучшая подруга, ихтиандра и младшая дочь первого министра. – Откуда он взялся?!

– Действительно… – согласилась я.

На поверхности по данным разведчиков давно нет никого из разумных, да и просто с живностью беда, драконы сжирают все, что шевелится. Даже в океаны ныряют.

Потом за стены вышел отец, и он пригласил человека в город. Что ж, в личной встрече нет ничего зазорного. Мало того, что это первый человек, увиденный нами более чем за тысячу лет, так еще и в магическом плане он сиял ярче солнца! Сильный маг. Об этом говорит хотя бы то, что он не испытал затруднений с дыханием под водой.

– А он симпатичный, – сказала Лаинта. – Ты не находишь?!

«Хм-м, мне тоже так показалось», – смутилась я мысленно и с неудовольствием подумала, что у Лаинты больше шансов его получить, ведь она по строению тела почти как человек, а не рыбохвостая, как я, и ему будет как минимум не слишком…

«И вообще, о чем я думаю?! – разозлилась я на себя. – Я принцесса, пусть и младшая из трех, а он вообще неизвестно кто!»

К счастью, от недостойных и сумбурных мыслей меня отвлек посыльный.

– Ваше высочество, вас вызывает к себе его величество!

– Сейчас буду.

Я повернулась к Лаинте, к которой также примчался посыльный от ее отца.

– Прости, Валиа, меня зачем-то срочно зовет отец, – сказала она.

– Меня тоже…

Мы расстались и поспешили на зов своих отцов.

Странно как-то все…

– Отец… – подплыла я к нему и присела рядом на диван.

– Ты уже видела того человека, убившего грахалка?

– Да, отец.

– Что думаешь о нем?

Я едва подавила смущение и пожала плечами.

– А что о нем думать? Странно, конечно, откуда он взялся…

– Он иномирец, попал к нам случайно. Предположительно имеет царский титул. Он также сильный маг… по крайней мере, в магическом зрении он ослепляет. Есть еще пара моментов, но пока они слишком фантастичны.

– И что ты хочешь от меня? – спросила я, поняв, что на этого человека у отца есть какие-то планы, и я должна помочь их реализовать.

– Хм-м, видишь ли, дочка, – несколько смутился отец, что на него было не похоже, – для начала я хотел бы, чтобы ты с ним сдружилась… Этот человек будет искать возможность вернуться в свой мир, но, как известно, наш мир закрыт, и потому выбраться в другие миры очень непросто, мягко говоря.

– Так что, скорее всего, он останется у нас навсегда…

– Именно, – кивнул отец. – Маг такой силы – это очень неопределенный фактор в политической жизни нашего царства…

– Все настолько серьезно? – удивилась я.

– Более чем. Если я ошибусь или не сумею взять его под свой контроль, все может полететь вверх тормашками.

Для меня это оказалось очень неожиданным известием. Ведь вроде все хорошо… Я в политику особо не лезла, но краем уха слышала, что есть какие-то шероховатости между русалами и ихтиандрами. Они всегда были… но чтобы отношения оказались настолько натянуты?!

– Я поняла…

– И прости меня, дочка…

– Не нужно, отец. Я ведь принцесса и всегда знала, что политическая необходимость будет определяющим фактором в моей личной жизни, а не моя личная прихоть.

– Спасибо… – обнял меня отец. – Ты у меня самая умная девочка.

– Вот только… – Я красноречиво кивнула на свой хвост.

– Думаю, все будет нормально, – сказал после короткой паузы отец. – Я не заметил в нем какого-либо предубеждения против нашего внешнего вида. По-моему, он еще и не такое видел. Мы же ведь не знаем, в каком мире он жил и какие там расы существуют.

– Тогда я поплыла?

– Давай, – кивнул отец и, крепко обняв, поцеловал меня в щеку.

Что ж, я действительно знала, что себе не принадлежу и по примеру сестер буду разменной монетой в политических раскладах – выдадут замуж за сына главы какого-нибудь клана или за самого главу, для укрепления отцовской власти. Знала, а потому не заводила близких знакомств с противоположным полом, чтобы не было разочарований и обид. Просто настало мое время…

– Лаинта?!

Я столкнулась со своей подругой буквально перед самым входом в покои человека.

– Валиа?! – вздрогнула подруга и забормотала, не зная, что сказать, словно ее застукали на воровстве: – Я… эм-м… в общем… э-э…

– Не нужно оправдываться, – сказала я, лекомысленно махнув рукой. – Тебя ведь к человеку послал твой отец?

Лаинта обреченно кивнула.

– Да…

– Как и меня – мой.

Лаинта снова кивнула и стала разворачиваться.

– Стой. Ты куда?

– Но… – удивилась подруга.

– Ты моя лучшая подруга, и я не хочу, чтобы у тебя были проблемы с отцом.

– Но… я должна была…

Лаинта не находила себе места.

– Конечно, он поймет, что тебе пришлось уступить мне как принцессе, но осадок, как говорится, останется. Так что если он послал тебя пообщаться и пофлиртовать с человеком, то я не стану этому препятствовать. Мы сделаем это вместе.

– Вместе?!!

– А почему бы и нет?

Лаинта выглядела удивленной. Откровенно говоря, я сама себе сейчас удивлялась.

– Спасибо, Валиа! – бросилась она меня обнимать.

– Поплыли.

Мы вместе появились в гостиной, той, что предназначена для общения с русалами, ибо заполнена водой.

Слуга тут же отправился за человеком.

– Кирилл, – представился он, войдя в воду. – А вы кто будете, милые девушки?

– Принцесса Валианна, – представилась я в свою очередь, а заодно и представила подругу: – А это Лаинта, дочь первого министра Локара.

– Понятно. И очень приятно, – чуть иронично улыбнулся человек.

У меня возникло ощущение, что он прекрасно понял, для чего мы заглянули к нему в гости. Что ж, тем проще, не придется долго плавать вокруг да около…

Слуги принесли напитки и различную еду.

– Присаживайтесь…

После того как мы расположились за столом, он сел за него сам.

– Как вы оказались в нашем мире? – спросила я первой, так как Лаинта все еще чувствовала себя несколько неловко из-за нашего соперничества.

– Повздорил с одной очень мстительной богиней, и она забросила меня в ваш мир в надежде, что меня, лишенного силы, пришибут здесь драконы.

– А почему не убила сама?! – удивилась Лаинта.

Да и я тоже изрядно изумилась. Это кем же надо быть, чтобы вздорить с богинями?!

– По нескольким причинам. Начать с того, что ее только-только призвали, и она не вошла в полную силу. Да я еще сильно ранил, так, что ее сущность начала распадаться, а потом она уже не могла нанести смертельный удар, я бы от него с большой вероятностью защитился.

– Это кем же тогда надо быть, чтобы закрыться от удара богини?! – воскликнула я.

– А сами-то как думаете? – усмехнулся он.

– Великим магом?! – предположила Лаинта.

– Я не маг.

– Но сила…

– У нее другая природа.

– Действительно, – кивнула я, внимательно присмотревшись к ауре Кайрайла. – Чем-то напоминает драконью ауру…

– Ты на правильном пути, – кивнул он. – Но и это бы меня не спасло от гнева богини. – Эта сила больше заемная.

– Ты – бог?! – изумилась подруга и неверяще уставилась на Кайрайла.

Да и я тоже посмотрела со скепсисом. Это ж надо, сидеть за одним столом с богом! Не много ли он на себя берет?! Но в то же время, а почему бы и нет? Чего только в жизни не случается! Да и аура его очень и очень непростая…

– А чем докажешь?! – спросила подруга и как-то испугалась своего вопроса.

– Я не собираюсь ничего доказывать, – улыбнулся он в ответ. – Вы или верите или не верите в мою божественную суть.

Я кивнула, признавая логику.

– И богом чего ты являешься?

– Я бог Защитник.

– Хм-м, бог нашему народу явно не помешал бы, тем более с таким кредо, – сказала Лаинта и очень так плотоядно посмотрела на Кайрайла.

Подруга права. Нашему народу бог не помешал бы. Любой. Ну, почти любой… те, что будут требовать жертвы, нам даром не нужны. Хотя не факт – всегда найдется тот, кто за обещанное личное могущество и власть пойдет на что угодно. Но в целом нет. А уж бог Защитник, при стольких-то внешних угрозах, практически идеальный вариант.

– Ты будешь набирать себе верующих среди нас?! – спросила Лаинта.

– Да. Но не сам.

– А как?..

– Через жриц, что будут вести агитацию среди населения.

– Почему именно жриц, а не жрецов? Ведь защитник – это прежде всего мужчина, а жрецы будут представлять именно этот аспект божественной сущности.

– Хм-м, привычка, – чему-то хохотнул Кайрайл. – В моем мире, так уж вышло, все мои представительницы – женщины, причем жены. Так что не будем отступать от традиции.

Кайрал подмигнул нам.

– Жены?!

– Ну да… Так получилось, что сначала я обзавелся кучей жен, которые клюнули на мою способность вырабатывать большое количество магоэнергии, а уже потом стал богом.

– Вот как…

Я видела, как Лаинта что-то для себя быстро решала в отношении Кайрайла. Одно дело стать любовницей мага, пусть и сильного, и совсем другое – стать женой бога.

Да и я сама тоже прикидывала варианты действий. Если Кайрайл прав и он действительно бог, то… Отец в любом случае, по сути, предложил меня ему, а уж после того как станет известно о его статусе, то тем более не отступится. Ну а то, что он многоженец… Что ж, у всех свои недостатки.

– А… а как стать твоей жрицей? – спросила я и почувствовала, что густо покраснела.

– Можно и так, – с легкой улыбкой сказал он, явно поняв, о чем я подумала, чем вогнал меня в еще большее смущение.

– А как еще?..

– Да ничего сложного, – посерьезнел Кайрайл. – Просто вы действительно должны поверить в то, что я бог, и обратиться ко мне с просьбой принять вас в качестве жриц. По сути, присягнуть.

– И никаких обрядов? – удивилась Лаинта.

– Если тебе так хочется, то можно устроить торжественную показуху, – кивнул он, пожав плечами и тем самым говоря, что это все ни к чему. – По крайней мере, при посвящении паствы, для торжественности, что-нибудь придумаем красивое и величественое. Народ, как известно, любит зрелища.

– Тогда я готова стать твоей жрицей! – с каким-то отчаянием в голосе сказала Лаинта.

– И я! – не менее пылко воскликнула я.

– Точно? – усомнился он. – Может, с отцами дополнительно поговорите?

– Нет! – хором ответили мы.

– В конце концов, нас послали наладить с тобой отношения, вот и мы и наладим, только по-своему, – добавила я.

– Верно…

– Что ж, не имею ничего против вас в качестве жриц. Сосредоточьтесь…

И я сосредоточилась, по крайней мере, попыталась, но как-то не слишком получалось поверить в то, что Кайрайл бог. Слишком материален он, слишком прост… Но как же было бы хорошо, если бы у нашего народа все же появился свой бог-покровитель, да еще Защитник!

Я уже отчаялась, когда вдруг почувствовала… даже не знаю, как описать это состояние словами! Невероятное блаженство, легкость и счастье!

Рядом издала стон Лаинта.

Я посмотрела на нее. Подруга находилась в явном экстазе, чтобыло видно по ее потрясенному и счастливому лицу.

Наверное, у меня такое же выражение…

– Все, теперь вы мои первожрицы среди народов русалов и ихтиандров, – сказал я. – Осталось только сагитировать паству…

– Сагитируем, – уверенно кивнула я. – Но сначала…

Я переглянулась с подругой. Мы поняли друг друга без слов. Между нами и раньше было полное понимание, а теперь, после произошедшей инициации в жрицы, мы словно обрели способность к телепатии. Может, и вправду обрели… потом проверим. Но сначала…

Мы одновременно набросились на Кайрайла, столкнув его в воду.

– Хм-м… под водой я этого еще не делал… – усмехнулся он, обнимая нас.

Кирилл. Он же Кайрайл

Стоило мне немного освоиться в выделенных царем апартаментах, как у меня нарисовались гости: синеволосая русалка и зеленоволосая ихтиандра. Обе замечательно одеты, а правильнее сказать, почти раздеты. Ну разве можно считать за одежду лифчик из створок ракушек устриц и ожерелий на шее из разноцветных жемчужин и каких-то камушков? Разве что на ихтиандрочке еще оказалось что-то вроде обтягивающей мини-юбки с лентами. Этот элемент одежды чем-то на медузу или осьминога смахивал… Ну да это у них нормальное состояние, насколько я успел заметить.

У обеих на руках золотые браслеты со сложным узором. У русалки на голове еще небольшая диадема с жемчугом и драгоценными камнями.

Обе друг друга стоили, по крайней мере, размерами груди. Третий точно имелся. Хе-хе… Интересно, она им сильно плавать мешает?

То, ради чего они у меня появились, секретом для меня не стало, очень уж близко они встретились от входа в палаты, причем явно не ожидали друг друга увидеть, а посему я имел возможность услышать их разговор.

Впрочем, их появления следовало ожидать. Человек с подобным потенциалом нужен либо под контролем, и для этого его нужно захомутать, либо мертвым – так сказать, ни вашим, ни нашим. Вот только убить меня не так просто, в чем они имели возможность убедиться.

В принципе, я собирался остаться в нейтралитете, так как в любом случае у меня нет никакого желания с головой влезать в местную политику и выступать на чьей-то стороне. А посему эти девчушки в качестве жен, то есть цепей, что привяжут меня к одной из политических или даже расовых партий, мне не требовались. Я на собственной стороне, у меня свои цели.

А вот в качестве жриц они подходили вполне. Посему желательно заполучить их обеих, чтобы иметь максимально полный доступ к мане обоих народов: русалов и ихтиандров. Потому как если заполучить только одну из них, то народ отвергнутой представительницы может как минимум саботировать принятие меня как своего бога. Разбрасываться таким скудным ресурсом никак нельзя, уж очень их мало осталось.

Почему сразу не признался царю в своей божественности, а лишь обозначил намеком? Во-первых, потому, что любое подобное прямое утверждение только что появившегося откуда-то перца априори вызывает отторжение и недоверие: это я уже хорошо понял по своим прошлым прогулкам по мирам, собирая паству. Так что лучше пусть он подумает, посомневается, пусть в нем вспыхнет надежда… а мы ее потом подтвердим какими-нибудь чудесами, на кои не способны маги.

Во-вторых, все-таки требовалось немного разобраться в местных раскладах. Все же два народа живут в одном городе, и у них не может не быть разногласий, пусть и умело подавляемых системами сдержек и противовесов.

Я оказался прав, что подтвердило моментальное появление принцессы и дочери первого министра. Котел давно бурлил, и мое явление и присоединение к какой-либо стороне, что к царю, что к первому министру, как бросок в топку дополнительной порции топлива, могло привести его к взрыву. Мне это совсем ни к чему.

Девушки, естественно, заинтересовались мною, явно ведь расскажут все своим отцам. И я, раскрыв настоящую причину своего появления на Волмаре, подтвердил, что являюсь божественной сущностью, хоть и ослабленной донельзя.

Девушек это выбило из колеи. Ну как же, сидят рядом с богом! Хотя постепенно в их глазах появлялось недоверие, что неудивительно.

Вот, кстати, именно из-за недоверия они нужны мне обе. Просто потому, что сразу обе партии, стоящие за ними, не смогут отбросить вероятность истинности моих слов. Так что надо играть на противоречии. А вдруг правда, и противник решит проверить?! Хуже ведь не будет… ну да, если все же неправда, может, будут выглядеть несколько глупо, но это не смертельно. А если правда?! Значит, ни одна из сторон не упустит возможности усиления через обретение бога.

Девушки не подвели своих отцов, причем не конкурировали между собой, а действовали заодно. Что неудивительно. Явно ведь подруги с пеленок, чуть ли не на одном горшке сидели, так что им не впервой что-то делить между собой к обоюдному удовлетворению. Однако им было все же непросто признать мою божественность, но хватило того, что они просто хотели помощи любого бога, чтобы их народы не канули в конечном итоге в Лету. А до этого осталось не так уж далеко. Народу в городе все же маловато, перенаселения явно не чувствуется. Потери несут большие что русалы, что ихтиандры.

Я ответил на этот зов, вплетя в их ауры свои печати, подтверждающие статус жриц.

А вот того, что произошло дальше, я от них не ожидал. Точнее, не так. То, что до этого дела дойдет, я не сомневался ни на секунду, но вот то, что они набросятся на меня вдвоем, причем согласованно, это оказалось сюрпризом. Но приятным сюрпризом. Осталось только не подвести…

– Хм-м… под водой я этого еще не делал…

Глава 21

Кирилл. Сразу четырнадцати- и пятнадцатиженец

Кувыркались мы под водой с небольшими перерывами, пока не приплыл посыльный от царя с сообщением, что через полчаса меня ждут на торжественный пир. Это было очень кстати, потому как после всех развлечений в воде я очень сильно проголодался: что называется, съел бы кита и добавки попросил бы в виде слона. И хоть богам обычная пища не нужна, но от божественных сил у меня осталось всего ничего, так что пришлось возвращаться к смертным привычкам.

Новообретенные жены-жрицы, измученные, но довольные не менее, чем я, едва шевеля руками, ногами и хвостом, уплыли к себе приводить себя в порядок. Ну и отчитаться по-быстрому перед своими предками, что так мол и так, задание партии и правительства выполнено и перевыполнено, маг мастерски охмурен и как честный человек должен теперь на нас жениться. Хотя думаю их папаши уже в курсе всего и вся.

Переодевшись в новый комплект одежды, прежний несколько пострадал под напором девушек, оголодали девичью честь свою храня, я в сопровождении слуги направился на пир.

В зале-бассейне тронного зала присутствовало больше сотни разумных мужского пола – понятное дело, что я привлек их всеобщее внимание, но лезть ко мне с вопросами и прочим пустым трепом никто не решился, лишь шептались между собой.

Меня усадили по правую руку от царя за п-образным столом.

Среди поданных яств преобладали, естественно, различные морепродукты: рыба, водоросли, устрицы, еще что-то… Но, как видно, имелись и почвенные огороды и оранжереи для выращивания более привычной мне пищи, которая здесь явно считалась деликатесом: морковки, капусты и прочих овощей. Даже фрукты и ягоды были: яблоки, сливы, персики, клубника и прочее. Ну и напитки из них – соки и брага. А также существовали фермы по разведению животных и птиц, вроде кур и свиней. Но вот что меня удивило, так это виноградное вино. Не думаю, что под водой у них есть обширные виноградники. Также очень сомневаюсь, что есть они и на поверхности.

– Откуда такое богатство?! – удивленно спросил я, чуть приподняв золотой кубок с преотличным красным вином, из которого только что отпил после первого прозвучавшего хвалебного тоста, в котором царь долго растекался мыслью по древу, благодаря за убитого грахалка и чешую дракона.

– Это действительно бесценнное богатство, – кивнув, согласился царь, также отпивая из золотого кубка, – но это меньшее, чем я могу отплатить тебе за драконью чешую. А осталось это вино с прежних времен. Время от времени торговые корабли попадали в ураган и, конечно же, тонули.

– Понятно, – кивнул я, оценив возраст вина во многие сотни лет. Да какие сотни?! Больше тысячи! Да оно бесценное! Отлично сохранилось, кстати – так долго вино не живет, превращаясь в уксус. Явно не обошлось без магического вмешательства.

– В качестве платы часть груза, конечно, возвращали, ну а когда к нам с такими просьбами не обращались, забирали все.

– Кстати, сир, для чего требуется драконья чешуя? – поинтересовался я. – А то, сколько здесь нахожусь, еще ничего из нее сделанного не увидел. Кроме доспехов.

Первый министр на это только хмыкнул. Дескать, можно подумать, ты только тем и занимался, что с экскурсией по городу ходил.

Царь усмехнулся в схожем ключе, но потом как ни в чем ни бывало воскликнул:

– О! Это превосходное сырье для создания различных магических амулетов и алхимических препаратов! Как, впрочем, и мясо дракона, его кости с кожей крыльев и различные внутренние органы. Ты даже не представляешь, насколько это редкий и дорогой товар, несмотря на то, что наш мир прямо-таки кишит драконами! Нам-то ведь их убить очень трудно, разве что какого подранка рискнуть добить… Тот, кто находил даже одну драконью чешуйку, становился обеспеченным до конца своей жизни! Ведь драконы время от времени дерутся между собой над нашим морем и нет-нет да вырывают часть чешуи друг у друга, и она падает в воду. Так что той чешуи от поверженного тобой дракона нам хватит минимум на сто лет, даже если не будем особо экономить. А мы, конечно же, будем…

– Но еще ценнее яйца дракона! – вставил первый министр Лакор.

– Ну, как минимум два яйца у вас теперь есть! – сказал я. – Поверженный мною дракон, насколько я сумел определить, был явно мальчиком.

Зал грохнул хохотом.

– Да не эти! – отхохотавшись, сказал царь. – Хотя они тоже ценятся немало. Из них делают настойку для повышения мужской силы… Столетние старики получают силу двадцатилетних мужчин.

Меня аж передернуло. Хотя есть гурманы, поглощающие «баранью яичницу».

– Тарек имел в виду те яйца, что высиживает в гнезде дракониха. И чем больший срок высиживания, тем они дороже. Вот только добыть их еще сложнее, чем убить дракона.

– И чем же они особенно ценны? – заинтересовался я.

– Это просто невероятно сильный источник магической энергии! Даже очень слабенький маг, пропуская энергию драконьего яйца через себя, становится равным архимагу! Это для нас особенно ценно в связи с тем, что архимагов у нас как раз нет. Более того, с каждым поколением маги становятся все слабее и слабее. Однажды настанет день, когда они совсем исчезнут…

– Почему?

– Неизвестно. Но, думаю, во всем виновато то, что наш мир закрыт и энерго-магически закольцован. Магию буквально высасывает из мира, и мы получаем сущие крохи…

Я кивнул. Всякое может быть. Вполне возможно, что какой-то ушлый бог использует этот мир как батарейку. Очень даже может быть, что сама Ллос, раз она меня сюда закинула, ведь кому как не ей в таком случае знать, как меня сюда впихнуть. И эта батарейка вот-вот сядет, после чего ее, образно говоря, выбросят, и она окончательно рухнет в нижние планы.

– Хм-м, но если срок высиживания яиц большой, то дракончик может однажды вылупиться, и тогда…

Я многозначительно замолчал.

– Нет. К счастью, стоит только драконье яйцо вынуть из кладки, как развитие дракончика через несколько дней замирает. К сожалению, долго они в таком состоянии не протягивают, максимум лет пять, это те, что были изъяты практически перед самым вылуплением.

– Вот как… – призадумался я.

В моей голове стал формироваться план возможного спасения из этого гибнущего и в довершение ко всему закрытого мира.

Само по себе большое количество магической энергии мне, скорее всего, не поможет пробить окно в свой мир, коим я теперь считаю Даронар. Хотя наверняка все зависит от мощности, направленной на пробитие окна силы. Но такой способ излишне рискованный и может привести к непредсказуемому результату вплоть до абсолютной гибели мира или как минимум выжигания на нем всего живого, что ничем не лучше…

Использовать божественную силу, которую я возьму от маны веры, тоже, пожалуй, не рискну. Во-первых, я вряд ли получу слишком много энергии, а во-вторых, во всем надо быть специалистом. С последним у меня как раз не очень.

Но я все же землянин и, в отличие от аборигенов магических миров, знаю немного другой способ путешествовать между мирами! Осталось только выяснить, насколько реальна реализация подобного плана, для чего надо узнать возможности местных магов, так как им придется сделать всю магическую работу, ибо я бог, а не маг. Впрочем, мне тоже придется изрядно постараться…

* * *

Бесценную чешую и прочую требуху после разделки убитого дракона привезли в город к вечеру следующего дня. Не факт, что это удалось бы, если бы не мой ШаР. Оптимус-Прайм отбил несколько атак местных хищников, как больших, так и мелких ракообразных тварей, измененных Хаосом. В общем, энергии у него было на нуле, все истратил на стрельбу. Пришлось подзаряжать, сидя в кабине и сливая ему в накопители рассарскую ману.

Времени у меня для этого было в избытке, так как на следующий день после пира ни о каких серьезных разговорах не могло идти и речи. Все, ясное дело, перепились.

К счастью, делал я это не в одиночестве. Компанию мне составили Валианна с Лаинтой, хоть поболтать было с кем. Делать кое-что иное не позволял малый объем кабины, хе-хе. Естественно, разговоры велись не пустые, а весьма содержательные. Я выяснял особенности мира, местной магии и прочие любопытные моменты.

Меня, естественно, интересовала прежде всего магическая составляющая. Потому как если она совсем деградировала, то дело очень плохо.

– Твой отец вчера сказал, что маги у вас очень слабы, – обратился я к принцессе. – А как быть со знаниями? Не растеряли за столько веков?

– Смею надеяться, что нет. Всех одаренных учат по полной программе, даже если они не могут воспользоваться знаниями в полной мере из-за слабости Дара. Мы успели спасти много учебников по магии из академий живущих на поверхности рас. Часть выживших магов спаслась у нас, когда стало ясно, что дело дрянь.

– Другое дело, что сколько-нибудь сложные заклинания, на которые нужно много энергии, наши маги сотворить не могут, – сказала дочь премьера. – В принципе, этот вопрос можно решить за счет накопителей маны, и лучше, если это будет яйцо дракона.

– Ясно. Но, скажем, заклинание левитации ваши маги осилят?

– Мы знаем это заклинание… – кивнула Валианна.

– Отлично! – обрадовался я.

– Но оно очень энергоемкое, – обломала меня Лаинта.

Они вообще друг друга дополняли, словно близнецы.

– Неприятно, но тут я могу помочь…

«Это вряд ли», – вдруг подал во мне голос проснувшийся от спячки сынок-рассар.

«Почему?»

«Судя по тому, что ты задумал, тебе потребуется очень большой амулет левитации. Для небольшого размера, как в ШаРе, наших сил, может, и хватило бы, а вот для в сотню раз большего уже не хватит».

«Сделаем много маленьких…»

«Теоретически можно, а вот на практике не ахти как получится».

«Поясни».

«Мелкие амулеты будут конфликтовать между собой. Это же не ракетные двигатели. А чтобы их связать в общую непротиворечивую сеть, тут нужно настоящее мастерство на грани гениальности».

«Я могу их синхронизировать своей божественной волей, если уж даже в бытность рассаром был способоен изменять структуру амулетов», – напомнил я о своих возможностях.

«А потянешь?! – засомневался сынок. – Ты, конечно, бог, но не всесильный, особенно сейчас, да и в перспективе тоже не больно много светит…»

Тут Спартак прав. Царство русалов и ихтиандров состояло из дюжины больших городов и полусотни мелких поселений. Общая численность населения едва достигала сотни тысяч разумных. В общем, потенциал не слишком велик. Остается надеяться, что в других морях сохранились похожие анклавы водоплавающих. Но ведь их еще найти надо, а это непросто, потому что неизвестно, где искать, а также потому, что драконы будут всемерно мешать поискам. Более того, если кого-то все же найду, то их еще убедить принять веру в меня потребуется.

«Недостаток силы или одна ошибка, и все пойдет прахом, – продолжил сынок. – Не только впустую энергию потратим – черт с ней, еще накопим, – плохо то, что материалы на амулеты псу под хвост пустим».

Мн-да, риск, пожалуй, действительно слишком велик. Так что лучше сразу сделать один большой амулет. Но для этого надо будет добыть драконьи яйца. Я уже молчу про огромное количество драконьей чешуи, по сравнению с которым только что добытый объем – просто капля в море.

Нужно форсировать обретение паствы. Без энергии веры я как без рук.

Кстати, этим должны заниматься мои жрицы, а они, такие-сякие, вместо того чтобы делом заниматься, лясы со мной точат! Впрочем, сам хорош, не объяснил ведь, как надо действовать. Что ж, прямо сейчас и займусь обучением…

– Место под храм уже выбрали?

Жрицы переглянулись. Ну да, когда бы они успели?

– Может, знаете подходящее местечко неподалеку от города? Или в самом городе?

– Есть такое, – кивнула принцесса. – Как раз в городе. На самом верху было сделано несколько часовен, сейчас они заброшены.

– Отлично. Как закончу с зарядкой, поплывем посмотреть. А скульптор хороший у вас найдется?

– Конечно! – кивнула Лаинта. – Вот только каким тебя изображать, чтобы ты пришелся по душе сразу всем?

– Это да, проблема, – признал я. – Если изображать меня человеком, то примут ихтиандры, все-таки с ногами, но скривятся русалы, ибо опять-таки с ногами, а не с хвостом. И наоборот. Так что нужно что-то среднее. Но вот что?!

Все призадумались. Вопрос действительно непростой. Разделять церковь на две ветви не хотелось.

– Может, иллюзию применить? – предложила Валианна. – Будет постоянно изменяться – то русал, то ихтиандр.

– Нельзя. Я должен воплощаться…

– Тогда сверху фигура из физического элемента, а снизу изменяющаяся иллюзия? – внесла изменение Лаинта.

– Тоже нежелательно, но в целом идея движется в верном направлении, – кивнул я. – Делаем сверху из камня, или отливаем из металла, а снизу ставим не иллюзию, а формируем магическое поле, в котором будет перетекать песок, формируя то ноги, то хвост.

– Отличная идея, только, боюсь, наши маги такую сложную структуру не потянут, – сказала принцесса. – Не только сил не хватит, но и мастерства, и знаний.

– Им ничего сложного делать не придется. Пусть создадут две разные структуры с хвостом и ногами, а уже я их переформатирую: солью структуры вместе и сделаю статую изменчивой. Правда, для этого мне потребуется мана веры, так что пора начать приобретать первых верующих.

– Мы готовы! – хором ответили мои жрицы.

– Тогда слушайте…

Я поведал им основные правила вербовки сторонников. В принципе, можно было сделать проще: сначала обратить царя, и уже он приведет своих подданных под новую веру, благо что конкурентов нет и особо сопротивляться его воле никто не будет. Но в данном случае проще не значит лучше. А лучше – это если религия завоюет популярность снизу, так она искреннее будет, а значит, мана веры сильнее и насыщеннее.

После зарядки накопителей ШаРа прогулялись на вершину города, где находились часовни, посвященные погибшим или бежавшим богам, укрывшимся в подводном городе представителям сухопутных рас. Они и впрямь пришли в негодность, так что требовали серьезной перестройки, а еще лучше объединения в единый комплекс. Но это уже можно будет сделать только после переговоров с царем и полного раскрытия своей сущности перед ним. Однако с этим, думаю, проблем не возникнет, ибо у меня есть что ему предложить.

– Вот только за счет чего чешуя обладает такой магоемкостью? – удивлялся я, разглядывая одну из чешуек. – Даже выше, чем у сырого мифрила. Гораздо выше…

– Ты не знаешь? – удивилась принцесса.

– Нет.

– В чешуе драконов содержится адамант.

– Что?! Адамант?!!

– Да, – подтвердила дочь премьера. – И чем старше дракон, тем выше содержание этого металла в его чешуе, и тем сложнее его убить магически.

– Хм-м, неожиданно. Теперь все встает на свои места.

– Что именно? – спросила Валианна.

– Редкость этого металла. Стало быть, драконы линяют и умирают в своих пещерах, пещеры если не используются дальше – заносит, а может, обваливаются во время землетрясений, – чешуя с годами превращается в прах, и тем самым металл высвобождается, превращаясь в своеобразную жилу. И чем больше драконов линяло и умерло в пещере, тем богаче жила. Так, мне срочно нужно в кузницу, кое-что проверить…

Пришлось провести множество экспериментов и угробить кучу драгоценной чешуи, которую я жег огнем и заливал кислотой, прежде чем смог выделить чистый адамант. Правда, несколько напрягали объемы изводимой чешуи, чтобы получить хоть сколько-нибудь заметное количество так называемого божественного металла.

По крайней мере, по моей технологии для получения десяти граммов адаманта требовалось переработать тонну чешуи.

«Это же сколько драконов перебить надо, чтобы получить хотя бы один килограмм?!» – воскликнул Спартак.

Я даже считать не хотел. Но есть такое слово: «надо»! Придется забивать самых больших и самых старых…

* * *

Валианна и Лаинта рьяно принялись за агитацию, подводя население под нового бога, что не могло остаться незамеченным.

– Стало быть, ты все же бог?.. – скорее утвердительно произнес царь Валкалан.

Я кивнул.

– А почему сразу не сказал?

– Пути богов неисповедимы, – не удержался я от легкого смешка. – Так надо.

Теперь царь кивнул, соглашаясь, что богу виднее, как поступать.

– Но я хотел бы знать твои цели…

– Не беспокойся, Валкалан, я не собираюсь бросать вас на произвол судьбы, заполучив достаточное количество маны веры, как это сделали другие здешние боги. Даю тебе слово.

Царь явственно расслабился.

– Но для этого нам всем придется хорошо потрудиться и построить… ну, пусть будет храм. Большой, такой, в какой войдет все население твоего царства.

Царь изумленно вскинул брови.

– Да, – кивнул я, – на него пойдут все ресурсы твоего царства, и еще больше придется добыть. Но это единственный путь спасения. Здесь вы обречены на медленное вымирание.

– Что ж, думаю, ради своего спасения все согласятся отдать всё, что есть, и сделать всё, что скажут.

– Ну, все не все, кому-то и сейчас неплохо живется, но ты прав, именно так и придется действовать.

Дальше мы обсудили создание храма на вершине города-горы. Сначала обычного, в котором будут происходить торжественные моления и мои воплощения, а потом другого, с помощью которого все население царства должно будет спастись и переселиться в новый мир.

Проект по своим объемам, материалам, финансовым и трудовым затратам выходил чудовищный, но другого пути я не видел.

Глава 22

Кирилл. Снова в бою

Первые ощутимые потоки маны веры, буквально капли, пошли ко мне через неделю после начала агитации.

А через месяц, когда была отремонтирована самая большая часовня и прошли первые службы, я уже мог оперировать получаемой от верующих энергией, особенно если подкопить ее. К этому моменту скульпторы как раз закончили верхнюю часть статуи, которую поместили в постоянно расширяемую часовню, превратившуюся вскоре в полноценный храм.

Маги немного помагичили со скульптурой, привязав к ней две статичные структуры хвоста и ног из обыкновенного песка, и я, как и было обещано, трансформировал их в единую схему. Теперь нижняя часть статуи постоянно трансформировалась, хвост заменялся ногами и обратно. А после того как я воплотился в статуе и показал трансформацию реальных ног в хвост и обратно, приток верующих стал постоянным.

Валианна и Лаинта начали вести проповеди, которые можно было свести в одну формулу: «Все для фронта, все для победы». В том смысле, что тащите сюда все металлическое, что только можно и без чего можете обойтись, будем делать храм-ковчег для всеобщего спасения. И понесли. Тем более что царь тоже выступил с воззванием к подданным. Ну и первому министру, если он еще и питал какие-то надежды стать владыкой морским, не осталось ничего другого, как последовать общему примеру.

Рядом с городом начала расти гора металлолома. Русалы рыскали в поисках металла по всему морю, а ихтиандры выбирались на сушу, обшаривая прибрежные города, благо погода была терпимой.

Осталось только придумать, как все это быстро и с минимальными материало- и трудозатратами переработать в то, что нужно. Ведь никакой магической и божественной силы не хватит, чтобы все переплавить и сформировать необходимые элементы корпуса. А с кузницами под водой было как-то не очень. Для мелких операций по ремонту и изготовлению малых вещей они еще годились, но не для промышленных размеров! Да и с топливом беда. В общем, все следовало делать на поверхности, а собирать уже под водой. А на поверхности, как известно, драконы летают…

Впрочем, с драконами так и так придется разбираться, ибо требовалось огромное количество чешуи для амулетов и еще больше для выработки адаманта. Так что мне предстояло немало трудностей приятного в разборках с этими огнедышащими летающими ящерами, обладающими хорошим магическим иммунитетом.

Но как не оттягивай неизбежный момент, на охоту все равно пришлось отправиться. Но предварительно я все же дополнительно защитил свой ШаР драконьей чешуей, словно в дополнительный доспех его одел. Более того, изготовил круглый щит диаметром три метра. Вот теперь можно пробовать.

Я начал наматывать круги, фоня рассарской аурой на всю округу и поглядывая по сторонам. Драконы, как и я, весьма заметны в магическом взоре.

«На ловца и зверь бежит», – посмеялся сын.

И правда, в мою сторону летел дракон, я бы даже сказал, настоящий драконище! Огромный, наверное, раза в два больше, чем тот, с которым я дрался в первый день пребывания в этом мире.

«Самка, стало быть. Они у драконов больше, чем самцы», – подсказал сынок.

Я мысленно кивнул, – есть такое дело, – и полетел в сторону моря. Валить надо над водой. Можно, конечно, в районе встречи начать биться, но… тут ситуация, как в анекдоте про двух охотников, которые выманили медведя из берлоги и задали стрекача в сторону своей деревни. Один из них, выбрав момент, разворачивается и стреляет в медведя, ну и валит его насмерть. Второй охотник с раздражением говорит: «Ну и зачем? Теперь его придется самим тащить. А так бы сам за нами в деревню прибежал».

Вот и у меня что-то похожее. Дракона надо убить над водой, чтобы разделать его в привычных для водного народа условиях, а не тащиться черт знает куда за чешуей, рискуя стать жертвой сухопутных тварей и тех же драконов.

– Но что это за фигня?! – удивился я.

Дракониха не пожелала меня преследовать. Отогнав меня километров на десять, она, победно или устрашающе рыкнув и извергнув факел пламени, повернула назад.

– Как это понимать?!

Я также развернулся и полетел вслед за драконшей. Даже пальнул в нее ледяным копьем. Такое домогательство не могло не остаться без внимания, и драконша снова ринулась на меня.

– Давай-давай, агрись на меня!

Я снова попытался выманить драконшу для махача над морем, но крылатая ящерица, образно говоря, снова сорвалась с крючка.

Сделал еще три попытки, но по неизвестной причине дракон не желал на меня нападать и возвращался в свои владения.

Что ж, ничего не поделаешь, придется выступать в роли тупого охотника и «стрелять медведя» вдали от деревни. Все равно ближайшую округу надо зачищать из-за опасности налета огнедышащих крокодилов на поисковые команды ихтиандров.

Кроме того, я начал догадываться, почему драконша не хочет за мной погоняться и возвращается назад, едва отогнав от своих владений, и это делало необходимость извести ее еще более насущной.

Я подставил щит из драконьей чешуи под мощный огненный вал, и пламя обтекло меня со всех сторон. Что ж, первое испытание драконья чешуя, усиленная магией, выдержала, а то было у меня некоторое опасение на этот счет. Все-таки одно дело, если природная защита вживлена в тушу дракона и подпитывается его магической энергией, и совсем другое, когда она на мне.

Дальше началась воздушная кутерьма. Я стремительно атаковал, обстреливая ледяными копьями, пытаясь зайти драконше за спину и обрубить ей крылья, но она изворачивалась, в свою очередь пытаясь меня сжечь. И так могло продолжаться еще очень долго…

Что ж, придется задействовать главный калибр. Не хотел я использовать те крохи маны веры, что мне удалось скопить, но без этого, похоже, никак.

Я активировал амулет, создающий воздушный молот, и вложил в него чуть ли не половину всех своих божественных сил. Решил, что лучше немного переборщить, чем…

Удар по драконихе был сильным. Божественная сила пробила ее естественную антимагическую защиту, но каково же было мое удивление, когда голова драконши, вместо того чтобы разлететься на куски, разбрызгивая мозги, оказалась цела. Более того, я драконшу не то что не убил, а лишь отправил ее на несколько секунд в нокаут!

Драконша быстро пришла в себя и расправила крылья, останавливая быстрое падение, спасая себя от удара об острые скалы. Но все же удар сделал свое дело: драконша плохо держалась в воздухе, то и дело ее бросало в штопор из-за коротких обмороков и вело из стороны в сторону, когда сознание мутилось.

Но вместо того чтобы добавить остатков божественных сил и добить драконшу, я упал-таки ей на спину. И опять-таки вместо того, чтобы всадить меч ей в основание черепа и поставить на сей схватке жирную точку, провел операцию по удушению. Я не собирался убивать эту драконшу. И отнюдь не из жалости. Просто если ее удастся приручить, то пользы может быть гораздо больше, чем просто разобрать ее тушу на составные элементы. Главное, что объект давления есть… точнее, должен быть.

Драконша судорожно забилась в моей хватке, пытаясь сбросить меня, и упала на землю (благо что высота уже была небольшой, так как она изначально шла на снижение, чтобы прийти в себя на земле), после чего начала кататься на спине, рыча и плюясь огнем. Но сбросить меня было не так просто, и с каждой секундой шансов на это у нее становилось все меньше.

Наконец, когда драконша стала затихать, я нанес ей по мозгам ментальный удар, вырубая напрочь.

– Фух…

Большая часть драконьей чешуи во время возни с меня слетела, но это пустяк – главное, что я заполучил живую драконшу.

Зачем она мне вообще нужна? Затем, что разворачивать с нуля полноценное сталелитейное производство у меня нет ни малейшего желания, а главное, возможности. На это уйдет слишком много времени и сил при минимальной отдаче. Ведь нужно добывать топливо, перевозить его к кузням, плавить… И если рабочих для этих операций еще худо-бедно найти можно среди ихтиандров, хотя вне воды они чувствуют себя не слишком комфортно, то вот охранять их всех я не смогу, а ведь хватит налета одного дракона, пока я буду мотаться по своим делам. Можно, конечно, остаться на охране, но если вдруг прилетят сразу два дракона, то результат окажется еще более плачевным: или рабочих пожгут, или меня грохнут. Опять же, с погодой на поверхности полный мрак! Всего пара недель относительно ясного солнца, и налетает очередная буря, что тянется месяц-полтора.

А так вот она, живая домна! Расплавит металл своим огненным дыханием, и он тут же стечет в заранее подготовленную форму. Лафа!

Надо только с ней договориться, и шансы на это есть, так как этот вид драконов полуразумен, намного умнее самых умных собак, а значит, и дрессировке поддаются. Надо только найти для нее правильный стимул слушаться меня. И кажется, я знаю, что может послужить в качестве такого стимула, по крайней мере, для конкретной поверженной крылатой ящерицы. Хотя нет, уже бескрылой, обрубил я ей кроылья на фиг, чтобы не улетела.

Не задерживаясь – обморок драконши продлится недолго, очень уж сильны и живучие твари, – я мухой метнулся в ее пещеру. Она вообще-то была хорошо замаскирована, так что сами драконы вряд ли бы ее заметили, но бог я или где?!

– Только бы не опоздал… – прошептал я, углубляясь в прорытый мощными лапами грот, стены которого были оплавлены до стеклянного состояния сильным пламенем.

Грот оказался очень даже извилистым. Повороты направо и налево сменялись спусками и подъемами. Мне вообще показалось, судя по «внутреннему навигатору», что ход образовал неслабую такую пространственную петлю.

За очередным поворотом появился сильный магический фон.

– Не опоздал!

К моей радости, в гнезде лежало пять огромных яиц размером с человека. Дракончики еще не успели вылупиться, хотя было видно, что находятся уже на последней стадии развития – еще неделя-две, и…

Подхватив одно яйцо, я вернулся к драконше. Она все еще находилась в отключке.

– Давай, приходи в себя…

Я положил яйцо на землю в ста шагах и занес над ним меч.

Стоило только драконше очнуться, как она тут же атаковала, выдав мощнейшую лавину огня. Видимо, яйцо пострадать от пламени не могло. Но эту атаку я отбил магическим щитом, хотя уровень заряда амулета сильно просел. Все-таки драконье пламя – это что-то с чем-то.

Увидев, что я не пострадал, она оглушительно взревела, яростно сверкнув глазами, и ринулась в атаку, желая меня разорвать и сожрать.

– Стой! – Я с глухим стуком опустил меч на яйцо, так что от него откололся кусочек скорлупы. – Иначе вторым ударом я его разобью!

Я не столько говорил, сколько транслировал образы ей в мозг, благо смог к нему подключиться благодаря своей божественной сущности. Очень уж хорошая ментальная защита у них стоит, даже у обморочных.

Драконша остановилась, злобно на меня шипя. Что и требовалось. Обычный зверь атаковал бы, несмотря ни на что, а эта явно умеет думать и оценивать последствия.

– Так-то лучше…

Дальше было сложнее. Следовало договориться, что она своим пламенем будет плавить металл, и если станет слушаться, то через тридцать восходов солнца отдам ей это яйцо, и она сможет его высидеть. При этом мы ее будем кормить, тем более что крыльев у нее нет, и вырастут нескоро, так что если она решит забить на договор, у нее появятся большие проблемы с охотой, и она не то что сама не прокормится, но и дракончика выкормить не сможет.

Драконша меня поняла и дала согласие.

– Умная девочка. Тогда двигай к морю. Там у тебя будет новое гнездо.

Драконша потопала, куда было сказано, а я сделал несколько рейсов до моря и обратно в пещеру, перетаскав все яйца в гору-город.

В пещере линялой чешуи не оказалось, но я подумал, что драконы, скорее всего, ее жгут как мусор, а потому собрал для анализа пыль. И к моему счастью, в ней нашлись микроскопические крупицы адаманта.

* * *

То, что я приручил драконшу, особого ажиотажа ни у кого не вызвало, как и то, где она будет жить и чем заниматься. Ну да, бог все же, чего тут удивляться, опять же, жираф большой, ему видней…

А вот дальше у меня начался конвейер по забою драконов и тщательной уборке их жилищ. В отличие от драконши, защищавшей свои яйца, самцы агрились охотно и гнались за мной до последнего, и уже над морем я их оглушал воздушным молотом с примесью божественной силы, а потом рубил.

За две недели, покуда держалась более-менее нормальная погода, конвейерным способом забил десять драконов, исключая первую самку.

Еще я успел обследовать довольно значительную территорию, точнее, сколько-нибудь значительные по размерам озера и моря, а также широкие реки в поисках других русалов и ихтиандров, но пока безрезультатно.

А в то время как на поверхности начался сезон ураганов, в глубинах моря кипела работа по строительству храма-ковчега. Сначала делали жесткий скелет из металлических балок, драконша работала без особых нареканий.

Сначала я хотел сделать и обшивку из металла, но стоило оценить запасы этого ресурса, как от подобного плана пришлось отказаться. Тут бы на основной каркас хватило. Посему пришлось искать альтернативу. Ею оказался слегка магически модернизированный «листовой» коралл. Благодаря этой самой магической модернизации сие животное (а не растение, как многие полагают) росло ускоренными темпами.

Корпус сделали двуслойным, тем более что лист коралла получался не толще двух сантиметров, а посередине располагалась живая губка, она же водяной фильтр. Так что если что-то пробьет коралловую стену насквозь, пройдя сквозь магическую защиту – и такое может случиться, то губка успеет эту пробоину залатать, пока коралл не зарастет. Если, конечно, пролом будет не слишком большим. А если большим, то… кому-то сильно не повезет.

Драконья чешуя в основном шла на амулеты. Точнее, на три больших амулета. Ох, и повозиться же с ними пришлось! Ведь чешуйки для начала надо было между собой соединить в единый монолит, ибо, как показали опыты, иначе никак не получалось сделать достаточно мощную структуру. Не текла мана от чешуйки к чешуйке, а потому сделать сильный амулет из нескольких штук не получалось. А соединить между собой много маленьких амулетов в теории можно, но слишком сложно и рисковано.

Вновь пришлось задействовать божественную силу и сплавлять-сращивать чешуйки в единое целое, после чего наносить необходимые магические конструкты. Благо ее уже хватало на такие операции, ибо все без исключения русалы и ихтиандры приняли меня как своего бога.

Благо что на запитку этих амулетов тратилась энергия драконьих яиц. Поэтому пришлось разорить еще четыре гнезда и присоединить дополнительную дюжину яиц к первым, имеющимся в гнезде моей драконши, и я по одному в месяц отдавал их обескрыленной драконше, работающей домной. Крылья у нее, кстати, постепенно отрастали, и как только она получила последнее свое яйцо, тут же улетела. Ну и фиг с ней, свою работу она сделала, чешуи мы добыли даже больше, чем требовалось… Хотя запас карман не тянет, особенно таким грузом. Ну да ладно.

Адаманта я наплавил килограммов десять-двенадцать за счет чистки пещер, это выгоднее, чем биться с огнедышащими тварями, тратя на это большую часть скопленной маны веры.

Как расходился с драконами? Да очень просто! Я выманивал одного, и пока Оптимус-Прайм крутил с ним воздушную карусель, быстренько работал магическим «пылесосом». После чего с грузом телепортировался в ШаР и удирал от злого ящера, переходя на сверхзвук. На строительство-выращивание и изготовление-запитывание амулетов ушел долгий год.

Глава 23

Валкалан. Русал. Морской владыка

Вот и настал долгожданный день! Целый год шло строительство-выращивание храма-ковчега, ради которого были выпотрошены все запасы металла как подводного царства, так и всего побережья, а это десятки городов и городков. Для этого залетный бог почистил все окрестности от драконов, а одну дракониху даже поставил себе на службу, и она занималась переплавкой металла.

Получившиеся металлические детали, шедшие на каркас, дополнительно укрепляли магией, благо что энергии магам хватало с избытком, благодаря добытым драконьим яйцам.

В итоге храм-ковчег в виде купола с небольшой башенкой-часовней со статуей Кайрайлу на самой вершине получился просто невероятных размеров! Ничего более масштабного и величественного не строилось ни под водой, ни на суше даже в самые лучшие времена. Сто метров в диаметре и полсотни в высоту.

Из вещей с собой брали самый минимум, только самое ценное: библиотеки и артефакты, и так, по мелочи, на память… Основное пространство отвели под ездовых дэлфонов, которых выводили наши предки многие тысячи лет, ведь на новом месте наверняка не окажется подходящей породы или их придется долго приручать, проводя кропотливую селекцию.

Внутренние помещения – кельи, или, как их назвал Кайрайл, кубрики – на нижних ярусах полностью заполнили водой, а на верхних сделали совершенно сухими, соответственно, для русалов и ихтиандров. Они, конечно, оказались тесноватыми, но и предназначены ведь не для постоянного проживания. А какое-то время можно и потерпеть. Было несколько страшновато, и в то же время сквозило чувство облегчения и надежды. Неизвестно, что нас ждет на новом месте, может, даже будет еще опаснее, но на Волмаре будущего для наших народов точно нет, хотя мы сможем протянуть еще достаточно долго, многие тысячи лет, пока наш мир окончательно не рухнет в нижний демонический план.

Вдруг вспыхнула чешуйка-амулет голограммовизора, какие имелись во всех помещениях, и появилась чуть мерцающая синеватая объемная иллюзия сидящего на троне Кайрайла, зачем-то накинувшего на голову капюшон, так что видны были только рот и подбородок.

– Приветствую вас, мои добрые последователи… Вот и настал тот день и час, которого вы ждали столь долго и ради которого так самоотверженно трудились. Но все, что было сделано до сего дня, лишь малая часть необходимого. Сейчас от вас требуется главное: возжелать и поверить в возможность переселения со всей пылом и страстью своей души, на какую только способны!

– Помолимся же! – воскликнула Валианна.

Я знал, что моя дочь сменила изображение Кайрайла в каютах русалов, а дочь первого министра Лаинта – в каютах ихтиандров.

Мн-да, кто бы мог подумать, что моя дочь станет жрицей и более того, возлюбленной бога?! Причем будет носить под сердцем его ребенка…

Впрочем, дочь премьера тоже стала жрицей и тоже беременна, но это неважно… Важно то, что получилось все гораздо лучше, чем можно было ожидать, и два наших народа, начавшие в последнее время отдаляться друг от друга, вновь воссоединились под рукой пришедшего бога.

От молитвы я отлынивать не стал. Сейчас важен каждый глас.

– Поехали… – в какой-то момент глухо прозвучал голос Кайрайла, и храм-ковчег дернулся, отрываясь от морского дна. Это были отсоединены якоря.

Прошло несколько томительных минут, и храм-ковчег всплыл на поверхность. Заработал амулет левитации.

В какой-то момент по всему корпусу пробежала дрожь, появилась вибрация, и послышался утробный гул. В иллюминатор стало хорошо видно, как из-под днища начали вырываться огромные клубы пара, храм-ковчег оторвался от воды и стал подниматься в небо, к хмурым облакам, постепенно ускоряя скорость взлета. Благо что день выбрали самый спокойный из возможных…

Драконы!

К храму-ковчегу со всех сторон летели крылатые ящеры. В последний месяц они буквально кишели над морем, привлеченные сильнейшим магическим фоном, исходящим от заряженных маной огромных амулетов и пробивавшимся даже сквозь толщу воды. Но, к счастью, в воду драконы не лезли, хоть и могли. В их инстинктах как раз заложено уничтожать подобные источники, недаром же сами драконы прячут свои яйца в центре массивных гор, которые экранируют их излучение.

Но этот факт был учтен, и храм-ковчег обладал не только мощной магической защитой, которой могло и не хватить от массированной атаки, но и оборонительным оружием. В драконов полетели ледяные иглы с добавлением божественной энергии. Драконы, пронзенные огромными сосульками, камнем падали вниз.

Эххх, сколько же чешуи пропадает!

А потом все закрыли непроницаемые облака, и чем выше поднимался храм-ковчег, тем более густыми и подвижными они становились. Тут, на высоте, бушевал сильный ветер, с которым не могли справиться даже драконы. Они постепенно отставали и возвращались в свои пещеры-гнезда. Но храм-ковчег словно не замечал сильнейших порывов, защищенный магическими щитами и волей бога.

Еще несколько невероятно долгих, тягучих минут, и облака остались позади, быстро потемнело, и зажглись звезды… Волмар остался внизу, окутанный красноватыми облаками, и постепенно уменьшался в размерах.

Храм-ковчег вдруг сильно затрясло, так что сбило молитвенную концентрацию.

Что такое?!

– Молитесь! Не останавливайтесь! – воскликнула дочь. – Сейчас как никогда нужна ваша вера!

Кирилл. Звездопроходчик

Ну да, получившийся в итоге храм-ковчег оказался банальной летающей тарелкой, этакой перевернутой глубокой миской с часовней-шпилем на самой вершине, а на крыше этой часовни, словно на постаменте, памятником стоял Оптимус-Прайм.

Ковчег вместил всех русалов и ихтиандров, а также некоторое количество домашней живности, хоть всем и пришлось набиться, как сельдям в банку. Та еще аналогия, учитывая, что половина пассажиров имеет-таки хвосты, хе-хе…

В качестве топлива выступило более энергоемкое вещество. Уж не знаю, из чего оно состоит, но в дело пошел драконий кислотный состав, с помощью которого они плюются огнем, его только нужно соединить с чистым кислородом. Благо этого состава потребовалось не так уж и много, ведь массу моего космического корабля умножили на ноль с помощью огромного амулета левитации.

Всплытие и взлет прошли нормально, драконы не особо помешали. Выход на орбиту также прошел без проблем, а вот дальше случилась неожиданная заминка, которая могла все порушить. Дело в том, что так далеко от планеты во время парочки разведывательных вылетов на ШаРе я по техническим причинам не удалялся.

Пытался докричаться до своих, попробовать вызвать Хайллейсу, но не получилось. Видимо, я удалился от планеты недостаточно далеко, и все мои зовы искажались. Посему я сделал логический вывод, что надо лететь намного дальше. Вопрос в том, насколько? Драконьего топлива могло и не хватить, так что корабль-ковчег оснастили еще дополнительным амулетом-телепортом.

– Зачем тогда этот двигатель? – поинтересовался у меня царь. – Почему бы сразу не прыгнуть туда с помощью амулета телепортации? Заодно за счет двигателя внутреннее пространство расширим, его и так маловато…

– Не нравится мне энергетика вашего мира. Сами говорите, что сильных магов с каждым поколением рождается все меньше.

– Причем здесь это?

– Все взаимосвязано. Я сразу как-то не заметил, но расход маны в вашем мире намного выше. По сути, ее что-то откачивает. Такое впечатление, что мир тянет магическую энергию для запитки того самого заклинания, что делает его закрытым для остальных. И чем сильнее заряд, тем сильнее тянет. И я опасаюсь, что если активируем такой мощный амулет, как телепорт, на старте и попытаемся с помощью него покинуть планету, то высоко мы не поднимемся, часть энергии у нас отберут, и мы свалимся назад с огромной высоты. Так что надо удалиться от планет, затратив минимум магических сил. А потом уже, выбрав конечную цель, что тоже трудно сделать с поверхности, ибо звезд не видно, прыгнуть еще дальше, когда топливо закончится и влияние закрывающего мир заклинания ослабнет.

– Понятно…

И тут выяснилось, что мир в районе геостационарной орбиты закрыт еще и внешним щитом, словно пузырем!

– Вот черт!

Когда храм-ковчег уперся в этот щит-пузырь, скорость резко упала, и началась сильная тряска, что сбило настрой молящихся пассажиров, дававших мне ману веры.

Благо мои жрицы среагировали быстро и вернули паству к прерванному занятию.

И всю накопленную энергию я направил на пробой щита, закрывшего планету. Энергии катастрофически не хватало, я буквально выжимал паству…

– Ну-у!!!

Оптимус-Прайм по моему приказу выстрелил все ракеты в щит. А ракеты я, словно знал, немного модернизировал, надев на боеголовки адамантовые колпачки.

Думаю, именно это и позволило мне разорвать пузырь щита. Для адаманта нет преград.

И в следующий миг, как ковчег прошел преграду, щит-пузырь вместо того, чтобы восстановить свою целостность, неожиданно лопнул. Видимо, мое деструктивное влияние оказалось намного сильнее, опять же щиту давно не хватало энергии, и он разрушился.

Меня замутило, в глазах потемнело…

Храм-ковчег рванул вперед, словно муха, вырвавшаяся из паучьей паутины.

– Проклятье… – прошептал я, чуть придя в себя и обнаружив, что мой резерв маны веры вычерпан до дна и больше ни капли не поступает.

Да и откуда взяться, если вся моя паства сейчас находилась в обморочном состоянии?! Вот и Валианна с Лаинтой лежат без чувств. Какое там без чувств! В коме они! А стало быть, и остальные тоже, если не хуже! Слишком сильно ударил по ним откат от разрушения мирового щита. Кроме того, наложился эффект истощения. Я для прорыва взял слишком много, зачерпнул энергию их душ, но иначе было никак. Такова оказалась цена прорыва.

Но если и есть погибшие, то, вроде, немного, по крайней мере, пока…

Я привлек жен к себе, но сделать для них ничего не мог. Меня самого плющил чудовищный откат от перенапряжения.

Другой вопрос, что теперь делать?!

Чтобы добраться до нового ПМЖ, мне нужна божественная энергия, а взять ее не у кого. Дело в том, что маги русалов и ихтиандров сделали амулет телепорта все из той же драконьей чешуи, но накопленной в ней магической маны на много не хватит. Максимум сможем вырваться из пределов местной солнечной системы, а мне надо хотя бы до ближайшей звезды дотянуть, желательно с пригодными для жизни планетами.

Можно, конечно, попробовать доковылять до ближайшей планеты данной системы, но пригодных для жизни миров здесь нет. Я это как-то почувствовал, стоило только осмотреться. Ближайшие планеты представляли собой аналоги Марса и Венеры из родной Солнечной системы.

Тут по всем нам пришелся еще один хлесткий энергетический удар.

– Что за черт?..

«В иллюминатор посмотри!» – посоветовал мне сынок.

– Епическая сила! – воскликнул я, последовав совету и посмотрев в иллюминатор на покинутую планету.

Там творилось что-то с чем-то! Облака, и раньше излишне подвижные, словно окончательно сошли с ума, начав быстро и хаотично метаться. Но это все были цветочки. Через несколько мгновений появились ягодки в виде сильных огненных взрывов. Это просыпались вулканы, пришли в движение континенты, раскалывались тектонические плиты и начала извергаться магма.

– Полный кирдык… бедные драконы.

Мне действительно стало их жалко. В таком хаосе им точно не выжить.

Похоже, разрушение щита-пузыря стало катализатором более масштабных разрушений, приведших к гибели целого мира.

«Теперь в случае неудачи даже вернуться будет некуда».

«Это точно…»

Я воззвал к Хайллейсе, уже понимая, что все бесполезно. В мире астральных энергий царил настоящий Хаос, и ни один зов не пройдет.

Взрыв планеты ударил по мне, словно электрический бич. От этого удара я содрогнулся всем своим существом, так что взвыл смертельно раненым зверем, и понял, что еще немного, и мне действительно не жить. Да и остальным тоже. Только если меня убьет в силу того, что перекорежит всю мою энергетическую сущность, то остальных убьет какой-нибудь осколок, в одно мгновение разбив корабль.

– Телепортация!

И в последний момент, повинуясь не столько разуму, сколько инстинкту, я, пропустив через себя чудовищный поток энергии гибнущего мира, направил его на амулет телепорта.

Амулет, способный выдержать многие сотни, а то и тысячи периодов активации-зарядки, разрушился в один миг, но главное, он сработал, отправляя корабль-храм-ковчег в мгновенный полет на гигантское расстояние в сотни световых лет.

В качестве цели я выбрал как-то странно манящую мерцающую звездочку…

Глава 24

Кирилл. Возвращение блудного попугая, то бишь бога-многоженца

В себя я приходил тяжело и болезненно. Ощущение было такое, что у меня ожог всего тела, а вместо крови кислота. Правда, ситуацию выправляет сильнодействующее обезболивающее, так что более-менее терпимо.

Очнулся я в смутно знакомом месте, хотя обстановку не узнавал, вокруг все белое, по стенам и потолку лианами вьются изящные лепные украшения, порхают бабочки… В общем, точно не мой замок.

Сам я парил в энергетическом поле-коконе, словно эмбрион в питательном растворе яйца.

Надо мной с озабоченным видом склонилась Арсилена. Стало быть, я в ее чертогах и, значит, все же добрался до дома, и это отрадно так, что не описать словами. И вот откуда возникло ощущение узнавания, несмотря на абсолютно незнакомый визуальный ряд, ведь я у нее как-то уже побывал в гостях…

– Как себя чувствуешь? – спросила она с легким беспокойством.

– Бывало и лучше… – проскрипел я. – Даже когда зомбаком был…

– Скажи спасибо судьбе, что ты не погиб в момент гибели того мира и пропуска энергии через свою энергетическую суть. Ты находился на самой грани развоплощения. Повреждения твоей энергосути были очень велики. Настолько, что мы могли бы и не возродить тебя – таким мощным был энергетический врыв. Да и ты был слишком слаб для возможности воскрешения.

Судя по ощущениям, так оно и есть. Что называется, по краю прошелся. И в то же время я чувствую, что этот взрыв, а точнее, пропуск через себя огромного потока энергии, оказал на меня как отрицательное влияние, так и положительное. Только я пока не понимаю, в чем оно конкретно выражается, но все как в пословице: все, что нас не убивает, делает нас сильнее.

– Долго я так валяюсь?

– Не очень, всего месяц.

– Не слабо…

Богиня красоты кивнула.

– А долго меня не было?

– Чуть больше года…

– И там тоже столько же прошло… Тамгария!

– Не беспокойся. С ней все в порядке. Вернулась в Даронар через полгода со всей завербованной паствой.

– Хорошо… Что-нибудь серьезное произошло? Никто не нападал?

– Нет, все тихо. Да и кто может напасть?! Всех побил, всех победил.

– Трасскор еще не вернулся?

– Нет…

– Хорошо…

Тут я остро почувствовал, что чего-то во мне не хватает.

Неужели потерял?!

– А где…

– Все в порядке, – улыбнулась богиня, сразу поняв, о чем я обеспокоился. – Шизофрения его забрала и уже родила мальчика. Растет не по дням, а по часам, причем в буквальном смысле. Уже на пять лет выглядит.

– Мн-да… хорошо хоть, что не я это сделал, – усмехнулся я. – Хотя и говорят, что боги даже мужского пола сами умеют рожать, но по мне это как-то… не комильфо.

Богиня только тихо посмеялась.

– Кстати, что с теми, кого я привел с собой: русалами и ихтианлрами? Выжили?

– Хочешь сказать: с твоими новыми женами? – усмехнулась Арсилена.

– И с ними тоже, – не стал я спорить.

– А ты их не чувствуешь?

– Нет. Я пока вообще ничего, кроме сильного жжения внутри и снаружи, не чувствую.

– Нормально все с ними. Простых смертных, как ни странно, вылечить намного проще, чем богов, так что они живы и здоровы. Все, они в том числе, постоянно молятся о твоем выздоровлении. Чувствуешь приток сил?

– Да… такое впечатление, что именно эта сила и является обезболивающим.

– Для Валианны бассейн в зале строят… – продолжила богиня красоты.

Я только хмыкнул.

– А куда их поселили, и как вообще корабль посадили?

– Поселили в озеро, что находится через горный перевал от пустыни ламий, ты его еще Байкалом назвал. А что касается посадки корабля, то там ничего сложного.

Я согласно качнул головой.

– Есть еще один момент, – чуть помявшись, произнесла Арсилена.

– Что еще за момент? – не понял я, но напрягся, ожидая от жизни подляны.

– Несмотря на твое все еще плачевное состояние, критическая масса накоплена, и ты перешел на следующую ступень божественного развития.

– А если более понятным языком?

– А если понятным, то из гусеницы ты вот-вот превратишься в бабочку. Прошедший через тебя поток энергии гибнущего мира расширил твою энергосуть.

– Хм-м, нет худа без добра…

Богиня красоты согласно кивнула.

– Так что ты теперь полноценный бог, и как только придешь в себя, должен создать в астрале собственный домен.

– Вот как?! – поразился я. – То есть, теперь я не могу напрямую вмешиваться в дела смертных?

– Верно… Подобное вмешательство ударит по тебе и твоим последователям сильным откатом.

– Проклятье… – поморщился я. – Как не вовремя.

– Все происходит в свое время, – философски возразила богиня красоты. – Собственно, в этом и состояла основная задача твоей… прокачки, ради этого ты набирал паству.

– Верно…

Действительно, по большому счету горевать не о чем. Если уж на то пошло, то я давно ни в чем лично не участвую. Просто нет такой необходимости.

Что касается дальнейшего набора паствы, то с этим превосходно справятся мои жены, ничего сложного нет. Так что с чистой совестью можно лежать на диване и поплевывать в потолок, хе-хе…

– И потом, кто тебе мешает появляться в мире смертных через воплощение в своих статуях? А также через аватаров?

– Ну да, – кивнул я. – С аватарами только беда, нету их у меня, не вырастил пока… Ладно, спорить с мирозданием бесполезно, и что произошло, то произошло, тем более, ты права, именно к этому мы и стремились. Как мне создать собственный домен в астрале?

– Силой своей воли. Но пока тебе надо набраться сил, и как только ты выздоровеешь, окончательно перейдешь из одного состояния в другое, то есть превратишься в «бабочку», сам сразу поймешь, что и как надо сделать для обретения собственной астральной жилплощади, а пока погостишь у меня… Кстати, к тебе гости!

Через пару мгновений стали появляться мои жены, в том числе Валианна с Лаинтой, которые уже явно успели влиться в общий коллектив.

– Только пять минут! – строго сказала Арсилена, изобразив из себя суровую, но ослепительную по красоте докторшу в туфлях на высоком каблуке, в ультракоротком обтягивающем белом халатике с глубоким вырезом. – Больному необходим покой!

Ага, покой нам только снится!

Меня окружил настоящий вихрь из жен. Они налетели на меня фуриями, и даже не знаю, что со мной стало бы, если бы не защитный энергетический кокон-яйцо, в котором я плавал. Наверное, затискали бы до смерти…

– Мы верили, что ты вернешься! – первой воскликнула Зеленоглазка.

– Спасибо, именно ваша вера и указала мне путь, куда возвращаться.

– Более того, мы знали, что ты вернешься не один, – добавила Олграна под смех остальных, стрельнув глазами в сторону Валианны и Лаинты. – Но вот чтобы сразу двоих! И ладно если бы по отдельности, как с этими остроухими, так нет, сразу с двумя!

– Я не виноват! – уже традиционно под еще более громкий смех ответил я. – Они сами на меня набросились! Богом клянусь… в смысле, своей божественной силой!

– Как всегда с тобой! – махнула на меня рукой как на пропащего орчанка.

– Да вы у них спросите, если не верите!

– Да уж спросили… – заверила меня суккуб.

Отведенное на свидание время прошло под общий смех и шутливые подковырки. Только сейчас понял, как по ним всем соскучился. Но несмотря на то что я вернулся, общаться с ними как прежде теперь невозможно, ибо нас будут разделять разные планы бытия, и мне это не понравилось.

Дело даже не в том, что все наши контакты сведутся к моим краткосрочным визитам-воплощениям в статуях для… этого самого да общению через их молитвы, а в том, что они смертные.

Да, благодаря мне они проживут долго, очень долго, но судьбу, само мироздание не обмануть, и рано или поздно все они умрут.

Конечно, благодаря тому, что они мои жрицы, их души не исчезнут, не пропадут. Более того, они останутся полноценными личностями, и я смогу удержать их подле себя, но… это все не то. Жизнь в качестве «приведения» не самая полноценная из возможных. Ведь, по сути, они будут заперты в моем домене как в тюрьме.

Правда, можно использовать их в качестве своих посланниц к смертным, ну типа ангелов или кого-то подобного. Но это та же тюрьма, только облегченного режима, с возможностью краткосрочных прогулок во внутреннем дворике.

Нет, такой судьбы я им не хочу. Рано или поздно они захотят от меня уйти…

Конечно, в моей власти будет отправить их на перерождение, сохранив им память о прошлой жизни, но и этот вариант далеко не лучший. Возникает другая опасность – вообще потерять их, и даже я в определенных случаях ничего не смогу с этим поделать и как-то уберечь. Магические миры все же являются довольно опасной средой обитания, можно нарваться на такую смерть, что даже от души ничего не останется. И опасность такого исхода не так мала, как кажется на первый взгляд.

А уж как за подобными душами охотятся демоны! Для них это не просто блюдо наивысшего качества и ценности, по сравнению с которым души сильнейших архимагов становятся пресными и отступают на второй план, но еще и возможность скачкообразно увеличить свою мощь или создать боевой артефакт чудовищной силы, сильнее только артефакты с частицей божественной души.

Так что на фиг…

Опять же само по себе перерождение далеко не панацея. Мало того, что сохраняются трудности в общении, так еще и в своеобразной матрице души будут постоянно накапливаться ошибки и потери кусков памяти из-за большого объема информации, которая будет накапливаться по мере проживания одной жизни за другой, пока в какой-то момент перерожденная личность не сломается и не сойдет с ума. Такой судьбы я им тоже не хочу.

Так что надо с этим что-то придумать… Впрочем, идейка одна у меня уже появилась. Осталось только выяснить реальность ее воплощения. И если все получится, то… можно будет сказать, что я стану самым счастливым чел… то бишь, богом во всей вселенной!

Ну это если меня не завалят в ближайшее время…

* * *

После того как я очнулся и смог самостоятельно, а точнее, с помощью подсказок Арселены управлять собственными энергетическими потоками и распределять поступающую ману веры, мое выздоровление пошло семимильными шагами, и через неделю я оказался полностью здоров.

Первым делом я, конечно, рванул в свой замок, воплотившись в специально подготовленной статуе, чтобы повидать не только жен – с ними-то уже успел пообщаться, но и детей. Вот кому пришлось несладко, папка-то пропал! Соплей было – как сейчас радости, выше крыши.

Их, к слову, стало на двадцать одного больше… Родили все, за исключением богини красоты!

Вот, кстати, с детьми еще какая заморочка – знать, что всех их переживешь… Хотя о чем это я?! Их души я точно смогу устроить! Уж времени у меня, чтобы придумать, как это лучше сделать, будет более чем достаточно – конечно, если, повторюсь, меня Трасскор не завалит или бог войны, коль мне вдруг удастся отправить верховного бога на перерождение.

Поинтересовался обстановкой, и, судя по отчетам, все шло строго по плану. Это, кстати, лишний раз подтверждало, что моего личного вмешательства в мире смертных уже давно не требуется и можно сосредоточиться на мире верхнего плана. Мне ведь еще собственной домен надо сделать. Вот этим я и занялся.

Богиня красоты оказалась права, знание о том, как его создать, было сродни безусловному инстинкту. Я вдруг понял, что нужно сделать то-то и то-то, и будет у меня домик в астрале. Размер этого домика, естественно, определяется силой бога, что, понятно, зависит от объема поставляемой верующими маны. Что касательно моего случая, то я, как оказалось, мог позволить себе не стандартные минимальные «шесть соток», а вполне такое ранчо на десяток гектар… Больше только у бога войны и Трасскора.

Относительно внешнего оформления я особо изощряться не стал, а сделал увеличенную копию своего замка. Что касается окрестностей, то тут еще проще – сделал клубящиеся облака. А напротив замка поставил скалу с водопадом.

– Неплохо, – сказала появившаяся с моего разрешения Арсилена.

– Пустовато как-то… – сказал я.

– Это в тебе говорит человек. Но если тебе так хочется, то воплоти души тех, кто посвятил себя тебе и уже скончался. Пусть займутся чем-нибудь, чтобы радовало глаз и было на что смотреть бесконечно, как на горящий огонь и текущую воду.

Я хмыкнул. Текущая вода у меня действительно уже есть.

– Кстати, что-то я не чувствую эти души…

– Наверное, ушли в великое Ничто… ты ведь свой домен создал только что. И потом, большинство из твоих посвященных соглашаются отдавать свои души по договору шаманке и некромантке.

– Точно…

В мой домен снова «постучали». Я, почувствовав, что «за дверью» находится бог войны, дал разрешение на вход, и появился облаченный в сияющие доспехи Камерол.

– Что ж, неплохо, – осмотрев меня, точнее мою силовую составляющую, сказал он, остановившись в паре шагов от нас. – Но этого мало… Трасскор перешибет тебя одним плевком.

– Я продолжу усиливаться. В ближайшее время поступление паствы продолжится.

– Все же советую тебе, когда придет время, получить ману от жертвоприношений.

– Нет.

– Уверен? – с угрозой произнес бог войны. – Знай, что если ты не сможешь справиться со своей работой, то кое-кто пострадает, и очень сильно.

– Не надо угроз, – холодно сказал я, и в моих руках вдруг материализовалась моя пневматическая винтовка.

Не она сама конечно, просто ее образ.

– Не глупи, – засмеялся Камерол. – Тебе не справиться со мной!

Не справлюсь, но только лишь сейчас, подумал я и развеял оружие.

– То-то же, сопляк. В общем, я тебя предупредил. Вывернись мехом внутрь, но сделай.

– Сделаю, – пообещал я.

– И не болтайте лишнего, – процедил бог войны. – К тебе сейчас начнут ломиться гости. Появление твоего домена мы скрыть не смогли.

«Ослабли, значит, – радостно подумал я. – Стало быть, работает мой план!»

– А ты исчезни, – сверкнул Камерол глазами на Арсилену. – О твоем существовании они до сих пор не в курсе и не должны знать в дальнейшем.

Богиня красоты, поцеловав меня в губы, так что у Камерола потемнело в глазах, ушла к себе.

Ко мне и впрямь зачастили гости – боги Даронара, знакомиться с новичком. Пришлось играть роль радушного хозяина, ну и проставляться… впрочем, с последним помог бог алкоголиков, то бишь виноделия.

Глава 25

Трасскор. Верховный бог Даронара

Как же я устал… Столько сил потрачено, а результат оставляет желать лучшего. Пройдет куча времени, прежде чем мой культ получит широкое распространение…

Но что это?..

Я прислушался-принюхался к энергетике Даронара. Вот те на, стоило только отвернуться, как тут новый бог завелся!

– Входи, Камер… – дозволил я появиться в своем домене богу войны.

– Приветствую, Трасскор. С возвращением.

– Спасибо.

– Удачен ли был твой поход? Удалось ли отвоевать плацдарм?

– Могло быть и лучше, но да, закрепиться в новом мире мне удалось.

– Поздравляю! – воскликнул Камерол. – Это надо непременно отпраздновать, ведь теперь ты стал межмировым богом!

Я недовольно скривился. Слишком уж громкий титул, надо честно признать. Но лиха беда начало! За первым миром пойдет второй, а там и третий с четвертым…

– Я так понимаю, в наших рядах пополнение?

– Есть такое дело…

– Откуда же он взялся?! Пришлый?! По крайней мере, когда я уходил, все было тихо…

– Наш он, наш. Его зовут Кирьиил. В Проклятых землях зародился, потому и не заметили его инициацию.

– Хм-м, я чувствую, что он довольно силен, – досадливо произнес я. – Откуда он набрал столько сил в этих землях?

– Полукровки… Взял себе кредо защитника. Сам знаешь, полукровок никто не любит, отовсюду гнали, вот им и потребовался кто-то, кто сможет их защитить. Так он и появился.

– Понятно…

Да уж, с полукровками и впрямь промашка вышла, такой ресурс оказался без охвата. Но ничего не поделать, даже боги не всегда могут переломить отношение смертных, скорее уж смертные оказывают большее влияние на богов.

– Кроме того, для своего дополнительного усиления он натащил паствы из других миров, тоже в основном гонимых полукровок или не менее гонимых остатков чистых рас, коим остался один шаг до истребления на родине.

– Ясно. Что ж, надо признать, он действовал весьма оригинально. Я хочу его увидеть.

– Я позову. Заодно устроим пир в твою честь, верховный!

Я кивнул.

Вслед за исчезнувшим Камеролом потянулись остальные боги, чтобы засвидетельствовать мне свое почтение. Попрошайки, все им маны мало… Кстати, ее как-то действительно маловато поступает. В чем дело?!

И где мой первожрец? Подох, пока меня не было?.. Так и души его нет. Странно…

Ладно, после знакомства с новым божком и пира разберусь с этим моментом.

Новорожденный бог появился последним, в компании Камерола.

– Вот, верховный, наш новый брат…

Откровенно говоря, ожидал увидеть полукровку кого-то с кем-то, раз уж его основная паства именно полукровки, но нет, он взял себе образ самого обычного с виду человека. Ну и правильно, чего выделываться?..

– Приветствую нового брата в нашей семье! – встал я и приобнял этого Кирьиила за плечи.

– И я приветствую тебя, божественный брат, – чуть кивнул он в ответ. – С возвращением и поздравляю с удачей в экспансии.

– Благодарю…

Кирилл. Бог Защитник, как-то незаметно ставший двадцатиодноженцем

Жены работали аки пчелки, таская из погибающих миров жалкие остатки населения, согласившегося признать меня своим богом и пройти посвящение. Проклятые земли быстро заселялись небольшими анклавами полукровок и чистых рас. Для лучшей интеграции приходилось инициировать новых жриц из представительниц этих самых чистых рас, так что моя «коллекция» продолжила пополняться новыми экземплярами.

Так в наш семейный круг влилась из ранее спасенных от рабства в нижнем плане снежная эльфийка Уналитаэль. Остатки ее народа поселились в местных Альпах, где даже летом на вершинах гор лежал снег. Им только это и было нужно. Подножие заняли их полукровки…

Также вошла в круг дварфка Нарагра. Темные гномы заняли полуразрушенные катакомбы, где жили местные дварфы, истребленные во время Войны.

Появились у меня люди-ящерицы, то есть кобольды. Вполне так себе симпатичные… женщины. Главной у них стала некто Сишаласия.

Притащили мне и огров с троллями… Гуралу и Жунгори, соотвественно.

С их… посвящением в жрицы было сложнее всего. Столько не выпить. Даже богу. Даже богу виноделия столько не осилить.

Но после того как над ними поработала Арсилена, вполне милые дамы получились, не королевы красоты, конечно, но и пить до потери сознания не требовалось, хе-хе. Ну а то, что росточком немаленькие, так и я теперь могу себе любой размер создать… и не только одной части тела, а все тело целиком, да так, что они по сравнению со мной становились малышками.

Двадцать первой женой стала… нет, не кентавриха, гы-гы, их к счастью для меня просто не нашли и, откровенно говоря, особо не искали, а горгулья. Каркарана. Ее сородичи оказались местными, прятались в Проклятых землях, но когда народу там прибавилось, были обнаружены. К тому же воровством сильно пробавлялись. Пришлось принимать меры.

На этом набор жен прекратился. Просто потому, что у меня получился полный… кх-м, комплект. Ну, почти полный, ведь нет тех же кентавров или, скажем, циклопов и прочих сирен с гарпиями, и иных редкостей вроде джиннов и привидений.

Еще можно отметить, что Тарсарана привела-таки свой народ под мою руку. Сделала она это, правда, довольно кроваво, вырезав с помощью демонов Хайллейсы всех несогласных, а это примерно две трети всех дроу, и потихоньку стала менять линию партии и правительства, выводя мужчин-дроу из состояния забитых собак. В этом ей помогали переселенцы – дроу из других миров, так что она быстро восполнила потерю населения.

Шла пропаганда среди гномов и даже эльфов из числа аборигенов, но там результатов пока не было. Да мне, собственно, они и не требовались, за глаза хватало эмигрировавших гномов и эльфов.

Прошло еще два года после моего возвращения, когда в Даронаре нарисовался Трасскор. Его появление я воспринял как хлопок дверью. Произошло это несколько раньше, чем ожидали, но, как известно, боги располагают, пока кто-то полагает, даже если полагают тоже боги.

Я только кивнул возникшей в моем домене Арсилене.

Спустя несколько минут заявился бог войны.

– Вот и настал твой час, – сказал он. – И не вздумай шалить.

– Не буду.

– Тогда идем, Трасскор ждет тебя. Атакуй его сразу, как появишься. Он довольно сильно сдал, и у тебя есть все шансы.

Атаковать сразу же я, естественно, не стал. Надо хоть немного усыпить бдительность верховного бога, а еще лучше отвлечь его внимание.

– Приветствую нового брата в нашей семье! – сказал Трасскор, встав и братски приобняв меня.

– И я приветствую тебя, божественный брат, – чуть кивнул я в ответ. – С возвращением, и поздравляю с удачей в экспансии.

– Благодарю…

Камерол скрипел зубами, видя, что я ничего не предпринимаю, но ничего поделать не мог.

А я давно атаковал. Просто этого еще никто не знал, а когда узнают, станет слишком поздно.

Дело в том, что выращенные Дриандой баллистические ракеты, пять тысяч штук, снаряженные самыми мощными боевыми мифрилово-адомантовыми амулетами, вот уже минуту как стартовали и направились к своим целям. А целями служили… храмы всех присутствующих здесь богов, даже самых слабых.

Трасскор немного успокоился и, не особо играя словами, начал подводить разговор к тому, что он тут самый крутой парень на деревне, а стало быть, все должны жить по его правилам. То есть, если еще проще, то я должен платить ему дань, как это делают все остальные, а иначе будет бо-бо.

– Щас тебе бо-бо будет, – ответил я. – И не только тебе.

– Что?!

– Это самое…

И тут богам стало бо-бо, ибо ракеты одновременно достигли своих целей и ударили. Сотни храмов в один момент оказались разрушены, оборвались манопотоки, вместо которых к богам, точно по проводам, пришел шоковый удар сродни электрическому разряду.

И я атаковал в этот момент Трасскора, выгнувшегося дугой. В руках появилась винтовка, и я начал вбивать в него одну адамантовую пулю за другой, постоянно сокращая дистанцию.

Моя атака получилась настолько неожиданной и мощной, что верховный бог оказался полностью дезориентирован и все никак не мог собраться, едва успевая подставить защиту, но чаще не успевая, и три четверти моих выстрелов достигали цели.

Остальные боги валялись пластом, полностью оглушенные, лишь Камерол, самый сильный после Трасскора, сохранил сознание, но покачивался из стороны в сторону, словно пьяный.

Надо валить Трасскора, пока бог войны не пришел в себя, иначе они вдвоем меня завалят.

Я выхватил скованный Гонглиром мифрилово-адамантовый меч, на который пошел целый килограмм адаманта, и набросился на верховного бога, также материализовавшего адамантовый меч. Только он у него был полностью из божественного металла. Завязалась схватка. Трасскор, шокированный разрушением храмов и раненый адамантовыми пулями, лишь защищался, но, надо признать, делал это умело, и я никак не мог его достать, даже будучи полным сил.

А ведь еще бог войны… Черт его знает, как он поступит. Так что следовало поторопиться.

Впрочем, немного времени мне обеспечат мои жены.

А вот и они!

Арсилена привела двадцать моих полубогинь. Да, теперь они не просто запредельно сильные смертные, а находятся на полпути к тому, чтобы стать равными мне.

Все это время я над ними кропотливо работал (отставить хаханьки, хотя без этого не обошлось, хи-хи), объединяя их души с собой и вживляя им божественные искры. И сейчас они эти искры должны раздуть в яркое пламя.

Нокаутированные, недоумевающие боги ничего не смогли противопоставить моим женам, а те, вооруженные специально изготовленными для такого дела артефактными мечами, тоже с добавлением адаманта, после короткой схватки пронзали их насквозь, перекачивая в себя их изначальную божественную силу. Повезло им, что боги оказались слабенькие, иначе бы моих полубогинь разорвало бы от переизбытка энергии, как воздушные шарики, а так все прошло просто идеально.

Я продолжал попытки пронзить Трасскора, энергии у меня было полным-полно, так как прямо сейчас во всех храмах империи Гарем шли литургии, и сотни тысяч посвященных мне разумных молились в унисон. А вот ему – нет.

Более того, все это время агенты Ссашшиллессы активно агитировали против верховного бога, ну и против бога войны, конечно же. И получилось у них это так хорошо, что данные боги лишились чуть ли не трети своей паствы. Да и остальные молились своим богам, прямо скажем, без огонька, а потому поток маны был совсем слабый. Первожрец Трасскора в оплату за возможность сбежать также провел несколько диверсий…

Но вот оставленный без внимания Камерол почти пришел в себя, и стало бы мне кисло, но мои жены, развоплотив мелких богов и усилившись за их счет, атаковали бога войны со всех сторон, так что кисло стало ему, и он едва успевал отмахиваться. Впрочем, большинство ударов все же пришлось по его изрядно потускневшим доспехам, оставляя вмятины.

– Ты что это задумал, мерзавец?! – взревел он.

– Ты не оставил мне выбора, – ответил я, продолжая лупить Трасскора. – Так что я решил не только выполнить работу, но и избавиться от тебя. Вообще от всех богов Даронара избавиться!

«Проклятье, что же он никак не подыхает?!» – мысленно воскликнул я. Если пользоваться игровой терминологией, то было видно, что хоть полоса жизни Трасскора и просела в красную зону, но до его погибели еще далеко. Более того, он все лучше контролировал себя, и с каждой секундой все меньше моих ударов приходилось по материализовавшимся полуадомантовым доспехам бога. Ну да, все же весовые категории у нас разные.

– Значит, это он заказал меня тебе?! – в свою очередь взревел Трасскор.

– Да…

– Сволочь!

Трасскор вложил в силовой удар столько энергии, что меня отшвырнуло в сторону.

– Меня подставили, Трасс!!! – закричал бог войны. – Это все Лагор, Резиф и Малаина!!! Это они меня втянули в это дело!

– Они развоплощены и с них уже не спросишь… Решил все свалить на мертвецов?!

Мои жены прыснули от бога войны, когда на него налетел Трасскор.

Занявшись друг другом, нас на какое-то время оставили без внимания.

– Я говорю правду!

– Предатель!

– Ты сам виноват! Ты обокрал нас!

Схлестнулись два сильнейших бога Даронара…

Сам Даронар сейчас нещадно колбасило; все по пословице: баре дерутся, а у холопов чубы трещат. Так же и тут. В морях поднялись страшные ураганы, сотнями топя корабли; побережья страдали от огромных волн, захлестывавших ближние села и города, сотрясалась земля и рушились постройки, ветра вырывали с корнем деревья, били молнии и разгорались пожары…

К счастью для смертных, бой между двумя богами продолжался недолго, всего минуту, и вот адамантовый меч Трасскора разрубает бога войны наискосок. Впрочем, Камерол тоже нанес серьезную рану своему противнику адамантовым кинжалом.

Израненный верховный бог, закончив разборки с Камеролом, тяжело дыша, оглянулся и обнаружил, что стоит в окружении полных сил противников.

Трасскор быстро понял, что шансов на победу него в таком состоянии немного.

– Мы с тобой еще встретимся, – зло сказал он и в следующий момент исчез.

– Буду с нетерпением ждать, и даже дни считать до нашей встречи…

Эпилог

Кирилл. Новый верховный бог Даронара

Вот такой вот я обыкновенный попаданец. Шутка ли, и десяти лет не прошло с момента моего появления в Даронаре, а я уже верховный бог целого мира!

Что дальше?!

Потрясатель вселенной?!!

На фиг! На фиг!!! Гы-гы…

Все мои жены из числа смертных, «испив божественной крови», стали полноценными богинями. Теперь не придется куковать в своем астральном замке в одиночку.

Так, гоблинка Галлогала-Зеленоглазка стала богиней домашнего очага и материнства. Ну, тут понятно, и объяснять ничего не нужно – если она за раз на регулярной основе может по восемь детишек рожать, то кем ей еще быть?!

Орчанка Олграна стала богиней мудрости и одновременно хитрости. Ну, что есть, то есть.

Вампиресса Ссашшиллесса стала богиней войны. Очень уж она любит мечами помахать.

Лития, как некромантка и бывшая лич, естественно, стала богиней смерти.

Демонесса-суккуб Хайллейса превратилась в богиню любви и страсти.

Ангелесса Шизофрения стала богиней-вестницей, покровительницей курьеров и путешественников.

Оборотница Мягкая Лапа стала богиней охоты. Во всех смыслах. То есть покровительствовала не только охотникам на дичь, но и детективам, охотящимся на преступников.

Гнома Тамгария стала богиней-покровительницей ремесел и строителей.

Дриада Дрианда стала богиней плодородия и земледелия.

Эльфийка Алисилиель стала богиней врачевания.

Дроу Тарсарана – богиней проказ, болезни и мести.

Ламия Шаршалунэ стала богиней искателей. Ведь ламии у себя на родине только тем и занимались, что искали артефакты в своих песках.

Русалка Валианна стала богиней моря.

Ихтиандра Лаинта стала богиней погоды.

Снежная эльфа Уналитаэль стала богиней поэзии, музыки и всех искусств.

Дварфка Нарагра стала богиней торговли.

Кобольдка Сишаласия стала богиней виноделия.

Троллиха Хунгори стала богиней силы.

Огриха Гурала стала богиней справедливости и наказания.

Горгулья Каркарана стала богиней обмана и воровства.

А богиня Арсилена как была богиней красоты, так и осталась.

С детишками только теперь непонятно как быть. Многовато будет богов для одного мира, их ведь уже далеко за сотню и, судя по всему, будет еще больше: жены опять все беременные…

Но ничего, что-нибудь придумаем. Вселенная велика, миров еще больше, распихаем… Места много, всем хватит, и не нужно вламываться, по примеру Трасскора, со своим уставом в чужой монастырь…

Если ничего не путаю, во вселенной только галактик свыше четырехсот миллиардов, а в каждой галактике от ста до пятисот миллиардов звезд, вот и считайте, сколько всего миров. Если взять по минимуму и считать, что у десяти процентов звезд есть свои планеты… Пусть не все они пригодны для жизни, как Марс или Венера, но ведь немного терраформировать их и заселить устойчивыми к конкретной среде видами – не слишком большая проблема. Так даже интереснее будет следить за зарождающейся цивилизацией.

Так что, чувствую, придется скоро мне становиться демиургом…

II. СХВАТКА ЗА

ДАРОНАР

Стал верховным богом целого мира и решил, что все проблемы побоку? Ан нет, оказывается, что настоящие проблемы только впереди.

Пролог

Кирилл. Попаданец обыкновенный

Приветствую, ничтожные смертные, пыль у моих ног, падите же ниц передо мной, великим из величайших богов всех времен, рас и народов!!! Аве мне! Аве!

Так… ну и чего не падаем? Почему не трясетесь от страха и не славите меня со всем старанием, почитанием и благоговением во всю мощь своих глоток, я вас спрашиваю?! Оборзели?! Испепелю, ничтожные! Шутка, гы-гы, так и быть, ниц предо мной можно не падать и всей прочей ерундой тоже не страдать.

Еще раз…

Здравствуйте, меня зовут Кирилл Мясищев, и я – бог. Просто бог. Верховный. Хм-м… тоже как-то не так. Такое ощущение, что словно в кружке анонимусов на приеме у психиатра признался в мании величия в особо обостренной форме. Кто Наполеоном себя воображает, кто Юлием Цезарем или там Александром Македонским, а я вот ни много ни мало – бог! Как говорится, на мелочи не размениваюсь, хе-хе… Если сходить с ума, так на полную катушку!

Но как бы там ни было, а я действительно бог. И не просто какой-то там мелкий божок, коих в ином племени гремлинов целый пучок за пятак, а ажно верховный целого мира! И не последнего мира, а то ведь мир миру рознь. Может и такой быть, что его населяют фиг да маленько… В моем же мире живут десятки миллионов разумных. Нормальный такой средневековый магический мир, средней категории… Не сотни миллионов и не миллиарды, но и с таким попробуй управиться. К тому же у меня все впереди, доведу до высшего сорта по всем параметрам от численности населения до силовой насыщенности, дай только срок.

Спросите, как же меня угораздило дойти до жизни такой?

Ответ тривиален: я попаданец, самый что ни на есть обыкновенный. Таких, как я, десятки тысяч, если не больше, учитывая, сколько на Земле в год народу без следа пропадает!

Подробно свою обыкновенность, что называется, по пунктам разбирать не стану, очень уж много этих пунктов, и сами они не короткие. Просто вспомните основные отличительные признаки подобного вида попаданцев, доведенные до максимума, и будьте уверены – вы во мне не ошибетесь, все это я так или иначе пережил и ощутил на собственной шкуре.

Я в этом плане собрал весь букет штампов и роялей, каких только можно и нельзя, начиная с того, что попал в мир меча и магии, да еще с ноутбуком. Ну, а то, что в нем ничего ценного с прогрессорской точки зрения не оказалось (схемы ткацких станков, рецептуры стекла, доменных печей для превращения чугуна в железо, и так далее, и тому подобное), только лишь несколько фильмов, в том числе с цензом «восемнадцать плюс» – это уже частности…

Ноутбук есть? Про сотик и фотик я даже не заикаюсь. Оружие на руках тоже было. Пусть и пневматическое, зато внушительного девятимиллиметрового калибра, с пистолетом-ракетницей, что мне очень подсобило на начальном этапе моих странствий. Я уже молчу про обретение сверхспособности (ну в принципе не может полноценный попаданец без этого), совмещенное с подселением ко мне некой сущности, из-за чего я в целом стал рассаром.

В общем, проще сказать, чего у меня нет, хотя и это с наскока не вспомнишь.

Что касается рассарства, то это довольно редкий феномен, и в то же время по большому счету мало на что годный для самого рассара, кроме как быть отличной магобатарейкой для других магов из-за чего путь в цивилизованные места для меня оказался закрыт и пришлось обосноваться на краю ойкумены рядом с Проклятыми землями. Там я тоже, как порядочный попаданец, успел пошастать…

Хотя кое-какие возможности в личном плане все же проявились. Например, я смог видоизменять как себя по образу и подобию (тут я провел свой полный апгрейд, увеличив… и это тоже увеличив, но в основном усилил чувства и укрепив тело), так и чуть подправлять функции различных амулетов, а так же подстраивать под себя окружающих с коими я находился в плотном контакте, ну в очень плотном, хе-хе… жен в общем.

И дальше моя попаданческая обыкновенность шла по нарастающей: спасение принцесс, обретение собственного домена с замком, собирание гарема, убийство главзлодея с предварительным убиением им меня самого, прокачка с увеличением личных сил и способностей… И вот, наконец, обожествление, причем сразу на высшую ступень местного Олимпа взобрался, для чего, правда, пришлось покрошить в капусту его прежних обитателей.

И это только основные моменты. Про всякую прочую мелочь вроде многочисленных побед над десятикратно превосходящим меня противником, как в личных схватках, так и сражений армий орков, людей, гномов, я молчу. И выбираясь из самых безнадежных ситуаций – однажды даже из закрытого мира пришлось вырываться, – я оказывался не только без потерь, но даже с прибытком, будь то тривиальные деньги или же сила, я уже молчу про регулярное пополнение гарема. Как говорится, то, что нас не убивает, делает сильнее.

Как видите, самый что ни на есть заурядный путь обыкновенного попаданца.

Что касается божественности, то становиться богом, не то что верховным, но даже обычным, у меня особого желания на тот момент не имелось, даже при наличии такой возможности.

Да-да, именно так! Хотите верьте, хотите нет, но становиться сверхсуществом, отвечающим за мир в глобальном отношении, у меня в планах не стояло, по крайней мере в ближайшие десяток тысяч лет точно. Мне и жизнь смертного, пусть и непростого, а почти бессмертного, тоже нравилась, опять же куча интересных дел впереди. Шутка ли, мне предстояло развить только что созданное мной и населенное преимущественно полукровками королевство Гарем! Хотелось превратить ее в одноименную империю, над которой никогда не заходит солнце! Чистить близлежащие Проклятые земли, собирая с них артефакты, и т. д., и т. п. Все это променять на сидение на небесах?! Да ни за что! Но кто же меня спрашивал о моих желаниях?! То-то и оно… Кое-кого желания смертных, даже непростых, мало интересуют.

Заявился как-то к нам бог войны Камерол и поставил на счетчик в лучших традициях бандитских девяностых. Дескать, раз я завалил Неназываемого, на которого у группы хитрож… мордых богов имелись далеко идущие планы (а то, что я спасал свою жизнь и жизнь своих жен с детьми, их ничуть не колышет), то теперь я должен эти их божественные планы претворить в жизнь, вместо канувшего в небытие Неназываемого, а не то хуже будет. Надо ли говорить, что спорить с богами – это все равно, что плевать против ветра?..

А планы у этих божественных деятелей оказались еще те. Ни много ни мало, а турнуть с вершины местного Олимпа верховного бога Даронара – Трасскора, желательно со смертельным исходом. То есть меня подписали на банальное киллерство. Стоит ли напоминать, что такие киллеры долго не живут?

Даже если вдруг мне каким-то чудом удалось бы выжить в схватке с Трасскором (что вообще-то планировщиками акции не предусматривалось изначально), то потом меня добили бы сами заговорщики, ведь я живой им совсем ни к чему. Вот и получалось, что куда ни кинь, всюду клин.

А жить-то хочется… И не сбежать. В теории-то можно, но на практике тупо некуда, так как нигде меня с распростертыми объятиями не ждут. Кому я нужен, такой красивый? Разве что на органы разобрать или там в жертву принести… Как известно, паровозы давят, пока они чайники… Вои и меня так же бы постарались задавить.

И вот, чтобы я смог нанести хоть какой-то вред верховному богу, я, по планам заговорщиков, сам должен был стать богом. И я им стал. Для чего набрал на загибающихся мирах паствы и заселил ею Проклятые земли и Великую Топь, сделав своих жен первожрицами.

И кто знает, чем бы все в итоге закончилось (все-таки новорожденному богу справиться со старыми богами-зубрами нечего и думать, ибо откровенно слабоват, хватит только на один сильный удар с эффектом внезапности, на что, собственно, и сделали ставку боги-поганцы), но, разбираясь с делами земными, я попал в закрытый мир, населенный драконами. Точнее, только что призванная дроу богиня-паучиха Ллос меня туда зашвырнула, в надежде, что эти летающие ящеры меня, обессиленного в схватке с ней, рано или поздно сожрут. Сама-то она меня скушать не смогла.

А все началось из-за того, что жрицы хотели меня ей в качестве жертвы преподнести, так как оказались не в курсе, что я давно уже не просто рассар, а обрел божественный статус. Просчитались, с кем не бывает – как говорится, и на старуху бывает проруха, а они старенькие, почти по тыще лет, хоть и выглядят молодо, хи-хи. Не сожрали.

А все благодаря тому, что в том мире оказались вымирающие народы русалов и ихтиандров. Похоже, Ллос про них то ли не знала, то ли понадеялась, что они за прошедшее с момента закрытия мира поголовно вымерли. С помощью них, их силы веры, ибо они признали меня своим богом, мы выбрались из закрытого мира, предварительно хорошо потиранив драконов и почистив их пещеры.

Фишка в том, что эти магические существа в своей чешуе накапливали, словно песок в почках, адамант. Кто не знает, то это единственный металл, с помощью которого какой-нибудь Герой, если ему сильно улыбнется удача и он сможет подобраться на расстояние удара, может убить бога… слабенького, воплотившегося для каких-то дел в тварном мире, но это если очень повезет.

Вот несколько тонн этого адаманта из закрытого мира, набранных мною, и стали тем фактором, что позволил мне вывернуться из изначально безнадежной ситуации, в которую меня поставили боги-заговорщики. Правда, предварительно я своих жен, количество которых в ходе сбора паствы увеличилось до двадцати одной (так уж получилось, хе-хе), я сделал богинями.

И вот когда меня вызвали, чтобы я подлым ударом замочил вернувшегося из командировки Трасскора (он пытался стать межмировым богом и стал-таки им, из-за чего вернулся подуставшим), а потом сдох сам, мы вломились на божественный пир всей своей кодлой и порубили вообще всех богов Даронара, собравшихся чествовать своего предводителя. Вообще всех порешили до кучи, и правых, и виноватых, кроме богини красоты Арсилены, которая изначально находилась на моей стороне.

Как мы, едва «родившиеся» и не набравшие хоть сколько-нибудь сил, смогли порубить сильных богов, хотите знать? Так это, если подойти с умом, оказалось довольно просто – за мгновение до атаки я разрушил все их храмы ударами баллистических ракет боеголовки которых были начинены в том числе и адамантом, что позволило разрушить практически неуничтожимые алтари. Вот богов в момент разрушения алтарей и обрыва связи приложило мощным откатом, ведь для них это было сродни удару электрическим разрядом большой мощности, так что они в буквальном смысле попадали с ног, слабых богов реально оглушило так, что можно было брать их тепленькими. Что жены и сделали, пока я как самый сильный из них пытался совладать с устоявшим Трасскором, что хоть тоже получил шоковый удар, но оказался покрепче и не поплыл.

Но как я ни старался, всадив полную обойму адамантовых пуль, самого верховного бога завалить сходу не удалось. Силен оказался курилка, все-таки статус верховного божества – это вам не хухры-мухры. Лишь много позже я понял, как мне в действительности в тот момент повезло и как на самом деле сильно мною был ранен Трасскор, что не смог воспользоваться имевшимися у него ресурсами, а у него их было в достатке…

К счастью, бог войны Камерол, являвшийся формальным главой заговорщиков и вторым по силе в пантеоне, также остался на ногах и невольно не позволил Трасскору меня укокошить. Два бога сцепились между собой. Бог войны был побежден, но и победитель огреб по первое число, и справиться с нами у него уже не было возможности. Потому он предпочел сделать ноги в мир, из которого он только что вернулся…

Вот так я и стал новым верховным богом Даронара, Кирьиилом Защитником, прошу любить и жаловать.

Глава 1

Кирилл. Верховный бог Даронара

Есть расхожее мнение о том, что богом быть трудно.

Ну, не знаю, не знаю… По мне, так скорее скучно и до ужаса нудно. По крайней мере в моем случае ничего особого трудного нет. Сидишь на небесах, то бишь в астральном поле мира, и поплевываешь в звездный потолок. Из всех развлечений только… хм-м, это личное, но думаю, хе-хе, все поняли, о чем я, так что опустим этот момент.

Поначалу-то да, было нелегко, особенно в первые годы после восхождения на местный Олимп, когда пришлось разбираться, что к чему и почему, выяснять взаимосвязи, возникающие при тех или иных процессах и моем вмешательстве в дела смертных, а иногда на своей шкуре чувствовать последствия от любых своих поступков. А обратки иногда прилетали неслабые. И это как-то странно просто до обидного.

Ведь, казалось бы, раз ты бог, то всемогущ аки Брюс, твори что твоей душеньке угодно. Ан нет, приходится закатывать губу обратно. Все-таки мы не творцы, создавшие этот мир, а лишь управляющий персонал, с ограниченным доступом в систему управления, которых, по сути, создал сам этот мир своей силой при воздействии на него воли населяющих его смертных. По крайней мере так возникает большинство богов. Они фокус желаний и надежд смертных, обретающих самосознание, когда накапливается критическая масса психической энергии в астрале планеты. Они питаются этой энергией смертных и распределяют ее между самими смертными, возвращая кому-то в виде исполнения просьб.

Если еще проще, то боги что-то вроде страховых организаций пополам с лотереей – принимают вклады в виде молитв с подношениями, и счастливчики могут сорвать банк. Как в случае с богиней красоты: все дурнушки ей истово молятся, а в итоге лишь одна получает полное преображение, и еще сколько-то – частичное исправление дефекта. Нос из кривого и горбатого немного выправится, косые глаза чуть ровнее станут, ну и так далее, и тому подобное. А зачем сразу полное? Это непрактично. Пусть дальше молятся, в надежде на дальнейшее сглаживание. А то если сразу исправить, так и молиться перестанут.

То, что я и все мои жены стали богами из обычных смертных, ничего не меняет: мы оказались в жесткой системе сложного управления миром. Можно что-то оптимизировать, чтобы было удобнее, но кардинально ничего не исправить.

Боги, оказывается, по рукам и ногам связаны различными ограничениями, основанными на законах мироздания, и список запретов достаточно внушителен. Как для магов есть так называемый откат от использования магии, так и для богов любое действие, особенно прямое вмешательство в мир смертных, ведет к аналогичному, мягко говоря, неприятному откату, и чем более прямое действие оказано, тем сильнее последствия. Это как со стрельбой из ружья. Чем мощнее выстрел, тем жестче отдача. В теории особенно грубое вмешательство может и убить.

В общем, главное божественное правило – следи и направляй как отдельных индивидуумов, так и целые общества через ответ на соответствующие мольбы, и то не следует это делать слишком часто. Но ни в коем случае не вмешивайся лично. То есть если совсем тупо, то не иссушай болота и наоборот, не поворачивай реки вспять, не возводи и не сравнивай горы, не создавай цветущих лугов в пустыне и так далее и тому подобное.

Из-за того что нашими стараниями сменился весь пантеон богов, одна лишь богиня красоты Арсилена от прежних небожителей осталась (только с помощью ее подсказок и удалось не наломать дров), помучиться пришлось с выстраиванием системы отношений и ее калибровкой. Привести к равновесию и распределить полномочия между мной и моими женами-богинями, а также среди них самих, так как часть полномочий пересекалась между собой сразу у двух-трех культов, было очень непросто. Вот где чуть до драк не доходило! Но главное, что все же дальше ссор на повышенных тонах дело не дошло, удалось пройти по краю и все разрулить, к удовольствию всех сторон.

А то ведь божественные драки, я вам скажу, страшное дело, особенно для смертных. Даже такие вот ссоры имеют свои негативные последствия в виде непогоды. Ладно, если просто слегка подерутся, вырвут друг у дружки клок-другой волос – это грозит миру всего лишь засухой в одном районе и затяжными дождями в другом, может, даже с градом, ну или нашествием саранчи или еще чего-то в том же роде. Неприятно, но в целом не смертельно, смертные это переживут. А вот любая сколько-нибудь серьезная божественная буча, да еще с кровопусканием, тут же самым негативным, даже катастрофическим образом сказывается на подшефном нам мире, вызывая всяческие природные катаклизмы вроде морских бурь и цунами, ураганов, пожаров, иссушающих засух, землетрясений и извержений вулканов…

Вот и получается, что пара богов поссорилась, схлестнулись на кулаках или того хуже, пустили друг дружке юшку, а там, внизу, умерло несколько тысяч разумных, разрушены до основания поселения, посевы смыло наводнением или их спалила засуха, равнины превратились в озера, а на месте озера выросла гора…

Я уже молчу про затяжную вражду между богами. Причем сами они друг друга не трогают, и катастроф в мире серьезных нет, но вместо этого между последователями того или иного бога начинается тотальная религиозная война на уничтожение паствы противника, что в свою очередь ослабляет бога проигравших, и тогда победитель может добить своего соперника уже в открытом противостоянии.

Нам это все совсем ни к чему. Потому стараемся решать все вопросы тихо и мирно. А то Даронару и так неслабо досталось в тот момент, когда мы свергали прежний состав смотрящих, убив большую их часть и изгнав предыдущего главного пахана. Вроде бы и схватка с богами длилась недолго, вряд ли дольше десятка минут, но результат оказался такой кошмарный, что нам хватило одного взгляда на последствия, чтобы ужаснуться до глубины души и пообещать себе, что до такого больше никогда доводить не будем.

Мир изменился до неузнаваемости. Одни острова затонули, другие появились, какие-то леса и луга стали пустынями, а иные пустыни затопила вода. Иные реки поменяли свои русла или превратились в моря. Множество городов оказались практически стерты с лица земли. Горы сменились полями, и наоборот… В общем, нехило досталось миру и тем более его населению. Сколько разумных погибло под обвалами, утонув в наводнениях и сгорев в пожарах, даже считать не хочется… сотни и сотни тысяч. И они отчасти были на нашей совести.

О масштабе бедствий, отразившихся в сознании выживших разумных, говорит хотя бы то, что, как и после Великой Войны, случившейся более восьми тысяч лет назад и открывшей новое летоисчисление, счетчик лет вновь обнулился, и теперь счет лет ведется от года Гибели старых богов и моего с женами восхождения на местный олимп.

Но жизнь продолжается. Города заново отстраивались, перестроили старые и поставили новые храмы. Проложили новые торговые пути по полностью преобразившейся суше, рекам и морям. Разведывались и заселялись возникшие пригодные для этого площади. Благо, что там частенько можно было найти много ценного, ведь вскрылись целые пласты породы с драгметаллами и камнями. А также вырастали новые, доселе неизвестные виды растений, видоизменялись хорошо знакомые, и бывало так, что даже никак не изменившаяся внешне флора кардинально изменяла свои свойства, что открывало новые возможности для алхимиков и целителей. Скажем, обычный василек, ранее бесполезная, даже сорная трава, превращался в ценный ингредиент для изготовления эликсиров мужской силы.

Пожалуй, только в этом заключался положительный момент для смертных в божественных драках, но в гробу и белых тапках видели этот положительный момент как смертные, так и я с женами. На фоне всех минусов этот плюс совершенно не катил.

Но вот новоиспеченные боги утрясли сферы своей деятельности, смертные постепенно выбрали себе из их среды покровителей в зависимости от предлагаемых бонусов своим почитателям и, все потекло своим чередом. И стало скучно. Нудно. Не понимаю я желающих стать богами, и все тут… Чего хорошего и интересного находят в том, чтобы сидеть где-то в стороне и наблюдать за жизнью смертных, точно за муравьями? Есть, конечно, и такие уникумы, но я явно не из их числа.

Более того, я с ужасом осознал, что работа богом мне чем-то напоминает сидение в офисе с четко очерченным алгоритмом действий, целью которого является получение максимального количества маны веры. Ибо это наша жизненная энергия. Станет мало маны веры, и мы начнем голодать, а если совсем прекратится манопоток, то и вовсе можем кони двинуть. И что самое неприятное, запасти эту ману веры впрок, как, например, ту же магическую ману, в каких-нибудь накопителях – камнях силы, практически невозможно. Мы – как лампочки, светим, пока нас питает электричество…

– Что, совсем-совсем нельзя запасти ману веры? – допытывался я у Арсилены, как единственной старой (тьфу ты, не дай бож… км-м, сорвется это слово с языка, мало не покажется, прибьет)… то бишь, старожилки. – Не бывает такого. Из всякого правила есть исключение иначе правило неверно, и в этом оно тоже должно быть.

– Ну, в принципе, можно, – кивнула богиня красоты, что-то повспоминав, при этом закатив глазки вправо-вверх. – Но мы в данный момент сделать это не в состоянии.

– А когда будем в состоянии?

– Когда убьем какого-нибудь бога и вырежем его сердце.

– Кха-кха! Мн-да, однако…

Я аж вином подавился.

– Эх! Что ж ты раньше молчала! – воскликнула Хайллейса, аж всплеснув руками. – Столько возможностей упустили!!!

Тела убитых нами богов довольно быстро истаяли, уйдя в Великое Ничто, своеобразный божественный Ад. Ведь смерть для богов – это еще не конец, их могут и возродить. Правда, если сильно медлить, то от возрожденных мало что останется, и, чтобы они вновь начали исполнять свои обязанности, придется их долго и усердно «откармливать». А если не возродят, то они окончательно растворятся в этом Великом Ничто. А вот если разобрать их на органы, то им не светит даже Великое Ничто, сразу наступает полное развоплощение.

Арсилена только виновато улыбнулась насуплено смотрящим на нее остальным богиням, отчего погода на планете стала стремительно портиться, и развела руками.

– Как-то в тот момент у меня вылетело из головы это обстоятельство…

– Тихо, девочки, не ссорьтесь, – поспешил я вмешаться до того, как кто-то бросит обидное: «тупая курица» или что-то в этом роде.

Потом это уже будет не остановить, пока не перемоют косточки друг другу, что называется, до идеальной белизны. Так-то мы очень даже дружная семейка, но иногда находит коса на камень и понеслась… выпускают накопившийся пар.

А что касается Арсилены… Ну да, не ее это профиль, такими грязными делами заниматься, вот и не подумала, да и не до потрошения тел убитых богов нам в тот момент было, откровенно говоря. А так действительно жаль – столько сердец и прочих внутренних органов пропало, из которых можно было бы сделать накопители и держать в них резерв маны на случай истощения.

Посему приходится присматривать за паствой, холить ее и всячески лелеять, ибо не дай бож… кх-м, разочаруются и перестанут искренне молиться и делать различные подношения от чистого сердца, восхваляя с радостью в душе.

Где-то ослаб поток. Ага, смотрим, что там к чему, из донесений жрецов и молитв самих верующих, которые у меня преобразуются в своеобразные докладные записки и книгу жалоб и предложений соответственно. Ну, как президенту нашему, ВВП, звонят люди со всей страны, и ему верстают статистику самых популярных вопросов, только у него это раз в году, а у меня постоянно.

Разочарование? Увеличиваем количество чудес! Затратно, но надо.

Какие чудеса? Ну… ответим на молитвы о защите от слишком активных и жестоких разбойников, и пусть меня немного долбанет откат, но самые изуверские банды вдруг настигнет северный пушной зверек. Как это будет выглядеть? Да очень просто: то дом сгорит, где разбойники ночевали, то в болоте на верной тропе оступятся, то обвалом в горах накроет, отравятся, и так далее, и тому подобное…

Ну вот, теперь порядок, поток маны вновь возрос на порядок, компенсируя откат от прямого вмешательства.

Ну и особого присмотра требуют вставшие на путь прямого служения бога. Задерживаться с наказанием и тем более с наградой не стоит.

Ага, этого посвященного после очередного подвига пора переводить в разряд паладинов, с соответствующими спецэффектами, желательно при большом стечении народа, с сиянием, блеском, фанфарами, с наложением божественных статов на доспехи и оружие, что могут дополнительно расти при регулярных молитвах, всем ведь хочется народной славы, хе-хе, даже паладинам.

А вот этих поганцев, что прошли мимо чужого горя и не помогли попавшим в беду, не защитили слабых, а то и вовсе сами свершили преступление, наплевав на основной постулат веры, который они поклялись соблюдать, наоборот, отлучить, а то и проклятие какое подвесить, ибо они недостойны быть посвященными верховному богу Кирьиилу Защитнику. А для снятия проклятия придется хорошенько искренне помолиться и стать в конечном итоге еще более праведным паладином (мне двойная польза, хи-хи), или сдохнуть – мне тоже плюс ибо отступники, что будут одним своим существованием дискредитировать меня, веру в меня остальной паствы, мне тоже особо не нужны.

Время от времени, конечно, случаются серьезные форс-мажоры, но в целом на общее восприятие картины они не влияют. А у меня этих форс-мажоров чем дальше, тем меньше, так как я все же человек из технически развитого мира и имею понятие об автоматически работающих системах, кои нужно лишь отладить, а дальше они функционируют сами с минимальным управляющим вмешательством. И систему я отладил хорошо. Пожалуй, даже слишком хорошо, ибо присмотр за паствой требовал едва ли десятой части внимания, так что оно шло в фоновом режиме… И, как результат, мучаюсь от тривиального безделья и никак не могу сообразить, чем бы мне себя занять. Аж голова пухнет.

Жены вот крутятся, как пчелки… Но им это ближе, все же изначально родились в мире с богами, что являлись неотъемлемой частью их повседневной жизни, а не были атеистами, как я.

Наверное, чтобы получать кайф от своей божественности, надо родиться богом и вырасти в этой среде, не зная никакой другой. Или быть разумным с определенным складом характера, маниакально жадным до власти и могущества, а также личного почитания, получая кайф от того, что тебе смертные по нескольку раз на дню возносят молитвы и кланяются, кланяются, кланяются, стукаясь лбом об мраморный пол… Что ж, надо признать, что таких разумных достаточно. И как хорошо, что они не становятся богами!

Я вот, например, богом становиться не хотел, для меня власть подобного рода скорее тяжелая обуза (может в этом и заключается смысл изречения «тяжело быть богом»), вот только мое хотение у меня не спросили, за что и поплатились.

Теперь, измучившись от скуки и рутины выслушивания и ответов на молитвы паствы, я лучше понимаю Трасскора – бывшего верховного бога Даронара, решившего попробовать свои силы и стать межмировым богом. Всё какое-то развлечение и смена обстановки…

И ладно был бы я игроманом – в том смысле, что любил бы компьютерные игрушки в стиле «стратегия». Я сейчас как раз в положении такого игрока, весь мир в моем распоряжении, делай, что вздумается, думаю, любой фанат подобных игр был бы безмерно счастлив, окажись он на моем месте. Так тоже мимо. Помимо ранее упомянутых «программных» ограничений, я сам никогда особо не любил компьютерные игры ни стратегического плана, ни шутеры. Так, по малолетству еще играл во всякие стрелялки от первого лица, как только они появились, а потом забросил это дело. Смысла никакого, только время убивает, которое можно потратить с большим толком. Вот и сейчас не хочу играться с живыми разумными, пусть сами развиваются.

Правда, с поиском «большего толка» мне как-то не особо повезло, но благодаря своей непоседливости я стал членом «Космопоиска», повстречался с аномалией в глухой деревушке и, как результат, загремел в МММ и стал богом. И вот сейчас сижу на Олимпе Даронара и чувствую, что меня снова тянет на «подвиги». Едва сдерживаю зуд в одном месте, из которого ноги растут, так как знаю и опыт это многократно доказал со всей очевидностью, что ничего хорошего из этого не получится. Будут проблемы. Большие. А теперь так и вовсе божественного уровня. Оно мне надо? Нет, нет и нет!

Так что лучше сидеть тише воды и ниже травы, чтобы не получить на это самое зудящее место больших проблем. Да и жены вряд ли обрадуются.

Понятно, что проблемы им тоже совсем ни к чему. Но тут еще одна фишка, хе-хе. Дело в том, что каждое такое приключение заканчивалось пополнением в их коллективе. Да и меня самого увеличивать количество жен совсем не тянет. К тому же, если следовать устоявшейся традиции и не дублировать наличие рас в гареме, кого я еще могу подцепить? Совсем экзотику, вроде кентаврихи – это будет сильный перебор…

Вот только боюсь, что все произойдет согласно присказке: «Чему быть, того не миновать». И если я не найду проблем, то проблемы сами найдут меня. И неизвестно, что хуже…

И ведь что интересно: появилось какое-то нехорошее предчувствие о скором явлении полярной лисички… Зря я, что ли, дополнительным умением к божественной профессии защитника взял оракула? Прорицание хоть и не «прокачано» до сколько-нибудь значительного уровня, но уже неплохо работает. Правда, неясно, что конкретно мне грозит. В любом случае, не мешало бы подготовиться.

Об этих своих опасениях я и поведал женам во время очередного сбора в моем астральном домене-замке, воссозданном по образу и подобию того, в котором жили прежде.

– В этом нет ничего удивительного, – довольно легкомысленно отозвалась старожилка местного Олимпа, то бишь златоокая и златокудрая богиня красоты Арсилена, играясь с какой-то замысловатой финтифлюшкой, что принесли ей в дар почитательницы. – Даже больше скажу, я скорее удивлена тем, что нас по прошествии стольких лет все еще не попробовали на зуб. Период затишья явно подошел к концу.

– То есть? – не понял я, с тревогой глянув на создавшую-таки очередной шедевр красоты из финтифлюшки богиню-старожилку.

Как результат, дарительнице данной финтифлюшки в этот момент не хило привалило, вряд ли полное преображение – это результат прямого вмешательства богини (одно из исключений в правиле о личном невмешательстве бога), – но вот какой-то дефект у нее точно полностью исправился. Был нос как у Бабы-Яги, а стал курносым…

– С этого места поподробнее, – сверкнув фиолетовыми глазами, потребовала вампиресса Ссашшиллесса, богиня войны, и неуловимым движением убрала метательный клинок, коим секунду назад чистила фиолетовые же ногти от несуществующей грязи, а ее волосы приняли угрожающий ультрафиолетовый оттенок.

Остальные богини так же с недоумением и тревогой посмотрели на Арсилену.

– А то и есть… – все же чуть смутилась она под нашим взглядом и отложила в сторону свою поделку, которую тут же сцапала горгулья Каркарана, клептоманка, богиня обмана и воровства.

На Даронаре в этот момент ворам, находящимся в на промысле, наверняка сильно повезло в своем неправедном ремесле, и они смогли стащить что-то особо ценное и хорошо охраняемое, подумалось мне, наблюдавшему эту сцену. Но ничего, стащить – это еще полдела, с украденным еще надо уйти и залечь на дно. Сейчас по их следу пойдут последователи Мягкой Лапы…

– В этом плане жизнь богов мало чем отличается от жизни смертных. В конце концов, боги – лишь отражение смертных, и им присущи те же чувства, страсти, желания и недостатки, что и у их паствы.

– Об этом мы в курсе…

– Если ты слаб, то тебя обязательно попытаются подмять под себя, попытавшись сделать своим воплощением или просто заставив признать свою власть, либо убить. Рано или поздно такие попытки обязательно произойдут. Потому и говорю, что удивлена тем, что на нас, как ты выражаешься, еще не наехали, пока мы еще не освоились и не набрали достаточно сил. А мы успели неплохо развиться…

– Все дело, наверное, в том, что нас много и мы заодно, а не разобщены, как в других мирах, – предположила орчанка Олграна, проявив свою мудрость как богиня мудрости и хитрости. – А значит, нас не передавить по одному, не расколоть. Тут как в притче про веник: пучок веток не так-то просто сломать разом.

– И мы сами всех порвем! Пусть только сунутся! – воинственно воскликнула вампиресса Ссашшиллесса, с шипением обнажив вытянувшиеся до саблевидного состояния клыки.

Меня аж передернуло.

– Где твои манеры, дорогая?

– Извини…

– Потому и не лезут, что тут же огребут по полной! – вставила троллиха Хунгори, богиня силы, как физической, так и силы духа, но не магической. – В конце концов, мы на раз вынесли прежний состав небожителей, вот и опасаются к нам лезть, доподлинно не зная нашей силы.

– И что ж ты нас раньше о подобном не предупредила? – обратился я к Арсилене (все-таки подобная информация из разряда первостепенной важности).

– Я думала, вы знаете…

«Все-таки надо что-то с этим делать, – со вздохом подумал я, глядя на хлопающую глазами богиню красоты. – Надо менять менталитет населения в отношении красивых девушек. А то считают, что раз красивая, то значит безмозглая курица. Очень уж это сильно влияет на златовласку… Так ведь действительно станет… не очень умной, мягко говоря. Вот только как это сделать?»

– Хм-м, ладно, в конце концов, я сам должен был догадаться о возможности подобного развития события. Ведь мы сами были участниками подобных божественных разборок, что свойственны смертным. Просто очень уж много дел навалилось в самом начале нашего вступления в должность, а потом просто из головы вылетело. Бывает.

Арсилена согласно кивнула.

– Печалька… Значит, мое седалищное место вещает мне верно, и в ближайшее время нас могут ждать крупные неприятности, – продолжил я. – А следовательно, имеет смысл к ним подготовиться.

– Мы ко всему готовы! – тут же встрепенулась Ссашшиллесса.

– Ой ли? – усомнился я.

«Вот ведь, и богиню войны обратной связью корежит…» – с нарастающим беспокойством отметил я, а также тот момент, что в последнее время она предпочитает ходить в доспехах. Сразу как-то не заметил, так как облачалась постепенно: то один элемент доспеха, то другой, часто меняла их вид, как платья, и в результате вот… И еще слишком уж шапкозакидательское настроение, свойственное оторванным от жизни генералам, да и не только им, а в целом излишне самоуверенным бойцам… Тоже надо будет как-то влиять.

Да и к остальным следует повнимательней приглядеться, а то пройдет еще немного времени, и от моих прежних жен может ничего не остаться… Исковеркает из обратной связью, и в итоге такое начнется, что мама не горюй! Рассоримся, передеремся, а потом кто-нибудь действительно вторгнется и перебьет нас по одному.

– Да, Кирьиил, мы готовы, насколько можно вообще быть готовым к подобному, – не отступила богиня войны. – Потому как, что еще можно сделать в нашем случае, я даже не представляю.

– Как сказал один мудрый человек, лучший бой – это тот, которого не случилось.

– Хм-м? И что нам нужно сделать для такого развития событий?

– Нам нужно знать заранее о поползновениях кого бы то ни было в нашу сторону, и в идеале бить на упреждение. Так сказать, бить врага на чужой территории, а то очень уж разрушительны для мира подобные битвы.

– Хорошо бы, вот только как?

– Ну, ты же еще за разведку отвечаешь. Вот и пошли разведчиков…

– Вот только куда? – обломала меня вампиресса. – Миров много, а хороших разведчиков мало. Пройдет еще не одна сотня лет, прежде чем у нас появится хоть что-то в достаточных количествах и приемлемого качества. Это раз. И как, собственно, обычные смертные разведчики, пусть и сильные маги, смогут выяснить, что какой-то бог решил нас атаковать? Это два. Я уже молчу, что такие подозрительные миры надо еще найти и заслать туда этих разведчиков.

– Действительно, в этом плане я ступил, – признал я свою ошибку и с сожалением констатировал: – Все еще в некоторых моментах не перестроил образ своего мышления…

Жены понятливо кивнули. У них у самих время от времени случались конфузы подобного рода, ведь в статусе богинь они пробыли всего ничего, так что не успели еще перестроиться, отсюда диссонанс между статусом и поведением.

– Может, у кого есть какие-то идеи? – спросил я после затянувшейся паузы.

Но с идеями оказалось глухо. Все молчали словно воды в рот набрав и переглядывались.

– Максимум, что мы можем, – после новой долгой и тяжелой паузы сказала клыкастая богиня войны, – это отслеживать приготовления к вторжению на своем поле. А это тоже, надо сказать, не самое простое действо, но я постараюсь. Кое-какие мероприятия в этом направлении ведутся, но я их активизирую.

Я понятливо кивнул. Боги по законам мироздания не могут просто так попасть в чужой мир, если только его не впустить, открыв дверь, образно говоря. Чтобы какой-то бог появился в нашем мире достаточно внезапно, его адепты должны в тайне произвести очень трудоемкую и довольно сильно фонящую в силовом плане подготовку и провести ритуал призыва, что и позволит богу-агрессору «взломать дверь» и атаковать хозяев «квартиры».

Можно сделать гораздо тоньше, так сказать, воспользоваться отмычкой – то есть провести масштабную вербовку паствы, построить храмы, и тогда мы уже мало что сможем сделать. Впрочем, вербовку паствы засечь довольно просто, даже если она будет вестись в тайне, тут главное знать, куда смотреть, хотя это тоже надо уметь, на чем горит довольно много богов, не уделяющих данному вопросу должного внимания.

Но есть и еще более скрытный и быстрый способ, вроде того же массового жертвоприношения в каком-нибудь глухом уголке вроде тех же Проклятых земель. Пока его не начнут, вообще ничего не заметишь. А когда заметишь, станет уже поздно. Здесь нужна классическая внутренняя разведка, отслеживающая все странности, творящиеся среди смертных.

Я недовольно пожевал губами. Ситуация мне крайне не нравилась. Реагировать на вторжение, когда враг посредством своих агентов-диверсантов уже начал действовать в твоей крепости… слишком велика вероятность не успеть отреагировать должным образом и пропустить смертельный удар.

– У кого есть какие мысли? – повторил я свой вопрос. – Как мы можем себя надежно обезопасить от вторжения, хотя бы до тех пор, пока не станем достаточно сильны, чтобы отражать их лицом к лицу в честной схватке? Сейчас с серьезным противником, вроде того же Трасскора, или я уже молчу о Ллос, нам явно не справиться.

– Единственный кардинальный способ избежать таких атак в ближайшее время – это полностью закрыть свой мир от внешних контактов, – сказала богиня смерти Лития.

Сейчас, взглянув на нее свежим взглядом, я заметил, что ее тоже не обошла некоторая трансформация образа. Если после оживления из состояния лича она превратилась в обычную женщину, то, приняв образ богини смерти, стала выглядеть соответствующе: светло-пепельные волосы, глаза под стать волосам, бледная кожа, темные губы словно сажей намазаны, ну и одета в серый балахон. Для полного завершения образа не хватало только косы, но ее заменял посох с навершием в виде черепа.

«Нет, это точно надо все заканчивать самым решительным образом, – решил я, мысленно стукнув кулаком по столу. – А то еще чего доброго скоро мертвечиной пахнуть начнет!»

Надо самому составить описательные образы богинь, такими, какими хочу их видеть я и какими они, собственно, были, и продвигать данные характеристики пастве через жрецов.

– …И не открываться до тех пор, пока мы не станем уверенными в своих силах.

На это заявление близкие еще до знакомства со мной и обожествления подруги – русалка Валианна, богиня моря, и ихтиандра Лаинта, богиня погоды, – сидя в одной ванне а-ля джакузи, переглянувшись между собой, синхронно поморщились, как от кислого. Они сами родом из одного такого закрытого мира, и условия проживания там были, прямо скажем, не ахти. Конечно, тогда они были смертными, но и для богов закрытие мира совсем не праздник. Закрытый мир – это как комната со спертым воздухом, к тому же полным неприятных запахов, даже откровенно вредных. Правда, такое состояние наступает не одномоментно, а по прошествии сотен и даже тысяч лет, но все равно приятного мало…

Богиня торговли дварфка Нарагра их недовольство полностью поддержала, также скривив лицо в недовольную мину. Ее можно понять, ведь закрытие мира означает конец межмировой торговле, что достаточно сильно ударит по ней. Опять же, боги тоже торгуют между собой (да хоть тем же вином, ведь не во всех пантеонах есть боги с соответствующей профессией, а пить они желают хорошие вина), а она только-только начала налаживать контакты. И тут такой облом!

– Это очень рискованно, – сказала Валианна, недовольно махнув хвостом, что вызвало водную волну, перелившуюся через борт ванны.

Где-то на Даронаре в этот момент наверняка промчалась волна цунами…

– Одна ошибка, и мир может провалиться на нижний план, – добавила Лаинта.

От проявления ее недовольства наверняка где-то в океане зародился шторм, а то и не один. Пока несильный… балла на два-три.

Все подзагрузились, пытаясь придумать способ как-то отгородиться от атак агрессивных, жаждущих силы и власти богов, но при этом не сильно нас ограничивающий.

– Думаю, мы все несколько перетрусили, – оборвала тяжелую паузу Галлогала-Зеленоглазка. – И раздуваем из мухи слона.

А вот она, пожалуй, осталась такой же, как прежде, с некоторым облегчением и удовлетворением отметил я, теперь с особым пристрастием проверяя всех жен, на которых натыкался взгляд, на «прежнесть».

Что касается новеньких, вроде Лаинты, Валианны, Нарагры и так далее, появившихся перед самым нашим обожествлением, то знал я их не настолько хорошо, потому насколько изменился их характер, определить достоверно не мог. Но вроде тоже несильно, что меня несколько успокоило. Работы будет не так много, как я опасался. Ситуация еще не достигла точки не возврата.

– То есть? – потребовала пояснения Олграна.

– Думаю, Саша права, и мы более чем готовы к встрече тех клинических идиотов, что все-таки решатся попробовать нас на излом в прямом противоборстве, – ответила гоблинка. – Нас тут не два-три бога, к тому же грызущихся между собой, что могут объединиться с пришельцем против своего соперника. Ведь не секрет, что иным богам одного мира лучше получить над собой кого-то из чужаков, чем своего собрата.

Все согласно кивнули на слова богини домашнего очага и материнства. Все как у разумных – им легче подчиниться князю-варягу, чем равному себе соплеменнику, которого знаешь не один год, изучил все его положительные и отрицательные черты и с которым уже сложились определенные отношения. Дескать, чем они сами хуже, ведь их род ничем не худороднее, так почему не мне стать первым среди равных? Глупо, но тем не менее это так.

– Мы же редкое исключение из правила, мы все заодно, и даже если пришелец будет очень силен, мы все равно ему накостыляем, просто потому, что никто из нас не будет стоять в стороне, не говоря уже о том, чтобы как-то помочь противнику в надежде на награду от победителя.

– Верно, – кивнула вампиресса. – Да и что нам может предложить вторженец, чего у нас нет сейчас или не будет в будущем? Ничего.

– Опять же, не надо забывать, что мало кто может оставить свои миры даже на краткий срок, – сказала Арсилена, после короткой потасовки с горгульей возвратив себе украденную Каркараной финтифлюшку и вновь начав в ней что-то менять. – У них там свои вечные терки…

– Если кто и рискнет, то только бог-одиночка, у кого за спиной нет врагов, что могут воспользоваться его отсутствием, – добавила Шаршалунэ, ламия, богиня искателей, сверкнув миндалевидными глазами и пошумев погремушкой на конце змеиного хвоста. – Но они, как ни парадоксально это звучит, слабы.

– С чего ты взяла? – удивился я. – Если он единолично держит в своих руках целый мир, то получает от него все ресурсы.

– С того, что это либо кто-то из слабаков, оставшийся в загнивающем мире и решившийся вложиться в один удар, чтобы заполучить новый здоровый мир с обширной паствой, либо кто-то, кого только изгнали из собственного мира и он, пока еще есть силы, решил попытать счастья и обрести новый дом. А слабаки, как верно заметила Саша, нам не страшны. Запинаем.

Все невольно улыбнулись, представив, как ламия будет кого-то пинать. Скорее, задушит, как удав, скрутив жертву кольцами своего хвоста.

– Но может ведь напасть и сильный бог-одиночка, – заметила снежная эльфа Уналитаэль, тряхнув чуть голубоватыми волосами, с которых попадали… нет, не перхоть, снежинки. – Вроде все той же Ллос. Ведь она единоличная богиня на многих мирах…

Выглядела богиня поэзии, музыки и искусств в своих одеяниях как куколка Барби, странно сочетаявшая в своем наряде меха и ткани, создающие чуть размытой полупрозрачности льда.

– Может, – ответила богиня проказ, болезни и мести Тарсарана.

Платиновая блондинка дроу, как и раньше, предпочитала одеваться в плотно облегающую тело черную лакированную кожу, подчеркивающую ее идеальное тело. А став богиней, она довела его до совершенства, как, впрочем, и другие мои жены Кирилл.

– Вот только таких уникумов очень мало, и они вряд ли пойдут на такой риск, – продолжила она, как лучше всех знающая богиню-паучиху, играя с распушенным кончиком своего хлыста. – Ведь пока та же Ллос где-то шатается, могут захватить ее мир, ведь все следят за всеми. Слишком рискованно. Так что я соглашусь с Шарш, ждать сильных богов нам не стоит, а только отчаявшихся, что тоже не сахар ибо им терять уже нечего.

– Хм-м, если все так неплохо, чуть ли не радужно, то почему у меня такое беспокойство, что не только никуда не делось, но и даже усилилось? – недоуменно пробормотал я, прислушиваясь к себе. – Что-то мы определенно упустили из виду…

Я осмотрел жен.

– Трасскор, – как по команде хором выдохнули мы после короткой паузы.

Да, вот она, неизвестная величина, что мучает меня, как заноза в одном месте – бывший верховный бог Даронара, что сумел сбежать после замеса на Олимпе. Вот от него точно неизвестно чего ждать, так как боги, как правило, мстительные существа, а властолюбивые, как он, мстительны вдвойне. Значит, и Трасскор не откажется от мести, ибо она слишком сладка, и логика здесь не работает, очень уж увесистую плюху мы ему отвесили. Тем более будет мстить, потому как это еще и позволит ему вернуть власть над своим бывшим миром. Так сказать, два в одном, соединяющее приятное с полезным.

Все опять приуныли. Трасскор далеко не дурак и уже доказал, что умеет вторгаться в чужие миры и закрепляться там, развивая успех. А уж ворваться в свой бывший мир ему и вовсе будет проще простого. Ну, не так чтобы просто – мы все же не будем сидеть сложа руки, станем всячески мешать, – но гораздо легче, чем в совсем чужой.

А здесь у него есть что-то вроде тайного хода, который могут открыть без лишнего шума оставшиеся многочисленные и скрытые последователи, коим он пообещает много каких сладких плюшек в обмен на службу. Ведь если высший состав жречества мы вывели под ноль во время ракетного удара и потом поохотились на тех, что чудом уцелел и был хорошо известен, так что и не спрятаться, то вот среднее и особенно нижнее звено жречества вполне себе уцелело в достаточно большом количестве и до поры до времени рассосалось по глухим норам, вербуя паству, из-за чего-либо нами сильно недовольную.

– Сашуль, так и не получилось выяснить, куда он смылся? – спросил я у богини войны.

– Нет, – поморщилась она своей неудаче. – К тому же, на новом месте он мог взять другое имя, и тогда мы можем его прекрасно видеть, но не узнавать.

– Беда… даже превентивный удар не нанести. Что ж, единственное, что мы может поделать в данной ситуации это удесятерить внимание и обнаружить подготовку к вторжению на начальной ее стадии. Это касается всех, но прежде всего тебя, Ссашшиллесса, и тебя, Мягкая Лапа.

Оборотница-волчица, богиня охоты во всех смыслах, то есть покровительствующая не только охотникам на дичь, но и детективам, охотящимся на преступников, а так же контрразведчикам, прекратив полировать пилочкой излишне длинные ногти, понятливо кивнула.

– Я накручу хвосты своим, – добавила она под невольный смех остальных.

– Думаешь, он атакует в ближайшее время? – усомнилась эльфа Алисилиель не без тревоги в голосе.

– Думаю, – кивнул я. – Хоть и говорят, что месть – это блюдо, которое едят холодным, но ему ждать долго нет резона, ибо мы только усилимся и нас уже будет не сковырнуть. Так что да, он атакует при первой возможности.

– Но ведь и он тоже не сможет за короткое время усилиться так, чтобы победить нас в ближайшее время, – поддержала богиню врачевания кобольдка Сишаласия.

– Как знать, как знать… – задумчиво пробормотала суккуб Хайллейса, отхлебнув вина из кубка, позаимствованного у кобольдки, и, распробовав вкус, похвалила: – Неплохо получилось…

Вот уж на кого точно благоприятно повлияла обратная связь от паствы, так это на богиню любви и страсти, подумал я. Хай действительно стала какой-то более… теплой, что ли. Любовь-морковь, розовые сопли и все такое. Здесь нужна нежность… Но, вспомнив недавно проведенную с ней бурную ночь, я стал в этом не так уверен. Страсть компенсирует всю нежность. Суккуб – она и есть суккуб.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась богиня виноделия, отняв свой кубок обратно и при этом выплеснув половину содержимого.

Наверное, сейчас куча вина выдохлась или скисла в уксус, или урожай винных ягод и плодов серьезно попортился, или еще какое несчастье произошло, посочувствовал я виноделам. Но ничего, Сишаласия компенсирует потери отличным вкусом того, что сохранилось.

– Хаос, – ответил я за демоницу.

Хайллейса кивнула, подтверждая мою догадку.

– Да, Трасскор в самом неприятном для нас варианте развития событий может обратиться к силе Хаоса. И если знать его, это вполне вероятный вариант.

В который раз над столом повисло тягостное молчание. Все понимали, что если Трасскор вдруг спятит настолько, что обратится к стихии хаоса, то он действительно может значительно усилиться за очень короткое время. Плата за это, конечно, высока, в первую очередь для мира, в котором живет бог – его просто вывернет наизнанку, я уже молчу о мутациях животного и растительного мира как от сильнейшего радиоактивного и токсического заражения. Самого бога тоже нехило изуродует (примером тому Ллос – богиня-паучиха), но кто думает о плате, когда речь идет о мести?!

– Проклятье…

Глава 2

Кирилл, он же Кирьиил Защитник, в ожидании неминуемого ЧП

К этому дню, а точнее, наверняка незабываемой ночи (в любом случае незабываемой, потому как либо стану героем, либо опозорюсь по полной) я готовился и тренировался долго, очень долго: по сути, как стал богом, так и начал готовиться. Вообще, не конкретно к этой ночи, – никакой памятной даты не отмечалось, – а в общем и целом… Короче, я просто закончил подготовку, тестовые обкатки и решил наконец провести испытания, что называется, в боевых условиях. Дальше оттягивать уже не было смысла, да и опасно. Заподозрят еще, чего доброго… уж и так таюсь из последних сил.

Спросите, к чему можно так долго и тщательно готовиться, да еще богу? Очень удивитесь, когда узнаете…

– Направо! Налево! Кру-угом! – командовал я своим… ну, пусть будет копиям, причем сразу двадцати одной штуке, построенным в одну шеренгу. – Упор лежа принять! Делай раз, делай два!

Двадцать одна моя копия слаженно отжималась в тронном зале моего астрального замка.

Потом я заставил их станцевать танец-чечетку, не то исландский, не то ирландский или еще какой… Но это не важно, главное, что отплясывали копии лихо, не придраться.

Ну, вроде все получается отлично. Никто не тормозит, все движения четкие, чувствую их как самого себя. От настоящего меня не отличить… если не приглядываться. Связь ни с кем не прерывается…

Но далось мне это копирование самого себя нелегко. Несмотря на то, что я бог, распараллелить свое сознание на дополнительный двадцать один поток оказалось непросто, мозги иногда практически вскипали от напряжения и подвисали. В этот момент, полностью отрешившись от окружающего мира, я, наверное, походил на пускающего слюни имбецила. Шутка ли, отслеживать параметры сразу двух десятков тел, руководить каждым их движением! Поначалу все было словно в ручном режиме, обрабатывалось буквально каждое действие… давать излишнюю волю копиям я откровенно опасался. А ну как саморазовьются?! Еще чего доброго превратятся в полноценные личности и по сути станут моими клонами, а точнее братьями близнецами, которых уже что называется хрен сотрешь! Такого «счастья» мне совсем не нужно. Это же сколько новых богов придется в мире пристраивать, профессии им давать и так далее и тому подобное. К тому же каждый начнет развиваться самостоятельно… в общем мог получиться еще тот бардак. Легче уж убить. Но убивать самого себя, пусть и в виде клонов-братьев – это как-то…

Хотя не факт, что жены были бы против такого поворота событий… каждая получила бы себе отдельного меня.

А я, как оригинал, тогда как?!! Останусь в гордом одиночестве?! Это даже не смешно! По крайней мере, не мне! Так что нет, нет и еще раз нет!

Так что играл, но не заигрывался: осторожность и еще раз осторожность. Хотя риск, конечно, все равно присутствовал.

Но мне было очень нужно, ну просто очень-очень-очень! Ну прямо позарез как надо! А когда что-то очень нужно, то всегда это получаешь. Как говорится, упорство и труд все перетрут. Вот и я получил двадцать одну свою копию с отличной прямой и обратной связью.

– Раз-два, раз-два… – снова перевел я их на маршировку, только теперь они шагали восьмеркой, и в точке пересечения фигуры проходили точно в пустоту между друг другом.

Потом провел еще несколько упражнений более сложного уровня, когда каждая копия действовала самостоятельно – кто приседал, кто прыгал, ходил на руках, кувыркался, и так далее, и тому подобное. Как всегда, пришлось поднапрячься, получая разные картинки, но сбоев не было.

– Хватит. Исчезните.

Отряд копий растаял в воздухе.

– Ну вот и все, – блаженно улыбнулся я, – кончились мои мучения… Сегодня еще поднапрягусь, а дальше будет полегче. Аве мне.

Я в шутку создал перед собой пергаментный свиток с текстом знакомого всем любителям компьютерных игр в жанре РПГ содержания, отображающие данные игрового персонажа, намешав туда все характеристики, какие только возможно, разве что цифровые обозначения заменил на более говорящие текстовые расшифровки.

Раса: человек.

Имя: Кирилл. Он же Кирьиил. Все остальные имена, бывшие в ходу ранее, как то: Кирриэл, Кэррэл, Ксиррел, Кийррейлл, Кирдрилд, и так далее, аннулированы, осталось только божественное звучание, раз уж настоящее имя не могут выгвор… выгори… то бишь, правильно воспроизвести.

Класс: попаданец обыкновенный.

Статус: верховный бог.

Интеллект: к гениям не отнести, но и далеко не дурак. По крайней мере очень хочется на это надеяться.

Мудрость: ну как сказать… если честно и самокритично, то уровень явно недостаточен, и показатель надо дополнительно прокачивать. Кто бы только сказал как? А так выезжаю на хитрож… хитрости, с этим вроде порядок.

Бодрость: с данным показателем в последнее время как-то не очень. Заездили!

Сила: ну, не то, чтобы сильный, но и не слабак. Хотя прирост показателя есть. Заездили!!

Выносливость: а вот этот показатель, как и сила с которой она связана, растет как на дрожжах! Заездили!!!

Телосложение: нет, не Аполлон… Аполлон со своим крохотным фиговым листком, который ему явно великоват, просто нервно курит в сторонке сгорая от жгучей зависти, глядя на меня! Уж я прокачал этот показатель так, что когда приходится исполнять супружеский долг, то… чуть в обморок не падаю от недостатка крови в голове!

Ловкость: не обезьян какой, чтобы в морской узел завязываться, так что в пределах нормы. По крайней мере хватает для практического прочтения географического атласа «Кама с утра», причем самых экзотичных «пейзажей». Впрочем, показатель тоже прокачивается потихоньку. Ну, вы поняли, почему… ага, все потому же.

Воля: хм-м, смею надеяться, что не подкаблучник какой… хотя, если честно, то мне иногда кажется, что жены просто делают вид, что я самый главный, а сами вертят мной как хотят. Но как это проверить, я пока не знаю (видимо, показатель мудрости низковат), да и не хочется (видимо воля тоже на недостаточно высоком уровне…).

Удача: ну, если учесть, что за столь малый срок достиг статуса верховного бога, то это говорит само за себя! Особенно учитывая, сколько раз я находился на волоске от гибели, но каждый раз в самый последний миг переламывал ситуацию в свою пользу, так что грех жаловаться.

Опыт: если говорить о божественном стаже, то пока не очень, ведь всего несколько лет как обожествился, так что какой тут опыт… Но если имеется ввиду «это самое», то его как у дурака махорки! Ну да, все то же, заездили…

Репутация: пока на высоте, из-за того что всего ничего занимаю свою должность, и опростоволоситься по крупному нигде еще не успел. Более того наблюдается рост показателя.

Мана: с приростом паствы из людей растет потихоньку. Для увеличения показателя всякие программы по увеличению рождаемости проводим, хе-хе…

Маноемкость: пока не очень и запасти много не удается и все из-за «заездов» на которые приходится основной расход энергии, так что мама не горюй! Ну и мои тренировки с копиями ману жрут прилично… Но, как известно, нет худа без добра, режим заряд-разряд на пределе возможности увеличивает общую маноемкость моей силовой структуры астрального тела. Такой режим хоть и быстрый, но очень уж утомительный. Но покой нам только снится.

Основная профессия: Защитник. Защищаю всех и от всего. Начиная от банального сглаза и нежелательной беременности и заканчивая от падения метеорита на голову.

Дополнительная профессия: оракул.

Умение: эффект Наруто – 21.¹

Достижение: многоженец – 21. И откровенно говоря, хотите верьте, хотите нет, прокачивать дальше это достижение не хочется…

Все-таки один плюс среди той кучи минусов в божественности определенно есть. Если хорошо постараться, то плюсы вообще в любой ситуации можно найти… даже когда ноги оторвет, штаны и обувь покупать не надо. В данном случае к положительным моментам можно отнести возможность создания этих самых нарутовских клонов-копий.

Ну как, уже догадались, для чего они мне потребовались да еще в таком количестве, хе-хе?!

Я просто боюсь представить, что со мной случилось бы при таком количестве жен, если бы при этом продолжал существовать в тварном виде! Это же какой-то кошмар! Я и в божественном состоянии едва выдержал эту невероятную нагрузку! А так и вовсе бы ноги протянул от истощения! Не помогли бы никакие эликсиры виагры!

В тварном виде меня спасало только то, что жены периодически беременели, и им по понятным причинам с какого-то момента после этого события становилось не до этого самого. Бывало, наступали счастливые недели, когда никому из них мое внимание не требовалось! Но вот, то одна, то другая рожали, заканчивался короткий период, когда они приходили в норму и все начиналось по новой…

А вот когда стали богами, у меня даже такого отпуска больше не было! Веть теперь они хотят – беременеют, не хотя – не беременеют. Пока что никто не захотел. Вот и приходится обходиться без передышек, а это та еще нагрузка!

Сами посудите, раз я многоженец, а если точнее то ажно двадцатиодноженец, то надо удовлетворять всех жен по очереди, это же… секс-конвейер какой-то получается! И ладно бы только такой изматывающий марафон случался редко, скажем раз в год, ну раз в полгода это еще как-то можно было бы пережить, так нет, только один двадцатиоднодневный оборот-цикл закончился, как надо начинать новый! Тут невольно волком взвоешь!

И попробуй только возьми паузу, чтобы банально прийти в себя! Ибо если у них перерыв в три недели получается, что, как ни посмотри довольно много и в три раза длиннее самого необходимого минимума, особенно для некоторых из них вроде той же Хайллейсы или даже Олграны и Тарсараны, я уже молчу совсем про ненасытную горгулью, то у меня ни дня без передыху!

Это классическому султану хорошо, что мог иметь сразу сотни жен и наложниц. Он выберет себе из них пару тройку любимых, а остальных побоку, так что иные жены за всю жизнь так и не увидели своего мужа, кроме разве что первой брачной ночи. А вот мне таким маневром не отделаться… Порвут на части, что твоя стая бешеных тузиков!

И так они меня заездили, что как-то раз попробовал заикнуться об отпуске на пару тройку недель, так чуть заикой не стал… Неудовлетворенные женщины, а если они еще и богини, это не просто страшно, а просто какой-то кромешный ужас! Фурии! Чуть весь мой замок по камешку не разнесли. Так что хорошо, что он не из материального камня сделан… В общем мало мне не показалось. Жителям Даронара тоже пришлось несладко: шторма, ливни, засухи еще какие-то напасти вроде саранчи…

Сами понимаете, что тут никаких даже божественных сил не хватит так работать годами и оставшуюся вечность!

Я даже пожалел, что они взяли паузу в родах, пока не окрепнем как боги. Уж лучше бы рожали, как раньше, когда были простыми смертными, все полегче было бы. Хотя не факт, что это помогло бы, богини ведь, извернулись бы…

Так ведь недолго женоненавистником стать! Или руки на себя наложить.

Мн-да, бог самоубийца… это что-то с чем-то. А уж причина так и вовсе… Это, что называется, уже за гранью всех граней.

Так ведь, что самое смешное, не спасуся я этим действом от них. Даже в смерти мне от них не обрести покой. Не сбежать мне на сколько-нибудь долгий срок в Великое Ничто. Возродят!!! А потом сами убьют! И снова возродят! И так много-много раз!

И без того уже выполнение супружеского долга стал сравнивать с ежедневной физкультурой. Ну вот занимаются обычные люди физическими упражнениями для поддержания телесной формы по два-три часа в день, делают всякие приемы: пресс качают, подтягиваются и отжимаются, гантели тягают и так далее. Давно уже не хочется, обрыдло все так, что дальше некуда, а надо, чтобы форму поддерживать, не разжиреть. Вот и я… особенно пояснично-тазовый отдел изрядно подкачал.

Но разве это дело занятие любовью со спортом сравнивать? А как же удовольствие и все такое? Это же кощунство просто какое-то апофеоз любви превратить в отбывание повинности! Одно слово – каторга! Пожизненная! А жизнь у меня в перспективе – вечность!

Не хочу я такой вечности!!!

Мама, роди меня обратно!

Понятно, что долго терпеть такое положение долго нельзя, ни мне, ни женам. Они ведь не дуры безмозглые и чувствуют это отношение, что я в спальню к ним как в шахту в забой иду… настроение у них от этого тоже лучше не становится. Так и до беды недалеко. А оно мне надо? Совсем нет. Вот и искал способ, чтобы и жены получили, что хотели, и я при этом не только не загнулся, но и сам тоже получал удовольствие от процесса, как оно, собственно, и должно быть.

Хорошо еще, что я в пантеоне данного мира единственный мужчина… Но все равно могли бы пуститься во все тяжкие и наставить мне рога хоть с теми же смертными, воплотившись в одной из своих храмовых статуй и соблазнив первого же попавшегося прихожанина. А мне эти кальциевые украшения на голове явно не идут.

Но как я уже отметил, выход нашелся в собственном дублировании. Втайне от всех жен развил и методично прокачивал эту свою способность. Почему втайне? Так сюрпрайз хотел сделать! Ну и мало ли, вдруг не получилось бы ничего, только зря обнадежил, а обманутые ожидания, да еще в таком вопросе, это… плохо, в общем, хуже некуда.

И вот пришел час истины опробовать умение на практике.

Что-то меня вдруг мандраж прихватил, аж затрясло. Ну прям как перед первым свиданием, честное слово. Хотя чего уж тут говорить, такое у меня и впрямь впервые. Един в двадцать одном… это вам не хухры-мухры, облажаться как и во время первой близости никак нельзя. Все-таки то, что я придумал, это несколько… даже слов не хватает, чтобы это охарактеризовать.

Даже помолиться некому во благополучие исхода моего начинания… Сам ведь бог, а молиться самому себе, это как-то не комильфо. Ну не Хайллейсе же молиться, в самом-то деле?!

Но отступать некуда. Труба зовет. Надо прорываться!

Меня и впрямь зовут…

– Кирьиил, ну где ты там застрял? – раздался недовольный глас Шизофрении, ангелессы, богини курьеров и путешественников.

Очень она не любит опаздывать, а тем более когда опаздывают к ней. Что поделать, профессиональная трансформация личности.

Сегодня вообще-то ее очередь.

– Уже лечу, дорогая!

Ну… с собой (читай: с богом)!

Создал двадцать одну копию себя и послал их на свершение любовного подвига, я бы даже назвал его эпическим и более того – беспримерным!

Сам остался в тронном зале руководить операцией!

По-хорошему, вообще-то надо было участвовать лично, в идеале даже перемещаясь от одной к другой, а то остаться в таком процессе частично в стороне это как-то тоже… как фильм для взрослых смотреть, при этом получая все ощущения. Но на первый раз останусь в стороне, чтобы ничего не сорвалось. А потом, как наберусь опыта, и лично.

Остальные жены якобы моему явлению немало удивились.

– А что Шизофрения? – практически хором спросили они.

– Э-э…

Этот момент я как-то упустил из виду. Вот так и сыплются великие планы – все на мелочах.

– Не в духе она сегодня…

Не знаю, поверили они или нет, но переспрашивать не стали, ни у меня, ни у Шизы. Поступили более прагматично, раз появилась лишняя возможность, значит надо ею воспользоваться. Даже не поинтересовались, почему не воспользовался подвернувшейся паузой для отдыха, о котором столько мечтал. Желание затмило их разум, о чем свидетельствовало то, как они на набросились на мои копии, кое-кто даже с рычанием!

Меня на начальном этапе процесса спасло только то, что жены были весьма оголодавшими, даже те, кто еще совсем недавно, так сказать, использовал свой очередной абонемент, и набросились на меня, словно кошки на валерьянку. Так что мне особо самому ничего делать не пришлось: лежи себе смирно, все сделают за тебя…

Как оказалось, я все-таки несколько переоценил свои возможности и поспешил, надо было еще потренироваться пару недель, месяцев, может, даже лет (хотя нет, с годами я перегнул), хорошо, что хоть не насмешил. Когда тренировался со своими копиями, я их хорошо контролировал, может быть, из-за того, что имел возможность наблюдать их всех разом, да и действия они выполняли простые, однообразные, и синхронно, что твои акробаты.

А вот когда пришлось послать их в разные места без возможности наблюдения со стороны… да и ни о какой синхронности речи уже не шло. Хотя, что касается сложности и однообразности действий… хм-м, это да, такими и остались. Чего там, собственно, особо сложного? То-то и оно.

Как говорится, практика – самый лучший закрепитель навыков. Вот я и закреплял навыки практикой, пусть и в экстренном режиме. Тут главное было приноровиться…

Ну я и приноровился. Главное взять процесс в свои руки, стать ведущим, что по крайней мере на начальном этапе удалось без проблем. Это уже потом жены, уняв первый голод, стали требовать разнообразия… Тут уже пришлось поработать мне, хорошо, что уже немного освоился.

Мда-а… даже описывать то, что в итоге получилось, как-то… непросто, мягко говоря. Тут уже никакой аналогией вроде космического сражения не обойтись. Сравнить этот процесс можно разве что с ручным трудом на мануфактуре. Взял заготовку, повернул так-то и сделал с ней такую-то операцию. Потом перевернул, снова сделал сякую операцию. Далее поставил вертикально и сделал очередную операцию, и так далее, и тому подобное…

А теперь представьте, что это делают синхронно сразу два десятка рабочих в одном помещении… детальки только чуть-чуть по форме, весу, расцветке и небольшими дополнительными элементами отличаются (это я про наличие у некоторых хвостов и крыльев). Ну, вот что-то такое в итоге и получилось…

Что касается меня, как оригинала, оставшегося сидеть на троне и к которому по обратной связи стекались все ощущения от копий, то… хм-м, не будем об этом.

Как только первый «голод» прошел, жены одна за другой стали замечать неладное в моем поведении. Первой, из-за того, что ее очередь была вчера, непорядок заметила Дрианда, богиня плодородия и земледелия, этакая хиппи, по крайней мере если судить по прядям волос с сильным начесом.

– Что это ты сегодня какой-то зажатый? Это на тебя как-то не похоже.

– Да нет, все нормально… – выдавил я из себя.

А то чуть не сболтнул всем сразу. Вот бы удивились, дескать, так заездили, что бедненький уже заговариваться начал.

– Точно?

– Абсолютно!

Что и доказал, так что она забыла обо всех сомнениях…

Второй после дриады стала пышечка, гнома Тамгария, покровительница ремесел и строителей, недовольно заметив:

– Ощущение такое, словно с големом каким-то… так же механически действуешь.

Ну, ей, учитывая божественную профессию, действительно в этом плане виднее.

Она даже отстраниться захотела, но я не дал, сосредоточив в этот момент все внимание на управление той копией себя, что была с ней.

– Хм-м… надеюсь, что это именно абстрактное ощущение, а не личный практический опыт? – не смог я удержаться от подколки.

– Ты это сейчас про что?

– Про это самое, шалунья… чем мы сейчас с тобой активно занимаемся. А то кто вас, гномов, знает, каких вы еще големов делаете, кроме боевых и рабочих? Вот думаю, а нет ли еще третьего вида? Ведь вполне может быть…

– Это ты сейчас на что намекаешь?!

– На это самое! Не прикидывайся дурочкой, тебе это не идет. У вас их на заказ делают или в специальных лавках как в моем мире в «секс-шопах» всяких резиновых кукол и вибрирующие резиновые игрушки для женщин продают? Големы-любовники на любой вкус… то бишь размер…

Я усилием воли для гномы преобразился в такого механического железного голема с блестящими э-э… весь блестящий.

Для усиления эффекта даже жужжание и щелчки изобразил, дескать, голем чисто механический, на пружинах и шестеренках, без всякой магии работает.

– У нас до такого непотребства не додумались! – засмеялась Тамгария.

– До какого именно непотребства, до магазинов или самих големов?

– До всяких!

– Ой ли? – изобразил я недоверие. – Как-то сомнительно мне…

– Ни один уважающий себя мастер не станет делать такое непотребство!

– А не уважающий?

– Таких мастеров у нас нет! Все мастера себя уважают! Иначе он не мастер.

– Хм-м, а если не мастер, а какой-нибудь подмастерье, коему закрыты двери в профессию? Вот он чтобы прокормиться и стал делать големов-любовников для разных дамочек.

– Это невозможно!

– Возможно все… Это я могу тебе заявить со всем основанием личного опыта.

– А если вдруг кто-то все же начнет такое непотребство делать и продавать, хотя я не представляю, как он сможет выйти на рынок, да еще тайно с таким изделием, то его быстро найдут и сурово накажут, ведь ничто тайное не становится рано или поздно явным. И тогда его за это в самую глубокую штольню сбросят и замуруют!

– Не факт, что не станут… это я про мастеров, если заплатить хорошо да с режимом секретности, то сделают. Гномы за деньги что хошь сделают, тебе ли не знать. А что до наказания, то… если обеспечить надежную крышу…

– Нет! Это невозможно! – воскликнула откровенно распалившаяся Тамгария.

– Хм-м, ну ладно. Допустим, что специальных големов-любовников гномы не делают. Тогда можно обойтись боевыми… нужно только их немного модернизировать, и это можно сделать без особых проблем и умений.

– Это как?! – изумилась Тамгария.

– Что, интересно стало?

– Да ну тебя!.. – стукнула она меня кулаком в грудь, но я же стальной… подумаешь, вмятина.

– Да, собственно, там и делать-то ничего особо не надо. Берешь обычного боевого голема вменяемого вида, хотя тут, как говорится, на вкус и цвет… может, кому-то как раз понравятся сложносочлененные, и добавляешь к его конструкции всего один элемент… Думаю, какой-нибудь гноме не такая уж и проблема выпросить одного голема со склада для каких-нибудь хозяйственных нужд, подкупив или хорошо напоив кладовщика, раз уж он натурой не берет из-за старости. Ведь это реально?

– Допустим…

– Ну вот. А сделать недостающий элемент у нее мастерства всяко хватит, из дерева там выстругать, из глины вылепить и обжечь, из металла отлить или вовсе из камня выдолбить. После чего присобачить результат шаловливых ручек на нужное место… А потом всего-то и надо задать голему необходимый режим работы. А это и вовсе проще простого.

Тамгария расхохоталась во весь голос, видимо, представив себе это все в красках.

– Нет!

– Не поверю, что ни одна неудовлетворенная гнома, а их хватает и с избытком, до такого простого решения не додумалась за все время существования големов, – добавил я. – Уж больно гномы больше охочи до пива, чем до женщин, и чем больше пива выпьют, тем меньше женщин им хочется.

– Нет! У нас воспитание не то! Развратник!

– Я о гномах был лучшего мнения. Уж до такой простой идеи не додуматься… Не верю! Она же на поверхности лежит!

– А если кто и додумался, то точно трепаться на каждом перекрестке не стал бы!

– Значит, есть!

– Нету!!! И превратись обратно, как был, а то даже не знаю, что я сделаю…

– Точно превратиться?

– Точно!

– А то вон как ты вся возбудилась… шалунья. Я даже и не помню, когда ты в последний раз так заводилась!

– Превращайся! А то я сейчас сама… каменной големихой стану!

– Хм-м… это будет интересно… Камень и сталь! Прямо какой-то эффект перфорации…

– Ну, ты сам напросился, перфоратор! – не на шутку распалилась Тамгария. – Даже не в големиху, а в эту самую надувную резиновую куклу!

– Ладно-ладно! – быстро пошел я на попятную. – Превращаюсь назад!

Третьей обеспокоилась горгулья Каркарана, отвечавшая за обман и воровство.

– Ты не заболел?

– Боги не болеют… вроде бы. Но это надо уточнить у Алисилиели.

– Предлагаешь позвать ее сюда? – явно с намеком поинтересовалась Каркарана.

– В другой раз, – хмыкнул я, невольно представив себе, как горгулья будет звать эльфу «подлечить» меня, при том, что я вроде как у эльфы…

Ну и остальные одна за другой отметили мое необычное состояние в зависимости от отдаленности очередности. И только это позволило мне не спалиться и отвечать всем по очереди, а не общаться со всеми разом. Мозги бы точно набекрень съехали. Момент с общением я как-то совсем упустил из виду… надо дальше тренироваться, а то точно спалился бы.

Мое состояние по барабану оказалось только троллихе и огрихе, богиням силы и справедливости соответственно. Но они просто по старой памяти еще не очень притязательные…

В общем, мне кое-как удалось отбрехаться.

Постепенно мне через пень-колоду удалось приноровиться, и где-то через час интенсивной, на грани фола практики, с приходом опыта работы с потоками сознания в экстренном режиме все нормализовалось и мне окончательно удалось избавиться от шаблонности действий. Каждую свою копию я заставлял действовать индивидуально. В конце концов у всех жен имелись свои любимые «пейзажи» из географического атласа «Кама с утра».

Кто-то ведь и вовсе любил соригинальничать и кувыркаться в воздухе: горгулья и ангелесса. А русалка и ихтиандра предпочитали водные и подводные процедуры. Опять же требовалось учитывать особенности строения тел хвостоногих ламии и русалки и подстраиваться под них, то есть самому становиться русалом и ламием… Они очень не любили менять форму своего тела, им было очень некомфортно, в то время как мне особого неудобства почему-то не доставляло.

Такая вот необычная раздельная групповушка получилась в итоге, хы-хы…

Сил, конечно, тратится все равно много, но это допустимая плата за спокойствие на Олимпе, а стало быть, и на Даронаре. А то ведь кризис отношений и впрямь постепенно нарастал, грозя в какой-то момент вылиться во все сметающую бурю. Крупных ссор еще удавалось избегать, но до этого было все ближе. Теперь же, когда можно будет удовлетворять всех не раз в три недели, а пару раз в седмицу, эта проблема снималась.

Осталось только узнать, как жены отреагируют на мой финт ушами, когда все поймут и выяснят, что с ними был как бы не совсем я, и более того, я был как бы со всеми ними сразу. А о том, что все можно сохранить в секрете, я и не мечтал.

Хотя о чем это я?! Мне достаточно будет, если просто не порвут!

И вот часа через три после начала эксперимента, когда весь мой астральный замок сотрясался от страстных криков и стонов, в самый пик произошел пробой астрала Даронара.

– Что это было?.. – встрепенулся я. – Надеюсь, это не результат моего опыта? То есть не результат выброса женами энергии от э-э… удовольствия?

Тут заиграла боевая тревога – значит, ни я, ни жены здесь ни при чем.

Кто-то вторгся в наш мир.

Проморгали…

– И момент он подобрал более чем подходящий, – озабоченно подумал я, отметив, что сил у меня после трех часов ударного… эм-м… исполнения супружеских обязанностей на самом минимуме, полоса здоровья, если воспользоваться графическим отображением как в компьютерных играх, что называется, просела глубоко в красную зону и приток маны веры в данный момент оставляет желать лучшего. – Как знал…

Но поскольку о том, что будет проведен такой энергозатратный эксперимент, никто не знал, то это простое совпадение. Кому-то очень сильно повезло с моментом…

– Кого это там принесло в такой момент?! – взъярилась суккуб, переходя в демоническую форму и выпуская огромные когти-сабли. – Я же его на ленточки порву!

Остальные жены были с ней полностью солидарны, сыпя проклятиями направо и налево. Ведь их всех прервали в такой момент!

Ну, как говорится, нет худа без добра. Если жены и будут недовольны моим экспериментом, то вся их ярость падет на вторженца, невольно подумал я о своем.

– Общий сбор! – скомандовал я перед тем, как растворить свои копии.

Через несколько мгновений в зале стали появляться растрепанные жены. Вид их говорил сам за себя, что они даже на секунду забыли о вторгшемся враге и переглянулись между собой, а потом посмотрели на меня… этак многообещающе. Но к счастью, как я и предполагал, их гнев, по крайней мере его основная часть, была направлена на незваного гостя.

И потом, чего на меня гневиться, по большому счету? Сами ведь требовали, чтобы я делал, что хотел, но чтобы решил насущный вопрос сексуального удовлетворения. Вот я его и решил. По мне так вполне элегантно хоть и несколько экстравагантно. По крайней мере никого не обидел, никем не побрезговал, всех удовлетворил… Кто бы ты ни был, мне тебя где-то в глубине души, где-то очень глубоко, даже жалко, подумал я с усмешкой, так как видел, что жены успев осмыслить мой маневр в целом были бы не прочь продолжить и тут такой жесткий облом.

Особенно это касалось Хайллейсы. Оторвать богиню любви и страсти от страстной любви это полный и безоговорочный песец для того кто явился сему причиной.

Раз уж я Защитник, то может мне даже стоит тебя защитить… от слишком жестокой кончины? Ибо легкой смертью ты точно не отделаешься… Хотя нет. Единственное что могу тебе обещать, так это быструю и безболезненную смерть!

Глава 3

Урзгабал. Бог коварства

Вот и астральная сфера Даронара…

Призыв достиг своего пика, астральная сфера пошла волнами, местами она стала истончаться. Мне потребовалось только хорошенько надавить своей волей на одно из таких самых сильных истончений, и произошел разрыв, в который я устремился, пока астральная сфера не сомкнулась вновь.

Проникновение прошло без сучка и задоринки. Мое появление прохлопали не только на уровне смертных – моему призыву никто не помешал, ни жрецы местных богов, ни маги, но и боги отреагировали с большим опозданием, дав мне время окончательно сформироваться и закрепиться, создав плацдарм в астрале этого мира. Впрочем, это как раз понятно. Боги здесь совсем молодые и неопытные, едва родились, а потому еще не успели освоиться (на чем и горит большинство новорожденных).

Непонятно только, как они, такие слабые, смогли полностью сместить прежний пантеон богов? Но, видимо, те совсем оторвались от реальности и потеряли нюх, за что, собственно, и поплатились по полной программе. Не они первые и не они последние.

Появился я перед замком верховного бога.

Наконец стали появляться мои противники. О! Сколько ненависти, даже бешеной ярости в их глазах!

Информация по уровню сил противника оказалась более чем верна. Более того, верховный бог – единственный мужчина в пантеоне, главный противник, – выглядел даже гораздо слабее, чем ожидалось первоначально. Аура тусклая… даже внешне он выглядел каким-то измотанным, словно только что вышел из тяжелейшего затяжного боя против превосходящего числом противника. Аж темные круги под глазами налились, да и сам стоит как-то враскоряку, то и дело страдальчески морщась… Ранили его туда, что ли? Можно только посочувствовать, если туда, да еще адамантом, бр-р…

Может, я не первый, кто сюда заглянул? Причем мой предшественник, а точнее, сразу группа, побывали совсем недавно, но их всех вынесли…

Нет, астрал спокоен… почти спокоен, мир тоже не сотрясает. Никаких катастроф не произошло, значит, битвы не было. Значит, он просто слабак! Тем лучше! Будь он просто ослабленным, то мог бы достаточно быстро нарастить силу за счет паствы, инициировав срочные молебны.

А какие цыпочки окружают верховного! Одна другой краше! Да еще в таком количестве!! А какое видовое разнообразие!!!

– Отличный гарем! – сказал я совсем не то, что планировал вначале.

– Мне тоже нравится… – чуть поморщившись, ответил верховный.

Тогда чего морщится?

– Кто ты такой и чего приперся?! – сделав шаг вперед выкрикнула мне гоблинка, зло ощерившись (правда, они тут все на меня злобно зыркали).

В одной ее руке материализовался топорик, а в другой – обсидиановый нож.

– Заглохни, мелкая, и не встревай в разговор больших дядь, и, возможно, я позволю тебе время от времени в качестве особой благодарности чесать мне пятки и подавать тапочки.

– Ах ты, мерзкий выродок! – взъярилась лопоухая, но гоблинку успокоил верховный, положив ладонь на ее плечо.

– Что ж, твой ответ расставил все точки на «ё», и намерения твои нам более чем понятны, – спокойно, даже лениво, с какой-то обреченностью сказал верховный. – Или перед тем как начнем бряцать оружием, выясняя, кому достанется мир, еще что-то добавить к сказанному хочешь?

– Хочу, – усмехнувшись, кивнул я, – ибо сказал действительно не все.

– Мы все во внимании…

– Ты слаб верховный, настолько слаб, что тебя может убить даже какой-нибудь сильный маг или герой… смотреть противно. Но так и быть, я дам шанс тебе выжить. Покорись моей воле, признай меня господином, и я оставлю тебе жизнь.

– Что-то мне не верится. Кто ж оставит врагу возможность для своего смещения в будущем?

– У тебя такого шанса не будет.

– Да?

– И как же ты обеспечишь мою верность интересно бы знать.

– О! Есть как минимум два способа! Так что я даже в своем великодушии могу предоставить тебе право выбора.

– Интересно послушать. Я, как ты понял, бог молодой, многого не знаю.

– Слушай. Первый способ, это стать моим воплощением.

– Не, не нравится. Что за второй способ?

– На мой взгляд, второй способ предпочтительнее и для тебя и для меня, и заключается он в том, что ты станешь моим фамильяром-телохранителем!

– Какая же это жизнь? – резонно удивился мой противник. – При первом варианте я практически полностью потеряю свою сущность, останется лишь одна оболочка. Это даже хуже, чем смерть. А во втором стану рабом. И лишь в случае твоей полной смерти у меня есть какой-то шанс вновь обрести свободу. Но скорее всего, сначала сгину я, а уже потом ты.

– Других вариантов не будет. Разве что ты можешь сбежать прямо сейчас. Авось удастся к кому-то прибиться или даже сумеешь найти мир с еще более слабым, чем ты сам, богом и прогнать его. Чего только не бывает?!

– Не сбегу. Это мой мир.

– Уважаю. А вам, тем, кто прямо сейчас сдастся без боя и признает мою власть дав клятву подчинения, – обратился я к женскому составу пантеона, – я позволю и дальше занимать свои места в пантеоне на тех же условиях, что и сейчас. Те же, кто в предстоящей битве перейдет на мою сторону, получат много больше, чем имеют сейчас.

Я замолчал, оценивая реакцию женщин-богинь на мои слова, и, к большому сожалению, не увидел ни одного намека не то что на поддержку, но даже чей-то нейтралитет. Они все хотели, прямо-таки жаждали моей смерти. Хм-м… слишком уж сплоченная группа здесь обитает, что не совсем типично. Дело, может статься, несколько труднее, чем ожидалось, несмотря на их слабость.

– Все сказал? – с наглым видом осклабилась орчанка. – Или еще чего добавишь?

В ее руках, в дополнение к бубну, прямо-таки звенящему от переполняющей его энергии, появился серповидный нож с хорошо узнаваемым адамантовым блеском по режущей кромке.

В руках остальных богинь также стало появляться различное оружие: мечи, кинжалы, топоры и клевцы с секирами, копья, хлыст, лук, арбалет и даже пара дубин… с адамантовыми шипами.

Богато. И опять-таки, не совсем типично. Обычно подчиненные боги не имеют оружия, содержащего адамант. Понятно, что верховные опасаются за свои жизни и не позволяют подчиненным владеть оружием, что может их убить.

– Все.

Что ж, без боя взять мир не получилось, впрочем, на это я и не сильно-то рассчитывал, хоть и надеялся, что часть богов пантеона если и не перейдет на мою сторону в драке в надежде на вознаграждение, то хотя бы сохранит нейтралитет. Я тоже явил свое оружие – ятаганы. Дальше схватку затягивать смысла нет, это только на руку противнику, пусть по крохам, но восстанавливающему свои силы. А иногда, как известно, даже соломинка может переломить спину.

– Рви синяка! – истошно взвизгнула все та же гоблинка, аж уши заложило.

Даже удивительно, как ее при таких больших ушах саму не оглушило?

В следующий момент эти фурии, окружив меня, атаковали с криками баньши.

– Не так быстро, лапоньки! – засмеялся я, поставив силовой купол.

Все их атаки Силой поглощались моей защитой и частично даже передавались в мой резерв, увеличивая мой потенциал. Лишь стрельба из лука эльфийки и из арбалета дварфки пробивали защиту с яркой вспышкой и хлопком, из-за того что наконечники стрел имели в своем составе пусть крохотную частичку, но адаманта. Впрочем, купол все же замедлял их стрелы и болты, и я имел возможность с легкостью отразить эти выстрелы ятаганами. Так что они сами скоро прекратили тратить ценный боеприпас.

Увидев, что их удары не могут пробить мою защиту, а те, что все же могут – не достигают цели, они пошли в атаку, чтобы сойтись в рукопашной схватке и просто задавить количеством. Их личное оружие, имевшее в своей структуре адамант, стало уверенно разбивать мой купол, и тот пошел трещинами. Повреждения в энергетической структуре, нанесенные адамантом, восстанавливались плохо, да и ни к чему теперь сидеть под куполом, я сюда не для этого пришел.

Двадцать один противник, а точнее противница (верховный явно пытался в экстренном порядке восстановить силы), это для меня все же многовато, поэтому, убрав осыпающийся защитный купол, я перевел ману на вызов своей свиты телохранителей, имеющейся у каждого уважающего себя бога.

Двенадцать воинов-фамильяров, бывших когда-то богами, но порабощенных мною, с легкостью сковали собой богинь, уверенно держа по две-три, а то и четыре богини, так как воительницы из них, за исключением двух-трех, особенно демоницы и клыкастой – видимо, вампирши, – оказались, прямо скажем, не ахти. Они же в свою очередь помощников вызвать не могли, видимо, еще не успели приобрести. Нападали богини хаотично: сразу чувствовалось, что взаимодействие отработано плохо, более того, они даже частенько мешали друг другу. А ярость не могла компенсировать эти недостатки. Так что мне удалось связать своими фамильярами всех женщин, а сам я при этом остался свободен от драки. Но ненадолго.

– А теперь поговорим с тобой, верховный, – направился я к единственному в этом пантеоне богу-мужчине, не принявшему участия в драке.

Верховный все еще был далек от своего оптимального состояния, и давать ему время восстановить силы я не собирался.

– Давай покалякаем… – отозвался он.

В его руках материализовалась какое-то оружие, вроде арбалета, только без плечей.

Я тут же закрылся большим прямоугольным щитом, и в тот же миг в него часто стали биться куски мифрила с адамантовым покрытием, оставляя глубокие вмятины. Щит долго такого обстрела не выдержал, его начало пробивать, а через какое-то время он окончательно развеялся, но это уже было не важно, так как я все это время не стоял на месте, а двигался вперед и в результате достиг противника.

Стреляющее оружие верховного бога тут же преобразовалось в классический меч-полуторник, его самого укрыли необычного угловатого вида доспехи, добавился небольшой круглый щит с пылающей птицей, и мы сошлись в честной схватке.

Верховный бог Даронара оказался бойцом чуть выше среднего уровня, да еще с количеством силы у него имелась проблема, так что в данный момент он мог лишь защищаться, изредка переходя в неожиданные и стремительные контратаки.

Точнее, это ему так казалось, что неожиданные. Я все-таки бог коварства и соответственно своей сути коварно готовил для него возможности атак на меня, чтобы в свою очередь нанести смертельный удар. Но увы, в последний момент соперник, словно предвидя такой исход, выскальзывал из ловушки отделываясь лишь вмятиной на своем доспехе.

– Сдавайся или беги… – посоветовал я ему во время короткой паузы. – Тебе не победить меня. Ты слаб и неумел как боец. У тебя нет шансов.

– При всем желании, если бы оно у меня вдруг появилось, то не смог бы этого сделать, – хрипло ответил он, при этом чуть пошатываясь от слабости. – Лучше умереть…

– Тогда умри!

Я атаковал со всей силы, с максимальной скоростью и вложением в удар силы, устроив настоящую мельницу. Затягивать схватку в любом случае не стоило. Сил у меня ограниченное количество, приток от жертвоприношения невелик и не покрывает даже десятой части расхода. А расход не маленький, тем более двух из моих телохранителей богини изранили так сильно, что я поспешил их отозвать, дабы не потерять окончательно. На остальных моих фамильяров-телохранителей, видя плачевное состояние своего покровителя, эти фурии насели с удвоенной энергией, так что надо торопиться разделаться с верховным и перехватить его канал маны веры, пока я совсем один не остался.

Кирилл. Бог обыкновенный, застигнутый врасплох, образно говоря, со спущенными штанами…

Мн-да, неприятная ситуация сложилась, надо признать, и весьма опасная, да еще в такой момент. К нам незваным гостем заявился какой-то уродского вида синекожий бог с неясным статусом.

Внешне он чем-то напоминал представителя нави из «Аватара», только ликом грубее, почти как орк, и рук у него было не две, как у всех нормальных существ, а четыре, как у моих деревянных големов. Только если мои големы могли работать одновременно лишь одной парой конечностей (вторая пара являлась запасной на случай утери основной пары), то этот орудовал сразу всеми четырьмя хваталками, и в каждой из них по здоровенному ятагану. И он явно не трус, раз в одиночку рискнул выйти против всего пантеона в двадцать два бога, и пусть кроме меня все женщины – в божественных раскладах это мало что меняет. Более того, раз рискнул выйти на бой, значит, уверен в своих силах. А вот у меня с силами как раз беда, все растратил…

Жены встали за мной, расходясь журавлиным клином. Рядом как всегда пристроилась Зеленоглазка, даже чуть вперед вышла. Жены были злы, полны сил и настроены на драку. А вот я… И, что обиднее всего, взять силы сейчас неоткуда. Время агрессор выбрал правильное, то есть пришел, когда большая часть моей паствы сладко спала и видела десятый сон. Ну а раз никто не молится, то и притока маны нет. С тем, что есть, против этого монстра, после недавних потерь на любовном фронте, я протяну недолго. Вот и получается, что вся надежда только на жен.

Унизительно, конечно, но ничего другого при сложившихся обстоятельствах мне не остается. Времени, чтобы они могли слить свою силу мне, он нам точно не даст…

«Защитник, блин! – злясь на себя, самоучижительно прошипел я в мыслях. – Сам в защите нуждаюсь!»

Спрашивается, зачем вышел такой слабый на бой, а не остался сидеть в замке, где он меня фиг достанет, по крайней мере до того момента, пока не наберусь достаточно сил, чтобы уверенно чувствовать себя в предстоящей схватке? В принципе, можно и отсидеться, но есть один момент. Чем дольше будет находиться в мире чужой бог, тем больше у него шансов закрепиться. Вдруг он нам здесь прорыв Хаоса устроит? И пока мы будем его ликвидировать, теряя силы, агрессор может создать здесь свой домен, и тогда выковырять его будет очень и очень непросто. Придется уже нам штурмовать его замок. Так что противников надо выбивать сразу, как только они появились.

После небольшого зубоскальства, угроз, оскорблений и выдвижения нам заведомо невыполнимого ультиматума, началась божественная драка. Точнее, атаковали мои жены, особенно ярилась Зеленоглазка, коей вторженец пообещал совсем уж унизительную роль в случае своей победы, а я так, сиротливо стоял в сторонке… взывая к своим первожрецам, чтобы они били в набат и созывали паству в храмы для экстренной молитвы, если не хотят потерять такого хорошего меня и заполучить в верховные боги непонятно кого.

Противник скрылся от первого самого страшного и яростного натиска за силовым защитным куполом, а дальше, когда его начали пробивать вручную оружием, содержащим адамант, он создал двенадцать воинов-телохранителей.

В этот миг я понял, как мне невероятно повезло с Трасскором. Ведь у него наверняка тоже имелись подобные фамильяры-телохранители, но он не смог ими воспользоваться из-за того, что оказался оглушен разрушением храмов и я дополнительно нашпиговал его адамантовыми пулями. То-то он никак не желал подыхать. Подозреваю, что как-то разменял их жизни на свою…

Но в отличие от моих источников Силы – нарутовских копий, коими по сути являлся я сам, просто они управлялись разными потоками сознаний, эти индивиды представляли собой полностью автономных бойцов со своим источником Силы, которую предоставляет им хозяин, пока они находятся в «свернутом» состоянии. Принципиальная разница в том, что если убьют меня, то в тот же миг исчезнут и мои копии, а если убить синекожего, то эти сущности, если они были на момент смерти хозяина в активированном состоянии, останутся функционировать дальше, и появляется возможность их перехватить и привязать к себе, пока у них не закончится энергия. Хотя на такой случай у них может стоять блок самоликвидации…

Как я уже узнал от богини-старожилки Арсилены, эти бойцы-телохранители – один из вариантов использования поверженных сильных духов места или божеств, еще не развившихся настолько, чтобы заиметь свой домен в астрале или слабеньких богов, примерно как я. Сильных, вроде того же Трасскора, поработить проблематично – вырвутся.

Этих местечковых божков можно сделать своими воплощениями-клонами, чтобы они присматривали от твоего имени за каким-нибудь миром (этакий искусственный интеллект с ограниченным набором функций), пока сам где-то гуляешь, а можно вот так – сделать свиту из бойцов-телохранителей. У них вообще только одна функция: сражаться с тем, на кого укажет хозяин. Количество подобных фамильяров зависит от силы бога-хозяина.

Можно сделать таких бойцов еще одним способом: это взять душу какого-нибудь сильного мага, что при жизни был посвящен тебе, и хорошенько его прокачать, напитав божественной силой. Но данным способом пользуются не от хорошей жизни. Все-таки не у всех есть возможность или силы завалить божка и поработить его… Ибо уровень такого бойца, естественно, будет на порядок ниже, чем у сущности, изначально обладающей божественной искрой.

Но мы, на свою беду, не обзавелись даже такими суррогатными бойцам. Просто не успели. Времени с нашего восхождения прошло всего ничего. Не отдали нам свои души маги… Во-первых, немного кто еще посвятил себя нам, в смысле сильные маги, ну а во-вторых, времени прошло мало, и те, кто все же выбрал нас своими покровителями, еще не умерли. А живут сильные маги долго, столетиями… Не убивать же их, в самом-то деле?..

Связав своими бойцами-телохранителями моих жен, синекожий во всю прыть рванул ко мне. Я его обстрелял из винтовки мифриловыми пулями с адамантовым сердечником, но смог добиться лишь того, что после нескольких пробитий пропал его щит, а потом он на меня насел, так что я едва успел видоизменить винтовку на меч и облачиться в доспех, подставив под первые удары тяжеленных ятаганов круглый щит.

С обоеруким бойцом я бы еще туда-сюда, помахался бы, смею надеяться, на равных, Ссашшиллесса меня все же кое-чему обучила, еще будучи в тварном виде, так как сама превосходно работает в подобном стиле, но когда приходится отмахиваться сразу от четырех ятаганов… я ушел в глухую оборону.

Мне надо было продержаться еще совсем немного, чтобы ситуация с Силой начала выравниваться… Разумные начали собираться в храме, и вот-вот начнут возносить молитвы в мою честь. И понимая это, противник усилил натиск; как результат, первые его удары стали проходить сквозь мою оборону, оставляя на доспехе глубокие резаные борозды и вмятины. Еще немного, и если в самое ближайшее время поток маны веры не вырастет на порядок, то доспех начнет рвать, как бумагу.

Из-за завязавшейся в астрале новой битвы богов на многострадальный Даронар вновь обрушились самые разные несчастья. В некоторых регионах резко изменилась погода на прямо противоположную той, что была, начались ураганы и наводнения, посевы бил град, забили с небес молнии, провоцирующие сильные пожары, начало потряхивать землю, руша ненадежные постройки, и так далее, и тому подобное.

Разумные при первых же ударах стихий, если почему-то не откликнулись на призыв жрецов или просто жили в уединенных хуторах и совсем крохотных деревушках, где просто не было своих жрецов, в страхе соскакивали со своих постелей и начинали молиться у домашних алтарей (ставя фигурку бога из набора, коему предназначалась молитва), прося защитить от напасти.

Я, благодаря таким вот последствиям драки, почувствовал долгожданный прилив сил. Ощущение такое, словно что-то вкололи, вроде дозы адреналина. Поначалу мана поступала тоненьким ручейком, но с каждым мгновением с возрастанием разрушительной силы несчастий, что заставляло паству молиться исступленней и искренней, этот ручеек усиливался, превращаясь в полноводный поток.

Но плохо то, что наличие силы не гарантирует победы. Да, она может хорошо защищать, превращая броню практически в непробиваемую, но это палка о двух концах. В обороне схватку не выиграть. Ведь чем дольше будет длиться драка тем более катастрофичны последствия для мира смертных. В какой-то момент там все может рухнуть, погибнет паства, а выжившие не смогут больше молиться, или еще хуже – разочаруются в своем боге и тога приток маны веры обрежет как ножом, все вернется на круги своя, доспехи вновь станут слабыми и в какой-то момент их можно будет пробить хоть пальцем. Так что схватку надо закончить как можно скорее.

Кроме того, у богов в плане мастерства боя все как и у смертных, и не все зависит от грубой силы. Условно говоря, тот, кто может поднять штангу в триста кило, не факт, что устоит перед с виду дистрофиком, не способным поднять и полсотни килограмм. Все решает техника схватки – более быстрый и техничный уделает огромного сильного увальня. И тут я вынужден был признать, что этот синекожий урод мало того, что выглядел мощнее меня, так еще и явно техничнее. Чувствуется немалый опыт именно божественных драк. Хотя чему тут удивляться, если у него есть двенадцать фамильяров, созданных из поверженных сущностей божественного уровня?!

На жен, как я успел заметить, особо в битве надеяться не стоило. Они в драке с телохранителями четырехрукого сильно потратились, и им сейчас перепадало очень мало маны от верующих, так как основной поток шел мне как верховному богу и Защитнику. Не станут же разумные просить защиты от напастей у богини любви или у богини виноделия, не говоря уже про богиню красоты? Разве что им молились как расовым богиням, например, Зеленоглазке – гоблины, Шаршалунэ – ламии, Тарсаране – дроу, и так далее. Только за счет этого они еще держались.

Несмотря на то, что телохранителей четырехрукого уже уполовинили, но и половина моих жен, особенно из числа изначально не отличавшихся боевыми умениями, получили серьезные раны и вынуждены были выйти из схватки, так что там шел равноценный размен и сохранялся паритет силы. Посему все зависело от результата махача между мной и синекожим уродом.

Проблема только в том, что в обороне схватки не выиграть, но рисковать на атаки, после первых неудачных, чуть не стоивших мне жизни выпадов, я по-прежнему не решался. Очень уж хорош оказался противник, я выскальзывал в последний момент за счет резко обострившегося чувства предвидения.

– Ну же, дерись как мужчина! – подзуживал меня синекожий. – Или ты ждешь, когда прибегут твои дамочки и прикроют тебя своими юбками?! Так не дождешься!

Я скрипел зубами, но не поддавался на эти примитивные провокации, понимая, что противник пытается меня спровоцировать на ошибку, ибо я с каждой минутой становился все сильнее, а вот он, наоборот, слабел. Так что я тянул время – тут лишь бы не перетянуть, по уже названным причинам…

Так и сидел в глухой обороне вплоть до момента, когда вывели из строя всех фамильяров-телохранителей синекожего, но и все мои жены больше были не в состоянии продолжить бой. Так что «прикрыть юбками» они меня не могли.

Но мне это и не требовалось…

За это время приток маны веры серьезно увеличился, по сути приток вышел на пиковое значение, и я смог чувствовать себя увереннее, своеобразная эйфория… не очень хорошее состояние, но оно позволило мне перейти в контратаку. Тем более, что проходившие сквозь заслон удары четырехрукого оставляли уже не столь сильные повреждения на моей броне. Да и те, что появлялись, начинали затягиваться.

Противник же за время нашей схватки серьезно ослаб, но не стоило к нему из-за этого относиться с пренебрежением. Все решит не сила, а именно умение владеть оружием.

Но что бы такое придумать? И думать надо быстрее, в любой момент может произойти спад потока маны. Мир по-прежнему чувствительно трясет. Паства скоро начнет разбегаться, спасая свои жизни, разумным станет не до молитв…

Как же мне сейчас не хватает внутреннего голоса, что дал бы подсказку! Да, больше в моей голове никто не живет…

А собственно, чего я туплю?! Чем, собственно, плох нарутовский эффект?! Он для того и предназначен, а не для того, для чего я его приспособил, осенило меня.

Прыгнув высоко вверх, я в верхней мертвой точке словно взорвался в воздухе фейерверком над головой противника, и на землю опустилось уже двадцать два «я», плотным кольцом окружив четырехрукого.

Проблема заключалась только в том, что настоящие доспехи с адамантовым покрытием и оружие имелись только у меня-оригинала, остальные «я» довольствовались только энергетическими копиями. Но и это лучше, чем ничего. Так что этот момент на будущее надо будет доработать.

Противник явно несколько растерялся из-за такого финта, резко заозирался, закрутился на месте, как юла, чем я и воспользовался, атаковав, пока он не разобрался, кого из двадцати двух меня нужно действительно опасаться.

Первый вперед!

– А-а-а!!!

Ч-черт! Как же больно, когда тебе обрубают руки и ноги! Да и протыкание кишок тоже далеко не щекотно!!! Я уже молчу об отсекновении и разрубании головы пополам до самой задницы… непередаваемое ощущение.

– Неплохой фокус! – засмеялся синекожий бог, повергая очередную мою копию.

Я на это ничего не ответил. Потому как что-то сказать членораздельно крайне затруднительно, когда тебя пронизывает болезненный спазм.

Чертова обратная связь! Это когда кувыркаешься с женами, хорошо получать всю полноту осязательных чувств, передаваемых копиями, а в данном случае совсем не есть гуд. И времени нет, ни одного лишнего мгновения разбираться с настройками, чтобы как-то притупить этот момент, придется драться как есть, с обостренными до предела ощущениями.

Синекожий оказался хорош, очень хорош – опыт, как говорится, не пропьешь. Его растерянность перед моим ухищрением длилась недолго, и дальше он закружился машиной смерти, выводя одного меня за другим, рубя руки, ноги, вспарывая брюхо… мне же до него было просто не дотянуться. В смысле, копии ценой своей гибели несколько раз прорывались, но нанести ущерб противнику своим чисто энергетическим оружием не могли. На его доспехе оставались лишь небольшие царапины.

Меня всего крючило и корежило. Я даже стал терять контроль над ситуацией из-за чего остальные копии так же стали конвульсивно дергаться и смазывались движения. А все дело в том, что если я и наловчился работать своими копиями как любовник, но вот как боевая группа я оказался совсем никакой. Собственно, проблема заключалась даже не в отсутствии опыта действия боевым отрядом, – я все же мог провести слаженные атаки, и копии не мешали друг другу, как бывает при работе настоящих солдат, – настоящая проблема заключалась в обратной связи моих копий. Так что когда синекожий начал кромсать мои копии, я ощутил всю гамму боли, что сбивало концентрацию, и я стал терять контроль над ситуацией.

Понятно, что моя атака в считанные секунды захлебнулась в собственной крови. Я оказался полностью дезориентирован, а четырехрукий продолжал методично убивать мои копии.

Получилась какая-то «Матрица»… Тот эпизод, где на главного героя набрасывается полчище агентов, одинаковых с лица.

Кое-как пришел в себя, только когда от двадцати одной моей копии осталось всего четыре. Быстро разорвал дистанцию.

– Проклятье…

Я нервно передернул плечами, окончательно сбрасывая фантомные боли перерубленных рук, ног и шеи, а также вспоротого живота…

– Неплохой маневр, – широко улыбаясь, похвалил меня четырехрукий, и уставился на меня-оригинала. – Только совсем не подготовлен.

– Тут ты прав… импровизация, мягко говоря, не удалась. Надо больше тренироваться.

– Надо еще настоящие доспехи и оружие им дать, тогда что-нибудь да получилось бы. А так они лишь мишени для отработки ударов.

– Чего нет, того нет, но за совет спасибо – воспользуюсь.

– Если выживешь.

Я только кивнул, соглашаясь с последним замечанием.

Синекожий снова атаковал, но на этот раз я смог отбиться, одновременно попытавшись одной из своих копий накинуться на него сзади и сковать подвижность, но не получилось. Четырехрукий, даже не оборачиваясь, вывернул нижнюю пару своих рук назад и жестоко заколол мою копию. Даже провернул ятаганы в ранах с улыбкой на лице.

– Ах ты ж…

Снова чудовищная фантомная боль в груди и животе, что меня дезориентировала и из-за чего я-оригинал чуть не лишился головы. Собственно говоря, я ее лишился, синекожий срубил ее мне сразу двумя мечами, я лишь в последний миг на инстинктах сумел провести замену с одной из своих копией, подставив ее под удар. Можно сказать, новое умение открыл – автозамена. И, как водится, это у меня произошло через смертельную опасность.

– Ох-х, мать… – потер я рукой онемевшую и зудящую шею.

Осталось две копии. Что ж, меньше народу – больше кислороду. Это я к тому, что две копии контролировать гораздо проще чем два десятка.

– Не надо, не вмешивайтесь… – махнул я рукой женам. – Только помешаете.

Часть из них относительно пришли в себя и решили мне подсобить, но мне это скорее помешает, да и терять из них никого не хочу.

– Верно ваш муженек говорит, – осклабился четырехрукий, поигрывая ятаганами, и подмигнул моим женам. – Это дело мужчин.

Я начал вести хоровод вокруг синекожего, точнее, окружил его копиями, постоянно перемещаясь из одного себя в другого.

– Неплохо… – похвалил меня соперник, каждый раз оказываясь напротив меня истинного.

Попытался увеличить количество копий, чтобы усилить эффект, но выяснилось, что сделать это почему-то затруднительно. Впрочем, сейчас было не до разбора причин.

Начал атаковать то одной копией, то другой, в последний момент отскакивая и снова меняясь с копией местами. То и дело пускал в атаку «пустые» копии. Синекожий, несколько раз поведшись на них, далее перестал обращать на рывки «пустышек» внимание, отслеживая меня-оригинала.

В какой-то момент, посчитав, что противник запутался, я бросил в атаку свои копии и кинулся сам, до предела взвинтив замену, не задерживаясь в копиях больше мгновения. Силы эта техника мерцания жрала просто немерено, но сейчас мне было совсем не до экономии: пан или пропал.

Синекожему в такой круговерти не оставалось ничего другого, как среагировать на два ближайших тела, что неслись к нему с флангов, ведь они банально могли сбить его с ног. Две мои копии оказались пронзены ятаганами, но к этой боли я был готов заранее, а потому смог ее перенести, какая-никакая адаптация произошла.

Более того, мои копии сумели повиснуть на нижних руках синекожего, коими он их встретил, и тем самым лишить его подвижности.

– Врешь – не уйдешь!

У синекожего оставалась еще одна, верхняя пара рук с двумя ятаганами, и он оставался крайне опасен, но это уже было мне гораздо привычнее. С двуруким бойцом, да к тому же чуть лишенным подвижности, я уже знал, что делать. И пока синекожий пытался стряхнуть мои копии с ятаганов, не желая лишаться оружия, я, отрешившись от обратной связи, поднырнув под отбитые мечом и щитом ятаганы, тараном врезался в грудину противника и повалил его на спину.

Увы, на этом мой успех закончился. Поскольку мечом, в отличие от ножа, в плотном контакте особо не поработаешь, я материализовал вместо него пистолет-ракетницу и хотел засунуть его ствол под нагрудную пластину доспеха четырехрукого и выстрелить мифрило-адамантовой шашкой в район солнечного сплетения, что у богов является центром их энергетической структуры, но не преуспел.

Синекожий бросив все ятаганы, нижней парой рук перехватил мои руки, разведя их в стороны и чуть не вырвав из тела, а верхней парой вцепился мне в шею и стал банально душить!

– Сдохни!

Я начал задыхаться.

Руки из захвата синекожего было не вырвать.

Хотел врезать ему ногой по «фаберже», как однажды справился с врагом в схожей ситуации, но у четырехругого оказалось там все наглухо забронировано, только ногу ушиб.

Сил у меня осталось на нуле, и приток практически прекратился. Мир в этот момент трясло так, что пастве стало не до молитв.

У противника дела обстояли не лучше, он тоже серьезно ослаб, но я все же находился в его власти.

– Ну вот и все, – осклабился он.

– Хр-р… Мужик, ты попал… – все-таки сумел я прохрипеть и даже через силу улыбнуться.

Хотя остается только гадать, какая там у меня вместо улыбки вышла кривая гримаса.

– Чего?

– Пусть астрал тебе будет пухом, говорю…

– Отпусти нашего мужа, урод! – крикнула Зеленоглазка и кинулась синекожему на спину со всей силы, врезав ему топориком по шлему.

Раздался гулкий звон.

– Кыш, малявка… – встряхнулся синекожий.

Но куда там! Если Зеленоглазка во что вцепится, фиг оторвешь!

Жены, увидев, что я пусть и таким вот образом, но надежно связал противника, горя жаждой мести, решили принять участие в схватке. Мгновение, и они все набросились на него, обрушив беспорядочный град ударов.

Синекожему в таких условиях не оставалось ничего другого, как избавиться от меня, чтобы защититься от многочисленных ударов, но стало только хуже. Теперь жены не боялись повредить мне и совсем озверели, повалив четырехрукого, что попытался встать, начав его натурально затаптывать, сминая его доспех, как консервную банку, и что-то неразборчиво крича.

– А-а-а!!! – дико заорал синекожий под градом яростных ударов.

Видимо, кому-то все же удалось достать до самого чувствительного места любого мужчины. Наверное, троллихе Хунгори, богине Силы, у нее соответственно самый сильный удар, так что даже адамант смяла.

– Ф-фух… – устало выдохнул я, отскочив он поверженного врага подальше.

Этот бой был реально изматывающим.

– Мужик, сдавайся, иначе тебя сейчас на британский флаг порвут.

Вот ведь, я сейчас, получается, врага защищаю, Защитник блин…

– Уй… лучше погибнуть, чем… ай… чем стать рабом, ой…

Четырехрукий пытался отмахиваться, но куда там! На место отброшенной фурии сразу вставало две новых, и становилось только хуже.

– Я не стану ни делать тебя рабом, ни превращать тебя в свое воплощение, ни делать телохранителем. Хотя своих телохранов ты отдашь мне в качестве компенсации за ущерб. Поговорим, ты ответишь мне на несколько вопросов, и я тебя отпущу. Ну так что? Решай скорее…

– Клянешься? Ой!

– Клянусь.

– Ай… Сдаюсь! Ой… Уй…

– Ладно, девочки, хватит его мутузить почем зря, – попросил я.

Жены, еще приложившись по разочку, отстали от помятого пленника.

Глава 4

Кирилл. Богоборец

После этой тяжелейшей битвы с синекожим четырехруким богом мы все переместились в мой замок. В нем для пленника пришлось в срочном порядке преобразовывать одну комнату в тюремную камеру, на что ушли последние крохи сил, причем не только мои, но и жен.

С окончанием битвы богов на спад пошли стихийные катастрофы на Даронаре. Оставалось только надеяться, что последствия будут не слишком тяжелыми, а жертв не слишком много, в конце концов никто из небожителей не погиб, даже бог-агрессор уцелел, что тоже является немаловажным фактором для спокойствия в подшефном мире. Ведь именно смерть богов до неузнаваемости меняет ландшафт планеты. Раны богов также не самым благоприятным образом отражаются на пейзаже, но не так сильно – подумаешь там, река вышла из берегов, или вулкан рванул…

Собственно, в живых этого вторженца я оставил не из доброты и гуманизма пополам с боголюбием, а для того, чтобы его смерть не принесла фатальных разрушений и совсем уж запредельного количества смертей в подвластном мне мире. Массовая смерть разумных, горе выживших, оплакивающих погибших родных, (а кто-то, практически обезумев от горя, проклинал нас, вкладывая в эти проклятия всю свою душу), и без того довольно сильно отзывалась на нас, вызывая что-то вроде мигрени. Крайне неприятная и болезненная штука.

Мы без сил развалились в креслах (русалка, как всегда, купалась в ванной на пару с ихтиандрой) за круглым столом в тронном зале и медленно приходили в себя, подсчитывая потери.

– Синекожий со всей ясностью показал нам нашу слабость, – высказал я очевидную мысль. – И если мы одного едва сумели одолеть, то что будет, если их придет двое или трое?

– Северная лисичка, как ты любишь говорить, – хмуро ответила за всех Хайллейса.

Результат драки смел все иллюзии о нашей силе, у кого они были.

– Она самая…

– Но быстро нам все равно не усилиться, – озвучила не менее очевидную мысль Тамгария. – Лично я не вижу ни одного способа.

– Если только жертвоприношениями, – обронила Тарсарана на это замечание гномы.

– Я категорически против такого решения, так и знайте, – хмуро сказала на это эльфийка Алисилиель, вечная соперница дроу, ведь они даже профессии выбрали противоборствующие, одна богиня врачевания, а другая болезни.

– Да, до жертвоприношений мы опускаться не будем, – кивнул я. – Мало того, что это само по себе мерзко, так еще паству всю порастеряем… побегут они от таких богов.

– Тогда как будем усиливаться? – спросила оборотница Мягкая Лапа. – Ведь в любой момент может появиться новый враг, а то и, как было верно замечено, сразу два или три.

– Как и раньше… – сказал я, снова поморщившись, переживая еще один особенно острый приступ боли – оно и понятно, паства пеняла мне как богу Защитнику, что не смог их защитить от всех этих напастей.

Жен, кстати, плющило не сильно, весь откат шел мне как верховному и из-за профессии. А какие вопросы у паствы могут быть к той же Зеленоглазке, богине домашнего очага и материнства? Разве что богиням моря и погоды доставалось, ведь часть разрушений была нанесена именно разбушевавшимся океаном и прочими ураганами.

– Просто все силы положим на предупреждение подобных призывов в наш мир чужих богов. Надо, как ты говорила, еще сильнее накрутить хвосты нашим жрецам, паладинам и прочим посвященным, чтобы они реагировали на все подозрительное: шевеление недобитков Трасскора и погибших богов его пантеона, исчезновения разумных и так далее…

– Накрутим, – кивнула Дрианда, и за ней кивнули все остальные.

– Также нам надо провести агитационную кампанию, чтобы верующие не отвернулись от нас после сегодняшнего непотребства. Наверняка многие усомнились… Собственно, надо рассказать правду, что нас атаковал жестокий кровожадный бог, жаждущий захватить этот мир себе, но мы его, пусть не без проблем, но отвадили.

Все снова кивнули.

– Собственно, на этом все…

«Мн-да, звучит не слишком воодушевляющее», – с тяжелым вздохом осознал я.

Пока жены совсем не впали в черное уныние, предложил:

– Давайте побеседуем с пленником, может, по ходу разговора еще чего придумаем. А то и вовсе чего дельное подскажет в обмен на свободу.

Никто противиться не стал, и я вызвал пленника, в шутку продекламировав:

– Сивка-бурка, вещая каурка, встань передо мной, как лист перед травой!

В зале появился четырехрукий, без доспехов и в черных синяках. Особенно лицо пострадало, все в царапинах… это жены постарались, по женской природе страстно желая выцарапать врагу глаза. Но все же не преуспели в этом.

С маной у него совсем плохо, так что даже не смог свести эти следы побоев, что и неудивительно, ведь я оборвал ему источник маны, шедший от массового жертвоприношения. А к самому месту жертвоприношения на специальном сверхзвуковом самолете сейчас спешила специальная команда из жрецов, паладинов и магов. Остается надеяться, что они успеют и схватят поганцев, пока те не разбежались.

– Как тебя хоть звать-то? – спросил я, и мое лицо снова перекосило.

Осталось только жалеть, что боги не могут принять какого-нибудь лекарства, чтобы ослабить боль и им приходится переживать последствия своих ошибок в полном объеме. Увы, но даже богиня врачевания здесь мне при всем желании помочь не могла. И боги не всесильны, особенно в отношении других богов.

– Урзгабал. Бог коварства…

– Ну, рассказывай, Урзгабал, как ты дошел до жизни такой, коварный ты наш?

– Не понял…

– Чего тут непонятного? – оскалилась Ссашшиллесса. – С того момента, как мы сменили прежний пантеон Даронара, прошло не слишком много времени. На подготовку к вторжению требуется несколько больший срок, даже если ты узнал об этом факте чуть ли не в тот же день, что опять-таки очень сомнительно. Вот нас и интересует, как ты так быстро среагировал.

– Тем более, что даже если это и так, и ты узнал о смене пантеона достаточно быстро и как-то смог незаметно внедрить в наш мир своих жрецов, которой устроили призыв, то тебе потребовалось бы значительное время, чтобы утрясти дела в своем мире, дабы за время твоего отсутствия тебя там не свергли твои соседи или не вторглись чужаки, если ты в своем мире был единственным богом, – добавила Олграна.

– Но то, что ты единственный бог, это вряд ли, – с сомнением сказала Хайллейса. – Оставить свой мир, чтобы завоевать другой, рискуя потерять собственный… Перебор.

– Если ты, конечно, вообще имеешь свой мир и хоть чем-то рисковал, – с пренебрежением вставила Лития. – И если ты… бездомный, то тем более непонятна твоя быстрая реакция на смену пантеона здесь. Не складывается твоя резкость.

– Вот и рассказывай обо всем этом, – рыкнула Мягкая Лапа.

– Ах, вы об этом…

– Об этом, об этом, – кивнул я.

– Да, собственно, тут не о чем рассказывать. Эта бледная милашка верно догадалась: у меня нет не то что своего мира, но я даже не состою в пантеоне какого либо мира. Я, по сути, бог-бретер.

– Хм-м, неожиданно… Продолжай. Кто же тебя нанял?

– Некто Ландор. Бог ужаса.

Мы недоуменно переглянулись. Вообще-то, мы ожидали услышать другое имя, а именно Трасскор, а тут какой-то совершенно левый бог.

– Посредник? – предположил я.

– Он мог либо назваться чужим именем, либо сменить его в том мире в котором закрепился, – напомнила Арсилена. – А то, что профессию сменил, так в этом тоже нет ничего странного и удивительного. В общем-то, это нередкое явление, когда один и тот же бог в разных мирах может иметь разные профессии, зачастую даже противоположные друг другу. Скажем, в одном мире он бог радости, а в другом уже бог тоски. Хотя, конечно, боги все же стараются придерживаться главного изначально рода деятельности.

– Ладно, не в имени дело, – отмахнулся я. – Мы знаем, кто в действительности, скорее всего, тебя нанял, больше, собственно, некому, по крайней мере, некому так быстро среагировать. Вопрос в том, где этот так называемый Ландор ужасный обитает?

– Без понятия, – пожал плечами Урзгабал. – Он мне адреса не оставил.

– Как так?

– А вот так…

– Где же он тебя, такого красивого, нашел? Как, собственно, он тебя призвал?

– В Городе Богов. Где же еще? – в свою очередь удивился Урзгабал. – Так что ни о каком призыве речи не идет. Просто пришел и нанял.

Я в изумлении приподнял брови. Ни о каком Городе Богов я ничего не слышал. Хотя чем больше проходит времени, тем я чаще убеждаюсь, что я еще много о чем не слышал и не знаю.

– Арсилена, ты о подобном населенном пункте что-нибудь слышала? – поинтересовался я у местной богини-старожилки.

Уж кому, как не ей, знать о подобных вещах? Только чего раньше не поведала? Знаменитая «девичья память» – пока речь о чем-то нужном не зайдет, сама не вспомнит?

– Есть такой город, – чуть поморщившись от осознания своей промашки, кивнула богиня красоты. – В нем обитают межмировые боги, что оставляют в подконтрольных мирах свои воплощения и рулят всем со стороны, живя среди себе подобных. Как, например, делает хорошо знакомая тебе Ллос.

– Этот парень как-то на межмирового бога не тянет, чтобы жить в таком месте на широкую ногу, – указал я на синекожего.

– Ну да. Еще в Городе Богов живут всякие беглецы типа него. Правда, чтобы там жить, им приходится становиться чьим-либо… вассалом. Иначе такого бога быстро поработят и превратят в безвольного фамильяра-телохранителя.

– Чей ты вассал? – спросил я у четырехрукого, надеясь, что именно он и является заказчиком нападения на нас.

– Ничей, – обломал меня синекожий. – Я бретер, или наемник. Есть и такая не очень многочисленная прослойка жителей в Городе Богов. Эта красотка в силу своей провинциальности либо просто… об этом, видимо, не в курсе…

Арсилена обиженно поджала губки на провинциалку. В Городе Богов она действительно не была, хотя очень хотела.

– Повежливее, Урзгабал. Я хоть и обещал тебя не убивать и даже отпустить, но ведь не сказал, когда именно это сделаю, да и насчет качества жизни мы с тобой не договаривались. Так что некоторое время ты можешь провести у меня очень весело. Намек понял?

– Понял… Прошу меня простить, – даже поклонился пленник.

– Как же вы выживаете? – поинтересовалась Олграна. – Ведь у вас нет источника маны. Ни от веры паствы, ни от жертвоприношений… а раз нет нанимателя, то нет и платы от них.

– Тут все просто: нас держат на голодном пайке межмировики, – невесело усмехнулся синекожий. – Дают от своих щедрот в общий котел, чтобы просто ноги не протянули. Для них это своеобразный налог. И иногда за дополнительную пайку выполняем вот такую разовую грязную работенку для кого-нибудь из них, вроде той, что пытался выполнить я.

– Но для чего они вас содержат?! – изумился уже я. – Не для этого же!

Уж во что-что, а в благотворительность богов я ни на грош не верил.

– Да уж не за просто так. А нужны мы им, чтобы не подставлять свои шеи под удар изначального Хаоса. Вот нас в нужный момент, когда случается глобальный прорыв Хаоса, накачивают силой из общего котла и шлют впереди себя. Иногда такие потери несем…

– Расскажи поподробней про изначальный Хаос! С чем его едят?..

– Скорее, это он нас ест! – засмеялся Урзгабал. – Время от времени в привычный нам астральный мир прорывается изначальный Хаос, как правило, он прорывается в астрал после уничтожения физического мира, что в свою очередь грозит уничтожением всей нашей ойкумены.

– В этом виноваты боги-хаоситы вроде Ллос? – поинтересовался я. – Демоны?

Четырехрукий засмеялся.

– Забудь о богах-хаоситах и демонах! Это все ерунда. Игра малышни в песочнице. Они не враги себе, чтобы заигрывать с изначальным Хаосом. Да, они пользуются силой Хаоса, точнее, его эманациями, но настоящий, изначальный Хаос, для них столь же гибелен, как и для нас с тобой. Это можно сравнить с огнем. Боги-хаоситы пользуются, так сказать, укрощенным огнем, как в печи или в костре смертные, чтобы изготовить себе еды…

– А изначальный Хаос – это неподконтрольный лесной пожар, обращающий все в прах на своем пути, – продолжил я сравнение.

– В точку. Демоны так и вовсе что-то вроде падальщиков-мусорщиков, жуков-навозников, поглощают фон Хаоса, пробивающийся в нижние пределы. Если проводить аналогию с огнем, то это дым. Если бы не было их, – кивнул четырехрукий в сторону Хайллейсы, – то концентрация дыма, этой эманации-мусора силы Хаоса, завалила бы весь астральный мир и изуродовала бы его. Как-то так…

– Понятно. Продолжай.

– Ну вот, в зависимости от силы прорыва и времени, когда этот прорыв засекают и успевают среагировать, разнится степень разрушения и трансформации. Иногда разрушения ограничиваются лишь одним миром и различной степенью трансформаций из-за заражения Хаосом соседних миров, в зависимости от близости к погибшему. Иногда гибнет десяток-другой, а то и сотни миров, и тысячи заражаются…

Я присвистнул, представив себе масштабы подобных катастроф.

– Ничего себе…

– Ну да. Вот нас, бездомных, и бросают в первых рядах затыкать подобные прорывы, а потом на зачистку, а то и полное уничтожение зараженных миров, чтобы они не стали источником нового, причем множественного прорыва изначального Хаоса, что может вообще уничтожить нашу ойкумену.

– То есть вы, по сути, чистильщики-дворники? – вернула ответную шпильку за падальщиков Хайллейса. – Боги-золотари, разгребающие фекалии от прорвавшейся канализационной трубы.

– Вроде того, – криво усмехнулся Урзгабал.

Мн-да, как тут все серьезно, озабоченно подумал я. У богов тоже имеются внешние факторы непреодолимой силы, типа стихийное бедствие, над которым они не властны, а Легион богов – это, стало быть, местное МЧС.

– И как часто случаются подобные прорывы изначального Хаоса? – поинтересовался я.

– Хаос на то и хаос, чтобы проявлять себя хаотично в самый неожиданный момент. Прогнозировать следующий прорыв по времени и месту бесполезно, он может начаться в любую секунду в любой точке пространства, где, казалось бы, к этому не было никаких предпосылок.

– Логично.

– Но вообще, если усреднить, то малые прорывы, для закрытия которых хватает одной центурии, случаются где-то раз в полгода. Средние прорывы, на которые бросают весь легион, происходят раз в десять-пятнадцать лет. Но иногда и тысячу лет их не бывает, а малые прорывы каждый месяц происходят…

– А большие?

– А вот большие… – Синекожего аж передернуло от воспоминаний. – Примерно раз в тысячу лет. Тут в ликвидации прорыва помимо легиона и богов, чьи миры оказались рядом с прорывом, участвуют все сколько-нибудь значимые боги. Потому как, если такой прорыв не закрыть, никому мало не покажется… Но это еще не самое страшное.

– Куда уж страшнее?!

– Есть куда! – засмеялся Урзгабал. – Время от времени случается мегапрорыв! Либо боги не смогли по каким-то причинам ликвидировать тот, что случается раз в тысячу лет, и он разрастается до гигантских масштабов, либо сразу возникает такой вот кошмар, и тогда галактика гибнет.

– Как же тогда такие прорывы Хаоса вообще не уничтожили вселенную, раз он так бесконтрольно разрастается?!

– Не знаю… Один из законов мирозданья. Катастрофа ограничивается рамками галактики, хотя и соседним тоже достается более мелкими и частыми прорывами хаоса. Своего рода эхо.

– Понятно.

Помолчали.

Ситуация мне чем-то напоминала жизнь на Земле и ожидание ее жителями прилета из глубин космоса огромного астероида, сродни тому что вычеркнул из жизни динозавров. Противопоставить ему будет абсолютно нечего.

Так же и тут, в любую минуту может явиться полярный пушной зверек и слопать целый мир, а то и всю галактику. Другое дело, что боги могут еще успеть среагировать и не дать прожорливому хищнику сожрать остальное. Так, понадкусывает, но это не смертельно… Вот если замешкаются, то тогда все, копец котенку.

– Ладно, вернемся к нашим баранам, хаос с этим Хаосом… – сказал я после длительной паузы, использованную для осмысления новой информации. – Что обещал тебе заказчик в случае выполнения задания? И, собственно, как именно звучало задание в отношении нас?

– Обещание было щедрым, не каждый такое предлагает, обычно предлагают либо просто некоторое количество маны, в лучшем случае артефакт, – не стал запираться Урзгабал. – В вашем случае, если бы я смог тебя убить, а еще лучше пленить, что увеличивало размер награды втрое, то мне было гарантировано наместничество в этом мире.

– Вассалитет?

– Ну да, что-то вроде того в более широком понимании. По сути, мир давался мне на откуп на определенный срок, с очень широкими правами, с небольшими ограничениями. В частности, обещанием не изводить все население в качестве жертв. Точнее, не изводить людей. Всех остальных можно без ограничения.

– Понятно…

– Ну что, я ответил на все твои вопросы? Может, отпустишь наконец?

Я призадумался. В принципе да, больше от пленника ничего интересного и ценного узнать не удастся. Он лишь обыкновенный наемник, расходный элемент.

Можно, конечно, про Город Богов дополнительно порасспрашивать, интересно, конечно, но особого смысла не вижу. Я там еще не скоро смогу побывать, если вообще смогу. Тут ведь надо либо межмировым стать, либо наоборот, без кола и двора остаться. На драку за обладание новых миров меня откровенно не тянет, тут бы свое сохранить. А как смогу, так сам все увижу своими глазами, а, как известно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Ответил.

– Тогда отпускаешь?

– Отпускаю.

– Может, в вассалы возьмешь? – чуть помявшись, спросил Урзгабал.

– А чего так?

– А сам как думаешь, долго ли я протяну без фамильяров-телохранителей, да еще с таким низким уровнем маны?

Я посмотрел на жен. Они выглядели хмуро, да и, честно сказать, второй мужик в моем пантеоне мне совсем не нужен, да еще с такой далеко не однозначной профой. А то, знаете ли, могут быть неприятные сюрпризы по прошествии некоторого времени. Могу однажды проснуться и с удивлением обнаружить, что я уже давно не верховный. И вовсе молчу про то, что в какой-то момент у меня начнут расти рожки… И это все еще в лучшем случае. Про худшее даже думать не хочется.

– Нет. Нам тут маны самим мало. Так что, как говорится, каждый сам писец своего счастья, и тебе в этот раз не повезло. Возвращайся в Город Богов, там тебе пайка маны причитается.

– Тогда до встречи.

– Уж лучше прощай. Видеться с тобой у меня нет никакого желания…

– Ну, тут как получится, – ухмыльнулся синекожий. – На все воля Рока.

– Проваливай уже.

Ну четырехрукий и провалился, исчезнув из астрала мира Даронар, активировав портал перехода прямо под ногами. Позер.

– Зачем ты его отпустил? – поинтересовалась Зеленоглазка недовольным тоном.

– А что еще с ним было делать? – удивился я.

– Сделать своим рабом-фамильяром. А еще лучше убить и на органы разобрать! Нам же так нужны накопители!

Я хмыкнул. Гоблинка в своем репертуаре простых и надежных решений.

– Ты же богиня домашнего очага и материнства…

– И что?

– Ты должна быть доброй, нежной…

– Ты сам говорил, что добро должно быть с кулаками.

– Да-да! – влезла Тарсарана. – Добро должно обледить зло, а потом жестоко его убить!

Все хохотнули, немного нервно после произошедших событий.

Я только вздохнул и стал отвечать Зеленоглазке, что называется, по пунктам:

– Во-первых, при захвате в плен я его обещал отпустить в обмен на инфу, которую он дал, а во-вторых, я тупо не знаю, как делать фамильяров из богов, в третьих, не уверен был, что при нынешнем уровне силы мне бы это удалось. Да и с накопителями та же ерунда…

– А мне вот вдруг интересно стало… – задумчиво протянула суккуб, и при этом ее лицо стало таким игриво-проказливым, что, зная ее, я сразу понял, что ни к чему хорошему этот ее интерес не приведет.

– Что тебе интересно, дорогая? – спросил я хмуро, чувствуя, что она сейчас как выдаст такое, что хоть стой, хоть падай.

Остальные это тоже почувствовали и, так же прекрасно зная суккуба, стали с жадным вниманием и предвкушением ждать продолжение.

Я, к несчастью, оказался прав. Хайллейса, оглядев всех, сказала:

– Да вот думаю, раз у него двойной комплект рук, то может тогда у него и еще кое-что в двойном комплекте имеется?..

Понять, о чем она говорила, было несложно, учитывая ее природу и то, что посмотрела она мне чуть ниже пояса.

Жены захихикали, а мне только и осталось, что простонать, закатив глаза.

– Хай, ты несносна! Как тебе это вообще в голову пришло?! Хотя о чем это я?.. Только тебе такое и могло прийти!

– А действительно, ведь если подумать, то… – включилась в разговор Тарсарана.

Суккуб и дроу друг друга стоили. Что называется, два сапога пара.

– Один у него комплект! Один!!!

– Откуда знаешь? – не успокаивалась демонесса. – Ты же не видел! Может, два?

– А если два, то вдоль или поперек? – поддакивала дроу с похотливым взглядом.

– Знаю! – буквально прорычал я. – Это подразумевается просто по логике вещей.

– А если поподробнее? – проявила преувеличенное внимание Хайллейса. – А то сам знаешь, у хаоситов с логикой как-то не очень…

– Зато с извращенной фантазией у вас всегда полный порядок!

– Ну правда, Кирьиил! – дурашливо взмолилась дроу. – С чего ты так решил?

– Если подробнее, то представьте, как тогда должна выглядеть женщина его расы, что вдоль, что поперек! Это же абсурд!

– Хм-м… действительно, – согласилась дроу. – Хотя четыре груди – это интересно, да? Ведь раз у них четыре руки, значит и у женщин под каждую руку должно быть по одной…

– Нет! Мне это совсем не интересно! – взвыл я под смех жен.

– Слушай, Кирьиил, а ты не мог бы сделать себе… – начала суккуб.

– Нет, не могу! – буквально зарычал я, прекрасно понимая, к чему клонит эта бесстыдница. – Не хочу!! И не буду!!!

Жены начали чуть ли не рыдать от смеха, наверное, представляя меня…

– А если очень постараться, а?! – не отставала Хайллейса. – Тебя жена просит, очень-очень! Неужели ты откажешь мне в такой малости?

При этом состроила такое невинно обиженное личико, будто и не о пошлостях речь идет, а действительно о чем-то пустячном и невинном.

– Ну что тебе стоит, в самом деле?! – поддержала демоницу Тарсарана. – Да и остальным тоже интересно такой опыт получить!

Возгласов возражения от остальных почему-то не последовало, а я так надеялся!

Вот ведь вляпался… молчание – оно, как известно, знак согласия. Вот и глазки потупили. Хочется им.

– Вам вдоль или поперек интересно, извращенки?! – попытался я их устыдить.

Но куда там! Стыд и демонесса, как и в сочетании с дроу понятия в принципе не совместимые. А остальным хоть и стыдно, но…

– Попробуем всяко разно, ибо это не заразно! – ответила Хайллейса.

– Ы-ы-ы! – завыл я под смех жен. – Мутанта из меня хотите сделать?!

Ну вот как с ними быть, а? Придется идти на жертвы и экспериментировать над собой, а то ведь из принципа не отстанут…

Глава 5

Кирилл. Временами бог-мутант… ну да не будем о грустном, хотя женам нравится

Фамильяров-телохранителей, отжатых у четырехрукого, я распределил среди самых слабых в боевом отношении жен, да и в силовом смысле, то есть в объеме притока маны веры, а именно: Галлогале, Шизофрении, Дрианде, Алисилиели, Уналитаэли, Сишаласии, Шаршалунэ, Валианне с Лаинтой, Нарагре, Каркаране и, конечно, Арсилене.

Да и остальным не помешает по телохранителю, даже такой боевитой богине, как Ссашшиллессе, но это дело будущего. Лишь бы нас самих кто в фамильяров раньше не превратил.

Фамильяры конечно тоже ману жрут не по-детски, но в отличие от моих клонов потребляющих ману в активированном состоянии, делают это в «свернутом» виде. Это гораздо более удобный режим. Ведь в моем случае во время битвы я сам теряю кучу энергии, а тут еще клоны выкачивают. Фамильяры же в бою пользуются только собственным резервом, что успели накопить в «спящем режиме». У них тому же есть предельный объем «зарядки» и как только он заполнится, энергопотребление вовсе прекращаетс. Хотя ничто не мешает женам повысить величину заряда, раскачав фамильяра до совсем уж запредельных характеристик.

Другое дело, что женам придется потратить значительное время, что бы зарядить свои фамильяры полностью, ведь приток маны у них не сильно большой, как в силу выбранной профессии, так и в силу расовых бонусов из-за относительно небольшого количества «чистых» расовых общин. Ну и про свою прокачку забывать не стоит.

Тут даже Зеленоглазка не могла похвастаться большим количеством обращенных в нашу веру гоблинов, хотя гоблинов самих по себе очень и очень много, по сути порядка пятидесяти процентов всего населения Даронара. Зато какие перспективы!

У остальных таких расовых резервов по обращению не имелось.

Так что в плане притока маны я самый богатый. Почти пятьдесят процентов объема достается мне. Вот что значит выбрать правильную божественную профу. Профессия Защитника покрывает практически все сферы деятельности разумных.

Взять, к примеру, сельское хозяйство. Крестьяне молятся о защите посевов от саранчи или там засухи и все такое прочее не только ответственной за данную сферу Дрианде, но и мне, действуя по принципу, кашу маслом не испортишь, хватило бы масла…

И так во всем. Тут и медицина, и роды, и сохранение домашнего добра, и защита путников от разбойников и непогоды, и т. д. и т. п. В общем, куда ни плюнь, я вольно или невольно частично перекрываю сферы деятельности жен. В конце концов разумным хочется надежности, вот и молятся сразу двум-трем небожителям для гарантии.

– Девочки, хотите, подскажу способ, как еще можно использовать ваших фамильяров? – наклонившись над столом, призывая их сделать то же самое, заговорщически зашептала Хайллейса, но так, что ее даже глухой бы услышал.

Я, как всегда, напрягся. Когда она вот так начинает дурачиться, да еще лицо при этом имеет такое… блудливое, это всегда… на грани.

– Как? – простодушно спросила Галлогала.

– О! Малышка, тебе понравится! Ведь в твоем случае муженек не поскупился и дал особенно мощного фамильяра, целого огра! Здоровенного, что просто ух!

В суккуба полетела тарелка от возмущенной гоблинки, под смех остальных.

– Вот еще!

Демонесса, увернувшись от снаряда, перевела взгляд на меня.

– Не боишься, что будут использовать подарки не по назначению?

– Вот же… – сокрушенно покачал я головой, глядя на богиню любви и страсти. – Вечно ты все вывернешь в своей манере… Вот честно, я о таком варианте использования даже не подумал.

Хайелллейса довольно засмеялась.

– Но нет, не боюсь. Даже в твоем случае, если бы и тебе достался фамильяр.

– Почему?

– Потому что сейчас заложу в них программу импотенции! В конце концов, защитник я или нет? Вот и защищу себя от измен! А то кто вас знает, шалуний, вдруг действительно потянет на эксперименты?!

– А чтобы не тянуло, ты не затягивай со своими экспериментами, – под смех остальных, заявила дроу. – А то прошлый был так не вовремя прерван…

– Да уж не сомневайтесь! Мастерство мне еще оттачивать и оттачивать! Вот только силенок подкоплю…

Раздав трофейных фамильяров и от греха подальше действительно обрезав им пару функций, сам решил тренироваться в более совершенном владении своими нарутовскими копиями, а то первый опыт боевого применения показал их низкую эффективность. Бой – это все-таки не… то, для чего они изначально мной создавались, хоть по энергозатратам и сопоставимо, хе-хе… Надо подумать над стратегией и тактикой, ну и с чувствительностью что-то сделать, а то очень уж это неприятно, когда у тебя в брюхе ятаган проворачивают, кишки на лезвие наматывая.

Осталось только еще надыбать им нормальные доспехи и оружие, чтобы их не выносили на раз, а с этим полный облом. Если с мифрилом проблем нет, наши мастера из смертных производят его в больших объемах, так что его цена на рынке упала в разы, и могут пожертвовать на алтаре практически в любом количестве, то с адамантом полный пролет. Даронар очень беден на этот металл, наши божественные предшественники за прошедшие тысячелетия выгребли все запасы для своих нужд и где-то заныкали, так что не найти. А где взять сей крайне редкий и необходимый металл, неизвестно.

Разве что призвать их из Великого Ничто и узнать под пытками, после чего снова отправить туда, откуда вызвали, подумал я. Или на органы их пустить. Чего зря ресурсом разбрасываться?

А что? Идея! Надо будет обсудить! Вызываем какого-нибудь бога, он еще слабенький, так что его и ребенку забить до смерти труда не составит, и потроши его! Хотя не один же я такой умный? Если все было бы так просто, то так всех погибших богов давно возродили и распотрошили. Значит, есть какой-то фактор, не позволяющий так поступать.

Купить у других богов очень проблемно. Во-первых – дорого, а во-вторых, никто не продает, всем самим мало. Стратегический металл.

Разве что наведаться в мир драконов и хорошенько их потиранить, заодно вычищая их логово…

Но, во-первых, свой мир сейчас оставлять никак нельзя, того и гляди еще кого-то занесет на огонек. Во-вторых, я не знаю адреса мира драконов. В-третьих, драконы, особенно старые, сами могут меня потиранить, особенно если толпой. Так что, пойдя по шерсть, как бы самому стриженым не вернуться…

В общем, работы по всем направлениям выше крыши, расслабляться некогда.

– Кирьиил! – слился в унисон двадцать один голос.

Ну почти некогда…

От исполнения супружеских обязанностей меня никто не избавлял, так что раз в неделю приходилось совмещать приятное с полезным, гы-гы… Им пока хватало, ведь раз в неделю лучше, чем раз в двадцать один день. Но экспериментировали они надо мной… да и над собой по полной. Чего только не придумывали! Будь неладен этот Урзгабал… И надо же было Трасскору послать именно четырехрукого! Не удивлюсь, если специально такого выбрал…

«Может, на это как раз и была сделана ставка, что меня жены затр… замучают экспериментами и я буду впустую тратить ману? – подумал я невольно. – Если это так, то вот где верх коварства, так что никакому Урзгабалу не снилось!»

Как и было обговорено на совете, не оставили без внимания дела земные. Воплотившись в статуях своих главных храмов, накрутили хвосты своим первожрецам, чуть ли не до полного отпада последних, чтобы они держали нос по ветру, а глаза и уши открытыми, и сообщали обо всех странных и подозрительных событиях. Те, естественно, вставили фитили под хвосты для ускорения и концентрации внимания своим подчиненным жрецам и сделали втык плаладинам, чтобы были расторопнее, а жрецы в свою очередь хорошенько пропесочили паству, объявив о недовольстве верховного бога и богинь, дескать, на богов надейся, но и самим плошать не следует.

Агентурная сеть, получив божественного пенделя, заработала на более высоких оборотах, как наскипидаренная, в разные труднодоступные и глухие места полетели паладины и жрецы-проповедники, высматривать и вынюхивать. Все это вскоре начало приносить положительный результат в виде обнаружения различных спящих ячеек низвергнутого бога. Как выяснилось, Трасскор развернулся на широкую ногу, вскрывалась одна его секта за другой, тут и там проводившие необходимые мероприятия для призыва новых богов-бретеров.

Их тут же брали в оборот спецотряды из паладинов, магов и жрецов, иногда подобные захваты выливались в хорошие такие стычки, после которых от иного селения, в котором культисты находили пристанище, камне на камне не оставалось.

Но как бы эффективно ни работала наша сеть, протралить все укромные уголки оказывалось невозможно. Не спасало даже то, что в качестве главных поисковиков работало сразу два полубога: Спартак, мой сын от Шизофрении, и Геракл, тоже мой сын, но уже от богини красоты Арсилены. В итоге время от времени в астрал Даронара прорывались наймиты Трасскора, бросавшие нам вызов.

К счастью, никого уровня четырехрукого к нам не заглядывало, и с этими богами удавалось разделаться достаточно легко. Даже на Даронаре наши схватки особо не сказывались, все было в более менее пределах. Если наводнения, то не большие, если землетрясения то не выше пяти баллов, ну и тому подобные несчастья весьма умеренной силы.

Правда, компенсацию за это с богов-агрессоров содрать не получалось. Ни сделать их своими фамильярами не удавалось, ни тем более разобрать их на органы. Эти сволочи, как только понимали, что ловить им здесь нечего, тут же делали ноги.

Ну и мы сами, как уже говорилось, на попе ровно не сидели, а исступленно тренировались (первый бой с синекожим отчетливо показал нашу слабость с тактической точки зрения), чтобы отражать подобные наезды, так что это тоже сказывалось.

– Не нравится мне это все, – хмуро сказал я после победы над очередным, уже пятым по счету, богом-наемником из расы драконидов во время внепланового сбора в зале моего астрального замка.

Драка вышла не из простых. Противник во время драки активно плевался огнем, и нас хорошо подпалило, прежде чем мы смогли к этому как-то приноровиться.

– Понятно, что ничего хорошего в постоянных нападениях нет, – кивнула Олграна.

Даронар регулярно потряхивало от битв богов, и это отрицательно сказывалось на нашем имидже среди паствы, несмотря на всю пропаганду, ведомую жрецами. В перспективе это может серьезно ударить по притоку маны веры. Собственно, уже било. Если не по количеству получаемой маны, то вот качество… оно оставляло желать лучшего. Искренности в молитвах стало меньше, и это начинало нас беспокоить.

– Трасскор заставляет нас обороняться, но сидя в обороне войны не выиграть, – сказала Ссашшиллесса с не менее хмурым, чем у меня, видом, поигрывая метательным ножичком. – Мы теряем авторитет среди паствы, и с каждой новой битвой будем терять все больше, и не мне вам объяснять, к чему это рано или поздно приведет. Нужно контратаковать.

– Вот только беда в том, что мы не знаем, куда контратаковать, – сказала ламия Шаршалунэ. – Потому ничего не остается, как срывать и отражать пропущенные вторжения.

– Нет, – отрицательно качнул я головой, о чем тут же пожалел: меня снова корежило от отката, как в первый раз. – Я не только и не столько о нападениях, хотя этот тоже весьма неприятные события, сколько о том, что мы явно упускаем во всем этом какой-то более серьезный момент.

– Ты о том, что Трасскор прячет лист в лесу? – спросила Алисилиель.

– Именно. Мы играем по его правилам, притом что правил этих особо не знаем.

– И он нас явно обыгрывает, – недовольно морщась, сказала дроу Тарсарана.

– Точно.

– Да чего тут думать? – сказала богиня войны. – Трасскор разработал отличный, просто гениальный в своей простоте план по нашей дискредитации и ослаблению этими постоянными битвами. Ему через какое-то время останется просто взять и подхватить упавший прямо ему в руки плод.

– Поподробнее об этом, пожалуйста, – попросила Мягкая Лапа.

– Подробнее? Опустить наш авторитет ниже плинтуса и, когда мы станем слабыми, так, что слабее некуда и дальше только забвение, он с легкостью вернется, не встретив с нашей стороны достойного сопротивления, обвинит нас перед смертными в неспособности защитить мир от нашествия врагов, и доведенная до отчаяния постоянными стихийными бедствиями паства с радостью отринет нас, разрушат наши храмы, возжелав прежнего бога, при котором ничего подобного не было. Ну а ему потом не составит труда нас всех закопать, если мы, конечно, сами не сбежим без оглядки и не забьемся в какую-нибудь грязную и вонючую дыру.

– План, который ты озвучила, весьма правдоподобен и довольно эффективен при своей прямолинейной простоте, – сказал я после короткой паузы. – Но он требует очень много времени, а главное, сил. А как мне кажется, ни того, ни другого у него нет. Откуда у него столько сил? Каков источник? И сколько он им еще может пользоваться без негативных последствий для себя? К тому же данный план в чистом виде, как ты его представила, не гарантирует успеха.

– Почему?

– Его банально может кто-то опередить, воспользовавшись нашим ослаблением несколько раньше, чем он запланировал, – сказала Олграна, нервно постукивая пальцами по бубну. – Слишком рискованно.

– Верно, – кивнул я. – Это как минимум. Нужно что-то более надежное и быстрое…

– А по-моему, мы неплохо справляемся, – гулко сказала излишне прямолинейная богиня силы троллиха Жунгори с кожей сиреневого цвета и, прямо скажем, не сильно далекая в плане ума, а-ля сила есть, ума не надо. – В каждом сражении мы побеждаем, так что, сколько бы врагов ни пришло, мы их всех победим! А все эти страхи, что паства в нас разочаруется – ерунда.

– Нет, Кирьиил прав, Трасскор дает нам ложное чувство силы, – сказала темнокожая, как шоколадная негритянка, горгулья Каркарана, богиня обмана и воровства. – Он водит нас за нос, обманывая тем, что подставляет нам слабых противников.

– Замыливая наш взгляд их большим количеством, – подхватила мысль Мягкая Лапа.

– Все верно, – кивнул я. – Мы тонем в мелких, но выматывающих схватках, упуская среди этих мелких листиков тщательно спрятанный Трасскором ключевой элемент, что в итоге перевернет все с ног на голову. Я уже молчу про смертных.

– Как же нам его найти? – спросила Лития, богиня смерти. Ей в последнее время особенно много молились, прося проводить души погибших на круг перерождения и уберечь от всяческих напастей, что могут им встретиться на этом пути, но это ее, по понятным причинам, совсем не радовало.

– Надо абстрагироваться от частности и охватить всю картину целиком, – сказал я.

– Хм-м… и что ты видишь? – поинтересовалась Хайллейса.

Остальные так же заинтересованно взглянули на меня.

– А вижу я очень паршивую ситуацию, – с тяжелым вздохом поведал я.

– А когда нам вообще было просто?! Какую ситуацию ни возьми, сплошное пафосное превозмогание! – нервно хохотнула Ссашшиллесса.

– По сути, лист спрятан у нас под самым носом, – продолжил я, переждав нервные смешки жен. – Все наши силы распылены по окраинам Даронара. В своих поисках этих сектантов они залезли в такие глухие уголки, что выбраться из них быстро при всем желании невозможно. И хочу особо заметить: поисками приспешников Трасскора занимаются самые лучшие и сильные из наших жрецов и паладинов. На местах остались совсем слабенькие как по силе, так и способностям. Поняли, к чему я сейчас клоню?

С каждым моим словом лица жен мрачнели все сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше. До них наконец дошло, как элегантно отвлекающими маневрами Трасскор нас обыграл, лишив сил в густонаселенных районах Даронара, раскидав их по окраинам. А уж там, в таких условиях, спрятать иголку не составит большого труда. По сути, ничего прятать и не придется, можно действовать практически в открытую, все равно среагировать не успеют, а если и успеют, то силенок не хватит.

– Ах ты ж! – воскликнула Каркарана, всплеснув руками, до которой как до богини обмана вся комбинация противника дошла более чем в полной мере. – Нужно срочно отзывать все силы назад!

– Согласна, – кивнула Олграна.

– Что же он в таком случае задумал? – тихо спросила ангелесса Шизофрения.

– Да уж явно пакость… Всем пакостям пакость! – прошипела дроу, сжимая и разжимая кулаки.

– Тарсарана права, думаю Трасскор подготовил действительно что-то очень грандиозное. – Такое, что нас просто сметет как волной цунами. И вариантов тут не так уж и много…

– Скорее всего, полноценное вторжение, – прошипела сквозь зубы вампиресса.

– Почему так думаешь? – с тревогой спросила Нарагра. – Почему не обычный призыв?

– Да тут и думать нечего. Лично прийти и сразиться с нами лицом к лицу сейчас он не рискнет.

– Почему?

– Если бы у него, как говорит Кирьиил, не заиграло фаберже и он пришел вместо Урзгабала, то у него еще были шансы нас победить из-за нашей откровенной неискушенности в драках подобного рода и полной неготовности к ним, но с тех пор мы только стали сильнее и на порядок опытнее. Опять же битва приведет к слишком большим бедствиям на Даронаре, что не порадует потенциальную паству. Если возвращаться, то избавителем от бед, а не их источником. Так что нет, как начал он работать чужими руками, так и продолжит, оставаясь в тени до последнего момента. Посему Трасскор будет стараться уничтожить нас исподволь, поработив население, разрушив наши храмы, сам запитавшись от жертв… тем более, их у него будет более чем достаточно. А вот потом, как все взвоют… тогда он и явится во всем своем блеске.

– Надо немедленно возвращать всех наших паладинов и жрецов для отражения армии вторжения! – воскликнула Зеленоглазка.

Я кивнул, при этом сказав:

– Боюсь только, что уже слишком поздно…

– Почему?! – спросила хором чуть ли не половина жен, устремив свои взоры на меня. – Неужели…

– Да, уже начинается… Проклятье, как же точно он все рассчитал… Мы для него все равно, что открытая книга, так хорошо он нас изучил. Я им даже где-то восхищаюсь. Отличная партия… Он нам поставил как минимум шах, из которого не выкрутиться, не понеся серьезные жертвы, по сравнению с которыми все те потери, что мы понесли раньше, покажутся сущей мелочью. Сволочь…

Да, стоило посерьезнее отнестись к своему противнику, ведь сбежал он от нас не куда-нибудь, а в другой мир, где подготовил плацдарм. В мире, где сидели боги не чета нам, скороспелкам. Так что мы для него в плане интриги оказались не слишком серьезным соперником. Увы.

Жены с тревогой переглядывались, уже и сами почувствовали происходящие изменения в астрале Даронара, но пока из-за недостатка опыта не понимали, что происходит. Даже старожилка Арсилена ничем помочь не могла, видимо, это чувство для нее тоже было внове.

Лично я воспринимал это как удары грома и одновременно землетрясения. Раз, второй, третий… и каждый такой удар с треском разрывал астрал. Точнее, пробивал туннель между мирами. Я наконец смог понять, что это такое. И туннели эти не мелкие и временные, существующие всего несколько секунд, какие обычно создают маги, посредством артефактных портальных камней-амулетов связывающих миры для перемещения торговых караванов и просто путешественников, а основательные, как по размерам, так и по времени функционирования. И самое поганое, что мы ничего не могли с этим поделать, ибо слишком мощное это воздействие. Если провести аналогию, то словно кто-то тараном пробивал дыры в стене вашего фанерного дома, только им помогали еще и изнутри.

Мн-да, все-таки глупо было думать вот так, с наскока переиграть столь многоопытного бога, съевшего не одну тысячу собак на поприще интриг со своими не менее хитрыми, а то и более сильными коллегами, ведь недаром он победил в так называемой Войне, снова подумал я горестно. Вот и нас он развел, как детей малых. А то, что его удалось тогда изгнать – ну так и на старуху бывает проруха. И, как известно, что нас не убивает, делает сильнее – вот и он стал еще сильнее, умнее и злее.

Всего гром громыхнул двенадцать раз, столько же раз тряхнув мой астральный замок, что он чуть разваливаться не начал. То есть было пробито двенадцать межмировых коридоров, через которые неизвестно откуда на Даронар потоком хлынули многотысячные армии вторжения. И эту лавину было уже не остановить. Не остановить даже прямым божественным вмешательством, не столько из-за того, что это привело бы к сильным разрушительным последствиям для мира и мощнейшим откатом для меня как бога, а потому, что были использованы зиккураты с огромным количеством жертв, коих наловили буквально за час до начала жертвоприношения, и пока их не деактивировать, коридоры будут работать.

Если привести аналогию, то такой зиккурат сродни термической бомбе прожигающей насквозь даже самую крепкую броню, и ее никак не потушить, пока не закончится активное вещество. Вот и тут следовало прекратить приток этого активного вещества – жертв.

А жертвы текли рекой. Первые ворвавшиеся отряды растеклись по местности широким веером и принялись хвать всех попадающихся у них на пути разумных, буквально вычищая деревушки. Согнанных к зиккуратам пленников жрецы тут же приносили в жертву для усиления и стабильной работы портала.

Прошляпили… Но как я уже отмечал, это неудивительно, ведь самые лучшие жрецы и паладины мотались по глухим окраинам, и никто не ожидал такого наглого вторжения в самом центре давным-давно обжитых земель.

Им, конечно, поступили сигналы на экстренный сбор, но лишь немногие из них смогут переместиться к местам вторжений с помощью телепортации, очень уж далеко. Да и смысл в этих перемещениях, если после них они станут обессилевшими? Сбор и перемещение с помощью летательных аппаратов тоже требует значительного времени.

В общем, переиграли нас по всем статьям, чего уж теперь…

Только лишь два полубога могли переместиться из одной точки мира в другую практически мгновенно, не потеряв при этом все свои силы. А то ведь достаточно сильные маги тоже могут перемещаться порталами на значительные расстояния, только намного ли их хватит после такого финта? То-то и оно. Но полубогов всего двое, а коридоров двенадцать.

– Но будьте осторожны, – предупредил я Спартака и Геракла, когда дал им приказ на разрушение ближайших зиккуратов. – Противник прекрасно осведомлен о вас и ваших возможностях, так что наверняка подготовился к вашему появлению со всем тщанием и мог подготовить ловушку. Не дайте им себя убить, не говоря уже о том, чтобы взять в плен и принести в жертву!

– Мы поняли…

– Не дадим…

Признаться, глядя на масштаб разворачивающегося действа, а тем более его скорость, я даже несколько растерялся, не зная, что делать. Раньше при вторжении любого врага, будь то орки, люди или даже демоны, у меня было некоторое количество времени на подготовку к отражению, от трех месяцев до трех дней, но вот к такому я был абсолютно не готов. Ведь этим ордам потребуется всего несколько часов, чтобы добраться до столиц людских королевств и начать тотальную резню их жителей, с разрушением и осквернением культовых сооружений, что самым негативным образом ударит по нам. А что можно сделать за считанные часы? Абсолютно ничего.

Трасскор на отлично выучил урок, что я ему преподал…

К счастью для нас, экс-верховный бог Даронара не рискнул устроить подобные зиккураты в империи Гарем, а тем более у ее столицы – Гаремник. Там контроль был налажен особенно тщательный. Значит, наши дети, живущие в замке невдалеке от города и обучающиеся в столичной магической академии магических искусств, в безопасности. Тем более что многие из них уже давно оперились (ведь времени прошло много, а скороспелые дети Галлогалы в свою очередь давно своими детьми обзавелись), и могли сами о себе позаботиться, как и о своих братьях и сестрах, учитывая их ну очень значительную магическую мощь, ведь старшие по силе давно достигли уровня архимагов.

Собственно, вполне может статься, что Трасскор имел возможность открыть и здесь проход для еще одной армии вторжения, но, зная силу наших детей, просто не рискнул в том плане, что мгновенно лишился бы всей армии вторжения, а потому предпочел всю массу войск направить на другие более надежные направления.

Да даже и без активного участия детей в обороне столицы, взять город проблематично, учитывая то, что Гаремник оснащен самым современным вооружением. Начиная от пулеметов и заканчивая реактивными установками залпового огня.

Опять же в случае реальной угрозы матери могли наплевать на все законы мироздания, а также последствия как для себя, так и для мира, и вмешаться напрямую для защиты своих чад. Так что риск нападения на Гаремник оказался слишком высок.

Столицы королевств, оповещенные об угрозе нашими жрецами, начали лихорадочно готовиться к отражению атаки. Солдаты гарнизонов и стражники спешили на стены, из арсеналов для оснащения городского ополчения выгребались доспехи и оружие, что спешно зачаровывались магами и благословлялись жрецами. Варилось масло, ставились ловушки…

Жрецы начали собирать на молитвы всех тех, кто не был занят в обороне городов, а также собирали паству в тех районах королевств, что не должно было затронуть вторжением, в первую очередь мне как богу Защитнику и Сашиллессе, как богине войны. Молились и Литии, богине смерти. Досталась толика маны веры эльфийке Алисилиель, как богине врачевания, а также ее оппонентке, дроу Тарсаране, богине мести, проказ и болезни – естественно, что неудачу и болезни слали на головы врагов. Просили ниспослать силу у троллихи Хунгори…

И вот эти дикие орды, как селевой поток, сминая все на своем пути, накатили на стены столиц крупнейших королевств, охватив их со всех сторон плотной визжащей массой, и с ходу начали их штурм, кинувшись на стены почти без ничего.

Глазами своих жрецов главных храмов я смотрел на этих страшных, почти двухметровых серо-бурых собакоголовых уродов с частоколом острых зубов – гноллов, которых послал в бой Трасскор. И видя эту дикую ярость, благодаря своей дополнительной профессии оракула, чувствовал, что городам перед ними не устоять. Слишком их много, и они не считаются с собственными потерями.

Оставалось только гадать, где Трасскор их набрал, да еще в таких количествах. Хотя кто знает, может это основное население того мира (как на Даронаре – гоблины), в котором он обосновался после бегства, вот и решил для усиления сделать ставку на них. Как говорится, мана веры не пахнет.

А потом начался кошмар осады. Плохо вооруженные и оснащенные дикари – хорошо, если у кого-то имелся полный набор кожаной или костяной брони, а из оружия, помимо каменного ножа и копья, каменный молот-топор – лезли на стены, им даже не требовались для этого лестницы. Они многими сотнями и тысячами закидывали на стены веревки с кошками и быстро взбирались по ним наверх, использовали шесты, просто приваливали к стене срубленное дерево и взбирались по его веткам, как по лестнице.

Естественно, что гноллы гибли многими десятками и сотнями, под ударами мечей, копий, молотов и прочего оружия, падая с высоты при скидывании кошек или обрубании веревки (что, надо сказать, было сделать очень непросто, так как они являлись зачарованными), обвариваясь от кипятка и сгорая, облитые маслом. Особенно впечатляли костры, получавшиеся из деревьев, облитых маслом. Не говоря уже о массовых смертях при магических ударах, и проклятиях со стороны жрецов… Но казалось, огромные потери гноллов совершенно не беспокоили, так как их было по-настоящему много, многие десятки тысяч, и они постоянно получали подкрепление, что двигалось непрекращающимся потоком из межмирового коридора. И с этими коридорами полубоги пока ничего не могли поделать, очень уж хорошо были защищены подходы.

Большие потери несли и защитники. Особое неудобство людям доставляли укрытые за щитами стрелки из духовых бамбуковых трубок с ядовитыми дротиками. Сейчас именно они наносили основной урон защитникам, давая возможность атакующим то тут то там взобраться-таки на стену и начать отвоевывать плацдарм, и вот при ликвидации таких прорывов также получались большие жертвы, ибо бились гноллы как бешеные. А может, они и есть бешеные, подумал я, когда увидел, как из пасти многих таких бойцов обильно падает пена. Так что придется еще и прививки от бешенства выжившим ставить… Но это уже пусть у Алисилиели голова болит.

Работали маги и жрецы против что-то камлающих шаманов и жрецов гноллов.

Паладины устремлялись на самые опасные участки, буквально врубаясь в самую гущу врагов, разя направо и налево своими благословленными и дополнительно намоленными мечами, что буквально сияли и звенели от исходящей от них силы. Врагов не спасали никакие, даже зачарованные доспехи.

Но, несмотря на превосходство людей в мощи, напор гноллов не ослабевал. И как бы ни были сильны маги и жрецы людей, неуязвимы и опытны паладины, но их просто давили массой, причем паладинов зачастую в буквальном смысле этого слова погребали под грудой поверженных ими тел. Обезумевшие гноллы кидались на них в самоубийственные атаки, желая лишь сбить с ног… А сбив, буквально разрывали на части, частично сжирая. Гноллы совсем не чурались каннибализма.

Все чаще то тут, то там случались прорывы линии обороны, но жрецы и паладины получив помощь своих богов, ударами силы ликвидировали прорехи испепеляя сотни противников, восстанавливая целостность периметра.

Все бы хорошо и даже такое невероятное количество плохо вооруженных и оснащенных атакующих, да еще лезущих столь бестолково можно было бы перебить, но проблема заключалась в том, что с течением времени маги слабели, не помогали даже восстанавливающие эликсиры и камни силы. Слабели наши жрецы, их души буквально перегорали уже не в силах пропустить через себя такие объемы божественной энергии, по сути они приносили себя в жертву…

А вот шаманы гноллов наоборот с каждой минутой и каждой смертью своих соплеменников становились все сильнее. Вот говорящие с духами-то и сказали свое веское слово в противоборстве. Совместным ударом, пробив магическую защиту они проделали брешь в стене, в кою как вода под давлением и хлынул поток яростно вопящих гноллов, буквально сметая все на своем пути.

Атакующие первым делом стремились добраться до храмов, в первую очередь до храма верховного бога, и разрушить их. Впрочем, даже не столько разрушить, сколько отравить богов через осквернение алтарей грязными жертвоприношениями.

Храмовые жрецы и паладины отчаянно сражались, защищая святыни и сокрушая врагов десятками, но враги буквально заваливали их своими телами и в конечном итоге врывались в святилища. И вот один за другим храмы подвергались осквернению, заливая алтари кровью людей, надеявшихся укрыться в храмах. Наши статуи разбивались, а мы практически ничем не могли этому помешать, потому как если воплотились бы сейчас и остановили жертвоприношения, то потратили на это очень много сил, а потом нас еще дополнительно жахнет откат, чего, собственно, и добивается Трасскор. Добить ослабевших и страдающих от отката ему уже не составит труда.

Вот и приходилось нам скрепя сердце смотреть на творящуюся вакханалию и пытаться блокировать негативные последствия, то есть отравление от осквернения посвященных мне храмов.

Мне как Защитнику при этом было особенно паршиво, ведь я не выполнил своего предназначения по защите посвященных мне разумных, когда те вкладывали душу в свои мольбы, так что откат шел жесткий. Меня корежило и выворачивало наизнанку так, что я время от времени терял контроль и отрава вновь начинала действовать в полную силу, отчего становилось еще хуже, да так, что воздействовало на астральный домен, то есть начинало корежить мой астральный замок вплоть до его частичного разрушения и видоизменяло окружающий пейзаж, уродуя его…

В такие моменты на помощь приходила Алисилиель, как богиня врачевания, и невероятными усилиями выправляла ситуацию.

– Держись, Кирьиил…

– Стараюсь…

Женам, в том числе и Алисилиель, тоже изрядно досталось от отравы и общего истощения, но все же не так сильно, как мне, так как именно на мои храмы был сделан основной упор по осквернению, ну и на храм богини войны, а они более-менее держались.

Единственная положительная новость – это то, что порталы наконец начали схлопываться. Спартак и Геракл подобрали тактику противодействия: достаточно было на некоторое время лишить зиккурат притока свежих жертв, и он схлопывался, перерезая путь новым полчищам гноллов. Вот они и носились как угорелые вокруг портала, вырезая отряды конвоиров. И так один за другим…

Теперь, когда история подошла к своему финалу, защитники до предела ослабли, осталось только дождаться появления главное действующее лицо…

И оно не заставило себя долго ждать.

Глава 6

Трасскор. Бывший верховный бог Даронара, а ныне верховный бог Маркенера и повелитель гноллов, горящий жаждой мести, ну и заодно желающий восстановить статус межмирового бога

Вот, наконец, наступает час расплаты! Скоро придет время сладкой мести… Как же долго я ждал этого момента! Скоро я отомщу ему за все, за боль и унижения. Я верну себе то, что мне принадлежит по праву и было так подло отнято!!!

А ведь все чуть не рухнуло на первом этапе, когда Кирьиил чуть не проиграл первую же схватку с Урзгабалом, моим первым засланным бретером. Вот это был бы конфуз! Не ожидал, что он окажется настолько слаб. Я, конечно, знал, что он выиграет и на победу четырехрукого совершенно не рассчитывал, потому и обещал такую щедрую оплату (еще чего, буду я ему отдавать свой мир на откуп, в котором он изведет половину населения на жертвы, слишком жирно синекожему будет!), но не так же тяжело! Буквально на последнем издыхании!

А если бы выиграл мой боец?! Пришлось бы выполнять условия договора, ибо божественные клятвы не нарушить, если они конечно даны по всем правилам…

В конце концов, я должен его сам убить! Раздавить его! Увидеть ужас в его глазах от понимания, что он станет моим вечным рабом, а его жены станут моими рабынями! Я бы даже оставил ему разум, чтобы он видел, что я с ними делаю и как! Что я сделаю с его детьми! Чтобы он почувствовал их мучительную смерть на алтарях! О! Я буду наслаждаться его мукой вечность!!!

И ладно, если бы схватка шла один на один, Урзгабал, в конце концов, опытнее и накачан Силой был по максимуму, так ведь и его многочисленные жены принимали участие в драке, и все равно чуть не слились.

Даже пожалел, что сам тогда не атаковал. Я бы смог его тогда завалить, и все было бы кончено еще тогда, без всех этих трудоемких и затратных многоходовок. Но увы, решил перестраховаться, а потом поздно стало. Урзгабал в обмен на сохранение своей жизни лишился фамильяров-телохранителей, и пришлось действовать по ранее разработанному плану, так как справиться с Кирьиилом в личной схватке теперь уже становилось действительно проблематично. Получилось глупо, по сути, я таким образом усилил своего врага.

Кто бы только знал, чего мне стоило стать верховным богом Маркенера! Ведь незадолго до изгнания из Даронара я там только-только завоевал плацдарм, став богом для гноллов, для этих диких, едва вставших на путь цивилизации существ, игравших роль гоблинов в моем мире. И когда я вернулся в родной мир, чтобы набраться сил для последующего расширения сферы влияния, получил такой подлый удар от своего союзника бога войны Камерола, решившего убрать меня с помощью новорожденного божка Кирьиила…

Одно радостно – что перед изгнанием я все-таки грохнул предателя, а Кирьиил со своими женами перебил остальных богов, что решили меня убить. Туда им всем и дорога. Как же хочется их возродить и убить самому с особой жестокостью! Жаль только, что мир не выдержит такого издевательства над своей энергетикой и ее перекорежит так, что мир рискует провалиться в нижний план… Даронар и так стоит на грани после гибели прежнего состава богов.

Сколько же мне после бегства пришлось таиться, маскироваться под сильных духов и слабых божков, на которых и внимания сильным мира сего обращать не стоит… А когда усилился так, что все-таки заметили, лавировать и интриговать, примыкать к одним и предавать других, создавать тайные союзы и сталкивать лбами богов друг с другом, чтобы во время их драк стать еще сильнее предлагая свои услуги бойца… а заодно армию гноллов в качестве наемников для битв в тварном мире.

В конце концов Маркенер, после междоусобной войны богов с тотальной войной среди смертных, после решительной атаки, стал полностью моим миром.

К сожалению, реализовать простую и надежную схему своего врага, примененную на мне же, с ударом по всем храмам сразу для выведения богов из строя мне не удалось в силу разных причин, но частично этой идеей воспользовался, благо что боги после замятни, длившейся несколько лет, с потерей значительного количества паствы, как от гибели оной, так и от ее разочарования и потери веры, оказались ослаблены. Но ослабли они не настолько, что бы победить их всех разом, так как и сам я большими силами не отличался.

Однако выход я нашел. Стал темным богом, получая ману от жертвоприношений. Гноллов на Маркенере так же много, как и гоблинов на Даронаре, так что кровь лилась рекой. Вот и провел единовременное массовое жертвоприношение как самих гноллов, так и прочих разумных, что попали им в плен после массированного набега на земли соседей.

Сотни тысяч разумных, отдавших свои жизни и души в зиккуратах, дали мне достаточно силы, чтобы свалить не ожидавших такого поворота сильнейших богов Маркенера в стремительной атаке. Причем двадцать один из них стал моими рабами-фамильярами. То, что их количество равно количеству жен моего противника, чистая случайность (хотя кто знает Судьбу и есть ли в мире место случайностям подобного рода?) Плюс один стал моим воплощением-марионеткой, чтобы присматривать за миром в мое отсутствие.

Фамильяров-телохранителей я вообще-то хотел сделать больше, благо количество богов в мире приближалось к полусотне, но остальные либо разбежались кто куда, либо предпочли рабству полноценную гибель (в надежде, что паства, а точнее, жрецы их не забудут и через какое-то время возродят) и растворились в Великом Ничто.

Удивляетесь, что такое количество сбежало от одного меня? Дескать, толпой бы могли запинать? Могли, да не смогли. Слабенькие они были, а потом, кому-то ведь надо приблизиться ко мне вплотную с риском получить адамант в брюхо. Так что хоть и было их много, а умирать никто не захотел, тем более что сильнейшие уже погибли, и этот фактор их очень сильно деморализовал. Слабаки!

Но став верховным богом Маркенера, оставлять свой мир, который меня породил, с которым я был связан, чужаку я все равно не собирался, и тянуть долго нельзя: нужно возвращать Даронар, пока они еще не окрепли.

Что касается Кирьиила, то подловить его не составило большого труда. Постоянные атаки богов-наемников держали его в постоянном напряжении и специально сливаемые моими агентами его паладинам и жрецам будущие места прорывов богов-бретеров отвлекали внимание, распыляли его силы по всему миру. Основной же удар был нанесен практически в самое сердце.

Увы, но моим жрецам не удалось поставить зиккурат в его империи Гарем. Людей там живет немного, все они на виду, плюс там как нигде хорошо работает разведка и новых богов там почитают как нигде рьяно, ибо обязаны им жизнью и свободой. А было бы хорошо атаковать именно Гаремник, где находятся самые главные храмы, я уже молчу про то, что в замке, недалеко от столицы, живут его дети – идеальная цель для удара. Но не судьба.

Впрочем, и так неплохо получилось. Все двенадцать городов пали под натиском моих полудиких гноллов, население вырезано подчистую, а храмы осквернены. Кирьиил и его жены получили хороший удар, сравнимый с тяжелым отравлением у смертного, теперь они серьезно ограничены в притоке маны, в то время как у меня с этим проблем нет, особенно учитывая тот факт, что вся моя паства на Маркенере сейчас усердно молится и приносит обильные жертвы.

Пора выходить самому и доделать начатое, пока они не оклемались.

Появление в астрале своего бывшего мира далось без особых проблем. Тут же стали появляться мои противники: Кирьиил в окружении своих жен. Выглядели они не лучшим образом, словно им на утро после пьянки опохмелиться не дали… Осквернение храмов сделало свое черное дело, опять же подпитка своих жрецов и паладинов в прошедшей битве их изрядно обессилила.

– Ну что, будешь речугу толкать? – с кривой усмешкой поинтересовался Кирьиил, не успел я и рта раскрыть, чтобы действительно немного поизгаляться над ними, чем дополнительно вывести их из себя. – О том, какой я нехороший и как ты меня будешь медленно и мучительно убивать, причем с особым извращением. А может, сделаешь нам заведомо невыполнимое предложение? Ну и про жен моих что-нибудь обидное и пошлое сказанешь, чтобы я взбесился и потерял контроль? Или сразу махач начнем, без лишнего пафосного словоблудия?

– Сразу, – ухмыльнулся я в ответ и атаковал.

Поговорить можно и потом. В конце концов, я стал темным богом, и чужие страдания дают мне сил, а если страдать будут боги…

Сам я ринулся к Кирьиилу, одновременно выпуская своих фамильяров, чтобы они атаковали его жен, дабы те не мешались у меня под ногами и не лезли под руку.

Но Кирьиил меня все же удивил. Отобранных у четырехрукого фамильяров-телохранителей он, оказывается, отдал своим женам, и только это их спасло от моих перекачанных маной бойцов.

Я, честно сказать, еще опасался стреляющего оружия противника, что доставило мне в прошлом с ним столкновении столь много проблем и плохо заживающих ран, нанесенных адамантом, но Кирьиил сразу материализовал меч. Похоже, запас пуль он растратил на моих засланцев (тоже одна из целей) или же решил, что просто бесполезно, ведь сейчас я в очень крепкой с высоким содержанием адаманта броне. Просто не пробьет.

Мой удар двуручником сверху вниз Кирьиил едва выдержал, аж на колени упал.

Ударил гром. Сыпанули искры-молнии. Даронар затрясло в который раз.

Я невольно засмеялся. Сила переполняла меня. Добавился местный источник от жертвоприношений, что стали приносить гноллы из найденных в городах живых людей. Ну и отряды стали рыскать по окрестностям в поиске жертв. А вот у противников с притоком маны было совсем плохо, то есть ее почти не было.

– Ты проиграл!!!

– Все же решил поговорить напоследок? – произнес Кирьиил, перекатом уйдя в сторону. – Видимо, словесный понос и самолюбование это профессиональная болезнь всех темных, что смертных, что богов… Не можете вы без этого.

Я взъярился и обрушил на Кирьиила град ударов, но он пока держался.

Его жены тоже пока держались, хотя некоторые из них получили ранения и потеряли своих телохранителей; впрочем, не остались без повреждений мои фамильяры, но общий счет был в мою пользу. Так что моя победа лишь дело времени, главное Кирьиила свалить…

Ему даже не поможет тот приток маны, в основном из основанной им империи, что начался после нашей схватки, когда Даронар затрясло и его паства бросилась в храмы и стала молиться. Очень уж этот приток был куцым.

И что отрадно, он сам это прекрасно понимает! Вон как его всего корежит от осознания собственного бессилия! И резервов никаких!

А его женам так и вовсе сейчас конец настанет! Потеряли всех фамильяров-телохранителей и сами все в ранах. Еще немного, и…

Что за?!!

Кирьиил буквально взорвался, и спустя мгновение за спинами моих фамильяров, дожимающих его жен появились его копии. Мои фамильяры-бойцы, несмотря на мою команду, не успели среагировать, как эти копии всадили им в спины мечи из мифрила, естественно, с божественным зачарованием.

В принципе, ничего опасного, но тут еще его жены не зевали и приложились своим оружием, а это уже серьезнее, так как их оружие содержит адамант. Но и это было бы лишь серьезным ранением, от которого все же можно достаточно быстро оправиться при моей-то подпитке, надо лишь ненадолго уйти в глухую оборону, но того, что произошло дальше, я никак не ожидал…

Копии Кирьиила, накинувшись со спины на мои фамильяры, припали к их шеям, точно вампиры, и стали тянуть из них ману!!!

Не может быть!

Отозвать фамильяров я почему-то не смог. Копии Кирьиила цепко держали их и жадно тянули ману, быстро опустошая. Что бы я ни делал, отозвать фамильяров не удавалось. Копии Кирьиила смогли за их счет, то есть за мой, изрядно подзарядиться и, что намного хуже, передать всю собранную энергию оригиналу!

Проклятье!!!

Фамильяры, оставшись без энергии, а значит и лишившись привязки ко мне, быстро ослабли и были порабощены женами Кирьиила.

– Да чтоб вас!

Кирьиил, развеяв свои копии, стал выглядеть на порядок лучше. По сути, он полностью восстановился, и было видно, что его распирает от избытка Силы, а значит, в обороне он сидеть не станет.

Я невольно разорвал дистанцию.

Одно хорошо – его жены изрядно вымотались и не смогут не то что призвать мох бывших фамильяров взамен потерянных, на что требуется много маны, но и сами не способны принять участие в схватке. Все молитвы сейчас достаются Кирьиилу как верховному богу, да еще Защитнику, они же сидят на голодном пайке. А того, что они получают, едва хватает на заживление полученных в бою ран, нанесенных адамантовыми мечами.

Так что впереди у нас честная схватка один на один…

Кирилл. Вампирствующий бог

Проклятые гноллы, в своей безумной ярости буквально завалив городские рвы своими телами и при помощи шаманов проломив стены, смяли оборону, и началась кровавая резня. Гноллы рвали людей на куски и даже жрали, выедая особо лакомые внутренности…

Я абсолютно ничего не мог с этим поделать. Моих ослабленных жрецов и паладинов выносили массированными атаками усиленные отряды при поддержке шаманов.

А потом с нами провернули почти тот же финт, что и я, когда выносил предыдущий пантеон богов Даронара. Но если я разрушил все храмы и тем самым нокаутировал богов, то Трасскор отравил жертвоприношениями поступающую через алтари ману. В итоге мы все чувствовали себя как после длительной пьянки суррогатным алкоголем.

Правда, эффект отравы достаточно быстро нивелировался тем, что гноллы действительно вырезали все население атакованных городов, и взывать к нам в мольбах там стало просто некому, и поток маны через оскверненные алтари почти прекратился. Но, как я отметил, и того, что мы получили, хватило с избытком, после чего в точно рассчитанный момент явился во всей красе Трасскор.

Если до изгнания он блистал серебристо-золотыми доспехами, а в одежде превалировал белый цвет, то сейчас облачился в вороненую броню, такого готичненького вида с черно-красными одеяниями. Ну да, он ведь стал темным, пьет кровь младенцев, девственниц и все такое. Образ своих подопечных принимать не стал, то есть имел прежнее человеческое лицо, но вот шлем имел вид головы собаки.

До хаоса как видно еще не опустился, выглядит более-менее нормально, не то что Ллос, заполучившая тело паучихи и несмотря на свою божественность не в состоянии сменить образ. В общем, с хаосом связываться себе дороже, никогда не знаешь, как он тебя преобразит в уплату за полученную силу.

Чувствовал я себя препогано, струйка маны, поступавшая из нормальных храмов, едва позволяла компенсировать отравление, благо хоть сам процесс отравления прекратился, но ни о каком наборе силы взамен потраченной на жрецов и паладинов пока речи не шло.

Сыновья пытались помешать жертвоприношениям, но усталость от прежних битв, когда они ликвидировали межмировые коридоры, сказывалась. Шаманы, набравшие сил, без особого труда отгоняли полубогов от созданных капищ.

Мой проигрыш в таком состоянии был неминуем, и мы это оба понимали. Вон как его всего плющит…

Тратить на него адамантовые пули, коих у меня осталось всего ничего, я даже не стал – бесполезно.

Перекинувшись парой реплик, мы скрестили клинки. Моих жен он занял своими фамильярами. Ну прямо как Урзгабал, подумал я. Ситуация в каком-то смысле повторялась.

И эта мысль во мне словно что-то переключила. Ну да, раз повторяется ситуация с синекожим, то и этого можно победить, как четырехрукого. Как утверждается, безвыходных ситуаций не бывает. Вот только выхода я пока так и не мог найти, несмотря на лихорадочные поиски.

Вспышка-озарение осветила меня в тот миг, когда один из фамильяров Трасскора нанес моей вампирессе тяжелое ранение – он отрубил ей руку по локоть и чуть не снес голову, но богиня войны сумела вывернуться. Серьезная рана, учитывая, что ее нанесли адамантовым мечом. Будь меч даже мифриловым, руку богиня приживила бы обратно в тот же момент. А в данном случае силы для заживления потребуется немерено.

Ссашшиллесса, оказавшись в тылу обступивших ее подруг, зажимая руку, из которой пульсирующим фонтаном била кровь, дико закричала, и ее удлинившиеся, ну прямо как у саблезубого тигра клыки подсказали мне решение проблемы.

И тут я сделал то, чем даже боги-вампиры не занимаются, по крайней мере Саша за сим занятием замечена не была (а других богов-вампиров я не знаю), то есть впился зубами своих копий в шеи фамильяров-телохранителей Трасскора.

Это был серьезный риск, так как копии я создал на остатках своих сил, и если бы не получилось то, что я задумал, меня можно было бы брать голыми руками. Уж Трасскор оторвался бы на мне! Сделал бы своим воплощением в Даронаре. Это как минимум.

Но, как известно, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Тем более мне все равно терять было нечего…

О, сколько маны сразу я высосал из тел фамильяров! Чуть не лопнул, образно выражаясь. А как меня торкнуло, словно действительно от шампанского, к тому же заряженного допингом!

– А вот теперь потанцуем, – сказал я, широко улыбаясь, после того как отозвал свои копии.

Трасскор сбледнул с лица. Он явно растерялся, ведь готовился биться с обессиленным противником, и тут такой конфуз. Мало того что потерял всех своих телохранителей, так еще и противник стал равным ему по силе.

Численное превосходство пока не играло роли из-за слабости жен, вампиресса так и вовсе вышла из строя на очень длительный период, но ведь это временно. Остальные вот-вот восстановятся. Особенно Олграна, Хайллейса, Мягкая Лапа, Лития и, как ни странно, Зеленоглазка. И вот тогда…

– Проклятье… Мы еще увидимся, – злобно проскрежетал Трасскор после короткой паузы, когда он понял, что его победа стала далеко не такой очевидной, как еще минуту назад.

Бывший верховный бог Даронара исчез с громким хлопком.

– Можешь в этом не сомневаться, – ответил я. – Теперь я знаю, куда наведаться в гости, и я обязательно к тебе загляну…

Я действительно теперь знал, где обитает Трасскор. Все благодаря созданным им туннелям между мирами, через которые прошли орды гноллов.

Глава 7

Кирилл. Бог, выигравший второй раунд в личной схватке с Трасскором

Трасскор позорно бежал, не пожелав рисковать жизнью в честной схватке при равенстве сил. Оно и понятно, ведь он настраивался все это время на легкую победу, где бой лишь чистая формальность, просто завалить до крайности ослабшего, страдающего отравлением противника. Так что, когда ситуация в корне изменилась, он просто не смог перенастроиться на серьезную драку.

Но мне это было совсем не в радость, даже несмотря на то, что победитель в случае столкновения был совсем не однозначен. Мог и он меня грохнуть, все-таки опыта у него на порядок больше. А мог и я, дуракам как известно везет. Вот только везет мне подозрительно часто, так и хочется спросить, к чему бы это?

– Так дальше продолжаться не может, – сказал я на очередном собрании, после того как все пришли в себя и подлечились, хотя мне по-прежнему серьезно аукалось от паствы, так что я был далек от нормы. – Рано или поздно он нас сделает. В этот раз мы отбились лишь чудом. Но инициатива остается за ним, и это плохо. Следующий его удар может оказаться действительно смертельным.

– Собственно, Трасскор нас и сейчас бы разнес в пух и прах, очень уж он все хорошо провернул, если бы не твой финт с вампиризмом, – невесело хмыкнула Ссашшиллесса.

Она с помощью Алисилиели давно прирастила назад отрубленную руку, но выглядела не лучшим образом: осунулась, под глазами залегли темные тени, да и функциональность руки восстановилась далеко не полностью. Все же рана нанесена адамантом. Маны на лечение таких ран уходит прорва. И ей, кстати, тоже прилетало от паствы…

– Даже я до такого не додумалась… Хотя мне сами боги… хм-м… сам Создатель велел.

– Вот и я о том же, – продолжил я. – В следующий раз он подготовится еще лучше, и нам уже ничего не поможет. Или кто-то сомневается в том, что он от нас не отстанет?

Таковых не оказалось.

– Каждая его атака делает нас слабее. Нынешние потери паствы от атаки орд гноллов катастрофичны. Более миллиона погибших… Но еще хуже то, что наша популярность среди людей сильно просела. На порядок. Агенты Трасскора наверняка постараются этот эффект только усилить. Собственно, я это чувствую на собственной шкуре.

– Есть такое дело, – недовольно поморщившись, кивнула Мягкая Лапа. – Его люди ведут подрывные разговоры, сея семена недовольства в кабаках и прочих местах массового скопления разумных. Мои жрецы и паладины их вычисляют и убирают, но, признаюсь, результаты оставляют желать лучшего, так что заметного эффекта от работы не будет еще очень долго. Даже после работы проповедников-агитаторов.

– Естественно, что работа агитаторов не дает существенного результата, – сказала Каркарана, снова что-то пытаясь украсть у соседки из ее кармана. – После того что произошло, официальным лицам особого доверия не будет.

– Что предлагаешь?

– Надо запустить таких же ходоков, под видом обычных людей: кузнецов, крестьян, моряков и так далее и тому подобное.

– Принимается. Хотя и в этом случае заметного эффекта не будет еще очень долго…

– Вот именно, – кивнул я. – Так что это все надо прекращать раз и навсегда. Или в следующий раз он гарантированно покончит с нами. Противопоставить ему мы ничего не можем.

– Я так понимаю, ты подводишь нас к мысли, что надо нанести ответный визит вежливости? – скорее констатировала, чем спросила Олграна. – Дескать, лучшая защита – это нападение?..

– Верно, – кивнул я, подставляя шею и спину под руки Галлогалы, что стала мне их массировать, увидев очередное ухудшение моего состояния.

Интересно, подумалось мне, Трасскора сейчас плющит хоть в десятую часть того, как достается мне? У него ведь тоже потери громадные и победы он не добился, что не может не вызывать неудовольствие у его паствы. Или ему пофиг, так как он темный?

– В обороне, как уже не раз отмечалось, нам не выиграть битву с Трасскором, он всегда будет на шаг впереди. Надо заглянуть в его новый мир и прибить его там. Благо, что он сам подставился и координаты мира откуда он пришел мы теперь знаем.

– А если он использовал какой-нибудь сторонний мир как буфер? – усомнилась Зеленоглазка. – Как раз на такой случай? Сам же сказал, что он опытный и мог подстраховаться, чтобы не засветить свой мир, на случай неудачи.

– Сомнительно, – ответила ей Хайллейса после короткой паузы, видя, что даже я призадумался над реальностью такой возможности.

Зеленоглазка права, лично я, так и поступил бы на месте Трасскора и подстраховался. Зачем светить дом? Но демонессе в этом плане виднее.

– Почему? – спросила гоблинка.

– Для этого данный мир надо захватить, сделать своим и в этом смысле нам все равно в каком мире его навестить. Даже если попадем в мир-сателлит, нам не составит труда узнать главный мир. Все миры подчинены одному богу и связаны между собой сетью манопотоков. В этом случае нам просто придется обрезать поступление маны из этого мира и сделать еще один шаг.

– Будет даже хорошо, если это окажется мир-сателлит – приберем его себе! – вставила дроу Тарсарана.

– А не надорвемся. Учитывая наше плачевное состояние в своем мире? – невесело усмехнулся я.

– Нет!

– Победить же воплощение бога гораздо проще чем оригинала, – продолжила суккуб. – Так что прибрать мир-сателлит реально… Если же мир не находится под контролем Трасскора, то обитающие там боги не дадут использовать свой мир чужаку как площадку для атаки. Зачем им самим подставляться под месть? Можно, конечно, попробовать использовать нейтральный, то есть гибнущий мир, один из тех, где ты брал паству, там нет богов, но очень уж это энергозатратно в плане стабилизации энергопотоков.

– Так он не свои силы тратил, а жертвенную ману, – отметила Алисилиель.

– Все равно слишком энергозатратно, ведь он провел к нам практически миллион гноллов. Просто представьте, сколько надо было принести жертв, чтобы переправить такое количество сначала в гибнущий мир-буфер, где творится самый настоящий хаос в энергопотоках, настройки коридора все время будет сбивать, того и гляди оборвется. А потом из него уже переправить всю эту толпу к нам.

– Раз в десять больше, чем провел, – прикинула дроу Тарсарана. – А то и больше. Смотря какой мир-буфер был использован.

– Вот-вот, и я сомневаюсь, что подобное в принципе реально. Ведь эти жертвы надо самих перенести еще в мир с которого нужно развивать атаку, а это тоже жертвы и чем больше войск и жертв надо доставить в мир-буфер, тем больше надо принести жертв в своем мире. Рост жертв идет в геометрической прогрессии.

– Ну да, это просто невозможно, – согласилась гоблинка, быстро подсчитав лавинообразное увеличение жертв. – У него просто не хватит на это всего населения своего мира, а в мире-буфере живет слишком мало разумных, чтобы воспользоваться местным источником жертвенной маны. Тем более их еще надо найти и схватить, что само по себе непросто. Он просто не пойдет на практически полное лишение себя паствы. За счет кого в ином случае дальше существовать?

– Верно. Так что, он атаковал из своего мира, так проще и дешевле. Опять же не будем забывать, что он был полностью уверен в успехе предприятия, ведь так долго к нему готовился. Не стоит его переоценивать, тем более что он явно переоценивает сам себя, с темными всегда так, я уже молчу о хаоситах, в этом можете мне поверить, – с улыбкой подытожила богиня любви Хайллейса.

Да уж, знаний о психологии темных и хаоситах ей не занимать.

– Вопрос в том, как мы попадем к нему в гости? – спросила гнома Тамгария. – Приглашения от него явно не дождешься…

– Это точно! – хохотнула троллиха Жунгори, демонстративно хрустнув пальцами сжимая то одну руку, то другую в кулак. – Но и силой к нему не пробиться…

– Верно. После того как Трасскор сбежал, – продолжила богиня ремесла и строителей, – он, понимая, что мы захотим отомстить и радикально решить вопрос его дальнейших притязаний на Даронар, наверняка начнется готовиться к ответному визиту, и подготовить призыв с помощью своих агентов на его территории, как это он делал у нас, нам явно не удастся. Да и опыта у нас такого нет.

Мы согласно кивнули.

– Тем более, что этих агентов еще нужно заслать, а за всеми прибывшими будет особый контроль. Не развернуться им.

– Да, это сложный вопрос, – согласился я, отпивая из бокала совместное творение богини виноделия и врачевания. – Но ответ на него надо найти, во что бы то ни стало и в очень короткие сроки. Следующей его атаки, чует мой седалищный нерв, мы не переживем.

* * *

В этот раз мы, естественно, ни до чего не додумались. Даже хоть сколько-нибудь вменяемых предложений не прозвучало.

Говорят, что в любой ситуации надо искать положительные моменты. Казалось бы, какой положительный момент можно найти из устроенной ордами гноллов резни? Ведь это столько убитых и принесенных в жертву разумных! Сожжены многие сотни деревень и десятки городков, разрушены столицы крупнейших королевств, не говоря уже об осквернении наших храмов…

Оказывается, есть. Даже особо напрягаться не пришлось, чтобы найти, потому как сами… пришли. Это я о душах погибших жрецов, паладинов и даже магов, что выбрали нас в качестве покровителей. А погибло их немало. Сбежать практически никому не удалось, шаманы гноллов постарались возвести вокруг города непроницаемую стену, устроив своеобразный шторм силы, так что даже порталом не сбежать, настройки этих магических плетений сбивались. Только паре-тройке архимагов удалось пробиться с помощью телепортов, задействовав все резервы силы, что копили многие годы.

Если души простых смертных и магов со слабым даром изначально для богов особой ценности не представляли и, предварительно поделившись со своим богом частичкой энергии, не задерживаясь, сразу уходили на перерождение, чтобы через какое-то время вновь родиться, то душам разумных с сильным даром приходилось задержаться в чертогах богов, посвящение коих они приняли.

Впрочем, лично я насильно никого удерживать не собирался. Просто предлагал им работу, так сказать, в астральной армии. Отслужив в ней определенный срок, душа получала награду в виде возможности перерождения с некоторым количеством дополнительных бонусов и их качества, как к телу, так и к силе, физической и магической.

Если совсем утрировать, то адепт, раньше бывший слабым и больным, с кривой рожей и хилым телом, переродившись, получит более прокачанное тело, смотря чье покровительство взял. Если Хунгори, то перед душой маячила перспектива тела Шварцнеггера.

А если душа во время службы проявит себя с лучшей стороны, а то и вовсе какой героический поступок свершит, то может надеяться на сохранение памяти о прошлой жизни. И чем служба будет лучше, чем значимей будет поступок в экстренной ситуации, тем больший объем памяти сохранится.

Конечно, при таких весомых плюшках все в армию бы записались, если бы не одно «но», делавшее большую часть посвященных душ простых разумных бесполезными. Это «но» заключалось в том, что душа во время службы, а точнее в бою, могла сильно пострадать вплоть до полного развеивания, а значит, лишения возможности перерождения, то есть их ждала полная и окончательная смерть.

Многих магов, не всех, но многих, такая перспектива не устраивала категорически. Они и без бонусов имели все возможности переродиться с хорошим уровнем дара и, при удаче, даже с памятью. Никаких штрафных санкций за этот я на них не накладывал. А вот жрецы и паладины не подвели, они изначально знали, на что и для чего шли, принимая на себя служение той или иной божественной сущности.

Зачем нам нужна эта армия?

На тот случай, если кто-то решит атаковать схожей армией, помимо того, что будет сражаться сам. Вроде бы невелика сила, но, задействованная в нужное время и в нужном месте, может серьезно повлиять на результат схватки между богами. Так что пренебрегать таким ресурсом было бы глупо.

Кроме того, межмировой астрал не является какой-то пустынной и безжизненной территорией, как кажется на первый взгляд.

Там, как в каком-то океане, среди внутренних течений астральной энергии (миры в этих астральных течениях-потоках представляют собой своеобразные острова), обитают свои сущности: изгнанные боги (не все стремятся в Город Богов), мелкие божества и просто духи. Там же влачат свое жалкое существование наказанные богами души смертных, как правило, жрецов-отступников и паладинов. Метаются души проклятых, а также души сильных магов, добровольно рискнувших и сумевших вырваться из круга перерождения, дабы не проходить процесс очищения и потери памяти. Ну и не станем забывать о всяких самозародившихся астральных сущностях – как правило, неразумных энергетических паразитах, развившихся в астральных демонов с различным уровнем IQ.

Как правило, все это сборище занимается друг другом, то бишь, охотится друг на дружку, сбивается в стаи, борется за оазисы-островки и пожирает остатки маны своих жертв, чтобы протянуть еще какое-то время в надежде, что рано или поздно они наткнутся на какой-нибудь мир и удача им улыбнется так широко, что удастся найти прореху, незаметно проникнуть в мир реала и вселиться в тело смертного. На что, собственно, и надеются маги, вырывающиеся из круговорота душ, дабы сохранить свою память и силу в полном объеме. Кому-то это даже удается…

Что-то подобное случилось со мной, когда меня перебрасывало гуляющим порталом из мира в мир через межмировой астрал. Только мне невероятно повезло, и вместо агрессивного паразита или демона, что сожрал бы мою душу, в меня, воспользовавшись слабой защитой портала, подселилась нейтральная сущность, и я стал рассаром.

Вот против таких достаточно слабых астральных тварей, ищущих слабые места в защите мира для проникновения тихой сапой, а то и старающихся такие места создать, а-ля прорыть подкоп, или в наглую пробить брешь, для полноценного набега дикой стаей, и требовалась астральная армия или скорее дружина, чтобы каждый раз не отвлекаться самому на уничтожение нарушителей. Не господне это дело – за мелочью гоняться…

Спрашивается, куда пропала подобная армия погибших богов и сбежавшего в первый раз из Даронара Трасскора? Тут все просто. Армия душ погибших богов автоматически ушла на перерождение, так как их больше ничто не связывало с астралом данного мира. Что же касается армии бывшего верховного бога, ведь он выжил, то тут то же самое. Ведь Трасскор был сильно ранен сначала мной, потом богом войны Камеролом, и когда сбежал в другой мир, то просто не смог забрать с собой своих подопечных. Как результат, привязка оборвалась и они стали свободны, даже с собой взять никого не смог. А то бы он нам устроил варфоломеевскую ночь… ведь его лучшие бойцы на тот момент просуществовали тысячи лет и по силе на тот момент, вполне возможно, даже превосходили нас!

Может быть, если бы мы имели больше знаний и опыта, то сумели бы часть задержать и перевербовать, но, увы, мы даже не заметили их ухода, что, впрочем, неудивительно в том бедламе, что творился с астралом после битвы и гибели богов. Опять же энергии в тот момент у нас было очень мало, даже у старожилки, богини красоты Арсилены, то есть практически не было, так что сделать мы все равно ничего не смогли бы. Если совсем примитивно, то им как наемникам нам нечем было платить, тут себя бы суметь прокормить…

Так что свои своеобразные астральные дружины мне с женами пришлось набирать с нуля и небольшими партиями. Я, например, взял всего две сотни душ, а жены от дюжины до полусотни бойцов каждая.

А что делать с оставшимися? Их же в десять раз больше! Отказываться от такого ресурса не хотелось, потому пришлось создать резерв, так сказать, законсервировать их до лучших времен. На это тоже требовалась мана, но в меньших объемах. Потом, по мере усиления, буду вводить их в строй.

Лишь богиня войны имела сопоставимое с моей дружиной количество воинов. И ей тоже пришлось создать резерв. Он даже больше, чем мой, получился, но и бойцы у нее послабее были.

Лишь снежная эльфа Уналитаэль, богиня поэзии, музыки и прочих искусств, вовсе никого не взяла, но у нее с маной вообще как-то не очень густо… Разве что, если бы поднапряглась, то, наверное, тоже смогла бы осилить парочку слабеньких жрецов. Появились бы у нашей общей дружины горнист и барабанщик, что стали бы особо музыкально подавать сигналы, гы-гы. В будущем, может быть, и обзаведемся своим военным оркестром или просто оркестром для услаждения слуха, но сейчас они нам на фиг не нужны.

Готовить бойцов придется долго и дорого, ведь солдат потребуется энергетически прокачивать, так как собственных источников они не имеют. Тут маны нам самим не хватает, так еще на солдат придется изрядно тратиться. Но ничего не поделаешь, придется вкладывать, ибо, как известно, скупой платит дважды, а это нам совсем ни к чему.

Выход из затруднительного положения – это я про незаметное проникновение в мир Трасскора и создание там плацдарма для вторжения – нашелся буквально на следующий день.

Как известно, все гениальное – просто. Вот и мы нашли простое в своей гениальности и элегантности решение. Осталось только немного подождать, внимательно отслеживая ситуацию, и не упустить удобного случая. А то, что этот случай вскоре возникнет, зная природу людей, особенно всяких слабаков и неудачников с завышенными запросами, что хотят стать крутыми мачо, если не собственными силами и умениями, так заемными, никто не сомневался.

Правда, чтобы этот шанс не упустить, Хайллейсе в быстром темпе пришлось провести хорошую войнушку в демоническом плане, поведя в бой десятки своих легионов, плюс армии големов и скелетонов, ну и, конечно, легионы своих союзников, чтобы отвоевать целый сектор инферно. Впрочем, демонам это только в радость, ведь их смысл жизни заключен в бесконечной череде войн, победители усиливаются за счет проигравших.

А быстро все закончилось потому, что в массовом порядке использовались реактивные системы залпового огня с кассетными боеголовками из зачарованного мифрила. И металл этот мы не жалели.

Ее операция прошла так успешно, что даже нам участвовать почти не пришлось. Разве что Ссашшиллесса не удержалась, но она в принципе не могла пропустить такой замес без своего внимания.

Еще Лития подтвердила свое реноме богини смерти. Да Жунгори всем показала свою силу, плюс еще парочка отметилась… Ну и я конечно же потренировал свои копии, глупо упускать такую возможность. В битве с простыми демонами мои копии показали превосходный результат.

Хайллейса. Суккуб. Богиня любви и страсти, ну и с должности высшей лордессы нижнего плана ее никто не снимал, более того, она серьезно повысила свой статус, войдя в местную топ-тысячу величайших…

Я, чуть поморщившись, почесала у основания мощные рога, начавшие закручиваться на третий виток. Чешутся…

Кирьиил сейчас наверняка что-то про наши возможные измены пошутил бы… если бы эти рога росли у него.

В моем случае речь идет не про измены мужа (при таком нашем разнообразии искать кого-то еще на стороне просто глупо, скорее он отбиваться станет от нового пополнения гарема всеми руками и ногами, ради большей эффективности даже вырастит дополнительные руки и ноги, как… но не будем об этом, хи-хи), а все благодаря тому, что мой статус после завоевания целого сектора нижнего плана значительно повысился.

Да и как не завоевать при такой существенной божественной поддержки?!

Почему другие так не поступают и не нанимают богов, благо что их такая орава неприкаянных в Городе Богов ошивается? Все дело в жадности демонов. Ведь это же платить богам надо!

Про меркам смертных, у меня под рукой целая империя. Империя демонов. А подобных империй, несмотря на бескрайность инферно, не так уж и много. Вряд ли сильно больше тысячи, скорее даже меньше…

А ведь еще совсем недавно у меня были только небольшие, аккуратные рожки. Кто бы мог подумать, что связь с этим человеком, пусть и не простым, а рассаром, вознесет меня на самую вершину власти, да еще в столь короткий срок?! Ведь прошли не то что тысячелетия или столетия, всего-то чуть больше десятка лет пролетело… миг.

Правда, неизвестно еще, сколько моя империя просуществует – демонические империи, как правило, образования крайне недолговечные. Очень уж демоны существа неуживчивые и властолюбивые, так что обязательно очень скоро начнется брожение на покоренных территориях, восстания и тому подобное веселье, но факт есть факт, если бы не встреча с Кирьиилом, я бы до сих пор была… девушкой по вызову, ну да не будем о грустном.

Что касается времени существования моей империи, то сколько бы она ни просуществовала, десять лет или десять тысяч лет, то даже года достаточно, чтобы выполнить свое предназначение, а там хоть трава не расти.

В зал вбежал низший демон-слуга или, как их называет Кирьиил, черт (он и впрямь сильно походил по описанию на классического черта, какими их себе представлял муж до своего попаданчества), и, упав ниц, чуть дрожа и заикаясь, проблеял:

– М-моя г-госпожа!..

«И чего они в моем присутствии все дерганые такие? – удивилась я. – Ну подумаешь, скормила костяной драконше Литии пару сотен нерасторопных поганцев, решивших проверить меня на прочность! Все мои приказы надо выполнять немедленно и со всем тщанием, что называется, на полусогнутых, а не абы как и когда захочется. Сами виноваты».

– В чем дело?

– П-призыв, г-госпожа… Гулланна сообщает о п-попытке ее п-призыва из того самого мира…

– Ну наконец-то! Свободен!

Чертенок быстро исчез, словно телепортом воспользовался, а я призвала к себе Гулланну. Через пару мгновений данная суккуб появилась предо мной во всей своей красе, глубоко поклонилась, словно меня соблазнять собралась. Хотя кто ее знает? Может, и попытается, если я дам хоть малейший намек на такую возможность… Вопрос в том, давать ей такой намек или нет? Хм-м, на мгновение даже возникла мыслишка немного пошалить, тем более что вряд ли Кирьиил воспримет это как измену, не с мужчиной же, но рисковать не будем. Так что ближе к телу… то есть, к делу, я хотела сказать!

– Госпожа, – снова поклонилась она, но уже не так подобострастно, с несколько отстраненным видом, не получив ответного намека и поняв, что ей в этом плане ничего не обломится.

Ну и удержание связи так же требует части концентрации.

Собственно ради этого призыва (а точнее любого призыва в этом районе) и было затеяно завоевание данного сектора демонического плана. Сил на эту войну мы не пожалели пустив в ход практически все что имели. Более того половина нашего пантеона участвовала в битвах лично, косой пройдясь по высшим демонам, сметали армии что встали на нашем пути, рубя их адамантовым оружием.

А если еще точнее, то данный сектор инферно отвечал в том числе и за Маркенер, где сейчас верховодил Трасскор.

– Ты готова?

– Да, госпожа…

Гулланна встала передо мной на колени, а я приложила руки к ее вискам. Суккуб позволила «подключиться» к себе и на время призыва стала моей марионеткой. Ей это, конечно же, неприятно, да и мне тоже, прямо скажем, не в кайф, но чего не сделаешь ради той награды, что я посулила за сообщение о любом вызове из мира Маркенер. Гулланне столько маны не заработать и за тысячу отзывов на призывы сексуально озабоченных смертных, пресытившихся удовольствиями настолько, что решились рискнуть и познать демоническую любовь.

На какую-то долю мгновения захотелось тряхнуть стариной и ответить на призыв самой, но муж в данном случае точно будет явно не в восторге… от дополнительных рогов, хи-хи… Они у него и так ого-го какие, олень позавидует! Нет-нет, не я тому виной, никаких измен. Все дело в трансформации при переходе в нижний план. Если раньше, будучи просто человеком, пусть и рассаром, он мог влиять на размеры этого головного украшения, и, естественно, старался особо с размером не перебарщивать, то став богом, он, как это ни странно, эту способность потерял! Все происходит, как он говорит, автоматически. С вот такой вот неприятной неожиданностью для него оказался астрал инферно.

Так что неудивительно, что ему здесь не нравится, и лишний раз старается тут не появляться, ха-ха! А походите с таким количеством рогов, да еще такими длинными, что любой олень сдохнет от зависти!!! Хоть спиливай!

– Отвечай… – приказала я Гулланне, отбросив лишние мысли и сконцентрировавшись только на деле.

Младшая суккуб кивнула и потянула нить Силы. Возник портал, и через мгновение она очутилась в пентаграмме призыва с разноцветными, сильно чадящими разноцветным же дымом свечками на вершинах заключенной в круг звезды.

Я оглянулась по сторонам, повертев головой своей марионетки из стороны в сторону, и даже осмотрела потолок. Ну что же, типичная комната для призывов, ничего лишнего. Факелы по углам, различные защитные руны на стенах и потолке. Никаких окон. Мы вообще глубоко под землей.

Предо мной стоит маг-демонолог и, судя по его ошарашенному виду, он сам не верил, что у него все получилось и на его призыв хоть кто-то соизволил ответить. Ну да, призыв действительно был так себе, ответить на него себе дороже, потому как приходится не столько получать энергию, сколько тратить, устанавливая более прочный контакт. Но нам требовался проход в мир Мартиран любой ценой, и данный способ один из самых дешевых, несмотря на все недостатки.

Сам маг представлял собой типичного трусливого неудачника-слабака с завышенным самомнением. Бледная прыщавая немочь с темными кругами под грасными глазами, с длинными спутавшимися и засаленными волосами неопределенного цвета. Да еще, судя по вони полгода, а то и более немытого тела, активно не дружащий с гигиеной. И вот этому недоразумению нужно улыбаться, когда хочется банально проблеваться.

Говорят, что лицо – зеркало души, и, судя по всему, душа у него та еще гадость. Черты лица надменны, искривлены в какой-то гримасе, тонкие губы, крючковатый нос, оттопыренные уши… Такие, если за ними нет силы, магической или политической, быстро опускаются до состояния злобных, но трусливых шакалов, а те, что владеют хоть какими-то способностями и влиянием, как правило, становятся окровенными садистами-маньяками, упивающимися своей властью над совсем уж беззащитными ближними. Этот как раз из таких моральных уродов, если судить по растерзанным и расписанным магическими знаками жертвам на полу. Без этого в принципе можно было обойтись, ведь суккуба вызывал, а не демона войны или болезни.

Но нам как раз именно такой болезненно самовлюбленный ублюдок и нужен! С более вменяемыми было бы сложнее.

«Или он так ошарашен, потому как призывал демона-воина, или там еще кого более нужного, а ответила суккуб?» – подумала я. Впрочем, это неважно, будем работать с тем, что есть. Главное узнать, что он хочет от призванного демона и пообещать дать ему это все в обмен на услугу.

– Привет, мой котик, – поздоровалась я, выгнувшись так, чтобы показать все достоинства своей марионетки, а они у нее выше всяких похвал. – Ты звал меня? И вот я перед тобой!

– Повинуйся мне! – от волнения дав петуха, прокричал призыватель, изобразив в воздухе какую-то каракулю жезлом.

– Слушаюсь и повинуюсь, – не стала я спорить и даже склонилась, так что грудь марионетки чуть не выпала из корсета. – Чего желает господин от своей верной рабыни?

Прогиб не остался без отклика, маг неуклюже переступил с ноги на ногу, пытаясь выгнуться так, чтобы балахон впереди не начал топорщиться, выдавая его чувства с головой. Получилось смешно и нелепо.

– Это…

– О! Вы обратились по адресу, господин! Я в этом мастер! Знаю больше ста поз! – воскликнула я, добавляя в голос возбуждающие нотки. – Возьми же меня, я вся горю от страсти!

– Э-э…

– Что случилось, мой господин? Я вам не нравлюсь?! Вы не хотите меня?! – состроила я обиженную мордочку. – А я так надеялась…

– Э-э… хочу… нравишься… – смущенно блеял призыватель, все еще не в силах справиться с животными инстинктами тела.

– Так чего же мы ждем, господин?!! Выпустите меня, и мы сольемся в страсти!!!

Я протянула в его сторону руки, но они уперлись в барьер. Мне его проломить ничего не стоит, но зачем работать так грубо? Тем более что возмущение от силового разрушения барьера может привлечь посторонних к данному магу. Например, жрецов Трасскора. Они сейчас наверняка пашут как угорелые. А нам нужна полная тайна.

– Но… это самое… Тут написано, что нужно заключить контракт, прежде чем выпустить призванного демона! – чуть тряхнул призыватель толстым фолиантом с обложкой из черной человеческой кожи, что держал в руках. Да и листы, хоть и белые, были явно не из пергамента, наверняка из кожи новорожденных выделаны. Сначала письмена набивали специальной магоалхимической краской на кожу как татуировку, а уже потом снимали и растягивали.

– Ах… а наше счастье чистой и взаимной любви было так возможно! – имитируя рыдание, прикрыла я лицо руками. – Но как пожелает мой господин, твое слово закон для меня. Давай будем составлять контракт как положено…

Демонолог находился в легком ступоре от устроенного представления, что и требовалось, железо ковать надо пока горячо. Он не должен отказаться от сотрудничества, а потому надо выполнять все его требования. Тем более контракт действительно не помешает.

– Чем пожелает господин расплатиться со мной за ночи истинной любви? Камнями с душами или силой? Силой жизни или магической?

– Э-э… силой… жизненной. С камнями, да еще с душами у меня не очень…

– Так даже лучше, – заверила я его.

Обговорив необременительные для призывателя условия… сотрудничества (частота призывов и плата), маг прописал это все кровью девственницы на пергаменте, после чего произнес формулу заклинания, капнув своей кровью на пергаментный лист, капнула своей кровью суккуб, пергамент вспыхнул чадящим огнем, контракт был заключен. Свечи на полу в вершинах звезды призыва тут же погасли, а тела жертв окончательно иссохли и превратились в прах, что осталось только подмести в совок и выбросить в выгребную яму. Барьер, естественно, тут же пал.

Демонолог весь напрягся…

– Где твоя спальня, о мой господин? Идем же скорее!! Я вся в нетерпении!!!

– Да-да… идем! – засуетился клиент, так что даже не сразу смог открыть дверь из комнаты. – Идем, тут недалеко моя комната…

Дальше выполняя условия заключенного договора, Гулланна развлекалась с клиентом самостоятельно. Я лишь иногда подсматривала за процессом, и лишний раз убедилась, что этот демонолог-недоучка как раз то, что нам надо, ибо он оказался тем еще любителем садо-мазо, точнее больше садо, чем мазо: кляпы, плети, розги, связывание с последующим подвешиванием на крючья и тому подобный изврат. Но Гулланне не привыкать даже к таким жестким условиям работы, особенно если перевести боль в положение наслаждения, что суккубы и инкубы умеют лучше всего среди демонского племени, то и вовсе полноценное удовольствие получила даже от таких забав.

– Тебе понравилось, о мой господин? – играя кончиком хвоста в районе его паха, спросила я, вновь взяв тело младшей суккубы под контроль, когда их игрища наконец закончились и маг-демонолог, обессиленный во всех смыслах, развалился в изрядно забрызганной кровью кровати.

В таком расслабленном состоянии из мужиков можно вытянуть все, что душе угодно, вить из них веревки, выдавливая самые невероятные обещания и признания, выведывая секреты. Что я и собиралась сделать.

– О, да! Это было нечто!

«Еще бы тебе не понравилось, поганый извращенец!» – подумала я, все так же завораживающе улыбаясь, продолжая играть хвостом.

– Хотел бы делать это чаще, чем раз в месяц, как это обозначено в контракте?

– Конечно! – воскликнул демонолог и даже подскочил на кровати, как в зад укушенный.

Но потом его запал угас.

– Но у меня нет лишней Силы для более частого твоего призыва. Да и контракт…

Слабак. Да ты и это-то оплатил в лучшем случае всего на одну десятую от стандартной таксы! Все за счет заведения…

– Ну, этот вопрос, если очень постараться, можно решить к обоюдному удовольствию, – что называется, закинула я удочку. – А что до контракта, так это вовсе пустяк, можно составить новый.

– Как?! – тут же оживился демонолог. – Принести жертвы?! Говори же!

«Эк тебя Гулланна завела, что последние мозги растерял! – хохотнула я. – Настоящая профи! Надо эту девочку приблизить… да не для личного использования, а дела для».

– Можно, конечно, и так, жертвы дают много разовой маны, но не думаю, что такой способ даст тебе много сил на регулярной основе. Я уже молчу о том, что это наверняка вызовет лишнее к тебе внимание со стороны окружающих и они наверняка не обрадуются такому соседу, что регулярно будет кого-то резать. Простые смертные бывают иногда такими ханжами…

– Это да… – сник маг.

Да так сильно сник, что и ниже пояса все сникло. Но оно и к лучшему, надо дело делать…

– Но я буду очень осторожен и жертв стану выискивать в отдалении от своего замка, никто не свяжет пропажи со мной, всё спишут на разбойников. Их много у нас в последнее время развелось. Прямо спасения нет. Рыщут по лесам дикими стаями…

– Прикрытие хорошее, мой господин, но не идеальное.

– Думаешь?

– Уверена, мой господин! Рано или поздно все тайное становится явным, и скорее рано, чем поздно. Какой-нибудь маг сможет соотнести всплески силы с исчезновением людей. Все-таки ты не сможешь брать жертв со слишком большой площади. Так что к тебе вскоре наведаются те, кому твоя деятельность встанет поперек горла: маги, церковники или наемники, нанятые родственниками тех, кого-то используешь в качестве жертв.

– Что же делать?! – прямо-таки взвыл в отчаянии демонолог.

Тем более я усилила на него влияние демонической ауры влечения, а сама при этом стала одеваться, да так, что и у импотентов все заработает как у юноши со взором горящим.

– У тебя есть какое-то предложение? Ведь так?!

– Конечно! Иначе я даже не стала бы заводить об этом разговор! – кивнула я медленно застегивая перед его носом корсет.

– Я слушаю!

Аж слюной изошел, глядя на скрывающиеся в полупрозрачном лифе выдающиеся достоинства Гулланны с которых еще не сошли синяки от его зубов и ударов плетью.

– У меня есть несколько подходящих магических артефактов и если их положить в нужном месте, а если быть точнее, то на каком-нибудь оживленном перекрестке основных торговых дорог, то они будут впитывать в себя Силу со всех проезжающих и передавать ее тебе. Как видишь, все чисто и не надо никаких демаскирующих жертв. А если учитывать, сколько народу проходит через перекресток, особенно где-нибудь у столицы, то…

– О! – потрясенно воскликнул маг-демонолог, оценив простоту и элегантность решения проблемы. – А если в городе, то!..

– Не стоит, мой господин, там действие артефактов быстро заметят все кому не лень. Ладно если на дороге путники вдруг ощутили сильную усталость – это они спишут на тяжелый и длительный путь, так что просто не обратят на ухудшение своего самочувствия большого внимания. И совсем другое дело, если в городе артефакты будут постоянно сосать энергию. Все тут же поймут что дело нечисто и начнут искать источник проблем. Тем более в городах полно магов, и они быстро разберутся, что к чему. Не думаю, что тебе захочется оказаться у них в руках.

– Ну да… ты права, – протянул маг, и его аж передернуло от такой перспективы.

Воображение у него было что надо. Одно дело мучить кого-то, и совсем другое дело испытывать мучения самому.

– Постой, а эти амулеты они точно будут собирать силы, а не…

«Я уж думала, ты и не спросишь о такой возможности», – усмехнулась я.

– Точно, мой господин! А ты чего подумал? Что я готовлю какой-нибудь прорыв демонов в этот мир?

Маг насупился, тем самым подтверждая, что именно об этом он и подумал.

– А что я должен был подумать? – пожал он плечами. – Демоны – вы такие… те еще искусители… И потом, что тебе мешает самой воспользоваться этими артефактами? А ты их даешь мне.

– Увы, я бы так и поступила, ни с кем не став делиться Силой, но, к несчастью, эти артефакты не действуют на демоническом плане. Точнее, их действие там непредсказуемо из-за слишком сильных эманаций Хаоса. Так что мне приходится искать посредника, и первым подвернулся ты. Так что никакого прорыва демонов в твой мир не будет, можешь не волноваться. Но если хочешь, я могу в этом поклясться своим истинным именем.

– Хочу.

– Клянусь тебе своим истинным именем Гулланна Сирхаритан, что предлагаемые тебе артефакты не служат целью создания прохода для демонов из нижнего плана в твой мир. Доволен?

– Да…

Демонолог-бездарь явно успокоился, клятва есть клятва. Ну и потом, эти артефакты действительно нужны не для того, чтобы сделать прорыв и в этот мир хлынули легионы демонов. Но так же они нужны не только и не столько для заявленных целей…

– Ну все, время вышло, мне пора возвращаться. Принеси завтра в это же время пару жертв для моего кратковременно появления. Я передам тебе артефакты и инструкцию для их применения.

– Буду ждать с нетерпением! У меня как раз в подвале полдюжины гноллов сидит. Всех завтра под нож пущу!

Еще бы ты не ждал… Мало того, что удовольствие получаешь внеземное, так тебе еще за это платят личным могуществом!

Глава 8

Кирилл, чувствующий одним местом большие неприятности, несмотря на складывающиеся благоприятные обстоятельства, даже слишком благоприятные…

– Операция «Канализация» завершена, о мой господин! – дурашливо воскликнула Хайллейса во время очередного нашего собрания. – Все прошло как по нотам. Маяки установлены, закачаны энергией, так что можем в любой момент переходить к следующий стадии «Прорыв», нанести ответный визит вежливости и разнести там все в пух и прах! Я прямо сгораю от нетерпения! Если бы ты еще разрешил мне атаковать мир моими легионами, то я была бы просто счастлива.

Ну да, это я так в шутку назвал подбрасывание артефактов, с помощью которых сможем пробить проход в мир, в котором засел Трасскор. Идея, кстати, полностью принадлежит демонессе.

А что, по-моему, в тему. Ведь, если подумать, то инферно можно сравнить с каким-нибудь городским подземельем, на то это и нижний план. Сам город при этом можно рассматривать как средний план или привычные миры-кварталы смертных. Астрал же – верхний план, или по аналогии с городом, построенный на возвышении замок или дворец владетеля, типа графа, герцога или короля.

– Обойдемся без вторжения. Это нам ничего не даст. Он получает ману от жертв.

– Что-то не так? – спросила Зеленоглазка, заметив мое хмурое состояние.

Я, в отличие от жен, обрадовавшихся удачному завершению операции с неблагозвучным названием, остался мрачен.

– Да как сказать… – поморщился я.

– Говори как есть, – подбодрила меня орчанка Олграна, в очередной раз явив свою мудрость. – Разберемся вместе.

– Все прошло очень гладко… Война с демонами прошла как по маслу, потом этот удачный зов демонолога-бездаря, которого мы легко окрутили, теперь еще артефакты подбросили, так, что комар носа не подточит. В общем, когда много хорошо, это тоже не есть хорошо.

– Так радоваться надо, что все идет без сучка без задоринки! Значит, и дальше будет так же! – воскликнула излишне прямолинейная троллиха Хунгори, богиня силы.

Типа сила есть, ума не надо… это про нее. Как и в случае с Арсиленой, с богиней силы тоже нужно менять стереотипы у паствы и как-то внушить, что сильные разумные тоже могут быть умными. Но как же это непросто!

– Надо бы радоваться, да что-то не получается.

– Неужели ты всерьез думаешь, то Трасскор мог как-то приложить руку к поражению Лордов тех доменов, что стояли на нашем пути и были нами завоеваны?! – поразилась Хайллейса.

– Нет. Но вот узнав, что власть в данных доменах сменилась, мог кинуть нам такую наживку в виде призывателя…

– Это уже паранойя, – поставила диагноз Алисилиель, богиня врачевания. – Ты уже начинаешь тени собственной бояться, а когда вдруг этой тени не находишь, это тебя пугает еще больше. Так и до беды недалеко…

– От здоровой паранойи еще никто не умирал, – заметил я. – Наоборот, она помогает выжить, найдя опасность там, где ее никто не видит.

– Так то от здоровой, – в тон ответила эльфийка. – А у тебя уже явно наблюдается обострение этого синдрома. Того и гляди неврастеником станешь. Зачем нам свихнувшийся верховный бог?

– Того и гляди начнешь под кровати нам заглядывать, нет ли там у нас любовников! – хохотнула Каркарана.

Ее тут же поддержали остальные.

– Не забывайте, что я все же еще немного оракул, – не принял я шутливого тона. – Так что все мои нервозы – это не просто так, не горячечный бред, а отражение будущего. Просто очень неясного.

– Подозреваешь хитрую ловушку? – в пику своей извечной сопернице поинтересовалась дроу Тарсарана, сама любительница устраивать коварные ловушки и всякие проказы.

Я неопределенно пожал плечами, а потом, немного поразмыслив, все же пояснил:

– Скорее нет, чем да… Просто привык, что если в самом начале все идет хорошо, то в конце обязательно все пойдет сикось-накось. Так сказать, закон сохранения…чего-то там. Вот и сейчас вещую, что на финальном этапе будет какая-то лажа. И так мне не хочется лезть к Трасскору, и в то же время понимаю, что не лезть к нему нельзя, иначе он сам пролезет, и тогда может быть еще хуже.

– Ты просто себя накручиваешь, – твердо сказала вампиресса Ссашшиллесса. – Трасскор, надо признать, бог не из слабых и не из тупых, так что схватка с ним действительно предстоит не из легких, но мы обязательно справимся. В конце концов, у него просто больше нет резерва. Сколько он под нож пустил?! Почти всех гноллов вырезал, чтобы к нам пробиться. Как выяснила Хай у этого нашего агента – мага-демонолога, больше ему резать просто некого, гноллы его стараниями в том мире теперь практически исчезающий вид, который надо заносить в Красную книгу. С другими расами в этом плане сложнее, не дадут они себя использовать в качестве жертвенного скота в столь массовых масштабах. Обязательно взбунтуются. А любой бунт паствы против своего бога – это как тяжелая болезнь для смертного. Не пойдет он на такое обострение в такое критическое время. Так что не мандражируй.

– Саша права, – кивнула богиня смерти Лития, внося свою лепту в попытку меня успокоить. – Ты, опасаясь неудачи, слишком сильно себя взвинтил, тебе надо как следует расслабиться…

– И я даже знаю, как! – под хихиканье дроу сказала демонесса и тут же оказалась у меня на коленях, показав всем остальным язык.

Тут в наш мир постучались, если можно так выразиться.

Мы недоуменно переглянулись. Подобная деликатность для нас в новинку. Обычно ломятся… Так что, не ожидая от жизни ничего хорошего, подозревая особо изощренную вражескую каверзу, жены тут же образовали стену за моим троном, ощетинившись оружием. Я остался сидеть, как сидел, разве что в доспехи облачился и винтовку на стол положил, готовый в любой момент начать стрелять.

– Кто там? – поинтересовался я, приоткрыв астральную завесу ровно настолько, чтобы можно было пообщаться с гостем и тут же ее захлопнуть, если кто-то постарается к нам пробиться силой.

Перед нами появилась своеобразная голограмма гостя, а точнее гостьи. Огненная джинна в образе человека. Огненно-красные вьющиеся волосы, сама она тоже краснокожая. Ее фигуру окутывало пламя, создавая образ длинного, но облегающего платья. Время от времени в самых неожиданных местах всполохи пламени на мгновение вдруг пропадали, открывая соблазняющий вид идеального тела.

Мои жены тут же нахмурились и с необоснованным подозрением посмотрели на меня. Тут и оракулом быть не нужно, дабы узнать, что они со мной сделают, если…

– Ты кто такая и чего тебе надо? – весьма неприветливо поинтересовалась Олграна.

– Меня зовут Джантарра.

– И чего тебе надо, Джантарра? – не менее ворчливо, чем орчанка, спросила дварфка, колыхнув бюстом пятого размера.

Сделала она это скорее для меня, так как джинна большим размером похвастаться не могла.

– Это личный разговор…

Переглянувшись с женами, я позволил Джантарре войти к нам. Тем более силенок у нее было с гулькин нос, и опасности для нас в случае внезапного нападенияиона в принципе не представляла. Каких-то артефактов при себе она тоже не имела, даже адаманта не чувствовалось (то есть пришла без доспехов и оружия, что являлось лучшей демонстрацией мирных намерений, или их у нее просто не было), так что она точно не шахид и это не очередная хитрая уловка Трасскора.

Рисковая девчонка, подумал я. Ведь по сути отдала себя нам в руки, да еще в нашем мире, где мы с ней можем сделать все что угодно. Как-то это даже слишком, так что не спускаем с нее глаз. Лишь бы мое пристальное внимание не восприняли с одной стороны как заигрывание, как, впрочем, и с другой. С них ведь станется…

– Ну и? – нахмурившись, выдала Зеленоглазка, сев на правый подлокотник моего трона и положив мою правую же руку себе на ногу значительно выше колена. А свою правую руку положила поверх моей, а левую руку опустила мне на плечо.

Я только хмыкнул, но ничего менять не стал.

– Мы тебя внимательно слушаем, – сказала Лития, присев с другой стороны и таким же образом завладев второй моей рукой.

Хм-м… Перебор, но одергивать руки я не стал, так будет выглядеть еще глупее. Пришлось сделать вид, что так все и должно быть.

Джинна криво усмехнулась, пыхнув огнем и выдав при этом густое облако черного дыма. Просветов в ее огненном платье стало значительно больше, чаще стали появляться самые эротичные места и держались они дольше.

Женам это не понравилось, но они промолчали.

– Для начала скажи, откуда ты узнала адрес нашего мира? – спросил я.

– Урзгабал рассказал в Городе. Вернулся побитый, потерял всех своих фамильяров-телохранителей. А вслед за ним еще несколько богов вернулись с неудачей. Случайно услышала их разговор в кабаке, в котором они поносили своего нанимателя, так их подставившего с заказом. Вас обсуждали… я заинтересовалась, а поскольку Урзгабал был мне немного обязан, вызнала у него адрес вашего мира.

– Понятно…

Я невольно поморщился, так как не догадался запретить ему под клятву разглашать местонахождение Даронара, да и остальным тоже. Теперь о нас, о наших невеликих возможностях, знает каждая собака в ойкумене.

– И что ты хочешь?

Джинна обворожительно улыбнулась, сделав пару шагов вперед. При этом пламя вокруг нее совсем истончилось до полупрозрачного.

– Стать твоей…

– Еще чего! – воскликнула Тамгария, выйдя вперед и колыхнув своей не менее внушительной, чем у дварфки грудью.

Ее поддержали остальные, и тронный зал замка наполнился неразборчивым гулом, как в улье с рассерженными пчелами. Слышались только отдельные особенно громкие слова:

– …Бесприданница…

– …Нахалка!..

– …Бесстыжая!!!

– …Без паствы…

– …Самим мало…

– …На все готовенькое хочет…

– …В шею ее, голодранку…

– …Вали отсюда, пока цела!..

– А ты что скажешь, верховный? – поинтересовалась джинна, после того как гул негодования стих. – Защитишь бедную девушку, находящуюся на последнем издыхании силы?

И как подтверждение правдивости слов, ее огненное платье стало словно из последних сил держаться, вспыхивало источая струйки дымка и периодически исчезало, заставляя джинну в смущении прикрываться руками.

Я только хмыкнул. А потом еще раз, увидев обращенные на меня хмурые взоры жен, что вышли из-за моей спины, образовав полукруг. И были эти взгляды красноречивее слов.

– Я бы, может, и защитил, да вот только кто защитит меня?! – уже откровенно засмеялся я, получив тычок под ребра от Зеленоглазки.

– О чем ты?

– Ты немного ошиблась. Видимо, Урзгабал, да и остальные неверно поняли принцип наших взаимоотношений. Я, конечно, верховный бог этого мира, но они не являются бесправными наложницами. Я их не принуждал быть моими женами. И еще один момент, хоть это и выглядит так, что я собираю коллекцию из представительниц разных рас, на что ты, наверное, рассчитывала, но это не так. Чистая случайность. А то иначе тут были бы совсем уж экзотические представительницы… вроде кентаврих.

– Понятно… – погрустнела Джантарра, видимо, действительно рассчитывавшая на то, что она из недостающих представительниц в моей коллекции, и я не удержусь от ее пополнения.

– Ну а раз понятно, то вали отсюда! – перешли в атаку мои жены.

– Защиты она ищет! Как же!

– Мочи ее!

– Гаси шалаву!!!

Огненной джинне не осталось ничего другого, как ретироваться, чтобы не стать разорванной на кусочки теми, в чью компанию она хотела влиться или даже стать главной над ними.

– Самка собаки… – с чувством высказалась ей в след Мягкая Лапа.

– А ты и рад был, самец собаки! – уперла руки в боки Олграна.

– Все глаза свои бесстыжие на нее проглядел! – набросилась на меня уже ламия.

– Равняйсь! Смирно!!! – гаркнул я неожиданно, заставляя жен замолчать.

А то заклевали бы. Вон как в раж вошли!

И чтобы не быть в следующий момент растерзанным вместо наглой джинны, пришлось доказывать, что мне больше никто кроме них не нужен, причем делать это не столько словами, сколько делом, для чего вызвал свои копии, что подхватили по одной из жен и телепортировались в их спальни, где я един в двадцати одном выложился по полной, то и дело меняя одну свою копию на себя и так пока не завершил полный круг, дабы никто не почувствовал себя обделенной вниманием. А то копия это всего лишь копия…

Независимость действия своих копий частой практикой я довел до совершенства. Можно даже начать пробовать увеличивать количество… в смысле количество копий, но не для постельных утех, а именно в военном плане. Количество жен и без того более чем достаточное. Да и они сами явно больше не станут проявлять понимания при увеличении своего состава. Появление джинны это показало со всей очевидностью. Хотя… кое-кто мне намекал (угадайте с трех раз, кто), что неплохо бы и не в единственном числе себя попробовать. Но тут уже я пока не был готов к таким экспериментам.

Забегая немного вперед, скажу, что таких богинь, как Джантарра, предлагавших себя в содержанки, было предостаточно, чуть ли не каждую неделю появлялись, и всех их жены гнали поганой метлой. Потом, когда в Городе Богов наконец разошлась информация, что я не коллекционер, поток желающих стать «экспонатом» начал иссякать. А я только удивлялся тому количеству рас, что существуют в галактике. Лично у меня даже воображения не хватало, чтобы представить подобные.

Через месяц, когда артефакты магом-демонологом были расставлены и они накопили достаточно маны, мы приступили к исполнению завершающей стадии нашего плана под общим названием «Страшная мстя». Во всех наших храмах прошли торжественные молебны, что не только восстановило наш, особенно мой, израсходованный ночью резерв (решили таким образом успокоить нервы, расшатавшиеся перед решающей схваткой, хе-хе), но дало нам необходимое количество энергии для создания астрального портала из Даронара в Маркенер.

Устраивать аналогичное вторжение в мир противника силами армии смертных, мы поразмыслив, посчитали бесперспективным.

Во-первых, для этого требовалось создание большого количества порталов, что невозможно, так как не сможем обеспечить режим секретности. Либо исполнителей возьмут, либо просто местные маги и жрецы Трасскора засекут непонятную суету и искажение силовых потоков.

Не забываем про разведчиков Трасскора у нас, что наверняка тут же доложат о нездоровой суете своему господину, и тот успеет подготовиться к встрече. А эффект внезапности в этом деле, как мы убедились на собственной шкуре, играет решающую роль.

Во-вторых, у нас просто нет столько войск, если действительно не считать демонические легионы, но их использовать себе дороже выйдет.

Можно, конечно, поступить как Трасскор с гноллами и пустить в безудержную атаку орды диких гоблинов, что ценой чудовищных потерь выполнят поставленную задачу. Но они у нас в плане доспехов и оружия оснащены еще хуже, чем гноллы, я уже молчу про то, что они еще не такие крупные и сильные. И наконец, у нас нет над ними такой власти. Зеленоглазка гоблинов постепенно подгребает под себя, как расовая богиня, но до завершения процесса оставалось еще далеко, потому как дело это непростое, так как у каждого племени есть свой дух-покровитель той или иной силы и с каждым из них надо либо договориться, либо изгнать, что не всегда продуктивно.

В-третьих, и это полностью нивелирует первые два пункта, Трасскор, как уже отмечалось, будучи темным богом, уже не так сильно зависит от храмов и чистой веры, дающей ману через молитвы паствы, хотя и ей не брезгует, так как получает большую часть силы от жертвоприношений.

Подобные жертвенники-капища, как правило, хорошо укрыты в труднодоступных местах, и с ходу их не взять, так что для армий вторжений просто нет достойной целей для атаки.

Потому единственный наш шанс на победу заключался в его быстром убиении. В крайнем случае в сильном ослаблении и полном изгнании Трасскора из его нового мира, чтобы его жрецы не успели провести ритуалы массовых жертвоприношений (запас жертв на черный день наверняка держат под рукой) и запитать своего повелителя на полную катушку в сжатые сроки.

Переход прошел без проблем. Тоже, кстати, не есть гуд… если всерьез воспринимать теорию о том, что чем легче дорога к цели, тем труднее эту цель получить на конечном этапе. Но я старался гнать от себя дурные мысли, а то ведь, как известно, мысль материальна, а в случае с богами в силу их природы эта поговорка становится особенно актуальной.

Но как бы то ни было, мы оказались в астральном поле Маркенера. Пришли, правда, не все, за Даронаром остались приглядывать Арсилена, Алисилиель и Уналитаэль, как самые плохо приспособленные для сражений богини. Их троих вполне хватит для защиты мира в наше отсутствие, учитывая, что у каждой из них есть по два фамильяра-телохранителя и значительно усилившаяся после битв в инферно дружина. Снежная эльфа завела-таки себе небольшой оркестр, что сейчас разучивает «Калинку-малинку»…

Трасскор не заставил себя долго ждать и явился перед нами во всей своей мощи.

– О, кого я вижу! – воскликнул он дурашливо, разведя руки в приветственном жесте, словно собирался обниматься, и заржал злодейским смехом, что мне крайне не понравилось. Так себя атакованные превосходящим числом противник не ведет.

Так не понравилось хорошее настроение Трасскора моим женам, ведь таким возгласом встречает своих врагов только уверенный в своих силах противник, что они инстинктивно уплотнили строй, как всегда, встав за мной клином, и материализовали оружие, приготовившись к немедленной схватке. И этот момент сильно разнился с тем, что мы ожидали увидеть. А мы вообще-то ожидали увидеть ослабленного бога судорожно пытающегося тянуть силу откуда только можно.

Можно, конечно, предположить, что он блефует и пытается вывести меня из себя, но… что-то говорило мне, что это не так и Трасскор действительно уверен в своей победе над нами.

Вот только на чем основана его уверенность?! Чего мы не учли?

Но делать нечего, нужно заканчивать начатое. Или кончат нас.

Я ринулся в атаку, материализовав сияющий меч.

Трасскор. Верховный бог Маркенера, ожидающий ответного визита Кирьиила и иже с ним

Когда в мой новый мир прорвался этот многоженец со своим гаремом, я не смог удержаться от смеха. Ну а как не смеяться, когда противник, точно глупое животное, сам пролез в подготовленную ловушку, и та надежно захлопнулась?! Расти ему еще и расти! Хотя кто ж ему даст это сделать?! Уж точно не я, ха-ха-ха!!!

Хотя надо признать, что вход он нашел довольно быстро, и совсем не тот, на который я рассчитывал, но это не важно, я был готов к ответному визиту еще до начала атаки на Даронар.

Вообще, честно сказать, я, задействовав столько сил и потратив просто неимоверное количество маны, конечно, надеялся решить проблему в первом акте действа и убить этого выскочку в своем бывшем мире, вернув его обратно под свою власть, тем более что все шансы на это имелись, но излишней самоуверенностью я никогда не страдал, а потому всегда готовил запасной план.

Жизнь научила, что основной план часто дает сбой, столкнувшись с реальностью. Противник ведь не знает о моем плане и как должно действовать согласно ему, а посему действует по своему усмотрению, хе-хе…

Так что, несмотря на высокую вероятность победы и надежду, я особо на успех не рассчитывал, точнее, был готов, что план не сработает. Как известно, дома и стены помогают, а для Кирьиила мой бывший дом стал его домом. Что, собственно, и вышло в итоге: Кирьиил, пусть и очень нетривиальным способом, смог собрать достаточно Силы, чтобы сражаться со мной на равных. Потому я отступил… заманивая врага в свой новый дом, где стены станут помогать уже мне.

И вот Кирьиил здесь. Он просто не мог не появиться у меня, чтобы добить якобы ослабленного, хотя бы просто потому, что знает – я буду и дальше пытаться его уничтожить, – и вот он решил нанести упреждающий удар. Решение со всех сторон правильное, недобитого врага не стоит оставлять за спиной… Другое дело, что он не смог убить меня сразу (мне пришлось жертвовать своими фамильярами, подставляя их под каждый новый кусочек адаманта, жертвуя их жизнями, чтобы спасти свою), а потом до меня стало не добраться, пока я сам не показал ему путь ко мне, и он повелся, как маленький несмышленыш.

Кирьиил, слишком бурно отреагировав на мой радостный смех и осознав, что его переиграли, атаковал без лишних разговоров. Собственно, разговаривать нам действительно особо не о чем. Атаку своего мужа поддержали жены, выставляя в том числе и фамильяров-телохранителей. Получилась довольно внушительная толпа.

Я к этому более чем готов. Провожу призыв, и им навстречу, материализовавшись, бросается моя армия, созданная из племенных и родовых духов и божков гноллов. Выбор у них был невелик: или развеяться, лишившись притока маны веры и жертв из-за гибели своих почитателей, или присягнуть мне на верность, или сбежать в межмировой астрал. Фишка в том, что ману они получают от принесения в жертву сородичей своих почитателей из других племен гноллов, но им на это было наплевать.

Мои новые бойцы, созданные из племенных духов-покровителей, рангом пониже тех же фамильяров-телохранителей, сделанных из пленных богов, но выше бойцов, состряпанных из душ магов, жрецов и паладинов, зато их намного больше. А количество частенько преобладает над качеством. На каждого противника, что богиню, что их фамильяров, пришлось до полудюжины таких бойцов.

Ну а мне снова предстоит сразиться с Кирьиилом, но сначала впитаем немного Силы. Стоило мне только пожелать, и сотни и тысячи гноллов стали отдавать свои души по ритуалу отложенного жертвоприношения. Для чего мои жрецы разукрасили их соответствующими татуировками, якобы воинскими, что дают силы, выносливость и прочие свойства, необходимые для охоты и битвы. Женщин тоже не обделили подобными узорами, что кроме силы обеспечивали их повышенным и здоровым приплодом. Впрочем, татуировки до сего момента честно обеспечивали гноллов заявленными свойствами, тут с моей стороны обмана не было, хе-хе…

Я снова засмеялся переполняемый энергией, так как приток силы дарил чувство эйфории. Пожалуй, я немного не рассчитал и хлебнул лишку примерно в пару тысяч душ. Но ничего, сейчас все пойдет в дело, да так, что придет пить души еще и еще. Битва предстоит непростая.

Удар Кирьиила нанесенным сияющим мечом получился сильным, видно, что вложил в него все свое безмерное желание меня прикончить, но я легко отбил его своим волнистым вороненым клинком. Мечи заскрежетали с отвратительным звуком и во все стороны густо сыпанули искры. Сияющие искры оставляли каверны в моих черных доспехах, а темные искры разъедали сияющий доспех Кирьиила.

Вокруг зазвенел адамант.

Раздавались женские вскрики.

Его жены попытались восстановить растраченную энергию вампиризмом, повторив финт своего мужа и выпив ману из моих подраненных и попавших в плен бойцов, но я и этот момент предусмотрел, сделав их энергетику ядовитой для светлых богов – это как тухлятины простому смертному вкусить. Так что, испив крови, богини не только не получили желанной маны, но и вынуждены были дополнительно тратить свою, чтобы снять эффект отравления.

– Тьфу, гадость какая! – воскликнула вампиресса, яростно отплевываясь и оттирая губы, при этом снося голову моему бойцу. – Не пейте их, они не вкусные… словно гноя хлебнула. Бу-э…

Ее аж вывернуло в итоге.

«Интересно, во что преобразится эта ее отрыжка? – невольно подумалось мне. – Икакими свойствами она будет обладать? Ведь все, что боги потеряли, воплощается в той или оной форме в мире. Чаще в виде камней или металлов, но могут быть и растения или еще что-то. Но отрыжка?!»

Впрочем, я отвлекся…

Свой финт с расслоением, который меня в прошлый раз несколько выбил из колеи, Кирьиил демонстрировать не спешил, но оно и понятно, слишком уж это энергозатратно, а у него с притоком сил в чужом-то мире не ахти, в отличие от меня, вот и экономит, надеясь победить в честной схватке лицом к лицу. Хотя по лицу уже и не скажешь, что на что-то надеется, хе-хе…

Более того, он сильно замедлился и сам перешел в оборону.

– Решил потянуть время? – с усмешкой поинтересовался я.

Кирьиил ничего не ответил, но по глазам видно, что угадал.

– Надеешься на разрушение культовых сооружений и гибель паствы? Зря…

Ну да, Маркенер в этом плане не исключение. Как и любой другой мир при битве богов, приводящей к нестабильности астрала, мой мир сейчас сотрясали самые разные стихийные бедствия, и чем дольше длится схватка, тем сильнее и разрушительнее они становились.

В глазах Кирьиила возник немой вопрос, показывая, что как раз на это он и надеялся, и почему это не должно негативно на мне сказаться, и я, издевательски хохотнув, ответил:

– Это для светлых богов губителен откат от божественной схватки на подчиненный мир из-за его разрушения и смертей посвященных разумных. Мне в этом отношении особого вреда нет. Разрушения, что сейчас происходят на Маркенере, мне почти никак не мешают. Подумаешь, прекратился и без того жиденький ручеек маны веры из-за того, что разумные прекратили мне молиться, занятные спасением своих никчемных жизней. Жертвенную ману я от отсроченных жертв продолжаю тянуть без проблем. Даже случайная их гибель из-за происходящих сейчас бедствий, а не по моей воле идет мне в плюс. В этом вся прелесть темной стороны силы! Так что твои запасы маны закончатся гораздо раньше, чем у меня закончатся жертвы. Ты проиграл!

Я опять рассмеялся, увидев обескураженное лицо противника.

Это еще что! Ты еще мой главный сюрприз не видел! Вот где по-настоящему удивишься!!!

Кирилл. Осознавший, что к нему самое пристальное внимание проявил белый пушной зверек…

Проклятье!!! Ведь чувствовал же (зря, что ли, брал дополнительной профессией оракула?), что попадем в переплет, так нет, не послушал себя, все равно сунул голову в петлю! Посчитал, что на этот раз переиграл противника, а оказалось, что в очередной раз переиграли меня.

Но ведь что при этом поганее всего, не сунуть тоже было нельзя… иначе Трасскор рано или поздно эту голову мне срубит. В общем, куда ни кинь, всюду клин. Ну, это как всегда… иначе у меня, видимо, просто не получается. Сначала забраться глубоко-глубоко в… тыл человека, а потом героически оттуда выбираться.

И вот теперь не знаю, что делать, ибо на этот раз я, похоже, забрался слишком уж глубоко, так что легче выбраться через ротовое отверстие. С каждой минутой слабею все больше, притока маны практически нет, а вот противник, наоборот, с каждой минутой становится только сильнее.

Попробовал потянуть схватку, поберечь силы, опять же божественная битва хорошенько трясет мир, на который завязан враг, и его должно бить откатом, но только хуже стало. Трасскор мне популярно, так сказать, на пальцах объяснил, что в его случае катастрофы его мало волнуют. Более того, от них ему одна лишь польза. Ситх, ё-мое. Темная сторона силы, понимаешь…

А я тогда кто? Получается, джедай? Хотя нет, джедай-многоженец – это просто насмешка над их философией о нежелательности привязанностей и эмоциональном покое. При моей жизни, покой мне только снится. Да и не до сна мне…

Пока я махался с Трасскором, мои жены положили большую часть его астральной армии, аналог которой мы так и не успели полноценно развить, но и сами потеряли всех своих фамильяров. Их просто завалили массой и продолжали давить моих ослабевших жен, то и дело дотягиваясь до их тел, но пока спасали доспехи и до ран не доходило.

Битву следовало заканчивать как можно скорее, естественно, нашей безоговорочной победой, а то ведь и до греха недолго. Очень не хотелось бы терять хоть кого-нибудь из них. Особенно Зеленоглазку, Олграну, Литию, Сашу… в общем никого. Все они мне дороги.

Но легко сказать. Единственный реальный шанс уделать Трасскора, это сойтись с ним в клинче и застрелить его адамантовой шашкой из пистолета-ракетницы в упор, желательно засадить ему заряд прямо в пасть. Но увы, сблизиться с собой он мне не давал, то и дело трасформируя свой волнистый меч в копье или алебарду, тем самым держа меня на значительном расстоянии.

Испробовав все, что только можно, и не добившись результата, я не придумал ничего другого, кроме как использовать эффект Наруто. Затратная штука, но иначе действительно никак. Трасскор оказался для меня слишком хорош, учитывая, что его так и переполняет сила, а если я подожду хоть еще немного, то стану совсем слабым, и меня можно будет раздавить голыми руками. Я уже молчу про жен.

Я сгенерировал три своих копии, попытавшись зайти ими с флангов и с тыла.

– Ха-ха! – засмеялся мне в лицо Трасскор, выставив против каждой моей копии две своих. – А я все ждал, когда ты наконец воспользуешься своей фишкой! Но она хороша для тех, кто о ней еще не в курсе или для более слабых противников, что могут выставить меньшее количество своих фамильяров. Со мной этот номер не пройдет.

Телохранители Трасскора, пользуясь численным преимуществом и превосходством в силе, стали быстро давить моих клонов.

Более того, когда казалось, что жены вот-вот добьют остатки астральной армии Трасскора и смогут прийти мне на помощь, он создал для каждой из них свою копию.

Плагиатор…

Это чудовищно затратно энергетически, но, видимо, резервы жертв у него действительно большие. По крайней мере их явно хватит, чтобы выдержать тупое силовое противоборство.

Подобное подкрепление тут же переломило ход сражения.

– Проклятье! – ругнулась орчанка.

– А-а!!! – пронзительно вскрикнула Шаршалунэ и перешла на свистящее шипение.

Отвлекшись на мгновение, чтобы посмотреть, что произошло с женами, я заметил, что ламии отсекли часть хвоста, коим она пользовалась как ударным оружием. Для усиления эффекта, она даже к нему своеобразную шипастую булаву прицепила. Ее тут же прикрыли кобольдка с горгульей, покрошив клона Трасскора, нанесшего богине искателей увечье, но стало понятно, что мы подошли к границе своих возможностей и при этом у нас нет шансов разделаться с врагом.

Осознав эту простую и крайне неприятную истину, я попытался прорваться-таки к Трасскору рискованным маневром, на грани фола, наплодив максимум клонов, устроив мерцающее перемещение из клона в клона, но только получил мощный удар по шлему клевцом, от которого на пару мгновений схватил птичек и едва не поплатился головой. Волнистый меч в последний момент удалось отразить, но он, смяв мой блок, с грохотом выбив при этом трескучую молнию, врезался в мой доспех и оставил на нем рваную рану. Еще б чуть-чуть, и лезвие добралось бы до моего тела, пустив кровь.

– Ай! – воскликнула на этот раз русалка, зажимая рану на бедре.

– Отступаем! – приказал я, понимая, что противник нам откровенно не по зубам.

Пошли по шерсть, а вернулись стрижеными.

– Ну?! Чего ждете?!! – воскликнул я, видя, что жены не спешат выполнять распоряжение и как-то странно переглядываются между собой. – Идите! Я вслед за вами!

– Не получается! – растерянно ответила ихтиандра Лаинта, защищая русалку, на пределе сил отмахиваясь от наседавших двух копий Трасскора.

Это еще хорошо, что он не сделал их раза в два больше, но тут, видимо, даже для него такое количество обойдется слишком дорого. Да и с управлением наверняка все же есть проблемы, ведь он этот навык развил не так давно.

– Она права, не получается! – подтвердила ангелесса Шизофрения. – Кирьиил, проход не открывается!

– Что значит не получается?! – практически в панике прокричал я.

Уж если богиня вестников и путешественников не может пробиться, то дело действительно дрянь.

И тут увидел довольную классическо злодейскую рожу Трасскора.

– А то и значит, – сказал он. – Вы в ловушке, и вам отсюда не выбраться!

Я параллельно с битвой, находясь в глухой обороне, попытался пробиться сквозь блокировку, но ничего не получалось. Ощущение, будто двери заколотили досками.

– Что, не получается, слабосильный бездарь?! С кем ты вообще вздумал тягаться, выскочка?! Со мной?!!

– Арсилена ни о чем подобном не говорила… – невольно выпалил я.

Чем-то эта блокировка походила на эффект закрытого мира.

– Ну еще бы! Ей вообще мало что было интересно! Только то, что имело отношение к красоте: птички, бабочки, цветочки и прочая ерунда… Ладно, пора заканчивать этот балаган.

Трасскор стал предельно серьезным, лицо обрело жесткую, даже жесткую маску.

– Пора тебе вернуть то, что принадлежит мне по праву… Ну и ты сам восполнишь понесенные мной потери. Предлагать добровольно сдаться не стану… разве что твоим цыпочкам.

А в следующий момент он атаковал, да так мощно и стремительно, видимо, вложив в этот бросок просто невероятное количество Силы, даже оставшиеся к этому моменту «в живых» свои копии, что бились с моими женами, развеял, чтобы аккумулировать максимум Силы, посему неудивительно, что я, изрядно ослабший и, откровенно говоря, выбитый из колеи тем, что нас заперли в ловушке, даже глазом моргнуть не успел, не то что как-то среагировать и защититься.

Щит после очередного удара раскололся, меч вылетел из рук, и…

– Не-е-ет!!! – в следующий момент хором заорали мои жены.

А я как раз не мог выдавить из себя ни звука. Даже пошевелиться не смог, разве что меня сотрясали конвульсии. Все дело в том, что волнистый меч Трасскора пронзил меня насквозь, да еще снизу вверх. Меч вошел в районе пупка и вышел из спины у основания шеи, пройдя при этом сквозь солнечное сплетение, где у богов находится ядро их мощи, сама их суть. То есть рана смертельная, без вариантов, очень болезненная.

Остатки силы, а значит и жизнь стали стремительно покидать меня, впитываясь в черный волнистый меч. Трасскор, похоже, эффект вампиризма также освоил, только не через укус, а через оружие.

– Кирьиил!!!

Стало гаснуть сознание. Лишь понимание, что помимо меня здесь еще мои жены, что также станут жертвами Трасскора, дало мне возможность пересилить себя и боль.

– Бегите… – смог я прохрипеть, и все остатки энергии, что еще не впитал в себя Трасскор через меч (даже умудрился втянуть из него в себя часть отнятой Силы), по сути, всю свою сущность – волю, направил на пробитие астральной блокады.

Знал же, что будет задница… но чтобы такая огромная, шире и глубже просто некуда, как-то отстраненно промелькнула мысль.

Тут главное не дать разобрать себя на органы, а значит, нужно всю свою энергию выбросить до последней капли. Что я и сделал, пробивая проход для жен.

– Проклятье… – услышал я недовольный голос Трасскора за мгновение до того, как тьма поглотила меня и я перестал себя осознавать.

Глава 9

Галлогала-Зеленоглазка, гоблинка, богиня домашнего очага и материнства

Надо было послушать Кирьиила, ведь ему с самого начала не нравилась идея атаковать Трасскора в его новом мире, и отговорить его самого от нападения. Но увы, даже боги частенько умны лишь задним умом. Слишком соблазнительно выглядела возможность покончить с давним врагом в его логове…

Нас ослепили многочисленные победы над другими богами, да и над самим Трасскором в том числе. Мы побеждали его дважды, и ничто не говорило о том, что нам не удастся его сделать в третий раз. Причем в данном случае завалить его окончательно и бесповоротно, чтобы даже возродиться не смог, ведь в этот раз бежать ему некуда, кроме как в межмировой астрал, став одним из падальщиков. А если бы сбежал, то достали бы его и там!

Можно, конечно, еще сбежать в Город Богов, где затеряться, но там Трасскору делать нечего. Легион набран, и вакансий нет, а становиться чьим-то вассалом, ни добровольным, ни тем более подневольным, он сам не пожелает. Все-таки он сам верховный бог, какое-то время даже бывший межмировым.

Но как стало видно с первого мгновения битвы, Трасскор нас ждал и подготовил ловушку. По сути, он нас заманил к себе, притворившись слабым и почти беспомощным. С виду все представил так, будто будет стараться не допустить нас в свой мир всеми силами… оставив заднюю калитку открытой. И вот в нее-то мы, как глупые макаки, и залезли.

Если с астральным воинством Трасскора разобраться удалось, пусть и не без проблем, в основном из-за их большой численности, то вот с копиями самого темного бога это было сделать гораздо сложнее, ведь они в отличие от копий Кирьиила обладали адамантовым оружием и броней.

Мы к тому времени уже довольно сильно ослабли, так что начали нести потери, пока только в виде ранений. В результате раненые, чтобы не получить тяжелого увечья, вынуждены были отходить за спины еще здоровых и в лучшем случае прикрывать фланги и спину, пытаясь восстановиться на остатках Силы. Но с Силой как раз были большие проблемы…

После того как пошли серьезные раны, конкретно лишилась части хвоста ламия Шаршалунэ и получила глубокий порез русалка Валианна, сопровождавшийся обильной кровопотерей, а значит и истечением маны, Кирьиил приказал нам немедленно отступать.

И он прав, противник оказался нам откровенно не по зубам. Как бы нас самих тут не положили, а в нашем случае не разложили… раз уж Трасскор тоже обладает способностью вызывать такое большое количество своих копий.

Я попыталась создать портал. Но что это?! Проход на Даронар не открывается! О чем и сообщила во весь голос ихтиандра Лаинта, из последних сил прикрывающая свою раненую подругу русалку, едва отмахиваясь от наседающей на них копии Трасскора.

Я попробовала еще несколько раз пробить проход в родной мир, но все попытки оказались тщетны. Мы действительно попали в ловушку!

– Она права, не получается! – подтвердила ангелесса, богиня путешественников. – Кирьиил, проход не открывается!

– Что значит не получается?! – недоуменно прокричал Кирьиил.

– А то и значит, – со смехом сказал Трасскор, нанося все новые мощные удары по мужу.

Отмахиваясь от копий темного бога в глухой обороне, мы все пытались пробиться сквозь образовавшийся в астрале кокон, но ничего не получалось. И тут в какой-то момент все изменилось, копии Трасскора исчезли…

Я даже несколько растерялась, подозревая очередную ловушку, но потом посмотрела в сторону оригинала, что бился с нашим мужем и…

– Не-ет!!! – заорали мы хором от увиденного, встав в ступоре.

Трасскор пронзил Кирьиила своим черным волнистым мечом и со смехом поднял его высоко над головой, наблюдая за его конвульсиями.

– Бегите… – прохрипел наш муж и исчез в яркой вспышке, что буквально перекорежила астральную оболочку мира, создавая тут и там истончения, что можно было пробить.

Я, ничего не соображая, с криком бросилась на Трасскора, но кто-то перехватил меня за талию, прижав к своему боку как маленького ребенка, увлек за собой. И как бы я не дрыгалась, вырваться не получилось, а потом и вовсе поздно стало.

– Проклятье! – взрыкнул недовольно Трасскор, увидев что его главный противник погиб слишком быстро, а его жены все же ускользнули, буквально пробив брешь в астральном коконе мира, ставшего нестабильным со смертью Кирьиила.

Миг, и мы оказались в астральном сфере Даронара, буквально вывалившись из портала кучей-малой и, не в силах разползтись по сторонам, так и лежали кучей, тяжело дыша и набираясь сил.

– Где отец?! – пробился к нам зов Спартака после короткой паузы.

– Что случилось?! – вторил ему Геракл. Он и вовсе появился в астральном замке, озираясь по сторонам в поиске Кирьиила.

Появился и Спартак.

– Я его совсем не чувствую…

Мы наконец начали высвобождаться, расплетая свою груду из израненных тел, и молчали. Никто не хотел верить в очевидное. Даже мне не верилось в виденное. Казалось, что Кирьиил вот-вот появится и со смехом подхватит на руки, дескать, а вот и я, не правда ли, смешная шутка…

И только Арсилена, богиня еще прежнего пантеона, молча упала на колени, вся осунулась и поблекла – поняла, что произошло с верховным богом Даронара и нашим мужем.

Через несколько мгновений, при виде нашего состояния, дошло и до Спартака с Гераклом.

– Не может быть… этого просто не может быть… – шептала в трансе Алисилиель.

– Как же так?.. – потерянно пробормотала Уналитаэль.

Всхлипнула, готовая разреветься в полный голос, троллиха Хунгори.

И не скажешь что она богиня Силы, но в данном случае это простительно.

– А вот так! – разозлилась я, чувствуя, что еще немного, и все пойдет вразнос, а уж как это все отразится на мире… – И виноваты в этом мы! Ведь не хотел же он соваться к Трасскору, но кто-то доказывал ему, что круче нас даже гор нет! Вот и результат! Получите и распишитесь!

Злость отрезвила меня, привела в чувство, помогла понять, что хандра в данный момент не то что вредна, а опасна. Трасскор может пуститься в погоню, так сказать, ворваться в наш мир на наших же плечах. Этого позволить никак нельзя.

Я подошла к лесной эльфе с замутившимися глазами, раскачивающейся, точно маятник, и залепила ей звонкую пощечину.

– Хватит причитать! Раз уж ты богиня врачевания, то помоги раненым!

Алисилиель подскочила, как ужаленная, осмотрелась по сторонам диким взглядом и, наконец сообразив, что от нее требуется, бросилась к русалке, продолжающей обливаться кровью из раны на бедре.

Пытаясь зажать рану на хвосте, Шаршалунэ то и дело срывала с тела чешуйки.

А с крыла Шизофрении опадали окровавленные перышки.

Где-то на Даронаре в этот момент появятся редчайшие по своим свойствам кристаллы аквамарина, отметила я отстраненно. А судя по обилию пролитой крови, их будет целая россыпь. А от не менее обильно пролитых слез ихтиандры Лаинты получится куча жемчужинок с не менее удивительными свойствами. Чешуя также превратится в какой-то кристалл… Кровь остальных богинь породит схожие камни, которые можно будет использовать в изготовлении уникальных артефактов: горный хрусталь, рубины, янтарь, изумруды, сапфиры, ониксы и прочие, в зависимости от того, чья кровь пролилась: гномы Тамгарии, дроу Тарсараны, дриады Дрианды, горгульи Сишаласии, ламии Шаршалунэ, оборотницы Мягкой Лапы и так далее… Ведь никто не остался без ран, даже у меня пара порезов нашлось, так что и от меня пару гранатов можно найти.

– А ты ей помоги! – прикрикнула я на снежную эльфу, в данном случае с бесполезной специализацией – но хоть Силой поделится.

– Все настолько плохо? – спросил Геракл, подойдя к матери.

– Трасскор его убил…

– Это я понял. Вопрос в том, как его убили. Ну?! – встряхнул Спартак свою мать.

– Я не знаю… Я там не была…

Арсилена посмотрела на тех, кто участвовал в битве, с немым вопросом.

Его озвучил Спартак:

– Ма! Как он погиб?

Шизофрения нахмурилась, видимо, не сразу поняв, к чему клонит сын. Остальные богини тоже озадаченно посмотрели на полубогов.

– Мелкие правы, Трасскор не успел его распотрошить, – рыкнула взбодрившаяся Олграна, богиня мудрости, первая осознав, о чем спрашивают полубоги, – а значит, для Кирьиила еще не все кончено, а мы раскисли, как какие-то курицы!

Я едва удержалась от того, чтобы не стукнуть себя ладонью по лбу. Ну конечно же! Как мы все могли забыть, что в случае с богами смерть не окончательна. Видимо, просто шок.

– Точно! Забыли, что смерть бога не окончательна, и если предпринять соответствующие шаги, то можно его вернуть?! – продолжила я. – И мы их предпримем! Мы вернем Кирьиила из великого Ничто! Надо только поднабраться сил и отбиться от Трасскора.

– Какое не все?! О чем ты?! – вскрикнула дварфка Нарагра. – Ты что, не видела, что Трасскор его не убил, а поглотил?!! О каком возрождении в таком случае может идти речь?!

– Нет, не поглотил.

– Откуда ты знаешь?! – присоединилась к дварфке гнома Тамгария. – Он ведь отдал все силы не для того, чтобы вырваться, а для того, чтобы пробить нам проход на Даронар, став полностью беззащитным.

– Это так, но вы, наверное, слышали, как Трасскор ругнулся, когда он сделал этот проход?

– Естественно, что он недоволен, ведь мы все вырвались из его ловушки! – ответила орчанке уже огриха Гурала.

– А мне почему-то кажется, что его недовольство связано совсем не с нашим побегом… – настаивала Олграна.

– А с чем?! – прозвучал полуистеричный хор голосов.

– А с тем, что Трасскору все-таки не удалось поглотить Кирьиила.

– Ты думаешь? – уже с откровенной надеждой спросила дварфка.

– Сама понимаешь, гарантий дать не могу, но очень на это надеюсь. И вам советую верить, потому как если я права, то наша вера ему очень поможет в великом Ничто не потерять себя.

– Лития, может ты, что-то точнее скажешь? – спросила я у богини смерти.

Все как по команде, с надеждой во взорах уставились на бывшую некромантку, побывавшую в статусе лича, а сейчас ставшую богиней смерти. Кому, как не ей разбираться в таких делах?

– Не знаю… – глухо прошептала она после долгой паузы, во время которой словно к чему-то прислушивалась с закрытыми глазами. – Мало того, что Кирьиил погиб в астрале чужого мира, так еще он перед этим опустошил себя до дна, так что и не засечь его… Но если Олграна права, и он действительно сумел вырваться, а не был порабощен Трасскором, то времени, чтобы вернуть нашего мужа из Великого Ничто, у нас очень мало. Особенно учитывая характер его ранения…

Это да. Рану Кирьиил получил действительно самую страшную из всех. Даже отрубание головы не так серьезно по своим последствиям.

– Сколько у нас времени? – спросили хором севшими голосами Спартак и Геракл.

– Счет идет даже не на года, я уже молчу про столетия и тысячелетия, а на месяцы… Это в лучшем случае. Но я бы не тянула, вполне возможно, что счет идет даже не на недели, а на дни…

– Тогда не будем ждать, раз каждое мгновение бесценно! – воскликнула я.

– Ты права, нужно торопиться, – кивнула суккуб Хайллейса. – Причем не только из-за того, что мы рискуем навсегда потерять Кирьиила, но и потому, что нам очень скоро может помешать Трасскор, учинив очередную атаку на Даронар, как раз с целью не допустить воскрешения Кирьиила. Тогда вообще все пойдет прахом.

– Эта проблема останется и после призыва… каким бы он ни был…

– Даже думать не смей о неудаче! – воскликнула я. – Слышишь?!!

– Да… прости. Но мы все равно надолго ослабнем и не сможем достойно обороняться, – устало сказала вампиресса Ссашшиллесса. – Я уже молчу о том, что, узнав о смерти Кирьиила, а это станет известно достаточно быстро и очень многим, к нам полезут все кому не лень, не говоря уже о сильных межмировых богах. А против многочисленных атак, что будут сопровождаться разрушением мира и гибелью паствы, нам не выстоять.

Все затихли, потому как чувствовали, что богиня войны права. Мы находимся на грани, быстро нам не восстановиться, стоит кому-то еще немного поднажать, и мы будем сломлены. Ситуация плоха как никогда. И бежать нельзя…

– Что ты предлагаешь? – спросила я, стараясь гнать от себя мысли о неудачном призыве Кирьиила и тем более о том, что он стал безвольным рабом-фамильяром Трасскора. Призыв будет удачен, и точка! Олграна права, в это нужно верить! – Ведь не просто так ты завела об этом речь. Должно быть какое-то средство не допустить такого развития событий.

– Не знаю… – вздохнула она. – В голову приходит только один вариант защиты. Мы его уже обсуждали, но другого я не вижу.

– Закрытие мира? – скорее констатировала, чем спросила ангелесса Шизофрения.

Богиня войны кивнула.

– Да, это единственная возможность хоть как-то защититься.

Мы переглянулись.

Закрытие мира на длительный срок – довольно опасное явление, как для самого мира, так и для богов. А сколько времени потребуется Кирьиилу на восстановление до прежнего уровня, неизвестно, может, сто лет, а может, несколько тысячелетий. Ведь во время своей гибели он очень сильно потратился в энергетическом плане. Да и само ранение…

Проклятый Трасскор! Стоп, не думать о нем… сейчас даже наши мысли об этой гадине помогут ему прорваться к нам. Опасность закрытия мира заключается прежде всего в том, что с каждым поколением будет уменьшаться магическая Сила, ее концентрация. Если воспользоваться аналогиями, то магоэнергетические потоки закрытого мира из полноводных чистых ручьев превратятся в застоялое болото. Все бы ничего, потерпеть несколько тысяч лет можно, но раз будет слабеть магия, то ее функции, как бытовые, так и боевые, должно что-то заменить, и этим чем-то станет технология. Сначала с приставкой «маго», а потом и без нее. Появятся машины, разовьется химия, и тоже без приставки «ал»…

Вроде бы, ничего особого опасного для нас в появлении развитой технологии нет, более того, Кирьиил собирался ее развивать (только так, чтобы техника была тесно переплетена с магией и верой, став еще одним источником поступления маны)… но только на первый взгляд. Ведь нужно учитывать все аспекты в совокупности. Беда в том, что с астралом мира будет происходить то же самое, что и с «ручьями магоэнергетических потоков». Астрал тоже своего рода заболачивается, а здесь живем мы, боги, и на нас это повлияет не самым лучшим образом. Мы станем слабее, ухудшится прямая и обратная связь со смертными… и это станет началом конца.

Потоки маны веры от молитв станут доходить до нас через это «болото» с большими потерями, а значит, и чудеса станут редкостью и будут, прямо скажем, хиленькими, на уровне того, что сейчас может, не особо напрягаясь, сотворить какой-нибудь магистр, не говоря уже об архимаге.

Да и чудесам этим из-за редкости их явлений мало кто станет верить, а то и вовсе объявят каким-нибудь дешевым фокусом или станут объяснять все естественными причинами. А для нас нет ничего хуже, чем усилия, пропавшие втуне. Не будет массовых благословлений, мы не сможем серьезно усиливать паладинов и жрецов, и так далее, и тому подобное…

В какой-то момент, через несколько тысяч лет, мы станем нашей пастве, развившей технологию и химию, не требующих для срабатывания магии и тем более молитв (Кирьиил, когда все планировал, посмеивался и упоминал какую-то омнисию с техножрецами…), и познавшей физику мира, просто не нужны.

Конечно, нас будут по-прежнему поминать, проводить какие-то ритуалы – свадьбы, отпевание мертвых, и так далее, и тому подобное, ведь храмы останутся стоять, – но делать это станут без огонька и веры в душе… То есть, если опять прибегнуть к аналогиям, то вместо питательного раствора мы станем получать дистиллированную воду, что даже жажды утолить не способна. А это для нас в конечном счете верная смерть от маноголода.

Именно смерть, ведь сбежать из закрытого мира мы сами не сможем… так как сил на его открытие просто неоткуда будет взять.

Разве что развить тоталитарную секту, основанную на жертвоприношениях. Но жертв потребуется не просто много, а запредельно много, сотни… миллионов, а то и вовсе миллиарды разумных, да еще единовременно, чтобы пробить ту астральную скорлупу, что возникнет вокруг Даронара. Это же города-миллионники придется превращать в гигантские зиккураты и взрывать там ядерные бомбы… которые к этому времени наверняка уже изобретут. И еще не факт, что населения всего мира хватит для проведения ритуала. Мало ли…

Именно поэтому в большинстве миров, где есть магия, техническое развитие разумных застряло где-то на уровне средневековья родного мира Кирьиила – Земли. Боги, опасаясь чего-то подобного, всячески тормозят технологическое развитие. Не напрямую, конечно, а делая так, чтобы магия была максимально доступна всем и покрывала все нужды смертных. А еще лучше, если вера станет покрывать все потребности паствы.

В принципе, высокие технологии в открытых мирах богам особо не мешают, если они могут проявлять свою волю. Но это в открытых, где сильная магическая составляющая и технологии уже мало чем отличимы от магии и всякая ересь давится на корню слугами богов.

Если вернуться к планам Кирьиила, то он, собственно, и хотел создать что-то подобное – мир, где будет развито не только чисто магическое искусство, но и технологическое. Развить своеобразный симбиоз, где магия и техника будут дополнять и усиливать друг друга, так что чистая магия и чистая технология будут сильно уступать маго- и веротехнологии. Простой пример: есть чисто магический амулет, позволяющий видеть, что там вдалеке, и есть чисто технологический бинокль, применяемый для той же цели, и их возможности примерно равны… А вот если совместить бинокль с магией, получится что-то невероятное по своим возможностям и функционалу!

Но все может пойти прахом… если, точнее когда (нужно верить!) нам удастся вытянуть Кирьиила из великого Ничто. Все дело в том, сколько ему потребуется времени на восстановление сил. Если больше тысячи лет, то… все может пойти по очень непредсказуемому и печальному пути.

Но я верю в него! В конце концов, чтобы стать богом с нуля, Кирьиилу потребовалось всего несколько лет! Можно предположить, что восстановление пройдет никак не дольше… Ну, пусть сто, ну двести или даже все триста лет. Вряд ли больше пятисот…

В любом случае, выбора у нас нет. А если кто-то что-то вякнет что-то насчет другого пути (не возрождать мужа и тем более пойти под еще чью-то руку став вассалами), то я эту тварь на тысячу кусочков пошинкую!!!

Я хмуро осмотрела остальных, но никто даже не заикнулся о другом пути.

* * *

Тянуть с призывом-возрождением не стали. Времени у нас, как ни посмотри, действительно очень и очень мало. Времени мало у Кирьиила, и в любой момент может начать атаку если не Трасскор, так еще кто-нибудь. Даже непонятно, чего он тянет и не нападает. Видимо, дела в его мире после того боя обстоят все же несколько хуже, чем он нам пытался показать, и ему надо стабилизировать обстановку.

Едва только мы подлечились от ран и восполнили силы до минимально необходимого объема, как начали ритуал призыва.

Смертным, чтобы вернуть своего бога из Великого Ничто, требуются многие годы жарких и искренних молитв и проведение сложных ритуалов. При этом верующих должно быть довольно значительное количество, не меньше десяти процентов от общего количества населяющих мир разумных (тем, кто призывает темного бога с помощью жертвоприношений, с одной стороны, несколько проще: все зависит от количества жертв, а не верующих, но жертвы тоже нужно еще добыть, что непросто из-за противодействия назначенных в заклание). Но богам, вытягивающим другого бога, с этим все же полегче, все можно сделать в один заход.

Арсилена, богиня красоты, как старожилка, знающая о призыве почивших богов, объяснила, что и как надо делать, и мы, взявшись за руки и образовав круг, в центре которого находилась любимая статуя Кирьиила, приступили к ритуалу.

Астрал мира исказился под напором нашей воли, его стало сильно лихорадить, то тут, то там, он истончался настолько, что лопался, выплескивая в межмировой астрал энергию мира, а это сродни запаху крови для хищников или падальщиков. И они пришли… Собственно, их и без того значительное количество крутилось у Даронара. Ведь раньше, во время битв с богами-агрессорами и тем более самим Трасскором, астрал так же корежило и также выплескивалась энергия. Только на этот раз астрал рвало…

Обезумевшие от голода астральные твари стали прорываться в сферу Даронара, пробиваясь сквозь истончившуюся грань и прорывы. Эти твари, самых разных форм и размеров, но одинаково ужасные, проявлялись в астрале мира, словно продавливаясь сквозь пленку, и устремлялись к планете, желая как можно скорее вселиться в чье-нибудь тело.

Мы, занятые призывом, не могли отвлечься от ритуала, но, к счастью, на этот момент у нас уже имелась дружина, пусть небольшая, но этого пока хватало, чтобы отбивать первые еще редкие проникновения. Вопрос в том, как долго продержится наша дружина при увеличении числа и силы атакующих астральных тварей?

Многострадальный Даронар тем временем вновь содрогнулся от обрушившихся на него новых катастроф, хоть мы и постарались минимизировать ущерб для смертных, отведя основное буйство стихии в безжизненные регионы и океан. В конце концов, там живут наши дети…

Но вот мы пробили слой межреальности, наш зов ушел в Великое Ничто, и каждая, вложив в зов свою душу, позвала мужа:

– Вернись, Кирьиил! Кирриэл… Кэррэл… Ксиррел… Киррил… Кийррейл… Кхеррэлл… Киэрриэл… Кирдрилд… Кирилэл… Кирнрел… Кайрайл…

Кирилл. Поверженный в бою бог, прописавшийся в Великом Ничто, он же Тартар

Хм-м… странное дело, я вроде как умер, но в то же время не совсем. Ведь раз я мыслю, значит существую… а мертвые не могут мыслить… Хотя я не совсем обычное существо, бог как-никак. А боги даже после смерти не умирают окончательно. По крайней мере не сразу, ну и смотря какой смертью умер. Но мне в этом плане относительно повезло. Смерть у меня средней паршивости, даже ближе к поганой, но все же не безнадежной.

Но об этом чуть позже. Надо до конца разобраться с мышлением. Кажется, что это очень важно…

Так вот, умер относительно недавно, так что черт его знает, что будет у меня в дальнейшем с мышлением… Может, постепенно мыслительные процессы будут затухать, пока в конце концов я не погружусь в своеобразное оцепенение или кому? Все может быть…

Версию подтверждает тот момент, что мыслительный процесс очень труден и легче не становится, мысли ползут со скоростью черепах-паралитиков. Впечатление такое, словно приходится продираться сквозь насильственное погружение в сон.

Наверное только поэтому я в первый момент не сошел с ума от осознания смерти и дичайшей боли разрушения моего энергетического ядра… шоковое состояние наступило не мгновенно, срывая башню, а постепенно, как до жирафа, так что как-то смог притерпеться к своему новому состоянию.

Кстати, хорошо что здесь нет чувства боли. Это было бы совсем плохо… Здесь вообще нет никаких чувств. Даже времени. Кажется, что прошла уже вечность и в то же время минуло лишь мгновение… Вечность в мгновении и мгновение в вечности.

Более того, на инстинктах удалось сохранить большую часть разлетающиеся во все стороны и истаивающие «осколки» своей энергетической сущности. А они после того как были пронзены мечом и иссушены, оказались очень маленькими, так что пришлось постараться, чтобы удержать хоть что-то.

Из-за трудности мыслительного процесса, острейшей нехватки силы, невольно хочется оставить все попытки думать и расслабиться, отдаться на волю течения, но… но я знаю, чувствую, что стоит только мне прекратить мыслительный процесс, пусть он мучителен и тяжел, как я растворюсь в этом Ничто, став ничем, то есть окончательно погибну. Точнее, до меня не смогут докричаться жены. Не разбудят. А значит нужно оставаться в сознании и быть готовым ответить на призыв. Так что не спать!

Собственно говоря, лишь надежда на возрождение, что жены не бросят меня и вытянут назад, давало мне сил продолжать мыслить и я как утопающий, вновь и вновь выныривал из темной бездны безнадеги, чтобы сделать глоток свежего воздуха в ожидании того, что рядом упадет спасательный круг.

Но он все не падал и это дико изматывало и нервировало. Надо бы отвлечься и думать о чем-то постороннем. Вот только о чем?..

О! Кстати, я ведь не в первый раз уже копыта откидываю. Мне, хм-м… вроде как не привыкать. Опыт есть. Наверное, это обстоятельство так же сыграло свою положительную роль в том, что я не слетел с катушек. Вроде как закалился и получил иммунитет.

В первый раз Неназываемый, он же Ольер Светозарный, бывший рассар и герой Войны, постарался. Правда, тогда я почти сразу возродился, пусть в качестве зомби… а потом его самого порвал. Есть надежда возродиться во второй раз… и хорошо бы соблюсти традицию и порвать моего очередного убийцу. Лишь бы не превратились в традицию постоянные и нелепые смерти.

Вот только в прошлый раз меня хорошо усилила мана веры, а в этот раз такого не предвидится, резервов усиления просто нет, с Трасскором я бился полный сил и все равно проиграл. Так что повторить финт ушами не удастся, и возвращение может быть очень кратковременным. А потом снова сюда, в Ничто, уже на ПМЖ.

«А ведь я тут должен быть не один», – посетила меня очередная тягучая, как патока, почти безразличная мысль. Вот, кстати, тоже, даже мысли уже начали терять эмоциональную окраску… нехорошая тенденция.

О чем я, собственно?

Ах да… Совсем недавно сюда почти весь пантеон Даронара отправился. Наверное, они где-то поблизости должны ошиваться…

И стоило мне только об этом подумать, как вокруг в своеобразной дымке, стали появляться светящиеся слегка пульсирующие с разной частотой и яркостью точки. Получилось этакое звездное небо, а если точнее, то я оказался висящим посреди этих «звезд», ибо они оказались везде и над, и под, и по бокам, в общем вокруг. Миллионы и миллионы звезд-богов, целая галактика ждущих своего окончательного конца погибших сверхсуществ… Кому-то из них, может быть, повезет, и они упадут метеором, будучи призванными своими верными почитателями-смертными, но процент таких счастливчиков невелик.

«И когда наконец меня призовут? – снова подумал я. – Очень уж неохота тут задерживаться…»

А вообще, забавное у меня восприятие мира мертвых для богов. Хотя удивляться нечему, учитывая, что я, будучи смертным, развлекался тем, что «охотился» за «зелеными человечками» и в целом интересовался космосом, отсюда и «звездное небо». Хотя вполне может быть, что от моего воображения ничего не зависит, и я вижу то же, что видят остальные.

Тем временем ближайшие звездочки трансформировались в размытые силуэты тел, так что не определить расовой принадлежности… этакие приведения, кто-то плотнее, кто-то… прозрачнее, то есть практически растворились.

Расстояния здесь как такового тоже нет. Все может быть как бесконечно далеко, так и близко, что прямо рукой дотянуться до любого можно… вот они и проявились вблизи меня, стоило только на них сконцентрировать внимание.

Те тела, что поплотнее, проявляли еще некоторые признаки жизни, то и дело судорожно подрагивая, как если бы спали и видели не самый приятный сон (хотя кто их знает, может, действительно спят и видят сон… как их раз за разом убивают, ничего приятного в этом нет, по себе знаю), но большинство, почти совсем прозрачные, застыли недвижимыми статуями. Это только я барахтался, как мотылек, попавший в воду, создавая круги на воде. Но оно и понятно, я сюда угодил только что и еще не смирился с новым местом обитания и не адаптировался к местным условиям. Хотя, наверное, все же стоило бы чуть утихнуть, ибо я произвожу слишком много… шума, а то мало ли что. В незнакомом месте всегда лучше вести себя тише воды, да ниже травы.

Поздно…

– Ты-ы…

Ко мне кто-то направился… и не один. И интонация этого некто мне сильно не понравилась. Звучала в ней многообещающая угроза. Даже что-то знакомое в голосе послышалось. Ну что за жизнь… точнее, смерть! Даже в мире мертвых не обрести покой и приходится драться насмерть. Вот такая вот фигня… А в том, что драться придется, я уже не сомневался.

Вот и классическая гоп-компания: громила-заводила и позади шавки-прихлебатели. Ба, знакомые все лица! Черт бы их побрал… Меня всего перекосило. Ко мне начал подгребать Камерол, бог войны, а с ним еще парочка силуэтов… их я узнать не смог, очень уж оплыли у них лица, словно восковые. Даже бога войны я узнал не без труда, так как его тоже хорошенько перекосило. Видимо, так отражается на богах забвение среди смертных, обезличивая их внешнюю, да и внутреннюю сущность тоже. Только что-то с ними этот процесс произошел очень уж быстро. Ведь еще поколение не сменилось с момента их смерти. Но, видимо, все дело в том, что им всем нашлась замена, а если бы не было действующих аналогов, то их и дальше бы помнили и почитали, пусть и по инерции.

Не ожидая от нашей встречи ничего хорошего, ибо, в отличие от меня, Камерол погиб полным сил, что и сейчас проявлялось в довольно плотной и яркой его духовной сущности, я попытался сбежать, так как драться с ним бессмысленно, тем более что он не один, а против толпы тем более бессмысленно драться. Но куда там… я по сравнению с ним передвигался как паралитик, да еще со сломанными руками и ногами.

С оружием в Великом Ничто оказался швах, так что не отстреляться. Брони тоже нема… мы тут вообще без ничего… нудисткий пляж какой-то. Придется драться голыми руками, а если точнее, то голой силой и волей.

Вот ведь, из огня да в полымя…

«Странно, если тут можно драться, то что, можно еще и поглощать энергию других богов-мертвяков?» – задался я вопросом, вспоминая свой вампирский опыт, дескать, авось удастся вцепиться Камеролу в шею. Если так, то почему здесь и сейчас не всеобщее побоище в попытке поглотить энергию друг друга, а вполне себе пасторальная картина?

Впрочем, очень скоро, а может, и через целую вечность, я узнал, что к чему, когда Камерол добрался-таки до меня и начал с нечленораздельным воем мутузить почем зря, сминая мои блоки, вышибая из без того почти прозрачного меня клоки маны. И хоть говорят, что мертвым не больно, но, видимо, боги в этом отношении составляют исключение, так как мне было очень даже больно.

Так вот, один мертвый бог в этом кладбище богов мог окончательно замочить другого мертвого бога, то бишь окончательно развеять, но вот поглотить его энергию он не в состоянии.

Я это проверил на опыте, извернувшись и войдя в клинч, с рычанием вцепился-таки в шею Камерола зубами. Отодрал от него клок маны, но увы, поглотить его не смог. Даже пожевать не вышло.

– А-а!!! – взвыл бог войны от боли и, отодрав меня от себя, со всей силы отшвырнул, как куклу, далеко в сторону, благо что я совсем легкий, еще немного – и совсем невесомым стану, а там и до полного растворения недалеко.

Ну, хоть такая передышка, пока он снова не доберется до меня… Может к этому моменту успею, что-нибудь придумать.

Пока мой враг даже в смерти снова плелся ко мне, точно зомби, я успел приметить, что тот, кто пытался убить, в данном случае Камерол, тратил энергию ничуть не меньше, а то и раза в два-три больше, чем выбивал из убиваемого, то есть из меня. То есть смерть жертвы гарантированно приводила к смерти убийцы, пусть не сразу, но времени на ожидание возможного возрождения, на что надеялись все, у него оставалось на порядок меньше.

Так что в ответку бить нельзя, сделал я логичный вывод. Прямо какая-то взаимная аннигиляция получается. Потому, собственно, никто и не трепыхался лишний раз, не говоря уже о том, чтобы драться – дураков и самоубийц тут нет. Боги, как утопающие в холодной воде люди, старались двигаться как можно меньше, чтобы не тратить драгоценное тепло.

Хотя глядя на Камерола, прямо-таки пылавшего жаждой мести, не скажешь, что среди богов нет дураков, но, как видно, все спятившие (хотя он и будучи живым не производил впечатление особо умного) развеиваются в первую очередь вместе с теми, кого они добили в порыве приступа неконтролируемой злобы.

– Да что ты ко мне прицепился, как клещ?! – возмутился я, пытаясь отбиваться от вновь вцепившегося мне в горло Камерола, но тщетно, бог войны был сильнее меня и держал цепко. – Не я же тебя грохнул, в конце-то концов, а Трасскор!

На несколько мгновений Камерол ослабил хватку, лицо его приобрело более осмысленное выражение, видимо, вспомнив, что действительно так оно и было, но потом, снова не говоря ни слова, начал меня давить, выдавливая из меня энергию, как пасту из тюбика, и теряя сам.

– Ты во всем виноват… – прорычал он все же с дикой ненавистью в голосе.

В общем, с психом говорить не о чем, виноваты будут все вокруг, но только не он сам.

Но что же делать?! Он же меня сейчас окончательно развеет!

Мое тело уже начало просвечивать насквозь, как дымка. И то, что он сам исчезнет без остатка, меня ничуть не греет.

Вот где я познал истинный страх и отчаяние! Еще никогда я не находился в столь безнадежном положении. Ведь никакого приема из кунг-фу тут не применить!

И тут, спустя вечность-миг, когда я уже стал совсем никакой, когда растворились ноги и исчезли руки, так что я стал походить на какой-то мешок с головой, мысли стали путаться, что я не мог уже ни на чем сконцентрироваться, до меня донеслись смутно знакомые голоса:

– Вернись, Кирьиил! Кирриэл… Кэррэл… Ксиррел… Киррил… Кийррейл… Кхеррэлл… Киэрриэл… Кирдрилд… Кирилэл… Кирнрел… Кайрайл…

Я встрепенулся. Мою сущность словно электрическим током шибануло.

Меня зовут! Жены не бросили меня!! Они пытаются меня возродить!!! Ах вы, мои дорогие!

Большего счастья в своей жизни я еще не испытывал. Стоило только это осознать, как рядом появилась какая-то светящаяся нить с искрами на конце. Я из последних сил, вывернувшись, схватил ее зубами, и меня в одно мгновение напитало Силой, точно шарик воздухом. Я уплотнился, вновь появились руки и ноги. Пальцы Камерола на моей шее беспомощно давили, но сейчас с таким же успехом смертный мог давить стальную трубу. Одно движение, и я отбросил от себя беснующегося в осознании своего бессилия бога войны, как пушинку.

– Нет!!! – заорал Камерол и снова попытался вцепиться в меня, пополз ко мне точно зомби, но бесполезно, я играючи уходил от него и его прихлебателей.

Но эта парочка хотела не столько меня порвать, сколько с помощью меня вырваться из Великого Ничто.

– Возьми меня с собой… – прошептала тень с еще узнаваемыми женскими формами. – Я буду тебе…

– Женой? – предположил я. – Не… извини. У меня их там… в краю далеком, и без того куча… так что больше некуда.

– Возьми… – жалобно протянула вторая мужская душа.

– С тобой тем более ответ отрицательный.

В общем при всем желании я их взять с собой бы никак не смог. Образно говоря, билет был только на одного. У жен не хватит сил вытянуть дополнительных пассажиров. В итоге ни они, ни я не вернемся. Так рисковать я не собирался в принципе.

– Счастливо оставаться… – помахал я ручкой что-то мычащему Камеролу.

В следующую секунду меня выдернуло из Тартара, как попавшуюся на крючок рыбку со дна пруда.

Олграна. Орчанка, богиня мудрости и хитрости, а если проще, то хитромудрости…

Я в последний момент успела разорвать круг призыва и подхватить повалившееся с постамента, воплотившееся в статую тело Кирьиила. Не хватало еще, чтобы он умер, разбив голову об пол. Глупее ситуации было бы не придумать.

– Получилось! – бросилась к Кирьиилу мелкая лопоухая, обхватив его голову. – Дышит! Он дышит!

После чего возле нас сгрудились все, и каждая постаралась коснуться Кирьиила, передавая ему частичку своей энергии, хотя у нас и без того ничего не осталось… все потратили на вызволение мужа.

– Убедились, что жив, и баста! – воскликнула Ссашшиллесса. – У нас прорывов тьма тьмущая! Армия не справляется! Нужно давить тварей, пока они сплошным потоком не хлынули в наш мир и не натворили там таких бед, что вторжение Трасскора покажется нам лишь невинной шалостью!

Вампиресса была права. Пока мы вытягивали мужа из Великого Ничто, мировой астрал так сильно исказило, появилось так много прорех, что наша астральная дружина уже не справлялась с усилившимся потоком прорывающихся астральных тварей. Более того, имелись большие потери среди астральных дружинников, так что нет-нет, то одна тварь, то другая прорывалась сквозь заслоны и устремлялась к Даронару, вселяясь в тела разумных.

В последнее время такие прорывы насчитывались десятками, так что на Даронаре сейчас и без того полным-полно одержимых. Большую их часть удастся выявить достаточно быстро, полуразумные твари начнут маньячить по полной, убивая всех направо и налево, а те, что имеют хоть каплю мозгов, затаятся… и тем они еще опаснее.

– Мелкая, остаешься с Кирьиилом, а остальные айда валить монстров!

Мы прибыли вовремя. Астральные бойцы уже откровенно не тянули, и более того, к нам только-только подтянулись астральные твари с дальних концов, и начался настоящий вал. Затянись призыв мужа еще на какое-то время, и нас, таких ослабленных, просто смело бы, а одержимых в мире было бы не счесть… А так мы начали выносить этих монстров на раз. Мы хоть и сильно устали, но все же боги! Хватало одного касания адамантовым оружием, чтобы их тут же развеивало.

Но не это главное. Главное то, что энергию этих тварей можно было поглощать и тем самым неплохо восстанавливать силы. Чем мы попутно и занялись.

Твари, не выдержав избиения, осознав, что впереди их ждет смерть, рванули назад.

Лития даже умудрилась прибарахлиться, пленив несколько особенно мощных и страшных сущностей. Каких-нибудь боевых… как говорит Кирьиил, петов себе забабахает. Отличная идея. Надо будет потом устроить охоту на этих тварей…

Вдруг астрал содрогнулся, словно башня, в которую врезался снаряд, выпущенный баллистой.

– Трасскор ломится… – опознала врага Арсилена. – Явилсятаки…

Обычно грубой силой астральную сферу мира не пробить, точнее сказать, на это потребуется ну просто запредельное количество энергии, так что после пробития атакующий становится слабее новорожденного, а потому смысла ломиться нет. Но не сейчас, когда астральная сфера так сильно подточена и еще не восстановилась. Враг вполне может пробить брешь и вломиться, не особо вспотев…

– Что это?!! – хором воскликнула половина нашего женсостава.

– Пора переходить ко второй части плана, – сказала Хайллейса.

Я кивнула. Рискованно, но делать нечего. И надо поторапливаться, если Трасскор прорвется, то для нас все будет кончено, окончательно и бесповоротно…

Гоблинка оставила Кирьиила и мы снова взялись за руки, кроме суккуба.

– До встречи, и не скучайте тут без меня, – сказала она и махнув рукой исчезла, вернувшись в нижний демонический план.

Это не побег с тонущего корабля, как можно было бы подумать. Просто когда придет время открытия мира, нам потребуется информация о внешнем мире, чтобы не тыкаться слепыми котятами, вот демонесса ее и предоставит, благо, что у нее есть, как говорит Кирьиил, запасной аэродром.

Астрал Даронара вновь сотрясло, и казалось, он пошел трещинами и «посыпалась штукатурка». Еще один такой удар, и Трасскор проломит его и ворвется к нам, после чего возьмет нас всех тепленькими. Оказать ему сопротивление мы не сможем.

– Поехали, – скомандовала я, и все мы направили остатки энергии, оставшейся после возрождения мужа и взятой с «мобов», на второй ритуал.

Благо, что маны на данный ритуал не так уж много и требовалось. Это как камешек, что провоцирует сход лавины. А вот остановить эту лавину или ликвидировать ее, вот тут энергии потребуется просто гигантское количество…

По астральной сфере Даронара побежала застывающая рябь…

– Началось…

Стало как-то сумрачнее, словно прозрачное стекло за считанные мгновения занесло толстым слоем пыли.

– Вот и все… Мир закрыт.

Мы без сил попадали, где стояли.

Трасскор ударил еще раз, но поздно, астрал Даронара замкнулся в кокон, и пробить его стало очень непросто. Даже невозможно.

Мир теперь могут открыть только те, кто его закрыл, или специальным ритуалом снаружи. Но столько сил у него сейчас нет, и в ближайшем будущем, лет эдак на двести-триста… тысяч, не предвидится.

Как же это непросто, а тем паче опасно быть богами… теперь понятно, почему Кирьиил так не хотел им становиться.

Глава 10

Кирилл. Возрожденный бог

Ох-х… как же мне паршиво… Просто неимоверно, аж снова сдохнуть хочется. Нет, не так же, как с большого перепоя паленым спиртным или неочищенным первачом на медвежьем навозе и картофельных очистках…

Скорее как после хорошего отметеливания бандой гопников в темной подворотне. Болит все. Вот буквально все, каждая клеточка моего тела изнывает от страдания. Даже мозг болит, а он, как утверждает медицина, болеть не может.

Давно мне не было так погано. Даже припомнить не могу, да и не хочу.

Собственно, именно это со мной и приключилось. В смысле, что меня хорошо избили. Сначала Трасскор отметелил, потом Камерол в Великом Ничто добавил от души моей душе. Чуть не развеял, сволочь, но в последний момент меня выдернули, и самого худшего удалось избежать.

Ну, это, собственно, как водится… все в последний момент, на последних секундах таймера. Что поделать, таков непреложный закон жанра, сами понимать должны. Кто-то убегает, его догоняют, я уже молчу про отключение таймеров бомб… Я ведь обыкновенный попаданец, а значит, у меня все как у всех.

Я более внимательно прислушался к своим ощущениям именно тела, а не души, которая, собственно, и страдала от нанесенных ей увечий, проецируя боль на новое физическое тело. Да-да, именно физическое тело. Боги, оказывается, возрождаются именно в тварном виде. Теперь понятно, почему одни боги не возрождают других, чтобы разобрать на органы. Потому как бессмысленно. Да, тело не совсем простое, но и не то, что нужно. Артефактов не получить, или получить, но сила их ничтожна по сравнению с затратами.

Выращивать возрожденного, как свинку на убой? Выделять ему часть своей паствы? В теории можно… только очень осторожно. Сбежит такая свинка – не удержишь. Да еще и пакость какую на последок отчебучит, что называется, «подложит свинью», да такую, мирового масштаба, что сто раз пожалеешь о затее с возрождением.

Хм-м… но вернемся ко мне. Я уже почти отвык от смертного тела, хотя времени с момента моего обожествления прошло всего-ничего, даже по меркам смертных, поколение смениться не успело. Но что поделать, к хорошему привыкаешь быстро. И вот теперь я снова в теле смертного, точнее, обладаю смертным телом (все же я не вселенец какой, занимающий чужую оболочку). Даже не рассар… то есть я сейчас совсем слабак. Чувствую себя так, будто надел костюм на размер меньше, да еще плохо сшитый. Все как-то давит, сковано, неудобно, мироощущение вновь ограничено лишь пятью чувствами… И ничего в ближайшее время не изменить ибо слаб я стал да немощен.

Умирал я все-таки, а это даже для бога не шутка. Энергетическая сущность до предела истощена. Убить меня сейчас – плевое дело. Хоть простым кухонным ножом. Ну не совсем простым, а зачарованным, да из материала редкого изготовленным, но все равно сделать это на порядки легче, чем раньше.

Притока маны веры нет… Да и откуда она возьмется, если все алтари в посвященных мне храмах в момент моей смерти разрушились? Теперь придется очень сильно постараться, выворачиваясь мехом внутрь, чтобы быстро вернуть паству и набраться сил, дабы вновь избавиться от смертной оболочки и перейти на энергетический способ существования. Очень уж я уязвим в данном состоянии. А враги, надо полагать, не дремлют, зашлют еще киллера…

Я уже молчу про чистую случайность, от которой никто не застрахован. Вот пойду по лестнице, закружится голова, оступлюсь, кувыркнусь по ступенькам пару раз, упаду на эту самую закружившуюся голову, шею сломаю, и ага… Совсем не факт, что меня снова смогут вернуть в мир живых. А если и вернут, то что-то мне подсказывает, что о божественности точно можно будет забыть ну просто на очень долгий срок.

Нет, для гарантии киллерам, конечно, нужно более надежное средство моего убиения, какое-нибудь особым образом зачарованное оружие или там ритуал с полным развоплощением души, для чего меня придется похитить, что очень сомнительно, но осторожность все же проявить не мешает.

Нужна сила для прокачки!

Понятно, что жены наверняка озаботились о том, чтобы оповестить паству через своих первожрецов о моем возрождении, но чтобы все начало работать как прежде, этого недостаточно. Требуется создать новые алтари и мне лично освятить их. В принципе, в этом случае мана должна поступать от верующих ко мне даже без наличия алтарей, пусть небольшим ручейком, но должна, но почему-то не поступает. В чем дело?

Хм-м… Все ясно, жены, опасаясь вторжения Трасскора, что называется, на наших плечах, закрыли Даронар, и это практически немедленно начало угнетающе сказываться на манопотоках мира. Малые энергии без концентраторов в виде алтарей до меня уже не доходят. Фигово…

Осмотревшись, я сразу понял, что лежу в тронном зале своего замка, но не астрального, а физического. Того самого, стоящего на отвесной скале и отнятого у убиенного некроманта-некрофила еще в самом начале моего появления в этом мире. Что ж, логично, простым смертным в астрале делать нечего.

Вдоль стен в своих нишах стоят каменные статуи моих жен (за исключением Дрианды, у нее статуя деревянная) и все смотрят на меня. Посмотрев в изголовье кровати, на которой лежал, заметил постамент для своей статуи, но самой статуи не обнаружил. Все ясно, в нее я и воплотился, может, потому и чувствую себя в теле так неуютно…

Что ж, это самый лучший вариант, так как эта статуя полностью копировала меня как человека, а то ведь мои статуи несколько видоизменялись в зависимости от расовой принадлежности паствы. И ладно, если там ушки остроконечные добавят, клыки увеличат, а то ведь вместо ног может оказаться лишь хвост змеиный или там дельфиньий. Хвост при наличии ног тоже как-то не айс. А уж про крылья за спиной… не очень удобно, прямо скажем. Чешуя… Я уже молчу про рога на голове… это влияние на тифлингов демонического понимания статуса.

С глубоким поклоном в зал вошел гремлин-полукровка в традиционных белых длиннополых одеждах жреца, только очень густо расписанных золотым шитьем. Пришел попроведать мою тушку.

– Приветствую вас, ваше божественное…

– Привет, Пармер, – поздоровался я, вяло махнув рукой, обрывая того на полуслове. – Давненько не виделись…

Статус у Пармера, бывшего управляющего замком, был уникальным. Вроде особого официального статуса в храмовой иерархии он не имел, но в то же время богов видит каждый день (одна-две, а то и три богини каждый день приходили в замок, воплотившись в статуях, чтобы пообщаться с детьми, этакая эстафета получалась, не говоря уже о том, что раз в неделю является верховный бог), в то время как явление бога, тем более верховного, для остальных случай достаточно редкий, даже исчезающе редкий. Общаться со своими первожрецами боги могут и напрямую, голосом в черепушке оных, так гораздо проще. Более того, он знал всех богов еще до того, как они стали богами, кроме Арсилены, конечно.

Если бы он захотел, то мог бы стать очень влиятельной особой, этаким первожрецом первожрецов. Но, во-первых, это было не в его характере, а во-вторых, попробуй что-то замутить, когда боги видят его каждый день, тут же заметят его собственную игру, что им может сильно не понравиться. Так что он оставался смотрителем своеобразного первого храма всех богов Даронара и одновременно детского сада.

– Кстати, сколько я тут бревном валяюсь?

– Две недели, ваша божественность.

– Надо же, целых две недели… Что ж, с другой стороны, могло быть и хуже.

Я, кряхтя, приподнялся на локтях и при помощи бросившегося ко мне Пармера принял сидячее положение, свесив ноги.

Уф-ф, чувствую себя разбитым, как после тяжелой болезни. Хорошо хоть фантомные боли, особенно та, что поселилась в груди в районе солнечного сплетения, немного притупились, а то очень уж неприятное ощущение вызывала, словно чешется… а как тут почешешь? То-то и оно…

Да и тельце мое далеко от идеала, что называется, краше в гроб кладут, отощал, слабость в мышцах, и так далее и тому подобное.

– Пусть приготовят джакузи и одежду доставят… А то сейчас начнут являться, – кивнул я на ближайшие статуи, – удивительно, что они еще не здесь. А я вонючий и вообще…

– Все уже готово, ваша божественность, – поклонился Пармер, протягивая мне халат.

– Отлично.

Засияла, окутавшись зеленоватой искрящейся дымкой, статуя Зеленоглазки из зеленого мрамора, и она, по виду уже будучи из плоти и крови, сошла с постамента, сказав со смешинкой в глазах:

– Я тебе помогу помыться. Как в старые добрые времена!

Я только улыбнулся. Были веселые времена (и не такие уж и старые, хотя событий с тех дней прошло столько, что, кажется, целая вечность пролетела), когда только Зеленоглазка принимала со мной ванну после моих тяжелых трудовых будней, и похоже, на какое-то время все вернется на круги своя, никому более она это право не уступит. Что ж, я был совсем не против такого оборота. В том плане, что мне и Зеленоглазки хватит за глаза, хе-хе…

– Спасибо… Как вы там вообще поживаете? – чуть задрал я голову вверх. – А то конкретно ты выглядишь… очень вымотанной. Думаю и остальные чувствуют себя не лучше…

– Конечно, бывало и лучше, – улыбнулась, кивнула в ответ гоблинка, взяв меня под руку и плотно прижавшись, после чего мы пошли в сторону джакузи. – А кому сейчас легко? Ты вон вообще едва на ногах стоишь…

– А если серьезно?

– Не тревожься. Не все так плохо как могло бы быть. Главное, что Трасскор не сумел прорваться. Мы отстояли мир, пусть и путем его закрытия. Ну а мы, как ты любишь говорить, прорвемся. Вот только силенок немного подкопим…

– Понятно…

Водные процедуры с такой помощницей меня взбодрили (понятно, что и водичка была не простой, а заряженной по полной), да так, что все закончилось тем, чем обычно заканчивались наши водные процедуры в прошлом. Даже ностальгия по тем временам пробила, когда солнце было ярче, трава зеленее, а деревья выше… Врагов тоже хватало, самых разных, но, несмотря на их могущество, были они понятнее что ли.

– А может ну эту божественность? – в порыве чувств сказал я.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что сказал. Вновь станем простыми смертными… ну, пусть не самыми простыми смертными, но все же не богами, а? Оставим мир закрытым и заживем как прежде… и в Тартар все эти божественные заморочки! От них у меня изжога…

Я снова невольно потер рукой грудь, где снова дала о себе знать боль.

– Хм-м… мне, в принципе, без разницы, – пожала плечами Галлогала. – Так что на меня можешь всегда рассчитывать. Вот только не знаю, реально ли это? Надо у Арсилены поинтересоваться по этому поводу. Арси! Ты слышишь?..

– Слышу-слышу… – раздался сонный голос богини красоты в моей голове.

– И что скажешь? – с неприкрытым интересом поинтересовался я.

– Хм-м…

– Просто о самой возможности обратного перехода, а не о вашем решении, – поспешно уточнил я.

– Честно сказать, о таком я не слышала и даже никогда не думала.

– Так подумай, – влезла Зеленоглазка.

– Даже не знаю… Теоретически можно, но вот на практике… неизвестно, как это все выйдет.

– Ну да… – кивнул я, со вздохом понимая все сложности на таком пути. – Парадокс, но спуститься с горы гораздо труднее, чем на нее взобраться.

– Точно подмечено, – согласилась Арсилена. – Да и сложно вообще представить, чтобы боги избрали тварный образ жизни…

– Ну, мы несколько иной случай… раньше мы были обычными смертными.

– Все равно…

– Ладно, замнем вопрос.

Проблем на этом пути действительно хватало, даже если жены согласятся отказаться от божественности, что далеко не факт. Все-таки это чем-то очень притягательное состояние, как наркотик. Ну представьте, что обычный человек вдруг достиг уровня олигарха, причем довольно беспроблемно, живет в роскоши, ни в чем себе не отказывает и вдруг… по просьбе близкого человека вынужден снова вернуться к прежнему состоянию. Рано или поздно депрессуха начнется, это как минимум.

А мне эта божественность уже поперек горла встала, и не думаю, что я стал бы об этом жалеть.

Мне вдруг подумалось: а может, это просто страх? Все-таки погиб я не самым безболезненным способом. А что дальше будет? После открытия мира снова придется сражаться, это гарантированно, и кто знает, может, в следующий раз Трасскору таки удастся меня распотрошить или поглотить? Как-то не хочется…

– В крайнем случае вы можете остаться богинями… – решил я поискать компромисс.

– Мы там без твоего мужского внимания взбесимся! Пожалей простых смертных! Не доводи до греха! – засмеялась Зеленоглазка.

– Ну, что вам мешает заглядывать ко мне на огонек время от времени! – хохотнул я в ответ вновь прижимая к себе Галлогалу.

– Заездим! Если уж ты будучи богом едва справлялся с ситуацией, то в тварном виде…

– Да уж! Чур меня, чур!

– Ты просто устал, Кирьиил… Ты пережил очень непростой момент в своей жизни, и тебе хочется покоя.

– Наверное…

– Но вот наберешься сил, и жизнь вновь заиграет красками!

– Умеешь ты утешить. Опять же, мы ответственны за тех, кого приручили…

– Вот именно! Разумные нуждаются тебе, как в боге Защитнике.

Скоро Зеленоглазка меня покинула – долго находиться, из-за малого количества сил, в мире смертных она не могла (да и статус закрытого мира сказывался в этом отношении негативным образом), а раз так, я решил заняться делами империи Гарем, раз уж появилась такая возможность вмешаться напрямую, без последствий в виде бьющего по башке отката. Но сначала загляну к детям… вот им подарок будет: отец явился не на несколько часов, раз в неделю, а на черт те сколько недель, месяцев, а то и лет или даже десятилетий. Ужас! Как бы при таких делах обратно в Великое Ничто не сбежать…

Глава 11

Трухтан. Новый первожрец изгнанного верховного бога Трасскора

– Слушаюсь и повинуюсь, мой бог! Я сделаю все возможное и невозможное для исполнения твоей воли… – буквально распластавшись на полу, прохрипел я, стараясь не обращать внимание на чудовищную боль, пронзившую все мое тело, а также на обильно текущую из ушей, носа и глаз кровь. Даже кожа покрылась кровавым потом.

Все-таки общение с богом то еще испытание при недостаточно хорошо развитой ауре, а я в момент изгнания был лишь простым жрецом поселкового храма, причем стал я им незадолго до изгнания верховного бога, так что ничего особенного из себя не представлял. Трасскор в свое прошлое явление, когда пытался скинуть узурпаторов, выбрал из многих меня в качестве своего первожреца. Думаю, его выбор был во многом случаен… Но это, даже после его личного благословения, не отменяло слабости моих собственных сил, коих едва хватило, чтобы не скончаться после общения со своим богом.

Впрочем, не уверен, что бог услышал мой ответ, так как в этот миг мир закрылся. О чем свидетельствовало сопровождающееся громовым раскатом красочное блистание на небесах, чем-то похожее на радужное переливание мыльного пузыря и северного сияния… Но это совсем неважно, главное приказ получен и его нужно выполнить, приложив для этого все усилия.

О том, чтобы филонить, не может быть и речи. Хотя на мгновение такая мыслишка мелькнула. Ведь теперь мир закрыт, а значит Трасскор ничего не сможет со мной сделать до тех пор пока он вновь не откроется. А это может произойти ну очень нескоро, так нескоро, что моя душа может успеть переродиться.

Но вряд ли бог общался только со мной. Мог и подстраховаться, как раз на случай подобных моих мыслей… Так что стоит только мне проявить малейшее небрежение долгом, как желающие занять мое место могут его освободить и таки занять его. А потом, когда Трасскор вернется…

Но не будем о плохом. Тем более, что если мир откроется через считанные годы или даже десятилетия, то мне грозит суровое наказание. Я аж поежился. Даже представлять не хочу, что мне в этом случае будет грозить – вечные мучения (прощением не отделаться, очень уж привкус силы у бога стал темноват, а такие благодушием не отличаются…)

А в случае удачи, в награду получу если не бессмертие, то очень долгую жизнь и могущество. Ну и послесмертие – находиться в свите бога, пока жив сам бог. Правда, и в этом качестве могут убить, – боги, как показывает практика, тоже, бывает, дерутся, – но тут уж как повезет, самому зевать не надо. В связи с этим выполнять приказ придется лично, и не только потому, что задание дал сам Трасскор, но и потому, что просто больше некому. Ну и хочешь, чтобы что-то было сделано – делай это сам, тем более что задание не из простых.

А боги тоже смертны, что показала недавняя гибель этого новенького верховного Кирьиила. Правда, его практически сразу возродили остальные богини пантеона, однако факт остается фактом: боги иногда умирают, но если сами они еще могут возродиться, то вот своих последователей вытянуть из Великого Ничто точно не смогут. Просто потому, что души более слабых существ растворятся в Великом Ничто раньше, чем возрожденные боги смогут набрать достаточно силы, чтобы вернуть к жизни своих самых верных слуг, если они в принципе захотят их возвращать, а не назначить новых, что проще и намного дешевле.

Но у меня выбор невелик. Или к власти приходит Трасскор, и я получаю все или… лучше прямо сейчас перерезать себе глотку и уйти на перерождение раньше, чем сквозь барьер пробьется Трасскор, а в том, что это рано или поздно случится, сомневаться не приходится. Собственно говоря, боги нынешнего пантеона, как только окрепнет Кирьиил, сами откроют мир, вопрос только в том, когда и как быстро это произойдет. И что-то мне говорит, что это случится достаточно быстро. Одно дело, если бы возродившийся бог был сам по себе – на восстановление у него, при условии, что ему бы не мешали другие боги, ушли бы сотни и даже тысячи лет. Но если богини, его жены ему всячески станут способствовать, делиться энергией, а они будут это делать, в этом можно нисколько не сомневаться, то в этом случае и ста лет не пройдет, как Кирьиил войдет в полную силу.

Так что у меня нет выбора, кроме как выполнить волю своего бога-изгнанника, я просто не успею уйти на перерождение, он меня вытащит из Ничто и устроит бесконечные мучения.

Вот только выполнить приказ та еще задачка. Легче захватить власть над всем миром и стать Темным Властелином… Намного легче.

И что еще хуже, времени у меня совсем нет. Жрецы богинь уже растрезвонили о возвращении Кирьиила Защитника. Скоро начнутся процедуры освящения спешно создаваемых новых алтарей верховного бога, и он начнет получать ману и усиливаться. Значит, начать действовать нужно было, как говорят полукровки из империи Гарем, еще вчера.

Что ж, не станем терять драгоценное время.

Как мог отершись от потеков собственной крови, я, превозмогая телесную слабость, вышел из грота-часовни и позвал слугу.

– Хершан…

– Ваше святейшество?! – выпучил тот глаза. – С вами все хорошо?

– Нет, но это не важно… я скоро приду в норму. Передай приказ Омкану, собрать всех гноллов, что удастся созвать, в нашем урочище. И пусть соберут как можно больше жертв, естественно, стараясь не привлекать к этому внимания.

– Слушаюсь, ваше святейшество.

– Ступай…

Что ж, силы будут собраны, минимум пара сотен гноллов всяко наберется, а если очень повезет, то и тысяча, осталось только понять, что с ними делать. В этом плане остро не хватает информации о противнике, и ее надо срочно получить.

С получением информации проблем не возникло. Стоило только послать соглядатая в ближайший крупный город, чтобы, собирая слухи, пошатался по рынкам, посидел в кабаках, прижал парочку нечистых на руку дельцов, как он буквально на следующий день отправил с гонцом важную весть.

– Ваше святейшество, в городе бают, что ровно через месяц в столице империи Гарем – Гаремнике, в главном храме верховного бога состоится освящение нового главного алтаря самим Кирьиилом! К этому моменту туда должен добраться весь высший состав посвященных ему жрецов.

– Хм-м… быстро они… даже очень, – невольно пробормотал я недовольным тоном.

Всего месяц как он возродился и уже освящение алтаря проводит. Думал, не меньше года пройдет, пока раскачается… Но их торопливость тоже можно понять. Мир закрыт, а это не самая лучшая атмосфера для только что возродившегося бога, и дальше будет становиться только хуже. Это все равно, что новорожденного ребенка долго держать на голодном пайке, да еще не из самых качественных продуктов. Умереть не умрет, но сформируется слабым и болезненным уродцем, а потом, сколько его ни корми и не лечи, сильнее и здоровее он не станет.

– Это все?

– Да, мой господин.

Я взмахом руки отослал гонца.

Что ж, придется немного скорректировать планы, но для этого надо кое-что уточнить.

Уточненная разведчиками информация мне совсем не понравилась: всех высших иерархов будут охранять паладины с хорошими отрядами простых рыцарей, и ладно если бы они относились только к паладинам ныне беспомощного верховного бога Защитника, так нет, они будут усилены отрядами паладинов богини войны, этой мерзкой вампирши! А также богини смерти и прочих мерзких богинь.

Что ж, чего-то подобного следовало ожидать, ведь паладины Кирьиила сейчас мало чем превосходят просто хороших рыцарей (доспехи и оружие еще сохраняют силу благословения), не говоря уже об отсутствии связи со своим богом, что прямой, что обратной.

– Что ж, придется переключиться на рыбку меньших размеров, и ее надо предварительно отбить от основного косяка. Это и к лучшему, меньше шансов спалиться и провалить все задание, попытавшись взять крупную. Вот только как? Провести небольшую диверсию с транспортом, чтобы сломалось на полпути? Так не факт, что сломается в нужном месте, где будет сидеть засада, и не факт, что его оставят, чтобы потом догнал после ремонта, а если и оставят, то обязательно с хорошей охраной, что неприемлемо. И ничего магического, чтобы сработало по команде, ставить нельзя, так как обязательно обнаружат и обеспокоятся…

Стал перебирать информацию по возможным делегатам. Высших жрецов отстраняем сразу, ибо они под слишком плотным контролем, а вот кого-то из среднего звена, кого можно запугать, провести шантаж или сыграть еще более тонко…

– О! Вот то, что надо!

Я остановил свой выбор на Тамасе Красаре, жреце из среднего звена, каким был я сам, примерном семьянине, с двумя маленькими дочерьми. Наличие малолетних детей, собственно, все и определило. Они, как правило, идеальный рычаг влияния на объекты.

Только сработать нужно ну очень тонко, чтобы комар носа не подточил. А то если возникнет хоть малейшее подозрение на внешнее воздействие, то тут же последователи Мягкой Лапы на уши встанут и будут носом землю рыть… А они, надо признать, дело свое знают туго, так что заполучить себе хвост из паладинов богини-оборотницы нам никак нельзя.

Тамас Красар. Жрец верховного бога Кирьиила Защитника

О, какое счастье, что наш верховный бог все же возродился и, как прежде, вновь вскоре сможет нас защищать! А то каково же было наше потрясение, когда алтарь рассыпался во время молитвы, а потом содрогнулся весь Даронар, так что на ногах никто не устоял и храм чуть не рухнул! Я уже молчу о том болезненном шоке, что мы испытали, лишившись своего покровителя. Словно стержень вынули, и чем выше был ранг, тем болезненнее оказались последствия…

Но бог возрожден, и он призвал своих верных жрецов на первое освящение алтаря в главном, самом величественном храме, построенном в его честь, чтобы вновь осенить всех своим благословением! Потом дойдет очередь и до наших алтарей, тем более что они еще далеко не все готовы…

И я, к своей безмерной радости, попал в состав одной из таких групп! Ведь это великая честь, ибо я один из немногих, кто увидит своего бога вживую, и он самолично благословит в том числе меня! А это просто невероятно редкостное событие, о котором своим внукам будут рассказывать мои внуки!

С трудом дождался дня выступления, хоть оно и было назначено на третий день после созыва отобранных жрецов в город.

Вот сформировалась наша колонна из жрецов и паладинов, а также решивших примкнуть к нам паломников, самых истовых почитателей Кирьиила Защитника, тех, кто нуждается в защите, и тех, кто решил посвятить свою жизнь защите других.

Но не успели мы выехать из городских ворот, как меня окликнули:

– Тамас! Постой, Тамас!

Я обернулся и увидел бегущую ко мне свою жену Синтию. Вид у нее был очень удрученный, если не сказать больше.

– Что случилось, Синти?!

– Дочки заболели!

– Что с ними?! Что-то серьезное?!

– Я не знаю… Я с таким еще никогда не встречалась! – заломила она руки.

Все говорило о том, что дело действительно как минимум непростое.

– Послала за доктором?

– Да, я послала слугу в храм богини Алисилиели! Но это не только у нас случилось! Заболело много детей, и к нам еще не скоро придет жрец-врачеватель! Прошу тебя, Тамас, останься с нами!

Проклятье…

– Подожди минутку…

Я поспешил в голову колонны, где сейчас находился старший жрец – глава делегации от нашего города и в целом провинции. Ему я обрисовал сложившуюся ситуацию с детьми, причем не только моими, но и вообще в городе.

– Я понимаю. Задержись в городе, побудь с семьей, – кивнул старший жрец Локунг. – Позже нас нагонишь, через день-два, когда разберешься с проблемой. Не думаю, что это что-то серьезное. Меня известили об эпидемии, но заверили, что она легко излечима, если вовремя обратиться за помощью. Выполни свой долг мужа и отца. Поддержи жену и детей, своим присутствием в трудную минуту защити их от страха… Я оставлю тебе для охраны десяток паладинов.

– Благодарю, ваше святейшество… – с благодарностью и облегчением склонил я голову.

– Не за что.

Я, выведя своего коня из колонны, поспешил домой за побежавшей в нетерпении женой.

К счастью, ничего особого страшного не произошло, несмотря на неприглядно выглядевшие симптомы хвори. Вечером к нам пришла хорошо знакомая мне жрица-врачеватель преподобная Алуния, почитательница богини Алисилиели, и достаточно быстро справилась с болезнью у наших крошек, напоив их целебным отваром и прочитав молитву исцеления.

– Что это вообще такое? – спросил я. – Никогда не видел ничего подобного.

– Странная болезнь… – поделилась она со мной сомнением, устало присев на предложенный стул. – Мне тоже ни с чем подобным еще сталкиваться не приходилось. Довольно сильное поветрие, заболевших много, и в то же время излечивается довольно просто, если вовремя отреагировать.

– Да как раз странного тут ничего нет, – подумав, ответил я.

– То есть?

– После того, что произошло в последние годы… постоянные божественные битвы, еще удивительно, что нет настоящих моровых поветрий, уносящих жизни целых городов и провинций… Кирьиил Защитник с помощью своих жен оберегал нас от этих ужасов, но стоило ему… ослабнуть, как вся эта мерзость начала вылезать, и богини не могут за всем уследить. Очень надеюсь, что наш верховный бог войдет в силу достаточно быстро, чтобы нас не успела коснуться вся эта мерзость полной мерой.

– Твоя правда, Тамас, – кивнула она, осенив себя защитным кругом. – Верховный бог защищал нас от причин, тогда как его жены защищают нас лишь от последствий…

– Что по другим городам и провинциям? Там нет ничего подобного?

– Не слышно. Похоже, это только у нас и еще в нескольких селениях поблизости.

– Тогда тем более легко отделались, – сказал я.

– Верно. Ладно, пойду я, мне еще несколько семей проверить надо.

– Да пребудет с тобой благословение твоей богини, преподобная Алуния.

– И с тобой твоего бога, Тамас…

– Ну вот, а ты волновалась, – обнял я обрадованную Синтию, когда жрица богини врачевания вышла из нашего дома.

– Мне было так страшно…

– Понимаю.

Дети к утру полностью выздоровели, жена больше не тревожилась за них, тем более что Алуния на всякий случай обещала зайти еще раз, чтобы закрепить результат, и я смог наконец отправиться в пусть. Следовало поторопиться, чтобы догнать основной караван, благо за сутки он далеко уйти не мог.

К середине дня догнали запрудившую всю дорогу колонну паломников распевавшую псалмы. Что до основной группы, то если постараться и при этом не загонять коней, то ее настигну только к вечеру следующего дня. Как раз к оборудованию ночевки подоспею…

Но что это?! Впереди среди деревьев по обе стороны от дороги замелькали чьи-то тени.

– К бою!!! – закричал командир паладинов, выхватывая меч.

Из кустов густо полетели арбалетные болты, буквально выбившие из седел троих воинов и еще нескольких ранившие. А в следующий миг из зарослей стали с воем выскакивать мерзкие гноллы! Недобитки! Вот только вооружение и оснащение доспехами у них сильно улучшилось. Вместо кожи да костей – железо, вместо дубин и прочего каменного примитива – сталь. Трофеи? Или же кто-то помог?..

Впрочем, скоро стало не до отвлеченных мыслей. Закипела ожесточенная схватка, но несмотря на весь профессионализм паладинов они ничего не могли противопоставить такому подавляющему количеству. Их просто смяли массой, ведь гноллов было несколько десятков. Опять же паладины не могли обратиться к силе своего бога…

Но самое плохое то, что никого из нас не убили! Даже те, кто был выбит из седел арбалетными болтами, оказались живы. Выяснилось, что вместо каленых наконечников там специальные оглушающие нашлепки. Нас связали, заблокировали все магические и духовные возможности специальными амулетами, после чего поволокли в лес, прибравшись на дороге. Это что-то новенькое… обычно эти полудикие гноллы после себя не прибирались. И эта несвойственная им обстоятельность пугала…

Я в отчаянии все же взывал к своему богу, прося защиты, но ответа не было, и я прекрасно понимал, что и не могло быть.

Нас тащили по едва проходимым лесным тропам остаток дня и всю ночь. В конце концов мы оказались на небольшой, относительно сухой полянке в одном из болотных урочищ. Здесь нашего прибытия ждал человек неопределенного возраста, в черной, несвежего вида мантии, надежно скрывающей лицо капюшоном.

– Отлично!!! – воскликнул он радостно, внимательно нас осмотрев, особенно меня, одновременно выслушивая рычаще-тявкающий язык командира гноллов. – Молодец! Все прошло как по писаному! Кладите их сюда, все давно готово!

Сподручные из числа находившихся в урочище людей, явно жрецов, потащили нас в указанное место и стали раскладывать.

Я инстинктивно замычал и задергался, так как я увидел на земле начерченную сложную пентаграмму. Ничего хорошего нас явно не ждало.

Жертвоприношение!!!

Но как я ни брыкался, ничего не мог поделать. Когда же меня положили в центр этого символа, сверху словно плитой придавило, так что ни вздохнуть, ни пальцем шевельнуть.

Жрец темного бога начал ритуал, выпил какой-то эликсир, после чего вошел в центр пентаграммы, встав рядом со мной, и, что-то бормоча, начал рисовать своим черным ножом какие-то знаки на моем теле. Моя кровь, только выступив из раны, тут же сворачивалась, образуя четкий багровый рисунок.

Нет!!!

Нарисовав все необходимое, жрец схватил мою голову руками, из-за чего меня сотрясли конвульсии, а потом соприкоснулся с моим лбом своей головой. В этот момент в мою голову словно ворвался тугой ветер, ураган, сносящий все на своем пути. Я сопротивлялся этому напору как мог, но все было тщетно. В какой-то момент все померкло…

Трухтан. Вселенец в Тамаса Красара

Все прошло как по маслу! Лучше просто быть не могло! Сначала внедренное в городе поветрие скосило большинство маленьких детей, и жертва вынуждена была остаться, чтобы своим присутствием поддержать своих заболевших чад и перепуганную жену. Но главная удача заключалась в том, что жрецу в качестве охраны оставили паладинов почитателей Кирьиила Защитника и ни одного из другой конфессии!

Останься с ним хоть один паладин какой-нибудь богини, и все, план можно было считать проваленным. Паладин богини войны или смерти, пусть ценой своей жизни, пробил бы любую блокировку и обязательно докричался бы до своей богини. А эти не смогли, ибо их бог сейчас бессилен.

Но удача была на моей стороне!

Конечно, на случай неудачи имелись дополнительные планы, но они, естественно, были не столь элегантны.

Гноллы тоже сработали чисто и схватили всех живьем, не только главную цель, но и всю его охрану. Это тоже очень хорошо. Меньше подозрений.

Что касается гноллов, я повелел им разделиться на множество небольших отрядов и начать нападать на паломников, но только не тех, что шли по моей дороге, дабы не привлечь к себе подозрения. Пускай отвлекают на себя внимание, а если им еще удастся остаться не обнаруженными, так и то хорошо, жертвы лишними не будут.

Осталось только провести ритуал. Но за этим дело не встало, все подготовлено и перепроверено. Существовала опасность, что душа жертвы окажется сильнее моей и, если не сможет побороть меня, так вырвется (что ни в коем случае допустить нельзя, как и гибели). Все-таки она будет сопротивляться своему порабощению изо всех сил, с решимостью загнанной в угол крысы, но выпитый эликсир и принесенные в жертву люди придали мне сил, даже с избытком. Я буквально оглушил душу Красара, что дало мне возможность ее без особых проблем пленить и занять ее место в теле.

Мое тело при этом ритуале, как и тела жертв, рассыпались в прах, отдав на проведение ритуала всю энергию до последней капли, так что возвращаться мне будет некуда. Впрочем, это не важно, тем более что новое тело получше моего прежнего будет, моложе, здоровее, сильнее…

Что особенно хорошо, память Красара, благодаря именно пленению, а не уничтожению души, осталась со мной, так как опасности засыпаться на какой-то мелочи практически нет. Это очень облегчает проведение задания по внедрению.

– Пароль, – потребовал условного слова от меня мой помощник, нацелив мне в грудь болт с мифриловым наконечником, зачарованным на развеивание души.

Я невольно поежился. А ну как самопроизвольно сработает?!

– Смерть Кирьиилу Защитнику, – ответил я.

Просто, но надежно. Ни один жрец не сможет пожелать смерти своему богу, за это последует незамедлительная кара. Сейчас ситуация несколько иная, но все равно, истинного жреца от такого клича скрутило бы судорогой.

– Приветствую тебя в новом теле, ваше святейшество.

После меня через ритуал замещения душ прошли десять моих сподручных, заняв тела паладинов. Тут тоже обошлось без особых проблем. Жертв, а значит, энергии было достаточно, чтобы сломить сопротивление даже самых сильных духом паладинов. Правда, в половине случаев души были не пленены, а уничтожены. Но это пустяк.

Осталось только создать круг призыва, что начнет работать по моему сигналу, благо, что гноллы вот-вот приведут дополнительные жертвы, и можно догонять основную группу.

Делегацию удалось настичь только на третий день погони, в вольных баронствах, перед входом в Великую Топь, что также входила в Империю Гарем и была населена различными расами и полукровками от них, спасенными из гибнущих миров и приспособленными для жизни в болотах.

– Все ли хорошо с твоими детьми? – спросил меня Локунг, когда я предстал перед главой делагации, чтобы доложиться о прибытии. – Ты прибыл несколько позже, чем я ожидал. Проблемы с заразой?

– Благодарю за беспокойство, ваше святейшество. Милостью Кирьиила Защитника и его жены, богини врачевания Алисилиели, все благополучно, болезнь отступила, – ответил я с поклоном, немного нервничая, но не показывая этого. – Поветрие в городе и его окрестностях удалось локализовать, не дав ему распространиться, больше заболевших нет, а кто заразился, быстро идут на поправку.

– Хорошо.

Страхи мои оказались беспочвенны, Локунг не заметил никаких изменений, произошедших с Тамасом Красаром, и не стал развивать тему с опозданием, хотя, если бы внимательно присмотрелся, то конечно же обнаружил бы изменения ауры, уж на это его возможностей должно было хватить, но только если бы он знал, какой она должна быть изначально, что сомнительно, и я окончательно успокоился. Меня не разоблачат, слишком слабы сейчас жрецы Кирьиила Защитника. А потом уже поздно станет.

Паладинов богинь войны и смерти тоже особо опасаться не стоит, ибо тонкие материи не по их части, им сподручнее махать различным оружием, а до всего остального им дела нет, хоть и лишний раз попадаться им на глаза тоже не следует.

На самой границе нам пришлось пройти через пограничный пункт, где всех проходящих проверил младший жрец богини охоты, оборотницы Мягкой Лапы, недооборотень или зверолюд, почти гнолл, так как имел волчью голову, хоть и с сильно приплюснутой мордой, в зеленом берете и пятнистом зелено-коричневом балахоне, исполняющий обязанности главы пограничной заставы.

Это была первая серьезная проверка нашей маскировки, и ее мы прошли без проблем. Зверолюд с парой паладинов, поисковиков-охотников из полукровок, ничего не заметили. Будь мы одни, или проверял бы жрец более высокого ранга, еще неизвестно, как бы все прошло, но благодаря большой толпе жрецов и паладинов, которые прошли проверку без проблем, мы просто затерялись в их эманациях, и слегка расслабившийся жрец-пограничник ничего не почувствовал, да и не мог почувствовать. Опять же наверняка сказался стереотип, что к такой делегации врагу никак не примазаться, все свои, а главный жрец не вызывал никаких сомнений в своей принадлежности к верховному богу, посему проверка в целом прошла спустя рукава.

Извилистый путь среди бескрайних болот лежал от деревни к деревне, в которых имелись постоялые дворы, в коих можно было остановиться и переночевать. В небесах, сменяя друг друга, парили патрули-тройки горгулий и ангелов. Скрыться от этих летающих тварей в Топи просто невозможно. Для торговцев-контрабандистов и, конечно, диверсантов это просто беда.

На тот случай, если все же кто-то сможет проскочить незамеченным, в горах таких умельцев ждут патрули полноценных оборотней. От этих непревзойденных охотников, да еще поклоняющихся богине охоты, точно не спрятаться, не скрыться. Все тропы знают, как свои пять пальцев. И договориться с ними тоже не получится.

Но вот, после почти месяца многочисленных проверок в пути, мы наконец добрались до цели своего путешествия, столицы империи Гарем – Гаремника. На входе в город нас снова проверили, на этот раз жрецы высокого ранга, но мы все давно освоились в новых телах, так что разоблачить нас стало невозможно, и мы свободно прошли за стены.

Город еще был небольшим, тысяч на десять жителей, центр отстроили совсем недавно, и он продолжал строиться, а потому в связи с наплывом делегаций вроде нашей, а так же паломников, был переполнен, раз в десять. Все гостиницы забиты постояльцами, как и большая часть частных домов, по несколько разумных на комнату, из-за чего получили распространение многоярусные кровати.

Надо ли говорить про цены за постой?! Они были просто заоблачными. Владельцы недвижимости просто озолачивались на ожидании предстоящего мероприятия. Но с золотом проблем не имелось.

Впрочем, большая часть гостей оставалась за стенами в палаточных городках. Благо богиня погоды Лаинта постаралась, и в пределах суточного перехода от Гаремника держалась просто великолепная погода, солнечные дни и теплые ночи, никаких осадков, так что ночевать можно с полным комфортом под открытым небом, как и поступало большинство паломников, только амулет от гнуса купи.

Еще в пути жрецы и паладины возносили постоянные молитвы и распевали псалмы, а теперь и вовсе шли круглосуточные моления, паства сменяла друг друга, прерываясь только на еду и сон. Чтобы не выделяться, мне со своими людьми пришлось включиться в этот процесс.

И вот спустя три дня после прибытия началось то, ради чего все сюда пришли. В храме собрались высшие иерархи, на площади толпился обычный народ и паломники, первожрец начал торжественную литургию, что продлилась несколько часов, народ в предвкушении от предстоящего зрелища молился в экстазе, сдавая ману всю без остатка…

«Давайте, давайте, чем больше сольете, тем лучше!» – подумал я злобно и поспешил погасить свою ненависть, иначе меня могли разоблачить.

– Явись же перед нами, о наш бог Кирьиил Защитник!!! – в пиковый момент воскликнул первожрец, и вся собранная за это время мана веры устремилась к статуе, отчего она засияла, а через несколько мгновений в ней воплотился сам верховный бог Даронара.

– Приветствую вас, мои верные последователи! – развел руки в сторону Кирьиил, будто перед тем как обнять кого-то.

По залу прошла волна силы благословения, сопровождающаяся чуть ли не физическим удовлетворением. Пронесся вздох упоения.

Я поспешил полностью закрыться. Наступил самый ответственный и опасный момент. Бог это бог, даже такой слабый, да еще несмотря на этот «шум радости», он может услышать мою диссонансную мысль и отреагировать самым жестким образом.

Я так сосредоточился на своем ментальном щите, что даже не услышал, что сказал Кирьиил своей пастве, но это не важно, обычный приветственный треп и благодарность, обещания и все такое прочее…

Вот он сошел с постамента и пошел по проходу, отмечая и индивидуально благословляя своих жрецов. Я как младший жрец стоял у выхода, но это как раз самое лучшее место для моих планов.

Кирьиил отметил каждого и теперь двигался на выход, чтобы скопом благословить всех собравшихся на площади. Досталось и мне. Это кстати…

Стоило богу выйти из храма, как народ впал в неистовый экстаз, так что пошла ударная волна от выброса маны веры, и это был мой миг, ибо даже бога слегка приложило.

– Умри! – крикнул я, в прыжке выхватывая артефактный адамантовый кинжал, переданный мне за мгновение до закрытия мира самим Трасскором, и вонзая его в спину Кирьиила.

В последний момент он почувствовал угрозу, но не успел на нее отреагировать. Адамант пробил все установленные щиты.

– Приди в свой мир, Великий Трасскор, мой господин!!!

Вся, только что собранная богом мана веры, впиталась в артефактный кинжал запуская вложенное в него заклинание, а именно он создавал пробой в защитной сфере мира.

На меня тут же бросились и, повалив на пол, скрутили по рукам и ногам, хорошенько приложившись, но это все ничто, дело сделано! Я с блеском выполнил невыполнимое задание своего бога!!!

Я еще успел увидеть, как Кирьиил под дружный «ах» собравшихся, с громким стоном рухнул на колени, в следующий момент его сущность исчезла (надеюсь, он подох, хоть и не факт), и мраморная статуя кубарем покатилась вниз по ступенькам, при каждом ударе с отчетливым звоном в образовавшейся на площади абсолютной тишине разваливаясь на куски.

А после над городом раздался плач. О! Это лучшая музыка, что я слышал!

Тем временем астральная сфера Даронара содрогнулась, и в ней на несколько мгновений появилась брешь, в которую немедленно ворвался мой господин.

Глава 12

Кирилл. Бог на больничном

Задерживаться с выходом в свет не стали, осталось только, чтобы этот самый свет прибыл ко мне. За этим дело не встало, жрецы ангелессы Шизофрении, богини-вестницы, покровительницы курьеров и путешественников, разбежались-разлетелись по остальным храмам меня любимого и передали уже моим жрецам послание прибыть в Гаремник к такому-то числу пред светлы очи верховного бога, что в свою очередь явится к ним во всем своем сиянии и блеске величия. В общем устрою им а-ля поп-мегазвезда на сцене с новой шоу-программой.

Жрецы, а вместе с ними и паломники, откликнулись со всем возможным воодушевлением и начали прибывать чуть ли не на следующий день (эти двинулись в Гаремник по собственному почину до созыва, как только разнеслась весть о моем возрождении). Прибыв в столицу, начинали молиться в главном храме, а я в свою очередь получать ману веры и становиться сильнее в энергетическом отношении. Приток, конечно, был очень уж хиленьким, но все лучше, чем ничего. К тому же большая часть энергии уходила в новенький и еще не намоленный алтарь.

Напрягала только странная активность гноллов, нападавших на паломников. Спартак и Геракл занимались этим делом, буквально землю носом рыли, и им кое-что им удалось нарыть.

– Готовят какую-то пакость к твоему возвышению, – сказал Спартак.

– Было бы странно, если бы не готовили, – заметил я. – В чем заключается подготовка этой пакости?

– Гноллы собирают жертв в труднодоступных местах, где они оборудовали свои капища. Их много…

– И в связи с этим возникает ощущение какой-то неправильности, – добавил Геракл. – Я бы даже сказал, фальши. Уж очень не то чтобы напоказ все сделано, но…

– Шумовая завеса для отвлечения внимания от чего-то действительно серьезного? – озабоченно предположил я.

– Очень на то похоже, – кивнул Спартак, сын Шизофрении. – Или, скорее, даже попытка спрятать лист в лесу, а этими ложными капищами раздергивают наше внимание. Мы и вправду зашиваемся, расследуя все эти случаи, и есть серьезный риск упустить реальные зиккураты.

Я только кивнул. Противник против нас работает серьезный, и если есть такой риск пропустить, то мы его пропустим.

– Вот только на что они рассчитывают?

На это мои сыновья-полубоги ответить, конечно же, не могли. Им не оставалось ничего другого, как продолжить поиски в надежде найти настоящих врагов, а не указанных гноллов.

На каком-то этапе, недели так через три, когда прибыла основная часть жрецов из дальних уголков империи и королевств людей, а также набежала куча особенно фанатичной паствы, плотным кольцом окружившей город, произошло лавинообразное увеличение притока маны, алтарь заработал как надо, мне даже стало многовато этого объема в данном теле смертного, просто не успевал ее усваивать, образно говоря, давился, и я излишки энергии сливал в накопители ШаРа-трансформера.

Оптимус-Прайм все это время с того момента, как я с женами переселились в астрал Даронара, простоял на заднем дворе возле кузницы статуей самому себе, ну а я, не зная, сколько мне предстоит пробыть в теле смертного, решил, что дополнительная броня в случае чего не помешает. Опять же эта движуха с гноллами, явно ведь, что за всем этим стоят перешедшие на нелегальное положение последователи Трасскора. Наверняка придумали какую-нибудь пакость, вплоть до нападения на замок и их придется хорошенько проучить, для этого мой ШаР-трансформер подойдет как нельзя кстати. Хоть развлекусь личным участием…

А пока суд да дело, развлекался тем, что помогал паладинам охотиться на одержимых. Очень уж много сил они отвлекали на себя… Астральные твари, вселившиеся в тела смертных, те, что поумнее, и догадавшиеся сделать ноги куда подальше, дабы не быть сожженными на кострах, как случилось с самими кровожадными и тупыми, прятались в горах, болотах и лесах, сбиваясь в банды и нападая на торговые караваны и небольшие селения, творя жуткие зверства. Но как бы ни прятались, шансов у них не было. Таких охотники-последователи Мягкой Лапы выслеживали на раз-два. Осталось вычислить самых умных, затаившихся и ведущих благообразный образ жизни обычных селян и горожан…

Ну а потом настало время церемонии.

Вот только кто бы знал, что трасскорцы так изощренно извернутся!

Что ж, надо признать, что противник оказался весьма изобретательным, оригинальным и очень, до безумия решительным.

Несмотря на всевозможные принятые меры безопасности, многочисленные кордоны и проверки, чтобы не допустить к нам врага ни под какой личиной, он все же незамеченным пробрался в самое сердце – храм верховного бога, в мой храм, и в моем храме напал на меня! И успешно!!!

Да и я, надо признать, несмотря на предупреждения сыновей, несколько расслабился. Почему? Не знаю… Наверное, все дело в том, что никаких нехороших предчувствий тоже не было. Слишком понадеялся на свое умение «оракула». Только вот не учел простой момент, что силенок у меня откровенно мало, чтобы это и без того не слишком хорошо прокачанное умение работало на полную мощность. Оно, как оказалось, вообще никак не работало…

А случившийся переизбыток энергии непосредственно во время церемонии от торжественной литургии привел меня в состояние эйфории, своеобразное опьянение, довольно сильно бьющее по мозгам, что не самым благоприятным образом сказалось на внимательности, и я не заметил врага под самым своим носом в буквальном смысле этого слова! Даже благословил его, как всех остальных!

Благословил!!! Вот же ё-моё!

Может, благодаря этому благословению он до меня и сумел дотянуться…

Непростой кинжал, подозреваю, что даже божественного исполнения, одним рывком высосал из меня всю ману и направил ее на активацию заложенного заклинания.

Будь я в этот момент чуть слабее, этот кинжал бы меня убил, помимо маны высосав душу, а так я сумел покинуть храмовую статую и вернуться в замковый зал, где и распластался на полу.

– Ах вы ж… твари…

Кровь хлестала из меня фонтаном. Рана никак не желала закрываться. Ну да, адамантовое оружие, как-никак.

Тут же стали появляться испуганные жены: Зеленоглазка, Олграна, Ссашшиллесса, Лития…

– Кирьиил!!! – с криком бросились они ко мне, спрыгивая с постаментов.

– Возвращайтесь назад! – рыкнул я на них, так как почувствовал пробой в астрале. – Трасскор ломится! Вот-вот ворвется!

– Идите, а я ему помогу, – сказала Алисилиель, принявшись заниматься своими прямыми лекарскими обязанностями.

Богиня врачевания занялась моей раной, а остальные жены, с тревогой оглядываясь, вернулись на постаменты и возвратились в астрал отражать коварную атаку Трасскора.

«Вот ведь неуемный, все никак не успокоится!» – подумал я зло. Но шансы у него и впрямь есть. Богини слабы, времени с моего воскрешения прошло всего ничего, еще не успели восстановиться как следует, я сейчас вообще практически при смерти и точно не смогу вмешаться в драку. То есть вмешаться смогу, но меня вынесут на раз, причем даже не фамильяр, я уже молчу непосредственно про бога, а какой-нибудь рядовой боец астральной армии…

– Ы-ы-ы!!! – взвыл я от боли, когда меня начала штопать эльфийка.

Вот вроде бы богиня врачевания, а работает методами коновалов… Ну да ей виднее, как меня сейчас лечить. С адамантом шутки плохи, от него даже у богов несводимые шрамы остаются, что уж говорить обо мне в таком тварном состоянии?!

– Терпи, демиургом станешь… – продолжая шить, подбодрила меня Алисилиель, изменив присказку по казака и атамана.

Я только хмыкнул сквозь шипение и вернулся мыслями к противнику.

А подумать было над чем. Например, над тем, где Трасскор сам сил взял для новой атаки, он ведь тоже изрядно потратился в прошлой битве. Или решил пойти в ва-банк? Всех на жертвенные алтари пустил, да так, что надежды на восполнение ресурсов уже не осталось?

Сомнительно… Но кто его знает? Если возвращение на Даронар стало его идеей фикс, то все может быть, любые глупости. Впрочем, его тоже можно понять, мы его смертельные враги, и он стремится нас уничтожить, пока мы слабы, иначе, окрепнув, имеем все шансы уничтожить его. Все просто.

Астрал затрясло, Трасскор все же прорвался сквозь возникшую брешь, ведь били по нему еще и изнутри его последователи – видно, моим сыновьям-полубогам все же не удалось найти истинные жертвенники, на которых сейчас лишались жизни сотни и сотни разумных, и началось очередное сражение за обладание миром. Со счету уже сбился.

– Как же меня это все достало…

– А каково простым жителям?

– Вот уж действительно…

Более того, астральная сфера не выдержала такого грубого силового натиска, и эффект закрытия начал со звоном разрушаться.

– Не прошло и полгода…

– Приготовься, сейчас будет очень больно, – предупредила Алисилиель.

И прежде чем я успел, как-то отреагировать на эти слова, не то что подготовиться, богиня врачевания перешла к заключительной стадии моего лечения. Мой крик, от которого лопнули все стекла в замке, наверное, слышали даже в городе, по крайней мере почувствовали в силе точно. Но оно того стоило: истечение маны с кровью прекратилось.

– Ну вот и все… больше я ничего сейчас сделать для тебя не могу. Тебе нужно много сил для окончательного заживления раны.

Мн-да, с этим-то как раз у меня негусто. И взять негде…

– Спасибо. Возвращайся, им скоро понадобится твоя помощь, – устало сказал я.

Сил не было в принципе, даже чисто физических.

Эльфийка кивнула, вернулась на постамент и с легкой серебряной вспышкой ушла в астрал лечить раненых подруг, а то, что без ран не обойдется, это как пить дать. И хорошо, если только ранами дело обойдется… ведь могут и мой путь повторить с попаданием в Великое Ничто. И это будет настоящая катастрофа, ведь вытянуть даже одну из них не сможем. А если будет несколько?!

Тьфу-тьфу-тьфу!!!

Красноватой вспышкой сверкнула статуя суккуба Хайллейсы.

– Быстро вы мир открыли, – сказала она не без удивления.

– Форс-мажор, – поморщился я.

– Я уже поняла… Что с тобой? Выглядишь ты еще паршивее, чем до нашего расставания.

– Ранили.

– Это я вижу. Кто?

Пришлось быстро рассказать, что и как произошло.

– Хорошо сработали.

– Согласен.

– Ну ладно, я к ним, – подняла демонесса взгляд к верху, – подсоблю, чем смогу. Полсотни приемлемых бойцов всего успела собрать.

Мне оставалось только кивнуть.

Демонесса, богиня любви и страсти, вступила в драку. Это последний резерв…

Приемлемые бойцы – это, как я понял, души демонов высшего ранга, то есть по сути лорды, да души архикрутейших магов, что способны биться в астрале. А это редкость редкостная, что на продажу практически не выставляется. Да уж, надо думать, недешево ей обошлось это приобретение. Не удивлюсь, если она свою империю по кусочкам распродала ради такого дела. «То-то у нее рожки меньше стали… сразу и не заметил», – подумал я, еще раз взглянув на ее статую и обратив внимание на ее значительно уменьшившиеся в размерах рожки.

Эх-х, кто бы только знал, как это унизительно – стоять в стороне, когда дерутся твои женщины, а ты им ничем не можешь помочь. И как же изводит неизвестность…

«Так, стоп, для начала надо показаться народу, – подумал я, – а то они до сих пор не в курсе и пребывают в растерянности, так и до беды недалеко. А как убедятся, что я все же цел, пусть и в смертном теле, то все равно воодушевятся».

Я, пересилив свою физическую немощь, поспешил к ШаРу.

Землю тем временем начало потряхивать, на небе собрались грозовые тучи из которых все чаще били молнии, что говорило только о накале схватке в астрале. Так что следовало поспешить.

Вот и Оптимус-Прайм. Души-ИИ в нем давно не было – отпустили, но и я не просто человек и даже не рассар, так что мог управлять им сам. Заскочил в кресло и тут же взлетел, элементали огня и воздуха мне тоже для этого не требовались, все на запасах маны веры, что я туда залил в преобразованном виде, а то ведь ману веры в чистом виде хранить в привычных накопителях проблематично, нужны специальные артефакты из внутренностей богов.

Меньше чем через минуту я уже завис с открытой кабиной над площадью перед храмом, делая облет и показывая себя пастве во всей красе.

– Я жив! – крикнул в затихшую толпу. – Враги меня ранили, но не убили!

Толпа, до этого находившаяся в смятении, взорвалась радостными криками.

– Кирьиил!

– Кирьиил Защитник с нами!!

– Бог жив!!!

– Помолимся же за излечение нашего бога! – выкрикнул первожрец.

А вот это в тему. Я благодарно кивнул находчивому первожрецу. Сил мне сейчас потребуется изрядное количество, потому как дел предстоит просто очень много.

Толпа тут же рухнула на колени и стала пылко распевать псалмы, что очень благоприятно сказалось на моем самочувствии, словно адреналиновый допинг принял. То, что доктор прописал.

– Что с подосланным киллером? – спросил я у первожреца. – Надеюсь, не растерзали в порыве праведного гнева?

– Нет, мой бог. Схватили, а также пленили его пособников-паладинов.

– Отлично. Хорошенько их допросите. Нужно понять, как он все это провернул и есть ли еще подобные группы. Как узнаете, немедленно известите меня.

– Конечно, мы так и сделаем, мой бог, – поклонился первожрец.

Поток маны веры получился довольно мощным, паства молилась искренне и страстно, как никогда, так что даже снова образовались излишки. Я просто не успевал все поглотить. Прям беда с пропускной способностью духовного тела при нахождении в смертной оболочке, да еще когда приходится заново развивать центр силы, что мне Трасскор мечом покалечил. Так что мне опять пришлось сливать излишек в накопители ШаРа-трансформера.

А землю тем временем потряхивало все сильнее. С каждой минутой крепчал ветер, а небо стало заволакивать черными тучами, в глубине которых зловеще полыхали молнии.

Впервые вижу отражение битвы богов с позиции смертного. И накал битвы в астральных сферах постепенно нарастал. Подавляло…

Следовало как-то помочь женам, но как?!

– Мой бог, – лишь мазнув взглядом по небосклону, воззвал ко мне первожрец через десять минут после начала всеобщей молитвы, когда я вновь вернулся на площадь перед храмом, в быстром темпе облетев весь город, показывая себя народу.

– Что?

– Пленник заговорил, мой бог.

– Вот как?! Я, если честно, думал, что он предпочтет принять смерть.

– Так и было бы, он даже пытался покончить с собой, но истинная душа этого тела благодаря нашему вмешательству сумела освободиться из плена, и более того, смогла победить вселенца…

– Вселенца?

– Да, мой бог. Вас поразил не предатель, а тот, кто захватил тело верного вам жреца, вселившись с помощью темного ритуала.

– Ясно. Продолжай.

– Истинный хозяин тела смог поведать нам то, что он видел и слышал, находясь в заточении. Правда, душа вселенца смогла вырваться…

– Плевать. Что смог узнать мой жрец о планах противника?

– Сейчас в двенадцати местах проходят усиливающие жертвоприношения Трасскору, мой бог.

Вот оно! Маги, паладины и жрецы будут добираться слишком долго, по крайней мере по сравнению со мной. Не говоря уже о том, что остановить жертвоприношение тоже непросто и требует времени.

– Координаты!

Первожрец открыл свой разум передо мной, и я смог получить картинку карты с обозначенными местами жертвоприношений.

Да уж. Мало того, что этих гекатомб довольно много, так они еще и располагались так, что в свою очередь образовывали энергетическую структуру, что на порядок усиливало поток энергии. Развернулись, сволочи, как никогда раньше.

Я, естественно, медлить не стал и, пользуясь избытком сил, тут же телепортировался к ближайшей гекатомбе.

– Ку-ку, не ждали гостей, сволочи? А я пришел… – произнес я, одним ударом меча, напитанного божественной силой, снося все защитные структуры, кои простым жрецам, паладинам и магам пришлось бы долбить несколько часов.

Меня, понятное дело, не ждали. Часть жрецов, оторвавшись от ритуала, попыталась что-то в меня скастовать, но куда там против меня? Я просто отмахнулся от атакующих плетений, после чего методично уничтожил всех жрецов и прочую шушеру темного бога, работавшую на подхвате у палачей, расстрелял из пушек огненными файерболами, пригвоздив к деревьям сосульками, раздавил ногами, как тараканов, и порвал пополам руками.

Такое грубое вмешательство в столь энергетически сильно напитанные структуры с ее последующим уничтожением обычно не проходят без чудовищных по своей мощи разрушительных последствий. То бишь катастрофичность для окружающего пространства сравнима со взрывом тактической ядерной бомбы на десяток другой килотонн. Но я же бог, я в свое время и не с такими взрывами справлялся. Ну почти справлялся… А это чисто хлопушка, так что весь всплеск энергии прошел через меня и все излишки ушли в накопители.

И так еще одиннадцать раз. Теперь у Трасскора не было местного источника получения силы.

Положительный баланс между тратами на прыжки и получением маны от пошедших в разнос гекатомб получился очень большим, на несколько порядков. Собственно, в последний раз я едва управился с энергетическими потоками, что называется, обожрался, несмотря на скачкообразное развитее своего энергетического тела, что каждый раз впитывало все больше энергии, но вот аккумуляторы ШаРа впитывали все меньше из-за их полной зарядки, так что лишнюю энергию в последний раз пришлось высвободить в виде мощного лазерного луча.

В общем, меня распирало от энергии так сильно, что теперь я мог поучаствовать в божественной драке, пусть не на первых ролях, и отказываться от этого не собирался.

Усилие воли, и я появился на крыше своего астрального замка…

Глава 13

Трасскор. Темный бог

Иногда мне кажется, что мне следовало бы забыть про Даронар, по крайней мере на тысячу лет, а еще лучше – на все десять тысяч. На его возвращение под свою власть я потратил столько сил, не говоря уже о жизнях разумных, что можно было захватить полдюжины миров рангом пониже, но в итоге получить с них на порядок больше Силы, не говоря уже о приобретении более весомого статуса межмирового бога… А потом уже и Даронар взять.

Но месть ослепила меня, заставив совершать глупости… Теперь же назад дороги нет: из нас должен остаться только один.

В отличие от прежнего первожреца, предавшего меня и сбежавшего в неизвестном направлении незадолго до моего возвращения, этот по имени Трухтан оказался многообещающим. Это ж надо было суметь добраться до бога и насадить его на нож! Давая ему такое задание, откровенно не верил в его исполнение, даже заподозрил какую-то изощренную ловушку, когда все же заклинание сработало и была пробита брешь…

Но нет, Кирьиил действительно был поражен, и я немедленно воспользовался шансом, причем не просто проник в получившуюся брешь, а окончательно разломал блокировку. Всякое могло случиться, и как уже не раз происходило, я мог проиграть, и рисковать оказаться в закрытом мире без сил, без возможности сбежать мне не хотелось.

Вот теперь порядок!

На этот раз хозяева встречать гостя в поле не вышли, а хмуро смотрели на меня со стены своего астрального замка.

– Приветствую, красавицы! – посмеялся я и помахал рукой. – Как ваш муженек поживает? Что-то я его не вижу в первых рядах. Неужто за вашими юбками спрятался?!

– Чтоб ты сдох! – с ненавистью выкрикнула гоблинка. – Я тебя на части за порву!

– Приболел, стало быть…

Я тянул время. Гекатомбы только-только начинали выдавать жертвенную ману. Одновременно пытался вывести их из себя и пока вроде бы неплохо получалось. Они прямо-таки дышали ненавистью, а это первая причина ошибок в любом деле.

Женам Кирьиила тоже требовалось время, чтобы собралась паства в храмы на молитву, но у меня по понятным причинам все сработает значительно быстрее. Собственно, поток уже вышел на максимум, теперь можно начинать атаковать.

Вообще, давно пора закончить эту без всякой меры затянувшуюся схватку за Даронар, пока в нее не вмешались посторонние и из мира не вышвырнули не только Кирьиила с его женами, но и меня.

– Я даю вам последнюю возможность уйти.

– Это ты пошел отсюда!

– Что ж, вы сделали свой выбор.

Поскольку попасть в замок – сердце астрального домена, непросто, а сами они по-прежнему из него выходить не желают, то значит, остается только взять его штурмом. Проделать пролом в стене, войти и всех жестоко убить.

– В атаку! – скомандовал я, призывая свою астральную армию.

Десятки и сотни моих астральных воинов ринулись на штурм. Состояла моя армия из божков и сильных родовых духов гноллов, а также из сильнейших шаманов и архимагов.

На стенах появилась дружина богинь, но она была весьма куцей. Впрочем, слабость и малую численность своей армии богини компенсировали своим личным участием в защите замка.

Я же выставил еще и осадную технику с обслугой из горных духов-гномов. Пока гноллы лезли на стены, отвлекая на себя все внимание защитников, баллисты принялись пробивать брешь в стене. И стена стала поддаваться, пошли трещины, от стены стали отваливаться целые куски. Вот что значит слабость верховного бога.

В какой-то момент показалось, что гноллы перевыполнили свою задачу и не только отвлекли на себя значительную долю внимания обороняющихся, но и смогли-таки закрепиться на стене вступив в рукопашную схватку, но тут к защитникам прибыло значительное подкрепление как по силе, так и по количеству весьма узнаваемого вида.

– Демонесса… – сплюнул я с досады. – То-то смотрю, что кого-то не хватает…

Что ж, придется работать по первоначальной схеме, а не воспользоваться успехом гноллов. И схема работала, стена прогибалась под ударами энергетических «камней», трескалась, стали обваливаться зубья… погребая под собой как защитников, так и атакующих, еще немного и она окончательно рухнет, открыв для меня проход.

– Нет! Только не это! – взвыл я не хуже гнолла, когда почувствовал нарушение работы гекатомбы и резкое падение поступление жертвенной маны. – Кирьиил!!!

А больше было просто некому так быстро уничтожить моих жрецов и сломать систему манопотока. Даже его детям-полубогам это не под силу. Не учел я этот момент! Лучше бы он был более здоров и изначально принял участие в обороне. Тогда гекатомба продолжила бы работать, исправно поставляя ману гораздо боле продолжительный срок!

Проклятье!!!

– Вперед! Не стоять!!! Атакуйте!!!

Времени на завершение захвата замка осталось крайне мало, ведь Кирьиил не успокоится, пока не разрушит все жертвенники.

Моя армия, подчинившись приказу, утроила усилия, но теперь начало сказываться приток силы к женам Кирьиила, так что понесенные потери среди астральной армии защитников замка особо на качестве обороны не сказались.

А вот и сам Кирьиил явился…

Ну почему мне так с ним не везет?!!

Кирилл. Кирьиил Защитник на защите своего астального замка

Увиденное с высоты, мягко говоря, меня изрядно удивило, даже поразило. Мой замок подвергся штурму настоящей астральной армии! Сотни воинов с воем лезли на стены по самым настоящим лестницам! Пуляли астральными каменюками баллисты, стреляли лучники и арбалетчики, били чистой энергией какие-то астральные маги, и все такое в том же духе.

В общем, шел типичный штурм замка, как в мире смертных, только с особенностями астрального исполнения. А так один в один.

Защита была аналогичной.

Обороняющиеся поливали атакующих смолой, кидали камни, отталкивали лестницы от стен длинными шестами, отстреливались из луков, метали копья и, конечно же, рубились на мечах с теми, кто все же сумел взобраться на стену. Последних хватало и с каждой минутой становилось все больше.

– Ну ваще…

У меня, если честно, это все как-то не укладывалось в голове. Слишком примитивно для божественного уровня бытия. Но тут, видимо, сказывается обратная связь с подшефным миром. То есть каков военный уровень смертных данного мира, то и в астрале будет твориться.

И потом, какая разница, какую форму принимает противоборство на энергетическом уровне? Что такой вот штурм, что перетягивание каната, все едино.

Со стенами замка только беда. Очередной залп из баллист обрушил одну из секций между башнями, с которых пуляли наши лучники, в которых легко узнавались эльфы, и атакующие с радостными воплями и завываниями ломанулись в пролом.

Но не тут-то оно было. Вдруг в вышине появилась огромная тень, что в пикировании дыхнула длинной огненной струей.

Дракон!

А я-то думаю, куда Черная Молния подевалась?! А ее Лития с собой в астрал забрала… и правильно сделала, здесь ей самое место. Оставалось только удивляться, почему она раньше это не сделала?

Подобный финт для нападавших оказался очень неприятным и болезненным. Атакующие, понеся большие потери, спешно отхлынули от залитого обращающего все в прах огнем пролома. Костяная драконша продолжила летать над слабым местом в обороне, никого к нему не подпуская, держа удары противника, а в это время ударными темпами работала гнома Тамгария, точнее, души гномов в ее подчинении, что как муравьи стали споро восстанавливать стену.

Нападающие тем временем старались сбить «авиацию», посылая в костяную драконшу различные заклятия. Начали работать катапульты, те виды, что стреляют огромными стрелами и небольшими ядрышками. Пара таких снарядов достигла цели и Черная Молния вздрогнув, повинуясь богине смерти, чтобы не быть убитой, ушла в сторону залечиваться. Все-таки она была еще слишком слаба…

Гноллы с победным воем снова ринулись в пролом, но гномы его успели немного подлатать, к нему стянулись защитники, сами встав стеной, к тому же там стала резвиться пара каких-то тварей, тоже питомцев Литии.

– Очешуеть просто… – изумленно выдохнул я. – А у вас тут весело…

– Кирьиил?! – немало удивилась и в то же время обрадовалась моему явлению Зеленоглазка.

В боевом запале они даже не заметили моего явления, но это понятно.

Я, подтверждая, что это действительно я, не только гоблинке, но и остальным, что на мгновение с тревогой обернулись в сторону донжона, открыл кабину ШаРа-трансформера. До предела истощенная схваткой Зеленоглазка, залитая кровью врагов, тут же оказалась у меня за спиной, на месте второго пилота и с шумом облегченно выдохнула. Мое появление словно придало остальным женам сил, и они с удвоенной энергией стали лупить по атакующим. Ну а что касается противника, то он ничем похвастаться больше не мог, учитывая, что я обрезал им подпитку с Даронара.

– Мы уж и не надеялись… – всхлипнула Зеленоглазка.

Но жены, как бы ни были ободрены моим появлением, все равно работали на пределе своих сил. То усиление, что они почувствовали от молитв верующих, снова стало спадать из-за сильных последствий от очередной божественной драки. И ничего тут было не поделать.

Знал это и Трасскор, а потому послал свои войска в решительную атаку.

– Теперь пришла моя очередь, – пробормотал я, перемахнул за стену, приземлившись прямо посреди толпы врагов, и начал махать мечами. – Зададим им адского жару!

– Да! – засмеялась Зеленоглазка и взяла управление стрелковым вооружением на себя, начав ожесточенно палить из пулеметов и пушек.

Такого натиска ослабленный низкоуровневый противник выдержать не смог и, поскуливая, стал споро разбегаться во все стороны. Нас чуть не сразили из баллисты и не продырявили из катапульты, увернулся лишь чудом, а потом я, скакнув к ним, растоптал и разломал все метательные машины, а Зеленоглазка расстреляла обслуживающий персонал, тех, кто оказался недостаточно проворным, чтобы сбежать.

Тут появился их босс в черных доспехах весьма готичного вида.

Лития попыталась атаковать бога-вторженца своим летающим петом, но ГАЗ-21, и без того хорошо потрепанная, пока прикрывала брешь в стене, получив мощный удар в лоб энергетическим сгустком, резко клюнула головой вниз и ушла в крутое пике, из которого она с большим трудом вышла на горизонтальный полет у самой поверхности астрального поля боя.

– Выжил-таки… – недовольно выдавил Трасскор, вытаскивая из ножен вороненый волнистый меч. – Да еще в астрал сумел войти…

– Как видишь.

В которой раз мы скрестили мечи, только сейчас мы были примерно равных сил, при этом я свежий, только-только «насытившийся», а он уже уставший и «проголодавшийся» в плане маны, и резервов ни у кого из нас нет. Патовая ситуация. История в который раз повторяется. У судьбы явно проблемы с чувством юмора. Мне по крайней мере не смешно.

– Опять сбежишь?! – постарался я уязвить Трасскора, намекая на его прошлый побег, чтобы он начал яриться и делать ошибки.

– Не в этот раз. Сейчас я тебя точно убью, да так, что вернуть уже не смогут. Ты станешь моим рабом-фамильяром.

Трасскор атаковал, нанося быстрые удары, более того, он воспользовался моей придумкой, то есть эффектом Наруто, и создавал свои копии, посылая их ко мне, то с фланга, то с тыла. Однако Зеленоглазка хоть и лопоухая, но ушами не хлопала, и работала по ним из пушек и пулеметов, держа от нас на почтительном расстоянии. Так что мне не пришлось сильно отвлекаться, сосредоточив бой на оригинале.

Присутствие Зеленоглазки меня явно спасло, потому как я подобным эффектом сейчас воспользоваться не мог, выставление своей копии на копию Трасскора меня бы мгновенно обнулило, ведь я сейчас по сути пользуюсь маной, запасенной в аккумуляторах ШаРа. Вроде бы, какая разница, своя энергия или запасенная в ШаРе? А разница в пропускной способности моей энергосущности, и я не мог воспользоваться всей маной, а тянул из аккумуляторов потихоньку. Опять же с распараллеливанием сознания просто беда.

Не забывала второй пилот время от времени шмалять и по оригиналу, то сбивая его атаки, то пытаясь подсобить мне в моих атаках, тут у нас взаимодействие было полным. Но несмотря на это, добраться до Трасскора не удавалось, хорошо хоть и ему не позволяли дотянуться до себя…

А энергия утекала со страшной силой, как вода в песок пустыни Сахары.

– Мне это надоело! – рыкнул Трасскор и пошел в атаку, по сути ва-банк.

Отмахнувшись от пары энергетических импульсов, что в него влепила Зеленоглазка, он сблизился, и… мы насадили друг друга на мечи.

Я всадил меч в брюхо Трасскора, а он, соответственно, в мое. То есть не совсем в мое, и даже совсем не в мое, а в торс ШаРа.

Беда в том, что мечи ШаРа были мифриловыми, и они хоть и нанесли Трасскору сильное ранение, но далеко не смертельное. Я совсем чуть-чуть не попал в солнечное сплетение… А вот черный меч Трасскора вошел в энергетический центр ШаРа, то есть повредил его аккумулятор, что стал лавинообразно высвобождать оставшуюся энергию. Но еще хуже то, что эту энергию поглощал Трасскор, восстанавливая свой резерв.

– Ха-ха-ха!!! – радостно засмеялся противник, понимая, что я на нуле, а он вновь в шоколаде, по крайней мере по сравнению со мной.

– Не так быстро… – прохрипел я на последних каплях энергии, что еще были мне подвластны, отпустил меч и схватив Трасскора за плечи.

Трасскор перестал ржать, делая попытки вырваться из тисков, и пока он это не сделал, я открыл кабину и выстрелил ему в лицо из ракетницы. А вот ракета как раз содержала в себе адамантовую стружку.

– А-а-а!!!

Трасскор вырвался из объятий разряженного ШаРа, забыв в его теле свой меч, и попытался избавиться от адамантовой шашки, с силой хлопая по лицу руками, но сделать это оказалось непросто, она буквально вплавилась в тело темного бога, продолжая разрушительное действие.

Я перезарядил ракетницу и сделал еще один выстрел, но увы, промахнулся, очень уж сильно вертелся Трасскор. Точнее, попал, но в доспех, а поскольку он сам содержит адамант, то пробить его не получилось.

Но вот Трасскор, потеряв почти всю энергию, что выкачал из ШаРа, перестал орать и повернулся ко мне с обожженной мордой. Даже кости черепа виднелись. То еще зрелище.

– Да чтоб тебя… – сплюнул я. – Все никак не сдохнешь… красавчег.

Тут бы мне и каюк, поскольку я был совсем беспомощным, непонятно, как еще держался в астрале, но меня прикрыли жены, что немного подкопили сил от особо фанатичной паствы, что молится даже когда над их головами рушится крыша, пока мы с ним махались. Против них он уже откровенно не плясал, запинают, и, что-то нечленораздельно проорав из-за попорченной морды, в бессильной ярости исчез с громким хлопком.

– Как же мне все это надоело… – пробормотал я, устало развалившись в кресле принявшего сидячее положение ШаРа. – Пора с этим заканчивать.

– Только бы не получилось, как в прошлый раз, – сказала вампиресса.

– Да уж надо постараться, иначе мы так друг к другу в гости еще долго ходить будем, – ответил я, начиная выпадать в реальный мир. – Ладно, что-то я совсем обессилел, пора назад в мир смертных возвращаться… ну и вы подгребайте, когда восстановитесь, будем думать как супостата раз и навсегда одолеть.

Глава 14

Кирилл. Приходящий в себя бог

Нападение Трасскора, несмотря на разрушения, в каком-то смысле подтвердило неписанную истину, звучащую так: все, что ни делается – к лучшему, хотя подтверждать эту истину столь экстремальными способами лучше как можно реже, хоть и говорят, что истина де всего дороже…

Вот и в нашем случае имелись положительные моменты, а именно досрочное снятие блокировки мира, без наших на то усилий. Стагнация Даронара закончилась, даже не успев толком начаться. Энергетические потоки мира вновь потекли свободно, не встречая сопротивления, а я стал получать ману веры от своей паствы напрямую, даже без активации новых алтарей, хотя с последним действом все равно следовало поспешить для уменьшения фоновых потерь и улучшения обратной связи. Вот только подкоплю еще немного сил, достаточных для воплощения в храмовых статуях, и начну освящать…

Для полного счастья осталось лишь раз и навсегда решить вопрос с Трасскором, очень уж он достал. Точнее, наметить пути решения, ибо для решительных действий мы слабы как никогда. И придумать надо что-то такое эдакое, потому как классическими методами его не осилить.

Теперь я понимаю, что подобная патовая ситуация – это нормальное явление иначе бы во всей ойкумене сейчас правил один бог – бог богов, что победил бы всех своих соперников одного за другим, но этого не наблюдается.

Жены, подкопив сил, при первой же возможности, примерно через неделю, появились в моем замке в мире смертных.

– Как ты тут без нас, не скучаешь? – с шаловливым оттенком в голосе поинтересовалась Хайллейса, первой запрыгивая мне на колени, и одарила жарким страстным поцелуем.

– Полегче, Хай! – засмеялась дроу Тарсарана. – Он только-только оклемался, а ты из него уже готова все соки вытянуть!

– А хуже всего, что нам ничего не останется, – поддержала платиновую блондинку горгулья.

– Мы тебе бойкот устроим! – атаковала демонессу вампиресса.

– Ладно-ладно! – соскочила с моих коленей суккуб, богиня любви и страсти, распалив-таки меня. – Уже и поцеловать мужа нельзя…

Место демонессы тут же заняла Зеленоглазка, но против нее никто ничего не имел. К тому же богиня домашнего очага и материнства меня «разрядила» из «боевого положения» в хм-м… «походное».

– Знаем мы, как ты целуешь, – хмыкнула на это дварфка. – Так зацелуешь, что потом готовенького только вперед ногами уносить.

Женам явно не хватало мужского внимания, вон как все на взводе, времени с последнего… прошло действительно изрядно, но увы, я пока их ничем обрадовать, по крайней мере всех сразу, не могу. Как и всех, но по очереди… ноги протяну. Так что, пока шутливое пикирование не перешло в реальное, от греха подальше решил увести разговор в другую сторону и ответил на заданный Хайллейсой вопрос:

– Нет, детишки заскучать не дадут…

Жены понятливо усмехнулись. Уж им-то это гораздо лучше известно.

Да уж… с детьми с ума сойти можно. Меня спасало только то, что учебная программа для всех расписана достаточно плотно и шалить им особо некогда, точнее, на это у них уже не остается сил.

С целой мировой цивилизацией управиться легче, чем с несколькими десятками собственных детей, даже несмотря на то, что я бог. Хорошо, что большая часть уже повзрослела настолько, что не нуждается в слишком плотном сюсюканье…

– Может, нашел кого себе, едва от нас вырвавшись? – подколола мена Олграна, присаживаясь рядом за стол. – А то знаем мы тебя, оглянуться не успеешь, а у тебя новая жена.

– Рад бы, так ведь некого! – развел я руками, поддержав шутку орчанки. – Все расы собраны, а дублировать не в моих правилах.

– Гремлины еще не включены… – хихикнув, напомнила гнома Тамгария.

– Не-не-не… – замахал я руками. – Тут никаких запасов Сишаласии не хватит! Даже не уговаривайте! Очень уж они страшные. Порогового значения, когда все становятся красотками, просто не достичь. Вырублюсь раньше.

Кобольдка, богиня виноделия, на это только фыркнула.

– Вот если Арсилена над ними поработает, то будем посмотреть… – добавил я и получил чувствительный толчок кулаком в плечо.

А кулачок у Олграны не маленький… орчанка все-таки. Но хорошо еще, что не троллиха или огриха врезала, а то вообще бы…

– Они меня не признают, – со смехом развела руками богиня красоты. – Считают себя верхом совершенства, зубы себе подтачивают так, что пила позавидует, уши прокалывают, да так, что в образовавшуюся дыру кулак свободно пройдет, шрамируют лица, пирсингуются, вставляют во все возможные места кольца и творят со своими телами прочие непотребства. А посему я над ними абсолютно не властна…

– Можно тебе любовный эликсир сделать? – с усмешкой намекнула Хайллейса. – Так что даже мисс чудовище мира покажется тебе первой и желанной красавицей!

– Не! Предпочитаю натуральные чувства.

– Нам недавно гноллов завезли, – напомнила ангелесса Шизофрения, в продолжение темы.

Ну да пусть их, мысленно махнул рукой. Пусть лучше на до мной стебутся, чем между собой ссоры устраивают. Они, конечно, потом помирятся, но сколько мне нервов попортят, а нервные клетки даже у богов не восстанавливаются…

– А среди гноллов женщин не было, – ответил я. – Да даже если бы и были, то не очень-то и хотелось с собакоголовыми шуры-муры крутить. Как-то это тоже не комильфо… как и с существами, имеющими нормальные головы, но тела от зверей.

– Типа кентаврих?! – ехидно уточнила суккуб.

– Типа того… – поморщившись, ответил я под заливистый смех жен.

– А вот с ламией и русалкой тебе это не помешало, – подколола дроу, кивая в сторону Шаршалунэ и Валианны.

– Тут несколько другое…

Гноллов, кстати, тех, что не отреклись от Трасскора и не приняли покровительство Мягкой Лапы, окончательно всех перебили. Как раз отряды оборотней и зверолюдей на них поохотились, устраивая масштабные облавы, чтоб не дискредитировали среди людей и прочих разумных, особенно последних, особливо тех из них, что с волчьими головами.

– А более в Даронаре никого нет, и в другие миры я пока не ходок, даже на нижний план не спуститься, чтобы по рынку в поисках экзотики побродить. Вот когда войду в силу, вот тогда можно будет подумать о прибавлении гарема.

– Ясно все с тобой, самец собаки! – махнула на меня рукой вампиресса под смех остальных своих товарок.

– А то может у вас какие-то предложения есть? Я готов рассмотреть любые предложения… Ваше слово для меня закон!

Суккуб уже открыла рот, но я оказался быстрее, скороговоркой выпалив:

– Даже не думай об этом! Кентавриха мне совсем ни к чему!

– Ты же сам сейчас сказал, что наше слово для тебя закон! Вот и выполняй его!

– Это исключение, что есть в любом правиле, то бишь законе!

– Вывернулся, – расхохоталась демонесса, и ее поддержали остальные.

Понятное дело, что ни о каком прибавлении гарема всерьез речи идти не может, тем более вот такое исключительно ради его увеличения. А никакие другие причины теперь не котируются. Они мне скорее голову и… ту что помельче оторвут, чем позволят увеличить их состав.

– Ну ладно, посмеялись, теперь поговорим о серьезных вещах, – сказал я деловым тоном, когда все отсмеялись и улучшили настроение (оно, конечно, сейчас испортится, но… такова жизнь). – Что слышно о Трасскоре?

– Ничего не слышно и не видно, – также приняв серьезный вид, ответила Мягкая Лапа.

Остальные кивнули, подтверждая слова оборотницы. Они все «пробивали» противника по своим каналам. Только суккуб добавила:

– Он вообще полностью закрылся, как до того делали мы.

– Это только подтверждает его полное бессилие, – сказала Олграна. – Ударить бы в самое ближайшее время… Так ведь не пробиться.

– Как показывает наш опыт с закрытием мира, нет непроницаемой защиты, – заметил я поморщившись, невольно дернув правым плечом, куда мне жрец Трасскора засадил кинжал.

А не подвернись я чуток, так вместо правой половины всадили бы в левую. А там сердце. Меня еще раз всего покоробило. Ведь по краю лезвия прошел. Не воскресили бы, просто в данном случае нечего было бы воскрешать, даже если бы было кому…

Рана, кстати, несмотря на лечение богиней врачевания, давала о себе знать, то и дело донимая фантомными болями. И скорее всего, окончательно я от этого никогда не исцелюсь…

– …Все дело лишь в количестве силы, которая потребуется для разрушения.

– То-то и оно, вдруг это его очередная ловушка, как в прошлый раз, когда сами в капкан голову сунули? – выразила уместное подозрение Зеленоглазка. – Мы потратим Силу на пробитие его защиты, ослабнем, а тут он, чуть не лопающийся от количества маны?

– Сомнительно, но исключать такого варианта нельзя, – согласилась орчанка. – Так что да, в лоб лезть в любом случае не стоит.

– Значит пробивать его оборону нужно затратив минимум энергии, – кивнул я, соглашаясь, что противника недооценивать нельзя, очень уж он скользкий.

Бить или не бить, вопрос не стоял. Конечно же бить. Наглухо.

– У кого какие есть предложения?

Я осмотрел женсовет, но жены только переглянулись и почти синхронно пожали плечами. Даже богиня войны ничего не сказала.

– Нет у нас никаких предложений, – за всех сказала Лития. – Мы этот момент уже несколько дней обсуждаем между собой и ничего вменяемого не придумали. Все наши варианты требуют слишком много сил, которых у нас в любом случае еще очень долго не будет. Так что вся надежда только на тебя, твои нестандартные ходы рожденного в технологическом мире.

– Ясно…

Жены уставились на меня, словно ожидали, что я в сей же момент рожу гениальное решение, что позволит решить доставшую нас проблему одним мизинцем левой руки.

Я крепко призадумался. Методы, что могли предложить аборигены магических миров, в этом случае действительно были практически бессильны, будь они даже богами. Чисто технологические решения тем более бесполезны, ибо ни одни прибор не может оперировать с тонкими астральными энергиями. Так что тоже в топку… А вот в результате синтеза этих элементов, пожалуй, может получиться что-то дельное. Осталось только найти эти элементы для совмещения.

Хм-м… Собственно, ответ лежал на поверхности. Более того, я им уже частично пользовался. Осталось только развить тему в более конкретном плане.

– Придумал?! – скорее констатировала гнома Тамгария.

Видимо, у меня на лице все оказалось написано. Собственно, чего от жен скрываться?

Я кивнул.

– И что же?!

– Не томи! – поторопила меня дварфка Нарагра, не отличающаяся сдержанностью.

Торговцы – они вообще эмоциональные, иначе товар никому не втюхаешь. Особенно если товар не нужен покупателю…

– Да, собственно, ничего сложного…

– Не тяни! – в волнении ударила хвостом по полу ламия Шаршалунэ.

Остальные жены тоже подобрались. Что ж, не будем тянуть кошек за хвосты, гы-гы…

Но от паузы не удержался, и когда они уже готовы были взвыть и растерзать меня, выдал:

– Будем строить флот.

– Флот?! – удивилась русалка Валианна. – Зачем нам корабли?

– Смотря какой флот и смотря какие корабли! – многозначительно ответил я.

В зале повисла тишина. Все переваривали услышанное с недоуменными лицами.

– Космические?!! – хором воскликнули жены, после короткой паузы.

Ну да, все они видели фильм «Звездный десант» с моего ноутбука, когда еще являлись простыми смертными.

– Он самый, – кивнул я.

– А ведь может получиться… – пробормотала Олграна, о чем-то сильно задумавшись, видимо, просчитывая возможности прорыва блокады с помощью такого вот нетривиального метода.

– Обязательно получится! – крепко меня обняв, воскликнула Зеленоглазка, которой ничего просчитывать не требовалось, она просто верила в меня. – Не может не получиться!

– Империя наносит ответный удар! – с пафосом выдал я фразу из другого культового фильма.

Кирилл. Бог-защитник на тропе войны, претворяющий в жизнь истину, согласно которой, лучшая защита – это нападение

С немедленным ответным ударом, естественно, пришлось несколько повременить. Еще нужно флот построить, а это время. Много времени! Даже несмотря на то, что мы боги, одного нашего желания, чтобы корабли появились, маловато. Тем более в таком количестве, то есть около сотни кораблей различного назначения, начиная от фрегатов и заканчивая ударными дредноутами. Я уже молчу про мелочевку вроде транспортно-десантных шаттлов и истребителей.

Кроме того, все эти корабли надо чем-то вооружить. А это тоже вопрос непростой. Впрочем, непосредственно строительными работами смертным заниматься почти не требовалось. Во-первых, специалистов подобного строительства нет, космос не море, там другие условия, а во-вторых, местные строительные досочно-гвоздевые технологии явно не подходили.

Поступили по уже опробованной технологии, то есть выращиванием. Другое дело, что шаттлы длиной в тридцать метров и корабли от сотни метров до километра еще надо постараться вырастить из так называемого железного дерева, а точнее, целой рощи деревьев, срастив их между собой, и тут, ясное дело, всплывали свои маготехнологиеские трудности. Одно дело трехсекционная ракета из одного ствола, и совсем другое дело – многопалубный и многосекционный корабль, на выращивание которого надо потратить от сотни до тысячи деревьев.

Но этим занялись почитатели Дрианды, самыми ценными и умелыми из которых, естественно, являлись дриады и отчасти почитатели богини моря Валианны. Русалы и ихтиандры взяли часть строительной нагрузки на себя и растили корпуса космических кораблей из кораллов и губок. Технология тоже опробована на корабле-ковчеге, что стал основанием их города, своего рода центральной крепостью.

Самой большой проблемой при этом стала жестокая нехватка удобрений. И смех и грех… Ускоренный рост деревьев требовал специфического питания, и не дай бог растению не хватит каких-то там микроэлементов – вся работа по выращиванию может пойти насмарку. Корпус могло перекосить вкривь и вкось, не говоря уже о нарушении прочности.

Кто бы еще совсем недавно мог подумать, что на содержимом выгребных и сортирных ям можно буквально озолотиться?! Рабочие, вносящие удобрения в корневую систему, спасались только амулетами, отбивавшими запах.

Но строительство-выращивание кораблей и связанный с этим дефицит удобрения – это меньшая из проблем, ибо они просто коробки. Будущим кораблям требовалось соответствующее оружие. Понятное дело, что катапульты и прочие баллисты сюда никак не вписывались. Разве что построить огромный корабль-арбалет, стреляющий целыми деревьями, хе-хе… но это уже такой маразм, что дальше некуда.

Впрочем, тут тоже особо ничего выдумывать не пришлось, все придумано за нас. Конечно же, на вооружение пошли пушки различных видов на магическом приводе. Здесь наша фантазия разгулялась по полной. В ход пошло все, начиная от бластрено-шмастерного типа до классического кинетического.

То есть пушки стреляли световыми копьями и стрелами. Копья, естественно, более мощное оружие, а стрелы имели скорее оборонительное, то есть зенитное значение: особенно они хороши для мелких бортов вроде шаттлов и истребителей.

Сделали также пушки, стреляющие ледяными копьями и, конечно же, стрелами, а также плазмой, сиречь файерболами.

Без катапульт, стреляющих камнями в стальной оболочке, все же не обошлось… Но здесь катапультами прозвали классическую тоннельную пушку или рельсотрон, а также электромагнитную пушку. Снаряды только унифицированные сделали, чтобы подходили к обоим видам.

Зачем извращаться с такими сложными конструкциями, как ТП и ЭМП? Ведь это же дополнительная масса.

Все просто, снаряд можно превратить в амулет, то есть дополнительно зачаровать какой-нибудь убойной магией. Ну и по поверхности из них хорошо долбить. Магия в этом отношении сильно проигрывает по всем параметрам. Сосулька, например, растает при входе в плотные слои атмосферы и прольется на головы врагов в лучшем случае теплым дождичком. Файербол развеется в атмосфере, лазер потеряет энергию в облаках, и так далее и тому подобное… Не говоря уже об экономии маны на чисто магические плетения. А ее надо много, просто без меры…

Производство основ для пушек, то есть по сути мифриловых труб взяли на себя почитатели Тамгарии и Нарагры. Да и кто лучше гномов будь то светлые или темные мог сделать оружие особенно сложное вроде тех же ТП и ЭМП? То-то и оно, что никто. Оставалось только наложить на заготовки соответствующие заклинания, чтобы это были не просто мифриловые трубы, а именно амулет-пушки.

Производство мифрила, правда, пришлось увеличить на порядок. Но с этим тоже особых проблем не возникло, технология давно отработана. Божественная поддержка в наличии…

Встал самый сложный вопрос, а именно связанный с энергетическим обеспечением оружия. Маги с таким объемом явно не справятся, даже очень сильные. Среднестатистического мага хватит на дюжину выстрелов средней же силы. А это очень мало, особенно в перспективе.

Ради решения этой проблемы даже пришлось созывать очередное совещание жен.

– Для стрельбы из корабельных пушек нужна мана, и много, – сказал я. – Где ее можно взять? Желательно на халяву.

– Души, – тут же предложила Хайллейса самый простой и естественный для нее как для демонессы вариант. – Точнее, камни душ. Зарядил один такой камешек душой, и пуляй себе на здоровье, насколько энергии души хватит.

– И насколько ее хватит? – скептически поинтересовался я.

– Ну, если взять простую душу и зарядить ею главный калибр твоего дредноута, то на один разок стрельнуть хватит.

– Хм-м… Одна душа – один выстрел. Прямо какой-то одноразовый аккумулятор-разрядник получается. Слишком уж это неэффективно.

Суккуб пожала плечами, дескать, мое дело предложить, а уж как ты решишь, дело твое, в конце концов ты глава семьи-пантеона, тебе и карты в руки.

– Еще варианты? А то, честно сказать, использовать так энергию душ мне откровенно претит. Тьмой попахивает…

– А уж сколько это будет стоить?!! – вставила свои пять копеек Зеленоглазка, все-таки хранительница домашнего очага, то есть следит еще и за семейным благосостоянием. – Тем более что подобных камней нам потребуются многие тысячи, даже десятки, если не сотни тысяч! А каждый такой камешек, даже самый дешевый, с простой душой, стоит под сотню золотых! А мы не курицы, чтобы нести золотые яйца!

Это да, демонесса хорошо потратилась на покупку дружины, и покупка эта была необходима, что я полностью признавал, так что особыми финансовыми возможностями мы не располагали, особенно на озвученные гоблинкой объемы. И Зеленоглазка права, камней душ при таком варианте использования потребуется очень много, и чем дальше, тем больше. Однозначно, нужен другой вариант.

– Рассаров бы к накопителям приковать, да где ж их взять?! – вздохнула снежная эльфа Уналитаэль.

– Хм-м, а это мысль… – встрепенулась ангелесса Шизофрения.

– О чем ты? – не понял я.

– О рассарах.

– И?

– Можно устроить охоту в межмировом астрале и отловить несколько тысяч вменяемых энергосущностей и подселить их в разумных, чтобы они стали источником магической энергии, как ты в свое время.

– Хм-м, в первом приближении идея выглядит интересной, – оценил я, воодушевляясь и вспоминая свою бытность рассаром. – Опять же, давно на охоте не был… Хоть какое-то развлечение.

– Вот именно что в первом, – скривилась Олграна. – Если смотреть глубже, то идея уже не выглядит такой хорошей. Даже хуже – вредной и опасной.

– Поясни.

– Вспомни себя. Разумные, что станут одержимыми, получат слишком много Силы. Простые смертные слабы, Сила рано или поздно вскружит им голову, а если еще подселенная сущность будет подзуживать в данном направлении, то и вовсе тушите свет, гасите свечи… В общем, даже если выбрать очень верных нам индивидов, а не расходный материал из преступников, то проконтролировать их нереально. Я уже молчу про преступников, что посадят на цепь очень жестко. Рано или поздно кто-то обязательно найдет лазейку и тогда будет большой барабум. Тебе ли не знать?

Я кивнул с хмурым видом. Сам в свое время находился на положении батарейки в качестве невольника, но ведь смог вырваться, и переполох неслабый при этом устроили… Нам для себя такого счастья и впрямь не надо.

– Идею откладываем до лучших времен или, точнее, для того, если ничего лучше не придумаем…

– Есть еще один вариант, – сказала Олграна. – только, боюсь, он не сильно нам понравится.

– Это какой? – тут же отреагировал я. – Уж точно не хуже подневольных рассаров?

– Не хуже, но и немногим лучше. Мелкая не совсем права, мы хоть и не курицы, чтобы нести золотые яйца, но кое-что мы все же снести можем.

– Это ты о чем? – удивился я.

– Я о нашей божественной крови. Особенно если мы сами зададим ей нужные характеристики, когда устроим себе кровопускание…

Я понятливо кивнул. Как-то этот момент выпал у меня из головы, хотя уже знал, что божественная кровь (да и не только она) превращается в драгоценные камни с уникальными характеристиками. И что самое важное, подобные камни имели такое очень важное свойство, как самоподзарядка, и, конечно же, их срок службы несравним с «обычными» камнями силы.

– Это хоть и не слишком приятный, но выход, – согласился я. – Придется нам всем стать донорами, придавая камням из своей крови основное свойство – ускоренное накапливание энергии. Нужные плетения маги сами вставят.

Женам такой вариант действительно сильно понравиться не мог, ведь все в этом мире взаимосвязано. Если где-то прибывает, значит, где-то это убыло. Вот и мы, создавая такие артефактные камни божественного уровня с заданными свойствами, довольно серьезно поиздержимся, ведь мы по сути отдаем частичку себя. Большая жертва, если только вырезать себе какой-нибудь орган…

Но открыто никто возражать не стал. Все прекрасно понимали, что просто так ничего не получится и надо жертвовать собой – как говорится, все для фронта, все для победы. Так, побурчали для вида… Утешало только то, что мы, пусть непросто, но в конце концов восстановимся.

Так что с накачкой энергии для орудийной стрельбы вопрос был решен. А также вопросы с особенно мощными амулетами, что не потянут изготовленные даже из мифрила. Например, «генераторы гиперпривода», он же прыжковый или телепортационный амулет… Ведь кораблям требовалось перемещаться очень быстро на десятки и сотни световых лет. И тут придется постараться ангелессе Шизофрении как богине путешественников.

– Есть еще один насущный вопрос, о котором следовало подумать прямо сейчас.

– Какой? – спросила Олграна.

– Армия вторжения. У нас может возникнуть затык с набором экспедиционной армии.

– Пожалуй… – с задумчивым видом согласилась богиня войны.

– Требуется не менее ста тысяч солдат только для десантной операции, – продолжил я, – а еще сколько-то тысяч необходимо навербовать для экипажей кораблей и авиагрупп. С последними категориями я предвижу достаточно большие проблемы.

– Почему? – спросила дроу.

– Если простых солдат-рубак еще можно навербовать в достаточном количестве, бросив клич, да еще усилив его тем, что так хотят боги, подкрепив найм хорошей оплатой плюс божественным благословением, то с корабельными специалистами и пилотами особенно малой авиации просто беда.

– Думаешь?

– Уверен.

– Кирьиил прав, – чуть поморщившись, согласилась с моими доводами богиня мудрости Олграна. – Научить, конечно, можно, даже обезьяну можно обучить, но… эти разумные в своей психологии все равно останутся со средневековым мышлением, стереотипами, страхом перед неизвестным, и тут даже божественная воля не сильно поможет переломить ситуацию.

Жены подзагрузились новой проблемой, о которой даже не подозревали.

– Кроме того, я даже не был уверен, что удастся набрать достаточное количество обычных солдат. Снова почему?

Дроу с ухмылкой кивнула.

– Причин тут более чем достаточно. После прошедших многочисленных масштабных битв мужское население, как среди людей, так и среди полукровок, довольно сильно сократилось. Чего только стоит уничтожение статысячного войска «ядерным взрывом» в Топи, а потом был Поход Очищения, во время которого погибло еще больше народу…

– Божественные драки также не обошлись без ущерба для населения, и тоже довольно серьезного, – подхватила речь богиня войны, вампиресса. – Особенно вторжение орды гноллов навело шороху, до сих пор расхлебываем последствия с падением авторитета среди паствы.

– Так что резерв есть, – кивнул я, – но он откровенно мал, и выгребать его до самого дна мне не хотелось бы. Думаю, все понимают, чем это может быть для нас чревато?

– Открытым недовольством паствы, особенно среди женской части, – сказала Зеленоглазка, так как этот вопрос находился в ее компетенции. – То есть в отношении богов начнут проявлять недовольство невесты, оставшиеся без женихов, жены, оставшиеся без мужей, и дети, оставшиеся без отцов, ушедших воевать в другие миры бойцов. И ведь далеко не всем суждено вернуться назад. Нам это надо? Совсем нет. И без того за мужиков, даже не самого лучшего качества, между претендентками разворачиваются неслабые интриги и открытые споры с мордобоем. А многоженство как альтернатива как-то не пошло, несмотря на божественный пример…

Тут жены хмыкнули.

– Каждой женщине хочется, чтобы она была единственной. Так что усиливать и без того высокую конкуренцию не стоит. Это плохо влияет и на самих мужчин, делая их нарциссами.

– Тогда как быть? – спросила троллиха Хунгори.

– В принципе значительную часть армии можно компенсировать теми же големами, железными и целлюлозными терминаторами, а также скелетонами, – стал я отвечать. – Но у них есть свои довольно существенные недостатки, которые неплохо было бы компенсировать живыми солдатами.

– Вот только где их взять в достаточном количестве? – выдала общий вопрос суккуб. – Денег на найм в других мирах, как и выкуп рабов, нет. Так что надо как-то обойтись своими силами…

И снова все призадумались, но сразу было видно, что решения проблемы в таких условиях никто предложить не может.

Не видел и я, хотя ответ находился у меня под носом…

– Хм-м…

– Придумал что-то? – скорее утвердительно сказала Зеленоглазка, сидящая у меня на коленях.

– Можно и так сказать.

– И?

– Да вот вспомнил про особенность женщин твоей расы в плане детовоспроизводства.

Все тут же понятливо заулыбались.

– Точно! Это будет идеальным решением проблемы кадров.

Особенность гоблинок в этом отношении заключается в том, что они могут рожать сразу по восемь детей! Но и это еще не все, гораздо интереснее тот момент, что гоблины становятся взрослыми очень быстро, пять-шесть лет, и они уже абсолютно самодостаточные личности.

Как при такой бешеной плодовитости, пулеметной скорострельности (гоблинки рожают спустя четыре месяца) и быстром взрослении гоблины не заполонили весь Даронар? Все просто. Во-первых, а чем бы они стали питаться при большом количестве? Так что главным ограничителем их популяции являлось наличие пищи. Вторая причина, исходящая из первой (эволюция подсуетилась, а может, боги, создавшие гоблинов) – рожать имела право только матриарх племени. Прямо как у стайных животных вроде сурикат или гиен. Остальные могли получить право родить, либо сместив матриарха, либо в случае тотальной угрозы для племени, когда требовалось быстро нарастить бойцов.

Жены мое решение кадрового голода полностью одобрили, и Зеленоглазка, как расовая богиня, отдала соответствующее повеление подконтрольным ей племенам, признавшим ее своей богиней, а значит и остальной пантеон. Думаю, это распоряжение ее паства выполняла с особым старанием и страстью, тем более что еще Хайллейса там подсуетилась…

– Готово! – довольно сказала она, пообщавшись с шаманами-жрецами. – Через полгода жди первые двадцать пять тысяч гоблинят! В течение года будет все сто тысяч.

Я схватился за голову. Все как по присказке: не было печали – купила баба порося… Спешно отдал приказ на строительство учебных центров для будущих экипажей и пилотов. Ну да, пилотов. Как простые бойцы гоблины не слишком эффективны в силу своей малосильности и малоразмерности, всего полтора метра, щуплые, зато если они будут пилотировать ШаРы второго типа, то есть трансформеры, пусть и упрощенной конструкции, то это уже совсем другой коленкор!

Создание ШаРов так же пришлось свалить на Дрианду, то есть на ее почитателей.

– Потом выращенных шагающих роботов гномы обобьют листовым мифрилом, и все дела. Потянут наши производители?

Богиня ремесел и строителей уверенно кивнула.

– Посадить не проблема, тут лишь бы хватило навоза на выращивание всех посадок… – сказала богиня плодородия и земледелия.

– Что, неужели все так плохо?

– Подошли к самому пределу возможностей…

– Чего? Производства?! – засмеялась горгулья.

– И производства тоже. Удобрений действительно требуется очень большое количество.

– Кто бы мог подумать, что обороноспособность будет зависеть от продуктов жизнедеятельности?! – воскликнул я, закатывая глаза. – Честное слово, хоть из других миров дерьмо завози!

Тут захохотала богиня торговли.

– Можно, конечно, организовать импорт дефицитного… ресурса, вот только я боюсь, что о нас, покупающих это в гигантских объемах, подумают поставщики! – сказала дварфка Нарагра и снова зашлась в смехе.

– Да уж… Так с ходу отмазку даже не придумать.

Я невольно содрогнулся, представив себе в красках картинку подобного завоза. Это не осталось не замеченным.

– Ты чего? – спросила Зеленоглазка.

– Да вот посочувствовал тем… кому эта работа может достаться.

– То есть?

– Работа межмирового портала очень дорогое удовольствие, потому за минимальный промежуток времени нужно доставить максимальный объем… товара. А как это сделать?

– Как?..

– Естественно, подать все в портал под давлением в несколько атмосфер, и для лучшего истечения продукта перевести все в жидковатое состояние… Теперь представляете, какая струя будет бить из портального окна? И ведь, что самое плохое, вблизи портала магичить нельзя, чтобы не сбить его настройки, так что поступающий продукт никак не конвертировать в более… вменяемое состояние, то есть ни заморозить, ни высушить. А потом все это натекшее озеро надо будет собрать…

Зал потонул в оглушительном хохоте. Жены очень хорошо себе все представили результат подобной подачи товара и последующих с ним мытарств.

– Я на месте тех работников проклял бы богов, с чьей подачи им пришлось это дерьмо разгребать. Бр-р… Так что я точно свою паству так подставлять не стану.

Жены сипели и хрипели от душившего их хохота.

От импорта «дефицитного ресурса» пришлось отказаться. Очень уж дорого выходило… даже если подавать товар под давлением. Лучше чем-то это все заменить. Ведь на Земле развита целая промышленность по изготовлению этих самых удобрений…

А выращивание ракет на этот раз взяли на себя русалы и ихтиандры, там ничего сложного. А то уж больно много и сложной у «природников» работы получилось. Действительно, так никакого дерьма не напасешься…

Проблема с удобрениями все равно стояла настолько остро, что к ее решению подключилась даже ламия Шаршалунэ, богиня искателей.

– Раз у нас такая сложная ситуация с удобрениями, то я внесу свою лепту, – сказала она.

– Стесняюсь спросить, это какую же?! – хихикнула троллиха Жунгори.

– Да уж не то, о чем ты подумала!

– А о чем я подумала? – снова хихикнула богиня силы.

– О том, о чем в приличном обществе обычно не говорят.

Тут уже все рассмеялись.

– А если серьезно? – поинтересовался я, так же не сдержав улыбки. – Что за лепта?

– Я как богиня искателей могу дать задание своим почитателям искать…

– Старые толчки! – теперь уже засмеялась огриха Гурала.

– И их в том числе, – с невозмутимым видом кивнула ламия. – А так пусть ищут пещеры с гуано летучих мышей. Если верить Дриа, то лучшего удобрения не найти.

Зал снова сотряс хохот.

– И чем ты будешь награждать нашедших?! – прокашлявшись от вина, коим она подавилась, спросила кобольдка Сишаласия.

– Хм-м… над этим еще надо подумать… – все же несколько смутилась ламия.

– Можно придумать им какое-нибудь почетное звание… нескольких степеней в зависимости от найденного объема! – предложила дроу Тарсарана.

– А это звание подкрепить орденом-амулетом соответствующего вида, – подхватила идею богиню проказ горгулья Каркарана. – А еще лучше, сделать несколько степеней…

Со всех сторон на богиню искателей как из рога изобилия посыпались предложение одно другого оригинальнее с весьма и весьма иронично-ехидным подтекстом…

В итоге все искатели разных редких и дорогих артефактиов, документов, потерянных вещей, кладов и прочих ценностей кинулись искать пещеры полные гуано… щедрая награда от боги, амулет поиска указывающего точное направление искомого предмета, тому способствовала несмотря на объект, точнее даже субстанцию поиска. И смех и грех.

Но постепенно мы успокоились и вернулись в рабочее русло.

– И как мы это все залегендируем? – поинтересовалась Мягкая Лапа.

– А чего легендировать? – не догнал я, мыслями пребывая несколько «не здесь».

Сбили меня мысли о Земле, навеянные производством удобрений. Ведь с моей родины можно многое что получить. Тем более в теории мы туда можем на некоторое время наведаться. Надо только с порталом разобраться, который меня сюда закинул. Работает ли он вообще, или после всех тех событий, что произошли на Даронаре, он давно сдох? Надо будет Шизофрению на эту тему поднапрячь, ее сфера деятельности…

– Не тупи… в тебе больше нет рассарской сущности, чтобы отнимала мозговые ресурсы, – хлопнула мне по лбу Шизофрения, бывшая рассарская сущность, – Даронар открыт, всем тем, что у нас происходит, наверняка заинтересуются шпионы из иных миров ибо скрыть такой масштаб непонятного им бурления невозможно.

– Понял, не дурак…

Я призадумался. Мягкая Лапа и Шиза правы на все сто. Всё непонятное обязательно привлечет внимание шпионов, а значит и тех, кто их к нам заслал, что заставит агентов копать с особым усердием. Тот же Трасскор может как-то получать инфу. Пусть его мир закрыт, но щелочку для получения от агентов разведданных мог и оставить. Та что подобные работы действительно не мешало бы как-то завуалировать. Удержать все в секрете все равно невозможно, но и отсрочка тоже дорогого стоит.

– Корабли объявляем большими домами… Типа экспериментируем на гоблинах с построением нового социального общества.

– Какого еще общества? – удивилась ихтиандра Лаинта.

– Да хотя бы коммунистического… В общем, чем больше наворотим, тем быстрее поверят. Как известно, чем чудовищнее ложь, тем легче ее принимают.

– Хм-м… пожалуй, прокатит, – кивнула вампиресса. – По крайней мере истинное значение точно никто в подобном нагромождении по определению не поймет.

– А с приемом молодняка? – поинтересовалась Зеленоглазка.

– М-м… вот на них и будем эксперементировать, ну и плюс взращивание просветителей-проповедников для полного обращения гоблинского населения в веру в нас.

– Тоже прокатит, – согласилась Ограна после короткого обдумывания. – Пожалуй, даже можно реально часть молодняка обучить на проповедников. Подтверждение легенды налицо, плюс реально займутся той работой, которой их обучат. Со всех сторон выгода.

– Можно, – кивнул я.

Гоблинов действительно будет с некоторым избытком, так что часть их и впрямь можно перенаправить на другое направление. К ним подпустить выявленных шпионов, вот и пусть удостоверятся, что ничего такого запредельного у меня не происходит. А то и взаправду всполошатся другие боги происходящим у меня, а как известно, все непонятное рождает опаску, а опаска порождает агрессию, к отражению которой мы не готовы. Мне это совсем ни к чему.

Что касается меня, то я параллельно с организацией всех этих строительно-растительных работ и подготовкой учебных центров к приему будущих кадетов, а это очень непросто, особенно в том, что касается материально-технического снабжения, мотался по храмам, воплощаясь в статуях, и освящал алтари выступая перед паствой.

Мы постоянно ждали нападения, если не наймитов Трасскора, посланных для нашего ослабления (хотя чем ему им платить?), то каких-нибудь «левых» богов, решивших заполучить новый мирок под свою руку по собственному почину, но на удивление все было тихо. Более того, наши паладины и жрецы не засекали даже намеков на то, что к нам готовится вторгнуться очередной бог.

Если бы регулярные нападения имели место, то даже не знаю, как долго продлилась бы вся наша подготовка. Она вполне могла бы затянуться на десятилетия, а так, что называется, в тепличных условиях она заняла у нас без малого шесть лет. Опять же с силами у нас было не очень, так как мы регулярно занимались донорством, сливая кровь, что превращалась в реальном мире в камни силы.

В гости стучались только богини-бесприданницы, но мои жены быстро указывали им на дверь.

– Видимо, Урзгабал и иже с ними в красках поведали там, в Городе Богов, что к нам лучше не соваться, – высказал я предположение. – Вот и не рискуют, опасаясь пойти по шерсть, а вернуться стриженым, как случилось с тем же четырехруким. Другого объяснения я не вижу.

– Вполне может быть, – согласилась со мной богиня красоты.

Глава 15

Спартак. Полубог. Сын Кирьиила Защитника и ангелессы Шизофрении. Командующий флотом вторжения

Вот и настал тот день, которого я так долго ждал! Целых шесть лет!!!

То, что я стану главнокомандующим Флота Империи Гарем (сокращать до аббревиатуры не надо, это совсем не смешно), отец поведал мне в самом начале процесса выращивания кораблей. Оно и понятно, кого как не меня назначать на эту в высшей степени ответственную должность?

Разве что Геракла, тем более что он тоже полубог…

Но у меня есть одно существенное отличие от брата – у меня вся полнота информации по возможному применению кораблей подобного рода.

Конечно, всему этому можно было обучить тех же первенцев отца от гоблинки Галлогалы, Рому с Ритой, и их, естественно, учили, много чему учили, но разве сравнится какое-то обучение с прямым копированием данных с пониманием самой логики применения и, я бы даже сказал, с полетом тактической фантазии? Последнего моим братьям и сестрам откровенно не хватало.

Как же мне это удалось постичь? А все дело в том, что я не совсем простой ребенок… Да и как тут будешь простым рожденным от бога, пусть тогда еще полубога, и рассарской сущности? Когда мать обрела физическое тело, то оставила меня в отце… я, как рассарская сущность, имел доступ к памяти носителя-родителя, вот и получил все его знания и где-то даже образ мышления, кроме памяти о личной жизни, что от меня закрыл отец.

Понятное дело, что отец сам имел весьма смутное представление о том, как должны действовать корабли в космосе, все больше из фильмов да книг, но лучше него это все равно никто не понимал. И передать это в полном объеме, словами, понятными для других его детей (что в свою очередь по воспитанию и мироощущению являются детьми магического средневековья), было достаточно проблематично. Так что альтернативы мне просто не имелось.

Конечно, все мы много тренировались, самосовершенствовались, устраивали штабные игры, даже имитировали бои в космосе, летая на своих ШаРах, представляя их большими кораблями, но все равно лучше меня в командовании флотом никто не понимал. Точнее, не было того полета фантазии, отличающего стратега… хм-м, от бога… от просто хорошего исполнителя, заучившего несколько тактических схем.

Впрочем, если уж на то пошло, то по большому счету особых знаний нам и не требовалось. Космических сражений, по крайней мере в первом походе, не ожидалось в принципе. Нам предстояла простая высадка, все дела развернутся на поверхности, в крайнем случае в воздухе, флоту останется лишь поддержать огнем с орбиты, вскрывая особенно крепкие рубежи обороны противника.

Кстати, наземными силами как раз и будет командовать Геракл, так что еще неизвестно, чья деятельность будет более значима.

Может быть, позже удастся применить корабли по прямому назначению… По крайней мере родители этого не исключали. А родителям, особенно отцу, не верить повода не было. Все же он покровительствовал провидцам…

Корабли закончили свой рост еще год назад. Сейчас гномы устанавливали орудийные платформы, а маги доводили корабли до ума, так как время от времени всплывали небольшие дефекты. Но без них в таком новом и масштабном деле никуда.

Также примерно год назад закончилось основное обучение экипажей из гоблинов. Теперь экипажи набирались эксплуатационной практики в тепличных условиях. Учения, учения и еще раз учения…

Кстати, что-то мне армия из гоблинов очень сильно напоминала… явно что-то из памяти отца. Те же ровные коробочки солдат на одно лицо, в одинаковой форме…

Ха! Да тут самый настоящий коктейль из культовых образов, осенило меня. Это и клоны из «Звездных войн», в том смысле, что если особо не приглядываться, то все гоблины одинаковы с лица. Это и «Боевые роботы пустоши», соответственно, ШаРы-трансформеры. Это и доспехи почти как у космодесанта из «Вархаммер 40000», плюс у всех на груди а-ля аквилла, только вместо двуглавого орла – пылающий феникс. Особенно тролли и огры внушали почтение в этих брутальных доспехах… Ну и болтеры, стреляющие по принципу электромагнитной винтовки зачарованными железо-мифриловыми пульками пятого калибра. Разве что мечи не цепные, а классического вида, но зачарованные так, что ничуть не уступают цепным, а то и превосходят в эффективности, особенно если это мечи паладинов.

По мере того как с кораблями заканчивали все монтажные работы, их отделяли от корней, банально спиливая, и после загрузки ракет и боеприпаса к пушкам выводили на орбиту, задействовав мощные антигравы, то есть левитационные амулеты в паре с ракетными ускорителями, работавшими на основе взаимодействия элементалей огня и воды.

Зрелище просто невероятно потрясающее! Только представьте, вокруг корабля камлают сотни шаманов, и от земли с ревом, исторгая перегретый пар, что в одно мгновение окутывает весь корпус корабля, отрывается и уносится в небо махина километровой длины, стометровой высоты и шириной метров в триста!

Это что-то с чем-то!!!

Корабли, построенные русалами и ихтиандрами, стартовали не менее эффектно, выпрыгивая из воды, точно дельфины…

Потом с помощью телепорта и транспортно-десантных шаттлов на корабли отправлялась команда, доставлялось продовольствие, десант, боевая техника и дополнительные расходные материалы.

Но вот по прошествии года все подготовительные мероприятия наконец были завершены. Осталось только дать команду…

Что касается армии, то кого в ней только не было! Половина – это, конечно же, гоблины, пилоты ШаРов-трансформеров, то есть десять тысяч под командованием моих братьев и сестер, тоже в основном гоблинов, полукровок и подросших квартеронов. Основная ударная сила.

Их ШаРы по своей конструкции, конечно, несколько проще, чем в свое время был у отца, начиная с того, что размером поменьше – одноместный – и заканчивая вооружением похлипче. Всего один пулемет да две магические пушки, рассчитанные на стрельбу файерболами и ледяными копьями. Но им этого более чем достаточно, учитывая, что заряжает всю систему камень «божественная кровь», что хоть и самоподзаряжался, но все равно большим объемом энергии похвастаться не мог. Также отсутствовал дух ИИ, пилот сам всем управлял. Ну и броня защищала в основном пилота, а не весь ШаР, ибо мифрила на такое количество не напасешься.

Еще десять тысяч солдат представляли собой сводные отряды, набранные с бору по сосенке исключительно добровольцы. Добровольцев на самом деле было больше раз в десять, но провели жесткий отбор, чтобы не вызвать социального взрыва, а также избавиться от откровенных слабаков, то есть ничего не умеющих юношей со взором горящим, и на самом деле, больше бойцов не требовалось. Тут были тифлинги, полукровки, орки, гномы, светлые и темные эльфы, оборотни, зверолюди, горгульи и ангелы, ламии, люди и прочие, прочие, прочие… все профи, которые не умеют и не хотят уметь больше ничего, как только махать мечом.

Чистых расовых отрядов не было, это не допускалось принципиально. И на этом условии большая часть добровольцев отсеялась, так как далеко не все смогли служить с другими разумными из-за расовой нетерпимости, особенно это касалось эльфов, что светлых, что темных, что снежных.

Смешанные отряды создавались не только и не столько из-за проводимой расовой политики империи Гарем, всячески способствовавшей смешенному проживанию и недопущению расовых гетто и анклавов. Все компоновались так, чтобы каждая группа была максимально эффективна в бою. То есть в отряде имелись бойцы ближнего боя, как правило, гномы с дварфами, орки с тифлингами, тролли с ограми, и дальнего боя – различные эльфы-лучники, маги-боевики, и маги-лекари, шаманы. Имеющие крылья вели в воздушную разведку с возможностью точечного «бомбометания». Ну и, конечно, была главная сила в лице паладинов и жрецов.

В общем, каждый отряд в зависимости от боевых задач (атака, засада или оборона), формировался под конкретные природные условия (никто не пошлет гномов в лес, эльфов в болота или ламий в горы).

Полукровки в основном являлись обслуживающим персоналом различных технических устройств, то есть катапульт, баллист, реактивных установок залпового огня и пулеметов.

Полевая армия для простых и массовых битв стенка на стенку в чистом поле, коей предстояло нести основные потери, состояла в основном из железных и деревянных големов, а также скелетонов общим числом сто тысяч.

– Благослови на ратный подвиг, отец, в защите нашего мира! – преклонил я колено перед центральной статуей отца, верховного бога Кирьиила Защитника, в корабельной часовне, выполненной в полный рост, как, впрочем, и скульптуры его жен.

Рядом встал Геракл.

Часовня на флагмане большая. Это на других кораблях имеется только статуя отца в полный рост, а его жены выполнены лишь в виде бюстов. Разве что, может, статуям моей матери сделано исключение, но не потому что я – главком ее сын, а потому что она богиня путешественников, а путешествовать этим кораблям предстоит на очень дальние дистанции, так что ее покровительство требуется особенно сильно.

Хоть мы и собирались сейчас атаковать, но, как известно, лучшая защита – это нападение! Так что обращение к отцу более чем уместно.

Скульптура отца засветилась, и он, воплотившись в ней, положил свою правую руку мне на голову, а левую на голову брата, произнес:

– Благословляю, дети мои. И особо там не чудите… В перспективе, когда шагнете на следующую ступень развития, это будет ваш мир. Так что учитывайте это, когда будете разносить там все в пух и прах.

– Спасибо, отец! – выпалил я, чуть не задохнувшись от восторга.

Геракл промолчал, только лишь склонился еще ниже.

А что, отношения у нас хорошие, так что поладим.

– Мы не подведем!

– Не сомневаюсь в этом.

Отец вернулся в астрал, а я, развивая довольно энергозатратное умение, порталом переместился на командный мостик и, едва заняв место в своем командирском кресле, отдал команду всему флоту:

– Поехали!!!

В командной рубке послышался гул голосов. Это маги речитативами заклинаний активировали различные амулеты: маги-двигателисты – амулеты гиперперехода, маги-щитовики – амулеты защиты, что будут защищать корабли от внешних угроз, шаманы камлают, защищая корабль от злых духов и прочих астральных сущностей, что постараются к нам прорваться и завладеть нашими телами, ведь мы пойдем через межмировой астрал, он же гиперпространство…

В часовне дружно молились жрецы разных богинь и моего бога-отца, прося силы, защиты, легкого пути и даже удачной охоты.

Корабли один за другим уходили в прыжок к закрытому миру Маркенер.

«Ну чисто вархаммеровский варп!» – невольно подумал я, когда нас действительно атаковали твари межмирового астрала, но шаманы, накачанные Силой до бровей, надежно защитили корабль.

Выход.

Появились мы удачно. Планета-цель висела в каких-то паре десятков тысяч километров. Я дал короткую команду «Вперед», заработали маршевые двигатели, выбрасывая снопы пламени, и мой флагман, полукилометровый дредноут «Феникс», первым двинулся на сближение.

– Господин командующий, впереди, на дистанции ноль один, стоит мировой щит, – доложился маг, отвечающий за обзор.

– Да, я чувствую его… Снизить скорость до километра в секунду!

Корабль, отработав тормозными двигателями, замедлился.

Щит приближался, и теперь уже я мог его не только чувствовать, но и разглядеть. Этакая переливающаяся разными цветами сфера, как пузырь воды в луже, в которую капнули нефтью.

– Продолжаем движение…

Корабль влетел в эту сферу, но в отличие от водяного пузыря она не лопнула.

– Двигатели на максимум!

Сфера начала продавливаться, как резиновый шарик, но и только. Чем сильнее корабль пытался ее продавить, тем крепче становилось препятствие. В месте соприкосновения сфера становилась словно толще, энергетическое движение замирало, становилось насыщенно красным.

«Феникс» окончательно замер в пространстве, начав вибрировать от нагрузки.

Пора либо отступить, либо пойти на прорыв… Но мы знали, куда шли и что нас ожидает.

– Что ж, и на это у нас есть свой ответ, – сказал я и отдал приказ: – Задействовать «открывалку». Энергощит на максимум!

– Есть щит на максимум! – отозвался маг-щитовик и забубнил над артефактом мантры, водя руками.

Один из гоблинов кивнул и интенсивно заработал штурвалом, какие стоят на парусниках, только этот отвечал совсем не за поворот рулей. Заработал нехитрый механизм, что выдвинул из носа корабля огромный черный волнистый меч из адаманта.

Я невольно улыбнулся, представив, как это выглядит со стороны. Дело в том, что на носу корабля изображен пылающий феникс – герб империи Гарем, ну и откуда мечу выдвигаться, если этот тип оружия имеет еще одно очень символическое значение?!

Да-да, именно оттуда! Сам к этому руку приложил!

Мать сказала, что я весь в отца. Такой же пошляк. Тут она права на все сто. А с кого еще пример брать? Только с отца! Вот дадут мир, гарем по его примеру себе наберу!

Бамс!

Корабль содрогнулся от довольно сильного удара, как подводная лодка от близкого взрыва глубинной бомбы, так что экипаж едва удержался на своих местах. К счастью, никаких докладов о повреждениях корпуса или каких-то магических плетений не поступило, щит корабля выдержал «осколки»…

Адамантовый меч Трасскора, что он потерял во время последней схватки с отцом, проделал брешь в защите его же мира. Причем достаточно широкую, площадью в несколько десятков тысяч квадратных километров, чтобы в нее свободно прошел весь мой флот, я это, как полубог, видел очень хорошо. Медлить мы не стали, тем более что прореха немедленно начала стягиваться.

– В атаку!

Корабли начали разгон.

Возникло неприятное ощущение, что я сам сую свою голову в пасть крокодилу, прекрасно зная, что она в следующий момент захлопнется… Надеялись вообще-то на то, что экран полностью разрушится, но увы. Впрочем, планировали операцию как раз на подобный не самый благоприятный исход, так что все шло строго по плану.

Первыми, обогнав флагман, вырвались стометровые коралловые фрегаты, выращенные русалами и ихтиандрами, начав плотный охват планеты и ведя разведку поверхности, выявляя основные цели для артбатарей линкоров и дредноутов.

За ними шли трехсотметровые крейсера. Они разошлись по сторонам, встав охраной для основного флота, хотя опасности ждать не приходилось. Может, потом…

Далее выдвинулись линкоры и дредноуты. Им предстояло поддерживать десант огнем с орбиты, подавляя зенитную оборону (в качестве последней могут выступать не только пушки, но и маги с шаманами, а также жрецы). Эти тяжелые корабли зависли над основными целями, выявленными фрегатами-разведчиками, продолжающими более детально сканировать поверхность на наличие активных магозон.

Последними под охраной из десятка крейсеров и линкоров к планете подошли километровые десантные транспорты.

– Геракл! Твой выход! Начинайте высадку!

– Понял!

Первыми, как и было отработано в теории, стартовали штурмовые ШаРы. Под прикрытием истребительной модификации трансформеров от транспортов отделились сотни и тысячи разнокалиберных десантных шаттлов. Самые малые вмещали в себя сотню живых бойцов. Средних размеров шаттлы несли в себе различную технику с обслуживающим персоналом и боеприпасами. В самые большие грузились до тысячи големов и скелетонов, набиваясь как сельди в бочке.

Все они, как метеоритный дождь, стали падать в атмосферу планеты. О, какой вид! Кайф!!! Происходящее меня откровенно приводило в восторг. Я едва держал лицо. Но не будем забываться! Дело прежде всего…

А дело заключалось в захвате плацдарма. Впрочем, никаких проблем с этим у братца не возникло. Нас ведь совсем не ждали, а значит в принципе не могли успеть как следует подготовиться отражению вторжения. В качестве плацдарма было выбрано небольшое высокогорное плато, вдали от каких-либо населенных пунктов. Да и кто тут будет жить, в этой суши, где дождь последний раз выпадал, поди, лет сто назад? Ни рек, ни озер… только совсем дикие отшельники либо совсем неприхотливый подвид гремлинов.

В центр этого плато, создав настоящий самум от работы тормозных двигателей, приземлился специальный корабль-храм, прямо почти как в фильме «Хроники Риддика». Жрецы, не медля ни минуты, сразу после приземления начали проводить необходимые службы.

И затрещала астральная защита, только-только успевшая зарастить дыру от прокола…

Впрочем, противник тоже был не лыком шит и начал активное противодействие. В хорошо закрытых цитаделях начали приноситься в жертву заранее подготовленные разумные. И таких цитаделей было много, а наш храм один. В чистом противоборстве маноэнергией жрецы Трасскора несомненно победили бы, но беда противника заключалась в том, что всплески силы от принесенных жертв засвечивали места нахождения этих цитаделей и к ним немедленно направлялись специальные боевые группы из магов, жрецов и паладинов предназначенные как раз для борьбы со жрецами Трасскора.

А чтобы жрецы темного бога не скучали, по этим засвеченным местам, до момента пока к ним не подоспеют отряды ликвидаторов, начала работать корабельная артиллерия флота.

Ну как иметь пушки и не пострелять, так сказать, не провести испытание в реальных условиях?! Вот я и приказал открыть огонь. Лазерные лучи, сгустки плазмы и зачарованные болванки долбили по склонам гор, сбивая энергетические настройки вражеским жрецам и мешая их ритуалам. Некоторые отряды спецназа даже пришлось отозвать. Очень уж эффективной оказалась работа туннельных и электромагнитных пушек. Небольшие и не очень прочные горы, вроде известняковых, буквально сровняло с землей после двух-трех десятков попаданий, более того, на их месте оставались глубокие воронки, никому не оставляя шансов на выживание, ни жрецам, ни жертвам…

Но вот специальные отряды прибывали к устоявшим под орбитальным артобстрелом подземным капищам, стрельбу пришлось прекратить, и начались штурмы цитаделей.

Города, кстати, пали без особого сопротивления. Во-первых, сопротивляться особо было некому, да и не очень-то и хотели, очень уж Трасскор подсократил население своего мира, настроив разумных против себя таким по сути истреблением. А во-вторых, те, кто теоретически мог сопротивляться, были слишком деморализованы как количеством противника, так и его оснащением, что на порядок превосходило силы защитников. Да и как вообще можно сопротивляться, если противник идет штурмом не на стены, а буквально падает тебе на голову, высаживаясь прямо в центре города на торговых площадях?!

Цитадели захватывались одна за другой, особо крепкие вскрывались лично Гераклом, перекрывая поток жертвенной маны.

В какой-то момент установленная Трасскором блокировка, закрывавшая Маркенер от внешнего мир, жрецами Кирьиила Защитника и его жен была полностью снята. Теперь дело осталось за малым – призвать отца, при этом сделать это желательно так, чтобы он действовал не на сделанных в Даронаре запасах Силы, которые в чужом мире не пополнить, а подпитывался местной маной веры.

Ради этого население захваченных крупных городов взяли в плотный оборот жрецы-проповедники отца, начавшие интенсивную вербовку паствы.

– Хотите ли вы и дальше кончать свою жизнь на алтарях во имя темного бога, отдавая силу своей души, сами нести ему своих детей, жен, мужей, братьев и сестер?! – вещал один из таких жрецов на центральной площади, куда в добровольно-принудительном порядке стекся народ.

Затравленные до бескрайности наглыми сподручными жрецов темного бога, разумные понуро молчали, но жреца-проповедника в белых одеждах это не остановило, и он, в порыве чувств сотрясая посохом, уверенно продолжил:

– Я вижу, что нет! Так отриньте же этого кровопийцу и примите веру в нового светлого бога Кирьиила Защитника!!! Он спасет ваши души и защитит от темного бога и вам не придется больше орошать своей кровью жертвенные алтари! Помолимся же ему!!!

Доведенные до отчаяния страхом смерти разумные, заведенные жрецом с надеждой на лучшую жизнь, падали на колени и начинали истово читать молитвы вслед за проповедниками.

Все, мана веры пошла.

Вскоре дохнуло чем-то теплым, родным.

– Отец!

Передо мной появилась фигура отца. Он смог явиться в этот мир.

– Поздравляю. Ты и Геракл отлично справились с заданием.

– Это было просто, отец. Даже делать ничего не пришлось, – разочарованно поморщился я.

– Будут еще у нас битвы, так, что даже станешь с ностальгией вспоминать свою первую легкую победу. Тут уж можешь мне поверить…

– Я верю.

А как ему не верить, если он еще и оракул?!

– Ладно, мне пора пообщаться тут кое с кем, – сказал он, материализуя в руках меч. – И надеюсь, это будет в последний раз.

– Удачи.

– Она мне не помешает…

Отец ушел в астрал захваченного нами мира, и по нему тут же пошла рябь, а сам мир сотряс первый удар, и начала портиться погода.

Глава 16

Трасскор. Темный бог в тяжких думах

Что это?

Я отвлекся от своих тяжелых мыслей в попытке придумать, как извести ненавистного врага. Ведь убивал его уже один раз, но его возродили. Единственный надежный способ избавиться от Кирьиила Защитника – это поработить его, сделав своим фамильяром-телохранителем, либо распотрошить на органы, а из них сделать артефакты.

Какое-то давление извне… Кто-то наткнулся на защитную сферу моего мира, причем в реальном, а не в астральном плане… и пытается продавить его! Но как такое может быть?!

Я обратил более пристальный взор на нежданных гостей.

Теперь все понятно… Да и как не понять, увидев на носу ткнувшегося в защитную сферу странного продолговатого деревянного сооружения (этакий брусок или даже гроб), битком набитого разумными, этот ненавистный символ – личный герб Кирьиила в виде феникса, когда тот еще был простым смертным, хоть и рассаром.

«Ничего у вас не выйдет! В мир не проникнуть ни в астрале, ни в реале…»

Моя мысль оборвалась на половине, когда из носа этого, с позволения сказать, корабля, из района чуть ниже пояса словно… выдвинулось до боли знакомое волнистое лезвие.

Мой меч!!! Тот самый, что я утратил в последней схватке с Кирьиилом!

Против адаманта, да еще напитанного божественной силой, защитная сфера противостоять долго не могла, и с хлопком образовалась дыра, в которую и хлынули враги.

Проклятье! К этому вторжению я был откровенно не готов. Мне требовалась серьезная передышка, минимум в несколько сотен лет… По сути, я едва поддерживаю свое более менее комфортное существование, и резервов для драки просто нет, что на уровне смертных, что на божественном плане. Слишком сильно я истратился в прошлых битвах, а разумные размножаются слишком медленно. Не ждал я такой атаки, ведь мир закрыт, и кто бы мог подумать, что можно атаковать вот так вот, послав войска через межмировую пустоту?! Ну да, Кирьиил умеет мыслить нестандартно, этого у него не отнять…

На этот раз у него получилось меня удивить…

Что же делать?!

Впрочем, что тут можно поделать? Нужно выгребать максимальное количество жертв, усилиться до предела и встретить врага лицом к лицу. Бежать мне просто некуда… Если только в Город Богов, но тогда придется стать чьим-то вассалом, что от рабства отличается не сильно, ибо Легион укомплектован полностью.

Но даже как следует усилиться жертвами мне не дали. Корабли, зависшие над миром, расстреливали капища. Небольшие, но очень сильные отряды из магов, жрецов и паладинов уничтожали те жертвенные алтари, которые не могли разрушить стрельбой зачарованными амулетами. Большинство крупнейших городов стремительно захвачены, и их население с радостью переметнулось на сторону захватчика, сманенное сладкими речами.

Вот пала блокировка мира.

Я от злости и осознания собственного бессилия скрипнул зубами.

Теперь осталось дождаться появления самого Кирьиила.

Можно было, конечно, вмешаться лично и своей божественной силой уничтожить храм, но откат от такого прямого действия был бы такой, что меня мог бы добить эти два его сынка, жалких полубога, что командуют армией вторжения. Можно убить сынков Кирьиила, но это не остановит явление его отца, а я, как и в первом случае, окажусь обессиленным откатом…

Что ж, он подготовился более чем хорошо.

А вот и сам бог Защитник…

– Не ждал меня так скоро? – хохотнул он. – А я пришел!

– А где же твои жены? А то ты без них совсем ничего не можешь, – попытался я его поддеть, но ничего не вышло.

– Не в этот раз. Устали они, такую армию и флот снарядить было очень непросто, так что им еще восстанавливаться и восстанавливаться. Но тут я и один справлюсь. Кстати, что-то ты плохо выглядишь… Нездоровится? Извини, но предлагать услуги Алисилиели не стану.

Я бросился в безнадежную атаку.

Противник меня переиграл по всем статьям. Слишком сильно я понадеялся на закрытие мира, хоть знал, что всякую защиту можно проломить, что и сам совсем недавно сделал, и как результат, в своем же мире я не могу получить ни крохи маны, в то время как он получает ее полным потоком, и с каждой минутой этот поток становится все мощнее.

Остается признать, что я вот-вот потеряю свой второй мир, а сам я или стану его рабом-фамильяром или погибну. И в моем случае на возрождение надеяться не стоит. Можно еще сбежать в межмировой астрал и стать одним из изгоев…

Нет! Не бывать этому!!!

Я, приняв непростое решение, разорвал дистанцию. Все оставшиеся силы сейчас потребуются совершенно для другого…

– Чего это ты задумал? – обеспокоенно спросил меня Кирьиил, осознав, что я задумал что-то для него крайне нехорошее.

А если подумать, то и для себя тоже не самое приятное. Но если все получится так, как я задумал, то есть некоторые шансы…

А иначе их совсем нет.

– Сейчас узнаешь…

Дематериализовав доспехи и бросив все силы на защитную сферу, чтобы противник какое-то время не мог до меня дотянуться, я полоснул себя кинжалом по груди, обильно проливая кровь.

Кирьиил, естественно, попытался мне помешать, начал со всей силы долбить защиту, стрелял в нее из своего оружия, но она пока держалась, лишь понемногу скукоживаясь и истончаясь, а я продолжал себя полностью опустошать…

Но вот сосуд моей сущности пуст, и я, приготовившись к последнему акту, взмолился:

– Взываю к тебе, Хаос! Прими мою кровь в жертву, впитай в себя мою душу и дай мне сил!!!

И Хаос отозвался. Мой до дна опустошенный энергетический сосуд стал стремительно заполняться силой Хаоса. О, какой это экстаз из смеси боли и наслаждения, а также всесилия!

– Да! Да!! Да!!!

Мое энергетическое тело крутило и ломало, оно начало трансформироваться. Левая рука превратилась в клешню, принялась видоизменяться нижняя часть, став чем-то похожим на тело скорпиона, только бронированное, и даже появился хвост с жалом, полным убийственного яда.

Кирьиил отскочил, глядя на меня с ужасом.

– Ох ты ж, едрена кочерыжка…

– Вот теперь попляшем! – прорычал я и бросился в атаку.

Кирилл. В очередном бою, но на этот раз точно финальном

Захват мира моими сыновьями прошел как по маслу. Собственно, аборигены, пусть они даже трижды боги, ничего такой тактике противопоставить не могли, разве что только могли вмешаться лично, но это, к счастью, было не то чтобы невозможно, просто откат будет такой, что лучше сразу сдохнуть.

Спартак из-за подобной легкости выглядел разочарованным. Ну да, ему хотелось битвы, подвигов, пафоса и превозмогания, но я его «утешил», сказав, что еще успеет навоеваться так, что обрыднет все. Я действительно чувствовал, что со своим космическим флотом выпустил джинна из бутылки, которого обратно уже не загнать, так что последствия подобного шага просто непрогнозируемые.

Но истина утверждающая, что слишком хорошо тоже не есть хорошо, и после легкого начала, жди большого геморроя, полностью подтвердилась в данном случае.

Трасскор был не готов к битве, от слова «совсем». И тут в дело вступала вторая неписаная истина, что если крысу загнать в угол, то… будет плохо. Вот и эта истина подтвердилась на все сто процентов. Трасскор, осознав, что пришел его последний час, такое учудил, что я чуть в осадок не выпал. Он обратился к изначальному Хаосу!!! Ну вот как его после этого называть, а?

Хаос принял его, что выразилось в трансформации его энергетической структуры, отобразившись на его внешности не самым лучшим образом. Трасскор превратился в какого-то краба-скорпиона. Достойная пара для богини-паучихи Ллос.

– Ох ты ж, едрена кочерыжка…

Такое развитие событий мы как-то упустили, и что теперь делать, я представляю слабо. Только драться, но… Хаос – это Хаос.

– Вот теперь попляшем! – прорычал Трасскор и бросился в атаку.

И поплясать пришлось. Новообращенный бог-хаосит обладал просто чудовищной силой. Его прямо-таки распирало от избытка, как накушавшегося боевых стероидов. Мне пришлось уйти в глухую оборону, так как кроме меча опасность представляла его рука-клешня, что могла запросто отчекрыжить мне конечность или того хуже – голову, так еще и от ядовитого хвоста приходилось отмахиваться.

Я лихорадочно пытался вспомнить слабые стороны богов-хаоситов, но прямо сейчас ничего путного в голову не лезло. По сути, единственное отличие темного бога от бога-хаосита, если забыть про физическое уродство, заключается в том, что темный бог может получать ману не только от кровавых жертв, но и от веры, вопрос только в пропорции этих двух составляющих, что устанавливается самим темным богом. Бог-хаосит получает ману только от жертв. Точнее, энергия жертв, если перейти к совсем грубой аналогии, становится этаким сосудом, типа кружки или соломинки, с помощью которого можно почерпнуть и испить силу Хаоса. Сколько жертв принесешь, столько силы Хаоса и зачерпнешь. В общем, сложно там все…

Также эти жертвы являются своеобразным предохранителем или краном, не давая энергии Хаоса вырваться на свободу и сожрать того, кто питается его силой, обрывая связь.

Дальше уже идут мелкие нюансы. Взять хотя бы то, что мир под властью бога-хаосита постепенно отравляется эманациями Хаоса и в скором времени (относительно скором, естественно) рушится в нижний план инферно. Скорость падения зависит от того, как быстро будут уничтожены конкуренты из светлых богов, которые с помощью своей паствы нейтрализуют вредные воздействия Хаоса.

А если бог-хаосит достаточно умен и еще умеет себя держать в руках, как, например, та же богиня-паучиха Ллос, что, имея возможность стать единоличной владелицей мира, позволяет присутствовать светлым богам, по сути заключив с ними своеобразный негласный договор (что они будут, образно говоря, за ней прибираться), то мир будет держаться в срединном плане бесконечно долго.

Но возвращаясь к Трасскору… В том-то и дело, что сейчас ему не приносят никаких жертв, которые также нужно приносить особым образом! Он припал к источнику напрямую, как умирающий от жажды!!! В таком режиме потребления Хаос его рано или поздно сожжет, но до того момента он практически всесилен и неуничтожим!

– Ну что, может, все же позовешь своих женушек?! – ухмыльнулся он после того, как я смог отбить очередную его серию атак.

Трасскор воспользовался эффектом Наруто и создал полсотни своих… хм-м, на копии это совсем не походило, так как все они получились разными. У кого появилась длинная зубастая пасть, так что крокодил позавидует, у кого руки превратились в своеобразные косы, у иных из спины росли какие-то не то хвосты, не то тентакли с присосками и ядовитыми жалами, и так далее, и тому подобное.

– Сам справлюсь…

Я в свою очередь выпустил свои копии, благо мана от новообретенной паствы поступала исправно и в хорошем объеме. Разумные очень хотели избавиться от своего прежнего жестокого властителя.

В этот момент затишья ко мне с некоторой долей паники воззвал Спартак:

– Отец! У нас прорыв Хаоса!

Через секунду с тем же криком ко мне обратился Геракл.

Мне пришла картинка этого самого прорыва, снятая каким-то фрегатом-разведчиком и постепенно увеличенная. Земля в каких-то джунглях разверзлась, и казалось, что из ее глубин, где булькала какая-то лава-протоплазма, полезли кошмарные в своем безумном уродстве твари. Всё вокруг под мощным воздействием эманаций Хаоса стремительно видоизменялось самым непредсказуемым и отвратительным образом: животные становились жуткими монстрами, даже самые безобидные, вроде зайчиков и пичужек, обретали черты тварей инферно – во сне увидишь, не проснешься. Растения также извращало, как внешне, так и внутренне, они становились ядовитыми, а некоторые даже плотоядными.

И эта «опухоль» на теле мира – результат слишком долгого прямого «подключения» бога-хаосита к Хаосу – росла в размерах очень быстро. Она словно какая-то волна подминала все под себя, оставляя за собой все вывернутым наизнанку.

Вот же ж… все серьезнее некуда.

– Еще немного, и от твоего мира ничего не останется! Хаос поглотит его и низвергнет на нижний план, – закричал я Трасскору. – Закрой этот прорыв, пока не стало слишком поздно!

– Ха-ха-ха!!! Ты меня насмешил! Если бы не это, то мир уже давно был бы не моим, а твоим! А потому плевать на этот мир! Пусть ценой его смерти я убью тебя, это главное, а потом вернусь на Даронар и компенсирую потерю!

Ч-черт, теперь уже в принципе не отступить. Его нужно кончать здесь и сейчас.

– Спартак! Геракл! Делайте что хотите, но заткните этот прорыв!!!

– Мы уже работаем над этим, отец!

Пришла новая картинка по предпринимаемым действиям. К прорыву в экстренном порядке перебрасывались основные силы из магов, жрецов и паладинов. Они пытались своими методами сдержать распространение эманаций Хаоса, задерживая заражение.

Армия из големов и скелетонов, при поддержке реактивных систем залпового огня, а также эскадрилий ШаРов, физически уничтожала рвущихся во все стороны тварей, жаждавших поглотить и разорвать все, что не является порождением Хаоса. Впрочем, случалось, что между собой они дрались с не меньшей яростью.

Флот всеми орудиями с максимальной интенсивностью и мощностью работал по эпицентру. По особо крупным скоплениям тварей били тяжелые ракеты с поражающими элементами из мифрила, под завязку наполненные божественной силой… Все горело и пылало.

Но это все полумеры, а то и того меньше. Основную работу должны были сделать Спартак на пару с Гераклом, и сейчас, пока прорыв Хаоса только-только открылся и еще мал, им как полубогам это было хоть и непросто, в том числе из-за нехватки опыта (не каждый ведь день сращиваешь разрыв в ткани мира), но по плечу.

Ну а я продолжил интенсивный махач с Трасскором. Нужно продержаться, пока прорыв Хаоса не схлопнется. Победить раньше эту тварь иначе не удастся. Даже смертельные ранения в этом случае ему будут нипочем, Хаос в этом плане играет не по правилам. Но на то он и Хаос…

Я, из-за того, что мог выставить только двадцать своих копий – увы, но в этом отношении развития из-за недостатка сил не было, – работал в круговой обороне. Трасскор и его копии яростно наседали со всех сторон. Новоявленный бог-хаосит нес потери: то одна его копия, то другая, мало заботясь о собственной защите, получала смертельное ранение, я уже молчу про легкие травмы, вроде потери той или оной конечности, но он тут же восстанавливал численность своих копий. Так что действовал Трасскор очень напористо, давил грубой силой без всяких тактических изысков.

Нес потери и я. То и дело то одного, то другого меня убивали или выхватывали из строя, опутав тентаклями и прочими щупальцами, растерзывая на части прямо в воздухе, и в отличие от Трасскора я численность своих копий восстановить прямо сейчас не мог.

– Аргх!!! – вдруг взвыл Трасскор, а вместе с ним и его копии.

На несколько мгновений они словно потеряли ориентацию, и я не упустил шанса воспользоваться подвернувшимся моментом. Стремительная контратака, и все его копии были безжалостно вырезаны. Жаль, что до самого бога-хаосита я не дотянулся, он оправился практически мгновенно и успел разорвать дистанцию.

Вот только что случилось?

После случившейся заминки Трасскор восстанавливать свою армию клонов не спешил, как и я убрал свои копии. Многие ранены, да и энергии на свое поддержание требуют немало, а поток маны веры довольно сильно сократился. Ну да, землю трясет, все вокруг рушится, возникают пожары, ураганы, дождь льет как из ведра, так что разумным становится не до молитв новому богу, жизнь бы спасти.

Впрочем, у Трасскора дела обстояли еще хуже: поток энергии Хаоса совсем иссяк. Да-да, как я успел мельком выяснить, Спартаку с Гераклом удалось заткнуть прорыв Хаоса, и сейчас шла зачистка территории от его проявления.

– Мы справились, отец! – отчитался Спартак мгновение спустя.

– Я в вас не сомневался!

– Проклятье!!! – с обидой в голосе взвыл бог-хаосит.

Трасскор стремительно терял силы. Да, вот еще одна неприятность от связи с Хаосом. После прекращения прямой подпитки от него наступает мощнейший откат. А он к тому же еще явно превысил лимит по времени слияния с Хаосом, и это также отразилось на нем не лучшим образом, начался процесс выжигания… Трасскору даже никак не компенсировать эту жестокую ломку массовыми жертвоприношениями.

– Что, думаешь, победил меня?! – с ненавистью прохрипел бог-хаосит, страдальчески морщась от невыносимой боли.

Все его тело то и дело пробивала сильная судорога, так что раздавался треск костей и хитина. С его телом вообще творилось что-то невообразимое. То один кусок плоти, то другой вдруг трансформировался, вздувался огромным прыщом, появлялись какие-то отростки, потом они то сгнивали, стекая отвратной серо-буро-малиновой жижей, то превращались в прах… Выглядело это все в высшей степени отвратительно, как, собственно, всегда выглядит Хаос.

Я несколько неуверенно кивнул, очень уж его заявление многозначительным получилось.

– А вот хрен тебе!!!

В следующий миг Трасскор сделал себе натуральное харакири.

– Епта… – выдохнул я потрясенно.

Бог, совершающий самоубийство – это, знаете ли, событие, мягко говоря, не из рядовых, и, надо полагать, с очень далеко идущими последствиями, особенно если он хаосит…

– Я заберу тебя с собой в Хаос! – прохрипел он из последних сил, пуская кровавые пузыри.

Трасскор надсадно засмеялся, то и дело срываясь на кашель, а я заметался, не зная, что делать. Астрал мира начало жутко корежить, не предвещая ничего хорошего, тут и провидцем быть не надо. Будь я один, то, наверное, сумел бы сбежать, но сделать ноги сейчас – это бросить Спартака и Геракла, я уже молчу про смертных. А я этого сделать не мог, не только из-за того, что они мои сыновья и жены потом мне мозг съедят за гибель детей, но и просто из-за взятой на себя роли бога Защитника. И я должен был их всех защитить. И защищал.

– Спартак! Геракл! Полная эвакуация!! Немедленно!!!

Сыновья спорить не стали и отдали соответствующие приказы. Да и что еще остается делать, как не бежать без оглядки с планеты, которую в буквальном смысле слова начало рвать на куски? Разрушались горы, плодородные поля обращались в пустыни, в пустынях вырастали новые горы, взрывались вулканы, провоцируя пирокластические потоки и выплескивая лаву, поднимались новые и тонули старые острова в морях и океанах, иссыхали озера, реки меняли русла, а то и вовсе начинали течь вспять, и так далее, и тому подобное…

А тут еще новые прорывы Хаоса появились. В общем, дело труба.

С планеты лихорадочно стартовали битком набитые не только войсками, но и спасающимися аборигенами шаттлы, тем более что от големов и скелетонов после битвы с порождениями Хаоса почти ничего не осталось и места на десантных кораблях более чем хватало.

Лихорадочно работали корабельные телепорты, также выхватывая население иногда целыми деревнями. К несчастью, не всегда это удавалось, всплески энергии сбивали настройки заклинаний и в лучшем случае телепорт не срабатывал, а в худшем… хуже просто некуда.

Чтобы дать им больше времени на эвакуацию, я начал вливать собственную Силу в Трасскора, потому как стоит только ему окончательно откинуть свои хитиновые лапы, как наступит всеобщий Армагеддон. Вот только сил у меня после драки и так немного оставалось, и Трасскор впитывал ману как пересушенная губка.

Несмотря на все мои усилия, астрал начало рвать на части. Астральные твари бросились во все стороны, а некоторые обезумевшие, наоборот, рванули навстречу, желая вселиться в разумных. А это плохо, одержимые на транспортных кораблях нам совсем ни к чему.

– Спартак, немедленно стартуй! Времени совсем не осталось!

Спартак понятливо кивнул, и, несмотря на то что еще далеко не все шаттлы с войсками и беженцами состыковались с носителями, корабли начали исчезать один за другим.

Как только исчез последний корабль, флагман, подобрав еще несколько транспортов (тут Спартак все же не удержался от выпендрежа), я перестал вливать силу в Трасскора, и это словно послужило командой для финала Судного дня.

Планета рванула, как граната, астрал взбаламутило, загрязнив его Хаосом, я ощутил себя серфингистом, что не устоял на доске, находясь на гребне волны, и эта волна меня поглотила, начав беспорядочно крутить и вертеть внутри себя, пытаясь то сплющить, то разорвать на мелкие кусочки, и не было сил вырваться из этого беснующегося потока…

Эпилог

Астральная сфера мира Даронар

– Кирьиил… – выдохнула с болью в голосе Галлогала-Зеленоглазка.

Остальные богини в этот момент также оставили все свои дела, ощутив разрыв связи с мужем.

Не сговариваясь, они все тут же собрались в главной зале его астрального замка.

Все молчали, лишь переглядывались между собой. Все понимали, что мог означать этот обрыв, ведь такое они уже ощущали однажды.

– Не впервой, – излишне бодрым тоном сказала Олграна. – Вытянули в первый раз, вытянем и во второй…

– Только не это… – выдавила из себя Арсилена, высказав общую мысль.

– Спартак, что произошло?! – дотянувшись к своему сыну, спросила Шизофрения.

В ответ пришла ужасающая картина того, что сотворил Трасскор, что в результате случилось с миром и чем все закончилось после его самоубийства – глобальным прорывом изначального Хаоса.

А если верховный бог и их муж не вернулся до сих пор, то это значит только одно…

– Я не чувствую его в Тартаре… – сказала Лития, богиня смерти.

– И алтари в его храмах не разрушились! – с надеждой в лучшее отметила Алисилиель.

– Это ничего не значит, когда дело связано с Хаосом, – глухо сказала демонесса Хайллейса.

– Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась Тамгария.

– Если его поглотил Хаос, то… на то он и Хаос.

– Нет, этого не может быть! – в ужасе воскликнула гоблинка. – Его не мог поглотить Хаос! Не мог!!!

Орчанка схватила беснующуюся в истерике гоблинку, хотя ей самой было хуже некуда. Еще никто и никогда не вытягивал поглощенных Хаосом богов обратно.

– Конечно, не может, малышка… он и не из таких передряг выходил, и из этой выйдет… Надо только верить, что все будет хорошо…

– Но надо же что-то делать…

– А что мы в наших условиях и нашими силами можем поделать? Ровным счетом ничего. Все, что нам остается – это надеяться, верить и ждать.

III. ПОТРЯСАТЕЛЬ

ВСЕЛЕННОЙ

Пролог

Кирилл. Попаданец обыкновенный

И где это я?

Я огляделся, несмотря на ноющую боль во всем теле, что обострялась при любом движении становясь колюще-пульсирующей и жгущей, извернулся кое-как, но ничего нового вокруг себя, помимо уже виденного, не обнаружил.

Парю в невесомости, в каком-то тускло светящемся коконе, словно в гробу. Причем в живом гробу, так как время от времени по нему словно проскальзывает судорога, из-за чего он начинает мерцать всеми цветами радуги и, вибрируя, сжимается, так что приходится принимать позу эмбриона, чтобы от греха подальше не задеть краев. Свечение становится ярче, а потом все приходит в прежнее состояние, разве что свечение становится слабее того, что было до всей этой свистопляски, да и размер этого кокона хоть ненамного, но меньше… Тревожная тенденция. Ведь неизвестно, что случится, когда кокон станет совсем маленьким, а свечение и вовсе прекратится. Явно, что ничего хорошего…

И что это со мной? Да и кто я вообще такой?!Понятия не имею… И это пугает больше всего.

Едва сдерживаюсь от панической истерики с лихорадочной попыткой выбраться из кокона. Сдерживает меня только еще больший страх неизвестности того, что меня ожидает снаружи.

Хотя… кто я такой, кажется, известно… по крайней мере если не по сути, то по имени. Вроде бы меня зовут Кирилл. Точно, Кирилл Мясищев. Хотя… в башке вертится еще куча вариантов… того же имени. И это тоже странно.

А вот что касается ответов на остальные вопросы, тот тут глухо. Ничего не помню… ни кто я по сути, ни как тут оказался, ни что происходит снаружи. И как долго я еще тут буду висеть. Может, я вообще пленник? Тогда что означают все эти пертурбации с коконом?

В общем, вопросов, как водится, больше, чем ответов. Разве что на грани восприятия мелькают какие-то смутные образы, что могли бы как-то пролить свет на все происходящее, но за них никак не уцепиться. Стоит только сосредоточиться на чем-то конкретном, как все истаивает, словно мираж. Остается лишь надеяться, что рано или поздно блудная память возвернется. А пока даже неясно, имеют ли эти образы какое-то отношение к реальности или же это все плод моего воображения. А то чего там только не намешано… слишком все фантастично, чтобы быть правдой.

Из всего этого можно сделать только один вывод – я попал. И что интересно, есть четкое ощущение, что это со мной не в первый раз…

Тут кокон снова заиграл, его вдруг сильно тряхнуло, из-за чего он сжался так, что меня чуть не раздавило, а в дополнение долбануло разрядом так, что я напрочь отключился… Но за мгновение до того, как отключиться, понял, отчего у меня все болит. Видимо, не первый раз меня так прикладывает.

Глава 1

Скайнэтия. Богиня порядка

В приемный зал городского дворца-ратуши вошел новый проситель – сразу видно, что это только что прибывший в Город Богов очередной бог-беглец. О том, что он беглец, говорил весь его затрапезный вид, не говоря уже о низкой энергетической составляющей – мана практически на нуле, и если в ближайшее время не подзарядится, то отправится в Великое Ничто – Тартар. Впрочем, не он первый, не он последний.

– Приветствую, – встав в полудюжине шагов от моего стола, прогудел он, обозначив поклон.

– Назови себя, – потребовала я.

– Ошар, бог огня из мира Ситэмс.

Никогда о таком не слышала… Да и не видела подобных. Но это и неудивительно. Галактика велика, и многообразие видов живущих в ней рас чуть ли не бесконечно, просто они при этом несколько теряются на фоне численности самых распространенных рас, вроде людей, орков, гоблинов, эльфов и так далее.

Выглядел бог классическим краснокожим гуманоидом, без дополнительных конечностей, разве что мочки ушей доставали до плеч, зрачок вертикальный, да когти вместо ногтей. Облачен в чуть помятый матовый доспех, на вид будто измазанный сажей, что неудивительно, ведь одежда в виде туники под ним представляет собой словно бы слой тлеющих угольков, что то и дело разгоралось при движении, так словно бы кто-то подул на эти угольки. На доспехах то и дело проглядывают замысловатые, постоянно меняющиеся рисунки. За спиной свисает огненный, чуть чадящий плащ. Шлем также окутывает пламя, этакий костер на голове. Ну да, бог огня все-таки.

– Чего ты хочешь? – задала я второй стандартный вопрос, уже зная на него ответ.

Они все сюда приходят за одним и тем же… за халявной маной.

Собственно, вариантов немного. Чаще всего просят либо помочь вернуть власть в своем мире, либо просятся в Легион. Но за помощью в возвращении власти непосредственно ко мне обращаются редко, гораздо проще об этом попросить бога рангом пониже. Собственно, есть даже целые наемные отряды, специализирующиеся на оказании такого рода вида услуг, опять же дешевле выйдет. Хотя тут как договоришься, и смотря с кем. Тут уж как повезет и зависит от сложности проблемы и таланта торговца… Да я и сама не стану впутываться в чужие разборки. Я здесь совсем для другого…

– Прошу принять меня в Легион.

Я мысленно кивнула – ничего нового.

– Ничем не могу тебе помочь, Ошар. Состав Легиона полностью укомплектован. И очередь на освобождающиеся места расписана на многие и многие годы вперед. Маны в казне едва хватает, чтобы его содержать, так что об увеличении штата не может быть и речи.

– Ясно… Тогда, может быть…

Бог огня, будучи прямолинейным в своей сути, так же прямолинейно избавился от доспехов и от одежды демонстрируя свое мускулистое тело, а заодно намекая на то, каким он может быть горячим… в переносном смысле этого слова.

И опять-таки ничего нового. Каждый второй, не считая каждого первого, пытается набиться в любовники. Да что там мужчины! Даже женщины частенько пытаются идти по данному пути, желая стать у меня содержанкой! Но порядок есть порядок, и не в моих правилах его нарушать.

– Остановись. Этим ты ничего не добьешься. Я не смешиваю личные отношения с деловыми. Желаю тебе всего наилучшего Ошар.

Бог огня совсем понурился, поняв, что все его потуги оказались тщетны, и вновь облачился. Ну да, теперь, чтобы выжить, у него есть только один путь: стать чьим-нибудь вассалом, практически добровольным фамильяром.

Это унизительно, несмотря на то, что патрон в перспективе, в награду за хорошую службу, может сделать своего вассала младшим богом в одном из своих миров. И если повезет, в смысле если патрон вдруг погибнет, то можно стать полноценным хозяином мира, подмяв под себя других богов или полюбовно разделив с ними власть…

Но боги огня, как правило, обладают взрывным характером и никому не любят подчиняться, они всегда стремятся вырваться, захватить еще кусочек, и стоит только их хоть немного прижать, как они тут же… вспыхивают, такова их природа, «мирно гореть в очаге» их не устраивает.

Но тут мои отвлеченные размышления были прерваны сигналом тревоги. Передо мной возникла голограмма карты ойкумены с тревожно мигающей точкой. Поступила информация о мире, его координатах и типе угрозы.

Очередной астральный прорыв Хаоса! Поскольку сигнал пришел автоматически и не было запроса о помощи от бога, владеющего данным миром, значит, мир, послуживший местом прорыва, уже погиб, как, скорее всего, и сам бог, допустивший такое безобразие, а значит, туда ему и дорога. Хотя возможно, что он просто трусливо сбежал…

Если ничего немедленно не принять и не локализовать астральный прорыв, то вот-вот начнутся местные прорывы Хаоса в соседних мирах, воздействие Хаоса будет только усиливаться, и в результате они тоже погибнут. Местные боги без внешней помощи не справятся, и заражение Хаосом межмирового астрала продолжится по нарастающей в геометрической прогрессии, захватывая все новые и новые миры.

– Постой, – остановила я Ошара, почти покинувшего зал.

Лишний боец сейчас не помешает. Очередь в Легион, конечно, имеется, боги хотят кушать, но вот как доходит до дела… в общем, помирать никто не торопится.

– Кажется, тебе повезло. Если уцелеешь в предстоящей битве с Хаосом, то для тебя появится вакансия, ибо еще ни одна схватка с Хаосом не обходилась без потерь. Держи…

Я передала ему амулет-значок легионера позволяющий помимо всего прочего подключиться к системе распределения маны, предназначенной специально для содержания Легиона.

– Отправляйся в свое подразделение. Выступаем немедленно.

– Благодарю…

Сигнал тревоги третьего, самого низкого класса опасности, был подан для всего Города. Собственно, это по сути всего лишь извещение его жителей, что где-то в ойкумене произошел слабый прорыв Хаоса. Для его подавления достаточно даже четверти Легиона, но боги-граждане могут присоединиться по собственному желанию, если совсем скучно стало.

Второй уровень опасности требовал отправки половины Легиона плюс добровольцы.

Первый уровень опасности означал задействование Легиона в полном составе и опять-таки добровольцев из жителей Города Богов.

А вот при высшем классе угрозы подавлять прорыв Хаоса отправлялся не только Легион, но и боги-граждане в обязательном порядке. Даже если кто-то не захочет, отсидеться в стороне все равно не удастся, так как прорыв высшего класса опасности, если его срочно не закрыть, затронет всех без исключения с самыми трагическими последствиями для всей ойкумены.

Конечно, находились в свое время и такие, кто все равно отказывался, но таким после закрытия прорыва лучше было не оставаться в Городе, ибо самое меньшее, что им грозило, это общий бойкот с последующим изгнанием, но чаще на такого бога-дезертира устраивали охоту, а его миры (если они, конечно, уцелели после прорыва) делили по жребию или разыгрывали.

Ошар исчез с радостной ухмылкой на лице, а в следующий миг я появилась перед собравшимся в полном составе Легионом, под завязку напитанным маной и готовым выполнить свою работу. Хоть и достаточно четверти состава Легиона, но я решила взять всех, для более быстрого решения вопроса и снижения потерь. Как говорится, много – не мало. Лучше иметь резерв. К тому же Хаос есть Хаос – он непредсказуем и в любой момент может преподнести неприятный сюрприз, так что надо быть готовым ко всему и иметь для этого максимум сил.

Появившись на плацу в окружении своих гвардейцев, перед уже построившимися богами-легионерами, выскочившими из казарм или телепортировавшимися сюда со всех концов Города, я не стала ничего им говорить, так как всем все и так понятно, а просто открыла портал к зоне прорыва Хаоса и первой вошла в него.

Тут же стали выскакивать боги-легионеры и с ходу вступать в бой с тварями – порождениями Хаоса, начавшими формироваться из смеси энергий астрала и самого Хаоса, что пытались подстроиться под формы этого мира.

На первых порах как всегда получалось плохо: формы порождений Хаоса очень не эргономичны, куча всяких самого дикого вида конечностей, тентаклей, хвостов, щупальцев, крыльев, чешуи, шипов и рогов, что зачастую путались между собой. Как результат таких проб и ошибок движения тварей плохо отточены, реакция запоздалая, как у новорожденных… собственно, они по сути и есть новорожденные и еще ничего не могут. Это обстоятельство давало богам-легионерам на первых порах возможность без особых проблем пачками крушить еще очень плохо адаптировавшегося врага, затрачивая минимум усилий и без особых потерь для себя.

Вот если бы опоздали и Хаос успел подстроиться на порядок лучше, тогда пришлось бы гораздо труднее справиться с его творениями, что стали бы гораздо более опасными – сильными, стремительными, бронированными – после того как выбрали бы оптимальные формы существования. А что еще хуже, они обрели бы зачатки разума в дополнение к уже имеющимся инстинктам, и это могло сделать их еще более опасным и страшным противником.

Но пока все идет по плану.

А это еще что? Точнее, кто?

Я устремилась к непонятному пульсирующему пятну энергии, что находилось на некотором удалении от прорыва Хаоса. Возле кокона кружило несколько астральных тварей-падальщиков, но приближаться опасались, к тому же их беспокоили твари Хаоса, что в свою очередь то и дело атаковали этот сгусток силы, но получив мощный разряд, отскакивали прочь, злобно скалясь и рыча. Кого-то при этом оглушало, и тогда астральные твари накидывались на раненого монстра и разрывали его на части.

Я добралась первой, так как кроме меня этот энергетический кокон заметила богиня-хаоситка Ллос, подоспевшая к прорыву Хаоса одной из первых. Та еще жестокая стерва-садистка… балансирующая на грани вменяемости, впрочем, как и все боги-хаоситы, чьи тела были преобразованы Хаосом.

Собственно, именно они, как правило, оказываются в числе первых, кто появляется возле подобных прорывов Хаоса, но не для того, чтобы бороться с ним, восстанавливая целостность мира, а для получения халявной Силы от фоновых эманаций, за которую не надо платить. Они буквально купаются в этих эманациях, словно рыбы в воде.

– Отдай! Это моя добыча! – мгновенно взъярилась богиня-паучиха, выпуская жвала и обнажая оружие: хлыст и серповидный нож.

Поведение хаоситки было далеко от нормы. Если проводить аналогии, то ее состояние сейчас похоже на поведение кошки, попавшей под мощное воздействие валерьяны, ну или несколько перебравшего алкоголя разумного, на кого алкоголь действует возбуждающе, делая агрессивным. Но это как раз объяснимо – прорыв Хаоса на всех хаоситов действует примерно так, опьяняя дармовой Силой, делая их маловменяемыми даже по сравнению с их обычным и без того не слишком нормальном состоянием.

– Добыча? – удивилась я.

– Да, Скай, добыча! Это мой должник! Он должен ответить мне за все!

– Значит, этот прорыв ваших рук дело?

– Нет… я не имею к этому прорыву никакого отношения…

– Но тогда в честь чего он является твоей добычей?

– Это наши с ним прежние дела…

– Понятно, – мысленно усмехнулась я, внешне оставаясь, как всегда, бесстрастной.

– Отдай мне его! Не вмешивайся не в свое дело!

Ллос снова оскалилась своими паучьими жвалами, едва сдерживаясь от атаки, хотя ее то и дело бросало вперед, но потом она снова отступала. Но на сколько хватит ее выдержки? Хаоситы вообще не отличаются терпением и благоразумием, но чтобы вот так с ходу начать конфликт? Кто-то, видимо, сумел очень сильно подгадить этой паучихе и при этом уцелеть, что уже само по себе интересно и заслуживает внимания.

– Но нам нужно разобраться, что здесь произошло. Выяснить причину прорыва Хаоса. Ты знаешь порядок, – непреклонно сказала я.

– Отдай мне его, Скай! – не слушая доводов, шипела богиня-паучиха, аж подрагивая всем телом. – В Тартар все причины!!!

Ллос, опьяненная Силой, переполненная ею сверх всякой меры, совсем пошла вразнос и чтобы надавить на меня, заставить отступиться, призвала своих бойцов – полноценных бронированных пауков, что тут же стали окружать меня и кокон.

Но и я не оптоволокном шита и вызвала своих бойцов-дроидов, которые тут же заняли оборонительную позицию, ощетинившись различным оружием, как колюще-режущим, так и стреляющим. В дополнение отозвала из битвы несколько десятков легионеров, что мало того, что были обязаны мне, как тот же Ошар, так в дополнение еще и имели на Ллос зуб, большой такой зубище, ведь чуть ли не половину из них Ллос изгнала из своих миров, а других так или иначе унизила. Это она любит, и это у нее хорошо получается, так как стерва она действительно первостатейная…

Ллос оказалась в окружении, что называется, между молотом и наковальней. И как бы ни сносила разлитая повсюду энергия Хаоса голову Ллос, но она все же поняла, что сейчас ей в прямом столкновении ничего не светит. А звать других богов-хаоситов, что так же ловят кайф, или своих темных сателлитов не стала, так как за это придется платить, что не в ее правилах. Она предпочитает только брать.

– Ты еще об этом пожалеешь, Скай, сильно пожалеешь… – с неприкрытой ненавистью пообещала она. – Обещаю!

Ллос, злобно сверкнув глазами, отозвала своих миньонов и исчезла во вспышке портала, а я посмотрела на едва держащийся энергетический кокон, что того и гляди развеется. Кто бы в нем ни находился, ему здорово повезло. Лучше погибнуть от Хаоса, чем оказаться в лапах богини-паучихи. А этот и вовсе в живых остался. Вот только надолго ли? Ллос от него явно не отвяжется.

– Ну и кто ты такой, из-за кого мне теперь придется откровенно враждовать с одной из сильнейших богинь нашей ойкумены? – пробормотала я, осторожно беря под контроль кокон. – Надеюсь, ты того стоишь и мне не придется жалеть о своем заступничестве…

С прорывом Хаоса тем временем довольно быстро закончили. Легионеры сноровисто порубили всех вылезших чудовищ и стали сжимать кольцо. Небольшие отряды зачищали окрестности от успевших далеко разбежавшихся тварей.

Хаос не сдавался и то и дело с новой силой стремительно выплескивался в астрал жуткого вида жгутами-щупальцами, словно какое-то вышедшее из-под контроля алхимика варево, пытаясь из последних сил дотянуться до врага и пожрать его, утянув к себе. Кому-то и впрямь не повезло, его облепили эти жгуты и утянули, ведь чем ближе к эпицентру прорыва, тем плотнее ряды богов-легионеров и тем меньше пространства для маневра.

Под конец, правда, не обошлось без неприятной неожиданности. Когда специальное подразделение стало затягивать непосредственно эпицентр прорыва, из нее вылезла какая-то чудовищно сильная тварь и с ревом бросилась на членов спецотряда.

Пришлось вмешаться мне, так как тварь оказалась неприлично сильна и опасна. Она раскидывала богов, словно маленьких детей, и что бы они не предпринимали, все оказывалось бесполезно. Тварь срывала с себя путы, а удары различным оружием, в том числе энергетическими конструктами, она, казалось, и вовсе не замечала.

Но я на пике своей силы, и я как раз заточена под борьбу с порождениями Хаоса как его антагонист – богиня порядка.

Монстр пытался обхватить меня своими сочащимися ядом тентаклями, что выскочили у него из спины, но только лишь ревел от боли, когда эти конечности пытались продавить мою защитную сферу, при этом тентакли обугливались, словно он запихал их в пламя.

Монстр, осознав всю тщетность продавить защитную сферу, попытался избавиться от меня, отшвырнув куда подальше, но тут уже я вцепилась в него мертвой хваткой, накидывая на него путы в виде сетей и арканов.

– Мы еще не закончили!

Монстр рвал сети, словно они были сделаны из гнилых ниток, но тут ко мне присоединились другие боги, и дело пошло на лад. Монстр начал терять силы. Тем более что в него начали стрелять из различного оружия убойными заклятиями, и монстр начал сдавать. В конце концов обиженно взревевшее чудовище втянулось в эпицентр прорыва, и тут уже мы не зевали, начав его окончательно ликвидировать, восстанавливая целостность астрального измерения.

По ближайшей аналогии нас можно было принять за пожарную команду, что заливает очаг возгорания.

Это еще хорошо, что тварь, несмотря на всю свою мощь, все же не вошла в полную силу и не сформировалась окончательно, иначе даже мне пришлось бы совсем худо. И этот момент также требовал осмысления и расследования. Не было раньше такого, а я повидала этих прорывов просто тьму тьмущую, но вот таких странных монстров еще не встречала…

Можно возвращаться со своим трофеем.

Что касается побочных эффектов астрального прорыва Хаоса, то тут тоже обошлось минимальным воздействием на физический план бытия. Погибло всего два мира, их боги оказались слишком слабы, чтобы самостоятельно защитить свои дома, а мы не успели. Еще полдюжины миров сильно пострадало, и их еще ждут многочисленные ремиссии с повторными локальными прорывами Хаоса, коими могут воспользоваться демоны из нижнего плана с последующим полным захватом этих миров с созданием новых доменов, обрушив их в Инферно. Но тут все зависит от местных богов.

Еще две дюжины миров обошлись «испугом» разной степени тяжести с появлением Проклятых земель. Кое-где при этом состоялись кратковременные набеги демонов, воспользовавшихся прорывом, словно волной, которую они оседлали, ну или воронкой слива, в которую они попрыгали, и их вынесло в пострадавшие миры…

Все как обычно…

Кстати, как там подопечный?

Система слежения показала, что спасенный находящийся сейчас в камере предварительного содержания, пришел в себя и озирается.

Сразу стало видно, что ему жутко плохо. Вон как за голову схватился и морщится от неприятных ощущений во всем теле. Хаос и вправду довольно сильно перекорежил его энергетическую структуру. Еще немного, и он стал бы калекой, причем неизлечимым. Бывало и такое.

Что ж, пора навестить болезного и выяснить наконец, что произошло.

Кирилл. Бог, потерявший память

Очередное пробуждение… Как же мне паршиво… Башка раскалывается, в глазах какая-то муть плавает, ломает всего, аж спасу нет! Ощущение в прямом смысле до боли знакомо. И правда… добейте меня кто-нибудь! А то аж выть хочется от боли.

На ум почему-то пришла ассоциация с наркоманами, дескать, их тоже так корежит, когда режим приема наркоты безнадежно нарушен. Или вот еще ассоциация – грипп… свиной. Тоже все тело ломает. Вот и меня так же сейчас всего крутит.

Тут меня стошнило. На пол изо рта потекла какая-то непередаваемо вонючая темная слизь, такая отвратная на вид, что захотелось блевать только от одного на нее взгляда, тем более что эта блевота, вместо того чтобы просто застыть лужей, стала как-то странно шевелиться… Ну я снова и проблевался, аж чуть кишки не выблевал.

Бр-р…

Я без сил упал на койку.

Через некоторое время обнаружил, что меня стало отпускать. Тело по-прежнему саднило, но уже без тянущей, режущей и жгущей боли. Видимо, причину своих страданий я исторг.

Я посмотрел на пол. Но он оказался девственно чист. А куда эта моя блевота подевалась?! Сбежала?! Держите ее! Ату!!!

Быстро осмотрелся, но нигде не нашел и следа этой субстанции из моего нутра. Ладно, это проблема того, чьим гостем, а может и пленником, я являюсь.

Наконец, я кое-как справился с собой и, преодолев противную слабость, приняв вертикальный вид, стал внимательно осматриваться.

Все-таки плохо, когда памяти нет. Есть ощущение, что знакомо, даже, кажется, видел когда-то что-то подобное, а что, где, когда именно… не понять.

А что я, собственно помню о себе?

Я аж напрягся весь словно это могло помочь. Хотя кто знает, может и могло? Все-таки, когда напряжешься, кровь к голове приливает…

Так-так… что-то всплывает… надо только ухватить эти воспоминания. Так, я определенно человек. Это точно… Родился, учился… поехал охотиться за «зелеными человечками», и… на этом, пожалуй, все, если не считать, каких-то совсем смутных малоправдоподобных образов и событий, которые тут же исчезали, стоило только на них сосредоточиться. Сколько еще ни тужился, ничего больше столь же четко не вспоминалось. Только башка разболелась.

Мн-да, не густо. Ну да будем надеяться, что это лишь только начало. Вот оклемаюсь и еще раз попытаюсь. А пока надо попытаться понять, куда я угодил и насколько это хорошо или плохо.

Что касается комнаты, то она представляла собой помещение пять на пять из какого-то светлого материала типа пластика. Ни окон, ни дверей. По стыку потолка и стен протянута светящаяся трубка лампы. Из мебели нет ничего, кроме анатомической койки, на которой я и лежал. Не то медицинская палата, не то тюремная камера.

Вдруг в абсолютно глухой стене появилось очертание двери, словно кто-то ножом провел по влажной глине, оставив борозду, и она с тихим шуршанием отошла в сторону… В связи с этим снова какие-то смутные образы всплыли и почему-то корабли… какие-то странные… не плавающие, а летающие. Во, вспомнил – космические!

В комнату шагнула… андроид. Именно эта ассоциация всплыла в моей голове при виде посетительницы. Возникла мысль, что память восстанавливается, если я вижу что-то, что я раньше видел или знал. Это хорошо. Главное, что есть надежда на дальнейший прогресс.

Но вернемся к посетительнице. Видок у нее, конечно, еще тот… Что-то такое я и ожидал, подумал я, кивнув самому себе, рассматривая посетительницу.

Ну что о ней сказать? Андроид – она и есть андроид, выполненная в стиле ультра. То есть белый пластик в форме женского тела на черном корпусе, больше напоминающий накладки, даже на вид жесткий. Тут и там синенькие светящиеся, чуть пульсирующие энерголинии между элементами корпуса.

На голове волосы из оптоволокна прической полубокс, а может каре, я в этом не очень разбираюсь… да еще и забыл, в общем, короткая прическа, волосы чуть-чуть не доставали до плеч, при этом спереди длиннее, а сзади, соответственно, короче. Цвет волос при этом постепенно менялся от спектра к спектру, от прозрачных до матово-черных, а потом они становились разноцветными, в том смысле, что одна прядь – зеленая, другая – желтая, синяя, красная и так далее… Не удивлюсь, если она и длину «волос» может так же менять.

Одежды в привычном понимании этого слова на ней нет. Впрочем, посмотреть особо тоже не на что. Создавалось впечатление облачения в обтягивающий комбинезон, не дающего никаких особых анатомических подробностей.

– Здравствуй, незнакомец, – поприветствовала она, входя в камеру-палату.

– Привет… – откликнулся я, вставая. – Хотя чувствую, что в данной обстановке меня следует называть как-то по-другому… но вот как… Может, заключенный?

– Что бы стать заключенным, нужно, чтобы тебя сначала осудили.

– Точно.

Суда над собой я не припоминаю, хотя я вообще пока мало что припоминаю, а то, что припоминаю, не факт, что было в реальности, а не стало плодом моей фантазии. Так все перемешано, что и не разобраться…

– Так что пока ты в статусе гостя.

– Что не может не радовать… Хотя слово «пока» не может не огорчать.

– Пришел в себя?

– Более-менее, – кивнул я и снова поморщился от приступа головной боли и мути в глазах.

Ох-х… грехи мои тяжкие…

– Присядь.

Я воспользовался предложением и присел на койку, которая прямо подо мной тут же начала трансформироваться и в итоге превратилась в удобное кресло.

– Хотя скорее менее, чем более… Голова как в тумане… Ты кто?

– Меня зовут Скайнэтия, богиня порядка, – представилась андроид, так же присев в появившееся из пола кресло.

– Целая богиня?! – недоверчиво и где-то даже насмешливо переспросил я.

В палате вроде я лежу…

– Да.

– Ну ладно… пусть будет так…

Башку буквально ломило от какого-то несоответствия, но вот в чем оно заключалось было не понять. Так что я решил не обращать на подобные моменты особого внимания и воспринимать все как данность. Потом разберусь.

– Где я собственно нахожусь? А то помещение и впрямь очень уж…

Я неопределенно махнул рукой.

– Скажем так, ты у меня в гостях, пока я не выясню, что произошло.

– Понятно…

– Итак, кто ты?

– Без понятия… Вообще странно себя ощущаю… я уже молчу про потерю памяти.

– Ну, хотя бы имя свое знаешь? А то я представилась, а твоего имени так и не услышала. Это по меньшей мере невежливо.

– В том-то и беда, уважаемая Скайнэтия… что я практически ничего не помню… кроме совсем уж незначительных вещей. Ни кто я, ни что я… Пусто.

– Совсем-совсем? – удивилась она.

– Ну, не то чтобы совсем… мелькает, что-то такое на грани… Вот взять хотя бы имя… В голове вертится сразу несколько имен и какое из них истинное, я не в курсе. Даже не уверен, что они имеют ко мне какое-то отношение…

– Например?

– Кэррэл, Ксиррел, Киррил… и так далее. Их там целый список…

– Назови первое же пришедшее в голову, которое ярче всего выделяется, – потребовала Скайнэтия, пристально вглядевшись в мое лицо, и сверкнула глазами, словно фарами, при этом волосы ее от плавного переливания оттенков перешли к резкому и частому мерцанию.

– Кирилл и Кирьиил…

– Давай пока для ясности возьмем имя Кирьиил.

Волосы Скайнэтии вновь стали изменять свой цвет в плавном режиме.

– Давай, – безразлично пожал я плечами. – Кирьиил так Кирьиил, ничем не лучше и не хуже любого другого звучания.

– А что до того, кто ты, а точнее что ты, то тут я, думаю, смогу тебе немного помочь.

– Буду весьма признателен.

– Ты бог.

– Ну надо же! – дурашливо воскликнул я. – Я, оказывается, тоже целый бог!

– Да. И я не понимаю, почему ты на этот так странно реагируешь.

– Хм-м… если честно, я сам этого не понимаю, – чуть призадумавшись, уже нормальным голосом сказал я. – Просто…

– Говори.

– Нет… Ускользает… Просто общее ощущение… неправильности и нереальности… Скайнэтия, что произошло со мной, если ты права и я бог? Почему я ничего не помню?!

– Мн-да, плохо дело. Сильно же тебе досталось… Я хотела узнать, что произошло с тобой, но, похоже, это мне придется тебе объяснять в меру своего понимания и логики.

– Сделай милость, скажи мне, кто я, что я, где я?! А то я, кажется, начинаю сходить с ума!

Я начал впадать в панику от полного непонимания происходящего со мной.

– Успокойся… Я расскажу тебе, что знаю и о чем догадываюсь. Как я уже сказала, ты – бог. Я нашла тебя в защитной сфере…

– А что я в ней делал?

– Спасался от прорыва изначального Хаоса, что поглотил, судя по всему, твой мир.

– У меня, оказывается, был целый мир! – не смог я удержаться от изумления. – И я его профукал… – вздохнул уже горестно.

– Думаю, от воздействия на тебя сил Хаоса, ты потерял память, – бесстрастно продолжила Скайнэтия. – По крайней мере такова самая логичная версия. Непонятно только, был ли прорыв Хаоса естественным или спровоцированным. И если спровоцированным, то кто его спровоцировал и главное – зачем?

– Понятно… А как быть с моей памятью? Она восстановится? А то тут помню… причем смутно, а тут вообще ничего не помню…

– Не знаю. Может, да, а может, и нет. Потеря памяти у бога – это все-таки выходящее из ряда вон событие. Я даже не припоминаю похожего случая. Хотя, когда имеешь дело с Хаосом, то удивляться особо нечему. Он еще и не такое сотворить может. Так что ты, можно сказать, еще легко отделался.

– Да уж…

– Было бы неплохо, чтобы с тобой пообщался тот, кто тебя хорошо знает, может это пробудило бы твои воспоминания.

– Вот только я никого не помню, кто может хорошо меня знать. Беда…

– Ну… я знаю одну особу, кто мог бы сказать более точно о том, кто ты и что ты…

– Кто?! Кто может сказать мне более точно обо мне?! Я от охватившего меня возбуждения даже вскочил с кресла.

– Богиня-хаоситка Ллос, также известная как богиня-паучиха…

– Хм-м… снова что-то вертится такое в голове… – пробормотал я. – Нет, не получается вспомнить. Значит, нужно ее найти и спросить…

– Не думаю, что это хорошая идея – использовать ее в качестве источника информации, Кирьиил, – покачала головой андроид, при этом волосы ее приобрели темный оттенок. – Я бы даже сказала, что это худшая из всех возможных идей. По крайней мере конкретно для тебя.

– Почему? Ведь ты сама сказала, что она многое обо мне знает…

– Знать-то она знает, вот только плата за ответы будет очень высока и крайне неприятна и печальна для тебя.

– Какая и почему?

– Твоя свобода, а в конечном счете жизнь. Вот только прежде чем она тебя прикончит, ты будешь целую вечность страдать в ее чертогах от самых изощренных пыток. А она в этом деле знает толк, ты уж мне поверь.

– Почему?! За что?! – удивился я.

– А я откуда знаю? Но у нее на тебя, судя по всему, очень большой зуб, видать, ты с ней в свое время сильно повздорил, причем сильно ей досадив. А Ллос дама очень мстительная, так что ей не терпится заполучить тебя в свои цепкие паучьи лапки. Собственно, она тебя бы заполучила, но я оказалась быстрее и отбила.

– Хм-м… спасибо, что спасла. Судя по всему, я твой должник.

– Сочтемся…

– Может, еще кто-то, что-то знает обо мне? – с надеждой спросил я.

– Очень даже возможно, – сказала она все таким же безраличным тоном, одно слово – андроид, хотя могла бы подключить нужную голосовую опцию, для более живого общения. – В принципе, я могу бросить клич, чтобы нашлись все, кто тебя знает, но…

– Но?

– Во-первых, они могут оказаться твоими врагами, как и Ллос.

– Ага… и могут воспользоваться моим беспомощным состоянием, чтобы отомстить, – понятливо кивнул я.

– Именно.

– А во-вторых?

– А во-вторых, кто тебе сказал, что даже если найдутся нейтральные к тебе боги, они поведают о тебе правду, а не соврут?

– Точно… скажут, что я им должен по жизни, и заставят как-то расплачиваться.

– Верно. И почти никак их слова не проверить.

– Почти? Значит, можно?

– Можно, конечно, потребовать от них клятву, тогда скажут правду, но в этом случае они все равно затребуют большую плату.

– Проклятье…

– Есть еще и в-третьих, прямо вытекающее из предыдущего пункта, – продолжала грузить меня богиня порядка.

– В смысле?

– Зачем оповещать возможных врагов о своем беспомощном состоянии и местонахождении? Тебе и Ллос будет выше крыши.

– Верно. Незачем. Хотя, конечно, было бы лучше знать своих врагов в лицо, чтобы банально не столкнуться с ними на улице…

– А кто тебе сказал, что твои возможные самые непримиримые враги обязательно дадут о себе знать, а не останутся в тени?

– Снова верно, – тяжело и раздосадовано вздохнул я. – Никто. Я бы тоже не стал светиться, а устроил засаду…

– Ну вот, ты сам все понимаешь. А так у тебя есть некоторые шансы ни разу с ними не встретиться. Город Богов большой, в нем десять миллионов богов и еще больше их слуг и рабов – есть где затеряться и найти свое место.

– Вот только Ллос… – не забыл я об обозначенном противнике.

– Да… но это враг тебе известный, и если не будешь сильно, как ты сказал, светиться, то она тебя и не найдет. Хотя сильно подозреваю, что плести сети на твою поимку она будет не покладая своих паучьих лапок. Впрочем, она это будет делать осторожно, не слишком активно, так что у тебя есть все шансы выскользнуть из ее поля зрения.

– Почему?

– Потому что ее дичью могут заинтересоваться другие боги, и кто знает, может, кому-то повезет так же, как мне, и он или она, как и я, заполучит тебя в свои руки раньше нее, и тогда уже за тебя ей придется хорошо заплатить. А Ллос, как я уже отметила, давать не любит.

– Понятно… – понуро повесив голову, с тоской выдавил я.

Мое уныние можно понять. А кто на моем месте стал бы радоваться таким проблемам, о причине которых даже не догадываешься?! Очень уж неприятная ситуация складывалась вокруг меня. Мало того, что потерял память, так еще и враг могущественный имеется, что станет меня искать, да еще с такими «гастрономическими» целями.

Но пора прояснять ближайшее будущее, а точнее, что мне делать и как быть дальше с учетом моего статуса.

– Хм-м… значит, я бездомный…

– Получается, что так.

– Паршиво.

– Да. Но могло быть и хуже, – пожала плечами Скайнэтия.

– Куда уж хуже?!

– Тебя самого мог поглотить Хаос, ну или пленить Ллос. Тут уже без вариантов.

– Верно…

Меня вдруг пошатнуло. В глазах потемнело, а тело вновь охватила противная слабость, словно чем-то придавило.

– Что это со мной?! – обеспокоенно воскликнул я.

– Истощение… Боги питаются маной веры, а твой мир со всей твоей паствой погиб.

– Что же делать?! Я что, помру от голода?!

– Нет, боги, не имеющие паствы, которая возносит своим покровителям молитвы, могут либо приобрести у кого-то запас подобной маны, либо получить ее в плату за службу, либо обойтись заменой, получив ее в виде пищи. Еду же готовят из различных частей тел астральных сущностей, в которых заключена и сохраняется некоторое время энергия…

С этими словами Скайнэтия преобразила камеру в малый зал, по-прежнему лишенный какой-либо обстановки в виде мебели или еще чего-то. Стены раздвинулись, кресло подо мной в очередной раз трансформировалось и превратилась в стул. Между нами из пола вырос столик, на который появившиеся из прорезавшихся в стенах дверей дроиды-слуги тут же стали выставлять блюда.

– Подкрепись…

Упрашивать меня долго не пришлось, и я принялся за с виду обычную еду: жареное мясо, хлеб, овощи и фрукты, а также вино. Но насыщало хорошо, в голове сразу прояснилось, и тело перестало дрожать.

Сама Скайнэтия взяла лишь бокал с какой-то бесцветной, но при этом чуть светящейся жидкостью. Даже гадать не стану, что пьют дроиды… Логичнее было бы, чтобы она вставила себе… куда-нибудь силовой кабель, хе-хе…

– Энергия, полученная от поглощения энергосути астральных существ, позволит тебе не увеличивать запас маны, а только поддерживать ее на максимально доступном тебе уровне. Развивать свой потенциал можно только от маны веры…

– То есть я всегда буду вот таким, на грани истощения?

– Нет. Можно еще воспользоваться покупной маной. Но она позволит зарядиться лишь до ранее раскачанного тобой емкостного максимума.

– Не понял… в чем тогда разница между маной и вот этой энергией от астральных сущностей, если ни та, ни другая не позволяет развиться?

– Цена и скорость разрядки. Мана дорога, но тратить ее на поддержание сытости просто глупо. Лучше сохранить ее и потратить на самозащиту. Энергия же от астральных сущностей позволит тебе не тратить ману. В этом плане все почти как у простых смертных. Будешь плохо питаться, организм начнет тратить ресурсы тела.

– Понятно… Благодарю, стало значительно лучше… – проглотив последний кусочек, сказал я. – А что за Город Богов такой? Будь добра, расскажи мне о нем. Ведь, как я понял, мне в нем скоро придется как-то жить, точнее, выживать… если ты права, и мой мир был разрушен Хаосом, то деваться мне теперь все равно некуда.

– Да чего о нем рассказывать? Город – он и есть город, только и отличается тем, что в нем живут боги, а так, все-то же самое, что и у смертных.

– Ну, в моем положении потерявшего память, немного конкретики не помешало бы… Взять хотя бы твою функцию…

– Ну да… Что касается меня, то я являюсь его… можно сказать, мэром. Хотя да, это не совсем верно… Я не только смотрю за порядком в Городе и соблюдением его законов, но также присматриваю за всей ойкуменой. Главным образом смотрю, чтобы не случалось прорывов Хаоса, а если он все же сможет найти лазейку, направить на ликвидацию прорыва Легион. Ну и решаю мелкие спорные моменты, вроде как судья на полставки.

– Понятно. А кто устанавливает законы?

– Тысяча сильнейших межмировых богов ойкумены, составляющих Совет Города. Так что у нас своего рода республика. Они и принимают законы, а также решают серьезные спорные вопросы. Что до жителей Города, то в нем обитают сильные межмировые боги, коим скучно сидеть в своих мирах и они желают общения с себе подобными. Также значительную часть жителей составляют боги-изгнанники, что так или иначе потеряли власть в своих мирах и им больше некуда податься, кроме как в Город, дабы найти здесь тот или иной источник маны и не погибнуть.

– И каковы эти источники? – тут же заинтересовался я. – А то я чувствую, что надолго мне твоего угощения не хватит…

– Либо сталь легионером, либо пойти на службу к какому-нибудь богу.

– Ясно… Как с вакансиями в Легионе? – тут же, что называется, закинул удочку.

– Очередь велика… А я, как богиня порядка, не смогу нарушить этот порядок и включить тебя в Легион подвинув очередь.

– Вассалитет? А то мне кажется, что могу доверять только тебе…

– Сожалею, но это тоже невозможно. Все вакансии так же заняты, и лишней маны, чтобы содержать еще одного вассала, у меня нет.

– С этим ясно… – вздохнул я удрученно (да и глупо было бы ждать, что проблема разрешится так просто). – Что мне сейчас в моем состоянии делать, не подскажешь? Мне нужна мана хотя бы на первое время, чтобы осмотреться и понять, что тут к чему, найти свое место… А там, глядишь, и вспомню чего о себе…

– Увы, но я ничем тебе помочь не могу. Ману можно либо занять у кого-нибудь, но придется отрабатывать да еще с большими процентами, либо можешь продать что-нибудь ценное.

– Я бы продал, да только что? Почку разве что… – усмехнулся я невесело.

– Можно и внутренние органы, они всегда в цене, – кивнула она с самым что ни на есть серьезным видом. – Ты энергетически еще не деградировал, и из твоих внутренних органов могут получиться неплохие по своему качеству артефакты, так что можешь получить неплохую цену за ту же почку, легкое или глаз. Благо, что они с течением времени восстановятся. Правда, нужно много маны веры. И продавать свои внутренности лучше тем, у кого есть паства…

– Ну надо же… – потрясенно покачал я головой. – Не, разбирать себя на запчасти я как-то пока в любом случае не готов. Может, еще есть предложения?

– Можно продать доспех. Хотя бы часть.

– Вот его бы продал, если бы он был, – демонстративно осмотрел я себя, показывая, что на мне помимо туники ничего нет. – Разве что меня разоблачили, и он лежит где-то в другом месте?

– Нет. Доспех с тобой.

– Где?!

– Ты бог, и, как у любого бога, у тебя есть пространственный карман. Сконцентрируйся, всмотрись, подумай о доспехе, и ты сразу его почувствуешь и поймешь, как его извлечь, либо сразу облачившись в него, либо сложив его отдельно от себя…

– Хм-м…

Я послушался к совету, даже зажмурился…

Так, и где тут у меня доспех запрятан? Поначалу ничего не выходило, но стоило только его представить в виде небольшой картинки, и я почувствовал, что могу его достать. Тянуть не стал и потянулся мыслью к доспеху.

Бах! Меня окутало сияние, и в следующий момент я оказался облаченным в массивный светлый доспех. Даже сам не понял, как все это произошло. Словно инстинкт какой-то.

В руках также оказался меч. Вот только стоило к нему присмотреться, и возникло ощущение, что с ним не все так просто. Вот только что? Ладно, с ним разберемся чуть позже…

– Ну и дела… – пробормотал я пораженно, осматривая свою телесную защиту, на ум приходило только техноготика. – Много за него можно выручить?

– Достаточно… – кивнула богиня-андроид после краткого изучения чуть прищуренным взглядом. – В нем высокое содержание адаманта. Если не будешь сильно шиковать, то год легко продержишься, а то и того больше. Хотя, конечно, все зависит от того, за сколько и кому продашь.

– Понятно… А ты купишь? А то возникло острое подозрение, что любой другой меня сильно облапошит, поскольку цен я не знаю. А ты все-таки богиня порядка…

– Значит, ты точно не бог торговли. Что до покупки доспеха, то я дам за него честную цену. Чем возьмешь плату?

– А есть варианты?! – удивился я.

Невольно возникла пошлая мыслишка, но я от нее постарался побыстрее избавиться. Да и не до глупостей мне сейчас.

– Есть. Первый вариант – я могу тебе сразу заплатить маной. А второй вариант – заплатить деньгами.

– Деньгами?! – изумился я.

Как-то это для меня оказалось неожиданно. Ожидал… безналичные расчеты.

– Да. Вот такими…

На столе появился мешочек, в котором оказались сияющие кругляши монет.

– Зачем это вообще нужно? Не проще ли сразу оперировать маной?

– Нет. Прямой обмен маной может быть опасен… Передающий может как-то повлиять на тебя во время передачи, могут быть ядовитые закладки. Так что лишний раз лучше прямым обменом не пользоваться.

У меня в голове словно щелкнуло. На ум пришла аналогия с компьютерной безопасностью, когда с обычным информационным пакетом может быть внедрен вирус и твой компьютер берется под контроль злоумышленником.

– Ясненько…

Я призадумался на тему, что лучше – взять сразу маной или деньгами. С одной стороны, нужна энергия, и достаточно много, на всякие непредвиденные случаи. Если сил окажется недостаточно, то можно погибнуть. Но и закачивать себя под завязку, наверное, тоже как минимум опрометчиво. Это как минимум будет привлекать ко мне ненужное внимание, а учитывая то, где мне предстоит скрываться, то выделяться излишней силой среди аборигенов не стоит. Опять же, возможно, придется оплачивать какие-то услуги или что-то покупать помимо еды, без которой я теоретически могу обойтись.

Ладно, пойдем по компромиссному пути.

– Давай тогда половину деньгами, половину маной.

На столе появилось еще несколько кошелей, после чего Скайнэтия встала и, подойдя ко мне, прикоснулась рукой к моей груди. В следующий момент меня словно током шандарахнуло, только не было судорог.

– Ох… ничего ж себе…

Но после такого удара я стал чувствовать себя на пару порядков лучше.

Придя в себя, отправил монеты в подпространственный карман, туда, где раньше обретался доспех. Кстати, там больше ничего не обнаружилось…

Меч отправился следом. Таскать его на боку сильно не хотелось.

Посидели, помолчали. Собственно, по большому счету, говорить больше было не о чем. Богиня порядка, она же мэр, мне ничем не обязана и не должна, все что мне надо было – сказала. Пора и честь знать.

– Что ж, уважаемая Скайнэтия, я был бы рад погостить у вас еще, но и затягивать выход в свет не вижу смысла. Осталось только попросить вывести меня как можно незаметнее, чтобы соглядатаи Ллос меня не срисовали.

– С этим я могу тебе помочь, – кивнула богиня-андроид. – Я выведу тебя в отдаленный квартал Города, где ты сможешь легко затеряться. Ллос, конечно, сможет вычислить место твоего выхода, так что надолго на месте не задерживайся.

– Понятно.

– Тогда встань на портальный круг…

В центре комнаты появился невысокий круглый постамент.

Я встал на него вслед за Скайнэтией. Миг невесомости, сияние, и вот мы стоим на таком же постаменте посреди какого-то перекрестка-площади.

– Прощай.

– Спасибо…

Я сошел с портального круга.

Богиня порядка с тем же сиянием исчезла, оставив меня один на один с Городом Богов и его обитателями.

Глава 2

Кирилл. В Городе Богов в поисках своего места под солнцем

Несколько секунд после исчезновения провожатой я тупо и с восхищением осматривался по сторонам. А посмотреть было на что. И хотя Скайнэтия вывела меня не в самый престижный район, окружавшая меня обстановка потрясала своей живописностью. И хоть с памятью у меня было не все ладно, я понимал, что ничего подобного нигде больше нет, но оно и понятно, все-таки нахожусь не где-нибудь, а в Городе Богов, в котором возможно все.

Прохожие, передвигавшиеся как пешком и поодиночке, так и на различных ездовых тварях и со свитой, приковывали к себе взгляд своей разнообразностью рас – эльфы, орки, гномы, огры и тролли, ламии и кентавры, еще кто-то, кого я опознать не смог или просто не смог вспомнить, – а также непохожими одеяниями, от едва скрывающих набедренных шкур до тяжелых латных доспехов (обладатели последних, как правило, ездили на различных тварях).

В качестве ездовых животных служили как вполне обычные и узнаваемые лошади, единороги, так и различные ящеры, двуногие и четырехлапые, а также волки и гиены, буйволы и даже носороги с оленями, а еще совершенно кошмарные на вид твари, очень зубастые, шипастые, когтистые и чешуйчатые, из пастей которых обильно падала ядовитая слюна.

Ездили, конечно, не только верхом, но и в различных каретах, как на колесах, так и без оных, а-ля антиграве. Эти кареты передвигались как с помощью запряженных в них различных тварей, так и ездили сами по себе, как автомобили. Встречались и банальные паланкины, которые таскали на своих плечах рабы-носильщики.

Впрочем, передвигались не только по поверхности: в небе тоже хватало участников движения, как богов, летающих за счет собственных сил и возможностей (крылатых рас хватало), так и тех, кто передвигался с помощью различных летающих существ: пегасов, гигантских орлов, драконов и прочих, кого я с ходу либо не опознал, либо вовсе не знал изначально.

Дома отличались друг от друга, как небо и земля, тут имелось все, что только можно представить и даже нельзя. Вот, например, стоит дом-гора, этакий скальный утес с полсотни метров высотой во всем своем первозданном диком величии. Окна-бойницы замаскированы под трещины, а вход под зев пещеры. Остается только гадать, кто в нем живет. Первое, что приходило в голову, что это дом гнома или дварфа. Хотя с такой же достоверностью в таком доме-горе мог жить любой бог, вплоть до пещерного гоблина или кобольда, а то и вовсе тролля или огра.

А вот растет огромное дерево-дворец, даже, скорее, целая роща со смешавшимися в одну массу кронами. И тоже сразу не понять, кто здесь обитает. Может, эльф, а может, какая-нибудь пикси или там дриада или что-нибудь пернатое… видел я тут парочку подобных богов, обросших перьями.

Еще дальше…

Я сначала подумал, что являюсь свидетелем банального пожара. Ну а что я должен был подумать, увидев огромное пламя? Но поскольку никто из прохожих не обращал на пожар внимания, то я пригляделся повнимательнее и понял, что никакой это не пожар, а дом-костер. Наверняка тут живет какой-нибудь бог огня. Да и какой пожар может случиться в Городе Богов, в самом-то деле? Хотя кто их знает, этих богов! Может, и случается возгорание, если не по неосторожности, так намеренные поджоги…

Впрочем, долго около портальной площадки местной транспортной системы я задерживаться не стал, очнувшись от окружающих чудес, вовремя вспомнив, что у меня здесь есть как минимум один могущественный враг и богиня-андроид рекомендовала мне как можно быстрее покинуть место выхода и затеряться в городе.

Вот только куда двинуться?

Я снова осмотрелся, теперь уже целенаправленно выбирая маршрут, а не как турист.

Если думать логически, то нужно как можно скорее скрыться в ближайшей подворотне и найти логово в каких-нибудь трущобах. Они тут тоже есть. Может, это и Город Богов, но он подчиняется тем же законам, что и города смертных, особенно учитывая то, что сюда в поисках лучшей доли стекается всякая бездомная и нищая шваль вроде меня. Ну а поскольку со средствами у нас плохо, то и жилье будет соответствующим.

Вот только это слишком предсказуемо, и охотники Ллос, когда вычислят место моего появления, сразу же отправятся шмонать ближайшие бедняцкие кварталы. К тому же не удивлюсь, если у такой могущественной богини в данной среде есть собственная сеть осведомителей, зря она, что ли, является богиней-паучихой! Тем более что стоит содержание такой сети наверняка не сильно дорого, и не успею я там как следует обосноваться, как меня тут же сдадут.

Так что мне нужно поступить от обратного и сваливать на противоположный конец города, для скорости пройдя его через центр, и найти для проживания более приличное место, где у Ллос будет меньше агентурных возможностей.

Заодно на местные достопримечательности полюбуюсь, подумалось мне. А то когда еще выпадет такая возможность? Может, что и никогда, ведь сидеть придется тише воды, ниже травы.

Тут я подумал: а может, вообще имеет смысл свалить из города? Может, и стоит. Только сначала стоит разузнать об условиях жизни за городскими стенами. А то вполне возможно, что стоит мне только выйти из ворот, как меня тут же сожрет какая-нибудь гадость. Но идею стоит обмозговать… в более спокойной обстановке, за кружечкой пива, благо оно тут божественное во всем смыслах этого слова.

Где находится центр, определить оказалось несложно, стоило только лишь крутануться на месте и понять, что город стоит на пологом холме, и чем выше ландшафт, тем великолепнее в своей роскоши и размерах стоят дворцы. Значит, туда мне и нужно. Ну, пусть не в самый центр – подозреваю, что туда могут и не пустить такого бродягу как я, – но по небольшой дуге этот вип-квартал обойти можно.

Несмотря на то, что жили здесь боги, и если забыть про дома, Город производил впечатление средневекового, пусть и позднего. Нет, помои на голову не выливали, и грязь также отсутствовала, дорога была мощеной, но вот во всем остальном – средневековье средневековьем. Это стало особенно заметно, когда я попал на рынок. Здесь, как и в любом средневековом городе обычных смертных, торговали всякой всячиной, начиная от продуктов питания в виде различных овощей с фруктами и заканчивая мясом. Кричали зазывалы.

– Подумать только… – невольно пробормотал я, разглядывая тушки разных астральных тварей.

Просили подаяния нищие.

– Подайте Творца ради!

И ведь подавали!

Тут и там играли уличные музыканты. И им тоже кидали монетки.

Между покупателями сновали какие-то мутные типы.

Неужто воры?! Боги-воры?!

Хотя чему удивляться?

Смешно? Учитывая, что боги все ценности носят не на показ, а в подпространственном кармане.

А вот мне как-то не до смеха. Мало ли… пусть карман подпространственный, но все же карман. Кто знает, может есть тут такие боги-воры, ловкачи-карманники, что могут обчистить даже подпространственный карман?

Я даже проверил содержимое своего подпространственного кармана, не обчистили ли меня, пока я тут хожу-брожу да на достопримечательности, открыв рот, гляжу? Но нет, вроде все на месте. Но мне в любом случае от греха подальше надо из этой толпы выбираться, а то и впрямь обчистят…

Имелись тут и улицы с лавками, в которых так же торговали всем, чем только можно.

Вот, например, лавка оружейника. Торговал там, как и ожидалось, низкорослый гном с рыжей бородой, но при этом лысый как коленка. Мне подумалось, что вряд ли бог стал заниматься торговлей лично, скорее всего это как-либо зависимый работник, вплоть до раба.

Оружие висело самое разное, от метательных ножей, до двуручных мечей, не говоря уже про всякие там булавы и секиры. Продавались и доспехи, они, как и оружие, имелись самых разных типов, от простеньких кольчуг до полных лат с различным содержанием адаманта. В общем, на любой вкус и кошелек.

– Желаешь чего купить или продать? – поинтересовался гном. – Подберем комплект недорого, но качественный. Вот хотя бы кольчужку, а лучше бахтерец возьми. А то я смотрю, ты совсем голый… и, как вижу, совсем недавно прибыл.

– Как вы увидели, что у меня нет доспеха? – неприятно удивился я такой прозорливости. – Может, он у меня в кармане…

– А я и не увидел, точнее, определил по жадному и одновременно тоскливому взгляду, с которым ты доспехи рассматриваешь. Отсюда сделал вывод, что доспеха у тебя нет.

– Может, есть, да так кое-что понравилось, что и этот хочу!

– Нет… – усмехнулся в бороду гном. – Тут именно острая необходимость, а не просто желание обзавестись данной красотой. В общем, это у меня профессиональное. Уж сколько тысячелетий за этим прилавком сижу, волей-неволей начнешь разбираться во взглядах клиентов.

– Понятно…

– Так ты послушай меня, – продолжил продавец, – тут без хорошей защиты в иные районы заглядывать не стоит, да и с хорошей в одиночку соваться тоже не следует. Толпой навалятся и отберут.

– Доспех, конечно, не помешал бы, но… в общем, у меня просто нет столько денег…

Я поспешил отвернуться и отойти от лавки, а то ведь и впрямь купил бы чего, но мне сейчас не до обновок, хотя кольчуга, пусть и легкая безрукавка и впрямь, наверное, не помешала бы, по крайней мере, от касательных ударов точно бы защитила. А то свербит внутри какое-то неприятное ощущение, что без драки не обойдется…

– Красавчик, не хочешь со мной покувыркаться?! – поманила меня какая-то деваха с фиолетовой кожей и сиреневыми волосами, стоящая в какой-то стенной нише с кроватью на заднем плане, поманив пальчиком и показывая свои выдающиеся во всех смыслах достоинства шестого размера, едва прикрытые какими-то ленточками, которые не столько что-то там скрывали, сколько возбуждали интерес.

– Не-не-не… – слабо проблеял я, потому как при взгляде на эту богиню, уж не знаю чего, желание дало о себе знать с оглушающей мозги силой. – Как-нибудь в другой раз…

Я с еще большим трудом отвернулся от этой богини не иначе порока, как взгляд уперся на не менее обворожительную прелестницу, на этот раз зеленокожую, с красными волосами, в каких-то шкурках, что также не столько скрывали, сколько распаляли воображение.

– Иди ко мне, малыш, – произнесла она томно, облизнувшись и проведя своих хвостиком у себя между ног.

– Проклятье…

Я даже хлопнул себя несколько раз по щекам, чтобы сбить сексуальную атаку на себя и прояснить мозги. Это вызвало шквал смеха со стороны торгующих своим телом богинь.

Осмотревшись более внимательно, я понял, что угодил в квартал «красных фонарей», по крайней мере именно такое определение всплыло в голове, чему я уже перестал удивляться, скорее даже радовался, что хоть такими вот крохотными мозаичными кусочками восстанавливается память. Рано или поздно накопится критическая масса этих кусочков, картина станет полной и объемной, и я все вспомню.

– Сваливаем отсюда! – приказал я себе, чувствуя, что сейчас не удержусь и заскочу к какой-нибудь из этих богинь, да вот хотя бы этой желтокожей брюнетке.

Я выскочил из квартала, благо, что углубился в него не сильно далеко, и сразу почувствовал, как меня отпустило. А то чую, что если бы оказался менее стойким, то не выбрался бы до тех пор, пока меня там до последней капли маны не высосали, я уже молчу про деньги. А то кого там только не было! Что называется на любой вкус и цвет, расы и размеры… да, размеры всего и вся потрясали.

– Уф-ф… Но расположение квартальчика надо запомнить, глядишь, еще загляну, когда финансовые дела перестанут петь романсы… чтобы это ни значило.

Снова попал на улицу с лавками в первых этажах. Тут торговали тканями и шили одежду. Боги, конечно, сами могут создать себе одежду, но это все требует расхода маны…

От обилия удивительных домов уже рябило в глазах, и я устал удивляться. Вот дом изо льда, а-ля айсберг, а вот из стали. Или вот вообще костяное здание… не иначе бог смерти проживает.

Попадались таверны, из которых доносились аппетитные запахи. Мне, пожалуй, не мешало бы и перекусить, но чуть позже, пока терпимо. Да и цены тут, рядом с центром города, наверняка не самые низкие, надо экономить.

Невольно тормознул возле монументального здания банка. Почти привычного вида дом-крепость. Денег у меня все же порядочно, наверное, можно было бы большую часть положить на сохранение, а если повезет, то там еще процент сверху капнет. Хотя если тут средневековье, то скорее это мне придется платить за то, чтобы деньги взяли на хранение, подумал я. Но даже в этом случае услугами банка воспользоваться не мешает.

Зачем?

Да как-то тревожно мне за свои сбережения стало после всего того, что увидел в Городе Богов, взять тех же воров, отвлекусь на мгновения и ага… все-таки планирую отсиживаться не в самом спокойном районе.

Хоть тут и проживают боги, но очень уж тут все как у смертных: лавки, таверны, проститутки, воровство. Так что рисковать не станем, а снесем денежки в сейф, и пусть они там спокойно лежат. В общем, не стоит все яйца складывать в одну корзину.

– Жулье! – сплюнул я в сильном раздражении, выходя из банка.

Деньги я-таки положил, но под грабительские десять процентов годовых. И ладно, если бы их платили мне, так нет, это я должен отдать десятую часть вклада!

– Ворье!

Наверное, имело смысл поискать другой банк, а не иметь дело с этими гоблинами, наверняка их тут тьма тьмущая, но что-то мне подсказывает, что у других банкиров, будь то гномы, дварфы и прочие, процент сравним с этим. Негласный (а может и реальный) сговор одним словом. Да и пока буду искать банк с лучшими условиями, меня десять раз ограбят… так что лучше поступиться малым, чтобы сохранить большее.

Наконец добрался до центра. Проходу никому, как я того опасался, никто не препятствовал. Лучшим отпугивателем всякого отребья являлись здешние цены, но мне, собственно, транзитом…

Вот чего я никак не ожидал увидеть в Городе Богов, так это храма. Ага, самый настоящий храм в самом центре Города! Величественное здание, шпиль в пару сотен метров высотой, в бело-золотых тонах, колонны, портики и все такое, ну и, конечно же, все сияет. Внутри виден суровый дядька-демиург, сидящий на троне с посохом в руке.

А возле храма, посвященного творцу данной галактики, сгрудилась толпа всяких калек и нищих – именно что богов.

– Очешуеть…

Подавать я не стал и в храм не пошел. Как-то нет у меня доверия к профессиональным нищим. Как бы они не меньше, чем я сейчас имею, в день зарабатывают.

Стало темнеть. Это меня немного удивило. Зачем богам смена времен суток? Но с другой стороны Астрал тесно связан с реалом, а значит, он отображает и данный фактор жизни.

Впрочем, изменение времени суток на меня никак не повлияло, по крайней мере спать не тянуло и я продолжил движение.

Вот пройден центр с его шикарными резиденциями межмировых богов, от тяжеловесных крепостей в готическом стиле, до ажурных дворцов. Публичные дома имелись и тут, правда, работницы уже не выставляли себя на витринах.

Увидел новинку – игорные дома, то бишь казино, в которых в различные игры выигрывались и проигрывались целые миры, не говоря уже о такой мелочи, как место в пантеоне! Вот только играть я не собирался и обходил эти заведения по другой стороне улицы.

Несколько удивила арена, на которой шли гладиаторские бои в виде огромного торнадо. По периметру в несколько рядов крутились средних размеров смерчи, как собственно воздушные, так и из воды и огня, а также пылевые, образуя своего рода колоннаду. Вопил зазывала, приглашая посетить бой за звание чемпиона и сделать ставки. Стояли и театры, в которых шли представления.

В общем, боги развлекались, как могли.

Но поскольку в центре мне делать было нечего, слишком дорога здесь жизнь, я стал углубляться в менее презентабельные кварталы.

– А не слишком ли сильно я углубился? – вслух подумал я, через некоторое время с некоторой настороженностью озираясь по сторонам.

Видимо, наступившая ночь сделала свое черное дело, я увлекся и, сам того не осознавая, забрел в откровенные трущобы. Вместо роскошных дворцов и просто внушительных домов – какие-то обшарпанные, даже словно местами оплывшие жилища. Тут и там мелькают подозрительные тени.

Вообще наличие подобных трущоб в Городе Богов меня несколько удивляло. Во-первых, непонятно, за счет чего живут, а точнее, выживают жители этого района. Скорее всего, я просто чего-то не знаю, опять же с памятью нелады. Во-вторых, почему их до сих пор не оприходовали сильные боги? Не забрали их в свою свиту или вовсе не разобрали на запчасти?

Ну ладно, допустим, свиты или личные дружины давно набраны, и сверх определенного числа набирать фамильяров просто не выгодно. На них ведь тоже надо тратить ману. Не говоря уже о том, чтобы достойно вооружить и оснастить. А без хорошего оружия и доспехов даже сверхсильный фамильяр слишком уязвим. Зачем богам немощный балласт, который вынесут с одного удара?

Что касается разборки на запчасти, то, если вспомнить разговор со Скайнэтией на эту тему, тоже все становится ясно. Энергоструктуры этих богов сильно деградировали, и артефакты из их органов получатся весьма посредственного качества, а то и вовсе не окупятся из-за дополнительных вложений маны. Это как сделать линзу из стекла: одно дело, если это прозрачное стекло высшего качества, и совсем другое, если оно мутное, да еще с внутренними искривлениями – мусор, в общем.

В общем, не удивлюсь, если у местных хозяев жизни, живущих в центре Города, есть некая договоренность оставить эти трущобы в покое, как некое гетто, в котором всегда в случае нужды можно будет набрать пополнение взамен утерянных в боях между собой или в схватках с Хаосом. А пока пусть выживает кто как может, ибо сказано, что выживает сильнейший.

– Пора отсюда выбираться…

Но стоило мне только развернуться, как предо мной появилась троица хмырей разбойного вида: орк, темный эльф и дварф. Снова оглянулся, а за спиной еще троица типичного уголовного вида: огр, гном и гоблин. В общем, не нужно быть гением, чтобы понять, что я попал. Я материализовал меч, хотя понятно, что против шестерых мне откровенно не выстоять, но и бежать некуда.

– И куда это мы собрались?! – ухмыльнулся орк, доставая ятаган.

Остальные так же обнажили оружие: мечи, булавы, клевцы и секиры.

С доспехами у этих гоп-стопщиков, как и у меня, дело тоже оказалось не ахти. Кольчуга у орка на голый торс, да нагрудник у дроу.

– Впрочем, ты можешь уйти, надо только заплатить за эту возможность.

– И дорого она стоит?

– Все что есть. Слей ману, отдай деньги, меч и проваливай.

Эх, мне бы сейчас что-нибудь стреляющее, подумал я. Всех бы их тут положил… И стоило мне только подумать, как в голове тут же возник образ стреляющего оружия и то, что нужно сделать, чтобы трансформировать меч. Медлить я не стал и подал необходимый импульс на меч. Мгновение, легкая вспышка, и вот у меня в руках винтовка. Осталось только нажать на курок, что я и сделал, с выкриком:

– Ловите адамантовые пули, сволочи!

Орка в один момент снесло. Пуля легко пробила кольчугу и проникла в грудь.

– Аргх!!!

Дроу попытался увернуться, но куда там, пуля вошла ему в бок, разворотив все внутренности.

А вот дварф оказался не так прост, он отразил целых две пули своей секирой, и те, выбив искры, с визгом ушли в рикошет.

Чувствуя, что он отразит и третий выстрел, я оставил его пока в покое, тем более что троица, стоявшая у меня за спиной, ждать как раз не стала и с криком бросилась в атаку, быстро сокращая расстояние. Я, чуть смещаясь, стараясь краем глаза отслеживать дварфа – а ну как бросит свою секиру, – сосредоточил все внимание на них.

Сначала подстрелил мелких и юрких, гнома с гоблином. Гоблин в последний момент попытался спрятаться за широкой спиной огра, но не успел, получив пулю в спину. А потом засадил сразу три пули в башку огру. И надо же, одна пуля натурально срикошетила от его лба! Но, видимо, кость все же была повреждена, так как вторая проделала в черепе дыру, но, кажется, не попала в мозг, так как орг после короткой остановки продолжил атаку, а вот третья достигла своей цели, и огромная туша противника рухнула как подкошенная с удивленно-обиженным выражением на лице.

Дальше мне пришлось попрыгать, уворачиваясь от секиры дварфа, для чего винтовку вновь пришлось преобразовать в меч и отмахиваться уже им. Поначалу получалось не ахти, больше приходилось прыгать, но потом ничего так, пошло… а значит, мечом я махать все же умею, что есть хорошо.

Боле того, в какой-то момент я перешел в атаку, правда, не столько за счет мастерства – тут меня дварф переигрывал, – сколько за счет силы, вложив ее в скорость.

А что, если… Дело в том, что у меня опять-таки на грани сознания возникла картинка, будто меня становится много, и вот я, доверившись чутью, опять-таки чисто инстинктивно, в момент разрыва дистанции создал свою копию за спиной у дварфа.

Противник не смог не отреагировать на возникшую со стороны спины угрозу и отвлекся, а я-оригинал в этот момент атаковал и буквально отсек дварфу руку, державшую секиру.

– А-а-а!!! – взвыл мой враг и бросился прочь.

– Ух ты, ё-мое…

Я тяжело упал на колени, где стоял. Создание собственной копии оказалось весьма энергозатратной штукой, уровень маны сильно просел.

– Увлекаться этим не стоит…

Я огляделся. Дроу, несмотря на тяжелую рану, давно сбежал. Гном тоже сумел куда-то уползти, на месте остались только гоблин, огр и орк. Последний еще был жив. Впрочем, ненадолго. Адамантовые пули штуки по нынешним временам дорогие, так что их имеет смысл достать – и так много потерял.

– Ну и лут собрать…

В качестве трофеев мне от орка достались средней паршивости кольчужка и ятаган, тоже не самого лучшего качества, от гоблина – клевец еще худшего качества, чем ятаган, разве что секира с дварфа была нормальной, ну и дубина с огра, с шипами из чьих-то зубов – это вообще мусор.

Собрав трофеи, я поспешил убраться с места схватки, а то между домами мелькали какие-то тени, с каждой секундой все ближе. Отбежав достаточно далеко, я заметил, как тела павших от моей руки богов стали жрать какие-то твари размером с собаку, с горящими красным цветом глазами, вот только головы и пасти у них были далеко не собачьими.

– Бр-р… Какие еще сюрпризы таит в себе этот милый городок?..

Битва с этой «божественной» бандой далась мне нелегко, я ощутил серьезный упадок сил, который можно было интерпретировать как голод. В общем, я хотел есть. Так-то я могу еще полгода прожить без особых проблем, просто отключив чувство голода… Но чтобы поддерживать уровень маны на определенном, оптимальном на данный момент уровне, мне требовалось немного подкрепиться. А то еще одна такая схватка, не говоря уже о более сильном противнике, и меня вынесут на раз.

Выбравшись в более приличный район и смотревшись, без труда нашел небольшую таверну. Таверна как таверна, именно так она, на мой взгляд, и должна выглядеть: каменное здание в три этажа, на первом этаже обеденный зал, в нем дюжина столов и барная стойка у стены, заставленной бутылками с различными жидкостями. На втором и третьем этаже комнаты для проживания.

Зал был заполнен где-то на две трети не слишком веселыми типами, они что-то ели и пили переговариваясь между собой, так что найти свободный столик не составило больших проблем.

– Чего желаете? – с вопросом подскочил ко мне мелкий и тощий официант с мохнатыми босыми ногами и чуть заостренными ушами, стоило только мне присесть.

– Поесть и запить. Неси дежурное блюдо, мне особо без разницы, что есть. Тут другой вопрос, свободные комнаты имеются?

– Конечно.

– Тогда тащи жратву и ключ от номера… только не сильно шикарный.

– Один момент! – понятливо кивнул официант и убежал на кухню.

Через минуту мне принесли какое-то жареное мясо, овощи и кувшинчик вина. Ну, ничего так, простенько, но со вкусом, главное, силы неплохо восстанавливает.

Прислушался к разговорам в зале, в надежде выцепить полезную информацию, что могла бы пригодиться в жизни. А то мало того, что ничего не знал, так еще и забыл… В общем, нужно как-то устраиваться в Городе Богов, а чем тут можно заняться, я в принципе не представляю. Может, какая-то работа для богов есть? Но как-то сомнительно, учитывая, сколько богов влачит жалкое существование в трущобах. Была бы работа, они бы работали, а не прожигали последнюю ману.

Разве что поучаствовать в боях на арене? Если победить, то можно неплохо подняться, подумал я о варианте, что называется, в качестве бреда. Вот только не зная своего бойцовского уровня, выходить на арену как минимум опрометчиво, а схватка с бандой мне в этом смысле мало что дала. Только под конец и начал выяснять, что я, собственно, из себя представляю, и есть у меня сомнения, что я такой уж сильный боец.

Опять же светиться на арене, тем самым дав знать о себе всем своим врагам, это надо быть совсем без мозгов. Так что мне нужен более конфиденциальный источник заработка.

Охота? Вот мясо, которое я сейчас ем, его ведь откуда-то взяли. Разве что специально выращивают на ферме? Почему бы и нет?

К сожалению, план с подслушиванием провалился, ничего интересного узнать не удалось. Долетали отрывки разных разговоров, но понять, о чем, собственно, идет речь в большинстве случаев не удавалось. Кто-то кого-то ругал. Обсуждали достоинства и искусство некой богини любви… в общем, обычный треп. Но оно и понятно, о серьезных речах говорят тет-а-тет, а не на виду у всех.

Поужинав, поднялся в номер на третьем этаже. Тоже без претензий. Комната три на четыре, кровать, шкафчик и окно, выходящее во внутренний двор. Собственно, мне больше и не нужно.

Надо же, оказывается, боги тоже хотят спать…

Проснувшись, решил еще немного подкрепиться и снова поразмышлять. Авось, чего на этот раз интересного надумаю.

Пока ел, осматривался. На этот раз зал был почти пустой, только в темном углу тройка богов не самой приятной наружности играла в какую-то незамысловатую игру. На небольшом постаменте, создавая шумовой фон, теребил струнами арфист. Вчера я его даже не заметил, если он вообще был.

Вдруг со стороны игроков раздался сильный шум, кто-то ударил кулаками, причем сразу четырьмя, по столу, да так, что тот едва не развалился, а все, что стояло на столе, со звоном подпрыгнуло, и воскликнул:

– Проклятье!

– Еще разочек? – поинтересовался сгребавший кругляши монет с виду мелкий божок, по всей видимости, выигравший. – Отыграешься…

– У меня больше ничего нет! А продаваться с потрохами я не намерен!

Встав, четырехрукий одним махом допил остатки и бросил пустую кружку в стену, отчего она, естественно, разлетелась на множество осколков.

Четырехрукий, еще раз ругнувшись, развернулся и направился к выходу, но возле меня затормозил, еще раз пристально взглянул и зло воскликнул:

– Ба! Какая встреча! Не ожидал здесь тебя увидеть, но, видимо, Великий Творец Вседержатель ответил на мои молитвы! Ну, здравствуй!

Я поднял голову на этого синекожего, чувствуя, что меня-таки посетили неприятности из числа тех, что неизбежны. Но я все-таки постарался сохранять спокойствие.

– Мы знакомы?

– О да, более чем! Что, неужели не признал?!

Четырехрукий навис надо мной, упершись кулаками в стол.

– Может, тогда напомните? А то у меня некоторые проблемы с памятью.

– Ты что, издеваешься надо мной, недомерок?! – с рыком навис надо мной этот четырехрукий громила. – Да я же тебя…

– Ничуть. Я действительно потерял память… Как сказала Скайнэтия, это последствия воздействия на меня сил Хаоса. Судя по всему, в моем мире случился прорыв Хаоса такой большой силы, что я едва уцелел, но потерял память.

– Вот как?!

Я кивнул.

– Ты уцелел один?

Четырехрукий даже осмотрелся по сторонам.

– Похоже, что так, по крайней мере больше ни о ком еще Скайнэтия мне не говорила.

– Мн-да…

Четырехрукий еще немного постоял, что-то решая для себя. И, видимо что-то все же решив, окончательно успокоился и сел напротив, сказав:

– Что ж, сочувствую твоей потере. Сам потерял мир, правда, по другой причине. Урзгабал, – представился он, протянув верхнюю правую руку.

Я осторожно, готовый ко всяким неожиданностям, ее пожал, сказав:

– Как меня точно зовут, я не помню, но вроде…

– Кирьиил Защитник тебя зовут. И видимо, со своей ролью защитника ты не справился, оттого тебя и приложило по мозгам откатом, что все позабыл.

– А что ты там говорил про остальных?

– Хм-м… думаю, тебе лучше не знать…

– И все же прошу сказать, может, это поможет вернуться памяти. Хотя бы ее клочка…

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Урзгабал. – У тебя был отличный гарем из двадцати одной жены из самых разных рас. Гоблинка, орчанка, ламия, горгулья, ихтиандра…

– Да ладно…

Хотя в голове что-то такое завертелось и ранее смутные образы стали проступать.

– Точно тебе говорю.

– Проклятье… – выдохнул я.

Я вспомнил своих жен, и Урзгабал прав: лучше бы я эту часть своих воспоминаний не возвращал и оставался бы в счастливом неведении. Ведь если Скайнэтия больше никого не обнаружила, помимо меня, то… они погибли.

Стало так паршиво, что хоть вой. Если раньше я свою потерю воспринимал как-то отстраненно, то сейчас это задело за живое. Одна картинка сменяла другую, где я в компании своих жен, веселый и счастливый, а теперь все это ушло в небытие.

Как же я умудрился все потерять? Почему?!

– Да уж… И что особенно плохо, их ведь даже не возродить.

– В смысле? – встрепенулся я.

– Ах да, ты же беспамятный… В общем, одно дело, если бога убьют в схватке, и он попадет в Тартар, откуда его со временем могут призвать верующие или другие боги, и совсем другое дело, если их поглощает Хаос… тут уже все, без вариантов. Что в Хаос попало, то пропало.

У меня аж в глазах помутилось от очередного удара судьбы.

– Официант! Еще вина, и покрепче!

– Вот это правильно! – одобрил четырехрукий. – Выпить тебе не помешает.

Официант прибежал с бутылью какого-то мутного пойла.

Выпив с синекожим ядреной гномьей самогонки, я с прочищенными мозгами смог ухватить потерянную из-за известия о гибели всех моих жен мысль, связанную с моим собеседником, ибо его я тоже вспомнил. Этот Урзгабал был одним из тех, кто напал на нас и пытался отнять мой мир, но не только не отнял, но и сам едва ушел.

– А что это ты вдруг стал со мной таким приветливым? Ведь еще минуту назад хотел на части разорвать… Ты ведь, вроде, из-за меня многое потерял.

– Да чего уж теперь… – махнул рукой Урзгабал. – Что потерял, то верно, таков Рок – коему подвластны даже боги. А что до приветливости, то какой теперь смысл во вражде? К тому же твои потери еще больше моих… так что с тебя и взять-то нечего. А если начать разборки, так и последнее потеряем.

Объяснение показалось мне, в общем-то, логичным, но подозрительность все равно не отпускала. Враг он и есть враг, пусть и бывший. Хотелось бы избавиться от этого синекожего, что так лихо опрокидывал одну порцию пойла за другой себе в рот, пользуясь сразу четырьмя руками – в каждой руке по кружке. Но вот как? Начнешь от него избавляться, так он еще обидится и придет в ярость… а мне конфликты совсем ни к чему.

Впрочем, прощаться все равно надо. Не вечно же тут сидеть?

– Рад был с тобой поболтать, но мне пора, – сказал я, вставая и расплачиваясь за завтрак.

– Хм-м… куда тебе теперь торопиться, Кирьиил? Давай еще выпьем…

– Ну, помимо тебя, не пожелавшего развивать вражду, у меня, оказывается, есть враги, которые жаждут заполучить мою тушку во что бы то ни стало. Так что мне нужно как можно скорее.

– И кто же это?

«Так я тебе и сказал! Сдашь ведь сразу», – подумал я с раздражением.

– А я откуда знаю? Не помню же ничего…

– Что ж, понимаю… не буду тебя задерживать. Давай выпьем по последней и…

– Сыграем?! – вмешался в посиделки еще один из игроков, хлопнув меня по плечу.

– Нет, не хочется, – отвлекся я на бога, по виду человека. – Тем более что я уже ухожу.

– И правильно, – сказал Урзгабал, протягивая мне кружку с ядреным спиртным. – Играть с богом игры – это… как минимум опрометчиво, и я тому яркий пример. Ну давай!

Я автоматически чокнулся стаканами и залпом выпил мутного пойла.

– Ух, хорошо пошла! – аж вздрогнув, воскликнул четырехрукий.

– Всего хорошего…

Задерживаться я не стал и, чуть пошатываясь, выглянул из таверны. Однако неслабо меня долбануло. В глазах как-то помутилось, задвоилось, в голове зашумело… классическое опьянение. Надо с бухлом поаккуратнее.

Но тут мои ноги подкосились, и я чуть не упал. Да и упал бы, но меня поддержали сразу четырьмя руками.

– Эк тебя развезло с непривычки, – злорадно усмехнулся Урзгабал.

– Что происходит?..

Взгляд мой совсем замутился, но я все же заметил, что зал пуст, хотя в нем должно быть еще минимум пара богов, и они никуда не выходили, ведь я сам закрывал проем.

– А где эти…

– У меня не так много маны, чтобы держать их в яви даже лишнюю минуту.

– Так они твои…

– Ага! Как и ты сейчас станешь из их числа! – довольно засмеялся синекожий.

Я попытался вырваться, но не тут-то оно было. Урзгабал зафиксировал меня сразу четырьмя своими руками, так что не дернуться. Все бы ничего, маны у меня было больше, но в том-то и беда, что моя мана начала быстро перетекать от меня к Урзгабалу.

Я попытался предотвратить эту утечку, но ничего не получалось. С каждым мгновением я становился все слабее.

– Что? Как?! Почему?!

– Почему?! Ты и впрямь подумал, что я простил тебя только потому, что ты стал бездомным, потерял память и погибли твои жены?! Ха-ха-ха! Да плевать мне на это! А что до того, «как», то не стоит отвлекаться и пить непроверенное вино с подозрительными типами. Да-да, я тебе подбросил кое-что в кружку, а ты и выпил!

Чувствуя, как из меня истекает последняя энергия, я забился, но это были конвульсии сродни трепыханию выброшенной на берег рыбы.

Еще мгновение, и меня словно спрессовало и в то же время развеяло. Я оказался в подпространственной ловушке.

Глава 3

Кирилл. Фамильяр-телохранитель, а если еще проще, то просто раб

Я ощущал себя висящим в пустоте и скованным, даже, скорее, спеленатым, словно младенец или даже мумия. Не пошевелиться. Только глаза и работали.

Рядом обнаружилась еще парочка таких же, как и я, пленников: тот самый бог игры в образе человека и третий в образе орка. Никаких признаков жизни они при этом не подавали, словно глубоко спали. Может, так оно и было.

– Эй! Да очнитесь же наконец! – попытался я до них дозваться, сам не зная, зачем, наверное, чисто инстинктивно.

В конце концов, надо было прояснить ситуацию, а кто это лучше сделает, чем собратья по несчастью?

Человек открыл глаза и безразлично посмотрел на меня.

– Как можно освободиться?

– Никак…

– Так не бывает! Из любой тюрьмы можно сбежать!

– Возможно…

– Но какие-то возможности должны быть!

– Есть… одна…

– Какая?!

– Если Урзгабал ослабнет до критического уровня, тогда наши связующие путы истончатся так, что появится возможность освободиться.

Сказав сие, собеседник вновь закрыл глаза и отключился, и я понял, что большего от него не добиться.

– Проклятье…

Я, естественно, не желая оставаться пленником на неизвестный период времени и зависеть от совершенно непредсказуемых внешних обстоятельств, задергался в попытках высвободиться, но все оказалось тщетно: только обратил на себя внимание своего пленителя. Меня пронзила острая боль, как от удара электрическим током и в следующий момент обстановка изменилась: теперь я не висел в пустоте, а оказался в типичной тюремной камере, сырой и маленьким зарешеченным окошком под потолком, прикованным цепями к стене.

Передо мной, восседая в кресле, появился Уразгабал с издевательской ухмылкой на лице.

– Даже не трепыхайся, не поможет, – сказал он насмешливо и полным сарказма голосом. – Уж у меня есть опыт содержания пленников, так что у тебя просто нет шансов. Вон, бери пример со своих товарищей, сиди и не отсвечивай.

Та парочка тоже оказалась в камере, так же прикованная, как и я. Но и в этом состоянии они не подавали признаков жизни, словно ничего не изменилось, хотя для них, скорее всего, так оно и есть. Какая разница, какой внешний вид имеет тюрьма? Важна лишь суть.

– Сволочь ты, Урзгабал…

– Я знаю! – засмеялся он. – В конце концов, не зря же я бог коварства!

– Как ты меня нашел? Я ведь и суток не пробыл в этом проклятом Городе Богов!

– Да, в общем-то, случайно. Как и все в этом мире… Ты отпустил одного из нападавших, вот он и пожаловался в одном кабаке, когда его спросили, где он руку потерял. Описал тебя, как ты дрался… особенно про копию, что его отвлекла. Я сразу про тебя подумал и встал на след. Все очень просто.

– Ну и что теперь?

– Да ничего. Пока будешь моим фамильяром-телохранителем. А там посмотрим…

– Да не сказать, что я такой уж искусный боец… Только зря место занимаю да ману потребляю.

– Это верно, боец из тебя действительно так себе. Но у тебя есть одно интересное умение, что можно будет использовать.

– Это какое же?

– Дублирование себя на два десятка копий. Это может стать полезным.

– Понятно… Только оно очень уж затратно.

– Я знаю. Но используя этот финт в нужный момент, можно переломить схватку. На собственном опыте испытал эту твою тактику, хе-хе…

– Отпустил бы ты меня…

– Размечтался! Я собираюсь на тебе хорошенько заработать! А ты – отпустить!

– Как?

Я отчего-то сразу подумал о потрошении на органы или даже о том, что он намеревается продать меня психопатке Ллос.

К счастью, несмотря на то, что я находился в полной власти Урзгабала и не мог даже пальцем пошевелить без его на то дозволения, читать мои мысли и просмотреть мою память он не мог, иначе точно заинтересовался бы последней возможностью резко поправить свои дела.

– Выставлю тебя на Арене в качестве бойца-гладиатора.

И тем самым дашь обо мне знать Ллос! Проклятье… Что же делать-то?

– Вот, кстати, сейчас пойду и зарегистрирую тебя на ближайшие бои!

Но прежде чем пойти на арену, Урзгабал материализовал меня и заставил снять со счета в банке все свои сбережения, кои я только вчера туда положил. Откуда он о них узнал? Так у меня имелся документ о счете. А все мое имущество стало достоянием синекожего.

– А ты, оказывается, богатенький! – довольно хохотнул Урзгабал. – Откуда денежки, да еще в таком количестве? Ограбил кого?

– Доспех продал.

– Понятно. Значит, будет что на тебя поставить! А то я, признаться, на мели.

– А если проиграю?

– Так я в любом случае ничего не теряю, – пожал он плечами. – Да и ставить все не буду. Ну а ты уж постарайся не проиграть, ибо если попадешь в Тартар, то с концами, я тебя точно вытаскивать не стану. Вот если бы были живы твои жены, то у тебя имелся бы шанс на возрождение, через смерть… А если останешься жив, то жестоко накажу. А там будем посмотреть, стоит ли тебя дальше держать в рабах или же сразу лучше добить, чтобы не мучился. Так что старайся не за страх, а за совесть, ведь один шанс на свободу у тебя все же имеется.

При этом Урзгабал кивнул на сокамерника в образе человека. Понятно, что он слышал все, о чем мы говорили, да и глупо было бы считать иначе, мы ведь в его энергоструктуре обитаем.

Поскольку как таковое рабство в Городе Богов было вполне себе разрешено, то у устроителей боев мой статус фамильяра не вызвал никаких вопросов. Правда, сразу же на арену меня выпихивать не стали. Во-первых, имелась некоторая очередь, ибо бои на Арене являлись одним из самых излюбленных развлечений жителей Города, а во-вторых, Уразгабал решил дать мне возможность посмотреть на некоторое количество схваток, чтобы я понял, что тут и как устроено, ну и пояснил несколько моментов.

– На Арене сражаются примерно равные по силе противники, если иное не оговорено заранее. Так что не боись, выставлять тебя против какого-нибудь громы, закованного в доспех и залитого маной под завязку, чтобы он тебя грохнул с первого удара, я не стану. По крайней мере вначале. А там кто знает…

– И на том спасибо…

– Да не за что!

– А что по вооружению?

– Как правило, если не оговорено иное, вооружение у противников тоже сопоставимое. То есть против гоблина с одной дубиной не выставят эльфа-лучника, что нашпигует гоблина стрелами еще на дальней дистанции.

– Справедливо…

– Скорее все для зрелищности. А то кому интересно смотреть, как бой заканчивается, даже не начавшись?

– Я так и понял…

– Можно выставить несколько бойцов против одного, но с тем же условием, чтобы суммарная мощь противоборствующих сторон была примерно равна, если опять же не оговорено иное. Ну а как и на что эту силу бойцы будут тратить, решать уже им.

– В смысле?

– Смотри…

Урзгабал подключил меня к своей зрительной и слуховой системе, и теперь я мог видеть и слышать, что происходит, его глазами и ушами.

Арена была забита битком. Тысячи и тысячи богов активно болели за своих бойцов, на которых они в надежде на наживу поставили деньги. Гвалт на трибунах стоял неимоверный. Теперь фишка с оформлением Арены под торнадо стала более понятна, потому как этот рев болельщиков звучал именно как во время торнадо.

Я почему-то ожидал увидеть ровную площадку, посыпанную песочком, но все оказалось не так. Место схватки представляло собой три кучи скалистых валунов, а между ними все поросло высокой травой. Дрались на потеху божественной толпе гнолл и кобольд. Собакоголовый был облачен в костяные доспехи, а также весь был опутан какими-то лианами, а вооружен копьем, ну и ножом, тоже, видать, костяным. Кобольд выглядел несколько внушительнее в своих массивных кожаных доспехах, вооружен каменным топором и каменным же ножом.

И вот эта парочка носилась друг за другом то по камням, то скрывалась в густой и высокой траве, что достигала им до плеч, так что и непонятно было, что там происходит, только трава и колышется.

А болельщики неистовствовали.

– Бей его!

– Рази!

– Кусай!!!

– Режь эту собаку!!!

Бойцы, естественно, не обращали внимания на все эти крики и предложения, а действовали так, как считали нужным.

Меня схватка как-то не увлекла. То ли все дело в моем характере, то ли все еще проще – мне самому вскоре предстоит оказаться на их месте и биться за жизнь под рев толпы.

– Они так долго могут носиться без видимого результата… – заметил я.

– Могут, но затягивать бой гладиаторам весьма невыгодно.

– Почему?

– Все просто. Уровень выигрыша бойца, если он свободный (ну да, свободные тоже участвуют, я например тоже пару раз выходил на Арену… как раз после неудачной попытки захвата твоего мира), или выигрыш хозяина зависит еще и от длительности схватки, и чем дольше она идет, тем меньше доля выигрыша. И штрафы достаточно существенны. Бывало, что победитель вообще ничего не получал, разве что ему возвращают его собственную ставку. Все сделано для большей зрелищности. Так что учитывай этот момент, когда выйдешь на арену, потому как даже если выиграешь, но я не получу дохода – накажу.

– Ясно… И что, схватка идет обязательно до смерти?

– Что, боишься?!

– Неприятно…

– Не обязательно, если опять-таки не оговорено обратное. А оговаривают этот момент частенько, ведь бои до смерти гораздо популярнее. А так свободный боец может признать свое поражение, за фамильяра это может сделать его хозяин. Но ты особо на меня не рассчитывай, ценность твоя не слишком велика, так что для увеличения прибыли я сразу поставлю тебя на схватку до смерти. Ха-ха-ха!!!

Я по этому поводу промолчал.

Но вот гладиаторы, видимо, помня о временном факторе, стали биться более ожесточенно. Гнолл то и дело тыкал в своего противника копьем. Но в какой-то момент кобольд ухватил копье левой рукой и во встречной атаке сразу перерубил древко своим каменным топором. Это, понятное дело, вызвало бурю эмоций у зрителей.

Собакоголовый остатками древка врезал по выставленной в защите руке кобольда (увернуться он уже не успевал), да так, что древко с треском сломалось пополам. Видимо, сломалось не только древко, но и рука кобольда, потому как тот взвизгнул и отскочил в сторону, тратя ману на излечение травмы. Гнолл время тратить не стал и, выхватив нож, с рычанием бросился на увечного врага. Кобольд еще не успел срастить руку и только отмахивался от собакоголового топором из камня.

В какой-то момент неожиданным ударом ноги топор был выбит из руки кобольда, и он свалился на спину, поваленный прыгнувшим гноллом. Все уже решили, что собакоголовый победил, ему оставалось нанести последний удар костяным ножом или вовсе порвать врагу глотку зубами, но неожиданно кобольд схватил ранее сломанной рукой, что до сего момента болталась почти безвольно, нож и всадил его гноллу в бок, в район печени, а потом еще и еще.

Собакоголовый выгнулся, пронзительно взвыл от дикой боли и безвольно рухнул на кобольда, заливая его свой кровью.

– Ловко он обманул собачку, – хмыкнул Урзгабал. – Я даже не уверен, что рука была сломана. Либо он залечил рану гораздо быстрее и дальше просто разыгрывал из себя слабачка. А тот попался.

– Да, тут всякое могло быть.

Тем временем кобольд сбросил с себя гнолла и встал над тяжелораненым противником, все еще скалившим пасть, после чего начал смотреть на зрителей, а те бесновались.

– Добей!

– Кончай блохастого!

– Бой был до смерти, – пояснил Урзгабал, – но в принципе, есть шанс на выживание проигравшего, если зрители за него вступятся.

– Но не в данном случае.

– Да, собачке не повезло. Да и вообще мало кому везет, ты это тоже учитывай, – мерзко хохотнул четырехрукий.

– Угу…

Гнолл был приговорен жаждущей крови толпой, и кобольд послушно размозжил голову гноллу подобранным ранее каменным топором. Толпа богов восторженно взревела.

Тело проигравшего постепенно истаяло, отправившись в Тартар (ведь тело и душа бога – это суть одно и тоже), а вместе с ним исчез пейзаж. Теперь на месте груды каменных глыб и высокой травы между ними была обычная площадка, такая, какой ее я и ожидал увидеть изначально.

Толпа богов требовала новых кровавых зрелищ, и ее не заставили долго ждать. На небольшие постаменты с разных концов Арены вышли два новых участника: ламия с болотного цвета змеиным хвостом, облаченная в кожаную броню и вооруженная двумя кинжалами, и гном в на вид железных доспехах, с внушительного вида молотом в руках и толстым деревянным ростовым щитом.

Неожиданно над площадью Арены заклубился белесый светящийся туман, что увеличивал свою плотность с каждой секундой, как и усиливалось при этом свечение.

– Что происходит? – поинтересовался я.

– Сейчас поймешь…

Прошло какое-то время и туман начал рассеиваться, а свечение спадать. Когда он окончательно рассосался, я увидел, что вместо обычной площадки возник новый рельеф. Со стороны гнома шел скалистый выступ, а со стороны ламии – классическое болото с тиной и всякими кувшинками и камышом, но чем ближе к центру площади арены, тем пейзаж сильнее менялся, словно смешиваясь. Болото становилось не таким жидким и топким, а скальный выступ разрушался в щебень и песок. В центре арены, как компромисс, находилась тонкая полоса обычной земли. Интересненько…

– Ну что, все понял?

– Да. Противоборство на арене заключается еще и в том, чтобы создать удобный для себя рельеф местности.

– Именно. И кто больше вложит в этот фактор силы, у того и выйдет тактическое преимущество. Но, как ты понял, во всем надо знать меру, а то можно передавить противника, создавая подходящий для себя ландшафт, но остаться совсем без маны и тогда ландшафт станет бесполезным.

– Понимаю…

– Хотя иногда подобное противоборство лишь трата сил, – продолжил Урзгабал. – Вот, например, эти разбрасываться силами особо не стали, и получилось так на так. Скорее даже, у ламии есть некоторое преимущество.

– Почему?

– А ей что болото, что земля, что камень, все едино. А для гнома попасть в топь – практически верная смерть.

– А во время боя рельеф менять можно?

– Нет. Да и смысл? Преобразование ведь не мгновенный процесс, и пока будешь ладшафт преобразовывать, тебя десять раз убьют. Так что, что получилось за отведенную минуту, то и придется использовать, но опять же если иное не оговорено дополнительно.

– Не очень понятен принцип создания рельефа, – признался я.

– Все просто. Гном хотел сделать горный пейзаж, а ламия – болото. Арена суммировала их потуги и выдала нечто среднее.

– Предыдущая площадка была не такой… равномерно изменчивой из одного в другое, как эта. Если предположить, что кобольд тоже хотел сделать горный рельеф, а гнолл – травяное поле, то должно было получиться нечто иное.

– Бывает и так, в зависимости от того, какой режим задали, равномерный или фрагментарный. Бойцы об этом не знают и в тумане не видят, что, собственно, получается из их усилий.

– А кто его задает?

– Случайным образом, по типу лотереи. Так что гному даже повезло. А то будь режим преобразования фрагментарным, то могло получиться болото с выступающими из него камнями.

– Тогда гном остался бы сидеть на одном камне, и не факт, что он смог бы допрыгнуть до другого, уходя от атаки ламии.

– Верно. Ламия бы его просто сбила с камня, и тот утоп бы в болоте.

Тем временем на арене началась схватка. Ламия атаковала стремительно, причем помимо двух длинных волнистых кинжалов она в качестве оружия использовала хвост, на конце которого было закреплено нечто вроде дубины, которая могла становиться шипастой. Гном стоял на месте и пока лишь только защищался.

Но вот гном улучил момент и долбанул своим молотом по скале, выбив острую каменную крошку, что словно картечь обрушилась на ламию, а поскольку та была без щита, опять же хвост тоже практически без защиты, то его довольно сильно посекло острыми краями каменного крошева. Гном еще дважды бил молотом по скале, но эти попытки оказались не столь удачными, ламия стремительными бросками выходила из зоны поражения.

– Почему она не защищается силовым щитом?! – удивился я. – Могла бы избежать этих неприятных и ненужных ран.

– Каждая капля силы на счету. Видимо, она решила, что эти царапины обойдутся ей дешевле, чем создание щита.

– Понятно.

Ламия в свою очередь атаковала противника, переставшего стрелять камнем, и начала в быстром темпе долбить хвостом-булавой в щит гнома, пытаясь сбить его с ног, но тот стоял, как скала, и отмахивался молотом от попыток змеехвостой достать его кинжалами, ведь ее общая длина позволяла ей одновременно атаковать с двух сторон.

Но все же в какой-то момент змеехвостой удалось ударить своим хвостом гнома по ногам и повалить его навзничь, после чего оттолкнуть его хвостом, сложенным как пружина, от скалы на гравий. Вот тут гном уже был не так хорош, вроде бы тоже камень, но камень камню рознь. Гном то и дело проскальзывал на неустойчивом гравии и в конце концов предпочел отступить на земельный грунт, потому как ламия, бешено атакуя всеми силами, не давала ему вернуться на надежную скалу, а гравий для нее был достаточно удобен.

Тут они закружили в довольно ожесточенной схватке, но пока преимущества ни у кого не наблюдалось, только пыль стояла.

В какой-то момент ламия получила ребром щита в грудь, так что растянулась и стала харкать кровью. Гном тут же подскочил, замахиваясь молотом и желая добить змеехвостую, но ей все же удалось увернуться, и молот ушел глубоко в землю.

Стремительным ударом ламия пробила защиту доспеха гнома и ранила его кинжалом в руку, заставив противника со стоном выронить оружие. Удар вторым кинжалом пришелся в руку, держащую щит, и тот так же упал в пыль.

Гном, взревев и перейдя в режим берсеркера, принялся душить ламию, но и она не сдавалась. Ее хвост обвил тело гнома, и они стали кататься по земле, как какой-то клубок.

Толпа богов глядя на это только хохотала.

И быть бы ламии задушенной, ибо разжать хватку даже раненого в руки гнома затруднительно, учитывая что у нее самой ребра сломаны, а раздавить хвостом закованного в железо коротышку нечего и думать, но в результате всех этих катаний они оказались в болоте, что начало их довольно быстро засасывать.

Зрители просто ревели, будучи в диком восторге от этой непредсказуемой схватки. Ведь даже если ламия сейчас откинет хвост, то и гному придут кранты – утопнет, из болота ему не выбраться.

– А ничьи бывают? – поинтересовался я, потому как ситуация сложилась явно патовая.

Да и мне на будущее интересно в самом что ни на есть утилитарном плане. Вдруг самому в такое положение угодить придется.

– Нет, должен быть победитель… ну или как сейчас, мы станем свидетелями довольно редкого случая, когда проигрывают все! Ставка на такой исход тоже есть, но популярностью она не пользуется. И я не слышал, чтобы хоть раз, кто-то выигрывал по ней. Хотя срубить денег на таком исходе можно прямо-таки сказочно!

А что собственно мешает приказать своему фамильяру попытаться свести схватку именно к такому концу? Хотя вряд ли я один такой умный. Наверное, когда в схватке участвуют подневольные гладиаторы, такая ставка не принимается, а действует она только если сражаются свободные, что помирать совсем не горят желанием.

– И что, просто идет вот такая бойня без начала и без конца?

– А чего еще нужно?

– Ну, хотя бы турнир, с выявлением чемпиона в определенном весовом классе и прочих отличительных признаков.

– Бывают и турниры. Вот поднадоест всем простое месилово и организуют что-то подобное с серьезным призовым фондом, на который победитель может приобрести место в пантеоне какого-нибудь мира…

– Даже так?..

Гном додушил-таки ламию, но это его не спасло: хвост ламии, вместо того чтобы разжаться и выпустить добычу, как должно было произойти в естественных условиях, наоборот, свело сильной судорогой и это стало концом гнома, его доспехи раздавило, ну и его самого поломало.

– А-а-а!!!

Он еще пробовал трепыхаться, но недолго. В конце концов общая масса сделала свое черное дело, и он, что называется, пустил последние пузыри, когда болотная жижа сомкнулась над его головой. По арене пронесся вой разочарования. Оно и понятно, деньги потеряли все и кто поставил на ламию и те кто поставил на гнома.

– Мн-да…

Схватки тем временем продолжились. Время от времени одиночные схватки сменялись битвами группа на группу, либо бог со своими фамильярами выходил на Арену, либо это был именно отряд свободных богов, решивших попытать счастья на Арене. Иногда против какого-нибудь слабенького бога выставляли астральную тварь, и далеко не всегда боги выходили победителями.

В общем, Арена работала без перерывов и выходных круглые сутки, принося ее владельцам огромную прибыль в виде процента от ставок и платы за вход.

Пресыщенные схватками зрители уходили, но на их место всегда находились новые желающие посмотреть на кровавую смерть и попытаться на этом заработать.

Лично меня от этого конвейера смерти уже начало мутить, но я продолжал смотреть, ведь только так я мог чему-то научиться, различные приемы и тактику, а так же пытался вывести хотя бы примерную статистику того какой пейзаж предпочитают представители той или иной расы. С последним получалось не ахти, так как за все время боев, что я наблюдал расовый состав бойцов не повторялся. Были, конечно, эльфы, на арену вышло аж четыре их представителя, но и эльф эльфу рознь, как, собственно, и с гномами, гоблинами, орками, ограми, троллями и прочими расами.

– Ну, вот и твоя очередь подошла, – «обрадовал» меня Урзгабал.

Меня, естественно, всего передернуло. Хоть и знал, что рано или поздно придется выйти на Арену, но все равно полностью к этому подготовиться оказалось невозможно.

И вот я стою на постаменте в трофейной кольчуге и своим мечом.

Напротив меня драконид с кожей зеленовато-бурого оттенка, в зелено-желтом чешуйчатом доспехе и с глефой в руках.

Интересно, какой он пейзаж попытается сформировать? Дракониды на арене при мне бились, и что от них ждать, абсолютно не представлял.

У меня, кстати, в этом плане каких-то особых предпочтений не имелось. Достаточно если будет твердая земля под ногами.

Вряд ли драконид начнет ставить зыбучие пески или там болото, не говоря уже о полностью водной среде. Это я к тому, что тратить и без того невеликие силы на формирование пейзажа мне не хотелось. Собственно, в этом отношении я не оригинален, случалось и такое, что одна из противоборствующих сторон не желала тратиться на рельеф и не сказать, что это им сильно мешало в драке и достижении победы. Но иногда все же рельеф местности имел решающее значение в схватке. Тут главное не прогадать слишком фатально.

Началось преображение Арены. Я все же рискнул не тратить силы. Когда искрящийся туман развеялся, то на Арене обнаружился горный пейзаж, точнее, изогнутый каньон со скальными массивами по сторонам. Понятно, что это идеальное место для драконида, но и для меня все было не так уж плохо.

В каньон я пока спускаться не собирался, а решил двигаться по правому, более пологому склону. Левый в этом плане был слишком крутым и неудобным, так как здесь имелись дополнительные карнизы с этакими балкончиками, в которых можно спрятаться и неожиданно атаковать.

Впрочем, драконид все же сумел преподнести мне неприятный сюрприз. Крадусь, понимаешь, а тут как раздастся оглушительный рев! Акустический удар – рев дракона. Меня всего аж оглушило и даже частично дезориентировало. В дополнение к этому, участок склона, по которому я двигался, затрясся и стал сползать в каньон.

Будучи несколько дезориентированным звуковой атакой, я не смог достаточно быстро среагировать и перебраться на устойчивый участок склона и обрушился в каньон в клубах пыли вместе с каменным крошевом. Тут он, выйдя из стенной ниши, в которой пережил обвал, мне башку чуть и не смахнул, воздушной волной резко сдув пыль, но я в последний момент смог отмахнуться мечом. Кое-как разорвал дистанцию, продолжая в бешеном темпе отмахиваться мечом, отражая яростную атаку драконида. После чего это драконид вновь атаковал меня своим ревом, от которого дрожали стены, обваливались камешки и поднималась пыль, но я смог защититься от новой дезориентации, юркнув в небольшую щель в стене. Звук от этого снизился не сильно, но вот дезориентирующее воздействие практически сошло на нет.

Интересно, много у него сил уходит на этот оглушающий крик? По идее, должно быть порядочно. Не забываем про ману, что он потратил на создание этого каньона.

В каньоне, кстати, пылища, такая плотная, что ничего не видно. Наверное, имеет смысл выбраться наверх, а то я здесь явно нахожусь в проигрышном положении, ведь такая обстановка должна быть более привычна моему противнику. Он, наверное, на слух ориентируется, и стоит мне только чуть пошевелиться, создать шорох, скрипнуть камешками, как последует новая атака.

– Время тикает… – напомнил мне Урзгабал. – Не затягивай.

– Где он?

Но ответа на это не последовало.

Понятно, нужно заканчивать схватку, а то этот синекожий не получит прибыли и устроит мне «веселенькую» жизнь.

Пожалуй, имеет смысл показать свою фишку. Хоть тоже энергозатратно, но другого выхода из этой патовой ситуации я не вижу. Точнее, другие варианты слишком рискованные.

Созданная мной моя копия появилась в центре все еще до предела запыленного каньона, и практически сразу же в нее полетел камень, и будь вместо копии я в оригинале, то не факт, что смог бы увернуться. А так, наблюдая за всем со стороны, успел заметить размазанную тень снаряда и увернулся, точнее, вывел свою копию из-под удара.

Следом последовал новый звуковой удар, я положил свою копию, будто бы поверженный, и сверху на копию обрушился по-прежнему ревущий – теперь уже в его реве слышались торжествующие нотки – драконид.

Глефа драконида врезается в грудь моей копии… А это, оказывается, больно! Что оказалось для меня несколько неожиданно. Боль на несколько мгновений меня замедлила, и только поэтому моя спланированная атака не достигла своей цели. Мой меч лишь беспомощно соскользнул с доспехов противника, а должен был разрубить ему голову пополам.

Дальше мы активно замахали своим оружием. Драконид во время этой схватки пытался, разрывая дистанцию, то и дело атаковать меня акустическими ударами, но, как ни странно, от них получалось довольно легко увернуться, ведь звуковой удар шел расширяющимся конусом. Этот момент я, кстати, заметил благодаря все еще висящей пыли.

Чтобы меня поразить, ему требовалось либо еще больше разорвать дистанцию, и тогда я не смог бы войти в своеобразную мертвую зону, либо наоборот – орать в упор. Он же по каким-то причинам пытался поразить меня на средних дистанциях.

Впрочем, почему он не бьет с дальней дистанции как в самом начале, я понял достаточно быстро. Просто драконид уже подвыдохся и уже, по-видимому, не мог обеспечить достаточно мощный акустический удар. Ну а в упор не бил, потому что тут увернуться еще проще, чем на средней дистанции. Опять же для этого нужно сконцентрироваться, а как тут сконцентрируешься, если постоянно в движении и руками машешь?

Понимая, что проигрывает, драконид начал выделывать акробатические трюки, прыгал, скакал по стенам, и это принесло ему некоторый успех, так в первую же минуту таких скачек он, пользуясь преимуществом длинны своего оружия, нанес мне три удара. От парочки ударов меня защитила кольчуга, а вот от третьего она не спасла, и по моей груди потекла горячая кровь.

Драконид продолжил развивать успех, только теперь он скакал где-то наверху и начал обрушивать на меня настоящие камнепады. Тут уже мне пришлось начать скакать как горному козлу и прятаться под карнизами, чтобы меня натурально не завалило.

– Заканчивай с ним! – набатом прозвучал в моей голове голос Урзгабала, а мое тело пронзила боль, как от удара хлыстом.

– Да как мне его завалить?! – завопил я в ответ. – Больно он шустрый…

– Застрели! Твой меч ведь может превращаться в стреляющее оружие! Вообще не понимаю, почему ты сразу в него стрелять не начал! Забыл, что ли?

– Нет, не забыл. Только вот с боеприпасами у меня беда. Последние пули расстрелял при разборке с бандой, а новые сделать не успел, ты меня в фамильяра своего превратил!

Те пули, что я вынул из тел богов-разбойников, оказались непригодны для повторного использования, так что я действительно остался без боеприпаса.

– Ладно… гаси этого акробата, и потом сделаем запасец.

Но тут на меня обрушилась настоящая скала. Ударом меча, вложив в этот удар максимум сил, ее удалось расколоть, но обломки меня надежно похоронили, при этом чувствительно поранив. Правую ногу точно сломало, причем в двух местах. С левой ногой неясно, как минимум сильный ушиб. Ну и грудь тоже побило, несколько ребер как минимум треснули. Хорошо хоть голова уцелела, и это при отсутствии шлема.

– Проклятье…

Драконид не мог не воспользоваться подвернувшимся случаем и приземлился прямо на кучу, под которой я лежал, этим прыжком сломав еще пару ребер. Сволочь.

Я видел его в небольшой просвет в камнях. Выглядел он тоже не лучшим образом, видать, сильно потратился в силе на организацию этих обвалов.

Несколькими пинками драконид расчистил завал, чтобы можно было добраться до моего тела, дабы без помех меня заколоть.

– Спасибо…

Я, может, и был совсем ни к черту и зарастить раны быстро не мог, но подобными проблемами не страдали мои копии. Экономить силы уже не требовалось, и я вложил в их создание все до капли, при этом получилось всего два экземпляра. Одна из копий атаковала драконида, а второй мой клон, откинув несколько валунов, взял меч и также ринулся в атаку.

Управлять сразу двумя клонами оказалось не просто, но с каждой секундой я действовал все увереннее, видать, просыпалась память.

Траты маны на эти два клона в моих условиях являлись просто чудовищными, и долго я их держать не мог, но этого и не требовалась. Первый клон кинулся в клинч. Драконид попытался вывернуться и, нанеся акустический удар, сильно полоснул глефой атаковавшего, но я посредством клона все же смог дотянуться и уцепиться за ноги врага, чем всего на несколько мгновений сковал его движения. Этого вполне хватило второму клону, чтобы пойдя на такую же самоубийственную атаку, нанести решающий удар.

Глыбы на мне растаяли, так что даже и откапываться не пришлось.

Урзгабал выглядел не слишком довольным. Но оно и понятно, бой оказался слишком затянутым и вместо ста процентов положенного выигрыша если бы схватка завершилась в установленный промежуток времени, он получил около десяти. Да и те средства, что получил, он потратил на покупку маны, что была растрачена как во время боя, так и на мое восстановление.

– Ладно… на первый раз прощаю, хоть какая-то польза от тебя… Сейчас запишу тебя на новую схватку. Но сначала сделаем боеприпасы к твоей винтовке.

Глава 4

Астральная сфера мира Даронар

Богини Даронара находились в подавленном состоянии: по сути, астральная сфера мира погрузилась в унылый траур. Но оно и понятно, ведь верховный бог, их муж, пропал без вести, предположительно поглощен изначальным Хаосом, а это стократно хуже, чем смерть. В конце концов, Кирьиил уже умирал, и его вполне успешно воскресили и воскресили бы еще раз, но в Тартаре его, по утверждениям богини смерти Литии, не было.

Подобное минорное настроение богинь не могло не отразиться на исполнении ими своих божественных обязанностей – точнее, они их полностью забросили, и на Даронаре это сказалось не самым благоприятным образом.

Океан в самый сезон морской торговли не переставая и чувствительно штормило, и в плавание отправлялись только самые отчаянные купцы, что, естественно, крайне неблагоприятно отражалось на ценах для конечных потребителей. Слегка потряхивало землю, не сильно, постройки надежно стояли, но это эмоционально очень выматывало население в ожидании нового сотрясания земли. Тут и там установилась пасмурная погода, понизилась температура и дули сильные ветра, кроме того, лили затяжные дожди, а то и вовсе пробрасывал снег. И если в ближайшее время ситуация не изменится, то посевам и прочим посадкам грозила гибель от гниения, и как следствие, разумных ожидал сильнейший голод, а значит и смерти от истощения.

Ну а такие мелочи, как то, что воры-почитатели богини-горгульи Каркараны не могли украсть чисто и по-крупному, а правоохранительные органы, поклоняющиеся оборотнице Мягкой Лапе, не могли поймать преступников, и те уходили у них буквально из под носа наверное и вовсе не стоит упоминать. Как и то, что лечение больных затягивалось из-за хандры самой богини врачевания эльфийки Алисилиели, или строителям приверженцам богини ремесел и строителей гномы Тамгарии по нескольку раз приходилось переделывать свою работу из-за обнаружения скрытых и явных дефектов. Скисало вино у почитателей кобольдки Сишаласии богини виноделия и так далее и тому подобное.

Даже богиня любви и страсти демонесса Хайллейса хандрила, что так же отражалось на пастве вплоть до полного исчезновения всякого плотского желания. Ее саму свое состояние сильно удивило, не ожидала она от себя такой привязанности.

Наверное все дело в выбранном предназначении, подумала она. А то как-то странно было бы, если богиня любви и страсти сама не любила страстно своего мужа…

Разумные горячо взывали к своим богиням, прося исправить ситуацию, но те оставались глухи к мольбам паствы. И это в лучшем случае, потому как если богиня все же отвечала в раздраженном состоянии, то лучше бы совсем не отвечала.

– Хоть бы кто напал, что ли?.. – пробормотала вампиресса Ссашшиллесса, богиня войны, вынув меч и проведя по нему пальцем, проверяя заточку. – Так и хочется пустить кому-нибудь кровь…

– Скоро отбиваться замучаемся, – сказала на это троллиха Хунгори, богиня силы. – Если кому пустят кровь, так это нам. Агенты других богов, наверное, уже передали весточки о том, что Даронар остался без верховного бога, и скоро зашевелятся.

– Да, собственно, уже шевелятся, – хмуро сказала Мягкая Лапа.

– Кто? – лениво спросила дроу Тарсарана, богиня проказ и болезней.

– Агенты Ллос.

Богинь невольно передернуло. Все же это одна из сильнейших богинь ойкумены. Но что еще хуже, одна и самых непримиримых и жестоких, хаоситка ведь. Ждать от нее ничего хорошего не приходилось, особенно им, ведь Кирьиил в свое время не дал ей вернуться на Даронар, и за это она будет жестоко мстить его женам.

И словно в подтверждение темы в астральную сферу кто-то «постучал», спрашивая разрешения появиться в астрале Даронара.

– Кого это там принесло? – встрепенулась гоблинка Галлогала-Зеленоглазка, богиня домашнего очага и материнства, переживавшая исчезновение мужа сильнее всех остальных (ну и, как следствие, куча семей разумных сейчас просто распалась).

– Сейчас узнаем… – с мрачным видом отозвалась орчанка Олграна, богиня мудрости и хитрости.

Богини несколько удивились, увидев, кто к ним заглянул в гости. А это была джинна Джантарра богиня огня, которую они однажды прогнали, когда она пыталась набиться в жены к Кирьиилу.

– И чего ты тут забыла? – мягко говоря, неприветливо спросила Олграна.

– Здравствуйте, – обворожительно и с победным видом улыбнулась гостья.

– Чего надо? – глухо повторила вопрос орчанки оборотница. – Если того же, что и в прошлый раз, то…

– Полегче, девочки… – подняла руки джинна. – Я знаю, что Кирьиила здесь нет.

– Позлорадствовать пришла?! – тут же набычилась огриха Гурала, богиня справедливости и наказания.

Со справедливостью и наказаниями на Даронаре в последнее время так же возникли некоторые сложности. Либо наказывали не тех, либо степень наказания, что правых, что виноватых, сильно отклонялась от нормы справедливости.

– Нет. Более того, я могу вам помочь!

– Как тут поможешь?! – воскликнула со злым удивлением и болью в голосе ламия Шаршалунэ, богиня искателей.

Надо ли говорить, что за все это время никто ничего не нашел?

– Или своего дружка, этого четырехрукого, на место верховного бога предложить собралась? – криво усмехнулась демонесса.

– Хм-м… тоже вариант, – словно не обращая внимания на состояние богинь Даронара, задумалась Джантарра.

– Не юродствуй, – прорычала дроу, материализовывая плеть.

– Ладно-ладно! Не надо так нервничать! Хотя речь так же пойдет и о нем, более того, он ключевая фигура в этом вопросе.

– Говори, – потребовала ангелесса Шизофрения, покровительница вестников и путешественников, почувствовав всей своей сущностью, что вести принесли важные, даже судьбоносные.

– Сначала не мешало бы обсудить вопрос оплаты. А то я вам все скажу и останусь ни с чем. Меня это не устраивает.

– Чего его обсуждать, если мы даже не знаем, что ты нам хочешь предложить? – тут же влезла в разговор богиня торговли, дварфка Нарагра. – Заплатим тебе, а это окажется кот в мешке.

– Нет, это не кот в мешке.

– Сколько ты хочешь за свою якобы важную для нас информацию?

– Треть всего манопотока вашего мира, – с невинным видом сказала джинна.

В зале тут же поднялся гул возмущенных голосов, и то дело доносились выкрики:

– Да ты совсем спятила?!

– А тебя не разорвет?!

– Ничего не слипнется?!

Наконец все немного успокоились, и Нарагра с внешне непроницаемым лицом, как и следует торговцу, сказала:

– Это должна быть действительно очень ценная информация. Просто из ряда вон выходящая. Просто-таки судьбоносная.

– Все именно так и есть! – снова победно ухмыльнулась Джантарра, чувствовавшая себя хозяйкой положения.

Богини недоуменно переглянулись. Уверенность гостьи их немного выбило из колеи.

– Да ты присаживайся, выпей вина… – пригласила к столу богиню огня кобольдка Сишаласия.

– Благодарю.

– Намекни, хотя бы с чем связана информация, – вкрадчиво попросила ангелесса. – Сама ведь должна понимать, что мы должны как-то оценить ее, хотя бы по теме…

– Справедливо. Информация связана с вашим мужем и она вас обрадует. Больше ничего не скажу без обозначения размера платы.

– Хм-м…

Жены смотрели на джинну очень хмуро, и их взгляды не обещали ей ничего хорошего, если то, что она сказала окажется пустым звуком. Но Джантарра осталась верной себе и смотрела уверенно, если не сказать больше – победно, и это возрождало в богинях Даронара давно потерянную надежду.

– Что ж, я вижу, что ты действительно так считаешь, но треть манопотока – это слишком много, – взяв в себя в руки, поспешила сказать дварфка, увидев, что еще немного, и гоблинка, как самая нетерпеливая и резкая, кинется на джинну с кулаками, требуя все немедленно рассказать, что может только увеличить расценки, а это не дело. Лучше попробовать сбить страсти и снизить нескромные запросы гостьи.

– Поверьте, это еще скромная цена.

– Откуда нам знать? Мало ли что ты хочешь сказать нам о нашем муже? Тебе это может казаться важным, а для нас… Особенно учитывая, что скоро наш мир, возможно, станет целью многочисленных атак, и в таких условиях нам потребуются все силы. А ты, как я понимаю, участвовать в защите Даронара не станешь. По крайней мере, стоит только появиться серьезному противнику, и ты либо сбежишь, либо, что еще хуже, перейдешь на его сторону.

Джинна вынуждена была признать, что биться до последнего не станет, особенно если противник пообещает ей достаточно приемлемые условия. Обычное дело, в общем-то.

– Согласись, риск в нашем случае слишком велик и не оправдывает полученных сведений.

– Хорошо. Ваше предложение?

– Мы все поклянемся своей сутью, что заплатим по справедливости и если информация для нас действительно так важна, как ты пытаешься нас в этом убедить то ты, так или иначе получишь не меньше, чем запросила.

– Хм-м… формулировочка расплывчатая, – поморщилась Джатарра, – но я согласна.

Богини Даронара тут же встали в круг и произнесли торжественную клятву, что была зафиксирована астральной сферой мира, став его сутью, а значит, если клятва будет нарушена, то богинь ждало жестокое наказание, вплоть до летального исхода.

Джантарра удовлетворенно кивнула.

– Говори, не тяни! – воскликнула Галлогала, сразу после завершения церемонии клятвы.

– Ваш муж жив, но находится в плену.

Богини Даронара изумленно переглянулись между собой, не веря в услышанное.

– Если это шутка, то очень неудачная шутка, и она будет тебе очень дорого стоить, – с угрозой сказала орчанка.

Атмосфера в зале быстро накалялась, и это не самым лучшим образом отражалось на планете.

– Это не шутка. Я же не чокнутая. Тем более что это можно легко проверить.

– У кого и где он в плену? – взяла дальнейшие переговоры в свои руки Олграна.

– У Урзгабала, того самого четырехрукого. Сейчас он находится в Городе Богов и выступает в качестве гладиатора на Арене.

– Как он попал к нему в плен?! Каким боком тут вообще замешан этот синекожий урод?!

– Чего не знаю, того не знаю. Я вообще постаралась сильно не светиться перед Урзгабалом, так, как бы невзначай перекинулась с ним парой фраз по поводу вашего мужа и поспешила к вам.

– Рассказывай, что знаешь, – потребовала Галлогала, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в эту джинну.

– Да, собственно, все, что мне известно, я уже сказала и добавить нечего. Урзгабал как-то пленил вашего мужа и теперь использует в качестве гладиатора на Арене в Городе Богов. Кстати, именно на Арене я и увидела Кирьиила и решила разузнать, что тут к чему…

– Что за глупость? – изумилась Шизофрения. – Он с помощью Кирьиила мог бы заполучить Даронар в свою собственность… все-таки не абы кого взял в плен, а верховного бога, и мы мало что могли бы ему противопоставить! А вместо этого использует нашего мужа как дешевого бойца, которого в любой момент могут убить! Урзгабал во время нашей встречи не показался мне настолько тупым…

– Ну, возможно все дело в том, что он считает, что Даронар был поглощен изначальным Хаосом. Наверное, Кирьиил его в этом как-то сумел убедить. Я же решила проверить… и вот я здесь.

– Возможно. Остается вопрос, как они вообще пересеклись?

– Это вам уже надо спрашивать у Урзгабала.

– Да уж спросим! – зло прошипела вампиресса. – За все спросим…

– Ну так что, стоят принесенные мной сведения запрошенной платы?

– А что если это какая-то хитроумная ловушка?! – нахмурилась вампиресса. – Вспомните, богом чего является этот синекожий четерехрукий.

– Коварства, – скривилась демонесса.

– Вполне возможно, что она подослана Урзгабала, – высказала общее подозрение дроу.

Все снова недобро посмотрели на джинну, гоблинка при этом аж оскалилась. Казалось, еще немного, и гостью порвут на клочки.

– Эй! Я не подсыл!

– Да ты можешь и не знать этого, просто стала инструментом его коварства, – сказала Лития. – Передал через тебя нужную информацию о нашем муже и теперь ждет от нас тех или иных действий.

– А раз так, то факт остается фактом, я принесла вам важнейшую весть о вашем муже и вопрос оплаты остается открытым.

Богини снова переглянулись, и Гурала, как богиня справедливости, после долгой паузы, со вздохом признала:

– Да, плата за предоставленную тобой информацию справедлива.

– Но прямо сейчас треть манопотока на тебя перекинуть не можем, – ворчливо напомнила богиня торговли. – Предлагаю такой вариант: сейчас ты получаешь один процент манопотока, и после освобождения мужа, уже с его помощью, мы добудем тебе место в пантеоне какого-нибудь другого мира. А в качестве компенсации за задержку с оплатой постараемся сделать тебя верховной богиней выбранного мира. Как тебе такой вариант?

– Хм-м… я согласна. Это, пожалуй, будет даже лучше, чем я надеялась.

– Тогда до встречи.

Джинна кивнула, помахала ручкой и исчезла, вернувшись в Город Богов.

А на Даронаре тем временем ситуация начала кардинально поменяться. Низкие тяжелые тучи развеялись, и жарко засветило солнце, успокоилось море и стихли землетрясения. Готовые чуть ли не повеситься от безнадежной тоски творческие люди, коим покровительствовала снежная эльфа Уналитаэль с жаром принялись творить, создавая из обычных в общем-то вещей будь то стихи, музыка, картина или скульптура и все такое прочее, настоящие шедевры что будут стоит сотни и тысячи золотых монет.

– Нужно немедленно идти в Город Богов и освободить Кирьиила! – запальчиво и безапелляционно воскликнула вскочившая со своего места Галлогала.

– Согласна, – спокойно кивнула Олграна, – проблема в том, как это сделать?..

Гоблинка удивленно взглянула на орчанку. Ее недоумение выразила вампиресса:

– Какие тут проблемы ты увидела? Найдем этого четырехрукого и…

– Что «и»? Убьем?

– Да хотя бы! Открутим ему бошку и все прочее…

– А если он перед этим убьет Кирьиила, да так, что потом не воскресить будет? – пыталась достучаться до разума своих подруг богиня мудрости. – И вообще, поймет, что информация о гибели нашего мира не соответствует действительности и начнет шантажировать нас жизнью мужа?

– Тогда что нам делать? – спросила враз притихшая Галлогала.

– Может, попробуем выкупить его у Урзгабала через посредника? – предложила дварфка близкий ей метод, как богине торговли.

– Интересное предложение… – задумчиво кивнула Олграна. – Если это и впрямь не коварный ход синекожего, то может и выгореть… Только что мы можем ему предложить?

– Хм-м… поскольку у нас, по большому счету ничего нет, то можно мой домен в нижнем плане, – внесла предложение богиня любви и страсти Хайллейса.

– Солидно, – кивнула дварфка Нарагра. – Думаю, должно хватить.

– А кто будет посредником? – спросила гоблинка. – Урзгабал нас всех знает и не продаст или завысит цену совсем до невозможных величин.

– На месте кого-нибудь найдем за плату малую… – сказала Олграна.

– Кто пойдет выкупать? – деловито спросила ламия Шаршалунэ.

– Я! – воскликнула Галлогала. – И это не обсуждается.

– Хорошо, – согласилась Олграна. – Ну и я, конечно с ней за компанию. Ты, Шаршалунэ, как искательница, будешь искать посредника. Ссашшиллесса пойдет как лучший боец. Нарагра – для торговли, ну и Какркарана не помешает, если что-то украсть потребуется. На этом, думаю, все. Остальные нужны дома.

С богиней мудрости и хитрости по понятным причинам спорить никто не стал.

– Ну, раз согласны, тогда собираемся и в путь!

Ллос. Богиня-паучиха. Хаоситка. Покровительница дроу и арахн, повелительница десятков миров, не считая многих сотен, в которых представлена в качестве одной из…

С-с-волочь… Да как эта големиха вообще посмела встать на моем пути и увести добычу?! Что она о себе возомнила?!

Дабы окончательно не сорваться и не разнести все вдребезги и пополам, я переместилась в зал для пыток и сбрасывала свою злость сразу на нескольких душах-жертвах. Хлыст, сплетенный из нитей паутины и напитанный хаосом, так что вел себя словно живой, со свистом рассекая воздух, оглушительно щелкал и с каким-то жадным чавканьем впиваться в душу жертвы, вызывая у нее острейшую боль, отчего та выгибалась дугой и пронзительно кричала.

Но на этот раз крики не приносили удовлетворения, и я продолжала, увеличивая темп, неистово хлестать пленников все сильнее и сильнее, при этом вбрасывая в жертв все больше силы Хаоса, что уродовало пленные души…

Естественно, что состояние богини не могло остаться без последствий для ее почитательниц. Тех, что называется, плющило не по-детски, и чтобы умилостивить свою покровительницу, дроу принялись за внеплановые обильные жертвоприношения, также сопровождавшиеся жестокими и очень болезненными истязаниями.

Но ничего! Я ее еще заставлю крупно заплатить за свое вмешательство в мои дела, и не просто в дела, а в месть, ведь, как известно, нет ничего священнее мести! Она очень пожалеет, что выдернула мою добычу прямо у меня из-под носа…

В порыве новый особенно острой вспышки гнева я разорвала жертву на части, вырвала их сердца и медленно раздавила. Только это действо принесло легкое удовлетворение, и я немного успокоилась. Месть надо продумывать с холодной головой…

Место погибшей жертвы моментально заняла новая. Растерзанное тело унесли слуги-пауки, чтобы разобрать его на органы для артефактов средней силы, для последующей передачи в дар отличившимся в распространении власти своей богини кланам, а также чтобы отметить отдельных жриц или воительниц, выполнивших персональные задания.

Ладно… месть големихе никуда не денется, с ней можно чуть повременить. Тем более, что это блюдо нужно есть холодным. Рано или поздно я до них всех доберусь. От моего возмездия еще никто и никогда не уходил. У меня только будет больше времени, чтобы придумать им особо изощренные пытки и они молили меня о смерти. Особенно этот новоявленный верховный бог Даронара… Сначала мои девочки принесут в жертву на алтарях его детей. Потом, через особенно мучительный ритуал, порабощу его жен. И на закуску разделаюсь непосредственно с ним… О! Это будет нечто!!!

«Стоп!» – остановила я свои фантазии, испытав чуть ли не оргазм от предвкушения получения удовольствия. Что-то я увлеклась. Сейчас меня больше интересует другое… Как, изначальный Хаос его поглоти, этому Кирьиилу удалось сразить Трасскора, ставшего хаоситом?! Это особенно важно в моем положении… Ведь и ко мне может так же заглянуть на огонек.

А ведь Трасскор закрылся в своем мире, причем наглухо! Даже мне было бы к нему не проникнуть, не задействовав силу Хаоса на полную мощь, что очень опасно для мира и его обитателей, так что овчинка не будет стоить выделки. А уж этому хлюпику, только-только ставшему богом, а изначально вообще бывшему жалким смертным, и подавно! Но ведь как-то проник! И сразил!

– Ну, чего там?!

Я в раздражении отвлеклась от размышлений, так как ко мне настойчиво взывали мои почитательницы, и это после всплеска ненависти, что должно было их чувствительно приложить! А это значит, что причина для этого у них действительно имеется, потому как если позвали из-за пустяка, то кто-то очень сильно пожалеет…

Своей малой частью я отозвалась на призыв в одном из своих миров, воплотившись в статуе.

– Надеюсь, у вас есть по-настоящему веские основания для моего беспокойства?! – недовольно прошипела я.

Жрицы, и без того сидевшие на коленях, согнулись и сжались еще сильнее. Кто-то едва удержался, чтобы не грохнуться в обморок.

– Прости, великая, – склонилась верховная жрица, – но у нас есть важная информация из мира Даронар, и я готова понести любое наказание, если…

– Говори!

Ну да, я действительно отдала приказ сообщать обо всем, что творится в этом мире, точнее, обо всем странном, что могло меня заинтересовать, и если обнаружат что-то действительно важное, то немедленно дать мне об этом знать.

– Те странные строения, что выращивали маги и жрецы, на самом деле оказались кораблями для путешествия между мирами…

Вот оно что! Корабли!

– Замолкни! Где разведчик?!

Ко мне из задних рядов по образовавшемуся среди жриц проходу подползла одна из дроу.

– Богиня…

Я обхватила ее голову руками и стала считывать память своей почитательницы напрямую. Знаю, что для смертных это, мягко говоря, не очень приятно, но мне плевать. Главное получить информацию в полном объеме, без искажений. А если разведчица после этого процесса не только выживет, но еще и останется в своем уме, то получит щедрую награду в качестве компенсации.

Через пару мгновений я нашла нужный кусок ее памяти. Даже для богов разобраться в нагромождении образов памяти, чувств и желаний непросто, особенно если этим смертным несколько сотен лет и они вели очень активную жизнь. Но Сантартия, как звали эту дроу, не растерялась и мне помогла, целенаправленно подумав о своем задании, что в свою очередь значительно облегчило ее участь. А то некоторые настолько впадают в страх, что блокируют память чисто на инстинктах, и ее приходится ломать с фатальными последствиями.

Вот оно что… Так-так, очень интересно…

Просмотрев интересующий меня кусок памяти дроу-разведчицы, я все поняла.

О Великий Хаос! Какие это открывает невероятные возможности для экспансии!!!

Выращенные здания действительно оказались кораблями для полетов в межмировой пустоте. Ведь просто же все, так просто, что даже странно, что до этого раньше никто не додумался… А может, додумался какой-нибудь смертный, просто не имел возможности воплотить идею в жизнь, уж очень большие нужны энергии для полетов между мирами. Дешевле переместиться с помощью межмирового портала. А если кто из богов доходил до чего-либо подобного, то не захотел развивать данное направление. Ведь, как известно, любую идею могут украсть и воспользоваться ею против тебя самого. Что я, собственно, и собираюсь сделать. У меня возможностей на порядок больше, чем у Кирьиила!

Посмотрела допрос нескольких членов экипажа из числа гоблинов: тактика, стратегия применения, системы вооружения и управления…

Все-таки стоит признать, что в этом Кирьииле есть потенциал… И хорошо, что я до него не добралась в тот раз, когда меня призвали в Даронар оставшиеся верными мне последовательницы, после моего долгого там отсутствия. Впрочем, это не значит, что я собираюсь ему прощать мое изгнание, да еще ударом меча в грудь!

То ранение было действительно тяжелым…

Стоп…

То есть как это Кирьиила нет на Даронаре?! Причем с момента атаки им Трасскора. А где же он тогда?! Ведь, судя по всему, его жены не в курсе, где он, да и жрецы в явном недоумении и тревоге. Опять же вон какая гнетущая обстановка в мире… Богини слишком долго не отвечают на запросы страдающей паствы. Явно выбиты произошедшим из колеи.

Почему не вернулся? Неужели Скайнэтия его оприходовала?! Сомнительно…

Ну не бросил же он их, в самом-то деле?! Хотя от стольких жен впору и сбежать, хе-хе!

Тогда что?!

Надо его немедленно найти! Ведь если его нет на Даронаре, то значит, он где-то в Городе Богов, и там его схватить будет намного проще!

Опомнившись, я разорвала связь с разведчицей, а то она вот-вот окочурится, а это будет не очень хорошо: по-настоящему толковые последовательницы мне нужны, это не фанатичный мусор… впрочем, и такие тоже необходимы.

Общение со мной разведчица выдержала в целом удовлетворительно, осталась вменяемой, и потому ее следовало наградить по высшему разряду, что заставит шевелиться остальных с утроенной энергией в надежде на аналогичную милость с моей стороны. Чего она там, кстати, больше всего хочет? В общем-то, стандартно для двухсотпятидесятилетней женщины, прошедшей через многие десятки схваток, что не остались для нее без последствий:

– Ты отлично поработала и принесла действительно важную весть! Дарую тебе молодость, здоровье и увеличиваю втрое резерв силы.

– Благодарю, моя богиня! Служить тебе честь для меня!

Теперь она может прожить втрое дольше уже прожитого, а там, глядишь, еще раз отметится передо мной, шансы есть, и немалые… если раньше не прибьют. Но тут уж от нее все зависит. Другое дело, раз прожила достаточно долго, что стариться начала, то опыт интриг есть, так что шансы на выживание велики. Да и кто теперь внаглую попрет на отмеченную самой богиней?

Теперь следовало наградить клан. Но с этим еще проще. Я коснулась одной из жриц и выяснила, чего им не хватает для счастья. Ладно, пойду навстречу и дам им артефакт, блокирующий магию на некоторое время, на определенной площади – негатор, причем многоразовый.

– Моя награда клану…

– Благодарим, богиня! – хором воскликнули они, когда я дала главной клановой жрице артефакт.

– Теперь все слушайте мой приказ. Кланы, в зависимости от своего размера, должны построить схожие корабли и, естественно, оснастить командой. Не разочаруйте меня!

Жрицы даже от тени моего гнева аж затряслись, так что чуть не писались. По крайней мере есть уверенность, что спустя рукава к заданию не отнесутся и все сделают по высшему разряду.

– И поторопитесь! Не только вы, как мои последователи, могли получить информацию об этих кораблях и новом способе нападений на миры! Но мы должны стать первыми, кто построит самый мощный флот и начнет завоевательный поход, не дав остальным даже шанса построить свои флотилии не то, что для собственных завоеваний, но даже для защиты! На момент строительства флота и до особого распоряжения запрещаю межклановые войны! Очень скоро мне потребуется каждый хлыст и меч!

Жрицы и матриархи явно оживились. Не из-за запрещения междоусобицы, а из-за возможности скорого похода в чужие миры. Это сулит им гораздо больше богатства, силы и власти. Получив все это, можно начать вновь с новой силой интриговать, ведя свой клан по лабиринту паутины к самому ее центру, а значит и продвигая самих себя по иерархической лестнице, дабы, когда придет их срок, занять достойное место у моих ног…

– Слушаемся и повинуемся, величайшая Ллос! – хором пропели они.

На мгновение я подумала о возможности в качестве дополнительной награды назначить Сантартию командующей как минимум кораблем, а то и вовсе флотом, но потом решила, что пусть наверх вылезет сильнейшая в результате естественного отбора, как и заведено… у пауков. Только та дроу сможет наилучшим образом командовать флотом, которая покажет свое умение мыслить стратегически и тактически, чтобы пробиться наверх, оставив своих соперниц позади. А то матриархи не посмотрят на то, что она отмечена мной – сожрут ее всем скопом. Зачем им такая конкурентка?

Я покинула этот мир и тут же стала воплощаться в главных храмах других полностью подконтрольных мне миров, лично отдавая не ожидавшим моего явления верховным жрицам приказы на строительство флотов кланами с запрещением межклановых войн на период строительства кораблей и похода.

Что касается других миров, в которых я не являлась верховной, а была лишь одной из многих членов местного пантеона, где корабли строить было нельзя, то там тоже запретила межклановые драки, а все межрасовые войны с кем бы то ни было, даже со светлыми эльфами, приказала как можно быстрее так или иначе заканчивать, вплоть до признания собственного поражения. Клановые отряды из этих миров станут абордажными и десантными подразделениями для строящегося флота…

Теперь надо срочно найти Кирьиила! А он определенно где-то в Городе Богов!

К моему удивлению, найти его не составило большого труда. Он, оказывается, выступал в роли гладиатора на Арене! Но что еще более удивительно, выяснилось, что Кирьиил является пленником! Как только умудрился?! По крайней мере все встало на свои места. Почти.

Что касается его статуса, то оно и к лучшему, выкупить его не составит труда. Тем более что как боец он не очень-то и хорош, все время ходит по грани и побеждает только за счет неожиданных ходов.

Кирилл. Гладиатор

– Ты меня разочаровываешь, – недовольно сказал мне Урзгабал после моего третьего боя на Арене.

При этих словах меня пронзила острая боль с головы до пят.

– А-а-а!!!

– Ты, видимо, решил, что раз я тебя не тронул после первого провального боя, то и дальше можно филонить?!

И снова Урзгабал пропустил через меня разряд, выгибающий мое тело дугой.

– Я не филонил!

– Не уверен…

– А-а-а!!!

– Мне нужны победы! Ты понял?!!

– Понял! А-а-а!!!

Но вот вроде отстал. Подозреваю, что не столько потому, что решил, будто с меня достаточно, сколько по той причине, что подобное наказание ведет к расходу сил. А так, будь его воля…

Урзгабал был неправ. Я действительно бился изо всех сил, в конце концов, стоит только начать драться спустя рукава или пытаться потянуть схватку, то можно допустить фатальную ошибку, и тогда здравствуй Тартар.

Бой выдался тяжелым. Против меня вышел какой-то волосатый лопоухий обезьян – хвостатое шимпанзе в кожаных доспехах – и создал на Арене настоящие джунгли. Я же, по своему обыкновению стараясь сберечь силы, на формирование пейзажа никак не влиял. В данном случае это, наверное, было ошибкой. Хотя как знать?.. Ведь я победил на последних каплях силы, а если бы потратился в самом начале?

В общем, этот обезьян скакал по деревьям, то прыгая с ветки на ветку, то пользуясь лианами, и при этом умудрялся с пулеметной скоростью пулять в меня из духовой трубки ядовитыми шипами. Я едва успевал скрыться за стволом дерева. Но несколько шипов в меня все же попали, кольчужка меня от игольчатых дротиков, понятное дело, не спасла, и яд начал быстро меня отравлять, вытягивая силу и вызывая паралич.

Понятно, что я в него тоже стрелял, но этот обезьян оказался очень уж вертким, кроме того, обзор за счет густой листвы был крайне ограничен, а передвигался противник очень аккуратно, так что ни листочка не шелохнется – не сразу поймешь, где он находится, пока сам себя не выдаст очередной серией выстрелов.

Пытался защититься от его дротиков чистой силой, но помогало слабо. Опять же ее львиная доля уходила на блокировку отравления и лечение.

Поняв, что пули уходят в пустоту, я сменил тактику и, затаившись за особенно толстым стволом, призвал свои копии, а они стали работать лесорубами, благо что деревья валились с одного удара. Им, конечно, тоже досталось от обезьяна – он утыкал их шипами так, что копии стали походить на ежиков, – но копии они и есть копии, загибались они, конечно, быстро, меня тоже корежило откатом, но дело свое делали споро и на место выбывшего из строя я выставлял очередного клона.

И вот, когда джунгли оказались практически вырублены, а все мои копии были выбиты (почему-то создать больше двадцати одной своей копии у меня не получалось), противоборство решила честная схватка. Если это можно так назвать.

Мы друг друга тупо расстреляли. Вот только мои пули, содержащие адамант, оказались более результативными, чем его яд.

Правда, в моем случае чуть было не повторилась ситуация, каковая произошла у гнома с ламией, когда они друг друга пришибли, ведь хоть я и оказался победителем, но яд действовал на меня неумолимо, несмотря на все попытки излечиться.

К счастью, я продержался достаточно долго, и меня все же признали победителем.

Но Урзгабал все же был недоволен. Он не получил с меня никакой прибыли. Даже в убыток пошел. Слишком долго длилась схватка, что повлекло за собой штрафные санкции со стороны организаторов боев, ну и в дополнение требовалось потратиться на мое восстановление.

– Может, мне тебя лучше на органы продать? – с угрозой сказал он, глядя на меня в упор. – А то ты, того и гляди, в следующей схватке действительно подохнешь, и я потеряю все, а так хоть что-то с тебя поиметь получится.

Я на это, естественно, промолчал. А что тут скажешь?

– Эй, Урзгабал! – обратилась к синекожему какая-то краснокожая аллода.

– Что?

– Продай мне своего бойца.

– Зачем тебе? – удивился четырехрукий. – Сама ведь, наверное, видела, что он не сильно-то хорош на Арене.

– А кто тебе сказал, что он мне нужен в качестве гладиатора?! – блудливо усмехнулась аллода. – Мне понравилось это его свойство быть сразу в нескольких экземплярах.

– Понятно! – с пошлыми нотками засмеялся четырехрукий. – Только что тебе мешает использовать просто несколько разных фамильяров?

– Не твое дело! Так сколько ты хочешь за него, учитывая, что ты не доволен им как бойцом?

– Ну что, продать тебя ей?!

Я снова промолчал. Тут действительно не знаешь, что лучше.

– Пожалуй, что продам…

Ну а дальше начался торг.

Я действительно не знал, радоваться мне такой смене хозяина или нет. С одной стороны, меня в следующем бою могут легко грохнуть, ну не гожусь я для арены, по краю хожу, а с другой… этой озабоченной могу быстро надоесть, и что она со мной тогда сделает, можно только гадать. В лучшем случае тоже пошлет на Арену отбивать свои затраты на мое приобретение.

Но вот сделка завершена осталось только ударить по рукам и обменяться товаром и деньгами. И в этот момент в кабак, в котором проходила торговая операция, чуть не снеся дверь, с перекошенным от ярости лицом ворвалась… Ллос. Ее я сразу узнал, несмотря на всю свою потерю памяти.

– Урзгабал! – на ультразвуке вскричала она. – Отдай мне Кирьиила!

– Я бы с удовольствием, но ты немного опоздала, его только что у меня купили.

– Я заплачу больше! Намного больше!

– А ты популярен, – хмыкнул, обратившись ко мне, синекожий с некоторым удивлением, если не сказать растерянностью, но оно и понятно: переходить дорогу богине-паучихе себе дороже.

– Неважно! – продолжила бушевать Ллос.

– Как это неважно?! – возмутилась аллода. – Товар приобретен…

– Еще нет. Ведь передача товара не произошла, как и денег за него!

– Я его купила, и точка!

– Хорошо! – с ненавистью взглянула на аллоду богиня-хаоситка. – Тогда я выкупаю его у тебя! Сколько ты хочешь?!

– Я его не перепродаю!

– Подумай еще раз, мелкая, особенно над тем, кому ты отказываешь! – зло и с угрозой прошипела Ллос. – Отдай его мне или горько пожалеешь!

Аллода сбледнула с лица, отступила на шаг, но по каким-то причинам сдаваться не собиралась. Я, да и не только я этому сильно удивились.

– Обратись чуть позже, сначала я им попользуюсь, а потом…

Слушать дальше хаоситка не стала и с криком ярости обнажила оружие, после чего кинулась на аллоду в атаку.

Урзгабал решил под шумок сделать ноги, но неудачно, его маневр был замечен, и со стороны Ллос в него прилетело несколько паучьих сетей, что надежно его спеленали и прикрепили к стене.

Противопоставить аллода богине-паучихе в принципе ничего не могла, слишком разные весовые категории. Но тут в кабак ворвались… я даже не поверил глазам, потому как это были мои жены в количестве шести единиц: гоблинка, орчанка, ламия, дварфка, вампиресса и горгулья.

Как?! Что?! Почему?!

Синекожий тоже был поражен.

– Ты же сказал, что твой мир погиб и выжил лишь ты один… – сказал он.

– Значит, не я один…

– И не факт, что Хаос поглотил именно твой мир…

– Угу… хорошо бы.

– Надо было проверить… – сплюнул с досады Урзгабал.

Тем временем в кабаке завязалась масштабная драка. Во все стороны летели стулья и столы, а также посуда, стоявшая на этих столах. Боги-посетители спешили выскочить из этого бедлама кто куда, чтобы их не покромсали мимоходом.

Несмотря на то, что пяти моим женам плюс аллоде противостояла лишь одна Ллос, численное превосходство не играло никакой роли, даже после того как мои жены вызвали своих фамильяров-телохранителей. Потому как богиня хаоситка призвала своих фамильяров, и у нее их было больше, значительно больше, и они, конечно же, были сильнее.

Теперь уже на ее стороне находился фактор численного перевеса, причем в двойном размере. Думаю, паучиха могла бы еще призвать своих фамильяров и увеличить перевес втрое, а то и вчетверо, но их количество в данном случае ограничивалось лишь размерами самого кабака. Если призвать еще сколько-то, то они скорее будут мешать друг другу в образовавшейся толчее. Правда, Ллос нашла выход в виде призыва своих миньонов-пауков, что стали надвигаться на моих жен по стенам и потолку сплошным черным потоком.

– Копец твоим женушкам, – мстительно хихикнул Урзгабал.

– Выпусти меня! – прорычал я.

– Обойдешься… мне проблемы с Ллос не нужны.

Мне не оставалось ничего другого, как смотреть на схватку со стороны.

Мои жены бились отчаянно, аллода тоже билась яростно, не иначе ей была обещана большая награда за помощь в деле моего выкупа, но было видно, что им долго не протянуть. На место выведенного из строя одного бойца Ллос призывала нового. Пауков накрошили вообще тьму, так что стояли практически по пояс в их хитиновых тушках.

– Дуры! Против кого вы рыпнулись?! – засмеялась хаоситка, когда моих израненных жен, потерявших своих фамильяров, и аллоду прижали к стене.

И быть бы моим женам сраженными, но тут появился новый участник.

– Прекратить!

Глазами Урзгабала я увидел, что в проходе стоит Скайнэтия в тяжелом обвесе, то бишь доспехах, а в сам кабак прорываются ее дроиды-воины.

– Не лезь не в свое дело, големиха! – рыкнула на нее Ллос. – Это наши дела!

– Не думаю, паучиха! Я поставлена Советом, в который ты сама, кстати, входишь, и поклялась соблюдать правила, принятые не без твоего участия – наблюдать за порядком в Городе Богов, – а ты, как мне стало известно, его нагло нарушаешь. Прекрати бойню, или мне придется вмешаться! Ты меня знаешь.

Богиня-хаоситка только зашипела с досады, но отозвала своих бойцов.

– Я это тебе припомню, големиха… Ты помешала мне уже дважды…

– Жду в любое время, паучиха.

Ллос, еще раз зло зыркнув на всех находящихся в кабаке, исчезла во вспышке портала.

– Выпусти нашего мужа, урод, – сказала гоблинка Галлогала, подойдя ко все еще спутанному паутиной беспомощному Урзгабалу, поднеся к его шее небольшой топорик.

– Вы мне еще не заплатили, и, думается, раз такое дело, то ваш муженек стоит несколько дороже…

– Дороже, чем твоя жизнь?!

К синекожему, чуть пошатываясь, стабилизируя положение крыльями, подошла горгулья.

– Дай-ка я…

– Скайнэтия! – завопил Урзгабал. – Прямо на твоих глазах происходит откровенный грабеж! Она хочет отнять у меня моего фамильяра!

– Сейчас во всем разберемся. Вызови Кирьиила, и мы послушаем для начала, как он вообще стал твоим фамильяром…

Делать синекожему в таких условиях было нечего, и ему пришлось меня отпустить.

– Кирьиил! – с воплем радости тут же бросилась на меня Галлогала.

– Привет…

Урзгабал, конечно, мог мне приказать сказать, что, дескать, все было добровольно, но Скайнэтия обеспечила мне свободу воли, и я рассказал все как было. В общем-то, как узнал позже, со мной случилась вполне обычная по местным меркам история.

Но как оказалось, несмотря на то, что рабство официально разрешено, все же рабство рабству рознь. Есть законное, а есть незаконное. Я попал в последнюю категорию, и Скайнэтия своей властью местного мэра-шерифа меня освободила, как и ту парочку, что также находилась в подчинении Урзгабала, после того как выслушала их истории пленения синекожим. Самого четырехрукого, за отсутствием тюрем (зэков ведь кормить надо, а лишней маны на это нет), приговорили к изгнанию из Города Богов: смертная казнь, увы, отсутствовала. Впрочем, изгнание тоже не подарок, практически верная смерть.

Глава 5

Олграна. Глава отряда жен по спасению мужа

Найти в Городе Богов подставное лицо для проведения торгов не составило труда. Здесь полно голодранцев, что готовы подзаработать где и как угодно. А искать не пришлось, потому как имелась своеобразная биржа труда, куда нас по своему наитию привела Шаршалунэ и где боги предлагали свои услуги. Главное, чтобы это лицо не знало Урзгабала, а значит, с высокой долей вероятности и Урзгабал не будет знать это лицо, а то могли возникнуть неприятные коллизии.

– Кого выберем? – поинтересовалась Галлогала, когда посмотрели список кандидатур.

А ищущих работу были многие и многие тысячи.

– Кого-нибудь посимпатичней и с артистической натурой, – предложила я.

– Значит, ищем коллегу Уналитаэли, – сказала горгулья.

Кандидатуры с данными параметрами насчитывались сотнями. Пришлось всех их просматривать, отсеивая чем-то так или иначе не понравившихся. В итоге выбрали с дюжину богинь, что раньше покровительствовали творчеству, с упором на артистов. Дальше с ними общалась Нарагра, торгуясь за гонорар, а мы со стороны оценивали их артистичность. В итоге остановили свой выбор на аллоде, она и играла хорошо, и обошлась хоть и не слишком дешево, но и не загибала цену за свои услуги, как некоторые.

– Как бы Кирьиил ее с собой не прихватил, – подколола меня вампиресса. – Симпатяшка ведь…

– Я его самого прихвачу… за кое-что.

Подруги тихо засмеялись.

Ламия выяснила, где тусуется Урзгабал, проследив за ним от Арены, и в этот кабак мы и наведались. Точнее послали туда аллоду.

Торги тоже прошли без проблем, заинструктированная аллода превосходно сыграла свою роль, даже цена была не так уж и высока (хотя домен демонессы все равно пришлось бы продавать гномам, к тому же они полную цену не возьмут, жадные коротышки, тут даже умения нашей богини торговли бесполезны), но все испортила проклятущая Ллос! И в итоге нам всем сильно досталось от ее фамильяров и бойцовских пауков.

Впрочем, как говорил Кирьиил, все, что ни делается, делается к лучшему. По итогам всей этой кутерьмы мы не только освободили мужа из рабства, но еще и остались при своих, ну, за вычетом платы аллоде за ее работу и небольшую компенсацию за непредвиденную схватку с паучихой, но это совсем мелочь. Хайллейса будет довольна, что ее домен в нижнем плане остался при ней и не будет нам капать на мозги по случаю и без.

Вот только с мужем творится явно не то. Сам на себя не похож и вообще растерянный какой-то. Даже не припомню, чтобы видела его таким даже в самых непростых ситуациях.

– Кирьиил, что с тобой? – озабоченно спросила я. – Тебе нехорошо?

– Что ты делаешь в Городе Богов и почему не вернулся на Даронар вслед за сыновьями? – спросила уже Ссашшиллесса, также заметив не совсем адекватное его состояние.

Остальные молчали.

– Кажется, я могу вам объяснить, – сказала некая Скайнэтия, без вмешательства которой нам всем бы наступил кирдык.

– Было бы неплохо… – кивнула ламия.

– Тогда прошу быть моими гостями. А то данное место явно не располагает к беседам. И это еще было мягко сказано. Владельцу кабака придется серьезно потратиться, чтобы привести свое заведение в первоначальное состояние.

Эта богиня-големиха открыла портал, и мы все оказались в ее палатах.

– Дело в том, что Кирьиил из-за воздействия на него эманаций Хаоса потерял память, видимо, оказался слишком истощенным и слишком близко от эпицентра во время его прорыва, и, судя по всему, она к нему еще не вернулась в полном объеме.

– Да… – заторможено кивнул Кирьиил. – Конкретно вас вспомнил… а так все как в тумане… Думал, что вы погибли…

– Почему?! – с удивлением, тревогой и состраданием в голосе спросила Галлогала.

– Это было самое логичное объяснение, – вновь вмешалась Скайнэтия. – Я нашла его в до предела истощенном под агрессивным влиянием сил Хаоса защитном коконе, возле погибшего под ударом Изначального Хаоса мира. Поскольку он из-за воздействия Хаоса потерял память, то логично было предположить, что он бог погибшего мира. Ну а раз его мир погиб, то деваться ему было некуда, кроме как осваиваться в Городе Богов.

– Понятно, – кивнула я. – Но, как вы поняли, его мир не погиб.

– Да, это я уже поняла, – кивнула богиня-големиха. – А что случилось с тем миром? Почему произошел прорыв Хаоса?

– Это долгая история…

– А мы куда-то торопимся?

Пришлось рассказать этой гостеприимной хозяйке, избавившейся от брони, все наши перипетии в противоборстве с Трасскором и что из этого в итоге вышло.

– Что ж, все ясно.

– А как быть с его памятью?! – воскликнула Галлогала.

– Я не лекарь…

– Среди нас есть богиня, отвечающая за эту сферу, – сказала я. – Вопрос только в том, сможет ли Алисилиель вправить ему мозги?

– Попробуйте поделиться с ним своими воспоминаниями, связанными с ним, а недостающие куски восстановятся сами.

– Тогда мы не будем откладывать! – заторопилась Галлогала.

– Не смею задерживать.

Кирилл. Бог, вернувшийся домой, а заодно вернувший память

Задерживаться мы в гостях действительно не стали, ибо верно сказано, что в гостях хорошо, а дома лучше. К тому же в энергетическом отношении я был на нуле, еще немного, и начну подыхать от голода, так что если у меня есть источник маны, то к нему надо срочно подключиться.

Открылся портал, и вскоре мы оказались на Даронаре, в астральном замке, где меня ожидали остальные шестнадцать жен.

– Кирьиил! – хором воскликнули они и буквально облепили меня со всех сторон.

Тут меня опять немного приплющило, словно пыльным мешком стукнули, что, естественно, не осталось не замеченным. Олграна всем объяснила, что я из-за воздействия на меня силы Хаоса частично потерял память. Жены потрясенно ахнули.

– Но все не так печально! Мы можем помочь ему ее восстановить! – добавила Галлогала, которую я, как уже вспомнил, звал Зеленоглазкой. – Нам нужно только раскрыть и объединить свои сознания.

– Так чего же мы ждем?! – с радостью воскликнула демонесса. – Уж я постараюсь, и он вспомнит все до последнего кадра!

Остальные богини засмеялись и пообещали, что они от Хайллейсы не отстанут.

– Лишь бы моя башка выдержала такой объем воспоминаний.

– За этим я прослежу, – успокоила меня эльфа Алисилиель.

Ждать действительно не стали. Меня посадили в центр, а жены сели вокруг, и началась операция «Вспомнить все». Я действительно несколько испугался за свои мозги, а ну как сгорят от перегрузки, если сразу со столькими сознаниями одновременно сливаться придется, но нет: после того, как после короткого ритуала медитации я и жены раскрыли свои сознания, слияния стали происходить в порядке очереди. Ну и сливали явно не все, как грозились, а лишь самое основное.

Первой была гоблинка Галлогала, и я узнал все происходящее с первого дня нашего знакомства по сей момент, правда, с ее точки зрения. Это было странно – смотреть на себя со стороны.

Следующей стала орчанка Олграна. Потом вампиресса Ссашшиллесса, далее – Лития…

Я видел свою жизнь со стороны своих жен. Многие эпизоды повторялись. Конечно, были и провалы, когда я оставался один и меня никто не видел, но, как верно заметила Скайнэтия, эти отсутствующие кусочки мозаики стали восстанавливаться самостоятельно, более того, я стал вспоминать, что я чувствовал в тот или иной момент, а так же о чем думал.

В этом плане особенно сильно помогла Шизофрения, ведь она до воплощения в ангелессу долгое время маскировалась под мое второе «я», была моим внутренним голосом, так что знала, о чем я думал в тот или иной момент.

И вот наконец, когда последняя жена слила мне память, касающуюся меня самого, я вспомнил все. Меня в этот момент словно током шандарахнуло, вспышка затопила рассудок, и я чуть сознание не потерял. А может, и потерял.

– Ну как? Получилось? – увидев мою реакцию, озабоченно спросила Алисилиель.

– Да… мои дорогие.

Жены радостно загомонили и засмеялись, стали обниматься как друг с другом и меня затискали до полусмерти, но было приятно. И я смеялся вместе с ними, ведь теперь я вернулся не только телесной оболочкой, но и разумом, а то очень уж тяжело ничего не помнить, это как без ноги или руки, чувствуешь себя обворованным и неполноценным.

– Надо бы мои доспехи у Скайнэтии выкупить, да подарок ей какой-нибудь презентовать.

С этим спорить не стали.

– Только что ей подарить? – озвучила общий вопрос Мягкая Лапа.

– Это подойдет? – спросила Каркарана, достав какой-то медальон.

– Где взяла?

– Урзгабал поделился, – хмыкнула богиня воровства и обмана. – Ну и денежками тоже, ему в изгнании они все равно ни к чему…

На это только все рассмеялись.

– Подойдет, – кивнул я, беря медальон.

Снова открыли портал в Город Богов, а точнее сразу в апартаменты Скайнэтии, благо, что она дала свой адрес.

– Приветствую, Кирьиил, – не стала томить нас задержкой богиня-андроид. – Я так понимаю, что ты все вспомнил.

– Вспомнил и хочу отблагодарить за помощь преподнеся этот скромный подарок, а также выкупить свой доспех.

– Благодарю…

Мне показалось, или в ее тоне промелькнула усмешка, когда она увидела всех моих жен? По пластиковому лицу ни фига не понять… могла бы мимику себе сделать более живой. Но вот волосы ее точно просигнализировали о веселье переливанием яркими тонами.

Хотя о чем это я?! Не-не-не, с големами, а она, как ни посмотри, голем, я шуры-муры делать не буду. Хм-м, сейчас, если бы у меня был внутренний голос, он наверняка наполнил о подобном обещании в отношении лича…

– Если у тебя возникнут проблемы с Ллос – все-таки она мстительная тварь и может атаковать тебя, – то я готов оказать тебе в борьбе с ней любое содействие, что только будет в моих силах. В конце концов, я дважды послужил причиной того, что она на тебя затаила зло.

Скайнэтия кивнула, показав, что приняла к сведению мое почти открытое предложение сотрудничества, но пока ничего говорить не стала.

Да, пора уже нам обзаводиться союзниками. А то мир богов оказался тем еще зверинцем, и как в мире физическом, здесь также верна поговорка о том, что один в поле не воин, а значит, нужны надежные и сильные партнеры.

Мы и раньше об этом задумывались, но так, без огонька, ведь если подкатить к кому-то с подобным предложением, это значит сразу поставить себя в зависимое положение. Дескать, сам пришел, просит защиты, значит, слаб, а раз так, то с тебя еще и поимеют по максимуму, и ты еще сильнее ослабнешь.

Сейчас же есть возможность наладить равнозначный союз против общего и очень сильного врага. А там уже можно к нему подтянуть еще кого-то в качестве младшего партнера.

– Кстати, у меня один вопрос: почему не было негативных эффектов на Астрал, ведь в Городе Богов боги умирают не то что ежечасно, а чуть ли не каждые пять минут! По-моему, такая смертность давно должна была привести к сильному прорыву Хаоса.

– Все дело в расположении Города Богов, – ответила Скайнэтия. – А расположен он в самом центре ойкумены, вокруг огромной звезды, которая не испускает свет и поглощает обычные звезды, словно хищник свою добычу…

– Черная дыра…

– Можно и так сказать. Плотность и стабильность астрала в центре галактики так велика, что многочисленные смерти богов ее поколебать практически не в состоянии, а что касается прорыва Хаоса в тварном мире, то любые прорывы поглощаются этой самой черной дырой.

– Понятно…

– Вы так мило воркуете, что у меня прямо-таки закралось сильное подозрение, – с провокационным намеком, едко-насмешливо произнесла Олграна.

Остальные жены поджали губы, сдерживая первые смешинки.

– Начинается…

Я закатил глаза, но губы сами по себе раздвинулись в широкую улыбку.

Все осталось по-прежнему, и мне это нравится, а то была опаска, что отношения как-то изменятся.

– У нас ничего не было! – все же выдал я в свое оправдание, пока меня окончательно не заклевали, а то ведь демонесса уже открыла рот, чтобы что-то сказать на грани приличия, да и дроу усмехнулась очень уж многообещающе.

Жены мое заявление встретили с явным скептицизмом.

Скайнэтия не без интереса наблюдала за нашей семейной перепалкой.

– А у тебя весело, – со смехом сказала она, осознав, что мы не соперники, а очень даже наоборот. – Впервые вижу такой мир. Богов-многоженцев хватает, но что бы так много, все из разных рас и при этом больше никого из конкурентов-противников и даже нейтральных не было, это уникально!

– Что есть, то есть… – не без самодовольства ответил я.

– Ну ладно, не буду вам мешать. Заходи в гости, если что, буду рада тебя снова видеть…

Вот зачем она подлила масло в огонь, возмутился я, глянув на насупившихся жен, не обещавших мне ничего хорошего.

Богиня порядка, игриво махнув мне ручкой, хорошо хоть от воздушного поцелуя воздержалась, закрыла портал-окно, и мне тут же устроили допрос с пристрастием… от которого тут же захотелось сбежать в Великое Ничто. Там как-то поспокойнее, уютнее… Но ведь выдернут назад, так что нет мне спасения даже в смерти!

– Так, значит, ничего не было?! – уперев руки в боки, насела Олграна, начав шутливую пикировку на традиционную тему.

– Ничего!

– Ой, не верю! Весь прошлый опыт твоих отсутствий говорит, – сказала орчанка, широко махнув рукой на остальных моих усмехающихся жен, – что ты нам нагло врешь!

– Клянусь! Она ведь робот!

– И что с того?! – хором вопросили жены, окружая меня со всех сторон.

– А то, что она почти то же самое, что и голем, только не деревянный, каменный или железный, а вот такой, напичканный сложной электроникой! А это уже перебор, даже для меня! С кентаврихой и то как-то естественней будет!

– О чем ты?! – воскликнула дроу. – Она прежде всего богиня!

– Верно! – продолжила суккуб. – Тут как в словосочетании «кабачковая икра» определяющим словом является икра! Так что будь она хоть трижды големом, она прежде всего богиня! А значит, в этом нет ничего зазорного!

– Да хоть семирежды! – не сдавался я. – И потом, вы сами ее видели, тем более что она без одежды ходит! Ну подумайте, как я мог с ней делать это самое, если у нее нет соответствующего… разъема!

Это замечание вызвало хохот.

– Так это у нее в данной комплектации нет полагающегося разъема, – с ехидным комментарием влезла дварфка.

– О чем ты?!

– О том самом! Может, у нее это просто накладка такая, типа одежды, или, технически правильнее сказать, откидной панельки. Отсоединила, и пошло-поехало!

– А если вспомнить, что она богиня, то и вовсе может трансформировать свое тело по своему желанию, делов-то! – с усмешкой сказала суккуб. – Тебе ли не знать, шалун?!

Я только со смехом закатил глаза. Что было, то было, экспериментов на эту тему после изгнания четырехругого бога-бретера мы провели много, отрицать глупо.

– Точно! – воскликнула Тамгария. – Может, она вообще модульная!

– Это как так?! – спросила со смехом троллиха Хунгори.

Остальные тоже сильно, я бы даже сказал с нездоровым вниманием заинтересовались подробностями.

– Очень просто! Взяла, отсоединила этот глухой вариант, где ничего нет, и вставила нужный, со всеми физическими подробностями, какие должны быть у нормальной женщины!

Раздался взрыв хохота.

Вот уж от кого я не ожидал такого подвоха, всегда ведь такая скромница была. Но тут ничего не поделаешь, как говорится, с кем поведешься, от того и наберешься. Осталось только дождаться, когда к этой похабщине подключится эльфа Алисилиель.

Одно хорошо, эта пикировка окончательно развеяла все неловкости, что все же имели место быть, и подтвердила, что я прежний Кирьиил.

– То же самое с грудью, – тем временем подхватила идею гномы Ссашшиллесса, – сняла этот безликий жесткий единичный размер, за который и ухватиться-то трудно, и заменила на шикарную силиконовую версию хоть шестого номера!

Зал потряс новый взрыв хохота. Все представили этакую полку, на которой стояли эти модули-бюсты самых разных размеров и форм. От вампирессы не отстала оборотница Мягкая Лапа, добавила, хлопнув, по своей выдающейся, как у Дженнифер Лопес, попе:

– И свою тощую задницу поменяла на соответствующий бюсту размер!

– У-у-у!!! – взвыл я под смех жен. – Вы хоть представляете тогда, какой ребенок у нас мог в таком случае родиться?! Лично я даже фантазировать на эту тему не хочу.

– А тут и фантазировать нечего! Чистый киборг! – сказала Тамгария.

– Вот-вот! На мой взгляд, это будет слишком жестоко по отношению к нему…

– Не вижу ничего жестокого, особенно если это будет мальчик, и он унаследует от матери модульность, – с намеком сказала дроу, посмотрев мне куда-то ниже пояса…

– Поддерживаю! – кивнула Шаршалунэ. – Захотел и заменил, хм-м… орудие воспроизводства на какое пожелал, что по размеру, что по форме… тут уж все от фантазии зависит.

– А то и вовсе с вибрирующим режимом поставил! – творчески развила мысль ламии демонесса.

Тут уже откровенно все попадали от раскатистого хохота.

– Все с вами понятно… – буркнул я, так же давясь от смеха. – Вибрирующий им захотелось… Будет! Завибрирую до полусмерти!

Вот такой вот я попаданец обыкновенный, ко всему прочему, потерял память, как бесчисленное множество из нас, и вернул оную. Я уже молчу о рабской участи, постигшей меня, что постигает чуть ли не каждого третьего моего собрата, причем в гладиаторском исполнении и освобождении. Пусть не сам освободился и память вернул, но ведь освободился и вернул!

Глава 6

Ллос, богиня-хаоситка, жаждущая власти над всей ойкуменой

Со строительством космических кораблей у моих почитательниц поначалу возникли некоторые проблемы… точнее очень большие проблемы еще на этапе проектирования. Просто потому, что дроу прежде всего жрицы, маги и воительницы, в этом они истинные мастера. Всем остальным занимаются рабы или особи мужского пола. Кроме разве что изготовления особенно уникального оружия, а простой оружейный ширпотреб для продажи или вооружения отрядов-мужчин, не говоря уже о зомбированных пленниках, посылаемых в первых рядах, делают опять же рабы-кузнецы.

Просто отдать приказ рабам-строителям построить корабль оказалось недостаточно, дело-то абсолютно новое, и опыта ни у кого нет, никто до конца не понимал, что именно необходимо сделать. Они, может, и сделают по своему разумению, но поскольку изначально не понимают, что к чему, в каких условиях будет действовать корабль, какие нагрузки будут влиять на корпус, то этот корабль лучше будет самим уничтожить еще на стапелях, чем на нем воевать, потому как сам развалится, и хорошо если это произойдет во время испытания, а не в бою. Так что пришлось дроу смирить гордыню и включаться в проектирование, а не отделываться лишь общими указаниями, да понуканиями и угрозами расправы посредством приношения в жертву на алтаре, тут бей не бей, ничего не изменишь. Вот и пришлось, чтобы все получилось, делать самим.

С проектированием худо-бедно разобрались, благо Сантартия и про это в свое время хорошо все разведала. Данной информацией поделились со всеми кланами всех миров, где должно было вестись строительство, и дело стало за малым – непосредственно строительством.

В этом плане возникли еще бо́льшие сложности, чем с проектированием.

Воспользоваться имеющимся опытом и вырастить деревянные корабли из дерева или кораллов, как то сделали в мире Даронар, мои подопечные не могли. Имелись, конечно, рабы-маги из других рас, те же эльфы, способные на что-то подобное, но их было мало, а сил у них недостаточно даже на то, чтобы вырастить обыкновенную рыбацкую лодку, потому как они были оторваны от источника своих сил – священного леса с меллорном, – так что пришлось идти альтернативным путем. Да и доверия рабам нет, еще саботируют, создав скрытый дефект в конструкции, и та в критический момент просто развалится.

Впрочем, выход был найден, достаточно простой и в то же время элегантный, как все у дроу. Корпуса кораблей строились по оригинальной технологии. Сначала сбивали обыкновенный каркас из бревен и досок, снаружи опутывали толстым слоем паутины, потом наносили специальную клейкую пасту из смеси песка и паутины, которую алхимическим путем превращали в быстро затвердевающую желеобразную массу. А поскольку паучья паутина на самом деле одно из прочнейших веществ в природе (веревка из паутины толщиной с палец может выдержать камень размером с большой каменный дом), то и изделия получились очень крепкими.

Сверху в несколько слоев выкладывали камнем-плитняком, а в дополнение обшивали листовой сталью, и все это параллельно обрабатывалось магией тьмы и крови на основе жертвоприношений, сплавляя в единый монолит, после чего деревянный каркас убирали. В результате получался практически привычный для дроу подземный грот… просто летающий в космосе.

Правда, пауков пришлось для этого развести просто невероятное количество… а их, чтобы они давали необходимое количество паутины, нужно обеспечить обильным питанием. Пришлось закупить кучу продовольствия… живого, и не только различный скот, но и разумных. А самих пауков магам-химирелогам пришлось увеличить в размерах… раз в десять, хотя самые крупные особи были и без того немаленькие, размером с кабана.

Параллельно со строительством кораблей пришлось решать вопрос вооружения. И тут пришлось хорошо поломать голову магожрецам-оружейникам. Опыт противника в нашем случае, к сожалению, абсолютно не подходил.

Во-первых, столько мифрила для создания боевых амулетов, дабы оснастить весь флот, просто не имелось (хорошо, если кораблей десять удалось бы оснастить, для чего пришлось бы выгрести все запасы мифрила всех кланов), а секрет его производства заполучить не удалось, как ни старались мои шпионы. Единственное, что удалось выяснить, что мифрил именно производят сложным преобразованием веществ, а не добывают в шахтах…

Во-вторых, Кирьиил и его жены пошли по пути сдачи своей крови для создания артефактов из самоподзаряжающихся камней. Я по такому пути пойти не могла, просто потому, что я одна, а флот у меня будет в несколько раз больше даронаровского. Скончаюсь от потери крови. Разве что пустить кровь своим фамильярам… Но это тоже не выход. Они от этого ослабнут и не смогут меня надежно защитить в случае рукопашной драки, чего исключать никогда нельзя.

Хотя для самых важных артефактов, что будут двигать корабли сквозь пространство от мира к миру, конечно, придется сдать немного крови. А вот со всем остальным дроу придется справляться своими силами, то есть жертвоприношениями.

Из-за этого пришлось строить втрое больше транспортных кораблей снабжения для перевозки жертвенных рабов, чем это было необходимо для решения чисто боевых задач, плюс транспорты для перевозки десанта. И это учитывая, что основную массу жертв предполагалось захватывать в атакованных мирах.

И вот через год ударной работы, когда все было готово и над полностью подвластными мне мирами зависли десятки кораблей, я едва удержалась от того, чтобы не скомандовать атаковать мир Кирьиила Защитника или мир Скайнэтии, богини порядка – Кремнийр. Тем более что у големихи своего флота нет, и защититься от массированной атаки с орбиты она в принципе не сможет.

Одно плохо, если Кремнийр захватить еще можно, хоть это будет все же очень непросто в плане боевых действий непосредственно на поверхности планеты, то особого толка в этом нет. Мир населен в основном бездушными големами, при этом очень умными, хотя душ в них нет… А тех существ, наполовину живых, наполовину големов, у которых души все же есть, слишком мало, чтобы атака завершилась не то что с прибылью, но даже окупилась. Тем более что поймать их будет очень непросто… Только абсолютно ненужные и невосполнимые потери возникнут. А потому, как бы это ни прискорбно, месть придется отложить до лучших времен…

Атаковать же мир Кирьиила, несмотря на подавляющее, многократное численное превосходство над противником, все равно слишком опасно. Мой флот еще не был в реальном деле, команды еще не уверены в своих силах, взаимодействие кораблей не отработано в должной мере… В общем, существовала большая вероятность, что флот Даронара сможет разделаться с флотом вторжения так же легко, как какой-нибудь тролль с кучей гоблинов, ведь противник, по докладам разведки, все это время не сидел тихо мышкой, а продолжал интенсивно тренироваться… Так что нужно сначала наработать хоть какой-то собственный опыт, отработать стратегию и тактику.

Так что первоочередной целью были выбраны миры, где я лишь одна из богинь. В общем, требовалось потренироваться… как говорят в мире Кирьиила, на кошках, что бы это ни значило. К тому же для атаки на Даронар требовалось по максимуму запастись жертвенным скотом и иметь резерв его получения (свои возможности в этом плане были практически исчерпаны для создания кораблей), а его можно набрать только на относительно беззащитных мирах. Заодно приведу их в свое полное подчинение, что даст мне дополнительную силу…

Сантартия. Бывшая прима внешней разведки клана Черная Лилия, а ныне главнокомандующая флотом дроу

К моему большому удивлению, стать главнокомандующей флотом дроу оказалось не так уж и сложно. И ладно если бы только стать главкомом эскадры своего мира, для чего потребовалось обойти более сотни других претенденток, по одной от каждого клана. Так нет, я стала примой всей межмировой армады, насчитывающей более тысячи кораблей! И каких кораблей! Огромных монстров в полторы тысячи шагов в длину, в три сотни шагов в ширину и до сотни в высоту! Хотя, конечно, такими большими кораблями были лишь транспорты-казематы и десантные суда. Боевые корабли, которым требовалась маневренность, имели размеры минимум в два раза меньше – это линкоры, а самые мелкие, фрегаты, были в десять раз меньше.

Мощь флота потрясала до глубины души!

Разве можно считать серьезным препятствием на пути к достижению цели проведение полсотни ритуальных схваток насмерть с другими равными претендентками на финальном этапе отбора?! Вот и я думаю, что нет. Это мизер! Тем более что закулисные интриги почти не велись. За гораздо менее значимые посты иногда приходится провести больше сотни боев и соткать сложнейшую паутину интриги. Взять хотя бы мое возвышение в качестве примы разведки клана.

Более того, иногда возникало стойкое ощущение, что матриархи кланов и примы, по крайней мере нашего мира, боролись за место главнокомандующей лишь для видимости, и как только появлялась хоть малейшая возможность отступить с сохранением лица, они это делали. Дескать, я сделала все, что было в моих силах, не посрамила честь клана, но богиня оказалась не на моей стороне… И дело тут не в том, что меня отметила сама величайшая Ллос. Наоборот, последнее обстоятельство должно было сыграть против меня. Каждая бы хотела показать всем, что она сильнее любимицы богини! Но не в этот раз…

Впрочем, если подумать, то все встает на свои места. У дроу, как у подземного народа, вообще никогда в своей истории не было флота. Никакого! Даже речного. Даже наши извечные соперники эльфы не имеют кораблей, в лучшем случае есть какие-нибудь речные или озерные лодочки.

Мы же, как кошки, вообще не любим связываться с водой… не связываемся с ней даже в мирах, находящихся под нашей полной властью! Есть, конечно, торговые суда и даже боевые корабли, но команда там состоит из рабов под присмотром дроу-мужчин, и только две-три дроу-воительницы являются офицерами – чем-то провинившиеся или ставшие жертвами интриг сестры.

Служить на корабле – очень неприятная и унизительная обязанность. Ведь даже будучи капитаном боевого корабля, не заработать славы, ибо у нас даже пиратов нет, всякие изгнанники и беглецы предпочитают разбойничать в горах, лесах, даже пустынях, но только не на воде, а беглые рабы опасности никакой не представляют, мало их и слабые они. Морские бои между кланами большая редкость.

И тут сразу армада межмировых кораблей! И потому, несмотря на жгучее желание любой дроу стать первой, добиться повышения статуса своего клана, большинство отступалось, ибо ответственность слишком велика, ведь опыта управления таким количеством кораблей ни у кого нет в принципе. Даже в теории… кроме разве что у меня, хи-хи… одного командира корабля из Даронара я выпотрошила до дна. А стоит только потерпеть неудачу, и гнев Ллос будет страшен – вечность боли для главкома и падение клана на самое дно в иерархической лестнице, а то и вовсе объявят его отверженным, что означает его полное уничтожение, тут уж все от степени поражения и настроения богини будет зависеть.

Так что нет ничего удивительного в том, что матриархи предпочитали не рисковать своим нынешним положением в этом абсолютно новом и рисковом деле, придерживая своих излишне активных протеже во время отбора. Вот потом, как наберемся опыта, за пост главнокомандующей будет вестись самая настоящая война, будут плестись невероятные по своей сложности паутины рисунки интриг. Ну а сейчас все получилось без напряга.

Моя матриарх тоже делала мне вполне прозрачные намеки, чтобы не лезла в главкомы. Но я решила рискнуть. В конце концов, неужели они все думают, что великая Ллос не увидит их малодушия и не накажет?! Глупые замшелые курицы!!! Великая Ллос может простить за поражение (если оно, конечно, не является абсолютной катастрофой с гигантскими потерями и не было вызвано непроходимой тупостью командующей – тут уже ничего не спасет), но только не за малодушие!

Первые атаки на миры были абсолютно неинтересны. По большому счету, наши действия представляли из себя банальные налеты в стиле каких-нибудь орков-кочевников за жертвенным скотом. Жители миров в принципе ничего не могли противопоставить падающим с неба армиям дроу. Храмы богов, что не пожелали признать верховенство великой Ллос, разрушались, а сами боги, потеряв источники силы, становились ее жертвой или сбегали в Город Богов или в межмировой астрал, дабы затеряться и не отсвечивать.

Огромные корабли-казематы битком забивались жертвами, а чтобы они не передохли с голода, рабы погружались в стазис. А требовалось пленников очень много… просто невероятно огромное количество! Ведь в день на корабельных алтарях приходилось забить десятки тысяч разумных, чтобы поддерживать флот в боеспособном состоянии. А когда проводились учения со стрельбами, расходы увеличивались втрое-четверо в зависимости от интенсивности. Я уже молчу про то, что кланам следовало возместить затраты на строительство флота, и большую часть пленников развозили по мирам.

Но вот после того как был покорен сотый мир, Ллос, во время очередного жертвоприношения в ее честь, воплотилась в храме флагманского линкора «Черная Вдова» и лично отдала мне приказ, которого я так давно ждала:

– Ты набралась достаточно опыта управления флотом, моя верная Сантартия! Дальше тянуть нельзя. Враги не могли не узнать о нашем флоте и не начать усиливать оборону. Атакуй Даронар немедленно! В качестве награды я позволю тебе создать свой собственный клан из тех дроу, что живут в том мире и остались верны мне.

– С радостью повинуюсь, Великая!

Создать собственный клан! О богиня! Я и мечтать не могла о подобном возвышении!!! Это пик для простого смертного! Такой шанс дается только раз очень и очень немногим! И то, как правило, после долгих интриг, растянутых на долгие столетия, и сотен тихих убийств и кровавых схваток. А мне почти задаром! Надо только не споткнуться на ровном месте и оккупировать Даронар.

Несмотря на то что мои силы более чем в десять раз превосходили силы Даронара, но никто из нас не имел реального боевого опыта в космосе, я отнеслась к предстоящему сражению со всей ответственностью и даже думать не могла о том, чтобы просто задавить врага массой или, как говорят даронарцы, закидывать врага шапками. Мне ли не знать, что воюют не числом, а умением… разве что численность совсем запредельная, и есть возможность просто задавить врага тупым мясом. Но это не мой случай.

Увы, но получить дополнительную разведывательную информацию о состоянии дел на Даронаре, не говоря уже об обстановке на орбите, мы не смогли. Контрразведка противника работала с утроенной силой, так что даже не подступиться. Встать на уши их, видимо, заставила пропажа нескольких офицеров флота, в том числе командира фрегата, коих я допрашивала с последующим умножением на ноль – тоже оттуда выражение…

Так что пришлось действовать вслепую. Обнадеживало только то, что за прошедшее время даронарцы не могли увеличить размер флота более чем в два раза, даже при напряжении всех сил, учитывая, что они едва вытянули постройку имеющихся кораблей, а значит, мое превосходство минимум пятикратное. Все шансы у меня.

– Поехали…

Да что ж такое?! Возмутилась я на себя. Столько дурацких выражений понацепляла от этих ничтожных низших! Но такова цена ментального копирования данных: что-то при этом становится частью тебя, и требуется длительный период медитативной реабилитации, чтобы избавиться от наносных чувств. Но времени у меня на это просто не было… Можно и быстрее, если рискнуть обратиться к «мозголомам», они все лишнее сотрут за один сеанс, правда, обращение к «мозголомам» может быть себе дороже. Кто знает, что они там вложат во время сеанса тебе в голову? Потому к такому способу получения информации прибегают только в крайнем случае.

Корабли дроу, повинуясь пусть и неуставной команде главкома, после разгона стали уходить в затяжной прыжок навстречу первой реальной космической битве.

Выход прошел штатно, и ни один корабль не был потерян в так называемом варпе, как почему-то назвали даронарцы межмировой астрал. А то во время пробного похода первой построенной дюжины кораблей команду захватили астральные сущности. Четыре корабля, в которых уцелевшей части команды не удалось справиться с одержимыми и она погибла, пришлось уничтожить, пока вселившиеся в членов экипажа сущности не разобрались, что к чему, и не начали пакостить, вплоть до начала ведения боевых действий. Увы, в испытательном походе никто не стал брать абордажные команды, с помощью которых можно было бы уничтожить одержимых и сохранить корабли. Сейчас же подобные потери были бы очень опасны…

Корабли выскочили из варпа практически одновременно довольно компактной формацией, хотя о порядке говорить было нечего, хорошо еще, что до столкновений не дошло, что было бы неудивительно при такой численности. Единомоментное появление кораблей плотной группой, а не в разных концах звездной системы отрабатывалось на учениях особенно тщательно, потому как в борьбе с реальным противником это было особенно важно, чтобы появляющийся флот не разбили по мере появления по частям и не пришлось терять время на сбор.

– Потери?!

– Пропал один фрегат, госпожа прима…

Что ж, могло быть и хуже. Он либо погиб, либо его выбросило где-то на полпути.

– Связь со всеми.

– Готово, госпожа прима, – отозвалась магиня-связистка через полминуты.

– Вперед, в атаку, во имя великой Ллос! – скомандовала я, как только корабли заняли предписанные им места согласно боевому ордеру.

– Во имя великой Ллос!!! – отозвались командиры кораблей.

Корабли сорвались с места и, ускоряясь, начали сближаться с Даронаром.

– Активировать голографическую проекцию! – скомандовала я, когда дистанция до Даронара стала оптимальной для данного способа обзора.

– Готов, госпожа прима…

Передо мной возник шар голограммы с Даронаром в центре. Я покрутила его в разных ракурсах – еще оставались область «мертвой зоны», но и она вскоре исчезнет, когда мы приблизимся еще ближе и корабли флота разойдутся по фронту. Впрочем, и имеющихся данных хватило, чтобы оценить обстановку.

Увы, судя по действиям кораблей противника, выстраивающихся в оборонительную позицию перед нами, застать противника врасплох не удалось. А может, нам просто не повезло и мы прибыли в момент очередных учений. Но сомнительно как-то…

И что это за, Хаос его подери, болтается вокруг планеты на высокой, этой, как ее… геостационарной орбите, удивилась я, получая все более четкие данные от «глаз» кораблей – действительно паучьих глаз, над которыми хорошо поработали химерологи. Какие-то каменные глыбы в пару-тройку тысяч шагов диаметром образовали своеобразное ожерелье в три яруса. Примерно половина висит точно над экватором, еще по четверти чуть выше и ниже основного пояса. Ни назначение, ни возможности неизвестны… а они тут явно неспроста, и мне это все сильно не нравится.

Можно, конечно, предположить, что так оно и было изначально, но нет… не припомню я в ночном небе Даронара этих малых лун, и вряд ли они были бы невидимы. Значит, они появились здесь недавно, и это нехорошо, ибо отдает опасностью… если не заранее подготовленной ловушкой.

Противник продолжает удивлять. Неприятно удивлять. На такой элемент обороны мы в принципе не рассчитывали, хотя ничего сложного и непредсказуемого нет, если подумать… Вот только что в данном случае мне делать?

Сколько их тут всего? Сотня штук… Вроде, не так уж и много, тем более учитывая, что при прорыве к планете мы будем взаимодействовать не более чем с полудюжиной из них. Но не стоит недооценивать неизвестный фактор…

– Кссалити, что ты видишь? – спросила я у жрицы, чьей обязанностью было оценивать степень угрозы того или иного воздействия противника и защищаться в первую очередь от самых опасных атак. – Что это за камни? В чем их сила?

– Пока ничего, госпожа прима… – ответила та глухо, уйдя в легкий транс. – Они пока не активны… как только в них появится Сила, я смогу дать ответ…

– Понятно.

На мгновение все же возникло желание остановить атаку и прояснить доподлинно ситуацию с «лунным ожерельем», но, увы, делать этого не стоило. Любая заминка сейчас – это потеря инициативы, а она какая-никакая, но есть. Придется перестраиваться из чисто атакующего ордера в частично оборонительный, все-таки четко перестроиться такому количеству кораблей очень сложно, все еще не хватает опыта, может воспользоваться противник, вклинившись в нашу толпу, как стая волков в стадо баранов, и наделать много бед, пока их не удастся выбить. Либо будут кружить вокруг, отщипывая по кусочку. По крайней мере, я бы точно не упустила такой возможности, а значит, не упустит их и Спартак, известный своей решительностью и где-то даже авантюрностью. А от этих авантюристов никогда не знаешь, что ожидать, ибо они не просчитываются логически, тем более учитывая, что он полубог. Хотя кто бы говорил о логике хаоситам!

Придется рисковать и даже не перестраивать сформированный атакующий строй. Так сказать, проведем разведку боем…

Эти каменные глыбы не заставили себя долго ждать и раскрыли свою сущность по полной. И их сущность оказалась очень опасной, просто смертельно опасной. Кассалити даже ничего не успела сказать, как на нас обрушился поток огня.

С поверхности этих лун полыхнули насыщенно красного цвета лучи, аналог заклинания копья света, только на порядок мощнее. Первые попадания защитные заклинания кораблей выдержали, хоть и с трудом. Защитное поле прогибалось, истончалось, и в конце концов рубиновый луч оставил на корпусе уродливый глубокий шрам расплавленного быстро застывающего камня. Будь мощность этого разряда чуть выше, или длительность воздействия на несколько секунд дольше, или наводчик чуть лучше смог бы удержать фокус воздействия в одной точке без смещения, и корпус был бы пробит.

Впрочем, скоро наводчики пристреляются и будут бить более прицельно, тем более что скоро сократится дистанция, и, соответственно, наша скорость, мы станем отличными мишенями…

– Влево и вниз! – отдала непосредственный приказ командир корабля, чтобы уйти от второго залпа, что мог бы окончательно сбить защитное поле, несмотря на все старания жриц, отвечающих за защиту, и десятки приносимых жертв.

Тяжелый линкор медленно сманеврировал и успел получить еще два разряда, но по касательной.

А глыбы продолжали стрелять, быстро истощая магические щиты своих жертв, особенно меньшей размерности, вроде крейсеров и тем более фрегатов. Особенно эффективно этому способствовали прилетающие камни в оплетке из железа с добавлением мифрила, что по сути являлись боевыми амулетами. У нас получились лишь жалкие подобия таким пушкам…

Нам тоже прилетело таким амулетом и хорошо тряхнуло, вплоть до разгерметизации одного из отсеков. На «Черной вдове» появилась первая рваная рана… К счастью, на боеспособность и управляемость флагманом это никак не повлияло. Рабы занялись латанием пробоины.

Жрицы, отвечающие за магическую защиту кораблей, по моему приказу по максимуму ускорили принесение жертвоприношений на корабельных алтарях, но все упиралось в скорость исполнения ритуала, которую не сократить меньше определенного времени. Потому существовал предел как скорости, так и объема получения жертвенной маны.

Вот и первая наша серьезная промашка, выявленная в реальном сражении, которую придется исправлять, увеличивая количество жертвенных алтарей… если нам дадут это сделать.

В итоге, когда противник сменил тактику и сразу две глыбы сосредоточились на стрельбе по одному кораблю, жрицы не успевали наполнить защитное заклинание жертвенной силой, и… флот начал нести первые боевые потери, еще даже не вступив в бой. Корабли разрывало на части огненными цветками, или они теряли управление, начинали беспорядочно вертеться и разрушались.

– Проклятье…

Но вот наконец первая волна из скоростных фрегатов и крейсеров, отчаянно маневрируя и сходя с линии губительного огня, добралась до дистанции собственной эффективной стрельбы по не менее активно маневрирующим кораблям противника и завязался ожесточенный бой. Сверкали вспышки «световых копий», летали огненные файерболы, мелькали «ледяные копья», носились плетения света, тьмы и хаоса, и так далее, и тому подобное…

По-своему прекрасная и завораживающая картина.

Вот только эти глыбы камня продолжали сильно портить нам жизнь, сводя на нет численное превосходство флота дроу. Как и ожидалось, их огонь на коротких дистанциях и при наших низких скоростях стал особенно губительным.

Ответная стрельба по этим орбитальным крепостям оказалась бесполезна. Во-первых, уменьшалась огневая плотность по кораблям противника, что заставляло их действовать еще активнее, а во-вторых, эти глыбы обладали очень хорошей защитой, что естественной каменной, что магической. И даже если эту защиту посадить, то очень уж большая цель, сразу ее никак не разрушить, а пока все огневые точки выбьешь… бой успеет закончиться.

Впрочем, с этим обстоятельством можно было бороться иначе…

– Абордажным командам с первую по десятую атаковать метку «один», командам с одиннадцатую по двадцатую атаковать метку «два», командам с двадцать первую по тридцатую атаковать метку «три»… – начала я отдавать приказы, распределив все абордажные команды, кроме резерва из трех групп, сразу по десяти этим глыбам, что досаждали нам особенно сильно.

От специальных кораблей, идущих во второй волне, отделились маленькие кораблики с мощным челюстным аппаратом класса «клещ» – абордажные шаттлы, в каждом из которых находился отряд из сотни абордажников. На восемьдесят процентов они состояли из зомбированных низших: людей, орков, гномов и прочих… Боевая эффективность их, конечно, не слишком велика, учитывая, что их обычные доспехи были кое-как доведены до герметичного состояния специальными манжетами из паучьего шелка – делать специальные доспехи-скафандры для них никто и не подумал (слишком дорого, да и не сильно нужно), – но в качестве средства по выявлению основных ловушек они подходят более чем хорошо.

Имелись в группе боевые пауки, специально выведенные химерологами для возможности действия в вакууме, как большие бронированные для прорыва вражеского строя, так и маленькие юркие, размером с ладонь, для внезапного нападения откуда-нибудь с потолка. И, конечно же, в отрядах состояли элитные отряды «звезды» дроу. Им предстояло выполнять задачи, которые низшим исполнить было просто не под силу, в том числе в магическом плане, так как магов среди низших бойцов нет, разве что командовавшие ими дроу-мужчины что-то в этом отношении умели, а боевыми амулетами много не навоюешь.

Навстречу стаям «клещей» каждый клан клепал собственные формы и размеры, из каменных глыб вылетели ракеты. Сотни маленьких деревянных ракет с мифриловыми боеголовками. Настоящий рой.

А вслед за ними из атмосферы стали выскакивать так называемые ШаРы-трансформеры. Но на это у нас есть свой аналогичный ответ, и вслед за «клещами» рванули «паучки» – чисто летательные аппараты. С ними кланы извращались еще сильнее, чем с абордажными шаттлами, стилизуя истребители под свои паучьи тотемы.

Мы решили отказаться от универсальных механизмов с большой степенью трансформации, и предпочти создать дополнительный големный паукообразный доспех для борьбы с ШаРами в прямом столкновении на поверхности.

Засверкали частые вспышки взрывов. Часть ракет заградительным огнем удалось перехватить и уничтожить на подлете так называемыми зенитками, стреляющими плевками Хаоса, но примерно половина посланцев прорывалась сквозь противоракетную оборону, истощая магическую защиту. Начали вспухать более объемные огненные шары, разбрасывая тела абордажников…

К счастью, их оказалось не так чтобы много. Едва ли десятая часть абордажных шаттлов погибла. Вполне допустимая цена, бывали потери и крупнее. Дополнительно заговоренная броня оказалась на высоте. И ракетам, чтобы пробить брешь, требовалось прийти в соприкосновение, а не взорваться рядом, разбрасывая поражающие элементы.

К тому же основные потери несли рабы, а дроу в большинстве своем успевали воспользоваться телепартационными амулетами. Дорого, баснословно дорого, но жизнь высококлассной воительницы-дроу многократно дороже. Будет обидно так просто и даже глупо потерять такую машину смерти, что обучалась искусству боя больше сотни лет.

Гораздо больше шороху могли навести ШаРы, но их связали боем «паучки», и «клещи», продавив магическую защиту этих стреляющих орбитальных крепостей, пошли на посадку, чтобы вскоре вцепиться лапками в грунт.

Тут погибла примерно еще четверть шаттлов от стрельбы в упор стрелами света (и уже далеко не все дроу успевали спастись) – противник предусмотрел подобную возможность с нашей стороны. Но остальные прилепились к поверхности, и началась процедура проникновения, о чем свидетельствовал летящий во все стороны плотный поток каменной крошки, отлетавшей от впивающихся носовой частью в грунт «клещей».

Уж пробить камень, предварительно обнаружив пустоту какого-нибудь помещения или коридора, нашим магиням не составляло большого труда. Мы сами подземный, пещерный народ и с камнем работать умеем… хоть основную работу делают рабы из числа гномов, дварфов и прочих подземных рас, коим не повезло проиграть нам и стать нашими пленниками.

Потери абордажных команд, конечно, оказались очень велики, но другого пути все равно не было. Эти стреляющие камни следовало заткнуть во чтобы то ни стало, иначе битва грозила как минимум выйти на ничью, что совершенно неприемлемо. Нам нужна только победа!

Тем временем первая атакующая волна флота стала выходить из боя, заменяясь на вторую, более тяжелую: линкоры и дредноуты. Кораблям из первой волны следовало подлатать полученные повреждения, но главное пополнить запасы жертвенного скота от кораблей-казематов, этого универсального топлива и боеприпасов. Расход оказался чуть ли не на порядок больше расчетного… и с этим тоже придется что-то делать, но не время о том думать.

«Того и гляди не хватит…» – проанализировав расход, подумала я озабоченно. Ведь чтобы сделать один выстрел, следовало принести одного неодаренного разумного в жертву, его жизненной энергии хватало максимум на два выстрела послабее. Активные маневры также потребовали изрядное количество маны, я уже молчу про силовую защиту… тут только успевай подтаскивать жертв и резать.

«Как у жриц при такой активной работе еще руки не отвалились! – с невольной усмешкой подумала я. – Они ведь жертвенным ножом, как какие-то шахтеры киркой в забое, машут».

Впрочем, о жрицах я зря волнуюсь. От каждой жертвы они сами получают малую толику энергии, и уж ликвидировать возникшую физическую слабость им ничего не стоит.

Глава 7

Кирилл. Вибрирующий бог… да не в этом смысле! Хотя и в этом тоже…

Несколько запоздало подумал, что, наверное, зря не рассказал Скайнэтии о своем Военно-космическом флоте, с помощью которого и была пробита брешь в мир, в котором засел мой смертельный враг, когда, собственно, вспомнил, что у меня таковой имеется. В конце концов, она меня дважды спасла от цепких лап Ллос, ничего за это не потребовала, я уже молчу, что «не съела», хотя поработить меня было легче легкого, так что доверять ей было можно. Но вот не раскрылся…

Окончательно в этом убедился, когда узнал, что пропало несколько офицеров флота разных званий и специальностей, начиная от простого лейтенанта-артиллериста и заканчивая командиром корабля. Со всеми происшествиями с флотскими офицерами разбирались особо дотошно.

Почитатели Мягкой Лапы, эти оборотни в погонах, после тщательного расследования определили, что смерти их не являются ни несчастными случаями, ни гибелью с целью ограбления, ни банальными бытовухами… как виделось с первого, да и со второго взгляда, и даже с третьего. Но лучшая команда следаков, да еще под божественным бафом, откопала и разнюхала несколько странных моментов, потянув за которые, выяснили, что это было преднамеренное убийство. Стали вызывать их души, да не тут-то оно было: убийца провел сложный ритуал, и души оказалось не так-то просто вытянуть из Великого Ничто, а те, что удалось, ничего внятно пояснить не смогли, слишком уж они оказались повреждены. В общем, все говорило о том, что их хорошенько выпотрошили на предмет информации и зачистили.

Лишь душа командира корабля, после того как над ней покорпели шаманы, смогла пролить свет на произошедшее и подтвердить то, о чем мы и так уже догадывались. В их смерти действительно виноваты разведчики дроу, а значит, Ллос в курсе того, как удалось проломить блокировку закрытого мира Трасскора, и, зная ее нездоровые наклонности, а также неуемную жажду власти, можно легко предугадать ее дальнейшие действия.

– Мн-да, ну и заварил ты кашу… – задумчиво и чуть недовольно сказала Скайнэтия, когда я пригласил ее в гости в свой мир и рассказал-таки о том, что утаил раньше и о своих выводах. – Это было не очень дальновидно…

Цвет ее оптоволоконных волос по мере рассказа сменялся очень резко, и преобладали в основном темные тона.

Жены имели вид не менее хмурый и молчали, хотя Зеленоглазка порывалась сказать что-то резкое, но я ее удержал. Не стоит ссориться с потенциальным союзником из-за мелочей.

– У нас не было другого выхода. С Трасскором следовало кончать как можно быстрее, иначе мы бы проиграли.

Богиня порядка понимающе кивнула, и волосы ее перестали так резко и раздражающе мерцать. После чего она уже спокойным тоном сказала:

– Ты прав, Кирьиил Защитник, Ллос непременно воспользуется твоей идеей в своих интересах. И как только она построит свой военно-космический флот и обкатает его на беспомощных противниках, тебе надо ждать ее в гости. Мало того, что ты ее обидел, так ты единственный, кто хоть как-то может ей противостоять. Готовься к этому.

– Уже начал, – кивнул я угрюмо.

Я прекрасно понимал, что возможности межмировой богини-паучихи такого уровня, властвующей над сотнями миров, и мои возможности одномирового бога просто несопоставимы. Это все равно что какое-нибудь княжество Монако против США. Натурально закидает шапками.

– Тебя она тоже не оставит в покое, – сказал я богине-андроиду, более чем прозрачно намекая на совместные действия против общего врага.

– Да, – подтвердила Скайнэтия, окрасив свои волосы в угрюмый черный цвет. – Следующей целью после тебя стану я. И я тоже буду к этому готовиться, строить свой флот…

– Может, тогда имеет смысл рассказать о новом способе ведения войны остальным богам? – впрямую предложила Олграна, нервно постукивая пальцами по бубну, лежащему у нее на коленях, из-за чего на Даронаре громыхал гром. – Тут же установится паритет сил.

– Паритета не будет, – отрицательно покачав головой, уверенно заявила Ссашшиллесса.

– Почему?

– Вампирша права, – подтвердила богиня-андроид мнение богини войны. – Время упущено, Ллос успеет серьезно усилиться, и пока остальные раскачаются и начнут что-то строить, она уже все сделает и начнет атаковать, в итоге став, пожалуй, самой сильной богиней нашей ойкумены, это раз. Два – получив новый способ ведения войны, остальные боги, вместо того чтобы засесть в оборону и заключить оборонительные союзы против Ллос, чтобы хоть как-то сравнять свои силы с ее, начнут решать прежде всего свои вопросы, ведь раньше они просто не могли добраться до своих врагов. Почти все старые союзы, система сдержек и противовесов, а значит, и нынешний порядок, что десятки тысяч лет выстраивался в том числе и не без моих усилий, одним махом рухнет в Тартар… Воцарится Хаос.

– От этого уже все равно никуда не деться, – сказала Лития. – Так или иначе все обо всем узнают, и начнется гонка вооружений.

– Ты права, утаить подобную информацию уже не удастся… Но и ускорять не стоит, надо воспользоваться последними годами тишины, чтобы усилиться самим по максимуму.

Мн-да, однако я действительно открыл ящик Пандоры. Это что же сейчас начнется в галактике?! Даже страшно представить. Мочилово в стиле все против всех! Знатно полыхнет… Вселенная в буквальном смысле содрогнется. Как бы нас при этом не спалило, так что Скайнэтия права, пока все не начали обзаводиться собственными ВКФ, надо усиливаться по полной.

– А вообще странно, что до подобного способа ведения войны никто раньше не додумался, – не без нотки удивления задумчиво сказал я, чтобы разорвать затянувшуюся тяжелую паузу. – Ну ладно боги полностью магических миров, у них мышление сходно с образом мышления их отсталой в техническом отношении паствы, ибо они в большинстве своем и есть порождение паствы. Но ты, как представительница технологически развитого мира, даже если уже воплотилась богиней, а не обожествлена, как я…

– Додумалась, конечно! – резко ответила Скайнэтия, и ее волосы вспыхнули ярко-красным, выдав сильное раздражение. – Мои почитатели строили космические корабли и летали в другие миры. Но я как богиня порядка просчитала последствия получения подобного знания другими богами, и вывод мне не понравился. Ибо это палка о двух концах.

– Кх-м… – потупил я взгляд, как нашкодивший юнец, только что руки за спину не заложил и ножкой перед собой не пошаркал.

Собственно, по меркам богов я и есть юнец. Юнец-многоженец.

Что и говорить, поспешил я с созданием космического флота. Поспешил. Я, откровенно сказать, вообще ничего не просчитывал. Вот понадобился инструмент для вскрытия «консервной банки», и я его сделал. Вот только людям, как и прочим разумным, во всей галактике скоро будет совсем не до смеха. И ничего уже не исправить. Да уж, защитничек… Но не мог я по другому, Трасскора следовало валить любым способом. Ну а то, что на смену одной беды пришла другая, так это как водится – что называется, такова жизнь, и никуда от этого не деться.

– Ладно, сделанного не воротишь… – подтвердила мои мысли богиня порядка после короткой паузы. – Будем работать с тем и в тех условиях, что имеем… Собственно, договариваться о чем-либо с кем-либо на первом этапе практически бесполезно. Боги, особенно темные и хаоситы, предпочтут сначала побряцать оружием и «раздать долги», настоящие и мнимые. Многие так называемые светлые от них не отстанут… и поспешат половить рыбку в мутной воде. Только лишь после первоначальных столкновений и первичного передела власти над мирами начнут создаваться новые союзы… для еще более интенсивного и масштабного передела территории и власти. Тебе же надо выдержать первый натиск флота дроу, он будет чудовищно сильным, дальше будет полегче, я подсоблю… может быть, если на меня в свою очередь никто не навалится. Врагов у меня помимо Ллос хватает.

«Да уж, успокоила называется!» – с невеселой усмешкой подумал я.

Но делать и вправду нечего, придется готовиться к встрече гостей со всем усердием.

Спартак. Полубог. Главком ФИГи, то есть Флота Империи Гарем

Последние месяцы прошли в изнурительных тренировках экипажа, учебных маневрах и стрельбах, каких не было даже в момент освоения кораблей. И это понятно, ведь во время первого похода изначально не предполагалось ведение космических сражений, за отсутствием сопоставимого противника как такового, а лишь десантная операция. Сейчас же готовились именно к космическому замесу, причем с численно превосходящим врагом. Вопрос только, во сколько раз он будет превосходить количественно.

К тому же предстояло не атаковать, а защищать собственный мир от вторжения, и это совсем другой уровень ответственности. Ошибка недопустима: если проиграем на орбите, потерпим поражение и на поверхности. Причем защищать свой мир придется не от абы кого (для разумных смена богов зачастую ничего не меняет), а от этих психованных садисток-хаоситок, мужененавистниц, почитательниц богини-паучихи дроу. Если власть над миром возьмет Ллос, то все взвоют в полный голос, что твои оборотни на полную луну. Прольются реки крови… В общем, настанет кошмар в чистом виде.

Для дополнительной защиты на орбите Даронара повесили так называемый оборонительный пояс из сотни почти идеально шарообразных астероидов до километра в диаметре, из которых получились этакие звезды смерти, хе-хе…

Гномы и дварфы, работая в четыре смены, ударными темпами выдолбили внутри этих ЗС все необходимые коммуникации, установили системы жизнеобеспечения и вооружение. Заодно провели добычу полезных ископаемых, ведь далеко не все астероиды оказались из пустой породы, было в них золотишко и прочие драгметаллы, да камушков разноцветных хватало… Маги их отрывали с руками на амулеты из-за их необычных свойств, наверняка это кровь былых богов.

Если противник надеялся на эффект внезапности, то зря. Отец как-никак Защитник, да еще оракулам покровительствует. Так что хоть конкретного часа и даже дня нападения мы не знали, но вот конкретно в какую половину недели произойдет вторжение, провидцами было предсказано, и даже направление атаки сумели разглядеть. Так что к встрече были готовы во всеоружии. Напрягало только то, что оракулы расходились во мнении, на чьей стороне будет победа – в общем, пятьдесят на пятьдесят. Не лучшее, но и не худшее соотношение.

Вот и флот дроу. Даже любопытно посмотреть на то, что у них получилось.

– Помоги и защити, отец, – невольно прошептал я, оценив количество появившихся в голограммном радаре меток.

Минимум десятикратный перевес. Это офигенно много. Отец, конечно, в свое время и не из таких передряг выбирался, чего только стоит устроенный против него Поход Очищения, но меня это как-то мало обнадеживает. Все-таки дроу – это дроу, лучших бойцов из смертных найти трудно, если вообще возможно. Одна дроу-воительница стоит сотни высококлассных бойцов. Сотня дроу хаоситок может легко разделаться с целой армией людей, не понеся при этом чувствительных потерь. Да о чем тут говорить! Они на равных бьются с высшими вампирами и даже рядовыми демонами!

– Естественно, помогу… – прозвучал ответ. – Но на меня надейся, а сам не плошай.

– Само собой! – ответил я, чуть повеселев.

На душе полегчало. Тем более мы будем биться не на мечах лицом к лицу, а на кораблях, тут уже личное мастерство фехтовальщиков ничего не значит. Разве что при абордаже…

На Даронаре жрецы экстренно набатным звоном собирали народ на проведение литургии. Маны веры для божественной помощи потребуется очень много. Только на нее и приходится уповать при таких раскладах.

Что касается кораблей дроу, то поклонницы богини-паучихи оказались верны себе в плане инженерного проектирования. При ближайшем рассмотрении их корабли походили на огромных пауков, при этом все индивидуального проекта. Собственно, удивляться тут нечему. Разновидностей пауков многие сотни, а то и тысячи, каждый клан дроу взял себе в качестве тотема одного из них и сделал клановые корабли в виде своего символа.

Дроу с ходу пошли в атаку. Собственно, ничего другого им не оставалось.

Первая волна превосходила весь флот Даронара вдвое, и лишь отменная выучка экипажей, хорошая защита и взаимодействие кораблей позволили выдержать первый раунд. Ну и звезды смерти помогли мощным заградительным огнем, от которого противник начал нести потери, и, как результат, дроу их решили взять на абордаж.

«Ну-ну, – не удержался я от едкой ухмылки, – флаг вам в руки!»

Провести абордаж хаоситкам будет крайне непросто. Такой вариант развития событий, конечно же, предусмотрели, и звезды смерти были битком набиты контрабордажными отрядами, состоящими из скелетонов, деревянных и железных големов, которые могли свободно действовать в безвоздушном пространстве, коридоры внешнего периметра естественно разгерметизировали. Ну и не стоит забывать про различные ловушки. Так что противнику придется изрядно попотеть.

Первый раунд схватки хоть и остался за нами, но дался он все же очень дорогой ценой. Семь фрегатов и три крейсера полностью погибли метеорами, сгорев в атмосфере планеты, еще два десятка, в том числе пара линкоров, вряд ли переживут даже несколько минут боя и отремонтироваться нет времени. Ротация кораблей противника вот-вот закончится, и все начнется по новой.

Не понесли более тяжелых потерь только из-за того, что противнику остро не хватало реального опыта не то что космических боев, но даже морских баталий. Мне, кстати, тоже, но я все же имел большее понимание того, как все должно выглядеть.

Я приказал сильно побитым кораблям, у которых имелись трудности с маневрированием, уйти на низкие орбиты в резерв и по возможности поддерживать массированным огнем издалека. Может, успеют подремонтироваться в спокойной обстановке и еще неприятно удивят врага, снова вступив в ближний бой…

Впрочем, мало кто смог выйти из боя без потерь, доклады о повреждениях продолжали поступать. Даже моему флагману «Феникс» досталось, и сейчас шла активная борьба за живучесть корабля, очень уж коварна магия тьмы и Хаоса.

– Пока неплохо справляешься, – вышел со мной на связь отец, и меня наполнило Силой, усталость как рукой сняло. – Я сам вряд ли справился лучше в таких условиях.

– Так я же практически твоя копия!

– Тоже верно!

Мы вынесли в три раза больше кораблей дроу различного класса, просто за счет лучшего взаимодействия и управления огнем, но это, по большому счету, ничего не значило. Для паритета нужно выносить в десять раз больше, а лучше в двадцать раз больше. Мечты, мечты…

Весь объем космоса, в котором проходил скоротечный (прошло едва ли с полчаса с первого обмена выстрелами корабельных пушек), но очень ожесточенный бой, оказался прямо-таки завален трупами. Замерзшие и иссушенные тела то и дело бились в борта кораблей, и это не останки погибших экипажей противоборствующих сторон, по крайней мере таковых среди тел было меньшинство. Все гораздо проще: это летали тела жертв жриц-дроу.

Я когда увидел, как из брюха кораблей-пауков сплошным потоком что-то вываливается, даже несколько испугался, решив, что это какое-то оружие, ну типа ракет там или мин, а то и вовсе бомбы или еще какая-то гадость, дроу ведь известные затейники, а оказалось, что просто растерзанные тела. Впечатление производило такое, что это из скорострельного пулемета вылетают стрелянные гильзы… и, как оказалось, я в какой-то степени оказался прав.

Вот и вторая волна.

Я снова вознес молитву отцу, Кирьиилу Защитнику, и Ссашшиллессе – богине войны, богине проказ – Тарсаране, чтобы помогла мне в создании какого-нибудь изощренного маневра, что мог бы решить исход схватки, кому как не ей – дроу в этом разбираются. И даже богине обмана, горгулье Каркаране помолился, по той же причине, что и Тарсаране Проказнице. Не оставил без внимания богиню силы, троллиху Хунгори – ну, это понятно, силы нам действительно нужно немало, – и даже вознес молитву огрихе Гурале, богине справедливости и наказания, чтобы наказала подлых захватчиков, тем более что мы ведем справедливую войну, то есть защищаем свой дом.

Пожалуй, предстоящая схватка будет последней, несмотря на все молитвы и родительскую помощь, подумал я, оценивая количество кораблей дроу, а их было ни много ни мало, а пятьсот штук класса крейсер и линкор, не считая авиационной мелочи. Сметут, даже если, как и в прошлый раз, пойдет размен один к трем, а большего не выжать…

Нас все же решили смять массой, потому как в бой идут практически все корабли паучьей армады. Пожалуй, я бы тоже так сделал… Зачем извращаться с тактикой и морщить мозг, когда есть молоток, а перед тобой гвоздь? Просто бей по гвоздю со всей дури, пока не забьешь…

Тут еще, как назло, одна из атакованных звезд смерти замолчала, защитники даже не смогли эвакуироваться. Пока шла передышка флотов, абордаж продолжался с переменным успехом. Но в итоге все-таки дроу, потеряв почти весь свой расходный материал из рабов и пауков, показали свой высший класс бойцов-рукопашников и захватили ее.

А судя по поступающим докладам с других атакованных ЗС, у них дела обстоят тоже не самым лучшим образом, хотя какое-то время еще будут в деле. Только на трех ЗС сумели отбиться от абордажа, всех перебив, за исключением сисястых: эти, когда дело запахло керосином отступили, воспользовавшись персональными телепортами. И то хлеб.

И вот корабли дроу вновь начали интенсивно многими тысячами выбрасывать растерзанные тела разумных за борт, а по нам захлестали магические удары: файерболы, плевки тьмы, плети праха, шипы Хаоса, и так далее, и тому подобное.

Удар кораблей-пауков был страшен. Сразу два фрегата, причем почти целых, не выдержали напора и развалились на куски.

«Бесполезно!» – с тоской подумал я, считывая доклады о повреждениях, как моего флагмана, так и прочих кораблей флота.

Огромный объем информации стекался ко мне, ну так и я не простой смертный, а целый полубог, чтобы уметь обрабатывать такие потоки и даже успевать отдавать приказы на их основе.

Но несмотря на все наши потуги, нас планомерно отжимали с геостационарной орбиты к планете. Просто разные весовые категории. Это как борцы сумо: двухсоткилограммовый сумоист легко вытолкнет за круг пятидесятикилограммового заморыша, как бы этот задохлик не дергался и не толкался в ответ. Чтобы переломить ход событий, нужно удивлять, провести болевой прием.

Положение с каждой минутой становилось все более отчаянным, а я все никак не мог придумать этот самый прием, хоть волосы на голове рви.

«Феникс» сотрясали удары. Магические удары все чаще пробивали защиту, как бы истово не молились жрецы и маги, отвечающие за энергетическую защиту, моему отцу и его жене Хунгори.

– Ну же… Должно быть хоть что-то! Всегда есть выход! Даже два!

Тут меня зацепила строка доклада командира ЗС-75 с пометкой «экстренно»: «Продержимся еще минут пятнадцать, не больше».

Я тут же связался с ЗС-75.

– ЗС-75, ответьте!

– ЗС-75 на связи, командующий… – ответил старый гном в боевом доспехе-скафандре, мало чем отличающемся от обычного доспеха, разве что герметичном и имеющем забрало из бронестекла.

В руках гном держал секиру, готовый в любой момент со всем радушием встретить дроу, если тем вдруг удастся ворваться в пункт управления ЗС раньше расчетного времени. Готовым нужно быть к любым неожиданностям.

Собственно, гномы и дварфы переделали в скафандры свои обычные доспехи, помимо герметизации вмонтировав в них амулеты жизнеобеспечения от природников.

– Задействовать протокол семь тире десять плюс тринадцать дробь пять.

– Вас понял, командующий. Задействовать протокол семь тире десять плюс тринадцать дробь пять. Исполняю!

Я, оборвав связь с ЗС-75, включил общую связь со всеми кораблями.

– Приказываю всем кораблям сгруппироваться вокруг ЗС-75!

Посыпались доклады о получении приказа и начале его исполнения.

Смешавшись с кораблями-пауками, ведя по ним непрестанный огонь и так же огребая от них, флот начал кучковаться возле ЗС-75, что должна была вот-вот окончательно пасть под натиском абордажной команды дроу. Мне оставалось только оптимизировать расположение кораблей для большей эффективности огня, чем я и занялся в оставшееся время.

А время шло мучительно медленно. Корабли, несмотря на защиту, продолжали гибнуть, получая повреждения от заклятий тьмы и Хаоса. Вот взорвались еще два фрегата и крейсер, а из линкора вырвало целый клок, будто огромное чудовище взяло и откусило от корабля, как от маковой булки. Его начали спешно покидать спаскапсулы.

Десять бесконечно долгих минут наконец вышли. Персонал замолчавшей ЗС-75 эвакуировался телепортом, о чем пришло соответствующее кодированное сообщение.

Осталось пять минут…

– Внимание всем! – снова вышел я на связь со всеми кораблями. – Занять позицию относительно ЗС-75 так, чтобы между ней и вам находился корабль противника!

И вновь под ураганным огнем начались сложные маневры перестроений. Большинство кораблей маневрировали очень тяжело, так что я порадовался тому, что заложил пять минут, а не одну, как хотел в первый момент.

Эти пять минут шли еще дольше и стоили флоту гибели еще трех крейсеров и одного линкора, я уже молчу о тяжелых повреждениях остальных.

Дроу наконец поняли, что все произошло явно не просто так, а имеет какое-то негативное для них содержание, и попытались убраться куда подальше от ЗС-75, но было уже поздно.

Пять, четыре, три, две, одна… Ноль!

Ба-бах!!!

Звезда смерти под номером семьдесят пять рванула так же, как та, что подорвал некий Люк… доверившись Силе.

Каменная шрапнель, к тому же зачарованная, в один момент разлетелась во все стороны, нашпиговывая не ожидавшего такой подляны врага. Особенно крупные булдыганы прошивали корабли противника насквозь, магические щиты просто не справлялись с перегрузкой от многочисленных попаданий, а получившиеся снаряды размером с большой дом разламывали истерзанные корабли дроу пополам.

Оставалось только сожалеть, что во второй волне участвовала только половина флота дроу. Мало кому из пятисот кораблей удалось спастись, целым же не ушел никто.

– Молодец, малыш, – подмигнула мне тетя Тарсарана, чье лицо на пару мгновений отобразилось в радарной голограмме.

– Благодарю…

Понятно, кому я обязан этим озарением. Нет, идея чисто моя, а не вложена богиней, ее заслуга в том, что она пришла ко мне вовремя.

– Отступаем! – отдал я логичный приказ, увидев, что на нас рванула вторая половина флота дроу, коему мы в принципе ничего не могли противопоставить – нас сметут походя. Это просто песец… – Более того, идем на посадку! Кто не сможет из-за повреждений выдержать приземление, оставить корабли на орбите и эвакуироваться спасательными капсулами и челноками!

Сантарти. Главнокомандующая флотом дроу, в один момент потерявшая половину боевых кораблей

– Аргх! Проклятье!!! – рыкнула я в бессильной ярости, увидев результат взрыва одного из булыжников, что взяли штурмом абордажники.

Но сколько же маны надо было вбухать в этот по сути взрывной амулет, чтобы он вот так разлетелся на кусочки?! Просто немереное количество! И неужели они все такие?! Надо держаться от них подальше.

– Вы заплатите за это, низшие, по самому высокому счету! Догнать и уничтожить!! Всех до единого!!!

Но увы, догнать и тем более уничтожить никого не удалось. Низшие сбежали в атмосферу планеты, бросив на орбите те корабли, что такого спуска пережить никак не смогли бы. Я приказала расстрелять их издалека, чтобы не было никаких неожиданностей. Могли ведь как брандеры пустить…

Жрицы и офицеры управления командирской рубки нет-нет да искоса глянут на меня. Лица держат непроницаемыми, но понять, о чем они думают, не так уж и сложно. Я сама о том же думаю…

Богиня за такую потерю, конечно, не похвалит, это мягко говоря, но уже ничего не изменить, нужно доделывать начатую работу и захватить этот мир, только так можно заслужить прощение. О награде в виде создания собственного клана скорее всего придется забыть…

К счастью, ни одни транспорт с десантом от взрыва не пострадал, успели отклониться или расстрелять угрозу в пыль на подлете. Можно начинать высадку, тем более что этому больше почти ничто не мешает, все атакованные стреляющие камни замолчали (я приказала абордажным командам их немедленно покинуть, пока эти тоже не взорвались).

Обойдя молчащие, такие непредсказуемые орбитальные крепости по широкой дуге, поверху и снизу, чтобы успеть среагировать, если взорвутся, по максимуму усилив щиты в их направлении, оставшаяся половина флота и десантные транспорты вышли на низкую орбиту. Первыми, естественно, стали десантировать отряды рабов, так как без потерь первая волна точно не обойдется, ведь большая часть ШаРов противника уцелела, и, конечно же, не стоило забывать о выращиваемых зенитных ракетах. Противостоять этой угрозе предстояло «паучкам».

Вниз пошли первые шаттлы, и как я и ожидала, еще в верхних слоях атмосферы началась жестокая схватка, так называемая собачья свалка. Противник пилотировал свои летающие аппараты намного лучше, опять же защищенность благодаря большому количеству мифрила была качественнее, и за счет этого нивелировал наше численное превосходство, то и дело прорываясь к транспортам.

– Проклятье, все-таки стоило делать универсальные машины, сейчас они смогли бы его отогнать, – пробормотала я невольно, наблюдая, как один ШаР после ожесточенного боя, истратив в нем весь физический боекомплект и магическую энергию в накопителях для стрельбы магическими плетениями (оставив только резерв для щита), все же прорвался к шаттлу с десантом, прилепился к нему опорами, практически оседлав, как какое-то ездовое животное, и трансформировался из самолета в голема, после чего вонзил меч из преобразованного мифрила, с легкостью пробив корпус, прямо в зону плетения, что позволяло управлять шаттлом.

Шаттл, понятное дело, тут же стал неуправляемым и, беспорядочно кувыркаясь, камнем пошел к поверхности, разбившись в лепешку.

ШаР же, отлепившись от обреченного транспорта, продолжил бой мечом с зазевавшимися «паучками», увлеченно расстреливающими тяжелые ракеты, целыми роями стартующие из рощ, вскрывая их как какие-то консервные банки, нанося им кошмарные раны и убивая пилотов.

Потери были неприлично велики и продолжали расти.

– Им все равно не помешать высадке десанта!!!

Помешать и вправду не смогли. Почти.

Изначально планировалось высаживаться прямо в городах, но увы, противник оказался на высоте и всячески этому препятствовал. Дошло до откровенных таранов. А войск в тех шаттлах, что все же прорывались и садились в черте города, было катастрофически мало для надежного захвата. Отряды городской стражи и ополчения их быстро уничтожали. Даже рядом с городом садиться было очень чревато. Место посадки тут же накрывали массированным залпом маленьких ракет.

В общем, как только стало ясно, что потери слишком велики, а они перевалили за сто тысяч, пусть и рабов, что является десятой часть всего десанта с учетом дроу, я приняла решение высаживать войска на значительном удалении от стен.

Города можно взять классическим штурмом, никуда они не денутся.

Это решение сразу же снизило уровень потерь, плюс наверняка сказалась усталость защитников, тем не менее менять это решение я не стала. Тем более я не стала рисковать последней волной высадки, в которой шли элитные отряды дроу.

Всего на поверхность удалось доставить чуть больше восьмисот с половиной тысяч солдат. Огромная армия по любым меркам, и ее с лихвой хватит для решения любых задач.

Еще немного, и этот мир падет к ногам великой Ллос. Жрицы уже готовятся к ее призыву.

– Госпожа прима… – сдавленным голосом отвлекла меня от последнего этапа высадки помощница.

– Что?!

– Посмотрите.

– Проклятье!!!

Геракл. Полубог. Командующий планетарной обороной Даронара

Пришла моя очередь командовать. Спартак сделал все возможное для сокращения сил противника. До поверхности добралась едва ли треть кораблей флота. Да и те едва не развалились при посадке, так сильно они оказались повреждены в бою, что гравитация их чуть окончательно не доломала. Но ничего, пробоины со временем зарастут даже без вмешательства магов с дриадами и через месяц другой станут как новенькие… А уж если жрицы подсобят, то и за один день до кондиции дойдут.

Осталось только обеспечить этот месяц. Да и день бы этот пережить.

Противник сыпанул из космоса настоящим звездным дождем. Все небо, сколько хватало взгляда от горизонта до горизонта, покрывали точки шаттлов-пауков и истребительного прикрытия.

А через минуту стало еще гуще – это наперехват пошли ШаРы и стартовали зенитные ракеты. Завертелись карусели ожесточенных воздушных схваток. Небо расчертили пулеметные росчерки, озарили вспышки молний, идеально ровными прямыми протягивались линии световых стрел, непредсказуемо искривлялись плети праха, мелькали ледяные копья, искривляли свет воздушные кулаки и водяные диски, черными кляксами мелькали облака тьмы, опутывали сети, вспыхивали файерболы, начали рваться ракеты, и так далее, и тому подобное.

Противники задействовали весь свой арсенал физических и магических атак… В небе воцарился настоящий неконтролируемый замес, управлять в таком хаосе боя хоть чем-то в принципе стало невозможно. Первые жертвы схватки с обеих сторон начали огненным градом падать на поверхность, оставляя за собой черные дымные шлейфы.

– Рома, Рита, делайте что хотите, как хотите, но в города дроу не пустите!

– Сделаем! – хором ответили близняшки, первенцы богини Галлогалы, фанатики летного дела. – Сейчас мы им покажем, где раки зимуют!!!

И ведь сделали и показали! Чего только не вытворяли с противником мои многочисленные братья и сестры, особенно когда закончились боеприпасы и маны едва хватало, чтобы отбивать не сильные магические удары! Доходило до настоящей рукопашной!

И надо сказать, что рядовые пилоты им уступали ненамного. Дело доходило до таранов, когда ШаР был поврежден противником настолько, что его дальнейшая эксплуатация становилась невозможна и вообще вот-вот развалится на куски, а раз так, то лучше погибнуть с музыкой.

Правда, в камикадзе играли немногие. Большинство пилотов успевало катапультироваться за пару мгновений до столкновения с десантным шаттлом противника, ну а кто этого не делал, просто не мог, будучи смертельно ранен, пораженный сильнейшими боевыми заклятиями из хаоситской магии дроу, что убивает, как правило, долго и очень болезненно. Вот за первый пункт они сейчас частенько платили смертью быстрой и почти безболезненной от столкновений.

В города все же прорывались шаттлы, но с десантом быстро разбирались жители и гарнизон. Хотя случались и накладки. Группы вторжения успевали занять круговую оборону и начинались уличные бои. Впрочем без дополнительных подкреплений десант все равно постепенно уничтожался.

– Ох ты ж… – выдал я потрясенно осознав сколько народу высадилось и после сбора по отрядам и кланам пойдет на штурм ключевых городов.

Я трезво оценивал наши возможности. Если и выстоим, в чем я сильно сомневался, дроу это дроу, сейчас они оказались в своей стихии, то потери будут невероятно большими.

Но еще хуже было то, что жрицы Ллос вокруг приземлившегося корабля-храма начали создавать зиккурат для призыва богини-паучихи. Вот когда эта хаоситка придет в наш мир, станет совсем кисло. Отцу и его женам с ней будет не справиться даже полными сил, а уж ослабленным, как сейчас… ведь большую часть поступающих сил они отдавали своим жрецам, чтобы те держали корабельные щиты, и паладинам-пилотам, а все пилоты ШаРов паладины, в том числе и потому такая невероятная результативность, хе-хе.

– Ну же! Думай, полубожественная башка, как вражеское войско извести, шапку куплю!

И тут меня вставило! Есть идея! Надо будет поблагодарить Тарсарану Проказницу, ведь явно не обошлось без ее помощи.

– Ну держитесь, хаоситки, будет вам сейчас ваш любимый Хаос во всей своей буйной красе!!!

Я воззвал к богине силы троллихе Хунгори. Сейчас ее помощь мне необходима как никогда раньше.

– Помоги! Дай мне сил!

Я почувствовал, как она вливает в меня максимум возможной маны. Больше уже я принять не смогу, и она больше отдать уже не в состоянии. Край в край. В общем, мы пошли ва-банк, как говорится, пан или пропал… Не сработает моя идея, Ллос моего отца возьмет голыми руками.

– Благодарю…

Я сосредоточился, активировал свою врожденную способность к телепортации и оказался на одной из опустевших звезд смерти, что были захвачены абордажными отрядами дроу и вскоре оставлены из опасения самоликвидации.

Сила, что влила в меня одна из жен отца, требовалась для срыва ее с орбиты и придания ускорения, так как звезды смерти не имели возможности к самостоятельному передвижению в пространстве, очень уж их надежно на геостационаре повесили. В чем и заключался наш тактико-стратегический просчет, который теперь приходится преодолевать с максимальным напряжением.

– Ну-у!!!

Первая ЗС пошла. За ней к планете полетела вторая, третья… и наконец девятая. Последнюю звезду смерти я столкнул и придал ей ускоряющего пинка на остатках сил. Впрочем, девятая ЗС была уже по большому счету лишней, но как говорится, кашу маслом не испортишь!

Все… осталось только ждать.

Непорядок с ЗС дроу засекли довольно быстро, ударные линкоры кинулись наперерез, жахнули мощнейшими разрушительными заклинаниями на основе сил Хаоса, благо что магических щитов у объектов атаки уже не было, но сколько-нибудь серьезных результатов добиться не смогли, лишь частично разрушили, что было недостаточно, ведь даже с траектории не сдвинули.

А потом стало поздно. Почки отвалились… ЗС вошли в атмосферу и… сами взорвались почти праздничным салютом на заданной мной высоте. Жахнуло будь здоров!

Дождь раскаленных до плазмы камней ударил по местам сосредоточения войск дроу, перепахивая их с землей. Девятая ЗС упала аккурат на готовый зиккурат, где жрицы уже заканчивали обряд призыва своей богини-паучихи.

Удар получился что надо!

Планету тряхнуло так, что сейсмическая волна обогнула Даронар дюжину раз! На месте зиккурата возникла воронка полукилометровой глубины, а ее диаметр достиг всех десяти километров. Воронку из пролома земной коры тут же стала заполнять магма, и в итоге получилось лавовое озеро…

– Ты не перестарался? – с усмешкой спросил отец. – Думаю, в данном случае выражение «кашу маслом не испортишь» несколько неуместно.

– Ну… есть немного… Но я чтобы уж наверняка! Все-таки Ллос!

– Я так и подумал…

После такой бомбардировки разобраться с чудом выжившими дроу, коих насчитывалось считанные тысячи, командам спецназа удалось без особых проблем. Брали, что называется, еще тепленькими, а потому большую часть брали в плен, кроме жриц – те, пострадав меньше всего, дрались до последнего, а если все же существовала вероятность попадания в плен, то кончали жизнь самоубийством, уходя в чертоги своей богини.

Правда, оставался еще немаленький флот дроу, висящий буквально над головой, что мог довольно сильно нам попортить кровь ударами с орбиты, но полное уничтожение десанта, видимо, очень негативно сказалось на командующем противника, и пока никакого угрожающего движения не наблюдалось.

Пока противник еще не оправился от шока фактического поражения при том, что все козыри были у них на руках, Спартак приказал пустым транспортам все это время базировавшихся на Луне, так как в бою они абсолютно бесполезны, стартовать и двинуться в сторону флота противника.

Уловка сработала на все сто. Дроу решили, что это еще один наш засадный боевой флот, и дрогнули. Началось повальное бегство. То один, то другой корабль начали отходить от планеты, все ускоряясь и уходя в спасительный гиперпрыжок.

– Вот теперь действительно полная победа, – устало пробормотал я.

Глава 8

Кирилл. Обессиленный, но довольный…

Я и мои жены валялись пластом абсолютно обессиленные, но удовлетворенные. Хоть сигарету закуривай глубокой затяжкой, хе-хе. И ладно если бы все силы были потрачены на это самое… увы, на это самое сил совсем не осталось. Вся энергия ушла на битву для подпитки жрецов с паладинами, и восстанавливалась она очень медленно, в том числе и из-за большой кровопотери.

Нет, не из-за полученных ран в ходе схватки с Ллос. Она, к счастью, не успела ворваться в астральную сферу Даронара, иначе мы бы так легко не отделались, если бы вообще отделались, учитывая наше никакое состояние к концу сражения. Все проще, в процессе подготовки к битве пришлось хорошенько поработать донорами для создания артефактно-божественных камней для оснащения всем необходимым звезд смерти или орбитальных крепостей. Но оно того стоило, ведь мы отстояли Даронар, а Ллос не утащила нас в свое астральное подземелье для мучительных пыток с последующим расчленением и возможно поеданием… Кто ее знает?..

– Признаться, я не верила, что вы сможете устоять, – сказала Скайнэтия, явившаяся в гости сразу после того, как я поставил ее в известность о нашей победе над силами богини-паучихи. – Все говорило в пользу того, что флот Ллос вас раздавит.

– Да мы сами в это мало верили, – признался я. – Ситуация и впрямь была критическая. Однако мои сыновья сумели переломить ход события. Не уверен, что на их месте я смог бы одержать столь же убедительную победу.

– Да, твои сыновья себя показали очень неплохо. Думаю, что из них через какое-то время получатся неплохие боги… Кстати, они еще не выбрали себе предназначение?

– А с какой целью интересуетесь? – сварливо пробурчала Шизофрения, мать Спартака.

– Да так… – игриво перемигнула цветом волос богиня-андроид.

– На малолеток потянуло? – не отставала в плане сварливости от богини-вестницы мать Геракла, богиня красоты Арсилена, еще более недобро посмотрев на богиню порядка. – Да еще сразу на двух.

– Один – хорошо, а два – лучше!

Я на это только рассмеялся.

– Мы отвлеклись!

– Верно, – кивнула Скайнэтия, подмигнув все еще дующимся матерям Спартака и Геракла, что буквально потеряли дар речи. – Твои сыновья одержали очень большую победу, но этого мало. Нужно не растерять плоды этой победы. Необходимо, пока Ллос ослаблена, ослабить ее еще сильнее, иначе она очень быстро восстановит силы, и тогда вам не поздоровится. И времени у вас очень немного.

– Мы это понимаем, – кивнула богиня войны Ссашшиллесса. – Противника нужно добивать, пока он в состоянии нокдауна, не в состоянии достойно ответить и едва способен обороняться. Опять же в обороне нам войну не выиграть. Проблема в том, что мы не знаем координаты большинства ее миров. Удар по периферии ничего не даст, нужно бить по болевым точкам…

– С этим проблем как раз нет. Вот все данные, – протянула богиня порядка обыкновенный такой с виду электронный планшет.

Я, взяв планшет, быстро просмотрел данные. Помимо координат имелась более подробная информация о том, какое влияние имеет Ллос в том или ином мире. Размер и потенциал империи богини-паучихи внушало уважение. Даже как-то не по себе стало. Одно дело знать, что против тебя выступает могущественный враг сильнее на порядок, и совсем другое дело – узнать его истинные силы.

– Мн-да… – притух я.

Но деваться некуда, придется изворачиваться и драться. Просто нужно разработать новую стратегию. В конце концов, если обратиться к животному миру, то даже слона может свалить небольшая змейка… ядовитая змейка… если, конечно, прокусит слоновью кожу. Вот и нам нужно стать такой ядовитой змейкой и отрастить клыки подлиннее и поострее, чтобы прокусить толстую кожу.

– Как быть с ее флотом? – напомнила Олграна. – Она хоть и потеряла половину своих сил, но оставшаяся половина все равно вдесятеро, если не больше, превосходит наши нынешние возможности. Быстро восстановить силы мы не сможем, даже то, что мы смогли сделать, далось нам практически на пределе наших возможностей…

– Ну, тут главное не напороться на основные силы дроу и работать быстрее, чем их корабли сумеют прийти на помощь атакованному миру. Главное не напороться на ее флот в первый раз, для чего атакуем какой-нибудь слабенький периферийный мир. В крайнем случае можно посылать разведчиков. Задерживаться же у атакованного мира долго не придется, всего-то и нужно, что уничтожить строящиеся корабли ударами с орбиты.

– Этакая тактика кочевников, – понятливо кивнула вампиресса. – Может сработать… Точнее, обязана сработать.

– Допустим, что периферию из числа недавно взятых под полный контроль мы такими наскоками спалим, тем более что больших сил у нее там нет, хоть и будет это непросто, все-таки у нас тоже силенок не так, чтобы очень много, а вот как быть с центральными мирами? – спросила Тарсарана, которая как дроу знала противника лучше, чем кто бы то ни было. – Я сильно сомневаюсь, что в исконных, полностью подконтрольных мирах богини-паучихи мы сможем так же успешно порезвиться. А если и сумеем прорваться к планетам, то уничтожить флот точно не удастся. Защита будет не просто хорошей, а непробиваемой. Корабли там продолжат строиться достаточно массово.

– Во-первых, с периферией Ллос я вам скоро смогу помочь, мой флот достраивается… на его создание я бросила все ресурсы своего мира, а их у меня хватает. Во-вторых, цель уничтожить Ллос никто не ставит, эта задача действительно практически невыполнима, по крайней мере в сколько-нибудь обозримом будущем. Даже если мы каким-то чудом сможем ее убить, то ее очень быстро возродят ее почитатели, а поскольку она хаоситка, то в силу войдет еще быстрее… За это время мы, как ни печально это осознавать, ничего не сможем сделать с ее наследством. Слишком большой кусок… Главное вернуть статус-кво, чтобы все в конечном итоге остались при своих…

– Очень сомневаюсь, что наши два флота смогут ее сдержать, – с хмурым видом сказала Зеленоглазка общую мысль.

– Конечно, нет! – согласилась богиня-андроид. – Для этого нам потребуются еще союзники. Много союзников и их ресурсы!

– Так и она будет искать таковых, – сказала суккуб Хайллейса.

– Естественно. Но не мне тебе объяснять, Хай, что темные и тем более хаоситы не доверяют друг другу больше чем идеологическим врагам. Что касается светляков, то ей их, тем более на добровольных основах, не заполучить.

Богиня любви и страсти на это только согласно усмехнулась, добавив:

– Осталось только нам этих союзников заполучить и несмотря на все опасности от Ллос сдается мне это будет тоже очень непросто.

– Конечно нюансов много, – согласилась Скайнэтия. – Но все будет зависеть от того, каких результатов нам удастся добиться в самое ближайшее время. Сможем в ближайшее время хорошенько придавить Ллос, и возможные союзники увидят в нас реальную силу и сами запросятся к нам, и чем больше их будет, тем больше и быстрее их станет к нам прилипать по принципу снежного шара.

Мы понятливо кивнули.

Ллос. В дикой ярости

– Поражение?! Как ты вообще могла проиграть низшим тварям, имея десятикратное превосходство?! При этом умудрилась потерять половину флота и всю армию вторжения?! Всю!!! Это даже не просто поражение, это полный разгром, какого дроу не знали за всю свою историю существования!!! Большего позора просто невозможно представит! Ты понимаешь это, тупая курица?!!

Мне хотелось рвать и крушить, особенно раздавить эту жалкую смертную, что, лежа ниц предо мной, содрогалась от каждого моего слова, не в состоянии даже связно мыслить, не то что вменяемо ответить. Впрочем, ответы и не требовались…

Я схватила Сантартию за голову и, подняв в воздух, не особо заботясь о сохранности ее разума, считала последние воспоминания.

Да уж, битва вышла и впрямь впечатляющая, особенно финальная точка, когда я уже готовилась вторгнуться на Даронар и зиккурат был уничтожен, что больно ударило по мне, что я получила нокау, из-за чего не смогла вмешаться напрямую, что смогла бы сделать, останься я в сознании, и плевать было бы на откат, он того стоил бы…

По большому счету, Сантартия ничего не могла сделать, и это я нехотя признала, несмотря на свой гнев, ведь до планеты, пусть и со значительными потерями, она добралась и высадку произвела достаточно успешно. Просто противник показал себя очень изобретательным.

Я втянула назад жвала, коими готовилась откусить голову этой неудачнице сразу после прочтения памяти, а потом хорошенько помучить ее душу в своих чертогах, но передумала. Хотя кто бы только знал, чего мне это стоило!

Сантартия благодаря тому, что уже имела подобный опыт прямого общения со мной, сохранила разум даже после столь жесткого в него вмешательства. Хоть и выглядела после этого бледно и слюни пускала…

– Я подвела тебя, моя богиня, и готова понесли любое твое наказание… – крупно дрожа, проблеяла она, едва придя в себя.

Что ж, в смелости ей не откажешь, учитывая какие наказания у меня приняты. Кроме того, лучше нее все равно никого нет… А как говорят на Даронаре, за одного битого двух небитых дают. Какой-то опыт она наработала, а если ее убить, то вставшая на ее место новая главнокомандующая, зная о судьбе своей предшественницы, вряд ли сможет показать себя, будет слишком зажата. Эта же наоборот станет крутиться всеми способами, чтобы реабилитироваться предо мной. Что ж, повезло тебе…

– Это было бы проще всего… И ты даже не представляешь, как сильно я хочу с тобой поработать… Вывернуть твою душу наизнанку, отдать ее на растерзание астральным демонам, а потом, вечность спустя, то, что от нее останется, утопить ее в изначальном Хаосе! Но на твое счастье, беда в том, что другой командующей у меня все равно нет, а после такого разгрома и твоей казни желающих занять это место подавно не будет, придется назначать, что не в моих правилах, ведь тогда назначенные ни за что формально отвечать не будут. А у тебя уже есть опыт, пусть он отрицательный, но все же опыт… Так что я даю тебе еще один шанс проявить себя.

– Благодарю, богиня, я не подведу!

– Остается на это надеяться…

Но надежды надеждами, а первые результаты оказались не слишком радужные. Противник, одержав победу, не стал сидеть на месте, а начал планомерно развивать успех. Впрочем, глупо было ожидать иного: как говорит Кирьиил Защитник, лучшая защита – это нападение. Вот и напал…

Через месяц произошла первая атака одного из недавно захваченного мира на периферии моих владений. Отбивать у меня мир не стали, поступили намного проще, просто уничтожив массированным ударом бомбами-амулетами с орбиты все верфи и строящиеся на них корабли, а также выжгли фермы для пауков, дававших паутину.

И так продолжалось раз за разом, и нечего этому было противопоставить. Сантартия металась от одного атакованного мира к другому, но постоянно не успевала. Противник не задерживался дольше необходимого и не принимал открытого боя. Нанеся удары, крошечный флот полубога Спартака тут же уходил прочь. И его можно понять, всего полсотни кое-как отремонтированных кораблей против пяти сотен полностью боеспособных, с экипажем жаждущих драки дроу.

Не имея десантных сил (для первого штурма выгребли практически все, что только можно), атаковать Даронар повторно не имело смысла. Требовались рабы, а с этим как раз были проблемы. Пока этих рабов наловишь, пока сделаешь из них послушных марионеток… Да и с ловлей тоже беда, ресурс почти вычерпан до дна. Кроме того, требуются обильные жертвы…

Опять же там продолжали висеть эти стреляющие и взрывающиеся камни, и как с ними быть, пока не очень ясно. Этот момент, кстати, я переняла и теперь устанавливала подобный оборонительный рубеж на своих исконных мирах. На переферийных мирах также формировались подобные рубежи, но пока они были бесполезны, так как эти камни еще следовало оснастить необходимой инфраструктурой, что требовало времени, а времени нам как раз и не давали, продолжая атаковать.

Когда на большей части периферийных миров все верфи были разбиты, появилась возможность защитить оставшиеся, распределив флот небольшими эскадрами и Спартаку при сохранении прежней тактики придется с ними столкнуться. Тем более что количество кораблей за это время вновь удалось довести до тысячи, ведь верфи моих исконных миров работали исправно, да и бессмысленно по ним бить, ведь они запрятаны глубоко под землей, в отличие от верфей недавно взятых под контроль миров.

Впрочем, противник, по докладам разведчиков, также довел число своих кораблей до сотни, и первоначальное соотношение сохранилось. Тем не менее появилась возможность задержать флот Спартака до тех пор, пока по тревоге не подтянутся эскадры из других миров.

Сантартия. Главком флота дроу, едва избежавшая смерти и вечных мук души с последующим растворением ее в Хаосе

– Новая тактика должна сработать, иначе…

Меня всю передернуло. Участь в случае поражения известна, и ее не избежать, лучше самой развоплотить свою душу до того, как за нее возьмется богиня, но вряд ли я успею провести ритуал… Мне и в прошлый раз невероятно повезло, что великая Ллос пощадила после такого разгромного поражения, потому как богиня убивает и жестоко наказывает за гораздо меньшие прегрешения. А тут…

Хотя окружающие на меня уже смотрят как на живой труп, и сестер можно понять. Мы продолжаем получать одну пощечину за другой, не имея возможности достойно ответить. Вот уже полсотни миров атакованы и их верфи разбиты вдребезги. Для дроу такая ситуация несмываемый позор, и нас просто убивает то, что мы не можем отомстить. Недовольство богини давит на нас, лица хмурые, раздражение то и дело прорывается в виде жестоких драк и дуэлей, сестры особенно жестоко истязают рабов, чтобы хоть как-то улучшить свое настроение, но получается откровенно плохо, а ночью сестрам снятся такие жуткие кошмары, что они кричат в полный голос, срываясь на визг.

К счастью, пока богиня пока оставляет эти безответные удары противника без внимания, понимая, что в данном случае что-то сделать просто не в моих силах.

Но в этот раз все должно измениться. По оставшимся двадцати мирам, что в ближайшее время могут быть атакованы, распределены эскадры, каждая общей численностью по двадцать пять боевых кораблей. По сути, каждая такая эскадра оставлена умереть, но задержать противника до момента подхода помощи. Время безнаказанных атак на миры великой Ллос прошло…

И вот ожидание закончилось. На алтаре появился астральный слуга Ллос в виде паучка, используемый для мгновенной связи между мирами, что паутиной написал только одно слово: «Раккарис».

Я тут же поспешила в зал, где находился телепорт для перемещений между мирами.

– Раккарис! – крикнула я жрице.

Та быстро провела необходимые манипуляции, кровью тут же на алтаре подготовленной жертвы выписав знаки координат в специальной нише на алтаре, и, произнеся заклинание, вонзила кинжал в жертву, добивая ее и используя ее жизненную силу для активации врат.

В тот же миг меня окутало темное сияние, и уже в следующее мгновение я оказалась в портальной комнате главного храма на Раккарисе.

– Прима… – поклонились жрицы, не сумев скрыть вздоха облегчения от моего своевременного появления, иначе бы им самим пришлось отбиваться и отвечать за очередное поражение, а так в случае чего есть кому ответить перед богиней.

«Это мой последний шанс, – отчетливо подумала я, – больше богиня прощать меня не станет…»

Не теряя ни минуты, меня сразу проводили в другую комнату с телепортом, где и провели соответствующий ритуал, отправив на орбиту, прямо на флагман, только что построенный линкор.

– Прима! Добро пожаловать на «Гнев Ллос»!

Эти дроу-офицеры даже и не пытались скрыть своей радости. Так всех припекло.

Небольшая прогулка по коридору скорым шагом, и вот я уже на капитанском мостике.

– Сколько их? – спросила я, садясь на только что появившееся из пола кресло в виде паучьих лап, густо переплетенных паутиной.

– Ровно сто меток, госпожа командующая, – чуть дрогнувшим голосом ответила дроу, отвечавшая за внешний обзор.

Неуверенность их понятна. Первое поражение от противника меньшего числом и последующая неспособность защитить миры от атак у многих откровенно подорвали боевой дух. Не добавляло оптимизма и то обстоятельство, что сейчас противник имеет четырехкратное преимущество. Опять же мы привыкли встречать врага лицом к лицу, воздействуя на него своей магией, а не вот так, биться в абсолютной пустоте внутри этих громад, что сами даронарцы называют братскими гробами.

– Нам нужно продержаться всего час, и к нам начнет поступать помощь, – сказала я, чтобы немного приободрить экипаж, а то толку от их нынешнего минорного состояния немного, даже вред.

Не уверена, что приободрила, все-таки час – это слишком много, нас за это время могут дважды разнести на куски, но по крайней мере они перестали, как говорят на Даронаре, вибрировать.

– Семьдесят процентов жертвенной маны тратить на защиту.

– Слушаюсь, госпожа командующая…

Флот противника уверенно приближался. Нас наверняка заметили и, судя по тому, что даже не замедлились, решили вступить в бой, посчитав нас не слишком опасными. Оно и понятно, пока часть свяжет нас боем, остальные получат возможность сделать свое черное дело и произвести бомбардировку.

Ближе, ближе… еще ближе.

– Приготовиться выпустить минные сети…

Я быстро распределила цели между своими кораблями.

Мы тоже не пальцем деланные, есть и у нас для вас пара сюрпризов!

– Пуск!

Навстречу кораблям противника полетела новинка вооружения флота дроу. Запустили не просто мины, а именно связанные в огромную сеть по примеру паучьей, сами мины в ней напоминали запутавшихся мух. Теперь стоит только вражескому кораблю задеть хоть одну ниточку сети, не говоря уже о том, чтобы влететь в самый центр, как вся сеть притянется к кораблю-жертве, опутав его в плотный кокон, а потом произойдет подрыв, и вся энергия взрыва уйдет вовнутрь, уничтожая защитное поле.

Противник, конечно же, заметил угрозу и начал лихорадочно обстреливать разворачивающиеся прямо у него перед носом заграждения всем чем только можно, одновременно пытаясь увернуться при этом и безнадежно ломая строй. Если даже сети никого не заденут, половину задачи они выполнили.

Что касается заградительного огня, то огненные файерблолы практически не наносили сетям урона, так как нити были зачарованы именно против огненной магии. Все остальное, в том числе стрелы света, что резали сети на куски, но и только, было неопасно. К тому же стоило обрезкам сети соприкоснуться друг с другом, как они срастались между собой, вновь становясь единым целым. Возникшие же дыры никак не сказывались на функциональности сети, и вот почти два десятка кораблей противника из первой волны из-за большой скорости движения, не успев сманеврировать, попались в ловушку. Одна за другой сети налипали на корабли, защитное поле держалось, но это ненадолго.

– Приготовиться!

Как только паутина максимально плотно облепила корабль, превращая его, точнее его защитное поле, чуть ли не в кокон, происходил подрыв мин, начиненных магией Хаоса, и это поле разрывало на куски, оставляя корабль без магической защиты. Доставалось при этом и корпусам.

– Огонь!!!

По лишившимся магического защитного поля кораблям, большая часть из которых еще заполучила проблемы с управлением, если судить по сильному крену и дифференту, хлестнули убойные заклинания, на запитку которых ушли многие сотни жертв. Корабли противника буквально разламывало на части, они осыпались трухой, гнили и деформировались во что-то невероятное… В космос выбрасывало сотни членов экипажа низших.

– Да!

Первая удача подняла боевой дух членов экипажа не только флагмана, но и остального флота. Оно и понятно, ведь мы первым же залпом, еще не вступив в ближний бой, сократили флот противника на пятую часть.

Тем временем враг стал еще более интенсивно, почти хаотично маневрировать, уклоняясь от новых сетей, кому-то это удалось в большей степени, кому-то в меньшей, но, к несчастью, добиться такого же успеха, как в самый первый момент, нам не удалось. А там и сети закончились. Но еще с десяток кораблей удалось в той или иной мере зацепить.

Дальше началась орудийная перестрелка на дальних дистанциях. Стало понятно, что противник хочет реализовать свое все еще имеющееся у него трехкратное численное превосходство, а значит в огневой мощи не решаясь идти на сближение, явно опасаясь еще каких-то ловушек.

Нам это было только на руку, учитывая, сколько жертвенной маны идет на щиты. Чем дольше будет длиться такой бестолковый бой, тем лучше, ведь тем больше будет сохранено вымпелов до подхода подмоги. И хоть сюрпризов у нас больше не было, враг попался в капкан и ему не вырваться из него. Даже если этот Спартак решит прямо сейчас отступить, не выполнив задания по уничтожению верфей и кораблей, ему это не удастся, мы сядем ему на хвост и не отпустим. Единственный способ сбежать – это быстро нас уничтожить.

Но, видимо, терять корабли в плотном замесе Спартак не захотел. Оно и понятно, терять весь свой флот ради уничтожения двух с половиной десятков вражеских кораблей, да уничтожение энного количество на поверхности того не стоило, свой мир тогда останется почти беззащитным. И без того потери понесены серьезные, причем безответные.

По всей видимости, время, отведенное на операцию по разрушению верфей, вышло, и противник, не выполнив задачи, все же решил уходить, понимая, что к нам вот-вот нагрянет подкрепление и тогда у него не будет никаких шансов на спасение.

Но не тут-то было!

– Бейте по двигателям!

Мы атаковали эти деревянные корыта самыми мощными заклинаниями из своего арсенала, забивая жертв тысячами. И это сказалось самым благоприятным образом, то один вражеский корабль, то другой теряли ход и ложились в дрейф, корректируемый лишь маневровыми движками, но на них далеко и быстро не уйти.

А вот и первая эскадра подмоги вошла в систему! Как вовремя!

Все, теперь низшим, полностью потерявшим ход, точно не вырваться!!!

– На абордаж!!!

Спартак. Полубог, обнаруживающий в себе не совсем здоровые наклонности…

Встреча со стороны дроу получилась на пять с плюсом. Эта их идея с минными сетями достойна подражания, благо у нас своих дроу хватает, как и пауков, в том числе трофейных, для создания чего-то подобного. Больше двадцати кораблей как корова языком…

В общем, все получилось даже лучше, чем я ожидал. А то ведь потерять двадцать кораблей в первой волне достаточно быстро от противника, при этом находясь в численном большинстве так, чтобы не заметили подвоха: это тоже надо уметь и я сильно опасался, что мне это не удастся и дроу заметят подвох. А потерять их было необходимо из-за сюрприза внутри…

Что касается самих кораблей, то в расход пошли те, что стало сложно и дорого содержать из-за того что их слишком сильно покорежило магией хаоса. В общем, стоило их только восстановить, как они вновь начинали либо разрушаться, в ускоренном темпе превращаясь в труху, либо наоборот вдруг ни с того ни с сего буйно расти. То в одном месте, то в другом отрастали ветки, корни, появлялись наплывы коры, как результат происходила деформация корпуса из-за чего терялась прочность, в общем превращаясь в каких-то калечных уродцев. Как следствие, мороки с ними хватало, как боевые корабли они больше не представляли ценности, но вместо того чтобы пустить их на дрова или мишени, решили реализовать одну из военных хитростей.

Дальше пришлось играть в неуверенных в своих силах, опасающихся новых неприятных сюрпризов, и вести вялую перестрелку, что при массовых первых потерях было весьма несложно.

Прорвать оборону дроу и разбомбить там все на поверхности вдребезги и пополам было в принципе несложно, но в данном случае цели в этом рейде такой не стояло. Ведь при активных действиях появились бы реальные потери.

– Время! Имитируем отход!

Дроу предсказуемо нас отпускать и не думали, тем более появилось подкрепление, увеличивавшее их силы в два раза. Били мощно и точно, вырубая двигательные отсеки, точнее, соответствующие магические плетения.

– Они идут на сближение…

– Отлично.

Такие предсказуемые, покачал я головой, состроив удрученную мину на лице. Разве что предвкушающая улыбка портила маску, хе-хе…

Корабли-пауки дроу медленно раздвигали в сторону свои лапы. Вот один корабль-паук сблизился со своей жертвой, и эти лапы начали сдвигаться, намертво фиксируя корабли друг с другом. Из такой сцепки не вырваться.

– А я все думал, нафига они лапы кораблям приделали… Теперь понятно, для чего. Что ж, имеет смысл сделать аналоги… в виде корней.

Да, в своей жажде мести дроу оказались предсказуемы, как никакая другая раса, на что их сейчас и поймали.

Корабли дроу схватили своими лапами наши дрейфующие «деревяшки» и «кораллы», словно настоящие пауки опутанную паутиной жертву. Быстро вскрыли корпус, и началось проникновение абордажных команд дроу.

Вторая эскадра, что пришла на помощь, после массированного обстрела так же с ходу пошла на абордаж.

Третья эскадра, не заставившая себя долго ждать, тоже набросилась на наши свободные корабли, а также на частично занятные.

Как, собственно, и четвертая эскадра.

В общем, все корабли флота подцепили на себя по два «паука».

Этим дроу бы подумать, отчего так трудно и долго идут абордажи, но в этом отношении темные эльфы чем-то смахивают на орков. Эти зеленокожие громилы тоже, как войдут в боевой раж, так ни о чем другом подумать в принципе не в состоянии, мозги напрочь отключаются.

А все объяснялось очень просто, корабли именно на такой случай имели многократно усиленные контрабордажные команды из деревянных и железных големов, а также высших скелетонов: лейтенантов и капитанов. И вот пока к нам не прицепилось сразу по два корабля дроу, они позволяли противнику с упорными боями проникать на наши корабли все глубже и глубже, создавая впечатление, что еще вот-вот, еще один решительный натиск, и оборона противника будет сметена.

Тем временем в системы прибыло еще пять эскадр, но поскольку им делать было нечего, они просто зависли на орбите, ожидая окончания штурма.

– Все, закругляемся с этим представлением, – сказал я. – Выбивайте противника и идите на контрабордаж пауков, а то они вот-вот заподозрят неладное, все же не полные дуры…

Сказано – сделано.

Часть абордажных групп дроу просто выбросили в космос, разгерметизировав отсеки. Тех, кто сумел удержаться, прилепившись к стенам паутиной или еще как, выбили традиционным способом, расстреляв и порубив на куски. После чего големы и скелетоны ринулись на вражеские корабли, через проделанные дроу же дырам.

Даже если бы дроу и захотели расстыковаться, то у них ничего бы не получилось. Лапы-захваты были надежно схвачены корнями и ветвями, что по моему приказу вырастили корабельные маги или клешнями, если корабли строили русалы и ихтиандры, как и сами тела кораблей прилепили к корпусу клеем, прозванным «моментом», на тот случай если лапы решат отбросить, гы…

Все это было сделано с простой целью: теперь вражеские корабли служили дополнительной физической защитой от вражеского обстрела, а значит, можно было хорошо сэкономить ману на магических щитах, закрывая ими только борта.

– В атаку!

Отбросив навесные поврежденные двигательные блоки, специально навешенные для этой операции, корабли развернулись и атаковали никак не ожидавшего подобного финта ушами противника, что спокойно дожидался окончания абордажа и пленения низших для последующего мучительно принесения в жертву своей богине.

Но хуже всего для них оказалось то обстоятельство, что большая часть их орудий внезапно вышла из строя, и они не смогли сражаться! Они превратились практически в беспомощные мишени!

Как так получилось? Да очень просто! Вспомните про те почти два десятка кораблей, что были уничтожены минными сетями в первые моменты боя и во множестве разбросавшие тела якобы членов экипажа.

Дроу не мешало бы подсчитать трупы, болтающиеся в космосе, сразу бы заподозрили неладное. Но кто из тех, для кого подобное зрелище привычно, заморачивается трупами?

К экипажу погибших кораблей эти тела не имели никого отношения, а являлись, э-э… ну будем называть их пустотным космическим десантом. То есть тупо зомби, поднятые некромантами из числа в великом множестве погибших рабов-солдат дроу во время атаки на Даронар.

Зная, как активно дроу во время боя мусорят в космосе, выбрасывая отработанные в ритуалах жертвоприношений тела, было решено замаскировать среди этого вала своих «десантников».

На то, что тела трупов время от времени стукаются о борта кораблей, дроу давно не обращали внимание, экономя жертвенную ману на их уничтожении в момент соприкосновения, на чем и сыграли. Как и на том, что никто не обратит внимание если какой-то барахтающийся в открытом космосе труп вдруг слегка изменит направление движения и вместо того, чтобы отскочить от борта, зацепится…

Как маневрировали? Ведь у них нет двигателей, да и любое магическое вмешательство могло бы привлечь внимание магинь и жриц дроу не хуже. Да еще проще простого! Зомби открывал рот (или пукал, хи-хи), и содержавшегося в его утробе запаса воздуха хватало, чтобы придать телу необходимый реактивный импульс, импульс получался небольшой, но его хватало для сближения с кораблем-целью.

И вот эти а-ля космические зомбодесантники, прилепившись к корпусам кораблей дроу и в нужный момент, то есть по магическому сигналу, провели диверсии по принципу шахидов, то есть взорвали себя обычной без капли магии, но очень мощной взрывчаткой вместе с орудиями.

И пошла потеха.

Флот из восьмидесяти кораблей, облепленный «пауками», ворвался в самую гущу флота дроу, вдруг оказавшегося почти безоружным, и открыл ураганный огонь в упор, практически мгновенно сминая щиты и пробивая борта.

Зомбодесант, конечно же, уничтожил далеко не все пушки, и ответный огонь был достаточно силен, но он нивелировался дополнительной защитой и усиленными магощитами по бортам, так что мой флот резвился посреди кораблей дроу, как стая песцов посреди курятника.

И вот теперь мы, пробившись на низкие орбиты, хорошенько вмазали по верфям и почти достроенным кораблям. Ведь главная цель выполнена, мы выманили на себя весь флот дроу и хорошенько его потрепали. Правильно кто-то из великих сказал, что воевать надо не числом, а умением. И мы сумели!

Эскадры паукообразных кораблей тем временем продолжали прибывать…

Пора закругляться. Как бы ты ни был умел, но число есть число, тупо задавят массой. Тем более что мы уже практически пусты в плане маны.

Когда количество кораблей противника, за исключением тех, что налипли на нас, превысило триста штук, я дал команду на отход.

Сгруппировавшись, сбросили лишний груз, что предварительно заминировали, и еще чуть отойдя, подорвали. Это дало нам небольшую фору, коей мы не преминули воспользоваться, на форсаже уйдя в отрыв и набрав необходимую скорость, перейдя в гиперпространство, оно же варп.

Операция прошла как по нотам, по крайней мере моя часть общего плана, и она, я скажу без лишней скромности, самая сложная.

Кстати, теперь можно немного расслабиться. Благо есть с кем. У меня тут гостья… Ну ладно, изумительно красивая пленница нарисовалась. Пришла по мою голову, но попала в ловушку.

Увы, или к счастью, но пафосной битвы между нами, как это случается в иных подобных историях, не получилось, не до того было. Требовалось флотом управлять, а не мечами в индивидуальной схватке звенеть… Хотя краем глаза поглядывал за ее продвижением по кораблю и отдавал необходимые команды, потому, собственно, ее и не прибили, как всех прочих абордажниц.

Ее голову я решил оставить при ней. Очень уж она красивая… и голова, и все остальное, затянутое в очень облегающий костюм из паучьего шелка, а-ля латекс черного цвета с красными вставками (даже соски хорошо очерчивались, перевозбудилась, видать в бою – ну, с дроу это, в общем-то, обычное дело), этот комбез даже блестел так же.

В каком-то смысле она мою голову таки заполучила… По крайней мере «башню» при виде нее мне сносит напрочь.

Утверждается, что от любви до ненависти один шаг. Также утверждается, что верна и обратная формулировка. По крайней мере, так говорит Хайллейса, и думаю, ей, как богине любви и страсти, в этом можно верить. Вот и проверим это на практике. И если все верно, то ее любовь ко мне будет ну очень горячей, ибо ненависть, что плещется в ее глазах, просто бешеная! Если бы она могла, то разнесла бы тут все в мелкую щепу! Это так заводит!!!

«Хм-м, это что получается, я мазохист, если меня заводит ненависть дроу, тех еще садисток?!» – осенила меня неожиданная мысль, что я даже сбился с шага и на несколько мгновений выпал из реальности, пытаясь это проанализировать. Но анализа не выходило.

«А, чего уж теперь…» – мысленно махнул я рукой, выйдя из ступора, и снова пошел в свою каюту, где и приказал разместить пленницу. – Мазохист так мазохист. При таком-то папаше из меня еще и не такое вырасти могло. Так что я еще легко отделался…

– Привет, меня зовут Спартак, – поздоровался я, войдя в каюту к пленнице и присаживаясь в кресло напротив нее.

Она в свою очередь расположилась на диванчике… связанная по рукам и ногам непростыми путами, а также с кляпом во рту.

– А как зовут вас, прекраснейшая?

– М-м-м!!! – экспрессивно донеслось в ответ.

Хотя что именно она пыталась сказать, догадаться было несложно.

– Пардон… кусаться не будете, если я выну кляп? Хотя, учитывая вновь открывшиеся обстоятельства в моих наклонностях, можете кусаться. Заодно и проверим, так ли это… – задумчиво пробормотал я.

– Ты что, совсем больной?! – с ошарашенным видом поинтересовалась пленница, когда я все же избавил ее от кляпа и протянул ей руку.

Последние мои слова явно сбили ее с толку, так что она даже передумала грязно ругаться и обещать мне всевозможные очень мучительные кары.

– Еще не знаю… Диагноз требует подтверждения. Но если он верен, то это точно не заразно, так что можешь кусаться!

– Не буду я тебя кусать! – аж отшатнулась от меня дроу, как от чумного. – Буду я еще всякую пакость в рот брать!

– Да?

– Да!

– Хм-м, ну и ладно… еще будет возможность провериться. Плеточки там, острые коготочки… Тогда представься.

– Сантартия… – выдавила она, все еще глядя на меня с подозрением.

О! Мне в руки попала сама прима, командующая флотом дроу!

– Если я тебе еще руки развяжу, драться и царапаться будешь?

– Нет!

– Точно?

– Точно!

– Ну, тогда давай сюда свои руки…

Опасался я ее не сильно, все-таки я полубог и одолеть меня не просто.

– А ты хотел бы, чтобы я полезла драться и царапаться? Да еще кусаться?

– Даже и не знаю… – пожал я плечами, освобождая ее руки от непростых пут, что навязали бойцы из контрабордажной команды, постарались они на славу, прочем, зная дроу, их можно понять. – Возможно.

Я развязал ей веревки, в том числе и на ногах, снова сел напротив.

– Может, вина?

Я достал из бара бутылку и пару бокалов. Дроу смотрела на это с… изумлением.

– Раз уж я твоя пленница, расскажешь, в чем был смысл этой атаки? – поинтересовалась Сантартия, чуть успокоившись и видимо почувствовав к себе мое расположение, женщины это на раз схватывают… и тут же начинают вить из мужиков веревки. – Ведь явно был не просто набег как раньше, к нему тщательно подготовились.

– Почему бы и не рассказать… в обмен на поцелуй, – сказал я. – Согласись, плата весьма скромна.

– Поцелуй?!

Глаза дроу снова стали как полтинник.

– Ага, на брудершафт! Не хочешь? Так и быть, тогда можно просто в щечку. – Я даже подставил правую щеку. – В конце концов, я не какой-то там низший, если тебя именно этот аспект смущает, а целый полубог!

– Действительно… – пробормотала она, видимо совсем сбитая с толку моим странным, это мягко говоря, поведением.

Честно сказать, своему мягко говоря не совсем адекватному поведению я сам удивлялся.

Поцелуя я все-таки добился. В конце концов, будучи в моей полной власти, она не могла не понимать, что при желании я мог с легкостью добиться от нее не только поцелуя, но и всего остального… Но я хоть предположительно мазохист, но точно не насильник.

Когда дроу наклонилась, я в последний момент извернулся и получил плату в губы. За эту маленькую хитрость с моей стороны она мне прокусила нижнюю губу, после чего отбросила меня от себя, и я плюхнулся точно в кресло.

Я слизнул кровь, заживляя рану, и прислушался к себе. И вынужден был признать, что в этом что-то определенно есть.

По крайней мере, первый шажок на сближение сделан.

– Хм-м… пока диагноз подтверждается.

Или я невольно переформировал центр боли в центр удовольствия, подумалось мне, так как извращенцем быть все же не хотелось. Тогда не все так плохо, как кажется.

– Так в чем был смысл атаки? – напомнила мне о расплате дроу, слизнув мою кровь, что осталась на ее губах.

Ее зрачки при этом расширились. Ну да, я ведь даже не рассар, а полубог! И моя кровь в энергетическом смысле весьма непростая. Вампиры так и вовсе голову теряют – деликатес.

По-моему, ей самой понравилось, а раз так, то можно и в мазохисты записаться. Из нас получится идеальная пара!

– Да все очень просто. Если бы подумала немного, будучи в спокойной обстановке, то и сама бы догадалась. Я выманил на себя весь ваш флот, тем самым заставив оголить оборону оставшихся миров и, как только ваши корабли оттуда ушли, к оставленным мирам выдвинулись эскадры одной нашей союзницы… План-минимум ее флота – уничтожить верфи с кораблями, а план-максимум – захватить их. В конце концов, они почти достроены. Я же выполнил как план-минимум – выманил ваши корабли, так и план-максимум – нанес вашему флоту сильнейший урон. Что до результата флота Скайнэтии, то вот выйдем из гипера и узнаем, какой из планов был претворен в жизнь. А может, вышло комбинированное исполнение. Посмотрим…

– О, моя богиня, мне нет прощения!!! – в потрясении обхватила голову руками Сантартия.

– Хм-м… раз тебе нет прощения, то переходи на темн… тьфу, то есть на светлую сторону, и мы будем править миром! – пафосным тоном предложил я. – И у меня есть печеньки…

– Чего?! – выпучила на меня глаза пленница. – Каким еще миром?! И о каких еще, к демонам, печеньках ты говоришь?!!

У дроу явно начиналась истерика. Но прекращать ее традиционным «полевым» рукоприкладным способом я пока не спешил. Все-таки бить женщин нехорошо.

– Не знаю… – пожал я плечами. – Но отец обещал, что как подрасту и буду хорошо себя вести, то подарит какой-нибудь мир во владение. Может, даже выбор предоставит, так и быть, могу передать право выбора тебе. Вот такой вот я мажор. Что скажешь?

Я едва удержался, чтобы не расхохотаться, такой ошарашенный вид стал у Сантартии.

– Хм-м… А тебе сколько лет, малыш? – наконец справилась она со своим очередным ступором и даже проявила неподдельный интерес к моему весьма занятному предложению.

– О, это как посчитать! Если с момента рождения, то… эм-м, то очень немного. Несовершеннолетний. А если по жизненному опыту, то по крайней мере по человеческим меркам уже давно взрослый. Но я полубог, и этим все сказано. В любом случае, малый возраст – это недостаток, который проходит с годами. А через несколько тысячелетий разница в несколько сотен лет станет совсем несущественной. А уж по сравнению с предстоящей вечностью… если по глупому не сложим головы, это меньше, чем ничто.

«Шок – это по-нашему», – подумал я, с легкой улыбкой наблюдая, как дроу снова, образно говоря, выпала в осадок от того, что я ей только что предложил. А по-другому с ней не получилось бы установить контакт, только постоянно выбивая из колеи и подогревая интерес.

– Хм-м… – выдала она, в очередной раз придя в себя и с легким прищуром посмотрев на меня, видимо удостоверившись, что я не шучу и все серьезно. – А ты большой оригинал…

– Это у меня, по-видимому, наследственное, – кивнул я.

– Так что ты там говорил по поводу перехода на светлую сторону? – с придыханием поинтересовалась Сантартия, приблизившись ко мне. – И что-то про печеньки еще?..

Глава 9

Кирилл. В ожидании мести от очень мстительной особы, которая умеет и любит мстить… но пока все никак не удается

Спартак справился на пять, даже с плюсом! Не просто сумел стянуть на себя почти весь флот дроу, что являлось планом минимумом, но и хорошенько его расколошматил, что являлось планом-максимум, а также выполнил план-максимум плюс – разнес верфи и строящиеся корабли. И в довершение ко всему взял в плен интересную особу, которую успел охмурить, и теперь она являлась его невестой. Времени он на обратном пути не терял. Мать его поворчала в отношении невесты, что, впрочем, неудивительно, но все же дала свое благословение.

– Ну, хоть сынок сам себе жен выбирает, не то что я, бедный… – сказал я нарочито тяжким голосом.

– Ты чем-то недоволен?!! – хором вскинулась на меня сразу половина жен, остальные их молча поддержали, глядя так многообещающе.

– Доволен-доволен! – со смехом быстро отозвался я, подняв кверху лапки. – Как я могу быть вами недоволен?! Вы самые лучшие, красивые, умные, добрые и вообще идеальны во всем!!!

– То-то же!

– Знай нашу доброту!

План состоял из двух частей, и вторая половина также была отработана на отлично. Сказался еще эффект неожиданности.

Как только Спартак выманил на себя флот противника, к оставленным без прикрытия мирам устремились эскадры только что отстроенного флота Кремнийра – родного мира Скайнэтии. Сломив хилую орбитальную оборону, которую только-только начали возводить, а также разнеся в пух и прах флот из всякой оставшейся пузатой мелочи, разогнав бомбардировкой с орбиты наземные формирования, на поверхность высадились отряды дроидов, очень похожие на В-2 из культового фильма, что быстренько провели подготовительные мероприятия, то есть навесили на корабли специальные амулеты-левитаторы с ускорителями и угнали корабли дроу, которые к этому моменту успели закончить на девяносто процентов.

С девятнадцати миров умыкнули общей численностью триста кораблей. Уводили в основном тяжелые классы, вроде крейсеров и линкоров, осилить строительство которых мы были уже просто не в состоянии. Ресурсов едва хватало на фрегаты и прочую мелочь вроде шаттлов.

Все остальное – мелочь вроде фрегатов и крупняки, транспорты, что десантные, что казематные, – уничтожили без всякой жалости. Точнее, жалели лишь о том, что не можем и это прихватить с собой. А то, как известно, запас карман не тянет…

– Ну что, использовать трофеи ваши последователи смогут? – поинтересовалась богиня порядка, перемигнув волосами.

Ну да, ее роботы использовать по назначению трофеи, где полно магических штучек, требующих постоянного магического обслуживания, не смогут. Нет среди роботов магов!

Маги, как и жрецы, есть среди киборгов, но их Скайнэтии остро не хватает и на формирование экипажей собственных кораблей.

Флот подопечных богини порядка собственно и выглядел так, как в моем понимании должен выглядеть нормальный космический флот, как внешне, так и внутренне.

Но чисто техногенным его не назвать при всем желании. Это была какая-то дикая смесь высоких технологий и примитивнейшего шаманизма.

Ведь в обычной магии как? Берется камень, вкладывают в него плетение, напитывают силой, и вуаля, перед вами амулет, при активации которого происходит то, на что его зачаровали, например телепортация. А тут строится телепорт, запитывается обычной электроэнергией, и… произносится молитва, после чего телепорт срабатывает.

Чем-то мне все это напоминало ситуацию с маготехникой из вселенной «Вархаммер 40000», когда операторы, работающие с компьютерами и просто механизмами, вроде двигателей внутреннего сгорания, при этом произносили молитвы, только не духам машины, а своей богине, при этом все работало на физических, а не магических принципах, и какое-то время механизмы могли работать без камланий операторов… правда, быстро выходя из строя. В общем, ересь какая-то. Я в плане маготехнологии хотел добиться несколько другого результата…

– Без проблем, – кивнул я. – Нужно лишь достроить и провести внутреннюю модернизацию. Убрать все эти алтари для кровавых жертвоприношений и прочие темные штучки. Много времени это не потребует.

– Ну и отлично!

– Проблемы? – обеспокоился я, увидев, как ярко вспыхнули волосы Скайнэтии, выразив ее радость, я бы даже сказал, чрезмерную радость, что на нее было не сильно похоже.

– Не совсем. Просто ситуация начинает развивать по нарастающей, и чем дальше, тем неконтролируемей будет обстановка. Инфа о космических кораблях, благодаря агрессивным действиям Ллос, разошлась по ойкумене, как вирус в сети, все бросились лихорадочно создавать свои ВКФ. Вот-вот начнется всеобщая вакханалия, и нашим союзникам, коих я сумела привлечь, потребуется надежная защита. Хотя бы на тот период, пока они отстраивают собственный флот и смогут защищать себя сами. На тот случай, если кому-то из их противников удастся построить свой флот быстрее и, соответственно, захочется его использовать по назначению.

– Понятно. Что ж, с этим проблем у нас нет, не думаю, что Ллос после такой двойной оплеухи рискнет напасть в ближайшее время. Что-то мне говорит, что она поостережется получить третью, и будет серьезно готовиться, чтобы не опростоволоситься… Так что можно хоть сейчас послать пару эскадр. Как раз можно Спартаку с Сантартией медовый месяц устроить… они такие развлечения любят. Пусть совместят приятное с полезным, хе-хе… Вот только корабли еще не есть флот. Союзникам нужен обученный экипаж. И как я понимаю, с этим у них полный швах.

– Естественно, – кивнула Скайнэтия. – Если не считать тех, кто ходил под парусами.

– Космос – не море. Думаю, инструктора хотя бы для обучения комсостава стратегии и тактике трехмерного боя им все же не помешают, хоть против них будут воевать такие же парусные мареманы.

– Согласна. Пошлем им инструкторов, благо твои набрались еще и практического опыта.

– Не думаю, что Ллос можно так легко скидывать со счетов, – сказала богиня войны вампиресса Ссашшиллесса. – Если нападения космическим флотом действительно можно какое-то время не опасаться, то вот что касается остального… может попытаться нас все же достать.

– Чем именно? – спросила дроу Тарсарана.

– Тебе лучше знать…

Богиня проказ, болезни и мести только пожала плечами.

– Даже не представляю. Мы плотно держим свой мир и хорошо почистили вражескую агентуру, те агенты, что остались, проблем больших доставить не смогут. Но в целом я с тобой согласна, она определенно выкинет какой-нибудь фортель. Уж в этом она дока.

– Что ж, раз ничего конкретного не известно, то будем держать ушки на макушке, – подвела итог теме оборотница Мягкая Лапа.

Ллос. В яростной жажде мести

Это невозможно! Просто невероятно! Еще одно поражение! Да я за всю свою жизнь не терпела поражений три раза подряд от одного и того же противника! Я даже не могу припомнить, когда я хотя бы дважды подряд терпела поражение от одного врага! Второй мой удар всегда был сокрушающим, и еще бьющееся сердце врага оказывалось в моих руках!!!

– А-а-а!!!

И еще эта тварь сбежала! И не просто сбежала, а полностью переметнулась на сторону врага, взяв себе в покровители этого мужлана!

– Арх-ш!!! Уничтожу!!!

В порыве ярости я полностью разгромила тронный зал, пройдясь по нему плетью хаоса… Теперь проще будет создать новый, чем его отремонтировать. Ладно, пусть будет еще один зал боли…

Немного успокоившись после того как выплеснула всю ярость во вспышке разрушения, смогла подумать более ясно на тему наказания этого невероятного везунчика, что раз за разом уходит от моего гнева.

Скайнэтия еще…

С усилием я подавила очередную вспышку гнева, разве что лапы проскрежетали по крошащемуся полу, оставляя глубокие борозды.

Атаковать Даронар или даже Кремнийр – это просто бездарно потерять едва отстроенный флот, тем более большую часть кораблей надо держать на орбите своих миров, чтобы по ним не нанесли удары, пока они будут оставаться без охраны. Со Скайнэтии станется, да и с Кирьиила тоже. Они показали себя достаточно серьезными противниками, коих не следует недооценивать.

Традиционным способом к ним не попасть.

Остается одно…

Опасно, конечно, но выбора нет, враг должен быть уничтожен как можно быстрее, иначе их союз поломает все мои планы.

Остатки первого флота, разделившись на полдюжины эскадр, дополненные транспортами-казематами, отправились на охоту, добывать пленников для жертвоприношений и пищу для пауков, вырабатывающих паутину в промышленных масштабах для новых кораблей, которые тут же заложили, едва со стапелей сошли построенные.

Седьмая эскадра имела совершенно иные задачи.

* * *

Всего десять кораблей в виде пауков зависли над ничем не примечательным миром, и началась десантная операция. Сотни шаттлов, пронзив атмосферу, упали на темной стороне, приземлившись внутри небольших спящих городков с населением под тысячу разумных, и начался тотальный шмон…

Эта часть операции седьмой эскадры ничем не отличалась от тех, что выполняли остальные шесть. Отличие заключалось в том, что собранных пленников не стали вывозить на орбиту, забивая ими транспорты-казематы, а начали свозить в степь, где полным ходом шла подготовка к редчайшему ритуалу.

Боги мира заволновались с утроенной силой, увидев, что именно задумали пришельцы, но ничего не могли сделать, чтобы помешать этому безумству. Не могли они ничего поделать. Их корабли только начали строиться, а перебрасываемые порталами армии не шли ни в какое сравнение с отрядами дроу, что имели на вооружении авиацию и тяжелых наземных големов, что буквально растаптывали всех, кто появлялся в зоне проводимого ритуала.

Боги мира не могли даже нанести по творившим непотребство чужакам прямой божественный удар, наплевав на жестокий откат, а все из-за мощной защиты божественного же порядка.

Попытка пробиться в Город Богов, чтобы призвать Ллос к ответу, найти помощь или на худой конец сдаться на милость богине-паучихе окончилась полным провалом. Боги не смогли не то что вырваться из своего мира, но даже достучаться до Города Богов, связь не устанавливалась.

И всему виной редчайший артефакт – зерно Хаоса. Доставленное в этот мир зерно так баламутило астрал мира, что вырваться за его пределы стало невозможно, все настройки сбивались. Если провести аналогию, то это все равно, что простому смертному попытаться выскочить из объятого огнем леса-сухостоя или связаться с кем-то по радио в момент мощнейшей магнитной бури.

Не передать словами, как в этот момент боги закрывшегося мира пожалели, что отказались от союза с соседями. Союз с этими едва родившимися слабаками?! Да еще равноценный?! Да ни за что! Вот если они признают свое подчиненное положение, будут отдавать часть маны, вот тогда еще можно подумать… Тем более они в конфликте с Ллос, а связываться с ней нет никакого желания.

А флот мы и сами построим, пока Ллос с этими доходягами будет силами мериться, да такой, что к нам и сунуться никто не посмеет! Да и союзников не таких проблемных найдем, так что сама Ллос десять раз подумает, прежде чем сунуться.

Посмели…

* * *

И вот, когда все предварительные процедуры были завершены и принесены в жертву десятки тысяч разумных, напитавших своей жизненной силой гигантскую гекатомбу, что в свою очередь пробудило зерно, мир начало трясти, как эпилептика от судорог, из-за проходящих сквозь него энергий. В этот момент явилась я – виновница всего этого кошмара, чтобы завершить ритуал и запустить заклинание.

– Ллос! Что ты творишь?!!

– Зачем?!!

– За что?!

– Остановись!

– Ты что, совсем спятила?!

– Чего ты хочешь?!! – взвыли эти ничтожные боги хором, даже не сделав попытки напасть на меня, несмотря на численное превосходство.

Вот только численное превосходство не означает превосходства в Силе. А оно у меня сейчас, благодаря пробудившемуся зерну Хаоса, было подавляющим, сейчас я была непобедима!

Кровь лилась рекой, причем не фигурально выражаясь, а реально, образуя при этом настоящее озеро с небольшим островком в центре, где сияло тьмой зерно, с каждым мгновением набиравшее силу.

– Ничего личного…

Я атаковала этих слабаков. Их сердца лишними не будут… да и остальные органы с кровью тоже.

Они ничего не смогли мне противопоставить, их жалкие астральные армии сметались моими воительницами и паучками на раз. Стоило мне только ранить одного из этих рохлей, как на него тут же набрасывались арахны и быстро потрошили еще живых, тут же консервируя добычу.

А вот и местный верховный. С ним придется немного повозиться…

Впрочем, не пришлось. Он пал под моим натиском, обмотанный паутиной в кокон.

– Зачем?.. – только и смог он прохрипеть напоследок, когда я его укусила в затылок своими жвалами, вводя яд прямо в мозг.

Мою жертву подхватили арахны, и мы все вместе появились в реальном мире, как раз на островке посреди озера крови.

Зерно пульсировало, втягивая в себя всю энергию мира.

– То что доктор прописал! – удовлетворенно кивнула я, впитывая изливающуюся энергию и недовольно поморщилась, осознав, что сказала.

Ох уж эти фразочки, выуженные из головы этой предательницы, что в свою очередь скопировала их из жителей Даронара, что то и дело соскакивают с языка к месту и не к месту.

Пленного бога распутали из кокона, распяли прямо на Зерне Хаоса, и я нанесла на его теле заключительные штрихи, создав тем самым ключ, что откроют дверь в…

– Прими мою жертву! Открой мне врата!! Приди в этот мир!!! – воззвала я и всадила меч в распятого в центре гекатомбы бога.

Озеро крови мгновенно вскипело, а вся собранная от жертвоприношений энергия, сконцентрировавшись, прошла через ключ, фигурально выражаясь, давая ему силы на открытие двери.

Через несколько мгновений раздался оглушительной гром, и все вокруг в тот же миг начало хаотично изменяться, принимая самые неожиданные формы и свойства. Зерно Хаоса «проросло», и его «астральные корни» дотянулись до изначального Хаоса, что начал выплескиваться в тварном мире и одновременно в межмировом астрале.

Меня же пронзил поток чистой хаотической силы, даровав истинный оргазм.

– Ах-х…

Теперь надо собраться и не раствориться и не сгореть без остатка в этом безумном потоке истинного наслаждения. Иные боги, вставшие на путь Хаоса, не всегда могут себя сдерживать и теряют голову, не в силах вовремя унести ноги. А Хаос такой… вполне может полакомиться призвавшим его.

Осталось только задать направление основного потока прорыва – Даронар.

С этим проблем не возникло, чего я изрядно опасалась, ибо укротить Хаос, мягко говоря, проблематично. На то он и Хаос, что не приручается. Но все прошло как по маслу. Более того, казалось, Хаос, словно собачка, ответил на это особенно радостно, точнее радостно-зло, и кинулся вперед, как за брошенным мячиком.

Даже мне жутко стало от такой живой, даже животной реакции…

Кирилл. В борьбе за мир… не за мир во всем мире, а за свой – Даронар, над которым нависла как никогда серьезная угроза

В какой-то момент что-то изменилось в окружающем мире. Астрал содрогнулся, словно по нему прошла воздушная ударная волна. И было в ней что-то знакомое… до боли знакомое, с неприятным привкусом разложения.

Пришел зов от Скайнэтии, с просьбой на открытие портала к нам. Я такое разрешение немедленно дал, и в астрал Даронара в ту же секунду ворвалась богиня порядка в полном боевом облачении с пылающими ярко-красным цветом тревоги волосами. Я даже на мгновение подумал, что она пришла по мою душу, сейчас возьмет и…

– У нас большие проблемы, Кирьиил!

– Что случилось?

– У ваших ближайших соседей прорыв Хаоса!

Я, да и все мои жены невольно поморщились, вспомнив этих снобов. Переговоры о союзе с ними ни к чему не привели. Хотели нас под себя подмять, и ладно бы только чисто фигурально, может, и прогнулся бы, но эти козлы моих жен возжелали! Едва сдержался, чтобы не отправить к ним флот.

С одной стороны, так им и надо, но с другой стороны, прорыв Хаоса – это прорыв Хаоса, и с этим не шутят.

Да и с причиной не все ясно. Богов-хаоситов у соседей не было, чтобы случилась такая масштабная катастрофа. А темные боги там не слишком сильны, не дали бы им разгуляться.

– Причем сразу первого уровня опасности! – добавила Скайнэтия.

Вот тут нам поплохело.

– Ллос, тварина… – аж сплюнула от злости Олграна. – Ее работа. На что угодно спорю, что без нее тут не обошлось!

Но спорить с орчанкой, богиней мудрости, никто не стал, все были с ней согласны на сто процентов. Тем более что прорыв Хаоса, как правило, начинается с третьего уровня и постепенно ширится, как пожар, а не возникает сразу такой величины.

– Но это еще не все плохие новости, – добавила богиня-андроид.

– Что еще? – глухо спросил я.

– Легион, собранный как раз для борьбы с прорывами Хаоса, больше не существует.

– А куда он делся?!

– Самораспустился. Всех безземельных богов наняли. Угадай, кто подсуетился, чтобы создать ажиотаж…

– Паучиха.

– Она.

– Проклятье… Беда не приходит одна.

– Я, конечно, послала всем им зов, но мало кто отзовется…

– Спасение утопающих дело рук самих утопающих. Моя хата с краю, ничего не знаю, – понятливо кивнул я.

– Ответили только боги соседних с прорывом миров. И нам тоже надо поторапливаться. Прорыв быстро расширяется, его надо срочно заткнуть.

– Так чего же мы ждем?!

– Навожу координаты… Все, запитайте портал и в атаку.

Я запитал портал в район прорыва, и мы оказались перед бушующим Хаосом.

То еще зрелище… по-своему красивое, красочное и завораживающее, но это только если смотреть издалека. Все клубится, переливается, меняя темп и направление. А вблизи до одури отвратное, особенно когда лопались всякие а-ля наросты, извергая какую-то блевотного вида муть, а потом из этого лопнувшего пузыря еще щупальца всякие выстреливали: зубастые, с присосками, с отростками, слизистые…

Бр-р.

Тут же стали появляться боги соседних миров, коим в первую очередь мог угрожать прорыв Хаоса. И все мы с ходу вступили с ним в бой, силой давя Хаос назад. Чем-то эта битва напоминала мне попытку упрятать обратно в кастрюлю стремительно поплывшее тесто. Только это тесто из кастрюли всячески пыталось вырваться, словно под давлением, и более того, активно сопротивлялось, формируя армию Хаоса – бойцов в виде жутких монстров.

– Не забываем про ту самку собаки, что это все устроила, – напомнила нам Хайллейса, – наверняка где-то поблизости ошивается и подгадывает удобный момент, чтобы нанести удар в спину. Так что почаще оглядываемся…

Я как-то сразу понял, что этот прорыв Хаоса нам не заткнуть. Слишком малы наши силы, их едва хватило бы на третий уровень опасности, нужен весь Легион и добровольцы…

Но и отступать нам нельзя… Просто некуда отступать, прорыв идет прямо на наш мир.

Держимся пока только за счет того, что твари Хаоса слишком хаотичны, такой вот каламбур. Их внешний вид далек от оптимальной эффективности. Образно говоря, они то и дело наступают себе на яйца, чем мы и пользуемся. Но скоро эти уроды проапгрейдятся, эволюционируют, и тогда станет по-настоящему трудно.

Собственно, уже началось.

Вот на меня прет какое-то страшилище, чем-то напоминающее Чужого из одноименного фильма… даже зубастое щупальце из пасти выстрелило, едва успел махнуть мечом и отрубить его, а потом самого урода покрошил на кусочки.

А это что за ерунда?

Реально Хищник на меня несется во весь опор! Во, пасть с выносящим мозг визгом характерную открыл! Туда ему и зарядил, так что башку разнесло.

Что за нафиг?!! Чуть не пропустил удар очередного чем-то знакомого по прошлой жизни монстра и отбросил прочь возникшие не ко времени размышления о природе формировании этих тварей. Не отвлекаться. Вот заткнем прорыв, тогда и подумаю над этим… так сказать, завтра.

– Но до завтра мы не доживем…

Хаос и впрямь усилил натиск. Пошли первые потери, пока только среди фамильяров-телохранителей, а так же астральных бойцов. Да у меня два моих клона выбило. Завалили их какие-то уродские богомолы…

– Скай! Нам не сдержать прорыв!!!

Богиня порядка согласно кивнула.

– Я вижу. Есть одно средство… похоже, придется им воспользоваться. Продержитесь немного, я сейчас вернусь…

С этими словами богиня-андроид исчезла во вспышке портала.

И тут передо мной появился детеныш клонированной лейтенанта Рипли из четвертой части Чужого. Точнее, она была своего рода его бабушкой, но это чудовище приняло его за мать, снеся башку своей настоящей матери. И лицо у него было какое-то смутно знакомое…

Я все же понял, что Хаос как-то овеществляет в качестве твоего противника твои же страхи, самых страшных чудовищ из твоего мозга (на Зеленоглазку, например, большое впечатление произвели жуки из фильма «Звездный десант»), но тут было что-то другое. Хаос выудил и воплотил образ из моего подсознания…

С душераздирающим воем, излучая чистую ненависть, помноженную на ярость, этот гибрид Чужого и человека насел на меня, пытаясь распилить своим огромным, в два своих роста фламбергом из чистой тьмы.

– Интересно, чтобы по этому поводу сказал дедушка Фрейд?..

Неизвестно, что сказал бы по этому поводу озабоченный влечением к собственной матери психиатр-наркоман, но мне от этого фламберга пришлось побегать тушканчиком, дабы не стать располовиненным, и нарутовские клоны в этой схватке мне помогали слабо. В общем, мы его окружили, как свора собак медведя шатуна, вот только уцепиться на боках и спине не могли из-за порхающего волнистого меча.

Да где же Скай?!

Богиня порядка не заставила себя долго ждать. Просто в ожесточенной битве время течет несколько быстрее.

Андроид вышла из портала с каким-то кубом-шкатулкой в руках. И тут откуда ни возьмись на ее пути появилась Ллос, бросив в Скайнэтию паутиной, сбивая ее с ног и запутывая. Между их бойцами: пауками и киборгами тут же завязалась ожесточенная схватка, во все стороны полетели отрубленные и оторванные части тел, а потом и сами богини схлестнулись между собой не на жизнь, а на смерть.

Беда только в том, что Скайнэтию очень сковывал принесенный ею ящик, до которого очень хотела добраться богиня-паучиха.

Одно не понятно, почему она его не засунет в подпространственный карман?

Не может из-за его природы?

Что же она такое принесла?

Я попытался прийти богине-андроиду на помощь, но стоило мне только об этом подумать, как этот урод с фламбергом покрылся жуткими наростами, затрясся и буквально взорвался на несколько кусков: руки, ноги, торс, голова… Через несколько мгновений каждый его кусок превратился в еще большего урода. Только тело из головы выросло, как было. Теперь я со своими клонами оказался в плотном кольце окружения.

– Да ты оригинал…

– Ы-ы-ы!!! – провыли эти монстры мне хором в ответ.

Жуть.

Пришлось превратить свой меч в винтовку и открыть автоматическую стрельбу, тратя в разы больше энергии, которая и так уже подходила к опасному минимуму.

И тут прозвучал торжествующий крик до боли знакомого голоса.

Резко обернувшись, я увидел, что Ллос пронзила Скайнэтию своим серпом, а странный сияющий куб упал им обеим под ноги.

– Обломись… – прохрипела богиня порядка, сплевывая то, что у нее струилось вместо крови, и с силой пнула по ящику, так что он как мячик полетел в мою сторону.

– Нет! – взвизгнула богиня-паучиха и попыталась перехватить куб, выстрелив в него паутиной, но я сжег это своеобразное лассо огненным файерболом из винтовки, и этот странный артефакт в буквальном смысле упал мне в руки.

– Активируй его и брось в центр прорыва… – прохрипела Скайнэтия.

Больше она ничего не успела сказать, так как Ллос с яростным визгом снесла ей голову.

Ллос, растопырив свои страшные жвала, с криком сумасшедшей кинулась ко мне, да и мой персональный противник, почувствовав угрозу от непонятной штуки в моих руках, еще больше усилил натиск, хотя, казалось бы, куда уж больше, так что мне стало резко не до активации посылки. Тем более знать бы еще, как это сделать…

Нужно хоть немного времени, чтобы разобраться во всем. Но времени нет и на месте стоять нечего – стопчут.

И тут я придумал маневр, что в любой другой ситуации был бы бесполезен. Мои клоны бросились в атаку в сторону прорыва. На месте остался я с ящиком и парой клонов-телохранителей. Видимо, поэтому особого значения бегству клонов не придали, по крайней мере они уверенно прорубались вперед через полчища тварей. Даже, можно сказать, что со стороны это выглядело так, что атака постепенно останавливалась, так как примерно через равные промежутки оставалась биться в полном окружении то одна тройка, то вторая…

– Ненавижу!!! – визжала Ллос. – Ты умрешь в мучениях и будешь умирать бесконечно!

Я, в последний момент бросив куб в сторону ближайшей тройки, произвел подмену себя на клона и сам же поймал брошенный мною куб.

– А-а-а!!! – совсем в истеричном крике зашлась богиня-паучиха и снова бросилась в атаку, растерзав клона.

Оставшуюся тройку мгновенно смяли, но это уже не имело значения. Куб полетел дальше…

Собственно, образовалась своеобразная регбийная эстафета. За мгновение до сминания тройки силами Хаоса или бойцами Ллос я бросал куб дальше и проводил замену.

В конце концов я воплотился в клона из последней тройки, и мы пошли на прорыв, ожесточенно рубясь с тварями Хаоса.

В какой-то момент, когда моих оставшихся двух клонов завалили, я влетел непосредственно в источник, что генерировал монстров, и Хаос расступился. Он пытался до меня дотянуться, сжимал образовавшуюся вокруг меня сферу, то и дело выстреливал в мою сторону щупальцами, но их словно иссушало и отбрасывало назад.

Я, собственно, как-то понял, что именно так и произойдет, а также узнал, как нужно активировать артефакт в моих руках. Что, собственно, я и сделал. Куб вспыхнул яркой вспышкой…

Что тут началось!!!

Меня крутило и вертело в образовавшемся урагане энергии. В какой-то момент я выпустил из рук артефакт и, к своему удивлению, осознал, что не уничтожен Хаосом. Собственно, от Хаоса осталось только буйство нейтральной энергии, этакий шторм, в котором можно погибнуть только из-за своей невнимательности или бессилия. Сил у меня действительно было немного, но их хватило, чтобы выжить.

Что касается самого Хаоса, то он закручивался в торнадо, и оно словно впитывалось в понемногу темнеющий куб. Постепенно торнадо слабело, как и астральный силовой шторм, и в конце концов исчезло. Одновременно с этим лопнул искрящимися брызгами потемневший до абсолютной тьмы куб.

Прорыв Хаоса схлопнулся. Произошла какая-то аннигиляция энергий.

– Скай!

Я бросился к богине-андроиду, но сделать что-либо не представлялось возможным. Не починить ее, соединив проводки.

– Ничего… это дело поправимо… по себе знаю…

Ллос нигде не было видно.

Понятно, что сбежала придумывать новую особо каверзную пакость…

Глава 10

Кирилл. Укротитель Хаоса

Прорыв изначального Хаоса удалось благополучно закрыть, но Даронару, куда, собственно, целенаправленно и прорывался Хаос, все же изрядно досталось. Сразу в нескольких местах случились самопроизвольные прорывы, но, к счастью, группы быстрого реагирования из магов, жрецов и паладинов под предводительством Спартака и Геракла сумели их достаточно быстро ликвидировать.

Некоторыми из прорывов попытались воспользоваться жители инферно. Легионы демонов рванули на поверхность и стали растекаться по округе, как пирокластический поток, но поскольку что-то подобное ожидалось, то успели подготовиться к отражению атаки. По демоническим полчищам нанесли массированные удары с орбиты, одновременно их продвижение сдерживали авианалеты, а потом подтянули дивизионы «катюш», и их залпы окончательно охладили желание инфернальных жителей грабить Даронар, и расколошмаченные остатки демонических легионов предпочли убраться восвояси, не солоно хлебавши, на свои родные нижние планы.

Неудачным нашествием своих соседей по инфернальному плану не могла не воспользоваться Хайллейса, ведь ее демонический легион на Даронар благоразумно не полез, зато она стала поглощать один домен за другим, добивая сильно потрепанные армии лордов до того, как они успели принять пополнение. Так что ее рожки вновь значительно прибавили в размерах, а сама она ходила довольная, как кошка, стащившая рыбку, что не могло не сказаться самым положительным образом на ее почитателях, учитывая что она богиня любви и страсти, любовь и страсть вспыхнули с новой силой.

В районе прорывов остались только небольшие Проклятые плеши размером с пару-тройку баронств или графство, что порождали не таких уж и опасных тварей, как, впрочем, и не особо ценных с точки зрения получаемых из них ингредиентов для всяческих магических манипуляций. Но зачистка уже началась, и через несколько лет эта земля почти ничем не будет отличаться от окружающей, став такой же безопасной, как и раньше.

Все, что осталось от Скайнэтии – горсть кристаллов кремния – отвезли на Кремнийр с печальным сообщением для жителей этого мира о гибели их богини.

– В галактике вот-вот полыхнет, так что чем быстрее вы возродите свою богиню, тем вам же лучше, – напутствовал кремнийрианцев Спартак во время передачи кристаллизировавшейся в кремний крови богини-андроида. – А пока ваш мир будет находиться под протекторатом Кирьиила Защитника, если вы, конечно, примете его защиту, союзника богини порядка, до момента пока ваша богиня не возродится и не войдет в полную силу.

Аборигены, киборги и дроиды, пообещали начать процедуру призыва своей богини порядка из Великого Ничто немедленно. И да, мою защиту они приняли, потому как без нее никак. Так что я в каком-то роде стал межмировым богом!

А в галактике и впрямь полыхнуло, причем как по команде. Вот было тихо, а потом р-раз, тут, там, сям и вообще повсюду разгорелись космические сражения. Ну, это понятно, стороны только-только построили корабли и тут же поспешили пустить их в дело, пока противник не усилился.

Драка развернулась нешуточная. Воевали все против всех, и чем дальше в лес… в общем, с течением времени накал сражений только увеличивался, как увеличилось количество театров военных действий, прямо-таки в геометрической прогрессии.

К нам тоже заявлялись какие-то залетные эскадры, но предпочитали поспешно ретироваться, оценив количество кораблей и оборонительные сооружения на орбите. Это я про трофейные корабли, висящие на низких орбитах… у страха глаза велики, вот и агрессоры не понимали, что эти кораблики пока только пустые корпуса без вооружения и их только-только начали модернизировать. Оружие создавалось ударными темпами и монтировалось.

Впрочем, эти эскадры, как правило, насчитывали не больше тридцати-сорока разномастных по своим размерам и формам корабликов, каких-то совершенно диких конструкций и материалов изготовления, так что отбиться от них не составило бы труда имеющимися силами, учитывая несопоставимость по степени обученности экипажей.

Надо ли говорить, что главной задавакой во всей этой галактической вакханалии стала Ллос?! Вот и я думаю, что не надо. Нападать впрямую на нас богиня-паучиха после череды поражений резонно опасалась (как бы комплекс неполноценности не заработала, бедняжка членистоногая), но вот натравить на нас кого-то другого с целью нашего ослабления – это другое дело. И да, по части плетения паутин интриг и заговоров, стравливания своих противников друг с другом для их взаимного ослабления с последующим поглощением оставшихся без сколько-нибудь значимой защиты миров ей не было равных. Так что ее силы очень быстро росли. Рабы в ее исконные миры текли широким потоком, и мы ничего с этим не могли поделать. Пара рейдерских атак, расколошмативших рабские конвои, не в счет.

Впрочем, мы тоже на попе ровно не сидели и формировали свой союз, начало которому положила Скайнэтия. Но блин, кто бы только знал, как это было тяжело без ее веского авторитетного слова! Я, несмотря на все мои удачи, не обладал в их глазах должным весом – выскочка.

Несмотря на творящийся вокруг ужас, боги своим поведением напоминали польских панове со своим «не одобрям-с» и «вето» по любому поводу и без. Каждый, имея раздутое до невообразимых размеров тщеславие, хотел выйти в лидеры и командовать другими, а если их мнение не учитывалось, то смертельно обижались, то и дело хватаясь за оружие, ну чисто дети, честное слово…

Это было бы смешно, если б не было так грустно.

В общем, неудивительно, что наш союз трещал по швам даже без внешней угрозы, а наличие таковой этот союз отнюдь не укрепляло, как можно было бы подумать. Те, кто лез на первые роли в относительно спокойный период, при реальной опасности отчего-то тут же стремились оказаться в задних рядах и требовали, чтобы их защитили в первую очередь. Подозреваю, что к этой ситуации приложила свою мохнатую лапку Ллос…

Мне это довольно быстро надоело. Такой бардак по определению не мог привести ни к чему хорошему, а длиться он мог чуть ли не вечно, по крайней мере ровно до тех пор, пока не придет богиня-паучиха и не сожрет нас по одному. Даже странно, что она этого до сих пор не сделала, видимо, по паучьей привычке дожидалась, когда жертва окончательно сгниет изнутри под воздействием ее паучьего яда…

Не то что бы я считал себя самым достойным и великим из присутствующих, дабы быть первым среди равных, но, черт возьми, просто так взять и прогнуться под кого-то, имея при этом самый большой и боеспособный флот, который мог разнести флотики всех здесь присутствующих всем скопом, я тоже не мог. Они бы сами меня просто не поняли и совсем заклевали. А подмять их под себя мне остро не хватало авторитета.

Ситуацию могла бы исправить Скайнэтия, но сейчас она не с нами, и когда появится вновь, неизвестно, а потому союз оказался в подвешенном состоянии, еще немного, и рухнет окончательно. Я этого момента решил не дожидаться. Как говорится, не можешь противостоять – возглавь. И я нанес по союзу удар, от которого он окончательно посыпался.

– Нет, товарищи боги, так мы с вами каши не сварим, – решительно сказал я, встав в момент, когда в зале заседания образовалась относительная тишина после очередного спора по поводу того, кто, кем и когда должен командовать, доле получаемой за это Силы и прочей оплате в виде влияния в защищаемом мире. Тщеславие и гордыня из них так и перли. – Я выхожу из этого аморфного союзного образования. За собой зову лишь тех, кто безоговорочно готов принять меня как командира, то есть предлагаю протекторат или вассалитет, со всеми вытекающими обязанностями и обязательствами сторон. Для всех остальных буду оказывать поддержку в индивидуальном порядке при обращении за помощью, за соответствующую плату, которую будем определять отдельно в каждом конкретном случае. Засим прощайте.

С этими словами я покинул зал заседания богов под звенящую, я бы даже сказал ошарашенную тишину. О том, какой там ор начался после того, как я исчез, узнал от первого же бога, решившего пойти под мою руку. Всего их оказался ровно десяток, как раз из тех, чьи миры находились в опасной близости от зоны контроля богиней-паучихой и сильно пострадали при прорыве изначального Хаоса, и зона эта постоянно росла, так что рано или поздно их не минует сия скорбная чаша, что они прекрасно понимали, вот и прибежали быстрее собственного визга.

После моего выступления они там не нашли ничего лучше, как окончательно рассориться и, разделившись на группки по три-пять богов, начали реальный замес. И ладно бы перебили друг друга, но нет, они поступили в божественном стиле, то есть послали биться за себя армии смертных на кое-как сколоченных корабликах. В итоге корабли, предназначенные для отражения атак флота Ллос, крошили друг друга в дикой междоусобице.

Ну разве не идиоты?!

Богиня-паучиха наверняка довольно потирала свои лапки, при этом ехидно посмеиваясь.

Но надо признать, что этот замес в каком-то смысле сыграл мне на руку и это еще мягко сказано. Дело в том, что силенок богам явно не хватало для решительной победы друг над другом, ибо одномировые боги обладали примерно равными силами как по количеству кораблей, так и по качеству экипажа, а раз так, то для решительной победы нужно усилиться за чей-то счет.

Ну и к кому обратились эти горе-драчуны? Правильно! Ко мне! Сказался как раз тот фактор, что я для них был как бы чужаком, этаким варягом. Своего-то не попросишь…

А я чё? Я ничё… Платите, и будет вам счастье!

И платили. А куда им деваться? Боевые ничьи как-то их не устраивали, а именно к такому результату в своем большинстве схватки их космических лотов и приводили. Оно и понятно. Раздолбали свои корабли в хлам, которые с немалым трудом построили, кровь на них свою пожертвовали литрами, потеряли кучу смертных, и не просто смертных, коих как грязи, а самых верных и преданных: магов, жрецов с паладинами… И ничего с этого не получить? Так нельзя! Противника нужно как минимум низвергнуть до уровня мелкого божка, а лучше отправить в Тартар, без возможности воскрешения.

Первым среди таких нанимателей стал один из тех богов человеческого облика, что очень хотел быть первым среди равных.

– Приветствую, Кирьиил, – поздоровался со мной с не самой любезной мордой лица верховный бог Нардакара.

– И тебе не хворать, Эдсдагар. С чем пожаловал в мою скромную обитель?

Гость на это только хмыкнул, ведь я предстал перед ним в окружении всех своих жен, ну а те сияли во всем своем великолепии. Может еще и поэтому меня не сильно любили и всячески принижали. Ага, из жгучей зависти!

– С просьбой о защите.

– Это ты по адресу! У меня как раз соответствующая профессия.

Я едва сдерживался, чтобы не повести себя совсем развязано, но и от шпильки удержаться не смог.

– И кто на тебя посмел наехать? – поинтересовалась Ссашшиллесса.

– Онорон…

– Неслабый противник, – кивнула богиня войны, – да еще и мой коллега.

– Сколько ты хочешь за помощь, Кирьиил? – поморщился Эдсдагар, бог земли, прекрасно понимая, что в прямом столкновении с Онороном, когда флот последнего пробьет оборону и высадит войска, разрушив храмы своего противника, когда придется отстаивать свой мир и свою жизнь в честном поединке лицом к лицу, у него нет ни единого шанса.

– Торговые дела – это по ее части, – указал я на приосанившуюся дварфку. – Нарагра, крошка, обсуди с ним стоимость контракта по охране.

– С радостью! Итак, милейший Эдсдагар, за помощь в отстаивании твоего мира с тебя десять камней божественной крови самого высокого качества и максимального размера.

При этом богиня торговли руками изобразила, каким примерно она видит это максимальный размер, покрутив кистями рук словно бы невидимую сферу. Получалось что-то вроде около литра объемом. Не слабенько так… даже для бога. Хотя он там не один в мире проживает, сможет остальных раскулачить. Похоже, Нарагра как раз на это и рассчитывала, запрашивая цену.

– Согласен… – проскрипел тот, словно две каменных плиты проскользили одна по другой.

– А также ты допустишь Кирьиила Защитника в пантеон своего мира.

– Это уже слишком! – загромыхал тот каменным обвалом.

– Это не обсуждается! – припечатала Нарагра просителя, так что даже я подскочил на своем троне, как попу уколотый. – Если что-то не нравится, ищи, где подешевле. Но помни главную заповедь торговца: скупой платит дважды, и, как правило, вторая цена на порядок больше первоначальной. Так какое твое положительное решение?

– Я согласен! – скрипнул зубами бог земли и потемнел лицом.

– А раз так, то я немедленно высылаю эскадру своего сына тебе в помощь! – кивнул я.

Эдсдагар резко развернулся и с громким хлопком портала убрался к себе на Нардакар.

– Дорогая, это точно была торговля? – поинтересовался я у дварфки.

– А что такое, дорогой? – с самым невинным видом хлопнута она глазками. – Что тебе не понравилось?

– Я это всегда как-то иначе представлял… – усмехнулся я под смешки остальных жен. – Торговец называет свою цену, покупатель – свою, и, постепенно понижая и повышая свои цены, они приходят к среднему значению… а твой метод, если по мне, так больше на ультиматум походил.

– Так и есть! Но в нашем случае зачем торговаться, если ты монополист и больше никто не может предложить продукт схожего качества и эффективности? Мне, в конце концов, лучше знать, как торговаться, богиня торговли я или где?

– То же верно.

– И потом, это я еще по-божески затребовала… В смысле… ну вы поняли!

Мы расхохотались в полный голос.

– А твоя идея, что позволяет вот так вот, за здорово живешь впихнуть меня в пантеон другого мира, сделав полноценным межмировым богом, мне особенно нравится!

– Рада стараться, муж мой! И раз уж я богиня торговли, то какая мне причитается за это плата? А то ведь за проведенную сделку полагается процент с полученной цены!

– Все, что пожелаешь! Я даже с тобой торговаться не стану! – изобразил я сдачу, подняв руки.

– Ловлю на слове!

Не прошло и пяти минут после ухода Эдсдагара, как к нам в астрал Даронара снова постучали с разрешением войти.

Узнав, кто просится в гости, разрешил.

– Привет, Торнгор, – поздоровался на этот раз первым я.

– И тебе поздорову, Кирьиил, и вам всех благ, – чуть склонил голову в знак почтения женам Торнгор, бог гор и подземелий, практически коллега только что ушедшего бога.

Выглядел он, естественно, чистокровным гномом, собственно и заправлял миром гномов.

– Какие-то проблемы?

– А как без них?! Сам ведь знаешь, времена наступили смутные…

– И чем я тебе могу помочь в твоей беде? – быстро спросил я, чтобы в пустых разговорах не дойти до обвинения меня в наступлении этих смутных времен.

С гномами вообще надо держать ухо востро, даже если они не связаны с торговлей, а то не только помощь вытребует, давя на осознание вины, так я еще и должен окажусь.

– Дай кораблей, добить надо одного мелкого мохноногого гаденыша…

– Это кого?

– Ломпона…

– Понятно, – понятливо хмыкнул я, вспомнив, кто такой Ломпон.

А был он покровителем малоросликов, кого-то типа хоббитов. А вот что они не поделили между собой, сокрыто в вечности. По одной из самых популярных версий, бабу не поделили.

– В принципе, не вижу препятствий для оказания военной помощи. Но, как прекрасно понимаешь, не за просто так.

– Сколько ты хочешь? – подобрался Торнгор.

– А это ты вот с ней обсуди, – кивнул я на богиню торговли, уже показавшую класс.

Жены, да и я тоже, не сдержали улыбок, и дварфка не подвела, выставив цену:

– Двадцать камней божественной крови…

– Эм-м… – чуть не подавился бородой Торнгор. – Десять!

– Девятнадцать.

– Одиннадцать! И то из почтения к такой прекрасной богине торговли!

В общем, в этой классической торговой полемике, длившейся, казалось, целую вечность, сошлись на пятнадцати. Но это было, похоже, только началом, потому как Нарагра сказала:

– И ты вводишь нашего мужа в пантеон богов своего мира и мира Ломпона.

– Что?! – утробным эхающим ором взревел бог гор и подземелий, ударив кулаком по столу. – Своего?! Да ни за что!!!

– Но против пантеона мира Ломпона возражать не станешь? – скорее констатировала Нарагра с хитрым прищуром.

– Не стану… – чуть остыв, кивнул Торнгор. – Хоть все там отметьтесь.

– Заметано!

Торнгор и Нирагра ударили по рукам.

– Эскадра к тебе в усиление выйдет незамедлительно, – подвел я черту.

– Жду…

Вот так и пошло-поехало. Боги дрались между собой, сводя старые счеты и открывая новые, а я за решающее вмешательство на одной из сторон, становясь той соломинкой, что ломала верблюду хребет, получал от этого значительный профит. За короткий срок я внедрился в пантеоны более чем двух десятков миров, и это был еще далеко не предел. Ведь защитившиеся с моей помощью от нападения боги горели жаждой мести, и для ее свершения тоже нужен был я, мой флот. В итоге я закреплялся в мирах своих противников!

Мне даже жрецов-проповедников на все стало остро не хватать! Пришлось оголять приходы, посылая по мирам более-менее подкованных помощников храмовых жрецов.

А еще вот-вот, и выйду на, так сказать, внешний рынок услуг. То есть пойдут заказы от богов, что изначально не входили в образовывающийся союз, что так и не образовался.

Помимо сгребания паствы, а она шла под мое покровительство довольно охотно, я первым делом озаботился о создании кораблей на новом месте, ну и формирование и обучение экипажей к ним, естественно. Ведь Ллос занимается тем же на захваченных мирах, забивая десятки тысяч разумных в день, и скорее рано, чем поздно нам придется с ней столкнуться в решающей схватке, и масштаб которой, как и ожесточение, будет поистине ужасающим.

Повсеместные войны богов, их регулярная гибель привели к некоторому расшатыванию энергетического баланса астрала, что то и дело, то тут, то там приводило к самопроизвольным прорывам Хаоса. К счастью, поскольку прорывы носили естественный характер, а не спровоцированный, как в нашем случае богиней-паучихой, они были небольшими, и поскольку реагировали на них вовремя, то с ними удавалось справиться малой силой и кровью.

Не прошло и года, как возродилась Скайнэтия. Скорость меня несколько удивила. Ладно, меня возрождали богини, а богиню порядка вытаскивали из Тартара только ее почитатели.

– Такого быстрого роста история еще не знала, – с несколько потрясенным видом заметила она, когда, чуть окрепнув, заглянула к нам в гости и ознакомилась с событиями, произошедшими, пока она отсутствовала.

– Ага, как бы пупок не развязался, – кивнул я богине порядка.

Мне действительно было сложно. Остро не хватало опыта пригляда сразу за многими мирами. Одно дело, если идти эволюционным путем, то есть прибирая по одному миру за несколько десятилетий или столетий, а совсем другое – революционным, когда на меня в короткий промежуток упало сразу несколько десятков миров. За всем не усмотреть, и то, что я там мелочь пузатая, один из многих, а не верховный, для меня ничего не меняло. Приходилось экстренно развивать сеть связи. Этакий божественный интернет. Только знания своего мира мне и не дали потонуть под этой проблемой.

– Не развяжется… Пора нам включаться в битву за Трон Города Богов.

– А оно нам надо?

– Еще как. Если не мы, то его займет Ллос. Ты этого хочешь?

– Не особо. Только чего она его еще не заняла? Ведь она сейчас самая сильная…

– Сильная, но недостаточно. Стоит ей только предъявить права на Трон Города Богов, как против нее ополчатся все, забыв на время о своих распрях. Со всеми ей не справиться. Так что ей надо стать не самой сильной, а по факту единственной, и она к этому уверенно идет.

– Что ж, тебе виднее…

И началась работа по созданию нового союза богов. Только теперь были учтены ошибки прошлого, и, объединение велось по принципу полного подчинения. Для этого я уже обладал достаточным авторитетом, плюс Скайнэтия.

А битвы в галактике все шли, шли и шли… и не было им ни конца, ни края.

Глава 11

Кирилл. Межмировой бог

На фоне постоянных войн, в которых боги, познав вкус побед, а следовательно и лавинообразного прироста мощи за счет перераспределения в свою пользу маны веры завоеванных миров, стремились еще больше развить успех и прихватить под шумок дополнительно пару-тройку миров, прижав ослабшего в битве с другими богами соседа, моя паства росла в объеме, как на дрожжах!

И неудивительно, ведь я бог Защитник, а в условиях раскручивающегося маховика галактической войны и непрекращающегося кавардака с сотрясением планет, когда боги сходились в финальной рукопашной, чтобы лично решить исход противостояния (если проигравший не желал, признав поражение, подчиняться или сбегать), и это действо, естественно, сопровождалось многочисленными стихийными бедствиями и разрушениями, мое заступничество для смертных требовалось как никогда сильно. Как же я все-таки в свое время угадал с выбором профессии!

О женах я, конечно же, не забыл (да попробуй тут их забыть – порвут на клочки, кровь высосут и мозг вынесут!) и всячески протаскивал их в те миры, где более-менее надежно закрепился. В первую очередь, конечно же, это касалось жен с нужными для нашего усиления профессиями, то есть способствующими быстрейшему созданию новых кораблей. А именно гномы Тамгарии, богини-покровительницы ремесел и строителей. Ее последователи, понятное дело, строили корабли и орбитальные крепости, а также ковали вооружение. Еще дриады Дрианды, богини плодородия и земледелия. Ее последователи корабли растили. Троллихи Хунгори, богини силы, чью специализацию весьма почитали маги-артефакторы, программировавшие камни силы божественной крови на необходимые для кораблей действия, начиная от левитации и заканчивая ведением стрельбы.

Ну и, конечно же, остальных супружниц, чьих профессий не хватало в местных пантеонах для полноты набора: гоблинки Галлогалы-Зеленоглазки, богини домашнего очага и материнства, орчанки Олграны, богиню мудрости и одновременно хитрости, вампирессы Ссашшиллессы, богини войны, Литии богиню смерти, демонессы-суккуба Хайллейсы, богини любви и страсти, эльфийки Алисилиель, богини врачевания, и так далее…

Количество миров, в которых я прописался, очень скоро перевалило за сотню, держать обратную связь с ними становилось все сложнее, несмотря на все ухищрения, но выход нашелся неожиданно легко – дети. У меня же их, ё-моё, сколько! Хорошо еще, что жены после обожествления взяли паузу, прекрасно понимая, что мы на начальном этапе слишком слабы, чтобы ослаблять себя еще выбытием жен по беременности. Но чувствую я, что это ненадолго. Вот разберемся со всей этой вакханалией, что закрутилась в галактике, и…

Ну а то, что дети родились хоть и очень сильными в магическом отношении, но все же смертными, никакого значения не имело. Они прежде всего наши дети, и мы как боги могли на них влиять напрямую. Вот и влияли, быстро подтянув их до полубогов, как Спартак и Геракл (ну почти), благо, что большая их часть давно повзрослела, особенно те, что родились от Зеленоглазки. А если учитывать, что дети в средневековом обществе взрослеют гораздо быстрее, то и остальные вот-вот станут надежными помощниками в наших нелегких божественных делах.

Вот они и стали в этих мирах моими наместниками-управляющими или аватарами, этакими системными администраторами, взяв на себя большую часть рутины по обработке запросов и распределению маны веры, не забывая себя, естественно. Так что несколько десятков лет такой прокачки и станут они полноценными полубогами, а там и…

Но и моих детей вскоре стало не хватать! Кто бы мог подумать?! Тем более что далеко не все они имели склонность к подобного рода занятию, а как-либо заставлять – себе дороже, такого наворотят из чувства протеста, что потом за век не разгребешь, нам такого геморроя не надо.

Тогда я вспомнил о своем пребывании в Великом Ничто. Вот где настоящая свалка самых разных кадров, бери – не хочу, раз уж выгребли сколько-нибудь приемлемые кадры из Города Богов.

Моей силы после обретения нового статуса стало достаточно, чтобы после непродолжительного ритуала вытаскивать какого-нибудь недавно скопытившегося бога. Во-первых, на это сил требовалось меньше, а во-вторых, те, кто погиб давно, слишком сильно растворились в Тартаре, и если их даже вытянуть, то на их восстановление до кондиции уйдет слишком много времени и все той же Силы, а ни того, ни другого лишнего в наличии не имелось.

С вытянутыми из Великого Ничто богами составлялся договор, по которому они обязывались отслужить мне моими аватарами тысячу лет в указанных мирах, а дальше по обстоятельствам, но как минимум никого сверх оговоренного срока насильно держать не стану. Как и ожидалось, никто из получивших шанс на возвращение в мир живых не отказался. Так что у меня появилась неслабая такая армия, а я, надо сказать, не скупился и положил пятьдесят процентов от манопотока с хорошим процентом от общего прироста, так что им было выгодно, чтобы моя паства всячески увеличивалась, и работали не за страх, а за совесть.

Конечно, легче и проще было бы навербовать богов в Городе Богов – их там, неприкаянных, еще дофига и больше в трущобах обитает, – но, как говорится, иная простота хуже воровства. Зачем пастве совсем уж чужие боги? Может возникнуть отторжение на духовном уровне, а это… вообще плохо это. Лучше уж вернуть тех, кто был рожден в конкретном мире, и смертные их еще помнят, а значит они плоть от плоти этого мира. Ну а если с этим возникали проблемы, то да, приходилось звать «варягов».

С течением времени сформировались союзы той или иной степени прочности, так или иначе поглотив мелкие образования из десятков и даже сотен миров, и на их основе более четко оформились зоны влияния в галактике. Самая большая область контроля, естественно, принадлежала богине-паучихе Ллос, там насчитывалось более тысячи миров, причем не каких-то там захудалых мирков, а сильных, в которых наш архимаг считался посредственным магом.

Вторым по размеру, но при этом меньше раз в десять, был наш союз под предводительством Скайнэтии и меня.

Имелось еще более сотни образований, насчитывающих от нескольких десятков до нескольких сотен миров.

Понятно, что заселенных миров в галактике на порядок больше, но они совсем слабенькие как в плане населения, так и в магическом отношении. Возиться с ними себе дороже. Разве что наведаться и набрать рекрутов в десантные части… несущие самые большие потери.

В галактике произошло полное перераспределение сил, и всем было ясно, что возникшее затишье в войне всех против всех лишь небольшая пауза перед вторым раундом всеобщей войны, но теперь уже на более высоком уровне. Слишком много богов вошли во вкус подобного усиления, и в первую очередь хаоситка Ллос. С ней, кстати, сражений у нас почти не было, максимум схлестнутся небольшие отряды на какой-нибудь условно нейтральной планете, усиливая выгодных нам богов – чем-то ситуация напоминала противостояние в третьих государствах СССР и США. А так мы соблюдали своеобразное необъявленное перемирие. Хотя пакостей хватало с обеих сторон. Этакая холодная война.

Всем требовалось лишь некоторое количество времени, чтобы додавить на завоеванных мирах оппозицию, укрепить свою власть, распространив веру в себя на паству.

Особенно тяжело в этом плане было Ллос. Оно и понятно, кому понравится приносить регулярные жертвы и знать, что ты сам рано или поздно станешь жертвой во благо богини-паучихи? Так что на недавно завоеванных ее последовательницами мирах регулярно вспыхивали восстания, и ей требовалось держать там изрядное количество войск, что непросто, учитывая не особо великую численность расы дроу. Спасались они только рабами-воинами и местными ублюдками, а-ля полицаями, набранными из всякого отребья, что даже за малую толику личной власти готовы были рвать и сдавать на жертвенное мясо своих соплеменников.

Что касается восстаний, то хм-м… чуть ли в половине случаев не обошлось без нашего участия. А что такого? В этой битве с хаоситкой все средства хороши, вот и засылали различными способами (из нижнего плана, через межмировые порталы с торговыми караванами, просто прорывались на одноразовом кораблике агенты) на завоеванные ею миры своих агентов с артефактами, изготовленными из камней силы на основе божественной крови. Зря я, что ли, плату за свою помощь ими брал? А то не будь этих восстаний с отвлечением сил дроу на их подавление, и тогда Ллос могла получить под контроль раз в пять, а то и в десять больше миров, чем имеет сейчас, пусть не таких сильных, так сказать, первого сорта, но и, как говорится, третий сорт не брак, а как известно, количество рано или поздно переходит в качество. Нам бы тогда полный каюк пришел…

У нас, кстати сказать, тоже было не все тихо. Богиня-паучиха действовала схожими методами, и время от времени на верфях происходили диверсии, убивали офицеров и магов. Но наши спецслужбы, имея к тому же специализированных богов, то есть богинь-покровительниц в лице оборотницы Мягкой Лапы, богини охотников, и ламии Шаршалунэ, богини искателей, работали весьма эффективно и выявляли большую часть вражеской агентуры еще на ранних стадиях внедрения, со временем добираясь и до всяких глубоко окопавшихся штирлицев.

Не надо было быть пророком, коим я покровительствовал, чтобы понять, что надвигалась Буря с большой буквы.

– Чтобы выстоять, нам нужно больше кораблей, – сказал я на очередном совете.

– Мы строим, – ответила Тамгария.

– Этого недостаточно, ни по количеству, ни по скорости строительства. Даже с учетом тех кораблей, что мы заложили на частично подконтрольных нам мирах, этого все равно крайне мало. Нужно в разы больше. Ллос обладает гораздо большим производственным потенциалом, на порядок большим, и его нужно как-то нивелировать. Мы же свои ресурсы практически исчерпали.

– Ну, у нее тоже не все гладко, – с легкой усмешкой заметила Мягкая Лапа.

– Но все же получше, чем у нас, – не сдавался я. – Так что да, согласен, немного времени у нас в запасе есть, но это означает, что мы начнем с того же, с чего начали, то есть будем играть от обороны. Так что имеющийся запас времени нужно потратить с толком и найти новые возможности.

– Нет, ситуация будет даже хуже, – не согласилась богиня войны Ссашшиллесса.

– О чем ты говоришь? – не поняла ангелесса Шизофрения.

– Свой мир мы еще, может, и отстоим, когда на нас снова навалится паучиха, и то не факт, но вот как быть, если она начнет выбивать наших сателлитов и союзников? Всех их мы прикрыть будем не в состоянии. У них, конечно, тоже есть свои флоты, но ни по количеству, ни по качеству они ни в какое сравнение не идут с нашими или кораблями Ллос, а значит, надеяться на них не стоит. Бросить их, и пусть выгребают сами? Так что я согласна с Кирьиилом, ситуация выглядит крайне паршиво. Опять же если будем часто отвлекаться на защиту союзников, то рано или поздно пропустим сокрушительный удар по Даронару. За оставшееся время нам нужно кардинально изменить ситуацию.

– Вот только как? – вопросила Олграна.

– Тебе лучше знать, ты же богиня мудрости, – невесело усмехнулась в ответ вампиресса.

Орчанка тоже хмыкнула и посмотрела на меня с немым вопросом.

– Да я уже голову чуть не сломал, пытаясь придумать хоть что-то, – ответил я на этот взгляд. – Была бы у нас техномагическая цивилизация, к чему я, собственно, веду наш мир, все было бы гораздо проще, ибо такой мир предполагает хорошо развитую промышленность, а значит, корпуса могли бы печь как пирожки, только успевай добывать руду, а не извращаться с выращиванием что деревянных, что коралловых корпусов. Всего-то и надо, что собрать каркас из стальных балок, наварить на них броневые листы корпуса, и вуаля, корабль готов. Осталось только вытащить его на орбиту, ну и с помощью магии смонтировать систему жизнеобеспечения, вооружения и защиты. Сколько бы сразу сил высвободилось у магов?! Но чего нет, того нет… и не скоро будет.

– У Скайнэтии подобный способ строительства, – сказала Нарагра.

– Намекаешь, что могла бы поделиться с нами голыми корпусами? – спросил я.

Дварфка кивнула.

– Можно попробовать…

Мы связались с богиней-андроидом. Ответила она незамедлительно.

– Да?

– У тебя есть возможность выделить нам пустые корабельные корпуса? – поинтересовался я.

– Нет. У меня загружены все мощности, и лишних корпусов нет. Я знаю о проблеме нехватки кораблей и собираюсь вводить новые производственные линии, и тогда появится возможность поставлять часть продукции тебе и нашим союзникам, но на это потребуется некоторое время.

– А лишнего времени у нас как раз и нет, нужно уже сейчас… – сник я. – А потом уже, возможно, будет поздно.

– Увы, Кирьиил, но я ничем не могу тебе помочь. Остается только надеяться, что мы сможем продержаться этот сложный период.

Я кивнул, и мы разорвали связь.

– Облом…

– Неужели совсем нет никакой возможности?! – воскликнула Хунгори.

– Увы… – развел я руками. – Хоть с Земли материалы завози…

– А почему бы и нет?! – вцепилась в возможность Олграна.

– А как?! Я, даже будучи богом, не знаю, где находится Земля.

– Пусть так, но теперь у нас есть возможность это выяснить!

– Как?

– Исследуем тот портал, что тебя забросил на Даронар!

– Думаешь, он до сих пор существует после всех тех катаклизмов, что прокатились по планете с момента смены пантеона?

– Так давайте посмотрим!

Посмотрели.

В том районе, где я появился на Даронаре много лет назад, вместо горного леса и реки неподалеку стояло болото. Но некоторая энергетическая активность все же присутствовала.

– Надо же… я был уверен, что после всех произошедших пертурбаций настройка окончательно сбилась. Интересно, после меня кого-нибудь с Земли на Даронар выбрасывало?

– Если и выбрасывало, то с самыми печальными результатами, – хмыкнула Лития. – Мало того, что непроходимое для простого человека болото, так там еще какие-то твари расплодились, вон какие помеси жаб и волков.

– Да уж, действительно, те еще монстры… во сне увидишь – не проснешься, – согласился я, оценив получившегося монстрика.

– Что скажешь, Шиза? Это больше по твоей части, – сказала орчанка. – Посмотри, что там с порталом, куда ведет, если вообще ведет.

Ангелесса, покровительница курьеров и путешественников (у нее же просили помощи при создании телепортов, а значит она обязана разбираться в любых путях), отозвалась:

– Сейчас посмотрим…

Шизофрения сосредоточилась на энергетической активности, проводя анализ и выясняя возможности. Через какое-то время она закончила свои исследования и устало откинулась на спинку кресла.

– Уф-ф… ну и накручено же там…

– А поточнее?! – тут же прицепилась к ней Олграна.

Я тоже посмотрел на ангелессу с нетерпением и надеждой.

Наверное, это странно, но будучи в тварном виде я не исследовал эту аномалию. Сначала, пока еще хотел вернуться на Землю, было откровенно не до исследований, не говоря уже о возможностях ее как-то изучать, выжить бы. А потом… потом я уже передумал возвращаться домой и про аномалию практически забыл.

Ангелесса, отпив вина из протянутого кобольдкой кубка, начала говорить:

– Это действительно импульсный портал, и он до сих пор действует. Какое-то время он накапливает заряд, а потом перебрасывает попавший в зону захвата объект из одного места в другое, точнее, откуда-то к нам. Так что, Кирьиил, тебе не удалось бы вернуться назад если бы остался на месте и дождался его срабатывания. Разве что кто-то смог бы в нем разобраться и сделать портал двусторонним.

– А ты можешь?

– Да. Хотите посмотреть картинку с той стороны?

– Конечно!

Шизофрения повесила перед нами круговую проекцию зимнего леса.

– Узнаешь?

– Хм-м… тогда была осень… но вроде да, это то самое место, – медленно кивнул я, присмотревшись получше. – Хотя видны некоторые несоответствия…

Часть деревьев была явно спилена, скорее всего, на дрова, с нескольких стволов свисали обрывки полиэтиленовой ленты, какой обычно ограждают место преступления. Значит, после моего исчезновения сюда по моим следам приезжали менты и проводили следствие, но, естественно, ничего не нашли и не поняли. Хорошо, если самих ментов на Даронар не закинуло.

– Только это все ни о чем, если портал будет работать в том же импульсном режиме, – сказал я, насмотревшись на кусочек своего родного мира. – Мало того что редко, так еще и грузов много не перебросить. А нам надо будет гнать сплошным потоком сотни тысяч тонн!

– И правда, можно будет с этим что-то сделать? – спросила Зеленоглазка.

– С импульсностью работы портала я ничего сделать, скорее всего, не смогу…

– Почему?

– Так этот портал создан. Кто-то сделал его на основе естественного феномена, потому он до сих пор существует. А тому, что феномен сохранился после всех катастроф, постигших Даронар, можно только удивляться.

– И ты, богиня, не можешь его перенастроить?! – изумилась кобольдка.

– Не то чтобы не могу, но рисковать без большой надобности лишний раз не хочется. Все-таки это чужая работа, можно что-то не заметить, и все накроется медным тазом. А я хоть и богиня, но это не значит, что я все знаю и умею. Практики маловато в таких делах.

– Понятно…

– Поддерживаю, рисковать с кардинальной перенастройкой канала не будем, – кивнул я. – А что ты можешь сделать с порталом, чтобы он стал нам полезен? Ведь можешь?

– Сделать могу две вещи, – кивнула Шизофрения. – Во-первых, могу расширить канал, увеличив скорость и емкость заряда, и тогда мы сможем перебрасывать большие объемы грузов, а во-вторых, мы сможем активировать портал по своему желанию.

– Большего глупо желать, – согласился я.

– А что по координатам Земли? – спросила Каркарана. – А то вдруг портал накроется? Так хоть установим более привычную связь, а то и вовсе корабли пошлем…

– Нет, координаты я установить не смогла. То ли Земля не в нашей галактике, то ли… вовсе не в нашем измерении. Так что если что-то случится с порталом, то на Землю никаким другим способом будет не попасть. Потому и не хочу сильно ковыряться в его структуре.

– И не надо, – кивнул я. – воспользуемся правилом программистов: работает и ладно. Внесенных изменений вполне достаточно для эффективной работы. Просто будем осторожны.

– Ну что, Кирьиил, глянем на твою Родину? – предложила дроу Тарсарана.

– Не будем торопиться.

Меня невольно замандражило.

– Почему?

– Да как-то мне стало боязно соваться на Землю, да еще вот так с бухты-барахты, без какой-либо подготовки, – признался я.

– А чего так?

– Ну, для начала, мы с вами боги, а не простые смертные…

– Тем более нечего бояться! – воскликнула Хунгори.

– Как посмотреть.

– Что именно тебя напрягает? – спросила уже демонесса-суккуб.

– Напрягает меня возможное наличие на Земле своих богов.

– Если верить твоим рассказам, то их скорее нет, чем есть, – заметила Олграна.

Я кивнул. Есть какая-то непонятка с богами на Земле с точки зрения местных реалий.

Если старые боги, что европейские, что шумеро-египетские, что американские, не говоря уже об азиатских, соответствуют нашим ожиданиям, то есть, согласно мифам и легендам, эти боги как-то взаимодействовали с паствой, подтверждали свое существование, явившись лично (например, Зевс любил брюхатить смертных девушек, обернувшись каким-нибудь животным, например орлом) или же сотворяя какое-то публичное чудо, то вот о новых богах, то бишь Иисусе Христе и Аллахе (хотя кто-то может утверждать, что это одно и то же лицо) этого уже не скажешь. Вот и гадай, существуют они в действительности или нет?

В общем, существуют Аллах с Иисусом и иже с ними или нет, это еще бабушка надвое сказала, а вот старые боги, все эти пернатые змеи, амоны, зевсы, перуны, одины и прочие, точно приказали долго жить. Даже если их не замочили новички, то все равно должны были скопытиться от голода (если не сбежали) из-за прекращения поступления маны веры.

Тем более что некоторые из них были темными богами, ибо требовали кровавых жертвоприношений, те же индейские боги или Кали у индусов, и как только ради них перестали лить кровь, они быстро стали терять силы.

Но все же куда они все делись? Почему не дают о себе знать? Сбежали или были повержены Иисусом и Аллахом?

Но Будда должен быть все еще силен, ведь он самый древний бог Земли, и поклоняется ему значительная часть населения планеты. Но опять же я не слышал ничего о его активности, даже в легендах о прежних временах. Почему?

– Может, Земля – закрытый мир? – предположила Лития.

– Но при этом имеет столько щелей, в которых пропадают миллионы людей каждый год? – хмыкнул я. – Опять же Шизе не составило большого труда модернизировать портал, сделав его с двусторонним движением. В общем, с Землей явно что-то не так. Посему сначала имеет смысл послать кого-нибудь на разведку, что там все обследует и выяснит.

– Здраво, – согласилась Олграна. – Так и сделаем.

– Мне сейчас вообще начинает казаться, что эти порталы импульсного действия с дорогой в один конец скорее похожи на средства эвакуации, – задумчиво произнес я, вспоминая все новые и новые детали и детальки, коим раньше не придавал значения. – Вот только почему бежали люди? От чего? Вот опять же вспоминается, что некоторые исследователи утверждают, что якобы до нынешней цивилизации, представителем которой являюсь я, существовало еще как минимум четыре цивилизации, и они почему-то все исчезли практически без следа, оставив только смутные предания в виде сказок. Так, утверждают, что представители первых цивилизаций могли жить сотни, а то и тысячи лет. Никого не напоминает? – я посмотрел в сторону эльфиек. – Хотя предшествующая нам цивилизация, скорее всего, погибла из-за войны богов. Есть некоторые свидетельства этому. Так, например, на западе Индии и в Пакистане есть разрушенные города, и разрушения по характеру воздействия, в том числе на живые организмы имеют все сходства с ядерным взрывом. Не забываем о потопах. Были у людей летающие машины – виманы, на непонятных принципах действия. Магия? Не от войн ли богов бежали люди? А может, что-то случилось с энергопотенциалом планеты, ведь магии у нас нет? И не только люди… потому как, если верить фрескам на стенах древних храмов и мифам, то существовали как минимум русалки и ламии. В общем, загадок хватает… и я упомянул только малую их часть.

– Почему же эти порталы не закрыли после эвакуации? – спросила Тарсарана.

– Да кто ж знает? Может не успели, а может оставили лазейку для тех, кто остался и не успевал эвакуироваться вместе со всеми. Взять хотя бы ту же чудь белоглазую… небольшой народ невысоких, страшненьких на вид людей, смахивающих на хоббитов, живших в горах Урала. Тоже ведь исчезли однажды с концами… Ушли в такой же портал? Или та же история с индейцами, не то инки, не то майя, не то вообще ацтеки тоже взяли и исчезли, оставив нетронутыми свои города, которые потом заняли другие племена. Были и великаны от трех до пяти метров ростом и даже выше. Тоже ведь исчезли… только отдельные представители и отметились в преданиях, вроде Святогора у славян или Голиафа у евреев. Что до ставших бесхозными порталов, то они, накапливая энергию, в конце концов срабатывают, засасывая в себя всех, кто на свою беду оказался поблизости в неурочный час. Как меня, например.

Медлить с отправкой разведки на Землю не стали. Сформировали группу в дюжину человек из трех магов и трех жрецов с шестью паладинами для охраны, после чего они шагнули в портал. На той стороне они должны были провести неделю.

Пока маги разбираются с магическим фоном Земли, жрецы должны, осторожно не привлекая к себе лишнего внимания определить, наличествуют собственно боги на Земле или нет.

Мысли о старых и современных богах Земли и их взаимодействие между собой не давали все это время мне покоя.

Я готов допустить, что прежние боги, вроде европейских Марса, Тора или там Перуна, американских и частично азиатских, были побеждены или изгнаны новыми богами, хоть и непонятно, по каким причинам такую ораву богов так легко одолел одиночка (ведь на первых порах им противостоял один Иисус, и только через четыреста лет к нему присоединился Аллах), но почему в таком случае новые боги себя никак не проявляют?

Будучи полубогом, Иисус (сыном некоего бога, якобы творца, а скорее всего межмирового бога, для которого Земля лишь один из доменов) хорошо отметился в тварном мире, тут тебе и исцеление, превращение воды в вино и хождение по воде, не говоря уже о собственном вознесении, но почему дальше как отрезало?

С Аллахом и того печальнее. По крайней мере я ничего не знаю, все-таки не мой пласт культуры. Даже Будда, самый древний из существующих богов, ярких следов не оставил. Хотя тоже, может, не в курсе по уже озвученной причине, но если было бы что-то действительно впечатляющее, то знали бы все, яркие вещи всегда на слуху. Таково уж нынче информационное общество.

Кстати, чтобы прояснить эти и другие вопросы, разведчикам отдали мой ноутбук (слегка модернизированный дополнительными блоками на основе магии и божественными плюшками для беспроблемного подключения к интернету из любой точки планеты), чтобы они качнули на него инфы по богам и их деяниям, а то я и вправду ничего не знаю, так нахватался крох тут и там, чего явно недостаточно в моем положении.

Но продолжим морщить мозг по тем фактам, что мне известны…

Вспомнить хотя бы те же Средние века. Что это было с точки зрения божественного присмотра за паствой? Ведь полное ощущение, что бог забил на свою паству толстый болт, ведь чего только люди не творили с его именем на устах… Полная стагнация общества, утеря огромного количества знаний, взять хотя бы тот момент, что люди стали считать Землю плоской, центром вселенной, и даже солнце крутилось вокруг нее. В медицинском развитии чуть ли не обратно в каменный век не ухнули, лечили мочой девственницы и кровью младенца пополам с какашками летучих мышей. Или это все результат противостояния с еще сопротивляющимися богами Скандинавии и Восточной Европы, после того как были повержены эллино-римские боги? А голод, холод и мор от оспы и чумы в Европе – это попытка Одина, Тора, Макоши, Велеса, Перуна и прочих богов сократить паству противника?

А что такое крестовые походы? Драка между Христом и Аллахом руками своей паствы, раз уж сами по каким-то причинам не желали разобраться между собой, как реальные пацаны?

А нынешняя непрекращающаяся вакханалия на Ближнем Востоке и миграция мусульман в Европу – это что с точки зрения божественных взаимоотношений? Военное вторжение – новые крестовые походы, а ответная миграция – диверсионный ответ более слабого противника? Или же тут нет никаких отношений, за отсутствием сторон? А поведение людей никак и никем уже не контролируется, и они действуют по собственной воле? Ведь как может быть силен бог, чьи храмы закрываются десятками в год, по причине сокращения паствы как за счет физического уменьшения, (ну не желают они плодить и размножаться, процесс есть, а результата нет), а также за счет роста атеистов?

А почему так происходит? Да потому, что нет божественного явления, хотя бы в виде чудес, а если не чудес, так проявления гнева в виде того же потопа или еще какой напасти.

Вообще, иногда кажется, что европейскую паству подминает под себя какой-то демон, чьим отличительными признаками является различные извращения и жизнь для личного удовольствия, а также наплевательское отношение на будущее своего народа и расы в целом. Ну чисто Слаанеш из книжной вселенной «Вархаммер-40000».

Или все это есть не что иное, как результат идеологической диверсии? Ведь была же информация, не знаю, насколько правдивая, что все эти организации, продвигавшие в западном обществе идеи мультикультурализма, финансировались в том числе и арабскими шейхами. Если так, то бог мусульман сейчас ведет активное и вполне успешное наступление, ведь рост его паствы идет ударными темпами, соответственно, и храмы растут как на дрожжах, и недалек тот день, когда Европа превратится в халифат.

Но что если вся эта катавасия не имеет к богам никакого отношения? И все это действительно результат деятельности лишь оставшихся без присмотра людей?

Вопросы… вопросы… вопросы…

Не узнав ответов, не выяснив наличие или отсутствие ныне действующих богов, их возможности, соваться на чужую территорию, было мягко, говоря опрометчиво.

Но вот разведчики вернулись и отчитались о проделанной работе, скинув нам отчеты.

Что касается богов, то тут я ничего нового особо не услышал. Жрецы не были уверены в существовании богов в астральном поле Земли. Во-первых, осторожничали, а во-вторых… с Землей действительно было что-то не то. Что именно не то, чуть пояснили маги. А именно – энергонасыщенность поля Земли была минимальна. Вся вырабатываемая планетой энергия куда-то уходила, как вода в песок.

– То есть Земля используется кем-то как аккумулятор? – спросил я у Олграны, которая собственно курировала группу магов, как богиня мудрости.

– Они не знают. Просто зафиксировали отток всей энергии. Говорят, что ощущали себя как глухие и слепые, а также лишенные осязания и обоняния. Продержались только на собственных запасах, потому как насытиться там невозможно.

– Понятно, что ничего непонятно…

– Не совсем…

– То есть?

– Твой мир на пороге гибели, Кирьиил. Он еще держится на краю, балансирует, но вот-вот сорвется. И истечение энергии, скорее всего, имеет естественные причины… не держит планета уже энергию. В общем, есть нормальные, устойчивые миры как Даронар с магией и насыщенным астральным полем, есть закрытые миры, а есть такие вот как твоя Земля… на пороге гибели. Так что, я думаю, ты прав, эти порталы, как тот, в который ты угодил, предназначены для эвакуации, кто мог – сбежал.

– Чего же люди не ушли? Или их не взяли? – удивился я.

– Наверняка большинство ушло! Но ты ведь знаешь, какие иногда бывают разумные! – хохотнула Олграна. – Либо просто глупые, либо просто упертые, что решили остаться ни смотря ни на что. Наверное, решили, что мир еще не скоро погибнет и на их век хватит. Вот и размножились в итоге…

– Скорее всего, – кивнул я. – И долго Земля еще в таком состоянии протянет?

– Кто знает? – пожала плечами орчанка. – От нескольких сотен до нескольких тысяч лет.

– Понятно.

– Так что, наведаемся на Землю, или пошлешь кого-то? – спросила демонесса.

Я призадумался.

С одной стороны, идти самому все же было несколько стремновато, а с другой – кого, собственно, послать? Из кандидатур, что могли выполнить работу был только Спартак, он лучше всех знает, чего ждать и как действовать. Но если с ним что-то все-таки случится, Шизофрения меня съест, все мозги вынесет. Так что от греха подальше, все сделать лучше самому, о чем я и объявил собравшимся.

– Но пойдет со мной не больше двух богинь.

– Почему?! – хором воскликнули жены.

– Не стоит лишний раз провоцировать местных, если они все же там есть…

– А кто тогда пойдет? – спросила уже Мягкая Лапа.

– Мн-да, вопрос не из простых… – пробормотал я, оглядев жен.

Обидеть никого не хотелось.

– Думаю, раз это будет торговая миссия, то пойдет Нарагра, а раз эта миссия в первую очередь еще и разведывательная и, возможно, боевая, то Ссашшиллесса.

Глава 12

Кирилл. Попаданец, вернувшийся на Землю, пусть и в статусе бога

Затягивать миссию не стали, у нас, что называется, каждый день на счету, и чем быстрее мы заключим все сделки и начнем поставки необходимых материалов на Даронар, тем лучше. Правда, возник небольшой затык, в том плане, что богам в чужой мир просто так не попасть, иначе боги атаковали бы миры друг друга, проникая через обычные порталы. Но тут выяснилось, что защиты у Земли, по сути, нету, приходи кто хочешь, бери что хочешь… Это было несколько странно. Даже подозрительно.

– Да чего тут странного и подозрительного?! – презрительно хмыкнула вампиресса. – Кому этот мир в таком состоянии нужен?!

– Разве что паства, – сказала дварфка.

– Хм-м, а что, вдруг исчезновения миллионов людей с Земли это на самом деле за некоторыми исключениями, вроде твоего случая – целенаправленные похищения?

– Земляне не самые верующие существа… – сказал я. – Даже те, кто показывает обратное. Скорее, они хотят верить, но в глубине души, причем не так уж и глубоко, являются атеистами. Я, например, считаю фанатиков именно такими людьми, они не верят, но хотят верить, и вот это системное противоречие приводит их на путь фанатизма.

– Ну и плевать! – снова усмехнулась Ссашшиллесса. – Зато их потомство будет уже вполне себе верующими. А может, именно такие полуверующие, если им доказать, что бог существует, станут самыми горячими истово верующими.

– Может, и так… – согласился я.

– Наверное, имеет смысл и нам создать канал поставки паствы, благо есть возможность, – предложила богиня торговли.

– Разве что добровольцев. Все-таки похищения идут вразрез с моими принципами.

– Можно и так.

– Хм-м, похоже, наше появление осталось незамеченным, – все же с некоторым удивлением сказала Ссашшиллесса спустя некоторое время после того, как мы появились на Земле.

Я кивнул. Никто нас не встречал. Собственно, астрал Земли на наше вторжение практически никак не отреагировал. Вот если бы на Даронар вот так же грубо вломился какой-то бог, то астрал хорошо бы так тряхнуло, а тут…

Да и сам астрал Земли был каким-то… разряженным что ли. Хоть это и очень грубое сравнение, но ощущение словно высоко в горах, где очень трудно дышать и периодически требуется использовать чистый кислород. Так что ничего удивительного в том, что на наше вторжение на Землю астрал почти никак не среагировал.

– Ну что же, раз встречающих нет, то действуем по плану «А». Ведем себя тише воды, ниже травы.

– Совсем уж тихо не получится… – все же заметила вампиресса.

– Как получится. Ну что же, не будем тянуть кота за неприличное место, пора нам навестить того, кто все решает…

ВВП. Нет, не валовой внутренний продукт, а президент России

ВВП сидел и думал о ВВП (нет, не о себе, а как раз таки о валовом внутреннем продукте), а с этим показателем экономики было, прямо скажем, не ахти. Впрочем, как всегда, во все времена, начиная с царя Гороха… и сколько ни бейся над проблемой, все как об стену горох.

Цены на нефть тоже не радовали, несмотря на то что они все же несколько поднялись и позволяют экономике болтаться на плаву, как известно какому веществу в проруби, что не тонет. Но все лучше, чем еще год назад, когда цена на нефть была чуть выше себестоимости ее добычи… чуть было до коллапса не дошло и дошло бы, если бы не стабилизационный фонд, пополняемый в тучные годы от нефтяных сверхдоходов.

ВВП с невеселой усмешкой вспомнил, сколько было криков по поводу этого фонда, особенно со стороны Зю и Жи, что терпеть не могли друг друга, но в этом отношении имели общую точку зрения.

Все думали, что высокие цены на нефть будут всегда, дескать деньги лежат в кубышке без дела и предлагали его форменным образом проесть. Но он хорошо помнил, как обрушили экономику СССР низкими ценами на энергоресурсы, так что в итоге рухнул Союз как карточный домик. А что сработало один раз, то может сработать и во второй, тем более что Запад просто фанатично ненавидит Россию, исходя ядовитой слюной, вот и готовился к новому удару, стеля соломку везде, где только можно, и дождался его. Удар был селен, к нему добавили санкции, но натиск удалось сдержать.

Но денег в Фонде несмотря на пока еще робкий рост цен на нефть, осталось с гулькин нос и чуть что не так, то экономика все же может начать пускать пузыри. А что после этого начнется, оставалось только гадать, но точно, ничего хорошего.

Требовалось наращивать внутреннее производство и потребление, так сказать, проводить диверсификацию производства, ставшую уже притчей во языцех, снять государство с нефтяной и газовой иглы. Но как же это непросто!

В этом плане должны были сыграть введение контрсанкций, из-за чего собственные производители вздохнули чуть свободнее. Тут их главное не баловать слишком долго, а то рано или поздно начнут работать спустя рукава и качество продукции резко упадет (а оно и так из-за этого чертового пальмового масла не ахти), так что конкуренция все же нужна, подумал он.

Но без внешнего рынка особо не развернуться. А тут сволочной Запад с Америкой, будь они неладны, гадят, где только могут, политическими методами и финансовым шантажом заставляя торговых партнеров России отказываться от ранее заключенных выгодных договоров.

Рост внутреннего потребления, а значит и ВВП мог бы обеспечить в том числе прирост населения, ведь чем больше население, тем больше производства товаров и услуг, но с этим тоже все не слава богу. Свои рожать не хотят (за исключением населения Кавказа с Татарстаном), одного заделают, и то за подвиг считать можно, и программы по поддержке за каждого второго ребенка как-то не слишком помогают. А уж чтобы третьего зачали, тут уже никакие программы не прокатят.

Вот китайцы другое дело. Сами готовы платить государству лишь бы оно разрешило им иметь второго ребенка. Кстати недавно разрешило… так что пройдет немного времени, и их станет два миллиарда, а мы едва держим планку в сто сорок миллионов. Если ничего не изменится, то рано или поздно нас задавят с востока или с юга, не суть важно…

Да и те результаты, что имеются по воспроизводству населения, практически полностью нивелируются потерями. Причем не естественными, а необъяснимыми. Пропадают люди, с концами пропадают. Уходят за хлебушком, сигаретами и не возвращаются. Сотнями тысяч.

По сути, население целого города, причем немаленького, исчезает. Просто страшно становится от цифр и знания эти тяжелой ношей ложатся на плечи.

Вот кстати новая статистика.

ВВП нехотя взял листок из папки.

– Не помешаю? – неожиданно прозвучал голос.

ВВП вздрогнул, но быстро справился с собой. Держать лицо он умел всегда.

В центре кабинета стоял какой-то мужик и две бабы.

Что касается мужика, то мужик как мужик, ничего примечательного. Одет в костюм-тройку, что сидел на нем безукоризненно.

А вот женщины были поинтереснее.

Одна метр с кепкой, брюнетка, пухленькая, с бюстом пятого размера, не меньше, но симпатичная. Одета в глухое синее платье в пол с корсетом. Волосы уложены в сложную пышную прическу.

Вторая высокая, с фиолетовыми, свободно ниспадающими волосами, грудь тоже не меньше третьего, темные очки на глазах, одета в кожаный, довольно облегающий шнурованный костюм с сапогами на высоких каблуках, а-ля байкерша.

– Присаживайтесь! – произнес ВВП после не сильно затянувшейся паузы, убедившись, что охраны нет и, похоже, не будет, и приглашающе указав на диван с парой кресел, что стояли у стены. – Чай, кофе? Может чего покрепче?

– Благодарю, – сказал странный гость и сел в одно из кресел. – Но с напитками пока обождем.

Сопровождавшие его дамы присели на диван.

ВВП, выйдя из-за своего рабочего стола, тоже сел в кресло, сказав:

– Как будет угодно. Итак, чем обязан?

– Для начала представлюсь, а то мы знаем, кто вы, а вы нас – нет, что как минимум невежливо по отношению к хозяину. Итак, я… км-м… бог, – усмехнулся незнакомец. – Кирьиил Защитник. А это мои жены, Нарагра, богиня торговли, и Ссашшиллесса, богиня войны.

ВВП и на этот раз удержал лицо, хотя далось это ему непросто.

– Хм-м… очень приятно…

– Доказательств требовать не будете? – все же поинтересовался бог с некоторым удивлением в голосе.

ВВП поверил в сказанное Кирьиилом Защитником. Собственно, не верить в то, что перед ним бог, причин не было, разве что предположить, что кто-то изобрел устройство телепортации, и государство об этом ни сном ни духом, что невозможно по определению, ни первое, ни второе. А иначе попасть в Кремль, в святая святых – его кабинет, простому смертному вот так незаметно, минуя посты охраны, в принципе нереально. К тому же двери не открывались, гости просто появились в воздухе, а это могли только существа высшего порядка. А боги они или нет, уже не столь важно, важно то, что они могли, и, собственно, то, зачем к нему пришли.

– Нет.

– Отрадно. Не хочется лишний раз светиться божественными деяниями перед местными коллегами…

– Км-м…

Тут ВВП все же немного дрогнул. Хоть и ходил в храм, но все же, все же…

– Вам, наверное, хочется узнать, зачем мы, собственно, приперлись в ваши пенаты такой толпой?

– Было бы неплохо узнать…

– Ради сотрудничества, естественно.

– Хм-м… и что же я могу…

– Чего не могут боги! – со смехом продолжил фразу Кирьиил.

ВВП только кивнул.

– Увы, даже боги не всесильны, за каждое действие надо платить, а потому лучше обойтись более дешевыми и простыми способами.

– И что от меня требуется?

– Обычный металлопрокат: балки, листовое железо, еще по мелочи. Ну и алюминий.

Вот тут ВВП все же позволил своим чувствам, а именно удивлению, проявиться на лице. Да и смысл таиться перед богами?

– Да-да, именно железо с алюминием. У меня там средневековье, просвещенное, даже с магией, но средневековье со всеми его технологическими недостатками. А металла нужно много, такова уж непростая мировая обстановка.

ВВП только понятливо хмыкнул.

– В принципе, не вижу проблем… разве что с легендированием…

– Да чего тут легендировать? – удивился бог. – Всем, кто будет интересоваться тем, куда уходит металлопрокат, говорите, что строите в Сибири сеть бункеров. Дескать, ваши ученые посчитали, что какой-то там астероид не пролетит мимо Земли, как считалось ранее, а наоборот, врежется в нее. Ради такого дела один астероид я и впрямь направлю в сторону Земли, но врежется он в Луну или будет отклонен от цели ее гравитационным полем, а то и вовсе полетит отважная команда его взрывать…

– Понятно.

– Теперь что касается оплаты за товары. Предлагаю медицинские услуги. Богатеньких, но больных буратин много, а они хотят быть здоровыми, а еще лучше помолодевшими, и за то, чтобы вновь почувствовать себя в постели кроликами, продадут души. Мне они, правда, и даром не нужны, а вот деньги вы с них слупите.

ВВП понятливо кивнул.

– Только как все это будет выглядеть?

– Опять же создадите легенду, что в вашем Сколково, – при этом ВВП чуть поморщился, как от зубной боли, – учеными создан аппарат… какой-нибудь волновой магнетрон, что своими магнитными волнами просто-таки возвращает молодость, а на деле несколько командированных магов будут активировать на них целебные амулеты. Кстати, не хотите испытать его действие на себе?

На столике перед ВВП возникло нечто похожее на брошь из алюминия с парой драгоценных камней. В ответ он только кивнул. А чего тут кочевряжиться? Захотели бы убить или поработить, сделали бы без всех этих ненужных глупостей, с их-то возможностями.

– Тогда возьмите и нажмите в центр амулета. Больно не будет.

ВВП сделал, как было сказано, и почувствовал, как по всему его телу пробежала жаркая волна. И вот уже в горле не саднит, и зрение лучше стало, исчезли прочие неприятные ощущения, что изводили его в последнее время… старость – она, как известно, не радость, особенно при его графике работы.

– Какие-то вопросы? – спросил бог.

– Мне хотелось бы знать, скольким еще сделано или будет сделано подобное предложение…

– Только вам.

ВВП снова был удивлен.

– А почему именно мне?

– Да хотя бы потому, что выход портала находится в Сибири, и переносить его в другое место – лишняя, никому не нужная морока.

– Понятно.

– Также могу приобрести все лишнее вооружение, в том числе безнадежно устаревшее, начиная от пистолетов и заканчивая танками. Правда, залегендировать исчезновение такой кучи запасов вооружения будет сложнее…

– Мы что-нибудь придумаем, – заверил ВВП.

– Ну а теперь твой выход, милая… только не увлекайся сильно.

ВВП сразу поскучнел, увидев предвкушающую улыбку богини торговли.

– Не боись, установим честную цену, а не так, чтобы ты еще и должен был…

ВВП чуть хохотнул, с трудом задавив истерические нотки, все же даже для него все это было чересчур.

Впрочем, торговля шла недолго, Нарагра действительно не собиралась оставлять ВВП, фигурально выражаясь, без штанов, а дала достаточно высокую норму прибыли.

Кирилл. Благодетель

Собственно, спустя считанные часы после заключения договора с ВВП все закрутилось. В указанный район были направлены инженерные войска имитировать там масштабную строительную деятельность, а потом собственно эшелонами погнали товар, как металл, так и вооружения.

Я для большей маскировки всей этой деятельности, от взора «заклятых партнеров» особенно когда огромные количества металла и танков будет просто пропадать с полей, призвал ихтиандру Лаинту, богиню погоды, чтобы она обеспечила нам над районом густую облачность.

Такое серьезное вмешательство уже не могло остаться незамеченным со стороны аборигенов, и оно не осталось. Я чувствовал присутствие то одного, то другого небожителя, но появляться пред мои очи никто не спешил, несмотря на мои призывы с целью пообщаться.

– Я так думаю, они опасаются нас из-за своей слабости, – высказала предположение вампиресса. – Опасаются, что мы их поработим.

– Все может быть…

Собственно мне по большому счету было все равно. Не мешают и ладно. Вот если начну сманивать паству, вот тут могут начаться проблемы. Другое дело, нужна ли мне эта паства? Слишком уж она проблемная особенно европейская. Конечно, потомство будет уже другим, особенно в третьем и дальнейших поколениях, так что ради него наверное можно и помучиться.

Можно будет сразу попробовать создать на экспериментальном участке техно-магическую цивилизацию. А то ведь противостояние в ойкумене закончится не скоро, и любые дополнительные силы лишними не станут.

В принципе есть парочка малозаселенных миров, куда можно было бы переселить некоторое количество людей и посмотреть, что выйдет. И если выйдет, то заняться сманиванием населения с Земли уже в более серьезных масштабах. А если местные боги начнут кочевряжиться… ну, Тартар им пухом.

Вот только самому мне этим сейчас, да и потом заниматься не с руки и откровенно влом, но вот Геракл пусть развлекаются (Спартаку с флотом проблем хватит выше крыши). Сект на Земле всяких полно, пусть берет их под контроль, объявляет себя миссией и вытягивает народ.

Глава 13

Кирилл. Бог Защитник, но теперь защищающий не только простых смертных и бессмертных, но и других богов

Металлопродукция с Земли шла сплошным потоком, ограничиваясь лишь пропускной способностью портала, и началось масштабное строительство флота, сразу многие сотни кораблей прямо на болотах. Чтобы не таскать металл за тридевять земель, для чего магам, шаманам земли и воды, а также жрецам Дрианды совместными усилиями пришлось осушить некоторую часть топей. Даже удобно получилось в плане транспортировки от портала к верфям.

И строились корабли из импортного металлопроката очень быстро, буквально в считанные недели. Много ли надо усилий, чтобы схватить болтами и сварить балки между собой, а потом на получившийся каркас наварить стальные листы? То-то и оно, так что коробочки корпусов пеклись как пирожки. Через пару месяцев вид сверху на поля, где стояли коробочки стальных корпусов кораблей: фрегатов, крейсеров, линкоров и десантных судов, напоминал не то плотную городскую застройку, не то кладбища с надгробными плитами.

Маги и жрецы были избавлены от лишней работы по долгому и нудному, требующему огромного расхода удобрений и к тому же рискованному, ведь всегда что-то могло пойти не так, выращиванию корпусов из дерева или кораллов. Но это не значит, что им стало легче, может даже наоборот – тяжелее. Ведь получившиеся стальные корпуса следовало оснастить системами замкнутого цикла жизнеобеспечения, укрепить конструкцию артефакторикой, и так далее, и тому подобное. Поскольку кораблей заложили не несколько сотен, а несколько тысяч, то работы им более чем хватало, только успевай восстанавливать силы.

Единственное, что осталось без изменения, это создание двигателей и вооружения. Впрочем, и тут стало значительно легче, ведь такой дефицитный материал, как алюминий-мифрил также в огромном количестве поставляли с Земли, так что можно было особо не экономить, как раньше.

Понятно, что помимо больших боевых и транспортных кораблей, а так же шаттлов из импортного металла делали и ШаРы, то бишь шагающее-летающие роботы трансформеры. Для них для ускорения и упрощения сборки, поставлялись дополнительные узлы, вроде шарниров различных видов, а так же пневматических и пружинных амортизаторов, ну и рессор до кучи.

Некоторый затык мог возникнуть с экипажем на такое количество кораблей и прочей техники. Но гоблинки как самые быстро- и массовородящие с удовольствием работали ударными темпами, рожая и рожая десятки и сотни тысяч гоблинят, принося до восьми детей за раз каждые четыре месяца. Пришлось даже на Земле заказывать форменную одежду, потому как собственными силами одеть и обуть такую ораву, когда они войдут в сознательный возраст, мы были не в состоянии.

Думаю, на Земле в пошивочных мастерских сильно удивились такому заказу, учитывая размеры одежды и обуви (обычной кирзовой), даже не знаю, как это легендировалось. Разве что тоже подвелось под падение метеорита и необходимость запастись детской одеждой и обувью на многие поколения вперед… Смущало и вызывало подозрение только то, что это была именно форменная одежда, по типу матросской робы, а не разноцветная и разнофасонная одежка. Впрочем, это уже не наши проблемы, а исполнителей, благо платим мы хорошо и без задержек.

С питанием для будущей армии тоже пришлось помучиться, но тут уже без магов и жриц Дрианды, а также купленных на Земле химических удобрений было никуда. А чтобы убрать тучные урожаи, пришлось закупать комбайны, как и трактора для вспашки. В общем, одно цепляло другое…

Помимо различного металлопроката, согласно договору, поставлялись тысячи танков, САУ, БТРов и БМП. Тут маги-артефакторы тоже порезвились от души, нанося защитные руны, буквально опоясывая корпуса и башни вязью из алюминиевой проволоки, делая бронемашины практически неуязвимыми для магических атак.

В стволы танковых пушек вставляли мифриловые конструкции-амулеты, так как стрелять предполагалось все же магическими зарядами – всякими там файерболами, ледяными копьями, воздушными молотами, электроплетьми и так далее и тому подобным, – а не тривиальными. Можно было, конечно, и ими, особенно если нанести на них руны, усиливающие пробиваемость магических щитов и разрушительное действие, но тут никаких снарядов не напасешься, ведь надо еще часть потратить на обучение экипажа. Опять же снарядный боезапас крайне ограничен, а времени на дозагрузку боекомплектом, скорее всего, не будет. Но благо, что алюминия полно, и значит создать амулет с большой маноемкостью не составит труда. А если в этот амулет добавить камешек с божественной кровью, то и вовсе можно считать, что у танков бесконечный боезапас!

Хотя часть танков и САУ действительно лучше оставить на снарядном боепитании. В конце концов, некоторые цели, те же городские и замковые стены, иногда лучше поражать именно снарядами-амулетами, а не чистой магией.

Алхимики мудрили с топливом, чтобы его хватало не на триста-пятьсот километров, а на тысячу-полторы. А то если еще и движки делать чисто магическими, то никакой божественной крови не хватит!

Кстати, из-за возникновения топливной проблемы потребовалось завозить бурильное оборудование, чтобы добраться до залежей нефти. Заодно и перегонное, для перегона нефти в топливо. Не возить же его с Земли – хоть там нефть и подешевела, но здесь она еще дешевле.

Экипажи для наземной техники тоже формировали из гоблинов. Можно было еще и из гномов, благо желающих было хоть отбавляй, очень уж им грохочущие и ревущие машинки понравились, особенно гусеничные – это же сколько дурной мощи! Но увы, эти коротышки банально не пролазили в танковые люки! Так не расширять же их…

Для обучения экипажей бронемашин выписали с Земли танкистов, которые раньше обслуживали их во время службы в армии, а еще лучше – воевали на этих машинах в различных горячих точках, дабы они не только научили ездить и стрелять, но и передали реальный опыт боевого применения. То, что эти танкисты уже в серьезных годах, что называется, песок сыплется из одного места, так то не беда: подлечить их, практически вернув вторую молодость, нам не составило большого труда, производство амулетов здоровья поставили на поток.

Со стрелковым оружием разобрались быстрее. Автоматы и винтовки также магически усовершенствовали артефакторы, но оставили им пулевое боепитание. С патронами проблем нет, а если и есть, то быстро ликвидируют, загрузив патронные заводы на полную мощность, как, собственно, и заводы по изготовлению оружия, которые работали до сего момента едва в четверть своих возможностей. Если надо, то на три смены поставят.

А стрелкового оружия требовалась просто прорва, ведь все эти автоматы, винтовки и пулеметы шли не только на вооружение собственной армии, но и поставлялись союзникам. Ох и замучают «партнеры» ВВП вопросами по поводу того, куда уходит столько оружия и боеприпасов! Тут уже прилетом астероида не отбрехаться. Рано или поздно, конечно, просекут если не точно, то просто догадаются и начнут давить, требовать долю равноправного участия, тут еще наши оппозиционеры и правозащитники подключатся… Впрочем, когда припрет, пошлю к ним кого-нибудь, скажем, Литию во всей своей красе богини смерти, все популярно объяснить, дабы не совали свой нос не в свои дела.

Возникла проблема и с обеспечением солдат нормальными доспехами. Их катастрофически не хватало. Бронежилетами положение спасти было невозможно. Да и не подходили они для магического мира, так как практически не подвергались зачаровыванию на прочность.

Изготовление же десятков тысяч комплектов стальных кирас и мечей со щитами на Земле уже никак было не залегендировать, разве что съемкой какого-нибудь масштабного исторического фильма, что называется, в «натуре». Только вот доспехов нужно на порядок больше, чем требуется для съемок даже очень масштабной киноленты уровня «Войны и мира». Опять же размерчики еще те… от «детских» гоблинских до великанских огро-тролльских. Так еще и сам фильм придется снимать… Но зачем лишняя морока со съемкой фильма, когда есть возможность переправить на Даронар несколько линий штамповочных станков? Вот и переправили, и те клепали доспехи, шлемы и щиты просто в диких по местным меркам количествах и даже неплохого качества.

Штамповочные станки, кстати, пришлось отдать гномам и дварфам, что их немного примирило с валом сего ширпотреба, как и осознание того, что это просто необходимо. А то выглядели они очень уж недовольно, ведь выделка доспехов – это по сути один из столпов их жизни. А тут тяп-ляп, пара ударов прессом, и кираса готова, а также щит, шлем и поручи с поножами, причем с любым и качественным «рисунком». А мечи?! Взяли полосу металла нужного качества и просто обточили на другом станке! Впрочем, кому еще отдавать в эксплуатацию такую сложную технику? А для них все эти шестеренки, гайки и прочие коленвалы все равно, что открытая книга, понимаемая чисто интуитивно, а если еще обучить, то и вовсе…

Естественно, что такое масштабное строительство не могло остаться без внимания противника, а точнее Ллос. Как бы ни старались наши последователи выявлять и вылавливать ее шпионов, они все равно умудрялись получать информацию и даже передавать ее. Да и глупо было бы надеяться на обратное. Ну а раз так, то богиня-хаоситка решила покончить с нами одним мощным ударом до того, как мы усилимся до такой степени, что сами можем пойти в атаку, на деле подтверждая истину о том, что лучшая защита – это нападение.

О готовящейся атаке богини-паучихи мы узнали от своих разведчиков, что полевых агентов, что космических. Не знали только, какой мир она изберет в качестве первой жертвы, и в этом заключалась ее фора. И хоть каждый мир нашего Союза тщательно готовился к обороне, в дополнение к флоту создавая мощную сеть орбитальных крепостей, задачей которых являлось выиграть время до подхода основных сил, при известной ловкости и напоре эту оборону можно было сломить достаточно быстро и начать высадку десанта, а это уже если не конец, то крайне неприятная ситуация.

Ведь десант быстро рассредоточится по всей планете, а вместе с ним и жрецы Ллос, что начнут тут же приносить жертвоприношения своей богине и создавать культы в ее честь, тем самым готовя плацдарм для того, чтобы их богиня могла приникнуть в атакованный мир и создать там свой домен. А если Ллос куда вошла, то ее уже будет очень сложно выбить оттуда, ибо силы несопоставимы. Ведь во славу Ллос давая ей силы могут молиться ее последователи на многих сотнях миров, не говоря уже о принесении жертв, в то время как у жертвы есть лишь паства с одного мира, ну или в лучшем случае какой-то процент паствы в еще нескольких мирах.

В общем, мы, приведя флот в полную боевую готовность, могли только ждать. И дождались.

Ллос атаковала один из окраинных миров союза – Карматар, что едва не соприкасался с ее сектором, обозначенным нами для простоты как Паутина. Мир средний по всем показателям, не слабый и не сильный. Разве что населения в нем было довольно много, а также в нем не были представлены ни я, ни мои жены. Отличный плацдарм для развития вторжения.

– Кирьиил, защити! – взмолился верховный бог Карматара – Гармасар.

– Флот уже стартует, – ответил я. – Но мне нужно иметь беспрепятственный доступ в твой мир, чтобы я мог уверенно чувствовать себя в нем, противостоя паучихе.

– Будет!

Наш флот не успел. И не мог успеть, ведь лететь требовалось несколько дней, а хаоситка уже была на месте и атаковала.

Орбитальную оборону планеты флот Ллос смял сходу и не сказать, что понеся при этом чувствительные потери, все же какой-то опыт уже был, после чего началась высадка десанта. Но что хуже в отдаленные и труднодоступные места вроде пустынь или наоборот болот, а так же скалистых гор, стали падать корабли-храмы.

Выбор таких мест, понятное дело, был неслучаен, хотя на первый взгляд казался не слишком логичным. Ведь чем дальше храмы от местного населения, тем дальше их нужно транспортировать отловленных жертв, а это время. Но в пользу такого решения играло две вещи: во-первых, до этих храмов армиям аборигенов добираться так же долго и трудно, точнее несколько недель, а во-вторых, почитательницы богини-паучихи на первоначальном этапе в местном жертвенном мясе не сильно-то нуждались, и пока не будет налажена система бесперебойных и обильных поставок местного контингента, они завезли жертв с собой. Ведь не зря чуть ли не половину флота вторжения составляли корабли-казематы.

Ллос закрепилась в астральной сфере Карматара, и атаковать ее астральную цитадель, которую она тут же возвела, стало себе дороже, по крайней мере до тех пор пока будут целы ее храмы в тварном мире и идут массовые жертвоприношения.

Но и она пока развивать наступление не спешила. Все-таки боги Карматара еще сильны, а как известно, дома и стены помогают, и требовалось ослабить их. А как это сделать проще всего? Конечно же запугать население, поселив в их душах неуверенность и даже ужас. Чем и занимались ее диверсионные отряды, буквально вырезая с особой жестокостью целые селения, а так же торговые караваны, оскверняя небольшие храмы, совмещая при этом приятное с полезным, то есть с жертвоприношением.

В общем, предстоял второй раунд схватки и стороны активно готовились, накапливая силы и строя планы.

Спартак. Полубог. Главнокомандующий объединенного Флота Союза

Сейчас предстояла, пожалуй, самая серьезная драка из всех тех, в которых мне довелось поучаствовать, как по масштабу – шутка ли, пять сотен вымпелов фрегатов, крейсеров и линкоров, плюс сотня туш десантных транспортов, – так и по результатам. Мы, конечно же, готовились к подобному сценарию битвы, да и опыт кое-какой есть, но это не значит, что игра от атаки для меня стала легче. А надо именно атаковать.

Вот, казалось бы, космос не земная твердь, и между противниками чистое пространство, нет ни неровностей, ни каких-то препятствий в виде лесов, рек или еще чего-то, а все равно предпочтительнее работать от обороны. Хотя, может, это просто психологическое?

Ладно, пора начинать, флот уже весь в системе, противник так же выстраивается для отражения нашей атаки. Но сходу я атаковать не стану.

– Разведка – вперед.

Во все стороны от нашего флота, в том числе в тыл сыпанули небольшие разведывательные катера, чтобы проверить все подозрительные закоулки системы, дабы нигде не спряталась какая-нибудь мощная ударная группа кораблей противника, что может в самый неожиданный момент ударить в тыл и решить исход схватки.

Понятное дело, что всю систему не осмотреть, слишком большой объем пространства, но создать сферу безопасности кораблям разведчикам было под силу.

Когда разведчики охватывали Карматар, корабли богини-паучихи на них особо не реагировали. Послали несколько звеньев перехватчиков, чтобы разведке жизнь медом не казалась, но не преуспели, разведывательные катера, пройдя по своим маршрутам, увидев все, что хотели, и отослав данные, не вступая в бой, покинули зону.

– Ну что там, припрятали они что-то за планетой и за спутниками? – поинтересовался я у офицера расы ламий, отвечавшего за разведку, получавшего и обрабатывавшего сведения от своих подчиненных.

– Нет, ничего подозрительного не замечено, господин главком.

– Но это еще ничего не значит…

– Так точно, господин главком.

Ну да, прятаться последователи Ллос умеют, это у них не отнять, так что даже последователи ламии Шаршалунэ, покровительствующей искателям, могли не обнаружить их засаду, а потому придется учитывать этот фактор и ждать возможной подляны, что также очень даже в духе последователей богини-хаоситки.

– Выдвигаемся, – скомандовал я. – Работаем по плану «А» дробь два.

Флот пошел к планете, на ходу перестраиваясь в атакующий ордер в форме чуть вогнутой линзы, согласно одной из многочисленных заранее разработанных тактических схем. А они были практически на все случаи жизни. Впрочем, как известно, любой план живет до момента начала его воплощения, ведь противник не собирается действовать по твоим схемам, и если нет плана на этот случай жизни, то приходится импровизировать. Так случилось и на этот раз.

Первая линия флота Союза, состоящая из тяжелых линкоров, завязала бой с кораблями-пауками, крейсера стали небольшими группами по десять-пятнадцать кораблей смещаться по своим маршрутам, выполняя второй подпункт плана, образуя своеобразные лепестки-фокусаторы, что создавали концентрированную огневую мощь на определенном участке фронта. Постепенно битва перешла в более плотное соприкосновение, но пока без смещения в так называемую собачью свалку, когда руководить боем становится просто бессмысленно, так как это уже не бой, а побоище.

И все было довольно хорошо, мы оттесняли противника к планете, где он лишался значительной степени свободы маневра, что само по себе подозрительно, ведь флот противника все еще силен и не потерпел каких-то катастрофических повреждений, не говоря уже о потерях.

– Дорогой, нам явно приготовили ловушку, и мы в нее прем, как оболваненная жертва на поводке, – связавшись со мной, тревожным голосом сказала жена, командовавшая резервом.

– Я сам это подозреваю, но в упор не вижу, в чем в принципе может заключаться ловушка, – ответил я Сантартии.

– Нужно в любом случае разрывать клинч и отступить!

– Так и сделаем, – ответил я после короткой паузы.

Тут действительно не надо было быть провидцем, чтобы понять, что дело нечисто и нужно выбираться из этой непонятной ситуации пока ловушка не захлопнулась с фатальным для нас результатом.

– Приказ всем, отступаем!

Но было поздно. Что называется, коготок увяз… и осталось понять, пропадет ли птичка.

Стоило только нам начать разрывать дистанцию, как корабли противника отзеркалили наш маневр и дополнительно стали выстраивать какую-то странную фигуру, точнее, в массе флота появились огромные дыры. И в эти дыры прямо с планеты, с которой мы довольно сильно сблизились, ударили по нам чем-то убойным, на основе магии Хаоса. Огромные сферы хаотичной энергии, пробив атмосферу, устремились к нашим кораблям.

– Защити, отец!!! – взмолился я.

И было отчего взвывать.

Клубящийся черно-красный шар, опутанный сетью электрических разрядов, то и дело изрыгающий всполохи огненных протуберанцев, несся прямо на мой флагманский корабль «Феникс», а он, будучи тяжелым линкором, никак не успевал убраться с пути этого магического снаряда. И судя по размеру шарика, по мне ударили главным калибром. Двигатели ревели, пожирая ману из накопителей, но все оказалось бесполезно – этот заряд хаоса имел еще и функцию самонаведения.

– Спартак! Уходи телепортом!!! – вскричала Сантартия.

Оставить корабль и бросить экипаж на произвол судьбы? Бросишь один раз, и веры тебе больше не будет. Именно что веры. Это не конец, своей полубожественности я не лишусь, но и полной божественности мне уже не видать. Кто-то говорит, что память смертных коротка, во многом так оно и есть, но в чем-то она неуничтожима, и через сотни поколений этот момент будут помнить, он превратится в легенду, передаваемую из уст в уста, которую уже ничем будет не вытравить из этой самой памяти.

Плевок Хаоса, так я обозвал это нечто, походя сжирал попавшие на его пути корабли. Защита просто не в силах была сдержать такую разрушительную мощь. Первые эманации Хаоса деформировали корпуса, превращая их в какое-то чудовищное месиво из веток, корней и прочей биомассы. Потом все, что осталось от кораблей, вспыхивало и обращалось в пепел.

– Держись, сын… – наконец ответил отец.

«Феникс» буквально затрещал от вливаемой в него божественной Силы. Отец пошел на риск прямого вмешательства. Это дорого ему обойдется…

И вот Плевок Хаоса добрался до нас. Защитная сфера под натиском сил Хаоса стала сжиматься, корабль снова заскрипел, но несмотря на влитую божественную Силу, эманации Хаоса все же прорывались к «Фениксу».

Вот борт под напором энергии Хаоса стало корежить, и из ствола шпангоута, пробив панель внутренней обшивки, начала быстро расти ветка, да не просто ветка, а прямо деревянная лапа отвратительного вида, черная и склизкая, и она начала слепо шарить в поиске добычи. За первой веткой-лапой полезли новые.

– Руби их! – закричал я и, подавая пример, сам выхватил меч и начал им рубить всю эту поросль, а также давить ее своей силой.

Срезы истекали соком-гноем, что прожигал палубу, словно серная кислота. Во время реакции источался удушливый дым, но чтобы защититься от него, достаточно было надеть шлем и перейти на внутренний цикл жизнеобеспечения скафандра.

С потолка стали свисать такие же хищные лианы-змеи и лианы-многоножки.

Одна успела ухватить меня за шею, но я ее банально выдрал левой рукой и обратил в прах.

Одному из офицеров не повезло, и его достали сразу четыре лианы. Мгновение, и вот его буквально обмотало в плотный кокон и он жутко закричал, слышно было, как трещат его кости, а потом обильно потекла кровь… Офицера буквально раздавили и разорвали на части.

– Проклятье!

Члены экипажа вертелись волчками, отчаянно рубя непредусмотренную поросль мечами и сжигая ее магическими атаками, но нет-нет да случались потери.

Коко-то схватила ветка-лапа и прижала жертву к борту, а борт, превратившись в какую-то желеобразную, мерзкую на вид и запах субстанцию, стала поглощать пойманного, и новый крик заполнил рубку управления.

Из пола полезли не менее опасные корни-щупальца, пытаясь схватить экипаж за ноги и тоже спутать в кокон как лианы, чтобы поглотить как борт.

А ведь подобное происходит по всему кораблю, осознал я в какой-то момент, и остается только надеяться, что потери будут не катастрофическими, ведь даже в рубке управления такие жертвы, а здесь я – полубог, полный Силы… Что же в прочих отсеках, где находятся простые маги и жрецы?

Но вот «Феникс» выскочил из растратившего на нас всю силу Плевка Хаоса, и все эти лианы, ветки-руки и корни-щупальца сначала перестали расти, а те, которые все же успели вырасти, постепенно перестали проявлять активность. Хотя если дотронуться, то словно рефлекторно пытались схватить свою жертву. Впрочем, их довольно быстро порубили и сожгли.

Но вот видок нашей рубки управления после произошедшего был еще тот. Ладно разгром, но вот полдюжины впечатанных в борта тел, разной степени погруженности… и ведь некоторые еще были живы и испытывали при этом чудовищные страдания. Впрочем, недолго: кто сам скончался, а кому помогли, оказав последнюю услугу.

Остается только гадать, как сейчас внешне выглядит «Феникс».

– Что с управлением? – спросил я у уцелевших офицеров.

– Не отвечает… все схемы-плетения нарушены.

– Восстановить можешь?

– Попробую…

– Работай! Вооружение?!

– Не отвечает по той же причине, но тоже можно попробовать…

– Делайте! Все за работу!!!

– Спартак! Отзовись!!! – пыталась докричаться до меня Сантартия.

– Успокойся, дорогая… я цел…

– Слава богам!

– Особенно отцу… Сильные у нас потери? Я пока слеп, беспомощен и обездвижен…

– Сильные… погибло больше пятидесяти кораблей. Мы нейтрализовали эти…

– Плевки Хаоса.

– Да… Плевки Хаоса, но все говорит в пользу того, что они готовят второй залп!

– Проклятье! Есть у кого результаты?! – обратился я к офицерам.

– Обзор работает!

И тут же возникла голограмма происходящего вокруг нас, а также ожил экран, имитирующий фронтальный иллюминатор. И в него было отлично видно, как с планеты по нашему флоту вновь ударили Плевками Хаоса. Правда, на этот раз они были калибром поменьше.

Но оно и понятно, в первый удар, который должен был быть самым удачным из-за эффекта неожиданности, вложились на полную, а сейчас разрядили все, что успели накопить от новых жертв. Да и с жертвами наверняка не все хорошо.

– Отлично! Ходовая?

– Работает, но пока процентов на тридцать…

– И то хлеб… Уносим отсюда ноги.

Изуродованный Хаосом «Феникс» стал уходить, ибо второй встречи с Плевком Хаоса он, скорее всего, уже не переживет. По крайней мере экипаж, от которого осталось всего ничего, точно.

Отход флагмана прикрывали уцелевшие корабли, и Плевки Хаоса один за другим схлопывались, порождая сильные ударные волны в магическом плане, сбивая плетения у различных амулетов.

Плевок Хаоса, нацеленный на убегающий «Феникс», держался дольше всех, но он и в этот раз был больше всех, противник не оставил надежды прикончить главкома флота Союза, а потому, когда он тоже приказал долго жить, флагман хорошо приложило, снова сбив все только что наложенные плетения. И вновь сделала попытку расти различная хищная поросль, но дальше крохотных росточков, которые тут же завяли, дело не пошло.

Но это все ерунда, главное, что уцелели.

Флот отошел на переформирование, а с планеты больше не «плевались» Хаосом. Видимо, жертвы закончились на такую сильную магию Хаоса.

Хотя с тем, что мы уцелели – это я, пожалуй, несколько погорячился. Из поступивших докладов стало известно, что экипаж потерял практически восемьдесят процентов своего состава, погибло около половины магов, отвечавших за системы жизнеобеспечения, управления, защиты, а также боевые возможности.

– Спартак, перебирайся ко мне, – предложила Сантартия. – Твой флагман выглядит ужасно, если не сказать больше…

– Все так плохо?

– Чудовищно. Тут и там борт покрыт не то корой, не то чешуей. Много наростов-полипов. Во все стороны вперемешку торчат корявые ветки, лианы и корни. А на ветках какие-то плоды жуткого вида… про окрас и вовсе говорить нечего.

– Мн-да… но нет, «Феникс» еще не погиб, мне тут докладывают, что функции вполне восстановимы, и скоро корабль снова обретет боеспособность. А у нас каждый вымпел на счету после таких потерь, ведь еще ничего не закончено…

– Ну, как знаешь. Тебе виднее…

– Все будет нормально, не волнуйся.

Я разорвал связь с женой и спросил у комсостава, что сейчас активно восстанавливал магические плетения систем управления, наблюдения и ведения огня:

– Как продвигаются дела?

За всех ответил командир корабля:

– На удивление неплохо… даже странно как-то.

– Что именно?

– Как вы, наверное, чувствуете, господин, корабль сильно заражен Хаосом…

Я кивнул, так как не почувствовать, что мой флагман буквально насквозь пропитан Хаосом, было невозможно. И я чувствовал в нем что-то еще, но пока никак не мог идентифицировать, что именно, но это близко походило на ощущение живого существа.

– …Но при этом плетения не просто ложатся без проблем, хотя мы по понятным причинам ожидали больших трудностей в этом отношении, а они словно наоборот… становятся еще более, тоньше, но при этом эффективнее и крепче.

– Хаос… он такой… Хаос, – заметил я глубокомысленно, сам не зная, как к этому относиться.

То, что Хаос мешал и сбивал бы настройки, было действительно как-то более ожидаемо и логичнее. Но где логика и где хаос?! То-то и оно…

– И это меня немного пугает, господин главком.

– Разберемся…

– Системы восстановлены, господин главком, – с плохо скрываемой растерянностью доложил командир корабля.

Похоже, «Феникс» преподнес еще какой-то сюрприз из числа необъяснимых. Впрочем, мне не до разбирательства. Флот богини-паучихи, видимо, решил контратаковать, но не следует отдавать ее почитательницам инициативу.

– Вперед, работаем по восьмому варианту плана «М»!

Флот Союза пошел во встречную атаку, вновь перестраиваясь на ходу.

– Ну, не подведи меня, «Феникс», – попросил я, прикрыв глаза.

– Не подведу, господин…

Я встрепенулся, словно ударенный током.

Что за ерунда?!

– «Феникс»?..

– Слушаю, господин… – произнесло одно из тел, вмурованное в стену рубки управления, что вдруг ожило и открыло глаза.

Экипаж нервно вздрогнул, но я подал знак, чтобы ничего не предпринимали, а то кое-кто уже хотел запустить файербол.

– Кто ты?

– Теперь я душа корабля… Феникс.

– Это я уже понял. Откуда ты взялся? Самозародился? Или…

– Я сплав душ погибших членов экипажа, господин… Хаос не позволил нам уйти на перерождение… он слепил нас в единое целое и привязал к кораблю…

– Теперь многое происходящее на борту становится понятно… Ты готов идти в бой?

– Да! Я требую мщения! – прохрипело с ненавистью оскалившееся тело.

– Тогда вперед!

Феникс не подвел, и корабль, развивая дикую скорость, так что нас прижало к креслам, рванул в атаку, обгоняя общий строй и первым ввязываясь в бой. Я только успевал давать команды, корректируя план, все же Феникс сейчас слабоуправляем, его ведет жажда мести и ненависть к тем, кто с ним все это сотворил. Осаживать его на данный момент – не самая лучшая идея, пусть сбросит первое напряжение, насытится кровью, а там уже будет полегче.

По Фениксу ударили из всех орудий ближайшие корабли противника. Такой залп мог распылить целую эскадру. Я посмотрел на тело, что являлось рупором души корабля для общения с нами, но тот только раскатисто рассмеялся, и от его смеха стало не по себе даже мне.

Залпы кораблей дроу были либо отбиты защитой, либо вовсе поглощены и их энергия пошла в накопители.

Ну а потом Феникс ответил, и ответ его был страшен. Залп с обоих бортов, и два ближайших корабля дроу стали разваливаться на части, полыхая огнем. Защита кораблей хаоситок не справилась с энергией Хаоса же.

Феникс снова засмеялся.

– Да-а!!!

Феникс по собственной воле маневрировал внутри порядков флота дроу, как волк в стаде овец, и стрелял, стрелял и еще раз стрелял, выводя один корабль за другим, сам при этом оставаясь практически неуязвим. Душу корабля, которому в принципе не требовался экипаж, явно захватил боевая ярость и остановить его не представлялось возможным. Да и стоило ли при такой эффективности?

Строй флота дроу окончательно развалился, и корабли стали откатываться назад под напором флота Союза.

Мы стали высаживать свой десант на планету, и танковые клинья стали наматывать на свои гусеницы армию дроу.

Кирилл. Снова в бою…

И на старуху бывает проруха. Спартак все же не удержался от излишней самоуверенности в своих действиях, но оно и понятно, ведь раньше противник не блистал ни большими силами, ни тем более тактическими изысками, в том числе знакомые уже дроу, и он их достаточно легко побеждал. И как результат, при столкновении с более изворотливым противником попался в ловушку. Но, надо отдать ему должное, не сбежал, хотя мог. Мог его вытащить и я своей волей из обреченного корабля, но тоже не стал этого делать, потому как такое действие мало чем отличается от побега. Да и кто бы стал разбираться, пятно на репутации все равно бы появилось, большое и хорошо заметное. Потому я защитил его корабль, хотя от воздействия эманаций Хаоса, пусть и ослабленных, это все равно не спасло, что повлекло большие жертвы в экипаже. Главное что корабль не разрушился, хоть его и изуродовало знатно.

Но вот начался второй раунд битвы. Флоты перестроились и начали взаимное сближение, а вскоре вновь открыли стрельбу.

Но что это? Преображенный Хаосом «Феникс», вместо того чтобы телепаться еле-еле, разваливаясь на ходу, и также через раз стрелять, да еще мимо и ослабленными зарядами, что развеиваются на полпути, рванул, как болид «Формулы-1», оставляя после себя инверсионный след из эманаций Хаоса!

Да уж, подумал я, после того как связался со Спартаком и узнал в чем, собственно, дело – Хаос сыграл против богини хаоситки! Вот уж где смех! Но Хаос на то и Хаос, что ведет себя абсолютно непредсказуемо, и даже хаоситы в ранге богов не могут рассчитывать на его лояльность. А уж огневая и разрушительная мощь корабля-голема на основе все того же Хаоса и вовсе поражала. Один бортовой залп, и от вражеского корабля остается один прах – космическая пыль.

Флот дроу подвергся банальному избиению, и такое положение дел, конечно же, не могла оставить без своего внимания сама Ллос.

Она решила вмешаться в битву в тварном мире лично!!! Это несмотря на грозящие последствия в виде болезненного отката! Ведь даже такое небольшое мое прямое вмешательство для спасения корабля сына и то долбануло по мне серьезной отдачей.

Но я все же был начеку, и первые удары, предназначенные «Фениксу», а значит и моему сыну, я принял на свой щит.

Вот же блин… Я даже несколько ошалел от мощи этих ударов. Вложилась в них Ллос по полной, не пожалела маны. Это ведь все равно, что из пушки по комарам садить.

Планету, естественно, тряхнуло. Да что там планета, даже на местном светиле возникло несколько сильных протуберанцев.

– А-а-а!!! – заорала она в дикой ярости, переходя на ультразвук. – Умри!!!

Даже не сразу понятно чего больше в этом крике, ярости из-за того, что я не дал ей убить моего сына, или же боли из-за прилетевшего отката.

Ллос, несмотря на откат, покинула свое астральное убежище и атаковала меня, создавая удобный для себя ландшафт в виде подземного грота, вбухивая в его создание просто немереное количество силы. Впрочем, она могла позволить себе такое расточительство.

Я оказался на перекрестке трех тоннелей, то есть от меня отходило шесть ответвлений, и отовсюду поперли пауки размером с крупную собаку. Они лезли по полу, стенам и потолку, а также друг по другу, сплошным потоком полностью закупоривая ходы.

Дело запахло керосином.

Это еще хорошо, что сама Ллос не продолжила атаку на меня, а послала своих миньонов просто чтобы сдержать меня, ведь даже такой сильной богине, как она, требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после полученного силового отката. Но продлится это недолго, так что требовалось спешить, ибо давить богиню-паучиху надо толпой, и то не факт, что задавим, но если она просто отступит, это уже можно будет считать победой.

Я воззвал к богам Союза, но эти сволочи решили отсидеться в своих мирах, оправдываясь тем, что им надо присматривать за своими доменами, а то как бы в их отсутствие в них кто-нибудь не проник.

Помимо моих жен откликнулась только Скайнэтия, и в бой с пауками вступили ее дроиды, тоже, надо сказать, мало чем отличавшиеся от этих пауков. Привычные пауки кидались сетями и кусались своими ядовитыми жвалами, пытаясь выломать дроидам конечности или откусить головы, а их противники огрызались огненными струями и визжали дисковыми пилами, коими сжигали и резали сети, а также своих противников. Впрочем, силы были очень неравны, и дроидов быстро сокращали в количестве, так что даже мне пришлось выставить своих клонов, чтобы крошить прорывавшихся сквозь заслон пауков.

– Слушайте сюда, ублюдки! – заорал я в гневе. – Все, кто сейчас не явится на битву с Ллос, может забыть о моей помощи, когда она заявится к вам со своим флотом! Будете в одиночку отбиваться со своими жалкими эскадрами!!!

Эта угроза подействовала, и боги один за другим стали появляться в мире Карматар.

Пауков тут же помножили на ноль, а небольшое пространство перекрестка с появлением нового бога разрасталось, пока не превратилось огромную полость с дюжину футбольных полей по площади и соответствующей высотой – этажей тридцать.

Порешив пауков, мы стали пробиваться к цитадели богини-паучихи, благо у нас имелось достаточно специалистов по «проходческому делу», взять ту же гному Тамгарию и прочих богов земли и гор.

Наконец Ллос оклемалась и предприняла попытку контратаки, в стволе основного нашего хода появились норы, и на нас посыпалась новая порция пауков, пытавшихся спутать нас своими сетями и задержать, а вслед за пауками стали появляться фамильяры богини-паучихи, коих оказалось очень много, и тут уже завязалась настоящая битва.

Но, несмотря на наш численный перевес, в своих силовых возможностях мы все же проигрывали Ллос, ведь большинство богов были одномирцы, и они оперировали лишь запасенной маной, что довольно быстро расходовалась. Имелись среди нас межмировые боги, но у них дела с маной обстояли не сильно лучше, чем у одномирцев. Ну много ли они получали с двух-трех, в лучшем случае пяти миров? Тем более что значительная часть маны уходила на поддержание канала.

В этой компании лишь я не испытывал особых проблем с манопритоком, но и я на порядок уступал в силе богине-паучихе, и не было ничего удивительного в том, что в конце концов она нас начала давить, сначала заставила перейти нас в оборону, а потом мы начали отступать под ее напором.

И быть бы нам с позором битыми, если бы не ситуация в тварном мире, что продолжала развиваться своим чередом. Флот Ллос был разбит, чему сильно способствовал мутировавший под воздействием сил хаоса «Феникс». Ну а дальше пошло все своим чередом, разогнав остатки кораблей дроу под прикрытием орбитальной бомбардировки хромов богини-паучихи, а также авиации, началась десантная операция с последующей зачисткой всех сил вторжения дроу.

– А-а-а!!! – вновь закричала в ярости быстро слабеющая Ллос, лишившаяся привязки в Карматаре, и, как следствие, ее стало выбрасывать из этого мира.

Глава 14

Кирилл. Как выяснилось, виновник начала Великой галактической войны Света и Тьмы

После некоторого затишья космические войны в галактике начали разгораться с новой силой. Боги получили опыт, отстроили новые боевые корабли, и понеслась…

Произошло усложнение взаимоотношений между богами. Если сначала они объединялись в союзы, то теперь уже эти союзы стали взаимодействовать друг с другом, образуя более масштабные структуры, всяческие альянсы и коалиции, заключая договоры либо о ненападении, либо о взаимопомощи, что, естественно, не преминуло сказаться на масштабе конфликтов в сторону увеличения и ожесточения.

Мы тоже участвовали в подобном процессе, объединяясь с соседями, как, собственно, и наша главная противница Ллос…

А дальше начался выматывающий затяжной марафон войны. Как только первые стальные корабли, построенные из материалов с Земли, были готовы, то, оставив изрядно потрепанный и выработавшие ресурс ремонтопригодности деревянные и коралловые охранять Даронар, мы контратаковали миры Ллос, в очередной раз оставшиеся почти без прикрытия со стороны флота. На поверхность высаживались десантные армии при поддержке тяжелой техники, и гарнизоны дроу буквально втаптывались в землю и наматывались на гусеницы. Откусывали от ее сектора окраинные системы, что ею недавно были завоеваны и в которых она еще не успела как следует закрепиться.

На ее старые миры не покушались в принципе. Разведка докладывала, что они буквально нашпигованы различными оборонными системами по типу наших звезд смерти и оригинальных решений, так что войти в них, это стопроцентное самоубийство, все равно что сунуть голову в пасть льву. Естественно, что почитатели Ллос в экстренном режиме строили там новые корабли и готовились нанести ответный удар. Тем более что за битого двух небитых дают.

Интересно, а сколько тогда дают за одного дважды, а то и трижды битого?

В какой-то момент галактика разделилась на две половины, условно на светлую и темную сторону. Война приняла иной смысл, теперь это уже были не просто разборки между богами, под это противостояние как-то сама собой легла идеология. Началась война Света и Тьмы. Мне даже, мягко говоря, не по себе стало, ведь, если подумать, то ее зачинателем стал именно я…

Мы, понятное дело, светлые, формальное руководство держала Скайнэтия – богиня порядка, а все темные боги и хаоситы – темные, ими, понятное дело, руководила Ллос. Хотя и внутри этих фракций было полно противоречий, но до открытого конфликта доходить перестало. Если у кого-то к кому-то имелись претензии, которые никак иначе разрешить было нельзя, то дозволялось провести дуэль.

Сотни и тысячи кораблей сходились в масштабных битвах по всей ойкумене, и все бы ничего, но одновременно с битвами смертных начали сражаться боги, чего раньше почти не делали. Победа богов обеспечивала победу в тварном мире, оставляя паству проигравшего бога без защиты и притока силы и наоборот, как было в моем случае, победа в тварном мире обеспечила победу в драке богов, лишая проигравшего все той же силы уже от паствы.

Правда, частенько победы оказывались пирровыми. Масштабы божественных битв, что росли не по дням, а по часам, были таковы, что разрушались не только целые планеты, за которые, собственно, шла борьба, но даже звезды взрывались сверхновыми! Я уже молчу о прорывах Хаоса… к счастью, последние были не сильными и быстро гасились победителями, благо их для этого было более чем достаточно, ведь в таких битвах участвовали не десятки, а уже сотни и в какой-то момент даже тысячи богов.

Я вот, кстати, невольно подумал, а не является ли пояс астероидов между Марсом и Юпитером результатом такой вот битвы? Схлестнулись армии богов, и навернулась планета, превратившись в кучу обломков… ну и Земля как-то пострадала в этом конфликте. Все может быть.

В общем, галактику трясло. Сильно трясло.

И что самое печальное, все только начиналось, и даже мое свойство оракула не давало мне знать, чем все в конце концов закончится. Разве что все рано или поздно затихнет само собой, когда будут исчерпаны ресурсы, как материальные, так и более ценные, а именно катастрофически сократится число разумных, а вместе с ними и магов. Но затянуться это все могло на многие столетия, если не на тысячелетия.

Нас подобный исход не устраивал, мы не хотели воевать, война на истощение в перспективе крайне больно ударит по нам. Простые разумные хотят мира, работать, растить детей и знать, что им ничего не грозит. Но если над ними будет постоянно висеть дамоклов меч, то они могут разочароваться в своих богах с соответствующим для нас результатом.

Пока в основном воюют гоблины, этакая армия клонов Звездных войн и особо паству война не трогает, но… военное счастье переменчиво и мы это прекрасно понимали. А посему не дожидаясь пока клюнет жареный петух, пытались найти решение, которое позволило бы прийти к миру. Пусть не к всеобщему – погасить войну такого масштаба просто так не удастся, и конфликты будут тлеть, – но не будет такого ожесточения, при котором выгорают целые системы от взрыва звезд!

– Переломить ситуацию, остановив бойню, пока она не зашла еще слишком далеко, и мы все еще не пересекли «красную линию», можно только сейчас, – сказала Скайнэтия на очередном военном совете, после более подробной раскладки ситуации в галактике. – На данный момент у нас примерно равные силы, если учитывать остальные союзы, что очень негативно относятся к Ллос.

– Разве? – удивилась Зеленоглазка. – Ее армия все равно минимум в два раза больше, чем все наши армии вместе взятые.

– Да, но надо учитывать внутреннее напряжение в зоне влияния богини-паучихи, что мы успешно подогреваем. Так что именно сейчас, пока имеется патовая ситуация ее можно пообломать. Дальше будет поздно…

– Что ж, раз так, – кинул я, соглашаясь с богиней порядка, – тогда надо созывать богов на всеобщий сбор на нейтральной территории, то есть в Городе Богов. И будем надеяться, что она подчинится большинству.

– Тогда я проинформирую всех, кого надо, и разошлю приглашения, – сказала богиня-андроид.

– Но перед этим надо усилить активность повстанческих движений, чтобы Ллос была более сговорчивой.

– Я займусь этим, – с довольной, предвкушающей улыбкой сказала дроу Тарсарана.

Всяческие диверсии были ее страстью.

– А я тебе помогу, – так же многообещающе усмехнулась вампиресса Ссашшиллесса.

Ллос. Богиня, жаждущая стать богиней богов

Проклятье!!! Да что же это творится, в самом деле?! Что ни день, то восстание, и это как минимум! А то и целый десяток миров одновременно вспыхнет! В последнее время так и вовсе по сотне миров из повиновения выходят…

У сателлитов не лучше.

Впрочем, чьих это рук дело гадать не приходится, даже эмиссаров-зачинщиков мятежей ловить не надо. И так ясно, что это проделки Кирьиила Защитника на пару со Скайнэтией. Больше просто некому. Иначе как от них восставшим получить такие мощные боевые артефакты из камней божественной крови, способные разрушить посвященные мне алтари, получить больше не от кого.

Но Кирьиил силен… силен, это надо признать. За такой короткий срок проникнуть на почти тысячу миров – это действительно много значит. Я сама вышла на подобный уровень только совсем недавно, а мне уже… но не будем о возрасте. А значит, с ним надо кончать, и как можно скорее, а то если он и дальше так же продолжит усиливаться, то…

А это что еще такое?

Пришел вызов по старому каналу связи из Города Богов, ныне почти пустующего.

Ага, Скайнэтия в гости зовет. Ну-ну… В ловушку меня задумали заманить?!

Хотя не похоже… Каждый из присутствующих может иметь пропорциональное количество телохранителей. Скайнэтия предлагает исходить из общего количества в сотню присутствующих. Значит, я могу привести с собой пять десятков богов. Достаточно для того, чтобы как минимум уйти из ловушки, если ее мне все же решили устроить.

Вопрос в том, принимать приглашение или нет?..

Не иначе решили обсудить вопрос перемирия, а там и до пусть хрупкого, но мира недалеко. Вот только надо ли мне это?

Победить их привычными методами быстро невозможно, а все из-за этого «Феникса». Ну надо же такому случиться! Преобразившийся под воздействием Хаоса корабль ожил, приобретя при этом невероятную сокрушающую мощь. Он один стоит целого флота, если не больше.

Может, это знак?

Если это так, то приглашение стоит принять… а там посмотрим.

Я отослала подтверждение на встречу.

Осталось только подготовиться ко всяким неожиданностям. Их не может не быть. Уж я бы точно приготовила пару сюрпризов…

– Благодарю всех, что откликнулись на наше приглашение, – начала эта големиха, даже не подав мне и намека на то, что зла на меня за ту смерть.

Рядом с ней сидел Кирьиил Защитник, но почему-то без своих жен. Я невольно подумала: интересно, эти двое уже того или еще нет?

Скайнэтия заговорила:

– Не стану ходить вокруг да около, скажу сразу: наша война сильно затянулась и может продлиться еще дольше, что плохо сказывается на энергетическом балансе ойкумены. Межмировой астрал трещит по швам, то и дело происходят самопроизвольные прорывы Хаоса. Пока они небольшие, нам удается их сдерживать собственными силами и выравнивать баланс, но если война продолжится и дальше, то рано или поздно, когда количество перерастет в качество, мы так расшатаем систему, что случится мегапрорыв, на ликвидацию которого сил отдельной группы богов не хватит, и тогда…

Големиха красноречиво замолкла, а ее волосы вспыхнули ярко-красным цветом. Всем и так ясно, что ждет ойкумену в случае такого прорыва. Ее ждет полное уничтожение.

– Я предлагаю нам всем остановиться на тех границах, что мы имеем на сегодняшний день, в чем и заключить соглашение о мире, – продолжила големиха. – Кто за это предложение?

Скайнэтия и Кирьиил Защитник первыми подняли руки. Вслед за ними проголосовали остальные главы самых влиятельных союзов Света.

Представители союзов Тьмы, переглянувшись между собой, тоже начали голосовать «за». Их сложившееся положение вполне устраивало, ну и страх перед мегапрорывом изначального Хаоса пугал даже богов-хаоситов.

Мне не осталось ничего другого, как присоединиться ко всем. Собственно, если бы не согласилась, то меня задавили бы союзники.

Проклятье! Они выбрали идеальный момент, чтобы остановить меня на полпути к трону богов!!! Внутренние неурядицы на недавно захваченных мирах, что провоцирует этот так называемый Защитник, не дадут мне в ближайшее время возможности на ведение активных действий по захвату новых территорий. Ну и надо признать, что астрал и впрямь довольно сильно взбаламутило, и прорывы Хаоса постепенно становятся все сильнее, отвлекая на себя все больше сил. Проклятье, обложили… Мир – это всем выгодный и логичный выход из ситуации.

Я встряхнула головой. Что?! Логичный?! В Тартар логику! Что, думаете, обложили и задавили логикой?! Ну нет, я так просто не сдамся! Я не пойду у вас на поводу! Трон Города Богов мой!!!

– Я согласна, – вставая, сказала я спокойным и даже надменным голосом. – Но при одном условии.

– Каком? – поинтересовался мой главный враг с тяжелым, каким-то обреченным вздохом.

– Вы все признаете над собой мою власть, и в подтверждение этого будете отдавать половину своей Силы!

– Это неприемлемо! – воскликнул кто-то из лидеров союза Света, и остальные поддержали его согласным гулом голосов.

Даже темные недовольно забурчали, искоса поглядывая на меня. Но открыто перечить не посмели, так как все они так или иначе находятся в зависимости от меня.

– Это справедливо! Я сильнее всех, как по отдельности, так и вместе взятых!

– Ну, насчет последнего…

– Хочешь проверить?! – обернулась я к гному, а потом пристально оглядела всех по очереди. – Хотите проверить?!!

Желания в их глазах я не заметила. Ну да, может, я и не смогу справиться со всеми разом, но половине точно придется несладко, и они это понимают, как и то, что многие из них при этом попадут в Великое Ничто, причем я их предварительно распотрошу на части и выжму до дна, что очень затруднит их возрождение, если этим вообще кто-то озаботится. Ведь, как известно, свято место пусто не бывает и лучше занять его самому.

– То-то же…

В зале установилась абсолютная тишина. Часть богов смотрела на меня потрясенно, часть с ненавистью и отчетливым желанием раздавить, как… паука, хи-хи…

Только Кирьиил Защитник и Скайнэтия сохраняли невозмутимость. Но если големиха и есть сама невозмутимость, то Кирьиил, видимо, ждал от меня чего-то подобного.

– Ты понимаешь, что это невыполнимые условия? – спросил он.

– А по мне, так вполне выполнимые, – пожала я плечами. – Всего-то и надо, что склониться и признать меня своей богиней. Чего тут сложного?! Или колени не гнутся? Так я не возражаю и против падения предо мной ниц!

Но на эту подколку Кирьиил особого внимания не обратил.

– Превращение всех богов ойкумены в своих вассалов с пятидесятипроцентным налогом на Силу? Это ты называешь выполнимыми условиями?

– Ну, это по крайней мере лучше, чем стать полноценными рабами и отдавать все! – засмеялась я.

– Именно этого ты в конечном счете и будешь добиваться, – понятливо кивнул Защитник. – Ты хочешь поставить всю ойкумену на колени?

Я только усмехнулась.

– Ну и зачем?

– Ойкумен во вселенной много!

– Однако неслабые запросы у тебя… А пасть не порвется?

– Не порвется! А теперь склонитесь передо мной и признайте меня своей госпожой! Это предложение я делаю только один раз! Всем, кто склонится сейчас, обещаю не вмешиваться в их внутренние дела, и даже не буду требовать введения меня в свой пантеон.

– Бей хаоситку! – истерическим фальцетом взвизгнула какая-то богиня из расы эльфов и метнула в меня стрелу.

Это послужило спусковым крючком: обстановка была и без того сверх всякой меры напряженной, так что нет ничего удивительного, что тут же завязалась драка.

Кирилл. В Городе Богов, ставшем полем битвы богов, а потом и вовсе…

Город Богов производил довольно гнетущее впечатление, как Припять в чернобыльской зоне отчуждения. Оно и понятно, боги оставили свой Город, борясь за миры, пытаясь отстоять родные и прихватить чужие, так что стало не до жизни здесь. А потому роскошные дворцы, оставшись без постоянной подпитки божественной Силой своих создателей (кто-то не смог поддерживать дома, так как сам канул в Тартар), стали приходить в упадок, разрушались и истаивали…

Настроение от этого зрелища стало не очень. Опять же впереди предстояли непростые переговоры с самой злобной стервой ойкумены – Ллос.

Или это не город виноват, а негативное предчувствие прорезалось?

Как выяснилось очень скоро, верным оказалось второе. Я, откровенно говоря, недооценил жажду власти богини-паучихи, а она зашкаливала за все разумные пределы. Она желала властвовать не только в данной галактике-ойкумене, а вообще во всей вселенной!!! Вот это я понимаю, мания величия!

Вот не могу я понять этой жажды власти. Раньше не мог понять и, даже получив божественность, по-прежнему не понимаю этого желания разумных, не только смертных, но и богов.

Скайнэтия, как видно, тоже не ожидала ничего подобного, потому как данное намерение хаоситки было нелогичным, и богиня-андроид даже слегка подвисла от шока.

В общем, просчитались мы относительно Ллос. Сильно просчитались, логика к ней неприменима. Не захотела она идти на компромисс. Хаоситка, что еще сказать…

А потом случилось самое страшное: какая-то дура крикнула: «Бей хаоситку!», и начался всеобщий замес.

– Не так быстро, мальчики и девочки! – засмеялась Ллос, когда кто-то из богов поспешил сделать ноги, но вдруг выяснилось, что открыть портал не получается, точнее, его настройки сбивали хаотические силы, коими до предела насытила астрал богиня-паучиха, так что если кто-то и рискнул бы воспользоваться порталом, то он, скорее всего, попал бы прямиком в изначальный Хаос. Богиня-паучиха явно активировала какой-то мощнейший артефакт, основанный на силе Хаоса, действие которого не могли преодолеть не самые слабые боги, собравшиеся в Городе Богов.

– Умрите, раз не хотите признать меня своей госпожой! Ха-ха-ха!!!

Но если нельзя выбраться из ловушки, то это не значит, что нельзя получить подкрепление. В Город Богов стали прибывать отряды богов-вассалов.

Ллос, понятное дело, не отставала и также наращивала свои силы, так что очень скоро Город был переполнен богами противоборствующих сторон, и на каждой улице, в каждом квартале, а также в воздухе шли ожесточенные схватки.

Тысячи, десятки тысяч богов сошлись в битве, причем сначала они вкладывали силу в формирование предпочтительного для себя ландшафта: кто-то хотел получить лес, кто-то – пустыню, иные – горы, болота, подземелья, и так далее, и тому подобное, так что очень скоро от Города Богов не осталось и следа.

Астрал перерабатывал желания противоборствующих сторон, и там, где желания совпадали, получалось то, что боги хотели, а там где желания отличались кардинально, выходила дикая смесь. В итоге поле боя стало представлять собой очень пестрое лоскутное одеяло, горы соседствовали с болотами, леса перемежались пустынями, озера плавно переходили в болота.

Тут и там возникали укрепленные пункты, откуда работала различная машинерия: катапульты, баллисты, магические пушки-амулеты. В таких укреплениях находились, как правило, бойцы низшего порядка: слабые духи, души магов и архимагов, и так далее, в общем, те, кому в битве с богами в прямой схватке с богом в принципе ничего не светило. А вот долбануть чем-то из тяжелого орудия по противнику высшего уровня, подсобив своему господину – это вполне можно.

На поле боя непосредственно сходились боги и их фамильяры, в том числе различные петы, то есть всякие гончие, драконы, химеры. Боги и их петы бились на всех уровнях: в небе, на земле, под землей, на воде и под водой. Сверкали молнии, буквально разрывающие на мелкие части противника более низкого уровня, летали туда-сюда огненные файерболы, сверкали стрелы и копья света, свистели водяные лезвии, гудели воздушные молоты, хлестали петли праха, лился огненный дождь… Десятки и сотни богов погибали ежеминутно… Но количество противоборствующих богов не только не уменьшалось, а продолжало лавинообразно увеличиваться. В какой-то момент на поле боя бились уже даже не сотни тысяч богов, а миллионы!

Ожесточение битвы зашкаливало. Руководить этим побоищем было в принципе невозможно. Богов словно обуяло какое-то всеобщее безумие. Боги, что темные и хаоситы, что светлые, дрались словно берсеркеры, они практически не обращали внимания на свои раны и бросались в самоубийственные атаки.

И это не могло не остаться без последствий. И не осталось.

– Эпическая сила… – пробормотал я, почувствовав, как чудовищно сильно исказился астрал, так сильно, что битва замерла на несколько мгновений, ибо приложило богов не слабо.

Это как оглушительный гром, грянувший точно над головой.

– Доигрались… – в тон мне прошептала Скайнэтия, глядя в центр Города, точнее, туда, где он раньше находился.

А там… разворачивалась знакомая мне картина прорыва Хаоса.

Прорыв Хаоса в центре Города Богов – сердце ойкумены! Невозможная вещь!

– Ох ты ж… Скай, у тебя не осталось еще этих кубиков – артефактов гасителей прорывов?

– Да даже если бы и остались, в данном случае это не помогло бы. Ты наблюдаешь редчайшее зрелище – супермегапрорыв.

– Тот самый, от которого может накрыться медным тазом вся наша галактика?

– Именно. Собственно, это конец.

– Твою же ж…

Осознав, что к нам на огонек заглянул вселенский песец, что не станет разбирать, кто прав, а кто виноват, и сожрет всех с потрохами, боги моментально забыли о драке между собой – она подождет до лучших времен, если они, конечно, вообще наступят, – и принялись совместными усилиями гасить прорыв. Но это было все равно, что затушить пионерский костер голой попой… и больно, и бесполезно.

Прорыв изначального Хаоса быстро разрастался, и вскоре из него полезли жуткого вида чудовища, что стали сноровисто расползаться, и боги с ними почти ничего не могли поделать, отступая и сдавая квартал за кварталом, ибо тварей было слишком много и они были слишком сильны.

Оставалось только гадать, что сейчас творится в мирах… Ну, положим, Даронар отобьют, все-таки двадцать одна богиня – это не хухры-мухры, а вот там, где осталось всего по два-три бога, а то и вовсе ни одного…

Вступил в схватку с тварью Хаоса и я. Одна из них, вновь приняв облик сынули лейтенанта Рипли, очень уж хотела до меня добраться и потыкать в меня своим волнистым мечом.

– Кхир-ри-илх!.. – с ненавистью прошипело оно, исказив в соответствующей плотоядной гримасе свою морду, в которой вновь промелькнуло что-то до боли знакомое, и стремительно атаковало.

– Это что-то новенькое… – в очередной раз отмахиваясь от противника, выдохнул я в некотором изумлении, так как раньше твари Хаоса не отличались хоть сколько-нибудь членораздельной речью, все больше рычат да визжат.

И тут лицо у монстра стало более узнаваемым.

– Что б тебя… не может быть! Трасскор!!!

– Й-я-а…

– Как же тебя окончательно ухлопать-то?!

Но на этот вопрос Трасскор, превратившийся в… непонятно кого, отвечать, понятное дело, не стал, а только усилил натиск. И его натиск был силен, ведь его сейчас питал изначальный Хаос.

У меня появилось как никогда ясное предчувствие поганого характера… Собственно, я четко понял, что даже если каким-то чудом завалю Трасскора, остановить Хаос не получится. Он нас всех сожрет. Супермегапрорыв – это супермегапрорыв.

Финиш.

Скайнэтия. Богиня-андроид

Переговоры с Ллос оказались крайне неудачными, это мягко говоря. И ладно бы просто провалились, так они привели к драке, а драка в свою очередь к полномасштабной Битве Битве богов, которой еще не знала наша ойкумена! Но хуже всего то, что эта Битва привела к мощнейшему прорыву Хаоса, поставившему само существование нашей ойкумены под вопрос. Собственно, сомнений не осталось… Это конец.

Взор, после того как я уничтожила очередного своего противника, случайно упал на Кирьиила Защитника, одного из самых странных богов, что я когда-либо знала. Даже желание какое-то в отношении него появилось… вот только не думаю, что его жены этому моему желанию обрадуются…

А вот и они… выстроившись клином, бросились на помощь своему мужу.

Кирьиил их тоже заметил, что-то закричал и пропустил мощный удар монстра.

Дуры…

Жены закричали, еще ускорились, круша порождения Хаоса направо и налево, но в следующий миг Кирьиил Защитник, обхватив своего противника руками, сильнейшим толчком отправил себя вместе с ним в самый центр прорыва Хаоса.

Его жены закричали еще сильнее, хотя, казалось бы, куда уж сильнее. Появилась мысль, что они сейчас бросятся вслед за ним в прорыв, но, к невероятному изумлению, мегапрорыв вдруг схлопнулся, а в следующий миг весь астрал озарило вспышкой света и пронзило энергией, так что сотрясло казалось всю вселенную… Ничего похожего даже близко не случалось при закрытии прорывов Хаоса.

– И что это было?..

Эпилог

Кирилл. Попаданец обыкновенный, или Потрясатель вселенной!

Переродившийся Трасскор, ставший проводником изначального Хаоса, давил меня силой, и было лишь вопросом времени, как скоро он меня завалит, так что появление жен, решивших заявиться в Город Богов мне на выручку и чуть отвлекших меня от схватки, лишь ускорило неизбежное.

Он рубанул меня мечом, разрезая, даже плавя мои доспехи, как горячий нож тонкий пластик, и в этот миг – может быть, этому способствовала чудовищнейшая вспышка боли, – я все понял. Или решил, что понял…

Собственно в этот момент терять мне было нечего, а потому можно было проверить догадку на практике. И вложив остатки стремительно истекающих сил, я, обхватив руками Трасскора, отправился с ним туда, откуда он явился, то есть прямо в центр супермегапрорыва изначального Хаоса, принявшего нас, что называется, с распростертыми объятиями.

А понял я простую вещь: что изначальный Хаос, несмотря на его неприглядный вид с его видоизменяющим и разрушительным действом, не есть какое-то концентрированное зло, как все думают. Изначальный Хаос – это просто энергия в чистом, первозданном, никак не форматированном виде, и из нее можно вылепить все, что пожелаешь… Или, как в нашем случае, эта энергия воспринимает наши суждения о ней как о зле, выглядит и ведет себя соответственно. Хаос, реагируя на наши страхи, создает монстров на их основе, ведь это тоже своего рода желание… пусть и извращенное. И это желание исполняется.

Окончательно я это осознал только после того, как понял, что Трасскор сумел сохранить разум, пусть частично, но сохранил. Пусть в его случае главной побудительной силой была ненависть ко мне, но ведь смог! А значит, и я смогу, только главным моим побудительным мотивом станет защита, основанная на знании и вере в свою правоту. Ну и я, в конце концов, бог Защитник, а не абы кто…

И у меня получилось.

Не знаю, сколько времени на это потребовалось, миг или бесконечность – в изначальном Хаосе и время ведет себя соответственно, – но главное то, что я смог. Впитал в себя энергию и первым делом исцелился. Вторым действом окончательно развеял разум Трасскора, благо он и так был сильно поврежден, и добить его не составило труда.

Третьим делом… хотел просто вернуться назад, но смысл?! Ведь я могу воспользоваться этой энергией, чтобы что-то создать!

И я создал.

Мир!

Да-да, целый мир, да не простой, а-ля солнце плюс несколько планет, а по объему вещества и массы его можно сравнить с галактикой.

Я создал мир-сферу!

Представьте себе огромный шар размером, проходящим по орбите Марса, с толщиной стенки в десять тысяч километров…

И это только начало!

Подумав, я создал и подвесил с внутренней стороны сферы миллионы, сотни миллионов летающих островов размером с баронства, графства и даже королевства!

В районе орбиты Земли крутится тоже мир-шар, но не цельный, а с прорезями. Если еще точнее, то это скорее сфера, собранная из тонких лент. Только каждая лента шириной с десяток тысяч километров, и промежуток между ними такой же. Они обеспечивали режим смены дня и ночи для внутренней сферы.

На орбите Венеры крутится классический мир-кольцо.

А между ними вращаются классические шариковые миры-планеты. Только у меня не одна планета на орбиту, а сразу целая связка, этакие ожерелья из нескольких десятков, сотен и тысяч миров!

Еще немного подумал и решил: а чего, собственно, внешней стороне сферы пропадать? Пусть тоже будет иметь все условия для жизни, для чего запустим по орбите сферы несколько сотен звезд!

Осталось только все это заселить. Но за этим дело не станет. Кстати, пора уже жен звать в наш новый дом, а то наверняка места себе не находят после того, как я пропал.

Вот такой вот я попаданец обыкновенный, стал-таки демиургом.

1. Наруто – герой японской манги, способный на время создавать несколько своих копий. (Прим. авт.)