Алексей Ермоленков

Ущербные. Книга 6

Посвящение в студиозусы

Глава 1

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Мужчина невысокого роста, довольно упитанный, в очках, с классической стрижкой, без усов и без бороды. Одет он был аккуратно в форму одного из служащих академии.

— Позвольте вам представить мессира ФимАла ван Сколь. Мессир ФимАл занимает должность главного казначея академии. Я его пригласил сюда, чтобы обсудить оплату вашего обучения.

— Вот это-то меня и беспокоит, магистр Рон. Я главный казначей академии, а не штатный счетовод. И, несмотря на то, что вы являетесь магистром академии и моим непосредственным начальником, все равно я считаю, что с заполнением учетной книги вполне могут справиться и мои подчиненные. Я бы еще понял, если бы этот парень был из очень древнего и знатного рода или королевских кровей, но судя по его одежде, он обычный простолюдин-наемник, — перебил магистра мессир ФимАл.

— Я бы не стал вас беспокоить по пустякам, мессир. Господин Артем — северянин.

— Из РигОлии, что ли? Даже если так, то меня стоило бы вызывать в том случае, если он являлся бы королевским бастардом. Но судя по его одеянию, это не так.

— Нет, мессир ФимАл. Он с сАмого севера, он не риголец, он — СЕВЕРЯНИН.

— Даже та-а-ак?! А что, северянин делает в академии? Насколько мне известно, ни у одного северянина нет дара к магии.

— А у этого есть. Правда совсем небольшой, он умеет усилять тело маной.

— Шурт, что ли?! — мессир Фимал аж подскочил с места и попятился.

— Мессир Фимал, прошу вас успокоиться. Северянин не может быть шуртом, уж поверьте. Но этот юноша ПАЛЬЦАМИ сломал камень первого магистра ТибОра.

Главный казначей академии неверяще уставился на меня, но вскоре взял себя в руки и ответил:

— Ну, что ж, снимаю свои обвинения в ваш адрес. Случай и, правда, не ординарный. И незачем об этом знать остальным. По крайней мере, пока. Итак, приступим. Назовитесь, молодой человек.

— Артём Тёмный, — ответил я, решив представиться своим реальным именем. В этом мире под этим именем я известен очень ограниченному кругу лиц, и каждому из них я доверяю.

— М-м-м… Может быть, Артём тан Тёмный?

— Нет, без «тан» просто Артём Тёмный.

— Позволю себе сообщить вам, что если в имени отсутствует приставка, указывающая на род, дом или клан, это означает, что человек вторым именем взял себе название родовых владений.

— Мне об этом известно.

— И все равно вы настаиваете на том, что ваше имя Артём Тёмный, а не Артём тан или хотя бы ван Тёмный?

— Все верно.

— Позвольте полюбопытствовать, где находятся ваши родовые владения?

— Где-то находятся…

— Хм… понятно, — мессир Фимал посмотрел на магистра, и тот кивнул. — Значит так и запишем. Как планируете платить за обучение? Сами или будем оформлять кредитный договор, по которому вы будете обязаны отработать на академию в качестве оплаты за обучение?

— Сам. Деньги у меня есть, нужно только кое-что продать из оставшихся у меня товаров.

— А что за товары у вас имеются? — вмешался в разговор мессир Мэл.

— Шкуры снежных волков, ингредиенты, порошки и всякое такое из их плоти, и тому подобное.

— Вы сами их изготавливали?

— Да.

— Несите все сюда, академия купит все, что у вас есть.

— Академия купит товары исключительно надлежащего качества, — поправил мессира Мэла магистр Рон. Отчего глава безопасности прикрыл лицо рукой, а после так взглянул на магистра, будто это он был его провинившимся подчиненным, а не наоборот.

— Академия, купит у вас ВЕСЬ товар, что вы привезли с севера. И цену мы дадим самую большую.

— Мессиры, позвольте мне все же закончить, — прекратил пререкания начальства главный казначей академии.

— Простите, мессир ФимАл.

— На какой факультет вы собираетесь поступать, господин Артём?

— Я не знаю. А какие есть?

— Запишите его к универсалам. Господин Артём владеет только одним заклинанием малого исцеления, — приказал магистр Рон, а у меня от восторга аж дыхание в горле перехватило. КРУТО!!! Я — УНИВЕРСАЛ, а значит, смогу использовать любую магию!

— Это весь его магический арсенал?

— Да. Если не считать усиления тела.

— Но как же он будет учиться? Ему нужны хотя бы основы, а это индивидуальные занятия. Вы в состоянии оплатить индивидуальные занятия, господин Артём?

— Эти расходы возьмет на себя академия.

— Даже так? С чего бы такая щедрость?

— Мессир ФимАл, я вижу, вы запамятовали первый постулат магистра ТибОра?

— Принимать в академию всех, кто сломает его камень?

— Именно.

— Но там говориться, лишь о том, чтобы принять, а не о том, чтобы обучать бесплатно.

— Вы сейчас издеваетесь надо мной, мессир ФимАл? Вы помните только то, что периодически появляется на слуху, но единственного постулата, на котором зиждется вся академия, выучить не удосужились? Вот читайте!

Магистр достал из стола книгу и протянул ее главному казначею.

— Хм, действительно, есть оговорка. Что ж, тогда я вынужден задать вам вопрос, господин Артем. Но перед этим озвучу условия. Дело в том, что вы имеете право поступить в академию без экзаменов, и вас тут будут обучать с нуля даже основам магии, но только лишь в том случае, если вы позволите академии изучать ваш фенОмен.

— Какой именно? — уточнил я.

— Вы позволите изучать то, как вы усиляете свое тело маной, а так же последствия данного воздействия на ваш организм?

Мне самому стало интересно. Значит усиление тела маной — это фенОмен, который еще не изучен. И это несмотря на то, что вся империя и все войска альянса умеют это делать. Да еще и с какими-то шУртами уже второй раз меня сравнивают. И судя по тому, как все трое напряглись, им очень хочется изучить это явление. А передо мной так-то два архимага сидят, да и этот мессир ФимАл не так прост. Что ж, мне и самому это интересно, и вряд ли это может повредить моему бессмертному телу, но вот сама возможность знать, чему же я такому научил всю империю, и как это влияет на живые организмы, мне очень даже нравится, особенно если это сделают не просто бесплатно, а еще и обучат меня основам магии за счет академии.

— Я согласен, но при условии, что все вы и те, кто будет иметь доступ к исследованиям и экспериментам, поклянутся на крови, что будут передавать мне ВСЮ информацию по исследованиям. Абсолютно всю, даже свои догадки.

— А не много ли вы на себя берете, юноша? Чтобы архимаги вам давали клятву на крови? — у магистра Рона от удивления брови на лоб полезли.

— Ну, если нет, то я не согласен. Я лучше тогда найму мага, который обучит меня основам.

— Должен сообщить вам, господин Артём, что в случае отказа вы поступаете в академию на общих основаниях. А насколько я осведомлен, экзамен вы провалили.

«Вот же разводилы, блин! Как раскручивают профессионально. Только вы не знаете одного… Того, что несмотря на ваши невозмутимые морды лиц, я очень хорошо чувствую ваши эмоции! И сейчас вы втроем уцепились за возможность изучения усиления тела маной так, что вас хоть пополам разорви, но меня вы не упустите», — подумал я, а вслух произнес:

— Ну, что ж, раз не поступил, значит, не поступил. Прошу прощения, мессиры, за то, что отнял у вас время. Пойду продавать свой товар и найму мага, который обучит меня основам. А потом поступлю в другую академию. Ваша ведь не единственная. Может, там мой фенОмен оценят по достоинству, только за его изучение я потребую сумму, которая в десятки раз будет превышать стоимость обучения. Думаю, мне не откажут. Приятно было познакомиться, мессиры, до свидания.

Я встал и направился к двери, буквально сжигаемый взглядами трех очень жадных до знаний ученых. Провожая меня взглядом, они представляли, как из их рук утекает вселенское признание их умственных способностей и мирового признания, но они все еще надеялись, что я блефую. Даже рожи состроили, будто бы говорили: «Нет так нет. Мы тебе предлагали, сам отказался. Скатертью дорога».

Я взялся за ручку двери, ведущую из кабинета магистра и потянул ее на себя.

— Погодите! — не выдержал магистр Рон. — Хорошо, все, кто будут привлечены к исследованиям, станут докладывать вам обо всех деталях исследования и о своих предположениях. И все они принесут клятву на крови об этом, но вы подпишите соглашение, по которому все права на эти исследования будут принадлежать академии, и разглашать их вы не будете никому, что и подтвердите клятвой на крови.

— Нет, так не пойдет. Насколько я знаю, первым научился усилять тело маной император Империи Элизиум, — наугад ляпнул я, вдруг прокатит, — поэтому за правами на эти знания вам нужно к нему. А по поводу того, что я никому не скажу… Тоже не вариант, Я не стану усилять ваше государство в ущерб своему.

— Ну, во-первых, первым усилять тело маной научились шУрты, а не император. Они появились задолго до его рождения, — начал объяснять мне магистр.

— Ну, вот к ним и обращайтесь, — перебил его я и, судя по тому, как в его эмоциях сквозанула дикая неприязнь, отчего магистр Рон даже скривился, я попал в точку.

— Да будет вам известно, юноша, что шУрты вне закона. Они издревле являются врагами магов, и на них авторское право не распространяется.

— А отсюда можно сделать вывод, что первым это право получил император, раз сумел усилить тело маной! Я прав?

— В некоторой степени. Вы же сами до этого додумались и сами научились усилять тело маной, без чьих-либо подсказок?

— Все верно.

— А значит, вы имеете точно такое же право на это умение, как и император.

— Думаю, да. И поэтому вы решили задарма получить не просто знания о том, как пользоваться этим умением, но и авторское право на него?! Увидели молодого пацана, который еще не понял, чем обладает, и решили нажиться на нем?! Сколько стоит обучиться основам магии? Сто золотых, двести, пятьсот? А знания о моем фенОмене сколько стоят? В десять раз больше стоимости обучения в академии, в сто, в тысячу?! Нет, мессиры, так дела не делаются… Максимум, на что вы можете рассчитывать, так это на мое разрешение на исследования, а за авторскими правами вам к императору. Договоритесь — будут ваши, нет — я против своих земляков не пойду. Мне проще вырезать все руководство академии, чем уронить свою честь.

— А справитесь? — вмешался мессир Мэл.

— А вы продолжайте в том же духе и узнаете.

Глава безопасности внимательно посмотрел мне в глаза, а потом усмехнулся и обратился к магистру:

— Я тебе говорил, Рон, не связывайся с северянами. Они отличаются от южан, и сейчас он произнес не пустую угрозу. Точнее так: он даже не угрожал. Он лишь констатировал факт. Для него вырезать всех нас за то, что мы обманем всех северян — это так же естественно, как дышать. При этом ему все равно, выживет он или погибнет, лишь бы его чести, и уж тем более чести его народа ничего не угрожало.

В кабинете воцарилась тишина, которая длилась около минуты. И только когда я вновь потянул за ручку двери, магистр соизволил ответить:

— Хорошо, я согласен. Вы позволяете академии изучить ваш фенОмен усиления тела, а мы сообщаем вам всю информацию об исследованиях и предположениях и предоставляем вам индивидуальные занятия по основам магии. Другими словами, подтягиваем вас до уровня обычного абитуриента согласно вашим возможностям.

Я почувствовал, как в эмоциях магистра мелькнуло беспокойство. Он испугался, что я смогу учуять подвох, но даже без этой подсказки я уже знал, в какую ловушку меня пытаются загнать, поэтому спокойным тоном ответил:

— Магистр, вы, видимо, по натуре своей торгаш, и считаете себя умней других.

И магистр, и мессир Фимал наморщились, а я и не собирался извиняться, поскольку был абсолютно прав.

— Вы все сказали верно, за небольшим исключением… Исследования вы будете проводить лишь до тех пор, пока я учусь в академии. Если по каким-то причинам меня из нее исключат, этот договор расторгается.

Мессир Мэл заржал, а магистр Рон, бросив на него злой взгляд, ответил:

— Хорошо. Мы составим клятву, а вы пока отправляйтесь за вашим товаром и деньгами. И помните, пока вы не заплатили, вы не являетесь студиозусом академии!

— Всего наилучшего, — ответил я и покинул кабинет магистра.

Королевство ИрУнидия. Магическая академия Загхарда

Как только закрылась дверь за северянином, магистр Рон повернулся к мессиру Мэлу и рявкнул на того:

— Ты какого хрена себе позволяешь?! Это с каких пор у нас глава безопасности распоряжается финансами академии, да еще и в единоличном порядке? Нахрена ты ему пообещал, что мы все купим?! Если он принесет брак, я вычту эти деньги из твоего жалования!

— С тебя бутылка вина из королевских погребов. Я знаю, у тебя его еще ящик остался.

Глаза магистра налились кровью, но прежде чем он успел что-то проорать в ответ наглому Мэлу, тот продолжил:

— Ты прав, я глава безопасности, именно поэтому я и спас твой старый сморщенный зад. Ты, Рон, иногда умный, а иногда хуже ребенка поступаешь. Ты оскорбил весь народ северян и сделал вид, что так и должно быть. Хорошо, я вовремя вмешался и исправил ситуацию, но извиняться тебе, все же, придется. И извинения должны быть очень щедрыми.

Магистр тут же остыл и вроде даже сдулся немного.

— Это когда я успел оскорбить весь северный народ?

— Скажи мне, ты когда-нибудь видел товар от северян хотя бы среднего качества, не говоря уже про низкое?

— Да сколько угодно! Без проблем достану тебе почти любую вещь через своих торговцев. Да, дорого, но качество бывает совсем никудышнее.

— И продают его северяне?

— Нет, а что это меняет?

— Вот именно, это я и имел в виду, когда говорил тебе, что гнать надо этого пацана отсюда. Если даже ты умудряешься оскорбить весь северный народ, то что говорить про обычных студиозусов? Северянин никогда не выставит на продажу то, что может скомпрометировать честь его народа. Он никогда не продаст другому товар даже среднего качества, ибо это обесчестит его и выставит обманщиком. И подобный поступок окажется пятном на репутации всех северян. Давай попробую тебе кое-что рассказать.

Ты многое воспринимаешь как должное, даже не вдумываясь, чем это является на самом деле. Это не секрет, поэтому я расскажу тебе, но северяне стараются не распространяться об этом.

— Позвольте, я тоже покину вас, я ведь уже сделал все, что от меня требовалось, — перебил главу безопасности главный казначей. Мне эти знания ни к чему.

— Да, да, мессир ФимАл, можете быть свободны, — тут же подобрался магистр.

Дождавшись, когда казначей покинет кабинет, мессир Мэл продолжил:

— Начнем со взросления. Это у южан взросление является праздником, на котором пьют, гуляют и веселятся, а сама процедура состоит из того, что молодому дворянину вручают грамоту. У северян же эта процедура проходит иначе. Ребенка одного отпускают в ледяную пустыню, где он живет совсем один среди диких животных до тех пор, пока сумеет добиться чего-то. Чего именно не знаю даже я. Но могу сказать, что это может затянуться на несколько месяцев, и многие оттуда так и не возвращаются.

А теперь я проясню тебе некоторые события, которые ты пропустил мимо ушей. Этот парень, — мессир Мэл указал на дверь, — проходил взросление на пути снежной лавины. Снежная лавина — это лавина из снежных волков. Только представь себе снежного волка. Его размеры и сколько охотников надо, чтобы его отбить от стаи и завалить. А теперь задумайся вот над каким природным явлением. На севере периодически популяция снежных волков зашкаливает. И тогда они сначала выедают всё живое в округе. А когда войны за территорию становятся слишком частым явлением, появляется вожак. Обычно это огромный снежный волк, чью силу признают остальные вожаки. Так вот, под его командованием стаи и собираются в одну огромную снежную лавину, которая по мере миграции на юг обрастает все новыми и новыми бойцами. И такая лавина съедает все по пути следования. И если бы не северяне, эта лавина периодически подъедала бы Риголию, а может даже еще кого поюжнее.

А теперь представь. Этот малец, находясь на взрослении, то есть живя в ледяной пустыне совершенно один, оказался на пути снежной лавины… Вижу по твоим округлившимся глазам, до тебя начало доходить.

Понятно, что один он лавину не остановил, к нему на помощь пришли его земляки, но ведь какое-то время он продержался до подхода подкрепления. Уверен, если он снимет рубаху, на его теле мы с тобой найдем много шрамов.

Но рассказываю я тебе это не для того, чтобы ты убедился в его силе, а для того, чтобы ты понял, что у северян, как и у южан, существует святое право боевых трофеев. Только у северян оно чтится и неукоснительно исполняется. А теперь представь себе, сколько снежных волков он там нарубил? И подумай о том, сколько это все стоит…

Вижу начало доходить. Но не переживай за казну академии — она не пострадает. Наоборот, ты сможешь либо очень хорошо сэкономить, либо очень хорошо заработать. Все зависит от того, оставишь ты себе эти ингредиенты или продашь.

Ведь хранит он свое имущество явно не в арендованных складах с кучей охраны, иначе бы ты это уже знал. Скорее всего, он сдал свои пожитки в банк. И, как сам понимаешь, много туда не влезет. А значит, на продажу он подготовил только то, что можно продать без ущерба репутации его народа. Ведь противостояние лавине — это не охота. Там некогда думать, как бы так убить волка, чтобы не попортить его драгоценную шкурку или не залить желчью внутренности.

А теперь закрой рот, пока в него муха не залетела, и думай, как тебе вымолить прощения у этого северянина. Вот не слушаешь меня… зиждется у него. Ладно, давай вино, мне идти пора — работы много. Когда только этот бардак уже закончится?

Магистр Рон, не слова не говоря, повернулся и достал из сейфа запечатанную бутылку королевского вина и протянул своему другу.

— И клятву не забудь написать. Ты ведь обещал ему. Я, надеюсь, ты уже понял, что парень не прост и торговаться умеет, поэтому если хочешь сэкономить время и остаться в живых, не рекомендую расставлять в ней ловушки. В лучшем случае уйдет, в худшем северяне грохнут нас обоих, потому что я своего друга в беде не оставлю, несмотря на то, что он идиот.

Королевство Ирундия. Магическая академия ЗАгхарда

Покинув приемную, я встретился с Галом и Троном, которые в мантиях первокурсников ожидали меня у кабинета магистра, как и обещали.

— Ну что, в дом плотских утех? — потирая руки, поинтересовался Трон.

— Простите, мне нужно в банк, надо забрать кое-что и доставить в кабинет к магистру. Они пообещали, что все купят по хорошей цене.

— Ну, в банк, так в банк, дело — прежде всего. Ведь тебе наверняка уже сказали, что пока договор не подписан, ты не являешься студиозусом?

— Сказали.

— Ну, тогда не будем тянуть. В какой банк-то надо?

— В первый имперский.

Гал аж присвистнул.

— Что ж ты там такое хранишь, что аж в имперском банке приняли?

— Пошли, покажу.

— Ну, пойдем.

До банка мы добрались довольно быстро. Правда, мне пришлось доплатить за то, чтобы Гала и Трона впустили в хранилище. Ведь для троих, да еще и в компании с огром нам полагалась повышенная охрана. Не в смысле нас охранять, а в смысле от нас, если задумали что-то худое. А охрана, как известно, бесплатной не бывает.

Когда парни увидели шкуры снежных волков и емкости с порошками, да ингредиентами, то с ридку стояли в ступоре.

— Откуда у тебя такие сокровища? Да ты знаешь, сколько это все стоит?

— Знаю, — ответил я, намеренно пропустив мимо ушей первый вопрос. А то начнут снова говорить, что шутка про северянина уже надоела.

— Поможете дотащить?

— Конечно, поможем. Только в чем?

— Так в этих мешках и понесем. Всяко внимания меньше привлечем. Не карету же нанимать.

— Тут ты, пожалуй, прав. Давай, собираем все и выдвигаемся.

Через полчасика мы покинули здание банка, завершив все формальности. Шли втроем, неся на плечах по довольно объемному мешку.

— Тёма, подождете? По нужде приспичило.

— Я с тобой, — поддержал его огр.

— Ну, идите, я вас тут подожду.

Парни убежали до ближайшего трактира, который находился недалеко, а я, облокотив мешки о стену какого-то дома, принялся их ждать. Через некоторое время ко мне подошли двое, одетые в какую-то странную форму. Форма напоминала то ли стражников, то ли работников какой-нибудь спецслужбы — я в этом плохо разбирался. Но это была точно не стража. Стражников я видел.

— Что в мешках?

— Личные вещи.

— Чьи личные вещи?

— Мои.

— Что ты мне тут лапшу на уши вешаешь? Своровал?

— А ты кто?

— Что? Ты форму не узнаешь?

— Не узнаю.

— А ну проверь, что у него там, — обратился наглец к своему напарнику, и тот без зазрения совести направился к моим мешкам.

— Сунешься туда — я тебе руки переломаю, — спокойно пояснил я.

— Власти препятствовать? Да мы тебя… — оба разом вынули клинки.

— Шалый, ты что, с первого раза не понимаешь? Может тебя все-таки вздернуть на площади?

Глава 2

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

Наглый тип, что раздавал указания второму, замер. Затем вернул меч в ножны и, разворачиваясь в сторону Гала, развел руки в стороны будто встретил старого приятеля:

— Господин граф, какая радостная встреча. А я вот гляжу тип подозрительный, что-то в мешках тянет. Видно не местный, может, удумал чего плохого. Кто его знает, что там. Вдруг покушение, а я бдительность проявил.

— Ага, и для этого властью представился?

— Так то я попугать немного решил, чтоб посговорчивее, значится, был.

— Ох, Шалый, вздерну я тебя на площади, допросишься…

— Так за что, ваше сиятельство? Я ж ничего не нарушил. Токма о благополучии города и думаю.

— Живи пока, но с тебя, Шалый, услуга, и серьезная…

— Как скажете, ваше сиятельство, как скажете.

— Что как скажете, ты хоть понял за что?

— Так чего ж тут непонятного? За то, что вы мне недостойному поверили, что я этого мальца из радения за город наш проверить решился.

— Нет, Шалый, услуга с тебя за то, что я твою жизнь спас. Ты помнишь Кристофа, моего охранника?

— Да как же его забудешь-то? — Шалый потер свою грудь.

— Так вот, этот, как ты изволил выразиться, малец, вырубил всю мою охрану, включая Кристофа быстрее, чем те успели что-либо понять. Хотя все они находились в полной боевой готовности. И если бы ты сейчас к нему сунулся, то тут бы уже лежали два ваших трупа.

Оба бандита с сомнением посмотрели на меня, а Гал продолжил:

— Не веришь, продолжай. Обещаю, что вмешиваться не стану. И ты даже сможешь забрать все его вещи, если убьешь его.

До Шалого, видимо, начало доходить, что он не туда влез, поэтому он быстро извинился:

— Приношу свои искренние извинения, сударь.

— Господин, — поправил я его.

— Чо? — не понял разбойник.

— Обращайся ко мне — господин, все ясно?

— Так вы дворянин? А так и не скажешь… Ой, прошу прощения, господин, не желал вам зла, токма за город радею, токма за город.

Бандиты быстро свалили, и мы продолжили путь.

— А ты действительно дворянин? — поинтересовался Гал, спустя пару минут молчания.

— Наш народ приравнивают к титульным дворянам, как гномов.

— Впервые такое слышу. Что за народ приравнивают к дворянам?

— Северян.

— Опять ты своей несмешной шуткой.

Я пожал плечами.

— Ладно, быстрее доберемся — быстрее в дом плотских утех попадем.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Я вновь стоял в кабинете магистра перед мессиром Роном, главой безопасности мессиром Мэлом и главным казначеем мессиром ФимАлом. Все принесенное мной было проверено, посчитано и разложено.

— Господин Артём Тёмный, я официально приношу свои извинения за оскорбление вашего народа в вашем лице.

Я смотрел на магистра и силился понять, когда же он успел оскорбить весь мой народ, да еще и в моем лице. Но, к счастью, он продолжил:

— Мне не стоило сомневаться в качестве предлагаемого вами товара. Я прошу вас простить меня и принять в качестве извинений пропуск в высшую библиотеку академии всего за двадцать пять тысяч золотых.

Я хлопал глазами, пытаясь понять, что тут происходит. Меня что, опять пытаются надуть? Что за развод такой? ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ за какой-то пропуск в какую-то библиотеку, пусть и высшую!

Я проверил эмоции собеседников. Мессир ФимАл бы спокоен, будто его это вовсе не касалось. Мессир Мэл тоже. А вот магистр переживал. Но переживал он, скорее всего, не за то, что я опознаю его развод. Нет, это переживание касалось потери. Он боялся что-то потерять. Видимо, он понимал, что за оскорбление моего народа я могу потребовать пустить меня в эту библиотеку бесплатно. И ему не останется ничего другого, кроме, как согласиться на эти условия, но это будет явной наглостью с моей стороны. Подобного я не хотел, но все же стоило немного разузнать про кота в мешке, которого мне подсовывали.

— А нельзя ли узнать поподробнее об этой библиотеке?

Я почувствовал, как магистра Рона отпустило, но лишь слегка.

— Академия магии ЗАгхарда является лучшей академией на Эратионе. Более того, нам принадлежит самая первая и самая богатая башня, запечатавшая прорыв. Отсюда следует, что и библиотека наша одна из лучших, и в ней собраны очень редкие знания. Доступ к этим знанием весьма ограничен. Даже королевские представители и сам король посещают нашу библиотеку. Заметьте, лишь посещают. Выносить из нее что-либо запрещается и даже король не нарушает этого правила.

Иногда, повторюсь: лишь иногда, мы позволяем пользоваться нашей высшей библиотекой студиозусам знатных родов. И плата за пользование библиотекой в период учебы студиозусов составляет сто тысяч золотых. Обычно в нее допускаются лишь наследники знатных родов. Магистр помялся. Но учитывая, что вы северянин, а так же учитывая значимость исследований вашего фенОмена, я могу допустить вас в высшую библиотеку академии ЗАгхарда под клятву крови о том, что знания, которые вы получите, вы не станете использовать против нашего государства и нашего престола. А в качестве моих извинений я делаю вам скидку в размере семидесяти пяти тысяч золотых.

Я молча смотрел на магистра и понимал, что он либо не врет, либо насколько талантливый актер, что мне и не снилось. С другой стороны, я даже и не подозревал, что он умудрился оскорбить северян. Вот только если он меня развел, то я лишусь двадцати пяти тысяч золотых, которых мне хватило бы не только на обучение, но и на безбедное проживание. Да какой там безбедное! Я бы как сыр в масле катался, ни в чем себе не отказывая. С другой стороны, я сюда пришел за знаниями, и если нужно заплатить двадцать пять кусков, то почему бы и нет.

— Правильно ли я вас понял, магистр Рон, что вы за двадцать пять тысяч золотых даете мне доступ ко всем знаниям, что хранятся в высшей библиотеке академии магии ЗАгхарда?

— Все верно. Предупрежу вас сразу: никаких государственных тайн и тому подобного в библиотеке нет. Там лишь знания о магии. В библиотеке собраны знания, позволяющие объяснить те или иные магические умения. Лучше понять магию и усилить ваше восприятие магии. Эти знания вам не будут преподавать на занятиях. Это труды многих великих архимагов Эратиона. Да, там нет убийственных заклинаний, которые могут разом уничтожить целую страну. Но, поняв некоторые принципы и процессы, вы сможете лучше контролировать магию и даже сделать ваши заклинания более эффективными.

Я с сожалением взглянул на стопки золотых монет, расставленных на столе. Выходило все так, что если соглашаюсь на это предложение, то двадцать пять тысяч золотых монет я плачу за пропуск в высшую библиотеку: тысячу за первый год обучения, и у меня на руках остается чуть меньше сотни золотых монет. Но знания куда ценнее, чем деньги. Год впереди у меня еще есть, надеюсь, успею заработать еще тысячу, так, что никто не догадается, что я имею отношение к империи.

— Хорошо, магистр Рон, я принимаю ваши извинения. Вот деньги. Вместе с теми, что академия мне должна за товары, здесь ровно двадцать шесть тысяч золотых, — с этими словами я выложил кошели на стол.

Магистр выдохнул.

— Что ж, тогда приступим к оформлению договора и даче клятвы.

Королевство ИрУндия. Академия магии ЗАгхарда

Когда я вышел на улицу, Гал скептически оглядел меня.

— Тебе там что, пространственный карман подарили? Что-то не вижу я у тебя мешка с золотом. То, что мы сюда приперли, стоит столько, что по твоим карманам не спрятать.

— Мне предложили пропуск в высшую библиотеку академии, и я согласился. Это все, что у меня осталось, — я показал мешочек с золотом.

Гал уставился на меня с открытым ртом. Блин, ну по ходу точно развел меня магистр.

— Стой. Как пропуск в высшую библиотеку?! Он же сто тысяч стоит. Там, конечно, у тебя много всякого добра было, но не сто тысяч же!

— Мне сделали скидку. Магистр Рон был неаккуратен в своих высказываниях в прошлый раз и оскорбил весь мой народ. Ну, не то, что оскорбил, просто поставил под сомнение нашу честность. Вот он и сделал скидку. В результате пропуск мне обошелся всего в двадцать пять тысяч.

Мне показалось, что после этих слов я услышал стук отвалившейся челюсти Гала.

— А что это за библиотека такая? — поинтересовался Трон. — Судя по цене, в ней хранятся секреты мироздания.

— Ты почти угадал. В ней хранятся знания, которые помогут понять магию куда лучше, чем ее преподают в академии. Все дело в том, что эти знания важны только, пока ты постигаешь магическое искусство. Если ты уже привык формировать заклинания так, как тебя научили, больше ты не сможешь обучиться тому, что написано в тех книгах и манускриптах. Однако если с самого начала учиться с их помощью, то сможешь стать куда сильнее, чем твои сверстники. Все архимаги получили доступ к высшим библиотекам своих академий. Поверь, эти знания очень ценны. Но за двадцать пять тысяч… Это ж фактически даром. Моему отцу предлагали купить мне доступ в высшую библиотеку, но мы не потянули. Сто тысяч даже для моего отца непомерная сумма. Ее простак так не вытянешь из оборота без ущерба графству. А тебе надо ж, как свезло!

— Ну так в чем проблема? Он их прочтет и расскажет нам. А мы эту сумму на троих поделим и вернем ему, — предложил огр.

Гал усмехнулся.

— Если бы все было так просто, думаешь, эти знания не передавались бы уже из поколения в поколение? Нет. Тёма дал клятву крови, что не передаст их никому без дозволения академии, ведь так?

— Так.

— Жаль.

— Ну, да. Ладно, хватит о грустном, пойдемте в дом плотских утех.

— Тут такое дело парни… — я замялся. — У меня осталось чуть меньше ста золотых, а еще жить на что-то надо. Мне, наверное, не хватит.

— Вы, мой друг, видимо, совсем зажрались. Все тысячами меряете. Тебе в доме плотских утех двух золотых на пятерых девок хватит. И это при условии, что ты их всю ночь еще и поить станешь.

— Да? — я резко повеселел, похоже, все-таки удастся спустить пар. Не соитие, конечно, но напряжение уже накрывает с головой. — Тогда я с вами.

Добираться до борделя мы решили на карете. Гал сказал, что в этом случае отношение к нам будет подобающее. В академии учатся и простолюдины, но позволить себе карету могут только богатые аристократы. И вот таким-то и демонстрируют более ценных девушек. После этих слов мне жутко захотелось спросить, а что если попросить показать всех, нам откажут? Привычка с земли, блин. Когда жил один, я себе иногда позволял пользоваться услугами девушек с низкой социальной ответственностью. А в этом мире у меня таких проблем вообще не возникало. Значит, положимся на опыт Гала. Судя по тому, в каком предвкушении Трон, у него тоже мало опыта в подобных делах, если вообще есть.

Доехали мы довольно быстро. Вышли из кареты, и я чуть не расхохотался. Надо было видеть рожу охранника, который смотрел, как из кареты выходит сначала Дворянин, потом наемник, а потом и огр, и все трое в мантиях первокурсников магической академии ЗАгхарда. При этом одеты не в форму, а каждый в свое.

Дело в том, что став первокурсниками, мы обязались везде носить мантию первокурсника, чтобы нас ненароком не спутали с кем другим. Ведь королевский указ никто не отменял. А если мы вдруг ее снимем, то и защиты от магистра нам никакой не светит. В стенах академии с начала учебного года мы обязаны носить форму студиозусов, а вот на каникулах и вне академии можем ходить, в чем захотим, за исключением мантии. Вот и выглядели мы сейчас довольно нелепо. Ладно Гал. Тот аристократ, и смотрелся с мантией довольно неплохо, даже в своих шмотках. Но наемник в кожаных доспехах и мантии, это смешно, не говоря уже про огра в легком боевом облачении.

— Прошу вас, господа, проходите. Очень рады вашему визиту, — залебезил охранник.

Внутри заведение поражало убранством. Постарались хозяева на славу. Заведение было достойно самых изысканных запросов. В плане обстановки. К нам тут же подбежала мамка и залепетала:

— Чего господа изволят?

— Нам бы девушек поприличней, — свысока, как и полагается знатному дворянству, процедил Гал. Да он сейчас мне светлых эльфов напомнил. Прям, блин, столько же надменности в словах. — У вас такие имеются?

— Конечно, господин, все для вас. Пройдемте.

Нас повели какими-то коридорами, которые тоже пестрили вычурностью и убранством. Вскоре мы оказались в довольно просторном зале, куда большем, чем тот, в который мы вошли вначале.

— Здесь у нас имеются девушки на любой вкус, присаживайтесь, — она указала на вполне удобный диван и кресла.

— А для моего друга сможете предложить красавиц? — Гал кивнул в сторону Трона.

— А как ваш друг относится к орчанкам?

— Положительно.

— Думаю, мы сможем подобрать ему девушку по вкусу, — мамка кивнула слуге, и тот скрылся, а через некоторое время к нам вышли девушки. Среди них были и человеческие, и оркские. Вот только орчанки на мой вкус были жуткими. Здоровые, мясистые, с сиськами, которым любая корова позавидует. С огромными клыками, и стояли они явно не как человеческие — скромно, будто девственницы. Эти зеленые гиганты были настроены на что угодно, но только не на секс. Во взгляде вызов, будто они собирались проломить мне голову, а не отдаться. У меня аж мурашки по спине пробежали, нафиг-нафиг такие утехи. А вот Трон очень даже завелся. Ну, да это его дело.

Я переключился на человеческих девушек, и тут было на кого посмотреть. Гал был прав. Были тут и красотки с формами. Не такими, конечно, как у орчанок, и это просто замечательно. Вспоминая, что мне говорил Гал об оплате, я выбрал двух девушек, которые сразу подобрались ко мне и, усевшись с обеих сторон, принялись охаживать меня, поглаживать и ластиться. Вскоре и Трон с Галом определились.

— Господа желают уединиться или накрыть вам стол здесь? — поинтересовалась мамка.

— Мы желаем сначала познакомиться с девочками, но напиваться и объедаться пока не планируем, поэтому принесите нам что-нибудь легкого. Так, для поддержания беседы.

— Как пожелаете, — ответила мамка, и прислуга тут же принесла стол, поставив на него легкие закуски и вино.

Само знакомство и непринужденные разговоры в обществе выбранных нами дам мне понравились куда больше, чем сам секс. Нет, девушки старались, и они честно заработали отданный мной золотой, но удовольствия я почти не получил. После того, как узнаешь, что такое соитие, да еще и с любимой женщиной, секс с бордельными девками становится не просто пресным, а безвкусным. Но главного я добился. Во-первых, сбросил напряжение, а, во-вторых, поработал на легенду. Было бы странно, если бы парень в моем возрасте не интересовался бы сексом. Вот и приходилось мне изображать страсть и довольство. Но мои мысли занимала только Лия. Не понимаю я ее. Другая бы радовалась, что не изменяю и даже не хочу этого. А эта заладила: «нет, тебе нужны жены, которые смогут родить тебе детей. Эратиону нужна твоя кровь». И все в таком духе. Я ее люблю, а спать приходится с проститутками. Ладно. Чего я жалуюсь? Другой бы на моем месте прыгал бы от счастья, что ему разрешают гулять налево, а я еще чем-то недоволен.

После борделя мы направились в один из трактиров. Как пояснил Гал, для аристократов считается зазорным наедаться и напиваться в борделе. Легкий перекус, легкая выпивка, и то для чего ты туда пришел. А есть и выпивать нужно в специально отведенных для этого местах.

Трактир мы выбрали не из самых дорогих, но такой, что молодому графу в нем было не зазорно появиться. Ну, это и понятно: бережет не только деньги, но и репутацию.

Мы сидели за еще пустым столом и ждали, когда подавальщицы принесут нам наш заказ, когда в зал вошли несколько человек с гербами империи на левых плечах. И я их узнал. Среди них был и Даниил. Что Гал, что Трон уставились на вошедших. Да и во всем зале воцарилась тишина.

Даниил с соратниками, не глядя по сторонам, уселись за свободный столик, и к ним тут же подбежал хозяин трактира:

— Чего изволите, господа?

— Нам бы поесть чего, и пива бы гномьего.

— Есть свежайшее рагу из телятины, могу предложить запеченного поросенка, но его нужно немного подождать, еще не дошел. Из выпивки есть гномий самогон, гномье пиво, медовуха свежая. Бардамара, к сожалению, нет. Прошу прощения, — затараторил хозяин.

— Неси рагу и давай медовухи вместо пива. Если она свежая.

— Свежая, самая свежая. Сегодня привезли. У нас лучший поставщик в городе.

Н-да, не думал, что имперцев встречать будут так, как не всякого знатного аристократа. Помнится, когда я впервые въехал в Мирдрамар, меня вообще в рабство захватить хотели, а тут вон как лебезят.

— Мне узнать тебя, как земляка, подойти? — раздался в моей голове голос Даниила.

— Пожалуй, стоит. А то эти двое не верят, что я северянин, — так же мысленно ответил я своему военному советнику.

Даниил сделал вид, что непринужденно окинул зал взглядом и уставился на меня. Улыбнулся мне и направился к нам. Надо было видеть выражение лиц Гала и Трона, когда он подошел именно к нашему столику.

— Артём, рад тебя видеть! Вижу, ты не только прошел взросление, но и стал студиозусом магической академии. Парни уставились на меня немигающими взглядами, ожидая ответа. Я поднялся и протянул руку Даниилу. Тот пожал ее и обнял меня. К звуку падающих челюстей во всем зале прибавился звук ломаемого дерева. Это Гал и Трон проломили своими челюстями наш стол. Надеюсь, нас потом не заставят его оплачивать…

— И я рад тебя видеть! — похлопал я Даниила по спине, обнимая друга.

— Как так вышло-то, что северянин стал студиозусом магической академии? У тебя проявился дар к магии?

— Еще не знаю. Я научился усилять тело маной.

— И все?

— Да.

— Так как же ты поступил?

— Ну, экзамен я не сдал, но перед выходом нужно было сломать какой-то камень какого-то магистра. Ну, я и рубанул мечом из метеоритного железа, а камень возьми, да и разрежься, как глина. В общем, оказалось, что в этой академии есть правило — принимать без экзаменов тех, кто сломает камень этого магистра. Вот, собственно, и все.

— Даниил, тебе там стоять не надоело? Может, пригласишь своих друзей к нам за стол? — крикнул гном, которого я видел в отряде Торина.

— А действительно… не желаете пересесть за наш столик?

Я посмотрел на парней и вспомнил, что не представил их.

— Знакомьтесь, это Даниил тан Вольф. Это мои товарищи по академии — граф Галиэн ван Крон и огр Трон.

— Рад знакомству, — подскочил Гал и протянул руку Даниилу. Я тоже рад знакомству встал Трон и подал руку северянину.

— Что скажете, господа? Присоединитесь к нашей трапезе?

— С удовольствием, — ответил Гал, и мы направились за стол имперцев. Даниил нас представил, и мы разместились все вместе, сдвинув два стола.

— Представляете, парни, мой земляк поступил в магическую академию, — похвастался Даниил.

— В смысле, северянин?

— Ну да, Артём — первый северянин, которого приняли в магическую академию. А раньше считалось, что северяне не склонны к магии!

— Поздравляю, — протянул мне руку гном, и я пожал ее.

— Спасибо.

— А вот я не вижу ничего удивительного, — ответил дядька Ригал, который тоже был в этой компании.

— Это почему? — возмутился Даниил.

— А ты забыл, кем у нас является император? Этот северянин не просто какой-то маг — он умудрился стать Повелителем Смерти, Повелителем Жизни, объединил несколько рас, которые живут сейчас душа в душу под его командованием, создал сильнейшее государство на Эратионе, сильнейший альянс, да один Создатель ведает, что он еще наделал и кем стал. Так, что удивляться тому, что еще кто-то из северян чего-то добился не стоит. Вы достойная нация.

— Это да. И Артём у нас теперь — надежда севера. Если удастся развить его талант и сделать его хотя бы средненьким магом, это ж какие перспективы для северян открываются?! Ведь на севере теперь есть люди, что владеют усилением тела маной.

— Слышал, малец? Не подведи свой народ, — обратился ко мне дядька Ригал.

— Дядька Ригал, северянин, что прошел взросление уже считается взрослым, и слово «малец» к нам не применимо.

— А мне все едино, что ты, что император, что Артем. Вы значительно младше меня, а значит, мальцы. Не зря же вы с императором меня дядькой кличете.

Даниил только махнул рукой. А я глянул на Гала и Трона. Сидят за столом и дышать боятся. Вскоре нам принесли наш заказ.

— Угощайтесь, — указал Гал рукой на принесенные блюда.

Имперцы поблагодарили и принялись закусывать медовуху.

— Скажи, Галиэн, а кем тебе приходится Далхам ван Крон? — поинтересовался Даниил.

— Отцом.

— Достойный разумный. Честный. Побольше бы таких у власти Ирундии.

Глава 3

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

— Вы с ним знакомы? — удивился Галиэн.

— Да. Было дело, пересекались по интересам альянса. Я его рекомендовал на должность городского наместника его величеству Вилхаму ван Тадор. Если проявит себя, то полагаю, король и приблизить его к себе может.

— Так это вы его порекомендовали? А отец все гадал, кто же это его облагодетельствовал.

— Не облагодетельствовал, а дал шанс. А дальше все только от него зависит.

— А за что предыдущего наместника сняли?

— Пусть молит Создателя, что жив остался. После того, как он устроил волокиту, чтобы задержать выполнение приказа правителя Альянса Разумных, ему полагалось голову снести там же, в его кабинете. А он отделался лишь снятием с должности и выдворением за пределы альянса.

— Но почему именно мой отец? Есть же более родовитые дворяне, больше подходящие на этот пост.

— На ключевые посты альянс назначает не по знатности рода, а по достоинству. И всем своим главам это велит. Поэтому-то у вас сейчас столько недовольных и развелось, что привыкли лишь родовитостью своей хвастаться. А для управления еще ум нужен и честность.

— А бунта не боитесь?

Даниил усмехнулся, а некоторые из имперцев за столом откровенно рассмеялись.

— Нет, Галиэн, не боимся. По силе с войсками альянса могут сравниться только имперцы. И в настоящее время правитель Альянса Разумных держит все под контролем. Любой бунт подавляется в зародыше. Ты в курсе, сколько бывших фимдолИйцев и ирундИйцев смещено, казнено, и выдворено?

— Приблизительно.

— А как думаешь почему?

— Из-за войны ФимдОлии и ИрУндии?

— Нет, всех, кто предал и пытался ставить палки в колеса, уже давно казнили. Нынешние репрессии применяются исключительно к тем, кто затевает бунты и смуту. Тем, кто пытается вернуть себе власть и продолжать грабить, используя свои связи. Мир меняется, стандарты перекраиваются, власть передается достойным. Тем, кто заботится больше о народе, чем о себе.

— Таким, как мой отец?

— Да, таким, как твой отец. И преданных, и верных разумных альянс бережет. И вот тебе мой добрый совет: тебя однозначно попытаются переманить на свою сторону противники нынешней власти, чтобы использовать в качестве рычага давления на твоего отца.

— И, как мне быть? Как узнать, с кем не стоит иметь дело. Мне ведь напрямую никто не скажет, что хочет использовать меня против отца.

— А ты уже сделал правильные шаги и в нужном направлении. Держись поближе к северянам. Мы никогда не пойдем на сделку с совестью.

Даниил глянул на меня, а я, чтобы разрядить обстановку, поинтересовался у него:

— А Грарх тоже в городе?

— Да. Отдыхает.

— А его можно увидеть? Мы ж с ним после того раза так и не виделись.

— Конечно, можно. Думаю, он будет рад тебя встретить.

— Простите, Грарх, это личный дракон императора? — не вытерпел Трон.

— Это друг императора и да, он костяной дракон. Дракон такой же разумный, как и любой другой. Он не животное, а полноценный подданный империи.

— Это все равно, что про тебя сказать, что ты одомашненный огр, — напомнил я Трону.

— Приношу свои извинения, — встал и поклонился огр.

— И ты с ним знаком? — не скрывая удивления, спросил Гал.

— Да. Они с Даниилом подвезли меня к месту, где я проходил взросление. Так мы и познакомились.

— А можешь и нас с ним познакомить? Никогда драконов не видел!

Я взглянул на Даниила, и тот кивнул.

— Могу, почему нет.

— Вот спасибо, дружище!

Посидели в трактире мы довольно весело. Я мысленно переговорил с Даниилом, узнал новости, поделился своими соображениями и впечатлениями. Гал и Трон были в диком восторге, когда, покинув трактир, мы встретились с Грархом. Тот состроил величественное выражение лица и смотрел на нас сверху вниз, а потом, улыбнувшись, ткнулся в меня носом. Да, Грарх в совершенстве овладел управлением своей исскуственно выращенной кожей. Он теперь отлично справляется даже с мимикой. Это нам, живым, такое просто дается. А драконам приходится куда сложнее. Они ведь не живые. И если при движении это происходит естественно, то мимика, — это довольно сложно. Видно, что дракон тренировался. И я это оценил.

— Так ты и, правда, северянин? — поинтересовался Гал, когда мы вошли на территорию академии.

— Правда.

— И сломал камень магистра ТибОра?

— Сначала разрубил на глазах у студиозуса, потом еще раз перед магистром и мессиром Мэлом, а потом просто отломал кончик камня пальцами и раскрошил его в ладонь магистру Рону. Надоело, что они во мне сомневаются.

— Сломал пальцами? — в голос спросили Трон и Гал.

— Ну, да.

— Слушай, а когда усиляешь тело маной, внешне это как-то проявляется?

— Ну, если только так.

Я достал двуручник и усилил тело маной. Меч покрылся голубоватым свечением.

— У-ух. Страшно, аж до жути. Не знал бы, что ты северянин, уже бежал бы от тебя, только пятки бы сверкали. Однозначно решил бы, что ты шурт.

— А кто такие эти шурты?

— Те еще подонки. Они вечные противники магов. Шуртами себя называет некая организация, в которую набирают только таких, как ты. Тех, кто умеет усилять свое тело маной. Формировать заклинания они не умеют, но это им никак не мешает убивать магов. Магия на них почти не действует, а физические возможности зашкаливают. За счет того, что они прогоняют через свое тело сырую ману, которая их защищает от магических атак, они усиляют свои мышцы, ткани, в общем, все, что только можно. В разы вырастает не только их сила, но и скорость, и у некоторых даже регенерация.

В общем, получается такая тварь, которая магов убивает пачками. Некоторые из них даже способны в одиночку противостоять архимагам. И занимаются шурты тем, что берут заказы на убийства магов. При этом не гнушаются заказами и на детей одаренных, да вообще на кого угодно. Лишь бы платили. Одно радует: то, что расценки у них заоблачные, и не всякому идиоту, который точит зуб на мага, они по карману.

— И почему их не перебьют всех?

— А кто их знает? Видать, нужны такие твари кому-то. Кто-то же должен делать такую работу. Да и, поди, поймай их. Они ж себя в обычной жизни никак не проявляют. Вот по тебе ведь тоже не скажешь, что ты усилением тела маной владеешь?

— Ну, я еще одним заклинанием владею, — похвастался я.

— Каким? — поинтересовался Трон.

— Заклинанием малого исцеления, — я сформировал заклинание и запустил его на себя.

— И все? — удивился Гал.

— Ага.

— Трудно тебе придется. Лучше найми себе наставника. Всяко полегче будет.

— Да у меня и денег-то осталось меньше сотни золотых. Надо еще придумать, как их заработать. И магистр Рон обещал, что наставников по основам магии мне предоставят за счет академии.

— Что-то дохрена тебе всего пообещали, смотри, как бы не спросили потом больше, чем ты сможешь выплатить.

— Это да, но пока для меня это наилучший вариант.

— Ладно. Уже пришли. Вон твоя общага. И спасибо, что познакомил с имперцами. Просто охренеть можно! Ты знаком с самим Даниилом тан Вольф! С тем, кто возглавлял пять сотен имперцев, что отправили десятитысячное войско светлых эльфов сверкать голыми задницами, убегая с поля боя. Я до сих пор поверить не могу!

— Я тоже. Да я и подумать не мог, что когда-нибудь буду выпивать с имперцами, не говоря уже про приближенных к самому ИМПЕРАТОРУ! Ладно, давай до завтра, Тёма. Весело сегодня время провели, — поддержал Гала Трон.

— До завтра! — махнул я рукой и направился в общагу.

Когда я вошел в комнату, сосед был уже на месте. Он лежал на кровати и что-то читал.

— Доброго вечера, — поприветствовал я его, а в ответ тишина. — Слушай, мне твое «здрасте» никуда не уперлось, просто хочу сказать, что в том, что меня подселили к тебе, моей вины нет. Сможешь официально договориться с комендантом, я перееду без проблем, но еще не факт, что тебе сосед лучше достанется. Ты в курсе, что в этом году набирают студиозусов не только среди людей, но и из других рас?

В ответ молчание.

— Так вот, я тут с огром познакомился. Так я бы лучше с ним жил или еще с одним моим приятелем, но нас расселили не то, что в разные комнаты, а в разные корпуса. Я так понял, что желания студиозусов тут не учитываются. Так что нет смысла дуться. Нам с тобой реально придется вместе жить, и враждовать я смысла не вижу. Давай попробуем все сначала. Я — Артём, — я протянул парню руку, но тот даже не пошевелился, чтобы ее пожать.

— Ну, как знаешь. Надумаешь вызвать меня на дуэль в следующем году, я к твоим услугам. Но учти, дерусь я без защитников, и мне все равно насколько ты крутой маг, поэтому кости во время дуэли я тебе все равно переломаю.

В ответ снова тишина. Ну и хрен с ним!

Я хотел, было, почитать, но вспомнил, что учебники-то я еще и не получал. Тогда я решил перед сном немного поразмыслить и узнать как дела в империи. Я связался с Дарком:

— Привет. Как у нас дела?

— Здравствуй, император. Все отлично. Немезида замаскировала своими лианами адамантовые корни купола, что Великие Древни возвели над столицей.

— Ты имеешь в виду над будущей столицей?

— Нет, я имею в виду над существующей столицей. Имперцы сделали уже очень многое. И на нижних этажах подземного города уже можно жить. Конечно, помещения там еще малопригодны для жилья, но с нашими магическими и техническими разработками многие уже даже не покидают столицу. Живут прямо здесь, семьями.

— Прямо здесь? — уцепился я за нужную фразу.

— Сдается мне, что и ты там прописался.

— А как же по-другому то? Ты бы видел эти масштабы! Сам бы не захотел отсюда уезжать.

— Там земли-то хватит или вы по всей территории империи окапаться собрались?

— Земли у тебя на несколько королевство хватит. И всю ее машины, что Торин с Ригалом из червей собрали, вдоль и поперек вскопать могут. Это настоящее чудо мехамагической техники! Я такого никогда не видел. А видел бы ты, как все дружно работают. Гномы, которых ты привел к нам, до сих пор в шоке. Они поверить не могут, что тяжелые и сложные работы могут так быстро выполняться. А когда они увидели драконов, переносящих по воздуху огромные глыбы, что вытачивались из гор… а-ха-ха… ты бы видел их рожи.

Но надо отдать им должное. Я никогда не встречал ничего более монументального и величественного. Я так им это и сказал, а они ответили, что я еще не видел сам замок, который они отстроят на поверхности, вот он и отобразит истинное величие империи. В общем, идеей достроить столицу как можно скорее загорелись все имперцы до единого, и каждый вносит свой вклад в строительство. А послов светлого эльфийского леса аж распирает от любопытства, но, разумеется, их никто сюда и близко не подпускает.

— А что, ты там говорил про лианы?

— Ах, да. Дело было так. Когда Великие Древни отращивали корни, чтобы закрыть сферой всю столицу, появилась Немезида и раздала тут всем люлей, включая меня. Мол, вы о чем думаете, раскрывая секреты империи. А я ей отвечаю, что мы как раз пытаемся сохранить строительство столицы в секрете, и именно с этой целью хотим накрыть незавершенную стройку куполом. А она нам напомнила, что корни у Великих Древней из адаманта, и что этого знать остальным вовсе не обязательно. Но я парировал ее обвинения, пояснив, что нашей службой безопасности и контрразведки контролируется все пространство, и никто даже близко к столице приблизиться не сможет. Уничтожается вообще все, что пытается выйти за границы торговых населенных пунктов. Тут она назвала меня балбесом и сказала, что лучше будет, если она закроет сферу из корней Великих Древней своими лианами, за которыми точно никто не увидит адамантовых корней. Возразить мне было нечего, и я согласился.

— Вы все правильно сделали. Береженого и Создатель бережет. Как там дети?

— Я ж тебе уже говорил, все вносят свой вклад в строительство. Каждый приносит пользу и выполняет посильную работу, стараясь облегчить труд основному производству.

— Имперцы отдыхают?

— Да, все как ты и приказал. Все выходные и отпуска отгуливаются.

— Что еще нового?

— Напали на след дочери сотника Дасбора. Говорят, скоро должны найти ее и ее сына. Их продали в рабство.

— Всех, кто причастен к порабощению семьи Дасбора, должны быть доставлены в империю!

— Само собой. Расследование продолжается, но за теми, кого нашли, уже ведется круглосуточное наблюдение и, как только они выведут нас на следующее звено цепочки, этих схватят и доставят живыми в казематы твоего замка в Мертвых Землях.

— Кстати, по поводу мертвых земель… Я тут в академии представился Артёмом Тёмным, а это означает, что у меня должно быть владение с названием Тёмное. Как ты смотришь на то, чтобы переименовать Мертвые Земли в Тёмные?

— Да, мне если честно, вообще все равно. Не я их Мертвыми называл.

— Ну, ты поспрашивай у народа, не против ли они такого переименования, но сразу прикажи, чтобы посторонних в это дело не посвящали. Переименование если и будет, то только к моему выпуску из академии, не раньше.

— Хорошо, прикажу провести опрос населения. Что-то еще?

— Да, не мог бы ты узнать у имперских эльфов про такое явление… — я замялся, но Дарк и не думал меня торопить. — Дело в том, что я здесь встретил двух эльфиек, и одна из них принцесса темного леса.

— Дочь Аталлаила?

— Именно. Но дело не в этом, а в том, что я испытываю какое-то наваждение, когда нахожусь рядом с ними… я бы даже сказал животную страсть. Мне охота наброситься на них и совокупляться с ними прямо там, где я их увидел. Особенно, когда они собираются вдвоем. Пока я нашел способ глушить эти чувства, но вот сколько еще продержусь, я не знаю. Я четко осознаю, что это чары или наваждение, но пока не разобрался, чьи они. Явно не этих девчушек — у них бы силенок на меня не хватило. И я переживаю за то, что кто-то хочет нанизать меня на крючок, вот только кто? Но я надеюсь, ты сам понимаешь, что ни от тебя, ни от эльфов эта информация никуда уйти не должна. Даже Лие ни слова. Тем более, Лие.

— Все сделаю, император, и доложусь. Николаса привлекать?

— Нет, у него итак забот дохрена. Сам разберусь, мне бы побольше узнать о том, что это за магия такая.

— Гериндорф просил, чтобы ты чертежи столицы периодически пересматривал и утверждал изменения.

— Изменения?

— Да, они постоянно что-то меняют и, честно говоря, столица уже так изменилась по сравнению с тем, что планировалось вначале, что вкратце и не опишешь. Глянь на досуге. Там столько механизмов и магических нововведений, что глаза разбегаются. Город и, правда, будет самым великим на Эратионе. Под стать тебе. Кстати, а название городу ты придумал?

— Нет. А знаешь… Пусть импрецы предложат названия, а я выберу то, что подходит городу больше всего. Так будет честно, ведь они его строят.

— Идея интересная. Тогда я создам новый раздел в Знаниях Всех Мертвых и озадачу вампиров вести таблицу предложенных вариантов. А когда ты сделаешь выбор, сообщишь об этом мне.

— Идет. Какой расклад по альянсу?

— Везде все в пределах нормы. Только в ИрУндии многовато заговоров и попыток переворота. Пока Елат справляется, мы иногда помогаем. Вся информация по выявленным случаям передается Вилхаму. Имеет место быть и национальная неприязнь. ФимдолИйцы не любят ИрундИйцев и наоборот. Так просто эту неприязнь не преодолеть. Поэтому вставляют друг другу палки в колеса, а то и вовсе жестко подставляют. Вилхам в бывшей Фимдолии на ключевые посты ставит своих приближенных ирундИйцев из тех, что поддержали его в войне, а фимдолИйцам это не нравится. В общем, там все не просто. Предстоит не только интеграция в альянс, но и ФимдОлии в ИрУндию. Это займет много времени. Так что будь там поосторожнее.

— Понял. Как дела с гномами?

— Все отлично. Оборудование для связи установлено, гномы не могут нарадоваться. Появился спрос на артефактные трубки связи. И за последнее время он невероятно вырос. Наши маги не успевают их делать. Поставил задачу мессиру Мельвину, Дару и Торину с дядькой Ригалом в свободное время продумать автоматизацию производства трубок. Понятно, что все они будут внешне одинаковыми, но чем больше мы их запустим в эксплуатацию, тем лучше.

— И как успехи?

— Пока никак. Свободного времени нет ни у кого.

— Прикажи им переложить эту задачу на их подчиненных. Пусть поработают головой. Задача нетривиальная, но важная. Пусть выделят хотя бы по одному специалисту, и те работают над решением исключительно этой задачи. Нам нужны специалисты, поэтому необходимо, чтобы развивались не только главы направлений, но и их подчиненные. После того, как наладите производство дешевых трубок, первым делом наводните ими столицы стран альянсов. Мне нужна будет такая трубка, но купить я ее должен буду официально. И, сам понимаешь, дорогую я себе позволить не смогу.

— Понимаю. Лия уже отчиталась о том, что ты все деньги спустил на пропуск в высшую библиотеку. Сделаю.

— Теперь по поводу Лии. Ты знал, что она устраивается на работу в академию магии, куда я планировал поступать?

— Догадывался.

— А почему мне не сообщил?

— Шутишь? Я тебе про эльфов-то рассказал, ты чуть не сорвался, а если бы про Лию информацию тебе вывалил, у тебя бы точно кукушка поехала.

— И то верно. Ладно, отмазка принимается. Ну, тогда на сегодня все. Как соберешь информацию по эльфийкам, свяжись со мной.

— Будет сделано, ваше императорское величество.

— Смешно. До связи.

— До связи.

С отчетом по империи разобрались, теперь надо глянуть, что там новенького в проекте моей столицы появилось. Я повысил болевой порог и подключился к Знаниям Всех Мертвых. Отрыл папку с проектом и заметил, что объем информации в ней значительно увеличился. Так, теперь надо открыть макет…

Я завис, даже не думая о том, как сейчас выглядит мое тело. Наверняка, лежу на кровати с видом недоумка и открытым ртом, из которого текут слюни. Да и хрен с ним, с этим видом. То, что я увидел, не поддавалось никакому описанию!!! Это было настолько невероятно, что казалось нереальным. Я видел макет будущего центра столицы. Первое кольцо так сказать. Проект почти полностью переработан, хотя ключевые аспекты сохранились. Видимо, именно их сейчас и отстраивали. Основа и несущие конструкции не изменились, а вот окружение, надстройки и архитектура претерпели изменения. Но все они поменяли проект в лучшую сторону. Судя по тому, что я вижу теперь, сотня разумных способна держать оборону замком вечно. В конструкцию вмонтированы самозаряжающиеся магические артефакты и модули управления, дублируемые механизмами. Многое завязано на Оплоте Жизни, Истинном Древе Жизни и Великих Древнях.

Адамантовые нити пронизывали будущий замок в буквальном смысле везде. Даже внутри камней, используемых при строительстве, проделывались отверстия под корни Великих Древней, прежде чем те попадали в кладку. Сменился и внешний вид интерьера и экстерьера замка. Тут уже не только Тильда поработала. Вижу и руку Гериндорфа, и даже некоторые незнакомые мне черты. Видать, кто-то из новеньких. Значит, ищут-таки таланты. Это хорошо. Ну, что ж, полюбовался, а теперь пора браться за проверку.

Так, этот узел лучше заменить вот на такой. А тут целесообразнее использовать планетарную передачу. Исправим на это, добавим вот это. Дальше сами пусть высчитывают, и расчеты предоставят мне на проверку. А вот это вообще лучше убрать. Тут бы проход не помешал, если, конечно, я не в несущую конструкцию вмешиваюсь. Ладно, сами проверят. Я лишь вношу правки…

Отключился от Знаний Всех Мертвых я рано утром. Но учитывая, что на занятия мне идти не нужно, позволил себе поспать подольше. До завтрака время еще было, поэтому я с чистой совестью поспал еще немного.

Проснувшись, своего соседа не обнаружил. Но и хрен с ним. Сходил в душ и умылся. Приятно все-таки осознавать, что все умывальное отделение предоставлено в мое личное распоряжение.

Подходя к столовой, я почувствовал, как на меня снова накатило чувство дикой страсти. Я тут же представил себе Лию, и все прошло. Я шел в столовую, не оборачиваясь, хотя прекрасно знал, что сзади идут две эльфийки, и наверняка со своим сопровождением.

Гал и Трон находились уже в очереди за завтраком. За ними уже выстроились другие студиозусы. Вспомнив правила академии, в которых говорилось, что очередь можно занимать только на себя, чтобы никому в не пришло в голову делать это на весь факультет, я, поздоровавшись с парнями, встал в конец и обернулся в сторону входа, делая вид, что осматриваюсь. И якобы только сейчас заметив эльфов, поздоровался:

— Доброго утра.

— Молчи! — выпалили светлая и темная эльфийки.

— Не понял. Почему?

— Потому, что, как только ты открываешь рот, тут же начинаешь нас оскорблять! — возмутилась темная.

— Вот именно! Ты несешь полную чушь! — подтвердила светлая.

— Простите. У меня и в мыслях не было оскорблять вас, я только хотел…

— Молчи! — снова крикнули на меня эльфийки, и я, подняв руки в примирительном жесте, ответил:

— Ладно, ладно… как скажете… лишь бы вы улыбались.

Глаза обеих девчонок сузились, а кулачки сжались. Я закрыл рот и отвернулся, а эльфы встали в очередь за мной.

Глава 4

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Вновь разместившись за столиком для простолюдинов, я заметил, что эльфы заняли стол недалеко от нас. Причем присели не просто за соседний столик, а сели именно недалеко от нас. Странно, если я так бешу этих ушастеньких красавиц, то зачем так ко мне жаться-то? Ведь есть места и получше. Те, где трапезничает элита, так сказать, сливки общества. И эльфам стоит только подойти к этому столу, как его освободят для них тут же, но нет. Они зачем-то садятся рядом с нами. Интересно, это как-то связано с тем, как меня накрывает в присутствии этих красавиц? Ладно. Будем надеяться, что опрос имперских эльфов что-нибудь прояснит.

— Чем сегодня займемся? — поинтересовался Гал.

— Мне нужно получить учебники, закупиться тетрадями, писчими принадлежностями, и так далее, а потом я свободен.

— Закупаться ничем не надо, если только ты не хочешь блеснуть своим достатком. Все необходимое для учебы тебе выдадут. Не просто так же год обучения стоит тысячу золотых. Да и где бы простолюдины брали деньги на все это? Так что получение всего необходимого займет у тебя от силы час. И то, если очередь будет большая.

— Есть еще кое-что, что не дает мне покоя.

— Что же?

— Деньги.

— Ну, деньги никому покоя не дают, — усмехнулся Трон.

— А точнее, отсутствие постоянного источника доходов, — продолжил я. — У меня осталось меньше сотни золотых, и нет никаких перспектив пополнения моего бюджета.

— Даже пятьдесят золотых — это огромные деньги, на которые можно прожить довольно долго, учитывая, что кормить, поить и одевать тебя будут в академии. Жить тебе тоже есть где. И это я тебе говорю не с точки зрения простолюдинов, которые на эти деньги будут жить всю оставшуюся жизнь как сыр в масле, а как довольно богатый дворянин из знатного рода, — пояснил Галиэн.

Конечно, он прав, но учитывая, сколько я привык тратить, и если учесть те цели, которые я преследую, то пятьдесят золотых — это капля в море.

— Ты прав, Гал. Но я чувствую себя некомфортно, если не имею постоянного источника доходов, хотя бы небольшого. И, как раз потому, что у меня сейчас есть золото, стоит озадачиться его вложением. Ведь чем больше доход хочешь получить, тем больше нужно вложить.

— Пожалуй, ты прав, и какое у тебя предложение?

— В том-то и дело, что вообще никакого. Пусто, ноль! Вот я и хочу озадачиться этим вопросом. Но у меня знаний об этом городе, да и о стране маловато. Я приезжий.

— Я тоже. Я из ИрУндии.

— А на меня вообще не смотрите. ФимдОлия никогда не была родиной огров.

— Вот и я о том же. И как бы нам решить эту задачу? Я не жадный, и готов поделиться. Если вместе чего сообразим и провернем, то и доход на троих поделим.

— Заманчиво. Предлагаю после завтрака прогуляться по городу, осмотреться, может, что и надумаем.

После завтрака я довольно быстро получил все необходимое и, разложив все аккуратно в комнате в общаге, мы с парнями направились в город.

Войдя через городские ворота, я воспользовался зрением энергии смерти и, оглядевшись, с удивлением обнаружил, что эльфы и светлые, и темные следуют за нами, стараясь не показываться нам на глаза. Интересно, что они задумали? Грохнуть нас хотят? Если да, то, скорее всего, не нас, а меня. Но боюсь, в этом случае их ждет сюрприз. Однако понаблюдав за ушастыми, я понял, что они не собираются причинять никому из нас вреда. Более того, они даже не пытались нас подслушивать. Просто держались на определенном расстоянии и занимались своими делами, разговаривая о всякой чепухе.

Я даже сначала подумал, что это шифр какой, но не нашел, за что зацепиться. А с другой стороны, экспертом-шифровальщиком я себя не считал. Я даже специально водил парней дворами и несколько раз попытался скрыться от ушастых, но они каждый раз непонятным для меня образом нас находили. При этом использование магии на себе я не чувствовал.

— Гал, Трон, не осмотрите меня на наличие поисковых меток?

— А чего ты опасаешься? Думаешь, кто-то за тобой следит? — заозирался граф.

— Да есть такое чувство, объяснить не могу, но почему-то кажется, что кто-то ходит за нами по пятам.

— Странно, я никого не ощущаю.

— Это эльфы за нами слоняются. Я думал, ты их вычислил уже. Поэтому дворами нас и повел, — отозвался Трон.

— Эльфы? Какие эльфы? — удивился Галиэн.

— Ты их видишь? — поинтересовался я.

— Нет, чувствую.

— По запаху?

— Издеваешься? Даже если бы у меня обоняние было настолько чувствительно, смотри, сколько тут народу, как бы я смог определить их запах?

— Да, я-то откуда знаю? Просто предположил.

— Шаман я. И такие вещи хорошо чувствую. Шаманам обязательно нужно уметь определять слежку за собой, вот и я умею.

— Понятно. Интересно, а что им надо?

— Да кто бы знал этих ушастых! Просто слоняются за нами. Подслушивать не подслушивают, следить не следят, просто ходят за нами, и все.

— Н-да. Ладно, ты поглядывай за ними, Трон. На всякий случай.

— Итак, поглядываю, но пока ничего подозрительного не обнаружил.

— Есть идея, — предложил Гал.

Мы с огром уставились на графа.

— Давайте разделимся и посмотрим, за кем они пойдут.

— Согласен, — ответил я и дождался, пока оба приятеля разойдутся в разные стороны. Но эльфы остались на месте и ни за кем из них не последовали. Разделяться они тоже не стали. Просто стояли себе у соседнего дома так, чтобы мы их не видели и мирно беседовали. Причем и темные, и светлые, но находились они по разные стороны дома совсем рядом со мной. Что ж, проверим, нужен ли им именно я?

Я резко выбежал из-за угла, чуть не врезавшись в большую грудь темной эльфийки, но вовремя затормозил, остановив лицо в нескольких сантиметрах от ее… красоты. Эльфийки я так и не коснулся, но та отпрянула, прикрыла грудь рукой, будто я застал ее голой, выходящей из купальни и начала возмущаться:

— Снова ты? Ты что, за мной следишь? И опять решил об меня потереться, извращенец?!

А возмущается-то как натурально! Хотя, скорее всего, возмущена она тем, что я опять чуть не влетел в ее грудь. А вот по поводу слежки теперь я на сто процентов уверен, что объект ее интересов именно я. Вот только что эльфам от меня нужно? Как говорится, лучшая защита — это нападение. Вот девушка и старается.

— Доброго утра, льеты. Нет, я за вами не слежу, и я уже вам говорил, что если парню нравится девушка, пусть даже человеку эльфийка — это не извращение. Вот если бы вы были орчанками — это уже считалось бы извращением!

У темной эльфийки аж дыхание перехватило от такой наглости, и темные эльфы разом на меня гаркнули:

— Заткнись!

— Ладно, раз вы ничего не смыслите в сексуальных приличиях страны, в которой находитесь, хрен с вами. Вам тут жить. Вы лучше ответьте, не видели ли вы тут моих приятелей — графа Галиэн ван Крон и огра Трона? Огр маленький такой, — я вытянул руку вверх, показывая рост Трона и для комичности, поднялся еще и на цыпочки. — Всего метра два ростом.

Темные эльфы часто задышали, сжимая кулаки и потихоньку надвигаясь на меня, а я, поняв, что ответа от них не дождаться, произнес:

— Ребята, вам однозначно к лекарю надо. Похоже, рыбья болезнь, которую вы подцепили, заразная, и ваша подруга вас всех заразила. Надеюсь, она только среди эльфов распространяется…

Тут из-за угла вышли светлые, тихонечко посмеиваясь над темными. Ну, что ж, они сами напросились.

— О, привет! Давненько не виделись! — помахал я им руками. — Вы моих приятелей случаем не видели?

Эльфы, все кроме фигуристой девушки, с надменной ухмылкой уставились на меня, ничего не отвечая.

— Нет, да? Жаль… Скажи, красотка а ты не передумала? А то знаю я вас, женщин. Сегодня не дам, завтра вроде как и не против. Настроение у вас частенько меняется.

Теперь и светлые тяжело задышали и зло уставились на меня.

— Нет, да? Жаль…

— Тёма! — послышался окрик Гала. Я повернулся на голос и увидел парней, стоящих дальше по улице. — Ты где потерялся? Пошли быстрее.

— Уже бегу! — крикнул я в ответ и, взглянув на эльфов, и темных, и светлых, пробурчал не громко, но так, чтобы меня все эльфы хорошо расслышали:

— Лишь бы не эпидемия. Только бы с эльфов на людей не перекинулось. Закроют ведь академию на карантин и занятия отменят! Что за штамм такой?! Ведь раньше рыбья болезнь не была заразной…

От моих слов эльфы еще чаще задышали и строем двинулись в мою сторону, а я, помахав им рукой, крикнул:

— Рад бы еще с вами поболтать, но приятели ждут. До встречи! — и побежал к Галу и Трону.

— Ну, что? — спросил меня Гал.

— Я им нужен. Они зачем-то около меня трутся.

— А о чем ты с ними опять разговаривал? Они, бедолаги, аж трясутся все. Не ровен час, грохнут тебя.

— Темным объяснил, что нельзя называть извращенцем мужчину, которому нравятся девушки, пусть и эльфийские. Вот если бы она была орчанкой, то да, тут бы я спорить не стал. А у светлой спросил, не передумала ли она. Ну, сам посуди, у девушек настроение по десять раз на дню меняется. Вдруг она передумала, а признаться стесняется. Вот и уточнил, на всякий случай. Но что-то меня к ним все меньше и меньше тянет. У них, похоже, началась эпидемия рыбьей болезни. Как бы они студиозусов академии ей не позаражали.

Гал и Трон разразились хохотом.

— Как ты еще жив-то остался? — спросил Трон.

— А что они мне сделают-то? Да и за что? — с невинным видом спросил я.

— Ладно, пойдем дальше осматриваться. У кого-нибудь какие-нибудь мысли по заработку появились?

Мы с троном покачали головами.

— Плохо. У меня тоже нет, тогда пойдем еще погуляем.

— Может, в торговые ряды заглянем? Вдруг здесь чего не хватает, и мы сможем торговать новым или дефицитным товаром? — предложил я.

— Пошли, но это вряд ли. Не забывай, ЗАгхард — столица бывшей ФимдОлии. Тут есть все.

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

Принцесса тёмных эльфов Эльмиэль кин Ильвендал шла по улице злющая и готовая прибить любого, кто ей сейчас подвернется под горячую руку. Ну, вот как ее угораздило попасть в такую ситуацию?! Мало того, что она не послушалась отца и влюбилась в самого ИМПЕРАТОРА, который отверг ее, так еще и нейтрализатором оказался идиот, который абсолютно ни во что не ставит эльфов. Он даже не понимает, что своими тупыми фразочками не просто унижает ее и ее спутников, он буквально втаптывает их в грязь. Да ей даже светлых эльфов стало жалко, несмотря на то, что те сегодня над ними хихикали.

Это ж надо было такое спросить посреди улицы!!! Не передумала ли светлая эльфийка совокупляться с ним? СВЕТЛАЯ ДРИАДА ЖИЗНИ С ЧЕЛОВЕКОМ!!! Да еще и не со своим возлюбленным!!! Он совсем идиот?! Он же опозорил их перед людьми, что шли мимо! Ох, какой же он придурок!

Хотя если вспомнить, это же я его назвала извращенцем… И отчасти он прав. Для людей спать с эльфами вовсе не извращение. Это только Дриады Жизни могут влюбиться в человека, остальные обычно брезгуют. Хотя случаются мимолетные связи у некоторых эльфов и с людьми. Но это не дает ему право унижать их! Ведь они страдают от неразделенной любви и теперь вынуждены находиться рядом с этим уродом! Она вспомнила его масляный взгляд, и девушку передернуло.

А если он узнает, что ни она, ни светлая теперь не могут от него надолго отойти?! Эльмиэль обуял животный страх. Он же заставит их спать с собой!!! И им деваться будет некуда. Понятно, что не сразу они согласятся на это, но через несколько месяцев сами прибегут к нему и запрыгнут в койку, лишь бы не чувствовать страданий от неразделенной любви! Как же быть? Как сохранить этот секрет?! Надеюсь, он пока ничего не подозревает! Нужно как-то ухитриться сталкиваться с ним пореже, чтобы он не начал искать ответы, отчего две эльфийки, рьяно его ненавидящие, постоянно ошиваются с ним рядом.

Можно было бы и отца попросить. Он бы отправил сюда одну из своих звезд. Те бы поговорили с этим наглым выскочкой по душам. Припугнули бы его, и он сам бы за ней таскался, но только не сработает это. Вон он как разговаривает со светлыми. А у тех репутация такая, что за косой взгляд в их сторону тебе семя эльфийской лианы скормят. Это имперцы их не боятся, а фимдолИйцы даже и не думают нарываться. А этот недогном не просто не боится их, а еще и унижает. Он или что-то знает, или реально ничего не боится. Поэтому даже ее отец тут не поможет. Придется самой решать свои проблемы. Ну, вот зачем она тайком подсматривала за императором?!

Хотя… он же такой красивый, такой сильный, уверенный в себе. Как многовековой дуб, о ствол которого даже самые сильные и грозные быки ломают себе рога. Он — само совершенство. Такого мужчину желают все эльфийки. Да что там далеко ходить! Даже ее мать не раз предлагала согреть ему постель, но тот отказывался. Для такого мужчины и женщина должна быть под стать. Вот только жениться он и вовсе не намерен. Даже на своей вампирессе, в которую, говорят, влюблен, как мальчишка. Хотя видела она вампирессу эту. Лия ван Тир.

Она теперь преподает здесь в академии. Кажется, магию крови. Не сказала бы, что она блещет красотой. Фигура очень похожа на мою, а ведь всем нравятся именно худенькие. Или императору именно такие нравятся? Стоп. А ведь действительно? Кто сказал, что девушка должна быть очень худой и с небольшой грудью, чтобы в ладошку помещалась? Взять хотя бы этого недогнома… Он ведь не врал, что мы ему нравимся. Такое масляное лицо не подделаешь. А может у меня все еще есть шанс? Не женой, конечно, но хоть пятой наложницей, хоть иногда греть ему постель и стоять рядом с ним. Пусть в стороне, но рядом…

От этих мыслей на душе у Эльмиэль потеплело, и ее негодование по поводу недавнего конфликта, само собой сошло на «нет». Она оглянулась и направилась в сторону, куда недавно убежал Артем.

Светлый лес. Столица Арантэл

На площади у замка Великого Князя светлых эльфов собралось много народу. Но памятуя о том, чем подобное собрание на этой же площади закончилось в прошлый раз, в этот раз самые влиятельные и самые богатые эльфы жались к самому краю площади, а те, кто имел поменьше власти и те, кого было не жалко, расположились в центре и даже восседали в ложах тех, кто сейчас трясся и был готов выпрыгнуть из своей шкуры, лишь бы успеть покинуть площадь до того, как над ней сомкнется купол.

Но у Великого Князя Римуила кин Сирендал имелись другие планы. На балкон он вышел в сопровождении своего ставленника Лофтиила кин Эльнаген и временного главы безопасности Гилентуила кин Таливан.

— Уважаемые лорды и льеты! Вынужден вам сообщить, что возникла необходимость заняться делами, которые могу выполнить только я. — Римуил окинул собравшихся взглядом. — И пока я буду занят, полноценно выполнять обязанности главы расы я не смогу. Смогу осуществлять лишь общее руководство. Поэтому я принял решение оставить своим наместником льета Лофтиила кин Эльнаген.

Народ зароптал, послышались даже возмущения вроде «Да как же можно? Он же не из знатного рода!» или «Да у него же дочь пустышка, разве ж можно допускать его к власти?!», но Римуил поднял руку, и вновь наступила тишина.

— Льета Лофтиила я начал готовить к этой должности заранее, и он в курсе всех моих дел и планов. Ему я доверяю, как себе и прошу вас относиться к нему, как к истинному Великому Князю. Мои слова может подтвердить и лорд Гилентуил. Именно его я попросил подготовить моего наместника. Лорд, вам слово.

— Каждый из вас знает, что сомневаться в словах Великого Князя нельзя. Поэтому здесь я только для того, чтобы сообщить вам, что я обучил льета Лофтиила всему, что знал сам. Он обладает всей полнотой информации и соответствует всем требованиям, которыми должен обладать наместник Великого Князя. Сам же я занимал пост главы безопасности временно. И делал я это лишь для того, чтобы навести порядок и за моим непутевым братом. Следующего главу безопасности назначит Великий Наместник Лофтиил кин Эльнаген.

Эльфы принялись возмущаться, и возмущение их росло, но Римуил вновь поднял руку, и снова наступила тишина.

— Теперь тех, кто согласен с моим решением, безоговорочно подчиняется моему наместнику и больше никогда не поднимет вопроса о праве и компетенции льета Лофтиила на эту должность, я прошу покинуть площадь. Тех же, у кого есть сомнения или тех, кто не согласен с моим решением, я прошу остаться на площади.

Тут до всех дошло, чем чревато неприятие приказа Великого Князя, и что именно ждет тех, кто останется на площади. Возмущений больше не последовало, и все до единого эльфы буквально рванули с площади. И впереди всех бежали самые влиятельные и богатые главы домов со своими приближенными, что как раз и находились все это время у самого края и больше всех возмущались.

— Вижу, что мои уроки наконец-то принесли свои плоды. Вы приняли правильное решение, и я безмерно рад, что оно единогласное. Надеюсь, не стоит напоминать о том, что главы домов собственной жизнью гарантируют соблюдение решений, принятых ими же в присутствии Великого Князя?

В тишине леса, который не издавал ни звука, кто-то нервно сглотнул.

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

Обойдя торговые ряды, мы поняли, что Гал оказался прав. Тут продавалось все, что душе угодно. Даже запрещенные товары. Правда, имелся один нюанс. Некоторые торговцы охотно скупали артефакты, сделанные студиозусами. Мы встретили даже таких, что готовы были предоставить нам все необходимые материалы, чтобы мы изготавливали нужные ему артефакты, вот только проблема заключалась в том, что ни Гал, ни Трон, ни тем более я, не умели создавать артефакты, которые пользовались спросом. Ну, это-то и понятно, ведь мы только поступили в магическую академию. И, несмотря на то, что у Гала был личный наставник, да и Трона кое-чему обучали, артефакторику на должном уровне изучали только в академии. Вот и выходило, что мы так пока и не нашли способ заработать денег. И если Галиэну отец раз в месяц будет высылать определенную сумму, то нам с Троном деньги брать вообще неоткуда. По идее можно было бы заняться перевозкой товаров из империи — они всегда ценились, и их всегда не хватало. Но мне нельзя было никаким образом связывать себя с империей. Даже Даниила я привлек исключительно потому, что он северянин, и нужно было как-то объяснить мое быстрое перемещение к месту прохождения взросления.

Мы разместились в одном из недорогих трактиров и в ожидании дежурного блюда попивали холодненькое пивко и витали каждый в своих мыслях. Эльфы же при этом, что светлые, что темные, находились с обратной стороны трактира, у стены, рядом с которой стоял наш столик.

— А может, вложимся в какое-нибудь дело? — предложил Галиэн.

— В какое? — заинтересовался я.

— Ну, например, вложиться в караван, что возит популярные или дефицитные товары.

Я усмехнулся.

— А как ты собираешься их контролировать? Деньги караванщик возьмет, оставит их у себя, а тебе скажет, что его обокрали и, представляешь, украли именно твои деньги. Или ты думаешь, что он тебе клятву на крови даст? Нет, для того, чтобы связываться с караваном, надо или иметь своих проверенных людей, или самим находиться в этом караване. И то не факт, что не обманут.

— Пожалуй, ты прав…

— Можно было бы оказывать магические услуги, — предложил Трон.

— Идея хорошая, если не считать того, что для легального оказания таких услуг требуется лицензия. А кто нам ее выдаст, если мы только поступили в академию? — ответил Гал.

— А я так вообще только и умею усилять тело маной, да заклинание малого исцеления знаю. Вот в наемники бы меня взяли, но тогда я учиться не смогу, — добавил я.

— Н-да… дилемма. Есть еще один вариант, но на первом курсе он тоже нам не светит. Дело в том, что в собственности академии ЗАгхарда имеется башня с монстрами. На самом деле это запечатанное подземелье. И башня как раз и хранит эту печать. Существует сказание, что на заре времен Эратион был населен монстрами, и монстры эти рождались в разломах, что были разбросаны по всему миру. Впоследствии монстры выбирались на поверхность и жили уже здесь. Монстры были неразумны, поэтому Создатель решил населить этот мир разумными и создал Гномов, чтобы эти суровые воины смогли не просто выжить в этом опасном мире, но еще и отвоевать его у кровожадных хищников. Именно по этой причине он сделал гномов столь сильными и предпочитающими жизнь в пещерах и горах.

Когда гномы расплодились и заняли большинство гор в этом мире, да еще и закрыли большинство разломов, Создатель захотел вычистить еще и леса от ненавистных тварей. Для этого он создал эльфов. И вычистили эльфы леса и закрыли разломы в них, возвеличив и украсив свое место обитания.

Тогда Создатель решил, что и степи надо очистить, и моря. И создал он для этого орков и подводный народ, но понял Создатель, что творения его начали враждовать друг с другом и воевать за территории. И создал тогда он людей, чтобы те плодились и размножались и собою заселяли весь мир, не давая первородным враждовать друг с другом. И сделал он их приспосабливающимися ко всему и к любым условиям. Он наделили их невероятной выживаемостью, и заполонили люди весь этот мир, и стали они жить и в горах, и в лесах, и в степях, и в море. И стали рождаться у людей маги и научились они не закрывать разломы, а запечатывать их, оставляя монстров внутри и добывая с них ценные ресурсы. И так появились башни с монстрами, и ответственность за сохранность печатей взяли на себя маги. И построили они академии рядом с этими башнями, и несут они свою вахту по сей день. И по сей день добывают и продают ценные ресурсы с монстров древних.

Вот и мы могли бы периодически наведываться туда для охоты. Лицензии на посещение башни монстров выдает академия студиозусам уже со второго курса. Но нам это пока не светит.

Глава 5

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

— А идея хорошая. Обязательно рассмотрим ее, когда перейдем на второй курс. Но до второго курса еще нужно доучиться и на чем-то зарабатывать. Я ведь еще второй курс не оплатил, — ответил я.

— Ну, у нас будет еще три месяца каникул, — подсказал Трон.

— Тысячу золотых за три месяца? Ты сам-то в это веришь? — усмехнулся Гал.

— Трон, а ты сколько лет обучения оплатил? — поинтересовался я.

— Нисколько.

— Договор подписал на отработку после обучения?

— Вот еще! За меня Альянс Разумных платит.

— Это как так? — в голос спросили мы с Галиэном.

— За всех учащихся академии, кто не является человеком, платит Альянс Разумных. Иначе бы я сюда ни за что не пошел. На обучение у меня денег нет, а кабалу на себя одевать я не собираюсь. Там у этого альянса какие-то свои планы по сближению рас Эратиона, вот они эту хрень и замутили. Никто из сородичей идти не хотел. Виданное ли дело, что в человеческой академии будут шаманизму обучать? Пусть даже орки и представители других рас, но магистр-то — человек! Но у меня в моем племени шансы стать шаманом мизерные. В лучшем случае подмастерьем смогу стать к старости. Нет у меня властных покровителей. А тут какой-никакой, а шанс. Вот и решил я сюда податься. Думаю у всех студиозусов других рас истории, похожие на мою. Вряд ли кто-то сюда пришел бы, если бы у него в родном племени все на мази было. Но человек из альянса мне сказал, что тех, кто поступит в этом году, будут обучать бесплатно и со всей серьезностью, чтобы по окончании академии весь мир увидел, насколько сильными магами стали их выпускники. А потом маги и шаманы из других рас уже из своего кармана платить будут или договор об отработке подпишут. Вот я и решился. Надеюсь, хуже не станет.

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

Этот день, как и следующий, как и вся неделя, никаких идей по заработку денег нам так и не подкинули. Эльфы больше за нами не ходили, а я так и не понял почему. Встречались мы с ними редко и, в основном, только в столовой с утра, и иногда вечером. Более того, Дарк никаких новостей об ответах имперских эльфов не передавал ровно до сегодняшнего дня. Сегодня вечером он, наконец, заговорил со мной на эту тему:

— Касательно ответа на твой вопрос имперским эльфам. Я задал им его в тот же день, но они мне напомнили о том, что ты обязался не выведывать у них тайны леса. Тогда я им рассказал, для чего тебе эта информация, и они согласились подумать. В течение этой недели эльфы интересовались судьбами эльфиек, про которых ты спрашивал. Темные спросили напрямую у Великого Князя, делая вид, что это обычный жест вежливости. Перед серьезным разговором у них принято интересоваться здоровьем друг друга и членов семьи, а так же их благополучием. То же самое сделал и Гараниил кин Элизиум, только разговаривал он с посольскими эльфами, пригласив их к себе домой, тем самым выказав им свое прощение за нанесенное оскорбление. Эльфы обрадовались и были крайне словоохотливы. Ведь им замаячило возвращение в светлый лес. И когда Гараниил спросил про князя и его семью, ему рассказали, что сейчас вместо князя на троне его наместник. Отец той самой эльфийки, что была отправлена со свитой в академию и которую когда-то спас от рабства сам император. И, как оказалось, объединяет этих двух девушек любовь к тебе.

— Любовь ко мне?! — удивился я. — Они что, знают, что я император?!

— Нет. Давай расскажу все по порядку. У эльфов периодически рождаются особенные девочки. Девочки эти наделены даром от самой Немезиды. Они невероятно сильны, у них очень сильная связь с лесом и Хранительницей Жизни. Они чисты и добродушны.

— Это они-то чисты и добродушны?! — удивился я. — Видел бы ты, с какой ненавистью они на меня смотрели. Думал, на месте живьем разделают и сожрут!

— Слушай дальше. Я не знаю, как обстоят дела на самом деле. Я только пересказываю тебе то, о чем поедали мне имперские эльфы. Из этих одаренных девочек вырастают Дриады Жизни. Их уважает каждый эльф, вне зависимости от того, темный это или светлый, ведь Дриады Жизни заботятся о лесе, больше чем о себе. Они занимаются лечением, выращиванием леса и радеют за благополучие лесного народа и Хранительницы Жизни. Хотя бывали случаи, когда Дриады жизни помогали и представителям других рас.

В общем, это у эльфов кто-то вроде святой приближенной к Хранителю. Отличить таких девушек от других эльфиек очень легко. К моменту полового созревания они выглядят иначе. У них довольно большая грудь, фигура полнее, чем у других эльфиек, в общем, есть, за что подержаться и, судя по описанию, они напоминают фигурой Лию. В твоем вкусе, так сказать. Когда эльфийки с даром становятся дриадами, у них появляется умение менять свою внешность. Не полностью, но узнать ее вполне возможно. Однако менять свою фигуру они умеют в совершенстве, чем, собственно, и пользуются. Дриады Жизни ненавидят свои фигуры и считают себя толстыми, поэтому, как только входят в силу, тут же уменьшают свою грудь и габариты до общепринятых в лесу.

НО! Девушка с даром становится Дриадой Жизни только в том случае, если она нашла свою вторую половинку, влюбилась в него, и он ответил ей взаимностью. Только в этом случае раскрывается весь ее потенциал. Иначе она остается такой на всю оставшуюся жизнь, и называют нераскрывшихся Дриад Жизни пустышками. Дело в том, что Дриады Жизни влюбляются всего один раз в своей жизни и навсегда! На ВСЮ оставшуюся жизнь, понимаешь? И если ее возлюбленный не ответил им взаимностью, а такое уже бывало, то пустышки мучаются от неразделенной любви все отведенное им Создателем время. И судя по тому, как рассказывали мне об этом Гараниил и Нинатиэль, муки эти сравнимы разве, что с муками на твоих алтарях.

Но и тут Немезида не бросила дочерей своих. Если девушку с даром отвергли, ей предстоит найти некоего нейтрализатора, рядом с которым боль утихает. И тем боль меньше, чем они ближе к нейтрализатору. А таковым может являться разумный абсолютно любой расы. Хоть человек, хоть гном, хоть мужчина из подводного народа. И вот тут и кроется вся загвоздка.

— Его трудно найти?

— Нет. Найти-то его не особо трудно. Пустышки обращаются к оракулу, а та им говорит, где и когда те могут встретить своего нейтрализатора. Ну, как ты понимаешь сам, нейтрализатор может быть только один, и найти его не сложно. Перестало болеть — значит, он где-то рядом. Но проблема состоит в другом. Долго находиться на большом расстоянии от нейтрализатора пустышки не в состоянии. Боль от безответной любви нестерпима для них, и поэтому они готовы на многое, лишь бы ее не чувствовать, и нейтрализаторы этим пользуются. Заставляя эльфийку спасть с собой, а то и не только с собой.

Все зависит от воли, которой обладает нейтрализатор. Если он трус, то, только заикнувшись об этом, он сильно рискует. Пустышка может пожаловаться своим сородичам, и те быстро приструнят зарвавшегося нейтрализатора. Но это только в том случае, если этот нейтрализатор является человеком и трусом. Если он гном, орк или человек волевой, то бедной девушке деваться некуда. Если нейтрализатора убьют, она всю оставшуюся жизнь будет жить в муках. Это понимали и остальные эльфы, а также и то, что пустышка в состоянии предать их. Лес и Немезиду она никогда не предаст, а вот эгоистичных сородичей, заботящихся лишь о собственном благе, может. Поэтому пустышки для остальных эльфов сравнимы с отломанным ломтЁм. Оторви и выброси. Вот в принципе и все. Имперские эльфы сказали, что остальное еще большая тайна леса, и что расскажут они об этом, только если жизни императора будет угрожать реальная опасность.

И, судя по твоим словам, выходит, что любовь у тех эльфиек взаимная. Просто ты невероятно силен и сопротивляешься своей любви. Эльфы говорили, что бывали случаи, когда, впервые встретившись со своим возлюбленным, Дриады Жизни совокуплялись прямо там, где встретились — настолько сильно было их влечение друг к другу. И говорят, что из таких девушек получались самые сильные Дриады Жизни.

— Понял тебя, Дарк. Спасибо. До связи.

— До связи.

Я лежал на кровати и размышлял над тем, что услышал. Ладно. Понятно, что они в меня влюбились, и наши «чувства» взаимны, хотя этот вопрос я отложу на попозже. Но почему они приняли меня за нейтрализатора? В этом я был уверен абсолютно точно. Если бы у них было хоть малейшее предположение, что я император, они бы бегали за мной, как умалишённые. Но нет, они явно опасаются меня и дистанцируются. А это значит, что они гарантированно считают меня нейтрализатором. Ведь сказали же мне, что мне с ними ничего не светит. Но теперь хотя бы понятен их категоричный выкрик о том, что я якобы прощен, и держаться от них подальше совсем не нужно. Ладно, с этим разобрались.

Обе эльфийки считают меня нейтрализатором. Вопрос теперь состоит в том, почему? Очень я сомневаюсь, что оба оракула вдруг ошиблись и отправили эльфиек к императору вместо нейтрализатора. Оракулы не ошибаются. А значит, они дали девчонкам еще один шанс, ведь знали сволочи, что у меня эмоции в это время зашкаливать будут. Неужели сорвусь?! Да хрен там!!! Плавали, знаем. Эти отношения только до поры, до времени хороши, и в это время горы свернуть ради них хочется, а потом начинается вынос мозга, требования и шантаж с разводом ровно до тех пор, пока не понимаешь, что развод остается единственным средством решить накопившиеся разногласия. Уверен, что и для наших избранниц мы тоже подарками являемся, пока не начинаем жить вместе, а потом они чувствуют то же самое. Ладно, не в те дебри полез. Хотя, повспоминав прошлое, почувствовал, что как-то полегчало, отпустило и уже не тянет к эльфийкам. Стоп! А что если в этом все и дело?

Надо вспомнить наши встречи. Первая была, когда я освободил светлую эльфийку. У меня тогда чуть не сорвало крышу, особенно когда я разорвал цепи на ее ногах. Они тогда еще слегка раздвинулись. О-ох, помню, каких усилий мне стоило тогда сдержать себя, чтобы не разложить ее прямо там. А уж как тяжело было при этом сохранять невозмутимость на лице… и вспоминать-то страшно.

Хорошо. Теперь допустим, что из-за того, что я никак не выказал ей своего внимания, она сочла, что я к ней ничего и не почувствовал. Этим объясняется и резкая смена настроения всех освобожденных мной светлых эльфов. Ведь в их лесу теперь вместо Дриады Жизни появилась очередная пустышка. И виной всему был именно я — император Проклятых Земель. Ясно.

Теперь, что касается темной эльфийки. Она увидела меня на приеме у отца. Он знал, что его дочь — потенциальная Дриада Жизни, и уже немного узнал меня. Он понимал насколько несгибаемым и волевым человеком я являюсь, а это не могло не понравится его дочери, младшей дочери. Поэтому он запретил ей смотреть на меня, но та ослушалась. А вот дальше напрашивается вопрос: «Темная Эльфийка в меня влюбилась, но я-то при этом ничего не почувствовал, почему?». Возможно, потому, что я ее не видел. Скорее всего, так. Ведь если бы ее, так сказать, «любовь» была бы не взаимной, то увидь я ее здесь, в академии, то ничего бы и не почувствовал. А это значит, что эта странная «любовь» приходит только тогда, когда ты увидишь объект своего обожания.

Ладно, будем считать, что это так. В результате я увидел обеих, и в обеих влюбился. Тогда возникает вопрос: «Как они обе смогли меня почувствовать в академии?». Тут тоже ответ напрашивается сам собой. Видимо, эльфийки могут чувствовать объект своей «любви» на определенном расстоянии. И это расстояние довольно небольшое, хотя явно больше, чем расстояние от нейтрализатора на котором глушится их боль. Это вполне допустимо. Теперь остается выяснить ответ на вопрос: «по какой причине, эльфийки приняли меня за нейтрализатора, а не за императора?». Ведь искали они в академии именно императора. Что я тогда сделал? Выбесил их и вспомнил о Лии. ТОЧНО!!! А вот и ответ на вопрос. Я подумал тогда о Лии и успокоился. Истинная любовь остановила то наваждение, что девчонки приняли за настоящую любовь.

Именно поэтому они и посчитали меня нейтрализатором. Считай, они меня тогда императором, они бы и не подумали отстраняться, а наоборот посильнее бы прижались ко мне. Но их чувство ложной любви покинуло их, потому что я смог от него избавиться, и у меня заработало ничем незамутненное мышление. А логика им подсказывала, что та сладострастная рожа мелкого несуразного человечка явно позволила себе лишнего.

И когда их чувства полностью улеглись, они наверняка смогли проанализировать произошедшее и понять, что рядом со мной они перестали чувствовать боль. Испугались того, что если я узнаю об их секрете, то непременно затащу их к себе в постель. Наверное, поэтому они и перестали за мной ходить — боятся, что это наведет меня на ненужные мысли. Ведь, если поверить в слова имперских эльфов, выходит, что муки, что испытывают девчонки, сравнимы с муками на моих алтарях, а это уже чересчур круто, и в этих самых муках виноват именно я. Вот же блин!

Если я виноват в их страданиях, то мне их и расхлебывать! Значит, для начала нужно найти причину появления ложной любви. Та-ак… стоит вспомнить, что я сам тогда чувствовал. Я вспомнил светлую эльфийку, нашу первую встречу, ее шикарную фигурку, ее дрожащие ножки, когда я срывал с нее кандалы, потом нашу встречу со светлой и темной тут, в академии. То, как я потерся об их груди… Чувства меня захлестнули с головой, но я не стал их глушить, я прислушался к ним. Мне было очень приятно и сладко, отчего невероятно сильно захотелось вскочить и помчаться к девчонкам, но я себя сдерживал, пытаясь понять, что именно я чувствую. И поняв, я испугался. Нет, не испугался… я УЖАСНУЛСЯ!!!

Понятно, что это наваждение не являлось моими настоящими чувствами. Это была всепоглощающая страсть. Может, даже ее можно было сравнить с какими-то любовными зельями, я не знаю, не пробовал. Хотя в них было что-то естественное, что-то близкое мне. Но вот результат их воздействия реально меня испугал. Я начал чувствовать симпатию к этим девушкам. Нет, не ту, когда видишь на улице девушку, которая тебе понравилась, а ту, когда ты начинаешь чувствовать влечение к понравившейся девушке, после того, как вы уже некоторое время ходите на свидания. Да, это было то самое зарождающееся чувство любви, и от осознания этого меня бросило в холодный пот.

Первое, что я сделал, это успокоился. Допускать любовных отношений с кем бы то ни было, кроме Лии, я не собирался. Но самая главная проблема заключалась в том, что сейчас я был переполнен эмоциями, а значит та, кто, по моему мнению, причастна к этим событиям, сможет прочесть мои мысли. И учитывая то, что я сейчас нахожусь в академии магии, где, как я считаю, вся территория находится под контролем главы безопасности, общаться с одной ушастой Хранительницей — не лучшая затея. Рискну предположить, что в этом случае меня очень быстро вычислят.

Я успокоился, решив переговорить с Немезидой завтра в городе и, подумал, что девчонок надо бы куда-нибудь ненавязчиво пригласить. Если в том, что они терпят муки, есть и моя вина, нужно хоть как-то помочь им заглушить боль. Пусть находятся рядом, если им это поможет, я не против. Затем, взглянув на мирно сопящего соседа по комнате, я уснул.

На следующее утро я специально остановился на прямой дорожке, ведущей к столовой и принялся ждать Гала и Трона. На самом деле я ждал эльфов и хотел, чтобы девушки подольше находились рядом со мной, чтобы не чувствовать боли. Как я и предполагал, эльфы пришли первыми и недалеко от меня завели неспешные беседы. Темные с темными, светлые со светлыми. Я же делал вид, что озираюсь в поисках своих приятелей, но на самом деле я отчетливо их видел зрением энергии смерти. Я даже внимания на эльфов не обращал, что, судя по всему, доставляло им истинное удовольствие. Не зря же они в последнюю нашу встречу все дружно кричали мне «заткнись!».

Пока я ждал, увидел интересную сцену. Не так далеко от меня встретились и поздоровались мой сосед по комнате и тот самый студиозус, что велел мне разрубить камень первого магистра ТибОра. Я даже услышал их разговор:

— Привет! — протянул руку студиозус третьего курса.

— Привет! — поздоровался с ним мой сосед.

— Ты чего последнее время такой смурнОй ходишь?

— Да соседа мне подселили.

— Да ладно? К тебе соседа? Ты же говорил, что заплатил коменданту, и он пообещал до конца твоего обучения комнату только за тобой оставить.

— Ага, вот и представь себе мое удивление, когда я вечером подхожу к своей комнате в общаге и чувствую, что в ней кто-то находится. А зайдя, вижу, как на соседней кровати растянулся какой-то коротышка.

Парень усмехнулся:

— Представляю. И что, ты его не прогнал?

— Да он ушлый оказался, правила академии уже прочитал.

— Ну, так и объяснил бы несмышленышу, что год-то пройдет, и на дуэль его за пределами академии уже никто вызвать не помешает.

— Ты считаешь, что я до этого не додумался?

— И?

— Да что и? Он еще и угрожать мне стал, мол, если я свои вещи из его шкафа в свой не переложу, то он их выкинет, а если я дернусь, то он меня своим двуручнком покромсает! Охренел совсем, правда?!

— Стой! Ты сказал двуручником?

— Ну, да. А что?

— Двуручником из метеоритного железа?

— Да я откуда знаю, я же не кузнец.

— Такой черный, инкрустированный золотыми узорами…

— Ну да!

— А парень такого низкого роста, широкий в плечах, одет как наемник и похож на гнома?

— Все верно. Ты его знаешь? Он тут со мной все заговорить пытается, но мне на него похер, дождусь, когда он на второй курс перейдет и на дуэль вызову.

— Не вздумай даже!

— Чего так?

— Он шурт!!!

— Чего?!!! Ты перепил, что ли?

— Не забывайся, второкурсник! Что значит перепил? Я тебе говорю, он шурт! Этот парень на моих глазах своим мечом разрубил камень первого магистра ТибОра! А когда прибыли магистр Рон и мессир Мэл, он еще и умудрился ПАЛЬЦАМИ сломать новый такой же камень!!! Этот парень на всю голову отмороженный! Он даже магистра Рона не боится. Все говорил, что он с севера и про какое-то взросление. Я толком не помню, в шоке тогда стоял от его силы и наглости. Думал, попрут его на следующий день, но видишь, как оно оказалось, поступил все-таки!

— Скал, с тобой все в порядке? Ты сейчас такую херню наговорил!

— Ллойд, я тебя как друга прошу: держись от этого парня подальше. И не вздумай бросать ему вызов, слышишь???!!! Он грохнет тебя и не заметит! А ты мне, как друг дорог, ясно тебе?

— Да что за чушь? Я сильнейший маг на курсе!

— А ему похер! Ты меня не слышишь?! Он — ШУРТ!!! Сам знаешь, как шурты магов валят. Да что там магов, сильнейшие из них и архимагов на заказ убивают!!!

Тут я уже не выдержал. Сравнивать меня с этими уродами я не позволю! Поэтому я подошел к говорящей парочке, и Скал уставился на меня немигающим полными ужаса глазами размером с блюдце, а Ллойд переводил непонимающий взгляд с него на меня.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу, но хотел бы вас предупредить, уважаемый Скан, что если вы позволите себе оскорблять меня и распускать обо мне лживые слухи, то по окончании первого курса я вызову вас на дуэль чести.

— Я… я не оскорблял вас!

— Вы несколько раз назвали меня шуртом, а я не имею ничего общего с этими тварями, это вам ясно?

— Я только имел в виду вашу способность усилять тело маной!

— Тогда так и говорите, не стоит меня причислять к наемникам, не знающим значения слова честь! Я не делаю секрета из того что умею усилять свое тело маной, поэтому если желаете, можете об этом рассказывать и обсуждать, но назовете еще раз меня шуртом, и до четвертого курса вы не доживете.

— Приношу свои извинения… — поклонился Скан, а Ллойд уставился на своего друга, будто увидел чудо чудное, да диво дивное. — Приятно было пообщаться, господин Ллойд, но мне пора. Я как-никак на службе в академии нахожусь.

Последняя фраза была сказана скорее для меня, чем для моего соседа по комнате, но Скан и сам не верил, что это ему хоть как-то поможет.

— Еще раз приношу свои извинения, что прервал вашу беседу, мне тоже пора, — ответил я и вернулся на свое место, где уже меня ждали Трон и Гал.

— Ну а со старшаками ты чего закусился-то? — в лоб спросил Гал, когда я подошел.

— Третьекурсник назвал меня шуртом.

— Вот идиот. И что, теперь дуэль чести по окончании первого курса?

— Нет, предупредил, что если он не перестанет распускать обо мне лживые слухи, то так и сделаю.

— А второй? — поинтересовался Трон.

— А что второй? Второй просто с ним разговаривал. Это, кстати, мой сосед по комнате.

— Охренеть! Это чья была идея подселить тебя к сильнейшему магу второго курса?

— Ты его знаешь?

— Так… кое-что. Изучал, так сказать, контингент перед поступлением. Виконт Ллойд ван Грэй — младший сын виконта Геральда ван Грэй. В роду Грэев течет королевская кровь, и их род считается одним из древнейших, что доказывает их невероятная магическая сила. Состояли на службе у его величества короля Фимдолии. Во время предательства короля его подданными находились на отдаленных рубежах по его распоряжению, выполняя для него какое-то важное поручение. По прибытии в страну попали уже на новую власть. Король Вилхам ван Тадор не стал казнить Грэев, решил сохранить их род и дал им второй шанс. Сейчас род Грэев работает на его величество короля ИрУндии и находится под пристальным вниманием со стороны двора его величества. Так что с ним у тебя проблем не возникнет. Ллойд понимает, что если кто-то из его рода что-нибудь учудит, Вилхам отдаст приказ казнить всех. Сейчас на территории бывшей Фимдолии слишком много восстаний и бунтов, поэтому не в его интересах затевать козни. Тем более, если всплывет, что ты северянин.

— Ясно, ну что, поедим и снова в город?

— Давай.

— Только у меня есть предложение. Давайте сегодня пробежимся по городу по отдельности? Так мы сможем охватить большую площадь. А в обед встретимся в каком-нибудь недорогом трактире или харчевне.

Гал с Троном переглянулись и ответили:

— Идет.

На самом деле я хотел побыть один. Ну, как один… мне нужно было переговорить с Немезидой. Не заметить ее прелестных ушек, торчащих из той истории, что произошла со мной и двумя эльфийками, было просто невозможно!

Глава 6

Королевство ИрУндия. Город Загхард

Я находился в одном из трактиров города и потягивал холодное пиво. Осмотревшись зрением энергии смерти, я не обнаружил ничего подозрительного, и даже эльфы сегодня за мной не увязались.

— Немезида, у тебя есть время? Переговорить бы надо.

— Время есть, и я знаю, о чем пойдет речь. Вчера твои действия трудно было не заметить, и поздравляю, ты отлично научился скрывать свои мысли.

— Раз знаешь, что ответишь? Решила женить меня под шумок?

— Не женить, а выдать замуж, — от этих слов у меня аж глаза на лоб полезли.

— Что-то не так с пивом? — поинтересовалась оказавшаяся рядом со мной подавальщица.

— Гхм-гхм, — прокашлялся я, — нет, сударыня, все в порядке, просто подавился немного. Пиво вполне свежее, у меня претензий нет.

— Вот и славненько, — улыбнулась девушка и убежала.

— В смысле замуж? — переспросил я Немезиду.

— Да не тебя, а моих Дриад Жизни. Ты же уже сам обо всем догадался, иначе бы я тебе не ответила. Ты же помнишь, что нам нельзя вмешиваться?

— Другими словами, ты имеешь к этому лишь косвенное отношение? Ты заложила некоторую ворожбу или наваждение на девушек, и оно само срабатывает на тех, кто им приглянется?

— Фи… Ты за кого меня держишь, Повелитель Жизни? — это она так мягко дала мне понять, что я, вообще-то, ее подчиненный. — Какая ворожба, какое наваждение?! Я тебе что, колдунья какая или ведьма?

— Для ведьмы ты слишком уж красива, — попытался я сгладить углы, и это подействовало — Хранительница Жизни слегка поостыла.

— Я лишь раскрыла часть тех эмоций, что испытывают эти чистые и прекрасные создания. И дар этот проливается только на того, кого она выберет. И для любого избранника это счастье, понимаешь? Настоящее счастье.

— Откуда ж тогда берутся пустышки?

— Это происходит лишь тогда, когда эльфийка ошибается и влюбляется в того, в ком уже горит истинное пламя любви.

— Другими словами, в тех, кто уже любит другую?

— Не просто любит, а любовь эта истинна, и на всю жизнь.

— Хочешь сказать, что Лию я люблю недостаточно и наша любовь не на всю жизнь?

— Я этого не говорила.

— Тогда почему я ощущаю эту дикую страсть?

— А ты сам, как думаешь?

Я задумался.

— Потому, что Лия сама хочет, чтобы у меня появились жены, и потому, что она не желает быть единственной?

— Все верно. Она это говорит тебе довольно часто, и ты, сам того не подозревая, подсознательно воспринимаешь ее слова, хоть пока и противишься.

— Н-да… легче не стало.

— А что насчет тех чувств, что зарождаются у меня к эльфийкам?

— Говори уже прямо — любовь.

— Чтобы я и к этому подсознательно привык и сдался? Не дождетесь!!! Я жениться не собираюсь, ясно???!!! — проигнорировав поправку Немезиды, возмутился я.

— Никто тебя и не заставляет.

— Значит, ты не виновата, что девушки выбрали меня?

— В их выборе нет, а в том, что часть их чувств выплеснулись на тебя, да! Именно я заложила эту возможность в Дриад Жизни.

— Если их раскроет только истинная любовь, то как же темная Дриада Жизни умудрилась в меня влюбиться? Ведь к этому моменту я уже любил Лию, мало того, светлая Дриада уже нацелилась на меня. Не могла же дочь Аталлаила так вляпаться? И что, у тебя на такой случай нет никаких предохранителей? Ведь тогда все Дриады Жизни любили бы одного и того же разумного и всем было бы хорошо.

— И это очень просто объясняется. Не только Лия подтолкнула тебя к этому, но и ты сам изначально имел эту предрасположенность.

— Предрасположенность к чему? К многоженству?

— Многоженство и секс с другими представительницами противоположного пола говорят лишь о полигамности мужчин. Но любите вы чаще всего одну женщину, несмотря на то, что спите с разными. А ты подсознательно допускаешь тот факт, что сможешь полюбить сразу нескольких. И это правда. Ты невероятно сильно любишь Лию, но при этом у тебя зарождается любовь к двум другим девушкам. И в этом нет ничего плохого. Поэтому Дриады Жизни, не найдя препятствий для своей любви, выбрали тебя, даже не подозревая о том, как тяжело им будет завоевать твою любовь.

— И что мне теперь делать? Жениться я точно не хочу!

— Я посоветую тебе не рубить с плеча. Потерпи немного, не отказывайся от тех чувств, что начали зарождаться в тебе.

— Ага, и влюбиться, потом жениться, потом начать ругаться и развестись к хренам! Нет уж!

— Не нужно давать этим чувствам волю. Просто заморозь их. Ты же прекрасно справляешься. Подумай о Лие, и все, как ты говоришь «наваждение», спадет. И девушки при этом чувствовать боль перестанут, и тебе не в тягость.

— И как долго это будет действовать?

— Пока твоя любовь к Лие чиста и истинна.

— Ладно. На это я могу пойти. Тем более девушки не виноваты, что я их отверг.

— Именно.

— Но зачем ты их наделяешь такой силой? Как я понял, воевать они не станут, лишь защищать. Ты их создала, чтобы они защищали лес?

— Их создал Создатель. Точнее, они сами на пути просвещения из жизни в жизнь становились все лучше и все ближе к Создателю. Он не зря написал свои заветы. Следуя им, мы становимся чище и ближе к нему, от этого растет и наша сила. Дриады Жизни — это эльфийки, которые из жизни в жизнь следовали заветам Его. Они чисты, как Его слеза, их души, что родниковая вода, они святы, но не все это понимают.

— Это их-то души чисты, как родниковая вода? Видела бы ты, с какой ненавистью они на меня смотрели.

— А не стоило их доводить до такого состояния. Их души открыты, и они сильно подвержены эмоциям, но долго злобу хранить в себе Дриады Жизни не способны. Прощают даже тех, кто обошелся с ними крайне жестоко. Этих девушек потому-то и не выпускают из леса, что любой их обидеть может.

— А вот это хреново. Так их все подряд шпынять станут. А как же они оказались здесь, если их из леса не выпускают?

— Ну, как и везде бывают исключения. Эльфийки, что еще не инициированы, как Дриады Жизни, могут покидать лес только в том случае, если они чувствуют, что их любовь находится за пределами леса. Тогда для ее защиты снаряжают экспедицию и выбирают эльфов в сопровождение. Ты таких уже повстречал, правда, все они в клетках тогда находились. Ну и еще помогают пустышкам найти своего нейтрализатора. Однако и сопровождение в этом случае состоит всего из трех эльфов.

— Понятно. Но зачем такие сложности, если эльфы и сами настолько подлые твари, что доведут любую Дриаду Жизни до самоубийства и не поморщатся?

— Тут ты заблуждаешься! Эльфы считают Дриад Жизни священными. Они преклоняются перед ними и в сложных спорах руководствуются исключительно их решениями.

— Так Дриады у эльфов вместо третейских судей, что ли?

— В том числе. И никто не оспорит решение Дриады Жизни, даже сам Великий Князь. Ну, это у светлых эльфов. У темных немного по-другому.

— Ладно. Я понял. Значит, заморозить чувства и разрешить эльфийкам находиться рядом?

— Все верно.

— Спасибо, тогда так и поступлю.

Я ощутил на щеке легкое прикосновение нежной ручки Хранительницы Жизни.

— Увидимся, мой Повелитель, — ответила Немезида и пропала из моей головы.

Я оглянулся вокруг и замер. Недалеко за столиком сидел мужчина, одетый как купец. Вроде бы ничего странного. Зрением энергии смерти я видел, как он вошел в трактир и сделал заказ, но, только взглянув на него обычным зрением, я разглядел его странную ауру. Вокруг него бурлили клубы бордового дыма. Нет, это не была аура разумного существа, эта аура была чем-то схожа с моей аурой ужаса, только менее плотная и бордового цвета, хотя магии я в ней не ощущал. Купец напрягся.

— Прекрати на него пялиться, или он поймет, что ты его видишь! — прозвучал у меня в голове чей-то голос. Я понял, что это кто-то из северян, но не узнал его. Возможно, мы даже не знакомы.

— А что, остальные его не видят? — я отвел взгляд, но почувствовал, что напряжение купца не спало.

— Видят, но они не видят его ауры вторженца.

— Вторженца?

— Он чужд этому миру. Ты же прошел взросление и должен знать, что мы защищаем этот мир от вторженцев. Ты с Эратионом уже разговаривал?

— А у всех чужаков такая аура? — проигнорировал я вопрос незнакомца.

— Нет, только у тех, кто желает зла этому миру.

— А те, кто желают добра, как выглядят?

— Не знаю, не встречал таких вторженцев.

«Так, слава Создателю, видимо, у меня никаких особых примет в ауре нету», — подумал я, а северянину ответил:

— Похоже, он понял, что я его срисовал, сейчас попробую исправить.

— Нет, сиди на месте! Только хуже сделаешь!

Но я не стал его слушать и, встав, направился в сторону купца. Тот напрягся еще сильнее и приготовился отражать мою атаку, но я прошел мимо него к столу, за которым я увидел своего соседа по комнате.

— Позволишь? — кивнул я ему на скамью напротив. Ллойд долго смотрел мне в глаза, но, видимо, любопытство пересилило гордыню, и он ответил:

— Присаживайся.

А я почувствовал, как напряжение торговца спало. Он, судя по всему, понял, что смотрел я вовсе не на него, а на парня, на котором тоже красовалась накидка студиозуса академии магии ЗАгхарда, только второго курса. Но все же торговец внимательно прислушался к нашему разговору.

— Слушай, я, правда, не виноват, что меня к тебе подселили.

— Да понял я уже.

— Ты извини, я случайно услышал твой разговор с приятелем, когда вы говорили про коменданта. А почему он тебе деньги не вернул? Это же вроде, как не честно.

Ллойд усмехнулся.

— Не честно в академии магии? Ну, ты, парень, даешь!

— А что не так?

— Ну, во-первых, услуга это не официальная. А, во-вторых, когда мы с ним договаривались, то там была оговорка, что если руководство академии наберет студиозусов столько, что корпус будет полон, то он подселит ко мне наиболее подходящего студиозуса. Только вот наши с ним понятия о наиболее подходящем студиозусе, как оказалось, сильно разнятся.

— Да? И в чем же?

— Ну, для меня наиболее подходящий — какой-нибудь титульный дворянин из неизвестного рода, который приходил бы только спать и вел бы себя тише воды и ниже травы.

— А для него?

— А для него — это тот, кто свой нос в мои дела совать не будет, и тот, кто подлянки не сделает, пока меня нет.

— Ну, тут я полностью на его стороне.

— Вот только проблема вся оказалась в том, что я заплатил ему в начале прошлого учебного года, и заплатил всю сумму за пять лет.

— За пять лет? А зачем сразу столько-то? — тут я обратил внимание, что наш торговец совсем расслабился и перестал нас даже слушать.

«Молодец, сумел его обмануть. Дальше мы сами. Мы его уже давненько ведем», — в голове вновь появился голос северянина.

«А что мне-то делать, если такого еще увижу?»

«Обратись мысленно в пространство. Кто-нибудь да окажется рядом. Вот им и расскажешь. Ну, а еслине будет никого, постарайся проследить за ним и грохни где-нибудь, только так, чтобы следов не осталось».

«А если окажется, что это достойный разумный?»

«У достойных таких аур не бывает. Убивай без жалости!»

«Понял».

«До встречи!»

«До встречи».

— Ну… тут я хотел сэкономить, — признался Ллойд.

— Это как? — вернулся я к разговору с соседом по комнате.

— Комендант сказал, что дешевле заплатить сразу за все время пребывания в общаге, потому что каждый год цены поднимаются. А у моего отца после войны сильно снизились доходы. Тут передел собственности был жесткий, ну вот я и решил не транжирить деньги семейные.

— Ты так говоришь, будто сотню золотом заплатил.

— Ага, сотню… а сто двадцать не хочешь?

— Охренеть! А что так много-то?

— А ты думаешь, что в академии все дешево? Тем более, комнату придержать.

— Ну, да, тут ты прав. Зря ты, конечно, сразу за пять лет оплатил.

— Ты думаешь, я этого не понял?

— Думаю, понял, но поздно. Меня вот вовремя предупредили, что платить надо только за год, а то если отчислят, то обязательно предлог найдут, чтобы не возвращать деньги назад. Я так и поступил. Правда, все равно потратил больше, чем планировал. И теперь вот думаю, где бы до следующего года еще тысячу золотых заработать?

— Что тоже с деньгами напряг?

— Пока есть, но если пополнять будет неоткуда, то за следующий год платить будет нечем. У меня нет родителей, способных оплатить мою учебу.

— Сочувствую. Скажи, а, правда, что ты умеешь усилять тело маной?

Я пожал плечами и ответил:

— Правда.

— А визуально это как-то увидеть можно?

— Если только я буду держать в руках этот меч.

— Покажешь?

— Здесь?

— Нет, в общаге.

— Покажу, чего не показать-то?

— А научить сможешь?

— Это вряд ли, — и увидев, как расстроился Ллойд, поспешил оправдаться:

— Это не так просто. Все дело в том, что тело должно быть закалено тренировками. Ты можешь просто сгореть или отрезать себе что-нибудь.

— Понятно. Ну и на том спасибо. Давай так. Ты мне покажешь, как ты усиляешь тело маной, а я расскажу тебе, как можно заработать даже первокурснику. Тысячу золотых ты на этом, конечно, не скопишь, но деньжата водиться будут.

— Идет, — я протянул руку, и мой сосед по комнате пожал ее.

И в этот день мы не смогли найти ничего дельного, даже несмотря на то, что старались слушать толпу и интересовались, не найдется ли работа для нас. Предлагали либо то, что мы еще не умели, либо очень низкооплачиваемую работу. Пару раз нам даже предложили неплохой заработок, но это было незаконно, поэтому мы отказались. А перед уходом я рассказал парням, что Ллойд вроде как обещал поделиться информацией. Где можно заработать. Особого оптимизма нам это его предложение не внушило, но надежда затеплилась.

Королевство ИрУндия. Академия магии ЗАгхарда

Я стоял в комнате в общежитии и держал на вытянутой руке меч, усилив свое тело маной, а Ллойд с удивлением разглядывал его голубоватое свечение.

— Круто! А почему твое усиление на меч перешло?

— Точно не знаю, скорее всего, это свойство метеоритного железа.

— А откуда у тебя этот меч?

— Обменял. На что не спрашивай.

— А подержать можно?

Я убрал усиление, поставил меч на острие и, дождавшись, пока Ллойд возьмется за рукоять, отпустил его. Парень попытался его поднять, и у него это получилось, но лишь ненадолго. Меч был реально тяжелым.

— Офигеть, как ты такую тяжесть таскаешь?

Я пожал плечами и ответил:

— Привык уже.

— А что за метеоритное железо? Никогда о таком не слышал.

— Его руду можно найти только на севере.

— Наверное, это очень редкий и прочный сплав.

— Редкий — да. Прочный — нет. Единственное его полезное свойство, так это то, что он реагирует на усиление тела. А без него его прочность уступает гномьей стали.

— Теперь понятно, почему я про него не слышал. Если бы дворяне хотели бы иметь оружие из метеоритного железа, мой отец бы это знал и наверняка сказал бы об этом мне.

— А твой отец занимается поставками контрабанды?

— Сдурел?! Нет, конечно! Все легально. И даже налоги платятся. Просто мой отец имеет очень много полезных связей, и достать может многое. Вот ему и приходят заказы на редкие вещицы. Это его хобби, так сказать, любит он нетривиальные задачи.

— Извини, не хотел обидеть.

— Все нормально. А почему ты не можешь научить меня усилять тело маной? Что за тренировки там такие нужны?

— Все дело в том, что прежде чем начать тренировки по усилению, нужно подготовить свое тело физически. Проще говоря, воинам справиться с этой задачей легче, чем магам. И даже им прежде необходимо натренировать свое тело так, чтобы мана не разрушила организм. Сделать это можно и магам, но некоторое время нужно посвятить только тренировкам, забыв про все остальное. Ты к этому готов?

— Нет, конечно. Для меня сейчас самое важное — академию закончить.

— Вот и я о том же.

— А что ты умеешь в области магии?

— Да толком ничего и не умею, — повинился я.

— Я так и думал. Что, совсем ничего не умеешь?

— Ну, кроме усиления тела только вот это, — я сформировал заклинание малого исцеления и активировал его. Дополнительно смешивать ману с энергией Жизни я не стал. А то потом не смогу объяснить, как так вышло, что по всей территории академии прокатилась волна малого исцеления силой больше, чем Великое Исцеление.

— Н-да, не густо.

Я пожал плечами.

— Но сойдет, — тут же воспрял духом Ллойд.

— Сойдет для чего?

— Для заработка, про который я тебе обещал рассказать.

— И?

— Что «и»? Ты же не думаешь, что вы с друзьями первые в мире первокурсники, которым понадобились деньги?

— Конечно, я так не думаю.

— Ну, так вот. В ЗАгхарде практикуется привлекать студиозусов к некоторым магическим работам. Первокурсникам максимум, на что можно рассчитывать, так это на зарядку артефактов. Маги со ступенью, и уж тем более архимаги очень не любят тратить свою ману попусту. А заряжать слабые артефакты, с зарядкой которых справится даже ребенок, они именно пустой тратой маны и считают. По этой причине эту работу доверяют студиозусам. В тех городах, где есть магические академии. Однако загвоздка состоит в том, что подобные взаимоотношения строго регулируются гильдией магов.

— Нужно получить лицензию?

— Для зарядки мощных артефактов да, а вот для слабеньких, которые и доверяют заряжать студиозусам — нет. Но так уж повелось, что ассоциативная логика людей крайне проста, и торговцы, что торгуют магическим товаром, идут туда, в названии чего есть слово магия.

— Гильдия магов, — догадался я.

— Все верно. А те за бесплатно работать не будут. Да и навар у них такой, что зарядка простенького амулета выйдет дороже, чем создание нового. Вот тут-то и появились посредники. Маги, в основном, низкой ступени, которые желают заработать на чем угодно. В основном, это бывшие простолюдины или бедные титульные дворяне. Вот такие маги и занимаются наймом студиозусов для зарядки артефактов. У меня есть один знакомый, который может платить вам за эту услугу.

— И что ты хочешь взамен?

— Только то, что ты с друзьями скажешь ему, что пришел от меня. И каждый из вас, отправляя к нему своих друзей, должен предупредить одного из них, что пришел он от вас, но по моей рекомендации.

— Значит, этот маг платит тебе за то, что ты приводишь к нему студентов для работы. А что касается наших друзей, то ответственность за них нести будем мы, но процент с их работы будешь получать ты.

— А ты не дурак. Согласен?

— Это законно?

— Абсолютно. Все маги ежемесячно платят налоги в магическую гильдию, а те уже в казну короля. Все чисто, и даже документы оформляются.

— Я согласен! — протянул я руку. — За приятелей ответить не могу, но перескажу им твое предложение завтра в столовой.

— Отлично, если они сразу согласятся, то я с утра могу вас сразу и проводить.

Утром из общежития в столовую мы с Ллойдом вышли одновременно, но шли порознь. Встретив Гала и Трона, я пересказал им предложение моего соседа по комнате. Парни согласились, и через пару часов мы уже заходили в какое-то невзрачное помещение. Зазвенел колокольчик на двери, я еще удивился — колокольчик на двери у мага?!

Из дверей напротив показался сутулый среднего роста старичок. Одет он был не богато, но вполне за собой следил.

— Здравствуйте, мессир Саливан.

— А, господин Ллойд… Чем обязан?

— Вот, привел вам первокурсников, хотят подзаработать.

— Первокурсников? Давно ли ты сам стал второкурсником? — усмехнулся старичок.

— В начале лета, как только сдал последний экзамен, — с гордостью заявил парень.

— Ну, что ж, поздравляю, — затем маг обратился уже к нам. — Какими заклинаниями владеете?

— Огненный шар, воздушный кулак, шаровая молния, ну, и так по мелочи, — огорошил меня Гал. Теперь понятно, почему меня в академию брать не хотели. — А для чего вам это знать? Артефакты ведь маной заряжаются.

— А в этом-то и весь секрет. Мои артефакты мощнее, чем у других именно потому, что заряжают их мне по-особенному. Господин Ллойд вам покажет, если бумаги о неразглашении подпишите. Ведь покажешь?

— Конечно, покажу, мессир Саливан. Я-то уже убедился: ваше слово верное, и вы меня с процентами не обманете!

— Не обману. А вы, юноша, я так понимаю, шаман?

— Ну, еще нет, — замялся огр, — я только поступил на факультет шаманизма.

— Я так понимаю, вы даже не ученик шамана? Иначе вас бы тут не было.

— Все верно.

Маг достал из-под прилавка несколько вещей, чем-то напоминающих оркские амулеты и предметы шаманских принадлежностей.

— Что из этого вы сможете зарядить?

Трон указал не задумываясь:

— Вот это, это, это и вот это.

— Солидно. Теперь разберемся с вами, молодой человек. Каковы ваши познания в магии?

После этого вопроса и после того, как ответили мои приятели, меня захлестнули эмоции, и мне стало стыдно. Но, собрав свою волю в кулак, я вместо того, чтобы ответить просто продемонстрировал заклинание, оставляя его в активной фазе.

— Это все?

— Да.

— Тогда вы сможете приступить к зарядке уже сегодня, а остальным придется какое-то время потренироваться. Разумеется, плату за пользование моими артефактами в процессе обучения я буду взимать с вас.

Я посмотрел на Ллойда, но тот с невозмутимым взглядом кивнул.

— Покажите, пожалуйста, еще раз, — обратился ко мне маг.

— Я вновь сформировал заклинание и оставил его в активной фазе.

— Просто поразительно! Как вам удается его так долго держать активированным, не имея поблизости артефакта для разряда заклинания?

Глава 7

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

И тут до меня дошло, как жестко я тупанул! Блин, я настолько привык к этому, что совершенно не подумал о том, что нахожусь не в империи, а в одном из соседних государств. И тут еще не знают, что заклинание не является минимальной фазой. Они и понятия не имеют о том, что даже самое простое заклинание делится на несколько фаз. Но давать заднюю уже было поздно, поэтому я ответил просто:

— Не знаю, как-то само так получается.

— Ясно. Готовы подписать договора?

— А можно их сначала прочесть?

— Конечно. Вот, читайте.

Мессир Саливан положил перед нами три договора, и мы все принялись за чтение. Не найдя в договорах ничего лишнего, я ответил:

— Я готов.

— Тогда капните вашу кровь вот на эти руны, — ответил маг.

А вот что это за руны, я не знал. Поэтому посмотрел на Гала, и тот ответил:

— В случае, если любой из вас нарушит условия договора, он лишится магической силы.

У меня глаза от удивления на лоб полезли.

— А как вы хотели, молодой господин? Я доверяю вам свою тайну и не хочу, чтобы у меня появилась куча конкурентов. И заметьте, я тоже подписываюсь на этом документе и так же лишусь магической силы в случае нарушения условий договора.

Последний аргумент меня убедил, и я, вписав свое имя в договор, порезал себе палец и капнул на руны. Кровь аккуратно разошлась по ним, и руны засветились. Затем мессир Саливан, сделал то же самое и руны погасли. Затем документ расслоился на две копии, и одну из них маг отдал мне. После чего эту же процедуру проделали и мои приятели. А я подумал, не наделал ли я глупостей, ведь все-таки отдал кровь императора, но, получив ответ от Немезиды, чтобы не переживал по этому поводу, успокоился.

После подписания договоров нам выдали по артефакту, после чего мы прошли в одну из комнат.

— Смотрите, весь секрет в том, чтобы суметь задержать заклинание в момент активации. Это сделать довольно просто, если приноровиться и держать аретфакт на определенном расстоянии от места формирования заклинания, — объяснил нам Ллойд и показал, как это делается. Я повторил это моментально, довольно быстро зарядив амулет малого исцеления.

— Отлично, Артём. А вот тебе, Гал, придется еще подучиться. Ну, а Трону это вообще вряд ли пригодится. Шаманы заряжают свои артефакты совсем по-другому. Но, если хочешь, можешь подучиться, пока я здесь. Может, решишь подзаработать еще и зарядкой простых артефактов. Хотя вряд ли. Зарядка шаманских амулетов стоит в два раза дороже, и эти виды услуг пользуются постоянным спросом.

Мы с Галом уставились на Трона.

— А как вы хотели? — ответил за него Ллойд. — В людском государстве мало шаманов, да еще и желающих заряжать чужие артефакты. Ладно, Артем, отнеси свой артефакт мессиру Саливану. Ты уже готов. Скорее всего, он тебе сразу выдаст те, что необходимо зарядить. И ты сможешь заработать уже сегодня. А тебе, Гал, напомню, что аренда этого артефакта стоит серебрушку в час.

— Ого, — удивился граф.

— Но в эту стоимость входит и персональное обучение.

— Тогда понятно, — ответил граф и принялся формировать огнешар.

— Я бы рекомендовал начинать с менее опасного заклинания.

— Я тебя понял.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Время до начала учебного года пролетело практически незаметно. Ллойд оказался прав: на обучение таким способом не заработать, но на вполне себе безбедную студенческую жизнь — реально. За оставшееся до учебы время я заработал почти два золотых! Правда, пришлось слегка смухлевать. Маны-то во мне немеряно, да и смешивать чистую ману с энергией Жизни я умею. Вот и поставил процесс на поток, а мессир Саливан воспринял это как персональный дар, который был почти у каждого мага, решив, что я больше предрасположен к целительству.

Довольные тем, что все удачно складывается, мы втроем стояли на площади перед зданием академии, хотя зданием эту красоту язык не поворачивался назвать. Это был настоящий дворец. На специально собранной к этому дню сцене находился весь преподавательский состав во главе с магистром Роном. Студиозусы, что перешли на второй курс и выше, стояли строем по бокам от сцены, разделенные на факультеты. А поступившие на первый разместились прямо напротив сцены неорганизованной толпой. Такое построение являлось традицией. Пока поступившие абитуриенты не были посвящены в студиозусы старшими товарищами из их факультетов, допускалось их вольное размещение.

— Прежде всего хочу поздравить всех поступивших в этом году с зачислением в самую лучшую академию Эратиона! Каждый из вас оказался достойным пройти обучение у лучших преподавателей магического искусства!

От толпы студиозусов пронесся радостный рев.

— Так же хочу вам напомнить, что просто поступить в магическую академию ЗАгхарда не достаточно. На протяжении всей вашей учебы здесь вам придется доказывать, что вы достойны потраченного на вас времени. Если вы этого не сделаете, то будете отчислены. И поэтому весь преподавательский состав поздравляет тех студиозусов, что сумели перейти на следующий курс!

А вот теперь из строя студиозусов старших курсов раздалось стройное громогласное тройное:

— Ура! Ура! Ура!

Мы аж все опешили. Судя по всему, тут нехило так дрессируют. Прям, как в армии.

Магистр продолжил свою речь:

— В этом году все магические академии всех государств, благословленных Создателем Альянса Разумных претерпели огромные изменения. Главами альянса было принято решение о сближении всех рас, населяющих континент Драбий! И добавлю от себя, что считаю это правильным решением, и я являюсь полноценным его сторонником. А посему в нашей академии появились не только преподаватели других рас, но и ученики! Прошу вас относиться с уважением к каждому из них. Теперь я представлю вам новых преподавателей магической академии ЗАгхарда! Начну, пожалуй, с самого сильного мага в этой академии. Да что уж греха таить, и во всей ИрУндии — Леди Лия ван Тир!

На площади воцарилась полнейшая тишина, а магистру Рону невольно вспомнилась их первая встреча.

Подготовка к приему новых абитуриентов-нелюдей велась полным ходом. Ворота, как это и было принято, весь приемный день были открыты, и как только высокая фигуристая девушка с рыжими волосами, очень богато и со вкусом одетая, сделала первый шаг на территорию академии, рядом с ней моментально появился мессир Мэл со своими подчиненными из службы безопасности, преградив леди путь в академию.

— Чем могу быть полезен, леди? — поинтересовался мессир Мэл, чуть ли не дрожа от страха. Однако он никак не выдал своих истинных чувств, несмотря на ужасающую силу гостьи.

— Кто вы? — ничуть не смутившись такого обилия вокруг себя сильнейших магов академии, задала встречный вопрос девушка.

— Простите мне мои манеры. Не каждый день нас посещают такие гости. Меня зовут мессир Мэл. Я глава безопасности академии магии ЗАгхарда.

— Леди Лия ван Тир.

После этих слов мессиру Мэлу не удалось совладать со своими эмоциями, и его глаза сделались огромными, как блюдца, а брови полезли вверх. Еще бы! Он прекрасно знал, кто такая Лия ван Тир. Сильнейший маг крови на всем Эратионе, одна из Великой Пятерки императора, Защитник Жизни, а еще любовница императора, который за нее не просто на алтарь бросит, а сделает так, чтобы виновный в ее оскорблении прожил на нем не одну тысячу лет!

— Чем обязаны столь приятному визиту? — поклонился глава безопасности, а за ним повторили этот жест и его сотрудники.

— Вообще, это для магистра Рона, но, думаю, и вам можно отдать, — леди Лия извлекла из своей сумочки свернутый в трубочку пергамент с королевской печатью.

— Простите, леди, но если это письмо адресовано магистру Рону, то я не стану его открывать. Позвольте вас проводить.

Из отряда, окружившего вампирессу, тут же исчез один из охранников.

— Буду вам признательна, — ответила девушка.

Мессир Мэл намеренно не стал телепортировать гостью. Во-первых, он хотел дать магистру время подготовиться к встрече со столь высокопоставленной особой, а, во-вторых, он просто-напросто боялся. Глава безопасности академии не знал, что может случиться, телепортируй он своими силами разумного, который в сотни раз сильнее него самого. И это только по самым слабым прикидкам. А то, что эту девушку переполняла невероятная сила, можно было разглядеть даже невооруженным глазом.

Мессир Мэл вел леди Лию неспешно, позволяя той насладиться видами академии, и она его не торопила. Ей нравилось то, что она могла лицезреть вокруг себя, что придавало главе безопасности некоторую уверенность. Такое ее поведение означало, что ничего серьезного и срочного не произошло, и можно слегка расслабиться.

Когда гостья вошла в кабинет магистра, он, поклонившись, пригласил ее присесть на кресло, которое приобрел для особых гостей. Кресло было действительно богатым, и его не стыдно было предлагать даже королю ИрУндии.

— Позвольте представиться, я — Магистр Рон, чем могу быть полезен?

— Приятно познакомиться, магистр, — леди Лия сделала книксен, отчего архимаг несказанно удивился. — Полагаю, это письмо ответит на ваш вопрос лучше меня.

Старик взглянул на королевскую печать, безошибочно определив, что она настоящая, и сломал ее. Затем развернул и вчитался в строки, написанные рукой самого Вилхама ван Тадор. Его почерк магистр уже успел изучить. Слишком уж много приказов от того поступало. И самые важные он писал собственноручно.

Из содержания письма становилось ясно, что леди Лия особым указом теперь назначается деканом факультета магии крови. Вот только имелось несколько нюансов. Во-первых, особый указ был издан даже не его величеством. Он лишь подчинялся этому указу, отдавая это распоряжение. Особый указ издал САМ Правитель Альянса Разумных. Ну и, во-вторых, особые полномочия были настолько особыми, что даже магистр Рон абсолютно ничего не мог поделать. Даже если леди Лия выстроит всех студиозусов и преподавателей академии в линию и начнет пить их всех досуха, то ни он, ни тем более мессир Мэл ничего с этим поделать не смогут. И магистр Рон очень опасался таких вот засланцев.

— Не переживайте, магистр, я не доставлю вам неприятностей, если мои подопечные останутся в безопасности.

— А если нет?

— Тогда я накажу всех причастных.

— Этого-то я и боюсь.

— А вы не доводите до того, что мне придется вмешиваться, и все будет хорошо.

— Боюсь, это сделать не так просто. Слишком уж много сторонних факторов.

— Не так просто было объединить нежить и живых разумных, создать государство и вывести его на первое место в мире, как в экономическом, так и в политическом плане, но один северянин все-таки смог это сделать.

— Ну, во-первых, я не северянин. А, во-вторых, дети крайне жестокие существа и постоянно самоутверждаются за счет унижения других, а среди ваших студиозусов вполне могут быть и простолюдины, я правильно понимаю?

— Вполне. Магия крови на самом деле не магия. Это дар. Ему не нужна мана, и сила этого дара никак не зависит от объема магического резервуара в ауре разумного.

— Дело в том… — магистр Рон замялся, подбирая слова, — что я наслышан о ваших возможностях… и могу вас заверить, что взрыв гениталий наших подопечных лишь породит никому не нужную вражду и расплодит заговоры не только против нашего государя, но и против империи.

Леди Лия звонко и от души рассмеялась.

— Так вот вы обо мне какого мнения…

— Поймите меня правильно, я ни в коем случае не хотел обидеть вас или, тем более, оскорбить, но я, как ректор обязан заботиться обо всех студиозусах академии.

— Прекрасно вас понимаю и уверяю вас, что в моем арсенале есть более действенные методы убеждения…

— Я нисколько в этом не сомневаюсь, леди Лия, но… — перебил ее магистр.

— И они вовсе не кровожадны, поверьте.

— Позвольте мне, все же, усомниться в этом.

— Что ж, ваше право, магистр Рон. Я хочу вам предложить решение нашей проблемы. При этом вы сами будете решать, достаточно ли действенный и гуманный у меня метод. И если вы скажете, что нет, то я уйду в другую академию и к вам ни у Вилхама, ни у Елата не будет никаких претензий, уверяю вас.

— Вы так свободно позволяете себе называть нашего короля и Правителя Альянса Разумных просто по именам? — отошел от темы архимаг.

— Да и они не против. Можете сообщить им об этом, я не прошу вас держать это в тайне, но давайте вернемся к нашему разговору.

— И что конкретно вы предлагаете?

— Я предлагаю продемонстрировать этот способ на вас и готова принести клятву на крови в том, что мой метод не является кровожадным.

— На мне?

— На вас.

— И я смогу делать все, что захочу? Использовать заклинания, травы, да все, что угодно, чтобы избавиться от вашего воздействия.

— Все, что угодно. Более того, если через трое суток вы мне скажете, что мой метод не устроил лично вас, я извинюсь перед вами и уйду. И НИКАКИХ претензий, связанных с тем, что я не преподаю в вашей академии, ни с моей стороны ни с чьей-либо еще не последует.

— А в чем подвох?

— Ни в чем. Я просто уверена в своем методе, и как бы скептически вы ни были настроены, вы сможете его оценить по достоинству.

Архимаг задумался, но спустя пару минут ответил:

— Я согласен! Что нужно делать?

— Ничего, я сама все сделаю, — леди Лия сложила пальцами правой руки несколько фигур подряд, которые оба старика запомнили очень хорошо.

Сделала она это специально. Для воздействия на чью-то кровь не требовались никакие жесты, но, чтобы сохранить свое искусство в тайне, Лия решила прибегнуть к такой вот нехитрой маскировке. Эти жесты она подсмотрела у императора, когда просматривала его память вместе с полученной от него кровью. В земном мире существовало странное развлечение — «смотреть телевизор». Так вот через это устройство император и смотрел рисованные движущиеся изображения со странным названием «аниме». И во одном из этих аниме, Лия и подсмотрела эти жесты. Ну, и решила использовать их для маскировки своих навыков в этом мире.

— И это все? — поинтересовался магистр Рон.

— Все. Если через три дня вы мне скажете, что мой способ убеждать разумных вам не подходит по любой причине, я просто уйду. Спасибо за уделенное время, я прибуду в это же время ровно через трое суток. Мессир Мэл, вы меня проводите?

— Конечно, леди, это честь для меня.

— А нельзя ли нам пройти на выход другой дорогой? Мне так у вас все понравилось, хотелось бы побольше осмотреть местные достопримечательности, а то, судя по настроению вашего магистра, через три дня мне придется покинуть вас, — надула губки вампиресса.

— С удовольствием, леди Лия. Если вы пожелаете, я готов устроить вам экскурсию по академии и буду вашим личным гидом.

— Буду вам очень признательна, мессир.

Они оба покинули кабинет магистра, а тот тут же принялся сканировать свой организм в поисках появившихся отклонений.

Отложив все дела и провозившись до поздней ночи с диагностикой, магистр Рон, так ничего и не обнаружив, лег спасть. Наутро ему все-таки удалось найти одно отклонение, которому он не придал особого значения. Дело в том, что, как показалось архимагу, его резерв маны слишком мало восполнился.

«Наверное, перенервничал, да и не выспался толком. Вот же жуткая женщина! Навела на меня страху, а по факту ничего и не изменилось» — подумал магистр.

Весь следующий день они вместе с мессиром Мэлом и деканом целительского факультета пытались обнаружить последствия воздействия вампирессы на организм архимага, но так ничего и не нашли. Ровно до тех пор, пока магистр не проснулся утром и не запустил диагностику. Вот теперь он реально запаниковал. Оказалось, что с момента ухода леди Лии у архимага не восполняется мана, от слова «совсем»! Она только тратится, но при этом ее резервы не увеличиваются. В ауре магистра ее стало только меньше. И когда до него дошло это, он, немедля, вызвал к себе вчерашних собеседников, и те подтвердили то же самое.

Несколько часов исследований показали, что мана магистра Рона все-таки восполняется, но куда-то расходуется его же организмом. И чем дальше, тем больше.

Непонятно каким чудом, но архимагу тут же вспомнился случай, из-за которого его в свое время просили приехать в Мирдромар несколько лет назад. Он вспомнил, что сын придворного архимага Генриха третьего заболел, и симптомы у него проявились точь-в-точь, как те, что сейчас наблюдает у себя сам магистр. И Рона охватил ужас. Это был не просто смертный приговор, это был смертный приговор в забвении. Никому не будет дела до бывшего архимага, если у него отнимут саму возможность использовать магию, а ее, судя по всему, уже отняли, и теперь только вопрос времени, когда он окончательно лишится своей силы. Магистра Рона прошиб пот, а на лице отразился вселенский ужас.

— Ты понял, что с тобой? — участливо поинтересовался его друг, мессир Мэл.

— Она лишила меня магического дара, — с бледным, как у покойника лицом, одними губами прошептал магистр. Однако глава безопасности хорошо понял, что произнес его друг.

— Но как?

— Помнишь, я тебе рассказывал, для чего меня приглашали в Мирдрамар?

— Просили тебя помочь сыну одного из архимагов?

— Сыну придворного мага Генриха третьего.

— Помню, ты еще сокрушался, что так и не сумел вылечить пацаненка, и даже не смог установить причины заболевания.

— У него я обнаружил точно такую же болезнь! Его организм потреблял слишком много маны, гораздо больше, чем его аура успевала восполнять. Он тогда еще использовал самые большие переносные накопители, что мог достать его отец.

— Ты хочешь сказать…

— Именно! Эта стерва заразила меня той же болезнью!

— Но как?

— Не знаю, но это точно она. Симптоматика такая же.

Мессир Мэл сглотнул пересохшую слюну.

— И что теперь делать?

— Ты не в курсе, этот парень еще жив? Нашли способ лечения?

— Не в курсе, но сейчас же свяжусь с придворным магом Мирдрамара. Благо у нас теперь есть трубки, позволяющие говорить на расстоянии. Разработка империи. Только заберу одну со склада. Для ее активации придется отдать свою кровь, но для тебя я это сделаю!

Через несколько минут Мессир Мэл вернулся в кабинет магистра и застал того в одиночестве и с бокалом вина.

— Ну?! — не вытерпел магистр и подскочил с кресла.

— Парня исцелили.

— Слава Создателю! Кто? Что они хотят за рецепт?

— В том то-все и дело… — замялся глава безопасности.

— Ну не тяни! Ты же видишь, что я на пределе!

— Его исцелила леди Лия.

Магистр Рон рухнул обратно в свое кресло, подумал несколько секунд, а потом обратился к своему другу:

— Найди ее и скажи ей, что признаю все, что она хочет, и не буду ей ни в чем препятствовать, пусть только вылечит меня.

— Постараюсь ее найти, — ответил мессир Мэл и телепортировался из кабинета магистра.

Через час мессир Мэл вернулся.

— Что она ответила? — тут же задал вопрос магистр.

— Ничего. Я не смог найти ее. У меня тут есть некоторые соображения.

— Выкладывай!

— Я предполагаю, что мы не сможем найти леди Лию до того, как она появится здесь сама.

— Считаешь, что она специально дала мне трое суток?

— Да. Скорее всего, она хочет, чтобы ты полностью осознал, насколько опасно ей перечить.

— Я тебя понял. Значит, будем ждать.

Этой ночью магистр Рон еле смог уснуть только под утро. Ему в голову лезли очень жуткие мысли. Он боялся любой случайности, которая могла заставить леди Лию не прийти вовремя или вообще не появиться перед ним. Если с ней что-то случится, он сначала останется без магии, а потом умрет от магического истощения. Не самая завидная смерть.

Вампиресса прибыла вовремя, и главе магической академии ЗАгхарда стоило огромных усилий усидеть в своем кабинете и не кинуться ей в ноги с мольбой вылечить его прямо у самых ворот.

— Доброго утра, магистр Рон.

— Только от вас зависит, будет ли оно добрым, леди, — встав, поклонился в ответ архимаг.

Он собрал все свое самообладание и держался, как мог. Ему даже удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Он нашел в себе мужество и предложил:

— Что ж, лечите меня, и я оглашу вам свой вердикт.

Однако переиграть одну из Великой Пятерки императора не так-то и просто.

— А когда я обещала вас вылечить? — удивилась леди Лия. — Насколько я помню, мы с вами договаривались лишь о том, что я уйду, если вы решите, что мой метод не достаточно действенен или гуманен. Ни о каком лечении речи не шло.

И тут по телу магистра Рона прокатилась волна липкого страха. Тело парализовало, а по лицу пробежала капля холодного пота. Он только сейчас понял, куда он вляпался. Он осознал, насколько сильна эта вампиресса, и что после подобной демонстрации силы каждый из рода даже самых могущественных аристократов выполнит абсолютно любые ее требования, и, если надо, сами придушат собственное чадо, лишь бы весь род не лишился магического дара. И первым таким неудачником почему-то оказался именно он! Ну вот, какого, спрашивается, хрена, он принялся ей перечить, когда приказ ему отдал сам Правитель Альянса Разумных, да еще и через короля ИрУндии?! И что теперь делать? Все? Жизнь закончилась?

Глава 8

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Архимаг сник, но все же нашел в себе силы ответить:

— Я признаю действенность и гуманность вашего метода воздействия на магов, леди Лия. Действительно, имея подобную силу можно не просто заставить аристократов признать свою вину и отступиться, но и иметь над ними полный контроль, а посему я спрашиваю вас: вы подумали, что будет, если разумных с такой силой, как у вас, станет больше? Вы понимаете, к чему это может привести?

— Вы считаете, что империя вот так с бухты-барахты решила взять и наплодить магов крови? Вы удивляете меня, магистр. Но я отвечу на ваш вопрос. Все студиозусы, допущенные к тайнам магии крови, принесут клятву на крови, а по окончании академии либо станут имперцами, либо никогда не смогут делиться этими знаниями с кем бы то ни было, и не смогут использовать эту силу сами.

— А если они найдут способ избежать наказания от клятвы крови? Как-никак они с кровью и будут работать.

— Открою вам небольшой секрет. Клятву крови не может обойти ни один разумный, в чьих жилах течет кровь. Даже император, не говоря уже про меня. Дело в том, что клятву на крови вы приносите Создателю, и только Хранители — его верные слуги могут избавить вас от нее, больше никто. А они, если и сделают это, то только по очень веской причине.

— Хорошо, леди Лия, вы меня убедили. Я даю вам свое разрешение на создание факультета магии крови, а теперь простите, мне нужно собираться. Необходимо освободить место магистра. Архимаг, лишенный магического дара не может занимать этот пост.

— А вы не желаете лечиться? — удивилась вампиресса.

— Я?! Так это же вы сказали…

— Что я сказала? — перебила его леди Лия.

И тут до магистра потихоньку начало доходить, что ничего определенного леди Лия не говорила и не обещала. Она общалась лишь общими фразами, а все остальное он додумывал самостоятельно. С ним сейчас поступили точно так же, как с остальными привык поступать он. Эта леди сумела спровоцировать его на эмоции, и от них его разум настолько затуманился, что он совершал ошибку за ошибкой. Давненько такого не происходило.

— Вижу до вас дошло, магистр. Прошу вас запомнить, что не стоит недооценивать ни империю, ни Альянс Разумных. И прекратите уже делать из меня монстра. Посмотрите внимательно сюда! — вампиресса указательным пальчиком правой руки постучала по имперскому гербу, вышитому с левой стороны на ее платье. — Для имперцев честь — не пустой звук, запомните это хорошо. И прекратите вести себя, как мальчишка. Вы ведь уже не студиозус. Принесите большую металлическую емкость и закатайте рукав выше локтя.

Пока магистр снимал мантию и закатывал рукав, мессир Мэл принес довольно глубокую кастрюлю.

Леди Лия опять сложила несколько фигур из пальцев обеих рук и через некоторое время своим ножом вскрыла магистру вену, разрезав ее вдоль предплечья. Из раны начала выходить какая-то слизь и сливаться в подставленную кастрюлю, а когда вся слизь из организма архимага вышла, вампиресса очень быстро залечила рану так, что не осталось никаких следов от ее существования. Затем леди Лия что-то насыпала в кастрюлю и подожгла содержимое. Через пару минут кастрюля оказалась пуста.

— Мне теперь ничто не угрожает? — поинтересовался магистр.

— Не могу этого гарантировать. Но то, что эта болезнь не будет вас больше донимать, пока вы снова не решите перейти мне дорогу, это точно.

Магистр прислушался к себе и убедился, что маны в его ауру прибывает гораздо больше, чем тратится.

— Через пару дней вы полностью восстановитесь. У меня будет к вам личная просьба.

— Слушаю.

— Не могли бы вы на первом же общем построении студиозусов представить меня так, чтобы ни у одного из них не возникло желания испытывать на себе мой гнев.

— Я постараюсь.

— Благодарю вас, магистр. А теперь просьба к вам, мессир Мэл.

— Я вас очень внимательно слушаю, леди Лия, — поднялся с кресла глава безопасности магической академии.

— Не покажете ли вы мне в академии все то, чего я еще не видела. Я должна знать абсолютно все, включая все тайны, что тут хранятся.

Мессир Мэл взглянул на магистра, дождался кивка и только после этого ответил:

— С превеликим удовольствием, леди Лия, с превеликим удовольствием.

Эти воспоминания за секунду пронеслись в голове магистра, что в данный момент находился на сцене перед студиозусами. От этих воспоминаний архимага бросило в жар, но он, все же, продолжил свой монолог:

— Леди Лия ван Тир, подданная Империи Элизиум, одна из Великой Пятерки императора и Защитница Жизни. А еще она древний вампир.

Вампиресса улыбнулась, отращивая клыки, и по рядам студиозусов пронесся гул удивления, восхищения и страха.

— Леди Лия занимает в нашей академии пост декана факультета магии крови. Ее учеников вы можете отличить по красным мантиям. Вон они стоят, — толпа первокурсников расступилась, создав пространство вокруг пятерых студиозусов нового факультета. — Хочу вас сразу предупредить. Не стоит унижать, оскорблять или тем более применять силовые методы воздействия на подопечных леди Лии. Из-за этого вы рискуете ощутить на себе ее гнев. И поверьте мне на слово, ни я, ни ваша родня, какая бы могущественная она ни была, ни ее связи не в состоянии противопоставить гневу одной из Великой Пятерки императора абсолютно НИ-ЧЕ-ГО! Любая ваша попытка обернется для вас и вашей семьи таким крахом, которого не смогут забыть даже ваши потомки, если они у вас еще будут, разумеется. И я нисколько не преувеличиваю. Ее возможности я ощутил лично на себе.

Магистр взглянул на вампирессу: мол, все, что мог, и та благодарно кивнув в ответ, заняла свое место в преподавательском составе. После чего магистр представил остальных преподавателей других рас и закончил свой монолог следующими словами:

— Магическая академия ЗАгхарда гордится не только своими преподавателями, но и студиозусами! И поэтому каждый год мы для вас заказываем трактиры, для того, чтобы вы могли отпраздновать не только поступление новых достойных студиозусов, но и отметить ваш переход на новый курс! Отдыхайте, друзья, и помните, что завтра у вас начинается учеба, и вам необходимо присутствовать на занятиях!

Вот сейчас заорали и загудели уже все студиозусы. Преподавательский состав удалился праздновать новый учебный год в академии, а учащиеся потянулись к большим магическим информационным стендам, где высветились адреса и названия заведений, где будет проходить празднование для каждого факультета.

— О, смотри, Тёма, мы с тобой в одном трактире гулять будем, — поделился со мной своими наблюдениями Галиэн.

— А Трон?

— Та-ак… А Трон с магами крови и гномами с факультета артефакторики.

— Я тоже с вами в том же трактире пить буду, — подошел к нам Ллойд.

— Это еще почему? Тут же написано, что универсалы празднуют в том же трактире, что и огненный факультет.

— Ну, все верно. Я ведь огневик.

— Как огневик? А зачем же тогда ты меня в общаге шаровой молнией стращал?

— Во-первых, если бы я сформировал огненный шар, то однозначно спалил бы что-нибудь. Жар от моего заклинания очень сильный, мой род ведь издревле обладает даром магии огня.

— А во-вторых?

— А во-вторых, это была не шаровая молния, а клубок молний.

— И в чем разница?

— Шаровая молния — заклинание третьего ранга, а клубок молний — второго. От шаровой молнии тоже проблем было бы достаточно много. А клубок молний смотрится довольно эффектно, да и убить не убьет. Так, тряхнет разок-другой.

— Понятно. И куда мне теперь?

— Теперь тебе надо идти во-о-он к ним. Трон пойдет к своим, Гал к своим, а я к своим. В трактире встретимся.

— Ладно, Трон, до завтра! А с вами мы еще увидимся!

— Бывайте, парни! — протянул руку огр и, дождавшись, когда мы ее пожмем, побрел к учащимся факультета шаманизма.

Я же пошел к той толпе студиозусов, на которую указал мне Гал.

— Привет всем. Это факультет универсалов? — поинтересовался я.

— Привет. Да.

— Меня зовут Артём Тёмный. Я зачислен на ваш факультет.

— Отлично. Стой тут и жди, — ответил мне один из старшекурсников. — Как соберутся все, выдвигаемся.

— Как скажешь, — отозвался я и принялся знакомиться с первокурсниками. Среди них оказалась и та самая девушка, которую Гал спас от того крысиного барона. Как же ее зовут? А, вспомнил, Сибилла. Красивое, надо сказать, имя. Совсем не как у простолюдинки.

— Здравствуй, Артем.

— Привет, Сибилла.

— Так ты тоже универсал?

— Как видишь.

— Я думала, ты стихийник.

— С чего вдруг такие выводы?

— Ну, ты так смело себя ведешь, будто твой род имеет сильную предрасположенность к одной из стихий.

— Ну, если быть честным, я вообще первый в нашем роду овладел магией.

— Ясно. Ты тоже простолюдин?

Я решил не отвечать ей прямо, поэтому попытался съехать с темы:

— Нет, там не все так просто.

— Понятно.

— Ты в курсе, что в том же трактире еще и Гал будет праздновать?

— Нет, но думаю, он к нам даже не подойдет.

— Это еще почему?

— Одно дело заступиться за простолюдинку по законам чести, а другое якшаться с простолюдинами. Этот поступок может навредить его репутации.

— Да? Хм… я очень удивлюсь, если ты окажешься права.

— Посмотрим, — пожала плечами девушка.

Тут подошел еще один первокурсник из нашего факультета, и один из старшаков взял слово:

— Так, перестали галдеть и слушаем внимательно. Сейчас все выдвигаемся за мной и идем до трактира тише воды, ниже травы. Молча, сами никуда не влезаете, на провокации не отвечаете. Если у кого-то из других факультетов возникнут вопросы, решать их будем мы — студиозусы пятого курса. А вы просто стоите беззвучно, даже если к вам будут обращаться. Все ясно?

— Да, ага, ясно… — невпопад ответили первокурсники.

— Тогда пошли.

Когда мы подходили к трактиру, то встретились с факультетом огневиков, которые шли в приподнятом настроении, вовсю галдели, и к ним явно не применялись те требования, что озвучил нам студиозус пятого курса универсалов. Вот тогда-то у меня и зародилось сомнение в том, что быть универсалом — это круто.

Первыми в трактир зашли галдящие огневики, а мы смиренно стояли в сторонке и ждали. И даже тогда, когда за дверью скрылся последний первокурсник из огненного факультета, мы все еще смиренно оставались на улице. Видимо, для того, чтобы те заняли свои места, и мы не толпились у входа. Но, блин, какого хрена?! Что за дискриминация?! Хотя, стоп… спокойно… помни про свое обещание магистру. Я первым нарываться не стану. И даже не порублю тут всех огневиков в капусту… О-м-м-м… Блин, не помогает. Вдох— выдох… Вдох-вы-ы-ыдох. Вроде отпустило.

— Заходим, — скомандовал наш старший и вошел в трактир. Мы проследовали за ним.

Трактир оказался на удивление большим. Зал был разделен на две половины и, разумеется, лучшие столы были уже заняты факультетом магии огня. Все, кроме вновь поступивших, уже расселись за столами, и старший универсал приказал нам ждать, а сами они стали занимать столики.

Между нами — первокурсниками, столпившимися у стойки, и столами, где разместились старшекурсники, находилось еще по одному маленькому столику, на которых было выставлено по деревянному бочонку. Когда, наконец-то, все старшекурсники, уселись к столам подошли старшие факультетов. Слово взял пятикурсник огненного факультета, и то, что он пятикурсник легко узнавалось по рисунку на его мантии.

— Абитуриенты, меня зовут Лекам ван Чим. Я являюсь главой совета студиозусов огненного факультета и перешел на пятый курс.

Поздравляю вас с поступлением в магическую академию ЗАгхарда — лучшую академию в мире! Но вы не будете считаться полноценными студиозусами ровно до тех пор, пока не пройдете посвящение.

Знайте! Этот день — единственный день в году, когда все мы с вами равны. Сегодня дворяне пьют в одном заведении с простолюдинами и сегодня никто к вам претензий предъявлять не станет! Но не зазнавайтесь! Помните, кто вы, и знайте ваше место!

А теперь, чтобы пройти посвящение, вам предстоит выпить чарку напитка, что приготовил вам ваш факультет. И по традиции, чтобы доказать всем, что мы принимаем вас в свое братство, старшие факультета первыми выпьют этого пойла из той же бочки, что и вы!

Огненный факультет, братья! Я пью за вас наш старинный напиток — Огненное Пойло!

Парень кивнул, и ему тут же наполнили довольно большую чарку из бочки на столе перед ним. Огневик осушил ее одним махом и, перевернув посуду, показал, что она пуста. Старший факультета сел на свое место, которое находилось с торца лучшего стола в заведении, а старший факультета универсалов взял слово:

— Меня зовут Идрим ван Гелан. Я глава совета студиозусов факультета универсалов. Перешел на пятый курс.

Универсалы! Братья! С этого года у нас с вами новый официальный напиток. Его создал один из наших второкурсников! — говоривший указал в сторону одного из столов универсалов, из-за которого поднялся парень и несколько раз поклонился в разные стороны, срывая аплодисменты. — Этот напиток мы назвали Соцветие Стихий! С позволения уважаемого Лекама я немного расскажу вам о напитках, которые каждый абитуриент вкушает при посвящении в студиозусы. — Идрим взглянул на старшего огневика, и тот кивнул.

— Так вот. В каждый из напитков добавляется чистая стихия, что пробуждает в том, кто пьет напиток, волю этой стихии. И тот, кто предрасположен только к одной основной стихии, не сможет выпить напитка противоположной. Так, маги водяной стихии слягут с дикой болью в животе, глотни они Огненного Пойла.

Огневики дружно загудели, посмеиваясь и одобрительно поддерживая слова Идрима различными высказываниями и жестами. Дождавшись, когда галдеж закончится, старший универсал продолжил:

— Однако универсалы способны пить напиток, в котором присутствуют все стихии, но не думайте, что все так просто. Ту концентрацию стихии, что может выдержать, скажем, огневик, мы не потянем, и нас ждет то же самое, что и магов воды…

Огневики вновь загудели.

— Но! Мы единственные, кто умеет находить баланс между стихиями, и поэтому наш напиток прошибает любого. Но при этом только универсалы остаются на ногах, испив его! — с гордостью заявил Идрим, и ему никто не стал возражать. — В прошлом году этот напиток был доведен до идеального состояния и признан не только студиозусами всех стихий, но и преподавателями, и даже магистром академии магии Загхарда. И теперь он официально является напитком для посвящения абитуриентов в студиозусы! И вы первые, кто будет посвящен в студиозусы этим напитком. Гордитесь этим.

Идрим протянул правую руку, и ему в нее вложили такую же чарку, что была у огневика, только с другим орнаментом. На той было больше огня, а на этой красовались узоры разных стихий. Старший факультета универсалов залпом выпил напиток и быстро поставил чарку на стол, сжал кулаки, все его тело напряглось, он затрясся и закричал, будто сдерживая силу, что вырывалась из него:

— А-а-а-а-а-а…

Потом он перестал трястись, расслабился и занял свое место за одним из столов.

Сначала потянулись первокурсники-огневики и по очереди выпивали напиток. Нас всех предупредили, что пить его надо залпом. Поскольку если этого не сделать, то допить ты его не успеешь, а если ты не допьешь свою чарку, то все время твоего обучения к тебе будут относиться хуже, чем к простолюдину. Я бы даже сказал, что к простолюдину, допившему свою чарку, будут относиться лучше, чем к дворянину, недопившему. И даже после выпуска… в общем, это клеймо на всю жизнь.

Огневики выпивали свою порцию Огненного Пойла, их колбасило так же, как и Идрима, но они все выдерживали и с гордо поднятой головой садились за свой стол.

Глядя на то, как глава совета студиозусов огненного факультета преспокойно выпил свою порцию и то, как после него колбасило первокурсников, универсалы не спешили подходить к бочонку. Еще бы! Если первокурсников трясло от того, что пятому курсу, судя по его поведению, напиток показался компотом то, что будет с ними, если пятикурсника-универсала так жестко трясло?

Поэтому, обождав пару секунд после того, как нас пригласили к бочонку и, поняв, что универсалы побаиваются, первым подошел я. Мне вручили чарку с Соцветием Стихий. Я, следуя примеру старших товарищей, нюхать содержимое чарки не стал и выпил все залпом, потряс чаркой в воздухе, показывая, что там ничего не осталось, поставил ее на стол и приготовился к тем ощущениям, что должны были захлестнуть меня с головой, но этого не произошло. Наоборот, я почувствовал приятное тепло и то, как стихии разливаются по моему организму. Странно, но тут присутствовали даже энергия жизни и смерти. В очень маленьких количествах, я бы даже сказал, мизерных, но они тут имелись.

— Приятный напиток. А как вы умудрились впихнуть в него ману жизни и смерти? — произнес я под удивленными взглядами остальных студиозусов.

— Идрим, ты что, подменил напиток? — соскочил со своего места Лекам.

— И в мыслях не было. Я сам его пил при тебе. Хочешь, глотни, проверь!

— Следующий, — распорядился старший огневик.

Следующей вызвалась Сибилла. А девчушке-то смелости не занимать! Ей подали чарку. Она проделала все быстро, а я специально не стал садиться за стол, ожидая ее реакции на напиток. Мало ли что… вдруг помощь понадобится.

Сибилла сжала кулаки, ее затрясло, но она попыталась стерпеть.

— Не сдерживай себя, ори, а то сгоришь! — тут же выкрикнул Идрим, и девушка заорала:

— А-А-А-А-А-А…

Ее колбасило несколько секунд, после чего отпустило. Сибилла прошла за столик, что находился в самом углу. Несмотря на то, что яства и напитки были на всех столах одинаковые, расположение самих столов все равно четко указывало на то, где должны сидеть простолюдины.

— Я щас не понял, а почему он на тебе не сработал? — удивился Лекан, обращаясь ко мне.

— Почему не сработал? Очень даже сработал! Приятный напиток, приятное тепло. Очень достойное питьё.

— Ты мне зубы тут не заговаривай. Эти напитки созданы для того, чтобы расширять магоканалы и резервуар в ауре магов. Это нужно, чтобы, когда ты приступишь к занятиям, твоя аура быстрее адаптировалась и росла. Ощущения, что ты описал, могут быть разве, что у архимага, и то далеко не у всякого. А уж первокурсников прошибает так… да я сам до сих пор помню эти ощущения при поступлении. А с твоими-то магоканалами ты тут орать должен был, как эта девушка.

Я мысленно еще раз поблагодарил мессира Мельвина за то, что тот обучил меня так хорошо не только прятать свою ауру, а еще и изменять ее внешний вид. Сейчас магоканалы у меня были реально узенькие. Именно такие, какими они и должны быть у северянина, случайно обнаружившего у себя дар к магии. Даже мой резервуар выглядел бурдюком, сделанным из мочевого пузыря теленка, а не буйвола.

— Может я не распробовал? — пошутил я, стараясь потянуть время, чтобы придумать отмазку.

— Налей-ка ему еще, — приказал Лекам.

Мне подали чарку. Я не стал делать вид, что меня начало трясти, это раскусили бы на раз. Наоборот, я медленно с показным равнодушием заправского дегустатора выпил чарку, медленно смакуя напиток. И я придумал, что мне всем сказать.

— И как ты это делаешь? Ладно, сейчас я знаю, что это реально возможно. Ведь эффект от этого напитка появляется только после первой порции. И длится ровно до тех пор, пока не закончится. И у каждого мага длительность его действия своя, поэтому этот напиток дают студиозусам только раз в год. И если ты смог выпить его так медленно, значит в первый раз ты действительно почувствовал от него эффект или это был не первый раз?

— Первый. Я никогда раньше не пробовал этот напиток и даже не догадывался о его существовании. Просто я, — я достал нож и проткнул себе ладонь насквозь. Затем повертел ее, чтобы все смогли разглядеть, вынул нож и залечил себе рану малым исцелением, а затем продолжил:

— Просто… я умею терпеть боль.

Лекам расхохотался.

— Что ж, достойно, отличное начало, универсал! Присаживайся.

Я прошел к столику, где сидела Сибилла и сел рядом с ней. До конца процедуры посвящения я внимательно рассматривал ауры студиозусов. И действительно, студиозусы, что еще не испили напитка, имели ауры, застоявшиеся, я бы даже сказал, затвердевшие, будто каменные. А после того, как проорались, их ауры оживали. Пришлось формировать и себе такую же, чтобы не заподозрили.

Глава 9

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

Когда все расселись по своим местам, началась пьянка.

— Я же тебе говорила, что не подойдет, — спустя полчаса пьянки и обжирательства, обратилась ко мне Сибилла. Надо отметить, что кушанья и выпивка были реально отменными. Хозяин заведения выбрал очень качественные продукты и не экономил даже на простолюдинах. Все-таки академия как может старается уравнять всех своих студиозусов. Но, как сказал в самом начале Лекам, сегодня единственный день в году, когда простолюдины едят в одном заведении с дворянами, не считая столовой академии, разумеется.

— Всему свое время. Ему же нужно посидеть, выпить с людьми одного с ним положения в обществе. Этикет…

— Не в этикете дело. Нас тут вообще быть не должно. Я просто поражаюсь, как нас еще терпят.

За столом для простолюдинов нас сидело трое. Кроме меня и Сибиллы, на факультет универсалов поступил еще один простолюдин. Парень, которого звали Мирон.

— Я сам в шоке, как нас не только на порог пустили, но и разрешили за столом есть, — подтвердил Мирон.

— То есть ты хочешь сказать, что я с пола за ними подъедать должен?

— Нет, что ты. Я тебе благодарен. Пока ты с твоими друзьями трапезнияаете за столом для простолюдинов, к нам никто не цепляется. А сюда нас, похоже, пригласили именно для того, чтобы поразвлечься. Им же надо над кем-то поиздеваться, когда напьются.

Зрением энергии смерти я заметил, что из-за стола огневиков встал один из парней и направился в нашу сторону.

— Ну, вот, накаркал, дубина! — возмутилась Сибилла, взглянув на дворянина с первого курса, идущего к нам.

Честно говоря, когда я его впервые увидел, то чуть не расхохотался. Парень был довольно высоким, худощавым, как и полагается аристократу: вся его внешность так и кричала, что он из древнего и влиятельного рода, если бы не одно «но». Этот парень постоянно что-то сосал. И это что-то было на палочке. Не уверен, что в этом мире есть Чупа-чупс, но что-то вроде леденцов должно же быть. Так этот придурок с торчащей изо рта палочкой, сосет эту хрень с таким видом, будто это самая крутая вещь в мире. Он даже когда пьет или ест, вытаскивает ее, делает глоток и потом продолжает свое сосальное дело дальше. Я просто не знаю, как это по-другому назвать.

И сейчас этот сосунок направляется прямиком к нам, а я в это время размышляю над тем, как бы мне сдержаться, чтобы по роже ему не заехать, если он начнет хамить.

— Не переживай, вас он не тронет, — ответил я девушке.

— Спасибо.

— Ну что, как вам жрачка? — поинтересовался парень, когда подошел к нам.

— Сойдет, — миролюбиво ответил я.

— Сойдет? Хах, нет, вы это слышали? Для простолюдина эта еда «сойдет»!

К нам подтянулись несколько первокурсников.

— А для тебя это что — божественная трапеза или помои, которые собакам выкинуть нужно?

Парень впал в ступор. Любой из вариантов, выданных мной, сулил ему немалые неприятности. Если он скажет, что еда очень даже достойная, то упадет в глазах своих же товарищей. Ведь простолюдин в моем лице только что отозвался о ней, как не ахти что, но сойдет. А вот если он скажет, что это помои, то рискует все оставшееся время учебы в академии питаться не только за свой счет, но и готовить самому себе. Оскорбить магистра академии не хочет никто, даже представители древних родов. Слишком уж он могущественный архимаг, да и связи у него очень не простые. Случись что, в противостоянии с древним родом он не победит, но крови попьет столько, что победа удовлетворения не принесет. И единственное, что оставалось этому парню сделать, это оставить мой вопрос без ответа.

— А ты не много на себя берешь?

— Нет. Я на себя вообще еще ничего не брал. Мы спокойно едим, никого не трогаем, ты подошел и первым задал вопрос, я на него ответил. Что я на себя взял?

Парень опешил, а я решил помочь бедолаге.

— Тебе может чего надо? Так ты скажи, а я поразмыслю, может, и подсоблю чем.

— Ты что, чернь, совсем страх потерял?

— Ты бы остановился, пока границу не перешел. За оскорбления я с тебя и спросить могу через годик.

— Почему через годик? — недопер парень.

— Да потому, что ты сейчас редкий вид разумных, которых запретили трогать!

— Это какой?

— Первоку-урсник, — раздался голос Гала из-за спины парня. Вокруг нас уже собралось несколько парней и девушек, и все дворяне. — Дзин, ты что, правила академии не читал или забыл?

— Да, из головы что-то вылетело. Впервые такую наглую чернь вижу. Хотел уже, было, поджарить наглеца, спасибо, что напомнил, Галиэн.

— Обращайся. Только максимум, что бы ты получил, это вызов на дуэль. Артём Тёмный не простолюдин. И если продолжишь его так называть, то через год он тебя пошинкует в капусту. Он мою личную охрану раскидал так шустро, что те даже отреагировать не успели.

— Он? — Дзин скептически осмотрел меня. — Да на нем же одежда наемника, да еще и универсала. Какой из него дворянин! Скорее дворняга!

— Ты следи за словами-то. Я тебе это не просто так говорю. Знаю, на что он способен. Кроме того, он не ван Темный, а просто Темный, а это говорит о том, что у него есть…

— Свой лен, — продолжил за Гала Дзин.

— Да и посмотрел бы я на то, во что ты одеваться станешь, если бы ты за свои деньги купил пропуск в высшую библиотеку академии, — ухмыльнулся Гал.

— Врешь! — выпалил огневик-первокурсник.

— Да чего мне врать-то? Завтра вы с ним там и встретитесь!

Сейчас уже Дзин смотрел на меня с неким уважением, что ли, и, помолчав несколько секунд, обратился уже ко мне:

— Так чего ж ты за стол к простолюдинам сел, потерялся, что ли? Пошли к нам. Дворяне сидят за лучшими столами. Я для тебя даже место за столом огневиков выпрошу. Доступ в высшую библиотеку академии дается только избранным. Да и стоит столько, что ты достоин сидеть с нами, с элитой этого мира!

Ну вот, еще один на мою голову. И почему разумные так сильно любят превозносить себя над другими только по праву рождения? Ладно, в бутылку лезть не стану. Обещал же.

— Благодарю за приглашение, но у меня тут свои интересы. Однако поднять с вами несколько тостов не откажусь.

Дзин взглянул на Сибиллу и хмыкнул, а я его переубеждать не стал.

— Ну, вот и славно! — огневик протянул руку, и кто-то из его прихлебал тут же подбежал к столу, взял чистый кубок, налил в него вина и подал Дзину. Тот протянул вино мне.

— За знакомство!

Я принял кубок и ответил:

— За знакомство!

Мы оба выпили до дна.

— А ты не плох! Вино довольно крепкое!

— А разве вино бывает крепким? — удивился я. По мне так это компот.

— А ты, значит, предпочитаешь крепкие напитки? — вклинился в разговор глава совета студиозусов факультета универсалов.

— Есть такое, — признался я.

— ФалькОн, дайка ему твоего фирменного, — повернулся Идрим к студиозу, который доработал напиток для универсалов.

— Да без проблем! — парень отошел за стойку и через некоторое время вернулся с кружкой какой-то жидкости. — Вот держи крепенький напиток, как ты и хотел.

Я понюхал. Запах от кружки шел приятный. От напитка пахло не то, что сивухой, даже спирт не ощущался. Мягкий приятный запах. Я глотнул и почувствовал крепость напитка. Я уже отвык от этого ощущения. Ведь последний раз я пьянел от бардамара. Остальные напитки, включая гномий самогон, мне казались сильно разбавленными. И вот сейчас я, наконец-то, нашел то, что я могу назвать реально крепким напитком. Думал уже, не скоро смогу напиться, потому что барадмар сейчас было не достать, а тут вон какой подарок. Конечно, над вкусом этого напитка надо еще поработать, но и так не дурно.

— Ве-ещь, — протянул я и сделал еще один глоток.

— Чего? — не оценил парень моей реакции, — Ну-ка дай!

Он выхватил у меня кружку, понюхал и сделал ма-а-ленький глоточек. После чего его брови полезли на лоб, а дыхание сбилось так, что казалось, будто он задыхается. Я забрал у него кружку и сделал еще несколько глотков. Потом пожал плечами и спросил:

— С тобой все в порядке? Классное же пойло.

Парень отошел от первых спазмов и сейчас был на бодряках. Видать, наступил тот самый эффект, который и должен появиться после распития этого напитка. Я же залпом осушил кружку и поинтересовался под ошарашенными взглядами всех студиозусов:

— А дорого этот напиток стоит?

— Вообще одна кружка стоит две серебрушки, — и по еще более изумленному виду Идрима я понял, что парень сильно преувеличил стоимость. — Но сегодня, в честь праздника, если купишь одну кружку, я тебе поставлю еще две за ту же цену.

Я поразмыслил над тем, пить ли мне этот компот, который называют вином или же нажраться нормально в коем-то веке, и сделал выбор в пользу второго варианта. Залез в свой кошель и достал оттуда деньги.

— Десять кружек, а то, что бесплатно, поставь за этот стол отдельно. Студиозусы загудели, а я потер руки в предвкушении бурной студенческой вечеринки. — Как называется этот напиток?

— Промыватель!

— Интересное название! Почему именно промыватель?

— Потому, что промывает абсолютно все. Начиная с мозгов и заканчивая… ну, ты сам понял.

Я прислушался к своему желудку в частности и организму в целом. Похоже, промывка мне не грозила, а вот хорошенько накидаться я все-таки сумею.

Через пару часов мы с Галом и Ллойдом сидели в обнимку за столом огневиков-первокурсников, и за этим же столом напротив нас сидел пьяный Дзин со своими подручными.

— Слушай, а почему ты все время сосешь эту штуку? Ты же уже взрослый, чтобы леденцами баловаться! — пытаясь сфокусировать свой взгляд на Дзине, спросил я.

— Ха… Ты и представить себе не можешь, сколько стоит этот «леденец»!

— И что? Если тебе в руки попадет какое-нибудь ожерелье, которое будет стоить дороже, ты его тоже обсасывать станешь?

Дзин заржал, а Ллойд мне ответил:

— Тёма… ты не прав! Это не леденец! Эта штука делается на заказ и стоит куда дороже, чем пропуск в высшую библиотеку академии!

— Да-а?! — в этот раз я уже попытался сфокусировать взгляд на своем соседе по комнате.

— Мой отец отдал за это, — огневик достал изо рта какой-то черный, весь исписанный рунами, леденец на палочке и покрутил его перед нами, — миллион золотых!

— Да ну, нахрен! — не поверил я, и мне даже показалось, что после этих слов я немного протрезвел.

— Точно тебе говорю. Я сам при разговоре присутствовал, когда окончательную цену озвучили.

— А что в нем столько стоит-то?

— Эта штука развивает ауру владельца, под которого она создавалась. Ее действие наиболее эффективно в период начального формирования ауры мага. А это значит, что она наиболее эффективна только во время обучения в академии. Даже при обучении дома у лучших архимагов не развить свою ауру настолько, как во время учебы в академии, если пользоваться этой штукой. Я теперь ее сосать буду до того момента, пока не сдам экзамен на первую ступень. Она действует куда эффективнее того напитка, которым нас посвящали в студиозусы, но надолго от нее я отказаться не могу. Необходимо постоянно ею пользоваться, иначе пропадет накопительный эффект. А этого допускать нельзя. Так отец сказал. Поэтому-то я и поступил в академию, хотя мог обучаться дома. И теперь я даже сплю с этим «леденцом».

— Круто. А я голову себе сломал, чего ты с этой штукой все таскаешься?

Я повернулся к Галу и спросил:

— У меня тут еще один вопрос созрел. Нас, универсалов, завели после огневиков и места предоставили не самые лучшие. Почему? Универсалом быть плохо?

— Ну… для тебя наверное хорошо.

— А для тебя?

— А для меня это означало бы крах всему. Отец бы не смог назначить меня своим приемником, и ему срочно пришлось бы зачинать еще детей, чтобы среди них появился хоть один мальчик, который был бы магом огня. После обучения мне полагалась бы небольшое денежное довольствие, и я вынужден был бы покинуть родное гнездо и жить сам или числиться прихлебалой при собственном брате. Как-то так.

— И в чем разница?

На меня с непониманием уставились все, кроме Галиэна. Тот уже знал кто я, и то, что я нихрена не знаю о магах.

— Видишь ли, Артём, чистые стихийники могут использовать высокоранговые заклинания стихии своего рода.

— А универсалы?

— А универсалы максимум третьего ранга. И то только в одной стихии, и таких сильных универсалов очень мало. Остальные могут использовать заклинания первого ранга, некоторые второго. Но это предел. За всю мою недолгую жизнь я ни разу не слышал об универсале, который владел бы заклинанием четвертого ранга или хотя бы двумя третьего. Но, как я уже сказал, для тебя это, действительно, хорошо. Если вдруг у твоего народа появится дар к магии, то ты сможешь обучить их начальным навыкам, а не отправить в академию не подготовленными, как это сделали с тобой. Поверь, ты будешь очень уважаемым человеком, если будешь единственным, кто сможет обучить магии. А возможности универсала помогут тебе подготовить к академии любого стихийника.

— Если ты не знаешь таких элементарных вещей, то откуда ты вообще прибыл и как поступил? — удивился Дзин.

Я пожал плечами и ответил:

— Я разрубил камень первого магистра ТибОра.

Вокруг меня разнесся ржач. Смеялись все, кроме Галиэна и моего соседа по комнате. Гал лишь ухмылялся, переводя свой взгляд с Дзина на Ллойда.

— Ну, насмешил, а ты оказывается еще и шутник, душа компании, — отсмеявшись, похвалил меня Дзин.

— Ну, вообще-то он не шутил, — вмешался Гал. — Более того, у него в арсенале всего одно заклинание «малого исцеления» и больше ничего нет.

Снова ржач.

— Да я с вами так живот надорву! — вытирая слезы, произнес Дзин. — Одно заклинание исцеления и все? Да ты с такими познаниями в магическом искусстве экзамен в академию не сдал бы. Это ж откуда отправляют поступать в лучшую магическую академию Эратиона с одним заклинанием первого уровня?

— С севера, — ответил я.

— Нет, с Риголии не отправят. Я там бывал, там наставников хватает. Многие из них очень даже хороши.

— Он не из Риголии, он с севера. С сАмого севера, — вновь ответил за меня Галиэн.

Снова хохот.

— Все… я больше не могу… Ну хорош уже меня смешить! — Дзин принялся отпивать из кубка вино большими глотками.

— Заплатишь за этот кубок, если он его испортит? — поинтересовался Гал, указав на кубок, что стоял недалеко от меня.

— Заплачу! — отозвался Дзин, переполняемый азартом.

— Это железный кубок?

Аристократ взял его в руки и осмотрел посудину, затем попытался сжать ее, но ничего не вышло.

— Железный.

— Тёма, сожми его, пожалуйста.

Я взял кубок и, усилив свое тело маной, смял его, словно он был пластилиновый.

От меня тут же отскочили все, кроме Ллойда и Гала. Ну, еще и Дзин остался сидеть на месте, сформировав довольно крупный огнешар, от которого веяло нестерпимым жаром.

— Если сейчас же не успокоитесь, накажу всех и даже разбираться не стану, кто виноват! — послышался голос Лекама. Он не видел, что произошло, но зато видел, как отскочили от стола огневики-первокурсники и отметил наличие активного огнешара.

Дзин расформировал заклинание и уставился на меня. Смех одномоментно прошел сразу у всех.

— Ты шурт? — задал вопрос Дзин.

— Он северянин, он не может быть шуртом! Или ты считаешь, что одного из этих подонков приняли бы в магическую академию? Или может ты видел шуртов, умеющих творить магию? Ведь ты видел, как он использовал заклинание малого исцеления, — встал на мою защиту Галиэн, а я откинулся на спинку стула.

— Я вообще шуртов не видел. Говорят, магов, что встречались с ними, больше никто найти не может.

— Но магистра ты ведь видел, да и мессира Мэла, а они оба с ним встречались, и не раз. Да и я, как видишь, еще жив. А Ллойд, так вообще с ним в одной комнате живет.

Все тут же уставились на парня, как на приговоренного к казни. Тот в ответ лишь усмехнулся.

— Садитесь, чего соскочили? — обратился Дзин к своему окружению. Но те не спешили подходить к нам.

— Ладно, славно посидели, пойду я за свой столик. У меня и пойло в кружке кончилось, — я демонстративно заглянул в пустую кружку и потом потряс ее, перевернув дном вверх. После чего встал и направился за столик простолюдинов, Гал и Ллойд последовали за мной. Дзин с пренебрежением оглядел своих сокурсников и крикнул в нашу сторону, выбираясь из-за стола:

— Погодите, я с вами!

Затем подошел к одному из небольших столов, за которым сидели первокурсники из факультета огня, и обратился к ним:

— Пересядьте за наш столик, а то мы все за тем не поместимся.

Первокурсники уставились на него, не моргая.

— Ну чего непонятного? Мы вам уступаем козырное место, а нам нужен ваш стол, по-моему, все честно.

Парни и одна девушка вышли из-за стола, а Дзин крикнул мне:

— Артем, помоги, а то я один все блюда тут переверну.

Я подошел к нему и взялся за один край стола, он взялся за другой, и мы потащили его к удивленно взирающим на все это безобразие, простолюдинам.

Мы приставили принесенный стол и разместились все в уголке, где Сибилла с еще одним простолюдином всем своим видом прикидывались мраморными изваяниями.

— А они тебя не боятся? — поинтересовался Дзин, кивая в сторону парня и девушки.

— Они всех боятся, поэтому и не бегут. Некуда.

— Ну, да. Эти-то вон как разбежались, — усмехнулся огневик, — А как ты-то с ним в одной комнате живешь?

— Сейчас уже нормально, даже общий язык нашли, я-то быстро сообразил, что шурта сюда бы не приняли. Второй курс все-таки, — ответил Ллойд.

— Северянин в академии магии, охренеть! Куда мир катится?

— О-о, я бы сам хотел это знать, — задумался я.

— Чего застыли? Ешьте, пейте. Никто вас не тронет, если наглеть не станете, — обратился Дзин к Сибилле и Мирону.

Я вдруг поймал себя на мысли, что перестал осматриваться зрением энергии смерти и тут же исправил эту оплошность. Оглядевшись, я заметил, что в соседнем трактире в самом углу сидят за соседними столами светлые и темные эльфы. И когда я находился в этом углу, двум эльфийкам становилось легче. Немного, но легче. Расстояние между нами было почти максимальное, но все же сейчас они попадали под мое влияние. Я сбросил нарастающее чувство страсти, вспомнив Лию, и загрустил.

— Да не грусти ты. Знаешь, сколько магов отдали бы полжизни, только, чтобы овладеть твоими навыками. — по-своему понял меня Дзин.

Я улыбнулся.

— Откуда ж мне знать? Я вообще не знаю, кто такие шурты.

— Да ладно?

— Ну, я с ними не сталкивался. Я вообще недавно в ЗАгхард приехал.

— А до этого взросление проходил?

— Да.

— А откуда ты знаешь про взросление у северян? — вмешался Гал.

— Так я наследник древнего рода. Мне много что знать положено. Меня с малолетства готовят к управлению родом. Пока вы носились с пацанами по улицам, меня пичкали всякими умными знаниями, да меня учить читать начали чуть ли не с того момента, когда я ходить научился. А еще этот гребаный «леденец»… Задолбался с ним уже, а ведь мне его еще пять лет сосать… Ладно, в моей-то жизни никаких особых приключений не было. А ты вот ответь, Артём, у вас, правда, ребенка одного отправляют в ледяную пустыню, и он там живет до тех пор, пока не пройдет взросление или не умрет?

— Правда.

— И ты один жил?

— И я.

— Часто сражаться за свою жизнь приходилось?

— Не так, чтобы часто. Я и дрался-то там всего пару раз.

— А с кем бился?

— В первый раз с йети, во второй со снежными волками.

— С ЙЕТИ?!

— Ну, да.

— Это трехметровый шерстяной троль?!

— Ну… в принципе, есть у них черты схожие с троллями, но о родстве утверждать не возьмусь.

— И как же ты его убил?

— Я его не убивал. Ноги ему подрезал. Потом, правда, стыдно стало и пришлось его лечить.

— Зачем?

— Да он не хотел меня убивать, хотел лишь еду у меня забрать. Семью свою накормить — голодали они сильно. Вот я и лечил его, да семье его немного помог, быка им приволок в обмен на этот меч.

— А откуда этот меч у йети, поубивали северян?

— Нет, не думаю. У них много, что было, но они, скорее всего, все это нашли. Хозяйственные оказались, тащили к себе все, что могло им пригодиться. Они даже готовить на огне научились.

— А что за меч у тебя?

— Обычный двуручник из метеоритного железа, выкованный гномом по заказу северянина. Его бывший хозяин потом узнал его, но отдал мне. Так, что владею я им по праву.

— Да я не к этому клоню. Просто никогда такого не видел. Наверное, прочный?

— Нет, гномья сталь прочнее.

— А чего ж ты тогда не купишь двуручник из гномьей стали?

— Метеоритное железо отзывается на усиление тела и становится куда прочнее, чем гномья сталь.

— А посмотреть можно?

— Конечно, смотри, — я достал из-за спины меч и вытянул его перед собой, держа одной рукой за рукоять. — Двумя руками бери. Он тяжелый.

— Дзин подставил обе руки и согнул их в локтях. Я аккуратно вложил меч ему в руки.

— Ох-х-хренеть, какой тяжелый, — захрипел огневик.

Глава 10

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

Я снял меч с его рук и поставил на пол острием вниз. Дзин благодарно кивнул и взялся за рукоять, придерживая меч, и принялся осматривать его. Вокруг него столпились все, кто до этого сидел за столом, даже простолюдины. Видимо, любопытство пересилило страх.

— Тонкая работа.

— Да, мне он тоже нравится.

— А как-то можно увидеть, что происходит, когда ты усиляешь тело? — поинтересовался Дзин.

Я взял меч в правую руку и поднял его, расположив параллельно полу, после чего усилил тело маной. По мечу разлилось синее пламя.

— Круто! Ой! — не удержавшись, воскликнула Сибилла, а я посмотрел на девушку и улыбнулся.

— А с волками-то что? — вернулся к разговору Дзин.

— С какими волками? — не понял я.

— Ну, с которыми ты дрался в ледяной пустыне.

— Да, во мнении мы с ними не сошлись.

— Это в каком же?

— Ну, они считали, что я их еда, а я был против.

— И чем все закончилось? — пошутил Ллойд.

— Я оплатил их шкурами и потрохами пропуск в Высшую библиотеку академии и год обучения. А еще купил себе вот эту кожаную броню.

— Это ж сколько надо было перебить снежных волков, чтобы столько денег заработать?

— Много, но мне повезло, я попал на снежную лавину.

— Снежную лавину? — не понял Дзин.

— Да. Так северяне называют бедствие, когда численность снежных волков становится запредельной, и они, объединяя все свои стаи под командованием одного вожака, выдвигаются на юг, сжирая все живое на своем пути.

— И это тебе повезло?

— Ну, да. Я благодаря им прошел взросление. Ну и сумел усилить свое тело маной. А дальше все просто. Руби себе и руби, пока помощь не подоспеет. Мы ведь с Йети в узком горном проходе встали, чтобы лавина дальше пройти не смогла. Ну и всей стаей они к нам, разумеется, подойти не сумели. Вот мы и держались несколько дней. А потом прилетела помощь, и зачистка стала продвигаться куда быстрее.

— Несколько дней без продыху? — удивился Мирон, но как ни странно никто его за это не осудил, все внимательно слушали меня.

— Ну, да.

— И что, тебе даже ничего не откусили? — удивился Дзин.

— Откусить не откусили, но шрамы оставили.

— Так это они тебя так разукрасили? — поинтересовался Ллойд.

— Ага.

— Видел я его шрамы. Жуткие.

— А покажи, — попросил Гал.

Я уставился на него.

— Не, ну а чего? Мы же тебя не портки скинуть просим.

Блин, был бы я трезвый, и меня не распирало от эйфории студенческой вечеринки в честь зачисления, хрен бы согласился. Но сейчас в голове гудел хмель, а на душе было как-то радостно, и поэтому долго уговаривать меня не пришлось. Я снял мантию, верхнюю часть брони и оголил торс.

— Ого! — раздался из-за спины женский голос. Я обернулся и понял, что прихвостни Дзина вовсе не оставили нас. Они сидели за тем же столом, стараясь услышать, что мы говорим и периодически посматривали в нашу сторону. А сейчас одна из девушек, увидев мой обнаженный торс, который украшали бугристые стальные мышцы и глубокие шрамы, не выдержала и удивилась вслух. Видимо, я все-таки был не прав, и люди моего телосложения очень даже нравятся некоторым девушкам. Это я понял по ее взгляду и, судя по тому, как она на меня смотрит, она уже потекла. Та-ак, надо быть осторожнее. Я позволил моим собутыльникам рассмотреть меня, а потом быстро оделся.

— Это сильно больно? — поинтересовалась Сибилла.

— Во время боя особой боли не испытываешь. Она притупляется адреналином.

— А после?

— А после меня сразу же подлечили имперской аптечкой. Среди тех, кто зачищал лавину, имелись Защитники Жизни.

— Да, ладно! Правда, что ли?! — не поверил Дзин.

— Правда.

— И каковО это, когда тебя аптечкой лечат?

— Да срастается все на глазах. Шрамы только и остались.

— Круто, это ж какая силища у империи, когда ее бойцы могут прямо в бою смертельные раны мгновенно исцелять?!

— Это да. Скажите, а кто в соседнем трактире зачисление празднует?

— Там целители и природники, а что, на девочек потянуло? Так я тебе так скажу: горячее огненных магесс женщин не сыскать. Они хоть и вспыльчивые, но в сексе кому угодно фору дадут. Смотри сколько их тут. Одна вон с тебя вообще весь вечер глаз не сводит.

— Не-не-не, я не к этому. Мне еще только отношений в академии не хватало. Я сюда учиться пришел.

— Так и не заводи отношения, просто удовлетворяйте друг друга иногда, и все. Очень удобно, и в дом плотских утех ходить не придется.

— Ты сам только что сказал, что огненные магессы вспыльчивые. Сегодня так даст, а завтра скажет, что жениться на ней обязан. Нет, уж я лучше за деньги.

Дзин усмехнулся.

— Это да. Это они могут. Особенно если тебя с другой бабой увидят. Тогда и прибить не побрезгуют, несмотря на то, что вы ничего друг другу и не должны вовсе.

— Что, уже прилетало? — поинтересовался Галиэн.

— Было дело. Еле сбежал тогда. Пришлось из города уезжать. Дворяночка из знатного рода оказалась, а я отцу своему не хотел новых проблем доставлять.

— Да, Артем прав, в академии лучше с девчонками отношений не заводить. Тут только самое веселье начинается, а ты оглянуться не успеешь, как у тебя в носу кольцо появится.

— А почему в носу? — не понял я.

— Да, чтобы удобнее тебя водить было, как бычка. Даже самые сильные быки послушно плетутся следом, если их за кольцо в носу ведут.

— Отличное сравнение, надо запомнить.

— Обращайся.

— За кольцом?

— За сравнениями.

— Буду иметь ввиду, а хотите анекдот расскажу?

— Рассказывай, — подхватился Дзин.

— «Нашли у мага-студента инструмент для сборки запрещенных артефактов. Вызвали стражу, та пришла, осмотрела все, и один из стражников говорит:

— Мы арестовываем вас по обвинению в производстве запрещенных артефактов.

— Так я никаких запрещенных артефактов и не делаю! — возмутился студент.

— Как не делаете? Инструмент же у вас есть.

— Ну, тогда арестовывайте и вашего начальника.

— За что? — не понял стражник.

— Как за что? За изнасилование!

Тут уже все присутствующие уставились на начальника караула, а тот аж захлебываться начал от возмущения.

— Э-э-э… А разве он кого-то изнасиловал?

— Не знаю, но инструмент же есть!»

За столом раздался дружный хохот.

— Теперь я расскажу, — отсмеявшись, предложил Дзин, и мы внимательно на него уставились.

— «Собрались друзья как-то в трактире, посидели, выпили, за жизнь разговорились.

— А я вот на днях со своей женой поссорился, — признался один.

— Да? А из-за чего?

— Да кто ее знает, что там в ее бабьих мозгах перемкнуло? Орет постоянно, кто ее поймет из-за чего?! Вот и в этот раз орала, орала, пока не надоело. НО!

— Что „но“?

— Но в этот же вечер она ко мне на коленях приползла!

— Да ладно?! Чтобы твоя грымза, и на коленях?! Быть такого не может!

— Даю слово дворянина! Прям на коленях приползла! В буквальном смысле!

— Ну ладно… верю. Если уж слово дворянина дал… И что она сказала?

— Сказала: вылезай из-под кровати, трус!»

Снова хохот толпы студиозусов, что собрались за столом и неподалеку от нас.

— Мирон, а расскажи и ты нам анекдот. Про дворян знаешь? — попросил Дзин, а на парня было жалко смотреть, он аж побелел от страха.

— Да зачем это тебе? — поинтересовался Гал. — Мы и так много анекдотов знаем. Зачем нужно, чтобы простолюдин рассказывал?

— Да слышал я, что у альянсовцев есть развлечение такое. Путешествуют дворяне инкогнито по трактирам, где им появляться не пристало, и платят за анекдоты пошлые, да за те, которые в приличном обществе не расскажешь. И говорят, что самые смешные анекдоты про дворян именно простолюдины рассказывают. Вот и хочу послушать. Да не трясись ты так! Не тронем мы тебя. Всю ответственность за твой анекдот я возьму на себя. Те, кто слушать его не желает, отойдите в сторонку и остальным не мешайте.

Дзин огляделся, но никто не ушел, все с азартом уставились на простолюдина.

— Ну, вот видишь, все кто здесь находятся согласны со мной, и никто тебя потом ни в чем не обвинит, обещаю. Ребят, подтвердите.

— Даю слово.

— Никаких претензий.

— Слово дворянина, — соглашались присутствующие.

— Я слышал, что альянсовцы еще платят за анекдоты, которые до этого не знали, — добавил Галиэн.

Дзин достал из кошелька золотой и положил его на стол перед Мироном. У парня аж глаза на лоб полезли. Он переводил свой взгляд с золотого на Дзина и обратно. Наконец, он смог заговорить.

— А если вам анекдот не понравится?

— А если не понравится, то золотой в любом случае твой и, как ты уже слышал, претензий за анекдот к тебе никто не предъявит.

— Так отберут у меня его сразу, как прознают? Деньжища-то какие!

— Ну, хочешь, он у меня побудет до выходных, авыходные я с тобой вместе до банка прогуляюсь, — предложил я, давая парню возможность заработать.

— И что я тебе должен буду за эту услугу?

— Ничего. Я все равно в город собираюсь, и мне через банк идти.

— Мне, кстати, тоже. Да еще и Трон с нами будет, — добавил Гал.

— Трон?! Трон — это хорошо. Ладно, а любой анекдот можно?

— Любой, но неприличный, — ответил Дзин.

Парень собрался с духом и принялся рассказывать:

— «Проходит дворянин осмотр у лекаря по направлению на королевскую службу. Отстоял в общей очереди, и после осмотра лекарь ему и говорит:

— У вас глисты, господин.

— Господин лекарь, ну, диагноз какой-то не солидный. Я ж на королевскую службу устраиваюсь, а там растрезвонят, потом от прозвища не отмоешься.

— Понимаю, понимаю… Ну, что ж… За пару десятков золотых готов написать в диагнозе: „очкОвые змеи“».

Сначала все уставились на бедолагу, и я уже приготовился его защищать, как первым не смог сдержать смеха Дзин, за ним Гал, а потом и Ллойд.

— Она теперь моя? — поинтересовался у Дзина Мирон, дождавшись, когда все отсмеются, показывая на золотую монету.

— Конечно, твоя.

Парень сгреб золотой и протянул ее мне.

— Ты обещал, — с мольбой в глазах уставился он на меня.

— Я держу свое слово, — ответил я и, забрав золотой у Мирона, положил его в свой кошель. — Пойду-ка я прогуляюсь, а то выпитое наружу просится.

— Давай.

— Осторожней там, не потеряй ничего, — неслись мне вдогонку пожелания.

К слову, в туалет мне и, правда, хотелось, но вышел я на улицу по другой причине. Зрением энергии смерти я видел, как светлые и темные эльфы вышли и через квартал зашли в какое-то темное пятно. Темное от того, что я не мог разглядеть, что в нем находится. Оно выглядело, как туман, через который ничего нельзя увидеть. Я даже попробовал рассмотреть, что в нем находится при помощи зрения энергии Жизни, но не смог проникнуть в него своим астральным телом. И, разволновавшись за двух эльфиек, решил пойти глянуть обычным зрением, что же там такого происходит, что эльфы вошли внутрь и до сих пор не покинули это место.

Выйдя с трактира, я направился в сторону ближайших домов. Как пить дать рядом за трактирами ведется наблюдение, но охватить все ближайшее пространство в городе службе безопасности академии будет сложновато. Я даже обнаружил несколько наблюдателей, не особо рьяных. Так… приглядывают за молодежью, чтобы в случае чего вызвать подмогу.

Убедившись, что я выбрался из-под наблюдения, я усилил тело маной и на максимальной скорости добрался до того места, что было скрыто от зрения смерти и жизни. Добравшись до места, я остолбенел. Нет, я был готов к любому повороту событий, но только не к такому!

В темном переулке стояли трое. Два парня и одна девушка. Вокруг них троих клубилась багровая аура вторженцев. Один парень стоял в сторонке, а вот второй находился рядом с девушкой, и к ним ластились все до единого эльфы. Готов поклясться, что если бы вторженцы пожелали, то эльфы бы уже выпрыгнули из своих одежд и принялись бы ублажать этих непонятных разумных. Причем, я подметил, что все эльфийки вились возле парня, а все эльфы были увлечены девушкой. Н-да.

Я посмотрел на девушек, что якобы любили меня, и сначала ощутил не хилый такой укол ревности. Мне даже показалось, что эльфийки на миг пришли в себя, но, скорее всего, показалось. Затем я взял себя в руки и отчетливо осознал, что такие потаскухи мне и даром не нужны. Я даже готов приплатить, лишь бы они свалили от меня подальше.

Несмотря на то, что будущие Дриады Жизни даже не целовались, лишь прижимались к вторженцам, у меня, все же, возникло стойкое ощущение отторжения к ним.

— Ой, смотри, какой красавчик… — промурлыкала вторженка. — Подойди ко мне. Я тебе нравлюсь? Ты хочешь меня? — девушка глубоко и томно задышала, а потом поманила меня тонкими стройными пальчакми, делая вид, что возбудилась.

Я аж охренел от такой наглости.

— «Есть тут кто?» — мысленно я обратился к северянам, помня, что мне наказали делать, когда встречу вторженцев. «Точно нет никого? Я сейчас покрошу этих охреневших… даже не знаю, как и назвать их».

Тишина. Ну, значит все в моих руках.

— Мне кажется, вы заблудились, — произнес я, доставая свой двуручник и усиляя тело маной.

— Он видит вас! — быстро произнес третий вторженец и рванул ко мне. Слишком он уж для меня медленным оказался, несмотря на то, что двигался он быстрее полета эльфийской стрелы. Я сдвинулся в сторону и сделал несколько взмахов мечом, что в моих руках светился голубым светом. Справа от меня рухнула кучка мяса, а я направился прямиком к оставшимся вторженцам, до которых очень быстро дошло, что со мной им не справиться.

— Стой, стой… Я же тебе нравлюсь? Ты не представляешь, что я умею. Сделаю все, что ты захочешь, только не убивай.

— Все, что я захочу? — поинтересовался, надвигаясь на девушку, потому, что она была ко мне ближе, чем парень. По-хорошему стоило их допросить, но я решил, что пока рисковать не стоит. Слишком уж многое поставлено на карту. Не стоит нарушать приказ северян, они ведь уже не одну сотню лет с ними борются. Да и интуиция мне подсказывает, что нужно как можно быстрее завалить эту троицу. Кто их знает, что они могут выкинуть.

— Все! Я очень искусна в любовных играх! — она выгнулась, приняв очень соблазнительную позу.

— Я хочу, чтобы ты сдохла, — пожелал я и, откинув от нее эльфов, срубил ей голову. На всякий случай. Надеюсь, без головы она ожить не сумеет, если вдруг обладает навыками ускоренной регенерации. Кто их знает, этих вторженцев.

— Я… я… не надо! — запричитал парень, когда я направился к нему. Не знаю почему, но я был твердо уверен, что поступаю правильно. От этих вторженцев так и несло подлостью и гнилью. Нет, не в смысле запахов. Пахло от этой бабы очень даже ничего. Я бы даже сказал, что феромоны в воздухе просто зашкаливали. Но я видел их суть, и меня от нее воротило.

Отбросил эльфиек в сторону, взмах, и на мощеную улицу падает обезглавленное тело. Как ни странно, но эльфы не пришли в себя, а наоборот вырубились. Значит, действительно находились под каким-то наваждением. Пришлось оттащить их в другой проулок, где никого не было. Пока не очнутся, присмотрю за ними.

Ну, Немезида, ну удружила! Нахрен мне вообще сдались такие, пусть даже не жены, а любовницы, которые от избытка феромонов в воздухе падают на спинку и ножки раздвигают перед любым, кто их источает?!

— Ты не прав, Артем! — раздался голос Хранительницы Жизни у меня в голове.

— Вот же хрень! — выругался я. — Снова забыл, что толком контролировать эмоции толком еще не получается!

— Девушки поддаются не каждому встречному. Эти создания просто очень сильны в этом плане. Они способны привлечь кого угодно. Не говоря уже о тех, кто считает, что их любовь отвергнута. Эти девочки еще молоды и жаждут твоей любви.

— Ага, поэтому кидаются под всех подряд.

— Ты не справедлив к ним. Повторюсь еще раз. Мало кто сможет устоять против их чар.

— Но я же устоял!

— Ты — император. Ты один из сильнейших созданий Эратиона. А девочки еще слабы. Вот возьми и научи их, как сопротивляться чарам и получишь себе тех жен, которых ты хочешь видеть рядом с собой.

— Я вообще никаких жен не хочу, не только рядом с собой, а в принципе. Хватило, больше не требуется. И вообще, давай прекращать этот разговор. Я сказал, что не нужны они мне, значит, не нужны! Мне остыть надо, а то наговорю сейчас тебе гадостей, потом жалеть буду.

— Ладно, остывай, мой Повелитель, зови, как понадоблюсь.

Ну, вот, как женщины это делают?! Нет, ну я же прав на все сто! Но, блин, чувствую себя виноватым! Почему так?! Все… надо успокоиться. Кстати! Тут же нет никого, пора бы уже и помедитировать. Я достал свой двуручник и принялся отрабатывать удары, блоки, уклонения…

Закончив медитацию, я нашел ближайшую бочку со сточной водой и отмыл свою броню и мантию студиозуса первого курса от крови. Вышло довольно сносно, вот только теперь я был весь мокрый. Да, ну и хрен с ним!

Я направлялся в сторону трактира, когда зрением энергии смерти обнаружил, что эльфы, наконец-то, пришли в себя и начали подниматься.

— На улице, что дождь? — изумился Дзин, глядя на мокрого меня, когда я подошел к столу простолюдинов, где наша компания все еще продолжала праздновать.

— Нет, встречный ветер, — ответил я со смурным выражением лица, чем вызвал очередную волну хохота.

Наша компания слегка увеличилась, пока я отсутствовал. Несколько огневиков из числа приближенных к Дзину, все же, осмелились подсесть к нам, принеся еще один маленький стол.

Я продолжал пить и веселиться, не забывая зрением энергии смерти следить за тем, чтобы эльфы в целости добрались до академии. Судя по их поведению, они ничего не помнили и не могли понять, почему вдруг оказались заляпаны кровью, и чья она. Но тоже смыв ее в одной их сточных бочек, что стоят почти под каждыми крышами, эльфы пошли кратчайшим путем к академии, минуя то самое место, откуда я их и унес. Шли они молча и даже не по разным сторонам дороги.

Мне пришлось перед боем отрезвить себя, поэтому сейчас я планировал накидаться повторно, скупив остатки Промывателя. В общем, вечер прошел прекрасно, не считая инцидента с эльфами. Выходит, эти ушастые Инь и Ян все-таки сумели зацепить мои душевные струны. Лишь бы играть на них не начали. Вот же, блин, как не вовремя.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Вчерашняя пьянка удалась не только для меня. Народ улыбался во все тридцать два. Не все, конечно, а только те, кто сумел подлечиться. Остальные ходили с понурой головой. Это были студиозусы, кто не мог подлечить себя сам и не имел денег не то, что на эликсир, а даже на настойку от похмелья. Среди них оказались и Мирон с Сибиллой.

— Так полегче? — спросил я, активировав на девушке малое исцеление, когда присел за их стол.

— Гораздо, — выдохнула она.

Затем я то же самое проделал с Мироном и остальными простолюдинами, что собрались за этим столом.

— Спасибо, — ответил парень, но мяться не перестал.

— Да, у меня она, у меня, и я не отказываюсь от своего обещания, не переживай. Я все помню.

Только после этих слов парень расслабился и принялся махать ложкой.

— Славно мы вчера погуляли! — радостно произнес Гал, присаживаясь рядом со мной.

— Вы тоже? — поинтересовался Трон.

— Ага. Хорошо повеселились. А Дзин к нам за стол не пойдет?

— Шутишь? Нет, конечно. Это же стол простолюдинов, — усмехнулся Галиэн.

— Ну, вчера его это не смущало.

— Вчера это была блаж. Вчера многие делали, что хотели. А сейчас он заботится о своей репутации. Он ведь будущий глава древнего рода, помнишь?

— Ну, да, ну да.

— У тебя какое расписание?

— Первым идет целительство, потом основы магии, конструирование магии, артефакторика и основы портальной магии.

— Ясно, значит, сегодня на занятиях не пересечемся.

— В смысле? Мы же на разных факультетах, не говоря уже о группах!

— Так ты еще не знаешь?

— Не знаю что?

— Универсалы не имеют своих групп. Вы не учитесь все вместе. Вас раскидывают просто по занятиям. У вас они даже не вместе проходят. Вы то с одним факультетом, то с другим. Вам нужно получить как можно больше начальных знаний обо всех стихиях, в то время, как стихийники делают больше упор на основную свою стихию. Ее они изучают намного интенсивней. Хотя и посещают занятия по магии противоположной стихии. Как говорится, своего врага нужно хорошо изучить.

— Понятно. Тогда почему сегодня мы все вместе на занятия идем?

— Для того, чтобы понять кто из вас на что способен. Так будет происходить неделю, может две. А потом у каждого из вас будет собственное расписание.

— Ясно, спасибо. Трон, а у тебя какие занятия?

— С тобой тоже не пересекаются. А после занятий чем займемся?

— Я в высшую библиотеку иду, потом к магистру. Будут изучать мой фенОмен.

— А я на полигон записался. Напарника еще, правда, не нашел. Хочешь, пошли вместе.

— Отличная идея! Я с тобой.

— Тут на полигон еще и записываться нужно? — удивился я.

— А как ты хотел? Желающих попрактиковаться много. Да и ученические дуэли тут событие довольно частое. Правда, тебе пока рановато.

— Это еще почему?

— А что ты на полигоне делать-то станешь? Малое исцеление практиковать? Так для этого полигон и не нужен вовсе.

— И то верно. А что за ученические дуэли?

— Ну, это когда у студиозусов говно закипает, и они хотят выяснить отношения, то вызывают друг друга на ученическую дуэль. На нее даже не действует защита магистра. Проводится она ровно до тех пор, пока один из дуэлянтов не лишается одного из щитов. Наносить раны строго воспрещается, и в случае если якобы «случайно» кто-то ударит соперника или его заклинание пробьет щиты, накладывают огромный штраф и отчисляют из академии без права восстановления в любой магической академии Эратиона. Если же наносится серьезное ранение, то лишают магического дара. А если убьешь на ученической дуэли, то казнят. Хотя еще не было случаев, чтобы кто-то нанес даже серьезное ранение. Ученические дуэли используют в качестве практики и чтобы повысить свои навыки владения магией в бою. Они безвредны, и за ними постоянно наблюдает кто-то из преподавателей академии. Без их присутствия ученические дуэли запрещены.

— Спасибо, крайне полезная информация.

— Обращайся. Как изучишь хоть одно атакующее заклинание, можем потренироваться.

— Отлично. Ладно, вы идете?

— Да, уже доели. Пошли.

Глава 11

Королевство ИрУндия. Магическая академия Загхарда

По коридорам я шел в великолепном настроении, внимательно осматривая все вокруг. Я будто в сказку попал. Все настолько красиво и величественно. А еще магия, заносчивые дворяне, юные девушки, мечтающие о любви, и нежные эльфийки… Вот же хрень, почему я о них-то вспомнил? Может потому, что они были в моих мечтах, когда я был еще юношей? СТОП! Да какого хрена со мной творится? Мне лет уже под сорок! Я — император величайшего государства в этом мире, а с такими мыслями я выгляжу, как инфантильный подросток! Вот же угораздило меня вляпаться с этими эмоциями! Фух… надо успокоиться. Хотя чего уж греха таить… все мы в душе иногда бываем детьми. Особенно если наши мечты сбываются. Мог ли я на земле подумать, что реально буду учиться в магической академии, да еще не виртуальном мире, а в реальном!

Я подошел к аудитории, где у меня должно проходить занятие по магии целительства. Дверь была закрыта, а вокруг толпились студиозусы. Совершать ошибку всех новичков я не стал, поэтому и не подошел к двери и не дернул за ручку. Если тут столпилась целая группа, то не просто так. Значит, или дверь закрыта, или преподаватель попросил подождать. Интересно… А преподаватель магии исцеления тоже, как в книжках, знойная красавица, с которой и замутить не грех?

Бл-и-и-ин… Ну, сколько можно? Ну что-за мысли? Ну, какой замутить, ты же не хочешь никаких отношений? Вдох— вы-ы-ы-ы-ыдох… Помедитировать бы, но ведь не поймут, если я прямо в коридоре начну двуручником размахивать.

Дверь открылась, и нас пригласили в кабинет. Слава Создателю, не знойная красавица, а то я мог бы все занятие в своих мечтах просидеть. На пороге стоял седовласый старик. Как я понял, он и будет нам преподавать целительское искусство.

— Доброго утра. Позвольте представиться. Меня зовут мессир Гримхольд ван Иштаг. Я буду преподавать вам целительское искусство. Да, вы не ослышались. Именно искусство, а не магию. Поскольку одной только магией не всегда можно спасти жизнь разумному. Существует еще множество вариантов исцеления пациента, где магия, увы, бессильна. А теперь я бы хотел увидеть ваше самое сильное заклинание исцеления. Я стану подходить к вам, а вы будете его активировать на моем питомце.

При словах о питомце на столе у преподавателя зашевелилась меховая шапка, которая оказалась кошкой.

Мессир Грихольд ходил по рядам и подставлял свою кошку под целительские заклинания студиозусов. Честно говоря, на первой же парте, мне стало не по себе. Умения других студиозусов заставляло меня чувствовать себя неловко. Мое малое исцеление выглядело на их фоне тараканом, ползущем по картине Айвазовского. Некоторые особо талантливые студиозусы умели активировать даже заклинания третьего уровня. И когда я показал преподавателю свое, так сказать, «искусство», он уставился на меня немигающим взглядом и произнес:

— Господин студиозус, вы верно не правильно меня поняли. Я попросил вас показать мне самое сильное ваше заклинание, а не самое слабое.

Грёбанные эмоции!!! От стыда я был готов провалиться сквозь землю.

— Это и есть мое самое сильное заклинание, — ответил я.

По аудитории разнеслись смешки.

— А вы случаем аудиторией не ошиблись? Вы уверены, что вас зачислили на целительский факультет?

— Я универсал.

— Так вот оно в чем дело. Ну, тогда знайте, что первый курс вам очень хорошо нужно будет учиться. Начальные знания магии исцеления вам очень сильно в жизни пригодятся. А далее можете ко мне на занятия не приходить. Не потянете.

Мне стало обидно, что меня вот так запросто списывают на первом же занятии. Я-то горел желанием учиться. Поэтому, подумав, что маги столицы должны были хотя бы слышать друг о друге, я решил приоткрыть небольшую тайну.

— Мессир Саливан сказал, что у меня есть дар к магии исцеления. Да и знания никогда не бывают лишними. Если позволите, я бы все-таки хотел присутствовать на ваших лекциях.

— Даже так? Странно. Обычно ваши коллеги-универсалы сторонятся моих занятий. Считают, что раз они не могут создать заклинание второго уровня, то и учиться им у меня нечему. А вам, наоборот, знания подавай?

— Если вы не против… пожалуйста.

— Я-то не против. Лишь бы вы не передумали. Что ж, хорошо, будь по-вашему. А что до мессира Саливана, то он, скорее всего, ошибся. Он не целитель. Хотя… подождите минуту.

Преподаватель подошел к своему столу, достал ошейник и надел его кошке.

— Попробуйте зарядить его, — предложил мне мессир Гримхольд, и я сделал это. — Хм… действительно есть небольшой дар, но не обольщайтесь, выше третьего ранга вам заклинания исцеления не осилить. И сделать это вы сможете только в том случае, если будете делать упор на свои целительские способности.

— Спасибо, профессор, — машинально ответил я.

— Кто? — не понял старик.

— Ой, простите, я хотел сказать, мессир Гримхольд.

— Пока еще не за что.

После того, как преподаватель проверил наши способности, началась долгая и монотонная лекция. Кто-то смотрел в окно, кто-то занимался своими делами, а кто-то даже спал. Но я… я внимал каждому его слову и конспектировал все, что он говорил.

Остальные занятия тоже были довольно однообразными. Проверка наших способностей и лекция. Даже на артефакторике была только теория. Нам ни одного артефакта так и не показали. Рассказали лишь про их классификацию, виды, подвиды, и так далее. А вот последнее занятие мне было особо интересно. Портальная магия — это круто. В этом мире порталы могут создавать лишь маги, а перебрасывать целые армии только сильная нежить, те, кто могут использовать камни боли. Судя по тому, что я смог выяснить, когда существовала магия, способная переносить разумных не только между городами, но и между континентами. И доказательство этому лежит в моей сокровищнице.

Ведь главнокомандующему объединенной армии королевств удалось найти этот артефакт и, судя по тому, что удалось узнать о нем моим магам-артефакторам, он рабочий. Только вот никто не взялся его ковырять. Боятся испортить, а то и перенестись неизвестно куда. А я тогда загорелся этой темой. Ведь если я смогу разработать портал, позволяющий без камней боли телепортировать не только разумных, но и их вещи и животных, столько денег можно будет заработать… А какой контроль над перемещением разумных я получу? Меня аж подбрасывает, когда я об этом думаю! Ведь я помню свою задачу: хранить баланс на Эратионе. Вот и задался я новой целью. А учитывая техно-магические разработки империи, я нацелился разработать активатор для открытия портала. Вот и не просто записывал, но еще и задавал вопросы преподавателю, чем сильно его удивил. Не ожидал он, что кто-то после празднования с интересом отнесется к магии поддержки, да еще и не обладая даром к портальной магии.

В столовой после того, как я доел, ко мне подошел Дзин. За стол к нам он садиться не стал, но все-таки обратился ко мне:

— Ты идешь?

— В библиотеку?

— Да.

— Ну, пойдем, если закончил.

Я отнес разнос с посудой, и мы вместе направились в цитадель знаний нашей академии. Дзин даже открыл мне дверь, и когда мы оба за ней скрылись, он снова обратился ко мне:

— До последнего не верил, что у тебя есть пропуск в высшую библиотеку.

— Так мы в нее еще и не попали. Это ведь только холл.

— Если бы у тебя не было пропуска, ты даже сюда войти бы не смог.

— Так ты же сам мне дверь открыл.

— Ты бы просто уперся головой в барьер, если бы у тебя не имелся пропуск в ауре, который никто, кроме магистра, увидеть не сможет.

— Да?! Буду знать.

В библиотеке меня ждало сначала разочарование, а потом я чуть не заорал от радости и не пустился в пляс.

Первым делом, я взялся читать книги, которые мне посоветовал Дзин. Он сам принялся читать эти же. Мне очень понравилось, что беря книгу с полки, она остается там же. Ты забираешь копию, будто вытаскиваешь призрачную книгу, которая тут же материализуется. А еще местный библиотекарь объяснил нам правила посещения библиотеки, и все они сводились к одному-единственному правилу: в высшей библиотеке магической академии Загхарда дозволялось только читать и ничего больше. Ни писать, ни есть, ни спать, ни экспериментировать, ни практиковаться, ни говорить… только читать. За нарушение этого правила можно было лишиться права посещать высшую библиотеку без возврата уплаченных денежных средств. Даже Дзин, когда советовал мне книгу, просто ткнул в нее пальцем и кивнул в подтверждение, когда я за нее взялся.

Прочитав эту книгу довольно быстро, я очень сильно пожалел, что потратил столько денег на эту хрень. Оказывается, что самый охраняемый секрет академии заключается в том, чтобы побочными способами повысить концентрацию энергии в смеси маны и энергии на пару процентов. Причем они даже не догадались, что мана существует лишь в чистом виде, а все остальное — ее смесь с энергиями. И действительно, чтобы использовать этот способ, нужно с самого начала во время учебы практиковать именно его. Видимо, кто-то из магов его случайно обнаружил и не смог воспользоваться им, но знания передал. А еще в книге было написано, что некоторые архимаги, практикующие этот способ за всю свою длинную жизнь сумели поднять показатель эффективности заклинаний аж до десяти процентов!

В общем, я чуть за голову не схватился, когда узнал, на что я потратил свои двадцать пять тысяч. Однако, дочитав книгу, я принялся обходить шкафы и осматривать их содержимое. И все мое плохое настроение улетучилось моментально, когда я добрался до самых дальних шкафов! Там я нашел то, что так долго искал! На полках стояли книги по теории использования магии Жизни Великими Князьями, Великим Паладином и Повелителем Жизни!

Да я чуть в пляс не пустился. Мне стоило огромных усилий сохранить самообладание и невозмутимое выражение лица. Понятно, что книги эти писали не сами Великие Князья, и тот, кто писал, скорее всего, никакого отношения к Силе Жизни не имеет, но там наверняка есть описание того, что он видел и, возможно, даже его предположения, как это происходит. А это значит, что у меня будет то, от чего я смогу отталкиваться. А то я даже представить себе не могу, как мне пользоваться Силой Жизни.

Нет, управлять-то я ею могу, но как мана-то она не активируется. А Немезида говорила, что у Повелителя Жизни возможности чуть ли не безграничны, но при этом как ими начать пользоваться, я должен понять сам. Надеюсь, содержание этих книг натолкнет меня на нужную мысль. Правда, читать мне это нужно не сегодня. Чтобы не вызвать подозрений, мне придется сделать вид, что мне это не интересно, а потом, прочитав основное, что должно интересовать студиозуса первого курса, вспомнить о дальних шкафах и направиться прямиком туда. Вот я и взялся за усиленное прочтение рекомендованных Дзином книг.

Вышли из библиотеки мы уже вечером.

— Слушай, Артем… у меня к тебе предложение.

— Слушаю.

— Не желаешь попрактиковаться в полученных в библиотеке знаниях?

— А поподробнее?

— Ну… я тут на полигон записался на завтра, на вечер, чтобы сразу после библиотеки, значит.

— Да разве ж я смогу тебе помочь? Я только одним заклинанием исцеления-то и владею.

— Да это наоборот хорошо.

— Не понял.

— В общем, мне отец рассказывал, что для того, чтобы улучшить навыки и быстрее овладеть этой техникой, нужен партнер.

— Так тебе мальчик для битья что ли, нужен?

Дзин усмехнулся.

— Нет.

— Ну, чего ты мнешься, как кисейная барышня, говори прямо! — не выдержал я.

— Если изначально вдвоем использовать описанную в книгах технику, то привыкаешь ее использовать быстрее. Концентрация становится выше, и ты быстро привыкаешь к правильной технике. Но все дело в том, что при этом ты видишь ауру своего партнера и чувствуешь его ману. А такие вещи стараются никому не доверять. По ним легко определить слабости мага. А будущему главе рода такое не позволительно.

— Так и зачем тогда я тебе нужен?

Дзин опять немного помялся, но потом, все же, решился и ответил:

— Ты извини, но ты для меня не противник и не соперник. Твои возможности в магии сильно ограничены. Тебе до моего уровня никогда не подняться. Не хочу тебя обидеть, но это правда.

— Так я могу и без магии накидать так, что мало не покажется.

— Ну, допустим, но ведь знания о моих слабостях тебе никак в этом не помогут.

— Тут ты прав.

— А если я расскажу кому-нибудь о твоих слабостях?

— Во-первых, это не так просто сделать. Понимать слабости мага и описать их — разные понятия. Даже опытные архимаги не всегда могут это сделать.

— А во-вторых, ты и, правда, северянин. Я попросил отца навести о тебе справки, и был сильно удивлен, когда узнал, что ты не просто знаком с Даниилом тан Вольф, но и действительно являешься его соотечественником.

— И когда же ты все это успел?

Дзин откинул ворот ученического кителя, и я увидел, что из внутреннего кармана у него торчит артефактная трубка для связи. Имперское ноу-хау, которое работает при участии моей крови.

— Ого! — сделал вид, что восхитился я.

— Ты знаешь, что это такое?!

— Догадываюсь. Это имперская артефактная трубка для связи?

— Она самая. Мой род очень богат, и мы можем позволить себе не просто обычную трубку, а именную, с гербом моего рода и моим именем. Хочешь посмотреть?

— Хочу, но не возьму.

— Почему? — удивился Дзин, уже сунув руку за пазуху, чтобы достать артефакт.

— Потому что если испорчу, никогда в жизни за нее расплатиться не смогу.

— Вот именно по этой причине я и подошел к тебе с этой просьбой. Ты человек чести, а значит, во вред мне действовать не станешь, пока мы на одной стороне. А если еще дашь обещание никому не передавать информацию о моих магических слабостях, то больших гарантий мне и не нужно. Взамен же я расплачусь с тобой знаниями. Хотел, было, предложить тебе денег, но, поспрашивав у ребят, как прошел сегодня твой первый учебных день понял, что ты жаден до знаний. И это правильно. Бывают знания, которые стоят куда дороже денег, сколько бы их тебе ни предложили.

— И какими знаниями ты мне заплатишь?

— Конкретно я — знаниями о магии огня. Я расскажу тебе то, что не будут преподавать в академии. Разумеется, семейных и родовых секретов я тебе не открою, но, поверь, те знания, которыми я готов поделиться, крайне ценны. Из универсалов получаются отличные артефакторы, и я научу тебя многому. А еще я попрошу своих знакомых подтянуть тебя по их стихиям. По каждой стихии. Им я уже заплачу за твое обучение, но настолько же важной информации от них не жди. Хотя кое-что из того, что ты не найдешь в учебниках академии, они тебе все же расскажут. Ну, как? По рукам?

Мне жутко нужны были деньги, чтобы оплатить обучение в следующем году, но я понимал, что знания важнее и согласился с предложением Дзина, дав ему обещание не использовать информацию, полученную во время будущих совместных тренировок ему во вред.

— Ну, раз мы договорились, то открою тебе еще одну тайну. Когда по академии разойдутся слухи о том, что я практикую с тобой техники, описанные в книгах из высшей библиотеки академии, к тебе тут же начнут поступать подобного рода предложения. Но сначала им понадобится время, чтобы разузнать про тебя и определиться, почему я доверился тебе. Сам я об этом, разумеется, распространяться не стану. Так вот, если к тебе предложат совместные тренировки, не продешеви. Тебя наверняка попытаются обмануть. Я не уверен, знают ли они кто такие северяне, но то, что у них нет полного расклада о твоем народе — это факт. Я сам-то узнал об этом только потому, что когда-то давно мой предок сталкивался с вашим братом и, слава Создателю, тогда они оказались на одной стороне. После того случая информация о вас была записана в учебники нашего рода и преподается всем его представителям в обязательном порядке.

— У меня нет денег, чтобы оплатить следующий год обучения в академии, — признался я. — Все ушло на оплату пропуска в высшую библиотеку.

— Серьезная проблема. Но если к тебе подойдут с этой просьбой, то триста пятьдесят золотых в год — это вполне приемлемая цена за твои услуги. Только помни, тебя обязательно попытаются обмануть и снизить цену. Наверняка даже на жалость давить будут. Не верь! Каждый из них способен заплатить куда больше.

— Я тебя понял. Спасибо.

— Ты сейчас куда?

— К магистру. Мне теперь каждый вечер нужно его навещать.

— Понятно. Ну, тогда до завтра.

— До завтра.

До поздней ночи я под пристальным наблюдением целой делегации преподавателей во главе с магистром Роном усилял свое тело маной, и то и дело ломал что-нибудь из того, что мне приносили. И оставив озадаченный консилиум спорить о полученных результатах, я поперся в общагу. Но уснуть сразу не получилось — сказывалось напряжение последних нескольких дней, а особенно мне не понравилось то, что я приревновал эльфиек. Ведь если дело и дальше так пойдет, меня действительно женят, а мне хотелось бы избежать этой участи. Ведь в один прекрасный момент я рискую поддаться слабости и оказаться у ушастых в постели. А учитывая, что они Дриады Жизни, могу предположить, что залететь им от меня проблем не составит. Так и охомутают, ну или не так. В любом случае, нужно что-то делать со своими чувствами.

Решив с утра, пока все спят, заняться медитацией, я уснул. С рассветом я поднялся и, натянув одни штаны и умывшись, я вышел во двор.

Достаточно хорошо изучив территорию академии, я узнал, что, оказывается, тут имеется и спортивная площадка. Видимо, она должна быть, согласно какой-нибудь документации или требованиям, но пустует, так же, как и умывальные комнаты. Правильно, какому магу придет в голову тренировать свое физическое тело, когда он при помощи магии себе даже молодость на определенное время продлить может? А значит, я буду тут единственным спортсменом. Добежав до спортивной площадки и неся меч в руке, я остановился и закрыл глаза. Наконец-то, я могу спокойно помедитировать.

Шаг, замах, шаг, удар, прыжок, удар, замах, отскок…

Я кружился и растворялся в окружающем пространстве, я сливался с Эратионом, а он отвечал мне, принимая меня целиком со всеми моими проблемами и недостатками. Я стал частью его ауры, частью его тела, я был нужен ему, а он мне. Я видел все, что происходит вокруг. Нет, не зрением энергии смерти или жизни, я будто смотрел сразу везде и отовсюду. Я видел, где и чем занят любой жук вокруг, видел, куда дует ветер и как лучи светила ползут по территории академии. Я был везде, и все пространство было под моим полным контролем. И в тоже время я ощутил вселенское спокойствие, а мои эмоции в коем-то веке замолчали, перестав издеваться надо мной.

Когда я почти закончил, то заметил, как в мою сторону движутся эльфы, причем, как светлые, так и темные. Они успели увидеть окончание моей медитации.

— Неплохой танец, — похвалил меня один из светлых эльфов. — Движения, правда, корявые, несуразные, нет грации, но в целом неплохо.

— Танец? — удивился я, радуясь тому, что температура воздуха повысилась, и от меня не поднимается пар, ведь тело мое буквально горело.

— Танец с клинком. Ты где-то увидел, как тренируется эльф и попытался скопировать его движения, перенеся их на свое оружие. Как называется твой танец?

— Ничего я не переносил, и уж тем более, не копировал эльфийские техники. И нет у этих упражнений никакого названия, но если тебе так хочется, можешь называть их танцем смерти.

«Так это и есть мой танец?», — раздался у меня в голове голос Смерти, а она сама появилась передо мной, но при этом ее никто другой не видел.

«Нет, для тебя я придумаю другой танец. Ты достойна большего. Я хочу, чтобы в нем выражалось твое величие и та жертва, которую ты приносишь, провожая наши души к небесным вратам. Ведь тебя абсолютно незаслуженно боятся».

У нее не было ни губ, ни даже лица, но я отчетливо почувствовал, как она улыбнулась всем своим естеством.

— Посмотри, как нужно танцевать с клинками, — вернул меня в «здесь и сейчас» эльф. Я понимал, что он старается задержать меня подольше, чтобы его подопечная смогла насладиться временем без боли. А я, собственно, и не был против. Умыться я уже умылся, а до завтрака еще уйма времени. Эльфийки со вчерашнего дня ходили подавленные, и я решил подойти к ним поближе, чтобы их отпустило. Представлять Лию мне было не нужно. Эратион успокоил меня.

— Вы не против, если я здесь постою? — спросил я девушек, встав между ними. — Или я опять в чем-то провинился? Отсюда просто лучше видно — солнце в глаза не светит.

— Не против, — ответила светлая.

— Стой, если хочешь, — разрешила темная.

Глава 12

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Я ничего не стал больше говорить, а лишь уставился на светлого эльфа, что обещал мне продемонстрировать эльфийский танец с клинком.

Он достал свой родовой клинок, который я обещал ему разрубить вместе с ним, если тот не уберет руку с его эфеса, и принялся фехтовать. Да, смотрелось это очень красиво, и движения у него все были выверены, и удары смертельные, но против имперца эта техника не годилась. Хотя я уверен, что вступи он в бой с обычными дворянами, то у тех не было бы и шанса.

— Что скажешь? — спросил меня молодой эльф, когда вернул клинок в ножны.

— Скажу, что ты был прав. Твой танец куда красивее и изящнее, впечатляет, — эльф расплылся в снисходительной улыбке. — Но это всего лишь танец. В реальном бою ты почти сразу умрешь.

Улыбка эльфа даже не дрогнула, он все так же снисходительно смотрел на меня.

— Ну, раз ты настолько великий воин, может, преподашь мне урок? — он кивнул напротив себя, приглашая меня.

— Ты забыл, что дуэли тут запрещены. Но мы можем попросить о проведении ученической дуэли. В ней победителем считается тот, кто лишит соперника любого из щитов.

— Что ж, я согласен, когда?

— А вот этого я не знаю. Я еще ни разу не записывался на ученическую дуэль, поэтому не в курсе.

— Что ж, раз я тебя попросил, то я и попробую забронировать время. Дуэли ведь проводятся на полигоне?

— Наверное — пожал я плечами.

Эльф кивнул, а я решил еще немного побыть рядом с девчонками, уж очень грустными они выглядели. Может, не стоило бросать их на соседней улице одних?

— Вы не против, если я еще немного тут побуду? Хочу посмотреть на ваши упражнения. Из чистого любопытства, разумеется.

— Оставайся, — в голос ответили потенциальные Дриады Жизни и смутились.

Я устроился поудобнее на одном из спортивных снарядов и с удовольствием принялся наблюдать за тренировкой эльфов. Я старался делать вид, что мне интересно, и что сейчас мои мысли заняты исключительно тем, насколько великолепны их движения и грация. Я не хотел смущать девушек даже подозрением в том, что мою голову могут посетить пошлости. И мне это удалось. Девушки, наконец, расслабились и всерьез взялись за тренировку.

— Спасибо, что не прогнали. Увидимся на завтраке, — махнул я эльфам рукой перед уходом.

— Мы постараемся приходить сюда каждое утро, можешь присутствовать на наших тренировках, если хочешь, — предложил один из темных эльфов. Он только что сделал ход конем, и обе потенциальные дриады это оценили, с благодарностью взглянув на него.

— Заметано, я и сам люблю держать свое тело в тонусе! — ответил я, и на лицах девушек, наконец-то, появились улыбки. Больше тянуть я не стал, и трусцой направился к общаге. Не думаю, что преподаватели обрадуются, увидев меня, разгуливающего по территории академии с голым торсом.

Королевство ИрУндия. Академия магии ЗАгхарда

— Ну как, стоят эти знания таких денег?! — в лоб спросил меня Гал, как только мы встретились возле столовой.

— Точно, ты же вчера в высшую библиотеку ходил! И как? — встрепенулся Трон.

— Честно скажу, стоят! — ответил я, понимая, что и для них там есть чему поучиться, и для меня там найдется бесценная информация.

— Круть! Эх, жаль, что мне туда попасть уже не светит, — раздосадовался Галиэн.

— Жаль. Но кто знает, может, ты станешь великим архимагом и без этих знаний.

— А может и стану!

День пролетел, как одно мгновение. После занятий ко мне подошел тот эльф, что вызвал меня на ученическую дуэль, и сообщил о том, что на полигон ему удалось записаться аж через неделю. Время на всех полигонах расписано на две недели вперед, и ему кое-как удалось уговорить преподавателя по природной магии поздно ночью поприсутствовать на нашей дуэли без магии.

В библиотеке тоже все прошло штатно. Помимо «ценной» в кавычках информации, там действительно было, что почитать, и я делал упор на эти знания. А вот занятия с Дзином на одном из полигонов академии мне очень понравились.

— Я не владею магией исцеления — нет к ней способностей. Поэтому предлагаю тебе освоить заклинание первого ранга «огненный лепесток». Оно самое простое, и тебе овладеть им под силу. Да и ты сразу сможешь приступить к практике той техники, о которой мы с тобой читали. Вот смотри.

Я внимательно уставился на Дзина, рассматривая даже движение маны в его ауре. Он раскрыл ладонь и согнул немного пальцы, делая вид, будто держит мячик размером с человеческую голову.

— Гори! — приказал огневик, и из его ладошки появился довольно крупный язычок пламени. — Тебе необходимо сосредоточиться на огне. Ты должен установить с ним связь и позвать его. Он тебя послушает.

Я выставил руку так же, как Дзин и, сосредоточившись, произнес:

— Гори!

Разумеется, ничего не произошло, и я попросил его показать мне это заклинание еще несколько раз. Это было необходимо для того, чтобы увидеть движения потоков маны и то, как она активируется. И вновь у меня ничего не получилось, зато я увидел странное движение маны в ауре огневика.

— Заметил что-то?

— Да. Складывается впечатление, что где-то в твоей ауре проложена невидимая жила, и там, где она пересекается с магоканалами, мана уплотняется.

— Это ты с занятий магических основ нахватался?

— Ага.

— Молодец. Видимо, это и есть моя слабость. У каждого мага она своя и не обязательно связана с жилой, как ты ее называешь. А где она проходит?

— Сформируй еще несколько раз заклинание.

Дзин сделал то, что я попросил.

— Ну, где-то вот так, — провел я пальцем вокруг мага.

— Значит, заканчивается она у меня в ладони?

— Ага. Ну, может, именно поэтому у нас такой сильный дар. Если мана становится плотнее там, где я формирую заклинание, то оно и должно быть эффективнее и мощнее. Спасибо.

— Да не за что. Скорее тогда это не слабость, а родовой дар, ну или часть его.

— Возможно.

— Попробуй сформировать заклинание на левой руке.

Дзин сделал.

— Еще несколько раз.

Он повторил.

— У тебя не одна жила. Ну, или одна, но вижу я ее частями в зависимости от того, какую руку ты используешь.

— А если так?

Огневик сформировал два заклинания в обеих руках.

— Так уже лучше, вижу больше, но не все. И да, у тебя эта жила заканчивается в обеих ладошках.

— Ну, большего я пока не могу. Только поступил. Я могу к тебе периодически обращаться с просьбой глянуть эту жилу?

— Как я понял, ты до конца обучения хочешь со мной практиковаться в использовании новой техники. Это так?

— Если ты не против, и не возникнут непредвиденные обстоятельства, которые этому помешают.

— Ну, тогда эта услуга входит в наш договор. А если случится что, там и будем посмотреть.

— Вот и отлично, давай продолжим.

— А можно я поближе рассмотрю то, как ты формируешь заклинание?

— Зачем?

— Ну, мне так сподручнее, что ли.

— Без проблем.

— Постарайся формировать заклинание медленнее.

— Хорошо. Смотри… Гори!

И только когда наше время занятий на полигоне подходило к концу, я, наконец, смог сформировать заклинание, и у меня из ладошки показался ма-а-а-ленький огонек, размером, как у дешевой пьезозажигалки. Но надо было видеть мою довольную рожу в тот момент, когда мне это удалось.

— Отлично. Ты молодец! Даже я освоил это заклинание лишь на третий день.

Меня после этих слов аж расперло от гордости.

— Правда, мне тогда было всего пять лет, — добавил Дзин, и я тут же сдулся. Гребанные эмоции! Ну, как тут к ним привыкнуть, когда на каждом шагу сплошные провокации?! На этом наша практика подошла к концу, и следующее занятие должно было состояться через несколько дней. Оказалось, что даже за большие деньги нельзя было записываться на полигоны с непроницаемым куполом, когда захочешь. А на открытом полигоне эту технику никто не рискнет отрабатывать. Ведь все мы находимся под клятвой.

Дальше я поработал подопытным кроликом у магистра и, вернувшись в комнату, поинтересовался у Ллойда:

— Слушай, если даже заклинания первого ранга нужно изучать на полигонах, почему ты при нашем знакомстве активировал клубок молний? Разве это дозволяется? Могу ли я попрактиковаться в формировании огненного лепестка здесь или, скажем, на спортивной площадке?

— Нет, без разрешения твоего преподавателя или кого-нибудь, кто занимает более высокую должность в академии, ты не имеешь права формировать заклинания вне полигона.

— А у тебя, стало быть, есть такое разрешение?

— У меня есть.

— И как его получить?

— Научись полностью контролировать заклинание, но для этого нужно много практики.

— Вот, блин, засада! Замкнутый круг какой-то. Чтобы практиковать заклинание, нужно разрешение, а чтобы получить разрешение, нужно практиковаться. А на полигон хрен попадешь!

— Ты кое-что забыл. Ведь существуют же выходные…

— И как мне это поможет? Встану посреди улицы и буду баловаться огненным лепестком?

— Нет. Я знаю одно укромное местечко, где тебя никто не увидит. Практикуйся, сколько хочешь. Да еще и денег за это заплатят, — улыбнувшись, ответил Ллойд.

— Мессир Саливан!

— Именно. Правда, сам понимаешь, что за поджигающие артефакты первого ранга ты столько не заработаешь, сколько на малом исцелении, но зато напрактикуешься. Потом покажешь мне, чему научился, и я скажу, стоит ли подходить к преподавателю или еще рано.

Утром, еще до рассвета, я пришел на спортивную площадку, а эльфы снова появились, когда я заканчивал.

— Предлагаю все-таки познакомиться. Вроде и учимся в одной академии, и пересекаемся иногда, и даже тренироваться собираемся вместе, — предложил я, когда закончил с медитацией.

— Льет Ибраниил кин Десинур, — поклонился мне один из светлых эльфов.

— Артём Тёмный, — представился я в ответ, даже не став называться господином, и поклонился.

— Льет Тиграниил кин Эльсомен.

— Артём Тёмный.

— Льета Мирабэль кин Лайни, — назвала свое имя единственная худенькая эльфийка из всех присутствующих здесь девушек.

— Приношу свои извинения, льета, что в свое время сказал, что вы не в моем вкусе. Я не хотел вас обидеть, просто мне действительно больше нравятся девушки с более округлыми формами, — попытался извиниться я.

— Мне нет дела до твоих сексуальных пристрастий, человек. Ты не эльф, а значит, твое мнение по поводу моей красоты значения не имеет.

Все-таки обиделась. Ну да ладно, что тут поделаешь?

— Льета Ликаниэль кин Эльнаген, — наконец-то, назвала свое имя та, которую мне все пытаются сосватать.

Я вновь представился.

— У вас не только красивая внешность, но и прекрасное имя. Ликаниэль… Лика… просто песня, а не имя, — я попытался сгладить углы, сделав комплимент и надеясь, что это сработает. Вроде даже получилось, потому что она слегка улыбнулась, но не забыла и огрызнуться:

— Для тебя льета Ликаниэль. Даже не вздумай сокращать мое имя.

— Прошу прощения, льета, не хотел вас обидеть.

— Льет Икаваил кин Сиадор.

— Льет Бакалеил кин Фаралит.

— Льет Игариил кин Батум.

— Льета Эльмиэль кин Ильвендал.

Темные эльфы представились, не став дожидаться моего ответного представления каждый раз. И правильно, а то будет, как с ежиком и сорока разбойниками в анекдоте.

— Артём Тёмный. Несмотря на то, что среди вас есть и темные, и светлые эльфы, у вас, видимо, принято называть красавиц сладкозвучными именами, — попытался я неуклюже повторить комплимент, но он не сработал. Возможно, слишком грубая лесть. Хотя мне простительно — я не эксперт в придворных расшаркиваниях, — вы позволите и сегодня только наблюдать за вашей тренировкой?

— Смотри, если хочешь, — ответила Ликаниэль.

— Мы не против, — добавила Эльмиэль за всех темных.

— Благодарю.

Я уселся на один из спортивных снарядов и принялся наблюдать. Надо признаться, что, несмотря на свою холодность, девушки, все же, старались выглядеть изящнее. Движения делать более плавными и красивыми. Не уверен, что это именно для меня, но из-за меня точно. У женщин это в крови — они всегда хотят быть красивее других для всех, вне зависимости от расы. И даже Мирабэль, которую якобы мое мнение о ее красоте не интересует, сейчас очень старалась выглядеть лучше остальных эльфиек.

— Кажется, я понял, почему вы называете эти тренировки танцем, — произнес я, когда они закончили. — Несмотря на то, что ваши некоторые приемы довольно опасны, вы все равно стараетесь придать им красоту и изящество.

— В жизни все должно быть изящно и красиво, — ответил мне льет Ибраниил. — Такова эльфийская философия.

— И смерть?

— И смерть.

— Тогда что же красивого в том, когда эльфийская лиана прорастает сквозь живое тело? Сильно сомневаюсь, что это реально красивое зрелище.

— В данном случае красота не в том, как лиана прорастает, а в ее личной красоте. Ну и игра на контрасте. Ты знаешь, что это такое?

— Догадываюсь. Роза на помойке?

— Можно и так сказать.

— Понятно. Ладно, спасибо за тренировку. Мне пора.

Эльфы снисходительно кивнули мне, и я убежал в общагу.

Сегодня по расписанию у меня было занятие по огненной магии, и мне хотелось поскорее на него попасть. Вдруг мне разрешат использовать огненный лепесток на территории академии! Заклинание все-таки бытовое.

И вот я сижу за партой и лыблюсь, как идиот, когда ко мне подошел наш преподаватель. Он вопросительно посмотрел на меня, а я сформировал заклинание, надеясь, что оно у меня получилось правильным. Препод глянул на меня, как на дебила и просто ЗАДУЛ мой огонек. Я так и замер с идиотской улыбкой на лице, таращась на свою пустую руку.

— Дайте угадаю, универсал? — поинтересовался он, и по аудитории пробежали смешки. — И вы недавно освоили это заклинание.

— Все верно, — моя улыбка моментально слетела с лица.

— Ну, а кем же еще вы можете быть? Только универсалы способны гордится тем, чего огневики достигают в пятилетнем возрасте. Я бы еще понял, если бы вы стыдливо прятали взгляд, когда сформировали это непотребство, но вы сияли, как начищенная бляха гвардейца. Будто не огненный лепесток сформировали, а освоили слияние со стихией. А гордиться-то вам нечем.

Вот теперь я чувствовал себя реально глупо.

— Ладно, поправим, — снизошел преподаватель и перешел к следующему студиозусу. — И почему я должен возиться с теми, кто не имеет достаточно знаний и опыта, чтобы учиться в лучшей академии мира?

Судя по его отзыву о моем магическом «искусстве», разрешения мне пока не видать.

Вечером от Ллойда я узнал, что все огневики имеют довольно вспыльчивый характер, и мой преподаватель не является исключением.

— А почему же тогда Дзин не такой?

— Он такой же, как все мы. Просто он себя старается сдерживать. Будущему главе рода необходимо уметь себя контролировать. Уверен, внутри он периодически материт тебя, на чем свет стоит, но внешне этого не показывает. Главе рода необходимо уметь сдерживать эмоции. Ты хоть представляешь себе, как ему уже хочется приступить к практике секретного способа формирования заклинаний? А он вынужден обучать тебя основам и терять на это время.

— Представляю, — только сейчас задумался я.

— Но он понимает, что долгосрочная перспектива куда больше принесет плодов, чем ежечасная, вот и терпит.

— А откуда ты знаешь, что мы вместе практикуем секретную технику?

— Нужно быть полным идиотом, чтобы этого не понять! Вы ходите в высшую библиотеку вдвоем, де еще и через один вход, а потом еще и тренируетесь на закрытом полигоне вместе. Это может означать только одно. Дзин явно предложил тебе совместную практику. Тут и дураку понятно, что ты самый верный для него вариант. Мало того, что универсал и знания, полученные тобой о нем, ему никак не навредят, так ты еще и северянин. С тебя достаточно взять обещание, и ты сдержишь его лучше любой клятвы крови. Вот только зачем ему это надо, я не знаю. Предположу, что тренировки с напарником куда эффективнее, чем тренировки в соло.

— Все так очевидно?

— Ну, а как еще? Ты не представляешь, как мы все завидуем тем, у кого есть пропуск в высшую библиотеку.

— И ты тоже?

— И я не исключение. Все архимаги этого мира, понимаешь, ВСЕ, имели допуск в высшую библиотеку академии, в которой учились.

— Но не все, кто имел пропуск, стали архимагами.

— Не все. Вот тебе, например, это не светит.

— И судя по твоей улыбке, тебе это греет душу?

— Прости, но я очень хочу подняться до уровня архимага, а у меня способности чуть выше среднего, несмотря на то, что я из кожи вон лезу, учась изо всех сил. У меня и денег-то не хватает, поэтому и связался с мессиром Саливаном. Пытаюсь разными способами развить свою ауру, но это очень дорогое удовольствие. Честно говоря, я и заплатил то за то, чтобы жить в этой комнате одному, только потому, что практиковался тут.

— И что магистр про это до сих пор не узнал?

— Шутишь? На территории академии нельзя даже светляка зажечь, чтобы мессир Мэл не узнал. А то, что знает глава безопасности, знает и магистр. Просто они глаза на некоторые шалости закрывают. А когда им нужна моя помощь, на дежурство там лишнее выйти или еще чего, они меня зовут. Услуга за услугу.

— Понимаю. А может, и мне?

— Не стОит. Ты крайне неопытен в магии. Они не станут так рисковать. Так, что до второго курса даже не пытайся.

— Жаль.

— Записывайся на полигоны и практикуйся.

— Так мы вместе с Дзином тренируемся.

— И что? Он же на свое имя резервирует полигон?

— На свое.

— И ты тоже можешь их бронировать, только уже на себя. Причем, как обычные полигоны, так и с непроницаемым куполом. Только за последние придется платить.

— Дорого?

— Полновесный серебряный за день. Только на день тебе его никто не сдаст.

— Ну, это понятно, тогда я побежал.

— Стой! Ты куда?

— Как куда? Бронировать полигоны.

— Ты сдурел? Время-то знаешь сколько? Угадай, куда тебя пошлют, когда ты явишься к преподавателям, отвечающим за полигоны?

— Тьфу, блин. Спасибо.

— На здоровье. Ладно, я спать.

— Приятных снов.

— И тебе.

Утром в очередной раз я с удовольствием наблюдал интересную картину в столовой. Мы с Троном и Галом сидим за столом простолюдинов, причем ближе к выходу. Сами простолюдины жмутся с другой стороны стола. Ушастый инь-ян со своими сопровождающими сидят за соседним столом, ближе к нам, а самые знатные представители аристократии вне зависимости от курса, расположились поближе к эльфам. При этом самые родовитые из них сидят за тем же столом, что и эльфы, остальные по значимости рода все дальше удаляются.

Другими словами я один умудрился полностью сломать местную столовую иерархию. Ведь раньше студиозусы занимали самые лучшие, по их мнению, столы, а теперь лучшими столами являются те, что находятся ближе к эльфам. А те, в свою очередь, стараются держаться поближе ко мне. Я же, наплевав на местные традиции студиозусов, трапезничаю за столом простолюдинов. И в результате получалось так, что стол простолюдинов являлся одним из самых лучших, но за ним сидят не все, а только мы. При этом не только простолюдины, а еще и дворяне. Почему-то осознание этого поднимало мне настроение каждое утро.

— Смотри куда прешь, корова! — раздался сначала девичий голос за моей спиной, а затем грохот подноса и чьего-то завтрака. Я развернулся и увидел ту самую маркизу, что когда-то пыталась влезть без очереди, а рядом с ней нашу Сибиллу. Почему нашу? Да кто ее знает, как-то так вышло, что она постоянно оказывается рядом. Ну, или мы оказываемся рядом с ней.

Имя этой маркизы тут же всплыло в моем сознании — Иолла ван Крон.

— Простите… — произнесла девушка, еле дыша.

— И зачем только в лучшую академию Эратиона пускают простолюдинов?! Нам же с ними одним воздухом дышать приходится!

Сибилла быстро собрала то, что упало, и попыталась уйти, но подошел один из сотрудников безопасности.

— Что тут произошло? — поинтересовался мужчина.

— Эта корова налетела на меня. Совсем чернь распоясалась! Ее надо выгнать из академии.

— Право решать, кого выгонять, а кого оставлять в академии принадлежит исключительно магистру Рону, — затем безопасник поинтересовался у Сибиллы:

— Это правда, леди?

Видно было, как в Сибилле борется страх со страхом. Она боялась маркизы и ее возмездия, но еще она боялась соврать и остаться для всех девочкой для битья и издевательств. Она ведь поступила в академию, чтобы стать магессой, чтобы, наконец-то, вырваться из ада, в котором живут обычные простолюдины, чтобы жить лучшей жизнью и обеспечить своим детям жизнь не хуже. А если еще и повезет, то встретить тут мужа, чтобы дар к магии передался и детям.

— Леди?! Вы совсем тут ополоумели? Она чернь! Девка безродная!

— Ваше мнение, маркиза, я уже услышал, а вот вы, судя по вашим утверждениям, так и не прочли правила академии. Всех студиозусов женского пола надлежит называть леди. И вам в том числе.

— ЧТО?! ЧТОБЫ Я НАЗВАЛА ЭТУ ПОТАСКУХУ «ЛЕДИ»?!

— Не смейте меня оскорблять, леди маркиза! Я — честная девушка! — прорезались зубки у Сибиллы. Лишь бы она не наговорила лишнего.

— Да как ты смеешь повышать на меня голос, дрянь?!

— Леди Иолла, если вы не прекратите оскорблять студиозуса академии, я буду вынужден применить дисциплинарное взыскание, — спокойным тоном пояснил безопасник. — А вам леди Сибилла я повторяю свой вопрос: действительно ли вы толкнули леди Иоллу.

— Вы не верите дворянскому слову?! — взбесилась маркиза.

Глава 13

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Сотрудник безопасности академии просто проигнорировал этот вопрос и продолжил смотреть на простолюдинку.

— Нет. Это она меня толкнула. Я в этот момент стояла спиной к ней. Ей, видимо, это не понравилось, и она толкнула меня.

— Кто-нибудь это видел?

Тишина.

— Ясно. Тогда будем считать инцидент исчерпанным. А вам, леди Иолла, надлежит сегодня же после занятий посетить кабинет магистра Рона. Вам все ясно?

— Обязательно посещу и пожалуюсь на то, как вы относитесь к дворянам и слову дворянина.

— Ваше право, леди.

Сибилла быстренько покинула место ссоры и, отнеся поднос, направилась к выходу, но когда она проходила мимо нашего стола, я ухватил ее за руку.

— Присядь и поешь, — предложил я.

— Мой завтрак в мусорке, — чуть не плача от обиды ответила девушка.

— У меня сегодня запланировано многое, не хочу переедать. Вот держи. Тут остались три оладушка с джемом. Я их не трогал.

— А я с утра что-то воды нахлебался. Компот уже не влезет, — отодвинул от себя кружку Гал. — Будешь? Я еще его не пил.

С другого конца стола простолюдины принесли еще пару оладушек и нетронутый Джем.

Сибилла сглотнула слюну, а я отпустил ее руку и еще раз предложил:

— Присаживайся и поешь.

Больше девушку уговаривать не пришлось, она поблагодарила нас и уселась напротив. То, что сейчас произошло, не укрылось от Маркизы, и она с напыщенным видом подошла к нам.

— Если вам некуда девать еду, то стоит урезать вам порции! — обращаясь ко мне, произнесла с надменным выражением лица леди Иолла. Но судя по всему, она как-то умудрилась не заметить Галиэна.

— Леди Иолла, не вам решать, кому и какие порции выдавать, а еще я хочу обратить ваше внимание на то, что мы сами вольны решать, что нам делать с нашей едой. Она входит в стоимость обучения, за которое мы заплатили.

— О! Граф Галиэн… Защитник униженных и угнетенных! Давненько вас не встречала. Как ваш папенька?

— Вашими молитвами, леди Иолла.

— Ты считаешь, что я буду молиться о том, чей сын питается с помойки?

— Уж не столовую ли академии вы называете помойкой?

— Я называю помойкой то место, где ест чернь. А раз вы, граф, сидите за одним столом с ними, значит, и вы тоже питаетесь с помойки! Хотя ваше место как раз среди простолюдинов. Так что вы точно не ошиблись столом.

— Интересное у вас мышление, леди Иолла, — вмешался я. — Позвольте проинформировать вас о некотором случае, произошедшем здесь же не так давно. Один из тех дворян, кто мыслил точно так же, как вы, решил завязать шнурок, поставив ногу на этот стол, но представляете, какая оказия вышла? Он поскользнулся и, упав, разбил себе нос.

— Ты что, безродный, угрожаешь мне?!

Я, не обращая внимания на вопрос маркизы Иоллы, продолжил:

— Но это еще не самое страшное. Ну, поскользнулся человек, ну, забыл зарядить защитный амулет. С каждым может случиться, но вот на его беду, недалеко проходил мессир Мэл. Это глава безопасности академии, в которой вы изволите обучаться. И оказалось, что подобным поведением наш многоуважаемый дворянин-студиозус оскорбил мессира Мэла и магистра Рона. Ведь это все принадлежит академии. И подобное отношение оскорбляет прежде всего именно их. Помнится, вы изволили назвать данный стол помойкой. Другими словами вы утверждаете, что имущество академии, которое выбирали и за которое несут ответственность лично глава безопасности академии и сам магистр, годится только для того, чтобы выбросить его. Я правильно вас понял?

Хм… хотя нет, вы, скорее всего, имели ввиду другое. Ведь вы же сказали, что помойка находится прямо здесь, в столовой для студиозусов… Предположу, что за эти слова вас не просто отчислят, а еще и выставят вашему папеньке очень большую неустойку… Ну, если конечно, вы не согласитесь отработать оскорбление, нанесенное столь уважаемым архимагом. Тот дворянин, помнится, схлопотал дежурство в столовой. И если вы пожелаете сохранить репутацию и деньги вашей семьи, вам придется мыть посуду… за всеми! В том числе и за простолюдинами. Ну, а чтобы у вас не возникало иллюзий на тот счет, что вы сможете слукавить во время проведения расследования вашего оскорбления, я могу вас заверить в том, что подтвержу на камне правды то, что недавно услышал от вас. И предположу, что не я один смогу это сделать. Граф Галиэн, вы ведь готовы подтвердить на камне правды слова, которые не так давно произнесла леди Иолла?

— Да, господин Артём Темный, я готов это сделать. Слово двух дворян, произнесенное на камне правды, перевесит слово маркизы, даже несмотря на заслуги ее древнего рода.

Судя по беззвучно открывающемуся и закрывающемуся рту маркизы, я понял, что она приняла меня за простолюдина. И теперь, когда граф подтвердил при свидетелях мое дворянство, да еще и я сумел обставить все так, что она только что оскорбила самого магистра, она не смогла найти слов, но ей нужно было хоть что-то ответить. Поэтому перестав хлопать губами, леди Иолла не нашла ничего лучше, как сослаться на принадлежность к древнему роду:

— Я… я… Я — маркиза Иолла ван Крон! Да вы знаете, что я с вами сделаю?!

— Леди маркиза, не стоит так часто ссылаться на ваше благородное происхождение. По вашему маркизаду отлично виден ваш титул, он у вас такой… знатный! — я специально в слове «маркизаду» произнес предпоследнюю букву невнятно, чтобы было непонятно, что я имел ввиду. То ли марзаД, то ли маркизаТ. И в случае чего, отмазка у меня имелась стопроцентная. Я ничем не оскорбил дворянку, лишь сказал, что ленные владения ее семьи очень знатные. Я даже руками потряс так, что было непонятно, то ли я от восхищения ее владениями это сделал, то ли показал размер ее задницы, причем явно увеличенный по сравнению с оригиналом. Блин, я уже учусь и оскорбления наносить по придворному этикету. Что же со мной через пять лет станет?

Вокруг нас начали разлетаться шепотки. Никто хихикать не решился, Власть у рода маркизы нешуточная. А сама она продолжила беззвучно хлопать губами, силясь хоть что-нибудь ответить. Пришлось снова брать инициативу в свои руки, а то еще заработаю себе кровника. Так-то ни она, ни ее древний род мне сделать ничего не смогут, когда узнают, что я император, но у студиозуса Артёма Тёмного крови они попить смогут.

Я выглянул из-за девушки, поймав взглядом эльфов, которые продолжали безмятежно трапезничать и обратился к Лике и Эль.

— Льеты, похоже, что рыбья болезнь, которую вы подхватили, все-таки передается и людям. Вот еще одна заразилась.

— Мы с ней не контактировали, — даже не повернувшись в мою сторону, ответила Ликаниэль.

— А может это ты ее заразил? — предположила Эльмиэль.

Не понимаю почему, но девчонки взглянув на ситуацию, в которой не так давно оказались сами, вдруг приняли мою игру.

— Не-е-ет. Я не мог. Мой народ почти ничем и не болеет! Мы закаленные.

— А может, ты являешься переносчиком заболевания. Сам не болеешь, а других заражаешь. Заметь, ведь именно рядом с тобой у разумных появляются эти симптомы, — предположил Тиграниил.

— Хм… — я потер подбородок. — Может вы и правы, льет. Пойду-ка я навещу мессира Гримхольда. Только бы не эпидемия… — пробормотал я сам для себя, но так, чтобы это слышали все. Эльфы же улыбнулись одними уголками губ. Кажется, они начали меня понимать. Надеюсь, это так.

— Прошу прощения, леди Иолла, надеюсь, не я вас заразил. Простите, не могу продолжить нашу увлекательную дискуссию, мне нужно срочно удалиться. Рад был с вами познакомиться, до встречи.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Через несколько дней ночью мы с Ибраниилом стояли друг напротив друга перед открытым полигоном, а вокруг нас собралась огромная толпа. Не знаю откуда, но слух о том, что между эльфом и человеком, смахивающим на простолюдина, состоится немагическая ученическая дуэль, разлетелся моментально, и сейчас вокруг нас, несмотря на то, что время уже было довольно позднее, находилось огромное количество студиозусов. Преподавателем, который согласился контролировать и судить нашу дуэль, оказался темный эльф. И как только Ибраниилу удалось его уговорить? Он же темный, а светлые крайне редко находят общий язык с ними. Вон они, до сих пор по разным сторонам дорожки в столовую ходят. Правда, в столовой за одним столом сидят, но я точно знаю, что виновником такого поведения эльфов являюсь именно я.

— Господин Артём, вы не против, если мы оба возьмем учебные клинки. Разница в нашем боевом оружии слишком велика, — учтиво поинтересовался эльф.

— Нисколько не возражаю, льет Ибраниил.

— Я как-то слышал, что вы не владеете заклинанием кинетического щита. Не хочу вас оскорбить, но для проведения дуэ… кхм… тренировки эта информация крайне важна.

— Да, вы правы, я не владею этим заклинанием.

— Тогда разрешите вам предложить на выбор один из двух артефактов с кинетическим щитом. Чтобы уравнять наши шансы, я, как и вы, стану использовать только его. Кто первый истощит артефакт противника, тот и будет считаться победителем. Вас устроит подобное условие?

— Вполне.

— Тогда прошу вас выбрать.

Ибраниил достал два артефакта и предложил мне любой на выбор. Надо отметить, что парень очень ответственно подошел к нашей тренировке и зарядил оба артефакта поровну. Могу поклясться, что даже если гном их проверит, то подтвердит, что они не только одинаково заполнены маной, но и качество этих артефактов равное.

Я взял один из артефактов и, надев его себе на шею, активировал. Эльф сделал то же самое и даже пропустил меня первым на полигон.

— Дуэль длится, пока один из защитных артефактов не опустеет полностью! — провозгласил преподаватель академии и вручил нам тренировочные мечи. Оружие хоть и являлось тренировочным, но им быстрее сломаешь кость, чем порежешь кожу. Однако оно было довольно неплохо сбалансировано. Я бы даже сказал, почти удовлетворительно.

Мы с Ибраниилом заняли позиции друг напротив друга, и преподаватель произнес:

— Начинайте!

Легкий и смертельный выпад в мою сторону. Наверное, именно так мог бы назвать другой эльф тот финт, что выполнил мой противник. Нет, темный вовсе не пытался меня убить, и я уверен, что он не стал вкладывать в этот удар достаточно силы, чтобы даже опустошить мой защитный артефакт. Он лишь хотел продемонстрировать свое искусство фехтования. Но в этом и заключалась его ошибка. Имперцы, как и северяне, не ФЕХТУЮТ, мы стараемся сразу убить или обездвижить врага, в зависимости от поставленной задачи. Я же лишь уклонился от удара.

Ибраниил удивленно вскинул брови и тут же провел серию ударов, подскоков, откатов и выпадов. Практически от всех я уклонился, но некоторые все же пришлось парировать клинком.

— Насколько я помню, вы просили преподать вам урок. И если я все верно понял, то позволите ли вы, уважаемый льет, давать вам советы во время нашей дуэ… гхм… тренировки? — поинтересовался я.

— Я не отказываюсь от своих слов и с благодарностью выслушаю ваши рекомендации.

— Тогда позвольте для начала указать на разницу наших с вами стилей боя. Вы были абсолютно правы, назвав ваше искусство владения клинком танцем. Ваши движения точны и грациозны, но вы слишком сильно заботитесь об их красоте и изяществе. То, как сражаюсь я, танцем назвать нельзя, хоть вы и оказали мне честь, назвав мой стиль боя таковым, — эльф снова провел несколько ударов и, разорвав дистанцию, вежливо кивнул, мол, пожалуйста. — Однако я не стремлюсь выглядеть красиво, я лишь выполняю поставленную задачу, но делаю это максимально эффективно.

Я впервые за бой атаковал, проведя несильный, но ощутимый удар по щиту эльфа. Если бы на нас не было щитов, то мой меч вошел бы ему между ребер. Не глубоко, но рана была бы болезненной.

— Поэтому рекомендую вам перестать рисоваться и начать биться так, будто от этого зависит ваша жизнь. Иначе вы ничему не так и не сможете у меня научиться.

Честно говоря, я думал, что увижу огонек ненависти и презрения в глазах эльфа. Ведь подобное услышать от человека было довольно унизительно. Но ничего подобного я в его взгляде не заметил. Наоборот, он слегка задумался и, кивнув мне в ответ, реально принялся сражаться так, будто от этого боя зависела его жизнь.

И теперь уже мне стало интересно, и я со скрупулезностью опытного наставника принялся корректировать его умения, периодически указывая ему на его бреши в защите и отбивая его несовершенные удары так, что он понимал, какую именно он допустил ошибку.

Я настолько увлекся обучением эльфа, что забыл, где нахожусь, и кто за нами наблюдает. Мне показалось, что я дома, в империи и провожу тренировку очередного имперца, которому, наконец-то, удалось получить рекомендацию от Иринки, и она его допустила к тренировкам со мной. Мне казалось, что вокруг меня собрались мои друзья, и каждый из них внимательно следит, но не мешает. Все зрители стараются сохранить полную тишину, такую, что становится слышно, как сыплется песок, поднятый нами в воздух. Меня окутала благодать. Мне было так хорошо и спокойно, что не хотелось возвращаться в реальность, но, как бы я ни старался снижать урон от своих атак, щит Ибраниила все-таки истощился.

— Дуэль окончена! — провозгласил преподаватель.

Я пришел в себя и взглянул на измотанного противника. Тот от усталости чуть с ног не валился, но при этом улыбался во весь рот. Такой улыбки у эльфов, что не являются имперцами, я еще не видел. Она была искренней. Ибраниил реально был доволен результатами тренировочного боя, и даже поклонился мне в знак признательности.

— Благодарю за вашу мудрость.

— Рад был помочь, — ответил я и, поклонившись в ответ, направился к выходу.

Первым, как ни странно, ко мне подошел ни Галиэн. У выхода стоял Дзин.

— Ну, ты даешь!

— Что?!

— Ты не в ту академию поступил. Тебе надо было идти не в магическую, а в высшую воинскую академию. Ты бы там даже пятикурсников пачками складывал. Это ж надо?! Эльфа победить на мечах!

— А что, это большая проблема? — искренне удивился я.

— Проблема? Хах… Да это считалось невозможным! Правда, пока не появился император, и имперцы не отвесили светлым люлей.

— Не знаю. Нас не учат тому, чтобы кого-то бояться. Неважно эльф перед тобой, гном или орк, вставай и дерись, если это нужно.

— Ну да, ну да… забыл, что ты северянин.

— Поздравляю, дружище! — наконец-то подошел Гал.

— Отлично помахал зубочисткой, — хлопнул меня по спине Трон, — Хотя лучше бы вы взялись на настоящее оружие. Секиру там или двуручный молот. Да и твой двуручник подошел бы на крайний случай.

Я в ответ только улыбнулся, затем повернулся, чтобы посмотреть, не обидел ли я эльфов, но там все было в порядке, исключая непонимающего взгляда Эль и Лики. Девушки смотрели на меня так, будто впервые увидели. Но в этот раз перед ними стоял не похотливый недогном, а вполне себе достойный юноша. Поворачиваясь обратно, я заметил, стоящую в стороне маркизу Иоллу ван Крон, та смотрела на меня непонимающим взглядом и будто не верила тому, что видит. Похоже, в ее маленькой головке никак не могло уложиться то, что светлый эльф не только проиграл мне, но и поклонился, поблагодарив за урок. А мне, честно говоря, было все равно, что она думает. Я очень хотел спать. Однако кое-что мне не давало покоя.

— Скажи, Гал, а маркиза Иолла случаем тебе не родственница?

— Она самая. Старшая ветвь рода Крон — маркизы.

— А ты, стало быть, из младшей, поэтому и граф.

— Так и есть.

— И отношения, как я вижу, у вас не складываются.

— Это давняя история. Когда-то мои предки попытались занять главенство в роду, совершив покушение на жизнь главы старшей ветви, но потерпели поражение, и младшая ветвь значительно поредела, а отношение старшей с тех пор изменилось с превосходительного на презрительное. Ты же слышал, как Иолла отзывалась о моем отце. А он не только наместник, но и человек чести. Однако из-за проступка предков мы не сможем подняться выше графского титула и не имеем права наследования имущества старшей ветви. Теперь даже если они все умрут, имущество отойдет королю, а нам не достанется даже медяка.

— Паршиво.

— Ну, мы не первое поколение. Вот им было действительно паршиво. Младшая ветвь уже встала на ноги, и мы теперь не бедствуем. Даже должность наместника мой отец смог получить.

— А я-то думаю, отчего ты с ней вел себя так осторожно. Вроде никого не боишься, а даже волос закрученных ей не подсунул.

Галиэн с Троном заржали.

— Спасибо, что вступился тогда. Я не могу ей хамить. Это могут расценить, как новый бунт, и у отца появятся серьезные проблемы.

— Ну, если еще кому понадобится нахамить, обращайся.

Учитывая, сколько сейчас было времени, утром я на медитацию не пошел. Ведь я тренируюсь только, чтобы привести свои чувства в норму, а этой ночью я и так неплохо помедитировал во время ученической дуэли с эльфом. Да и выходной наконец-то наступил. А значит, пора сдержать обещание и отвести Мирона в банк.

Выйдя из своей комнаты в общаге с полотенцем наперевес, я столкнулся с ним нос к носу.

— Доброго утра! — с мольбой заглядывая мне в глаза, произнес Мирон.

Он что, всю ночь не спал? Конечно, понять-то я его могу. Для него этот золотой просто невероятно огромные деньги, на которые он в своей деревне сможет прожить почти всю жизнь. Как-никак десять тысяч медяков! Но он в магической академии, причем, в самой лучшей, а это значит, что ему пора бы мыслить другими категориями. Но да ладно, не мне его судить.

— Доброго! — ответил я. — Мирон, сейчас еще слишком рано. Мы, конечно, можем направиться в банк прямо сейчас, но к нашему приходу банк будет еще закрыт. А вокруг будут виться толпы любопытных, которым станет очень интересно, зачем это два студиозуса торчат у здания, где хранятся деньги. Ты меня понимаешь?

— Я все понимаю и ни на чем не настаиваю, я тебя тут подожду. Можно?

— Ну, жди. Пригласил бы к себе в комнату, да у нас с Ллойдом договор, что никого туда не водим. Извини.

— Нет-нет, ничего страшного! Я и не претендую. Я и тут постою.

— Ну, как знаешь. Я сейчас умоюсь, потом в столовую, а там уже можно будет и выдвигаться.

— Хорошо, я понял.

В столовой Мирон съел свой завтрак в мгновение ока. Мне даже показалось, что он его проглотил, не жуя. Все остальное время он молча сидел и терпеливо ждал, пока я доем. А я не торопился. Слишком рано выходить, действительно, не имело смысла. Когда я доедал, то зрением энергии смерти заметил, как в столовую вошла маркиза Иолла ван Крон. На этот раз одна, без своих прихлебательниц. Вид был у нее довольно удрученный. Отстояв в столовой очередь, она присела на свое место за свой стол, но с обеих сторон от нее два места пустовали, а ее так называемые, подружки пересели за другой, что положен им по статусу. Похоже, я все-таки нажил себе кровника. Вот же хрень! Видимо, после той словесной перепалки, это шакалье, что раньше заглядывало ей в рот, отвернулось от нее. Ладно, будем посмотреть, что делать дальше, а пока оставлю все как есть. Нужно дать ей время хоть немного обдумать сложившуюся ситуацию, а потом я попытаюсь с ней поговорить, может она еще не совсем пропащая.

— Ну что, выдвигаемся? — поинтересовался Трон.

— Да, пожалуй, пора, — согласился я, и мы вчетвером направились в банк.

До банка мы дошли без приключений и умудрились прибыть как раз к тому времени, когда один из сотрудников открыл дверь. К сожалению, к этому времени у дверей заведения уже собралась очередь, и нам пришлось отстоять в ней около часа, но, наконец-то, мы с Мироном оказались у заветного окошка, а Гал с Троном остались у входа.

— Что вам угодно, судари? — с надменным видом поинтересовался у нас клерк, явно не имперец. Понятно, что имперцы занимают в банке ключевые посты, но так как нас сейчас мало и большинство задействованы на стройке, то на мелкие посты приняли сотрудников из стран альянса, но чтобы вот так, сходу хамить?!

— Скажите, уважаемый, а ваше руководство в курсе, что вы не только оскорбляете ваших клиентов, но и нарушаете прямой указ его величества? — с надменным видом поинтересовался я.

— Любопытно, и какой же приказ я нарушил?

— А тот самый, в котором говорится, что к студиозусам любой магической академии принято обращаться «господин» и «леди». А вы явно разглядели наши мантии.

По лицу этого недомерка было видно, как его желание послать нас борется со страхом наказания от начальства, которое определенно является подданными империи. А они за подобное оскорбление не только уволить могут, но и примерно наказать.

— Приношу свои искренние извинения. Наверное не выспался и плохо разглядел ваши мантии, — сладко улыбнувшись, ответил клерк. Но в его словах я абсолютно не заметил искренности, поэтому решил закрепить урок напоследок:

— Запомните, если вы еще раз подобным образом не выспитесь, то я сообщу о вашем хамстве руководству вашего филиала. Уверен, за оскорбление дворянина с вас спросят по полной, особенно если учесть тот факт, что простолюдином я никогда не был.

Улыбка моментально слетела с лица сотрудника банка. Оскорбить чернь, пусть даже и поступившую в магическую академию — это одно, а вот назвать простолюдином дворянина, это уже, как минимум, смерть на дуэли.

— Простите, господин, видимо, приболел я. Что-то нездоровится мне, раз не смог разглядеть дворянина. Смиренно прошу у вас прощения…

— Ну, так может и не стоит вам сегодня с деньгами работать? Может, тогда пригласите кого-нибудь, кто не напутает ничего?

— Да-да, сию же минуту, сию же минуту, господа…

Глава 14

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

Клерк убежал, и секунд через тридцать появился другой сотрудник, широко и ласково улыбающийся.

— Чем могу быть вам полезен, господа?

— Нам бы открыть вклад на имя вот этого господина и положить туда золотой.

— Отличное решение. Благодарим, что выбрали именно наш банк. Первый имперский банк заботится о своих вкладчиках. Господин, могу я узнать ваше имя?

— Мирон. Скажите, а сколько вы возьмете денег за хранение моих сбережений?

— Вам повезло, господин Мирон: буквально на прошлой неделе Первый Имперский банк отменил все комиссии по ведению счетов на вкладах.

— Я не совсем понял, вы можете назвать сумму, которую вы возьмете за хранение моего золотого?

— Конечно, мы возьмем с вас ровно ноль медяков.

— Как ноль? Вы не возьмете с меня денег за то, что храните мои деньги у себя?

— Все верно, мы ничего с вас не возьмем. Если не верите, можете ознакомиться с приказом на информационной доске. Его подписала сама леди Мира. Она, если вы не знаете, является самым главным распорядителем нашего банка. Ее решения могут отметить только Правитель Империи Элизиум или сам император.

В глазах парня разгорелось счастье.

— Тогда я хотел бы положить золотой, если можно… на вклад.

— Разумеется, сейчас я заполню все необходимые бумаги.

Пока клерк с Мироном заполняли документы, у меня в голове раздался незнакомый голос:

— Тут есть кто?

— Есть, — ответил я.

— Хорошо, жди там же, где стоишь. Когда соберу еще северян, расскажу, в чем дело.

— Долго я тут находиться не смогу.

— Где ты находишься?

— В первом имперском банке. Но мне нужно будет уйти. Через час могу подойти. Это срочно?

— Не очень. Тогда через час жду тебя в трактире, что находится в соседнем квартале.

— Понял, подойду.

— Звать тебя как?

— Артем Тёмный.

— Рад, что ты здесь, Артем, это Сергей тан Даркар.

Я тут же вспомнил северянина, которого повстречал после взросления, и с которым потом путешествовал на корабле.

— И я рад тебя ви… хм… слышать. Что случилось?

— Обо всем позже, в трактире.

И снова раздался его вопрос, адресованный уже не мне, а всем, кто его может услышать:

— Есть тут кто?

Королевство ИрУндия. Город Загхард

У мессира Саливана я проработал чуть меньше часа и бегом направился к трактиру. Благо он находился недалеко.

— Ты здесь? — бросил я вопрос в пустоту.

— Да, я в трактире.

— Мне подойти к тебе? Я вхожу в трактир.

— Подходи, только сделай вид, что не ожидал нас тут увидеть.

— Хорошо.

Я открыл дверь и оглядевшись в поисках свободного столика, приподнял брови, когда якобы случайно увидел своего знакомца, и прямиком направился к нему.

— Привет, а ты какими судьбами здесь?

— По делам, проездом. А ты это что, студиозус теперь?

— Ага, — я с гордостью продемонстрировал мантию первокурсника.

— Ну, поздравляю!

— Спасибо.

— Выпьешь с нами?

— Не откажусь. Хозяин, пива и рыбки соленой за этот стол, — обратился я к трактирщику. Тот кивнул в ответ, и одна из подавальщиц принялась готовить мой заказ.

Мы с северянами стали поддерживать вслух треп ни о чем, а мысленно вели продолжение утреннего диалога:

— Что случилось? Тебе нужна помощь? — поинтересовался я.

— Да, мы вышли на базу вторженцев.

— На БАЗУ???!!! Они что, уже и базы строят?

— Да, оказывается, они очень хорошо закрепились в этом мире. В замке местного барона их особенно много. Да и сам барон оказался вторженцем. Правда, он много лет не покидает свой замок, иначе мы про него уже знали бы. Но налоги платит вовремя, и у его графа к нему претензий нет. Мы бы про него так и не узнали, если бы не один случай, когда ему все же пришлось лично выйти к воротам. Буквально позавчера это произошло и, собрав информацию о нем, мы узнали, что вторженцев в этом замке ни один и ни два. Там их целый рассадник. И ни один из них не покидает замка.

А вот все их связи крайне сомнительного происхождения, и разумные, с кем вторженцы ведут свои дела, на поверку оказались гнилыми. Хотели подольше за ними проследить, да нас, похоже, заметили. У этих тварей глаз наметан на тех, кто может видеть их иномирные ауры. Засуетилисьони и, возможно, попытаются свалить. Вот нам и пригодится сейчас любая помощь. Завтра за пару часов до рассвета планируем захватить замок со всеми его обитателями. Потом будем разбираться кто прав, а кто виноват.

— А проблем не боитесь с королем ИрУндии, да и с Альянсом тоже?

— Нет, доказательств причастности барона и его людей к преступлениям предостаточно. Они даже наш народ умудрились кинуть, как оказалось. Так что, с этой стороны все чисто. Но вот захват можем не осилить — людей маловато. Кого-нибудь да упустим.

— Рекомендую обратиться в банк и поговорить с кем-нибудь из руководства филиала.

— В банк?

— Да, в Первый Имперский. Возьмите слово с имперца, что он не сообщит о вашей информации никому постороннему, и пусть передаст императору, что в ЗАгхарде требуется его помощь с вторженцами. Ты еще помнишь, что император тоже северянин?

— Я тебя понял, попробую.

— Только проси об этом обязательно имперца. Во сколько и куда мне нужно будет подойти?

— Встречаемся часов в десять за западными воротами. Конь у тебя есть?

— Нет.

— Поедешь на телеге.

— Да я и бегом могу. Я умею усилять тело маной, помнишь?

— Помню, но не стоит привлекать к нам лишнего внимания. И так, отъезжающий в ночь караван вызовет массу вопросов у стражи.

— А что им ответить придумали?

— Конечно, все уже готово.

— Тогда до вечера.

— Увидимся.

Разговор по мыслеречи мы закончили, пришла пора ретироваться, а для этого необходимо и голосом попрощаться.

— Ребят, вы меня простите, я сюда только горло промочить забежал, дел много. Если вы не против, мне идти нужно.

— Конечно, иди. Рады были с тобой увидеться.

— Трактирщик, налей мне с собой пару литров пивка холодненького.

— Сейчас сделаю, господин.

Я пожал всем руки и вернулся к мессиру Саливану.

— Что, жажда замучила? — встретил меня маг.

— Да, не знал, что огненный лепесток так сушит. Пить жутко захотелось. Вот с собой прихватил, чтобы не отвлекаться до вечера. Я сегодня подольше поработаю, можно?

— Да хоть всю ночь работай, мне, чем больше ты зарядишь артефактов, тем лучше. Тем более, что ты взялся за те, на которые спрос больше, а цена на них низкая. А насчет заклинаний запомни — у вас, универсалов, чувствительность к магии куда выше, чем у обычных стихийников. Маги огня не просто сильнее остальных магов в своей стихии, но и устойчивее к огню: магов остальных стихий это правило так же касается. А вот вы не имеете такого сопротивления к ней, поэтому если берешься за работу со стихийными заклинаниями, подготовься заранее. Ты поступил правильно, когда не просто попил холодненького в трактире, а еще и прихватил с собой. Так тебе будет полегче.

— Спасибо за совет, мессир Саливан.

— Ну, иди, работай.

Через пару часов со мной связался Дарк и сообщил мне о запросе помощи от северян в ЗАгхарде. Я ответил ему, что уже в курсе событий и поблагодарил его.

Когда вечером в мою комнатушку постучали, я как раз закончил заряжать очередной артефакт.

— Войдите, — пригласил я.

Дверь открылась, и в проеме показались Гал и Трон.

— Ты в академию-то собираешься? Поздно ведь уже, — пробасил огр.

— Нет, ребят. Я сегодня ночевать в академию не пойду.

— Почему? Успеешь еще напрактиковаться.

— Да дела появились, до закрытия не успеваю.

— Ясно, ну бывай.

— Ты к завтраку-то хоть вернешься? — поинтересовался Галиэн.

— Если успею, обязательно вернусь.

— Ну, тогда до завтра.

— Увидимся.

Ровно в десять часов вечера я находился за городской стеной со стороны западных ворот.

— Снова ты? — раздался голос Сергея.

— О! А ты как тут оказался? — сделал вид, что удивился я.

— Да мы в охрану каравана нанялись. А караванщику ни жить, ни быть срочно понадобилось ехать. Мы ему и говорим, мол, кто на ночь глядя стены города-то покидает? А если нападет кто? Так он представляешь, что ответил? Говорит, что груз ему нужно доставить вовремя, и ему плевать на время суток, потому как неустойка за опоздание велика. А если нападет кто, так он нас для этого и нанял, чтобы мы охраняли. А ты-то куда?

— А у меня схожая ситуация. Послезавтра с утра нужно быть в академии, а тут дело прибыльное подвернулось в соседнем городе. Не хочу его упустить. Денежки немалые, а студиозусу, сам понимаешь, они лишними не будут.

— Так пошли с нами! И хозяину твой меч лишним не будет и тебе спокойнее в охраняемом караване-то. Я с нанимателем договорюсь, вот только платить он тебе не станет, а от лишней охраны точно не откажется.

— Вот спасибо!

— Да о чем речь, пойдем, представлю тебя.

Весь этот разговор произносился исключительно для стражи, стоящей на воротах, а также для тех любопытных, кто мог его подслушивать. Все остальное мы обсудили по мыслеречи.

Поговорив с караванщиком, я забрался в телегу, и караван тронулся.

Ехали мы реально долго, и только за пару часов до рассвета оказались у замка барона. Замок был хоть и старым, и внешний вид его оставлял желать лучшего, но в прочности его крепостных стен сомневаться не приходилось.

— Кто такие? Чего надо?! — раздался окрик со стены.

— Привезли заказ господину барону!

— А чего так поздно?

— Так он обещал шкуру спустить, если мы не доставим оплаченный товар вовремя!

— Хех… это он может. Проходите на досмотр.

Досмотр мы, ну, никак бы не прошли, особенно учитывая, что укрытые телеги были битком набиты северянами. С другой стороны нам это и не требовалось, хватило и того, что охрана открыла ворота. Вот только оказалось, что за воротами в нас нацелились полсотни арбалетов местной стражи. А глава охраны у них параноик. Часть двора со стороны ворот огорожена кольями, ощетинившимися в нашу сторону. Так что, если вдруг захочешь проскочить нахрапом верхом на конях, не получится.

Караванщик не стал мудрить и, схватив ближайшего к нему охранника, прикрылся им, после чего метнул нож в одного из арбалетчиков. Остальные тут же укрылись от арбалетного залпа, и началась мясорубка. Перезарядиться охране, естественно, никто не позволил. Несколько темных ассасинов перешли за спину арбалетчикам, еще двое планомерно вырезали стрелков на стене над воротами. Я тоже не стал мешкать и, усилив свое тело маной, носился по рядам бойцов противника и просто располовинивал всех попадающихся на пути врагов.

Буквально через пару минут мы уже вырвались за пределы оцепления и прорывались к замковой площади. Темные ассасины повсюду разбрасывали предметы со своими метками, не гнушаясь их ставить и на бойцов противника. Большинство северян использовало щиты, чтобы укрыться от стрел и арбалетных болтов, я же просто уклонялся и отбивал их, если уклоняться было некуда. Нас было слишком мало, чтобы окружить весь замок и не дать никому уйти, но, как я понял, никто сбегать и не собирался. Видимо, местный барон держал всех в страхе, и поэтому даже обычные горожане бросались на нас с подручным оружием. Правда, не все, кто-то убегал, кто-то прятался. Таких мы не трогали… пока.

Наш довольно крупный отряд продолжал продвигаться к замку по предзамковой площади, когда со всех сторон повыскакивала стража и приняла боевое построение. Что ж, уж очень хорошо они подготовлены и очень слажено. Знали, сволочи, что когда-нибудь за них примутся всерьез. Мы оказались в окружении.

В нас полетели стрелы, а их лучников прикрыли копьеносцы со щитами. Нескольких северян, все же, ранило, но не смертельно. Появившиеся за спиной темные ассасины тут же столкнулись с мечниками, что защищали лучников. Конечно, потери противник понес, но не достаточные. Из-за численного превосходства ассасинам пришлось отступить.

Мы стояли на месте, а караванщик раздумывал, как нам прорваться в тот момент, когда, на мое удивление, стража принялась исполнять что-то вроде имперского шага. Коряво, не так эффективно, но в данной ситуации очень сильно могло проредить наш пусть и большой, но отряд.

— Если мои руки и ноги защитить баклерами, а на спину повесить большой круглый щит, то при поддержке темных ассасинов, я смогу проделать небольшую брешь в их обороне, — предложил я.

— Действуйте.

Мне тут же передали несколько баклеров и помогли закрепить их на предплечьях, плечах и на бедрах с голенями. Да, неудобно, но мне нельзя светить мою реальную скорость и реальные возможности даже в том, что касается усиления тела маной. Понятно, что северяне никому ничего не скажут, но горожан-то, которые убегали, мы не трогали, а уж они-то язык за зубами держать не станут.

— Как только я ворвусь в ряды противника, наведите шороху сзади, чтобы отвлечь задние ряды, — попросил я ассасинов.

— Сделаем, — заверил меня один из них.

Сходу пробивать копейщиков со щитами я не решился, поэтому хорошенько разбежавшись, я их перепрыгнул, ввалившись прямо к лучникам. Отреагировать они не успели — слишком уж я шустрый. Да и мечники ко мне не поспевали. Надо ж было сначала протиснуться, а на это нужно время. Вот только я им это время давать не собирался. Сейчас меня видели только враги, и я мог расслабиться, от всей души помедитировав. Двуручный меч из метеоритной стали, отдавая синеватым свечением, пел песню смерти, и враги вокруг меня опадали красными осенними листьями.

Периодически я прикрывался, подставляя под удары баклеры. В какой-то момент я даже принялся музицировать, выбивая некий ритм. Получалось довольно неплохо. Вот только я слишком увлекся, и мало того, что не заметил, как темные ассасины принялись вырезать задние ряды мечников, так еще и прорубил довольно широкий пролет в рядах местной стражи. Но только повдоль, а не поперек, как планировал.

Пришлось срочно исправлять ситуацию и покрошить копейщиков. Наш отряд долго ждать не пришлось: как только они заметили, что в рядах врага осталось всего пару шеренг, то тут же ударили клином в это место, пробив оборону, а дальше все было проще.

Сломав строй с одной стороны, мы принялись уничтожать их бойцов, прикрываясь щитами с трех сторон, откуда нас пытались задавить. Вот только теперь нам было что противопоставить им, особенно учитывая тот факт, что темные ассасины уже по всей площади оставили свои метки, да и я все никак не мог остановиться, принимая благодарность от Эратиона. Меня переполняло вселенское спокойствие и чувство полной безмятежности наряду с непоколебимой уверенностью, что я все делаю правильно: я спасаю этот мир, который давным-давно стал мне родным.

Когда я насладился танцем смерти, то понял, что вокруг в живых не осталось ни одного стражника. А те, кто сумел отступить, сейчас забаррикадировались внутри замка.

Все это время я держал весь замок под полным контролем, следя за местными зрением энергии смерти, и я видел все, кроме тронного зала и довольно большого помещения под замком. Рискну предположить, что это была местная тюрьма и пыточная. Не знаю отчего, но Эратион буквально тянул меня туда. Он не просто настаивал, что мне необходимо туда попасть, он влек меня туда так, что я четко осознавал, что другого пути у меня нет. Обе закрытые для моего взора области окутывал точно такой же туман, как тогда, недалеко от трактира, в котором мы отмечали посвящение в студиозусы. Такие же бардовые клубы дыма, через которые я никак не мог пробиться.

— Кто-нибудь закинул печать внутрь замка? — поинтересовался наш командир и по совместительству караванщик.

— У меня там есть одна печать, — ответил один из ассасинов.

— Этого мало.

— Я могу попытаться проломить двери, — предложил я.

— Эти двери даже ты проломить не сумеешь, проще стену рядом сломать.

Наверное, не помедитируй я только что, то у меня бы возникло огромное желание возразить караванщику и сказать, что если я приложу всю свою силу, то вынесу не только двери, но и полстены. Но, к счастью, такого желания у меня не возникло.

Одно радовало — общего щита над замком не было. Накопитель, что находился в тронном зале, подпитывал щит, который кто-то развернул исключительно вокруг тронного зала.

— Тогда может мне запрыгнуть в окно?

— А не высоко? Если ты полезешь по стене, тебя убьют. Но если сможешь запрыгнуть, думаю, будет шанс.

— Тогда давай я оббегу вокруг и осмотрюсь, и если получится, подам сигнал. Где у тебя метка в замке? — спросил я уже у темного ассасина.

— Вон в той части.

— Тогда, как только подам сигнал, переходи к своей метке, да, и у остальных не забудь собрать меченые ножички.

С одной стороны может показаться, что нет ничего проще, чем взять и просто закидать в окна предметы с метками темных ассасинов, но многие уже знают, где именно появляются северяне и найдут этим предметам достойное место, как только те прилетят. Настолько достойное, что все, кто выйдет к своим меткам, тут же умрут. И мне еще предстояло убедиться в том, что метка этого ассасина не замечена противником.

— На чем ты поставил метку?

— На камне, который метнул в одного из арбалетчиков. Не ошибешься, он наверняка будет окровавленным. Вот такого размера.

— Понял. Баклеры с ног надо снять. Мешать будут.

Мне помогли избавиться от маленьких щитов, и я собрался уже убежать, как ассасин остановил меня:

— Стой, а что за сигнал ты подашь?

Я улыбнулся и ответил:

— Его будет сложно не заметить.

Сделав круг вокруг замка, я заприметил неплохое окошко. Правда, оно располагалось несколько выше, чем те, что находились на первом этаже. Это окно было, скорее всего, на промежуточном этаже. В нем виднелся всего один арбалетчик, поэтому мой выбор пал именно на него. Сходу запрыгнуть в оконный проем я не мог, однако неподалеку стояла карета, и вот с ее крыши-то я и запрыгнул, отбив баклером арбалетный болт. Арбалетчик не успел понять, отчего умер, свалившись со свернутой шеей.

Здесь действительно оказалось значительно меньше народу. Я попал на узкий лестничный пролет. Тот, кто проектировал этот замок, знал толк в обороне. Такие коридоры можно сдерживать парой десятков солдат от тысячного войска, если у противника нет катапульт. Резкие крутые лестницы в узком коридоре, где максимум может уместиться пара человек. А если еще и щиты с шипами выставить или металлического ежа, так вообще задним рядам можно с попкорном наверху размещаться и начинать делать ставки, кто кого.

Но это только в том случае, если противник находится исключительно снизу, а вот если он с обеих сторон, как в моем случае, то расслабиться уже не получится. И пока сверху еще не поняли, что вообще происходит, я ринулся вниз, прорубая себе путь. Махать двуручником в таком узком коридоре оказалось довольно сложно. Но зато он отлично подходил в качестве щита. И прежде, чем те, кто находился снизу, додумались взяться за копья, я уже зачистил одну из площадок, обзаведясь довольно крупным щитом. Не ростовым, к сожалению, но, все же. А еще я подобрал себе меч подходящей длины.

Надеждам обороняющихся по поводу того, что их копья сумеют меня остановить, сбыться было уже не суждено. Да, они ими грамотно ощетинились. Да, мой короткий меч изготовлен не из метеоритного железа, но мою скорость и силу еще никто не отменял. И, прикрывшись щитом, я проскользнул вниз, подрубив ноги воинам из первых рядов, а дальше все было проще. Узкое пространство, где не то, что копьем махнуть — мечом замахнуться негде. Ведь вокруг столпились защитники замка. Поэтому я коротким мечом просто колол и резал до тех пор, пока не оказался на очередной площадке, и после того, как я ее зачистил и смог увидеть валяющийся в углу окровавленный камень, я выкинул в окно живого, но раненного воина. Почти в ту же секунду в углу появился тот самый темный ассасин, что ожидал моего сигнала снаружи. Моментально сориентировавшись, он раскидал ножи, что принес с собой, и вскоре нас уже было шестеро. Через пятнадцать минут двери, ведущие в башню, были открыты изнутри, и отряд потянулся в замок.

Добраться до входа с учетом наличия у нас темных ассасинов было не так уж и сложно, но времени, все же, понадобилось достаточно много. Настолько, что люди барона успели забаррикадировать выход, который напрямую вел в тронный зал. Когда мы решили обойти вокруг, меня вдруг со страшной силой потянуло куда-то вниз.

— Мне нужно вниз, — поделился я своими ощущениями с караванщиком.

— Зачем?

— Не знаю. Тянет туда, и все.

— Эратион с тобой уже говорит?

— Нет.

— Прислушайся к своим ощущениям, это он тебя туда направляет?

Я закрыл глаза и явственно ощутил, что это эмоции нашего мира меня тянут в ту сторону.

— Да, это он.

— Тогда иди. Помощь нужна?

Я еще разок оглядел все доступное моему взору пространство в замке и, наметив для себя путь к тюремному отделению в подвалах замка, ответил:

— Нет, сам справлюсь.

— Хорошо, тогда встретимся в тронном зале.

Глава 15

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

Я кивнул и, усилив свое тело маной, ринулся вниз по лестнице. Непосредственно в замке лестницы были достаточно широкими и просторными. Как оказалось, не вся охрана ушла защищать тронный зал. По дороге к подвалу мне попалось достаточно много местной стражи. Встретилась даже парочка магов, только вот отреагировать они не успели. Их щиты оказались крайне слабыми для меня, и я прорубал их вместе со щитами всего за один удар. Теперь я, кажется, понимаю, почему маги так ненавидят и боятся этих загадочных шуртов.

Вот учишься ты несколько лет или даже несколько десятков лет, а кто-то и больше сотни лет, а тут приходит такой воин, который если не с первого удара разрубит тебя вместе с твоими щитами, то за несколько ударов так уж точно. Рискну предположить, что даже архимаги больше сотни ударов, не выдержат. Не думаю, что у шуртов такая же сила, как у меня, поэтому немного накинул количество возможных ударов.

И сила ударов была бы еще не так страшна, если бы ни скорость и сильное сопротивление магии. Ведь при усилении тела маной увеличиваются не только скорость и сила, но и сопротивление магии, а так же подстегивается регенерация. Конечно, в серьезном бою, ее усиление для меня практического значения иметь не будет, но вот магистр и компания очень заинтересовались этой моей способностью. Помню даже, что он мялся, как школьник перед понравившейся ему студенткой, не зная как подступиться ко мне, чтобы упросить нанести мне рану для замера скорости регенерации тканей. Когда же я, наконец, понял, что он от меня хочет, то просто достал нож и порезал себе предплечье. Потом усилил тело маной, и рана начала затягиваться значительно быстрее. Не так быстро, как от энергии смерти, но, все же, значительно быстрее, чем обычная регенерация человека. Хотя надо отдать должное, все-таки медленнее, чем от заклинания малого исцеления.

Королевство ИрУндия

Вскоре я стоял перед дверью, ведущей в подземелье, а вокруг меня лежало с десяток трупов. Интересно, что же там такое находится, что даже при нападении на замок здесь выставлена усиленная охрана?

Обшарив трупы, я так и не нашел ключи от двери ни у одного из них. Это еще больше подогрело мой интерес к тому, что находится по ту сторону, и я, не став больше терять времени, выбил дверь вместе с куском стены. Дверь оказалась действительно крепкой, она лишь слегка погнулась, а вот крепежные штыри оказались не такими уж и мощными. Они хоть и разворотили стену, но сами выгнулись очень сильно.

По кровавому пятну на противоположной стене я понял, что кто-то попал под удар, и тут же заметил в стороне воина, который тупо пялился на выбитую дверь и не мог поверить своим глазам. Я подбежал к нему и, схватив за горло, прижал того к стене.

— Что у вас находится внизу?! — пробасил я.

— П-п-пыточная, — запинаясь, ответил пленник.

— А зачем такую охрану выставили?

— Т-т-там эльфы.

— Охраны много?

— Д-д-два десятка, п-палач и-и-и-г-х-х подмастерье.

Я просто сжал руку, хрустнули шейные позвонки, и воин обмяк. Больше медлить нельзя. Эратион буквально заливал меня чувством, что я опаздываю, и вот-вот случится что-то непоправимое.

Спускаясь по лестнице, я больше никого не встретил, но когда подобрался к повороту, ведущему к тюремным клеткам, я услышал разговор двух охранников.

— Что там с эльфами?

— Хозяину повезло, среди них оказались две нераскрывшиеся Дриады Жизни!

— Да ты что???!!! Сразу две???!!!

— ДА! Я сам не поверил, когда их увидел. Эти дуры ведут себя так, будто считают себя пустышками. Слава Владыке, они еще не успели закрыться.

— Это же отличная новость! Как думаешь, Саброн справится?

— Шутишь? Он один из лучших! Да они через час работы будут на нем завязаны. Он станет для них тем самым избранником, ради которого эти дурочки низвергнут Эратион к ногам Владыки. Ты только представь себе, ДВЕ обращенные ДРИАДЫ ЖИЗНИ!!! Это ж какая силища к нам в руки попала?!

Задерживаться еще дольше было опасно. Рывок, и два обезглавленных тела падают на пол, а я уже мчусь дальше по коридору. Но возле помещения где, как я предполагал, должны были находиться эльфы, я остановился и вдруг подумал, что видеть Артёма Тёмного они не должны. Вспомнив, что Сергей делал запрос о помощи в банк, я обернулся в императора и, оставив свой двуручник у входа, телепортировался в пыточную, застыв от увиденного.

В клетке находились Эль и Лика со всем своим сопровождением. Они были лишь в одном нижнем белье и сквозь решетки клетки тянули свои руки к непонятному существу. Он к чему-то готовился в центре комнаты. Частично это существо имело человеческий вид, если не считать черных рогов и черного хвоста с острым наконечником на конце, отдаленно напоминающим сердечко. По периметру стояла охрана, и воины эти выглядели куда сильнее, чем те, которых мы встречали раньше. Более того, я готов был поклясться, что людьми они не являлись.

Эльфы тянулись к этому странному существу, изнемогая от похоти и желания. Они с силой протискивались между прутьями решетки, пытаясь добраться до вожделенного тела, но у них ничего не получалось, а то существо было занято приготовлением к какому-то ритуалу.

Если честно, я был шокирован увиденным. Нет, в этот раз я не испытывал ревности, наоборот, мне даже стало как-то похер. Сейчас я был спокоен, ведь я буквально только что медитировал, прорываясь сюда. Меня больше возмутила наглость вторженцев. Это ж какими надо быть наглецами, чтобы воровать людей в одной из стран альянса. Сюда работорговцы даже зайти боятся! А эти устроили себе тут настоящую базу и преспокойно вербуют разумных!

— Ты кто такой? — направив на меня арбалет, спросил один из охранников. Рискну предположить, что он тут за главного. Рогатый же, как занимался своими делами, так и продолжал, не обращая на меня никакого внимания.

Ну что тут еще сказать… На этот вопрос у меня был только один ответ:

— Захват сердца!

Хоть и не сразу, и не так явственно, как раньше, но я ощутил в руке сердце каждого из присутствующих в этой комнате вторженцев и с наслаждением сжал пальцы. В это же мгновение они рухнули замертво.

Странно, но почему-то мне показалось, что моя связь с энергией смерти сильно ослабла. Интересно, это из-за этого тумана, через который я не смог пробиться никаким альтернативным зрением?

Вместе с вторженцами упали и эльфы, только они были еще живы. Я проверил их состояние и, поняв, что они просто находятся без сознания, уселся в одно из кресел, предварительно проверив его на ловушки. Как ни странно, но на пыточную паранойя местного барона не распространялась. Когда умерли иномирцы, туман, защищающий это место от зрения энергии смерти, развеялся, и теперь я вполне четко видел, что тут находится и где. Здесь не было ни одной ловушки, зато имелись узники, и в большом количестве. В настоящее время живых вторженцев в подземелье больше не имелось, отряд северян планомерно продвигался к тронному залу, а эльфы валялись без сознания. Поэтому я решил разбудить их и поговорить.

В тело каждого из эльфов я вонзил по одной лиане с завязью силы Жизни и стал понемногу подавать в них поток силы Жизни. Эльфы пришли в себя довольно быстро и принялись вертеть головами по сторонам, видимо, силясь понять, где они и как тут оказались.

Увидев, что на них практически нет одежды, смутились только Эльмиэль и Ликаниэль, прикрывшись руками, но это им мало помогло. Вскоре они увидели меня и трупы, валяющиеся на полу. Один из них явно не был человеком. Дриады Жизни, заметив, что в комнате находится император, тут же опустили руки и впились в меня самым преданным взглядом. Вот честно, этому взгляду даже Хатико бы позавидовал. Будто они и не пытались буквально пару минут назад запрыгнуть на это хвостато-рогатое существо.

— Вы помните, как тут оказались? — как можно мягче поинтересовался я.

Эльфы переглянулись и помотали головами. А Мирабэль, уставившись куда-то сквозь меня, тут же блеванула.

— Не стоит пытаться рассмотреть мою ауру. Она хоть и свернута вчетверо, но это может быть опасно для вас.

— Вчетверо? — не сдержала своего удивления эльфийка, утирая рот рукой. Я проигнорировал ее вопрос и задал свой:

— Что последнее вы помните?

Слово взял Тиграниил:

— Мы гуляли по ЗАгхарду. У нас сегодня выходной в академии, поэтому и решили пройтись.

— Мы вроде завернули в какой-то сквер, чтобы срезать путь… — добавила Мирабэль, пытаясь вспомнить, что было дальше, но так и не смогла. — А дальше не помню.

— А остальные?

— Нет.

— Я тоже не помню.

— Не помню.

— Нет, — отвечали эльфы, как темные, так и светлые.

— Жаль. Ладно, посидите здесь. Пока для вас это самое безопасное место. Подземелье от охраны я зачистил.

— Выпусти нас, мы можем помочь! — попросил Икаваил.

Я усмехнулся.

— Кому?

— Вам, — не поняв подвоха, удивился темный эльф.

— Вы даже не помните, как сюда попали! Чем вы можете нам помочь? Разве что барону поможете, снова попав под чужое влияние и ударив нам в спину!

— Я никогда такого не сделаю! — попыталась оправдаться Ликаниэль.

Я даже слегка рассмеялся.

— Ты на себя посмотри. Ты стоишь полуголая и даже не знаешь, как и для чего разделась. А говоришь, что никогда не ударишь мне в спину. Все верно, ударить меня в спину у тебя не выйдет только потому, что я не поворачиваюсь спиной к тем, кому не доверяю.

— Если для того, чтобы снова увидеть тебя, нужно попасть еще раз в плен, я это сделаю, не задумываясь, — самоотверженно заявила светлая эльфийка.

Эта фраза меня рассмешила. Это что ж получается, она готова переспать с любым лишь бы убедить меня в своей преданности и верности? Ну, что тут сказать? Да и слов-то таких нет, но посмеялся я от души, этого не отнять. И в этот момент я увидел, что северяне уже подбираются к тронному залу, а значит мне пора отсюда уходить. Я вернул себе серьезное выражение лица и, не попрощавшись, телепортировался к другому входу в тронный зал.

— Дарк, — мысленно обратился я к моему вампиру.

— Слушаю, император.

— Позвони Атталаилу и сообщи, что его дочь находится в плену у… в общем, у одного нехорошего барона. Координаты я скину. Эти твари пытались ее привязать к какому-то непонятному существу при помощи ритуала. И это у них вполне могло получиться. Она бы раскрылась, как Дриада Жизни, но погрузила бы Эратион во тьму. Сейчас она в относительной безопасности. Я зачистил тут охрану, но пока не планирую выпускать эльфов из клетки, чтобы они не вляпались куда-нибудь. Мы с отрядом северян сейчас зачищаем замок. Римуилу сообщи то же самое, только придется отправить ему магического вестника. Одна из их нераскрывшихся Дриад Жизни сейчас находится здесь. И предоставь светлым эльфам дракона. Вряд ли они успеют сюда добраться, но в академию пусть прилетают. Пусть накрутят уши своим воспитанникам. А то поддаются на любой соблазн.

— Понял, сделаю! А ты бы заглянул в Знания Всех Мертвых. Там тебе уже столько вариантов названия столицы предложили, что времени для того, чтобы это все прочесть, понадобится очень много. Каждый считает своим долгом предложить хотя бы один вариант, а то и несколько. Нам даже пришлось комиссию создать, чтобы исключить повторения. Да и необходимо утвердить новшества в плане строительства.

— Какие-то кардинальные изменения?

— Нет, просто улучшения, но значительные. Торин с Ригалом клянутся, что все перепроверили на несколько раз, но без твоего одобрения в работу план запускать отказываются.

— Хорошо, как только выдастся свободный вечерок, займусь всем этим.

Сходу телепортироваться к барону я не решился. Да и защитный купол мне этого не позволял сделать. Интересно, у нас имеется время на то, чтобы просадить замковый накопитель? Не зря же барон заперся именно в тронном зале. Скорее всего, он имеет возможность открыть оттуда телепорт. Просто пока не делает этого, надеясь, что его охрана сможет защитить замок.

Ладно. Оставлю пока защитный купол в покое, попробую узнать, что за ним творится. Не зря же я отдал приказ смерти не провожать никого из местных обитателей к вратам замка. Но я очень сильно удивился, когда не обнаружил ни одной души от убитых вторженцев. Их тут просто не было.

— Смерть, ты кого-то проводила к вратам?

— Нет, я не могу ослушаться твоего приказа, император.

— Тогда куда они делись?

— Они растворились.

— Растворились?

— Разложились, превратились сначала в бордовый туман, а потом будто развеялись.

— Ты такое раньше видела?

— Да.

— И почему такое происходит?

— Такова их природа.

— Природа?

— Да. Хаос всегда забирает своих детей, где бы они ни умерли.

— А можно поподробнее?

— Я не все могу тебе рассказать, но кое-что имею право. Раз эти существа вторглись в ваш мир, то небольшим количеством информации я поделюсь. Эти существа пришли из миров Хаоса. Хаос захватывает и порабощает другие миры, постепенно терраформируя их и превращая в свои миры. Хаос опустошает планету за планетой. Жители покоренных миров становятся пищей для его детей. А еще они могут превратиться в одного из хаоситов или же какое-то время быть их рабом. В любом случае, если в мир, где правит Жизнь, открылся портал хотя бы одного из миров Хаоса, он обречен. Чем бы его ни блокировали, рано или поздно эта блокировка будет снята.

Хаос умеет ждать. Но пока на ваш континент попадают только вторженцы, у жителей этого мира еще есть шанс предотвратить открытие портала. Эратион прекрасно понял, к чему все идет, поэтому и позволил призвать твоего отца. Именно твой родной отец первым понял эту планету, именно он по желанию Эратиона сделал северян такими, какими они являются в настоящее время. И пока они единственные, кроме Хранителей, кто знает реальную правду и борется с вторженцами.

После смерти Виктора Эратион ждал твоего появления, очень ждал, и пока ты оправдываешь его ожидания. Постарайся побольше медитировать, чтобы твой разум окреп и Эратион мог заговорить с тобой.

— А мой разум может не выдержать его гласа?

— Не может не выдержать, а точно не выдержит. Научись контролировать эмоции, потому как именно они сведут тебя с ума, если ты услышишь его голос. Только научившись держать себя в руках, ты сможешь не только разговаривать с Эратионом, но противостоять Хаосу.

— Благодарю тебя, — я поклонился. — А что насчет Виктора?

— А что с ним?

— Он и, правда, мой родной отец?

— Да, в тебе течет его кровь. Но он уже переродился в этом мире, и сейчас он один из разумных, что населяют этот мир.

— Спасибо.

От этих слов мне даже захотелось увидеться со своим отцом, несмотря на то, что он ничего не помнит о своей прошлой жизни, но я верил, что мы оба ощутим некую связь между нами.

Вернувшись мыслями в «здесь и сейчас», я призвал духа одного из убитых мною в этом замке людей.

— К вратам хочешь?

— Больно, мне очень больно! — стонал и трясся призванный дух.

— Не будешь отвечать на мои вопросы, оставлю тебя здесь на сотню лет!

— Нет, не надо. Мне больно!

— К вратам хочешь?

— Да, хочу, очень хочу! Смилуйся, Повелитель.

— Проверь, что происходит в тронном зале барона, а потом расскажи обо всем мне.

— Пощади, Повелитель, их туман причиняет мне боль.

— Ну, раз ты отказываешься, то оставайся тут на сто лет, а я пока поищу того, кто выполнит мой приказ.

— Я сделаю, я все сделаю, Повелитель, — согласился дух и пролетел сквозь щит в тронный зал. Вернулся он через несколько секунд и доложил:

— Там барон со своей личной гвардией и советниками открывают портал. Это не обычный портал, они пытаются открыть его при помощи какого-то ритуала. Ведь портальных магов у барона нет. Я не знаю, сколько еще они это будут делать, но, думаю, несколько минут в запасе у тебя еще есть.

— Это портал в другой мир?

— Нет, не думаю. Он слишком мал для перехода в другой мир, да и энергии на такой портал надо куда больше. Скорее всего, барон со своими сподвижниками хочет сбежать за пределы замка.

— Смерть, проводи его к вратам.

Рядом проявилась смерть и повела духа за собой.

— Благодарю тебя, Повелитель! — ответил дух и, перестав трястись от боли, полетел вслед за проводником.

Так, теперь предстоит решить, как же мне разбить купол. А может просто просадить замковый накопитель?

Пока я размышлял над этим вопросом, щит замерцал. Зрением смерти я заметил, как отряд северян принялись, за просадку замкового накопителя, нанося по щиту удары чем-то увесистым. Что-то похожее на таран, только на нем имелись артефакты. Видимо, для усиления физического урона.

Я сосредоточил свое внимание сначала на щите, потом попытался заглянуть под него, меняя свои зрения. Понятное дело, что за клубами бордового тумана я ничего рассмотреть не сумел. Почти ничего. Зрением энергии Жизни я заметил, что во время удара по щиту я мельком могу разглядеть энергию жизни под ней. Все-таки вторженцы не столь сильны, как противоэльфийская коалиция. У тех щитов, что использовались тогда армией объединенных королевств, имелась куда более серьезная защита. И от одной мысли, чтобы телепортироваться под купол, моя интуиция вопила так, что глушила все остальное. А тут молчит. Значит, во время просадки я смогу телепортироваться под купол. Вот только нужно придумать, как мне его просадить посильнее, чтобы, не дай Создатель, меня им не располовинило во время телепортации. Купол не прерывал свое действие, но, все же, появлялось некое окно, когда я реально имел возможность попасть внутрь него.

Итак, что я могу сделать? Могу собрать некроголема из трупов, чтобы тот наносил удары по куполу. Могу попытаться залить щит энергией смерти, частично отбирая у него ману, но этот способ так себе, потому что мана-то уже активирована, хотя и его тоже не стоит исключать. СТОП! Отнять ману? Как это я забыл про свои лианы? Я же ими могу даже активированную ману разобрать! Хорошо, что в свое время я научился ими управлять.

Я высвободил несколько лиан и приложил их к щиту. Потянул ману, пополняя свой резревуар. Щит поблек в тех местах, где его касались невидимые лианы. Я усилил отток маны, и в щите появились дыры. Что ж, отлично! Я высвободил еще несколько лиан и приложил их к куполу так, чтобы они образовали овал величиной с дверной проем. Затем потянул ману с такой скоростью, что вокруг лиан и соответственно в центре щит исчез. После чего я просто шагнул в появившееся отверстие и оказался внутри купола. Теперь попасть в тронный зал замка проблем не составляло. Я усилил свое тело и просто вышиб ногой дверь. Попасть по кому-нибудь нужному я не боялся. Дух же сказал мне, что тут только барон и его люди, ну, или нелюди. Хрен их разберешь этих вторженцев.

Охрана барона тут же ринулась на меня.

— Захват сердца! — произнес я, но сердец противников в своей руке не почувствовал. Это хреново.

— Что некромант, не сработала твоя магия? — надменно усмехнулся барон. Не думаю, что кому-то другому, кроме своего двойника, барон позволит сидеть на своем троне. А рядом с двойником он вряд ли бы оставил нужных ему разумных. Поэтому я сделал вывод, что это настоящий барон, вторженец и владетель местных земель.

От магов, стоящих в углу, в меня полетела странная магия. Для ее использования вторженцы пользовались вовсе не маной и даже не энергией жизни, или энергией смерти, это было что-то другое… хотя и не чуждое этому миру. Просто этой энергии тут было не так много, как маны. Однако у иномирцев вполне получалось пополнять ею свои внутренние резервуары.

Я выкинул лианы и те, столкнувшись с незнакомым мне видом магии, сделали свое дело и отразили атаку, однако повели они себя странно. Лианы принялись извиваться, будто корчась от боли, а в завязь начала поступать та странная энергия. Завязь отреагировала моментально, защищая своего хозяина. Она, как и в случаях с потоком силы Жизни и энергией смерти, моментально отсекла себя от моего резервуара с маной и локализовалась, приобретя бледно-розовый цвет. Лианы, что защитили меня, повисли плетьми, и я втянул их в себя. Использовать их я пока больше не имел возможности. Но у меня оставалось еще много управляемых лиан.

Воины барона ждать были не намерены, и как только я отбил магическую атаку, за ней тут же последовал удар мечом. Вырвав меч вместе с рукой нападающего, я несколькими взмахами порубил тех, кто имел глупость атаковать меня в ближнем бою. Тут, видимо, до барона дошло, что к нему заявился необычный гость. Похоже, что вторженец слишком уж уверился в собственных возможностях, потому что мои белоснежные волосы и горящие белым светом глаза его не впечатлили, а вот нейтрализованная магия и рубка его воинов придала его мыслям правильное направление, поскольку, моментально соскочив с трона, барон бросился к темно-сиреневому овалу портала. Да какого хрена здесь все в красных тонах? Хотя как раз тут все понятно. Хаос наверняка имеет красные оттенки, вот и хаоситы, как его создания тоже далеко не ушли.

Глава 16

Королевство ИрУндия

Удар, и барон отлетает в сторону. Нет, от меня тебе не уйти. И умереть я тебе не дам. У меня к тебе много интересных вопросов, на которые ты будешь отвечать с большим энтузиазмом.

Очередной залп магов, и еще несколько лиан недееспособны, а завязь приобрела более плотный оттенок. Выстрелы из арбалетов, и пара стрел прилетела от лучников. Телепорт, и я уже за их спинами вырезаю одного за другим. Телепорт, и я возле магов, но их охрана не зря тут поставлена, они отвлекают меня ценой своих жизней, давая магам возможность сделать еще один залп в упор. Маги поняли, что это их последняя атака в этой жизни и вложили в заклинания всю свою силу. Зал заполонили невероятной силы стихии, и мне пришлось потерять еще несколько десятков лиан, чтобы спасти не только себя, но и барона. Хотя, как оказалось, на него этот вид магии тоже не подействовал. Завязь приобрела уже ярко-красный оттенок. Интересно, сколько такой энергии мне необходимо поглотить, чтобы завязь заполнилась и стала бордового цвета?

Через несколько десятков секунд в тронном зале остались только два живых существа. Я и барон.

— Тебе предстоит очень увлекательная беседа с моим подданным, — оскалившись, произнес я, держа барона за горло пред собой. Тот ничего не ответил. И тут мана в замковом накопителе, наконец, закончилась и, выбив двери, в зал ворвались северяне. Я даже не посмотрел в их сторону, удивляясь тому, что барон меня абсолютно не боялся. Он даже не считал нужным мне отвечать.

— Рад вас видеть, — я, все же, отвлекся от изучения иномирца и повернулся к северянам, — необходимо проверить, что находится на другом конце этого портала. Прошу прощения, что не смог прибыть раньше. Все-таки мне еще требуется время, чтобы преодолевать большие расстояния.

— Рад тебя видеть, император, — поклонился караванщик. — Почему барон еще жив?

— Хочу его допросить.

— Это бесполезно. За те тысячелетия, что мы с ними боремся, еще ни один вторженец не сказал нам ни слова под пытками.

— Это потому, что вы не пробовали разложить кого-нибудь из них на алтаре. Есть у меня один специалист по добыче информации.

— Салагор?

— Он самый.

— Наслышан о нем. Что ж, мы не против. Если у тебя получится, мы тебе станем свозить вторженцев со всего света.

— Договорились. А портал проверите?

Караванщик кивнул одному из ассасинов и тот, запустив пару десятков ножей во все еще действующий портал, забежал в него. Вернулся спустя минуту и сообщил:

— Там какой-то склад и, похоже, он находится под землей. Вокруг никого, но далеко я не ходил.

— Сергей, твой десяток остается у входа. Защищайте его, внутрь без особого распоряжения никого не пускайте.

— Понял.

— Подождите, я пойду с вами, — предложил я.

Барон уже имел несколько переломов конечностей и был связан, но не издавал ни звука. Однако боль он чувствовал хорошо. Это было видно по его лицу, морщащемуся каждый раз, когда его пронзала боль.

Я зашел в портал одним из первых и тут же принялся осматривать все зрением энергии смерти. Как ни странно, здесь действительно был склад, и никакой охраны не наблюдалось. Более того, тут даже не было закрытых от моего взора территорий. И я смог рассмотреть все, что находилось на этом складе.

Эти катакомбы действительно используются в качестве склада, и здесь нет охраны. Тут не имелось слепых зон, но зато пещеры битком забиты всяким добром. Эти твари хорошо подготовились.

— Вот план склада, — обратился я к караванщику и начертил на земле план тоннелей и пещер. — Вот здесь, и здесь выходы. Они очень хорошо замаскированы снаружи. Еще тут имеется вентиляция, но она слишком узкая. Рекомендую оставить тут только половину отряда. Остальным же лучше зачистить тех, кто остался в замке. Там еще хватает прихвостней вторженцев. А мне пора, вы тут и без меня справитесь. Нужно еще этого отдать Салагору.

— Я тебя услышал.

— Но сначала я вас всех подлечу.

Я довольно быстро вылечил всех, кто находился в катакомбах и, вспомнив кое-что важное, добавил:

— И еще кое-что. Передай, пожалуйста, Гламитону, чтобы не вздумал лично отслеживать становление своего королевства. У нас не так много времени. С учетом всего происходящего нам необходимо заручиться поддержкой Альянса Разумных, а для этого ему еще нужно в него вступить. Поэтому, как только он объявит о создании нового государства, пусть берет дракона и мчит ко мне. Я помогу ему подготовиться.

— Сделаю, — кивнул караванщик, и я скрылся в портале, а оттуда телепортировался в филиал первого имперского банка, предварительно подлечив тех северян и пленников в подземелье, что находились в замке. Затем поручил имперцам из банка охранять пленника, после чего вернулся в замок и сменил внешность.

Теперь тут закрытых от меня мест не было. Я все видел четко и ясно. И то, что я увидел, мне очень не понравилось. Оказывается, в замке остались еще вторженцы. Точнее, он был один и в данный момент отдавал приказ отряду воинов и магов:

— Барон не успел уйти. В замке император.

— Как, сам ИМПЕРАТОР???!!!

— Да. Нужно срочно убить эльфов! Любой ценой! Ты меня понял?! ЛЮБОЙ!

— А может ну их? Эти дуры думают, что они пустышки. Сами закроются, а мы побольше наших сторонников сбережем.

— А ты можешь дать стопроцентную гарантию, что они закроются?

— Не могу.

— Вот и не будем тогда рисковать. Еще целых две Дриады Жизни против нас! Ты ведь не хуже меня знаешь, что они никогда не перейдут на нашу сторону, если полностью раскроются! Эти гребаные почитательницы Немезиды никогда не поддаются ХАОСУ, чтобы с ними не делали. Вся их жизнь и все их существование завязано на их избраннике. И даже если его убить, они остаются ему верны и никогда не приемлют Хаос. Нам невероятно повезло, что мы нашли тех, кто не успел еще ни раскрыться, ни закрыться, но мы были слишком наивны, полагая, что за ними никто не придет. И в результате дождались самого императора. Надо было быстрее их обращать! Но, к сожалению, уже поздно. Зато еще есть шанс избавиться от них. Так, что не подведи меня. Убей этих эльфиек ЛЮБОЙ ценой!

— Я тебя понял, — ответил человек и, повернувшись к отряду, отдал приказ:

— Выдвигаемся. Убить темную и светлую Дриад Жизни любой ценой!

А вот тут вы хрен угадали! Не позволю я вам их тронуть. Раз уж они так ценны для Эратиона, я буду их беречь. Вот только я снова вляпался не пойми во что! Ну, вот нахрена они влюбились именно в меня?! Ну, все ведь так хорошо было?! И что теперь?! Ведь если я не приму их любовь, то они станут пустышками и не смогут защитить Эратион, когда придет время! А-А-А-А-А, да, как же так получилось-то???!!!

От этих мыслей мое эмоциональное спокойствие улетучилось, будто его и не было. Зато мне очень сильно захотелось кого-нибудь грохнуть. Кого-нибудь, кто причастен к моему нынешнему состоянию. Недолго размышляя над своим выбором, я телепортировался к последнему, оставшемуся тут вторженцуц и голой рукой вырвал сердце из его груди. Но вместо ужаса я заметил в них радость. Он был чем-то очень доволен. Я тут же задумался над тем, что его так позабавило, и пришел к выводу, что ему понравились мои эмоции. Ненависть и безысходность. Он, видимо, почувствовал их во мне, и вскоре подтвердил мои опасения:

— Из тебя выйдет отличный Владыка, император! — прохрипел вторженец и рухнул замертво.

Так… спокойно… Не хватало мне еще ступить на путь обращения в хаосита. Наверняка они тоже используют эмоции жертвы, чтобы превратить разумных в себе подобных. Значит, мне нужна медитация.

За этими мыслями я не заметил, как отряд людей пробрался в подземелье. Но осознав это, я тут же телепортировался и, схватив свой двуручник, что раньше оставил у входа в пыточную, принялся рубить приспешников вторженцев, постепенно меняя свой внешний вид. Однако те оказались достаточно проворными, и четверо из них успели-таки забежать в помещение, где в клетке были заперты светлые и темные эльфы. Я врубил усиление тела маной настолько, что она начала разрушать его. Я явственно ощущал боль от рвущихся жил и видел, как на моем теле мана принялась разъедать кожу, но меня это не остановило. Я стал пропускать через свои раны чистую энергию смерти, и они начали затягиваться, но в других местах появлялись новые и снова заживали.

Время замедлилось для меня. Воздух стал густым, как кисель. Я видел, как противник забежал в комнату, как двое из них достали артефакты, а еще двое метательные ножи. Они тоже чувствовали меня, но всеми силами старались завершить начатое. Им необходимо выполнить приказ — убить Лику и Эль любой ценой, и их не останавливала даже собственная смерть.

Сердце колотилось в груди так, что набатом отдавало в висках. Я не слышал ничего, кроме его биения, и ужас захлестывал меня с головой. Казалось, еще пара ударов, и оно вырвется, разворотив мою грудную клетку! Неужели это все? Неужели они погибнут?! И я больше их никогда не увижу?! Мысль о том, что девушки могут умереть разъедала в моей душе дыру, подобно той, что оставляла мана на моем теле, но в этот момент ко мне пришло осознание того, что Эль не простая эльфийка, она дочь моего друга!!!

Я похолодел от ужаса… Ведь если Эль погибнет… что я скажу Аталлаилу? Что его дочь убили, пока я размышлял над тем, как мне отмазаться от ее чувств ко мне!!! Я же после этого не смогу смотреть ему в глаза!!!

Мое тело дернулось и начало действовать самостоятельно. Оно приняло единственно верное решение в сложившейся ситуации. Если бы я ринулся к противнику, то опоздал бы. Убить их я бы убил, но смертельные для эльфов снаряды были бы выпущены, поэтому я бросился к клетке. Мои мышцы и сухожилия порвались от напряжения в момент толчка, но я, все же, успел закрыть собой ушастых.

Два магических заклинания — молния и фиолетовый огнешар врезались в мое тело, выжигая на нем сильные раны. Эльфов бы от этих заклинаний точно убило, а я вовремя пропустил через себя энергию смерти.

Развеять эти заклинания лианами я не смог, даже если бы очень сильно этого захотел. Единственная свободная завязь эльфийской лианы в моем организме была занята новой энергией и сама себя отрубила от моего резервуара. А значит, и развеять магию, основанную на мане, я уже не могу.

Следом за заклинаниями в меня воткнулось два отравленных ножа, но энергия смерти нейтрализует любой яд, кроме того, что появляется от ее переизбытка в организме.

Самое хреновое было не ощущение боли. Ее я давно научился терпеть. Хреново было то, что вылечить себя полностью я не мог. Ведь эльфы все видели, и если я за столь короткое время вылечу себя полностью, у них возникнут вопросы, на которые они сами себе и ответят. А допустить того, чтобы они, да и остальные узнали, что я император, никак нельзя.

Вот и пришлось мне срастить сухожилия и большую часть мышц, прежде чем оттолкнуться и через мгновение оказаться рядом с противником. Взмах двуручником и четыре головы падают на пол, а я, упав на колени, сплевываю сгусток крови. Все, эльфов защитил, и моей жизни тоже ничего не угрожает, дальше лечиться нельзя.

Я сплюнул кровавую слюну и вытер рукавом губы. Затем поднялся и, подойдя к клетке, срубил дужки, на которых висел замок. После чего рухнул на пол, якобы без сил. Сознание не терял, но необходимо было показать, что я достиг своего предела.

Первыми выбежали из клетки Эль и Лика, тут же бросившись ко мне. Остальные заняли вокруг нас круговую оборону.

— Со мной все нормально, просто нужно немного передохнуть, — попытался я отказаться от их внимания.

— Лежи и молчи, нужно проверить твой организм. Мы владеем магией исцеления, — приказала мне Эльмиэль и посмотрела на Ликаниэль, ожидая от нее подтверждения. Та кивнула в ответ, подтвердив, что она тоже является потенциальной Дриадой Жизни. Девушки моментально сняли с меня кожаную броню и одежду, оголив мой торс.

Моя попытка встать была жестко прервана рукой светлой эльфийки, которая придавила меня обратно к полу.

— Тебе же сказали: лежи! Мы сами все сделаем.

— От такого предложения трудно отказаться, особенно когда его озвучивают две столь прекрасные ддевушки, — не сдержавшись, пошутил я, за, что получил от светлой шлепок по лбу:

— Дурак!

— Осторожней, у него тяжелое состояние, — предостерегла ее темная, а Мирабэль, что стояла рядом, только фыркнула.

Лика подключилась к Эль, и они вместе принялись диагностировать мой организм, после чего взялись за лечение. Да… до моего метода лечения энергией смерти и энергией жизни им еще ой, как далеко, но свое дело они сделали. Правда, мне пару раз пришлось вмешаться и незаметно подправить их воздействие энергией жизни на меня.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась темная, когда они закончили и я сел. Я поводил плечами, покрутил руками, встал, подвигался поприседал и ответил:

— Отлично. Спасибо.

— Они не обычные эльфийки. Тебя только что исцелили при помощи очень редкого дара. Гордись этим! — заявил Тиграниил.

— Странный у тебя способ благодарить, — съязвил я. Светлый эльф сморщился, но все же ответил:

— Благодарю тебя за спасение мой жизни и жизни той, которую я поклялся охранять, — после чего отвесил церемонный поклон. Остальные эльфы повторили за ним.

— Повезло, что успел вовремя. Я тут не один. В замке целый отряд северян, замок еще не полностью зачищен, поэтому вам, наверное, лучше подождать здесь.

— Еще один! — не выдержал Икаваил.

— В смысле? — сделал вид, что не понял я.

— До тебя тут побывал император и тоже сказал, что нам будет безопаснее в клетках, а в результате нас в них чуть не убили.

— Император? Это который из Империи Элизиум?

— А ты какие-то другие империи на Драбие знаешь?

— Нет.

— Ну, значит он.

— Офигеть! Сам пришел! — еле сдерживая смех, делал я удивленное лицо.

— И куда он ушел?

— Ты идиот? Откуда мы-то знаем. Я, наверное, тебя шокирую, но ты уже взрослый и тебе нужно это знать. Готов? Так вот, император перед эльфами не отчитывается!

Тут я уже не выдержал и заржал. Отсмеявшись, я, все же, попытался их переубедить:

— Там действительно опасно. Я не уверен в том, что смогу вас защитить.

— Нас? Вы там, северяне, что, эльфов совсем за слабаков держите?

— Не знаю, но тот факт, что вы ввосьмером были с той стороны клетки, а я один с этой, с учетом того, что мы находимся в замке очень мерзкого барона, говорит как раз в пользу твоего умозаключения.

Спесь с эльфа тут же слетела.

— Мы все равно пойдем, — заявила Лика.

— Хорошо, но держитесь чуть позади. Мне нужно пространство для маневров с двуручником.

— Как скажешь, — согласилась Эль.

Королевство ИрУндия

Ликаниэль шла позади этого странного северянина и не могла понять, почему все так происходит? Чем она прогневала Немезиду? А может даже Создателя? Она ведь никогда никому ничего плохого не делала, всегда заботилась о своих ближних, несмотря на то, что ее так называемые, друзья уже с самого детства учились плести интриги. Мало того, что ни один эльфийский парень на нее не смотрит, как на женщину из-за ее фигуры, так теперь еще и остальные относятся к ней, как к пустому месту… как к пустышке… Хотя почему как? Она и есть пустышка. А император? За что он так с ней? Ведь она только сказала, что готова на любые жертвы ради него. Она ведь действительно готова попасть в плен, лишь бы встретиться с ним еще хоть разок. Почему он над ней посмеялся? За что?! Хоть эльфийка и не помнит, как попала сюда, но это не дает ему право насмехаться над ней!

Император ушел и оставил ее запертой в клетке. Он решил, что здесь ей будет безопаснее. Ага, как же!!! Да их всех чуть не убили!!! Если бы не Артём… Ликаниэль поежилась от мыслей, что ее уже могло и не быть в живых.

Странный все-таки парень этот Артём. То оскорбляет при всех так, что за это в прежние времена ему бы уже скормили семя эльфийской лианы, и не один раз, то бросается, закрывая ее собой от смертельной угрозы. От этой магии никто бы из эльфов не сумел выжить, а этот вон идет и даже не морщится от боли. Конечно, будь она раскрывшейся Дриадой Жизни, она бы лучше его смогла подлечить, но ему и так повезло, что они с Эльмиэль оказались рядом. Если бы ни они, он мог и не выжить. Слишком уж опасные он получил раны, а еще и кинжалы оказались отравлены. Кое-как удалось купировать и нейтрализовать яд.

Хотя с другой стороны, если бы ни они с темной эльфийкой, Артем бы и не подставился под удар. Ведь он закрывал собой именно их. Поэтому и получил столь сильные ранения. Вон он как лихо расправился с остальными, да и с этими четырьмя не особо церемонился.

Льета Ликаниэль вспомнила, как лечила его. Она сфокусировала энергию жизни на кончиках указательного и среднего пальцах и, держа их в паре сантиметров от голого торса парня, воздействовала на его отбитые и израненные внутренние органы. И в какой-то момент ей так захотелось прикоснуться к нему, что она не выдержала и положила ладонь на его кожу. Нет, не на рану, а на шрам, что у него уже имелся на теле. Его кожа была такая теплая, а шрам такой… такой… в общем, когда Ликаниэль поняла, что нежно поглаживает оголенный торс парня, то тут же приподняла руку и украдкой глянула на темную эльфийку. Та, как ни странно, тоже поглаживала Артема, нежно чему-то улыбаясь.

«А ведь он не такой уж и мерзкий», — подумалось Ликаниэль. — «Просто странный, очень странный».

Северяне вообще странные. Она специально искала информацию об этом народе, чтобы понять, что движет этим парнем, и нашла много чего интересного. Оказывается, в библиотеке академии есть очень много интересной литературы. Там эльфийка и нашла описание традиций и быта северян. И она сильно удивилась, когда узнала, что на первом месте у северян стоит честь. Ну не похож этот парень на того, для кого честь стоит на первом месте. Он, скорее, больше южанин. Это у них в крови интриги, да завуалированные оскорбления. Хотя его оскорбления нельзя назвать завуалированными. Он ведь прямым текстом оскорбил сразу двух эльфиек. Это ж надо додуматься до такого, мол, захотите со мной переспать — скажите мне об этом прямым текстом!!! И это при многочисленных свидетелях!!! Нет, ну, куда такое годится?!

Хотя, присмотревшись к нему более внимательно, она, все же, пришла к выводу, что в нем присутствует очень много черт, свойственных северному народу. Прямолинейность, несгибаемость, бесстрашие. Порой ей казалось, что страх этому парню неведом от слова «совсем». Он не боялся отстаивать свою точку зрения вне зависимости от того, кто перед ним находится. Заступался за слабых и смог удивить ее, когда игрался на ученической дуэли со светлым эльфом, как кошка с мышкой.

Ну, а сегодня… сегодня она окончательно убедилась, что честь для этого парня не пустой звук. Он пошел на смерть ради нее… ради них. Неважно, насколько он силен, и то, что выжить после такой атаки сумеет разве что очень сильный маг, он просто закрыл их собой, понимая, что может и не пережить эту атаку. И ведь при этом Артем магом не был… Точнее, магические способности у него имелись, но магом его назвать никак нельзя.

И что характерно, даже находясь при смерти, он продолжал отпускать свои пошлые шуточки… Странный он все-таки человек… очень странный…

Королевство ИрУндия

Добраться до тронного зала без приключений у нас не получилось. Пришлось несколько раз схватиться с приспешниками вторженцев. Думал, будет сложнее защитить эльфов, но те оказались довольно сильными бойцами и магами. Сумели не только себя защитить, но и порой догоняли убегающего врага.

— Признаю, что-то в вашем танце есть. Некая эффективность действительно имеет место быть. Посчитал, что с вами добраться придется куда дольше. Ан нет, смотри-ка, даже защищать вас не пришлось.

Один из темных эльфов фыркнул от усмешки и ответил:

— Не знаю, что у вас там за сказки про эльфов рассказывают, но до появления империи мы считались самой сильной расой!

— Да ладно, это вы-то сильные? А остальные что, еще слабее?! — вскинув вверх брови от наигранного удивления, воскликнул я, а эльф аж начал задыхаться от возмущения.

— Бакалеил, ну разве ты еще не понял, что он просто издевается над нами? Его хлебом не корми, дай над кем-нибудь подшутить. Не ведись ты на его провокации, он ведь сейчас скажет, что у тебя рыбья болезнь и тебе к лекарю надо, причем немедленно, а то ты остальных заразишь, и эпидемия начнется. «Только бы не эпидемия, только бы не эпидемия…», — передразнила меня Эльмиэль, а я не мог не засмеяться. — Ты пойми, у них там, на севере земли много, а людей мало. Им общения хочется, вот только они не умеют правильно это делать, некому было научить, вот и несут всякую пургу, не думая о смысловой нагрузке. Ты же слышал, что он нам ответил, когда мы его уложить пытались, чтобы вылечить.

Глава 17

Королевство ИрУндия

А у девочки прорезались зубки. Смотри-ка, раскусила меня… почти.

— Да, ты права, общения мне действительно не хватает, особенно женского. Сами поймите, организм у меня молодой, его потребности удовлетворять нужно. А о чем я мог еще думать, когда у меня перед глазами аж ЧЕТЫРЕ такие аппетитные груди, двух склонившихся надо мной красавиц? Уж точно не о лечении. Да еще и после слов одной из них, что они, мол, сами все сделают. Да какой нормальный мужик от такого предложения откажется-то? Уж точно не я.

Мирабэль снова фыркнула, а Эль и Лика вздернули носики, но по их довольным лицам я понял, что попал в точку. Слишком уж мало этим двум красавицам приходилось слышать комплементов об их красоте от представителей мужского пола. А я не просто ими разбрасывался, мне действительно нравятся такие аппетитные красотки, и они это видят. Хорошо, хоть перестали воспринимать мои слова, как домогательство и поняли, что это лишь восхищение, и ничего более. И вот это им уже начинало нравиться.

Нас встретила охрана у тронного зала.

— Я их нашел в подвале, в пыточной, — отчитался я.

— Знаем, император рассказывал о них. Все живы?

— Ну, трупов я вроде не заметил. Там еще остались узники, но их вести я не решился, пусть командир решает, что с ними делать.

— Понял, хорошо.

— А император там?

— Нет, телепортировался куда-то. Оставил зачистку замка на нас.

— Куда их теперь? — я кивнул в сторону эльфов.

— Не знаю, у меня приказ никого, кроме северян в тронный зал не пускать, так, что нянчись с ними сам.

— А можно они тут побудут? Присмотрите за ними, а я пока зачисткой займусь. Не хочу их с собой брать. Вот та дочь Великого Князя темных эльфов.

— Э-э нет, так не пойдет. Я за них ответственность нести не хочу. Сам спас, сам и разгребай теперь.

Я вздохнул, посмотрел на удивленных эльфов и произнес:

— Что застыли? Перетаскиваем сюда стулья и диваны, будем тут дожидаться остальной отряд.

Зачистка прошла планомерно и без эксцесов. Эльфы в бой рваться не пытались, и все остались живы. Все северяне, кроме меня, решили остаться и опустошить склад. Вещи и ценности в замке барона они трогать не стали, по закону это все принадлежит местному графу, но учитывая, что он прошляпил под своим носом гнездовье разбойников и изменников, все это добро уйдет в королевскую казну. Да еще и из своих запасов придется добавить, чтобы откупиться. Что же касается склада, так это чистые боевые трофеи северян, и никто не сможет опровергнуть этот факт. А добра там было реально много. Начиная от запасов еды для небольшой армии и заканчивая дорогими украшениями и артефактами.

В разные стороны были отправлены несколько гонцов для сбора северян, чтобы обеспечить доставку всего этого добра. Но вскоре в замок прибыл один из вампиров с гербом Империи Элизиум на левом плече, и уверил караванщика в том, что сюда уже направляется пара драконов и по прибытии они перенесут всех северян вместе с их трофеями в империю, где те смогут все пересчитать и оставить на хранение, если возникнет такая необходимость. Разумеется, император отказался от своей доли в пользу северного королевства, которому вскоре понадобятся значительные денежные вливания в экономику страны.

Я все-таки сумел договориться с караванщиком, и он пообещал защитить эльфов. Мне пришлось долго его уговаривать и объяснять, что мне нужно завтра утром присутствовать в академии на занятиях, иначе я рискую вылететь, а этого никак нельзя допускать, потому, как я единственный северянин, владеющий магическим даром. В результате эльфы остались под охраной северян дожидаться своих, а северяне пообещали мне, что я обязательно получу свою долю. У меня камень с души свалился. Кажется, скоро у меня появится первый взнос на обучение в академии в следующем году, потому что я запросил свою долю деньгами.

Королевство ИрУндия

Мне дали коня, и я, сильно озадаченный, галопом направился в сторону ЗАгхарда. А озадачил меня Сергей, произнеся следующее:

— Вам бы стоило получше продумать свое одеяние, ваше императорское величество.

И можно было бы не обращать на это высказывание ровным счетом никакого внимания, если бы ни одно жирное «НО». Я тогда находился в обличии Артёма Тёмного. Понятно, что мантию ученика академии я на это дело не брал, как и свою кожаную броню. Штаны я сразу одел длиннее и подворачивал их, находясь в обличии Артема. Я даже старался менять верх, но Сергей все равно догадался. Надо будет продумать способ, как мне избежать подобных казусов в будущем.

— Кто-нибудь еще знает?

— Нет, я один такой наблюдательный.

— А эльфы?

— Не думаю, им было не до разглядывания нарядов. Тем более, что мы все почти одинаково одеты. И я никому не расскажу, обещаю.

— Спасибо.

— Коня оставь в стойле в ближайшей к академии гостинице, — резко сменил тему Сергей, и я понял, почему он это сделал. К нам направлялось несколько северян.

— Хорошо. До встречи!

Я запрыгнул на выданное мне органическое транспортное средство и поскакал в сторону ЗАгхарда.

Скрывшись от наблюдателей, находящихся в замке и убедившись, что вокруг никого, я телепортировал нас с лошадью в город, прямо в филиал моего банка. В то помещение, где держали пленника. Бедная лошадка! Во-первых, она сбросила несколько бомб из своего кишечника, когда мы телепортировались по небу, а во-вторых, очумела, когда оказалась в закрытом помещении, не проходя через дверь.

— За лошадью присмотрите, и пленника я забираю, — приняв свой императорский облик еще в дороге, приказал я имперцу, который охранял пленника. Я взял вторженца и вместе с ним направился телепортами в свой замок в Мертвых Землях.

Мое появление вызвало целый фурор. Оказывается, не только я соскучился по имперцам, но и они по мне.

— Салагор здесь? — поинтересовался я у охраны, что находилась в тронном зале.

— Никак нет, он на строительстве столицы.

— Присмотрите за этим. Он мне нужен живым. И очень осторожно, он опасен. Я скоро вернусь.

Столицу Империи Элизиум показывать вторженцу мне не хотелось. Поэтому я решил перенести Салагора в мой замок. Нашел, как ни странно, я его не на стройке, а возле моих алтарей, что подпитывали энергией смерти Оплот Жизни.

— Ты закончил? — спросил я у архилича, когда он оторвался от алтаря и поднял на меня взгляд.

— Да, император.

— У меня к тебе поручение. Необходимо получить информацию от вторженца.

— От кого?

— От иномирца, что пытается захватить Эратион. У них не обычная магия, сдается мне, что для нее они используют не ману, а хаос. Да и сами они создания Хаоса. Когда эти твари использовали бордовый туман, то я не мог проникнуть сквозь него зрением энергии смерти. И когда активировал на них заклинание «захват сердца», то почувствовал, будто моя связь с энергией смерти ослабла. Поэтому будь осторожен и не оставайся с ним наедине. Не исключено, что он сможет тебя развоплотить. С тобой рядом всегда должна находиться охрана из живых имперцев. Создай автономный алтарь, не подключай его к общей сети алтарей и адаптируй его непосредственно под вторженца.

— Я тебя понял, император, все сделаю. Где пленник?

— В моем замке в Мертвых Землях. Я тебя к нему перенесу.

Мне очень хотелось телепортироваться на стройку, и взглянуть на нее хоть одним глазком, но времени оставалось все меньше и меньше, поэтому, закинув Салагора в свой замок, я без промедления направился в ЗАгхард, предварительно проглотив очередное семя эльфийской лианы. Мне еще предстояло лошадь в гостиничной конюшне оставить.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Утро было нифига не добрым. Спать хотелось так, что хоть мифриловые спички в глаза вставляй, чтобы не закрылись. Нет, если бы я участвовал в битве или хотя бы тренировался с мечом, сон бы как рукой сняло, но заунывный голос преподавателя, читающего лекцию по артефакторике нескольким гномам, мне и еще парочке представителей человеческой расы, действовал эффективнее любого снотворного. Многие из дворян не ходили на первые занятия и преподавателями это не возбранялось. Вообще, почти все дворяне готовы были сдать экзамены за первый курс хоть сейчас, но правилами академии было установлено, что первый курс в обязательном порядке должны пройти все студиозусы. И связано это было не со знаниями и умениями в области магии, а с развитием ауры студиозуса. Зато после первого курса можно было сдавать экзамены сразу хоть за пятый. Только дураков не было. Все учились полные пять лет. Поскольку развитие ауры — процесс очень важный, да и побочных знаний в академии можно нахвататься, а это не менее важно для дальнейшего развития мага.

Несмотря на то, что глаза мои периодически закрывались, и я почти засыпал, я все равно продолжал ловить каждое слово преподавателя. Однако мое сонное состояние не могло не укрыться от него, и после занятия он попросил меня остаться.

— Вам так скучны мои лекции, студиозус Тёмный?

— Что вы, они очень увлекательны. Я с удовольствием на них хожу.

— Тогда почему вы спали на моем занятии?

— Я не спал, я изо всех сил боролся со сном. И это никак не связано ни с вами, ни с вашими лекциями. Просто для меня сегодняшняя ночь была абсолютно бессонной.

— Эх, молодость, молодость… — по-своему понял мой ответ преподаватель.

— Если хотите я могу вам пересказать все, что вы нам сегодня рассказали.

— Не нужно, я вам верю, просто прошу вас впредь более ответственно относиться к моим занятиям. Вам несказанно повезло, вы же УНИВЕРСАЛ!

— Повезло? Да каждый в академии смеется над универсалами, мол, слабаки и магией пользоваться толком не умеют.

— Так поступают лишь невежды и студиозусы. Когда они столкнуться с реальной жизнью, то зауважают всех универсалов.

— Это еще почему?

— Потому что универсалы — лучшие артефакторы. Вы не знали?

— Нет.

— Ну, вот посудите сами. Артефакты чьего производства ценятся больше всего?

— Гномьего, конечно.

— Верно! А скольких гномов-магов вы знаете?

— Ни одного. Гномы, вроде, не владеют магией.

— Не владеют, а артефакты создают лучшие. Это о чем говорит?

— О чем? — не понял я.

— О том, что гномы знают способ, как использовать крохи магии для создания артефактов. А теперь сами посудите, если существует возможность создавать столь великолепные артефакты, не являясь магом, то, что сможет сделать тот, кому доступна абсолютно вся магия первого ранга? Но это только в теории. На практике нужно быть еще и хорошим кузнецом, чем я, увы, похвастаться не могу, но у вас еще есть шанс, так что не упустите его, студиозус Тёмный.

— А ведь мне нравится кузнечное дело и молот в руках держать доводилось, — больше для себя, чем для преподавателя произнес я.

— Тем более.

— Скажите, мессир Викентий, я слышал, что на территории академии имеется кузня. А студиозусам ею пользоваться дозволяется?

— Конечно, дозволяется. Я вам больше скажу, гномы построили эту кузню специально для студиозусов.

— Гномы построили???!!! — удивился я.

— Конечно, никому другому магистр Рон столь ответственное дело и не доверил бы.

— А как-то можно записаться на пользование кузней?

— Конечно. Подойдите к секретарю магистра и запишитесь у нее. И еще кое-что. Кузней пользуются только гномы, а их у нас немного, поэтому она почти всегда пустует, и очереди на запись нет.

— Вот спасибо! Я тогда побежал записываться.

— Бегите, бегите, не буду вас больше задерживать.

Сон на радостях как рукой сняло, и я побежал в приемную магистра. О-о-о, как же я соскучился по кузнечному делу, по наковальне, по запаху раскаленного металла и дыма от углей.

— Доброго утра, леди, — поздоровался я с очень ухоженной и, несмотря на всю строгость ее одеяния, очень сексуальной женщиной.

— Доброго утра, студиозус Тёмный. Вы пришли к магистру Рону?

— Нет, на этот раз я пришел к вам.

— Ко мне?!

— Да. Не могли бы вы записать меня в кузню?

— А-а, так вот в чем дело, а я уж чуть было не разочаровалась в вас.

— И что же заставило вас передумать?

— Вы были единственным студиозусом, что оценил мою красоту, и только. Вы единственный из студиозусов не пускали слюни и не пялились на меня. Я это оценила, а сейчас вы заявили, что пришли именно ко мне. Я уж решила, что вы тоже не выдержали и решили подкатить, как и остальные.

— Не поймите меня не правильно, вы очень красивая женщина и все такое, но мне больше хочется попасть в кузню.

Секретарь громко рассмеялась.

— Ну, что ж, думаю, я могу вам помочь. На какое время вы желаете забронировать кузню?

— А в какое ближайшее время она свободна?

— Сейчас посмотрим. Та-а-ак… Сегодня в шестнадцать тридцать.

— А часа четыре ею можно попользоваться?

— Да хоть десять. Записей на сегодня больше нет.

— Вот и отлично, тогда забронируйте на четыре часа с шестнадцати тридцати. И с меня пироженка. Надеюсь, вы не боитесь испортить фигуру? Вы же магесса.

— Договорились. И нет, я не боюсь ее испортить.

— Вот и отлично. Спасибо вам. И до встречи. Я теперь стану приходить чаще.

— Ну-ну. До встречи, студиозус Тёмный.

Я убежал, но зрением смерти увидел, как из кабинета вышел магистр.

— Вы что, флиртуете со студиозусом?! — удивился мессир Рон. — На вас это не похоже.

— Флиртую? Нет, просто он заинтересовал меня.

— Чем же?

— Обычно, когда сюда приходят первокурсники, то, увидев меня, забывают зачем пришли, и все, как один предлагают мне прогуляться с ними под луной. А этот сказал, что, я конечно, красивая женщина, и все такое, но ему больше хочется попасть в кузню, чем провести время со мной. Представляете, он сказал мне «и все такое», будто я сама должна додумать себе комплементы! Магистр, меня только что променяли на наковальню!

— И вы решили доказать ему, что гораздо лучше нее?

— Нет, что вы… мальчишки меня не интересуют, мне нравятся более зрелые мужчины, которые уже остепенились и понимают толк в удовольствии.

— Ну-ну, все вы так говорите, — улыбнулся магистр и скрылся за дверью кабинета.

Я улыбнулся и поторопился на следующее занятие.

— Слушай, Дзин, я сегодня не смогу все оставшиеся полдня провести в библиотеке. Без обид? — повинился я перед напарником.

— Да, какие обиды. У каждого свои дела. А чем займешься, если не секрет?

— Я тут кузню забронировал.

— Мессир Викентий посоветовал?

— Ага.

— Держись его. Он один из немногих, кто относится к универсалам с должным уважением. Знает, что из вас отличные артефакторы получаются.

— А что, артефактор — это прямо-таки уважаемая профессия?

— Ни один маг или даже архимаг не откажется от хорошего артефакта. Нет дураков, что откажутся от заемной силы, которая способна спасти им жизнь. Стихийники действительно способны на большие свершения при помощи магии десятого ранга, но что если тебе противостоит архимаг не меньшей силы, но противоположной стихии? В этом случае используется хитрость, смекалка и…

— Высокоранговые артефакты, — закончил за него я.

— Все верно. И если ты уж решил заняться артефакторикой всерьез, то рекомендую тебе еще уделять больше внимания магическому конструированию. Ведь конструкторы создают заклинания не только для того, чтобы их формировать лично. Можно ведь использовать эти заклинания и для создания артефактов.

— Спасибо. Я бы сам не сразу до этого додумался.

— Всегда пожалуйста.

— Слушай, я тут на закрытый полигон записался. Хочу отблагодарить тебя и потратить время на нем для тренировок с тобой. Мне тут сказали, что все огневики очень вспыльчивы и нетерпеливы. Подумав, что тебе жутко хочется уже приступить к практике, я решил, что с моей стороны будет честно, если я часть свое времени на закрытом полигоне стану тратить на наши совместные тренировки, в знак благодарности, так сказать.

— А вот за это спасибо. Я и сам хотел тебе это предложить, но не решался. Все-таки твое время, и у тебя на него могут быть свои планы.

— Вот и отлично, значит договорились. Но это еще не все. Сегодня я хочу почитать книги о магии Жизни.

— Зачем? Ты никогда не сможешь ее использовать. Даже самые сильные архимаги-целители так и не научились использовать эту магию.

— А ты сам подумай. Зачем преподавателям хранить книги о магии Жизни в высшей библиотеке? Ведь ни один студиозус никогда не сможет использовать эту магию!

— И зачем?

— А затем, что в этих книга могут иметься техники или какие-нибудь подсказки, или методы, которые можно перенести на обычную магию. Стихийную, например.

— А ведь точно! Как я сам до этого не додумался?! Я с тобой. Сегодня начинаем читать книги по магии Жизни!

Фух, нашел-таки, как подобраться к моей прелести! И ведь мотив абсолютно достоверный с учетом того, что не я один теперь возьмусь за их чтение.

И вот одна из вожделенных книг оказывается у меня в руках, и я жадно впиваюсь в черно-белые страницы текста и иллюстраций. Я оказался прав: тут нашлось то, что поможет Дзину и таким, как он, обрести дополнительную возможность стать сильнее. Этими техниками можно еще немного увеличить концентрацию и даже сократить время формирования заклинания. И Дзин находился в ошеломительном восторге, он с таким упоением читал эту книгу, что мне пришлось тоже делать столь же увлеченный вид, хоть в душе я и был разочарован. Но я не отчаивался. Эту книгу я прочитаю за пару дней, а потом перейду к следующей. Начало ведь уже положено, а значит, я реально могу наткнуться на полезную информацию.

Заходя в кузню, я испытал эйфорию. Уголь в горне уже распалили, на отдельном столе лежали различные слитки и заготовки. Инструмент аккуратно разложен, бочка и ведро с водой стоят в стороне, разные порошки и горшочки с чем-то незнакомым расставлены в ровные ряды на полках. Я втянул носом воздух и зажмурился от удовольствия. Сколько же времени я не стоял у наковальни? Давно, очень давно я не держал в руке кузнечного молота.

Я надел кожаный передник, взял клещами маленький слиток железа и закинул его в горн. Я решил начать с малого. Помнится, Конор, сын Гериндорфа, рассказывал мне, что если долго не берешь в руки кузнечный молот, то стоит начинать с чего-нибудь простого. Заготовку ты явно испортишь, но руки вспомнят. Да и применять новые техники ковки лучше всего на чем-нибудь простом. Вот и решил я выковать себе походную ложку, пусть будет.

Как и говорил мой наставник, заготовку я испортил в хлам. Молот то соскальзывал, то я им умудрялся зарядить по клещам, то бил сильнее чем надо, то слабее, то угол не тот… в общем, кроме как «изделие рукожопа» то, что у меня получилось, назвать было нельзя. Но Конор оказался прав: к концу издевательств над металлом, руки, все же начали вспоминать. Я взял следующую заготовку. Хорошо, что она уже нагрелась. Как только сделал несколько первых ударов по первому слитку, сразу понял: нужно греть второй — первый пойдет на выброс. Так и вышло. Второй уже получился куда лучше, но ложкой это было сложно назвать. В дело пошел третий.

Четвертый маленький слиток помог моему телу вспомнить то, что я когда-то умел. И перед тем, как браться за пятый, я вспомнил слова Гламитона о том, что когда-нибудь я смогу медитировать не только на тренировках с мечом и в бою, но и занимаясь любимым делом. Я тогда еще представил в качестве любимого дела соитие с Лией, а вот сейчас, кажется, понял, что имел в виду будущий король севера. Что ж, надо попробовать.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Мое сознание, как во время медитации с мечом растворилось, но уже не в окружающем меня пространстве, а в кузне. Она стала для меня единым организмом. Моим организмом, словно я только что обратился к Оплоту Жизни. Я четко понимал насколько горяча моя заготовка, что сейчас лежала на наковальне, насколько распален горн, где и что лежит. Мне даже в голову пришло осознание того, что за порошок находится в каждой баночке.

Я глубоко вдохнул, и молот сам собой опустился на заготовку. С этого момента я не ковал, я лепил. Я делал все настолько плавно и настолько соизмерял прилагаемую силу, что мне казалось, будто сейчас я не кузнец, а скульптор. Я обратился к знаниям, которые получил и от Конора, и от Гериндорфа. Я начал применять их, но в какой-то момент мне показалось, что их методика слишком груба и попытался смягчить ее, сгладить, ведь раскаленный металл тоже любит бережное отношение. Это когда его закалишь, тогда он ответит тебе стойкостью и твердостью, а здесь, в кузне, когда ты его нагрел, он открывает перед тобой свою душу. И не стоит его наказывать за это, наоборот, нужно понять его и подружиться, ты можешь сделать из него то, что ты хочешь видеть, он тебе это позволит, но делать это нужно правильно и нежно…

Глава 18

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Я пришел в себя только когда услышал шипение воды в бочке. В душе покоилась безмятежность, и казалось, будто ничто и никто не сможет вывести меня из себя. И если бы я сейчас увидел, как Эль и Лика тут совокупляются с тем хаоситом, я бы, наверное, только хмыкнул и пошел по своим делам. И почему я о них вспомнил?

Я посмотрел на то, что у меня получилось. Ложкой это назвать можно было только с очень большой натяжкой, но я чувствовал, что металл отзывался. Он был благодарен мне и отдавал каким-то домашним теплом, что ли. Да, мне предстоит еще многому научиться, но я точно знал, что я на верном пути, ведь в этой ложке ко мне с благодарностью тянулся сам Эратион. Именно связь с ним помогла мне почувствовать металл, именно благодаря ему я сейчас спокоен.

Из кузни я забежал в общагу, чтобы переодеться и сразу направился в столовую.

— Я думал, ты уже не придешь, — вместо приветствия сообщил мне Галиэн.

— Это еще почему?

— Да кто тебя знает. На завтраке не было, на обеде не было, с чего вдруг на ужине-то появился? Эльфов вон тоже нету.

— На завтрак я опоздал. Еле успел к первому занятию, а вот обеды у нас с вами сегодня в разное время были. Мне внеочередное занятие воткнули, так что я обедал чуть позже.

— А эльфы куда подевались, знаешь?

— Догадываюсь, но сказать не могу, извините.

— Предлагаю на следующих выходных куда-нибудь забуриться вечерком, выпить, расслабиться, — предложил Трон.

— Я пас, ребят. На выходных хочу записаться в кузню.

— Решил артефактором стать? Правильное решение. Универсалы отличными артефакторами становятся, — согласился Гал.

— Не то, чтобы я решил избрать артефакторику своей профессией, но она мне помогает постичь магическую науку более глубоко и детально, поэтому пока я сделаю упор на нее и на магическое конструирование.

— Магическое конструирование? Да, пожалуй, и этот предмет лучше всего подходит универсалам. Как считаешь, Трон?

— Тут я вам не советчик. Шаманизм отличается от обычной магии. Мы взываем к предкам, и они делятся с нами своей силой. Хотя после того, как я побывал на нескольких занятиях по магическому конструированию, могу сказать, что и шаманы смогут там найти много полезного. Я, к примеру, уже обдумываю то, как можно усилить те ритуалы, которыми я уже владею. И должен заметить, что теоретически это возможно.

— Я рад за тебя. А сейчас извините, я спать. Глаза сами закрываются.

Как ни странно, но, когда я возвращался в общагу, народу на улице практически не было. По привычке я осматривал пространство вокруг себя зрением энергии смерти и увидел, как в сторонке, в одном из закуточков плачет та самая маркиза Иолла ван Крон. Делать нечего пришлось идти к ней. Я довел девушку до слез, мне ее и утешать.

— Привет. Извини. Не думал, что здесь кто-то будет.

Девушка подняла на меня заплаканные глаза.

— Ты?

Я пожал плечами.

— Я. А ты кого-то другого ждешь? Могу уйти.

— Никого я не жду! В том числе и тебя! Особенно тебя!

— Особенно меня? И чем же я заслужил вашу немилость, леди?

— Ты издеваешься надо мной?! Ты унизил меня, растоптал мою репутацию. И еще и заявил, что у меня толстая задница! Из-за тебя от меня отвернулись подруги и надо мной теперь все смеются!

— Ну, положим, репутацию твою я не трогал. Ты сама ее уронила, когда начала издеваться над простолюдинкой. Лучше бы просто не обращала на нее внимания. Не твоего уровня противник. Не стоит утверждаться за счет тех, кто ответить тебе не в состоянии. Если уж решили строить свою репутацию на противостоянии, то противник нужен сильный. Желательно сильнее тебя, чтобы победа над ним возвеличила тебя, а не показала всем окружающим, что ты умеешь плевать на простолюдинов, которые и так унижены дальше некуда.

А по поводу твоих подруг… у тебя их просто не было. Те, что таскались за тобой были так… прихлебателями. Пока у тебя был престиж, они в рот тебе заглядывали, а как только случились проблемы, тут же отказались от тебя. Таких девушек не стоит называть подругами.

— Ты с чего это решил, что можешь мне советы давать?!

— С того, что тебе плохо, а я вроде, как вину за собой чувствую. Девчонка ты неплохая, только запуталась. Но если хочешь, я не стану тебе надоедать и уйду.

Иолла вытерла слезы платочком и, не мигая, уставилась на меня:

— Ладно, оставайся, если уж так настаиваешь.

Я не настаивал, но спорить не стал.

— Так ты говоришь, что самоутверждаться и зарабатывать репутацию необходимо в противостоянии с тем, кто тебя сильнее? Как ты на дуэли со светлым эльфом?

— Вы не совсем верно меня поняли. Самоутверждаться стоит, добиваясь чего-то, достигая каких-то целей и работая над собой, постоянно совершенствуясь. Самоутверждаться за счет издевательств и унижения других вообще не стоит. Но если вам уж так сильно этого хочется, то противника нужно выбирать такого, чтобы он был сильнее вас. И пример ученической дуэли между мной и светлым эльфом — плохой пример. Эльф был заведомо слабее меня. У него не было ни едино шанса даже в ученической дуэли, не то, что в смертельной схватке.

— А как же тогда зарабатывать репутацию? Ведь аристократы ценят исключительно силу. И если ее не демонстрировать, то все примут тебя за слабака и будут вытирать об тебя ноги.

— Леди, не путайте слабость с добротой. Приведу вам небольшой пример. Вы о северянах слышали?

— О ригольцах, что ли?

— Нет, о тех, кто живет на крайнем севере. Гораздо севернее Риголии.

— Что-то мельком слышала, но не так, чтобы много. Это те, у которых вместо «ван» «тан»?

— Можно и так сказать. Поузнавайте, поспрашивайте, в общем, соберите информацию о нас. Мой народ заработал определенную репутацию. И ее подтвердят вам многие. Мы не унижаем никого без надобности, но и слабаками нас никто не назовет. Просто будьте собой. Поставьте себе цель и идите к ней. Первой никого старайтесь не задирать, но и не позволяйте унижать вас. И если кто-то вдруг решит, что вы слабы и вас можно унизить, ответьте так, чтобы ни у него, ни у остальных такое желание больше не возникало.

— Вмазать ему, что ли?

— Все зависит от обстоятельств, но иногда можно и вмазать. И между ног можно съездить, если с первого раза не поймет.

— Я, кажется, поняла, про что ты говоришь.

— Вот и отлично.

— А у меня это… ну… у меня и, правда, попка большая?

— Отличная у тебя попка. Я бы даже сказал, очень красивая.

— Правда? — глаза у девушки засветились.

— Правда, — ответил я. И тут же решил внести ясность. Не хватало мне еще, чтобы она сейчас сделала меня объектом своего вожделения. А то знаю я эту молодежь. Ее пожалели, когда она плакала, комплемент сделали, и все — ты для нее уже потенциальный жених, и в своих грезах она уже дает имена нашим детям. — Ты действительно очень красива, и фигура у тебя, что надо. Вы с моей девушкой очень схожи фигурами.

— У тебя есть девушка?

— Есть.

— А чего ж ты тогда по домам плотских утех шляешься? — осуждающе посмотрела она на меня.

— Нет возможности до нее добраться, а снимать напряжение как-то надо. Но она в курсе, и сама не против, чтобы я посещал такие заведения.

— Значит, она далеко, — по-своему поняла меня Иолла. — Тогда понятно. В любом случае, спасибо тебе за то, что поговорил со мной.

— Да не за что. Мне и самому было приятно с тобой общаться. По крайней мере, несмотря на то, что ты издевалась над Сибиллой, ты еще не прогнила в душе и все еще осталась хорошей девушкой. С такой приятно не только поговорить, но и дружить.

— Ладно. Будем дружить, раз у тебя уже есть девушка, — маркиза протянула мне руку. Я пожал ее.

— Поздно уже. Давай я тебя провожу до общаги, и сам спать пойду?

— Ну, проводи, — Иолла ван Крон взяла меня под руку, и мы вместе дошли до ее общежития.

— Приятных снов, леди.

— И тебе, — ответила она и поцеловала меня в щеку. После чего я пришел к себе в общагу с большим желанием просто лечь и уснуть.

Спать это, конечно, хорошо, но мне еще предстояло сегодня разобраться с названием столицы. Откладывать эту обязанность еще дольше я уже не стал. Итак затянул, еще начнут обижаться. А вот просматривать планы и чертежи моего города не решился — для этого нужно быть отдохнувшим и со свежей головой.

Я добрался до общаги и поздоровался с Ллойдом, который что-то формировал себе лежа на кровати, поэтому в ответ только угукнул. Ну и отлично, значит, и мне отвлекаться не придется.

Я зарылся в предложенные названия. Ох, и чего там только не было. Названия от самых замудреных, до таких, которыми и деревню-то стыдно назвать, не то, что столицу самой великой державы континента Драбий. Однако мне было очень приятно, что каждый имперец посчитал своим долгом предложить хоть какое-то название и, читая записанные в Знания Всех Мертвых варианты, я все-таки сумел вычленить самые красивые: Грааль, Полариа, Элизион, Элизия, Эквилибриум, Златоград и Амаурэя. Каждое из этих названий имело смысл и звучало очень красиво. Любым из них я бы гордился, но больше всего мне понравился Эквилибриум.

Согласно земной трактовке, это означало равновесие, баланс. Это именно то, чего я должен добиться. Выполнение именно этой задачи мне поручила Хранительница Смерти Мортис. И все, что я до сих пор делал, я делал это для того, чтобы выполнить именно это ее поручение. И пока это у меня довольно неплохо получается. Поэтому мой выбор очевиден и однозначен! Столицу Империи Элизиум я нарекаю Эквилибриум! О чем тут же сообщил Дарку. А учитывая, что время в Знаниях Всех Мертвых идет значительно медленнее, то разговор с Дарком у меня занял больше времени, чем выбор названия столицы. Древний вампир принял мой выбор с благодарностью, он даже и не думал возражать или критиковать, и я был ему за это благодарен. Ну а после того, как он отключился, я вырубился и проспал до самого утра, даже не став бодрствовать в своем астральном теле.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Через несколько дней меня вызвали в кабинет к Магистру.

— Проходите, студиозус Тёмный, вас уже ожидают, — приветливо сообщила мне секретарь, и я зашел в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.

Сегодня тут было слишком много народу. Ну, то, что при всех наших встречах присутствовал мессир Мэл уже стало само собой разумеющимся фактом, но то, что в академию вместе со светлыми и темными эльфийскими студиозусами в полном составе прибудут еще и оба Великих Князя, я, ну, никак не предполагал.

— Здравствуйте, — поздоровался я со всеми и, не дожидаясь ответа, поинтересовался:

— Вы желали меня видеть, магистр Рон?

— Да. Артём, с вами тут желают побеседовать с глазу на глаз Великие Князья, но я настоял на том, что ваша встреча должна проходить под нашим надзором. Пока вы являетесь студиозусом магической академии ЗАгхарда, мы с мессиром Мэлом несем за вас ответственность и обязаны защищать вас. Вы согласны провести разговор с Великими Князьями в нашем присутствии?

— Я не просто согласен, я на этом настаиваю. Поймите, я хоть и силен, и даже в состоянии составить конкуренцию вам и мессиру Мэлу, но что-то я сомневаюсь, что смогу долго протянуть против Великого Князя, а уж тем более против двух.

Брови Римуила полезли на лоб, магистр глубоко вздохнул, поняв к чему все катится, мессир Мэл расположился поудобнее в кресле, вытянув ноги в ожидании интересного развития событий, а Аталлаил стоял с невозмутимым видом, будто все происходит по давно запланированному и многократно отрепетированному сценарию.

— Господин Артём, мы вовсе не собираемся на вас нападать, наоборот, мы хотим вас отблагодарить за их спасение, — заверил меня Римуил, кивнув в сторону стенки, вдоль которой расположись восемь эльфийских студиозусов.

Я глянул на них, махнул рукой и ответил:

— Да-а, не стоит благодарностей. Это все? Магистр Рон, я могу идти?

— Подождите, господин Артём, мы, все же, хотели бы вас отблагодарить. Может, вы чего-то хотите или в чем-то нуждаетесь?

Я задумался. Ну вот, что ему ответить на этот вопрос? Однако Римуил не стал долго ждать и предложил сам:

— Я знаю, что вы внесли плату всего за один год обучения в академии, и, если вы позволите, я бы мог оплатить оставшиеся четыре года.

Я представил, как становится известно, что Артём Тёмный — это император и то, как я буду смотреть в глаза своему другу Аталлаилу, понимая, что взял с него деньги за спасение его дочери, которая из-за меня же и оказалась в такой ситуации. Ведь если я возьму деньги со светлого князя, то и с темного тоже придется принимать благодарность ими же. От этих мыслей меня передернуло.

— Он не возьмет денег, Римуил, — вмешался в наш разговор Великий Князь темных эльфов. — Он северянин. Неужели по поведению императора ты не понял, каковы люди Севера? Ведь это не он стал таким, как имперцы, это имперцы переняли его понятия о чести. А он…

— Северянин, — закончил Римуил.

— Вы меня простите, льеты, но мы жизни разумных деньгами не меряем. Каждая жизнь бесценна, а вы предлагаете мне за четверых ваших детей четыре тысячи золотых. Это неправильно. Я спасал их не потому, что хотел получить за это деньги, а потому, что так было правильно, так было честно. И ни с них, ни с вас я за это ничего не возьму.

— Совсем ничего?

— Совсем ничего. Это был мой выбор, моя ответственность и мое решение. Никто из вас мне ничего за это и не должен.

Конечно, мне жутко хотелось, чтобы мне оплатили оставшиеся четыре года в академии, и головняк по поводу того, где брать деньги на учебу у меня бы отпал сам собой, но я понимал, что это будет неправильно, и совесть не позволяла мне поступить иначе.

— А вот с них я, пожалуй, хотел бы получить четыре тысячи золотых! — тут же нашелся я, поворачиваясь к магистру и мессиру Мэлу.

— С нас?! — в один голос возмутились оба старика.

— А с кого еще? В чьи обязанности входит охрана студиозусов? Кто обещал, что первокурсников никто не тронет? У вас из-под носа уводят аж ВОСЕМЬ студиозусов, среди которых целая принцесса темного леса, а вы и ухом не ведете! Вот у эльфов уши большие, и они ими вполне сносно водят, видите? Наверняка они от кого-то услышали, что произошло с их соотечественниками. И сейчас, в отличие от вас, сами денег мне предложили. А вы делаете вид, что ничего не произошло.

— Простите, что вмешиваюсь, но льета Ликаниэль тоже почти принцесса, — обратился ко мне Римуил.

Я повернулся к светлой Дриаде Жизни и с небольшим поклоном произнес:

— Поздравляю!

— С чем? — не поняла эльфийка.

— Как с чем? С помолвкой.

— Я не помолвлена!

— Ну, как же? Великий Князь только что сказал, что вы почти принцесса, а это значит, что вы помолвлены с принцем. Или есть какой-то другой способ стать принцессой? Великий Князь планирует вас удочерить?

— Нет, я ни с кем не помолвлена, и никто меня удочерять не собирается, просто мой отец сейчас исполняет обязанности Великого Князя, и если Хранительница Жизни сочтет его достойным, то в будущем он может стать Великим Князем, а я соответственно стану принцессой.

— Ну, тогда мои поздравления вашему отцу.

— Спасибо, я ему передам.

— Не стоит. Мои поздравления ему нужны не больше, чем ежику иголки на пузе.

— Зря вы так, он вам будет очень благодарен за мое спасение.

— Ну, тогда сами решайте, стоит ему передавать мои поздравления или нет, а сейчас я бы хотел вернуться к нашим баранам.

После этих слов я повернулся в сторону магистра и главы безопасности, переводя взгляд с одного на другого и ожидая их ответа. Но до меня вовремя дошло, что сейчас творится в головах окружающих меня разумных, и кого в данный момент все они считают баранами, поэтому я поспешил поправиться:

— Я имел в виду, вернемся к обсуждению выплаты мне причитающегося вознаграждения. Что ответите, мессиры?

— Ты же только, что утверждал, что не возьмешь плату за спасение их жизней? — нашелся мессир Мэл.

— Все верно, я и не отказываюсь от своих слов!

— Тогда за что же ты хочешь получить с нас четыре тысячи золотых? — возмутился магистр.

— За то, что он выполнил нашу работу, — догадался глава безопасности академии. — Правильно?

— Ну, вот. Вы, магистр Рон, абсолютно правильно поступили, когда приняли на место главного безопасника мессира Мэла. Глава безопасности академии не должен быть совсем тупым. И мессир Мэл как нельзя лучше подходит на эту должность. Вы все правильно поняли, это вы оба должны были их спасать, а не я. И так, как я выполнил ВАШУ работу качественно, то мне требуется стопроцентная скидка на обучение в последующие четыре года.

Нужно было видеть глаза обоих стариков, которые стояли и хлопали губами, силясь хоть что-то вымолвить. Такой наглости от меня они не ожидали.

— Молчание — знак согласия, — произнес я и попытался ретироваться, пока они не опомнились, но не тут-то было.

— СТОЙ! — одновременно вырвалось у обоих архимагов.

Вот же блин! Не успел свалить, потом бы они уже не отмазались!

— Двадцать процентов! И это максимум!

— ЧТО?! — теперь настала моя очередь возмущаться. — Да я жизнью рисковал! Причем своей!

— Ну, во-первых, это был твой выбор, твоя ответственность и твое решение, — начал магистр Рон.

— А во-вторых, тебя никто об этом не просил, и никаких контрактов мы с тобой не заключали, — продолжил мессир Мэл.

— Уговорили, в следующий раз пройду мимо. Скажу тем, кто сидит в пыточной, чтобы подождали, пока мы с магистром и главой безопасности заключим контракт, и если они к тому моменту еще будут живы, я подумаю, стоит ли за ними возвращаться, а вдруг вы денег зажмете. А из-за мелочевки и рисковать не стоит.

— И в-третьих, — не обращая внимания на мой сарказм, добавил магистр, — я на законодательном уровне не могу сделать скидку за обучение больше чем на двадцать процентов! И предвосхищая твой вопрос, отвечу сразу. Из моих личных сбережений, как и из сбережений любого работника академии я могу оплачивать только обучение прямой родне, а именно детям, внукам и потомкам. Реши в академию поступить моя супруга, ей бы пришлось оплачивать обучение самой! Академия магии все-таки является государственным учреждением, а не частным.

— Но это же всего восемьсот золотых! — не унимался я.

— Я же уже сказал, что при всем своем желании сделать скидку больше не могу, и если вы продолжите торговаться, то мне придется сначала убрать в кузне все заготовки, слитки и ингредиенты, потом переселить вас на улицу и урезать вам рацион. Только в этом случае я имею право дополнительно скинуть вам цену на обучение.

Самое страшное из озвученного было лишиться заготовок и ингредиентов в кузне, поэтому настаивать дальше я не решился.

— Ладно, двадцать так двадцать, но тогда еще и каждый обед я смогу выбирать любые блюда как из кухни для студиозусов, так и из кухни для преподавателей.

Магистр Рон по-стариковски пошамкал губами и кивнул в знак согласия.

— До конца обучения, — тут же добавил я.

— Договорились.

Я вздохнул и повернулся к эльфам.

— Вот видите, совсем не ценит вас руководство академии. Этот, — я кивнул в сторону князя светлых эльфов, — хоть по тысяче золотых давал за ваши жизни, а два этих скряги за всех восьмерых всего восемь сотен предложили. По двести за каждую девушку и по сорок за парня. Нет, ну не наглость ли? Кстати, парни, вы не в обиде, что я за вас всего по сорок золотых назначил, а за девушек по двести? Сами понимаете, они же девушки, ну, и покрасивее вас будут… а значит, и стоят дороже…

Эльфы-парни помотали головами, соглашаясь, что не против, а Мирабэль, закрыв лицо рукой, так и продолжала ею мотать из стороны в сторону.

— Льета Мирабэль, а вы заметили, что я вас тоже в двести монет оценил, несмотря на то, что мне льета Эльмиэль и льета Ликаниэль кажутся более привлекательными? Это я специально сделал, чтобы вы не думали, что вы не красивая, поверьте, найдется еще тот парень, которому вы понравитесь.

После этой тирады в безмолвном шлепанье губами были замечены не только магистр и мессир Мэл, но и Мирабэль, и Великий Князь светлых эльфов.

Я подошел к магистру Рону и шепотом, но так чтобы слышали все, произнес:

— Магситр Рон, я вам рекомендую светлого ушастика, — я кивнул в сторону Римуила, — показать мессиру Гримхольду. Похоже, у него рыбья болезнь прогрессирует. Видимо, он и вас заразил. Не знаю, заметили ли вы, но недавно у вас проявились основные симптомы этой болезни. Вы стояли и при этом не могли вымолвить ни слова. Только хлопали губами, как рыба. Вот так.

Я продемонстрировал, как именно он хлопал губами, отчего старик еле сдержался, чтобы не огреть меня чем-нибудь.

— У него это у первого началось. Я заметил. Нулевой пациент, так сказать. У меня на эту болезнь глаз наметан, поверьте. А мессир Гримхольд очень большой специалист по этому заболеванию. Рекомендую! Я сам к нему недавно обращался, думал, что я переносчик рыбьей болезни. Ан нет, мессир Гримхольд заверил меня в том, что я абсолютно здоров и не являюсь переносчиком никаких известных недугов. Правда, он все равно сказал, что со мной связан первоисточник этого заболевания, и я не совсем понял, что именно он имеет в виду, но главное, что я чист. Он вот такой специалист! — я показал большой палец. — И сами тоже ему покажитесь, вдруг все серьезно?

— Студиозус Тёмный! — гаркнул магистр Рон.

— Что?

— Идите вы… на занятия!

— Понял, уже ухожу. Всем до свидания, приятно было познакомиться, но, к сожалению, мне пора идти.

Я развернулся и, уже подходя к двери, набрал в легкие воздух, однако Тиграниил и Икавал опередили меня, произнеся мою фразу тихо, но так чтобы ее услышали все:

— Только бы не эпидемия…

И лишь довольное лицо мессира Мэла портило всю картину. Похоже, он, как и эльфийские студиозусы, раскусил меня. Теперь я уверен в том, что он постарается присутствовать на каждом шоу с моим участием. Старик нашел себе развлечение. Ну, не стану его разочаровывать. У меня еще есть чем удивить.

Глава 19

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Сегодня на закрытом полигоне мы с Дзином наконец-то приступили к совместной практике. Я активировал огненный лепесток, и Дзин сделал то же самое. Только активировали мы это заклинание тем способом, что вычитали в библиотеке, да еще и обновили его при помощи тех знаний, что раздобыли из книг о магии Жизни. Эффект получился просто великолепным. Даже мой лепесток вырос в размерах раз в десять, а то и больше. При этом плотность огня была куда выше. И теперь на моей руке не еле теплился огонек от зажигалки, а расположился крупный язычок пламени высотой сантиметров пятнадцать-двадцать.

— Теперь давай объединим наши заклинания. Нужно постараться подпитывать заклинание напарника, ты — мое, я — твое, — объяснил огневик.

— И как это сделать?

— Когда я поднесу свой огонь к твоему и размещу его на твоей ладони, ты все равно будешь различать, где твое заклинание, а где мое. Но тебе необходимо представить, что оба заклинания твои и постараться объединить их, подпитывая своей маной еще и мое. Сначала по чуть-чуть, а в идеале поровну. Я буду стараться сделать то же самое. Понятно, что на первом же занятии у нас это не получится, но ты не торопись, тут главное следить за заклинанием напарника. Давай попробуем, и я буду тебе наглядно показывать, что делать.

Мы оба сформировали заклинания огненного лепестка, причем Дзин сделал свой лепесток такого же размера и плотности, что и я. Затем его лепесток просто оторвался от его ладони и полетел в мою, где довольно неплохо обосновался. Вот только, как и говорил мой напарник, я четко осознавал, где мое заклинание, а где нет. Наши лепестки даже колыхались по-разному.

— Не получается. Я будто со стеной сталкиваюсь. Очень четкое разграничение, несмотря на то, что фактически они находятся в одном и том же месте.

— Это потому, что мы с тобой разной крови.

— Разной крови? — не понял я.

— Ну, мы не кровные родственники, и даже не близкие друзья, которые провели друг с другом много лет вместе.

— Понятно. Слушай, а ты можешь сделать так, чтобы твой лепесток колыхался так же, как и мой? Может это поможет?

— Ну и задачки ты задаешь… Давай попробую, это очень трудно, но полезно для навыка управления магией.

Дзин закрыл глаза, и его лепесток заколыхался быстрее, потом дернулся несколько раз, и создалось такое впечатление, будто пламя подчинилось. Теперь оно принялось изменять свои движения, пытаясь коряво подстроиться под движения моего огонька. С каждой минутой у Дзина это получалось все лучше и лучше, и вскоре оба заклинания двигались в унисон, создавая впечатление, будто на моей руке активен только мой огонек.

Это действительно помогло мне и, несмотря на то, что я все еще продолжал ощущать чужую магию, мне стало как-то полегче. Я пожелал, чтобы второй огонек продолжал гореть и попытался потянуться к нему своей маной, но ничего не вышло. Тогда я очень внимательно всмотрелся в сам процесс «сгорания» маны. Во время активации она сгорала не вся. Точнее, не целиком. Оставались частицы недоактивированной маны. Знаете, как бывает, когда мелкая бумажка сгорает не полностью, а частично? Потом еще тлеет пару секунд, но в результате от нее остается небольшой огарок, вполне еще способный гореть. Так вот такие огарки из маны я и направил к заклинанию напарника. И они загорелись. Точнее, принялись догорать.

И только во время этого процесса, я понял, в чем разница между нашей маной, и почему я не могу подпитать его заклинание своей. Мне не стоит напрямую подпитывать его заклинание, это невозможно. Чистая мана, проходя через магоканалы, в ауре разумного приобретает именно его частицы и, так сказать, «одамашнивается» исключительно под своего владельца. А попадая во внешний накопитель, приобретает некую универсальность, впитывая в себя то, чем делится с ней материал, из которого, собственно, и создан сам накопитель. Поэтому разные маги могут использовать ману из накопителя, но, чтобы передать свою ману другому магу, нужно провести ее через его магоканалы, а не вливать напрямую в активированное заклинание. Но учитывая, что во время частичной активации мана обнуляет привязку к хозяину, то я смогу подать свою ману не в заклинание Дзина, а сжечь ее при помощи его заклинания. Что я, собственно, и сделал. Я подал в свое заклинание больше маны и огарки в относительно большом количестве переслал на заклинание огневика.

— Быть не может! Как ты это сделал?! — удивился напарник.

Я объяснил ему принцип.

— Мне отец рассказывал другое. Полностью все он объяснить мне не мог — клятва не позволяла, но кое-что полунамеками все-таки сумел объяснить. Хотя твой способ, возможно, лучше. Я попробую.

С десяток минут он то распалял огонь так, что мне становилось жарко, то наоборот, мне приходилось «подбавлять газку», чтобы его заклинание не угасло. Но в результате у меня на руке находилось наше совместное заклинание, и его мог контролировать любой из нас. Что я, что Дзин могли как уменьшить заклинание, так и увеличить, причем сразу оба. Почему-то сейчас оно казалось мне единым целым. Но это были еще не все сюрпризы.

— ОФИГЕТЬ!!! — восхитился Дзин, всматриваясь в огонь, чуть ли не сунув в него голову.

— Что случилось?

— Появились фиолетовые прожилки.

— Это хорошо или плохо?

— Это охренеть, как круто!!!

— Да? И чем же?

— Самые сильные огненные заклинания десятого ранга формируются из невероятно уплотненного огня. Его плотность настолько велика, что приобретает фиолетовый цвет. И не оттенок, а именно цвет. И чем темнее цвет, тем сильнее и плотнее заклинание. Эти прожилки мы должны были получить спустя несколько месяцев совместных усиленных тренировок, но никак не на первом практическом занятии по формированию совместного заклинания! Присмотрись.

Я уставился на наш огонь и вскоре действительно стал замечать, что иногда проскакивает волосок-другой фиолетового цвета. Но это происходило лишь на краткий миг.

— Вижу, но какие-то они тоненькие и быстро исчезают.

— Тоненькие? Да одно их наличие уже говорит о том, что мы сделали что-то невероятное. Это просто запредельно круто! Мы учимся-то всего ничего, а уже фиолетовые прожилки появились.

— Ну… рад, что смог помочь.

— Спасибо тебе огромное, хоть тебе и не светит ничего подобного, я обещаю, что обучу тебя всему, что знаю о заклинаниях первого и второго уровня, которыми ты овладеешь. Наше время вышло. Да и мне нужно многое проанализировать. Завтра после второго занятия у меня ученическая дуэль с одним из второкурсников. Приходи посмотреть. Постараюсь применить те знания, что получил сегодня. Еще раз спасибо.

— Обращайся. Я пока пойду запишусь на полигон.

— Точно, мне тоже нужно занять очередь. Ты в свое время сам хочешь позаниматься?

— Нет, вместе попрактикуемся.

— Вот и отлично. Покажу тебе еще одно заклинание в знак благодарности. И это… если я удачно применю то, чему мы сегодня с тобой научились, то жди, завтра же к тебе подойдут те, у кого есть доступ в высшую библиотеку академии.

— Да… денежки бы не помешали.

— Не продешеви.

— Минимум по триста пятьдесят монет возьму. На меньшее соглашаться не стану.

— Вот и правильно. Бывай.

— До завтра.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Оказывается в академии любая магическая дуэль — это событие, несмотря на то, что она может быть и ученической. Порой даже два самых слабых студиозуса могут собрать довольно большую толпу зрителей, даже не преследуя эту цель. И вскоре я понял почему. Тотализатор.

Не уверен, что он проходит мимо администрации, скорее даже наоборот, прибыль от него частично оседает где-то на верхних этажах главного корпуса академии.

— Ты ставку делать будешь? — подошел ко мне парень курса так с четвертого-пятого.

— Не откажусь. А что посоветуешь?

— Я советов не даю. Я принимаю ставки.

— Ставь на Брикса, — предложил только что подошедший Галиэн. — Дзин, хоть и наследник древнего рода, но против водника, да еще и второкурсника не потянет, он ведь огневик.

— А сам-то ты ставить на кого будешь? — поинтересовался я.

— Я не делаю ставок. Азартные игры это ни есть хорошо. Они до добра не доводят.

— А ты, Трон?

— А я поставлю три серебрушки на Брикса.

— Золотой на Дзина, — отдал я монету букмекеру.

— Принято, — тут же сориентировался парень и забрал ставки, после чего записал их в блокнот.

— Ты сдурел? Деньги девать некуда? Считай, ты их потерял, — возмутился Гал.

— А какие ставки? — поинтересовался я у парня.

— Один к двум на Брикса, — ответил букмекер.

— Если выиграю золотой, в эти выходные веду вас в трактир.

— По поводу выходных я тут хотел вам кое-что предложить, — замялся Галиэн.

— Говори.

— Хочу предложить вам халтурку.

— И?

— Дело в том, что одного из местных баронов недавно убили, и обнаружилось, что он был замешан в темных делишках. Его графу сейчас нужно в скором темпе вывезти все богатство этого барона, которого в замке оказалось до неприличия много. И сделать это нужно очень быстро. А у графа нет столько войск, чтобы обеспечить охрану. В общем, он набирает наемников, но платить много не может. Нам нужно помочь сопроводить караван из того замка в ЗАгхард. Что скажете?

— Понятно, что самые ценные вещи будут сопровождать доверенные лица графа, а нам что поручат? — поинтересовался я.

— Да мелочовку какую-нибудь, и то близко к ней не подпустят. Наемники больше нужны для количества. Чтобы отбить желание у разбойников нападать на хорошо охраняемый караван. Платят немного, но всяко больше, чем мессир Саливан.

— Хм… А рекомендации от графа потом получить можно будет?

Если уж я решил создать отряд наемников, то стоит позаботиться о рекомендациях, раз уж подвернулся такой случай.

— От начальника охраны каравана однозначно можно, а вот от самого графа… сомневаюсь. Разве что…

— Что?

— Разве, что на караван нападут, и ты отличишься, тогда, думаю, есть шанс, если караванщик о тебе доложит, разумеется.

— Ну, специально я нападение организовывать не стану, но если нападут, буду помогать отбиваться.

— Так ты в деле?

— Да.

— Трон, а ты?

— Схожу за компанию.

— Вот и отлично.

— Только я не стану снимать мантию первокурсника. Не хочу нарушать правил академии, — сразу предупредил я.

— И не надо. Начальник охраны сказал, что это будет дополнительная страховка. Увидят в караване первокурсников магической академии и передумают связываться с магистром. Репутация у него жесткая.

— Начинайте! — раздался магически усиленный голос преподавателя, который выступал в роли судьи на ученической дуэли.

Первым делом, оба дуэлянта накинули на себя щиты и тут же принялись осыпать друг друга заклинаниями первого и второго ранга, но я заметил, что Дзин проседает под атаками противника. Действительно, стоило магу воды выпустить водный или ледяной снаряд навстречу заклинанию огневика, как огонь утрачивал свою силу. А если снаряд был ледяной, то продолжал свой полет в качестве водного. Правда, урона он не наносил абсолютно никакого.

Однако при такой тактике появлялся шанс в долгосрочной перспективе. Вода, что долетала до Дзина, стекала по его щиту прямо ему под ноги. Нет, самого огневика она не замочила, но довольно неплохо пропитывала под ним землю. И сдается мне, Брикс это не просто так делает. Он нарочно не так часто запускает ледяные снаряды, чтобы не привлечь внимание противника. Интересно, а мой напарник по тренировкам заметил это?

Заметил он или нет, я понять не мог, зато видел, как Дзин держал перед собой пламя. Не знаю, что это за заклинание, но свои огнешары он формировал именно в этом пламени. И мне кажется, что я единственный видел то, чем на самом деле занимается огневик. Все смотрели на него, как на умалишенного. Нет, ну зачем тратить ману на то, чтобы поддерживать перед собой пылающее пламя. Это ведь не щит и не боевое заклинание. Зачем его вообще нужно было формировать? Повыпендриваться? И только я понимал, для чего он это делает.

Водник наконец-то добился того, чего хотел. Дзин стоял в луже, но его щит не пропускал к нему воду. Однако Бриксу это и не нужно было. Он выпустил заклинание третьего ранга — «волна». Огневика накрыло с головой, его щит просел, и когда вода стекла, снизу в него вонзились ледяные пики. Маны у мага огня осталось всего ничего. Магический и кинетический щиты начали мерцать, но Дзин добился того чего хотел. Перед ним сейчас разгорелось небольшое пламя. Оно было куда меньше, чем то, что он сформировал в начале, но это лишь внешнее проявление его задумки. Я ясно видел, что вокруг этого пламени полным-полно огарков маны. И когда на месте небольшого огонька появился очень плотный огнешар, к которому потянулись огарки, он стал расти и уплотнятся.

Я видел, как округлились глаза Брикса, и тот спешно влил все остатки своей маны в щиты. В этот же момент огнешар размером с самого Дзина срывается в сторону водного мага. Взрыв! И после того, как развеялись клубы пламени, зрители смогли лицезреть лежащего на арене в обгоревшей одежде водника без единого намека на щиты.

— Победил Дзин ван Кирэн! — разнесся по округе голос преподавателя, а к Бриксу поспешил целитель.

Как только Дзин вышел с полигона, к нему с поздравлениями тут же поспешили его прихлебатели, с которыми я до сих пор так и не познакомился. Ну, не было у меня желания водить знакомства с пресмыкающимися.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Как и предсказывал Дзин, после обеда возле столовой меня уже ожидали.

— Артём Тёмный? — поинтересовался у меня один из второкурсников.

— Зависит от того, кто спрашивает.

— Меня зовут Каранарис ван Штиль, второй курс.

— Артём Тёмный, первый курс, — протянул я руку, и парень пожал ее.

— Мы можем поговорить наедине?

— Если найдем такое место.

— Может у тебя в комнате?

— Не вариант. У меня договор с соседом никого не водить в комнату.

— Ллойд себе не изменяет. Все уже знают, что он практикует магию вне полигонов, но он продолжает шифроваться. Ладно, нет, так нет. Может тогда ко мне?

— Ну, пойдем.

Через десять минут мы уже находились в комнате Каранариса.

— Присаживайся, — предложил мне стул парень, а сам уселся на другой, что стоял напротив. Комнатки в общежитии были небольшими, поэтому мы уселись между кроватями.

— Я видел бой Дзина ван Кирэн. Впечатлило.

Парень посмотрел мне в глаза, но я ничего не ответил, ожидая продолжения, и он продолжил:

— Скажи, это твоя заслуга?

— Сильно в этом сомневаюсь. Я знаю только одно заклинание огня, и то бытовое.

— Ну, это-то понятно, меня больше интересует, использовал ли Дзин те техники, которым вы обучались вместе.

— Ты действительно, считаешь, что я отвечу тебе на этот вопрос?

— Ты пойми, я не из праздного любопытства спрашиваю. Я первый из рода, кто получил доступ в Высшую библиотеку академии. Поэтому меня некому было наставлять, и я самостоятельно постигаю тайные техники, но пока у меня это плохо получается. Ну и напарника мне тоже негде взять по известным тебе причинам. Любой маг, допущенный до этих знаний, использует их против меня… кроме…

— Кроме меня, верно?

— Верно. И я хочу тебе предложить тренироваться еще и со мной. Возьмешься? Только учти, много платить я тебе не смогу. Моя семья выскребла все, что у нас было, чтобы оплатить мне доступ в Высшую библиотеку.

— Я северянин.

— Я знаю.

— Я возьму не меньше, чем триста пятьдесят золотых за обучение до конца учебного года. И в дальнейшем столько же за каждый учебный год.

Парень немного смутился, но, все же, немного подумав, ответил:

— Думаю, наскребу.

— Оплата сразу, до начала первого занятия. Специально затягивать я не стану, но мое обучение заклинаниям воды тоже учитывается. Пока я не обучусь хотя бы одному заклинанию воды, я не смогу тебе помочь.

— Согласен.

— И ты учишь меня всему, что знаешь сам касательно тех заклинаний воды, что я освою.

— Идет.

— Ну, и, разумеется, мы оба храним молчание о слабых местах друг друга, что узнаем в процессе обучения и тренировок.

— С языка снял.

— Тренируемся только в закрытых полигонах и только в твое время. Оплата полигонов в твое время за твой счет. Моя бронь полигонов к договору не относится, но если я сочту необходимым, то предложу тебе потренироваться и в мое время.

— Хорошо.

— Тогда по рукам?

— По рукам. Деньги я передам тебе на выходных.

— На выходные у меня планы. Можешь положить триста пятьдесят золотых на мой счет в имперском банке?

— Без проблем.

— Отлично, тогда по возвращении я загляну в банк и узнаю, пополнился ли мой счет.

Мы пожали друг другу руки, и я направился на занятие.

Во время занятия по магическому конструированию в дверь постучали, она тут же распахнулась, и на пороге появился старый орк.

— Доброго утра, леди Ванесса, нужны трое. Перетаскать кое-что нужно.

— Хорошо, — ответила преподаватель и, окинув группу взглядом, произнесла:

— Студиозусы Артём, Лагор и Стальс, помогите нашему завхозу перенести имущество академии.

— Я дворянин, мне претит выполнять работу простолюдинов, — заявил студиозус Стальс.

— Можешь выполнять ее по-дворянски — вприпрыжку, — тут же нашелся старый орк, отчего по аудитории разнеслись смешки.

— Чем быстрее вы запомните, что в академии вы не дворянин, а студиозус, тем меньше шансов у вас вылететь из академии со скоростью ледяного шипа. Если вы отказываетесь выполнять работу, которую обязаны делать студиозусы, я доложу об этом магистру, а он долго церемониться не станет.

Парень тут же осознал, чем ему грозит дальнейшее пререкание и с недовольным выражением лица направился к выходу.

— Простите, леди Ванесса, — обратился я к наставнице.

— Что вам, студиозус Тёмный? Вам тоже претит сия работа?

— Нисколько, я просто хотел бы получить конспекты сегодняшнего занятия.

— Возьмете у кого-нибудь из студиозусов.

— Леди Ванесса, я универсал.

— Ничего, я думаю, вы разберетесь.

— Я не об этом. Я о том, что хожу на занятия с другими группами и почти никого здесь не знаю. Поэтому вряд ли кто-то пожелает отдавать мне свои конспекты.

— Ну, значит познакомьтесь. Студиозус Тёмный, вы задерживаете всю группу.

— Позволю себе напомнить, что я пропускаю занятие по вашему поручению, а значит, вы лично несете ответственность за то, чтобы я получил все необходимые знания по вашему предмету, которые оплатил в полном объеме. Следовательно, и материал по сегодняшнему занятию я должен получить именно от вас.

— Вот даже как? — удивилась моей наглости преподаватель по магическому конструированию. — Ну, что ж. Все верно. Но в таком случае, как ваш преподаватель, я имею право аттестовать ваши знания, дабы убедиться, что мои труды не прошли для вас даром. Поэтому сегодня после занятия я выдам вам СВОИ конспекты, а к следующему занятию вы сдадите мне доклад по всему материалу, что я вам преподавала за этот год.

— Хорошо, леди Ванесса, — согласился я, но тут же внес коррективы в ее задание, поскольку знаю, как преподаватели любят «валить» особо умных студентов. — Но только по тому материалу, что вы нам преподавали и предоставите мне сегодня. Ничего другого спрашивать с меня вы права не имеете, поскольку не соизволили потрудиться и донести до меня эти знания.

Глаза леди Ванессы округлились, а брови поползли вверх. По ее взгляду я понял, что ей одновременно нравится моя наглость, и в тоже время она от нее просто офигивает.

— Настоящий маг, должен уметь самостоятельно находить знания, учиться и совершенствоваться.

— Мне очень лестны ваши слова. В этом случае, если вы меня считаете настоящим магом, то впредь прошу обращаться ко мне мессир, а не студиозус, — парировал я, и по аудитории пронеслись шепотки.

— Идите уже таскать тяжести, студиозус Тёмный! — сдалась леди Ванесса и, повернувшись к группе, произнесла довольно суровым тоном:

— Чего разгалделись? Занятие еще не окончено!

Мы вышли за дверь и направились следом за орком.

— Ты самоубийца? — обратился ко мне гном Лагор. — Ты ведь понимаешь, что она тебя теперь живьем сожрет?

— Это вряд ли. Я не вкусный.

— Не думаю, что ее это остановит. Ты умудрился поставить в неловкое положение саму леди Ванессу. Ты бы еще на леди Лию замахнулся. Не знаю, как ты собираешься вымаливать у нее прощение, но пощады точно не жди! Не сдашь ты этот доклад.

Уважаемые читатели, очень благодарен вам, что вы продолжаете читать мои книги и в свою очередь я продолжаю совершенствоваться для вас, как писатель, прилагая все усилия при написании новых книг, чтобы вам было еще интереснее. Ваши награды, лайки, библиотеки и положительные комментарии (особенно под первой книгой) мотивируют меня продолжать писать и продлевают серии моих книг. Поэтому, чем больше их будет, тем сильнее будет моя мотивация писать для вас.

С уважением, Алексей Ермоленков.

Глава 20

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

При упоминании Лии у меня по телу разлилось тепло. Давненько я ее не видел, уж не говоря о том, что меня все больше и больше переполняет желание взять ее за руку и телепортироваться в наш домик на берегу океана.

— Ну не сдам, так не сдам. Значит, ей придется со мной лично позаниматься. А то, что же это получается? Отправила с занятия ученика, который усвоил не всю информацию, как положено, да еще и сама же утверждает, что его знания не достаточны для студиозуса столь престижной академии. Непорядок. Предположу, что магистр академии будет очень недоволен результатами работы преподавателя.

— Ты точно самоубийца!

— Нет. Я просто жаден до знаний. И в торге с леди Ванессой я смог заполучить ее конспекты. А это дорогого стоит. Наверняка там есть то, что не станут преподавать нам или упомянут вскользь.

— Хм… Умно! Я Лагор сын ХарИма из клана Стальных Кузнецов.

— Артём Тёмный, северянин, — я пожал протянутую мне руку.

— Прямо с самого севера, как император?

— С него родимого.

— Значит, не врали. Так ты, выходит, первый северянин, у кого проявился дар к магии?

— Выходит так.

— Круто, наверное, быть единственным магом своего народа?

— Да я еще и не маг. Всего-то два заклинания изучил. Да и те первого ранга. Я ведь универсал.

— Зря ты так. Не расстраивайся. Будь ты гномом, тебя бы на руках носили. Причем даже больше и нежнее, чем, если бы ты родился стихийником.

— Но я не гном.

— Не гном, но, все равно не отчаивайся.

— Да я и не думал. Я всяко из своих способностей выжму по максимуму, мне бы только знания получить. Надеюсь, в конспектах леди Ванессы будет много интересного, — я потер руки.

— Пришли, — сообщил нам завхоз.

Я глянул на аудиторию, битком забитую стульями, столами, кроватями, шкафами и прочей габаритной хренью.

— И что из этого нам надо перенести и куда? — поинтересовался я.

— Все! Выносите отсюда все и складывайте в подвал.

— Да мы это и до завтра не осилим! — возмутился Стальс.

— Если будете стоять, как в штаны наложили, то и до послезавтра не успеете.

— Глаза боятся, руки делают, — пожал я плечами и в одиночку поднял ближайший ко мне шкаф. Вышел за дверь и спросил у завхоза:

— Где вход в подвал и куда именно там складывать.

— Вот это по-нашему! — хлопнул меня по плечу орк, но я даже не пошатнулся. — Не думал, что среди этих хлюпиков найдутся настоящие мужчины.

— Простите, но за подобные выражения можно и в нос получить, — вмешался Лагор, который ростом еле доставал до пупка орку.

— Гномов я никогда и не держал за хлюпиков, а вот за подобные угрозы можно стать на голову короче.

Лагор усмехнулся. Они с завхозом поняли друг друга.

— Так куда нести? — напомнил я.

— Бери вон тот стул, и пойдемте, я вас проведу, — обратился завхоз к Стальсу. Тот возражать не стал.

Вход в подвал оказался далековато, а помещение, в которое нужно было складывать все это добро, оказалось почти в самом конце длиннющего коридора. Хорошо хоть ширина коридоров и ворот позволяла переносить огромные шкафы без проблем. Высота потолков, кстати, тоже была приличной, поэтому мы с Лагором устроили соревнования и брали сразу по два шкафа, стола или еще чего габаритного. Стальс же носил по одному стульчику и прочей мелочовки, решив, что мы сделаем всю самую сложную работу. Я и не возражал. Как оказалось, Лагор тоже.

— Надо же, думал, что вы и за два занятия не осилите, а вы даже до конца первого управились. Что ж, приглашаю вас ко мне в кабинет — степного взвара попьем с горным медом.

— Не откажусь, — тут же заулыбался Стальс.

— Это я не тебя приглашал, а их. Тебе же надлежит вернуться на занятия.

— Почему?! — возмутился парень.

— Если бы они носили по столько же, по сколько и ты, то вы бы и до утра не управились. Не люблю тех, кто выезжает за счет других. На поле боя таким никто спину прикрывать не станет.

Стальс вздернул нос кверху и направился на занятие, а мы пошли за завхозом.

Его кабинет, как он изволил высказаться, находился тут же, в подвале. Помещение было довольно просторным, но кабинетом его никак нельзя было назвать. Да, орк постарался сделать его уютным, но до кабинета это сильно не дотягивало. Внутренней отделки не было абсолютно никакой. Стены — голый неоштукатуренный камень, полы тоже были каменными, но черновой отделки. У противоположной стены стоял большой старый обшарпанный стол, который, судя по его виду, списали лет десять назад. В углу метрах в пяти от стола стоял шкаф. Слева кровать. Металлическая, односпальная. Пять стульев и… все! Больше ничего не было.

Поняв по нашему взгляду, что мы думаем о так называемом «кабинете», Орк улыбнулся и пояснил:

— Этот кабинет пожаловал мне сам магистр Рон за верную и многолетнюю службу. Теперь это мое личное помещение! Не в собственности, конечно, но без моего согласия этот кабинет у меня никто отобрать не сможет, даже король! Хотя нет, король сможет, но, надеюсь, не станет. Правда, накопить на нормальный ремонт все никак не получается. Дороговато нынче отделочные материалы стоят, не по карману мне.

— Это да. Как только империя начала строить свою столицу, цены на строительные и отделочные материалы моментально взлетели до небес. Странно, почему еще инструмент до сих пор по той же стоимости продается, — согласился Лагор.

— Ну чего ж вы стоите, проходите к столу. Не стоит меня жалеть. Живу я в общежитии для преподавателей, а это моя личная территория. Тут я планирую себе кабинет соорудить и мастерскую. Давайте взвар пить.

Орк достал какую-то емкость, налил в нее воды, закрыл крышкой и коснулся какого-то магического рисунка. Потом поставил на стол три кружки и налил в них кипяток из артефакта. Да это скоростной электрочайник, блин. На землю бы такой. Он за мгновение воду вскипятил. На этом изобретении можно было бы так разбогатеть, что и правнуки все деньги потратить не сумели бы.

Завхоз достал какой-то мешочек из шкафа и кинул в каждую кружку по щепотке трав. По помещению разнесся приятный аромат взвара.

— Угощайтесь, — поставил орк на стол мёд и сухари.

— Спасибо, — ответил я, взяв кружку обеими руками и вдохнув полными легкими аромат из кружки. — Невероятный запах.

— Ну так… Это тебе не местный сбор. Это степные травы. Не расскажешь, откуда такой сильный, да еще и в магической академии взялся? — поинтересовался завхоз. — С гномами-то все понятно, а вот как тебя сюда занесло? Тебе бы в боевую академию поступить. Там бы тебя оценили по достоинству. Уважать будут больше чем главу академии, а девки сотнями на спину перед тобой падать станут. Выбирай — не хочу.

— Уважение это, конечно, хорошо, но мне магический дар развивать нужно, поэтому магическая академия для меня куда важнее.

— Верный выбор. Хоть ты и универсал, но я видел твой огненный лепесток. За столь короткий срок столь высокие результаты, впечатляет.

Знал бы он, что если я захочу, то смогу увеличить этот лепесток настолько, что спалю не только его кабинет, но и весь подвал. Но вовремя себя остановив, спросил совершенно о другом:

— А где вы видели мое заклинание?

— А ты считаешь, что закрытые полигоны закрыты даже от преподавателей?

— Но вы же не преподаватель, — парировал Лагор.

— Правильно. Я не преподаватель, я — завхоз, а это куда лучше. У меня есть доступ туда, куда его нет у половины преподавательского состава академии.

— Другими словами, вы тот человек, что много видит и много знает о том, что происходит в академии? — поняв, куда клонит завхоз, поинтересовался я.

— Верно мыслишь, Артем. Старому орку Тарыку известные многие тайны тех, кто здесь учился.

— Так вас Тарык зовут?

— Именно.

— Что ж, приятно познакомится.

— Взаимно. И вот что еще я скажу тебе, Артем. Ты уже многим перешел тут дорожку, и как только первокурсники более-менее освоятся, тебе придется туго. И даже Дзин тебе не поможет. Он просто не станет ввязываться в эти дрязги.

— Интересно, кому это я успел перейти дорогу, а главное когда?

— А ты сам подумай! Магистр к тебе проявляет повышенное внимание, магесса огня на тебя опять же глаз положила, а за ней ведь постоянно поклонники увиваются. В столовой себя ведешь чересчур вольно, с простолюдинами якшаешься. Много за тобой водится того, что не по нраву местной аристократии, причем не только первокурсникам. Старшекурсники тебя тоже не жалуют. И это я еще не упомянул о том, что после оскорбления леди Лии ты остался жив. С самого первого дня ты сцепился с эльфами. Умудрился оскорбить их девушек. Победил одного из них на дуэли, да так, будто и не противник он тебе вовсе. А ведь к эльфам тут тянется вся студенческая элита. А если они узнают, что ты по утрам еще и с эльфийками тренируешься, тебе точно кранты. Сейчас эльфы считаются самыми высокопоставленными студиозусами в академии. Ты же заметил, как вокруг них в столовой все рассаживаются. И опять же твой стол ближе всех к ним. Да и секретаря магистра тебе никто не простит. Так, что держи уши вострО!

— А с ней-то что не так?

— Как это что? Ты видел, как она на остальных студиозусов смотрит?

— Нет.

— Как на пустое место. А то и вовсе морщится, когда те на нее слюни пускают. И поверь мне, КАЖДЫЙ первокурсник хоть раз да посмотрел на нее с вожделением, кроме одного.

— Меня?

— Именно. Тебе она даже улыбается. Такого еще никогда не было.

— А кто она вообще такая?

— Не знаю. Знакомая магистра.

— Любовница?

— Нет. Их что-то связывает, но точно не секс.

— Понятно, похоже, меня попытаются выжить из академии. Хорошо хоть первый курс я неприкосновенен для них.

— Кто тебе такую глупость сказал? — удивился старый орк. — Да, вызывать тебя на дуэль не станут, и убивать тоже не будут, но ведь и ты этого не сможешь, а значит, тебя начнут унижать и относиться хуже, чем к простолюдинам, и ты не сможешь их за это наказать. Зато у тебя появится жгучее желание поубивать их на смертельной дуэли по окончании первого курса, и в этом случае правила дуэли будут диктовать они, а не ты. Более того, тебя постараются ввязать в какую-нибудь авантюру с самыми опасными старшекурсниками. Да в такую, что по окончании первого курса вызовов на дуэль у тебя будет столько, что сосчитать не сможешь. Даже если ты против одного-двух продержишься, то против пары десятков уж точно не сможешь, не говоря уже о сотне. Бывали тут до тебя такие. Ты не первый. Их называют одногодками. Они после окончания первого курса либо сбегали, либо умирали на дуэлях.

— Я против снежной лавины продержался, что мне какие-то студиозусы? — снова взыграли мои эмоции, и я вместо того, чтобы промолчать, решил ощериться.

— Снежные волки не способны использовать магию и оружие. И они не могут выставить себе на замену самых опасных бретёров королевства.

— Это да. Но я постараюсь выжить. Меня больше интересует, сильно ли расстроится магистр, если в его академии количество студиозусов уменьшится на сотню-другую? Это да, как-никак убытки, и не маленькие.

Орк хрипло и по-стариковски рассмеялся.

— Да, теперь вижу, что ты настоящий северянин.

— А откуда вы про мой народ знаете? Да и про снежную лавину?

— Сталкивался с вашим братом как-то в одном из сражений. Молод был, глуп. Вышли мы как-то в рейд за рабами, — после этих слов я напрягся, но сразу же постарался успокоиться, и у меня это получилось. — В общем, вылазка в соседнее королевство оказалась очень удачной. Большой улов тогда случился. Много богатств за тех рабов выручили. Вот только среди них оказалась и девушка из северян. Гордая девчонка была. Никого к себе не подпускала. Мы ее до полусмерти избивали, шаман подчинить ее пытался, все бесполезно.

Кулаки сжались сами собой, и эмоции я контролировать уже не мог, а Тарык продолжал говорить, не обращая внимания на мое состояние:

— Мы подвесили ее к столбу и оставили умирать в назидание другим, но через пару дней в наш лагерь заявились люди в одеждах наемников. Такой резни я за свою жизнь ни разу не видел. Я бывалый воин и видел много пыток, но это… это был ужас, который сковал мою душу. Ни один орк не дрался с такой яростью и жестокостью, как эти люди. Северяне вырезали всех — воинов, женщин и стариков. Оставили только детей. И самое страшное, что они не убивали нас, лишь оставляли смертельные и болезненные раны. Людей было немного всего — пара десятков, может, чуть больше, но их ярость и неутолимое чувство мести наводило ужас даже на самых отважных орков. Когда я понял, что никому из нашего племени не спастись, то попытался прорваться к своей семье, чтобы дать им сбежать ценой моей жизни, но сделать этого я уже не мог. Я был сильно ранен, и между мной и шатром, где пряталась моя семья, шел бой. Хватаясь за землю единственной оставшейся работоспособной рукой, я полз туда, где должна была находиться моя жена с двумя детьми. Я полз и молил предков оставить жизнь хотя бы моим детям. Я был готов умереть самой мучительной смертью, лишь бы они жили. И предки услышали меня.

Ко мне подошел северянин, взял меня за волосы и поднял на уровень своего лица. И это несмотря на то, что я весил раза в четыре больше него и ростом был выше в полтора раза.

«Где твоя семья, орк, покажи ее мне! — произнес он в то время, как по его лицу стекала кровь орков моего племени. — Я оставлю их в живых, чтобы они могли рассказать о том, что здесь произошло, и что будет с теми, кто попытается взять в рабство северян!»

Я вытянул руку в направлении своего шатра, и воин потянул меня за волосы за собой по грязи из земли и орочьей крови.

Слава предкам, моя семья была еще жива. Моя супруга стояла с секирой в руках, прикрывая собой двух моих маленьких детей.

«Я хочу, чтобы вы запомнили этот день и передали всем оркам, что если еще кто-нибудь посмеет забрать в рабство хоть одного северянина, вне зависимости, купят ли они его, сами ли захватят, то мы примемся вырезать всех причастных. И ваш верховный вождь, допустивший подобное, будет находиться в этом списке».

Он бросил меня в шатре и ушел. Я потерял сознание, а когда очнулся, то увидел рядом с собой свою семью. Когда я встал на ноги и смог выйти наружу, то узрел лишь могилы. Даже кровь уже впиталась в землю и заросла травой. Моя супруга похоронила всех и выходила меня. В тот день я пообещал предкам, что впредь пролью чужую кровь, лишь защищая себя и своих близких. Мы прибились к одному из племен, и нас приняли, но, как выяснилось позже, лишь потому, что их вождь положил глаз на мою супругу. Учитывая, какую клятву я дал, то воином я уже быть не мог, поэтому мне пришлось стать скотоводом. И однажды, возвращаясь домой пораньше, я стал свидетелем того, что в наказание за отказ вождю племени его орки убили моих детей у нее на глазах. Делали они это за пределами лагеря, и с ним были только те, кто был предан ему, как собака.

Я не нарушил клятвы. В тот день я защищал свою семью. Я убил и вождя, и его орков, но это не вернуло мне детей. И жену эта тварь успела смертельно ранить. Она отправилась к предкам раньше, чем я послал туда вождя, но он об этом сильно пожалел. В тот день я четко осознал, что чувствуют те, чьих родных забирают в рабство. Ведь раб бесправен, и с ним можно делать все, что захочешь.

Поняв это, я отправился к верховному вождю и передал ему все, что просил передать северянин. Тогда надо мной посмеялись все, и верховный вождь в том числе. Но я прочел в его глазах, что зерно истины я в нем зародил. Он понял, с какой силой столкнулся, но признать этого не мог, ведь тогда его сочтут слабым и быстро найдут ему замену. Но вождь на то и верховный, что он очень умен. Не знаю, что за приказ он отдал, но до сих пор ни одного северянина в рабство к оркам так и не попало. Их просто отбраковывали под предлогом: кому нужны рабы, которые не подчиняются, что бы с ними ни делали.

А я… я отправился странствовать по государствам людей, нанимаясь на работу, не связанную с убийствами других разумных. Орк, уходящий от хорошей драки — не орк, поэтому жил я впроголодь, пока не повстречал магистра Рона. Он и устроил меня сюда, за что я ему безмерно благодарен. И представьте мое удивление, когда я узнал, что спустя много лет в академию магии поступил северянин…

— Да, уж… представляю. А почему ты больше не женился? Столько лет уж прошло, — поинтересовался Лагор и запил взваром сухарик, смоченный в горном мёде.

— Во-первых, лучше моей тигрицы нет никого на белом свете, а во-вторых, орчанки любят воинов, а я не собираюсь нарушать клятву, данную предкам. Ну ладно, приятно было познакомиться. Вам пора, перемена началась.

— Спасибо за взвар и мёд. Если позволите еще разок заглянуть, то в следующий раз угощение с меня, — предложил я.

— Конечно, заглядывайте. Работы у меня всегда навалом. Да и от угощения я не откажусь.

Мы вышли из подвала, и на пути в здание академии стали свидетелями интересной сцены.

— Куда прешь, навозник?! — возмутился один из аристократов, отталкивая студиозуса-простолюдина в красной мантии первокурсника.

А вот это уже интересно. Главное помнить, что я обещал стараться разрешить все проблемы без кровопролития и особо на рожон не лезть.

— Вообще-то это ты шел, а я стоял, — возразил студиозус факультета магии крови, изо всех своих сил стараясь делать невозмутимое лицо. Но я ощущал его эмоции. Он был напуган так, что еще чуть-чуть, и у него затрясутся ноги и подогнутся коленки.

— Что???!!! Ты еще смеешь обращаться ко мне на «ты»?! Шваль ты подзаборная???!!! Да еще и перечишь мне???!!

— Но ты же ко мне на «ты» обратился. А в академии все студиозусы равны. Не забывай это.

— Ты, чернь, равняешь себя со мной???!!! Я тебя грохну, как только ты закончишь первый курс, ублюдок!!!

— Смотри, Лагор, у нас тут самоубийца появился…

— Ага, причем, судя по всему, убиться он решил особо изощренным и болезненным способом, — поддержал меня гном.

Оба студиозуса повернулись в нашу сторону.

— Вот и я говорю, чернь совсем от рук отбилась! Ровней дворянам себя возомнили, — возмутился аристократ-первокурсник.

— Так это мы не о нем, а о тебе! — ответил я ему.

— Обо мне?! — удивился парень.

— Ну, а ком же еще? Ты же присутствовал на линейке после поступления? — добавил Лагор.

— Нет.

— Вот это ты зря, — посочувствовал я парню.

— Я не мог. У меня были веские обстоятельства.

— Ну, тогда давай я тебе кратенько обрисую ту речь, которую произнес магистр Рон.

Дворянин уставился на меня в ожидании продолжения, и я не стал разочаровывать его:

— Магистр сказал, что в этом году в академии сформирован новый факультет. Факультет магии крови. И возглавляет его не кто-нибудь, а сама леди Лия ван Тир. Одна из Великой Пятерки императора Империи Элизиум. И полномочия у нее самые высокие, к тому же особые. Я, думаю, что ты представляешь, насколько особыми они могут являться.

Дворянин сглотнул, а я продолжил:

— Так вот. Магистр Рон сказал, что все студиозусы факультета магии крови находятся под личной защитой леди Лии ван Тир, а она, как сам понимаешь, покорным характером не славится. Я слышал, что она в свое время кому-то гениталии взорвала. Вот только представь себе, — парень проникся ощущением момента и застыл, ожидая продолжения рассказа, боясь даже пошевелиться. — Пошел ты в город и решил отойти по нужде в сторонку. Вытащил своего дружка, расслабился и тут… БАБАХ!!! И твой писюн разлетелся по забору!

Дворянин вздрогнул.

— И самое главное, что ей за это ничего не будет. Даже приказ короля о неприкосновенности первокурсников в этом случае будет недействителен. И твоя семья, если пожелает отомстить за тебя, против империи явно не потянет.

Но это полбеды. А теперь давай представим, что леди Лия по каким-то причинам решила не трогать тебя. Бросить вызов первокурснику ты сейчас не можешь, убить его тоже. А впереди у него целый год. И за этот год их декан и преподаватель обучит их всех такому же фокусу. И после окончания первого курса ты весь такой из себя красивый и мужественный вызываешь его на смертельную дуэль. А это значит, что на защитника ты права не имеешь.

Вышли вы, значит, вдвоем на полигон, ты накинул на себя щиты и принялся плести мощное и убойное заклинание…

— И тут ГДАДАХ!!! — продолжил за меня Лагор. — И твою пипиську размазало по твоим же щитам…

Затем гном подвинулся в сторону, как бы выглядывая из-за аристократа, улыбнулся и произнес:

— О, леди Лия, здравствуйте. А мы тут, как раз, вас вспоминали.

Никакой леди Лии, конечно, и на горизонте не было видно, но надо было лицезреть лицо парня в тот момент. Оно перекосилось от ужаса, и он, не оборачиваясь, припустил мимо нас, да так, что только пятки засверкали.

Глава 21

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Мы с гномом улыбнулись, а студиозус с факультета магии крови нас поблагодарил:

— Спасибо за помощь.

— Да мы скорее ему помогли, чем тебе. Леди Лия слов на ветер не бросает. Попытайся он реально причинить тебе вред, я бы за его жизнь и медяка не дал, — ответил за нас обоих Лагор. — Ну, бывай.

— До свидания, — поклонился парень, и мы разошлись в разные стороны.

Первым делом, я забрал конспекты у леди Ванессы. Надо отметить, что отдала она мне их довольно охотно, и я даже знал почему. Ведь в тетрадке были конспекты не только по ранее пройденному нами материалу, а намного больше. А значит и спросить она с меня может по всему, что у нее тут написано. Но только я и не планировал отлынивать, я собирался изучить все. Более того, я перепишу все конспекты, что находятся в тетрадке. Ну, как перепишу… прочитаю и загружу в Знания Всех Мертвых. Пусть знает, что ни она одна такая хитрая. Только изучение ее тетради и посещение Великой библиотеки я собирался совместить. Мало ли, понадобится секретная литература, чтобы освоить изложенный материал. Об этом я и сообщил Дзину, сказав, что хотел бы сегодня позаниматься отдельно. Он нисколько не расстроился, и в этот раз мы вошли в разные двери здания Высшей библиотеки.

Прочтя несколько первых страниц ее конспекта, я понял, что поступил правильно. Хорошо, что я сразу сопоставил тот факт, что леди Ванесса является архимагом, и то, что все существующие архимаги в этом мире проходили через Высшую библиотеку в свое время. А значит, ее конспекты содержат материал понятный только тем, кто имел доступ к нужным книгам.

Женщина, хоть и молодая, но не по годам умная. Это я понял из ее умозаключений. Понятно, что ничего серьезного и сверхсекретного она мне не дала. Но это только она так думала. Передо мной сейчас лежал настоящий клад. Эти знания и выводы в купе с моими помогут мне создать то, чего еще никто не создавал. Но в первую очередь я собирался заняться порталами. Очень уж интересовала меня эта тема, и, бегло пролистав тетрадь, я нашел нужную мне информацию. Но для того, чтобы ничего не упустить, я обложился книгами и принялся разбираться с самой первой строчки конспекта.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Несколько дней пролетели, как одно мгновение. Увлекшись конспектами преподавателя по магическому конструированию, я совсем потерял счет времени. В первый же день я прочел все конспекты и загрузил их в Знания Всех Мертвых. При этом загрузил не только как текст, но и в качестве изображения. Поскольку понял я не все, то каждая точка и каждая помарка, как могло показаться в начале, могла иметь критическое значение. А дальше я как сумасшедший перечитывал книгу за книгой, находясь в Высшей библиотеке академии вместе с Дзином и пытаясь применить часть этих знаний в наших с ним тренировках. Огневик был в невероятном восторге от моих предложений и восхищался новыми техниками, предвкушая практику в закрытом полигоне. Я же даже ночью, выводя свое астральное тело из физического, не прекращал работать над теми знаниями, что уже получил.

Пришел в себя я только тогда, когда мы вошли в город ЗАгхард.

— Это тот трактир, где мы с тобой познакомились, помнишь? — спросил Галиэн.

— Конечно, помню. Нас в нем ожидают?

— Нет. Этот трактир для студиозусов. Их обслуживание тут в приоритете. Наемники ожидают контрактов в другом. Тут недалеко.

Вскоре мы зашли в один из двухэтажных каменных трактиров, где почти весь зал был забит наемниками, которые не спеша потягивали пенное в ожидании заказчиков.

— Здравствуй, Джарольд. Я привел своих друзей, как и договаривались.

— Отлично, присаживайтесь. Пива?

— Нет, спасибо. Предпочитаю работать трезвым, — отказался я.

— Похвально. А вам?

— Мы тоже откажемся, — переглянувшись с огром, ответил Гал.

— Хорошо, условия знаете?

— Хотелось бы услышать их непосредственно от вас, — решил я перестраховаться.

— Делаем несколько рейсов из замка барона в ЗАгхард. Каждый рейс по два золотых на каждого.

Трон присвистнул.

— Подчиняетесь непосредственно мне, десятнику и сотнику. Ну, или тому, на кого я укажу. В случае нападения помогаете отбиваться. Вперед всех в бой не лезете, выполняете команды четко и без промедлений. Будете прятаться за чужими спинами или постараетесь сбежать, не только денег не получите, но еще и будете оштрафованы на сотню золотых.

Теперь присвистнул уже я.

— А ты как хотел? Вам не для того платят, чтобы вы просто место в телеге занимали. Подписывая договор, вы становитесь полноценными наемниками. И соблюдать его условия обязательно. А то, помимо штрафа, я вам такую репутацию создам, что вы никогда в жизни больше не сможете наняться в охрану даже к простолюдину. Это понятно?

— Понятно. А есть ли возможность получить рекомендацию графа?

— Если все пройдет как положено, и вы будете выполнять все приказы, то я смогу выдать вам свою рекомендацию, но вот графа… У него сейчас такие проблемы, что ему самому рекомендации не помешали бы. Поэтому не уверен… Но могу вам обещать, что в случае, если на нас нападут, и вы отличитесь в бою, то я передам вашу просьбу графу. Это все, что я могу вам предложить.

— И на этом спасибо. Где договор? Прочитать можно?

— Конечно. У нас все официально. Вот читайте и подписывайте.

Джарольд выложил перед нами три копии договоров, и мы, прочитав их, подписали.

— Через четыре часа выдвигаемся отсюда же. Без опозданий, а то оштрафую.

Мы покинули трактир.

— Что будем четыре часа делать? — поинтересовался я.

— Ну, а чем стоит заняться перед возможной смертью? Мы ведь не знаем, доживем до завтра или нет? — ответил Галиан. Мы переглянулись, и Трон предложил:

— В дом плотских утех?

— В него! — поддержал Гал, и мы направились прямиком туда, где отлично провели время в ожидании отбытия нашего каравана. Правда, мне больше понравился не сам процесс, а непосредственно посиделки после.

Королевство ИрУндия

Учитывая, что лошадей у нас не было, ехали мы на повозке, постоянно озираясь по сторонам, как и положено пешим наемникам. Я постоянно держал все пространство вокруг нас под контролем, и пока мы двигались к замку барона, я так никого и не заметил.

Таскать ценности нам не пришлось. Этим занимались те, кому граф доверял, а те в свою очередь подобрали такой контингент, который не подведет. В результате к вечеру мы добрались в город безо всяких проблем. И к утру мы снова въезжали через ворота замка барона. Так, как ехали мы пустые, то нам даже разрешили поспать в порядке очереди, но даже во сне я следил за окружением и успел поразмыслить над конспектами леди Ванессы.

Как ни странно, но не то, что засад, вообще ни одного разумного рядом не наблюдалось. Поэтому я сильно удивился, когда на обратном пути, проезжая через лес, обнаружил впереди засаду. Разбойников было около пары сотен. Я застыл на месте, судорожно пытаясь придумать, как не угодить в ловушку. Ну, предупрежу я главу охраны, что впереди нас поджидают, а как объясню, откуда я про это узнал? И тут в нашу сторону подул ветерок с той стороны, где находились несколько разведчиков разбойников. А вот и ответ на мой вопрос.

— Стойте! Впереди засада! — шепнул я десятнику. Тот без промедлений рванул к главе охраны каравана, и вскоре караван встал, не доехав до опасного места довольно приличное расстояние.

Оба воина подъехали ко мне.

— Откуда знаешь про засаду? — поинтересовался Джарольд.

— Ветер. Он подул оттуда и донес запах немытого тела. Я его учуял. Рекомендую выслать разведчиков по лесу. Я бы сходил вместе с ними. У меня большой опыт в поиске дичи.

Глава охраны, не отрываясь, смотрел прямо мне в глаза, и я тоже не отводил своего взгляда. Затем он повернулся к сотнику и приказал:

— Возьми пятерых человек и его. Проверьте лес. Если выкинет какой-нибудь фортель, валите его первым.

— Будет исполнено! Пошли, студиозус.

Я контролировал каждого из разбойников, и когда мы приблизились на достаточное расстояние, один из них выпустил стрелу в сотника, но я успел ее отбить своим двуручником. Его воины тут же бросились на меня, но я увернулся от их ударов.

— Стойте! — шепотом приказал сотник и поднял стрелу. Малец прав, тут кто-то есть.

— Я никого не вижу, — отозвался один из воинов, а я, сделав вид, что только, что заметил лучника, ответил:

— А я, кажется, засек одного, — и метнул в сторону кроны одного из деревьев нож. Нож пронзил горло одного из разбойников противника, и тот просто свалился вниз.

— Возвращаемся! — последовал приказ, и мы, развернувшись, направились обратно.

Однако и разбойники оказались не настолько тупы. Видимо, кто-то из дозорных засек, как разведчик падал с дерева и поспешил доложить своим. Поэтому когда мы двигались в сторону каравана, я засек массовое движение противника в нашу сторону.

Я демонстративно вдохнул воздух.

— Что случилось? — правильно меня поняв, спросил сотник.

— Они двинулись к нам. Не могу назвать точное число, но их довольно много. Запахи перемешались.

Мы рванули со всей скоростью, на которую только были способны мои коллеги по охране. До моей скорости им не дотянуть, а их скорость для меня даже не прогулочная. Поэтому я просто выдерживал их темп и старался держаться сзади, чтобы в случае необходимости отразить стрелы и магию, если она имеется у нападающих.

— Засада! — заорал сотник, и расположившиеся в боевом построении охранники каравана принялись озираться по сторонам.

Пока нас планомерно окружали, маг, что тоже имелся среди охраны, засек нескольких и выпустил пару ледяных шипов. Раздались крики разбойников, и десятники принялись раздавать команды. Самое хреновое в этой ситуации было то, что переворачивать телеги и повозки было нельзя. Наши жизни ценились куда меньше, чем то, что мы взялись охранять. Да и я не мог показать все, на что был способен, а значит, жертвы с нашей стороны неизбежны.

В нас полетели стрелы и болты. Нескольких охранников зацепило. Гал принял их на щиты, а я просто отбил двуручником, даже не став усилять тело магией. Трон же находился в одной из повозок и до сих пор работал над каким-то ритуалом, который должен был развернуть щит над всем караваном. Этот щит имел возможность накладывать проклятья на тех, кто войдет под него после того, как он будет воздвигнут. Но для этого нужна была энергия, и много. А взять он ее мог только на поле боя. Поэтому столкновение с противником было неизбежно.

Поняв насколько ценен огр как маг, Джарольд приказал ему занять место в бронированной повозке, а мы с Галом оказались снаружи среди защитников. Но, с другой стороны, я бы тупо не усидел взаперти, зная, что мои товарищи бьются снаружи.

Окружение закончилось, и в нас вновь полетели стрелы и болты, но в этот раз они уже ни в кого не попали, поэтому следующая атака была пешей, под прикрытием лучников, что забрались на деревья.

— Арбалетчики, снимайте лучников по готовности! — скомандовал глава охраны каравана. — Мечники, стена щитов! И чтобы ни одна падла не проскочила мимо вас.

Королевство ИрУндия

Орава разбойников неслась прямо на нас. Именно орава, потому, как по-другому это скопище недовоинов назвать было нельзя. Я сначала даже опешил от того, что увидел. Ну, не могут те, кто устроил такую грамотную засаду на дороге просто взять и напасть вот так, без строя, без какой-либо организации. Просто, обычной толпой. Но как только эта толпа отделилась от основного войска, я понял, что противник первыми в бой бросил исключительно мясо, отребье, тех, кого не жалко. Настоящие воины остались позади и готовились напасть, как только разбойники отвлекут нас. А те уже находились в десятке метров от нас, ожесточенно что-то крича и размахивая, кто мечом, кто топором, а кто и молотом.

Из-за щитов вылетели копья, и многие разбойники, не добежав до нас, рухнули на землю, но остальных это не остановило, и вскоре часть оставшегося недовойска была проткнута копьями, что охрана каравана резко выбросила перед щитами. Однако, как оказалось, это были не простые разбойники, это были смертники. Потому что те, кто остался жив, вытащив из-за пазухи какие-то глиняные склянки, принялись их кидать как можно дальше, игнорируя первые ряды, они целились в наших магов и арбалетчиков. А по запаху я узнал, что в этих склянках находилась горючая жидкость, чем-то напоминающая гномий самогон. Только покрепче, и примеси совершенно другие.

— Смойте с себя эту жидкость! Не дайте поджечь ее! — заорал я, и вода тут же обрушилась на наши дистанционные войска. Это маг, правильно меня поняв, постарался смыть с себя и остальных возможную угрозу. Но не все получается так гладко, как хотелось бы. Жидкость оказалась чем-то вроде нашего бензина с поправкой на местные законы горения и выделения тепла. И когда на деревьях начали загораться огоньки, говорящие о том, что сейчас по нам пальнут горящими стрелами, наши арбалетчики и лучники принялись за истребление лучников противника.

Но, как и должно было случиться, всех их убить не удалось, поэтому горящие стрелы все-таки были выпущены, и упали они под ноги нашим мечникам и копейщикам. Видимо, тот, кто продумывал этот план, учел многое, потому что вода с горючей жидкостью, которая не просто не растворилась в ней, а еще и всплыла наверх, сейчас находилась под ногами наших воинов.

Полыхнуло, конечно, не так, как бензин в земном мире: разгорание происходило плавно, но потушить этот огонь у нас возможности не имелось, поскольку водой его не зальешь, а засыпать его землей нам никто не позволит. Да и маг у нас был водным, а не магом земли. Поэтому я сделал то, что, по моему мнению, было единственно правильным в этой ситуации. А именно перебежал вперед и занял позицию там, где огонь не мог достать меня. Многие интуитивно кинулись назад, но громкий приказ главы охраны, сразу распознавший в моем местоположении наиболее выгодную позицию, не дал воинам отступать. И все тут же принялись перепрыгивать сквозь стену огня, оставляя ее позади.

Конечно, лучники нас пытались снять, но и наши арбалетчики не дремали, и вскоре общее построение было закончено. Правда, не у нас одних. Войска противника, те, что оставались в лесу, выстроились в боевой порядок и, подняв щиты, двинулись на нас. Блин, вот бы сейчас сюда имперский шаг. Учитывая, что вторженцев среди нападающих не имелось, мы при должной подготовке могли бы легко развалить небольшое войско противника. Но у нас не то, что подготовки не было, у нас из профессиональной охраны только небольшой костяк. Остальные наемники, большая часть которых еще новички в этом деле.

Завязался бой, и хорошо экипированный противник начал нас теснить к огню. И это просчитали, твари. Я находился позади наших щитоносцев, поэтому и не мог пробить брешь в рядах врага, пришлось я обращаться к десятнику с просьбой:

— Позволь, я оббегу их войско и нападу сзади. Авось получится пробить брешь в их обороне.

— Свалить хочешь?

— Хотел бы свалить, свалил. Сам видишь, нас теснят, скоро задние ряды начнут жариться. Нужно что-то делать.

— А сможешь?

— За это не переживай. Мне бы только щит кинетический.

— Ты же студиозус академии! — удивился десятник.

— Я универсал, и щиты еще ставить не умею. Зато я неплохой мечник.

Десятник задумался.

— Я с тобой пойду!

— Не вариант. Извини, но тебя там убьют.

— Или мы идем вместе, или ты остаешься здесь! Если ты предатель, то даже не сомневайся, сдохнешь еще до того, как сумеешь свалить.

— Хорошо, пойдем вместе, но я тебя предупреждал.

Я повернулся в сторону Гала и крикнул:

— Поставь щиты на меня и десятника!

Гал кивнул и навесил на нас по магическому и кинетическому щиту.

— Не отставай, — обратился я к десятнику и побежал так, чтобы у него была возможность держаться рядом. Медленно, конечно, но ничего не поделать. Мы обходили противника с фланга, но он нас все равно заметил, и десяток воинов из леса выдвинулся нам навстречу. Схватка была скоротечной. Десятник успел убить лишь двоих, восьмерых убил я, просто перерубив их вместе с их мечами и щитами, предварительно усилив свое тело маной.

Вскоре мы оказались в лесу, поскольку в пределах видимости воинов противника их обходить смысла не имело. И вот тут нас ждал сюрприз из трех десятков шустро двигающихся ассасинов, которых я почему-то не мог обнаружить зрением энергии смерти. Что-то мне начало надоедать то, что я не вижу слишком многого. Вот и еще одно доказательство того, что я не зря поступил в академию. А благодарить за эти новые открытия я должен мессира Мельвина. Если бы не он, сидел бы я сейчас на троне и понятия не имел о том, что кто-то может вот так запросто пробраться в империю. Под защитную сферу из адамантовых корней Великих Древней они проникнуть не смогут, но узнать кое-что интересное, подслушивая за имперцами в открытых городах, вполне. Нужно будет сообщить Николасу о таких возможностях некоторых разумных, пусть проработает эту тему и примет меры.

Мы с десятником замерли, выставив мечи перед собой. Не знаю почему, но эти ребята создавали впечатление очень опасных созданий.

— Клан «Тень смерти», — прошептал десятник. — Так ты меня сюда специально заманил?

«Это ж надо было до такого додуматься! И кому это название только в голову пришло? У Смерти не бывает тени, она ее в принципе не отбрасывает!», — подумал, я а озвучил другое:

— Сдурел, что ли?! Это ты за мной увязался, помнишь?! Что, шибко опасные?

— Невероятно!

Двое из отряда отделились и бросились к нам. Не знаю почему, но они мне показались слишком медлительными. А вот десятник не успел среагировать. Пришлось и его ассасина разрубать пополам.

— Шурт! — закричал один из тех, кто наблюдал за смертью своих коллег по опасному ремеслу.

К нам кинулся целый десяток наемных убийц, но все они быстро закончились. Я даже разогреться не успел. И это при том, что очень старался быть чуть быстрее убийц из клана «Тень смерти», чтобы не сильно шокировать десятника.

В этот момент из леса вышел какой-то расфуфыренный аристо и свысока надменным тоном обратился к убийцам:

— Что вы с ними возитесь?! Убейте их! Я за что вам плачу?

После этих слов один из ассасинов приставил ему нож к горлу:

— Откуда в охране каравана шурты? Ты же говорил, что кроме кучки верных графу людей и непрофессиональных наемников, больше никого не будет!

Спесь моментально слетела с лица дворянчика, и в его глазах поселился нешуточный такой страх.

— Я не знал, что граф наймет шуртов, клянусь!

— Двенадцать моих людей погибли, я выставлю тебе счет. А сейчас мы уходим, условия сделки нарушены Заказчиком, теперь ты нам должен очень крупную сумму!

Несмотря на то, что ассасин убрал нож от горла аристократа, тот лучше выглядеть не стал. Видимо, эти убийцы имели не только определенную репутацию, но и могли добраться даже до сильных мира сего. И не удивительно, я их пока обычным зрением не увидел, не мог определить их присутствие. А значит, добраться до какого-нибудь знатного дворянина для них труда не составит. Думаю, и на королевскую особу они смогут покушение устроить, но что-то мне подсказывает, что за такое покушение их будут искать все, кому не лень и рано или поздно найдут.

Ассаснины испарились, будто их и не было, а я рванул к дворянину и вырубил его эфесом меча. Затем швырнул тело десятнику и перебил охрану, которая только сейчас сообразила, что их босса собираются забрать.

— Свяжи его и занеси в карету к огру. Предположу, что этот дворянин сможет многое нам рассказать. Надеюсь, ты понимаешь, что если пойдешь со мной дальше, то просто погибнешь?

Десятник, не привыкший получать приказы от подчиненных, скрипнул зубами и, кивнув, принялся вязать аристократа, а я побежал дальше. Прибыв приблизительно к середине строя противника, я увидел Гала, который отстреливался огненными заклинаниями. Надо сказать, что парень старался изо всех сил и действовал довольно умело, несмотря на то, что является первокурсником. И его атаки действительно имели неплохой эффект. Более того, он периодически умудрялся набрасывать магические и кинетические щиты то на одного, то на другого воина, охранявшего караван. Щиты хоть и были слабенькими и могли отразить всего лишь одну атаку вражеских магов или воинов, но каждый раз спасали кому-нибудь жизнь.

Я улыбнулся в предвкушении хорошей драки и без слов вклинился в строй противника. Меня обнаружили только тогда, когда трое из воинов нападавших уже были мертвы. Для меня они казались ленивцами. Я не привык к такому темпу боя. Слишком все медленно, и мне до жути хотелось просто пошинковать тут всех быстренько и ехать уже дальше, но привлекать к себе лишнее внимание мне никак нельзя. Мне еще предстоит потом перед союзниками оправдываться, что я не шурт. А пока… пока я ускорялся только тогда, когда возникала опасность, что кто-нибудь из нападающих меня сможет достать.

Глава 22

Королевство ИрУндия

Все же хорошо, что мой метод медитации — это упражнения с оружием или бой. Если бы было как-то по-другому, то, возможно, я бы не сумел удержать свои эмоции в узде и уже добивал бы последних воинов. А так я отлично себя чувствую и полностью контролирую.

Вскоре я пробил брешь в рядах противника, убив нескольких щитоносцев из переднего ряда. Нашим воинам отдельное приглашение не понадобилось и, они, моментально воспользовавшись ситуацией, вклинились в образовавшийся проход, а я побежал к магу. Необходимо лишить войско противника магической поддержки.

Маг заметил меня. Точнее, как я понял, он наблюдал за мной с того момента, как я накинулся на его соратников сзади. Когда мне удалось добраться до него, перебив пятнадцать воинов, что попытались помешать мне, маг уже перестал обстреливать охрану каравана и сосредоточил свое внимание на мне.

Как ни странно, но он не стал поливать меня заклинаниями первого и второго ранга, он готовил что-то убойное, даже несмотря на мою мантию первокурсника магической академии ЗАгхарда. Однако придется его разочаровать. Семя эльфийской лианы, что я съел, когда не так давно посещал свой замок в Мертвых Землях, уже выросло и полноценно функционировало.

Я не собирался давать магу время и кинулся к нему, но был сильно удивлен, когда мой меч отскочил от его щита. Понятно, что ударил я его слегка. Я бы даже это ударом не назвал, так, слегка прикоснулся, но не стоит забывать, что я находился под усилением маной.

Маг оказался не из слабых, и даже не середнячок. И нахрена ему нужна была эта возня? Он же рисковал стать не просто изгнанным, его однозначно казнили бы. Но теперь ему дожить до своей казни было не суждено. Он умрет здесь. Вот только как? Если я прорублю его щиты, то это вызовет кучу вопросов. Может попытаться истощить их, нанося много слабеньких ударов?

Но маг сам облегчил мне задачу, воздвигнув над нами земляной купол. Небольшой, но очень прочный, и главное, скрывающий нас от любопытных взглядов.

В то время, как купол только начал возводиться, я услышал крик Гала:

— Тёма, вали оттуда!!!

Затем я увидел, как над караваном начал разворачиваться щит, которым занимался Трон. Он медленно пополз вниз. Я же с улыбкой на лице стоял на месте в ожидании, когда над моей головой сомкнется земляной купол.

— Не-е-ет! — заорал Галиэн и попытался бросится в мою сторону, но ему это было сложно сделать. Между мной и им находились войска противника, через которые он не смог бы пробиться.

Продолжая следить за всем, что происходило снаружи и в ожидании ответного удара от мага, я заметил, как дверь из бронированной кареты, где находился Трон, не просто распахнулась, она слетела с петель от его зверского удара. Из кареты вылетел огр. Да, не выскочил, а именно вылетел. Он за один прыжок оказался в первых рядах. И, достав в полете свой убийственного размера боевой молот, сходу вломил им ближайшему щитоносцу.

Того бедолагу снесло вместе с двумя его товарищами, что были позади него. Трон махал здоровенным молотом так, будто перед ним находились не люди, а макеты из папье-маше. Вокруг него все разлеталось в разные стороны, заливая всех окружающих горячей кровью.

Блин, он же всего два метра ростом, а обладает такой невероятной физической силой!!! Да, есть люди выше него, но они ему и в подметки не годятся! А Трон к тому же еще и шаман! Н-да… ничего не скажешь… он просто ходячая дурмашина! Да куда там ходячая, он прыгает так, что кенгуру обзавидуется.

Однако, что-то я отвлекся. Мой противник уже лыбится во все тридцать два… Явно закончил подготовку. Вот только я его слегка удивлю. Пусть потратит побольше маны, чтобы мне полегче было срубить его щиты. Хотя какая разница, нас же никто не видит. Или видит? Ладно, рисковать не стану, придется устроить небольшое выступление.

Интересно. Если он маг земли, значит, смежные его стихии воздух и вода. Если он попытается меня утопить, придется убивать его быстро. Вокруг мага начал кружить ветер.

Отлично! Значит, он решил меня убить воздухом. Сейчас, наверное, еще каменные валуны сформирует и устроит мне магический блендер. Ветер вокруг него усиливался, и на земле между мной и им начали появляться небольшие камни. Затем они стали подниматься в воздух, а я лениво отбивался от них, все еще оставаясь стоять на ногах. Но долго это не продолжилось. Вскоре я уже летал вокруг, и меня начало бить о стены каменного купола, но из-за усиления тела, на мне не оставалось даже царапин. Что ж, подождем пока он потратит побольше маны, да и не могу же я на глазах своих коллег по охране каравана слишком быстро убить столь сильного мага. Итак, у них появится слишком много вопросов. Так, что обождем.

Я наслаждался каруселью «ромашка» или, если быть точнее, каруселью «блендер», отбиваясь от летящих в меня камней, которых, к слову, становилось все больше, а маг довольно ухмылялся, предвкушая скорую победу.

И вот когда камней стало слишком много, меня это начало напрягать, поэтому я пробежался по стенам купола и, хорошенько оттолкнувшись, полетел к центру, где как раз расположился улыбающийся маг.

Учитывая грохот, что стоял внутри, мои слова вряд ли кто мог услышать, а меня так и подмывало произнести крылатую фразу из одного старого анимэ:

— Один средний удар! — пошутил я и отрубил магу голову, которая продолжала ухмыляться даже после того, как покатилась по земле. Ветер стих моментально, а вот камни исчезли не сразу. Не говоря уже про купол. Снаружи все было в пределах нормы. Без поддержки мага противника охрана каравана начала теснить войска нападающих. Жертв с их стороны становилось все больше и больше. Но больше всего меня заинтересовало то, что к куполу на всех парах мчался Трон, пробиваясь сквозь ряды противника и орошая все вокруг его кровью. Ему периодически прилетали щиты от Галиэна и даже кое-какая атакующая магия. Огневик явно заботился об огре, делая все, чтобы тот, как можно быстрее сумел добраться до купола.

Все же, я не ошибся в парнях. Они не бросили меня, и видно было, что оба не только выполняют свою работу, но и пытаются выручить меня из передряги, в которую я угодил.

Вроде опасностей ни для Трона, ни для Гала я не обнаружил, поэтому подожду, пока огр до меня доберется. Принц мой клыкастый, блин. Тем более, что бежать ему осталось буквально пару десятков метров.

Через несколько секунд стена купола была нещадно разбита гигантским молотом Трона, и в проеме показалась фигура двухметрового огра, закованного в металлическую броню.

— Ты как раз вовремя. Я только закончил, — сообщил я.

Трон глянул на отрубленную голову мага и посмотрел по сторонам. Камни уже исчезли, и купол тоже начал потихонечку таять.

— Это как ты сумел в одного-то управиться?

— Ну… щиты имеют свойство исчезать, если под усилением тела много и часто наносить удары по ним. Резерв маны, он же не безграничен.

— Так ты его обезманил?

— Похоже на то.

— Ладно, пошли нашим помогать. Там Гал уже на исходе. Скорее всего, дожимает последние накопители.

— А он с собой накопители взял?

— Конечно, а ты нет?

— А зачем они мне? Погреть противника огненным лепестком или податься в целители с заклинанием малого исцеления?

— Ну, да… на поле боя от тебя больше проку как от воина, чем как от мага. Только под купол не заходи — нашлет столько проклятий, что потом запаримся снимать.

— Понял, — ответил я и вклинился в ряды окруженного противника. Трон тоже отставать не стал, и вскоре от нападающих осталась лишь малая горстка воинов, которые сдались в плен.

Я направился к каравану, но в мою сторону уставилось оружие. На меня направили и мечи, и копья, и луки с арбалетами. Трон тут же встал спиной ко мне и перехватил свой боевой молот поудобнее.

— Вы часом ничего не попутали? — поинтересовался я, и не думая доставать двуручник.

— Ничего! — ответил Джарольд. — А вот у меня есть сомнения насчет тебя. Мне вот интересно, зачем шурт нанялся охранять чужое добро, да еще и за два золотых?

— Ну, во-первых я не шурт! А во-вторых, не за два, а за шесть. Нападение было? Было. Мы отбились? Отбились. А значит, ты должен мне не два, а шесть золотых.

— Да, хоть за десять! Шурты за такие деньги не работают!

— Шурты не работают… наверное… Но ты забыл, что я не шурт.

— А кто же ты? Только шурты умеют усилять свое тело маной. Да еще и так, что умудряются убить сильного мага в его же родовом куполе.

— Я северянин.

— Ты издеваешься надо мной? На тебе мантия первокурсника магической академии, а у северян нет дара к магии!

— Значит, я первый.

— Это правда! — вмешался Галиэн. — Он действительно северянин и действительно учится в магической академии. Попробуете убить его и почувствуете на себе не только силу нашего магистра, но и месть северян. Он разрубил камень первого магистра ТибОра! Или вы считаете, что он смог бы утаить такие навыки от магистра и главы безопасности академии? Я лично видел, как северяне здоровались с ним. Они даже пригласили нас за их стол в трактире.

На меня посмотрели уже по-другому, а я ответил:

— Если ты считаешь, что кто-то из нас замешан в нападении, то мы можем поехать отдельно от каравана, но деньги ты нам выплатишь все, и вовремя. Иначе я приду за тобой и заберу их сам. А если у тебя не будет столько, то заберу твое снаряжение, и если и его не хватит, ты будешь отрабатывать до тех пор, пока не отдашь все до последнего медяка.

— А не много ли ты на себя берешь? — немного успокоившись, спросил глава охраны.

— Я беру на себя только те обязательства, о которых сказано в договоре. В нем же сказано и об обязательствах графа и твоих. И если вы их не выполните в полном объеме, то я имею право спросить с вас за это. Об этом я тебя и предупредил. Ну, так что? Нам ехать отдельно?

— Нет, поедете с караваном, но ты будешь постоянно находиться рядом со мной. Уберите оружие, — приказал он остальным.

— Без проблем, — ответил я и направился к нему.

Оставшийся путь мы проехали без каких-либо приключений и, добравшись до складов, собирались, было, уйти, как глава охраны остановил нас:

— Погодите. Нам нужно побеседовать с пленниками и разузнать кое-что. И если вы окажетесь ни при делах, то я бы хотел, чтобы вы сделали с нами еще одну ходку. Ваше жалование я увеличиваю до четырех золотых каждому, если не будет нападения. За бой она вырастает в три раза.

— По пять золотых каждому или мы уходим! И рекомендательное письмо от тебя и от графа, — ответил я, и мне показалось, что у парней вместо зрачков в глазах всплыли золотые монеты, как в земных мультиках.

— Насчет оплаты и письма от меня договорились. А вот от графа я постараюсь его получить, но обещать не могу. Сейчас у него столько проблем, что он попросту может послать меня.

— Ну, так вы постарайтесь красочнее описать то, что произошло, и главное, кто убил вражеского мага, — вмешался Галиэн.

— Хорошо, я обещаю.

В течение часа мы ждали, пока с нашими пленниками беседовали. И беседовали с ними, видимо, очень жестко, потому что обычно времени на вдумчивую беседу требуется куда больше. Но через час к нам подошел глава охраны и сообщил:

— Вы не виновны.

— Спасибо, но мы и так об этом знали. Кто напал-то? Хотелось бы знать, кому мы дорожку перешли.

— Это секретная информация.

— Жаль.

— Выдвигаемся.

Оставшийся рейс мы проехали без проблем и, получив свое вознаграждение поздно ночью, сняли номер в гостинице на троих, а с утра уже проходили через ворота академии.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

В столовую мы успели, и я заметил, как расслабились эльфийки, когда увидели меня. Видимо, их жестко припекло. Мало того, что мы с ними давненько не встречались на тренировках, так я еще на два дня исчез из виду. Ладно, завтра обязательно приду на спортплощадку и специально начну тренировку попозже, чтобы провести с ними побольше времени. Жалко их, настрадались, блин.

Недалеко от выхода из столовой меня уже ждал Каранарис.

— Привет. Ты заходил в банк?

— Привет. Извини, освободился только сегодня поздно ночью.

Парень расстроился.

— А ты положил мне на счет все деньги, о которых мы договаривались?

— Да, всю сумму.

— Ну, тогда будем считать, что заходил. Тебе же нет резона меня обманывать. Вскроется, что ты меня обманул, и наши договоренности утратят свою силу. А то, что я не успел зайти, это моя вина. Так что, можем начинать тренировки.

Каранарис оживился.

— Тогда, может, сегодня и начнем? Мне как раз удалось обменяться посещением закрытого полигона с одногруппником.

— Не проблема. Во сколько?

— В девять вечера. Не поздно?

— Нет. Тогда давай так: у меня после занятий защита доклада, а потом я зайду с тобой в Высшую библиотеку, и ты мне покажешь, какие книги ты уже прочел. Я же тебе посоветую то, что тебе нужно прочесть в первую очередь, а вечером займешься моим обучением магии воды. Идет?

— Идет!

— Тогда до встречи.

— До встречи.

Мы разошлись, и я принялся мысленно готовиться к сегодняшнему докладу. Слава Создателю, что написал я его еще до выходных. И если я хочу его защитить у леди Ванессы, то мне стоит очень постараться. Ведь от того, как пройдет наша сегодняшняя встреча зависит возможность получения остальных ее конспектов.

Последним занятием, согласно расписанию, у меня должно было состояться занятие по магическому конструированию, причем именно с группой именно конструкторов. А у этих ребят программа обучения этого предмета углубленная, поэтому я готовился основательно. Информация по нужному мне предмету лишней не бывает.

— СТУДИОЗУС Тёмный, вы подготовили доклад? — выделив слово «студиозус», поинтересовалась леди Ванесса. Этим она явно дала понять, что я для нее абсолютно не являюсь настоящим магом, и обращение «мессир» из ее уст мне еще придется заслужить.

— Да, леди Ванесса. Я готов его защитить сразу после занятия, если вы найдете для меня время. А вот ваши конспекты, благодарю за них. Очень увлекательные расчеты.

— Я-то хотела опросить вас на занятии, но раз вы сами вызвались, то, пожалуй, после занятия я смогу вам уделить куда больше времени, — многообещающе произнесла преподаватель по магическому конструированию, и по аудитории пронеслись шепотки:

— Вот чудак человек!

— Ага, попал, так попал.

— Сдал бы быстренько на занятии, и его бы гонять сильно не стали, и нас бы меньше спросили.

— Я что, разрешала галдеть?

Шепот прекратился.

Занятие действительно оказалось очень интересным, и кое-что я сумел для себя почерпнуть, но вот, наконец, наступил тот самый момент, которого я так долго ждал.

— Итак, студиозус Тёмный. Давайте глянем, что же вы тут мне понаписали.

Преподаватель открыла толстую тетрадь, наполовину исписанную мной, и принялась за чтение. Вот только она ожидала, что доклад будет страниц на десять, а я превзошел ее ожидания. Перелистнув двенадцатую страницу, она все же решилась посмотреть, когда же закончатся эти художества. И сильно удивилась, когда увидела, что тетрадь исписана наполовину.

— Пожалуй, ваш доклад я дочитаю позже, а сейчас я задам вам несколько вопросов, чтобы ускорить процесс.

— Слушаю вас.

В течение часа леди Ванесса гоняла меня по своему предмету. И по тем темам, что уже преподавала, и по тем, что имелись в ее конспектах. Я же прилежно и развернуто отвечал на ее вопросы и, в конце концов, она произнесла:

— Что ж, вижу, вы неплохо подготовились. Я изучу ваш доклад и сообщу о результатах. А сейчас можете быть свободны.

— Леди Ванесса.

— Что-то еще?

— Да, меня заинтересовали некоторые записи в ваших конспектах. Не согласитесь ли вы прояснить некоторые моменты?

— Что именно вас интересует?

— Я тут наткнулся на очень интересные выводы по поводу порталов и хотел бы уточнить следующее: Я понял, по какой причине только очень близкие родственники, у которых очень сильна духовная связь, могут создать совместный портал, чтобы пропустить в него большее количество разумных. Но я не понял, почему при создании порталов используется именно такой подход. Я слышал, что личи империи способны открывать порталы, пропускающие через себя целые армии.

— Откуда вы это знаете?

— Я ж северянин. А некоторые мои знакомые даже получили титул Защитника Жизни.

— Все время об этом забываю, но вы своим вызывающим поведением постоянно мне об этом напоминаете.

— Простите. Так вы ответите?

— Теперь понятно, куда вы замахнулись. Что ж, я вам отвечу. Дело в том, что нежить использует не обычную ману. Они еще используют энергию боли и страданий. Именно она помогает им отфильтровать помехи и вливать ману из внешних источников, не пропуская ее через свою ауру. Именно поэтому порталы нежити открываются при помощи камней боли, но это незаконно. Даже преступников так не казнят. Кроме как в империи, разумеется.

Только вынуждена разочаровать вас. Я бьюсь над проблемой снижения помех для порталов уже очень давно, но так и не нашла решения. Что я только не перепробовала, но никак не смогла ни достаточно снизить помехи, ни придумать способа непрерывной подачи маны. Ведь для того, чтобы пополнить свой запас маны из накопителя, магу приходится прервать формирование заклинания.

Чтобы продолжить исследования, мне даже пришлось наняться преподавателем по магическому конструированию, потому что для того, чтобы жить и продолжать испытания, нужны средства и лаборатория. А исследования без денежных вливаний — это путь в никуда.

— Возможно, вы просто слишком строги к себе. У вас там такие выводы сделаны, такие расчеты представлены, что мне кажется, что ваши неудачи произошли исключительно из-за того, что у вас замылился взгляд. Поэтому вы и не смогли довести дело до конца. Такое бывает.

— Нет, Артем. Я возвращаюсь к изучению этого вопроса раз в несколько лет и провожу исследования до тех пор, пока в очередной раз не упрусь в тупик.

— Я бы хотел тоже проработать эту тему, если вы не против.

— Да даже если я и буду против, то вы можете вполне законно заниматься любыми исследованиями, что не запрещены законом.

— Это да, но я бы хотел почитать ваши конспекты на эту тему, чтобы не рыть землю носом с самого начала.

Брови преподавателя по магическому конструированию поползли вверх.

— А вы нахал, студиозус Тёмный.

— Есть немного, — сознался я. — Ну… так я могу рассчитывать на ваши конспекты?

Леди Ванесса усмехнулась и ответила:

— Сегодня я прочту то, что вы тут понаписали, — она потрясла моей тетрадью, — И если мне понравится то, что здесь написано, то завтра перед занятиями передам вам следующий мой конспект на эту тему. Надеюсь, вы понимаете, что для того, чтобы я это сделала, вам нужно подойти ко мне до занятий, а не наоборот?

— Всецело и полностью осознаю и обязательно подойду к вам до того, как начнутся занятия. Не буду больше надоедать. Благодарю за уделенное мне время.

Сегодня у меня было всего четыре занятия вместо положенных шести, поэтому мне дополнительно поставили два индивидуальных занятия по основам магии. Магистр держал свое слово, и с самого первого учебного дня со мной дополнительно занимались основами магии и всем тем, что абитуриенты обязаны знать до поступления в академию. Но, как я понял, теорией меня будут пичкать еще долго. Поэтому практическое освоение заклинаний первого уровня я сейчас могу получить только от тех, кто пожелал заниматься со мной секретными техниками из Высшей библиотеки.

Возле библиотеки меня ожидал Каранарис. Он показал мне книги, которые прочел. В принципе, он пошел по тому же пути, что и Дзин, пока я не решился взяться за дальние стеллажи. Я показал парню, что ему стоит прочитать и какие знания освежить, после чего отправился в отдельный зал библиотеки.

К закрытому полигону я подошел чуть раньше, но Каранарис уже ждал меня там. Видно было, что парню не терпится.

— Это заклинание называется «водяной шар», — парень сформировал водяной шар диаметром сантиметров десять-пятнадцать. Вода в шаре слегка крутилась. — Оно бытовое. Обычно им пользуются для того, чтобы утолить жажду, умыться или набрать воды для хозяйственных нужд. Оно очень простое в освоении. Значительно проще, чем огненный лепесток. Нужно сделать вот так.

Глава 23

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Заклинание действительно оказалось довольно простым. И я прекрасно понимаю, по какой причине Каранарис решил обучить меня именно ему. Воднику просто жутко хотелось приступить к практике, ведь первый курс он тренировался без напарника. Я не стал его разочаровывать, и буквально на втором десятке формирования заклинания я понял, как движется и активируется мана для его создания.

Затем я пару десятков раз сформировал это заклинание самостоятельно и, убедившись, что полностью контролирую это заклинание, предложил приступить к совместной практике. На что водник не раздумывая согласился.

— Первый этап самый сложный. Даже не представляю насколько, но легко тебе точно не будет. Дело в том, что нам необходимо научиться подпитывать наши с тобой заклинания. Причем каждый из нас должен подпитывать как свое заклинание, так и заклинание своего напарника.

— Но это невозможно!

— Еще как возможно! Видел, как Дзин шарахнул второкурсника на ученической дуэли?

— Конечно, видел. Именно после этого я и решил попросить тебя о совместных тренировках.

— Так вот. Сделал он это после того, как мы освоили это упражнение.

— И что мне нужно делать?

— А вот тут и кроется основная проблема. Дело в том, что мне очень трудно представить, что твое заклинание является еще и моим, если оно не совпадает с ним во всех контурах и со всех сторон. И тебе нужно сделать так, чтобы твой водяной шар не просто оказался у меня на ладони, но и двигался так, чтобы это внешне выглядело одним шаром.

Каранарис захлопал глазами.

— Ты хоть представляешь себе, каким контролем над стихией я должен обладать, чтобы сделать такое?

— Я же тебе уже сказал, что не представляю. Но сделать это надо, если не хочешь потратить на освоение первой же техники кучу лишнего времени.

— С другой стороны я ничего не теряю. Наоборот, смогу улучшить контроль над стихией. Хорошо, давай попробуем.

Каранарис оказался не столь талантливым, как Дзин. И сегодня все, чему мы смогли научиться, так это удерживать один и тот же уровень заклинания. Но при этом водник держал свою ладошку под моей. По сути, он лишь увеличил расстояние от ладошки до нижней плоскости своего заклинания. Все остальное ему не удалось.

А вот Дзин не только сформировал заклинание на моей руке, так еще и довольно быстро подстроил его под мое. Возможно, тут сыграл еще и тот факт, что огонь мы с Дзином могли разместить в одном и том же месте, а вот вода куда плотнее, поэтому наш общий водный шар увеличился в размерах, когда мы совместили два своих. И при этом, как ни странно, я все равно очень четко ощущал границы и состав своего. Но возможно то, что создается иллюзия того, будто шар один, и тот факт, что поверхность водных шаров движется куда медленнее, чем огонь, сможет помочь и мне, и Каранарису достичь желаемого результата быстрее.

Но, несмотря на то, что со стороны второкурсника фактически никаких подвижек в нужном направлении не было, выходил он с полигона очень довольным.

— Спасибо! Я и не думал, что это так увлекательно. Мне тут удалось договориться о закрытом полигоне еще раз на этой неделе, придешь?

«Вот это фортель. Даже Дзину не удается заполучить в свое распоряжение закрытый полигон так часто. А у парня явный талант к переговорам. Надо будет взять это на заметку», — подумал я, а вслух произнес:

— Конечно, я же взял на себя обязательства и выполню их. Когда нужно подойти?

— В пятницу вечером, в девять часов. И завтра подойди, пожалуйста, после первого занятия к аудитории мессира Гримхольда. Там будет мой преподаватель, я попрошу его разрешить тебе практиковать водный шар вне полигонов. Это ведь не огненное заклинание, и ущерба имуществу академии ты им нанести не сможешь. Максимум штаны себе намочишь. Это ведь не огненный лепесток, в конце концов. Так мы сможем освоить нужные техники быстрее.

«А вот за это отдельное спасибо», — мысленно поблагодарил я Каранариса и ответил:

— Обязательно подойду.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Утро у меня началось с тренировки. Подошел я сегодня специально попозже, а эльфы пришли пораньше, поэтому всю тренировку мы провели вместе. Странно, но сегодня я не ощущал от эльфов какой-либо враждебности, напыщенности или снисхождения, наподобие того, что высшие существа во вселенной милостиво позволили ничтожному мусору находиться рядом с ними. Наоборот, мне даже показалось, что ко мне отнеслись с некой теплотой. Ну, если эльфы в принципе способны на это.

— Артём, мы хотим пригласить тебя и твоих друзей в эти выходные в одно приличное заведение, — немного помявшись, ошарашила меня Ликаниэль. Я даже подумал, что ослышался.

— Не понял, вы меня куда-то приглашаете?

— Да, если ты и твои друзья не против, — ответила за нее темная эльфийка.

Я понял, что не ослышался, поэтому на всякий случай решил пошутить, чтобы потом иметь возможность съехать с темы. Я хоть и понимаю умом, что для того, чтобы Ликаниэль и Эльмиэль полностью раскрылись как Дриады Жизни мне необходимо ответить на их чувства взаимностью, но я все еще не потерял надежды переключить их навязчивые чувства на кого-нибудь другого. Ведь вторженцы хотели сделать именно это, а значит, такая возможность существует. Просто надо разобраться в этом вопросе и выбрать кандидата, лояльного всему Эратиону. Пусть даже это будет кто-то из эльфов. Поэтому ответил:

— Жаль.

— Что жаль? — не поняла Эльмиэль.

— Жаль, что заведение приличное. Я-то в эти выходные планировал посещать исключительно неприличные заведения.

Лика покраснела, а Эль смутилась. Наверняка она тоже покраснела бы, но темным эльфам это трудно сделать. Тиграниил, поняв, что я снова пытаюсь соскочить, вмешался:

— Так тебя никто и не заставляет. Посидишь с нами немного и, если не понравится, можешь проехаться по неприличным заведениям. Ты отказался от благодарности Великих Князей за то, что спас наши жизни, так позволь хоть угостить тебя приличной едой и выпивкой.

— Думаю, это возможно. А можно еще и неприличную выпивку?

— Гномий самогон, что ли?

— Ты еще где-нибудь не назови гномьи алкогольные напитки неприличными! Тогда я за твои уши и медяка не дам. Быстро под корень срежут за такие слова. Нет, я не про гномий самогон, я про напиток, что нам давали на посвящении в студиозусы. Называется Промыватель. Сможешь достать?

— Думаю, смогу.

— Тогда договорились. Во сколько?

Ликаниэль и Эльмиэль сначала напряглись от моего ответа про планы на посещение неприличных заведений, но когда я согласился, расслабились.

— К двенадцати подходите к студенческому трактиру, — ответила Эль.

— Спасибо за приглашение, мне идти нужно. Хочу еще кое-что успеть сделать. Увидимся в столовой.

Эльфы кивнули, и я убежал. Мне еще предстояло забрать конспекты у леди Ванессы, если она мне их отдаст, конечно, и после первого занятия получить разрешение на использование водного шара вне полигонов.

Перед дверью в аудиторию по магическому конструированию я привел себя в порядок и постучал.

— Войдите, — услышал я голос преподавателя.

— Доброго утра, леди Ванесса. Могу я надеться получить ваши конспекты?

— Доброго. Надежда умирает последней, студиозус Тёмный.

— Полностью с вами согласен. Так вы подпитаете мою надежду или добьете, чтобы не мучилась?

Женщина улыбнулась.

— Вот, держите. У вас интересное логическое мышление, юноша. Возможно, вы добьетесь успеха там, где я потерпела поражение. Надеюсь, если это случится, вы про меня не забудете?

— Даже если этого не случится, я про вас точно не забуду. Такую женщину просто невозможно забыть.

Я почувствовал, как у леди Ванессы возникло непреодолимое желание больно стукнуть меня чем-нибудь тяжелым, но она сдержалась. А после, улыбнувшись, ответила:

— Идите уже на занятия, студиозус Тёмный!

После первого занятия я, как и обещал, подошел к аудитории целительской магии. У двери меня уже ожидал Каранарис.

— Привет. Готов?

— Всегда готов. Привет.

— Тогда идем.

Водник постучал в дверь.

— Войдите, — послышался из-за двери голос старого целителя.

— Студиозус Штиль, студиозус Тёмный, вы что-то хотели?

— Если честно, мы хотели бы задать вопрос мессиру Эльраду.

— А откуда вы вообще узнали, что я здесь? — изумился преподаватель по магии воды. Судя по всему, Каранарис действительно обладает недюжими способностями добывать информацию. А, скорее всего, он отлично умеет договариваться с разумными, отсюда и умение добывать информацию.

— Да я просто не нашел вас в вашей аудитории и спросил, не видел ли вас кто. Мне сказали, что видели, как вы зашли в аудиторию к мессиру Гримхольду.

— Да? И что же вы хотите?

«Ага, спросил он, как же. Да он еще вчера знал, что Эльрад к Гримхольду сегодня заявится. Ай, молодца парень. Надо будет взять на заметку и по случаю воспользоваться его талантом. За вознаграждение, разумеется».

— Дело в том, что студиозус Тёмный — универсал, и я обучил его заклинанию водный шар. Сами понимаете, в быту без него никак. Парень итак каждое утро в умывальную бегает. Ну, разве ж это дело? Ну и прежде, чем обучить его основному заклинанию для очистки тела, я решил, что неплохо было бы начать с водного шара. А практиковать такое заклинание на полигоне — не лучшая идея. Оно же абсолютно безопасное. Вот мы и подошли к вам. Хотим попросить у вас дать разрешение на использование этого заклинания вне полигона студиозусу Тёмному.

— Ну, просите, раз есть такое желание.

— Каранарис слегка опешил от такого ответа, чем вызвал улыбку на лице Эльрада.

— Мессир Эльрад, прошу вас разрешить мне использовать заклинание «водный шар» вне полигонов, — тут же попросил я.

— Сформируй его.

Я сформировал.

— А теперь переверни руку ладошкой вниз.

А вот это уже подстава. Я-то его еще не так хорошо контролирую. Точнее, я не пробовал так делать и не знаю, что будет, если попробую.

Сосредоточившись на заклинании, я медленно начал переворачивать кисть. Заклинание бы не изменило форму, не будь у меня в мозгу внушения, что вода, оставшаяся без дна, обязательно должна пролиться на пол.

Шар начал превращаться в элипсоид, а тот формироваться в каплю. Но я вспомнил, что когда он был расположен в обычном состоянии, то все равно имел форму шара. И стенок, не позволяющих вылиться, у него не было. А значит, это мое подсознание меняет форму шара. Я сосредоточился, и вода вновь приняла шарообразную форму, а я спокойно довернул кисть.

— Разрешаю, — ответил Эльрад и повернулся к мессиру Гримхольду, собираясь продолжить разговор, прерванный нами.

— Благодарю вас, — произнес я, и мы оба покинули аудиторию.

— Скажи, а как тебе удается так часто выбивать себе время на закрытом полигоне? — поинтересовался я у Каранариса.

— Прости, но это секрет. И надеюсь, ты не станешь об этом распространяться?

— Не стану. Жаль, но надеюсь, мы не нарушаем никаких правил академии и никого не принуждаем к тому, чего он делать не хочет?

— За это можешь не беспокоиться. Все чисто, и все довольны. Поверь. А рассказывать про это я не хочу потому, что это мой способ, и если о нем будут знать другие, то воспользоваться им станет куда сложнее.

— Понятно. Я тебе верю.

— Вот и хорошо. Тогда до встречи.

— До встречи.

После следующего занятия я решил подойти к преподавателю по магии огня. Ну, а почему нет? Ведь я уже довольно хорошо контролирую огненный лепесток.

— Что вам, студиозус Тёмный?

— Простите, мессир. Я хотел попросить вас разрешить мне пользоваться заклинанием огненного лепестка вне полигонов.

— Вы так в себе уверены?

— Да.

— Ну, показывайте, раз набрались наглости подойти с этой просьбой именно ко мне.

Я сформировал на ладони огненный лепесток. Этот вариант был куда лучше и больше того, что я показал ему в пошлый раз. Но преподаватель магии огня и в этот раз решил его задуть. Он набрал в легкие воздух и даже дунул. Но я заметил, что с его губ сорвалось заклинание ветра, и оно должно было погасить мой огонек. Слишком уж резким оно вышло. Но я вовремя отреагировал, придав огню плотности и подпитав его маной. А затем, на всякий случай, я сжег огарки маны, что успели сформироваться вокруг моего заклинания. И все это в купе дало очень интересный эффект. Такой же, который создают земные «укротители огня», разбрызгивая горючую жидкость изо рта на горящий факел.

Мое пламя вместо того, чтобы потухнуть на пару секунд, вспыхнуло и чуть не опалило преподавателю брови и ресницы. Я тут же попытался разрядить обстановку, видя, как маг огня начал хмурится.

— Да вы обладаете настоящим талантом, раз сумели так сильно раздуть огонь! Вот что значит настоящий стихийный маг огня!

Хмуриться он перестал и тут же отправил меня куда подальше.

— Идите уже отсюда, студиозус.

— Эм-м-м… а разрешение свое на использование мной «огненного лепестка» вне полигонов вы даете?

— Даю. А теперь идите и не мешайте мне работать.

— Большое спасибо. До свидания!

Я вышел в коридор, но, все же, успел услышать, как преподаватель пробубнил себе под нос:

— Может и из универсала что-то путное получится…

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

Учебная неделя пролетела быстро. Дзин обучил меня еще одному огненному заклинанию первого ранга. Называется оно «огненная струя». Если честно, я бы ему тоже не дал второй ранг, хотя оно и лучше, чем огненный лепесток. Другими словами, это улучшенный огненный лепесток. Заклинание формировало тонкую струю огня сантиметров пятьдесят-семьдесят длиной. Им можно было разжечь костер, не сгибаясь, в отличие от огненного лепестка. Но и только. Урон им нанести крайне трудно. Разве что по неподвижной цели, медленно пытаясь ее поджечь.

Эта струя не была похожа на ту, что появлялась на земле от газа под давлением, который выпускали сквозь тоненькое отверстие. Просто представьте себе, что нормальный огненный лепесток взяли и вытянули до семидесяти сантиметров, при этом значительно сузив его. Вот только я представил, во что он может превратиться, если я добавлю в ману побольше концентрации энергии огня. Интересно, а заклинание «дыхание дракона» имеет что-то общее с огненной струей?

За эту неделю Иолла, видимо, нашла информацию про северян и все-таки прислушалась к моему совету. Потому что к концу недели она извинилась перед Сибиллой, но сделала это с достоинством, не уронив при этом дворянской чести. По крайней мере, с моей точки зрения. Чем ввела в ступор не только своих бывших подружек, но и Гала. И еще я заметил, что она перестала переживать по поводу того, что теперь считалась белой вороной среди первокурсников. Те, кто был поумнее и постарше, прекрасно понимали, что в свое время она будет обладать довольно большой властью, ведь она, как-никак маркиза и уроженка одного из очень влиятельных родов. Однако, несмотря на то, что она поняла то, что я пытался до нее донести, к нам она присоединяться не спешила, но каждый день довольно дружелюбно здоровалась.

Я еще дважды брал конспекты у леди Ванессы и дважды писал доклад. Разумеется, свои расчеты и умозаключения я описывал в докладе не полностью. Делал вид, что иду по ее стопам с небольшими отклонениями, но на самом деле я все больше и больше приближался к решению задачи. Мне необходимы были практические занятия с порталами нежити. А для этого мне нужно было вернуться в империю хотя бы на денек. Да и по Лие я соскучился так, что терпеть уже не могу. Даже бордели не помогают. У меня из головы никак не хочет выходить ее образ. Ну, люблю я ее, и все тут.

И вот мы с Галом и Троном заходим в тот самый трактир, в котором я впервые познакомился со своим товарищем и его охраной. Хотя каким еще товарищем? После того, как они оба пытались меня спасти на поле боя, я по праву могу считать их вместе с Троном своими друзьями.

В трактире нас встретили и провели в отдельный зал на втором этаже. Там нас уже ждали эльфы. И когда мы зашли, они отвесили нам приветственный эльфийский поклон. Но что-то у меня никак не могло сойтись в голове. Дело в том, что нас было всего одиннадцать разумных, а стол был накрыт минимум на сотню персон.

— Мы еще кого-то ждем? Или это вы так о Троне позаботились? Если остальная еда для него, то вы правильно сделали, что ее заказали, а то он бедолага все никак вырасти не может! — пошутил я и тут же получил подзатыльник от огра, да такой, что аж в ушах зазвенело.

— Нас вы ждете, — раздалось с лестницы, по которой мы недавно поднимались.

Голос принадлежал главе охраны каравана Джарольду, с которым мы вместе защищали бывшее имущество барона.

К нам поднималась толпа наемников и воинов графа. Даже маг, что тогда бился вместе с нами, присутствовал.

— Присаживайтесь, — пригласила нас на самые почетные места Лика.

— Даже так? — удивился Гал. — А с чего это вдруг?

— Это не вдруг. Это запланированная акция. Мы тут с парнями мозгами пораскинули и решили, что должны вам проставиться. Если бы в тот раз вы не переломили ход боя, нас бы уже в живых не было.

— А когда вы с эльфами-то сговориться успели? — удивился я.

— Да мы в это же утро в академию и пришли. Ну и пытались договориться со студиозусом на воротах, чтобы он вас позвал. А тот наотрез отказывался и все. Хорошо Тиграниил тогда рядом оказался, и когда услышал ваши имена, вышел к нам и поинтересовался, для чего мы вас ищем. Ну, я все честно и рассказал. А дальше вы наверняка знаете.

— Знаем. А вы неприличный напиток сумели достать? — поинтересовался я у темного эльфа.

Ивакаил улыбнулся и кивнул на накрытый стол.

— Вон в том бочонке.

— Отличная новость, тогда предлагаю не затягивать начало церемонии?

— Какой церемонии? — не понял Трон.

— Как какой? Церемонии благодарения.

Посмеялись и разместились за столом. Только вот от самого размещения я слегка опешил. Ладно, соврал. Не слегка. Я впал в полнейший ступор, когда по обеим сторонам от меня уселись Лика и Эль.

Я посмотрел сначала на одну, потом на вторую. Потом подался вперед, чтобы из-за больших грудей увидеть своих товарищей, между которыми, кстати, тоже сидела эльфийка. Те непонимающе пожали плечами. И тогда я потянулся к бочонку с Промывателем, но был нещадно возвращен нежной, но настойчивой ручкой Эльмиель на место.

— Позволь, сегодня мы за тобой поухаживаем, — прощебетала она.

Не знаю почему, но мой ничего не понимающий взгляд упал на главу охраны каравана, а тот лишь улыбнулся в ответ.

— Ладно, — согласился я. Только за что мне такая честь выпала?

— Вообще-то ты нам жизни спас. Или забыл? — напомнила Лика.

— А-а, так вот чем я заслужил ваше внимание! Я же говорил уже, не стоит благодарностей. Я это делал потому, что счел это правильным.

— Тогда ты сможешь и нас понять. Ты бы разве оставил своего спасителя без благодарности?

— Хм… думаю, нет.

— Вот и мы не можем.

— А насколько далеко заходит ваша благодарность? — поинтересовался я и заглянул по очереди в декольте обеим девушкам.

— Пей уже! — все-таки сорвалась Эль и грохнула об стол деревянной кружкой с Промывателем передо мной так, что расплескала напиток. Умеешь же ты испоганить величественный момент!

— Ну вот. Я все испортил, и нет мне прощения! — сделал я огорченный вид и сказав тост «За вас, парни!», — разом опустошил кружку.

«Простите девчонки, но сближаться нам не стоит. Да и не из тех я людей, которых можно заинтересовать флиртом. Я ведь прекрасно понимаю, что секса между нами не будет. А вот такими ухаживаниями и ужимками мои потребности не удовлетворить. Я уже не восемнадцатилетний мальчишка с вечным стояком и слюнями, стекающими по подбородку. Ну, заведете вы меня, а потом отвалите, и что мне с этим делать? Рукоблудить, мечтая о вас? Нет уж. Лучше вам держаться подальше от меня. А я найду способ, как вам помочь раскрыться без меня. Салагор сейчас вовсю работает над вторженцем, и я уверен, он сумеет найти к нему подход. Он всегда его находит».

К сожалению, мое хамское поведение было принято в штыки лишь на небольшой срок. Через минуту эльфийки мне снова мило улыбались и продолжали ухаживать за мной. Да какого хрена они ко мне прицепились?! Ну, сказал же, не нужно ничего! И как теперь быть? А ладно, лучше накидаюсь, раз появилась такая возможность. Не так уж и часто мне выпадает возможность хорошенечко напиться. Ведь я знаю только два напитка, способных вызвать хмель в моей голове. Это барадамар и соцветие стихий. Так что не стану упускать момент.

Глава 24

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

— Скажи, Артём, а ты и, правда, северянин? — поинтересовался один из воинов, с которым мы вместе защищали караван. Шум за столом смолк, и все уставились на меня.

— Правда.

— Но ты же учишься на мага!

— Время идет, все меняется. Сегодня у меня появился дар к магии, а завтра, может, и у других северян появИться. Я не Создатель, и как это работает, не знаю. Знаю только то, что мне нужно много учиться, чтобы освоить это искусство.

— Мы тут с ребятами покумекали и решили предложить вам троим вступить в наш отряд. Мы понимаем, что учеба у вас на первом месте, но по выходным вы же сможете выходить в рейсы с нами, да и на каникулах тоже, — предложил глава охраны каравана.

— Я очень польщен вашим предложением, правда! Но я не знаю, как наш магистр к этому отнесется. Ведь получается, что в этот раз мы его подставили, и теперь ему придется вмешиваться. Он ведь является гарантом нашей безопасности. Предлагаю перенести этот разговор на то время, когда мы отучимся первый курс.

— Что ж разумно. Тогда предлагаю выпить, а к разговору о работе, вернемся летом.

Мы подняли кружки и залпом опустошили их.

Вечер был веселым и довольно хмельным. Возвращались мы пьяные, но не слишком поздно, и до закрытия ворот в академии вполне успевали. Я предусмотрительно набрал сладостей для завхоза. Да и Лойда угостить не мешает.

Я шел по улице С Галиэном и Троном, а эльфы держались от нас на расстоянии, но я прекрасно понимал, что они нас очень хорошо слышат.

— Артём, а почему ты так холодно держался с эльфийками? Они ведь весь вечер к тебе липли, а ты их будто вообще не замечал? — поинтересовался Гал.

— Не заметить их было очень сложно. Мне весь вечер жутко хотелось от них отсесть.

— Почему?! Они ведь просто хотели тебя отблагодарить!

— Да лучше бы они мне в лицо плюнули! Честнее было бы!

— Ты о чем?

— Об их чувствах. За вечер они несколько раз чуть не блеванули на меня от отвращения!

— Они вроде не пьяные были! — заметил Трон.

— Не пьяные, но их от близости ко мне чуть не вырвало. Это чувство отвращения… хотя нет, не отвращения, а омерзения, буквально сочилось у них со всех щелей! И при этом они считали себя обязанными ухаживать за мной и прижиматься… Да лучше бы они отсели подальше и с надменным выидом поглядывали на меня, и то куда лучше бы отблагодарили таким поведением. А то что они сделали… Да я сейчас больше всего в купальню хочу забраться, чтобы отмыться от того омерзения, которым эти ушастые меня весь вечер поливали, — меня не слабо передернуло. — Я, честно говоря, в следующий раз очень хорошо подумаю, прежде чем принять решение об их спасении. Нахрен мне такая благодарность не нужна!

— Ты эмпат? — догадался Галиэн.

— Есть такое.

— С рождения?

— Нет, после процедуры взросления обзавелся этой способностью.

— Охренеть!

— Да вот сам охреневаю. Порой кажется, что лучше бы я этого не умел.

— Так ты и мои эмоции считывал?

— И твои, и Трона. И с уверенностью могу назвать вас обоих друзьями. Особенно после того, как вы оба решились спасать меня во время нападения на караван.

— Но я же избить тебя хотел при нашей первой встрече…

— И что? У тебя лично ко мне претензий не было. Ты просто не мог поступить по-другому. Ведь тогда бы тень легла на весь твой род. Уступить стол простолюдину ты не мог. Одет ведь я тогда был как простолюдин, и никто, включая тебя, даже понятия не имел, что я северянин.

— Так и я тоже тебе голову не открутил, — добавил огр.

— С тобой еще проще. Я тебя нехотя унизил, сравнив с дикими ограми. Поэтому и извинился. Вы оба всегда были со мной честны. В отличие от эльфов. То, что они сегодня сделали, я еще долго не забуду. Если бы я сегодня не напился, то еще в самом начале вечера послал бы этих ушастых куда подальше и ушел бы. А так и парням отказать было неудобно, они ведь искренне хотели нас отблагодарить, да и вам хотелось погулять, как следует. Вот я и накидался, чтобы хоть как-то вытерпеть их присутствие.

— Да… сочувствую.

— Спасибо. Сейчас доберемся до академии. Заберусь в купальню и буду там отмокать.

— А идея хорошая. Я с тобой, — поддержал меня Гал.

— Я с вами, — добавил огр.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Эльфы шли позади Артёма, Галиэна и Трона. Расстояние между ними хоть и было приличное, но у эльфов очень чуткий слух, поэтому они слышали все, о чем говорили впередиидущие. И то, что они слышали, не нравилось никому. Оказывается, Артём ощутил на себе все, что девушки реально чувствовали по отношению к нему, ухаживая за ним за столом.

«Ну почему я все порчу?», — думала Эльмиэль. — «Мы же просто хотели отблагодарить Артёма. Кто же знал, что он эмпат?! Это ж надо было так ошибиться! Поняв, что он не примет материальной благодарности, послушали Ивакаила и решили подарить спасителю вечер нашего внимания. Развесили уши, дуры! Мол, вы видели, как он на вас смотрит? Да он от счастья на седьмом небе окажется, если вы за ним весь вечер ухаживать станете… Спать с ним не надо, просто накладывайте ему еду, подливайте вина, мило улыбайтесь и как бы невзначай иногда касайтесь его грудью… НУ НЕ МОГУ Я ТАКОЕ ДЕЛАТЬ С ДРУГИМ МУЖЧИНОЙ!!! Я люблю только императора!!! Остальные мне противны до омерзения!!! Ну, вот и послушали. Теперь Артём с нами не разговаривает. Я его, конечно, не виню. Если он почувствовал то, что ощущали мы обе, то ему вдвойне противней было. И сейчас я понимаю, почему он так напился. Я бы на его месте послала бы нас обеих и отсела, а он весь вечер терпел…

Надо бы извиниться. Но где и когда? Не в столовой же? Да и сейчас тоже подходить не стоит. Наверное, стоит попытать счастья и, все же, подойти к леди Лии. Если император примет нас, то всем будет только лучше. И ему, и даже Артёму. Ведь нам не придется его мучать, а ему терпеть нас. И если надо, я стану такой девушкой, которая будет нравиться императору. Пусть только выскажет свои требования».

— Ликаниэль.

— Что?

— Предлагаю сейчас сходить к леди Лие и попросить ее поговорить с императором по поводу нас. Ну, или хотя бы спросить совета о том, что нам сделать, чтобы он нас принял.

— Я тоже об этом думала.

— И что решила? Идем?

— Пошли! Я так больше не могу. Если мы этого не сделаем, то и дальше будем мучать и себя, и Артёма. А если он сорвется, то мы рискуем его больше никогда не увидеть. А будучи пустышкой, остаться без нейтрализатора… да я лучше умру.

Вскоре эльфийки сидели в удобных креслах в отдельном доме, который выделили для проживания декана факультета магии крови.

— Чем обязана столь позднему визиту? — поинтересовалась вампиресса, потягивая кровь из очень красивого и древнего кубка.

— Мы можем говорить с вами откровенно, леди Лия? — поинтересовалась Ликаниель.

— Ну, запретить я вам этого не могу.

— Льета Ликаниэль имела в виду, можем ли мы быть уверенными в том, что этот разговор останется исключительно между нами для того, чтобы быть с вами откровенными? — пояснила Эльмиэль.

Лие хотелось пошутить на эту тему, но видя, что девушки очень нервничают, просто ответила:

— Я обещаю вам, что не стану распространятся о нем без вашего на то разрешения. Надеюсь, моего обещания вам будет достаточно?

— Вполне, — ответила Лика. — Не стану ходить вокруг да около и скажу сразу: мы обе любим императора и жить без него не можем.

— А от меня что вам нужно?

— Мы просим вас рассказать о том, какие девушки нравятся императору. Мы сделаем все, чтобы быть рядом с ним. Простите. Мы знаем, что вы его любовница.

— Вот даже как? Все-все?

— Все.

— Н-да. Глупенькие молоденькие девочки.

— Мы не глупенькие, — твердо заявила Эльмиэль.

— Я просто не хотела называть вас кончеными дурами. Поэтому слегка смягчила формулировку.

— ЧТО?! Да как вы смеете?!

— Льета Эльмиэль, прошу вас успокоиться, — остановила темную светлая.

— Простите, леди Лия. Не люблю, когда меня оскорбляют.

— Я вас и не оскорбляла. Это лишь была констатация факта. Но перейдем сразу к делу. Вы уверены, что любите его?

— Полностью.

— И вы хотите стать его женами?

— Это в идеале, но нам бы хоть иногда бывать с ним рядом. А если еще и изредка греть ему постель, мы бы были просто счастливы. Мы станем такими, как он пожелает.

— И у вас хватило духу сказать мне это прямо в глаза?

— Да… простите.

— Вынуждена вас огорчить, девушки. Пока только ваша внешность соответствует вкусам императора.

— Ему нравятся толстые?

— Во-первых, вы не толстые. Возможно, по эльфийским меркам, где девушки должны быть чуть полнее, чем их скелет, вы и считаетесь толстыми, но по людским меркам, вы очень стройные. Император любит, когда у его избранницы есть за что подержаться. Во-вторых, если вы считаете себя толстыми, то и я, по вашему мнению, тоже толстая?

— Простите.

— А по поводу вашей просьбы. Я подумаю. Я не готова вам ответить прямо сейчас.

— Спасибо, что приняли нас, леди. Всего вам наилучшего.

— До свидания.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Утром нас всех троих вызвал к себе магистр Рон. Мессир Мэл тоже находился в его кабинете.

— Доброго утра, студиозусы, — поприветствовал нас магистр.

— Доброго утра.

— Хотел бы с вами побеседовать на тему работы в наемных отрядах. Правилами академии это, конечно, не запрещается. Но я прошу вас воздержаться от подобного времяпрепровождения, — магистр держался хорошо, но он не встал со своего кресла, и я уловил в его движениях боль. Нет, она не было постоянной, она доставляла ему неудобства, когда он делал определенные движения. Он явно откуда-то недавно вернулся, и там ему определенно не было сладко. Он побывал в смертельной схватке и, возможно, даже не в одной. Похоже, мы принесли неприятности магистру, поэтому мне стало стыдно, и я тут же ответил:

— Простите за то, что доставили вам неприятности. Я обещаю, что до окончания первого курса без уважительной причины не стану наниматься в охрану караванов и в наемные отряды.

Гал и Трон не заметили того, что заметил я, но поняв, что я не спроста дал такое обещание, пообещали магистру то же самое.

В столовой ко мне подошел какой-то студиозус из богатеньких дворян. Почему из богатеньких? Ну, во-первых, он сосал такой же леденец, что и Дзин, а во-вторых, его манера общения сразу возвысила его над остальными, не говоря уже про то, что подошел он ко мне не один, а в компании нескольких прихлебателей.

— Привет, — обратился он ко мне, когда я сидел за столом простолюдинов.

Я поднял взгляд и ответил:

— Привет.

— Я пришел оказать тебе честь. Я дозволяю тебе заниматься со мной магическими техниками, описанными в книгах Высшей библиотеки академии.

«Ох, ты ж, етишкин-качерыжкин, он мне честь пришел оказать! Охренеть, какого он о себе мнения. С таким мы точно не сработаемся! Жаль, конечно, но теперь с учетом скидки за обучение мне необходимо будет заработать еще сто золотых! Надеюсь, если еще появятся желающие обучаться секретным техникам из Высшей библиотеки, они будут не такими же нарциссами, как этот», — подумал я, а вслух ответил:

— Мне твоя честь не нужна, оставь ее себе.

— В смысле?! Ты мне отказываешь?

— Отказываю в чем? Насколько я понял, ты не о чем не просил. Ты с чего-то вдруг решил, что это я возжелал тренироваться с тобой и даже попросил тебя об этом. Смею тебя заверить, я ни о чем тебя не просил и не испрашивал твоего дозволения. Поэтому и дозволять мне нечего. А если это была твоя просьба, то ты определенно выбрал неверную формулировку.

— Я прошу простолюдина? Ты в своем уме?

— А вот это ты зря. Я уверен, что прежде, чем подойти ко мне, ты про меня узнал все, что смог. А это значит, что ты в курсе, что я не простолюдин, и последнюю фразу я расцениваю, как оскорбление. Я понимаю, что сейчас мы не можем сойтись на дуэли. Поэтому я, Артём Тёмный, вызываю тебя на дуэль чести без защитников сразу по окончании первого курса. Ты принимаешь вызов?

Глаза студиозуса расширись от возмущения. Дворяне, его сопровождавшие повсюду, тоже чуть ли слюной не брызгали, а я к тому моменту уже встал из-за стола и ожидал ответа. Наконец, он взял себя в руки и зашипел, чуть не выплюнув леденец:

— Да как ты смеешь?! Кем ты себя возомнил, чернь?!

— Граф Гэлиан ван Крон, прошу вас подтвердить мое право на вызов этого плюющегося сосунка!

Гал встал и громко так произнес:

— Я подтверждаю, что присутствовал при разговоре Артёма Темного и магистра Рона, в котором магистр признал, что Артём является северянином. Другими словами, он приравнивается к дворянину и имеет все привилегии оного.

По столовой разнеслись охи, ахи, перешептывания и высказывания. И теперь этому сосущему созданию ничего не оставалось, кроме, как принять мой вызов или с позором отказаться. Зря, все же, он решил подойти ко мне на глазах у всех. Да еще и с такой пафосной речью. Дозволяет он мне, блин.

— Я, Родорик ван Жинот, принимаю твой вызов на дуэль. Дуэль будет магическая с использованием любых артефактов. Время проведения дуэли — сразу по окончании первого курса магической академии. Место проведения — городская арена.

— Вот и отлично, — ответил я и собрался уже, было, сесть, как меня на дуэль вызвал один из шакалов Родорика. Я удивился, а Родорик гаденько так ухмыльнулся. Мол, знай наших, кто-нибудь из нас тебя все равно убьет.

Я принял дуэль на тех же условиях. Мне вот просто интересно, этим придуркам совсем жить не хочется? Ведь усиление тела маной разрешено на магических дуэлях. Точнее, не запрещено. А то, что не запрещено, то разрешено. Ну да это уже будут их проблемы. В результате, с учетом Родорика, у меня по окончании первого курса наметилось десять дуэлей. Не до смерти, но за убийство на дуэли чести меня никто не осудит. Кроме магистра, наверное. Ему-то вряд ли эти проблемы нужны. Но в данном случае я не мог поступить по-другому. И это мы тоже с ним обговаривали. В этой словесной перепалке был нанесен урон моей чести, и пропусти я эти слова мимо ушей, то упал бы ниже плинтуса в глазах остальных студиозусов. Конечно, когда они узнают, кто я, то их мнение резко изменится, но до окончания академии я не планирую раскрывать этот секрет. Так что, простите, магистр Рон, но тут иначе никак.

Я думал, что подобным поведением отпугнул остальных претендентов на совместное обучение техникам из Высшей библиотеки, но оказалось, что я заблуждался. Именно то, что, по мнению подавляющего большинства студиозусов, я не доживу до второго курса, и подтолкнуло одного первокурсника, допущенного в Высшую библиотеку академии, сделать мне предложение. Когда он подошел ко мне после столовой, то мялся как девица перед первой брачной ночью. Я очень хорошо чувствовал его эмоции. Его буквально разрывали два противоречивых чувства.

С одной стороны, он очень не желал со мной связываться, ведь только что на меня ополчились несколько высокородных дворян во главе с Родориком — сыном главы одного из самых влиятельных родов во всей ИрУндии, а с другой, он понимал, что я ему очень нужен. Иначе Дзин и Каранарис обойдут его по всем показателям. Точнее, они его уже обошли, вот только без меня он их нагнать не сможет.

— Привет.

— И тебе, — не очень-то и вежливо ответил я. Видимо, все еще находился на взводе после беседы с высокомерным аристократом.

— Можно поговорить с тобой наедине?

Я немного успокоился и, поняв, что грубить мне не собираются, ответил:

— Можно, если есть такое место.

— Можем в твоей комнате или в моей.

— У меня не вариант. Давай у тебя.

— Хорошо, тогда пойдем. Я живу в первом корпусе.

— Только быстро. Я не хочу опаздывать на занятия.

Через пару минут мы уже заходили в его комнату.

— Я предлагаю тебе вместе практиковать техники из книг в Высшей библиотеки академии.

Молодец парень. И в грязь лицом не ударил, вроде, как и просить не просил, и меня унижать не стал. Обратился как к равному. Что ж, с таким можно и поучиться совместно магии.

— Скажу сразу, стоить это будет не меньше, чем триста пятьдесят золотых. За меньшую сумму я не согласен. Занимаемся на закрытом полигоне, который будет записан на твое имя. Возможно, я приглашу тебя потренироваться и в мое время, но это не точно. Полная предоплата, и занятия заканчиваются ровно тогда, когда закончится мой учебный год. Если тебя это устраивает, то можем начать после того, как ты передашь мне всю сумму или положишь ее на мой счет в первом имперском банке. Как только оплата будет произведена, я покажу тебе, какие книги в библиотеке тебе стоит начать читать. Если в следующем году ты захочешь продолжить совместную практику, то это будет стоить еще триста пятьдесят золотых. Устраивает?

— Дороговато, — попытался торговаться парень.

— Ну, нет, так нет. На меньшую сумму я не согласен. Бывай.

Я уже развернулся к двери, как тот, поняв, что я реально намерен уйти, тут же выпалил:

— Я согласен!

— Отлично. Тогда по рукам. У тебя основная стихия какая?

— Молния.

— Хорошо. А у Родорика не знаешь, какая?

— Так земля. Его род славится своим контролем над стихией земли.

— Спасибо. Тогда жду от тебя оплаты.

— А можно не я тебе переведу деньги?

— А кто?

— Казначей моего отца.

— Можно, но я все равно до выходных не смогу узнать, пришли ли они ко мне на счет.

— Как не сможешь? Сможешь. Ты же, вроде, с завхозом знаком.

— А при чем тут завхоз?

— Как при чем? Он же имеет доверенность от магистра запрашивать из банка бумаги там всякие для академии и состояние счетов. Служащие ему все запечатывают, и он приносит их магистру академии.

— Так то магистру. Я-то к нему никакого отношения не имею.

— А ты напиши на него доверенность, он и тебе принесет отчет о состоянии счета. Только он за эту услугу три серебрушки берет. Это если в тот же день, что и за бумагами для академии ходит. А если отдельно, исключительно для тебя, то десять.

— А когда ты деньги переведешь?

— Я сейчас же отправлю магического вестника отцу, и завтра до обеда деньги будут на твоем счету.

— Хорошо. Переводи. Я после занятия схожу к завхозу, спрошу, сможет ли он мне помочь.

— Договорились, — повеселел парень, и мы отправились на занятия.

После первого же я отправился к завхозу.

— Доброго дня вам, уважаемый Тарык. Как настроение?

— И тебе доброго. С чем пожаловал?

— С просьбой.

— Слушаю.

— Мне сказали, что вы можете принести отчет о состоянии счета из банка. Не бесплатно, разумеется.

— И когда тебе это нужно?

— Завтра после обеда. Счет в филиале первого имперского банка.

— Завтра я по делам академии в банки не собираюсь. Тем более, в имперский. Там у нас пока счетов нет. Понимаешь, к чему я клоню?

— Десять серебрушек?

— Правильно понял.

— Вот, — я выложил деньги на стол.

— Хорошо. Тогда давай оформим доверенность. Надеюсь, ты понимаешь, что нужно будет оставить на ней не только оттиск твоей ауры, но и магическую печать?

— Я еще не умею их ставить.

— Тут ничего сложного, я покажу. Дело в том, что ее можно поставить только по собственной воле, и принудить к этому нельзя. Поэтому без нее никак.

— Понял. Тогда показывайте, что нужно делать.

На занятие мне пришлось поторопиться, поскольку времени до его начала оставалось мало. Я по привычке осматривал все вокруг зрением энергии смерти и отлично видел, как в мою сторону за углом двигалась Лия. Но я специально не стал сбавлять шаг, и когда она завернула за угол навстречу мне, врезался в ее грудь лицом. Тереться не стал, но прикоснуться очень хотелось. Я сильно по ней соскучился.

— Студиозус, куда вы так несетесь?

— Простите, леди Лия. На занятия опаздываю.

— Ну, так смотрите на дорогу. Вы же так зашибете кого-нибудь.

— Простите. Виноват.

— Ладно, не буду вас задерживать. Впредь будьте внимательнее.

«Обязательно буду! Вот как только доберусь до тебя, так внимательно тебя рассмотрю, везде полапаю!», — не выдержав, мысленно обратился я к ней.

«Ой, ваше императорское величество, вы только обещаете, а бедная девушка истосковалась уже по мужской ласке…».

Одному только Создателю известно, каких усилий мне стоило сейчас сдержаться и не разложить ее прямо тут. Сам не понимаю, как у меня это получилось.

«В эти выходные мне нужно смотаться в империю. Я тебя забираю, и даже не надейся на то, что сможешь отмазаться!»

«Ловлю на слове…», — промурлыкала рыжая красавица.

— Спасибо, — ответил я, заканчивая наш голосовой диалог, и рванул на занятие уже бегом.

Глава 25

Королевство ИрУндния. Магическая академия ЗАгхарда

После занятий я первым делом направился к магистру с извинениями и просьбой провести тесты моего усиления тела маной пораньше. Пусть они будут проводиться чуть дольше, но мне до конца недели необходимо закончить разработку портальных заклинаний. Точнее, не так. Закончить я ее однозначно не успею, а вот подготовить максимально возможное количество вариантов для тестирования — вполне.

На сегодняшний день я четко осознавал проблемы, из-за которых ни один живой маг не способен открыть портал для армии. Проблемы тут было две: первая состояла в том, что резерв даже у архимагов ограничен, а его пополнение возможно, только если маг не занимается формированием или удержанием портального заклинания. Иначе сразу сбивается концентрация.

Возможно, удерживая шар воды или огненный лепесток, маги смогли бы пополнять свой внутренний резерв маной, но вот с заклинанием портала такой трюк не пройдет. Слишком уж оно сложное. С одной стороны может показаться, что эту проблему можно решить при помощи огарков маны. Взять сотню магов. Один формирует заклинание, а остальные подпитывают его огарками маны, и вуаля — портал для целой армии готов, но это не так. Огарками маны, как оказалось, подпитывать портальное заклинание нельзя. Оно просто не дожигает их.

Но для меня эта проблема проблемой вовсе не являлась. Активаторы заклинаний давным-давно используются в империи, и они вполне себе могут пополнять резервы своих накопителей извне без прерывания не то, что формирования заклинания, а даже во время его многократной активации.

Зато проблема с помехами сильно осложняла мне задачу. Но самое главное заключалось в том, что решение и этой проблемы существует. Энергия из камней боли. Будь я обычным студиозусом или даже архимагом, не имеющим возможности проводить эксперименты с камнями боли, то задача для меня была бы практически неразрешимой, как, например, для леди Ванессы. Но я — Повелитель Смерти, и после войны на моих складах появилось такое количество этих камней, что можно их горстями тратить и все равно им конца и края видно не будет.

Вот только с учетом того, что моя стройка в самом разгаре, да и деньги из казны пока тратятся больше, чем прибывают, мне очень нужно поторопиться. Порталы не просто ускорят стройку, они выведут строительство на новый уровень, не говоря уже про то, что деньги в империю потекут бурлящим горным потоком.

И если у меня все получится… Нет! Точнее, когда у меня все получится, я действительно не забуду о леди Ванессе. Укажу ее как соавтора части магической разработки, когда подам документы в СПАР. Больше никого из посторонних я допускать к этой тайне не намерен. Даже в Службу Патентов Альянса Разумных я подам лишь общие сведения. Исключительно для того, чтобы подтвердить права преподавателя по магическому конструированию на часть доходов от использования порталов.

Вытерпев все издевательства магистра и Ко над моим бренным телом, я забрал отчет по исследованиям и забурился в общагу, решив все хорошенько изучить и поработать над порталами.

Оказалось, что усиление тела маной даром для этого самого тела не проходит. Мои ткани научились не просто взаимодействовать с ней, но и накапливать ее. В небольших количествах, но, все же, мана остается в моем теле. И да, именно в теле, а не в ауре. И самым интересным наблюдением оказалось то, что именно эта мана и дает мне сопротивление к магии. После столь тесного и длительного контакта с физическими тканями человека, она, как в случае с аурой приобретает некоторые примеси и свойства. И именно эти примеси и свойства блокируют не только часть активированной маны заклинания, но и ее огарков.

Это открытие реально стало для меня приятной новостью. Я-то в основном полагаюсь на свои лианы, а оказывается, что и мое тело способно само по себе сопротивляться урону от магии, при этом никак не мешая мне самому формировать заклинания. Это мы тоже выяснили сегодня. Другими словами, не пленка из маны защищает мое тело, как я предполагал раньше, а именно ВСЁ мое тело имеет некоторое сопротивление магии, даже если я не стану формировать пленку под кожей.

Затем я взялся за подготовку экспериментов с порталами и сохранил в Знаниях Всех Мертвых все тесты, что мне необходимо провести за эти выходные. Ну, и на десерт я оставил просмотр и редактирование того, что выложили имперцы. Каждый раз с неистовым благоговением я открываю эту папку в надежде, что увижу что-нибудь новое и поистине грандиозное. И еще ни разу я не остался разочарованным. И в этот раз имперцы превзошли мои ожидания. Они запустили первый состав в метро. Состав лишь отдаленно напоминал земное метро. На самом деле у него не имелось ни рельсов, ни колес. Это были вагоны, соединенные между собой и парящие в воздухе. При движении по тоннелю они не задевали ни стены, ни пол, ни потолок, а значит, имели куда меньший износ и прослужить могли значительно дольше.

Линия имелась всего лишь одна, и она была хоть и прямая, но зато длинная. Теперь груз и работники доставляются в нужное место куда быстрее, чем раньше. Правда, это происходит лишь в пределах одной ветки имперского метро.

Торин и дядька Ригал уже провели испытания и дали разрешение на эксплуатацию. А конструкция этого метро крайне проста: тоннели оснащены артефактами, по свойствам напоминающими магические магниты. Только у них отсутствует пагубное воздействие на окружающих. По всей длине тоннеля размещены небольшие артефакты. Что-то вроде статоров, которые, при должном на них воздействии способны притягивать к себе ту часть, что находится в составе. Каждый такой магнит прочно замурован в кладке тоннеля и обвит адамантовыми корнями Великих Древней, чтобы те не вырвало.

На каждый вагон имеется одна такая часть. Локомотив тут не нужен, но в каждом вагоне есть небольшое отделение для ручного управления. Поочередно включая и отключая магические статоры можно управлять скоростью и движением хоть всего состава, хоть отдельного вагона, поскольку притяжение можно настроить не на все вагоны, а на каждый из них по отдельности. Так, к примеру, можно подтянуть лишь один вагон из нескольких, что позволяет решить проблему с перепутьями, на которых находятся несколько вагонов или составов.

Но кое-какие проблемы у них все же имеются. Им очень трудно реагировать на каждый магический статор, как, впрочем, и тормозить. А Вампиры сварганили пока довольно сырую прошивку для автоматического управления. В нем крайне слабо прописано управление статорами и не учитывается центробежная сила. Поэтому ветка метро всего одна, и она прямая. Все, чего они смогли добиться, так это плавного ускорения и торможения.

Что ж, это мы поправим. Время у меня еще есть. Я выделил для решения этой задачи небольшую область в Знаниях Всех Мертвых и принялся за написание нейросети, что должна разработать наиболее оптимальный вариант для управления вагонами и составом. Похожую нейросеть я написал еще в студенчестве, а позже значительно доработал ее и унифицировал. Но переписывать весь код того шедевра у меня нет ни возможности, ни желания. Поэтому я решил, что для начала напишу всего две нейросетки с узконаправленным функционалом. Одна будет симулировать различные ситуации поведения состава и вагонов в отдельности, а вторая на основе полученных данных подберет наиболее подходящий алгоритм для управления составами.

И да, пусть пока этим нейросетям понадобится не несколько десятков минут, а несколько дней, но к выходным у меня кое-что уже будет готово. Главное, что имперцы построили еще несколько веток, на которых можно будет провести испытания. А завтра я возьмусь за разработку простеньких гироскопа и акселерометра. Нужно будет установить по несколько штук в каждый вагон, и после проведения испытаний с метро загрузить эти данные в нейросеть. Глядишь, так и через недельку-другую можно будет запускать полноценные составы по нижнему уровню империи.

Утро наступило что-то уж слишком быстро. Со стройкой Эквилибриума время несется с неимоверной скоростью. Эх, как бы я сейчас с удовольствием отправился на стройку. Дело бы пошло куда быстрее, но нужно уметь делегировать обязанности, поэтому мне приходится довольствоваться лишь управлением и небольшой разработкой ключевых объектов.

Утром в столовой я наблюдал недовольные взгляды Родорика и его подхалимов и опасливые тех, кто его побаивался. Но мне было плевать на это, как и моим друзьям.

— Вы в курсе, что клан «Тень смерти» перестал существовать? — задал вопрос Галиэн.

— Нет. Их кто-то «расформировал»? — удивился я.

— Магистр Рон.

— Да ладно! — чуть не выронил из рук краюху хлеба огр.

— Информация проверена. Тот дворянин, которого ты, Артём, пленил, на допросе рассказал все, что знал. И с его слов выходит, что клан «Тень смерти» напал на первокурсника магической академии ЗАгхарда, а значит, они должны быть наказаны.

— Так вот почему магистр Рон так плохо себя чувствовал…

— Ага.

— И что, прямо весь клан перебил? — не поверил Трон.

— Весь. Насколько я знаю, он сначала потребовал выдать ему тех, кто отдал приказ напасть на Тёму, но ему отказали. Тогда он грохнул всех, кто состоял в этом клане. Конечно, и ему досталось, но наш магистр очень силен, и у Тени смерти не было ни единого шанса против архимага его уровня.

— Другими словами, мы с вами подставили нашего магистра. Это плохо.

— Да, пожалуй, не стоит ввязываться в авантюры, связанные с охраной чего бы то ни было, пока не закончим первый курс.

— Точно не стоит.

— Тебе вообще лучше не высовываться, пока не нашел смерть раньше, чем подохнешь от моей магии, — вклинился в наш разговор Родорик. — Граф Галиэн, брось этого смертника и присоединяйся ко мне. Наши рода смогут достойно сотрудничать в будущем на взаимовыгодных для нас условиях.

Гал недовольный тем, что его перебили, взглянул на Родорика, потом внимательно посмотрел на меня, как бы размышляя над предложением и ответил:

— Как бы тебе ответить так, чтобы не сматериться, но при этом выразить всю глубину смысла моего ответа? Хм…

Галиэн подумал несколько секунд и, оставив свой взгляд на леденце во рту Родерика, продолжил:

— О! Нашел нужное слово — ОБСОСЕШЬСЯ!

Мы с Троном заржали, а лизоблюды аристократа тут же наперебой принялись вызывать графа на поединок.

— Господа, господа, остановитесь! Для начала озвучьте основание для вызова.

— Вы посмели оскорбить нашего друга!!!

— Я?! И когда же я его оскорбил? — с наигранным возмущением удивился Галиэн.

— Вы издеваетесь?! Да только что!!!

— И как же я его оскорбил?

— Вы сказали, что он обсосется!

— Все верно, но разве это оскорбление? Взгляните, господин Родорик и сейчас продолжает сосать. И я не оскорблял его вовсе! Даже в мыслях не было! Господин Родорик предложил мне присоединиться к нему, и я в ответ лишь любезно обозначил ему временнЫе рамки того, когда смогу вернуться к обсуждению данного предложения. И произойдет это не раньше, чем уважаемый господин Родорик обсосется своим дорогущим леденцом, явно подчеркивающим его статус, состоятельность и значимость.

Дворяне замолчали, а Галиэн решил их добить:

— А вы, господа, о чем подумали? Ой-й!!! Неужто, вы решили, что ваш, как вы изволили выразиться, ДРУГ должен…

Тут Гал наигранно прикрыл рот ладошкой, сделав удивленно-возмущенное лицо от якобы пришедшей ему в голову догадки, и продолжил:

— Господа! Но, судя по вашему поведению и брошенным мне вызовам, это не я оскорбил вашего друга, а ВЫ! Как же вы посмели ТАКОЕ о нем подумать!!! Вам стоит немедленно вызвать друг друга на дуэль по окончании первого курса и перебить друг друга во что бы то ни стало! А те, кто останутся живы, должны… нет, просто обязаны покончить жизнь ритуальным самоубийством! Это ж, какой позор на все ваши рода?! Нет, по-другому это оскорбление никак не смыть. Хотел бы вам помочь найти другое решение, но его просто не существует!

Родорик прекрасно понимал всю глубину и многогранность дворянских интриг и завуалированных оскорблений и очень хорошо осознавал, что в данном противостоянии он со своими прихлебателями проиграл вчистую. Поэтому они просто развернулись и, не говоря больше ни слова, покинули столовую.

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

Наконец-то, долгожданные выходные! И в этот раз выходные для меня начались поздно вечером в пятницу. Все свои обязательства я выполнил, на ночь никаких встреч в закрытых полигонах назначено не было, а значит, я с чистой совестью могу покинуть стены родной академии. Я предупредил Гала и Трона, что прибуду в академию только утром в понедельник и при свидетелях покинул город. Добравшись до ближайшего лесочка, я телепортировался к своему тайнику и достал оттуда императорскую одежду, после чего телепортировался обратно в город в одну из гостиниц, где в своем номере меня дожидалась Лия.

— Привет, красотка! Как же я по тебе соскучился! — произнес я и притянул девушку к себе нежно, и в то же время жадно ее целуя.

— Я тоже скучала. Мы сначала тут сбросим напряжение?

— Ну, уж нет! Я слишком долго этого ждал, чтобы обойтись обычным сексом!

Я понесся телепортами в выращенный мной домик на пляже океана в империи. Только в этот раз мои умения в этой области значительно превосходили те, что я обрел в самом начале. Поэтому мы не переставали целоваться даже во время телепортаций. Мне до одури хотелось скинуть с нее одежду, но приходилось сдерживаться. Тем более, что теперь я могу это сделать в одно мгновение.

Телепортировал я нас сначала на пол спальни в вертикальном положении, а вот на кровати мы уже оказались абсолютно нагие и в горизонтальном положении. Я обратился к ближайшему потоку Силы Жизни и повернул его в нашу сторону, а дальше я просто отдался той страсти, которая овладела нами…

Империя Элизиум. Выращенный домик на пляже океана

Разбудил нас Феня. Да, именно разбудил, и именно нас. Оказывается, Лия тоже готовилась к встрече со мной и специально долго не спала, чтобы проснуться со мной в одной постели. И должен отметить, что это невероятно приятно — просыпаться с той, кого так неистово любишь самой чистой любовью.

Несколько ударов клювом в прочное окно разбудили нас. Я повернул голову и улыбнулся. Лия заворочалась, лежа на моей руке. По руке побежали мурашки, давая понять, что моя красавица всю ночь проспала на ней, и рука довольно сильно онемела. Я при помощи Силы Жизни поправил это неудобство.

— Если эта курица еще раз долбанет в окно, я ее придушу, — спросони пообещала вампиресса.

— Доброго утра, любимая. Он прав, нам пора вставать, — я аккуратно высвободил руку и открыл окно, запуская в комнату феникса. Тот от радости принялся нарезать круги по комнате, периодически садясь то на меня, то на Лию и требуя ласки. Пришлось уделить время питомцу. Ак как же! Символ империи, как-никак.

Мы умылись и спустились вниз. Лия только собралась что-нибудь приготовить, как заметила, что на столе уже все выставлено. И даже взвар стоит горячий.

— Видимо, наше вчерашнее прибытие не осталось незамеченным, — пояснила появление готовых блюд в нашем доме вампиресса.

— Это было сложно не заметить. Кто-то так кричал, что я не удивлюсь, если это было слышно в Эквилибриуме.

— Что-то не припомню, чтобы ты вчера жаловался.

— А я и сейчас не жалуюсь. Только констатирую факт.

— Смотри мне, а то я так констатирую, что факом не отделаешься.

— И не стыдно тебе пользоваться земными выражениями, да еще и иностранными?

— Абсолютно нет. Кому надо поймут, а кому нет, и знать не будут. Я так понимаю, у тебя куча дел? С тобой-то хоть можно?

— Шутишь? Я вообще не планировал тебя куда-то от себя отпускать.

— Ну, вот и отлично. Чем займемся?

— Первым делом, поедИм, а потом направимся прямиком в Эквилибриум. Очень хочется взглянуть на то, что же у них там получается.

— Идея замечательная, а дальше?

— А дальше я запущу для тестирования составы метро. Пусть покатаются, соберут нужную мне информацию для нейросетей, чтобы те отладили алгоритмы управления составами и отдельными вагонами. Ну а после этого планирую заняться исследованием порталов. Скорее всего, нужно будет посетить кузницу. Буду делать активаторы маны.

— Порталы? Ты же умеешь их создавать.

— В том то и дело, что умею это делать только я и личи, ну еще некоторое количество вампиров. А я хочу дать такую возможность если не всем, то достаточно большому количеству имперцев. В этом случае строительство ускорится в разы.

— А что тебе мешает выдать камни боли?

— Не знаю, но моя интуиция говорит мне, что они нам еще, ой, как сильно понадобятся.

— С твоей интуицией лучше не спорить. А как ты это хочешь реализовать?

— При помощи активаторов маны.

— Разумно. А наработки уже есть?

— Именно поэтому я и здесь. Необходимо заняться тестированием моих наработок.

— Отлично, я могу чем-нибудь помочь?

— Возможно. Доела?

— Допила. Есть не хочу. Прыгаем в Эквилибриум?

— О, да!

Вскоре мы находились внутри адамантовой сферы, которая сильно увеличилась в размерах. Вот только было одно огро-о-о-омное «НО». Внутри сферы не оказалось поверхности. Точнее, поверхности земли. Поверхность нижней части города имелась, но она не была еще достроена. И появившись почти под самым верхом адамантовой сферы, я надеялся увидеть не сильно широкий тоннель, ведущий под землю, а увидел большущую яму на огромной глубине, в которой копошились какие-то насекомые. Никак иначе и не назвать разумных, которые кажутся значительно меньше с такой-то высоты. И самое интересно состояло в том, что находясь снаружи, я АБСОЛЮНО не мог просмотреть того, что находилось внутри сферы из корней Великих Древней и Истинного Древа Жизни. Что тут скажешь? Замаскировались, так замаскировались.

Пока мы падали вниз, я присмотрел безопасное место, куда можно было телепортироваться, что, собственно, и сделал.

— Ты куда забрался, бестолочь? Жить надоело? — услышал я чей-то возмущенный крик.

— Ты что, гном, совсем из ума выжил? Кого ты бестолочью назвал? — возмутилась Лия.

Я телепортировал нас к этому гному, а у того аж глаза округлились больше чем у бабушки, к которой в гости заявился серый волк вместо красной шапочки.

— Простите, ваше императорское величество, не признал!

— Да не страшно, бывает. Подскажи лучше, где мне найти Дория — главного архитектора империи.

Насколько я знал, он был одним из членов комиссии, что следила за ходом строительства.

— Так он сейчас на обходе. Скорее всего, на нижнем уровне.

— Спасибо. А вообще тут как дела обстоят, все хорошо, не обижают?

— Что вы, ваше императорское величество, мы вам так благодарны за возможность принять участие в этой величайшей стройке! Это ж мы… мы… ух! Это ж мы своими руками возводим величайший город на Эратионе. Самый великий и самый могучий! Это ж история! Да нас запомнят потомки на многие тысячелетия! Да какие тысячелетия… миллионолетия! Потому как Эквилибриум простоит не меньше чем миллион лет! Это я вам как гном обещаю.

Ох и расчувствовался же парень, но его можно понять. Ведь он прав, это величие никому не превзойти.

— Спасибо. Нам пора.

Я телепортировал нас с Лией на первый этаж подземной части Эквилибриума. Большая часть этого этажа оказалась забита различными складами. И народу тут было не так уж и много, поэтому я довольно быстро отыскал Дория.

— Рад тебя видеть, главный архитектор империи, — обратился я к гному, положив сзади ему руку на плечо. При этом собеседники Дория, что стояли ко мне лицом, замерли с открытыми ртами. Гном развернулся, и, судя по его выражению лица, он собирался высказать все, что думает о том шутнике, который решил подкрасться к нему сзади. Но, увидев меня и Лию, тут же сменил гнев на милость.

— Ваше императорское величество, как я рад, что вы, наконец-то, лично прибыли. У меня к вам столько вопросов, столько всего показать нужно!

— Вот и замечательно, значит, поступим так. Ты проведешь мне экскурсию по стройке, а я в это время буду отвечать на твои вопросы. Идет?

— Конечно, ваше императорское величество!

— А вот это ты брось. Если мы тут будем придворными расшаркиваниями увлекаться, то город еще не скоро достроим. Поэтому называешь меня императором и говоришь коротко и по делу. Ясно?

— Ясно!

Я решил совместить приятное с полезным, поэтому попросил Дория провести экскурсию так, чтобы я мог телепортировать в нужные места нужный груз. Ну, а что порожняком-то таскаться?

Экскурсия была действительно краткой и по делу. Вот только все равно она заняла достаточно много времени, но и сделали мы многое. Решили целую кучу накопившихся проблем и вопросов, разнесли необходимые материалы, и я кое-что увидел в глазах имперцев.

Они горели и светились от счастья, что им довелось поучаствовать в столь великой стройке, но у них также наблюдалась и усталость. И если ничего не предпринять, многие из имперцев могут просто-напросто перегореть. Этот вопрос обязательно стоит проработать, и я уже знаю как. Правда, придется отрядить на это отдельные силы, но позже все с лихвойкомпенсируется. Главное не дать им загнать самих себя. А стройка и в самом деле невероятно величественна и монументальна. И не только в своих масштабах, но и в подходе в целом, и в деталях, и во всем остальном.

Каждый кирпичик, каждый камень, каждая деталь строительства была пронизана тончайшими нитями адамантовых корней Великих Древней. И часть из построек в случае необходимости можно было переделать во что-то другое. Например, можно было замуровать проход в один или несколько тоннелей, а можно перестроить один из складов в оборонительное сооружение или перекрыть им тоннель метро. Конечно, такая возможность была не на всех объектах стройки, поскольку существовали и статичные объекты в виде фундаментов и несущих конструкций, но подвижных тоже хватало.

Попрощавшись с Дорием и его командой, я связался с Дарком:

— Привет. Мне нужны Гериндорф, дядька Ригал, Торин, мессир Мельвин и мессир Дар.

— Они все находятся на совете, который сейчас проходит в Долине Жизни. Я, кстати, тоже тут.

— Ждите, мы с Лией скоро к вам прибудем.

Глава 26

Империя Элизиум. Долина Жизни

Вскоре мы телепортировались в Долину Жизни, где совещание проходило за огромным круглым столом.

— Привет всем. А для нас местечко найдется? — пошутила Лия.

— Мы их персонально для вас забронировали, — ответил ей Гериндорф, кивая на трон, что стоял пустым, и такой же, как и у всех, красивый резной стул, расположенный слева от трона.

— Прошу прощения, что прерываю ваше совещание, но времени у меня мало, поэтому сразу к делу. Я только что прошелся с инспекцией по строительству. Должен сказать, что очень приятно впечатлен. Я отобрал несколько составов для проведения тестов в метро. Доукомплектовал их гироскопами и акселерометрами. Их назначение вам передадут вампиры. В вагоны вместо живых разумных посадил скелетов и зомби, которые тоже оснащены этими датчиками. Все это необходимо для того, чтобы разработанная мной программа смогла определить наиболее оптимальный и безопасный вариант управления имперским метро. Правда, не все так просто, как хотелось бы, и тебе, Дарк, предстоит выделить по одному разумному на каждую остановку тестируемых веток. Понимаю, что работников у нас итак не хватает, но это вынужденная мера. Если все пойдет хорошо, то вскоре у вас всё метро заработает полноценно, что в свою очередь окупится с торицей.

— Теперь, что касается усталости имперцев. Я вижу, что они работают на износ.

— Все соблюдают режим труда и отдыха, как ты и приказал, — тут же отмазался Дарк.

— Да ладно? Они просто не приходят на работу, но при этом продолжают приносить пользу стройке у себя дома.

— Император, ну пойми, пожалуйста, нельзя заставить разумного отдыхать, если он этого не хочет.

— Заставить нельзя, а попросить можно. И для этого соберите мне всех имперцев здесь и в моем замке в Мертвых Землях. Хочу с ними поговорить. А ты, Дарк, покажешь строителям проект из папки «императорские курорты». Я давно его разрабатывал и, наконец-то, закончил. Правда, проект предстоит еще немного доработать непосредственно представителям тех рас, что в своем направлении смыслят куда больше меня, но это уже частности.

И самое главное, то для чего я сюда прибыл. Я собираюсь заняться разработкой портальной магии. Хочу, чтобы у имперцев была возможность открывать порталы не только по всей империи, но и по всему Эратиону. И мне для этого нужна ваша помощь.

— Погоди, император. Давай сначала обсудим кое-что. Я тут поразмыслил над теми знаниями, что получил с твоей кровью… Кстати, не угостишь? — древний вампир достал свой кубок, дунул в него и протер. Потом поставил на стол передо мной. Лия, не долго думая, достала свой и поставила рядом. А я прямо-таки офигел от такой наглости. Ну ладно Лия, ее я постоянно кормлю своей кровью, но Дарк… Я не стал жадничать и налил им крови в оба кубка. Он отпил глоток и, поставив его на стол, продолжил:

— Так вот. Чтобы не отвлекать вампиров от переноса текстов и чертежей на бумагу, я нашел в твоей памяти интересные устройства. Они называются принтеры. Их на земле оказалось огромное множество, но если выбирать по видам, то не так уж и много. Я нашел упоминание о матричных принтерах. Струйных, лазерных и три дэ. Информацию о них я передал Торину и Ригалу.

— Да и мы в настоящее время остановились на двух видах — струйные и три дэ. Матричные нам не подходят, в лазерных мы разобраться не сумели, а вот струйные мы при помощи мессира Дара и мессира Мельвина смогли воспроизвести. Оказалось, наносить краску на бумагу при помощи магии не так уж и сложно. Но у нас появилась проблема, — продолжил Торин.

— Вы не можете подключить этот принтер к Знаниям Всех Мертвых? — догадался я.

— К знаниям Всех Мертвых мы даже и пытаться не станем его подключать, но вот какое-нибудь хранилище данных, куда вампиры смогут выгружать то, что нам нужно, нам бы не помешало.

— Покажите ваш принтер.

Торин кивнул, и пара гномов куда-то убежала, а через пару минут они внесли довольно большой магический аппарат, способный печатать на бумаге формата А0, если я не ошибаюсь.

— Покажите, как он работает.

Мессир Мельвин активировал какое-то заклинание, и магический артефакт пришел в движение.

— И как он определяет, что ему нужно напечатать?

— В том то все и дело, что только то, что прикажет ему маг. А нужно как-то подключить его к источнику данных.

— Хорошо. Передайте вампирам его чертежи с подробным описанием принципа действий, я позже подумаю, что можно сделать. А по поводу лазерных принтеров так там все просто. Вместо чернил используется сухой порошок, который сначала наносится на фотобарабан в тех местах, куда тот его притягивает. Затем этот же порошок с фотобарабана переносится на бумагу, которая протягивается между ним и металлической проволокой, либо полоской металла, которая притягивает к себе порошок. Ну и в конце лист бумаги с нанесенным на него порошком пропускается через печку, которая приплавляет его к бумаге. Все дело в том, что на земле это делается при помощи электричества. А тут такой фокус не пройдет. Но я уверен, что вы сможете разработать нужный порошок, который можно будет притягивать при помощи магии. А с три дэ принтером что?

— Интересная идея. Обязательно займусь этим, — пообещал мессир Дар.

— А три дэ принтер мы пока разрабатываем. Есть определенные успехи, но сразу скажу, что его мы будем использовать исключительно для изготовления три дэ макетов. Ну, итак по мелочи, украшения там всякие, что не в замок, а на продажу по дешевке. Потому, как только гномы знают, как правильно строить из камня, — ответил Торин.

— Это вам решать. Его макет мне тоже скиньте. Попробую и его подключить к источнику данных.

— А вот за это спасибо.

— Отлично. Тогда вернемся к вопросу о тестировании порталов. У меня запланирован очень плотный график их тестирования, и мне понадобятся камни боли и кое-что по мелочи. Для начала нужна поддержка магов-порталистов, затем понадобится кузня и создание активаторов маны.

Ну и, когда я буду готов перейти на тестирование разумными, то мне понадобятся пленники из работорговцев и прочих нелюдей.

— Это без проблем, только я тебя очень прошу, император, когда что-то берешь со складов, а особенно камни боли, будь добр, показывай или хотя бы оповещай кладовщика о том, что ты взял. Сам понимаешь, учет очень важен в нашем деле, а такой материал, как камни боли подлежит крайне строгому учету, — попросил Гериндорф.

— Тут ты прав. Хорошо, я буду отмечать то, что забрал у кладовщика и расписываться за все, что взял.

Гном одобрительно улыбнулся.

— А теперь если вы не против, то пока я мотаюсь на склады, подготовьте мне несколько портальных магов и побольше накопителей для них. Порталы нужно будет открывать на небольшие расстояния. Тесты я буду проводить за пределами защитной сферы.

— Сделаем, — пообещал Дарк.

Набрав на складах все, что мне было нужно, я телепортировал нас с магами за пределы адамантовой сферы и принялся за проведение тестов. Для начала создал портал из камня боли и принялся за его изучение. Технология работы этого портала в корне отличалась от того, что создал по моей просьбе маг. Портал, что открыл я, имел встроенный фильтр от помех. Энергия боли просто не допускала к порталу никакие помехи, являясь естественным и надежным фильтром. Портал же, который открыл маг, был завязан на его собственной мане, и чем больше расстояние выхода из портала, тем больше маны требовалось для его поддержания. Но больше всего ее уходило на отфильтровку помех.

Поняв, что с наскоку мне эту проблему не решить, я задумал сначала провести как можно больше тестов, а ночью, находясь в астральном теле, проанализировать результаты и подумать над решением проблемы. Так и поступил. Проводил тесты до поздней ночи, периодически привлекая к этому процессу Лию, чтобы не скучала. Поскольку она наотрез отказалась уходить куда-то без меня. Сказала, что мы и так слишком редко бываем вместе, чтобы упускать такой случай, даже несмотря на то, что я не имел возможности уделить ей достаточно внимания.

Ночью я составлял графики, подставлял формулы, проводил расчеты и экспериментировал с полученными данными. В результате я пришел к выводу, что помехи усиливаются при увеличении расстояния между входом и выходом портала и при увеличении его площади. Магического фильтра для решения этой проблемы без использования камней боли просто не существовало. Я не знаю, как нежить додумалась до своих порталов, но этот вариант мне не подходил. Зато к утру меня посетила просто гениальная идея, как обойти эту проблему. Подобному подходу к решению нестандартных задач я научился уже очень давно. Если задачу нельзя решить, то однозначно можно обойти то, что мешает ее выполнению.

И я придумал, как можно уменьшить площадь портального полотна и при этом ее увеличить, как бы глупо это не звучало. Все те же активаторы. Допустим, что мы сможем добиться от одного активатора открытия определенной площади полотна портала. Пусть даже она будет небольшой. Но нам совершенно не обязательно делать это полотно овальной или округлой формы. Можно придать ей вид сектора. Затем создать программное управление несколькими такими активаторами и, настроив их на определенную частоту, объединить сектора в одно полотно. А проблемы с расстоянием вполне можно решить, активировав точно такое же устройство с другой стороны. Тогда мы получим не просто двусторонний портал, но еще и сможем сделать его просто гигантским. В этом случае нам удастся перевозить не просто крупногабаритные грузы, а еще и переправлять через такие порталы и драконов с пассажирами или грузом на борту.

Этими умозаключениями я и поделился с моими друзьями на утренней планерке, представив им расчеты и чертежи. Мессир Мельвин замер, пытаясь найти причину, по которой это может не сработать, но так и не нашел.

— Император, это просто невероятно! Как вы до этого додумались?! — наконец, отошел от онемения архимаг.

— В этом мне помогли конспекты леди Ванессы. Она преподает магическое конструирование в магической академии ЗАгхарда. Эти расчеты я проводил на основе ее формул, поэтому, когда порталы будут созданы, необходимо зарегистрировать это изобретение в Службе Патентов Альянса Разумных. Но ни в коем случае не передавайте туда все данные. Они должны быть исключительно общими, и только для того, чтобы СПАР зафиксировал это изобретение и отписал десять процентов дохода от порталов в пользу леди Ванессы. Это изобретение и его тайны принадлежат исключительно империи. И именно мы будем контролировать все портальные врата на Эратионе.

А вам предстоит доработать и протестировать активаторы маны, а так же соорудить каменную или какую другую арку для размещения в ней активаторов. Разумеется, сделано это должно быть так, чтобы никто, кроме имперцев, не смог узнать, как все в ней устроено. Гериндорф, с тебя не просто создание активаторов, но еще и проволока из метрила. Есть у меня подозрение, что по-другому никак не получится синхронизировать работу активаторов маны между собой. Сегодня я вам выращу некоторые детали для них, которые будут отвечать за сбор маны. А вам предстоит потрудиться над остальным.

— Все сделаем! — у Гериндорфа глаза буквально светились от предвкушения.

— Вот и отлично. Как скоро соберутся все имперцы?

— Они уже ожидают тебя, император.

— Тогда приступим.

Первым делом, я перенесся в Долину Жизни, после чего обратился к народу:

— Имперцы! Я знаю, как для вас важен Эквилибриум. Я отдаю себе отчет в том, что этот город, как и вся империя, является не только будущим ваших детей, внуков и правнуков, но еще и ваших потомков. Этот город, его стройка и вы лично войдете в историю самой великой державы Эратиона навсегда и по праву!

Со всех сторон разнесся одобрительный гул.

— Но есть проблема. Когда разумный долго работает без отдыха, заменяя его той же работой, только находясь у себя дома, он рано или поздно перегорает. Поясню, что это значит. Перегорание случается тогда, когда вы устаете от работы настолько, что у вас появляется апатия к ней, а в более запущенной форме еще и ко всему остальному.

В таком состоянии разумный способен не только пропустить какую-либо важную деталь, но и совершить критическую ошибку. Поэтому я прошу вас построить такой город, которым будут гордиться наши потомки. Такой, за который нам не будет стыдно перед ними. Такой, что убережет их жизни и защитит от врага. Но для этого вам необходимо отдыхать. Отдыхать так же, как вы работаете — от всей души. И для этого я создал и передал чертежи мест отдыха, которые будут носить название «Императорские курорты». Конечно, я сам просил вас избегать в названиях слово император или империя, но в этом конкретном случае я хочу при помощи названия подчеркнуть элитность этих курортов.

Правда, мои чертежи нужно будет еще доработать, но совсем немного. Там будет все для отдыха разумного любой расы. От активного до массажей и грязевых ванн. Позже узнаете, что это такое. И первым делом, вам стоит заняться постройкой именно этих курортов. Строительство города пусть продолжается, но неспешными темпами. Полагаю, когда мы закончим то изобретение, над которым сейчас работаем, скорость строительства увеличится в разы, поэтому прошу вас не обижаться и не перечить. Отдых имперцев и ваше здоровье для меня важны не меньше, чем строительство столицы империи. И я надеюсь, вы меня поймете.

Имперцы, конечно, сильно расстроились, но возражать не стали. Затем я толкнул такую же речь в моем замке, а тем имперцам, что находились в это время на постах или в торговых городах, передадут эту информацию позже. Это сейчас они расстроены, но когда побывают на моих курортах, вмиг повеселеют. Раз не умеют отдыхать самостоятельно, значит нужно их научить.

И первым делом я построю императорские бани. Для этого эльфам нужно будет вырастить деревья под бревна. Да-да, именно под бревна. Баню целиком выращивать не стоит. Так ее можно только испортить. А гномы проведут мне воду из горной реки в искусственное русло, что проложат сами же. Каждая банька будет находиться на отдельном участке, где вырастят или построят из камня отдельный домик. Разумеется, беседка и все для готовки шашлычков тоже будет присутствовать.

Затем я хочу вырастить лес для охоты и собирания грибов и ягод. Организовать места для рыбалки. Обязательно построю отдельный СПА комплекс с массажами разного вида, грязевыми ваннами, аквапарком, и тому подобным. Но это уже в будущем. Сейчас же нужен минимальный набор для отдыха, чтобы мои трудоголики не перегорели.

Империя Элизиум

Весь следующий день я работал над созданием активаторов и деталей к ним, которые могу создать только я, чтобы у остальных появилась возможность доделать хотя бы несколько штук к следующим выходным. Ночью я решил не спать. Очень уж хотелось провести побольше времени с Лией.

Всю ночь мы с ней гуляли. Побывали в разных уголках империи и даже искупались в океане. Правда, с лунной дорожкой вышел облом. К нам прилетел феникс и летал над нами, пока мы не вышли на берег. А какая там может быть лунная дорожка, когда эта птица светит ярче, чем полуденное солнце, конечно, если он этого захочет. А он хотел. Он хотел, чтобы нам было светло, и мы не потерялись. Нет в нем никакой романтики.

— Как у тебя дела в академии? У твоих подопечных сильный дар? — поинтересовался я, когда мы мокрые сидели с Лией на берегу, и она положила мне свою голову на плечо.

— Дар у них неплохой, у двоих даже очень сильный. Если они разовьют его, то из них выйдут отличные вампиры. Если, конечно, они решатся на этот шаг. Ведь если они станут вампирами, их дар многократно усилится. Кстати, спасибо, что помог тогда моему студиозусу. Я им дала четкий приказ о том, как себя стоит вести с дворянами, но в их мозгу слишком уж прочно засело неравенство сословий.

— Ну, для первого раза держался он неплохо.

— Для первого? Я тебя умоляю. Первый раз они стояли и глотали все, что им говорил дворянин. Я задолбалась им повторять. Пришлось даже напугать. Сейчас они дворян боятся куда меньше, чем меня, поэтому хоть как-то сопротивляются.

— Ну, ты сама решила выбрать простолюдинов.

— Я выбрала тех, у кого имеется сильный дар. Глядя на них, к нам потянутся и остальные. Так что, можно сказать, что эти пятеро студиозусов являются надеждой империи на пополнение магов крови.

— Я рад, что тебе есть чем заняться.

— Я тоже. А ты сильно разозлился, что я нанялась в академию, где ты учишься?

— Шутишь? Я без тебя на стенки лез. Вообще не могу долго находиться вне твоего общества.

Лия расплылась в улыбке и расцвела. А после повалила меня на песок и запрыгнула сверху. Почаще бы такие выходные устраивать!

— Скажи, а что ты думаешь насчет эльфиек? Я понимаю, что не вовремя с этим вопросом, но, все же, очень интересно, — поинтересовалась Лия, когда мы угомонились и просто лежали, глядя в чистое звездное небо.

— А что конкретно тебя о них интересует?

— Ну, считай они обе Дриады Жизни, и обе влюблены в тебя по уши. Сделают для тебя все, что скажешь. Чем не жены?

— Ты опять?

— Нет, я из чистого любопытства. Давай отбросим тот факт, что ты ярый противник своего брака. Чисто теоретически.

— Хорошо, давай порассуждаем. Они не любят меня — это раз. Они дурочки, которые не в состоянии разобраться в собственных чувствах — это два. И они готовы запрыгнуть в постель к любому, кто сумеет перенаправить их чувства на себя — это три.

Я их дважды заставал за приставанием к другим разумным. Причем, они были готовы не просто запрыгнуть к ним в постель, а сделать для них все, что угодно. Даже меня бы грохнули без зазрения совести. Таким девушкам не место не то, что в моих женах — я их к себе даже в замок не допущу. Хоть и понимаю, как я обидел своим отказом Аталлаила. Вот перед ним мне действительно стыдно, но даже этот факт ничего не изменит.

— Интересное заявление. Они мне про это не рассказывали.

— Так это они тебя попросили поговорить со мной?

— Да. А можешь рассказать поподробнее?

Я пересказал все, что со мной происходило, а потом еще напоил Лию своей кровью, прямо из шеи, чтобы она в дальнейшем имела возможность рассмотреть все в деталях.

— Очень интересно. А что на это ответила Немезида?

Хранительница Жизни тут же проявилась.

— А ответила я ему, что не стоит торопиться. Девушек с самого детства пичкали информацией об их долге и их избраннике.

— Но, помимо их собственных чувств, во всей этой ситуации есть и твое влияние. Ведь именно поэтому они бросаются на всех, кто выделяет феромоны нужного типа в больших количествах и умеет их контролировать.

— Да. Я подстраховала своих девочек. И они это заслужили. Я же не знала, что они влюбятся в такого остолопа, как ты! Который вместо того, чтобы отдаться чувству любви, во всем ищет подвох!

— Вот моя любовь… рядом сидит. Вот ее я действительно люблю. А то, наваждение, что ты называешь любовью, полная чушь! Они из-за него чуть на сторону вторженцев не встали! Ты отдаешь себе отчет в этом?

— Отдаю, но я надеялась, что ты передумаешь.

— Ага, после того, как они чуть не заблевали меня от отвращения.

— Они же не знают, что ты император!

— Вот именно! Значит, они не меня любят, а образ, который запал им в голову!

— Это не так работает!

— А как?

— Они сами влюбляются в разумного, но там есть много нюансов. Если коротко, то их чувства способны влюбить в себя тех, кто еще не влюблен чистой истинной любовью. Это уже мое вмешательство, но чтобы это все сработало, тот, в кого они влюбились, не должен быть упрямым бараном вроде тебя! Кто ж знал, что ты полезешь разбираться?

— Так это ты их направила?

— Издеваешься? Будь моя воля, я бы к тебе их близко не подпустила, но на все воля Создателя.

— И дурость Эльмиэль?

— Не дурость, а любопытство. Она просто очень хотела взглянуть на того человека, к кому с поклоном ездил сам Великий Князь темного леса. О тебе среди эльфов много легенд ходит. Ну, вот ее любопытство и сыграло свою роль. В нашем случае роковую. Я тебя очень прошу, не руби сгоряча. Девочки очень хорошие. Дай им шанс… а?

— У меня есть идея получше.

— Да нифига она не лучше. Поверь, я многое знаю о вторженцах, и их метод тебе не подойдет. Впрочем, ты сам скоро убедишься в этом. Как только Салогор добудет для тебя информацию, то ты узнаешь, что это тупик. Ты сам не захочешь так поступать с ними.

— Ну, так, а мозги зачем?

— Поверь, даже основываясь на тех вариантах, что используют вторженцы, нельзя создать правильный, чтобы не уничтожить волю и личность девушек. Иначе бы у меня никогда не было бы пустышек. Я очень их люблю. Они самые чистые создания этого мира.

— Охренеть. Неужели, Эратион настолько прогнил, что то отвращение, которые эти две эльфийки испытывали ко мне, является чувствами самых чистых созданий?

— Не утрируй. Я прекрасно знаю, что ты чувствовал. Они любят императора и верны ему всей своей душой и телом. А тебя они хотели таким образом отблагодарить, поскольку больше не знали, чем именно выразить свою благодарность. Ты от всего отказался, но то, что они тебе нравятся, они заметили. Вот и додумались, дурочки, поухаживать за тобой.

— Милый, ну пойми ты. Тебе очень нужны жены. Ну, хотя бы одна. И нет, это не я. Тебе нужна живая жена, способная родить тебе ребенка. И я даже слышать не хочу твои отмазки. Я от тебя никуда не денусь и буду всегда с тобой. И нет, я не собираюсь становиться человеком, рожать тебе детей, а потом обращаться обратно в вампира. Я знаю, что ты это можешь, но нет, это мое решение, — вмешалась Лия, отвечая на мои вопросы, которые я даже не успевал задавать, потому что, едва только раскрыв рот, тут же получал ответ.

— Сговорились?

— Нет. Честно. Просто дай девушкам шанс. Направь их, они сумеют стать такими, какие тебе нужны.

— Мне ты нужна, и все.

— Не все. Я ведь могу и обидеться и оставить тебя на сотню-другую лет. Не забывай, мы бессмертны.

— Шантажистка!

— Любимый, я же не прошу тебя жениться или тащить их сразу в постель. Хотя ты и по домам плотских утех замечательно гулять изволишь, и совесть тебя не гложет. Просто дай девочкам шанс полюбить именно тебя, а не императора. Они подходили ко мне с вопросом о том, как им стать к тебе ближе. Они готовы быть кем угодно, хоть уборщицами у тебя в замке, лишь бы просто находиться рядом с тобой. Я им дам советы, что нужно сделать, чтобы измениться, а ты в свою очередь подкорректируй их поведение со стороны студиозуса, который по совместительству еще и занимает должность нейтрализатора. Ведь этот студиозус тоже имеет на них довольно большое влияние. Мы договорились?

— И вот почему я не могу тебе отказать?

— Потому, что я люблю тебя больше, чем ты меня.

— Наговоришь сейчас. Немезида ведь и поверить может. Кстати, а где она?

— Ушла. Не стала нам мешать. Так на чем мы остановились?

— Иди ко мне, мое ненасытное счастье.

КОНЕЦ ШЕСТОЙ КНИГИ из серии «Ущербные»

Продолжение следует…

От автора:

Пока я пишу седьмую книгу, рекомендую вам прочесть вторую мою серию книг под названием «Хроники разрушителя миров».