Алексей Ермоленков

Ущербные. Книга 2. Альянс

Глава 1

* * *

Империя Элизиум.

Я телепортировался на такое расстояние, на которое только был способен. Я думал об одном. Только бы успеть! Только бы она продержалась! Только бы выжила! Я правильно сделал, что в нее поместил несколько меток. Ведь если бы ей отрубили конечность, в которой находилась моя метка и после этого пленили Иринку, то я бы ее уже не нашел. А сейчас я вижу все ее метки, значит конечности Иринки на месте. Главное, чтобы она еще была жива. Я смотрел зрением энергии смерти все дальше и дальше, не обращая внимания на разрастающуюся головную боль.

Наконец, я смог увидеть Иринку. Она находилась километрах в пяти от своего замка. Видимо, решила увести преследователей от своей семьи и из замкнутого пространства. Пока она хорошо держалась, но вокруг я насчитал двадцать пять светлых эльфов. Значит, послали за Великой Парой пять звезд. И это против одиннадцатилетней девочки. Суки ушастые! Но надо отдать должное Иринке. Она не сдерживается и выкладывается на полную.

Системность ее телепортаций, как будто испарилась. А заклинания, которые она использует из рапиры, находятся уже ближе к острию рапиры, разрушительная сила, которых впечатляет. Но все же, против нее пять звезд лучших бойцов светлых эльфов. Она обречена на поражение. Дело лишь в том, сколько она продержится и успею ли я к ней на выручку.

Видя положение дел и, рассчитав приблизительное время моего прибытия, я начал мыслить адекватнее и вспомнил, что я покинул замок, никому ничего не сказав. Я тут же связался со всей пятеркой и сказал им:

— Я направляюсь в Мирдрамар. На Ирину напали. За мной никого не посылайте, сам разберусь, а вот к встрече, подготовьтесь. Нужны будут антимагические ошейники. За Ириной отправили пять звезд. Перед Великим Князем извинитесь за меня и расскажите правду. Если он пожелает то, пусть подождут меня в замке, выделите им покои.

— Я к тебе. Я стала намного быстрее и задержусь ненадолго. — Тут же ответила Лия, дослушав мою речь.

— Ты сама-то слышишь, что говоришь? Тебе понадобится очень много времени, чтобы добраться до замка герцогов Аравийских. Я к тому времени уже вернусь. А вот твоя поддержка в тронном зале мне пригодится. Будьте готовы к моему возвращению. Эльфов надо будет заковать в ошейники сразу.

— Но… — начала Лия.

— Разговор окончен. — отрезал я, сосредоточившись на схватке Ирины и светлых ушастых.

Два эльфа уже умерли. Один не успел увернуться от массового заклинания, бьющего по площади и, судя по всему, его защитные амулеты к тому времени уже были разряжены. Иринка стала лучше продумывать свои многоходовки. Второго она убила кортиком, воткнув тот в позвоночник, появившись сзади мага, когда тот ушел на кулдаун, после очередного заклинания. С этого момента эльфы перестали недооценивать Иринку. Они взялись за нее всерьез, прикрывая друг друга и оставляя резерв маны, чередуя заклинания с защитными артефактами.

Эльфы действовали единой командой. Понимали друг друга без слов. Они работали четко и слаженно. Каждый знал, что ему нужно делать и в какой последовательности. Я даже не смог определить среди них командира и видел, что теперь эльфы реализовывали многоходовку. Это меня приводило в ужас. Я боялся не успеть. Эльфы расставляли потихоньку ловушки. Их тактика была похоже на ту, которую я использовал в битве с Моралом. Они медленно, но уверенно загоняли Иринку в ловушку. И я благодарю Создателя за то, что Иринка очень внимательно относилась к нашим тренировкам и к анализу происходящего.

Она периодически понимала, что ее зажимают и выкидывала такое, что ломало все планы ушастых. То она шла в лоб на сильных мечников, билась с ними вблизи и прорывала их оборону, обезвреживая ловушки с занятой ей точки, то она с магами дралась магией и пыталась истощить их запасы маны. Причем те пасовали первыми, хотя у них маны явно было больше. Она просто играла на их чувствах.

Ведь никакой маг не желает остаться без маны. В таком случае он станет беззащитным. Это не приемлемо для мага. И это положение ужасает любого мага на Эратионе. Поэтому маги инстинктивно отступали, уступая свою позицию. И все это Иринка проворачивала постоянно телепортируясь и, не давая по себе прицелиться.

Однако, помимо магов и мечников, были еще и лучники, да и каждый маг и мечник отменно стреляли из луков. Это у эльфов в крови. Хотя, я не видел, чтобы маги эльфов использовали луки, но согласно той информации, что я о них собрал, они это могут. Маги оказались очень опытными и сильными.

Помимо заклинаний, которыми они пытались защититься и постоянно достать Иринку, они еще плели какое-то долгое и мощное заклинание. Какое именно, я не знал. В магии я, к сожалению, ноль, кроме темной магии и некромантии, разумеется.

Но время еще было. И я решил глянуть, что происходит в замке герцога. Я направил зрение энергии смерти в замок. В замке все стояли на ушах, часть войск видимо выдвинулась, а сам герцог и Вадим ждали, когда маг герцога откроет портал. Похоже, какой-то амулет они все же дали Иринке, чтобы видеть, где она.

Эльфов в замке не было и я вернулся к схватке Ирины. Ей нанесли несколько серьезных ран и множество мелких. Я надолго запомнил выражение светлых ушастых, когда Иринка вылечила себя аптечкой. Она правильно все рассчитала и не стала тратить аптечки по пустякам. Поэтому запас аптечек у нее был очень большой, но меня все же сильно беспокоило то заклинание, которое готовили эльфы маги.

Через некоторое время рядом с местом битвы открылся портал и из него вылетело несколько ножей, затем возле одного из них появился Вадим, через несколько секунд из портала выбежал Симон. После этого портал закрылся. Вадим, убедившись, что вокруг безопасно, тут же направился в сторону схватки, кидая перед собой ножи и, добираясь до них через другое измерение. Герцог Аравийский тоже поспешил к месту боя.

Когда Вадим добрался до места, шестеро эльфов были уже мертвы. Но из этих шестерых умер только один маг. Эльфы лучники и мечники берегли магов и защищали их ценой собственной жизни. Значит, я был прав, они все поставили на заклинание, которое готовили маги. Я очень хотел, но не мог ускориться, поскольку и так телепортировался максимально часто и на максимальную дистанцию.

Вадим вступил в схватку. Эльфам к тому времени уже удалось часть поля битвы закрыть ловушками. Они нашли новый способ, эльфы старались охватить, как можно большую площадь и по возможности устанавливали ловушки с сетями, тут же активируя их. Иринка телепортировалась туда, где сетей не было и куда не полетело очередное заклинание или стрелы. Видимо сети были из материала блокирующего способность использовать магию. Таким образом, эльфы оставляли несколько мест, куда Иринка могла телепортироваться. Они били магией и стрелами в эти места, как только она в них проявлялась. Из-за полученных ранений Иринка использовала уже пять аптечек, но у нее в запасе их много, однако, заклинание, которое готовили маги, оставляло все меньше времени, да и новая тактика сильно изматывала ее.

Вадим сходу убил еще одного мага. Видимо и эльфы были сильно измотаны и не заметили маленький, почти игрушечный ножик, который упал недалеко от одного из магов во время очередного взрыва огромного огненного шара.

Я заметил, как все маги резко скривились, когда еще одного из них убили. Видимо, чем их меньше, тем им сложнее дается это заклинание и Вадим дал нам еще время, убив этого мага. Эльфам пришлось еще сложнее. Однако, просчитать места выхода Вадима из другого измерения им было проще. И они принялись уничтожать его клинки. Но Вадим, похоже, времени зря не терял и научился кое-чему с нашей последней встречи, он стал оставлять свои метки, касаясь чего-либо рукой или ступней. Но бесконечно он этого делать не мог. Судя по всему, такую возможность давал ему артефакт, который он прятал под одеждой и количество его маны уменьшалось, каждый раз, когда он ставил очередную метку, а эльфы своими заклинаниями разрушали все и ножи, и метки, оставленные Вадимом. Но все же, с помощью Иринки ему удалось поставить свои метки еще на трех эльфов, вступая с ними в схватку. Маги это заметили и поспешили снять метки, для чего ослабили атаку магическими заклинаниями. Это дало Ирине возможность самой усилить атаки и убить еще одного мага. После чего маги прекратили попытки снимать метки со своих собратьев и вернулись к обычному напору магических атак. Они старались защитить оставшихся двух помеченных эльфов. Но долго этого делать у них не получилось, ведь Иринка тоже старалась их достать. И когда она вступала с ними в схватку, то там же появлялся и Вадим. Так они убили еще одного меченного. Но маги и лучники стали использовать оставшегося меченного, как приманку и пытались убить Ирину и Вадима вместе с помеченным эльфом. Тогда Вадим и Ирина перестали осаждать этого эльфа и принялись за магов. Но это было еще сложнее. Вадим уже изрядно вымотался и был сильно ранен. Ирине удалось ему передать несколько аптечек, но вот подлечиться ему не давали, ведь эльфы знали, куда может телепортироваться Вадим и старались уничтожить все его метки и ножи.

— Уходи. Подлечишься и возвращайся. — сказала ему Ирина.

— Я не могу вас оставить одну, герцогиня.

— Сейчас ты для меня только обуза. Подлечись и возвращайся. Это приказ. — прикрикнула Иринка. Вадим не стал больше спорить и ушел к ножам, которые оставил возле выхода из портала. Эльфы, добившись устранения Вадима, удвоили напор, при этом замедлив создание группового заклинания. Но Ирина была готова к этому и тоже выкидывала с рапиры все новые и новые массовые заклинания, отчего щиты и артефакты эльфов сильно проседали, но все же выдерживали этот чудовищный напор магических атак.

Надо отдать должное эльфам и их выносливости. Ведь они не могли телепортироваться и все это время передвигались исключительно пешком. Лишь маги иногда левитировали, но не долго. Настоящая слаженная боевая группа, которая создана для ликвидации кого угодно. Но они не учли одного — в бой… вступил… я…

Все это время, пока я наблюдал за схваткой, телепортируясь к месту битвы, я изучал тактику эльфов, их перемещения, многоходовки, возможности, умения и реакцию. И теперь я предположил, что у меня есть не меньше двадцати секунд, до того, как маги закончат заклинание. Я решил сделать свой выход более устрашающим. Таким, чтобы потом пошла молва про императора и империю, чтобы у всех, прежде, чем решить навредить империи или имперцам сразу возникал вопрос: «А, что потом с ними станет и стоит ли выделка овчинки?».

Я телепортировался в центр поля боя и выпустил ауру ужаса. Максимально густую и сильную, на которою только был способен. Диаметр я сделал раза в два больше, чем было само поле боя и, видимо, в мою ауру попали, возвращающийся Вадим и спешащий к месту боя Симон.

— КТО ПОСМЕЛ???!!! — прогремел я таким голосом, что сам ужаснулся от его звучания.

То ли моя аура ослепила эльфов, то ли они застыли от ужаса на несколько мгновений, но они перестали атаковать, а я, воспользовавшись их заминкой, убил ближайшего лучника.

Или я не правильно рассчитал время, или ужас, который испытали маги их подстегнул, но эльфы выпустили свое заклинание.

Это оказалось мощнейшее заклинание паралича. Ирина, Вадим и Симон. Застыли на месте. А мои движения сильно замедлились. Причем эльфы могли двигаться на прежней скорости и они попытались тут же меня убить. Но вот подарок Немезиды не так прост.

Телепортироваться я мог без проблем. И буквально за несколько телепортаций, я убил еще пятерых эльфов, телепортировавшись так, что мои мечи появлялись уже в них, когда я проявлялся. Трое из них бежали ко мне и двое были магами, стоявшими в отдалении. Заклинание спало и эльфы стали поливать заклинаниями Иринку, а не меня. Но это было не долго. Я убил их главного мага. Я, все-таки, сумел определить их командира и не ошибся. Он же был сильнейшим их магом и на нем сходилось групповое заклинание.

Остальных эльфов я просто вырубил. При этом один пытался покончить с собой, видимо поняв, что я Повелитель Смерти, но я успел раньше. Затем, я телепортировал их всех в одно место, так, что сломал им конечности, потом завязал им рты их же одеждами. Когда я закончил, Иринка подошла ко мне сбоку и обняла. Я, не поворачиваясь к ней, приказал:

— Анализ.

На, что она ответила всего одним предложением:

— Я не готова к бою с магами.

Тогда я повернулся к ней и обнял ее в ответ. Я знал, что с ее телом все в порядке, но вот моральный удар, нанесенный по ней, был силен. Хоть она и прошла через мои тренировки, но все же она знала, что выживет, а тут ее пытались именно убить. Она, все-таки, еще маленькая девочка. Поэтому, я не мог ей отказать в проявлении чувств. Да и сам я, если честно, сильно испугался за нее. Тут к нам подбежал Симон и кинулся было к Иринке, но я остановил его, выставив руку, в которую он уперся, а Вадим в это время уже занялся проверкой не пропустил ли я кого.

— Анализ. — сказал я. Когда Симон наткнулся на мою руку.

— Какой анализ? Дочка, как ты? — начал было Симон, попытавшись отодвинуть мою руку, но я, вынув два меча из ножен, в прыжке воткнул их в оба плеча Симона по самые рукоятки. Отчего он повалился на спину, а мечи вошли в землю и Симон оказался пришпиленным к земле, как бабочка булавками.

— Анализ. — прогремел я. Уже не так громко, как проревел, когда только телепортировался на поле боя и выпустил ауру ужаса, но уже небольшую и не такую концентрированную. После этого я стал медленно проворачивать мечи, А Симон закричал от боли.

— Анализ. — повторил я.

— Это ты виноват. Если бы ты не подарил ей Великую Пару, эльфы бы не пришли за ней и с ней бы ничего не случилось. — заорал Симон.

Я увидел, как приближаются войска, которые выдвинулись из замка самыми первыми и несколько человек, на конях с мечами наголо направлялись в мою сторону. Но вдруг они резко попадали с коней и кони остановились. Я заметил, что остановил их Вадим. Неужели он, хоть чему-то научился? И понимает то, что я делаю?

— Всем стоять, никому не приближаться. — гаркнул Вадим.

Все опешили. Ведь ни у кого не укладывалась в голове мысль о том, что Вадим мог предать. Он северянин и дал клятву оберегать жизнь герцога и его семьи. Но то, что они видели перед собой, говорило о том, что Вадим именно предал герцога. Однако, пока никто не решался напасть.

Те северяне, что были в этих войсках, тут же сориентировались и организовали защиту вокруг нас, повернувшись к нам спинами.

— Не верно. Думай верхними полушариями. — говорил я, еще немного поворачивая клинки в теле Симона. Симон опять заорал и ответил:

— Я расслабился, хотя знал, что за ней придут. Я мог нанять ей магов для тренировок, но не сделал этого.

Я вынул клинки из тела Симона, уперевшись в его грудь коленом. Затем, посадил его и промыл раны сзади с обеих сторон. Конечно, это было больно, но он должен был прийти в себя и начать думать о том, как ему защитить свою семью, а не о том, что в нападении виноват кто-то кроме него. После промывки я кинул ему две маленькие аптечки. Он, посмотрев на них, сказал:

— И как мне себя лечить? У меня ведь руки не шевелятся.

— Не заставляй меня повторять то, что я уже тебе сказал. Думай тем местом, куда ты ешь, а не тем, откуда эта еда потом выходит. Ты уверен, что сможешь шевелить руками всегда?

Ну, вроде, он начал приходить в себя, поскольку он взял одну аптечку зубами, откусил кончик, затем, зубами сломал обе палочки и стал залечивать рану на правом плече. Когда залечил, он взял правой рукой вторую аптечку и вылечил левую руку, потом вытянул из себя энергию смерти при помощи клубня манагарма. Я, убедившись, что с ним все в порядке повернулся к Иринке, но тут раздался стон со стороны эльфов. Однако Вадим быстро отреагировал на него и вырубил, начавшего приходить в себя эльфа.

— Милая. Твой отец, пока не в состоянии тебя защитить. Он просто туго соображал от счастья, что смог вернуть тебя. Поэтому, тебе придется позаботиться о себе самой. Вот, возьми. — я протянул ей мешочек с золотыми, которые были у меня всегда с собой. — Я отправлю дракона и вампира с деньгами. Тебе надо нанять себе лучших магов и лучших воинов для тренировок. Вампир будет всегда на связи с Николасом. Пойми, я не смогу прийти на помощь к тебе во время войны, поэтому тебе нужно будет защищать себя самой. И скорее всего, эльфы активизируются именно в период войны, потому, что узнают, что я не смогу тебе помочь. Ты меня понимаешь?

— Не надо со мной, как с маленькой. — надулась Иринка. — Я герцогиня Аравийская, член высшего совета Империи Элизиум.

— И моя маленькая дочь. — добавил я.

— Сестра. — поправила меня Иринка, а я улыбнулся.

— Я люблю тебя. — сказал я тихонько и обнял Иринку, а она обняла меня в ответ и прошептала:

— Я тебя тоже очень люблю.

— Вадим, сможете доставить их в замок в целости и сохранности. Я так понял, ваш маг телепортатор уже исчерпал лимит на сегодня.

— Доставим, не переживайте, ваше императорское величество. Эльфов, кроме этих тут нет. Да, маг выдохся. Он сегодня оправлял несколько человек, сейчас он прикончил последний накопитель с маной.

— Живых я заберу с собой. Одежду и артефакты мертвых тоже. За остальными пришлю кого-нибудь из имперцев. А пока, заберете их с собой.

— Если его светлость не против, то все сделаем.

— Его светлость не против. — отозвался Симон.

Я схватил светлых эльфов за пальцы и стал телепортироваться в сторону своего замка, постоянно меняя позы светлым эльфам. Когда я прибыл в замок, вампиры тут же застегнули ошейники на шеях переломанных эльфов.

— Ульт. — прогремел я.

— Я здесь, ваше императорское величество. — как обычно отозвался Ульт. До нужного момента всегда не приметный, но всегда находящийся рядом, пока я в замке.

— Мне нужны лучшие мастера пыток, что у нас есть и те, кто сможет опрашивать мертвых.

— Лучшие мастера пыток, только среди личей. Они в спячке. Прикажете разбудить?

— Буди. Если они откажутся подчиняться мне, то… — начал было я.

— Я уже говорил вам, что ни один лич, не откажется подчиняться вам. У нас нет моральных принципов и мы всегда четко знаем, кому мы обязаны служить. Сколько мастеров пыточного дела вам нужно? — перебил меня Ульт.

— Побольше. Нам все равно готовиться к войне.

— Все исполню. — ответил Ульт и удалился.

— Гхм-гхм. — кашлянул Великий Князь темных эльфов.

Бли-и-и-ин, я и забыл, что он тут. Совсем вылетело из головы.

— Приношу свои извинения, за то, что оставил вас без объяснений. В свое оправдание могу сказать, что на одного из имперцев было совершено нападение. Вот они — указал я пальцем, на две кучки эльфов. — напали на герцогиню Империи Элизиум Ирину Аравийскую.

— Что ж. — задумчиво произнес Великий Князь. — я приму ваши извинения, если вы нам позволите присутствовать при пытках светлых эльфов. Я так понимаю, вы собрались устроить показательную казнь?

— Все верно. Но мне не хотелось бы чересчур увлекаться этим делом. Поэтому, если вы мне расскажите о том, как поступают светлые эльфы с другими разумными и, что те при этом чувствуют, я возьму вас на показательную казнь.

— Договорились. — ответил Великий князь и принялся рассказывать:

— Эльфы никого не пускают в свой лес. Вне зависимости от того, светлые эльфы это или темные. Но светлые эльфы за пересечение границ их территорий скармливают нарушителю семя эльфийской лианы. После этого, нарушитель в течение седмицы испытывает самые жесточайшие муки.

Умереть в течение семи дней он не может, но при этом испытывает неимоверные муки. Семя прорастает в нем миллиметр за миллиметром, вытягивая из него ману и прану. Честно говоря, хуже муки, чем прорастание семени эльфийской лианы, может причинить только нежить на своих алтарях.

Это невероятно жестокая казнь. И светлых эльфов не интересует причина, по которой нарушитель зашел на их земли. Заблудился он или спасал свою жизнь, убегая от хищников или разбойников. У них есть только факт. Нарушил ли границу, напал ли на светлого эльфа результат один — нарушителю скармливают семя эльфийской лианы. Как правило скармливают семя они на своей территории, но очень близко к границе, чтобы остальные могли видеть бедолагу и слышать его вопли.

— А темные эльфы не так поступают?

— Нет. Мы не скармливаем семя. Тех, кто нарушил границы нашего леса с целью причинить вред, мы казним на месте. Тех, кто заблудился, выводим на дорогу за пределы нашего леса. В дела с разбойниками или дела стражи мы не вмешиваемся. Просто пускаем стрелы рядом с направляющимися в нашу сторону. А вот от хищников спасаем и возвращаем убегающего обратно туда, откуда он вошел в темный лес.

— А почему вы так поступаете? Вы же вроде темные эльфы.

— Так вот, какого вы о нас мнения. — рассмеялся Великий князь. — Темные не от слова тьма, а от цвета нашей кожи. Вы ведь тоже Повелитель Смерти, но это не мешает вам любить и быть любимым. Сколько разумных пошло под ваше командование? Я даже и предположить не мог, что гном, пусть даже его и изгнал его родной клан, может дать клятву крови беспрекословно подчиняться кому-либо, не говоря уже про то, чтобы подчиняться Повелителю Смерти.

«Вот же блин. По ходу, не для кого уже не секрет, что я Повелитель Смерти.» — подумал я, а вслух сказал:

— Но все же, вы не ответили на вопрос. Почему вы не поступаете так же, как ваши светлые собратья?

— Потому, что когда-то давно, твой предшественник влил в наших предков столько маны смерти, что их кожа не только посерела, но и ее цвет стал передаваться из поколения в поколение. За это наших предков не приняли обратно в светлый лес и изгнали. Хотя, их следовало бы почитать, как героев, пожертвовавших собой. Ведь, именно наши предки держали фронт, пока остальные отступали. Когда светлые отказались от нас то, изгои решили, что они будут чтить традиции своих предков и будут такими, какими нас создал наш Создатель. Эльфы раньше не считали себя венцом творения Создателя и не считали, что все другие расы должны им покланяться. Эльфы, по задумке Создателя, являются старшими братьями для людей, как и гномы, и орки.

Гномов Создатель создал раньше нас, а орков позже, но все же значительно раньше, чем людей. А, как известно, в обязанность старших братьев входила забота о младших созданиях. Но, когда эльфы устали быть добрыми и пытаться разрешить конфликты других рас миром, они разозлились и решили, что, как старшие братья должны наказывать других за непослушание.

А потом, вообще сочли, что они должны править всем Эратионом, потому, что у нас самая продолжительная жизнь и поэтому, мы являемся самыми мудрыми, поскольку скапливаем больше знаний и мудрости, чем другие расы. Нам темным эльфам повезло больше и мы вернулись к первостепенной нашей задаче. Правда, нам пришлось овладеть в совершенстве дипломатией, актерским мастерством и мы научились в совершенстве лицемерить. Хотя, посылая сюда Лотаниила, я и предположить не мог, что все так обернется. Я ответил на ваш вопрос?

— Вполне. Я беру вас с собой, но вы должны пообещать, что не будете вмешиваться, что бы не случилось. — ответил я, а сам подумал, что знали бы вы сколько мудрости скопила нежить в Знаниях Всех Мертвых. Вы бы изменили свое мнение о том, кто тут старший брат.

— Я обещаю вам, что не буду вмешиваться. Что бы не произошло на протяжении всего периода казни, но я оставляю за собой право удалиться в любое время.

— Хорошо. Я разрешаю вам присутствовать на казни. — ответил я и, повернувшись к подданным приказал:

— Закрыть границы империи для въезда и выезда. Усилить патрули на границах. Подготовить нескольких драконов к вылету, подготовить жертвенные алтари для личей. Собрать пять сотен воинов из различных рас. Было совершено нападение на имперца. Пора принять ответные меры. Выполнять.

Вокруг резко все засуетились, начали собираться и готовиться. Ко мне подбежал Торин и спросил:

— Император, мЕхов готовить?

— Нет. Мехов оставь тут. Рано еще их демонстрировать.

— А пушки и пулеметы?

— Вот пару десятков пушек и столько же пулеметов возьми. И пограничникам пулеметы раздайте. По одному на группу.

— Как прикажешь. — вытянулся в струнку гном и тут же убежал.

— Великий Князь, а вам своих предупредить не надо? А то узнают, что эльфов казнить собираются и попрут, предположив, что казнят вас. А мои воины разбираться не станут. Перебьют, по чем зря, ВСЕХ нарушителей границы.

— Вы правы. Я бы лично слетал на драконе и отдал распоряжение если это возможно.

— Хорошо. Но лететь далековато, вы не успеете. Могу предложить вам еще один способ, но он ограничен тем, что на вас останется лишь одна вещь.

— Меня это устроит. Подайте мне халат. — распорядился Великий Князь. Ему тут же подали халат, который закрывал все его тело. Он одел его поверх своей одежды, потом он повернулся ко мне и сказал:

— Я готов.

Я взял его за кисть так, чтобы касаться и его кожи, и халата, и начал телепортироваться в сторону ворот в лес темных эльфов, а вся одежда, что была на нем, кроме халата, осталась на месте, откуда мы начали телепортироваться.

Когда мы проявились прямо возле ворот, эльфы резко наставили на нас луки, потом, увидев кто перед ними, тут же навели луки на меня и начали озираться.

— Опустите оружие. — скомандовал Аталлаил и эльфы тут же исполнили его приказ. Я услышал скрип открывающихся ворот.

Мои подданные тоже не заставили себя долго ждать, рядом со мной, как будто телепортировавшись, появились три вампира.

— Какие будут приказы, ваше императорское величество. — стоя на одном колене спросил один из них.

— Никаких дополнительных. Вам Николас передал мои распоряжения?

— Да, император.

— Отлично, выполняйте. — и вампиры исчезли также, как и появились.

Тут вышла делегация к князю и тоже встали на одно колено.

— Что прикажете, Великий Князь?

— Светлые эльфы напали на имперца. На дочь императора. Поэтому, в империи состоится казнь светлых эльфов. В связи с этим событием, границы империи закрываются и имперцы будут убивать любого, кто попытается ее пересечь. Я с делегацией остаюсь в качестве гостя на казни. Не пытайтесь вмешаться в конфликт, чтобы не случилось. Светлым эльфам отказывать в любой помощи. При попытке светлых эльфов пересечь границы нашего леса, убивать без предупреждения. С остальными нарушителями, поступать так же, как и раньше. Меня не будет долго, однако кто-нибудь из делегации будет периодически прилетать на драконе и передавать вам новости. Вы ведь предоставите мне дракона, для того, чтобы я мог информировать своих подданных? — повернулся ко мне Аталлаил.

— Конечно, но только если не случится полномасштабного нападения. Тогда я отдам приказ доставить вас всех в ваш лес. Надеюсь, вы не будете против, если мой дракон приземлится сразу за воротами на вашей территории в таком случае?

— Нисколько.

— Тогда договорились.

— Сейчас мне пора возвращаться. Не хорошо заставлять светлых эльфов ждать. — улыбнулся Великий Князь темных эльфов. А я взял князя за запястье, как и в прошлый раз и стал возвращаться назад.

— Когда мы вернулись, все уже было готово и все ждали только меня. Воины были построены в шеренги сотнями, личи стояли отдельно. Драконы были готовы к взлету и корзины заполнены всем необходимым. Я не назвал им срока, на который мы улетаем и они по ходу собрали всего необходимого на месяц.

— Мой император. Произнес жутким голосом один из личей. Как вы хотите, чтобы пытали эльфов и какие сведения нужно добыть?

— Как тебя зовут? — спросил я Лича.

— Арихилич, Салагор, ваше императорское величество.

— Салагор, мне нужно, чтобы эти эльфы страдали семь дней и ночей, чтобы они за это время не умерли и испытали сильнейшие боли. А узнать надо у них, кто отдал приказ напасть на герцогиню Империи Элизиум Ирину Аравийскую, для чего и, что они хотели с ней сделать. Если за семь дней они так и не ответят на вопросы, то эльфов нужно будет убить, вызвать его дух и узнать ответы уже у мертвого эльфа. Справишься?

— Справлюсь ваше императорское величество. — ответил Салагор, затем кивнул в сторону голых эльфов, закованных в анти магические ошейники и спросил:

— Это весь материал?

Я сначала не понял, про что он говорит. Но, когда до меня дошло, меня внутри всего передернуло, но виду я не показал. Это он эльфов назвал материалом. Да-а-а, личи все же чистое зло, хорошо хоть у них не возникает мыслей, как у вампиров, о том, чтобы предать своего повелителя.

— Наверняка будут еще. Тех, кто будет нападать на имперцев во время казни и, тех, кто будет пересекать границу, ты будешь пытать тоже. — ответил я.

— Слушаюсь, император. — поклонился архилич.

Глава 2

Империя Элизиум.

Я летел на Грархе и меня мутило только от одной мысли о том, что я хочу сделать. Но, когда я думал о том, на какие муки эти самые твари обрекли бы маленькую девочку, моя тошнота тут же сменялась яростью и мне становилось легче. Чтобы отвлечься я осматривал все зрением энергии смерти. Когда мы показались на горизонте, светлые эльфы на стене засуетились. Мы высадились там, где Эльфийские стрелы не смогли бы нас достать. Мои подданные моментально развернули лагерь, а личи установили алтари. Затем на алтари уложили голых эльфов. Я встал перед алтарями и, усилив свой голос магией, громогласно, так, чтобы слышали все эльфы на стене, произнес:

— Эти ушастые твари, напали на имперца и пытались его убить, да еще и ограбить. Нападение на имперца влечет за собой неотвратимое наказание. И эти твари буду наказаны. Начинайте.

Личи сначала вылечили эльфов, а потом приступили к пыткам. Раздались дикие крики светлых ушастых и среди них слышался шепот личей:

— Кто приказал тебе напасть на герцогиню Ирину Аравийскую? С какой целью? Что вы собирались с ней сделать?

Светлые эльфы сначала опешили от увиденного, но потом кто-то из их командиров отдал приказ атаковать нас. Несколько десятков эльфов спрыгнуло со стены и они побежали к нам, попутно запуская в нас стрелы и заклинания. Мне даже не нужно было отдавать приказ. Вампиры резко кинулись в толпу эльфов и выдергивали оттуда магов и лучников, которые начали стрелять. В это же время люди и гномы побежали вперед, но их скорость значительно меньше, чем у вампиров, поэтому, когда живые воины, вместе с рыцарями добрались до эльфов, среди тех уже осталось мало магов и лучников, по этой причине захватить оставшихся имперцам не составило труда. После того, как все нападавшие были схвачены, их разместили на алтарях. Салагор не зря спросил меня, сколько будет материала. Он взял сборные походные алтари, которые пополнялись дополнительными фрагментами и так расширялся сам алтарь.

Через некоторое время все нападавшие эльфы были размещены на алтарях и вокруг раздавались дикие крики.

Я думал только об одном: как бы не блевануть. Смотреть на это было не возможно, поэтому я смотрел на стену и наблюдал за эльфами, что там остались. Я видел, как улетело животное, очень похожее на грифона из мифологий моего мира. Я пытался отвлечься, но тошнота все равно настигала меня. Некоторые из моих воинов уже опустошили свои желудки. Но мне было нельзя. Спасало меня от того, чтобы все это прекратить только то, что я представлял, как бы мучилась на их месте Ирина, а эти твари бы лишь ухмылялись, от ее криков. Тогда уходило все, и меня накрывала ярость.

На стене опять стало много светлых эльфов. Гораздо больше, чем было. И пришел, кто-то более сильный, чем остальные. Этот эльф поднялся на стену и до меня долетел магически усиленный голос:

— Чего ты добиваешься?

Я повернулся к архиличу и приказал:

— Поставь полог молчания. Пытки не прекращать. — затем я встал с кресла, которое для меня, предусмотрительно захватили и ответил голосом Повелителя Смерти:

— Мы предупредили вас о создании Империи Элизиум. Вы же ответили, что вам все равно и нас в светлый лес не пустите, однако сами посчитали империю своими охотничьими угодьями. В первый раз за нарушение наших границ мы вас не стали наказывать, даже сделали вам подарок. Но вы, видимо, приняли этот поступок за слабость и отправили к нам три звезды охотников. Мы их пленили, но обращались с ними значительно гуманнее, чем это бы сделали вы за нарушение ваших границ. Однако, вам и этого показалось мало и вы решили напасть на имперца, чтобы убить его и ограбить. Для этого вы отправили пять звезд отлично обученных убийц. Этого мы вам не простим. С этого момента все светлые эльфы буду отвечать за все, что они сделали или сделают против Империи Элизиум. Эти — я показал на тех эльфов, что напали на Иринку — напали на имперца в королевстве Мирдрамар и ответят за это. А остальные нарушили границу Империи Элизиум и напали уже на многих имперцев, да еще и на нашей земле. Они тоже понесут наказание. Это единственный раз, когда я вам объясняю то, что прописано в нашем письме. Больше я этого делать не буду. — я замолчал и вернулся в кресло.

Но тут раздался голос со стены. Говорил не тот сильный эльф, а кто-то из тех, кто стоял рядом с ним:

— Ты понимаешь тварь, что ждет тебя и всех вас? Ты представляешь на, что ты обрек всех твоих выродков? — прокричал один из светлых эльфов на стене.

Тут же с места сорвалась Лия. Она взбежала на стену и, схватив того, кто это прокричал, вернулась ко мне. Это произошло так быстро, что никто из светлых эльфов ничего не понял. Лия стояла возле меня, скрутив эльфа. Затем она вынула свой клинок и отрубила эльфу голову. Потом она усилила свой голос и произнесла:

— Оскорбление императора, карается смертной казнью. Любой имперец имеет право привести приговор в исполнение без суда и следствия.

На стене раздались крики. Эльфы стали выкрикивать угрозы и оскорбления в мой адрес. Вампиры не заставили себя ждать. Они вытаскивали эльфов одного за другим и отрубали им головы. Крики прекратились, а самый сильный из них с яростью произнес:

— Я лично скормлю тебе семя эльфийской лианы.

И тут в голове у меня раздался голос Немезиды:

— Соглашайся. Съешь семя. Я тебе его, конечно, выращу, но только после войны. А тут представился неплохой шанс.

Я не стал сомневаться в словах Хранительницы и ответил:

— Ты, видимо, еще не понял, что с имперцами не стоит воевать. Хорошо, будь по-твоему, если ты мне дашь семя эльфийской лианы я съем его прямо перед тобой, согласен?

— Согласен. — ответил он мне.

Я телепортировался к нему на стену. Появился, где-то в семидесяти сантиметрах от него. Тут же нас окружила моя пятерка, не давая никому приблизиться. Я протянул руку и произнес:

— Давай.

Князь светлых эльфов сначала стоял в ступоре, глядя на меня расширившимися глазами. Потом пришел в себя и принял свой обычный надменный вид. Потом он залез рукой за пазуху и вынул оттуда коробочку, открыл ее и я увидел в ней большую тыквенную семечку с усиками по краям. Я протянул руку и семя обвило ее. Я взял семя за бока и, широко раскрыв рот, вынул язык. Затем положил семечко на язык и оно тут же обвило его. После этого семя само полезло ко мне в горло. Я засунул язык назад и, не пережевывая, проглотил семечко. Это было не трудно, поскольку к этому времени оно само уже почти залезло ко мне в пищевод.

Эльф опять не удержался и потерял над собой контроль. Он смотрел на меня со страхом и ужасом. Он не мог понять, кто стоит перед ним. Я телепортировался на свое кресло. Моя пятерка тут же покинула стену, а эльфы остались стоять на ней в жестком недоумении. Они все всматривались в меня, но не могли понять, почему я не корчусь в муках.

— Сними полог молчания. — приказал я Салагору. — он выполнил приказ и светлые эльфы быстро вернулись к реальности.

— Что же такое я все-таки съел? — спросил я мысленно и мысленно получил ответ от Немезиды:

— Это семя эльфийской Лианы. Ее раньше называли лианой Немезиды. Но после того, как ее стали использовать для пыток, я запретила так называть мое творение и теперь ее называют эльфийской. На самом деле это мой дар. Эта лиана впитывает ману и прану извне и передает ее своему владельцу. Но, чтобы она выросла, требуется очень много и той и той энергии. Поэтому тем, у кого мало маны и праны просто не выжить. Лиана медленно убивает своего владельца, вытягивая из него ману и прану. Из-за того, что ей для нормального роста их не хватает, она обретает физическое тело и получается, что в теле разумного прорастает настоящая лиана. Но заложенная в нее задача, это охранять своего носителя, поэтому она пытается впитать ману и прану снаружи и передать ее владельцу, чтобы тот не погиб. Так в течение семи суток тот, кому скормили семя эльфийской лианы медленно и мучительно умирает. Эльфы уже забыли, для чего действительно нужен этот мой дар, иначе бы они никогда ее тебе не дали. Твоих запасов маны и праны хватит не на одну сотню таких семян. Наслаждайся подарком, изучай. — ответила мне Немезида и отключилась.

Я осмотрел себя зрением смерти, но не заметил сильных отклонений. Затем осмотрел магическим зрением, результат тот же. А вот зрением энергии жизни, я увидел внутри себя росток. Причем росток не имел физического тела. Он больше напоминал щупальце тонкое и маленькое. При этом семечко тоже больше не имело физической оболочки.

Этот росток вытягивал из меня ману очень сильным потоком. И небольшим потоком поглощал прану. Было очень интересно наблюдать, как это семя прорастает внутри меня. Вот, начал появляться новый отросток, маленький, еле заметный. Странно, но я не чувствую боли.

Однако вижу, как эти ростки сплетаются с потоками маны и праны в моей ауре, но как ни странно питаются они не из этих потоков. То, что было раньше семенем питается из общего моего резерва. Из той емкости или точнее места в ауре, куда в конечном итоге попадает моя мана, пройдя путь извне через мои каналы в теле. Так вот, оказывается, почему нельзя управлять внешней маной. Проходя через каналы в теле, мана слегка преобразуется и становится более управляемой, что ли.

Наверное, можно сравнить внешнюю ману с диким животным. Домашнее животное будет слушаться своего хозяина и выполнять его команды, а дикое, в лучшем случае дружить. Поэтому самородки могут направить ману в определенные сосуды, но создать из нее заклинание не могут. (Примечание: самородками называют разумных, способных перемещать внешнюю ману куда-либо. Например, в накопитель маны или заполнять резервы магов, ускоряя процесс поглощения ими маны извне. Не путать с передачей собственной маны. Конец примечания.)

Процесс поглощения маны извне в собственные резервы можно сравнить с приручением животных. И многое зависит не только от ширины магоканалов мага, но и от скорости переработки маны из внешней в собственную. Я просто ошалел, когда увидел свои магоканалы. Вот это подарок мне сделал предыдущий Повелитель Смерти. По сравнению с теми же эльфами, у меня был нефтепровод в сравнении с соплом зажигалки. И аура, в которой они размещались, была просто невероятно огромных размеров. У некоторых эльфов их ауры были лишь немногим больше их тел, а у самого сильного из них, аура была раза в три больше остальных, но все же им было слишком далеко до размеров моей ауры.

— Спасибо, красавица, за подарок. — произнес я. — Я и не знал, что могу такое видеть.

— Ты еще не разобрался в подарке. Ты лишь увидел, то, что передала тебе Мортис через Повелителя Смерти. Благодарить будешь, когда разберешься. И не зови меня, пожалуйста, пока казнь не закончится. Мне очень больно на это смотреть, хоть я и понимаю, что это необходимо и, что они это заслужили, но мне все равно больно.

Тут я вспомнил, что я не в своем замке занимаюсь исследованиями, а нахожусь на казни, где пытают живых разумных по моему приказу и тут же ответил:

— Прости.

Арантэл — столица леса светлых эльфов. Кабинет главы безопасности светлых эльфов.

Лорд Иленсиил кин Таливан сидел за своим письменным столом и работал над очередным проектом, когда к нему буквально ворвался секретарь и выпалил:

— Все пять звезд карателей, которых вы отправили за Великой Парой, потерпели поражение. Часть из них пленил император, подозреваю, что остальные мертвы.

Сейчас личи императора пытают оставшихся в живых эльфов на алтарях, не далеко от границы с девятой рощей четвертого леса. Стрелами и магией их не достать со стены. Но все видят, что происходит и слышат крики наших карателей. При попытке освободить эльфов, имперцы захватили в плен всех, кто напал на них и всех, кто перешел границу.

Эти твари кинули всех нападавших эльфов на алтари. В результате сейчас около двух сотен эльфов мучаются на алтарях нежити, а остальные просто наблюдают. Князь девятой рощи четвертого леса ждет ваших приказов. — секретарь высказал это все на одном дыхании и замер в ожидании ответа.

Лорд Иленсиил, сначала подумал, что это такая шутка. Но потом вспомнил, что его секретарь не стал бы так шутить, поскольку он определенно еще хочет пожить на этом свете. Тогда Иленсиил взял депешу, записанную со слов магического вестника и прочитал ее сам. Потом внимательно осмотрел печати и убедившись, что эта депеша действительно от князя. Опустил руки на стол и надолго задумался.

Единственное, что сейчас остается, это быстро зачистить империю. Убить и наказать всех виновных, чтобы другие содрогнулись только от мысли, что эльфам можно противостоять. И придется это сделать, не ставя Великого Князя в известность. Потом, конечно, ему доложить. Но, как говориться победителей не судят. Великий Князь, конечно, пожурит Иленсиила, может даже накажет, для проформы, но оставит на своей должности. Ведь в светлом лесу все держится на нем, на Лорде Иленсииле.

— Какое количество войск мы можем быстро мобилизовать так, чтобы Великий Князь не узнал? — спросил Иленсиил своего секретаря.

— Около десяти тысяч.

— Отлично. Значит, через пару дней возле границы с Проклятыми Землями должна стоять десяти тысячная армия бойцов, включая воздушную кавалерию и магов. Подготовь приказ и, чтобы они от империи камня на камне не оставили. Императора и всех его приближенных доставить мне сюда живыми. Исполнять. — приказал глава светлых эльфов и секретаря, как ветром сдуло из кабинета.

Империя Элизиум. Граница империи и девятой рощи четвертого леса светлых эльфов.

Ночь прошла просто ужасно. Я так и не смог уснуть. Крики эльфов на алтарях и шепот личей наводили ужас. Я специально не стал отдавать приказ поставить мне полог молчания. Это и мое наказание. Ведь я понимал сразу, на, что иду. Если бы можно было не втягивать Иринку, я бы так и сделал. Но, эльфы бы быстро узнали, что она мне дорога и воспользовались бы этим во время войны.

Поэтому я попытался защитить ее, как можно лучше. И лучшим способом я посчитал именно этот. Дать ей один из величайших наборов артефактов Эратиона, научить ее с ним обращаться и дать понять, что ее ждет. Я мог оставить рядом с ней вампира сразу, но не стал этого делать. Пока я могу ее защитить, я хочу научить ее защищаться самой, а ее отцу научиться защищать свою семью даже от эльфов.

Жаль, что мне приходится использовать такие методы, но я предпочту, лучше чтобы меня возненавидели она и ее семья, но лишь бы они остались живы. Я это с трудом, но переживу и буду помогать им по мере возможности, а вот если с Иринкой или ее семьей, что-нибудь случиться, я себя просто сожру и тогда я не смогу выполнить взятых на себя обязательств ни перед Хранительницами, ни перед имперцами.

Исходя из моего жизненного опыта, я понял, что самые действенные уроки, которые дают наилучший результат — всегда очень жестокие. И кому, как не мне, сироте, выросшему в детдоме это знать. Мне пришлось многое пережить, чтобы добиться того, чего я добился в том мире, откуда пришел. Я не ходил по головам и не подставлял коллег. Я жил честно и терпеливо залечивал все шишки, прилетающие ко мне справедливо и не справедливо. Это не самый короткий путь становления руководителем, но зато моя совесть чиста.

Мои подчиненные меня уважали и помогали, как могли в работе. Никто не отлынивал и не халтурил. За это и я относился к ним с уважением и не лютовал сильно, когда они все же косячили. Еще прикрывал их, когда им нужно было срочно отлучиться на денек другой, порой даже выполняя работу за них.

Руководство тоже меня ценило, за те показатели, что выдавал мой отдел и я лично, будучи начальником отдела разработок мехатронных устройств. Возможно, поэтому я и тут выбрал этот же путь. Все шишки от Иринки и ее семьи, я приму, как должное. Лишь бы они жили. Не говоря уж о шишках предназначенных императору. Тут даже размышлять не над чем. Все, что делают имперцы, это прямая моя ответственность.

Поэтому я не отдал приказа поставить полог молчания, но, однако, нельзя раскисать. Надо показать этим ушастым, что я хорошо выспался и таки бодро себя чувствую, что совесть меня не гложет и сплю я, как младенец.

Я приказал подать мне воды для умывания в мой шатер. Умывшись холодной водой и, взбодрившись, я вышел на улицу, улыбаясь. Подошел к Салагору и, как бы между делом, поинтересовался:

— Что-нибудь удалось узнать от этих ушастых тварей?

— Пока нет, мой император, но они расскажут, уверяю вас. Я знаю свое дело и пока у меня ни разу не было осечек.

Я вернулся к шатру и приказал подавать завтрак. Прислуга тут же принесла стол и быстро поставила на него еду.

Честно говоря, я вчера весь день пытался сдержать тошноту, поэтому ничего не ел. Но бессонная ночь и почти сутки голода сделали свое дело и я решился поесть.

— Вы составите мне компанию Великий Князь? — спросил я.

— С удовольствием. Вы желаете на завтрак наши фрукты? — поддержал он мою игру. Я уверен, что Великий Князь темных эльфов сразу вычислил мое состояние и понимает, что весь этот спектакль я устроил для светлых эльфов, но вот, как он к этому относится, я не могу определить. Слишком хорошие актеры — темные эльфы, а Великий Князь вообще вне конкуренции. Вчера он не выходил из шатра и поставил на свой шатер защиту, поэтому маги светлых эльфов не смогли определить его присутствие. А сегодня он показался им, да еще и поддержал меня.

— Не откажусь. А могут ли нам к завтраку подать иллюмиэль? Я прикажу подать нам священной воды.

— Разумеется, буду вам только признателен.

И этот финт у князя прошел идеально. Мы специально не ставили полога молчания и я был на сто процентов уверен, что нас сейчас слушают маги светлых эльфов. Я сделал жест рукой и Великий Князь темных эльфов тоже. Нам все подали на стол.

Мы позавтракали и вместе с князем пересели на удобные кресла. Мы продолжали беседу на отвлеченные темы, а сами наблюдали за тем, что происходит за стеной. Я при помощи зрения энергии смерти, а князь при помощи магического зрения.

Должен заметить, что его магическое зрение простирается довольно далеко. Обычно это небольшая площадь, в отличии от зрения энергии смерти, но у него зрение охватывало площадь среднего городка. Как я это понял? Да все просто.

Оказалось Великий Князь темных эльфов, тоже выходит из своего физического тела, тем самым увеличивая радиус обзора магического зрения. Только он меня не смог заметить, поскольку я находился среди энергии смерти и мое астральное тело никак не проявлялось, пока я этого не захочу. А вот его астральное тело я видел и видел, куда он смотрит. Так и определил границы его возможностей.

Однако эльфы разошлись не на шутку. Они стягивали войска к границе. Тут были и маги и мечники и лучники наездники на каких то животных и даже отряд на грифонах. Я подслушал разговор того сильного светлого эльфа, который оказался князем девятой рощи четвертого леса.

— Их поддерживают темные эльфы и сам Великий Князь темных эльфов, что будем делать?

— Лорд Иленсиил пришлет сюда десять тысяч воинов и магов. Он приказал нам разнести империю в прах, а императора и его приближенных доставить к нему живыми. Мы вернем этих упырей в их могилы и тех, кто поддерживает их, засунем к этим же упырям, даже если это Великий Князь темных эльфов.

— Вы полностью правы, князь. Дождемся командующего войсками с его отрядом и покажем всему Эратиону, что следует за неподчинением светлым эльфам.

Я вернулся в свое тело и улыбнулся. Великий Князь темных эльфов уже вернулся и смотрел на меня, ожидая моего возвращения. Увидев, что я уже в своем теле, он поставил полог молчания и спросил:

— Вы ведь именно этого добивались? Может, вам все-таки нужна помощь? Десять тысяч не маленькое войско.

— Добивался я не этого. Я хотел, как минимум мира со всеми эльфами. Но если предстоит война, то я предпочитаю отделаться малой кровью. Когда десять тысяч воинов и магов светлых эльфов разобьются о пять сотен имперцев, то больше светлые эльфы нахрапом не попрут. И остальных это заставит задуматься. Эльфы предпочтут другое поле боя. Они попытаются стравить нас с кем-нибудь, опустить нашу экономику. Будут портить репутацию. Но на этом поле им не победить, хотя я бы предпочел мир. В месте, где я родился, говорят — «хочешь мира, готовься к войне».

— Вы так верите в свои силы?

— Нет. Я верю в их силы. — кивнул я на имперцев. — Они заслужили честную и достойную жизнь для себя и своих близких. Я дам им такую жизнь. Снимите, пожалуйста, полог молчания.

Аталлаил снял полог, а я обратился к Даниилу:

— Даниил.

— Я здесь, император.

— Я хочу посмотреть, на, что способны имперцы и хочу увидеть уровень их подготовки. А так же хочу убедиться, что я не ошибся в тебе, назначив военным советником. За стеной собирается армия в десять тысяч воинов и магов. Твоя задача без потерь победить их. Все, что находится у противника должно лежать за палатками в качестве боевых трофеев. Ты лично, я и Великая Пятерка не должны вмешиваться в бой. Если, кто-то из нас вмешается, это будет означать, что ты не справился. Все понятно?

— Так точно, ваше императорское величество. — нарочно наигранно ответил Даниил. Вот же ж блин. Опять пятерка постаралась. Они периодически подкидывают инфу из моего прошлого мира. И теперь слова «так точно» и «никак нет». Жестко прижились в армии империи.

До обеда ничего нового не происходило. В обед к светлым эльфам прибыло новое подкрепление. Одна эльфийка, из вновь прибывших, забралась на ворота. Оттуда она рассматривала алтари, потом голосом, усиленным магией закричала:

— Пожалуйста, освободите моего мужа. Прекратите его пытать.

Я посмотрел туда, куда показывала эльфийка и подошел вроде бы к нужному алтарю. Показав на эльфа пальцем, я усилил голос и спросил:

— Этот?

— Нет, другой алтарь. — и она указала чуть правее.

— Этот?

— Алтарь этот, но мой муж третий от того, на которого вы указали.

— Вот он?

— Да, он.

Я телепортировался на стену к светлой эльфийке. Спустя секунду нас окружила Великая пятерка. Эльфы засуетились, увидев, что мы на стене, а я, не обращая на них никакого внимания, обратился к эльфийке:

— Твой муж в составе пяти звезд напал на маленькую ни в чем не повинную девочку, собирался ее ограбить и скормить ей семя эльфийской лианы. Скажи, ты бы так же его умоляла не скармливать ей семя? Так же бы просила за нее?

Эльфийка тут же изменилась в лице и стала надменной и гордой, такой, что со стороны можно было подумать, что я насекомое под ее туфлей.

— Ты в своем уме, человечишко? Вы грязь под нашими ногами, вы должны падать ниц и предлагать нам все, что угодно, включая ваши жалкие жизни, которые настолько коротки, что вас даже не стоит запоминать. Все, что вы успеваете за свою никчемную короткую жизнь, это жрать, спать, гадить и размножаться. Вы созданы, чтобы делать грязную работу и не показываться нам на глаза. Какое мне дело до какой-то грязерожденной, да еще и, чтобы я умоляла кого-то сохранить ей жизнь?

В ответ я ей улыбнулся, а Лия, сделав несколько жестов, просто взорвала ей голову магией крови так, что брызги полетели на эльфов, а не на нас. Тут эльфы не выдержали и опять напали на нас. Посыпались стрелы и заклинания. В нас полетели огненные шары, булыжники и ледяные сосульки вперемешку со стрелами. Я телепортировался к себе в кресло, а вампиры принялись пополнять алтари атаковавшими нас светлыми эльфами.

— Прекратить. — крикнул князь светлых эльфов и атаки прекратились, но алтари личей к тому времени пополнились еще почти на два десятка светлых эльфов. Я периодически поглядывал на личей и алтари зрением энергии смерти и должен сказать, что силу личи накопили не малую. Если они используют эту энергию для боевых заклинаний, мало не покажется даже мне.

Надо будет перед войной разбудить еще личей. Учитывая, что нечисть живая и на поле боя боли и агонии будет чрезвычайно много, то личи станут очень хорошей боевой силой. Надо будет это хорошенько обдумать и обсудить на военном совете.

Вечером к нам доставили еще два десятка светлых эльфов, которые пересекли границу в дикой местности. Правда, как только они спустились на землю со стены, их тут же скрутили пограничники. Эльфы попытались сопротивляться и даже выстрелили из луков, точнее им позволили выстрелить, но на этом все сопротивление и закончилось. Группа нарушителей тоже была отправлена на алтари.

— Салагор, есть результаты?

— Пока нет, ваше императорское величество. У светлых эльфов стоит очень хороший магический блок, что пока не позволяет им ответить на наши вопросы, но алтарь делает свое дело и блок потихоньку тает. Я достану нужные сведения, уверяю вас.

— Хорошо, продолжайте. — ответил я и опять услышал шепот Салагора, обращенный к эльфам на алтарях.

Оставшаяся часть армии эльфов собиралась еще два дня. Наконец, прибыл командующий эльфийской армией и весь вечер князь докладывал ему о том, что тут происходило. Особенно озадаченный вид был у командующего, когда князь рассказал ему, что скормил мне семя эльфийской лианы, а у меня даже несварения желудка не было. Я жрал и пил у всех эльфов на виду, да еще и вином запивал.

Рассказал он еще и о том, что нас тут чуть больше пятисот разумных, включая меня, Великую Пятерку и Великого князя Темных эльфов. Драконов он счел не разумными, поэтому отметил отдельно, что их у нас трое.

Так же он доложил о том, что светлые эльфы так и не смогли выяснить, что именно прячется в палатках за основным лагерем, поскольку амулеты, скрывающие их содержимое, очень сильные и сделаны очень умелым мастером. Надо будет наградить Гериндорфа за эти амулеты.

Еще командующий десятитысячной армией светлых эльфов узнал, что попытка проникнуть на территорию империи с другого участка стены провалилась и все ее участники сейчас подвергаются пыткам на алтарях проклятой нежити.

Учитывая, что все эльфы переполнены злобой и яростью и уже неплохо отдохнули было решено напасть утром с рассветом.

Сначала мне показалось странным, что я, путешествуя по энергии смерти, могу проникать за полог тишины и при этом меня никто не обнаруживал, но, учитывая, что спросить было не у кого, то я решил, что так и должно быть и не стал дальше заморачиваться.

— Пусть рассвет засвидетельствует нашу победу! Победу света над тьмой! — закончил свою речь командующий перед десятитысячной армией светлых эльфов и те завопили и закричали, захлебываясь в боевой ярости.

— Дай им выйти за пределы стены. — обратился я к Даниилу, который стоял рядом со мной. А рядом с Даниилом стоял один из вампиров, которого он решил использовать в качестве связиста, чтобы контролировать ход боя.

Эльфийская армия выдвинулась. Впереди шли мечники со щитами. Нельзя их было назвать полноценными латными рыцарями, как это принято было в предыдущем моем мире, но предполагаю, что та тонкая и легкая, броня, отдаленно напоминающая латную, была, куда прочнее, чем полновесная латная броня из моего мира. Поэтому я решил называть этих «латных» рыцарей тяжелой пехотой, о чем и сообщил Даниилу. Тот не возражал. Сразу за тяжелой пехотой стояли лучники в «тяжелой» броне. За ними находились эльфы в кольчужной броне и двумя клинками. У них не было щитов, но рискну предположить, что от этого они не становились менее опасными. За кольчужными воинами опять шли стрелки, но уже в легкой броне. Все отряды были поделены на сотни. В каждой сотне находилось по несколько магов. За легкими лучниками шли наездники на… Никак не могу понять, что за животные. Вобщем они напоминают чем-то пантер, но выглядят немного по-другому, крупнее и опаснее. Очень красивые и грациозные животные. Так не хочется их убивать.

— Великий Князь, вы можете что-нибудь рассказать об этих животных?

— Я вижу они вам понравились. — ответил Аталлаил.

— Очень. Так можете?

— Да. Их называют лиотимы. Лиотимы живут исключительно в эльфийских лесах, как светлых, так и темных и охраняются законами эльфов. Они эмпаты. Лиотимов холят и лелеют. Они дикие животные и приручить их нельзя. Очень гордые и своенравные. Но в каждом помете один детеныш из потомства отличается от других. Ему для выживания требуется хозяин. Разумный, с чьих рук он сможет есть. Тот, к которому он будет привязан всю свою жизнь. Поэтому лиотимы выносят такого детеныша к ближайшему поселению эльфов. И хозяином лиотима становится тот, кто сможет установить с детенышем мысленную связь. Тот, кому он сможет передавать свои мысли и слышать его мысли. Лиотимы полу разумны, очень привязаны к своему хозяину и безгранично преданы ему. Если хозяин умрет, то лиотим долго не проживет. Если же умрет лиотим, то хозяин за всю свою оставшуюся жизнь не сможет пережить потерю. Связь лиотима и его хозяина очень крепка.

— Блин. Что же делать. — вслух произнес я. — Так не хочется убивать этих животных. Они же не виноваты, что их хозяева настолько тупы, что решились пожертвовать ими. Даниил, у нас получится не убивать Лиотимов?

— Нет, император. Так мы не сможем. И лиотимов и их хозяев придется убить.

— Жаль. — ударил я кулаком по подлокотнику кресла.

— Мы постараемся убивать их вместе с хозяевами. Это облегчит их судьбу. — сказал мой военный советник.

— Спасибо. Даниил.

После наездников на лиотимах выстроились маги. Это были их ударные группы. Такие маги могут перевернуть ход войны. Однако мы учли их появление.

Наездники на грифонах остались за воротами. Другого я от них и не ожидал. Броня и одежды эльфов блестели и переливались на солнце. При этом, не слепя самих эльфов. Этот блеск был красивым и величественным, показывая светлых эльфов во всей их красе. Первыми выдвинулись тяжелые латники при поддержке тяжелых лучников. Перед входом в зону поражения наших арбалетчиков, над каждой сотней появились магические и кинетические щиты. Это маги, которые присутствовали в каждой сотне, постарались. Конечно, нашими блочными арбалетами мы бы достали их значительно раньше, но Даниил решил отложить использование этого козыря.

Наши пять сотен бойцов держались вместе. Смотрелись они не хуже эльфов, а вот броня была даже получше, чем у некоторых эльфов. Гериндорф, все же, лучший кузнец Эратиона. Однако на поле боя находились не полные сотни имперцев. Там стояли лишь по девять десятков. Еще по десять имперцев находились в защищенных палатках позади нас. И ждали приказа, чтобы вынести пулеметы и выкатить пушки.

Эльфы не стали сильно дробить свои войска и оставшиеся войска пошли в наступление за первыми, держась от них на определенном расстоянии. Даниил дождался, когда в зоне поражения окажутся и тяжелая эльфийская пехота, и тяжелые лучники. Затем он шепотом отдал команду вампиру, что был рядом с ним. Я, правда, не понял, зачем он это сделал шепотом, ведь над нами был полог тишины. Но сейчас командует он и ему решать. Эльфы к тому времени остановились и лучники сделали первый залп по нам. У нас тоже были магические и кинетические щиты на каждой сотне, но еще и у каждого имперца с собой было по три амулета, которые они должны были активировать по очереди. Как и ожидалось, стрелы светлых эльфов отскочили. Тогда эльфы решили идти в наступление дальше. К этому времени часть имперцев из палаток встали в ряды своих сотен и подготовили, принесенные ими пулеметы.

— Огонь. — скомандовал Даниил вампиру, так же шепотом.

Щиты в первых шеренгах раздвинулись и оттуда высунулись дула пулеметов. Зашумели выстрелы и щиты эльфийских тяжелых латников стали резко таять на глазах. Маги светлых эльфов резко теряли свои запасы маны. А вскоре и взялись за накопители, опустошая их. Видимо, командующий эльфийской армией решил, что отступать нельзя и стоит закончить бой, как можно быстрее, потому, что эльфы вместо того, чтобы отступить и перегруппироваться резко побежали в атаку на наши войска.

Когда щиты у тяжелых латников кончились, они начали валиться, как подкошенные, но все же потом вставали и бежали вперед. Видимо пули не пробивали их броню, но зато сбивали их с ног, и все же некоторые раны от магии в пулях, латники получали. Некоторых даже удалось убить, но совсем не много. Тогда Даниил отдал следующий приказ и пулеметчики, в сопровождении тяжелых латников со щитами, разошлись в стороны и открыли огонь с флангов по тяжелым лучникам, снимая уже их щиты. Пулеметы оказались хороши только для снятия щитов, как магических, так и кинетических, ну и еще ими можно слегка потрепать противника. Немного измотать его, пока он к нам добирается. Щиты у тяжелых лучников все же кончились, а вот наши щиты еще держатся, не смотря на постоянный обстрел эльфийских лучников.

Когда последний из магов в последней сотне тяжелых эльфийских лучников упал на землю без капли маны, наши пулеметчики отступили. И в бой вступили арбалетчики. Вот они нанесли просто колоссальный урон и по тяжелой пехоте и по тяжелым стрелкам светлых эльфов. Наши стрелы из гномьей стали, с метриловыми вкраплениями и вложенными в них заклинаниями, пробивали эльфийскую броню насквозь. За несколько десятков залпов от тяжелой пехоты и тяжелых лучников почти ничего не осталось, однако эльфийские войска подошли уже достаточно близко и легкие войска с полными щитами уже неслись на имперцев. Сзади их догоняли наездники на леотимах.

Даниил шепнул следующий приказ и палатки были скинуты. Под ними стояли имперцы, готовые начать залп из пушек.

Прогремел первый залп и снаряды полетели в сторону эльфов, с которых моментально послетали щиты. Магии в снарядах было значительно больше, чем в пулях и поэтому второй залп поубивал достаточно много светлых эльфов, включая наездников на леотимах. Но вот третьего залпа не последовало. Эльфы добрались до наших войск и завязалась битва. Маги эльфов использовали парализующие и направленные заклинания, лучники умудрялись бить прицельно даже в этой сваре, но им не удалось сдвинуть имперцев ни на шаг. Более того, эльфы, как будто разбивались о строй имперцев. Они очень быстро погибали вступая в схватку. Вампиры находили магов и убивали их с максимальной скоростью, на которою только были способны. Темные и черные рыцари прорубали любые доспехи эльфов, как картон, живые же убивали светлых эльфов через места сочленений в доспехах и щелях забрал. Гномы ударами топоров и молотов просто ломали все кости и вминали в эльфов их же доспехи, либо прорубали их, как и темные рыцари. Затем я услышал, как Даниил шепотом приказал:

— Перейти на имперский шаг.

И тут моим глазам открылась великолепная картина. Имперцы перестроились в римское построение черепахой. На поле боя стояли пять римских черепах. Но это не все. Сотники начали счет:

— Раз.

— Два.

— Три…

И во время счета, раздвигались щиты и оттуда высовывались, то копья, то летели арбалетные болты, то по низу проносились двуручные топоры, молоты и мечи, подрубая ступни противнику, насаживая светлых эльфов на копья и пробивая болтами защиту нападающих войск. Счет не ограничился цифрой три. Он шел и дальше. Много эльфов сразу полегло от имперского шага, но они все же достаточно быстро приноровились под счет и, запомнив, где открываются щели, стали в них стрелять из луков и бить туда магией. Урон, должен заметить они нанесли не малый. Однако, имперцы прочно стояли на ногах и успевали подлечиваться. Щиты Даниил выбрал прямоугольные, как у древних римлян. Подозреваю, что без Великой Пятерки и копании в моих воспоминаниях, которые они получают с моей кровью, тут не обошлось. Поскольку на Эратионе таких полноростных щитов до этого не делали.

Но то, что эльфы подстроились под счет, совсем не огорчило имперцев. Сотники начали считать не по порядку, а ориентируясь на обстановку:

— Три.

— Восемь.

— Одиннадцать.

— Четыре…

И считать они стали значительно быстрее, чем раньше. Эльфы все же лучшие стрелки из лука и попадают мухе в глаз с трехсот метров, однако имперцы все это учли и старались открывать щиты так, чтобы эльфам понадобилось больше времени на то, чтобы сменить положение, для того чтобы попасть в эту щель. А за это время имперцы успевали провести удар или выстрелить из арбалетов и закрыть щель. Правда направленная магия эльфов все же портила картину. Иногда щиты закрывались раньше, чтобы заблокировать магию, поэтому некоторые копья ломались, а арбалетные болты, ударяясь об щит с обратной стороны, больно рикошетили. Но это был наименьший ущерб.

Так, прорубаясь имперским шагом, пять черепах медленно ползли вперед, пока имперцы не попали в зону поражения нескольких сотен магов. Светлых эльфов, которые нападали на имперцев до этого, как ветром сдуло. И начался жесткий, изнурительный обстрел магией. Магические щиты черепах лопнули и имперцы держались исключительно на сопротивлении доспехов, щитов и собственном сопротивлении к магии.

Я напрягся и привстал в кресле, готовый в любое время портануться к вражеским магам и поубивать их к хренам. Или наоборот вытащить с поля боя тех, кто в этом нуждается. Вампиры тоже напряглись, глядя на меня.

Однако я все же посмотрел на Даниила и тот был совершенно спокоен. Затем я снова обратил свой взор на поле боя и обмяк в кресле. Передние щиты слегка раздвинулись, оттуда высунулись по несколько стволов пулеметов, после чего открылась стрельба по магическим и кинетическим щитам эльфийских магов. И в это же время над нашими черепахами развернулись магические щиты, видимо не все артефакты закончились. Даниил это предусмотрел, молодец.

Но это еще не все. Оказывается оставшаяся часть наших воинов, тоже не спала, а потихоньку по флангам двигала пушки и теперь маги светлых эльфов оказались в зоне их поражения. К трелям пулеметов добавился пушечный залп. Щиты магов начали резко проседать, однако эльфийские маги в таком количестве — это огромная боевая мощь и ее гораздо сложнее уничтожить, чем щиты наших артефактов. Поэтому щиты черепах кончились значительно быстрее.

Из-за того, что эльфийским магам приходилось много сил тратить на поддержание своих щитов, то атаковать могли, в лучшем случае двадцать магов из сотни. Однако и эти двадцать магов сильно били по черепахам. Имперцы держались, как только могли.

Эльфы решили окончательно добить нас и послали в бой летающую кавалерию. Сотни грифонов взмыли в небо и полетели в сторону пушек. Я опять напрягся и приготовился вытаскивать пушкарей из той мясорубки, в которую они должны были попасть. Но опять оглянулся на Даниила, а мой военный советник по-прежнему оставался спокойным. Я сел обратно в кресло, но напряжение не отпускало меня. И тут над нами с диким ревом, от той скорости, которую они развили, прогремели три костяных дракона во главе с Грархом. От воздушной кавалерии только перья, мясо и кровь полетели в разные стороны. Ни один из наездников на грифонах так и не смог добраться до пушкарей в целом виде. Зато кровью и ошметками пушкарей заляпало. Вся воздушная кавалерия была полностью уничтожена тремя костяными драконами. Драконы стали парить над магами. Чтобы отвлечь тех, кто еще кидал заклинания в черепах. Оставшиеся войска тоже прикрывали магов, как могли. Но что может сделать костяному дракону, которого я вырастил, эльфийская стрела? Абсолютно ничего. Почувствовав послабление, черепахи перешли на бег, чтобы быстрее добраться до оставшихся эльфийских войск. Драконы уже нанесли ощутимый урон войскам, которые отступили за магов, как вдруг все поле боя замерло. Это было парализующее заклинание невероятной силы. Я пристально наблюдал за магами противника и у них просто не было возможности творить скрытое массовое заклинание. Более того, эльфийские войска тоже застыли. Однако мы, находящиеся за пределами поля боя не были парализованы. Я, все это время, наблюдал за битвой при помощи зрения энергии смерти и решил взлететь повыше, чтобы понять, откуда исходит опасность. И наткнулся на эту опасность. По воздуху, используя магию левитации, к нам летел Великий Князь светлых эльфов со свитой. Не думал, что он так быстро появится, но раз уж он здесь, будем решать проблемы по мере их поступления. Тем более, что я готовился к этой встрече.

— Сверху. — одновременно с Великим Князем Темных эльфов произнесли мы. Все задрали головы. Великий Князь светлых эльфов довольно быстро приближался и вскоре приземлился перед нами.

— Ты с ними заодно? — обратился Великий светлый к Великому темному.

— Да. — ответил Великий Князь темных эльфов. — Но я обещал Императору, что не буду вмешиваться в это сражение.

— Хорошо. — ответил Великий Князь светлых эльфов и, потеряв интерес к темному, повернулся ко мне и спросил:

— Чего ты добиваешься?

— Я все изложил в письме, которое отправил тебе. Там все четко расписано о наших отношениях, но ты решил, что империя — это твои охотничьи угодья и, что ты можешь смело отправлять пять звезд профессиональных убийц, чтобы ограбить маленькую девочку и скормить ей семя эльфийской лианы. Так этим я показываю тебе, что за нападение на любого имперца, за нарушение границ империи или за любое другое преступление против империи или ее союзников, наказание неизбежно. И мне плевать, обычный это будет эльф или их Великий Князь, но я накажу ВСЕХ виновных. Сколько бы времени у меня на это не ушло. Но я постараюсь уложиться в отведенные вам жалкие две тысячи лет. Ваши ослиные жизни так коротки, что мне, возможно, придется поднапрячься, чтобы успеть с местью.

Я специально сделал акцент на том, чем светлые эльфы гордятся больше всего. На том, что, по их мнению, дает им право считать себя повелителями Эратиона и высшей расой. На их долгую жизнь. Но ведь нежить бессмертна и им это известно. А вот на нашем фоне, они смотрятся, как бабочки однодневки. Да, я тоже себя причислил и к нежити, поскольку являюсь Повелителем Смерти и обладаю возможностями вампиров, да еще и более сильными.

И к всему это я еще назвал их ослами. Ведь раньше считалось, что самое сильное оскорбление для эльфа, это назвать его зайцем или ушастым или любое другое оскорбление, связанное с ушами. Но вот про, то, что можно назвать эльфа ослом, никто даже и помыслить не мог. Я не специально придумывал им это оскорбление. Я лишь хотел подчеркнуть их ослиное упрямство, но получилось, что еще и описал их уши. Очень так конкретненько получилось. Зачет.

Великий князь, не изменился в лице, зато вот его свиту аж перекосило от ярости.

— Да, как ты смеешь, отродье, даже сидеть в присутствии Великого Князя светлых эльфов, не говоря уже про…

Про, что не говоря я так и не успел дослушать. Элиот выхватил этого светлого эльфа из свиты и, заломив ему руки вверх за спиной нагнул его. Вытащил свой меч и занес его над головой эльфа, но Великий Князь светлых эльфов успел и заклинание сильнейшего паралича остановило всех здесь присутствующих, кроме обоих Великих Князей. Заклинание подействовало даже на меня. Я не стал дожидаться, пока светлый эльф тут всех поубивает, я использовал свое умение телепортации. Я телепортировался со своего кресла и представил себя в позе стоя за спиной Великого Князя светлых эльфов, в руке у меня был мой метриловый кортик и кортик этот был засажен Великому светлому в правую почку, по самую рукоять.

Заклинание паралича тут же спало. Элиот отрубил голову, посмевшему оскорбить меня, светлому эльфу и его кровь забрызгала обувь и подолы нарядов всей компании светлых эльфов. Я вынул кортик из тела Великого Князя светлых эльфов, запустил ауру ужаса на максимальную плотность, сделал ей радиус такой, чтобы она охватывала только светлых и, приблизившись к уху светлого князя, спросил шепотом, наводящим ужас:

— Продолжим или ты заберешь своих ослов, еще не успевших совершить преступления против империи и вы уберетесь в свой ослиный лес?

Скорее всего, потому, что я телепортировался именно так, я и смог все это сделать и договорить. Ведь это я, а не Великий Князь светлых эльфов тренировал свое тело, телепортируясь в различные среды. Тренировал его для того, чтобы оно могло вытеснить эту самую среду, при этом, не дав мне умереть или смешать мое тело с этой средой. А вот Великий Князь светлых эльфов такими тренировками похвастаться не может, поэтому и мой метриловый кортик не пронзил ему почку, а просто заменил ее часть и соответственно лишил Великого Князя Светлых эльфов куска его почки. Но надо отдать должное князю, залечил он эту рану мгновенно. Я уже приготовился продолжить бой, как Великий Князь светлых эльфов сказал:

— Мы уходим. Бой окончен.

Великий князь с оставшейся свитой взлетел и направился в сторону девятой рощи. Пролетев поле боя, он деактивировал заклинание паралича. Эльфы глядя, как отступает сам Великий Князь, просто опешили и встали. Нашим войскам это было только на руку. Они моментально оказались возле магов, а драконы приблизились к оставшимся войскам, перекрывая им путь к отступлению. Но я вовремя успел скомандовать:

— Не убивать их.

К тому времени Великий Князь светлых эльфов уже скрылся за стеной. Я громогласным голосом Повелителя Смерти произнес:

— Вы посчитали, что Великая Пара принадлежит вам, и вы наплевали на возможность владения имуществом по праву боевых трофеев. Теперь я вам объясню, что это право нельзя попрекать и, чем право боевых трофеев отличается от грабежа, который вы пытались совершить с маленькой девочкой. Уйти за стену смогут только те эльфы, которые отдадут все, что у них при себе есть. Абсолютно все. И уйти они смогут только полностью голыми. Те, кто попытается, что-либо спрятать или откажется отдавать все, что имеет при себе, будет помещен на алтарь, но прежде у него все же отберут все, что у него есть при себе. У вас тридцать минут, чтобы отказаться от своего имущества в пользу империи по праву боевых трофеев. Те, кто не успеют, будут размещены на алтарях.

Сначала эльфы застыли, не веря услышанному, но когда я добавил:

— Осталось двадцать девять минут. — очень быстро принялись раздеваться. Разумеется, были и те, кто пытался скрыть свое имущество магией, и те, кто отказался отдавать свое. Такие были помещены на алтари, как я и обещал, но подавляющее большинство все же отдало все имущество, что у них было с собой и бежало голышом к стене в свою рощу, позоря при этом всю расу светлых эльфов, а Великий Князь темных эльфов засмеялся и усиленным магией голосом прокричал им вслед:

— Наконец-то. Светлые, вас ткнули носом в ваше же дерьмо и кто? ЧЕЛОВЕК!!! Он сделал с вами то, что вы делали с людьми и другими разумными на протяжении тысячелетий. Он назвал длину вашей жизни, то, чем вы так гордитесь — жалкой и короткой. И оказался прав. Что такое две тысячи лет по сравнению с вечностью, отпущенной нежити? Даже вы, ослы, это понимаете.

Запомните, ослы, этот день очень хорошо. И запомните вот еще, что. Не важно, в каких отношениях, будет лес темных эльфов с империей, но если между империей и светлыми эльфами начнется война, то темные эльфы обязательно улучат момент и нападут на светлых эльфов. Это ослы, обещаю вам я — Великий Князь темных эльфов Аталлаил кин Ильвендал. И теперь с вами будут поступать так, пока вы не научитесь ценить саму жизнь, а не только жизни некоторых представителей своей расы.

Я взглянул на Великого Князя темных эльфов и понял одно. Сейчас это были его искрение чувства, он не играл свою роль, он, правда, наслаждался этими мгновениями. Ну, я и не стал его перебивать. Пусть порадуется ушастый.

Я решил, что пытки будут продолжаться семь суток с того момента, как мы разместили на них первых эльфов, что напали на Иринку. Оставшееся время эльфы больше на нас не нападали и на стене отсвечивали только дозорные. На седьмые сутки ко мне обратился Салагор:

— Ваше императорское величество, Я добыл сведения, которые вам интересны. Пять звезд карателей отправили за Великой Парой и приказали им устроить показательную казнь. Герцогине Ирине Аравийской планировали скормить эльфийскую лиану и семь дней держать ее на площади ее же замка, не подпуская к ней никого. До тех пор, пока лиана не вырастет в дерево и не прорастет сквозь вымощенную камнем площадь. Отдал приказ им глава безопасности светлых эльфов лорд Иленсиил кин Таливан. Великому Князю светлых эльфов об этом не докладывали. Как оказалось, глава безопасности многое не докладывал своему князю. Он вел свои игры.

Меня аж чуть не начало подбрасывать от ярости и появилось сильное желание подойти и лично повырывать у них сердца. Но я успокоился и ответил:

— Спасибо, Салагор. — их нужно пытать все семь суток, не меньше. Пусть почувствуют на себе то, что они хотели сотворить с ребенком. И после того, как вы их убьете, я хочу, чтобы вы призвали их души и опросили их еще раз, чтобы убедиться, что они ничего не скрыли. Убейте только тех, кто напал на Иринку. Остальных вампиры доставят на стену эльфийского леса, после того, как вы убьете карателей. Но не прекращайте их пытать. Они должны отбыть на алтарях все положенное им время.

— Все будет исполнено, император. — ответил Салагор и вернулся к алтарям.

После смерти эльфийских карателей их души были призваны обратно и они все подтвердили то, что сказали ранее. Тогда я телепортировался на стену к светлым эльфам, Великая Пятерка тут же окружили меня и я заговорил голосом Повелителя Смерти:

— Глава безопасности светлых эльфов лорд Иленсиил кин Таливан отдал приказ убить имперца и напасть на империю десятитысячным войском. Поэтому я — император Империи Элизиум, объявляю Иленсиила кин Таливан врагом империи. Единственная возможность избежать наказания империи, это умереть самому. Теперь мы будем охотиться за ним и, когда выясним, где он, то пленим его и он будет отвечать за преступления перед империей всю свою оставшуюся жизнь. Нас не остановят ни светлые эльфы, ни Великий Князь светлых эльфов. Мы выковыряем его даже из дворца Великого Князя. А теперь еще кое-что. — сказал я и, закрыв глаза, обратился к смерти:

— Приди ко мне и проявись, чтобы тебя видели и имперцы, и эльфы.

Смерть появилась рядом со мной в том виде, в котором она появляется перед людьми. В виде рваного балахона с капюшоном, горящими красным глазами без лица и большой косой смерти. Она встала рядом со мной и смотрела на эльфов, а я продолжил:

— Я запрещаю тебе провожать душу светлого эльфа Иленсиила кин Таливан. Его душа должна оставаться в его теле и не покидать ее, пока я или следующий Повелитель Смерти не прикажет обратного. Это все.

Смерть поклонилась и растворилась. Эльфы замерли в ужасе, а я телепортировался назад, моя пятерка подбежала ко мне, а вампиры начали стаскивать на стену еще живых светлых эльфов после алтаря.

Я попросил Дарка передать, чтобы подготовили комнату в каменном помещении, сделали в ней закрывающиеся отверстия, чтобы можно было подавать еду в ящиках и ведра для туалета. Затем покрыть изнутри эту комнату энергетическим изолятором толстым слоем и сделать так, чтобы эта комната закрывалась надежно изнутри.

Закончив сборы, мы вернулись в мой замок и я отдал приказ сразу проводить меня в эту комнату. Извинившись перед Великим Князем темных эльфов, я заперся в комнате и у меня начались отходняки.

Глава 3

Столица светлого леса Арантэл. Дворец Великого Князя светлых эльфов.

— Как он? — спросил глава безопасности светлых эльфов лорд Иленсиил кин Таливан у секретаря Великого Князя. И до того, как секретарь ответил, Иленсиил услышал грохот чего-то запущенного об стену и дикий рев князя. Потом эти звуки повторились.

— Не отвечай. Я уже сам понял. — сказал лорд Иленсиил и постучал в дверь.

— Войдите. — услышал он в ответ и вошел в кабинет. Войдя, Иленсиил увидел раскиданные вещи по всему кабинету, пятна на стене от чернил. Кругом был бардак. Глава безопасности и не подозревал, что Великий Князь способен на такие эмоции и может быть настолько не сдержан.

— Рассказывай. — приказал Великий Князь.

— Римуил… — начал было Иленсиил, но наткнувшись на гневный взгляд князя поправился:

— Великий Князь, я нашел одну из великих ценностей светлого леса. Я нашел Великую Пару. Император, этот выродок из грязерожденных решил, что она принадлежит ему и подарил столь великую ценность человеческой девчонке, которая не удосужилась даже научиться с ней толком обращаться. Хотя, что еще можно ожидать от человека. Я послал за Великой Парой пять звезд лучших карателей, но, видимо, они угодили в засаду. Я не знаю, как они оказались в плену у мрази, называющей себя императором, но я, чтобы вызволить наших карателей и наказать виновных, послал небольшую армию, всего десять тысяч воинов и магов, но хорошо обученных. Они уже должны были одержать победу. Скоро вам его доставят. — закончил отчитываться глава безопасности. Он решил говорить правду, видя в каком состоянии сейчас находится Великий Князь. Не всю правду, конечно, но достаточно, чтобы, как он посчитал, успокоить душевные переживания главного светлого эльфа.

Великий князь светлых эльфов, вдруг стал спокойным и ровным голосом говорить:

— Другими словами, ты, чтобы отобрать у маленькой человеческой девочки, которая не научилась, по твоим словам, достаточно хорошо пользоваться Великой Парой, послал пять звезд лучших карателей. Не одну, не две и не три?

— Да, Великий князь, я решил подстраховаться. Ценность Великой Пары для светлых эльфов нельзя описать, поэтому я решил, на всякий случай, отправить именно пять звезд. — ответил Иленсиил.

— Я тебя понял. А когда пять звезд облажались и попали в плен к императору, ты без моего ведома решил устроить войну и направил на империю десятитысячную армию. Все верно?

— Великий Князь, разве я могу без вашего согласия начать войну? Ни в коем случае. Империя — это сброд преступников и упырей, возомнивших себя государством. Я лишь наказал их за то, что они посмели поднять свою грязную руку на величайших созданий на Эратионе — эльфов. — низко поклонился Иленсиил, считая, что все уже позади и ему удалось убедить Великого Князя в своей правоте.

— Интересная у тебя точка зрения. Давай теперь я изложу тебе свою.

— Я вас внимательно слушаю, Великий Князь.

— Я долго думал, как вас, нынешнее поколение эльфов, избавить от той высокомерности и заносчивости, в которой вас воспитали ваши родители и решил, что предоставить вас самим себе, чтобы вы увидели свои ошибки и задумались, будет не плохой идеей. Но вы становились все высокомернее и заносчивей, считая себя чуть ли не богами. Я позволял вам многое и на многое закрывал глаза, как, например, на то, что ты очень хорошо обогащаешься за счет моей казны, уже чуть ли не считая, ее своей.

— Великий Князь, я бы никогда… — начал оправдываться глава безопасности.

— Заткнись! — зло приказал ему князь. — Так вот, я следил за тобой все это время и ждал, пока ты насытишься, наиграешься и вспомнишь, что эльфы были созданы Создателем, чтобы помогать и учить младшие расы Эратиона, а не господствовать над ними. Но ты так упорно не хотел этого вспоминать, что даже ничего не разведав, оправил пять звезд лучших карателей скормить маленькой девочке семя эльфийской лианы. Той самой девочке, которую считает своей дочерью император. И тебе, ослу, даже не пришло в голову, собрать информацию об империи и о самом императоре. Поэтому ты и не знаешь, что император — это Повелитель Смерти. ЖИВОЙ, осел ты недоделанный, ПОВЕЛИТЕЛЬ СМЕРТИ!!! И ты отправил пять звезд лучших карателей убить дочь Повелителя Смерти. Причем, эта девочка, которая, по твоим словам, не умеет обращаться с Великой Парой, лично убила шестерых из двадцати пяти карателей. А Темный Ассасин, командующий войсками герцога смог убить лишь одного. Еще одного они убили с герцогиней вместе. И семерых убил лично император, а остальных пленил. После чего послал их на свои алтари, так, чтобы эльфы на границе видели это. Тебе этот способ казни ничего не напоминает? Может вы, ослы, когда-нибудь так поступали?

— Великий Князь, я могу сказать… — начал оправдываться Лорд Иленсиил.

— Заткнись, тварь. — резко прервал его Римуил и продолжил:

— Я прибыл туда, чтобы вмешаться. Но я хотел остановить светлых эльфов, чтобы вы не убили всех имперцев и императора, а получилось наоборот. Я спасал свой народ. И не спас. Я вступил в коротенькое сражение с императором. И знаешь, чем все закончилось? Я ПРОИГРАЛ!!! На него мой паралич подействовал, но он умудрился, даже находясь под параличом, пронзить мне почку. Даже не пронзить, а вырвать кусок моей плоти таким изощренным способом, что твоим палачам даже и не снилось. Я отступил. И оставил всех тех эльфов, которых ты, осел, отправил, на убой и позор.

— Но почему вы отступили, Великий? — чуть ли не с согнувшимися коленями произнес Иленсиил.

— Потому, что в этом бое не было смысла. — уже спокойно ответил Римуил.

— Но, как же… — начал было Иленсиил, но осекся.

— Если бы мы схватились всерьез, то от девятой рощи, и всех эльфов в ней и тех, что были рядом, не осталось бы ничего. Даже Древа Жизни. И я не уверен, что при этом бы одержал победу. А если бы и победил, то сделал бы только хуже.

— Но почему?

— Ты действительно осел. Зря я наделся, что до тебя, хоть, что-то дойдет… Что будет делать нежить оставшись без Повелителя Смерти? Правильно, биться за право им стать. Сначала они будут драться дуг с другом, при этом даже не замечая урона, нанесенного соседним государствам. Это продлится не долго. Лет сто, может двести. При этом ни девятой рощи, ни других государств поблизости уже не останется. Их просто съедят и претенденты на престол, и не разумная нежить, которая останется без контроля и будет хотеть только жрать и убивать. Затем оставшиеся в живых претенденты сойдутся на том, что Повелителем Смерти станет тот, кто за тысячу лет займет больше территории на Эратионе или убьет большее количество живых. Вот тогда и начнется еще одна великая война. И все из-за осла Иленсиила, которому я дал слишком много власти. Но я это исправлю… — Римуил кин Сирендал не успел договорить. Иленсиил понял, к чему он клонит и, вытащив свой клинок, кинулся на Великого Князя.

Римуил легко уклонился от выпада главы безопасности и даже не стал запускать парализующее заклинание, он не стал ничего делать, только ждал, что предпримет Иленсиил. Иленсиил не стал заставлять князя ждать и запустил в него заклинанием мгновенной смерти, но это заклинание просто стекло по магическому щиту Великого Князя. Тогда Иленсиил произнес проникающее заклинание, которое должно было проникнуть сквозь щит князя и изнутри деактивировать его, но и оно стекло по щиту Римуила. Однако, Иленсиил ожидал этого и сразу за заклинанием стал неистово атаковать Великого Князя клинком. Тот же в ответ просто уклонялся. Потом все же сделал несколько пассов рукой и, заломив Иленсиилу руку за спину, выбил у него клинок.

— И все-таки император был прав, мы ослы. — сказал Великий Князь с грустью. — и прежде всего я, раз позволил такому, как ты находиться у власти. Стража.

Тут же ворвались в кабинет несколько эльфов. Римуил толкнул Иленсиила так, что тот упал к ногам вбежавших эльфов:

— Этого заковать в антимагический ошейник. Он лишается должности главы безопасности. Сослать его в девятую рощу четвертого леса и если он через десять дней не войдет в империю с дипломатической миссией с целью переговоров с императором о заключении пакта о ненападении, то скинуть его со стены на территорию империи и не выпускать его с их земель. А имперцам обязательно сообщить кто он такой в любом случае.

— Позвольте напомнить вам Великий Князь, — сказал Иленсиил, на шее которого защелкнулся антимагический ошейник. — Что в таком случае вы лишитесь поддержки всей моей семьи.

— Спасибо, что напомнил. — ответил Римуил и повернувшись к секретарю добавил:

— Забрать все земли и все имущество у всего дома Таливан. Всех их сослать в девятую рощу четвертого леса. И не давать им там никаких привилегий. Пусть зарабатывают себе на жизнь так же, как все. Собрать великий совет завтра же. — затем он повернулся к побледневшему Иленсиилу и спросил у него:

— Ты и, правда, считаешь, что Великому Князю нужна чья-то поддержка? Ты до сих пор не понял, что все это время ты делал, что хотел, только с моего позволения? Ты наивно полагал, что моя власть над светлым лесом действительно перешла знати и большая ее часть принадлежит твоему дому? Как же прав император, мы не зайцы, мы ослы…

Глава 4

Империя Элизиум. Замок императора.

Во время пыток светлых эльфов и всего того, что я там творил, я старался абстрагироваться от всего того ужаса. Но сейчас я опять стал собой и весь этот ужас нахлынул. Я не хотел жить, я хотел убить себя, мне хотелось выпрыгнуть из своей кожи. Моя совесть разрывала меня на части. Я выл и кричал. Моя мана выплескивалась из меня взрывами, а прана кипела. Я не мог поверить, что все эти зверства сотворил я.

Первые полтора дня я не ел и не пил. Еду передавали через один из ящиков в стене. Туалетное ведро забирали и возвращали через другой.

К вечеру второго дня я съел кусок хлеба и выпил воды. Так я питался еще два дня. Все это время я не мог уснуть и в голове у меня звучали крики эльфов и шепот личей. И, когда у меня не осталось, больше сил я просто вырубился. Проспал я двое суток. За это время вампиры пытались связаться со мной, но я не отвечал. Зайти ко мне никто не мог, поскольку я приказал никому не входить. Уверен, что мои подданные уговаривали Великого Князя темных эльфов сунуться ко мне и проверить, как я тут. Но тот явно не дурак и отказался.

После пробуждения я почувствовал себя лучше. Меня отпустило. Я открыл дверь и, опираясь на дверной проем, стал выбираться наружу. Меня тут же подхватил Элиот. Я еле стоял на ногах, слегка опустив голову. Лия нагнулась и заглянула мне в глаза. Не знаю, что она хотела в них увидеть, но, видимо, она увидела то, что искала и улыбнулась. На душе сразу стало легчеи теплее. Это клыкастое рыжее чудо способно вернуть меня к жизни, одной лишь улыбкой.

— Отведите меня в купальню. — попросил я и Элиот, подняв меня на руки, быстро, но аккуратно доставил меня туда.

Наверняка за время моего самобичевания мой контроль над высшей нежитью сильно ослаб, но я уверен, ни у кого из них не возникло и мысли, чтобы меня предать. Понял я это по их лицам, полных радости от того, что я пришел в норму.

Часа два я отмокал, потом еще час отмывался. Мне казалось, что я все еще воняю. Когда я вышел в раздевалку, то увидел новый комплект одежды и сок из Алтиды. Приятная, прохладная и живительная жидкость полилась в меня. Я почувствовал, как мое тело начало восстанавливаться. Я перешел на зрение энергии жизни и, увидев рядом с собой поток силы жизни, просто встал в него и начал впитывать его живительную силу.

Восстановил я себя достаточно быстро, потом оделся и вышел из купальни. Снаружи меня ждала вся моя пятерка, Гериндорф с Тильдой, Даниил, Торин, дядька Ригал, Дар и Мельвин.

— Чего притихли. — спросил я у них?

— Мы решили, что ты умом тронулся. — ответил Гернидорф.

— Чуть было не тронулся. Больше у меня нет желания лично присутствовать при таких наказаниях. А еще лучше вообще бы их избежать. Надеюсь, светлые эльфы усвоили этот урок очень хорошо и в прямые столкновения больше не полезут.

— В прямые не полезут, но отомстить попытаются. Такого унижения они не простят. Поэтому не надейтесь, еще не один светлый эльф умрет на ваших алтарях. — сказал Великий Князь, идя по коридору в мою сторону. — Как вы себя чувствуете, император? — спросил он и заглянул мне в глаза.

— Намного лучше. Что вы все пытаетесь разглядеть в моих глазах? Их же не видно, только свет.

— Вот на него мы и смотрим. Хочу убедиться, что вы остались человеком.

— А почему вы не уехали?

— Так, мы же не подписали с вами все, что хотели и вы предложили мне стать вашим гостем. Я воспользовался вашим предложением.

— Странно. Я предположил, что после моего само заточения вы сочтете меня слабаком.

— Не слабаком, а человечным. И я рад, что в вас больше человечности, чем я ожидал. Если бы вы были больше Повелителем Смерти, чем человеком, вот тогда бы я мог и уехать. Может, позавтракаем? На завтрак подадут иллюмиэль. Вы очистите воду?

Я улыбнулся и ответил:

— Конечно. Пойдемте, на этот раз я ее лично очищу.

За завтраком, я все же решился задать вопрос Аталлаилу:

— Скажите, а почему вы начали свое обращение к эльфам, когда Великий Князь светлых эльфов уже покинул поле боя?

— Потому, что его я не считаю ослом.

— Мне тоже показалось, что он умнее остальных светлых эльфов, с кем мне довелось общаться. — ответил я.

— Дело не в том, что он умнее. Дело в том что нельзя стать правой рукой Хранителя, не получив на это разрешение самого Хранителя. Хранитель всегда выбирает того, кто, по его мнению, самый лучший из всей расы и больше подходит для этого титула. И в нашем случае это лучшие из худших.

— Вы имеете ввиду и себя тоже или это вы так говорите о Великом Князе светлых?

— Я имею ввиду и себя тоже. Эльфы давно потеряли себя. Как светлые, так и темные.

— Что вы имеете ввиду?

— Светлые возгордились и вознесли себя над другими расами, считая себя, чуть ли не богами, а темные настолько углубились в разрешении конфликтов и споров между другими расами, что превратились в актеров, и дипломатов, забывших свой собственный характер. К нашему счастью, уже больше тысячи лет нет никаких серьезных конфликтов и новое поколение у нас рождается со своими характерами, хотя мы все же преподаем им искусство дипломатии и наставляем их на тот путь, который уготовил нам Создатель.

Но все же мы тоже потеряли себя. Поэтому и я лучший из худших, как и Римуил кин Сирендал Великий Князь светлых эльфов. Он тоже помнит о том, как должны вести себя эльфы и о том, что все эльфы должны ценить всю жизнь, какая только есть на Эратионе. Но он решил пойти по другому пути перевоспитания своих подданных и вот, что из этого получилось. Однако нам с ним повезло.

— В чем же? — удивился я.

— В том, что появились вы император.

Я недоуменно уставился на него.

— Ну, для нас, темных эльфов, вы, как образец того, какими должны быть мы. Вы честны, справедливы, желаете мира добра, процветания, и всеми силами добиваетесь этого, при этом, не теряя себя. Однако вы и не позволяете обращаться с вашим народом неподобающе. Поэтому вы для темных пример того, какими мы должны быть, а для Римуила вы замечательный предлог изменить всех светлых и их отношение к другим расам. Ведь убить Повелителя Смерти, это начать новую великую войну рас. А значит, эльфам придется признать вашу силу и вашу значимость. Правда, пакостить они будут, но уже в сферах влияния, торговле и политике. Будут очернять ваше имя и поступки в глазах остальных. Но Римуил сделает то, что задумал и, надеюсь, ему удастся изменить свой народ. Поэтому не удивлюсь, если вам в ближайшее время доставят Иленсиила. — сказал Аталлаил и положил себе в рот еще один кусочек иллюмиэля, вымытого священной водой, закрыл глаза и расплылся в блаженной улыбке. На этот раз, остатки привезенного иллюмиэля, ели уже все мои живые приближенные и все темные эльфы с такими же блаженными улыбками на лицах.

Я понимал, что Аталлаил все это время пытался мне, что-то сказать, но никак не находил время и предлога для этого, а я сам не торопил его, но доев иллюмиэль, Великий Князь все же решился:

— Скажите, а кто делал ваш флаг, который развивается на вашем замке?

— Я не могу вам ответить на этот вопрос без согласия тех, кто его делал, а обращаться к ним с вопросом, я не стану. Я причинил им слишком много боли. — ответил я, а в голове услышал голос Немезиды:

— Можешь рассказать ему. — на душе, как-то сразу стало легче. Я думал, что после того, что я сотворил, я больше никогда не услышу ее голоса. Но мои размышления прервал Аталлаил:

— Можете и не отвечать, я и так догадываюсь, кто мог сотворить такое чудо.

Поев, я обратился к Гериндорфу:

— Ты подготовил то, что я просил?

— Да, император. — ответил он.

— Тогда завтра с утра общее построение.

— Тут, ко мне подходил граф из Мирдрамара, которого выпустили из ямы. — замялся Гериндорф.

— Как он?

— Да, все нормально, оклемался, вроде.

— Ну, так и отправляйте его домой.

— Он хотел поговорить с тобой.

— Сейчас мне некогда. Но скажи ему, что, когда я буду в Пограничном, я найду для него время.

— Хорошо. Я все сделаю.

На следующее утро я выстроил всех имперцев. Зрелище было эпичное. Я сначала хотел построить только военных, но ведь у меня все имперцы тренируются и готовятся к войне, поэтому их всех смело можно считать военными. Я выстроил всех и наградил те пять сотен, которые участвовали в бою со светлыми эльфами. Даниила и Гериндорфа я наградил лично, вручив Даниилу орден полководца Империи Элизиум первой степени, а Геринорфу орден заслуги перед Родиной. Да, именно перед Родиной. Ведь из Хрустального Пика его изгнали, но теперь у него снова был свой дом и то, что он мог назвать своей Родиной. Ордена были отлиты из метрила. Заклинание в него помещалось то, которое выберет его владелец. Остальные, включая драконов, получили медаль за отвагу. Медали не были метриловыми, однако являлись артефактами, поэтому тоже содержали заклинание довольно не плохого щита против магических атак. Помимо военных наград, я выплатил всем участникам, включая мою пятерку и личей, денежные вознаграждения. Правда, пробужденные личи не совсем поняли зачем им деньги, но Ульт пообещал мне, что все им объяснит. Так же я установил кое-какие льготы и пенсионные выплаты к каждой из военных наград. Правда, пока наград было не много, но по мере необходимости мы дополним их список. Когда я объявил о прибавке денежного пособия к пенсии ни у кого это не вызвало никакой реакции. Потому, что никто и не знал, что такое пенсия и кому она предназначается. Вспомнив про это, я рассказал перед всеми имперцами, что такое пенсия и, что ее размер будет зависеть от выслуги лет и стажа работы именно на империю. Вот тут и поднялся галдеж. Народ еще не мог поверить в отпуска, как я им подкинул еще одну, невероятно щедрую, в их понимании, плюшку. Дождавшись, пока все успокоятся, я еще раз поблагодарил всех имперцев, что участвовали в бою и мы со всеми моими приближенными и темными эльфами направились в зал переговоров для официального оформления отношений между нашими государствами.

Глава 5

Девятая роща четвертого леса светлых эльфов. Дворец князя.

Лорд Иленсиил прибыл во дворец князя в девятую рощу четвертого леса. Его родня скоро должна была прибыть сюда. Первым делом он решил переговорить с Князем и направился к нему, однако стража не пустила его в кабинет к князю, ответив, что Князь сейчас занят. Рассвирепев, Иленсиил попытался сформировать заклинание воздушного кулака, чтобы выбить дверь телами этих нерадивых стражникаов, но не смог. Анти магический ошейник, искусно закрытый воротником, не дал ему сформировать заклинание. С яростью сжав кулаки, и прорычав от бессилия, он гаркнул на секретаря:

— Проводите меня в мои покои.

— Конечно, лорд. — встал и поклонился ему секретарь.

Когда они пришли в дом, который то и сараем назвать можно только с большой натяжкой, лорд Иленсиил сначала застыл в изумлении, а потом покраснел от ярости и прорычал на своего провожатого:

— Ты совсем ополоумел, что это за сарай? Ты куда меня привел? Ты считаешь, что эта халупа достойна главы безопасности светлого леса?

— Простите меня. Это распоряжение Князя девятой рощи четвертого леса и, поверьте, это лучший дом, который князь может вам предложить, чтобы не навлечь на себя гнев Великого Князя светлых эльфов. А касательно вашего вопроса, конечно нет, я ни в коем случае не считаю, что этот дом достоин главы безопасности светлого леса, но насколько мне известно, вы больше не занимаете этот пост. — склонившись ответил секретарь.

Лорд Иленсиил сжал кулаки и затрясся. Потом немного успокоился и прошипел:

— Ты и твой князь будете казнены, когда я верну себе свой пост.

— Прошу вас простить моего Князя и меня, мы лишь исполняем волю Великого Князя, чье положение выше даже вашего бывшего статуса. — низко склонился перед ним секретарь князя.

Лорд Иленсиил резко отвернул голову от секретаря и вошел в предоставленный ему дом, хлопнув за собой дверью. Слуги, немного выждав, стали заносить его багаж в дом.

После обеда Иленсиилу все же удалось попасть на аудиенцию к князю девятой рощи, правда, для этого ему пришлось ОТСТОЯТЬ В ОЧЕРЕДИ. До чего все изменилось. Это не князь, какой-то захудалой рощи просится к нему, лорду Иленсиилу на прием, а он уже обязан стоять в очереди к какому то князьку.

— Здравствуйте Лорд Иленсиил. — сказал свысока и надменно Князь девятой рощи, при этом, подняв руку на уровень груди и сделав круговые движения указательным пальцем. Это означало, что где-то рядом находится кто-то из шпионов Великого Князя и все, что они будут говорить, им прослушивается.

Теперь до Иленсиила дошло, почему князь не принял его сразу и заставил отстоять очередь. Ведь князь всегда был лоялен к нему и никогда не отказывал в помощи. Хотя это возможно было только из-за поста, который занимал раньше Лорд Иленсиил или той власти, что была у него раньше. Но, как бы то ни было, сейчас ему приходится принимать правила игры, навязанные ему Великим Князем, хотя какой он Великий. Так, мошка, ничего не умеющая без него, лорда Иленсиила кин Таливан.

— Я прибыл сюда с дипломатической миссией. По приказу Великого князя, я обязан провести переговоры с дикарем, называющим себя императором и подписать пакт о ненападении. Мне нужны все ваши войска, чтобы провести эти переговоры.

— Я в курсе вашей миссии. Я получил приказ от Великого князя на ваш счет. И, согласно этого приказа, вы можете набирать войска и любых сопровождающих только из дома Таливан. Вот, прочтите.

И князь протянул ему листок с печатью Великого Князя.

Лорд Иленсиил читал приказ и его глаза становились все больше и краснее от удивления и ярости. Этот сморчок, считающийся великим, отдал приказ поселить его, Лорда самого влиятельно и древнейшего рода в один из самых худших домов девятой рощи, да еще и не одного, а со всем его домом. Тут-то лорд понял, что князь девятой рощи к нему все еще лоялен, ведь в девятой роще были дома куда хуже и, куда меньше. Тут хотя бы, есть, где разместиться всему его дому. Ведь слуг то у них больше нет, а дом не такой многочисленный, хоть и древнейший. Дальше Иленсиил нашел подтверждение словам князя девятой рощи о том, что Иленсиил в переговорах и вообще в дальнейшем может рассчитывать только на дом Таливан.

Это сильно обеспокоило его, поскольку в доме Таливан хоть все и являются умелыми магами и воинами, но их не много, а учитывая силу имперцев, их может не хватить. Да и не факт, что кто-то из его дома согласится составить ему компанию. Ведь именно из-за него, лорда Иленсиила они лишились всего, что имели.

Так же в письме князю девятой рощи было приказано не давать никому из дома Таливан денег, провизии или чего-либо другого и, что дом Таливан теперь обязан работать, как и остальные эльфы бедных родов. За ту же зарплату, что и остальные эльфы. Ни в коем случае не назначать никого из дома Таливан на руководящие посты и не повышать им зарплату, только если эта зарплата не будет повышена всем работникам этой профессии во всей девятой роще. Ну и, разумеется, здесь было то, что Великий Князь приказал, скинуть Иленсиила со стены на территорию Империи Элизиум, если в десятидневный срок тот сам не войдет на их земли с дипломатической миссией. А до этого дня оставалось всего семь дней. И все эти семь дней, нужно было, что-то есть и пить. Видимо, прочитав в глазах Иленсиила немой вопрос, князь протянул ему листок и все тем же надменным голосом сказал:

— Вот, та работа, которую девятая роща может предложить дому Таливан.

Лорд Иленсиил взял листок и его глаза полезли на лоб от наглости князя. Но, вспомнив о том, что сейчас их подслушивают, он вчитался внимательнее. Если Иленсиил хорошо разбирается в разумных, то в этом списке должна быть более-менее приемлемая должность, которая даст ему некоторую свободу и будет не сильно обременяющая. И точно, вот она — смотритель за грифонами. Когда-то давно в раннем детстве, отец подарил Иленсиилу грифона и маленький Иленсиил все свое свободное время проводил с ним. Он научился ухаживать за грифонами и кормить их. Оказалось, что грифоны очень не прихотливы. Самое главное, чтобы у них всегда была вода. Кормить их надо всего один раз в сутки. Грифоны чистоплотные животные, поэтому гадят исключительно в отдельном помещении, как разумные и никогда не будут ходить в туалет там, где живут. Они лучше разнесут свой загон в щепки, чем нагадят в нем. Поэтому для каждого загона грифонов есть свой отдельный туалет в виде отдельного строения и очистка выгребных ям в работу смотрителя не входит.

«Надо будет отблагодарить князя, когда я верну свою должность». — подумал лорд Иленсиил, а вслух произнес:

— Я выбираю вот эту работу. — ткнул он в должность смотрителя за грифонами. — Но ведь вы понимаете, что вам придется за все это ответить, когда я вновь стану главой безопасности светлого леса.

Князь понял его и поддержал его игру. Он внимательно уставился в глаза Иленсиилу и произнес:

— Ты сначала ответь за несколько тысяч жизней достойных светлых эльфов, которые по твоему приказу погибли, а потом попробуй вернуть доверие Великого Князя и уж только потом угрожай. Иначе быстро окажешься чистильщиком выгребных ям у людей. Свободен. Завтра приступаешь к работе и если опоздаешь, то точно отправлю выгребные ямы чистить.

Лорд Иленсиил еле заметно улыбнулся уголками рта. Все-таки он не ошибся в князе девятой рощи. То, что произнес князь, на самом деле означало, что тот понимает Иленсиила и поддерживает его в том, что Иленсиил отправил армию в империю, иначе бы он назвал не приблизительное количество погибших, а точное. И то, что князь упомянул доверие Великого Князя, означало, что лорд Иленсиил может рассчитывать в этом вопросе на него. То, что нельзя опаздывать на работу говорило о том, что князь не запрещает лорду Иленсиилу уходить раньше с работы, главное, чтобы грифоны были накормлены, напоены и у них на ночь должна быть свежая постель из свежей травы. Ну, а то, что князь перешел с ним в разговоре на «ты», означало, что он ждет ответных услуг, когда придет время.

— И вот еще что. — добавил ему напоследок князь девятой рощи. — Император, судя по всему, еще и Повелитель Смерти, и он объявил тебя врагом империи, призвал смерть и приказал ей не провожать твою душу к вратам после смерти.

Последнее предложение буквально ввело лорда Иленсиила в ступор. Но только на одно маленькое мгновение. Он тут же взял себя в руки и покинул кабинет князя девятой рощи.

Оставшуюся часть дня и половину ночи Иленсиил обдумывал план, как ему вернуть свой титул и власть. И единственное, что ему пришло в голову, это перво-наперво заключить с империей пакт о ненападении, временный. Лорд все равно найдет, как наказать имперцев за их преступления. Но пока ему нужен мир. И надо, как-то убедить Повелителя Смерти отдать приказ смерти разрешить проводить его душу к вратам, когда придет время. Ведь лорд Иленсиил хорошо знал, какие муки испытывает тот, чья душа остается в теле после смерти. Точнее на себе он не пробовал, но видел таких людей. Жуткое зрелище. Его аж передернуло от воспоминаний.

Вот и выходит, чтобы вернуть свою должность и получить возможность попасть к небесным вратам, ему нужен мир с империей. А значит, переговоров не избежать. Но, как же осталось мало времени на подготовку.

Следующим ранним утром часть эльфов из дома Таливан прибыло и застыло на пороге того подобия дома, в котором они должны были жить.

— Приехали? Входите, располагайтесь. — сказал Иленсиил, открыв дверь и, смотря на прибывших сородичей. У него, наверное, было такое же лицо, как и у них, когда он сам увидел это строение называемое домом.

Эльфы зашли. Среди прибывших был его родной младший брат. Он прошелся по комнатам, затем занеся свои вещи в самую лучшую комнату, из того, что были в доме обратился к Иленсиилу:

— Забирай свои вещи и переноси их в другую комнату.

— Ты захотел изгнания? — спокойным тоном спросил Иленсиил у брата. — За такие выходки и подобный тон, я могу тебя изгнать из дома Таливан.

— Изгнать?! — начал повышать голос брат. — А ты в курсе, что изгнать из дома Таливан может только лорд дома. А ты им уже не являешься. После извещения воли Великого Князя старейшины дома Таливан собрали Далгор (примечание: Далгор — собрание старейшин эльфов одного дома на котором решается вопрос о смещении действующего Лорда дома с должности. Если решение о смещении принято, то после Далгора проводится голосование в котором принимают участие все совершеннолетние эльфы дома и если большинство проголосовало за смещение Лорда, то его смещают. Однако решение об изгнании из дома бывшего лорда, может принять только действующий лорд). Было принято решение сместить тебя с должности лорда дома Таливан. И эльфы дома Таливан приняли это решение, почти единогласно. Был только один воздержавшийся. Точнее одна. — Иленсиил взглянул на эльфийку, которая стояла у входа, уставившись в пол.

«И, как это недоразумение могло родиться в доме Таливан?» — задавал себе вопрос Иленсиил. Он был уверен, что не он один задавался этим вопросом. Это абсолютно бесхребетное создание, которым помыкают все кому не лень. Ее уже давно стоило бы убить, но на такое жалкое существо, даже невозможно поднять руку. И жива она только потому, что носит гордое имя дома Таливан. Да, еще и потому, что никому не мешает. Иленсиил покачал головой и отвернулся от эльфийки.

— Так вот. — продолжил брат Иленсиила. Мало того, что из-за тебя весь дом Таливан лишился всего, что нажил за тысячелетия, так еще из-за тебя мне пришлось возглавить дом, потому, что Старейшины считают, что я должен за тебя отдуваться. Поэтому если не хочешь, чтобы я тебя изгнал из дома, собери свое шмотье и вали в другую комнату.

Иленсиил никогда не чувствовал угрозы своей власти со стороны брата, потому, что твердо знал, что власть его тяготит. Брат занимался чем угодно, только не вмешивался в политику. Он мог заниматься торговлей, выращиванием фруктов, разведением грифонов, но он ВСЕГДА избегал любой угрозы быть втянутым в политику. И Иленсиил понимал, как сейчас зол на него его брат и, что тот реально в таком состоянии может просто взять и изгнать его из дома Таливан. А это сейчас нужно Иленсиилу меньше всего, поэтому он просто взял, еще не распакованные вещи и переехал в не самую плохую комнату, но и не в одну из самых лучших, потому, что старейшины его тоже вышвырнут из нее.

Глядя, как Иленсиил с вещами уходит в другую комнату, младший брат добавил:

— Если в течении месяца, ты сможешь вернуть дому Таливан, все наше имущество и наши должности с титулами, я верну тебе пост лорда дома. Учитывая, что осталось шесть дней до того, как тебя сбросят со стены на земли империи, это достаточный срок. Но если ты не справишься, ты станешь изгоем дома Таливан.

— Ага. — ответил Иленсиил и, выходя за дверь, крикнул не оборачиваясь:

— Рекомендую вам срочно идти к князю девятой рощи, чтобы получить у него работу. А то поесть тут можно только то, что заработаешь.

После этих слов Иленсиил услышал женский «А-а-ах» и звук падающего женского тела.

«Все-таки кто-то из этих неженок упал в обморок» — улыбнулся в мыслях Иленсиил и поспешил на работу. С грифонами он управился очень быстро. Ему даже понравилось. Он вспомнил детство и отца. Вспомнил то чувство, когда еще жил беззаботно, не обремененный властью и титулами, когда в жизни было все просто и понятно. Однако осталось всего шесть дней и, закончив с грифонами, Иленсиил направился к стене, собирать информацию об императоре и о том, что тут произошло.

Империя Элизиум. Дворец императора.

В ближайшие несколько дней мы занимались заключением пакта о ненападении, торговым договором, заключили еще несколько, сопутствующих налаживанию отношений, договоров. Мы предлагали, обсуждали и даже спорили, но все же пришли к общему мнению и, наконец, все было подписано.

— Ну, что ж, в знак наших добрых намерений, мы тоже приготовили вам несколько подарков. — сказал я и обратился к Тильде:

— Продемонстрируй.

Тильда хлопнула в ладоши и несколько десятков девушек из людей и гномов внесли подносы. На них стояла разноцветная стеклянная посуда. Она была различных форм и размеров, там были разнообразные сервизы и наборы на все случаи жизни. Все было настолько красивым и украшенным в эльфийском стиле, что глаз не переставал радоваться. Однако несколько сервизов были с гербом дома Ильвендал.

— Я надеюсь, что этими подарками я вас не оскорбил. Моя подруга Тильда — главный дизайнер Империи Элизиум. У нее больше всех из нас знаний об эльфах. Но если она в чем-то ошиблась, прошу считать это моим проступком, поскольку она это делала по моему приказу. — поклонившись Великому Князю, произнес я.

Аталлаил обошел вокруг сервизов с гербом своего дома. Осмотрел каждую тарелку, чашку, вобщем все, что имело герб дома Ильвендал, а после поклонился Тильде и с восхищением сказал:

— Это произведения искусства. Теперь эти сервизы будут фамильными ценностями моего дома. Вы настолько невероятно передали наше искусство оформления и росписи, что у меня просто нет слов. А ваш акцент в росписи темных эльфов и нанесении нашего герба просто невероятно милый.

Затем он обратился ко мне:

— Император Империи Элизиум, я Аталлаил кин Ильвендал Великий Князь темных эльфов, приглашаю вас и вашу свиту ко мне во дворец погостить. Прошу вас взять с собой вашего главного дизайнера Тильду, ее мужа главного кузнеца Империи Элизиум Гериндорфа сына Велиндора, их сына Кондора сына Гериндорфа и их дочь Эльдору. Так же прошу вас разрешить Тильде перенять нашу культуру. Я прикажу своим подданным, чтобы они рассказали ей все, что знают сами. Помимо этого, я вас прошу никому, кроме темных эльфов не продавать изделия с росписью темных эльфов, а изделия с гербами домов темных эльфов, не продавать никому, кроме представителей этих домов.

— Я император Империи Элизиум, принимаю ваше приглашение и возьму с собой тех, за кого вы просили. Также обещаю вам, чтоне стану продавать изделия с росписью темных эльфов кому-либо кроме темных эльфов, а изделия с гербами домов темных эльфов, империя будет делать только на заказ от этих самых домов. Предлагаю внести данный пункт в торговое соглашение.

— Полностью вас поддерживаю. — ответил Аталлаил.

Тильда замерла, осознавая, что сейчас ее работу высоко оценил ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ! Гнома создала предметы искусства, которые восхитили САМОГО ВЕЛИКОГО КНЯЗЯ!!!

Все были воодушевлены тем, что сейчас произошло и только архивариус, тяжело вздохнув, пошел за торговым договором, который недавно унес.

Потом внесли зеркала. Они были тоже украшены такой же росписью. Ну, для меня такой же. Однако Аталлаил был сильно удивлен:

— Уважаемая Тильда, вы меня не перестаете удивлять. Вы сделали зеркала и для спальни и для приемов и даже для нескольких эльфийских праздников. Откуда же у вас такие познания о нашей культуре?

— Я бывала на приемах и мне немного рассказывали. Я могу отличить росписи темных и светлых эльфов, росписи для разных мероприятий и для домашнего использования. Надеюсь, я ничего не перепутала?

— Нисколько вы очень точно все сделали, а ваш акцент, просто восхищает. Я никогда не видел столь милого акцента росписи. — затем, Великий Князь обратился уже ко мне:

— Император, у вас редкий дар находить таланты. Столько одаренных разумных в одном месте и все вас считают своим другом. Я вам завидую.

— Они считают меня своим другом потому, что я считаю их своими друзьями и еще не известно кому больше повезло им, что у них есть я или мне, что я встретил таких друзей. Надеюсь и вы однажды сможете считать меня своим другом, а я вас своим. — ответил я.

— Я тоже на это надеюсь. — добавил Аталлаил.

Глава 6

Империя Элизиум. Дворец императора.

Когда темные эльфы уехали, я решил заняться обещанным и создать трех драконов. Да-а-а, все-таки герцог не заурядного ума человек. Такое придумать. Это не драконы, а летающие крепости. Хорошо, что мы с ним на одной стороне. Такой враг может столько крови попить, что мало никому не покажется. Хотя после последних событий, я не уверен, что он на моей стороне.

Рассмотрев хорошенько чертежи, я попытался все запомнить. Но это было не так просто. В чертежах каждая мелочь имела значение. И я решил перенести чертежи в Знания Всех Мертвых. Максимально снизив болевой порог, я принялся переносить чертежи. Заняло это достаточно много времени.

Как ни странно меня за эти несколько дней никто не побеспокоил. За это время мне только приносили еду, питье и больше не беспокоили. Никаких сподвижек. Даже Лия притихла. Я решил сам узнать, в чем дело.

Спросив у прислуги, где сейчас мои верные вассалы, я узнал, что они в одном из зданий, которое мои друзья полностью оккупировали и никого туда не пускают. Я посмотрел зрением энергии смерти и нашел свободное место в том зале, где вся эта толпа зависала. Я портнулся на свободное место и спросил у Гериндорфа, находясь у него за спиной:

— Ну, что есть новости?

— Да, пока нет. Магопровод-то мы сделали и он передает магию из кристалла почти без потерь, а вот, как заставить магию при помощи этого вещества преобразовываться в механическую энергию, не поймем. Император сказал в прошлый раз, что разобрался, но пока не объяснил нам. Наверное, все же придется его побеспокоить.

Потом, видимо он осознал, кому принадлежит голос спросившего, резко развернулся и удивленно произнес:

— Император?

— А ты кого ждал? — улыбнувшись ответил я ему и обратился ко всем здесь присутствующим:

— Рассказывайте, чем вы тут занимаетесь и в чем проблема.

Первым начал рассказывать Торин:

— Мы хотим создавать своих мЕхов. У нас получилось воссоздать вещество, передающее ману в магоканалы. Мы даже создали некоторые усовершенствования при этом. Мы не стали останавливаться на нескольких каналах, а сумели сделать многоканальную сеть, на подобии нервной или кровеносной системы в живых разумных, что позволит в дальнейшем использовать магию и творить магические заклинания по всей площади меха. Однако, мы никак не можем понять, как преобразовывать магию в механическую энергию, которая двигает конечностями и остальными частями тела. Нет, починить тех, мЕхов, что уже есть, мы сможем, точно повторив расположение и концентрацию этого материала, а вот, как заставить механизмы двигаться так, как нам нужно, да еще с тем усилием, что нам нужно, вот тут проблема. Конечно, при помощи магии снаружи ими управлять мы сможем. Но вся проблема в том, что у тех мехов, что мы нашли управление внутреннее и каждый узел или сустав управляется отдельно, что имеет огромное преимущество над теми же големами.

— Молодцы. — похвалил я их. — Большую работу проделали. А для того, чтобы понять, как преобразовать магическую энергию в механическую, вам надо знать принципы работы магнитных полей того мира из которого я прибыл. Эту часть физики, я вам не преподавал. Поэтому займемся этим сейчас.

И дальше мы направились в учебную аудиторию, но дойти до нее сразу у меня не получилось, потому, что в голове раздался голос Николаса:

— Император, светлые эльфы пересекли границу.

— Опять нападение? Сколько их? — спросил я.

— Вряд ли нападение. Их двое и они под дипломатическим флагом. Миунуту. — сказал Николас и замолчал.

— Николас, с тобой все в порядке? — спросил я, но в ответ услышал молчание. Я уже начал беспокоиться, как Николас ответил:

— Все в порядке. Оказывается, наш темный ушастый друг был прав. Один из этих двоих представился Иленсиилом кин Таливан. Мы сравнили слепок ауры с теми, что нам дали духи карателей. Это без сомнения он.

— Немедленно вяжите его, одевайте анти магический ошейник и в яму его к Моралу и Гимбалу.

— Уже схватили, а что делать с эльфийкой, которая была с ним?

— Она пыталась кого-то убить?

— Нет, она вообще, какая-то странная. Совсем не похожа, по поведению на светлых эльфов. Какая-то слишком скромная, что ли. Вобщем тебе, наверное, самому лучше на нее стоит взглянуть.

— Ты уверен, что это не ловушка?

— Абсолютно. Так играть недотепу, просто невозможно. Даже у Великого Князя Темных эльфов так бы не получилось. Она безоружна, но на всякий случай я покажу ее Дару и Мельвину, по очереди. А ты не желаешь поговорить с Иленсиилом?

— Нет. Того сразу в яму, а эльфийку проверьте и ко мне.

Девятая роща четвертого леса светлых эльфов. Стена на границе с Империей Элизиум.

Иленсиил кин Таливан стоял перед воротами в земли империи. Внешне он был спокоен, но внутренне он очень сильно переживал. Еще никогда ему не приходилось так вести переговоры. Все его родственники из дома Таливан отказались с ним идти, поскольку понимали, что за пересечение границы империи по любой причине их ждет смерть на алтарях нежити. Удалось уговорить только Нинатиэль. Ну, как уговорить. Иленсиил ей просто приказал. Она бесхребетная, поэтому ослушаться просто не могла. В случае необходимости он оставит ее в империи в качестве связной. Предложить ее в качестве выкупа, он бы без проблем предложил, хоть наложницей, хоть рабыней, но, учитывая информацию, которую удалось собрать об императоре всему дому Таливан, император честный и принципиальный человек, ненавидит рабство и работорговцев, для него честь — смысл жизни. Одним словом — северянин, во всех его смыслах.

Ворота открылись и Иленсиил, подняв флаг мирной делегации эльфов, двинулся вперед. За ним, опустив голову, плелась Нинатиэль. Сделав около пары десятков шагов, Иленсиил остановился и произнес:

— Я Иленсиил кин Таливан. Я пришел на переговоры с императором Империи…

Какой именно империи он договорить не успел, какой-то вихрь смял его и закрутил ему руки за спиной. На шее у него защелкнулся еще один анти магический ошейник.

Когда Иленсиил осознал, что произошло он закричал:

— Я посол светлого леса. Я требую, чтобы меня отвезли к императору. Послы и мирные делегации неприкосновенны. Вы не имеете право со мной так обращаться.

— Во-первых, ты не посол, а враг империи. Все остальные твои титулы и регалии значения не имеют. Во-вторых, с чего ты решил, что достоин аудиенции императора? Для тебя уже приготовлено место и там ты будешь жить. Мы об этом позаботимся.

Иленсиил заорал от отчаянья и стал угрожать имперцам, но они только заткнули ему рот кляпом, а Нинатиэль сжалась в комок и зажмурила глаза. Затем их погрузили в дракона.

Когда дракон приземлился из ямы уже доставали клетку с Моралом и Гимбалом. Вампиры, почуяв добычу, активизировались, однако стража натянула цепи сильнее и зафиксировала их. Иленсиила вытащили из дракона за ошейник, тот сопротивлялся и упирался, но тщетно. Человек, вытащивший Иленсиила, развернул его к клетке и над ухом прошипел. Вот твое место, видишь? Оно, как раз между вампирами, которые пошли против воли императора. Здесь теперь ты будешь жить, все отведенное тебе Создателем время. У Иленсиила расширились глаза, он задергался и затрепыхался, пытаясь вырваться. Стража раздела его догола и надела на него цепи, продев их через него. Затем его подвесили в клетке между вампирами и залечили раны. Клетку опустили в яму.

Нинатиэль все это время, периодически открывала глаза и тут же их зажмуривала, ожидая той же участи, а, когда она увидела, что анти магическую сталь продевают через тело Иленсиила, она потеряла сознание. Пришла в себя она от того, что ее кто-то тряс за плечо. Она открыла глаза и увидела, что находится в другом месте. Все тот же человек, увидев, что она пришла в себя, сказал ей:

— Вставай, тебя желает видеть император.

Нинатиэль встала, и, не понимая, что происходит и почему она до сих пор не в яме, пошла за человеком.

Империя Элизиум. Дворец императора.

Отдав приказ доставить ко мне эльфийку, я следом приказал доставить ко мне в тронный зал пленных эльфов. Аталлаил оказался прав и Великий Князь светлых эльфов просто отдал мне Иленсиила. Ведь по своей воле он бы никогда не сунулся в империю. Поэтому я решил отблагодарить его и вернуть ему тех, кто не сильно проштрафился перед империей.

Эльфы шли по тронному залу, раскрыв рты и вертя головами по сторонам. Когда они подошли к трону, то поклонились достаточно низко, так, как подобает кланяться главе государства и выпрямились, ожидая, что я им скажу.

— Ваше наказание окончено, вы можете вернуться домой. Вас доставят к границе девятой рощи четвертого леса на драконе.

Лица светлых эльфов повеселели у всех, кроме Гараниила, который почему-то погрустнел.

— Можете быть свободны. Снимите с них анти магические браслеты. — добавил я и стража тут же сняла браслеты со всех эльфов. — Сколько времени вам нужно на сборы?

Все эльфы уставились на Гараниила.

— Пару часов. — ответил он за всех.

Эльфы развернулись и направились к выходу из тронного зала, когда они прошли приблизительно половину пути, в зал вошла та самая эльфийка в сопровождении моего гвардейца.

Гараниил шепотом отдал приказ остальным эльфам:

— Собирайтесь, я подойду позже.

Светлые эльфы продолжили движение к выходу, а Гараниил развернулся и обратился ко мне:

Ваше императорское величество, позвольте мне присутствовать при вашей беседе с льетой Нинатиэль. — и низко поклонился, гораздо ниже, чем при приветствии.

— Для чего? — удивился я такой наглости.

— М-м-м. Как бы правильно выразиться — задумался Гараниил. — Льета Нинатиэль очень скромная и разговаривает очень тихо. А сейчас она слишком напугана. Поэтому вы вряд ли поймете, что она говорит, если она вообще заговорит.

— Хорошо, оставайся. — ответил я и Гараниил пошел вместе с Нинатиэль к моему трону. Эльфийка пристроилась за его спиной. Когда они остановились у трона, она так и осталась за спиной Гараниила.

— Встань радом с Гараниилом. — приказал я.

Эльфийка осталась на месте и только сильнее сжалась за спиной Гараниила. Я мысленно улыбнулся, а вслух спросил у гвардейца:

— Что вы с ней сделали?

— Стандартная процедура. Заломили руки и одели анти магический ошейник, ваше императорское величество. — отчеканил гвардеец.

— Тогда почему она так перепугана?

— Не могу знать, ваше императорское величество. Возможно, она испугалась оттого, что видела, как Иленсиила заковывали и погружали в яму. После этих слов Эльфийка сжалась еще сильнее. Мне стало понятно, что навело на нее такой ужас, но я повторил свой приказ:

— Встань рядом с Гараниилом.

Гараниил не стал дожидаться того, когда мое терпение кончится, взяв Нинатиэль за руку и придерживая ее за плечо, вывел ее в одну линию с собой.

— Как тебя зовут? — продолжил я расспрос.

Эльфийка пропищала, что-то не внятное.

— Как? Я не расслышал. — спросил я, а она не стала повторять, а только начала дрожать.

— Нда. Конструктивного диалога не получается. — задумчиво произнес я.

— Ее зовут льета Нинатиэль кин Таливан. — ответил за нее Гараниил.

— Ты ее знаешь?

— Мы с ней виделись.

И тут в моей голове раздался голос Немезиды:

— Эта девушка исключение по характеру среди светлых эльфов. За глаза ее называют «недоразумение дома Таливан». Она не такая, как все. Она чересчур стеснительная и скромная, хоть и очень хорошая лучница. Она даже не самый плохой маг, но вот ее характер слишком податливый. У нее нет будущего в светлом лесу. В лучшем случае глава ее дома приложит ее как товар к какой-нибудь сделке в виде жены, а ее муж будет относиться к ней, как к половой тряпке. Всю свою жизнь она будет страдать, хотя она никогда и ничего плохого никому не сделала. Она очень трудолюбива и старательна. Позаботься о ней, пожалуйста.

— Не беспокойся, ее больше не обидят, по крайней мере, до войны. Ответил я мысленно Немезиде, а вслух произнес:

— Льета Нинатиэль, не бойтесь, я не стану вас опускать в выгребную яму, если вы не будете преступать законы Империи Элизиум. Сейчас вас отведут в ваши покои, однако вам все же придется работать, бесплатно жить вы не будете. Поэтому в течение месяца вам нужно будет выбрать, кем вы хотите работать в империи. Каждый день вам будут показывать разные виды профессий, которые востребованы. Надеюсь, однажды вы наберетесь смелости, чтобы поговорить со мной. Считайте себя моей гостьей, которой нельзя выбираться за пределы Империи Элизиум. Можете идти.

— Ваше императорское величество. — обратился ко мне Гараниил.

— Что ты хочешь? — спросил я у него.

— Позвольте мне остаться в Империи Элизиум. Я обещаю, что буду честно трудиться и соблюдать законы Империи Элизиум.

— По какой причине, ты принял это решение?

— Из-за нее. — кивнул он в сторону Нинатиэль.

— Из-за нее, ты решился озвучить эту просьбу, а я спрашиваю, по какой причине ты принял решение остаться в империи?

Гараниил немного помялся, потом выпрямился и, глядя мне в глаза, ответил:

— В светлом лесу мне больше нет места. Скорее всего, меня изгонят из дома Эльсион. Относиться ко мне будут, как к низшему из эльфов. Приблизительно, как к ней относятся. Я буду тем, кто не справился с возложенным на меня заданием, попал к врагу и вместо того, чтобы умереть с честью, попал в плен и работал на врага. И вряд ли, что-нибудь сможет изменить такое отношение ко мне. А в империи ко мне относятся намного лучше, чем я того заслуживаю. У меня в империи появились те, кого я могу назвать товарищами. С большой натяжкой, конечно, но все же. Тут меня никто не ненавидит. И это не просто слова. Я действительно не чувствую ни ненависти, ни презрения к себе, ни во взгляде, ни в жестах, ни в разговорах. А, уж поверьте мне, эльф, который общается при дворе, может распознать истинное отношение собеседника к себе. Мы этому учимся с детства.

— Это все причины? — задал я ему очередной вопрос и Гараниил, как ни странно ответил честно:

— Нет. Я слышал, что в бою между империей и светлым лесом участвовало пять сотен имперцев и десять тысяч эльфов. И имперцы победили даже при такой разнице в численности. Это преувеличение?

— Да. Это преувеличение. — ответил я и во взгляде Гараниила я увидел облегчение, но я продолжил:

— Имперцев, участвовавших в бою было пятьсот три. Эльфы не считали драконов за имперцев, хотя они официально являются гражданами империи. А по поводу того сколько было эльфов, я не могу назвать точную цифру. Я слышал в разговоре князя девятой рощи с командиром эльфийской армии, напавшей на империю, что их десять тысяч. Однако, до того, как они напали было еще небольшое нападение из числа тех, кто входил в эту армию и мы их разместили на алтарях. Сам я не считал, сколько было нападавших эльфов, поэтому точную цифру назвать не возьмусь.

По мере того, как я говорил, челюсть Гараниила опускалась все ниже.

— Так ты не ответил на мой вопрос. — напомнил я к нему.

— Дело еще в том, что я хочу понять, почему пять сотен имперцев… Прошу прощения, пятьсот три имперца разгромили десятитысячную армию профессиональных бойцов эльфийской армии. Если я сейчас покину империю, я никогда этого не узнаю и всю свою жизнь буду жалеть об этом.

— А ответ, что имперцы просто искуснее и сильнее эльфов тебя не устраивает?

— Нет. Искуснее и сильнее имперец может быть против двух или трех эльфов, но не против двадцати, да еще и в полном боем облачении при полномасштабных боевых действиях, где присутствовали и маги, и воздушная кавалерия. Что-то дало силу имперцам. Что-то, что позволило им сражаться так, что ничто не смогло их остановить. А вот, что именно, я хочу выяснить. Я хочу знать, что дало имперцам такую силу и отвагу, почему они не побежали, и как им удалось выстоять.

— А для чего тебе эти знания?

Гараниил задумался.

— Хм-м-м. Не знаю. Не думал над этим. Знания ради знаний. Одно могу обещать использовать эти знания против империи я не буду.

— Хорошо. Я поверю тебе, но ты ведь помнишь, что бывает с теми, кто предает мое доверие?

— Очень хорошо помню, ваше императорское величество. Я не нарушу своего слова. Могу принести вам клятву на крови, что от меня никто не узнает ответа на этот вопрос.

— Не нужно клятвы. Хочу посмотреть, чего стоят твои обещания. Я разрешаю тебе остаться в Империи Элизиум, но зарабатывать себе на жизнь с этого дня ты будешь сам и помоги льете Нинатиэль адаптироваться. Можете идти.

— Благодарю вас, ваше императорское величество. — поклонился Гараниил и, как ни странно Нинатиэль тоже поклонилась. Видимо, начала потихоньку отходить от шока.

Глава 7

Империя Элизиум. Замок Императора.

Я наконец-то смог вернуться к обучению своих подданных разделу физики, посвященной магнитным полям. Несколько дней я рассказывал и объяснял материал про магнитные поля и их взаимодействие. В конце концов, все поняли, более или менее. Но вот Торин с Ригалом усвоили все до мельчайших мелочей и научились производить необходимые вычисления. Теперь они могли даже рассчитать обмотку для нужного трансформатора или для электродвигателя.

— Другими словами, вещество, которое находилось в сочленениях мЕхов, не напрямую двигало конечностями, а по принципу действия магнитных полей. Поэтому предлагаю устройство на его основе называть магическим двигателем.

— Откуда ты все это знаешь? — удивилась Лия.

— Разрабатывать различные устройства, имеющие в себе электронное управление и механические части, было моей работой в том мире, из которого я прибыл. И я не плохо с ней справлялся. — ответил я.

Торин засуетился и собрался было бежать, браться за разработку собственных мЕхов, как я его остановил:

— Не стоит сразу кидаться в омут с головой. Нужно дать информации усвоиться и свыкнуться с ней, все хорошо обдумать и рассчитать. Если ты мне не веришь или тебе так сильно не терпится, то запиши свои мысли сейчас и прочти их завтра утром. Тогда то и поймешь, какая каша у тебя сейчас в голове. Поверь, я сам через это проходил. И если ты не желаешь принять снотворного, которое принял в прошлый раз, то лучше остановись.

Торин потер лицо с той стороны, в которую я ему в прошлый раз зарядил и решил, что такое снотворное ему больше не нужно.

— Хорошо. — пробурчал он, достал листы и стал излагать свои мысли на бумаге.

В этот вечер, я рассматривал, правильно ли я перенес чертежи драконов и, убедившись, что все верно сделал, с чистой совестью лег спать, а с утра решил помочь с мЕхами, заодно и поднатаскаться по ним. Уж очень много мыслей у меня было насчет магоканалов и возможности творить заклинания. Если бы мои драконы смогли бы еще и пользоваться магией, это бы сильно увеличило нашу боевую мощь. Особенно это полезно в грядущей войне с нечистью.

— Император, прошу прощения за то, что я вчера себя так неподобающе вел. Вы были правы. Сегодня с утра я почитал те записи, что сделал вчера и сам счел их бредом. Извините. — насупившись как ребенок, произнес Торин.

— Все в порядке Торин, не переживай. Я просто сам много раз через это проходил и нашел наилучший вариант. Когда шило в заднице, от полученной информации, начинает свербеть, не стоит сразу бросаться практиковать. Нужно просто записать все мысли, пока свербеть не перестанет, а потом, спокойно обдумав какое-то время, вычленить из этих записок сумасшедшего, что-то полезное. Покажи, что ты там написал вчера. — ответил я ему и протянул руку. Торин мне вложил в руку кипу бумажек исписанных и изрисованных. Я пару часиков рассматривал записи, пока остальные обсуждали, что можно сделать и, как. А так же пытались применить в теории, полученные от меня знания.

— Ну, что ж, в большинстве своем это бред, но вот есть у тебя несколько недоработанных идей. Например, вот тут для активации магии необходимо использовать какой-нибудь катализатор. — наконец выдал я, закончив разбираться с записями Торина.

— Активации? Повернулись ко мне Мельвин и Дар.

— Ну, я не знаю, как называется этот процесс, но это такой процесс, который переводит ману в активное состояние.

— Этот процесс называется заклинание. — ответил Мельвин.

— Нет. Это весь целиком процесс называется заклинание, а я говорю про отдельную его фазу. Перед тем, как сформироваться в заклинание, мана сначала активизируется, или насыщается, я не совсем правильно могу выразиться. Как вы это называете?

— Мы не делим заклинание на несколько фаз. Мы делим одно сложное заклинание на несколько мелких. Односложное заклинание и есть минимальная фаза. Но, видимо, ты в очередной раз нас удивишь. Я слушаю. — ответил Мельвин.

Я похлопал глазами и сказал:

— Мне проще вам показать, чем объяснить. Уж, извините.

Я стал формировать движение маны, потом изменил его и запустил потоки маны внутри основного потока в разные стороны. Мана проявилась и стала видимой. Я не стал доводить заклинание малого исцеления до конца, а просто оставил все, как есть и в результате у меня появился еле светящийся сгусток маны, свет которого можно увидеть не вооруженным глазом.

— Вот эта фаза, как называется? — спросил я.

Мельвин с Даром переглянулись и Мельвин ответил:

— Никак. Ты первый, кто смог задержать эту фазу. Обычно маги сосредоточены на самом заклинании и эта фаза срабатывает настолько быстро, что считается неотъемлемой частью самого заклинания. Ведь до твоего открытия считалось, что заклинание можно только прочесть или, запустить при помощи жестов рун или еще чего-либо. А сотворение заклинания таким способом отнимает всю концентрацию, поэтому никто так детально и не пытался разложить само заклинание на составляющие. Поскольку не завершенное заклинание не считалось заклинанием, а завершенное односложное заклинание считается минимальной фазой. Это ж уму непостижимо, сколько мы еще не знаем о магии?

— Тогда, может, назовем этот процесс активацией маны? — предложил я.

— Поддерживаю. — согласился Мельвин.

— Так вот, для того, чтобы активировать ману ее нужно сформировать в определенный поток, а потом внутри этого основного потока еще сформировать несколько потоков противоположных по направлению. Скажем с созданием основного потока маны справиться не трудно, но вот для того, чтобы создать противоположные по направлению потоки внутри основного, нужен какой-нибудь катализатор. И найти его, это твоя задача Дар. Если вы месир Мельвин ему в этом поможете, то работа пойдет быстрее.

— Конечно помогу, но не могли бы вы поподробнее описать процесс активации маны и наглядно его продемонстрировать еще м-м-м… несколько раз. — ответил Мельвин.

Эти несколько раз растянулись на пару часов рисования схемы активации и направления потоков на доске, потом еще пару сотен раз я показывал все описанное на практике и после этого у обоих моих учеников получилось это воссоздать самостоятельно. Дальше я их оставил закреплять освоенный материал и присоединился к остальным. Мне необходимо было точно понять из чего и, как делаются магоканалы, а так же их возможности и ограничения. До конца дня я это понял. Основным преимуществом и в тоже время недостатком была эластичность данных магоканалов по сравнению с тем, если бы я эти каналы выращивал из чешуи, одна сторона которых не пропускала ману. Я взял с собой один из магопроводников длиной около пятидесяти сантиметров и уединился в своих покоях, предварительно приказав никому меня не беспокоить. Мне удалось вырастить похожий магоканал, однако он был все же менее эластичным и имел большее сопротивление мане. Поэтому я решил, что выращивать пока такие не буду, а закажу их изготовление Торину, Ригалу и Гериндорфу. Они втроем научились производить точно такие же каналы, как в мехах, что мы нашли. И учитывая, что я хочу усовершенствовать своих драконов, их выращивание я отложил, пока мы не сможем сами производить мЕхов, управляющих магией. Однако попыток выращивания магоканалов я не оставил и продолжал экспериментировать, добавляя разные ингредиенты при выращивании.

На следующий день в здании, где проводились эксперименты с созданием собственных мехов, раздался взрыв. Я осмотрел здание изнутри зрением энергии смерти и, убедившись, что все живы и там безопасно телепортировался туда.

— Что случилось? — спросил я.

— Это я виноват. — ответил Мельвин.

— Я спросил, что случилось, а не, кто виноват. В том, кто виноват будем разбираться позже.

— Мы нашли материал, который можно использовать в качестве катализатора для активации маны, однако не все эксперименты с ним прошли удачно.

— Та-а-ак. Это надо прекращать. — заявил я. — Теперь все опасные или потенциально опасные эксперименты будут проводиться за замковой стеной. Причем далеко за замковой стеной. И один из вас, после того, как подлечитесь. Полетит на Грархе искать такое место. И вы обязательно организуете защитные барьеры вокруг полигона, который подберете. Это ясно?

— Ясно. — ответили оба мага, насупившись. Смотрелось это просто уморительно. Ладно, Дар, он хоть и молод, но все равно смотрится смешно. А вот седой старик, который склонил голову, как нашкодивший школьник смотрится просто безумно смешно. Отчего я не выдержал и улыбнулся.

— Я пока займусь своими делами. Как будут результаты, дайте мне знать. — сказал я и телепортировался обратно в свои покои. Я решил вернуться к подарку Немезиды. Лиана уже выросла и я это чувствую. Она наполняет мои емкости маны и праны достаточно быстро. И чтобы не получить опять магическое свечение, мне пришлось уменьшить основные потоки наполнения моих резервов. Однако меня очень заинтересовало, как повели себя те щупальца, которые росли из меня. Их можно было увидеть только зрением энергии жизни. Эти щупальца росли, как будто из шеи. Точнее из позвоночника в основании головы, там, где голова соединяется с шеей. И они жили своей жизнью. Когда хотели, прятались, когда хотели, высовывались. Но вот когда прогремел взрыв они до того, как до меня дошло магическое возмущение, высунулись из меня, создав из себя щит и окончаниями самих щупалец направились в сторону магического эха, докатившегося до меня. При чем, раньше я думал, что щупалец у меня всего семь, но оказалось, что их намного больше. Так вот, когда передо мной образовался щит из щупалец и их окончания соприкоснулись с магическим возмущением, то они просто высосали ману из этого возмущения. Оно просто не дошло до меня, но я почувствовал, как в мои резервы влилась мана от щупалец. И это меня очень сильно заинтересовало. Половину дня я экспериментировал с лианой, но никаких результатов я не добился. На мою магию лечения они не реагировали. У меня даже не получилось их достать. После обеда я попросил Мельвина помочь мне в экспериментах. Дар улетел искать новый полигон, а Мельвин остался.

— Запустите в меня небольшой огненный шар. Только совсем маленький и слабенький. Я еще не во всем уверен. — сказал я Мельвину, когда тот встал напротив меня в тренировочном зале с противоположной стороны зала. Очень не хотелось бы, чтобы лианы сейчас посчитали Мельвина угрозой и высосали из него всю ману и прану.

Мельвин запустил в меня настолько маленьким и слабым огненным шаром, что лианы даже не высунулись.

— Ясно. Теперь запустите огненным шаром чуть более сильным. Можете сделать его немного побольше.

Мельвин запустил. Из моего позвоночника высунулась одна лиана и просто поглотила шар на подлете ко мне. Внешне видимо это казалось так, как будто шар погас сам собой, так и не долетев до меня.

— Еще немного сильнее? — спросил у меня Мельвин.

— Нет. Давайте несколько раз такой же, но с интервалом секунд в пятнадцать. — ответил я.

Я разглядывал, что происходит различными зрениями, но смог увидеть только зрением энергии жизни. Лиана просто-напросто деактивировала заклинание. Она его разбирала и втягивала в себя оставшуюся ману. Создавалось такое впечатление, что я видел процесс активации маны в обратном порядке. Только лиана сначала, как бы втыкала свое щупальце в самое средоточие заклинания, потом там что-то ломалось и мана резко деактивировалась. После чего всасывалась в щупальце и передавалась мне.

— Остальные эксперименты я лучше проведу с Даром. — сказал я Мельвину.

— Могу я узнать причину вашего решения? — спросил меня он.

— Я боюсь вам навредить. Если вы успели заметить, то ваши заклинания просто развеиваются. Я пока не могу контролировать эту силу и боюсь, что она может высосать из вас всю ману и жизнь.

— Не переживайте за это, юноша. Я хоть и выгляжу дряхлым, но все же один из сильнейших архимагов Эратиона. Уж поверьте, я смогу оставить себе немного маны и праны, чтобы выжить.

— Вы уверены, месир Мельвин?

— Абсолютно.

— Тогда можете усилить свой огненный шар раза в два?

— С удовольствием. — улыбнулся старик и стал формировать очередной огненный шар.

Империя Элизиум. Замок императора.

После аудиенции у императора Нинатиэль вышла из тронного зала еле живая от страха, вцепившись в руку Гараниила. Гараниил положил свою ладонь поверх ее руки и шепнул на ухо:

— Не бойся, тебя здесь никто не обидит.

Когда стража провела их до комнаты, которую выделили Нинатиэль, Гараниил поклонился, не освобождаясь от цепкой хватки девушки и сказал:

— Я вечером зайду вас проведать, а пока осваивайтесь.

— Не уходите. — прошептала она.

— Хорошо. Я побуду с вами еще не много. — ответил он и они вместе зашли к ней в комнату.

— Меня теперь посадят в яму, как лорда Иленсиила или будут пытать?

— Нет, конечно, почему вы сделали такие выводы? И лорд Иленсиил тут, в яме?

— Ну, ведь, когда лорд Иленсиил, кому-то говорит, чтобы тот чувствовал себя гостем в светлом лесу, то этого разумного обычно уводят в пыточную.

Гараниил улыбнулся.

— Не бойтесь, льета. Император не эльф и ему не свойственны двусмысленные выражения и обещания. И если он говорит, что-то то, смысл этих слов такой, как это звучит. Если он сказал вам, что вы его гостья, но без права покидать империю, это значит, что вы свободны в пределах всего государства. Это значит, что вы можете жить, где хотите и у вас всегда будет, что поесть и, где поспать. Вам дадут одежду и гарантируют безопасность. Вас никто не посмеет тронуть, а тот, кто на это решится, очень сильно об этом пожалеет. Но то, что лорд Иленсиил тут, это плохо. За ним отправят огромное войско и опять погибнет много эльфов.

— Никого за ним не отправят. — ответила еле слышно Нинатиэль.

— Почему? — удивился Гараниил.

— Великий Князь выслал весь род Таливан в девятую рощу четвертого леса. При этом забрал все имущество и все титулы у всех нас. А лорду Иленсиилу он приказал войти в империю с дипломатической миссией в течении десяти дней. И если бы лорд Иленсиил не вошел бы сюда, то егосбросили бы со стены и не пускали бы за пределы империи. А имперцам сообщили кто он. После того, как на весь род Таливан пала немилость Великого Князя, был собран Далгор и лорд Иленсиил теперь больше не лорд.

— Вот, как? Так теперь род Таливан в опале? Сочувствую. А почему тогда вас с дипломатической миссией было всего двое? Где остальные?

— Все отказались идти в империю, потому, что знали, что тут их казнят или будут пытать на алтарях.

— А, как вы тут оказались?

— Мне приказал лорд Иленсиил.

— И вы не смогли отказаться, не смотря на то, что он больше не лорд. — продолжил Гараниил. — Вот ублюдок. Но вы не переживайте. Не знаю чем именно, но вы понравились императору и вы теперь можете больше ничего не бояться. Даже Великого Князя.

— Льет, вы, что, нельзя так говорить. — зашептала Нинатиэль и поставила полог тишины.

— Можно или нельзя, значения не имеет. Император сильнее Великого Князя. Они уже сражались и Император победил. Более того. Империя — это огромная сила, которая постоянно увеличивается. Но все было бы значительно печальнее, если бы во главе ее стоял обычный человек или Повелитель Смерти, но во главе стоит именно человек и северянин. Что вы знаете про северян?

— Ничего.

— Верно, вы ведь никогда не покидали светлого леса.

— Северяне — люди чести. Для них честь важнее жизни. Справедливость и благородство для них не пустые слова. Они скорее умрут в неравном бою, но не предадут своих понятий о чести и справедливости. Если кто-нибудь, поступает с северянином не честно или, не дай Создатель, убьет северянина, предав его или подставив, то остальные обязательно отомстят за него и восстановят справедливость, не смотря ни на чины, ни на звания, ни на титулы. Если будет нужно, они убьют главу любого государства или умрут пытаясь. Никто не сможет чувствовать себя в безопасности, обманув или убив северянина, пока жив хоть один из них.

Не смотря на всю их честность и благородство, у северян нет понятия нечестного боя. Если бой начался, то не важно, какие подлые уловки ты используешь, они считаются честными, поскольку бой уже начался. И не имеет значения, что противник не в курсе о начале боя. Вот один из таких странных людей и возглавляет Империю Элизиум.

— Ты уверен, что меня не будут пытать и не посадят в яму?

— Абсолютно, только если вы сама этого не захотите или не станете нарушать законов империи.

— Как это, сама не захочу?

— Я был в этой яме, по своему выбору.

— Вы были в яме с вампирами? — удивилась Нинатиэль и даже сказала это чуть громче, чем говорила до этого.

— Да. Я возглавлял три звезды охотников. Нас отправили в империю на охоту и с целью проучить имперцев. Мы должны были им показать, что будем охотиться в Проклятых Землях тогда, когда захотим и столько, сколько захотим. А любой, кто нам попытается помешать будет жестоко наказан. — Гараниил усмехнулся, понимая, насколько глупо это сейчас звучит. — В результате нас пленили всего трое вампиров. Затем они привезли нас к яме и предложили два варианта: или мы вычищаем выгребные ямы в замке и сливаем их содержимое в эту яму, или мы сами будем сидеть в этой яме. Ну, я и ответил, как полагается светлому эльфу. Сказал, что эльфы никогда не будут убирать дерьмо за людьми. Соответственно, имперцы приняли мой ответ, как отказ вычищать выгребные ямы и так, как варианта было всего два, то меня поместили в яму. Имперцы добились того, чего хотели. Остальные эльфы согласились чистить выгребные ямы. Меня даже выпустили из ямы через какое-то время, но сначала спросили, согласен ли я на первый вариант. Разумеется, чистить выгребные ямы гораздо лучше, чем сидеть в них. Поэтому я согласился и сегодня мы получили свободу. Поскольку трудились мы честно. А у вас, льета, есть выбор любой профессии, вы можете заниматься тем, что вам нравится.

— Вы были в яме и вам прокалывали тело хладным железом? (Примечание: антимагические ошейники и браслеты делаются из хладного железа. Так называется сплав металлов, который блокирует доступ мага к резервам маны в ауре. Конец примечания).

— Нет, меня просто заковали в кандалы.

— И вы так спокойно об этом говорите?

— Да. А вы сами подумайте, чтобы было с тем, кто пересек бы границу эльфийского леса, да еще и устроил охоту на наших животных?

— Ему бы скормили семя эльфийской лианы.

— Именно. А император мало того, что оставил нам жизнь, так еще и освободил, после того, как мы искупили свою вину. И он добился того, чего хотел. Теперь ни один эльф из тех, трех звезд, что охотились на землях империи, не захочет пойти против империи. Сюда больше никто из них не вернется в качестве агрессоров. Даже если им будет грозить смерть или изгнание из дома. Он жестко донес до нас мысль о том, что наказание последует неотвратимо. Вобщем-то он поступил с нами так, как мы поступаем с остальными разумными, только более изощренным способом.

— Но, льет, почему вы, тогда остались в империи?

— Потому, что за все время моего наказания, что я провел вне ямы, ни один имперец не выказал мне агрессии, ненависти или пренебрежения, но и относились ко мне и к остальным эльфам с уважением. Общались с нами, помогали по хозяйству, лечили. Даже угощали тем, что едят сами. И это мне показалось очень странным. Имперцы на самом деле не злые и не высокомерные. Они очень добрые, но при этом очень сильны. Даже дети тут сильнее любого эльфа из моих трех звезд. Когда я узнал, что пять сотен эльфов победили десятитысячную армию профессиональных эльфийских воинов и магов, я еще больше захотел остаться здесь, чтобы понять, как это у них получилось. Ну, а, когда я увидел вас здесь, я все же решился попросить императора о том, чтобы остаться в империи на какое-то время.

— А разве вы не хотите домой?

— Домой? А есть ли у меня теперь дом? Да по лесу я буду очень скучать,

Но что ждет меня в светлом лесу? Презрение, изгнание из дома и одиночество. В империи сейчас больше разумных, которые ко мне относятся лучше, чем мой народ будет относиться ко мне. В светлый лес я не вернусь. Когда император выгонит меня из империи, я поеду путешествовать по Эратиону.

— Я вас понимаю. — опустив голову, ответила Нинатиэль.

— Да-а-а. Вам еще сложнее. К вам так всегда относились. Но не переживайте. В империи вы найдете тех, кто вас поймет и поддержит. И в первую очередь вы можете рассчитывать на меня. И перестаньте трястись. Вы под защитой императора и под моей защитой.

— Хорошо. — ответила Нинатиэль и взглянула в глаза Гараниилу.

— А сейчас простите, мне нужно найти себе работу. Пока я был пленником нас кормили и жилье было бесплатным. Сейчас же мне нужно оплачивать жилье, да и жить на, что-то нужно. Вечером я к вам зайду, если вы этого пожелаете.

— Я очень этого желаю. Не бросайте меня тут одну.

— Конечно. — улыбнулся Гараниил. — И не бойтесь стражника. Он здесь не для того, чтобы за вами следить. Он вас охраняет. Вы вольны идти, куда хотите. Просто скажите прислуге, что хотите посмотреть замок и город и вас отведут туда, где вам дозволено находиться, а также покажут все, что вам можно видеть. Стражник и отведет. И скажите прислуге, что с завтрашнего дня желаете начать выбор профессии. Вам покажут, чем вы сможете тут заниматься. А сейчас простите, мне пора идти.

— Удачи вам, льет. — прошептала Нинатиэль, но Гараниил этого уже не услышал.

Через некоторое время в покои Нинатиэль постучали.

— Войдите. — сказала она, как обычно тихо. Но, как и следовало ожидать, за дверью ее никто не услышал. Тогда она встала и открыла дверь. За дверью стояла служанка и держала на подносе еду.

— Льета, вы желаете отобедать? — спросила служанка.

Нинатиэль кивнула и отошла в строну. Служанка зашла, поставила еду на стол и собралась уходить, но все же услышала, как эльфийка, что-то тихо сказала. Однако, не расслышав, что именно, служанка переспросила:

— Льета Нинатиэль, вы что-то хотели?

Нинатиэль кивнула.

— Я слушаю вас.

Сколько Нинатиэль не пыталась выдавить из себя членораздельные звуки, у нее это не получилось. Тогда служанка начала спрашивать сама:

— Вам не нравится то, что я вам принесла на обед?

Нинатиэль помотала головой.

— Вы хотите в туалет?

Эльфийка опять помотала головой.

— Вы хотите осмотреть замок?

Нинатиэль закивала.

— Хорошо, я скажу стражнику, чтобы он вам провел экскурсию по замку и городу. — сказала служанка и собралась уходить, но Нинатиэль остановила ее, слегка задев ее руку.

— Вы не хотите, чтобы вам проводил экскурсию мужчина? — догадалась служанка.

Эльфийка кивнула.

— Хорошо, я сообщу об этом тьерре Тильде, она, что-нибудь придумает. — ответила служанка и ушла, а Нинатиэль не стала ее на этот раз останавливать.

Минут через тридцать после того, как Нинатиэль поела, в дверь постучали. Нинатиэль уже не стала ничего отвечать, а просто подошла и открыла дверь. За порогом стояла гнома. Она была маленького роста, богато одетая, ухоженная, вобщем выглядела, как настоящая знатная тьерра. Однако кое-что все же удивило эльфийку. На гноме было платье, на котором были расписаны различные орнаменты из культур разных рас. Нинатиэль даже заметила в них роспись темных и светлых эльфов. И все эти росписи, узоры и орнаменты невероятно красиво и элегантно сочетались. Также, как и в тронном зале, который Нинатиэль смогла разглядеть только краем глаза.

— Можно войти? — спросила гнома. Нинатиэль кивнула и отошла, пропуская гному в комнату.

— Меня зовут тьерра Тильда. Я главный дизайнер Империи Элизиум и жена тьера Гериндорфа сына Велиндора главного кузнеца Империи Элизиум. Служанка сказала мне, что вы слишком стеснительная и попросили, чтобы экскурсию по замку вам провела женщина. Поэтому экскурсию вам проведу я. Вы готовы?

Нинатиэль кивнула.

До вечера Тильда показывала Нинатиэль замок и замковый город. Разумеется, показать все она не успела. Даже из того, что эльфийке можно было увидеть. Но вот все же тронный зал Нинатиэль удалось в этот раз разглядеть. Ее восторгу не было предела. Эльфийка увидела такие произведения искусства, которые не видел ни один из живущих сейчас на Эратионе светлых эльфов, кроме тех, что побывали в тронном зале. Но ни у кого из них не было возможности остановиться и разглядеть эти шедевры. А Нинатиэль удостоилась такой чести. Она видела не только эльфийские шедевры, но гномьи, и людские и даже были орочьи. Правда, не много, но все они прекрасно сочетались друг с другом и создавали единую композицию неописуемой красоты. Оказалось, что это сочетание дело рук этой гномы. Именно она сумела расставить и доработать весь интерьер так, что создается впечатление, как будто на Эратионе все расы объединены в одну и на самом деле это не разные расы, а лишь просто братья и сестры одной семьи, которые не похожи друг на друга только внешне.

С Нинатиэль еще никто не обращался так вежливо и с таким уважением. В светлом лесу к ней относились с пренебрежением или, в лучшем случае, ее считали за пустое место. Она жива была только по одной причине, что была из дома Таливан. Никто не осмеливался бросить вызов лорду Иленсиилу, поэтому Нинатиэль никто и не убил до сих пор. Она была абсолютно беззащитна и столь стеснительна, что любой бы мог воспользоваться ей, как захотел, но лишь страх перед главой безопасности светлого леса останавливал желающих позабавиться с Нинатиэль. А сам лорд Иленсиил наверняка, скоро бы избавился от нее. Скорее всего, он и взял ее в империю, чтобы оставить здесь, как вещь.

Но даже мысли об этом не портили эльфийке впечатления от проведенной специально для нее экскурсии. Она почувствовала себя не табуреткой, на которую кто захочет, может уместить свой зад или ноги, а настоящей льетой. И обращение к ней было соответствующее. Поэтому, когда Тильда проводила Нинатиэль до двери в ее покои, Нинатиэль набралась смелости и спросила, как можно громче:

— Можно ли мне завтра с утра начать выбирать себе работу? — Это «как можно громче» прозвучало еле слышно, но все же достаточно громко, чтобы Тильда поняла, о чем ее спрашивают.

— Конечно можно. Раз уж вы начали со мной разговаривать, то предлагаю вам в ближайшие два-три дня опробовать те профессии, что могу предложить вам я. Вы согласны?

Нинатиэль кивнула.

— Отлично, тогда после завтрака я зайду за вами и покажу вам работу стеклодува. — Тильда поклонилась и вышла, а Нинатиэль довольная и уставшая рухнула на кровать.

Через час опять раздался стук в дверь. Нинатиэль подскочила, подбежала к зеркалу, поправилась и пошла открывать дверь. Ей очень понравилось зеркало во весь рост. Она раньше никогда не видела таких вещей. Ведь в светлом лесу, смотрелись в хорошо отполированный поднос или принимали на веру то, что говорят другие. А тут такое великолепное отражение видно все до мельчайших мелочей. Тильда сказала, что зеркало изобрел лично император.

Эльфийка открыла дверь. За порогом стоял Гараниил и в руках он держал сумку с продуктами.

— А я оставила вам половину ужина, что мне принесли.

— Зачем? — удивился Гараниил.

— Вы сказали, что вам нужно искать работу, чтобы жить в империи. А пока вам заплатят, вы умрете с голоду.

Гараниил улыбнулся и сказал:

— В империи очень много разной работы и за нее очень хорошо платят. За несколько дней здесь можно заработать больше, чем в светлом лесу за месяц. Обычно тут платят один раз в месяц, но без проблем можно договориться, чтобы заплатили за день, неделю или вообще за определенный объем работ. Мне заплатили за каждый точный выстрел. Еще там принято штрафовать за каждый не точный, но эльфы не промахиваются. — с гордостью произнес Гараниил.

— Выстрел? — удивилась Нинатиэль.

— Да. Я устроился на стройку. Имперцы, что-то строят в горах далеко отсюда. Нас туда отвозят на драконе и вечером обратно. Я утром не успел вовремя, да честно, я еще и не знал, что есть такая работа. Просто после того, как я ушел от тебя, я отправился в таверну, а там был Торгвальд — гном, который заправляет тут строительством. Он поинтересовался, как метко я стреляю. Ну, я и заявил, что эльфы не промахиваются. Он предложил попробовать мне себя в стрельбе из промышленных арбалетов. Я и не предполагал, что такие существуют.

Когда мы прилетели, мне показали, что такое промышленный арбалет. Это такая баллиста, за которую встаешь, и куда при помощи ме-ха-ни-зма подаются огромные стрелы к которой привязаны такие длинные металлические веревки. Для того, чтобы переправляться самим и чтобы переправлять грузы с одной горы на другую или по одной горе на большие расстояния, как раз и используют эти стрелы, хотя, наверное, правильнее их будет называть копья. Ими надо попасть в определенное место. Металлическая веревка, они ее называют тросом, привязанная к концу стрелы перелетает туда, куда нужно. Дальше ее снимают с копья и крепят, потом по ней переправляют разумных или грузы. Все просто и гениально. Хотя, я никогда не видел такого у гномов. Вобщем я сегодня поставил рекорд по количеству попаданий. Эльфов у них нет, поэтому я выполнил им сегодня норму на три дня. Торгвальд мне заплатил за каждый выстрел и я накупил нам еды. Это, конечно, не эльфийская еда и не эльфийские фрукты, но здесь тоже есть вкусные блюда. Вы разделите со мной трапезу?

— Да. — ответила Нинатиэль.

За ужином Нинатиэль расспрашивала Гараниила про империю и императора про то, как им тут жилось и даже поделилась своими впечатлениями от экскурсии. Она была в диком восторге от тронного зала, от того, как дружно тут уживаются разные расы и оттого, что к ней относились с уважением, а не с призрением. Последнего она, конечно, не рассказала, но этого и не требовалось. Она просто была счастлива.

— Я замечательно провел время. Льета Нинатиэль, встреча с вами — это лучшее, что со мной могло произойти. Я надеюсь, вы разрешите мне навестить вас завтра вечером? — официально произнес Гараниил, но в его голосе были легко уловимы нотки огромного счастья.

— Я буду вам признательна, если вы меня не оставите одну и навестите снова. — отозвалась она.

— Тогда до завтра. — поклонился Гараниил.

— До завтра. — сделала книксен Нинатиэль.

В следующие несколько дней Нинатиэль опробовала себя в различных профессиях. Она поработала и стеклодувом и делала зеркала, училась эльфийской росписи, шила и вышивала, поскольку следующей кто взялся показывать ей работу, которая востребована в империи, была Мари, главный модельер Империи Элизиум. Но сегодня за очередным ужином с Гараниилом, она уговорила его показать ей его работу. Он пообещал спросить у Торгвальда можно ли ее взять на стройку.

На следующее утро Гараниил и Нинатиэль были на погрузочной площадке вместе со всеми работниками.

А, что она тут делает? — спросил Торгвальд подойдя сзади. Эльфийка вздрогнула. — Простите льета Нинатиэль, я не хотел вас напугать.

— Она хочет попробовать себя в качестве стрелка из промышленного арбалета. — ответил за нее Гараниил.

— Льета Ниантиэль. — обратился к эльфийке Торгвальд. — Это не женская работа. Наверху в горах из женщин могут работать только гномы. Но если вы обещаете, что будете соблюдать правила безопасности и выполнять все мои приказы, я готов вас пустить в горы и дать вам возможность проявить себя в качестве стрелка из промышленных арбалетов.

Нинатиэль спряталась за Гараниила.

— Тьерр Торгвальд имеет ввиду, что вы обязаны выполнять все его приказы, относительно работы и правил безопасности. — поправил Торгвальда Гараниил. А до Торгвальда дошло, что подумала про него эльфийка и он тут же решил поправиться:

— Я имел ввиду именно то, что сказал льет Гараниил. Не подумайте ничего плохого, я женат и у меня есть дети. И, вообще, в империи рабство запрещено. Так вы согласны?

Нинатиэль вышла из-за спины Гараниила и кивнула. Дальше они зашли в дракона вместе со всеми. Гаранил пристегнул Нинатиэль и пристегнулся сам. Первый свой полет, эльфийка помнила смутно, ведь она так сильно боялась, что не обращала на полет никакого внимания. А теперь она сидела прямо у окна и смотрела на, быстро проносившиеся под ними, деревья, дома, а потом и облака.

— Оденьте страховочные пояса. — протянул какую-то груду веревок Торгвальд, когда они все подошл к горе, где находились промышленные арбалеты. Гараниил одел пояс сам и помог одеть его Нинатиэль. Поясом это было назвать трудно. Плоские веревки не только опоясывали тело, но и бедра и плечи. Застегивались они на груди. Нинатиэль никогда не видела таких приспособлений, как в самолете и на страховочных поясах. Ей объяснили, что эти железяки называются замкОм. Но эти замки вовсе не были похожи на дверные. Однако Нинатиэль даже и не думала спорить или задавать вопросы. Поднявшись на вершину горы и пристегнув веревки, которые шли от поясов к тросам, Тогрвальд, Гараниил и Нинатиэль двинулись по веревочному мосту. Только вместо веревок тут были все те же металлические тросы. Поднявшись на самую вершину, они подошли к ряду промышленных арбалетов. Видимо тут был центр, откуда и прокладывались все канатные дороги к другим горам. Гараниил встал за арбалет, потянул за рычаг и какое-то странное устройство само вложило стрелу, размером с огромное копье, с прицепленным к нему металлическим тросом, в баллисту. Затем это же устройство натянуло тетиву.

— Видишь вон те светящиеся разноцветные точки? — спросил Гараниил у Нинатиэль. Та кивнула в ответ.

— Каждая точка по цвету совпадает с цветом одного из арбалетов. Этот арбалет синий, значит надо стрелять в одну из синих точек. К концу дня минимум в семи точках должно быть по стреле из синего арбалета. Допустимое отклонение не более одного метра.

— Целый метр? — удивленно прошептала на ухо Гараниилу Нинатиэль.

— Да. — улыбнулся тот. — Попробуешь?

— Дается всего три пристрелочных выстрела. — тут же вставил свое слово Торгвальд. Если она промахнется больше, то я вычту эти выстрелы из твоей зарплаты Гараниил.

— Тут еще и пристрелочные выстрелы дают, да еще и целых три? — опять удивленно прошептала Нинатиэль.

— Пробуй. — вслух ответил Гараниил.

Эльфийка подошла к арбалету, внимательно осмотрела его, потом осмотрела копье на баллисте, потом трос, потом осмотрела путь, который по ее мнению должна будет проделать стрела. Прошлась по остальным копьям и всему, что имело отношение к выстрелу. Минут через десять, она, наконец, встала за арбалет и проделала семь выстрелов, ни разу не промахнувшись и, попав прямо в центр каждого синего круга. Она несколько раз ошибалась, нажимая на спуск быстрее, чем баллиста заряжалась, но механизм не срабатывал, поскольку тетива не была еще натянута до полного заряда арбалета. Семь выстрелов заняли минимальное количество времени, основное время уходило на заряд.

Торгвальд стоял, открыв рот.

— Льета Нинатиэль, вы побили и мой рекорд. — отозвался в тишине Гараниил.

— Это просто невероятно. — пришел в себя Торгвальд. — Я вас всех уволю и возьму на работу одну льету Нинатиэль, бездельники. Крикнул Торгвальд так, чтобы все услышали, но в его глазах не было злобы или обиды. Это, скорее, говорилось для того, чтобы похвалить эльфийку.

И тут Нинатиэль прыгнула за соседний арбалет, который был заряжен и, резко развернув его в сторону Торгвальда, выстрелила.

У Торгвальда вся его жизнь пронеслась перед глазами. Однако копье от баллисты пронеслось мимо, едва не задев его самого. Тут на него набросился Гараниил и прижав его к земле резко крутанулся вместе с ним, чтобы откатиться в сторону, а Нинатиэль уже перепрыгивала к следующему арбалету, целясь в ту же сторону и, отстегнув страховочную веревку еще при первом прыжке. Только через несколько выстрелов до Торгвальда донесся крик падающего гнома, где-то вдалеке. Он достал бинокль и навел его туда, куда стреляла Нинатиэль, разряжая один арбалет за другим. Там, падая с одного троса на другой, летел вниз гном. Молодой еще парень, но подающий большие надежды. И единственное, что ему не давало разбиться насмерть и набрать опасную скорость, это тросы, вовремя подставляемые эльфийкой.

Нинатиэль разрядила все арбалеты, которые могли попасть туда, куда падал гном и она уже неслась к первому, который уже успел зарядиться, но Гараниил опередил ее и запрыгнул в первый. Гараниил успел и сделал один выстрел до того, как гном опять успел набрать скорость при падении. Нинатиэель тоже успела, запрыгнув во второй. Так они смогли предотвратить смерть неопытного гнома, однако, все же, ноги гном себе переломал.

— Если она не будет здесь работать, я уйду к Тильде стеклодувом. — обратился один из гномов в Торгвальду.

— Я тебе уйду. Ишь, распоясались тут у меня. — поставил подзатыльник Торгвальд гному, который собрался уходить. — льета Нинатиэль, я был бы вам очень признателен, если бы вы выбрали именно эту работу. Я обещаю вам платить в полтора раза больше и не беспокоить вас на выходных.

Нинатиэль очень понравилась эта работа, она сама не знала, как сказать, что хочет работать именно здесь. И когда ей предложили эту работу она просто кивнула.

Торгвальд кивка не увидел и видимо решил, что Нинатиэль думает и продолжал ее уговаривать:

— Давайте поступим так: я ставлю сотню золотых против того, что вы устроитесь на работу ко мне, если я смогу доказать, что гномы даже с переломанными ногами бегают быстрее эльфов с целыми.

Тут удивился даже Гараниил. Торгвальд отдал свой бинокль и, взяв у другого гнома еще один, дал их Гараниилу и Нинатиэль. Объяснил, как им пользоваться и сказал:

— Как вы думаете, сколько метров от того гнома, до входа в пещеру?

— Чуть больше ста метров. — ответил Гараниил.

— Верно. Теперь я вам покажу, что этот гном пробежит это расстояние быстрее, чем любой из вас.

— Не верю. — ответил Гараниил. — Ставлю день бесплатной работы.

— Льета Нинатиэль, вы готовы работать у меня на стройке, если этот гном пробежит расстояние с того места где лежит до входа, быстрее чем вы или льет Гараниил?

Нинаниэль на этот раз сильнее кивнула и Тогрвальд принял это за согласие.

— Я ставлю сотню золотых. — добавил Торгвальд. — А теперь смотрите внимательно.

Торгвальд достал из мешочка круглый, похожий на медаль артефакт, который исполнял роль мегафона и закричал в него:

— Это, что ж ты рукожоп творишь. Как ты сучоныш посмел опозорить всех гномов перед эльфами? Где ж, это видано, чтобы гном да с горы сорвался. Да, как ты теперь в глаза Подгорному Отцу смотреть будешь, или вечно жить собрался? Ну-ка дай ка мне свой молот, я ему сейчас еще и руки переломаю, чтобы он больше не позорил уважаемых гномов.

Гном, лежал без сознания, но, когда до него донесся голос Торгвальда, подскочил и побежал с такой скоростью, что даже с вампирами бы, наверное, смог потягаться. Вокруг раздался дружный хохот. Ржали все и гномы, и люди и даже пара эльфов. Отсмеявшись, Торгвальд спросил:

— Сможете быстрее?

— Нет, ты выиграл. — ответил Гараниил, вытирая слезы от смеха.

— А вы, льета Нинатиэль согласны, что я выиграл и согласны работать здесь?

Та закивала.

— Ну, вот и отлично. Тогда завтра приходите на площадь, а сегодня вам выдадут деньги за ваши семь тросов. За спасение этого недотепы, мы вас отдельно отблагодарим.

В этот же день вся империя узнала о том, что эльфы спасли имперского гнома, который по своей неосторожности умудрился сорваться со скалы. И, какого же было удивление Нинатиэль, когда на следующее утро, каждый встреченный ею имперец благодарил ее за спасение жизни одного из них.

— Неужели, он так знаменит или имеет такое большое влияние в империи, что каждый старается меня поблагодарить за него? А некоторые еще и дарят мне, что-нибудь. — спросила Нинатиэль у Гараниила, когда они на следеющий день остались одни на верху горы.

— Нет, просто имперцы дорожат друг другом. Они, как одна большая семья. Когда-то и эльфы такими были. Еще до разделения на светлых и темных. Я читал об этом в нашей библиотеке.

— Я не знаю почему, но в империи я себя чувствую нужной. В светлом лесу, я чувствовала только, что зря родилась. Я была позором для моей семьи, на меня смотрели только с пренебрежением или, как на мебель. Но тут окружающие замечают именно меня и даже благодарны мне за то, что я делаю. Еще никто не просил меня остаться и работать у него. А тьерр Торгвальд попросил. И я вижу, что остальные довольны тем, что я осталась. И все это не смотря на то, что светлый лес и империя враждуют. Я не могу их понять.

— Я тоже не могу их понять, поэтому и остался. Одно могу сказать точно. Они ведут себя, как император. Или они ему подражают, или его поведение им нравится и они поступают также неосознанно. Но в любом случае я рад, что ты здесь, а не в яме или светлом лесу. Там у меня не было бы даже шанса хотя бы заговорить с тобой. Ведь не смотря на то, что твоя семья тебя не ценила, она бы ни за, что не подпустила меня к тебе, потому, что ты представительница древнейшего и могущественнейшего дома. А я родом из дома, не имеющего такой власти и богатств.

— У дома Таливан больше нет власти и богатств, Великий Князь приказал забрать все наше имущество и сослал нас в девятую рощу. Дом Таливан в опале.

Оба эльфа замолчали и принялись за работу, отстреливая копья баллист.

Несколько дней Гараниил и Нинатиэль проводили вместе на работе, а вечерами гуляли. Гараниил показывал ей замковый город и рассказывал о времени проведенном в империи, Нинатиэль внимательно слушала и иногда рассказывала о себе. В один из дней Гараниил решился и пригласил Нинатиэль в таверну. Не в обычную таверну, а в ту, куда ходит знать, чтобы отпраздновать какое-либо событие или просто провести время вместе. Имперцы отчего-то называли такую таверну — ресторан. Конечно, эта таверна отличалась от других и очень сильно. Там нельзя было снять комнату на ночь, нельзя было подраться и сломать мебель. В нем каждый зал был очень красиво украшен, в имперском стиле, где сочетаются культуры разных рас. Прислуга была одета в красивые наряды и подавались наивкуснейшие блюда в империи. Конечно, с эльфийской кухней они не сравняться, но все же они намного лучше, чем то, что подают в обычных тавернах. И самое главное, каждое блюдо готовится специально для гостя, после того, как он сделает заказ из книжки, где это блюдо нарисовано. Вся еда здесь подается всегда свежей и только, что приготовленной, а не разогретой, как в других тавернах.

Цены в этой таверне… точнее в этом ресторане были намного выше, чем в других заведениях питания, но Гараниил мог себе позволить посетить этот ресторан вместе с Нинатиэль. Он достаточно много заработал за последние несколько дней, поскольку проблем у них с точными выстрелами не было и они вдвоем выполняли работы в несколько раз больше, чем все остальные стрелки вместе взятые.

За день до того вечера, когда Нинатиэль должна была пойти с Гараниилом в ресторан, к ней в покои пришли Тильда и Мари.

— Ты извини, мы знаем, что Гараниил пригласил тебя в ресторан и хотели бы отблагодарить тебя за спасение имперца. Поэтому Мари снимет с тебя мерки и завтра, еще до твоего ухода у тебя будет платье. А я здесь для того, чтобы помочь тебе выбрать фасон платья и украшения на нем. Я могу плохо ориентироваться в культуре светлых эльфов, поэтому ты будешь выбирать украшения сама, а я их нанесу на платье и твой наряд. Ты согласна? — спросила Тильда.

— Да. — потупила взгляд Нинатиэль.

— Тогда приступим. — поддержала Тильду Мари.

Мари сняла мерки, а Тильда, дождавшись своей очереди, открыла большую книгу с росписями, орнаментами и различными изображениями разных рас. Под каждым рисунком было описание, что он означает и в каких случаях наносится. Нинатиэль долго выбирала себе модель платья и еще дольше украшения, которые стоит на него наносить. Закончив с выбором, Мари протянула эльфийке две запечатанные пробирки:

— Возьми.

— Что это? — спросила Нинатиэль.

— Это изобрел мой муж. Называется травка Дара. Это поможет тебе раскрепоститься, если у вас дело дойдет до секса.

Нинатиэль резко покраснела, опустила голову и еле слышно прошептала:

— Не надо.

Мари взяла ее руку и вложила в нее две пробирки. Затем сжала руку Нинатиэль и отпустила. Нинатиэль так и осталась стоять вся красная, но руку не разжала.

— Ты слишком закомплексована и очень стеснительная. Ты хочешь в постели разочаровать своего мужчину? — спросила Тильда.

Нинатиэль очень понравилось то, что Гараниила считают ее мужчиной. Она сама пока про это не думала. Не верила, что и ее может кто-то полюбить. Поэтому она набралась смелости и ответила еле слышно:

— Не хочу.

— Поэтому я тебе и дарю эту травку. Перед тем, как вы займетесь сексом, съешь содержимое пробирки сама и вторую отдай Гараниилу. Она возбуждает, усиливает ощущения и отодвигает на второй план стыд. Вы просто будете наслаждаться друг другом, а все остальное будет вам не важно. Поверь после этой травки, даже ты превратишься в страстную любовницу, перед чарами которой не устоит ни один мужчина. А тем более твой.

— Спасибо. — прошептала Нинатиэль.

— И не бойся, она совершенно безвредна. Мы сами с мужем иногда ей пользуемся. Ощущения, я тебе скажу, просто не передаваемые. — заявила Тильда. — А еще, мы тебе сейчас расскажем, что имперцы используют в сексуальных играх. Я знаю, что тебе сейчас будет стыдно про это разговаривать, поэтому просто слушай. Когда вы съедите травку, то поверь, вы захотите это попробовать. Вобщем смотри. Это называется мороженное. — показала она блюдо, которое недавно принесли. Оно холодное, поэтому пробуй по чуть-чуть вот так. — Тильда взяла маленькую ложечку и, зачерпнув немного мороженного, съела его. Нинатиэль взяла вторую ложку и попробовала блюдо.

— М-м-м. — промычала эльфийка. — Как вкусно.

— Конечно, вкусно. — сказала Мари. Так вот если он этим намажет тебе… — дальше Мари наклонилась к уху эльфийки и рассказала, куда именно нужно намазывать мороженное. Нинатиэль стала пунцовой, а Мари продолжила:

— А потом слижет его медленно. То поверь, ты испытаешь такое удовольствие, что готова будешь наброситься на него сама.

— Я не смогу ему такое предложить. — неожиданно для себя ответила в полный голос Нинатиэль. А Тильда добавила:

— А тебе и не надо ничего предлагать. Сначала ты нанесешь ему это мороженное на… — и Тильда прошептала в другое ухо эльфийке, куда именно нужно наносить это блюдо мужчине. — А потом слижешь. Дальше нанесешь его себе сама, сначала на… — и опять шепот в ухо. — А дальше он сам все поймет и сделает остальное сам.

Нинатиэль стояла аж бордовая. Единственное, что ее удерживало от того, чтобы сбежать отсюда, это то, что бежать некуда. Она и так находилась в своих покоях. А Мари продолжила:

— Но мороженное очень холодное и долго им играться не получится. Замерзнете. Поэтому есть вот такое блюдо. — она открыла второе. — Оно называется взбитые сливки и его надо есть с клубникой. Попробуй.

Мари взяла клубнику, обмакнула ее во взбитые сливки и съела. Нинатиэль, уже с опаской, сделал тоже самое.

— Вкусно? — спросила Тильда.

Нинатиэль закивала.

— Так вот взбитые сливки можно наносить еще и… — Тильда прошептала эльфийке на ухо. Той было уже больше некуда краснеть, но все же стало видно, что она стала смущаться еще больше, а Тильда продолжала:

— Наносить лучше всего клубникой, аккуратно размазывая сливки по кругу, потом съедаешь клубнику и слизываешь сливки. Удовольствие, скажу я тебе просто невероятное. Помню, когда нам это рассказывали… — тут Тильда немного замялась, потом нашла, что ответить и продолжила:

— Когда нам об этом рассказывали эльфийка с человеческой девушкой, которые одновременно переспали с императором, мы были такого же цвета, как ты сейчас. А в эту же ночь мой муж и я опробовали то, что сделал с ними император. И не мы одни. Помню крики и стоны в империи стояли такие… — Тильда мечтательно закатила глаза.

— Ага. — подхватила ее настроение Мари. — Это было у нас на свадьбе. Я тоже не забуду своей первой брачной ночи. Мы с Даром, разумеется, занимались сексом и до свадьбы, но когда опробовали то, чему император научил эльфийку и человеческую девушку, пришли просто в дикий восторг. Конечно мы потом от императора не отстали просили рассказать нам еще что-нибудь новенькое. В результате появилась эта книга. — Мари достала из-под полы платья средних размеров книгу, на которой было написано «Книга любви».

— Правда император говорит, что она не полная и всего он не помнит. Но мы потихоньку придумываем новое и дорисовываем ее. Возьми это тебе.

Нинатиэль взяла книгу, раскрыла ее и выронила из рук, увидев рисунки.

Тильда подняла книгу, положила на стол и сказала:

— Тебе никто не говорит использовать все это в первую же ночь. Но мы знаем, что сама ты постесняешься у нас спросить, поэтому выкладываем тебе, все, что может тебе пригодиться. А что использовать, что нет. Решай сама. Просто по своему опыту, я могу сказать, что скоро вам захочется поэкспериментировать и это пособие будет, как нельзя кстати. Вобщем, если что-то будет нужно, не стесняйся, спрашивай и обращайся. Поможем, чем сможем.

— Да. Мы пойдем. До завтра. — сказала Мари и поцеловала эльфийку в щеку. Тильда просто помахала рукой, поскольку до щеки эльфийки она не дотягивалась.

Нинатиэль еще несколько минут оставалась в ступоре, не сходя с места. Потом она взяла клубнику, затем зачерпнула ими сливки, положила клубнику в рот и, закрыв глаза, представила, как она это сделает с Гараниилом. Ей было очень стыдно от своих мыслей, но в то же время по телу пронеслась волна блаженства и трепета в предвкушении завтрашней ночи. Затем она взяла книгу и стала листать. На всех картинках были изображены люди, но сути это не меняло. Нинатиэль несколько раз откладывала книгу, в очередной раз, увидев такое, что никогда бы не пришло ей в голову и каждый раз она возвращалась к ней, пока не пролистала ее всю полностью.

На следующий день в обед к ней опять пришли Тильда и Мари, на этот раз они не давали ей пошлых советов, они даже не заговорили на тему секса и Нинатиэль расслабилась. В этот раз она примеряла платье и рассматривала заготовки росписи, нанесенные на платье. Тильда и Мари делали свои пометки и накладывали украшения. Подбирали украшения. Вобщем, обычные примерочные работы.

— Не переживай, мы все успеем доделать. К приходу Гараниила ты будешь самой красивой девушкой в империи и светлом лесу. Подбодрила Нинатиэль Тильда.

— Спасибо вам. — ответила эльфийка.

— Тебе спасибо. — ответила Мари. — Империя умеет не только наказывать, но и благодарить.

— Это точно. — добавила Тильда. — Причем второе у нас получается лучше первого.

Гараниил постучал в покои льеты Нинатиэль.

— Входите. — раздался ее голос из-за двери.

Гараниил вошел и обомлел. Перед ним стояла настоящая эльфийская принцесса. На ней было великолепное облегающее платье, слегка украшенное росписью светлых эльфов. Роспись и орнаменты красиво расплывались по груди и бедрам эльфийки, подчеркивая ее женские округлости. У Нинатиэль фигура была худенькая и стройная, грудь небольшого размера. Можно сказать, что ее фигура была эталоном эльфийской красоты. Платье облегало фигуру Нинатиэль, такие платья были не свойственны светлым эльфийкам, но в нем не было ничего вульгарного. В нем не было ничего лишнего. Платье не было кричащим и самовыделяющимся, оно лишь подчеркивало красоту Нинатиэль. На голове у нее переливалась блеском бриллиантов, невероятной красоты диадема, которая была очень изящна и элегантна. Сережки в ушах и ожерелье создавали впечатление, что были одним целым с Нинатиэль, будто она родилась с ними. Весь ее наряд был одновременно красив, утончен и элегантен настолько, что создавалось впечатление, будто весь наряд делали не разумные Эратиона, а сам Создатель приложил к этому руку, создав невероятную, ослепляющую красоту. Это же относилось не только к наряду, но и к самой Нинатиэль.

— Ты невероятно красива. Во всем светлом лесу нет эльфийки красивее тебя. — с блеском в глазах произнес Гараниил.

Сам Гараниил тоже был одет не в свою одежду. Нинатиэль это заметила. Он оделся в имперский кожаный наряд. Но без герба на плече. Видно было, что шила его не Мари, но все же смотрелся он очень красиво. Он подчеркивал фигуру Гараниила и делал эльфа более брутальным, чем положено быть эльфийскому мужчине. Нинатиэль это очень понравилось.

— Тебе тоже очень идет твой наряд. — ответила эльфийка, смутившись.

— Прошу вас принять мое приглашение отужинать вместе. — поклонившись и, подав руку сказал Гараниил.

— Я принимаю ваше приглашение. — сделала книксен Нинатиэль и подала ему свою руку.

Во дворе их ждала карета с тройкой лошадей. Карета тоже была украшена именно под этот случай. Это было видно по самой карете.

Доехали они достаточно быстро, у входа в ресторан их встретил человек и открыл перед ними дверь. Еще один слуга проводил их в отдельный зал. Зал был большим и очень красивым. Он был украшен в имперском стиле и Нинатиэль, войдя в него, стала главным украшением этого зала, как полная луна на звездном небе. Создавалось такое впечатление, что все вокруг было создано именно для того, чтобы подчеркнуть красоту этой эльфийки.

После того, как они присели за стол, к ним подошел хозяин заведения и сказал:

— Сегодня для вас специальное меню, но если вы вдруг захотите еще что-нибудь, вы сможете выбрать это из общего меню.

Хозяин махнул пальцами и к ним тут же подошел слуга с подносом, на котором стояла чаша со льдом, в который был помещен кувшин вина.

— Простите меня, я не хочу вас оскорбить, мы мало знаем о светлых эльфах, поэтому я обязан вас предупредить. Империя Элизиум заключила пакт о ненападении и торговый договор с темными эльфами. Это вино из темного леса. Вы примите его в качестве дара от тьерра Торгвальда и его подчиненных? Это не оскорбит вас?

— Это не оскорбит нас нисколько. — ответил Гараниил. — Все дело в том, что любая продукция произведенная эльфами, вне зависимости от того темными эльфами или светлыми она произведена, считается эльфийской и любой эльф ее будет использовать не считая это унизительным для себя. Однако если изделие имеет цветовую направленность, подчеркивающую, что это предназначено для темных или светлых, то представители противоположной фракции не станут пользоваться таким изделием и посчитают за оскорбление если им его подарить. А такие изделия как вино, соки и все, что связано с самим лесом и древом жизни, считаются наоборот очень ценным даром. Поскольку вне зависимости от того в светлом лесу или темном рос фрукт из которого изготовили вино или блюдо, это все равно частичка Хранительницы Немезиды и обижаться на такой подарок это позор не только для конкретного эльфа, но и для всего его дома, к которому он принадлежит.

— Благодарю вас за то, что поделились своими знаниями с нами. — поклонился хозяин ресторана. — Это вино преподносят вам тьерр Торгвальд и его подчиненные. Они купили это вино у императора за полную его стоимость. Когда император узнал, что вы спасли жизнь имперцу, он хотел подарить вам это вино, но тьерр Торгвальд настоял, что этот подарок должен быть от них, поэтому они скинулись и оплатили полную его стоимость, которую назвал Великий Князь темных эльфов. Он сказал, что это очень редкое и дорогое вино. Оно было привезено специально для императора.

Хозяин аккуратно достал вино изо льда, протер его полотенцем и подал Гараниилу. Гараниил взял вино, взглянул на этикетку кувшина и замер. Нинатиэль немного сдвинулась в сторону и, рассмотрев этикетку тоже замерла.

— Что-то не так? Мы не правильно его подали или повредили печать?

— Нет. — ошарашенным голосом, произнес Гараниил. — Это вино подают только к столу Великого Князя по большим праздникам. Оно невероятно дорогое.

— Не дороже чем жизнь имперца. — улыбнулся хозяин. — Позвольте, я вам его открою, или вы предпочитаете открыть его сами?

— Я открою его сам. — ответил Гараниил, еще не пришедший в себя. Он аккуратно сорвал печать с горлышка, вынул пробку и разлил вино по бокалам, в бокалах его было чуть меньше половины. Потом они с Нинатиэль взяли бокалы, слегка взболтали вино и, не поднося близко к носу, вдохнули аромат.

— Это действительно оно. — произнесла Нинатиэль. — Вы уверены, что нам его действительно можно? — спросила хозяина Нинатиэль.

— Если вы имеете ввиду, принадлежит ли этот кувшин вина вам, то тут нет никаких сомнений. Этот кувшин ваш, как и его содержимое.

Гараниил и Нинатиэль пригубили вино и закрыли глаза, наслаждаясь великолепным букетом тысячелетнего вина. Хозяин и прислуга в это время удалились.

Дальше прислуга стала подавать на стол блюда.

Гараниил встал, поднял свой бокал и произнес тост:

— Я хочу выпить за самую красивую и самую замечательную эльфийку во всем светлом лесу. Я пью за тебя Нинатиэль.

Нинатиэль не спешила поднимать свой бокал. Она лишь в ответ спросила, потупив взгляд:

— Ты это говоришь, потому, что я единственная эльфийка, которая теперь тебе доступна?

Гараниил не стал обижаться или кричать. Он даже не развернулся и не ушел, как это сделал бы любой оскорбленный эльфийский мужчина, задай ему эльфийка такой вопрос. Он просто улыбнулся и ответил:

— Не знаю, помнишь ли ты меня. Но мы с тобой уже виделись. Я приезжал во дворец к Великому Князю вместе с главой нашего дома. Он представил меня ко двору, как подающего большие надежды охотника. Я тебя увидел тогда на балу. Нас представили, как и положено. С тех пор я влюбился в тебя без памяти. Я хотел жениться только на тебе, но глава нашего дома быстро меня осадил. Он объяснил, что никогда тебя не выдадут за меня замуж, потому, что ты представительница древнего дома, обладающего огромными богатствами и властью, а наш дом даже в подметки не годиться дому Таливан. Но я не отказался от тебя и от своей мечты жениться на тебе.

Я решил прославить свое имя и свой дом, чтобы стать достойным твоей руки. Я действительно стал лучшим охотником не только девятой рощи, но и всего четвертого леса. И обо мне многие знают при дворце Великого Князя, также они знают, что я приложил руку почти ко всем изделиям из частей животных с Проклятых Земель, которых тут называют нечистью.

Глава дома и мои родители несколько раз меня знакомили с моими будущими невестами. Они посчитали, что я соглашусь жениться. Среди них были довольно знатные особы. Но я каждый раз отказывался, напоминая, что если я и женюсь, то только на льете Нинатиэль из дома Таливан.

На меня злились и даже кричали, обвиняли в том, что не уважаю свой дом. Пару раз даже грозились изгнать из дома и я отвечал, что готов принять это наказание. Но меня не изгнали. Глава дома понимал, что как только я останусь без дома, меня тут же примет другой дом, потому, что я лучший охотник всего четвертого леса и моя репутация много значит. Много, но не достаточно, чтобы породниться с домом Таливан.

Поэтому я с огромным удовольствием и большой надеждой пошел на миссию, в которой должен был показать имперцам их место. И объяснить тем самым, что эльфы будут охотиться там, где сочтут нужным. Но … миссию я провалил.

Вместе с провалом я понял, что моя мечта если не рухнула, то отодвинулась на неопределенный срок. Однако, как же я был рад видеть тебя на аудиенции у императора. И я готов был просидеть в яме еще месяц, лишь бы побыть с тобой рядом несколько минут, пока длилась твоя встреча с императором. Я люблю тебя с того момента, как увидел. Я считаю, что ты эталон того, какой должна быть светлая эльфийка, кто бы и что мне про тебя не говорил. Хотя ты, наверное, даже не помнишь меня.

— Я не могу тебя не помнить. — ответила Нинатиэль, не по поднимая глаз. — Ты единственный из эльфов, кто посмотрел на меня, как на личность, как на девушку. С нескрываемым интересом и восхищением. Остальные смотрели на меня либо с презрением, либо с жалостью, либо как на мебель. Мои родители умерли. Мать умерла при родах. Отец спустя месяц. Я запомнила тогда твои глаза и твой взгляд и много думала о тебе, но ты больше никогда не появлялся передо мной. Спросить о тебе я боялась. Ведь, как мне объяснили, что я еще жива только потому, что принадлежу к дому Таливан. И, что, когда лорду Иленсиилу сделают достаточно выгодное предложение, он приложит меня, как подарок к выгодной сделке. И я жила, надеясь, что тот, кто меня купит, будет обращаться со мной не сильно жестоко. Но по ночам мне снился ты и наша встреча.

Нинатиэль посмотрела стоящему Гараниилу в глаза и чокнулась своим бокалом о его. Принимая его тост и его слова. Гараниил и Нинатиэль выпили и он присел на свое кресло.

— Если ты этого захочешь, я больше никогда тебя не оставлю. Я откажусь от светлых эльфов, женюсь на тебе и проживу все отпущенное нам Создателем время с тобой. — сказал Гараниил, немного подумав.

— Давай не будем торопиться, на меня итак свалилось слишком много счастья за один день. Больше, чем за всю мою жизнь. Я сейчас плохо соображаю. А свадьба это очень серьезно.

Гараниил улыбнулся и ответил:

— Тогда, предлагаю выпить за гнома, который на сломанных ногах бегает быстрее, чем мы с тобой на здоровых.

Нинатиэль рассмеялась и поддержала тост.

Блюда, предложенные хозяином ресторана, оказались очень вкусными. Понравилось все, начиная от легких салатов заканчивая мясом наргримов. Эльфы были единственными посетителями этого зала. Для них играли музыканты, подстраиваясь под их настроение, периодически прибегали слуги. Одни уносили приборы и тарелки, другие ставили на стол кушанья и напитки. Создавалось впечатление, что весь мир крутится только вокруг Нинатиэль и Гараниила.

До дома они решили прогуляться пешком. По улице Гараниил и Нинатиэль шли, держась за руки. Была глубокая ночь, поэтому прохожих было не много, но даже те редкие прохожие, завидев пару эльфов сворачивали в сторону, чтобы им не мешать.

— Ты знаешь, даже если бы мы спасли принца светлых эльфов от смерти, встречные эльфы бы не расходились с нашего пути, чтобы оставить нас наедине. — сказала Нинатиэль.

— Это так. И нам бы никогда не отдали бутылку такого вина. Странные они все-таки. Я кое-что понял, живя вы империи. Им не важно наказывали ли тебя раньше, им важно то, какой ты в данное время. Я слышал, что один из Великой Пятерки императора, тоже был наказан. В яму его не сажали, но, говорят, он выносил с утра ночной горшок за императором, при этом прижимая его к груди и маршируя по замку.

Нинатиэль хихкнула.

— Когда меня выпустили из ямы. — продолжил Гараниил. — Меня никто не презирал и не относился ко мне как к врагу. Меня подлечили, отмыли и накормили. Причем, как оказалось, все это время имперцы кормили нас тем же, что ели сами. Даже, когда была свадьба господина Дара и леди Мари, нам накрыли праздничный стол и даже налили вина. Не эльфийского, конечно, но по людским меркам весьма не плохого. Ну, вот мы и пришли к вашим покоям. Льета Нинатиэль, это был лучший вечер за всю мою жизнь, спасибо, что подарили мне этот праздник. До завтра. — поклонился Гараниил и собрался уходить, но Нинатиэль схватила его за рукав и еле слышно сказала:

— Останься.

Она не хотела, чтобы этот вечер заканчивался вот так. Она жаждала провести ночь с Гараниилом. Все ее тело трепетало только от одной мысли, что она наконец-то проведет ночь с мужчиной, который ей нравится и, который любит ее.

Гараниил подхватил Нинатиэль на руки и внес ее в ее покои. Нинатиэль увидела два знакомых блюда на столе, книгу, которую она убирала в шкаф и две пробирки с печатями Империи Элизиум. Оба блюда были накрыты крышками, но одно из них было во льду. Не нужно было много ума, чтобы догадаться, что за блюда стояли на столе.

Гараниил поставил Нинатиэль на пол и стал нежно целовать ее. Она отвечала взаимностью, но все же чувствовала сильнейшую скованность и волнение. Она боялась не понравиться своему мужчине. Именно своему, ведь она уже считала, что Гараниил теперь ее мужчина не смотря ни на, что.

Нинатиэль отстранилась от Гараниила, а тот недоуменно посмотрел на нее. Она, не говоря ни слова, подошла к столу, взяла две пробирки и сунула одну из них Гараниилу в руку.

— Ешь. — сказала она.

— Зачем? Мы же поели. — спросил Гараниил.

Нинатиэль ничего не отвечая, распечатала пробирку и высыпала ее содержимое себе в рот. Затем прожевала и проглотила. Гараниил последовал ее примеру. Через несколько секунд на эльфийку нахлынула волна желания. Ее страхи стеснение и все остальные чувства, что мешали ей насладиться ее мужчиной, улетучились. Осталось лишь желание, чтобы он овладел ею, она хотела с ним слиться и прочувствовать это каждой клеточкой своего тела. Нинатиэль взглянула в глаза Гараниилу с неудержимой страстью и увидела в его глазах то же самое чувство.

После первого акта Нинатиэль вспомнила про блюда на столе и решила начать с мороженного, чтобы слегка охладить накалившуюся обстановку. Она встала и, покачивая бедрами, подошла к столу. Открыла блюдо во льду и взяв его, вернулась к лежащему Гараниилу. Потом, зачерпнув пальцем мороженное, стала наносить на тело эльфа рисунки в виде росписи светлых эльфов. А дальше произошло то, что Гараниил никак не мог ожидать, Нинатиэль принялась слизывать эти рисунки не прерываясь. Он застонал в томительном удовольствии и, дождавшись, когда Нинатиэль закончит, набросился на нее с еще большей страстью.

В следующий раз рисунки Нинатиэль наносила клубникой со взбитыми сливками, но уже на свое тело. Клубнику она в конце съела сама, как и советовали Мари с Тильдой. Гараниилу не пришлось рассказывать, что нужно делать, он сам уложил Нинатиэль на спину и начал слизывать взбитые сливки с ее ног продвигаясь все выше и выше.

Угомонились эльфы только утром. Проснулись они после обеда. Первой проснулась Нинатиэль и, почувствовав неприятный вкус и запах изо рта, быстро произнесла два заклинания. Одно избавило ее от запаха и вкуса во рту, второе очистило ее тело так, как будто она побывала в купальне. Потом она вспомнила, что происходило ночью. И так, как действие травки Дара закончилось, она испытала сильный стыд. Уткнувшись в подушку лицом, она запищала от испытываемого стыда. От этих звуков проснулся Гараниил и потянулся. Нинатиэль тут же произнесла те же два заклинания и омыла ими эльфа.

— Как же это приятно, когда моя женщина маг. — сказал Гараниил, полностью проснувшись.

— А ты считаешь меня своей женщиной? — с надеждой спросила Нинатиэль.

— Да, считаю. — ответил Гараниил и провел по ее телу кончиками пальцев, повторяя изгибы ее великолепного тела.

— Надеюсь, что ты запищала в подушку от удовольствия, которое я тебе доставил ночью? — поинтересовался эльф.

— Нет, мне стыдно. — ответила эльфийка и опять уткнулась лицом в подушку.

— Стыдно за то, что ты вчера ночью вытворяла? — специально подначил ее Гараниил.

— Ага. — сказала Нинатиэль, не вынимая лица из подушки.

— Если бы я лично не убедился в том, что ты девственница, я бы решил, что ты лунная эльфийка. (примечание: Лунная эльфийка — эльфийка, которую обучали искусству любви и искусству ублажения. Такие эльфийки очень ценились, как среди светлых, так и среди темных эльфов. Лунные эльфийки умели все, что должна была уметь идеальная эльфийская девушка. Они могли сопровождать мужчину на любых приемах, могли поддержать любой разговор на любые темы, включая политику, финансы, аграрное дело и многие другие. Заполучить себе в жены лунную эльфийку мечтал каждый эльфийский мужчина, вне зависимости от титула и положения, но получали лишь единицы. Лунные эльфийки сами выбирали себе клиентов и если она решались выйти замуж, то и мужа она выбирала себе сама. Были случаи, когда лунная эльфийка выходила замуж за Великого Князя. Конец примечания.)

— Ты так высоко меня оценил? — удивилась Нинатиэль, вынырнув из своей подушки.

— Да. Так хорошо, как с тобой мне не было ни с одной женщиной.

— А много их у тебя было? — прищурившись спросила Нинатиэль.

— Много. — спокойно ответил Гараниил. — Не забывай я лучший охотник четвертого леса и меня много раз пытались женить. В том числе и решив, что я не устою перед искусством любви некоторых знатных льет. Да и не мог же я предстать неопытным девственником пред любимой девушкой? Хотя, наверное, все-таки именно таким я тебе и показался?

— Нет. — ответила Нинатиэль. — Мне очень понравилось.

— А откуда ты все это знаешь? Тебя готовили стать лунной эльфийкой?

— Нет. Это мне Тильда и Мари рассказали. И книгу с травкой тоже они подарили. А откуда у них такие знания? Насколько я знаю, ни у гномов, ни у людей нет никого, вроде лунных эльфиек.

— Они сказали, что император, когда-то переспал одновременно с эльфийкой и человеческой девушкой. И научил их этому. А они уже в свою очередь рассказали остальным, что и, как делать. И большую часть картинок в эту книгу внесли по описанию императора. Правда, он сказал, что помнит не все, поэтому имперцы сейчас придумывают новое и добавляют рисунки в книгу.

— Интересно, как получается. Император настолько плотно влился в нашу судьбу, что даже косвенно оказался в нашей постели. Хотя если это настолько приятно и воплотило мою мечту, то я не против. — сказал Гараниил, встал, подошел к столу, взял книгу и начал ее листать. Потом спросил у Нинатиэль:

— Так на какой мы странице остановились?

— На тридцатой. — ответила Нинатиэль, уткнулась в подушку лицом и запищала, переживая противоречивые чувства стыда и ожидания неумолимо приближающегося удовольствия.

Глава 8

Королевство Мирдрамар. Город Пограничный. Территория школы Альмана ван Балиэт.

Я приземлился на Грархе на свободный от стройки участок. Телепортировался наружу и увидел, что ко мне уже бежит Альман со своими подчиненными.

— Рад приветствовать вас, ваше императорское величество. — поклонился Альман и все, кто был с ним.

— И я, рад тебя видеть Альман. Вижу, с проектом вы уже определились?

— Да, император. — Альман замахал рукой и ему тут же поднесли тубу с проектом. — Желаете взглянуть?

— Да, давай посмотрим.

Я развернул первый лист с общей картой строений. В принципе, мне все понравилось, но на всякий случай я уточнил:

— Все одобрили этот план?

— Абсолютно все. Всех все устраивает.

— Как тебе имперские работники? Уровень мастерства их устраивает или заменить?

— Что вы, впервые вижу таких каменщиков людей. Они кладут не хуже гномов. Где вы их взяли?

— В империи и взял, их просто гномы и учили.

— Гномы учили людей? Как же вы их заставили?

— Я их не заставлял, они сами учат. Дело в том, что в империи не делается различия между расами. Все относятся друг к другу с уважением и не ставят одну расу выше другой. От каждой расы берется только лучшее. Так значит все идет по плану?

— Даже лучше, мы пока опережаем план.

— Это очень хорошо. Документы все в порядке? Проблем нет? Никто не досаждает? Не пытается поиметь с тебя, что-нибудь сверх положенного?

— Что, вы все в порядке. Вот документы. Подготовил на проверку. Без вашего одобрения пока в ход не пускали, ждали вас. А досаждать нам никто не досаждает, когда все увидели, каким шелковым стал местный задира, после того, как вернулся из империи, у всех сразу пропало желание чинить вам препятствия. Даже разбойников на дорогах в соседние города не стало. Ну, кроме местных работорговцев.

Я удивился, что-за документы мне подготовили на проверку. Ведь я спрашивал про документы на школу и они совершенно не требовали моей проверки. Однако, виду я не подал и принял кипу бумаг с умным видом.

— Ваше императорское величество, скажите, а кто будет учиться в нашей школе? — спросил Альман.

— Как, кто? Сироты, выкупленные рабы, беспризорники. А почему ты спрашиваешь?

— Да-а-а… Дело в том, что к нам уже начали сходиться беспризорники и сироты. Я их пока разместил в хлеву и сараях, но их становится многовато. Молва о нашей школе расходится быстро. Мне начали поступать запросы от безземельных и бедных дворян с просьбой принять их детей на обучение. Разумеется, бесплатно, так, как заплатить за своих детей они не смогут. Что мне делать?

— Ну, что ж. отказывать мы не станем. Покажи-ка еще раз план строительства и даты начала строек. — Альман достал тубу. — Ага. Значит, первым делом, вы строите центральный корпус и потом постройка идет по часовой стрелке. Что ж, хорошо. Принимайте всех детей и пусть они своими силами строят себе временное жилье.

Я выделю еще одного строителя вам. Он будет у них прорабом и под его руководством, детит будут строить себе веремнный корпус из дерева. Пока не достроят остальные, чтобы их расселить. Дворян тоже принимай, но на условии, что они становятся равными каждому ученику. И если, хоть кто-то из них будет пытаться главенствовать над остальными по праву рождения или вдруг решит эксплуатировать других, гони такого ученика в шею с позором и напиши письмо родителям, о том, что их отпрыск с позором исключен из твоей школы.

И ставь это условие родителям сразу. Так халявщиков поубавится и останутся те, кому реально некуда деваться. И дворяне, так же, как и остальные выпускники будут обязаны отработать положенный срок у своего нанимателя. Клятву они тоже обязаны приносить. В общем все поступают, учатся и выпускаются на одинаковых условиях, никаких исключений.

— Кого поубавится? — переспросил Альман.

— Любителей бесплатной наживы. Ну, например, у семьи есть деньги на обучение ребенка, но зачем их тратить на его образование, если можно обучить его бесплатно. Просто соврав, что денег нет.

— Значит, халявщики. Понял, надо будет запомнить.

— Я в гостиницу. Мои покои свободны?

— Конечно, ваше императорское величество, ваши покои всегда свободны для вас. Я их не кому не сдам, разве, что только по приказу его величества Генриха третьего.

Зайдя в свои покои в «Дворянских Хоромах», я стал осматривать кипу бумаг и действительно, нашел то, для чего мне передали столько документов. Лия, увидев письмо от короля Мирдрамара, поставила полог тишины. В письме Генрих третий интересовался действительно ли был бой со светлыми эльфами, все ли у нас в порядке и нужна ли нам помощь. Так же он написал, что не хочет ломать мне игру и поэтому не передал письмо с гонцом, а оставил его у Альмана. «До востребования» так сказать.

— Ну, что, милая, навестим Короля Мирдрамара или рано?

— Думаю пора. Нам сейчас не стоит прятаться. Пора заявить миру о себе.

— Ты права, но сначала давай навестим нашего бывшего узника. Я обещал ему, что выслушаю его.

— Прямо сейчас? Спросила Лия. — расстегивая платье.

«Блин, ну, что она со мной делает?» — подумал я, а вслух сказал:

— Подождет.

— Чего надо? — спросил стражник у ворот в поместье бывшего узника империи.

— Доложи хозяину, что его ждет северянин со светящимися глазами. — ответил я, наслаждаясь тем, что меня еще не все знают в лицо.

— Ага, сейчас. Разбегусь только. Хозяина нет. Приходи позже.

— Ну, так пусть пошлют за ним. Я подожду его в его замке.

— А рожу тебе медом не намазать? — ответил стражник и хотел, что-то еще добавить, но у него получилось только сдавленное:

— Ох-х-х.

Это, десятник подоспел вовремя, пока чересчур усердный стражник не наговорил лишнего.

Стражник резко присел, получив под дых. А десятник обратился ко мне:

— Простите его, ваше императорское величество. Не велите его казнить, он вчера только приехал, не знает, кто вы и чем чревато оскорбить вас.

Я улыбнулся и ответил:

— Он меня не оскорблял, а то, что он плохо исполняет свои обязанности и не доложил старшему по званию, о том, что графа кто-то спрашивает, так это проблемы графа, а не мои. Так вы меня впустите или я пошел по своим делам?

— Конечно, конечно, проходите. За графом пошлют сейчас же. Вас проводят в поместье. Что-нибудь еще желаете? Может быть, вина или вы голодны. Прошу нас простить, бардамара у нас нет, но есть очень приличное вино.

— Нет, благодарю вас. Все, что мне нужно это выслушать графа. Я ему это обещал.

— Тогда прислуга вас проводит, благодарю вас, что не разгневались. — поклонился десятник.

В дверь постучали и распахнули ее. Я сильно удивился, увидев на пороге графа.

— Зачем вы стучите в дверь в собственном доме в комнату, где вас ожидают? — спросил я.

— Для того, чтобы предупредить вас, о том, что я пришел и вы могли бы прервать свое занятие, если не желаете, чтобы вас кто-нибудь за ним застал.

«Охренеть просто, а граф-то, оказывается, очень не плохо подкован.» — подумал я, а вслух сказал:

— Мне сказали, что вы хотели меня видеть. Что вам нужно?

— Для начала, я бы хотел еще раз извиниться за свое недостойное поведение и за поведение сына.

— Извинения приняты.

— Я прошу вас разрешить мне заняться торговлей с Империей Элизиум. Дело в том, что с недавнего времени я безземельный граф. И все, что у меня есть это мое поместье, в котором мы с вами сейчас находимся. А семью надо на, что-то содержать. Рано или поздно средства, что у меня остались, кончатся. Я долго думал, чем мне зарабатывать. Вот и прошу у вас разрешения начать торговать с Империей Элизиум. Лично дворянину не пристало торговать, но сейчас я еще могу себе позволить купить и снарядить несколько караванов, а также нанять охрану, а в дальнейшем это станет не возможным. Да и удержаться на плаву сможет тот, кто раньше всех начнет возить товары из империи. А пока торговцы не знают, чего от вас ждать, они не спешат в империю за товарами, хоть и очень хотят привезти стекло на продажу.

— Торговый договор между Империей Элизиум и королевством Мирдрамар заключен. Не вижу причин отказывать. А, учитывая, что вы хотите быть в числе первых и показать пример остальным, что Империю не стоит опасаться, если не нарушать ее законов, то я дам вам некоторые привилегии.

— Благодарю вас. — поклонился граф.

— Что-нибудь еще?

— Нет, это все. Разве, что я прошу вас иметь в виду, что если вам понадобится какая-либо помощь, не в ущерб моей семье или королевству Мирдрамар то, вы можете на меня рассчитывать.

— Что ж. Хорошо. Тогда сейчас я и воспользуюсь вашим предложением. Узнайте, нужна ли помощь господину Альману ван Балиэт и если нужна, то можете оказать ее. За одно и заработаете на этом. Бесплатно работать я вас не прошу. Плачу я щедро, а вот рук не хватает.

— Я вас понял. — ответил граф.

Королевство Мирдрамар. Замок Генриха третьего.

Грарх приземлился на площадь перед дворцом. Нас окружила стража, а стрелки взяли нас на прицел, но когда из дракона вышли мы с Лией, гвардейцы опустили оружие.

— Ваше императорское величество, его величество Генрих Третий ожидают вас. Прикажете проводить вас к нему или в ваши покои? — низко склонившись, спросил лакей.

— Проводите к его величеству.

В тронном зале уже собралась вся знать, которая только была во дворце.

— Приветствую вас, ваше величество. — поклонился я.

— И я вас приветствую, ваше императорское величество. — встал и ответил поклоном мне Генрих третий. — Вы голодны или, может, желаете отдохнуть с дороги?

— Нет, спасибо. — ответил я.

— До нас тут дошли слухи и мы не знаем верить ли им или нет. Вы не проясните нам, что произошло в империи? На вас напали светлые эльфы?

— Конечно, я все вам расскажу. — ответил я, усаживаясь на трон, который мне принесли и начал рассказ:

— Светлые эльфы, а в частности Иленсиил кин Таливан, бывший глава дома Таливан и бывший глава безопасности светлого леса, решил, что может безнаказанно напасть на имперца и ограбить его, забрав подарок, который я подарил. Он отправил пять звезд карателей за Великой Парой, которую я подарил герцогине Ирине Аравийской. При этом, он отдал им приказ показательно наказать маленькую девочку, скормив ей семя эльфийской лианы на площади в замке герцога Аравийского и никого к ней не подпускать все семь дней, что лиана будет убивать герцогиню.

В зале раздались ахи и охи, кто-то даже выругался. Я дождался, пока голоса утихнут и продолжил:

— Однако, как только на Ирину напали, я об этом узнал и поспешил на помощь.

— Вы были где-то рядом? — с участием и неподдельным интересом спросила меня королева.

— Нет, я находился у себя в замке в Мертвых Землях, принимал делегацию темных эльфов, во главе с Великим Князем.

— Но, как же вы тогда поспели? — спросил меня Генрих третий, когда восторженные голоса стихли.

Я телепортировался прямо к Генриху. Оказался от него в двух метрах. Потом телепортировался обратно, потом еще в несколько мест, но так, чтобы меня всегда было видно.

Вот теперь зал загудел. Гомон пришлось усмирять Генриху:

— Тихо!!! — крикнул король Мирдрамара, а я продолжил рассказ:

— Одно из моих умений — телепортация. Я могу телепортироваться туда, куда захочу, но ограничен в расстоянии. Мое тело способно вытеснять различные материалы. — я телепортировался так, чтобы моя ладонь оказалась внутри тронного подиума, но верхняя поверхность ладони была выше поверхности подиума. Поэтому у меня получился след от ладони, как в голливудской алее звезд.

Я вынул руку из подиума, а король с королевой и принцем подошли и уставились на отпечаток в мраморном полу.

— Это невероятно. — произнес принц.

Я продолжил рассказывать:

— Я поспешил на выручку герцогине и к моему прибытию, она уже убила нескольких эльфов и еще одного, убил глава стражи герцога. Ну, а дальше я убил еще нескольких, остальных пленил. Потом вернулся обратно в замок, извинился перед Великим Князем Темных эльфов и сказал, что собираюсь его покинуть на несколько дней. Он изъявил желание посмотреть на показательную казнь. Я взял с него обещание, что вмешиваться он не будет и позволил присоединиться ко мне. После чего, было собрано войско в пять сотен имперцев, не считая меня и Великую Пятерку. Мы полетели на трех драконах. Еще, я взял пару десятков личей для пыток. А затем, мы на границе со светлым лесом в течение семи дней пытали оставшихся в живых карателей.

Разумеется, светлые эльфы сначала попытались освободить своих собратьев и все, кто нарушил границы империи или пытался убить имперцев с территории светлого леса, были пленены и размещены на алтарях.

— Вы пленили нападавших на вас эльфов за то, что они пресекли границы империи и за это пытали их на алтарях личей? — ошарашенным голосом, полного восторга, спросил Генрих.

— Именно. Мы сделали со светлыми эльфами то, что они на протяжении многих тысячелетий делали с остальными расами. — ответил я. — Мы их же методом объясняли им, что нападение на имперца, равно, как и нарушение импреских законов, включая нарушение границ империи, будет жестоко наказано. И отвечать за это будут не только те, кто пытался убить имперца или нарушить наши законы, но и те, кто отдал приказ. — опять галдёж в тронном зале, но теперь я уже не стал дожидаться пока все утихнут и просто продолжил:

— Лорд Иленсиил, бывший глава безопасности светлого леса, отдал приказ собрать десятитысячную армию и стереть с лица земли непокорную империю. Но они не обратили внимания, что имперцев было пять сотен. Точнее внимание они обратили, но не придали этому значения, решив, что любой имперец не сильнее эльфа. Этот их просчет стоил им нескольких тысяч жизней светлых эльфов.

— Вы хотите сказать, что пять сотен имперцев победили десятитысячную армию профессиональных эльфийских военных? — переспросил король Мирдрамара.

— Не совсем так. Имперцев, которые участвовали в сражении, было пятьсот три. Трех драконов эльфы почему-то не считали имперцами. А ведь именно эти три дракона полностью истребили несколько сотен эльфийской летающей кавалерии.

— Три дракона перебили несколько сотен наездников на грифонах!!!??? — чуть ли не выкрикнула королева.

— Да. — спокойно ответил я. — Грарх, на котором я сюда прилетел, был одним из них.

Толпа придворных хлынула к окнам, чтобы посмотреть на, свернувшегося клубочком, дракона, который мирно лежал на площади перед замком.

— Мне рассказывали, что вы сражались с Великим Князем светлых эльфов и победили. А тот позорно бежал, оставив эльфов на поле боя — не унимался Генрих.

— Нет. Схватки не было, мы лишь обменялись ударами. Он использовал свое заклинание, а я ему показал свое. После чего мы обменялись парой фраз, в которых я предложил ему забрать тех, кто еще не нарушил законы империи и покинуть территорию моего государства. Именно это Великий Князь светлых эльфов и сделал. Он не бежал позорно. Он оказался мудрее, чем те ослы, которых он возглавляет и понял, что реальное наше с ним противостояние выйдет этим ослам дороже. Поэтому и покинул земли Империи Элизиум с достоинством. Чего не скажешь об ослах, которые решились напасть на нас. Я решил научить светлых ослов уважать возможность владения имуществом по праву боевых трофеев и заодно показать, чем отличается возможность обладания боевыми трофеями от грабежа. Я разрешил уйти в лес тем ослам, которые отдадут все, что у них при себе было, включая ВСЮ одежду. В результате толпы голых эльфов бежали к воротам в свой лес. А кто попытался обмануть меня, спрятав имущество, или отказался его отдавать, попали на алтари, но, разумеется, сначала у них все равно отобрали все, что у них с собой было.

В зале стояла гробовая тишина.

— Вы называете светлых эльфов ослами? — переспросила королева.

— Я называю ослов ослами. А вот они, почему-то считают себя светлыми эльфами. — ответил я, но в ответ мне была все та же тишина и я продолжил:

— В результате, все кто напал на имперцев или нарушил наши границы и при этом не отдал все, что у него было с собой, были подвергнуты пыткам на алтарях. Но пытал я их исключительно пока не прошли семь суток с начала пыток звезд карателей. Потом я отпустил всех в их лес. Кроме карателей, те были убиты на алтарях, их души призваны обратно и опрошены. Так я убедился в том, что рассказали каратели при жизни было правдой.

А именно то, что приказ обворовать имперца и скормить маленькой девочке семя эльфийской лианы, а потом еще и не подпускать к ней никого в течение семи суток жесточайших мучений, отдал глава безопасности светлого леса Лорд Иленсиил кин Таливан. А так же то, что Великий Князь Светлого леса об этом не знал. Тогда я объявил ослам, что Иленсиил кин Таливан стал врагом империи и, что его не спасет никто, даже Великий Князь светлых эльфов. Потом, я призвал смерть и запретил ей провожать душу Иленсиила к вратам.

Через несколько дней, Великий Князь светлых эльфов приказал Иленсиилу войти в земли империи с дипломатической миссией.

— И, что с ним стало? — аккуратно поинтересовалась королева.

— Я посадил его на цепи в выгребную яму между Моралом и Гимбалом.

— А кто это? — поинтересовался принц.

— Это древние вампиры. Морал напал на мой замок и похитил моих гостей. А Гимбал предал меня, в момент, когда это было возможно и помог Моралу проникнуть в замок. Обоих я поместил в выгребную яму на цепи.

— И надолго Иленсиил будет у вас в яме? — спросил король Мирдрамара.

— Надеюсь, надолго. Мы сделаем все, чтобы он прожил подольше.

— Это жестоко. — содрогнулась королева.

Меня возмутило такое высказывание, поэтому я, повысив голос, спросил у королевы:

— А скормить маленькой девочке семя эльфийской лианы и оставить ее умирать на площади ее же замка, никого к ней не подпуская — это не жестоко? Угадайте, сколько бы эльфов умерло на моих алтарях, если бы им это удалось?

Я слегка успокоился и продолжил:

— Эльфы недооценили имперцев. Уверен, многие из вашей знати тоже считают нас отбросами собравшимися вместе. Не стоит недооценивать империю и наши возможности. И я благодарен Создателю за то, что в Мирдрамаре правит столь мудрый король. Ведь Империя Элизиум отвечает тем же, с чем к нам приходят. Придут со злом, зло и вернем, придут с добром, отплатим добром.

Все уставились на короля с какой-то гордостью. А сам король обратился ко мне:

— В прошлый раз вы сказали мне, что пока не можете обучать моих воинов, также, как вы тренируете имперцев и, что если возьметесь за это то, потребуете с них клятву крови.

— Все верно. — ответил я.

— Но так же вы сказали, что не потребуете клятвы с меня. Вы согласитесь тренировать меня?

Тут народ загудел. Все кинулись отговаривать короля, но тот гаркнул на них:

— Молчать!

Все дружно перестали гомонить, а король продолжил:

— Император Империи Элизиум, согласитесь ли вы тренировать меня, как тренируются имперцы?

— Я взглянул на короля с сомнением и спросил:

— А оно вам надо? Это очень больно. И зачем это вам?

— Я давно решил, что хочу повысить свои боевые навыки, но, когда узнал, что пять сотен имперцев разгромили начисто десятитысячную армию эльфов, я решил, что обязательно попрошу вас о помощи.

Да-а-а. Решимость короля Мирдрамара толкала его на глупый поступок. Ну, что ж, тогда озвучу ему условия:

— Сразу тренировать я вас не буду. Вы просто ничему не сможете у меня научиться, а спуститься до того уровня, чтобы вы, что-то поняли. Я вряд ли смогу. Поэтому, пока вас будет тренировать ребенок лет пятнадцати — семнадцати.

Придворные снова загудели, а я продолжил:

— Потом, когда вы наберетесь опыта и поднимете свой уровень, я вам выделю более опытного преподавателя и так далее. Вас это устраивает?

Генрих, не колеблясь, ответил:

— Полностью.

— Предупреждаю сразу, боль будет сильнейшая. Ведь никто жалеть вас не будет. Вас будут резать, протыкать и ломать кости. Вы уверены, что хотите этого? И при этом никому из ваших подданных я не разрешу присутствовать на тренировках.

— Если это необходимо, чтобы достичь уровня мастерства имперцев то, я согласен.

— Еще вы потеряете вкус вина и других спиртных напитков и сможете полноценно наслаждаться только одним, из известных мне, алкогольным напитком.

— Бардамаром? — спросил Генрих.

— Именно.

— Ничего страшного. Это я переживу.

— Ну и последнее. Тренировки будут проводиться на территории империи. И там у меня нет покоев, достойных короля Мирдрамара. Разумеется, я вам выделю лучшие, но они не дотягивают до тех, что вы предоставили мне.

— Я понимаю, я согласен. — не унимался Генрих.

— Ну, что ж, можем завтра выдвигаться, но я прилетел на Грархе. А в него много народу не влезет, поэтому вам нужно будет сильно урезать вашу свиту.

— А вы герцогов Аровийских не навестите?

— Нет. У меня много дел. Я к вам прилетел, потому, что мы с вами союзники и я не хотел, чтобы в Мирдрамаре пошли неверные слухи.

— Благодарю вас, что позаботились о Мирдрамаре. — ответил Генрих.

Глава 9

Империя Элизиум. Замок императора.

— Император, тебя ожидает торговец из султаната Хамид ибн Саруф. — сказал Элиот, когда я вышел из дракона вместе с Генрихом. Я повернулся к королю Мирдрамара и спросил:

— Я не любитель всех этих придворных расшаркиваний. Можно, хотя бы в империи, я буду обращаться к вам на «ты» и безо всяких титулов?

— Конечно. Мне самому интересно, каково это. Тогда и я также буду обращаться к тебе. — ответил Генрих.

— Вот и отлично. Не желаешь поприсутствовать на аудиенции?

— С удовольствием.

Мы прошли в тронный зал. В него уже внесли еще один трон и поставили его рядом с моим, но чуть в стороне. Ну и само собой, мой трон был намного внушительнее и красивее.

Я специально не торопил Генриха и его свиту. Дал им время рассмотреть тронный зал получше.

— Это невероятно! То, что у тебя тут выставлено… просто невероятно! Да, большая часть этих шедевров, считается утеряной много тысяч лет назад. И ты еще говорил, что не сможешь мне предоставить той роскоши, к которой я привык? — с мальчишеским восторгом произнес Генрих.

— Я сказал тебе, что не смогу выделить тебе такой роскоши и удобств в твоих покоях. А тронный зал и небольшая часть замка у меня украшены даже лучше.

Когда мы дошли до моего трона, Генрих со свитой просто застыли, уставившись на трон.

Генрих трясущейся рукой стал показывать на трон и пытаться, что-то сказать, но у него это не получалось. Получалось только открывать рот хватать им воздух, как у рыбы, выброшенной на берег.

— Да, это мой трон. И да, его сделал подгорный отец для Немезиды, которая в свою очередь подарила его Мортис.

Королю Мирдрамара понадобилось несколько долгих минут, чтобы успокоиться и прийти в себя. После чего он смог сказать только одно слово:

— Откуда?

— По наследству досталось. От предыдущего Повелителя Смерти. У меня в сокровищнице еще много чего есть. Потом покажу. А теперь, если ты не против, я бы не хотел заставлять торговца из султаната ждать. Он достойный разумный.

Генрих взял себя в руки, присел на принесенный ему трон и скомандовал своей свите:

— Займите свои места.

Те тут же опомнились и заняли свои места рядом с троном своего короля.

Я присел на свой трон и увидел, как все, включая Генриха, скосились на меня. Меня это позабавило и я улыбнулся.

— Уполномоченный представитель повелителя благословенной небом земли великого султана Диофа ибн Хаша на территории Империи Элизиум Хамид ибн Саруф. — произнес глашатай и в тронный зал вошел торговец из султаната.

Судя по его новому титулу, султан оценил наши товары.

Хамид сначала шел по залу чинно, с достоинством и в сопровождении небольшой свиты, но потом случайно повернул голову в сторону. Он прошел еще пару шагов, но все же не выдержал и стал вертеть головой по сторонам. Потом совсем остановился и стал разглядывать украшения и убранство тронного зала с открытым ртом. Его свита также застыла с открытыми ртами.

— У меня было такое же глупое выражение лица, когда я рассматривал твой тронный зал? — шепнул мне Генрих.

Я хихикнул и ответил:

— Ага. Оно почти у всех такое. Я привык. Редко кто не поддается соблазну попристальнее осмотреть эти произведения искусства. Он еще до трона не дошел, смотри внимательнее.

Генрих сначала почувствовал себя неловко из-за того, что выглядел вот так же глупо, как этот торговец. Но когда он услышал про трон, то оживился в предвкушении развлечения.

Хамид тем временем пришел в себя и, вспомнив, где находится, стал дальше продвигаться по залу к трону. К разочарованию Генриха, Хамид, судя по всему не знал, что-за трон сейчас находится под императором, поэтому только слегка удивился его красоте.

— Я приветствую вас, ваше императорское величество. И вас ваше величество. — произнес Хамид и поклонился сначала мне, потом Генриху, затем он опять обратился ко мне:

— Я благодарю вас за то, что предоставили мне проход через ваше государство, дали привилегии и даже предоставили товар под реализацию. — Хамид еще раз низко поклонился и продолжил:

— Я счел, что товары, приобретенные в империи достойны двора повелителя небом благословенной земли. И, продав то, что купил в королевстве Мирдрамар, я отвез товары, приобретенные в империи ко двору великого султана Диофа ибн Хаша.

Повелитель небом благословенной земли, великий султан Диоф ибн Хаша пришел в восторг от всего, что я ему привез. На радостях он сделал меня своим представителем на территории Империи Элизиум и поручил мне упросить вас принять его приглашение. Если вы, в силу вашей занятости, не можете приехать в султанат то, повелитель небом благословенной земли, великий султан Диоф ибн Хаша просит вашего разрешения посетить Империю Элизиум. — закончил Хамид и в очередной раз поклонился, приложив руку сначала к голове, потом к сердцу.

«Блин, что-то слишком длинный титул у султана. Но прием официальный, придется потерпеть». — подумал я, а в слух произнес:

— Великий султан хочет со мной встретиться только потому, что ему понравились товары империи?

— Не только. До великого султана дошли слухи о том, что вы сражались со светлыми эльфами и победили. Он бы хотел поддержать вас и вступить в союз с вами, если вы договоритесь. А еще он бы сначала хотел услышать правду, а то слухи дошли до нас несколько-о-о… искаженные.

— И что же конкретно дошло до великого султана? — спросил я.

— Ну… говорят, что имперцев было всего пять сотен а эльфов десять тысяч. Еще говорят, что эльфы бежали с поля боя голыми и что вы… м-м-м… сражались с Великим Князем светлых эльфов и победили.

— Да, слухи действительно преувеличены. Имперцев, участвующих в бою было не пятьсот, а пятьсот три и с Великим Князем мы не сражались, а лишь обменялись ударами, после чего он сам принял решение не продолжать бой, а просто покинул земли империи, приняв мое предложение это сделать. Для нас обоих это был наилучший исход и он поступил мудро. А насчет того сколько было эльфов, я не берусь утверждать. Могу лишь сказать, что слышал число десять тысяч в разговоре князя девятой рощи и командующего армией, которая на нас напала.

— Это все преувеличения? — выговорил Хамид, после того, как вышел из ступора.

— Да. — ответил я.

— Значит это были не слухи. — пробормотал Хамид. Затем встрепенулся и спросил:

— Что мне передать повелителю небом благословенной земли, великому султану Диофу ибн Хаша?

— Скажи, что я принимаю его приглашение и посещу султанат, но на двух условиях. Первое, я не знаю, когда смогу приехать. Дел очень много, но постараюсь пораньше. И второе, если он разрешит мне посетить султанат на драконе. Тратить кучу времени на путешествие по земле, у меня нет возможности.

— Великий султан предвидел эти условия и дает вам такое разрешение. — протянул мне Хамид запечатанный свиток.

Прислуга передала его мне. Я сорвал печать и прочитал приглашение. В нем говорилось, что я приглашаюсь во дворец великого султана в любое удобное для меня время. Также там говорилось, что я могу прибыть любым удобным мне способом, в том числе и на драконе.

— Я принимаю приглашение повелителя благословенной небом земли великого султана Диофа ибн Хаша. — ответил я.

— Да благословит вас Создатель. — ответил Хамид и снова поклонился, приложив руку сначала ко лбу, потом к сердцу.

— Что-нибудь еще? Может вам лично, что-нибудь нужно?

— Нет, больше ничего. А мне лично вы итак много дали. Благодарю вас за вашу щедрость.

— Тогда аудиенция окончена. Вас проводят в ваши покои. Чувствуйте себя моим гостем. Я гарантирую вам безопасность во время пребывания на территории империи.

Когда Хамид покинул тронный зал, я обратился к Генриху:

— Предлагаю поесть и определиться, чем вам заняться дальше. Я, к сожалению, не смогу составить вам компанию. Много работы.

— Если возможно, я бы хотел после еды передохнуть с часок и приступить к тренировкам. Не хорошо, когда государство без короля надолго останется.

— Хорошо так и сделаем. — ответил я.

К столу нам подали эльфийских фруктов.

— М-м-м. Что это? Это просто невероятно вкусно. Никогда не ел ничего подобного? Эти фрукты растут в империи? Можете поставлять их в Мирдрамар? — засыпал меня вопросами Генрих.

— Это фрукты из леса темных эльфов. К сожалению, поставлять их в Мидрамар мы не сможем. Но все же иногда к вашему столу будем их присылать. В небольших количествах. Конкретно эти фрукты — это подарок Великого Князя темных эльфов. В качестве образцов для торговли привезли.

Король Мирдрамара и его свита от удивления открыли рты.

— Это эльфийские фрукты? И Темные эльфы согласились ими с вами торговать? Как вы их уговорили? — придя в себя от удивления, спросил Генрих.

— Я их не уговаривал. Они сами их нам предложили в качестве товара. Дело в том, что Империя является единственным поставщиком некоторых товаров. Таких, как нечисть или зелья на основе крови вампиров. Та же травка Дара, стекло и многое другое. Ну и за эксклюзивные товары, наши торговые партнеры тоже предоставляют нам равноценные товары.

— Ты не перестаешь меня удивлять. За столь короткий срок добиться столь многого. — сказал Генрих, а потом наклонился ко мне поближе и спросил:

— Скажи, а леди Мира твоя женщина?

Вопрос был для меня неожиданный. Тут уже пришла моя очередь удивляться:

— Нет. А почему тебя это интересует?

— Она мне понравилась. Я бы хотел с ней познакомиться поближе, если ты не против. — так же шепотом сказал король Мирдрамара.

— Нда. Это ты попал.

— Почему?

— Тебе нравятся кроткие и стеснительные девушки, а леди Мира — древний вампир. Ей около тысячи лет. Она может свернуть человеку голову и не заметить этого. Ну, разумеется, если бы я такое позволял.

— Не знаю почему, но она мне очень понравилась. Ее грация, стройная фигура, женственность и гордая осанка просто невероятно заводят меня. Ты можешь ей приказать составить мне компанию?

— Если ты про постель, то нет.

— Почему?

— В империи свобода выбора не пустой звук. Мы не принуждаем друг друга к чему-либо. Так, что если хочешь с ней переспать, то тебе самому придется добиваться этого. Сделай так, чтобы она тебя захотела. Соблазни девушку самостоятельно.

— Да, я этого никогда и не делал. Я, просто выбирал понравившуюся мне девушку, а они сами прыгали ко мне в постель.

— В империи все по-другому. Соблазняй сам или не пытайся вовсе, решать тебе. Но, сразу скажу, она древний вампир, и ей много лет. Вряд ли ее заинтересует секс. У нее, скорее всего, его было много и он ей надоел. За все время, что я ее знаю, я ни разу не слышал, чтобы она с кем-то спала. И ко мне она не приходила тоже.

— Я все же попробую. — ответил Генрих.

Я улыбнулся и пожелал ему удачи.

После трапезы я нашел тренера для Генриха, поймав первого встречного мальчишку и узнав его уровень подготовки. Им оказался мальчик пятнадцати лет, несколько месяцев занимающийся искусством убийства в империи. Я поручил ему тренировать короля Мирдрамара и они вместе с несколькими вампирами отправились на полигон за пределы замковых стен. Свита Генриха осталась в замке. Им проводили экскурсии по замку и замковому городу. Сам же я отправился на новый полигон, где Дар и Мельвин испытывали активатор маны.

Еще на подлете я увидел купол, накрывающий довольно большой участок пустынной серой местности и внутри него раздался мощный взрыв, который заволок все внутреннее пространство клубами серого дыма.

Купол исчез. И дым стало развеивать по ветру. Дар и Мельвин, кашляя, выбрались из дыма и отдышались. Я приземлился рядом.

— Успехи, я так понимаю, не важные? — спросил я.

— Почему, у нас все получилось. — ответил мне Мельвин.

— Так я просто не правильно понял и вы создавали заклинание густого дыма? — улыбнувшись, спросил я.

— Не ерничайте, молодой человек. — поучительным тоном ответил мне Мельвин. Все же, привычки магистра академии магии, сильно засели в его характере. Ведь, мессир Мельвин много лет возглавлял академию магии в Мирдрамаре.

— Мы сделали активатор маны, вот он. — и Мельвин достал небольшое устройство. Я взял его и осмотрел. Оно было сделано из нескольких составляющих, каждая из которых была сделана из отдельного материала.

— Тогда, что же у вас пошло не так? — спросил я.

— Все дело в том, что для каждого заклинания необходимы разные формы потоков маны. Принцип активации маны у всех один. Необходимо создавать мелкие потоки маны, направляющиеся в противоположные стороны, но вот сам основной поток и остальные потоки его составляющие отличаются и для каждого заклинания они индивидуальны. Другими словами для каждого заклинания нужен свой активатор, иначе дальше светящегося шарика маны дело не пойдет. Вот мы и пытаемся придумать универсальный активатор, хотя бы на несколько заклинаний, похожих друг на друга.

— А от какого заклинания этот активатор? — спросил я.

— Этот от самого первого. Малое исцеление. — ответил Дар.

— А что еще у вас есть?

Дар выложил десятка полтора активаторов и перечислил их.

— Ого. Я смотрю вы время тут зря не теряли. — удивился я.

— Это все тьерр Торин, господин Ригал и тьерр Гериндорф сделали по нашим чертежам. — ответил Мельвин. У них это быстро получается.

— А это, что? — указал я на активатор, который держал в руке Дар.

— Это экспериментальный образец. Хотели сделать универсальным, но получилась хлопушка с дымовым эффектом. — улыбнулся Дар.

— Покажите, как эти работают. — попросил я, показывая на готовые активаторы.

Дар продемонстрировал мне каждый.

— Впечатляет. — похвалил я их. — Вам они еще нужны?

— Нет. Чертежи уже сделаны, можно пускать в массовое производство. — ответил Дар.

— Тогда я эти забираю. Поставьте купол обратно. Теперь я поэкспериментирую.

Я провозился с активаторами до конца дня, но все же смог реализовать несколько заклинаний, используя магоканалы, которыми меня снабдили Торин и Гериндорф. Значит, завтра я еще раз все перепроверю и можно будет начинать выращивать драконов для Иринки и Генриха.

Империя Элизиум. Тренировочный полигон.

Генрих в сопровождении тренера-мальчишки, причем явно не дворянского происхождения и нескольких вампиров, в числе которых была и Мира, вышел из дракона. Огляделся и ничего кроме серой мертвой земли вокруг не увидел.

— Это и есть полигон? — удивился король Мирдрамара.

— Да, это он и есть. — спокойно ответил его молодой натсавник. — Приступим?

— Да. — ответил Генрих и встал в стойку, обнажив меч.

— Нападайте и не сдерживайтесь. — скомандовал мальчуган. При этом его тон давал однозначно понять, что это не просьба, а именно приказ. Генрих не обратил на это внимания. Он был готов исполнять приказы этого мальчишки, раз император назначил его наставником.

Генрих сделал несколько красивых и, по его мнению, эффективных выпадов. Ему хотелось покрасоваться перед Мари, ведь в Мирдрамаре все говорили ему, что он очень хороший фехтовальщик.

Мальчуган парировал их, даже не сдвинувшись с места и слегка ранил Генриха до крови. Раньше, на тренировках, когда такое случалось, набегала куча придворных все ахали, охали, звали лекаря, а тут никто даже и не подумал сочувствовать королю прерывать бой и грозить тренеру смертной казнью. Все просто смотрели на Генриха и молчали.

Генрих решил быть серьезным и начал серию атак, заканчивающихся хитроумным выпадом, но малец, не только легко парировал атаки Генриха, он еще и не подумал отступать. Обычно под напором таких атак противник делает шаг за шагом назад, а этот даже и не собирался. Он просто оставался на месте и, дождавшись, когда король подойдет к нему достаточно близко уколол его кончиком меча в бок. Меч вошел в бок всего сантиметров на пять, но это был болезненный удар.

Генрих слегка гхмыкнул и отступил. Кровь бежала из его бока и из пореза на груди, однако никто не спешил к нему на помощь. Тогда, Генрих заподозрил, что-то не ладное, он разозлился и стал атаковать мальчика изо всех сил, нанося ему сильнейшие удары. Мальчик в этот раз не стал их блокировать полностью, а только уклонялся и слегка менял их направление, подставляя свой меч. Закончив бессмысленные атаки, Генрих отступил, оперся на колено свободной рукой и стал глубоко дышать.

— Вы пытаетесь биться по рыцарским правилам. Запомните, побеждает не тот, кто наносит честные и прямые удары, а тот, кто выживает. И историю пишут победители. Вам нужно стараться убить меня, а не нанести красивый удар. Ваши движения тратят слишком много энергии, при этом их эффективность минимальна. Вам нужно не победить противника, а убить. — дал совет юный наставик королю.

Генрих отдышался и продолжил атаковать своего наставника, однако не внял его совету и его атаки опять были энергозатратны и неэффективны. Тогда мальчик контратаковал короля Мирдрамара и отрубил ему кисть на левой руке. Генрих закричал от боли и упал на колени, пережимая правой рукой свою левую руку, пытаясь остановить кровь.

Только сейчас до него дошло, что его сюда заманили и теперь убьют. Они специально не пустили на тренировку его свиту и теперь его некому защитить.

— А император знает, что вы задумали? — сквозь зубы с яростью произнес Генрих. Он не станет умолять о пощаде и постарается захватить хоть кого-нибудь с собой на тот свет. Ведь он не просто мужчина, он — король Мирдрамара, независимого государства. И к этой независимости привел Мирдрамар именно он — Генрих третий.

Тут к нему подошла леди Мира. Она шла, никуда не торопясь и мило улыбаясь. Подойдя, она сняла с себя пояс, присела на корточки рядом с Генрихом и сказала:

— У вампиров очень хороший слух. И если ты хочешь, чтобы тебя никто не слышал, ставь полог тишины. Я слышала ваш разговор с императором, по поводу меня.

Тут в голове Генриха промелькнула мысль, что это леди Мира все устроила, а императору скажет, что он случайно погиб на тренировке. Но почему он не может на нее злиться? И он совсем не испытывает страха перед приближающейся смертью. Какая — же она все-таки красивая и грациозная.

А тем временем Мира продолжила:

— Так вот. Видишь вон ту ухмыляющуюся рожу? — и она показала на одного вампира, который реально ухмылялся, глядя на Генриха. — Мы поспорили с ним, что ты испугаешся боли и не закончишь тренировку. Я поставила на то, что тебе хватит мужества полностью пройти тренировку. Если ты это сделаешь, я пойду с тобой на свидание. Никакого секса, никаких поцелуев и вздыханий под луной не будет. Максимум мы поедим и прогуляемся, это все на, что ты можешь рассчитывать, если продержишься всю тренировку полностью. А сейчас возьми пояс и перетяни им себе руку, чтобы остановить кровь или скажи, что хочешь закончить тренировку.

Генрих взял себя в руки, принял протянутый ему пояс и перетянул руку. Затем повернулся к леди Мире и спросил:

— А насколько поспорили?

Та улыбнулась и ответила:

— На один золотой.

Генрих ухмыльнулся, встал, выпрямился и сказал, глядя леди Мире в глаза:

— Ты пойдешь со мной на свидание, можешь начинать готовиться. — затем, повернулся к мальчику и принял боевую стойку. А леди Мира подняла отрубленную кисть, помахала ею королю Мирдрамара и вернулась на свое место.

Империя Элизиум. Замок императора.

Вечером за ужином Генрих уплетал все, что ему приносили с огромным аппетитом.

— Вижу, тренировка прошла плодотворно? — спросил я.

— Еще, как! — ответил король Мирдрамара. — меня всего истыкали, изрезали и отрубили кисть.

Тут же свита Генриха подорвалась и кинулась к нему.

— Сидеть!!! — гаркнул король Мирдрамара. Придворные опешили, но все же не посмели ослушаться своего государя и вернулись на свои места. А Генрих продолжил:

— А вы, что думали, что со мной тут будут также сюсюкаться, как вы? Вы уже тренировали меня. Оказалось, что я ничего не умею и, как воин ничего собой не представляю. Так, что заткнитесь и не смейте мешать тем, кто в состоянии сделать из меня настоящего воина.

Я удивился, как быстро начал меняться характер Генриха. Уже после первой тренировки он стал более жестким. То ли еще будет.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я его.

— Отлично. Меня несколько раз за тренировку лечили аптечками, так, что все в порядке. Голова только немного кружится.

После этих слов свита Генриха опять подорвалась. Тут он уже не выдержал и ударил кулаком по столу:

— Я, что-то не понятно сказал?!

Придворные опять разошлись по своим местам и продолжили трапезу.

— Это из-за большой потери крови. — ответила Лия. — Я уже ускорила процесс регенерации крови в вашем теле, ваше величество. К утру все восстановится, но все же рекомендую вам за ужином выпить побольше сока из Алтиды.

— Благодарю вас, леди Лия. — ответил Генрих.

Я дождался, пока они договорят и обратился к Генриху:

— Мне нужно уехать из замка на несколько дней. Вы тут справитесь? Или мне отложить дела?

— Справлюсь. Занимайтесь государственными делами, а на меня не обращайте внимания. Я собираюсь вплотную заняться тренировками.

Я улыбнулся и сказал:

— Отличный у вас настрой.

Когда ужин закончился, король Мирдрамара обратился к Мире, тоном не терпящим возражений:

— Леди Мира, приглашаю вас на свидание завтра вечером, куда мы пойдем, выберите сами. Я еще плохо ориентируюсь в империи.

Ответ Миры меня просто поразил:

— Я согласна, сходить с вами на свидание. И выбору места нашей прогулки. Только потом, не жалуйтесь, что вас это место не устраивает.

Генрих в ответ только усмехнулся.

— Я чего-то не знаю? — мысленно спросил я у Дарка.

— Спрашивай у Миры. Я тут не причем. — ответил мне Высший вампир

— Мира, как он уговорил тебя сходить с ним на свидание?

— Он не уговаривал. Я ему пообещала, если он закончит тренировку, а не убежит, когда ему отрубили кисть, то я схожу с ним на одно свидание. Если бы он остановил тренировку, я бы проспорила.

— Много?

— Золотой. Но дело не в деньгах. Я не могла допустить, чтобы вампир младше меня на несколько столетий, оказался бы прав только из-за того, что Генрих растерялся, оказавшись без поддержки, к которой он привык.

Я мысленно усмехнулся.

Вечером я долго думал над чертежом дракона для Великого Князя темных эльфов. С одной стороны, сделать обычного дракона — не вариант, а с другой делать его по чертежам драконов для Иринки и Генриха тоже не стоит. Что конкретно нужно Аталлаилу я не знаю, я еще слишком мало знаю о темных эльфах. Поэтому, я решил сначала их навестить, прежде, чем браться за изготовление третьего дракона.

На следующий день, я отправился в Мертвые Земли выращивать драконов.

Империя Элизиум. Замок Императора.

— Вы готовы, ваше величество? — спросила Мира.

— Мы даже не будем ужинать? — поинтересовался Генрих.

— Поужинаем на свидании.

— Что мне с собой брать?

— Я уже все взяла. Возьми только себя и коня. — ответила Мира и хищно так улыбнулась отрастив клыки. Свита Генриха пришла в ужас от этой улыбки, а он сам не на шутку завелся.

Они сели на коней, на которых были навьючены тюки и выехали ночью за пределы замковых стен. Генрих даже не спросил, куда они едут. Леди Мира это оценила.

— Мы приехали? — спросил король Мирдрамара, когда они остановились.

— Да. Привяжи наших лошадей к тому камню. — указала леди Мира на острый камень, торчащий из земли.

— Может лучше стреножить?

— Нет, привязанные животные лучшая приманка, как, в прочем и ты. Живых они за много километров чуют.

— Так я буду приманкой? — спросил Генрих. — А для кого?

— Для него. — кивнула леди Мира за спину королю.

Генрих развернулся и увидел наргрима, медленно крадущегося в их сторону. Король достал меч, встал в стойку и закрыл собой леди Миру. А та, преспокойненько отошла в сторону и уселась на камень.

У Генриха вылетело из головы все, что рассказывал ему император про наргримов. Однако, чувство долга защитить женщину не позволило Генриху поступить иначе. Поэтому он и закрыл собой леди Миру. Ведь она женщина, а значит слабее его. И его долг защитить ее.

Наргрим, поняв, что его обнаружили, в несколько скачков оказался рядом с Генрихом и прыгнул на него. Все же, за эти два дня реакция короля Мирдрамара заметно улучшилась и он успел кувыркнуться в сторону, при этом махнув мечом над собой, тем самым, задев наргрима. Только вот урона животному король не смог нанести никакого. Чешуя животного оказалась очень прочной. Наргрим не стал медлить и кинулся второй раз. На этот раз, Генрих просто увернулся и попытался уколоть наргрима под чешую. В результате, не смог ударить под нужным углом и острие меча ударилось о бок наргрима, не причинив тому абсолютно никакого вреда. Наргрим же, приземлившись, не стал дожидаться, когда у его ужина получится провести удар и, просто развернувшись, вцепился зубами в правое плечо Генриху.

Рука разжалась сама собой и выронила меч. Генрих взглянул на Мари, к которой был повернут лицом и увидел, как она мирно сидит на камне и наблюдает за схваткой. Все равно, как смотрят за девушками, вышивающими узоры на ткани. Без интереса и со скукой.

Это разозлило Генриха, он выхватил из-за пояса нож левой рукой и воткнул его под чешую наргриму на голове. Но так, как под чешуей помимо кожи у нагрима крепкая черепная коробка, то нож просто зашел ему под кожу. Однако, это дало результат, наргрим разжал челюсти и отпрыгнул. Генрих тут же поднял левой рукой меч, а нож так и остался на голове у животного.

Наргрим и король, приготовились к финальной схватке. Животное, тоже видимо кое-чему научилось, поэтому сделало несколько прыжков из стороны в сторону, прежде чем набросилось на Генриха. Тот успел среагировать, но вот оказаться позади животного, чтобы воткнуть меч ему в шею под чешую не успел. В результате Генрих лежал на спине. Наргрим стоял передними лапами на его груди и собирался вцепиться ему в лицо. Король, с невероятной для себя скорочтью, выставил меч и наргрим со всего маху насадился на него пастью. При этом Генрих поставил меч так, чтобы тот вошел в мозг животному.

Наргрим мгновенно умер, придавив своей тушей короля.

Леди Мира, не торопясь, отыскала в тюках на лошади серебряный бокал, украшенный драгоценными камнями. Затем, так же не торопясь подошла к королю, одной рукой сняв с него наргрима, отложила в сторону.

Король медленно поднялся и встал на ноги, довольный и гордый собой. Леди Мира поднесла бокал к его правой руке и набрала его стекающей кровью до краев. Потом, подняла бокал и сказала:

— Это мой ужин. А это, твой. — кивнула она на наргрима. Император ведь научил тебя готовить мясо наргримов? Приступай.

Генрих хотел было, что-то сказать, но леди Мира положила ему в открывшийся рот аптечку, потом развернулась и пошла обратно на свой камень.

Генрих улыбнулся с аптечкой в зубах, потом взял ее левой рукой, откусил кончик и залечил свои раны. Затем, вытянул энергию смерти клубнем манагарма и пошевелил конечностями. Убедившись, что все в порядке, он стал развьючивать лошадей и разводить костер, из привезенных с собою дров.

В замок, они вернулись только под утро. Генрих был весь в крови и грязи. Леди Мира же была чистой и опрятной.

Короля встретила свита в полном составе:

— Ваше величество, что с вами случилось?

— Где вы были?

— Почему вы в крови и одежда на вас вся изодрана?

— Мы собирались вас искать, но не знали где, а имперцы нам не сказали, где вы.

— Правильно, что не сказали. Вы бы только помешали мне. Заберите мой трофей и отнесите в мои покои. — оборвал все причитания Генрих.

Толпа придворных заглянула на круп лошади и они увидели кожу наргрима.

— Вы, что сами убили наргрима?

— Вы ранены?

— Срочно лекаря его величеству!

— Хватит тут устраивать балаган! Со мной все в порядке! Я вам отдал приказ. Исполнять!

Все притихли, а несколько слуг сняли остатки наргрима с лошади и унесли.

Генрих слез с лошади, подошел к лошади леди Миры и помог вампирессе спуститься.

— Это было лучшее свидание в моей жизни. — сказал он ей.

— А ты думал, что свидание со мной могло быть хуже, чем у тебя было с кем-то? — удивилась Мира, а Генрих лишь улыбнулся в ответ.

— Да, вот еще, что. — сказала леди Мира, подошла к Генриху и схватила его за нижнюю челюсть, проколов ему кожу когтями так, что пошла кровь и приблизив свое лицо к его сказала:

— Если ты еще раз позволишь себе усомниться в обещании императора или заподозришь имперцев в том, что они не смогут обеспечить тебе безопасность, гарантированную императором, то я лично оторву тебе вторую руку.

Мирдрамарцы стояли рядом, боясь пошевелиться, а Генрих улыбнулся, насколько это было возможно, потом схватил обеими руками леди Миру за попу и, придвинув к себе, поцеловал в губы долгим и страстным поцелуем. Та ответила ему взаимностью и во время поцелуя прокусила ему губу клыком. Они так несколько минут целовались и кровь короля иногда стекала по его подбородку тонкой струйкой. До секса у них так и не дошло. Леди Мира возбудила Генриха до предела и, пожелав ему СПОКОЙНОЙ ночи!!! Пошла к себе.

— Вот, это женщина!!! — с огромным восхищением произнес Генрих, а некоторых из его свиты передернуло.

Глава 10

Империя Элизиум. Мертвые земли. Тренировочная площадка.

Через неделю я вернулся с двумя новыми драконами. Вырастил я их по чертежам, но добавил еще кое-что свое. Я провел магоканалы и встроил под чешую активаторы маны для некоторых заклинаний. Так, например, у каждого дракона теперь есть среднее и большое исцеление. Причем среднее — обращено внутрь дракона, чтобы лечить всех, кто находится внутри. А большое — наружу, но оно также лечит и тех, кто внутри. Другими словами, можно вылечить либо только пассажиров, либо всех в большом радиусе, включая пассажиров.

У каждого дракона теперь есть заклинание «Дыхание дракона». Очень мощное и действенное заклинание, которое выпускает струю огня огромной температуры и разрушительной мощи. Разумеется, что активатор этого заклинания я поместил дракону в рот. Учитывая, что на самих драконов магия не действует, то с ними ничего не случится, но вот теперь смотреться драконы стали эпично, как настоящие, с огнем и магией. Чешуей зеленого цвета, переливающейся на солнце и горящими белым огоньками в глазницах. Еще я встроил им заклинания щитов — магического и кинетического. Так же, добавил несколько различных заклинаний и, как завершающий штрих нанес гербы королевского рода на одного и рода Аравийских на другого дракона. Но во всем этом великолепии был один минус.

Чтобы творить магию, драконам нужно двигаться. Ведь мана сама по себе в пространстве двигается крайне мало и медленно и то, движение, в которое ее приводят внешние силы, слишком не значительное и его не хватит, чтобы сотворить даже самое мелкое заклинание, вложенное в драконов. Разумеется, я сделал в драконах разъемы под внешние накопители в виде кристаллов, как в мЕхах, но самих кристаллов у нас пока нет. Поэтому, и все свои возможности дракон может показать только в полете.

Грарх при этом попросил меня его переделать, чтобы он тоже мог творить заклинания. Я ответил ему, что еще не время. Вот, когда у нас будут более-менее универсальные активаторы и, когда я, наконец, придумаю, как мне не порвать магоканалы при трансформации, то и его переделаю. А пока, новые драконы способны творить магию, но не способны трансформироваться и соответственно скорость полета у них значительно ниже, чем у Грарха. А скоростью я пожертвовать пока не могу.

После моих слов Грарх выпрямился и выпятил грудь, показывая новичкам, что он их лучше и нужнее повелителю, чем они.

Я прилетел на тренировочную площадку, где тренировался Генрих. Надо отметить, что он действительно очень быстро учится и через месяцок тренировок, я сменю ему преподавателя.

Закончив тренировку и подойдя ко мне, Генрих поздоровался:

— Доброй ночи, император. Это ты для меня вырастил такую красоту? — с неподдельным восхищением произнес король, глядя на гербы своего рода на крыльях дракона.

— Этого для тебя. А этого для семейства Аравийских. — ответил я.

— Мы назад на них полетим?

— Нет. Они еще неопытные юнцы и не умеют возить живых. Грарх их подучит и тогда ты сможешь на нем летать.

— Какие красавцы. А как они трансформируются?

— Они не могут трансформироваться и будут оставаться в этой форме, но зато они могут творить магию. Показать?

— Спрашиваешь, конечно, показывай.

Я мысленно отдал приказ драконам и те, взлетев, начали демонстрацию с заклинания большого исцеления. Продемонстрировав все заклинания и, напоследок, очертив вокруг нас круг дыханием дракона, они приземлились рядом.

— Вот это мощь и красота. — завороженно уставившись на своего дракона произнес Генрих. — Можно погладить?

— Спроси у него сам. Они эмпаты и могут общаться мысленно. Я уже отдал ему приказ выполнять твои приказы. Так, что договаривайся. И помни, он имперец и разумен. Он умнее многих разумных на Эратионе, поэтому не стоит обращаться с ним, как с животным.

— Ни в коем случае. Я буду обращаться с ним, как с равным. Какой же все-таки красавец. А это мужчина или женщина? — спросил король Мирдрамара.

— У них нет пола, поэтому сам решай. Имени я ему еще не давал, сами определитесь. — ответил я ему.

Завороженный красотой дракона, Генрих подошел к нему и погладил. Дракону понравилось то восхищение, с которым на него смотрел король и он опустил морду, чтобы дать к себе прикоснуться.

Кажется, они нашли общий язык, подумал я, а вслух сказал:

— Ты закончил тренировку? Полетели в замок?

— Да, полетели.

За ужином я заметил, что Мира и Генрих переглядываются. Я спросил вслух, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Я, что-то пропустил?

— Да. — ответила Лия, улыбаясь. — Один иностранец, сумел-таки произвести впечатление на нашу недотрогу. И теперь он кормит ее с рук.

Вот это я понимаю доклад, кратко, емко, по делу и в шутейной форме. Все сразу стало понятно.

Генрих улыбнулся шутке, а Мира фыркнула, пригубила кровь короля Мирдрамара из бокала, который, кстати, наполнил его, вскрыв себе вену на руке и добавила:

— И теперь, у нас в империи появилась вторая ручная вампиресса из великой пятерки.

Тут уже улыбнулся я.

— Не правда. Я давно уже не пью кровь с рук. Есть другие более приятные для этого места. — ответила Лия.

Все повернулись и уставились на меня, а я в недоумении уставился на Лию.

— Я имела ввиду шею, пошляки. — насупилась моя рыжая бестия.

Тут, уже не выдержали и засмеялись все присутствующие.

После ужина Мира сграбастала Генриха под руку и попыталась увести его в свои покои, но я остановил их и вручил Генриху две пробирки с травкой Дара.

— Не нужно, у меня все есть. — сказала Мира.

— Это на будущее, кто знает, где вас приспичит, а к сексу с вампиром надо быть готовым. — улыбнулся я. Генрих улыбнулся мне в ответ, забрав подарок.

На следующее утро я присутствовал на ежедневной планерке.

— Что у нас нового? — спросил я.

— Мы смогли сделать пробные образцы суставов и движущихся частей мехов. — начал отвечать Торин. — Принцип расчетов оказался тем, который ты нам дал, но вот сами расчеты немного отличаются.

— Разумеется, это же не магнитные поля. — ответил я.

— Не только в этом дело. Магическую энергию можно контролировать так, что она будет не только вращать ротор, как в магнитном поле. Она может вращать объект в различных направлениях. Таким образом, для реализации движения в разных плоскостях, хватит одного сустава. Но это для удешевления конечного изделия. Так же это можно использовать для улучшения функциональности конечного изделия. Для улучшения качества и стабильности, все же лучше использовать магические двигатели по типу электрических. Такие двигатели проще защитить и сложнее вывести из строя.

Торин подошел к стендам, скинул с них ткань и продемонстрировал различные виды двигателей и суставов.

Я встал, подошел поближе и, как следует, все рассмотрел. Затем спросил:

— А формулы удалось вывести?

— Да. — ответил дядька Ригал, встал, подошел ко мне и протянул книгу с записями. Я вернулся на свое место и стал внимательно изучать формулы.

— Мы можем приступать к изготовлению первого меха? — спросил меня Гериндорф.

— Пока нет. Дайте мне время разобраться с расчетами. Я все перепроверю и тогда дам ответ. Что еще у нас нового?

— Я это вам уже говорил, но повторюсь еще раз. Дар очень умный мальчик. Он мыслит не ординарно, но рационально. Видимо сказывается имперское воспитание. — начал отвечать мессир Мельвин. — Он обнаружил одинаковые основополагающие составляющие в основных потоках маны при активации. И, благодаря изобретению тьерра Торина и господина Ригала. Я имею в виду магические двигатели. Мы смогли рассчитать возможность создания нескольких универсальных активаторов маны. Теперь один активатор может творить целых три заклинания. Однако сам активатор стал несколько больше чем раньше. И для смены заклинания необходимо его переключать в одно из трех положений.

Но на этом, достижения Дара не заканчиваются. Оказывается, классификация заклинаний, которые мы использовали совершенно не правильная. Нет, она правильная, но только с точки зрения, если за минимальное звено брать полноценное односложное заклинание, но вот если это заклинание разбивать на фазы и рассматривать потоки активации, то оно в корне не верно.

— Другими словами вы хотите сказать, что вы сейчас занимаетесь классификацией заклинаний для того, чтобы в дальнейшем разработать универсальные активаторы? — перевел я заумную речь Мельвина на понятный язык.

— Именно. И мы просим по возможности нас не отвлекать от этого дела. Это очень серьезное дело и ошибки в нем могут привести к печальным последствиям.

— Хорошо, занимайтесь. Мы не будем вас беспокоить. На планерки можете не ходить. — ответил я.

— Нет. На планерки мы ходить будем. Тут озвучивается много всего интересного и это может нам помочь в нашей работе. — заявил Мельвин.

— Николас, что ты нового скажешь? — обратился я к главе безопасности империи.

— Ничего срочного, пока ты был занят, не было. Сейчас могу доложить, что наши светлые эльфы активизировались.

— Светлый лес, что-то задумал? — спросил я.

— Нет. Я не правильно выразился. Я имею в виду, что Гараниил и Нинатиэль стали расспрашивать имперцев о том, что значит быть имперцем, о чем говорится в клятве, которую каждый имперец приносит вам и, кого император принимает к себе в подданные, а кого нет.

— Значит, они все-таки решились. — не для кого-то, а просто вслух сказал я.

Тут вмешалась Тильда:

— Император, они любят друг друга и понимают, что если они хотят быть вместе и остаться в живых, то такую возможность им может дать только Империя Элизиум. Ведь за ее пределами их убьют. Они принадлежат домам разных социальных статусов и им никто не позволит быть вместе. Особенно после того, как Гараниил побывал в плену и выгребной яме.

— Ты намекаешь, что я виноват в том, что они не могут быть вместе? — спросил я Тильду, не повышая голоса.

— Ни в коем случае. — ответила та. — В том что, льет Гараниил был пленником, виноват исключительно он. Однако вам не обязательно отказывать им в подданстве. Я общалась и с льетом Гараниилом и с льетой Нинатиэль. Они очень хорошие разумные, не желают зла империи и только хотят быть счастливыми друг с другом. Как и любой имперец.

Тут вмешался Николас:

— В свою очередь, могу сказать, что постоянно следил за ними и читал их поступки, жесты, подслушивал разговоры. Они не затевают ничего против империи, как и сказала тьерра Тильда, они лишь хотят быть вместе. Эта парочка абсолютно безвредна для империи. Недавно ко мне подошел льет Гараниил и попросил, чтобы я устроил им аудиенцию у вас. Он хочет обратиться к вам с просьбой о получении гражданства в Империи Элизиум.

Я задумался и произнес вслух, посетившую меня мысль:

— Не желать зла империи еще не достаточно, чтобы стать ее гражданином. Нужно быть полезным империи. Ладно, после планерки я приму их в тронном зале. Пусть не опаздывают.

Глава 11

Империя Элизиум. Замок императора. Покои льеты Нинатиэль.

Нинатиэль лежала на плече у Гараниила и водила клубникой ему по безволосой налитой мышцами груди. А Гараниил лежал и блаженствовал от только, что пережитых ощущений.

— Я согласна. — ответила Нинатиэль.

Гараниил напряг память, пытаясь вспомнить, что же такое он предложил ей в порыве страсти, но так и не смог.

— Прости, любимая, а на, что ты согласна.

— Я согласна выйти за тебя замуж. Ты ведь сделал мне предложение в ресторане, помнишь?

Гараниил не поверил своему счастью, он перевернулся и лег на свою любимую девушку.

— Правда? Ты не шутишь?

— Нисколько. Я, правда, хочу выйти за тебя замуж. — ответила Нинатиэль и поцеловала Гараниила.

После бурного продолжения она опять обратилась к своему мужчине:

— Правда, наш брак будет не долгим.

— Почему? — напрягся Гараниил.

— Потому, что нас убьют наши же родственники. Но я согласна и на это. Я хоть немного побуду твоей женой и буду счастлива.

— Да-а-а. В покое они нас не оставят, когда император нас выгонит из империи на нас откроют охоту. И долго прятаться у нас не получится. Однако есть одно место, где нас не достанут.

— Где это место? — встрепенулась Нинатиэль.

— Здесь в империи. Ведь в империи раса не имеет значения и если мы станем имперцами, то никто из светлого леса не посмеет охотиться на нас. А учитывая, какой силой обладает каждый имперец, мы сами сможем противостоять любым противникам.

— Я думала об этом. Но император вряд ли захочет брать к себе в подданные преступников и изгоев. А ведь и тебя и меня выгонят из наших домов.

Гараниил улыбнулся:

— Здесь каждый первый или раб или изгой или преступник. Император на это не обращает никакого внимания, ему интересны личные качества разумного, преданность империи и то, чем разумный может быть полезен ему и империи. Но, правда, это только общие черты. Поэтому я начну собирать более подробную информацию о том, какими нам нужно стать, чтобы стать имперцами.

— Я тоже тебе помогу. Я обращусь к тьерре Тильде и леди Мари. Они мне помогут. — помолчав пару секунд она добавила:

— Наверное.

Империя Элизиум. Дворец императора. Тронный зал.

Я восседал на своем троне, вокруг меня стояли мои придворные, а Гараниил с Нинатиэль, держась за руки, шли ко мне.

В этот раз в тронном зале находились не только придворные, было куча народу, включая коллег эльфов по работе. Всем хотелось знать, что же я отвечу эльфам.

— Приветствуем вас, ваше императорское величество. — сказал Гараниил и они вместе с Нинатиэль низко поклонились. — Благодарим вас за то, что приняли нас.

— Вы спасли жизнь имперцу, я не мог вам отказать в приеме. Я слушаю вас, чего вы хотите? — ответил я.

— Мы просим вас принять нашу клятву на крови и сделать нас гражданами Империи Элизиум. — сказал Гараниил и они оба встали на одно колено.

— Вы оба этого хотите? Пока я слышал только тебя. Льета Нинатиэль ни о чем меня не просила. Может она не желает быть моей подданной, а ты ее заставляешь.

— Нет, он не заставляет. Я очень хочу стать подданной Империи Элизиум с Гараниилом вместе. — вскинула голову и громко заявила эльфийка. Потом опомнилась и добавила:

— Император, прошу вас принять наши клятвы крови и сделать нас гражданами Империи Элизиум.

Я напустил ауру ужаса вокруг себя. Так, чтобы она их зацепила. Аура была не плотной, но, все же, неподготовленному разумному внушала ужас и трепет.

— Вы понимаете, что вам придется исполнять любой приказ Повелителя Смерти? Абсолютно любой, даже если я вам прикажу убивать ваших родных и близких.

Как ни странно, эффект от ауры не произвел того впечатления, на которое я рассчитывал. Эльфы не испугались, а наоборот стали еще решимее. Гараниил ответил опять за них двоих:

— Нам не придется исполнять приказы Повелителя Смерти. Мы будем выполнять приказы императора Империи Элизиум. А император — живой и честный человек, он не станет без необходимости отдавать подобные приказы. Мы это знаем. — сказал Гараниил

— Я с ним согласна. — добавила Нинатиэль. И как только у нее голос прорезался? Видимо и вправду хочет стать моей подданной. Я убрал ауру ужаса и сказал:

— Мало иметь желание быть имперцем, нужно быть полезным империи, что вы можете нам предложить?

— Я охотник. Хороший охотник. Правда любой имперец искуснее меня в бою, но я научусь и буду усердно тренироваться, если вы позволите. Еще мы метко стреляем, мы же эльфы.

— Я являюсь магом, правда, среднего уровня, но все равно могу быть полезной. — добавила Нинатиэль.

— Позволь и мне вставить слово, император. — раздался голос тьерра Торгвальда из зала.

— Говори. — разрешил я.

— Эти два эльфа стреляют из промышленных арбалетов без промаха, благодаря им мы опережаем график строительства на месяц. У меня гномы канаты не успевают натягивать с такой скоростью, с которой эти двое прокладывают канатный путь. Раньше мы протягивали выстрелом из промышленного арбалета только один канат — направляющий. Сейчас же льет Гараниил и льета Нинатиель проводят все необходимые канаты для канатного пути и мостов, остается только связать их между собой. Точность их выстрелов просто поражает. Они ни разу не промахнулись, и при этом расстояние между направляющими тросами можно замерять хоть эталоном. Учитывая, что строительство в империи будет востребовано многие тысячи лет, эти два эльфа всегда будут востребованы.

— Я тебя услышал. — ответил я и опять обратился к эльфам:

— Теперь следующее, в империи все учатся искусству убийства. Мы не можем перед войной позволить оставлять у себя слабых имперцев, за которыми будут охотиться. А за вами, я так понимаю, охота будет?

— Будет. — ответил Гараниил.

— Тогда вам предстоит научиться себя защищать. Кто возьмется обучать льета Гараниила на первой стадии? — задал я вопрос в зал.

Несколько разумных предложили свои кандидатуры.

— Кто возьмется обучать льету Нинатиэль? — спросил я и в зале настала гробовая тишина. Я не случайно задал эти вопросы. Я понимал, что с тренировкой Нинатиэль могут возникнуть проблемы. Я спросил еще раз:

— Что никто не возьмется помочь эльфийке стать сильнее? — тишина.

Нинатиэль встала и сказала:

— Пожалуйста, я буду прилежной ученицей. Я буду очень стараться. И поклонилась в пояс. Она так и стояла не разгибаясь.

Тут из толпы вышел один из имперцев людей поклонился эльфийке и сказал:

— Дело не в том, что мы сомневаемся в ваших способностях. Вы просто слишком нежная и беззащитная. А на тренировках наставникам приходится причинять очень много боли. А причинить боль вам, все равно, что причинить боль грудному ребенку. Никто не хочет этого делать.

Нинатиэль снова обратилась к присутствующим:

— Я потерплю. Я умею терпеть боль. Пожалуйста. — опять поклонилась в пояс и ждала ответа, но ответом была только тишина.

В зале хлопнула дверь, кто ворвался и раздался шепот со стороны двери. Кто-то ему шепотом ответил и раздался голос:

— Я, ваше императорское величество, я возьмусь за обучение льеты Нинатиэль, но только при условии, что льет Гараниил не будет присутствовать на наших тренировках. Я не смогу причинять боль льете Нинатиэль на глазах у ее мужчины.

— Я согласен. — вскочил Гараниил.

— Подойди поближе, покажись. — приказал я и из толпы вышел тот самый молодой гном, которого эльфы спасли в горах.

— Почему ты решил тренировать ее? — поинтересовался я.

— Как вы говорите. Ваше императорское величество. — поклонился мне гном. — Долг платежом красен.

— Это правда, долг платежом красен. — сказал я. Видимо, этот малец только, что прилетел с гор, где работал, узнав, что сейчас проходит аудиенция у меня с эльфами. И сообразил, что никто кроме него не станет тренировать эльфийку. Молодец, надо будет как-то его наградить. Поступок, достойный уважения.

— Что ж. Осталась последняя проблема. Я не разлучаю семьи. А хвост в виде родственничков вроде Иленсиила, который сейчас сидит в яме, мне в качестве подданных не нужен. Что вы предложите?

— Льет Иленсиил не является мне прямым родственником. — ответила Нинатиэль. Да, мы из одного дома и в итоге являемся родственниками, но я им не нужна, а они мне. Матери с отцом уже нет в живых, а другой родни у меня нет. Поэтому если меня изгонят из дома Таливан то в светлом лесу для меня не будет места. — ответила эльфийка.

— У меня в девятой роще остались только отец с матерью. Льет Иленсиил мог бы их использовать, чтобы добраться до меня. Но он сейчас в яме, а Великий Князь не пойдет на такую низость. Хотя другие дома могут этим воспользоваться так же, как льет Иленсиил, в тайне от Великого Князя. Если вы разрешите моим родителям жить в империи на правах гостей, я буду вам очень признателен. Разумеется проживание и обеспечение их за мой счет. — сказал Гараниил.

— А, как ты собираешься их сюда переправить? Ведь если ты войдешь в девятую рощу, то тебя оттуда больше не выпустят. — спросил я.

— Я постараюсь передать им весточку через своих бывших подчиненных. Я еще пользуюсь у них уважением и, когда они будут дежурить на стене, я передам им записку, в которой напишу, чтобы мать и отец выехали в Мирдрамар, под каким-либо предлогом, а я их там встречу и привезу сюда.

— Нда-а-а. Долг платежом красен. — повторил я задумавшись. Потом посмотрел на того кто объяснил причину, по которой никто не хотел браться за тренировку Нинатиэль и опять задумчиво произнес:

— Так говоришь, нежная, беззащитная и метко стреляет… — затем встрепенулся и уже четко сказал:

— Мне нужно подумать. Пока однозначного ответа я не дам. — эльфы погрустнели. — Но я вам и не отказываю. Сейчас вы поживете в империи на тех же правах, что и раньше. Только покои вам выделят побольше, чтобы вы могли жить вместе. Однако платить за них вам все же придется. И мне нужно взглянуть на вас в деле. Торин. — обратился я к гному.

— Я здесь, ваше императорское величество. — отозвался он.

— Дай этим двум мЕхов. И натренируйте их вместе с Ригалом. — затем я обратился к Эльфам:

— У вас есть трое суток, чтобы научиться управлять Мехами. Потом еще десять часов, чтобы отоспаться и потом вы покажете мне, чему научились и чего стоит ваша меткость. Провалите экзамен, клятвы у вас не приму. Аудиенция окончена.

— Благодарим вас, ваше императорское величество. — в голос сказали эльфы и поклонились.

Когда эльфы и народ, что пришел узнать их судьбу, покинули тронный зал, я приказал:

— Гериндорф, Тильда собирайтесь Мы летим в лес темных эльфов. Николас, мне нужен вампир, которого можно оставить в качестве связного у Великого Князя темных эльфов.

— Он будет ждать вас возле Грарха, когда вы будете готовы лететь.

— Еще отправь письмо от моего имени Великому Князю светлых эльфов с просьбой встретиться через трое суток на границе Империи Элизиум и девятой рощи. Со стороны империи.

— Сделаю. — отозвался Николас.

— Тильда, Гериндорф, вы еще здесь? Бегом собираться, у нас мало времени.

Лес темных эльфов. Дворец Великого Князя темных эльфов.

— Приветствую вас ваше императорское величество. — поприветствовал меня Великий Князь темных эльфов.

— И я приветствую вас Великий Князь. — сделал я ответный поклон.

— Льеты. Позвольте вам представить, наш союзник и тот, кто наделал столько шуму вокруг — император Империи Элизиум. — представил меня Аталлаил своим придворным и продолжил:

— Тьерр Гернидорф сын Велиндора. Лучший кузнец Эратиона. Тьерра Тильда, главный дизайнер империи и автор тех стеклянных творений, которыми вы так восхищались. — дальше он представил всех остальных, но придворные не сводили восторженных взглядов с Тильды и только и ждали возможности с ней переговорить.

— Мне доложили с границы, что вы интересовались, как добраться до моего дворца. Признаться не ожидал вас так скоро увидеть. Что-то случилось? — спросил Аталлаил, когда закончил нас представлять и, когда я отпустил своих подданных в толпу, желающих познакомиться с ними, темных эльфов.

— Случилось. Я к вам так скоро по двум причинам. Первая это то, что при выращивании дракона у меня возникли определенные трудности. Я не знаю, каким он должен быть. В смысле, каким его сделать, чтобы он был наиболее удобен вам. Я подготовил несколько чертежей, надо их обсудить и подкорректировать или начертить новый.

— А вторая причина? Ведь именно из-за нее, вы прибыли так рано? — поинтересовался Великий Князь.

— Вы правы, Аталлаил. Дело в том, что два светлых эльфа попросились ко мне в империю. Они хотят принести мне клятву на крови и стать моими подданными. И У меня нет причин им отказывать. Но есть проблема.

— Видимо они достойные разумные, раз вы решили принять их клятву. — сказал Аталлаил.

— Достойные. Но у них есть недостойные родственники, которые могут этим воспользоваться. — и я обрисовал ему всю картину.

— Вы правильно сделали, что обратились ко мне за информацией. — стал отвечать Аталлаил. — Если Римуил отдал вам Иленсиила, это значит, что он не изменился и вы правильно сделали, что решили с ним встретиться и переговорить. Расскажите ему всю правду, не утаивайте ничего. Особенно, не скрывайте того, что гараниил и Нинатиэль любят друг друга. У него самого это больная тема.

Когда обрисуете ему ситуацию, я рекомендую вам попросить его не помочь беглецам, а наоборот изгнать их не только из их домов, но и из светлого леса. Изгнать из дома может только лорд Дома. Конечно, Великий Князь своей волей может надавить и заставить лорда, но, тогда Великий Князь останется в долгу перед лордом. А вот изгнание из светлого леса, так может наказать только Великий Князь. Разумеется, из дома эльф изгоняется автоматически. С родителями Гараниила надлежит поступить также. Сначала они сильно разгневаются на него, но потом все поймут. Но если ты не планируешь принимать их подданство, тебе все равно нужно будет о них позаботиться, я надеюсь, ты это понимаешь?

— Понимаю. — ответил я. — Благодарю вас за совет. Вернемся к обсуждению первого вопроса?

— С удовольствием. Вы сказали, что можете выращивать драконов, что это значит?

Я осекся, но… раз сказал «А» придется говорить и «Б».

— Я могу выращивать материал из его образца. — ответил я.

— Любой? — оживился Аталлаил.

— Нет. На какой-то у меня уходит больше маны, на какой-то меньше. Еще при выращивании некоторых материалов у меня уходит прана и тратится много сил. Наверняка есть материалы, которые я вообще не могу вырастить.

Великий Князь темных эльфов махнул двумя пальцами и к нему нагнулся эльф, который стоял ближе всего к трону. Аталлаил, что-то шепнул ему на ухо, тот выпрямился, подозвал прислугу и шепнул уже ему на ухо. Слуга убежал.

— А из чего вы выращиваете своих драконов? — поинтересовался Великий Князь.

— Чешуя из чешуи наргримов, кости тоже их же. Они очень прочные. Еще мы недавно научились изготавливать устройства. Которые могут использовать заклинания.

— Вы имеете в виду артефакты?

— В некотором роде. Артефакты надо заряжать долго и собственной маной. И активируются они единоразово, если только не имеют собственного вместилища маны. А эти устройства заряжаются значительно быстрее и они используют заклинание много раз. Заклинание формируются каждый раз, когда в него подается мана. Мои драконы способны собирать ману во время полета. Точнее они ее через себя пропускают и она успевает обрабатываться, почти, как это происходит в магоканалах магов. Только в большем объеме. Это, как выяснилось, особенность выращенного мной вещества. С одной стороны, оно получается абсолютно невосприимчивым к магии, а с другой, является его проводником и преобразователем.

— Это очень интересно. — сказал Аталлаил, дослушав меня. Вернулся слуга, которого за чем-то посылали. Он принес на подносе шкатулку, красиво украшенную и протянул ее мне.

Я взял шкатулку и открыл там лежали два маленьких обломка чего-то. Один был явно обломок кости, второй не понятно чего. Он был перламутрово-золотого цвета.

— Вы сможете вырастить дракона из этого? — спросил меня Великий Князь темных эльфов.

Я достал кусочек кости, потрогал ее на ощупь, потер в пальцах, понюхал и ответил:

— Из этого смогу.

Потом взял кусок золотисто-перламутровой пуговицы и стал изучать ее. Вещество оказалось очень прочным, легким странным по своему составу. Я покидал этот осколок в руках, по-разному. Пару раз кинул его об пол, прислушиваясь. При этом у эльфа, стоящего рядом с троном, чуть не случился сердечный приступ от столь варварского обращения. Но он мужественно промолчал.

Затем я достал метриловый нож и попытался отковырнуть кусочек от обломка пуговицы. У меня не получилось. Наконец, я ответил:

— Я не могу точно утверждать смогу ли я вырастить этот материал. Надо пробовать. И еще, когда я выращиваю материал из чего либо, то если образец нельзя сломать он остается внутри конструкции. А судя по тому, как ваш подданный хватался за сердце, это единственный образец и очень ценный. Вы уверены, что хотите, чтобы я с ним поэкспериментировал?

— Вы правы, эти образцы очень ценны. И они в единственном экземпляре. Это все, что осталось от золотых драконов, некогда живших на Эратионе. Маленькие обломки кости и чешуи. Чешую золотых драконов невозможно пробить ни оружием, ни магией, но все же есть способ ее отслаивать. Мы можем отслоить небольшие пленочки с чешуи. Вам их хватит?

— Вполне. — ответил я. Желательно чтобы в этой пленочке было несколько слоев, чтобы я знал, как слои крепятся друг к другу. А у вас есть какие-нибудь изображения золотых драконов. Такие, которые наиболее точно описывают оригинал?

— Да, вы найдете их здесь. — сказал Аталлаил и мне подали большую книгу. Я открыл ее и увидел рисунки золотых драконов и их подробное описание.

— Я прикажу вам перевести весь текст с древнеэльфийского.

— В этом нет нужды. Повелитель Смерти может говорить на любом языке и наречии Эратиона. — сказал я и обратился к Знанием Всех Мертвых. Нашел нужный мне язык и загрузил его себе в голову. Удобно все-таки. Главное не забывать, предварительно снижать болевой порог, а то ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

— Предлагаю переместиться в зал для совещаний. Там нам будет удобнее. — обратился ко мне Аталлаил

— Хорошо, ведите.

Пару часов мы обсуждали проект дракона. Аталлаил пригласил еще около десятка эльфов. В результате у нас получился чертеж внешне один в один выглядящий, как золотой дракон, а внутри он мог вместить в себяоколо семиста разумных.

— У меня осталось два вопроса. Первый я так понял, вы хотите полную копию золотого дракона. Мы можем сделать ему стеклянные глаза. Отсюда вопрос. Нужно ли, чтобы белое пламя в глазах проникало сквозь стекло, из которого будут сделаны глаза или мне сделать стекло, которое не будет пропускать свет? Убрать свет из глазниц я не могу.

— А ты можешь сделать так, чтобы глаза только слегка светились в темноте? — спросил Великий Князь, даже не заметив, что перешел на «ты». Или заметил и сделал это намерено. Собственно это не важно, я не против.

— Могу. — ответил я.

— Отлично, тогда пусть глаза дракона слегка светятся в темноте.

— Тогда у меня к тебе второй вопрос. — я тоже перешел на ты. — Я могу сделать так, чтобы дракон творил заклинания, либо мог трансформироваться, как те драконы, которых ты видел. Трансформация дает возможность дракону развивать невероятную скорость, но тогда дракон не может пользоваться магией. И наоборот, если дракон будет пользоваться магией, то такую скорость как мой Грарх, он не наберет.

— А какую магию может использовать дракон? — поинтересовался Аталлаил.

— Разную. Защитную, атакующую, исцеляющую. Дыхание дракона может использовать. Очень красиво смотрится. Наверное любую, но слишком много заклинаний не получится внедрить. — ответил я.

— А может ли он использовать заклинания «Сияние дракона» или «Сила жизни»?

— Наверное, может, но только мне не знакомы эти заклинания. Я вообще хорошо разбираюсь только в магии Повелителя Смерти. Некромантии, например. А такая магия в корне отличается от обычной магии. Если вы дадите мага, который сможет обучить этим заклинаниям моих магов то, наверное, сможем сделать и такие.

Аталлаил задумался.

— Я готов обучить лично ваших магов этим заклинаниям и ряду других, но только при условии, что они принесут мне клятву на крови, что никому не сообщат секреты этих заклинаний и не будут использовать их во вред темным эльфам и темному лесу.

— Я согласен, я принесу такую клятву вместе с ними. — ответил я. — но в ответ я потребую, чтобы и вы и ваши подданные принесли мне клятву, что не будут каким-либо способом специально пытаться узнать секреты устройств творящих заклинания и остальные секреты наших драконов. Если они случайно об этом узнают, то никому, ни при каких обстоятельствах, они не должны сообщать об этом секрете. И о том, что они его знают.

— Вы хотите, чтобы вам принес клятву каждый темный эльф? — удивился Великий Князь.

— Нет, только те, кто будет иметь доступ к дракону. Вы же не собираетесь делать из него общественный транспорт?

— Не собираюсь, но это все равно слишком большое количество народу. Когда нужно будет перевести кого-то, кто не давал клятвы, ему надо будет ехать к вам?

— Нет. Я дам право принимать клятву вам и тому, на кого вы укажете. И в тексте клятвы я укажу, что принимающий клятву должен четко следить за дающим ее и не принимать, если будет сделана ошибка вне зависимости намерено или нет.

— Тогда я согласен. — ответил Аталлаил и протянул мне руку. Я пожал ее.

— А сейчас я приглашаю вас на обед. Там мои эльфы уже, наверное, разорвали твою гному заказами и приглашениями. Ты ее заберешь с собой? — сказал Великий Князь и пошел по направлению к двери.

— Нет. За ней и тобой скоро прилетит другой дракон. А я наведаюсь к Великому Князю светлых.

— У меня к тебе будет еще просьба. — замялся Аталлаил.

— Помыть иллюмиэль? — догадался я.

— Да. — улыбнулся Аталлаил.

— Хорошо, веди.

Я перемыл все запасы иллюмиэля, что были во вдорце. Они действительно оказались не большими. Затем я извлек всю энергию смерти из комнаты, куда сложи весь иллюмиэль. Эльфы запечатали эту комнату каким-то заклинанием. Оказалось, что они могут блокировать поступление энергии смерти внутрь барьера, который они поставили, но вот откачивать и управлять маной смерти не в состоянии.

В подарок я им сделал еще один столитровый бочонок священной воды и они его тут же запечатали, при этом постоянно благодарили меня.

Империя Элизиум. Пограничные земли с девятой рощей четвертого леса светлых Эльфов.

Я сидел в кресле и ждал прихода Великого князя Светлых эльфов. Я не знал, прибудет он или нет. Успеет ли дойти до него мое письмо или не успеет, но все же надеялся на лучшее, периодически поглядывая в бинокль.

Я не стал пользоваться зрением энергии смерти, решив, что если Великий князь светлых наблюдает за своими границами, то он может счесть это вторжением на свою территорию и откажется со мной говорить. Поэтому я и пользовался биноклем.

Моим опасениям не суждено было сбыться, я увидел вдалеке приближающуюся воздушную кавалерию. Римуил кин Сирендал слез со своего огромного грифона и направился в мою сторону один. Я пошел ему навстречу тоже один.

— Излагай, что хотел вкратце. У меня благодаря тебе много работы. — сказал Римуил, даже не поздоровавшись, но поставив полог тишины.

— Работы у тебя много не благодаря мне, а одному навозному жуку. — ответил я.

— Нет именно тебе. Действия Иленсиила были предсказуемы, когда ты появился. Я не жалуюсь, я благодарен тебе. Ты мне дал возможность приструнить распоясавшихся эльфов. Ну, или ослов, как ты их называешь. Я надеюсь, ты оценил мою благодарность?

— Да оценил. Поэтому я и отпустил всех эльфов, что были у меня в плену. Больше они не являются преступниками перед империей.

— Не всех ты отпустил. — возразил Великий Князь светлых эльфов. — Я могу понять, почему остался Гараниил, возможно он даже решил пошпионить для светлого леса, чтобы хоть, как-то оправдаться, и вернуть себе свое имя, но зачем ты пленил Нинатиэль? Она в принципе не способна причинить никому вреда. Ты это должен был понять.

— Именно поэтому я и пригласил тебя. — ответил я и рассказал правду о том, как обстоят дела у Гараниила и Нинатиэль.

— Никак не могу тебя понять. — сказал Римуил, внимательно меня выслушав. — То ты из-за одного имперца убиваешь несколько тысяч эльфов, то ты просишь за эльфов, которые пошли против империи. Отчего такая забота о моих подданных?

— Я тебе уже говорил, что Гараниил не является пленником. Он отбыл свое наказание и больше не является преступником. А преступление Нинатэль заключается в том, что она под страхом за свою жизнь вошла на территорию империи, неся в руках дипломатический флаг.

Они спасли имперца от смерти. А я привык отдавать долги. Ведь долг платежом красен.

— А с чего ты решил, что долг имеет красный цвет? — удивился Римуил.

— Там, где я вырос в древние времена красный и красивый были синонимами. И смысл этого выражения заключается в том, что долг красив, только когда погашен. Ведь долги надо отдавать.

Я не вижу причин, по которым мне стоит отказать в подданстве двум достойным разумным. Но дело в том, что став гражданами империи они только создадут больше проблем себе и своим близким. Для этого я и обратился к тебе. Я прошу тебя изгнать Нинатиэль, Гараниила и его родителей из светлого леса.

— Ты хочешь принять в империю и родителей Гараниила?

— Нет. Пока нет. Но я о них позабочусь, в империи им будет безопаснее, чем в светлом лесу.

— Что ж, это возможно. Но ты же не думаешь, что я сделаю это бесплатно? — спросил Римуил.

— Конечно, не думаю, что ты за это хочешь? — усмехнулся я.

— Я хочу заключить пакт о ненападении с Империей Элизиум, но, чтобы ты продолжал провоцировать светлых эльфов при случае. Не всех, а тех, что ты называешь ослами. Например, поставь указатели на дорогах в сторону девятой рощи с надписью «Ослиная роща». Ну и все в таком духе. Тогда у меня будет повод избавится от тех, кто нарушит мой указ о ненападении на империю. В общем это мое дело. Согласен?

— Согласен. — ответил я и протянул руку Великому Князю светлых эльфов. Тот посмотрел на руку, потом на меня и, немного подумав, все же пожал ее.

— Жди завтра меня со свитой и договором у ворот в девятую рощу. Я лично подготовлю договор. Там не будет ничего лишнего и нечего, над чем бы пришлось спорить. Он будет краткий и должен устроить нас обоих. Завтра же я приведу тебе родителей Гараниила.

Девятая роща четвертого леса. Замок князя.

Великий Князь светлых эльфов сидел на троне князя девятой рощи, сам князь стоял рядом с ним. Дверь в тронный зал открылась и вошли эльф с эльфийкой.

— Мы очень рады вас видеть. Для нас большая честь говорить с вами, Великий Князь. — сказал эльф и они вместе с эльфийкой поклонились.

— Вы в курсе ситуации, которая сложилась у нас империей? — спросил Римуил.

— Да. — ответил эльф.

— Вчера я встречался с императором. Он согласен заключить пакт о ненападении, но только при условии, что я отдам ему вас.

— Нас?! — удивилась эльфийка. — Но мы с ним даже не знакомы.

— Я это знаю. С ним знаком ваш сын. Я понимаю, что для вас это неожиданно и я не могу просить вас об этом. Но сейчас светлому лесу не нужна война с таким противником. Пять сотен имперцев начисто разгромили десятитысячную армию эльфов. Представьте, что смогут сделать несколько тысяч имперцев, а несколько десятков тысяч? Светлый лес будет втянут в затяжную войну на уничтожение и понесет колоссальные потери. И, чтобы этого избежать, необходимо подписать пакт о ненападении, а для его подписания нам нужно выдать вас.

Наступила тишина в зале.

Через некоторое время эльф спросил у Великого Князя:

— А где гарантии, что после подписания пакта и нашей передачи ему, он нас не обманет и не начнет войну?

— Ты, что-нибудь слышал о северянах? — спросил Римуил.

— Нет. — ответил эльф.

— Ну да, ты же не покидал пределы светлого леса. Люди делятся на две части. Южане, к которым относятся Мирдрамар, Султанат, Ирундия, Синдрагар и многие другие государства, расположенные на юге материка и северяне, которые находятся за северным проливом, где вечный снег и холод. Так вот северяне — люди чести. Вся их жизнь — это стремиться к чести. Ни один северянин никогда не сделает подлости другому разумному, но обязательно ответит на подлость, которую сделали ему или его близким. Нарушить свое слово, это обесчестить себя. Северянин сдержит свое слово или умрет, пытаясь его сдержать. Поэтому шансов нарушить пакт больше у светлого леса, чем у империи. Ведь император — северянин. И каждый имперец принес ему клятву на крови, и не может его ослушаться.

Еще Император мне обещал, что не причинит вам вреда, если вы не будете нарушать законов империи и не станете вредить ей и гражданам империи.

— Гражданам? — удивился новому слову эльф.

— Так называют подданных империи. — ответил Великий Князь.

— Вы хотите, чтобы мы шпионили для светлого леса? — предположила эльфийка.

— Нет. Прямого приказа я вам не даю, однако вам никто не мешает держать глаза и уши открытыми. Но не пытайтесь узнать никаких государственных или других тайн и не пытайтесь передавать информацию об империи. Придет время, расскажете, а сами ничего не предпринимайте. Так вы согласны?

— Мы сможем когда-нибудь вернуться в светлый лес? — с надеждой спросила эльфийка.

— Нет. — ответил Великий Князь. — Если вы согласитесь, то вас обоих, Гараниила, Нинатиэль и Иленсиила я изгоню из светлого леса.

— А если не согласимся. — спросил эльф.

— Если не согласитесь, то я изгоню только их троих, а вас оставлю. И скорее всего, начнется война с империей.

Эльф взглянул в глаза эльфийке, та прижалась к нему и тихо прошептала:

— Я согласна. По крайней мере, мы сможем увидеть нашего сына еще разок.

— Мы согласны. — ответил эльф.

— Тогда сегодня будет организован бал в вашу честь. Вас проводят, как героев. — сказал Римуил и трижды хлопнул в ладоши. После чего в зал стала заходить прислуга, расставлять столы и готовить тронный зал к празднеству.

Империя Элизиум. Граница между империей и девятой рощей четвертого леса.

Ворота в светлый лес распахнулись и оттуда выехала делегация. Благо мы были не далеко от ворот и долго ждать нам не пришлось.

— Я, как и обещал, составил пакт о ненападении. — сказал Римул и передал мне договор.

Я взял его и прочитал. Договор действительно не содержал ничего лишнего, все было в пределах разумного.

— Я хочу сюда еще добавить пункт, в котором говорится, что пакт является не действительным, если мне не передадут биологических родителей Гараниила. И что пакт расторгается, если его родители сбегут из империи или на них будет совершено покушение. Я предполагал, что вы этот пункт не внесете, поэтому составил его сам. Нужно только поставить номер пункта и номер страниц. — сказал я, возвращая договор.

— Не доверяешь мне? — спросил Великий Князь, поняв, что я начал игру.

— Я вообще не доверяю светлым эльфам. Не нашел пока причин, почему мне стоит вам доверять. Так ты согласен?

— Согласен. — ответил Римуил, проставил недостающие цифры, подписал два экземпляра пакта о ненападении, поставил личную печать и передал их мне. Я тоже подписал, поставил свою печать и передал один экземпляр обратно Великому князю. Второй отдал Лие.

Эльфы расступились и ко мне вышли эльф и эльфийка. На вид они были чуть старше Гараниила, Но я в принципе и не видел седовласых эльфов, они все выглядят молодо.

— Проводите их к дракону — приказал я. И вампиры быстро обступили пару и велели им следовать за ними.

— И еще одно. — сказал Римуил, когда я собирался уходить. — Чтобы ты не пытался надавить на светлый лес, хочу отдать тебе вот это.

Он протянул мне четыре бумажки с печатями.

— Что это? — спросил я.

— Это изгнание из светлого леса Иленсиила, Нинатиэль, Гараниила и его родителей. Они больше не являются частью светлого леса и нам все равно, что с ними будет. Можешь пытать их на своих алтарях, можешь скормить им семя эльфийской лианы, если темные тебе их продадут. Их дома и их родственники отказались от них. Поэтому даже если ты их освободишь, в светлый лес они больше не попадут. Для нас они уже умерли.

Я хмыкнул и сказал, поддерживая игру Великого светлого:

— Да я и не собирался их вам возвращать. — я забрал бумаги, развернулся и пошел в сторону Грарха, а Римуил с делегацией пошел к воротам в девятую рощу.

Империя Элизиум. Тренировочный полигон.

Когда я прилетел на тренировочный полигон, там меня уже ожидала огромная толпа имперцев и в центре, рядом с двумя мЕхами, стояли Гараниил и Нинатиэль. Родителей Гараниила я высадил в своем замке и приказал проводить их в выделенные для них покои, которые находились рядом с покоями их сына.

— Забирайтесь в мЕхи. Посмотрим чему вы научились. — скомандовал я.

Гараниил и Нинатиэль заняли свои места в машинах и активировали их. У мЕха Гараниила был огромный двуручный меч, а у мЕха Нинатиэль пулемет. Да-а-а, грозные получились противники.

— Убейте меня. — отдал я им приказ.

— Что сделать? — переспросил Гараниил.

Ответить я не успел, лишь еле успел телепортироваться, чтобы не получить пулеметную пулю в сердце. Нинатиэль взялась за меня всерьез. Проявившись, я успел усилить свое тело магией и вместо телепортации начал бегать, превышая скорость бега Великой Пятерки. Гараниил тоже подобрался и ринулся меня перехватывать.

Надо отдать должное эльфийке. Стреляла она очень метко. Мне было тяжело уворачиваться от пуль. Однако скорость поворота меха не поспевала за моей, а моя реакция и возможность видеть направление ствола пулемета давали мне небольшое преимущество.

Но и к ней подобраться я не мог, однако изменил свою траекторию так, чтобы оказаться между Гараниилом и Нинатиэль. Стрелять она не прекратила. Только выстрелы стали реже. Теперь она стреляла через просветы, появляющиеся при движении мЕха Гараниила. Но я все же уворачивался от этих пуль.

Добравшись до эльфа, я поднырнул под меч, которым он пытался разрубить меня по горизонтали и ударил кулаком по коленному суставу мЕха. Не смотря на то, что я был усилен магией, я не пробил защиту мЕха и даже не вывернул ему сустав в обратную сторону. Но мЕха развернуло, открыв тем самым просвет, для, уже перемещающейся, эльфийки.

Снова раздалась трель пулемета. Рядом и за моей спиной послышались взрывы. Видимо, в ход пошли пули с огненной начинкой.

Я попытался напасть на Нинатиэль, но пришлось откатиться вправо, потому. Что меня чуть не разрубил пополам огромный двуручник мЕха Гараниила. А они все-таки, хорошо сработались. Отличная слаженная работа, мне оставалось только разорвать дистанцию и я ринулся в толпу зрителей. Учитывая, что зрители сами являлись отменными бойцами, я не переживал, что они умрут. А вот проверить эльфов не мешает.

Пулемет стал стрелять реже и пока никого из зрителей не задел, хоть немного и поцарапало некоторых. Я попытался затеряться, но зрение и наблюдательность у эльфов отменные, поэтому я не смог даже остановиться. И тут я еле успел завалиться на спину, заметив, куда стало поворачиваться дуло пулемета.

Пуля прошла навылет через плечо одного из зрителей, не задев кости. Нинатиэль пристрелялась и сделала правильный вывод. Убивать имперцев она станет, но никто ей не запрещал их ранить. Был приказ убить меня, есть закон, запрещающий убивать имперцев, но на тренировках никто не запрещает наносить раны и даже отрубать конечности. А раз это необходимо, чтобы выполнить приказ, то она этим воспользуется, поскольку каждый зритель знает об опасности нахождения на чужой тренировке. А раз они пришли, значит, готовы к травмам.

— Всем бегать. — отдал я приказ зрителям и все начали бегать, хаотично меняя направление. Скорость стрельбы еще снизилась, но тут Нинатиэль развернулась и стала стрелять в Гараниила, который находился не далеко от нее. В толпу забегать ему не было никакого смысла. Со своим двуручником, он просто порубает всех в капусту.

Гараниил стал подставлять меч под разными углами и пули, отрикошетив, стали лететь в мою сторону. Вот тут мне стало значительно сложнее. Если следить за дулом пулемета мне было относительно просто, то следить за тем под каким углом повернет меч Гараниил и при этом рассчитать, куда полетит пуля мне пока не под силу. А если еще учесть, что Гараниил стал бегать. Так это еще больше усложнило мне задачу. Понятно, что артефактно-паровое оружие имеет не очень большую убойную силу и при рикошете она снижалась еще больше, но все же не хотелось попадать под шквал.

Спустя пару минут жесткого бега и нескольких попаданий по мне, мне все же удалось подобраться к Нинатиэль, и, вложив немалую силу в подножку, я завалил на спину мЕха Нинатиль. Я выпустил плотную ауру ужаса и с яростью принялся молотить и царапать стекло мЕха, или, что там вместо него. Нинатиэль испугалась и закричала, бросив управление. Мех не шевелился.

Подскочивший, Гараниил махнул мечом по горизонтали, пытаясь сбить меня с Нинатиэль. Я подпрыгнул на месте и приземлился туда же. Затем, не давая Гараниилу нанести второй удар, перепрыгнул на его меха и зацепился на его стекле. Я издал дикий рык и с огромной силой стал молотить в стекло, уже его мЕха. Однако, Гараниил махнул мечом перед собой и мне пришлось перебираться к нему на спину.

Вот тут, он уже ничего не мог поделать, а вокруг начал раздаваться хруст ломаемой обшивки его мЕха.

Раздалось еще несколько выстрелов и я, повернувшись, увидел, как Нинатиэль, еле дыша, пытается удержаться в сознании и не отрубиться. И тут до меня ДОШЛО!!! Вот блин!!!

Я слез с мЕха и сказал:

— Бой окончен.

Затем подошел к Нинатиэль, постучал в стекло и сказал:

— Открывай.

Стекло исчезло, но у нее не было сил, чтобы подняться.

Я отстегнул ее и вытащил из мЕха. От Нинатиэль отцепился какой-то деревянный отросток. Я отдал приказ Гараниилу перевернуть мЕха Нинатиэль и, открыв крышку накопителя, выругался еще раз.

Накопителя в мЕхе НЕ БЫЛО!!! Место накопителя заняла деревянная ветка, полностью занявшая пространство под накопитель и принявшая ее форму. Нинатиэль питала меха исключительно своей маной!!! И ведь все верно, почему я раньше-то не подумал. Кристалл один, а мЕха в бою два.

Я повернулся к эльфам и сказал:

— Если завтра в обед вы хоть раз запнетесь или не четко произнесете хоть одно слово, я клятвы у вас не приму.

Народ загудел и все ринулись поздравлять эльфов.

В покои Нинатиэль вошла уже сама и рухнула на кровать, раскинув руки.

— Не могу поверить, у нас все-таки получилось. — мечтательно произнесла она.

— У нас не могло не получиться. — сказал Гараниил, лег на нее сверху и поцеловал в губы. — Вот бы еще вызволить родителей из светлого леса.

— Мы уже здесь. — раздался голос из соседней комнаты. — И почему нас нужно именно ВЫЗВОЛЯТЬ из светлого леса?

— Ой. — вскрикнула Нинатиэль, скинула Гараниила с себя, встала и опустила глаза.

— Отец? — удивился Гараниил, потом вскочил, повернулся и понял, что его родители сидя на диване в соседней комнате, видели все, через открытую дверь.

— Мама! — закричал Гараниил и бросился к родителям.

— Так ты нам объяснишь, что происходит? — спросил отец, когда они закончили обниматься.

— Знакомьтесь, это моя невеста, Нинатиэль кин Таливан. — представил эльфийку Гараниил.

— Уже не Таливан. — ответил отец. — Нас четверых и льета Иленсиила изгнали из светлого леса.

— У него все-таки получилось!!! — восторженно произнес Гараниил. — Но, как? Как ему это удалось?

— Шантажом. — ответил отец. — Он обещал начать войну со светлым лесом, если ему не отдадут нас.

— Не-е-ет, пап. Великого Князя светлых эльфов невозможно шантажировать. Он не поддается шантажу. Не тот это разумный, которого можно напугать.

— Ты хочешь сказать, что они договорились и у императора есть какие-то общие дела с Великим Князем?

— Именно. Только вот, что Великий Князь попросил взамен?

— Они подписали пакт о ненападении. — с сомнением ответил отец.

— Вот это похоже на правду. — сказал Гараниил. — Теперь Римуил уберет всех неугодных. Отличный предлог для казни: нарушить приказ Великого Князя и тем самым подвергнуть весь светлый лес опасности. Ведь раз пакт подписан, значит, есть приказ не нападать на имперцев. Но учитывая позор, пережитый эльфами, многие попытаются отомстить. Таким образом, Великий Князь сам решит, кого отправить в опалу, а кого и казнить.

— Слышишь, любимая, мы свободны!!! — сказал Гараниил, подошел к улыбающейся девушке, обнял ее и поцеловал.

— Мы все еще ждем объяснений, что здесь происходит? — недоуменно спросил отец.

Ушли родители Гараниила в свои покои только под утро, когда Гараниил закончил свой рассказ и отвечать на вопросы родителей.

Империя Элизиум. Замок императора. Предзамковая площадь.

Народу собралось огромное количество. Кто-то даже влез на крыши домов. Ну, как кто-то. Крыши домов были забиты людьми, как насесты в курятнике.

Гараниил и Нинатиэль стояли передо мной на одном колене и произносили клятву крови. Каждое слово они выговаривали четко и не сделали ни одной ошибки. Я произнес ответную часть и принял их клятву.

— Поздравляю! Добро пожаловать в семью. — сказал я, улыбнувшись.

— Благодарим вас, император. — сказали в голос оба эльфа, поклонившись.

— Данил, я нашел тебе двух командиров подразделений мЕхов. — сказал я своему другу.

— Император, как же так? Ты лишаешь меня лучших стрелков. — взмолился Торгвальд.

— Не лишаю. Ты сам говорил, что твои работники не успевают за эльфами, поэтому они будут работать у тебя два дня в неделю. Остальное время будут тренировать имперские подразделения мЕхов. И заодно твоих стрелков подтянут в меткости. Вы согласны? — повернулся я к эльфам.

Те стояли, раскрыв рты. Потом опомнились и ответили:

— Согласны.

— Вот и отлично, идите, празднуйте, вас уже ждут. — сказал я и собрался уходить.

— Подождите, император. — вдруг сказала эльфийка. Я остановился и спросил:

— Что еще?

Ответил мне Гараниил:

— Мы с Нинатиэль решили пожениться и приглашаем вас к нам на свадьбу. Но мы еще не определились с датой.

Народ, что был рядом стих, а за ним и остальные.

— Ну, что ж. Я рад за вас. Я принимаю приглашение. — ответил я.

Гараниила и Нинатиэль удивило, что их не стал никто поздравлять. Все стояли и молча смотрели на императора.

Вперед вышла Тильда и обратилась ко мне:

— Император, я предположу, что выражу общее мнение, если спрошу, а эльфийка и человеческая девушка будут на свадьбе?

Я понял про кого меня спрашивают и хотел было мысленно обратиться с вопросом к хранительницам, но они сами ответили мне:

— Мы придем и сами поженим их.

— Будут. — ответил я.

Что тут началось… Народ забегал, как муравьи в муравейнике. Тильда, Торин, Ригал, Гериндорф, Мари, Берт и Керт начали раздавать указания, тыкая куда-то пальцами. Тильда не стеснялась в выражениях, высказываясь о пряморукости своих подчиненных и не только. Но потом, опомнившись, подбежала к жениху и невесте и, согнув их так, чтобы могла дотянуться поцеловала их в щеки, поздравила, сказала Нинатиэль, что сама организует ей девичник, а мальчишником займется Торгвальд, снова убежала.

— А, что такое девичник и мальчишник? — спросила Нинатиэль, но Тильды и след простыл. Тогда она повернулась ко мне и спросила:

— Кто такие эти эльфийка и человеческая девушка, почему все так засуетились?

— Увидите. У вас сейчас будет много забот. Да и мне нужно заняться делами. Празднуйте. — ответил я и обратился к родителям Гараниила:

— Я прошу прощения, что мне приходится ставить такое условие, но вы сможете посетить свадьбу только в том случае если дадите клятву крови, что от вас никто не узнает о том, что происходило на этой свадьбе и кто на ней был. До тех пор, пока я не дам вам на это разрешение.

Затем я развернулся и ушел.

— Милый, нам нужно кое-что тебе показать. — догнала меня Лия.

Я взглянул на ее декольте.

— Я имела ввиду не это. — улыбнулась она. — Пойдем в лабораторию Дара.

Зайдя в лабораторию, я увидел на столе огромный шар, внутри которого клубился черный дым.

— Что — это? — спросил я.

— Это то, что ты поручил нам сделать. — ответил мессир Мельвин. — Это система слежения. Положи руку на шар.

Я положил правую руку на шар и увидел карту Эратиона. На этой карте синим подсвечивались несколько точек, но все они были на территории империи. Я сосредоточил зрение на одной точке. Карта увеличилась и я увидел эту точку в своем замке. Она находилась, как раз в том месте, где находилась лаборатория. Я искал название этой точки, но так и не нашел. Ну не может же быть такого, чтобы Мельвин не смог прикрутить имена.

Я мысленно приказал:

«Показать имена». И над точками загорелись имена. И в лаборатории было имя «мессир Мельвин». Следующей командой была «Показать перемещение мессира Мельвина за последние сутки». На карте построился трек, который я тоже мог масштабировать. Увеличив на максимум карту, я увидел, что она становится трехмерной и я могу видеть по каким этажам и комнатам ходил Мельвин. Это мне очень понравилось. Правда я сразу понял, и недостаток такой функции. Если в этой системе нет трехмерно плана здания или местности, то понять в каких комнатах был объект становится сложнее. Еще поигравшись с шаром, я отключился от него, убрав руку.

— Я знаю, о чем вы хотите меня спросить. Почему на карте нет Иринки и почему точки синие. — сходу начал Мельвин.

— Да. — ответил я.

— Все просто. Я не смог перехватить сигналы от ваших меток. Вообще ничего. Я понимал, что они есть и, что все работает, но что-за магический сигнал они излучают, я не понял. Поэтому я сделал свои метки. Точнее мы их сделали с Гериндорфом. Это артефакты. Однако я вам покажу заклинания, что я использовал и объясню, что именно они делают и, возможно, вы сможете реализовать их, но уже с вашими метками.

— А, как насчет безопасности? — спросил я. — Что если этот шар попадет в чужие руки?

— Шар привязывается к месту и если вынести его за определенный радиус, он разрушится. А вот если кто-то, у кого нет допуска, приложит к шару руку, он умрет.

— А если он приложит чужую руку, того у кого есть допуск? — не унимался я.

— Он тоже умрет. — ответил Мельвин. Видеть может только тот, у кого есть допуск и только в том случае, если он этого желает. Любое принуждение убьет того, кто принуждает. Вне зависимости от расстояния. И именно увидеть сможет только тот, у кого есть допуск. Даже если бы замок сработал на чужую руку, то и показывать бы шар стал только тому, кому принадлежит рука. В ауру каждого, кто имеет допуск, вплетен ключ. Твоя аура сама является ключом. Ее невозможно подделать. Как и ауру любого главы расы.

— Я понял. Хорошо, показывай заклинания и объясняй принципы их работы.

Мельвин с Даром принялись расписывать руны и заклинания. Это продлилось несколько часов.

— А с твоими метками эти принципы не действуют, возможно, потому, что я не способен манипулировать энергией смерти.

— Нет, не поэтому. — вмешалась в разговор Лия. — Метки императора содержат его кровь. Все разумные, воспринимают магию крови, как магию. Но это ошибка. Кровь не энергия. Нет, конечно, она содержит энергетическое отражение, но это лишь составляющее крови. Кровь — это основа жизни. Это частица фундамента жизни. И Магия крови, это не магия в обычном ее понимании. Магия крови — это умение видеть кровь такой, какая она есть, а не просто красной жидкостью. Магия крови — это умение управления каждой составляющей крови по отдельности и вместе.

Император, как и я может управлять кровью, но почему-то не практикуется, однако он использует возможность ее видеть. Но видит только свою, потому, что опять же не практиковался в магии крови. Поэтому ваши заклинания и не сработали.

Для начала этот шар нужно донастроить еще и под магию крови.

Лия принялась за работу. Она стала составлять фигуры из пальцев на обеих руках и между ее рук появились рунические символы, но рунный алфавит отличался от тех, что использовали Дар, Мельвин и Гериндорф. Затем она обратилась ко мне:

— Капни на шар несколько капель своей крови. Только не очень много, а то разнесет тут все.

Я чиркнул метриловым клинком себе по ладошке и капнул на шар три капли. Капли зашипели и начали проедать шар. Все, кроме Лии, уставились на меня. Лия же стала один светящийся символ за другим отправлять в шар. Они попадали в него и растворялись в нем. И чем больше символов попадало в шар, тем быстрее затягивались отверстия в нем, проделанные моей кровью.

Дальше Лия продолжала составлять жесты, используя уже пальцы на обеих руках для составления одного жеста. В результате появлялись не отдельные руны, а целые слова из этих рун. Слова она также отправила в шар и дым в шаре сменил цвет с черного на багровый.

— Вот теперь все. — сказала она и улыбнулась своей неотразимой улыбкой. — Теперь помимо ключа в ауре нужна еще кровь, чтобы получить доступ к шару. Кроме императора, разумеется. Его кровь шар узнает и в его теле даже на расстоянии.

Я подошел к шару и положил на него руку. Интерфейс шара изменился. Появилось компьютерное меню. Значит, Лия начала уже видеть то время, когда я начал работать с компьютерами и сделала удобный для меня интерфейс. Или ей он показался наиболее удобным и она сделала его для всех. Я взглянул на карту и помимо синих точек там были еще и зеленые. Иринка была в родовом замке, а Алиэтта в замке короля. Я построил треки за различные периоды времени и разглядел их в трехмерной проекции. Все было просто замечательно. Умничка Лия и мои маги отлично постарались.

— Ты просто невероятна. Схватываешь все на лету. Умничка. — похвалил я рыжую вампирессу. — Мессир Мельвин, мессир Дар, вы тоже молодцы, вы сделали все верно. Я благодарен вам. Изучите то, что сделала Лия и возьмите себе на заметку.

Дар выпрямился и стал казаться больше, чем был. Еще бы, ведь я впервые назвал его мессиром.

— Мы рады, что смогли угодить вам. — поклонился Мельвин и за ним тут же поклонился и Дар.

Империя Элизиум. Дворец императора. Покои Гараниила и Нинатиэль.

— Не понимаю, чему вы так радуетесь. — сказала мать Гараниила новоиспеченным имперцам. — Мало того, что нас изгнали из светлого леса, так вы еще и принесли клятву на крови, согласно которой вы будете выполнять все приказы Повелителя Смерти, даже если он вам прикажет убить нас.

— Мам, пойми, мы с Нинатиэль любим друг друга. Дом Таливан нам бы не простил этого. Нас бы все равно убили. И не важно, сколько бы мы бегали от карателей, они бы нас догнали или выкрали бы вас и мы бы сами пришли к ним на расправу. Единственное место, куда не сунутся светлые эльфы, это Империя Элизиум. Но даже если бы мы просто стали имперцами, на нас все равно могли бы устроить охоту или надавить через вас. Поэтому мы попросили императора, чтобы он сделал так, что нас бы изгнали из наших домов.

А он сделал лучше. Нас изгнали из светлого леса. Теперь никто из светлых эльфов не считает нас эльфами. Мы никому из светлого леса ничего не должны и нам никто не должен. Мы для них умерли. А значит, можем начать новую жизнь, не обремененную влиянием и богатством домов. В мире, где ко всем относятся так, как они этого заслуживают, где ценят поступки и деяния относительно того, как ты поступаешь с другими, а не то, сколько ты убил врагов своего дома, таких же эльфов, как и ты. И имя этому миру — Империя Элизиум.

Вы с отцом тоже поймете насколько тут лучше, чем в светлом лесу, когда поживете здесь немного. Только не нарушайте законов и правил империи. Это не приведет ни к чему хорошему. Придется привыкать к новой жизни.

Мы понимаем, что леса нам всем все же будет не хватать, однако все же фруктов эльфийского леса, мы сможем поесть. Темные эльфы заключили с империей пакт о ненападении и торговый договор. Фрукты уже стали поступать на рынки империи, правда, они дорогие. Но иногда мы все же сможем их покупать. Я люблю вас. Поверьте, стать имперцами, это лучшее решение и для нас и для вас.

— Меня полностью устраивало наше поместье в светлом лесу. — вмешался в разговор отец. — Но мы с матерью желаем вам счастья и помним, сколько ты сделал для того, чтобы быть с Нинатиэль. Мы счастливы, если вы счастливы и смирились с тем, что теперь будем жить в империи, но почему император не пускает нас на вашу свадьбу? Почему требует с нас клятвы крови? Даже льет Иленсиил бы этого не потребовал, когда еще занимал пост главы безопасности светлого леса. Ведь невозможно представить свадьбу без родителей, если они живы и дали свое благословение.

— Этого я не знаю отец. Никто не отвечает на этот вопрос. Все говорят только, что наша свадьба это очень знаменательное событие для всей империи и что в империи такая свадьба будет второй по счету. Первая была у придворного мага мессира Дара ван Элизиум и главного модельера империи Мари ван Элизиум. Поэтому присутствовать на ней могут только имперцы и, в качестве исключения те, кому позволит присутствовать сам император. Но обязательно только в том случае, когда они принесут клятву крови.

Имперцами до свадьбы вам не стать. Я не могу просить императора еще о чем-либо. Он и так сделал для нас больше чем мы того заслужили. Но у вас есть такая возможность, вам лишь нужно заслужить ее. А пока я вас прошу принести клятву. Ведь она ограничивает вас лишь в том, что вы не сможете никому ничего сообщить о том, что было на этой свадьбе.

— Хорошо сын, мы это сделаем. — ответил отец.

Империя Элизиум. Замок императора.

Я лежал на кровати и размышлял о том, что нам делать дальше и в какой очередности. Свадьба эльфов отодвигала все сроки и их нужно было нагнать, однако это было не просто. С другой стороны оставить имперцев без праздника я не мог. Ведь скоро большая часть из нас погибнет, если не все. Иногда я думаю, не переоценил ли я себя, взявшись за сохранение баланса моего мира. Именно моего. Я считаю этот мир своим потому, что чувствую себя его частью.

Ведь в том мире у меня и друзей было мало и все время приходилось рвать жилы, чтобы хоть чего-то добиться. Чтобы доказать тем, кому на тебя плевать, что ты им нужен, что ты лучший и сможешь заработать им больше денег. Одно радовало, что я не шел по головам и не шел против своей совести. Этим я могу гордиться. И, как оказалось не зря. Все мои решения, принятые на Эратионе были такими, какими бы они были, если бы их принял представитель самой честной фракции Эратиона — северянин. Возможно, я и действительно северянин, каким меня считают.

— Привет. — раздался знакомый голосок.

Я одним перекатом слетел с кровати и упал на колени, уперевшись лбом в пол и сказал, не поднимая головы.

— Прости меня, Немезида. Прости, я причинил тебе много боли.

Красивая эльфийская девушка подошла ко мне, погладила меня по затылку и сказала:

— Встань.

Я поднялся.

— Я здесь не для того, чтобы высказывать обиды. Я пришла поблагодарить тебя.

— Меня не за что благодарить.

Хранительница улыбнулась и обняла меня. Я обнял ее в ответ. Потом она отстранилась и произнесла:

— Аталлаил правильно тебе сказал, эльфы потеряли себя и почему это произошло, он тоже правильно объяснил. И если темные в новом поколении все же начали находить себя и потихоньку меняться, то светлые уже вовсю сгнивают из-за своих высокомерия и вседозволенности. Если так дальше пойдет, то я твоими руками вырежу с корнем всю гниль. А это значит, что светлые эльфы перестанут существовать, как раса и в результате эльфы останутся только темные. Через много лет эльфов будут ассоциировать только с серой кожей и никто не будет вспоминать о том, что эльфы изначально были светлыми.

Эльфы — они, как лес. Иногда лес начинает болеть и его болезнь может быть неизлечимой. В таких случаях, лес сжигают, чтобы он не заразил соседние леса. Даже если в этом лесу есть деревья, которые не болеют, но есть шанс, что они принесут с собой заразу, если их пересадить в другое место. В случае со светлыми эльфами там сгнило уже больше половины и восстановить их очень трудно. Возможно, придется уничтожить всех светлых эльфов, чтобы они не заразили весь Эратион.

— Но, как же баланс? — удивился я.

— Это и есть баланс. Если рука заражена гангреной, то если ее вовремя не ампутировать, разумный умрет. Разумеется, если его не возьмется лечить очень сильный и опытный маг крови.

Ты и есть этот маг крови. Я возложила на тебя ответственность спасти этот мир, спасти тех, кого еще можно спасти. Я понимаю, что для этого тебе придется резать гниль по живому и, что для этого придется терпеть сильнейшие боли, но я потерплю, лишь бы спасти тех, у кого еще есть шанс вернуться к заветам Создателя. Даже если их будет очень мало.

Римуилу я тоже про тебя рассказала. Я рассказала ему кто ты. Правда, после того, как он изгнал четверых эльфов из светлого леса. Он очень хочет спасти светлый лес и много делал для этого. Пусть его методы не совсем тебе понятны, но все же он старался. Он не гордец, какими являются большинство эльфов. Он одно из здоровых деревьев с иммунитетом к болезни, но он взвалил на себя непосильную ношу и сам понимает это. Он не покинет свой лес. Если он не сможет его вылечить, он умрет вместе с ним.

Что бы не говорил тебе Аталлаил, на самом деле я никогда не поставлю на место Великого Князя лучшего из худших. Великим Князем может быть только лучший из лучших.

Но вернемся к началу разговора. Я пришла, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты смог разглядеть росток с иммунитетом от болезни в светлом лесу и спасти его, пересадив в свой лес. Теперь я уверена, что даже если мне придется избавиться от всего светлого леса, то светлые эльфы не сгинут, как раса.

— Ты про Гараниила и Нинатиэль? — спросил я. — Так ты сама за нее попросила.

— Я попросила защитить ее. А ты, мало того, что защитил, так еще и принял у них с Гараниилом клятву крови, сделав их имперцами. А еще и избавил его родителей от преследования гнилыми сородичами. Я, правда, благодарна тебе. И не появлялась я лишь потому, что мне нужно было время восстановиться после того, как я твоей рукой оттяпала себе кусок гниющей плоти.

Закончив говорить, Немезида поцеловала меня в губы. Тут же раздался звук, открываемой без стука двери. В проеме показался Гериндорф и со словами:

— Ох, ё. — закрыл входную дверь и по коридору раздался звук, быстро передвигающихся ног гнома.

Немезида хихикнула, а я ее спросил:

— У тебя есть пожелания к свадьбе?

— Имперцев стало намного больше, но я все же хочу танцевать, поэтому нужно придумать такой танец, где нам не нужно будет делать несколько кругов вокруг партнера, а, скажем, оба круга должны идти в противоположные стороны и касаться друг друга ладошками или пальцами. Тогда все желающие успеют прикоснуться к Хранительницам и нам мне придется танцевать при этом неделю без перерыва.

— Хорошо. Еще, что-нибудь?

— Обвенчаем эльфов мы с Мортис, как и Дара с Мари.

— Хорошо. У меня для тебя тоже есть сюрприз. — сказал я.

— Для меня это уже не сюрприз. — ответила Немезида.

— И для меня тоже. Вы же не думали уединиться вдвоем? — раздался голосок Мортис.

— Конечно, нет. — нарочито наигранно произнесла Немезида.

Мы зашли в соседнюю комнату, я закрыл дверь и запечатал ее энергетическим изолятором. После того, как мои отходняки проверили на прочность энергетический изолятор в комнате, которую для меня приготовили, я задумался о том, что такой вид изоляции подойдет и для более приятных занятий.

Я оказался прав. И замок, и комната выдержали нашу страсть. Никого даже не вырубило. Теперь можно приказать Торгвальду так же покрыть одну из комнат в домике на берегу океана, который мне построили для отпуска с Лией.

— Не забудь зарисовать новые позы в книгу любви. — сказала мне Мортис, когда мы улеглись на перерыв.

— С вами двумя мне нужно новую книгу рисовать. Я себя чувствую не опытным юнцом рядом с вами. Да и книга любви рассчитана на пару, а не на трио ЖМЖ.

— Значит, начинай рисовать новую книгу. Мы будем продолжать придумывать новое и ставить на тебе эксперименты. — поддержала подругу Немезида.

— А я-то после ваших экспериментов выживу? — спросил я и получил шлепок по животу.

— Ты посмотри на него, он еще и жалуется. — заявила Мортис.

— Давай объясним ему всю его не правоту. — сказала Немезида забираясь на меня сверху…

Перед уходом Немезида обратилась ко мне:

— Пригласи на свадьбу Аталлаила и Генриха. Без сопровождающих.

— А Римуила?

— Даже если ты его пригласишь он не придет. Не нужно ему усложнять жизнь. Ему сейчас многое нужно сделать и поездки в гости в империю не способствуют этому.

— Хорошо. — ответил я.

Глава 12

Неизвестно где.

— Итак, господа, у нас с ног сшибающие новости. Наконец-то, кто-то смог дать достойный отпор эльфам. Жаль, конечно, что это были не мы, но все же это были люди. — начал свою речь человек сидящий в кресле в какой-то сырой пещере, где были слышны звуки падающих в воду капель. Одет этот человек был в черный плащ, с накинутым на голову, капюшоном. На лице у него была маска. Внешне он напоминал нищего, который решил путешествовать инкогнито.

В этой комнате находилось еще несколько человек в такой же одежде, все они сидели в одинаковых креслах и различить их в полумраке, можно было лишь по маскам.

— Отпор эльфам? У нас появились союзники? — спросил другой.

— Нет. Они нам не союзники. Это Империя Элизиум. По крайней мере, они себя так называют.

— Империя? Несколько государств объединились в империю? Почему нам об этом не известно? Вы будете отвечать, почему из вас каждое слово нужно вытягивать? — начал заводиться человек.

— Потому что вы постоянно меня перебиваете. Если вы наберетесь терпения и дослушаете меня, то вы все поймете. Итак, Империей Элизиум назвали себя объединенные силы нежити и людей, живущих в Проклятых Землях. Возглавил их северянин имени которого, к сожалению, узнать не удалось. Этот северянин, по не подтвержденным данным, является еще и Повелителем Смерти.

— Это невозможно. Живой человек не может быть Повелителем Смерти. — вставил свое слово третий.

— Император — живой человек и у нас нет причин не доверять этой информации, хотя и проверить ее не удалось. Так вот, этот император объединил под своим командованием всю нежить Мертвых Земель и всех людей, что жили в Проклятых Землях. Он так же принял к себе вподданные гномов изгоев и северян. Затем, он стал набирать себе подданных из рабов, выкупая их и освобождая.

— Какая мерзость. — сказал четвертый.

— Согласен с вами, но все же он сумел всего пятью сотнями победить десятитысячную армию эльфов, напавших на империю. Произошло это, после того, как близ границ светлого леса разместил на алтарях нежити выживших эльфийских карателей, которые напали на одну из его подданных.

— Позвольте вам напомнить, что мы здесь собираемся не сказки слушать, а решать реальные проблемы. — вставил свое слово пятый.

— Я понимаю, ваше удивление, но эти данные проверены. Император семь дней пытал карателей эльфов на алтарях. Потом их убили, и призвали их души. У них император узнал, кто отдал приказ на убийство имперца. После чего, император объявил главу безопасности светлого леса лорда Иленсиила врагом империи и заявил, что достанет его даже в замке Великого Князя.

Через десять дней Лорд Иленсиил в сопровождении самой слабой представительницы его дома вошел в империю с целью провести переговоры о заключении пакта о ненападении. Мы предполагаем, что сделал он это по приказу Великого Князя, который не дал ему выбора. Бывшего главу безопасности с его сопровождающей быстро скрутили и увезли. После этого, Иленсиила видели в выгребной яме, прикованного между двумя вампирами, которые, в свое время, предали императора. Точнее предал один, а напал второй. Эльфийку же видели в самой империи с гербом на левом плече. Предполагаем, что она стала подданной империи.

— Очень интересные новости. — сказал один из присутствующих. — Может предложить императору одно из наших кресел?

— Не думаю, что это хорошая идея. В империи ценят абсолютно каждого имперца, уважают мнение каждого, считая их ровней себе. По неподтвержденным данным, мы узнали, что прислуга может питаться с дворянами за одним столом и даже просить своих господ передать им еду. Вы считаете прислугу себе ровней?

— Фу, какая мерзость. Вы уверены?

— Нет, не уверен. Но дыма без огня не бывает. В империи рабство запрещено. И любого раба, с которым вы въедете на территорию империи, освободят вне зависимости, какие документы у вас будут на него.

— Но мои рабы — это мое имущество. Это же ограбление. — возмутился еще один из плащей.

— На территории империи нет. Там каждый разумный — является свободным и если вы после того, как вас поймают с рабом, останетесь живы, то считайте, что вам крупно повезло.

— Тогда не будем торопиться. Давайте понаблюдаем за тем, что будет дальше и примем решение. — отозвался четвертый. — Предлагаю начать голосование. Кто за то, чтобы повременить с решением и начать пристально наблюдать за империей и ее императором.

Руки подняли все.

— Решение принято единогласно. — констатировал первый.

Империя Элизиум. Мертвые земли.

Я улетел выращивать золотого дракона. Помимо магоканалов, активаторов магии, стеклянных глаз из бронированного стекла и еще кое-каких мелочей, у меня были образцы кости, чешуи и кожи. Образцы кожи, правда, были не драконьи. Кожа была одного из видов нечисти. Называлось это животное трипод. Это был червь длиной около десяти метров, с шипами на голове, которыми он мог бурить даже скальные породы, правда, не все. Его кожа была практически не подвержена физическим атакам. Однако магией он убивался довольно просто.

Учитывая, что темные эльфы хотели, чтобы я вырастил им золотого дракона максимально похожего на оригинал, я посчитал, что шевеление чешуи и костей под ними при движениях дракона буду смотреться не правдоподобно. Поэтому я решил между костями и чешуей разместить кожу большой толщины.

Я приказал всем меня не беспокоить. Даже не отвлекать мыслеречью. Поскольку выращивать чешую будет очень трудно, собрал все необходимое и улетел на Грархе в Мертвые Земли.

Костяной каркас я вырастил относительно быстро. Всего за несколько дней. Кости вообще выращивать просто и я бы это сделал значительно быстрее, но вот кости золотого дракона оказались очень не простым материалом. Поэтому и ушло несколько дней, хотя росли они сами используя чертеж из Знаний Всех Мертвых и мои ману и немного праны.

Прежде, чем браться за выращивание кожи на драконе, я потренировался, выращивая ее просто с образца. Получалось вполне хорошо. Поэтому, еще несколько дней я потратил на выращивание кожи дракона, которой я покрыл костяной каркас. Глаза в глазницы я вставил еще при выращивании костяного каркаса, как и несколько активаторов маны. Включая те, которые нужны для вращения глазами.

А, вот, с выращиванием чешуи я застопорился. Вырастив первую чешуйку, я остановился и не мог поверить своим ощущениям. Дело в том, что на ее выращивание у меня ушло огромное количество маны и даже праны. Огромное количество по мерке обычных магов. У меня то ее много. Но помимо этого, я почувствовал усталость и недомогание. Я остановился после выращивания всего одной полноценной чешуйки. И прежде, чем браться за следующую, я решил с недельку отдохнуть и пополнить запасы маны и праны. Ведь у меня осталось всего два образца чешуек.

Я взял второй образец и стал наращивать на него клетку за клеткой, слой за слоем, переходя от выращивания одной чешуйки к другой. Размеры чешуек отличались одна от другой, но таким я создал чертеж, который заблаговременно поместил в Знания Всех Мертвых.

Я не знаю, сколько прошло времени, я потерял ему счет. Если бы не подарок Немезиды, я бы уже умер. Лианы высунулись из моего тела и пронзали пространство во всех направлениях, извлекая отовсюду ману и прану, при этом, снижая мою усталость и сильнейшее недомогание. Я сам не знаю, как я столько времени продержался, но я все же смог закончить выращивание последней чешуи и, закончив, просто отрубился, откинувшись на спину.

Я открыл глаза и увидел перед собой лицо Аталлаила.

— Где я? — спросил я у него.

— Там же где и был. В империи, в Мертвых землях.

— Тогда, что ты тут делаешь?

— Прилетел тебя спасать.

— Прилетел? — удивился я. — Я разве вырастил дракона?

— Вырастил, но не оживил. Я на Грархе прилетел. Когда он увидел, как ты потерял сознание, то сообщил об этом Дарку. А так, как ты приказал никому тебя не беспокоить, то никто не мог ослушаться твоего приказа и прилететь тебе на помощь. Вовремя ты у меня вампира оставил для связи. Дарк связался со мной и попросил помочь. Грарх прилетел за мной и вот мы тут.

— Мы?

— Я не один. Я привез сюда лекарей и вовремя. — ответил Великий Князь темных эльфов.

Я попытался встать, но мое тело схватило сильнейшей судорогой и меня стало трясти, как при эпилептическом приступе, разве, что пена изо рта не шла.

— Не шевелись, тебе еще рано вставать. И отмени приказ, а то Лия сейчас прибьет твоего связного.

Я отмени приказ и сказал, что со мной все в порядке. Однако мне не поверили и сюда уже летела вся моя пятерка в полном составе, а также Мельвин, Дар и Гериндорф. Остальные остались ждать моего возвращения.

— Пора. — услышал я чей-то голос и увидел еще одного темного эльфа, склонившегося надо мной.

Он дал мне какое-то зелье. Я его выпил. После чего мне сразу дали выпить сок Алтиды. Его я узнал по вкусу. Я почувствовал, как по моему телу прошла живительна влага.

— Мне нужно в замок графов Йорк. Мне нужен мощный поток силы жизни. — прошептал я Аталлаилу.

— Самые мощные потоки жизни находятся в эльфийских лесах. Мы тебя отвезем к нам.

— Нет. — сказал я. — нельзя надолго оставлять дракона без души. Если ее вовремя не поместить в его тело, то все мои усилия пропадут. Везите меня в замок графов Йорк. Я сам себя подлечу.

— Как скажешь. — вздохнул Аталлаил и меня понесли на носилках, на которых я лежал к Грарху, который уже принял форму самолета и открыл дверь.

Проснулся я отдохнувшим, но глаза открывать не стал. Я лежал в большом потоке силы жизни. Проходил он через угол замка, поэтому лежал я в коридоре. Я проверил свое тело, оно довольно хорошо восстановилось. Почти полностью. Я мысленно поблагодарил Немезиду за лианы.

Я открыл глаза и увидел лицо взволнованной Лии. Мне стало значительно легче. Она улыбнулась и спросила:

— Как ты себя чувствуешь, милый.

— Твоя улыбка способна вернуть меня к жизни, рыжик.

— Не пугай меня так. — сказала она с такой интонацией, что если бы вампиры умели плакать, то я уверен, она бы сейчас расплакалась.

— Все хорошо. Не переживай. — ответил я. — Сколько прошло времени с того момента, когда я потерял сознание?

— Четыре дня. — ответила она.

— Значит, еще время есть. Охрану у дракона поставили?

— Да. Но я тебе не позволю больше заниматься этим драконом. А этому ушастому я сердце вырву, если он еще раз с такой просьбой к тебе обратится.

— Простите леди, я не знал, что все так обернется. — раздался голос Аталлаила.

— Успокойся, милая. Он не виноват. Мне надо было проверить свои возможности и мне необходимо развиваться. Я сам принял это решение. Меня никто не заставлял. — я взял ее руку в свою и поцеловал. Она же погладила меня по голове и поцеловала в губы.

— Что я буду без тебя делать, если ты умрешь? Не надо так рисковать больше, пожалуйста.

— Я не могу тебе этого обещать, я несу ответственность за целое государство, но я постараюсь выжить, зная, что смогу к тебе вернуться.

— Ты всегда можешь ко мне вернуться. — сказала Лия, гладя меня по голове, она снова нагнулась и поцеловала меня в губы.

— Через несколько часов я буду в полном порядке. Нужно будет лететь и оживлять дракона.

— Я лечу с тобой и это не обсуждается. — отрезала Лия.

— Я бы тоже хотел присутствовать при рождении золотого дракона, если вы позволите. — попросил Аталлаил.

— При рождении… — повторил я. — А, что, звучит. Хорошо, я не против.

Когда мы прилетели к месту, где я вырастил золотого дракона, я первым делом осмотрел его разными зрениями, включая зрение энергии смерти. С драконом было все в порядке. Я обратился к Знаниям Всех Мертвых, предварительно понизив болевой порог и поместил в дракона заготовку души Грарха.

Дракон отреагировал не так, как предыдущие. Сказывалось то, что у него была кожа и глаза. Хорошо, что я прирастил кожу к костям в некоторых местах, иначе бы он оказался в мешке, повернув ее в другую сторону. Эффект живого тела из-за присутствия кожи у меня получился просто замечательный, а вот глазами новорожденный управлять не мог. Я увидел, как Грарх подошел к новорожденному и уставился на него. Золотой дракон притих. Видимо, Грарх объяснял ему, что делать, но у него самого не было опыта в управлении заклинаниями, однако, как управлять телом, Грарх ему объяснил. Но взлетать видимо запретил. Потому как, когда это чудо взлетит в него хлынет мана и он тут все разнесет, включая нас.

Пришлось вызывать дракона Генриха. Тот уже освоился с магией и полетами. Даже с перевозкой живых пассажиров.

Мы на Грархе отлетели подальше, а два дракона принялись за практику.

Ой, не зря мы так далеко отлетели. Пока Золотой научился контролировать магию, и летать более-менее, вокруг все покрылось рытвинами и кратерами.

Пару дней заняло первичное обучение, но зато, когда к нам подлетел золотой дракон, он предстал перед эльфами во всей своей красе. Глаза уже синхронизировались, а не крутились бешено, каждый сам по себе. Величественный стан и эффект живого дракона сделали свое дело. Все эльфы уставились на него с огромным благоговением.

— Мы уже можем на нем летать? — спросил Аталлаил.

— Нет. Он еще не готов возить живых пассажиров. Он только научился контролировать свое тело, чтобы выглядеть более-менее нормально. Ему еще предстоит многому научиться. Как он будет готов, я его к вам доставлю. Ну, или можете подождать в империи, пока он научится. — ответил я.

— Хотел бы, но не могу. Много дел. Но прежде чем улететь, у меня будет к тебе один разговор.

— Внимательно тебя слушаю.

— Я тебе уже рассказывал, что мы воспитываем новое поколение эльфов со своими характерами, стараясь лишь слегка их ограничивать, чтобы не допустить повторения того, что случилось со светлыми эльфами. В этом есть, как плюсы, так и минусы. Одна из моих дочерей, младшенькая, как раз из этого поколения. Ей недавно стукнуло двадцать лет. Можно сказать только от материнской груди оторвалась.

«Ну, да» — подумал я. — «Двадцать лет для эльфа это совсем ни о чем».

— Так вот. — продолжил рассказ Великий Князь темных эльфов. — Когда ты был у нас в гостях, я запретил ей выходить из своей комнаты и смотреть на тебя. Если бы она была воспитана, как я или, как любой эльф старого воспитания, она бы послушалась, но, к сожалению, случилось то, что случилось.

— Почему ты запретил ей смотреть на меня? Ятакой страшный? — опешил я.

— Не в этом дело. Ты очень необычный и мог легко привлечь мою дочь.

— Ты считаешь, что я способен обидеть твою дочь? — не понимая, что происходит, спросил я.

— Нет. Я так не считаю. — спокойно продолжал Аталлаил. — Я боялся, что она в тебя влюбится, что собственно и произошло. И так, как это много значит не только для меня, но и для всего темного леса, я обязан попросить тебя жениться на Эльмиэль. — сказал Великий князь.

После этих слов, я просто стоял и, уставившись на Аталлаила, медленно охреневал. Мало того, что я не прикасался к его дочери, так я еще и не видел ее ни разу. Но немного подумав, я все же решился переспросить:

— Я правильно понял? Твоя двадцатилетняя дочь, увидев меня на приеме у тебя в замке, влюбилась в меня, хотя при этом я ее даже не видел, ничего ей не обещал и вообще не знал о ее существовании до сегодняшнего дня? И ты хочешь, чтобы я на ней женился?

— Да. — ответил Аталлаил так же спокойно. — Если тебя смущает, что ты ее не видел, то, разумеется, я ее представлю тебе.

Я опять завис на несколько секунд. То ли лыжи не едут, то ли асфальт не смазали. Но Великий Князь говорил это всерьез и ждал ответа. Пришлось отвечать. Но каких усилий мне стоило сдержать мат, кто бы знал.

— Я не собираюсь… жениться вообще в своей жизни. — сказал я, чуть не сказав слово «снова». — Даже на той, которую хорошо знаю. Не говоря уже о той, которую не видел вообще. Я предпочитаю не путать туризм с эмиграцией. Девушки хороши только, когда с ними поддерживаешь отношения до свадьбы. Потом отношения сильно меняются и меня это не устраивает. Ну, это если выражаться культурным языком. А жениться на той, которую я совсем не знаю, будь она хоть трижды раскрасавица… — тут я сделал паузу, пропуская несколько матерных слов и продолжил:

В общем я не женюсь. Я прошу у тебя прощения, если обидел тебя чем-то. Но я тебя очень прошу, больше никогда не обращайся ко мне с просьбами и предложениями жениться на ком бы то ни было вообще.

— Ну, что ж. В принципе я ожидал именно такого ответа, только в более мягкой форме. Я знаю, что у северян свобода стоит на втором месте после чести. Но не спросить я не мог, это слишком важный вопрос. — вздохнув, ответил Аталлаил.

— Я тебе очень благодарен за спасение. Но если ты меня спасал, чтобы я женился то, не стоило.

— Нет, спасал я тебя не за этим. Я узнал, что хотел. Ждем тебя в гости. Надеюсь, золотого дракона ты в следующий раз привезешь. — сказал Великий Князь и направился к Боингу, который уже ждал их.

И почему у меня создалось такое впечатление, что я обидел эльфа, который меня спас? Но не мог же я согласиться в очередной раз на женитьбу. Да еще и на той, которую не знаю. Нет, все же так лучше, успокоил я сам себя, потом еще раз извинюсь.

Глава 13

Империя Элизиум. Замок императора. Предзамковая площадь.

В Грарха и Ту закончили загружать все необходимое, включая подарки для султана и торговые образцы. Я решился слетать в султанат и переговорить с его главой. Возможно, у нас будет еще один союзник, а, возможно, еще один враг.

— Погрузка окончена. — услышал я крик одного из своих подданных.

— Взлетаем. — приказал я.

Как ни странно, но, когда мы приземлились, на нас никто не направлял оружия. Гвардейцы даже арбалеты отвели в разные стороны, чтобы случайно не попасть по нам. А ведь приземлились мы на предзамковую площадь. Мы вышли из драконов и к нам тут же подошли несколько лакеев.

— Ваше императорское величество, желаете передохнуть с дороги или вас проводить к повелителю небом благословенной земли султану Диофу ибн Хаша? — спросил тот, что был, по-видимому, главным из них.

— Проводите нас сразу к султану. — ответил я.

— Прошу вас, называть его повелителем небом благословенной земли. — тут же поправил меня лакей.

«Вот же, гребанный этикет. Надо было придумать такой титул». — подумал я, а вслух ответил:

— Хорошо.

Тронный зал оказался очень красиво украшен. Все было сделано в восточном стиле. Сам султан был одет в широкие штаны и короткую куртку, на плечи был накинут плащ, а на голове чалма. Все, кроме чалмы, было расшито серебром и золотом. На чалме красовался какой-то огромный значок из золота и драгоценных камней. Возможно это герб Хаша.

Слева от султана, на своем троне, восседала светлая ЭЛЬФИЙКА!!! Я не поверил своим глазам. Она была в небесно голубом платье расшитым золотом и драгоценными камнями. Платье длиной было до пят, поэтому ее ноги было трудно рассмотреть. А вот ее стройную фигурку до пояса вполне хорошо можно было разглядеть. Длинные светлые волосы словно струились до небольшой, но привлекательной груди, густые длинные ресницы подчеркивали выразительность голубых глаз. Красивые тоненькие губки и торчащие вверх острые ушки дополняли мечту любого человеческого мужчины Эратиона. Любого, кроме меня. Слишком худая она для меня и слишком маленькая у нее грудь. Я повернулся и взглянул на Лию, которая стояла рядом. Взглянул и на душе стало теплее. По моему мнению, у нее все же идеальная фигура и какие же у нее притягательные грудь и попка…м-м-м.

— Приветствую вас, ваше императорское величество. — отвлек меня от размышлений о высоких материях султан. Он встал с трона, подошел ко мне и протянул мне руку.

Я в недоумении посмотрел на эльфийку, потом на султана и потом на его руку.

— И я вас приветствую, повелитель небом благословенной земли. — ответил я, пожав ему руку, а сам размышлял о том, находится ли султан под влиянием светлых ушастых? И не попытаются ли они нас убить. Видимо султан догадался, о чем я думаю и тут же заверил меня:

— Не беспокойтесь, ваше императорское величество, я являюсь полновластным правителем султаната. Мной никто не манипулирует, даже моя жена. Позвольте ее вам представить. Ее зовут льета Имсиэль кин Хаша.

— Кин Хаша? — удивился я.

— Да, льета Имсиэль прорицательница.

Я уставился на султана не понимающим взглядом. Он, поняв, что мне это ни о чем не говорит, продолжил:

— У эльфов, как у темных, так и у светлых иногда рождаются дети, способные видеть будущее.

— Будущее? — переспросил я и в этот раз мне ответила сама льета Имсиэль.

— Мы можем видеть несколько вариантов не совсем далекого будущего. Однозначного будущего не существует. Существуют последствия тех или иных решений и поступков разумных. Вот эти последствия мы и видим.

— Например? — спросил я.

— Например, я вижу два варианта развития событий после сегодняшней встречи. Первый вариант, это, когда султанат не станет сотрудничать с империей и в дальнейшем каждая из сторон не получит тех благ, которые могла бы и ни одна сторона не усилится за счет друг друга. В конечном итоге, султанат приобретет меньше, чем империя, но и империя не получит того, что могла бы получить.

— И вы вот так просто даете мне такой козырь в переговорах? — удивился я.

— Это не козырь. Вы северянин, а, значит, человек чести и вы не станете тянуть выгоду только на себя, иначе бы я вам этого не сказала.

— А второй вариант?

— А во втором варианте султанат и империя станут не просто партнерами, а чем-то большим. И наше влияние в мире, а также благосостояние наших народов увеличится в разы. Этот союз приведет оба государства к еще большему процветанию, чем сейчас.

— Империю сейчас сложно назвать процветающим государством. — усмехнулся я.

— Не согласна с вами. Да, пока империя не строится. Вы живете там в ужасных условиях, но это ненадолго. Самое главное — это процветание народа. Их отношение к правителю и желание совершенствоваться. Тогда прогресс и процветание государства будет не остановить. А империя, по этим показателям, превосходит другие страны на несколько порядков.

«Ого, а эта девушка не просто красива, но еще и умна. Опасный противник.» — подумал я, а вслух спросил:

— И, что же, вы видите всего два варианта развития событий?

— Варианта два, вариаций множество. — ответила Имсиэль.

— Поясните.

— Ну, предположим, что султанат и империя подпишут только пакт о ненападении, тогда на заключение союза и налаживание отношений между государствами уйдет больше времени, чем, если бы мы подписали еще и торговый договор. А если мы подпишем еще несколько соглашений на открытие школ, по типу тех, что сейчас собираются открыться в Мирдрамаре, то это еще ускорит наше восхождение. И говоря наше, я имею ввиду оба наших государства, а не отдельных его разумных.

Я удивленно приподнял брови, немного поразмыслил и потом спросил:

— И, как же светлые эльфы отпустили такого оракула из светлого леса? Вы хотите сказать, что они не контролируют вас, а через вас и султана? Не заметил я в этих ослах, что-то даже отдаленно напоминающее благородство и бескорыстность.

Эльфийка нисколько не смутилась и даже не выказала ни малейшего огорчения по поводу того, что я назвал светлых эльфов ослами. Вот же хорошо играет, стерва. Ей в самую пору быть темной, а не светлой эльфийкой, с такой-то выдержкой.

— Я не оракул, я прорицатель. Оракулом может считаться только тот эльф или эльфийка, у которых катализатором является эльф. При чем, вне зависимости от титула и положения. Главное, чтобы он был эльфом. — ответила Имсиэль.

— Катализатором? — не понял я.

— Дар ясновидения в полную меру работает только рядом с конкретным разумным. Такого разумного называют катализатором. Если я удалюсь от султана хотя бы на километр, я смогу видеть будущее редко и то, максимум на одну две минуты вперед. Он мой катализатор. А вот он себя хуже чувствовать не будет. Оракулы и прорицатели полностью зависят от своего катализатора. Поэтому не мы ими управляем, а они нами. Ведь без катализатора у нас теряется смысл жизни.

Мы не можем жить, как обычные разумные, наслаждаясь обычными радостями жизни. Нам необходимо видеть будущее, без этого, мы зачахнем. Мы не можем иметь детей и весь смысл нашей жизни состоит в том, чтобы передавать информацию разумным о грядущем будущем.

— И почему же светлые эльфы отпускают прорицателей? Насколько я уже успел их изучить, они скорее убьют таких опасных эльфов, чем отпустят их, чтобы те могли приносить пользу врагу.

— Убить? — рассмеялась Имсиэль. — Кто же в здравом уме убьет разумного с даром прозорливости? Даром прозорливости может наградить только Хранитель Жизни Немезида. И то только с одобрения самого Создателя. Убить разумного с даром прозорливости, это навлечь на себя гнев Хранителя Жизни.

Жил, как-то один такой высокопоставленный эльф. Он отдал приказ убить прорицателя, который помог защитить человеческий город, на который напали светлые эльфы. Так, через несколько месяцев, этот эльф умер в жестоких мучениях, от какой-то болезни, которую до сих пор не смогли опознать. А через несколько лет сгинул весь его род, как и рода тех, кто лично пытался убить прорицателя. А так, как прорицатель это предвидел, то смог избежать смерти. Больше дураков не было.

— Так вы не диктуете условия повелителю небом благословенной земли? — на всякий случай переспросил я.

— Конечно, нет. Мне достаточно того, что я озвучиваю ему свои видения, а он сам принимает решения.

— Но ведь вы можете его и обмануть или не сказать всей правды. — не унимался я.

— Могу. Но если я так начну поступать, то это все равно выяснится и, тогда уже он отвернется от меня и я потеряю смысл жизни. Без него мне незачем жить.

— Вы так его любите?

— Нет. Я не люблю его в том смысле, который вы вложили в это слово. Я не люблю его, как женщина. Мне не доступна женская любовь. Я люблю его, как катализатор, как смысл моей жизни. Возможно, это чувство и можно сравнить с любовью, я не знаю. Я просто не испытывала никогда чувство любви к мужчине и не испытаю. Прорицателям этого не дано.

— Но все же вы вышли за него замуж и спите с ним?

— Конечно. — удивилась Имсиэль. — Удовольствие от секса я все же получаю, я ведь не кукла. Да и за кого мне замуж выходить, как не за него? Остальных мужчин, я даже не рассматриваю.

— Ну, да. Логично. — задумчиво произнес я и обратился к султану:

— И вас это все устраивает?

— Вполне. Она очень красива, она честна со мной и благодаря ей, я стал султаном. Когда-то я был достаточно бедным дворянином. В те времена, я хотел многое изменить в султанате, но возможностей у меня не было. Точнее я их не видел, пока не встретил Имсиэль. Она помогла мне стать султаном абсолютно законным способом. Мне не пришлось никого убивать и теперь я веду султанат к процветанию. Ведь моя мечта не изменилась.

А по поводу любви. Я люблю ее и мне этого достаточно. Я знаю, что она будет верна мне и то чувство, которое она ко мне испытывает, меня вполне устраивает. Наверное, такая любовь даже лучше, ведь все остальные мои жены каждый раз устраивают мне истерики, когда я собираюсь жениться в очередной раз или завожу себе новую наложницу. Все, кроме Имсиэль.

И по поводу ваших сомнений, я могу вас заверить, что я полновластный правитель султаната. Решаю здесь все только я.

— Насколько я знаю, в султанате патриархат и женщины здесь не имеют абсолютно никакой власти. Как так вышло, что женщина, пусть и прорицательница, пусть ваша жена, но сидит по левую руку от вас на отдельном троне? — все же позволил я себе задать этот вопрос.

— Поначалу, все так и воспринимали ее, когда я усадил льету Имсиэль рядом с собой. Но я поставил условие своим визирям и советникам, что если хотя бы раз в течение трех декад, кто-то из них сможет дать более полезный совет, чем льета Имсиэль, то она не будет больше появляться рядом со мной на любых совещаниях. Но если никто из них, не сможет мне дать совета лучше, то в случае если через три декады кто-то из них хотя бы косо посмотрит на нее, будет отлучен от двора и с него будут сняты все титулы.

— Хм. Грамотно. — усмехнулся я. — И, как я понял, теперь всех абсолютно устраивает нахождение Имсиэль рядом с вами?

— Через три декады, было принято единогласное решение совета о необходимости постоянного присутствия рядом со мной льеты Имсиэль. — поддержал мою шутку султан. — Если мы смогли развеять ваши сомнения, то я предлагаю перекусить. Столы уже накрыты и мне не терпится услышать ваше мнение о нашей кухне. Говорят, в империи очень большие знатоки мясных блюд.

— Не только мясных. В империи много различных гурманов. Я принимаю ваше приглашение. — согласился я.

Кушанья действительно вызывали у меня восторг. Такого плова, я не ел даже в предыдущем мире. Баранье мясо тут куда нежнее. Рис рассыпчатый, а специй в том мире вообще таких не было. Султан даже смог достать двухсотлетний бардамар. Хотя у меня в последнее время это никак не получалось. Перестали гномы его продавать на сторону. Не знаю с чем это связано, но чем мне угощать Хранительниц, я просто не знал.

— Пару лет назад Имсиэль сказала, что вы будете искать бардамар. Я припас его специально для вас. — сказал мне султан.

Я захлопал глазами, а потом спросил:

— Пару лет назад?

— Именно. Я узнал о вашем появлении, как только занял престол. Мои люди внимательно наблюдали за Проклятыми Землями. Я действительно готовился к этой встрече. Поэтому не удивляйтесь, что у меня есть, все, что вам не хватает. Даже те товары, которые нам в принципе не нужны, я загодя заготовил. — улыбнулся Диоф.

Блин, как бы не попасть с этими двумя в жесткий переплет. Кто их знает, что им надо? Ели Генриху я могу доверять, то тут не понятно чего от них ждать. Возможно, они будут лучшими друзьями до тех пор. Пока им это выгодно, а потом воткнут нож в спину. Но, все же хорошо, что я приехал. Лучше сразу знать о таком соседе. Только, как можно такому соседу противодействовать? Ведь они знают все наперед. Хотя не всегда знание дает шанс избежать того, что может произойти. Так, например, знание и видение того, что надвигается цунами способное смыть континент, никак не поможет избежать участи. Ты просто не успеешь свалить на лошадях никуда, если не знаешь об этом далеко загодя. И таким цунами на Эратионе является Империя Элизиум. Возможно, поэтому султан и решил плыть вместе с волной, предварительно плывя к ней навстречу. Пока оно еще маленькое на поверхности. А возможно, я себя просто накручиваю и султан действительно достойный правитель. Нужно будет присмотреться.

— Еще, я хочу знать ваше мнение о наших сладостях. — продолжил султан Диоф, когда нам принесли несколько десертов. — Кондитеры султаната по праву считаются, лучшими кондитерами Эратиона. Вот, попробуйте.

Я попробовал какое-то пирожное. Оно действительно оказалось очень вкусным. В меру сладким с нотками фруктов и буквально тающее во рту.

— Это очень вкусно. — ответил я и принялся уминать этот десерт.

— Не налегайте сильно. — сказала мне Имсиэль. — у нас несколько десятков десертов. Мы бы хотели знать ваше мнение о каждом.

— Нет. Пожалуй, на несколько десятков меня не хватит. — ответил я.

— Ну, попробуйте сколько сможете. — улыбнулась она.

— Насколько я знаю, вы заключили торговое соглашение с темными эльфами. — сказал султан.

Я уставился на эльфийку.

— Нет, эти данные я получил из Мирдрамара от своей разведки. Я не всецело полагаюсь только на видение Имсиэль, у меня много разных способов получить информацию. Я ведь глава государства. Так вот, если эльфы вас не ограничили в возможности передачи или перепродаже эльфийских фруктов, я бы хотел, чтобы вы поставляли их в султанат, хотя бы в маленьких количествах. Наши кондитеры смогут сделать из них шедевры среди десертов. Ну и, разумеется, они будут делать их для вас. — сказал Диоф.

— Хорошо. Я согласен. У нас, как раз намечается одно очень важное событие. Я принял к себе в поданные пару светлых эльфов и у них намечается свадьба. Нам бы не помешали десерты ваших лучших кондитеров. Однако есть вопрос о том, где готовить десерты на месте подачи или их можно доставить из султаната? Дело в том, что никого, кроме родителей жениха и имперцев на свадьбе не будет. Поэтому я бы не хотел, чтобы десерты делались на самой свадьбе. — ответил я.

Султан кивнул и к нему тут же подбежал низкий толстенький мужичек, богато одетый и с важным видом. Затем этот толстячек, что-то шепнул на ухо султану и отбежал.

— Это возможно. — ответил мне султан. — Мои кондитеры приготовят те десерты, которые возможно приготовить заранее и они не испортятся. Есть у нас рецепты десертов, которые должны настояться несколько дней. Но, чтобы приготовить такие десерты им нужно потренироваться. Дело в том, что мы имеем доступ к эльфийским фруктам, только, когда они покупают у нас священную воду. А теперь они станут покупать у нас ее реже, поскольку темные эльфы теперь покупают ее у вас. Я не в претензии. — замахал руками султан, когда я собрался ответить ему на это заявление. — Торгуя с вами, мы будем их видеть чаще, даже если вы будете их поставлять небольшими партиями раз в год. Вы согласны на мое предложение?

Я, немного подумав, ответил:

— Согласен.

— А теперь десерт для вашей пятерки. — сказал султан Диоф и перед ним на стол поставили серебряную чашу, украшенную драгоценными камнями. Султан закатал рукав и полоснул ножом себя по руке. Кровь полилась в чашу. Он отлил около ста грамм и ему залечили порез. Дальше прислуга взяла чашу и разлила кровь в два бокала Лие и Элиоту.

— Пробуйте. — предложил султан.

Лия отпила, удивленно приподняла брови и покачала головой. Затем кровь султана продегустировал Элиот.

— Так, вот, как вы законно стали султаном. — произнес Элиот.

— Именно. — улыбнулся Диоф, а я вопросительно взглянул на Элиота.

— Он происходит из очень древнего рода. Хаша — род одного из первых правителей султаната. Считалось, что их всех перебили во время переворота многие тысячи лет назад. Но, как оказалось, не всех. Ваше здоровье. — сказал Элиот и приподнял бокал.

— Эту кровь вы тоже сможете покупать. Как вы и решили в свое время, я буду сливать ее ровно по двести грамм один раз в две недели, если вы оставите мне достаточный запас игл с пакетами для сбора крови. Но сами понимаете, стоить эта кровь будет очень дорого. — сказал султан.

Я взглянул на Лию.

— Кровь действительно очень вкусная. Чувствуется древний род правителей. Я не откажусь, если ты меня будешь ей иногда баловать. — заигрывая ответила та.

— Договорились. — ответил я, повернувшись к султану.

После еды мы прошли в зал для совещаний. Этот зал был огромным выдержанным в строгом стиле, однако все же традиционные восточные украшения присутствовали, как в резьбе на мебели, так и в окружающем интерьере. Несколько дней у нас ушло на то, чтобы заключить пакт о ненападении и торговый договор. Но Диоф не желал останавливаться и следующую бумагу, которую он мне подсунул, был указ об отмене рабства на территории султаната. Он попросил меня подправить указ до такого варианта, который сейчас действует в империи.

— Вы уверены, что готовы к последствиям такого указа? — спросил я у султана.

— Полностью готов. — ответил Диоф.

— Не готов он. — вмешалась в разговор Имсиэль.

Я вопрошающе глянул на нее.

— Если он подпишет этот указ то, на него будет совершено покушение. Он выживет, но очень сильно пострадает. — ответила она.

— Женщина, настоящий правитель должен идти на жертвы ради процветания своего народа. — строго глянув на эльфийку, произнес султан, но ее это не остановило и она продолжила:

— Я не могу и не хочу идти против воли султана, но есть решение. — она немного замялась.

— Я вас слушаю. — помог я Имсиэль решиться.

— Если вы дадите хотя бы трех вампиров для защиты Диофа, то его раны будут не такими ужасными. Вампиры при этом выживут и скоро поправятся. — потупив взор, сказала эльфийка.

— А сколько надо в идеале? — спросил я.

— Три вампира и два черных рыцаря. Но рыцарей наш народ еще не готов принять подданные начнут судачить. Это может нанести ощутимый вред репутации султана.

— А если увеличить число вампиров?

— Это не поможет. Способности другие. Черные рыцари сильнее, хоть и медленнее и они более устойчивы перед магией.

— А если усилить вампиров кровью Великой Пятерки? Задал я следующий вопрос.

Имсиэль закрыла на несколько секунд глаза и, открыв, сказала:

— Это поможет. Тогда нужно будет четыре вампира и никто серьезно не пострадает.

Я мысленно связался с Николасом:

— Усильте четырех вампиров, которым ты доверяешь вашей с Мирой кровью и отправьте их в султанат, как только они будут готовы. Их задача охранять султана и защищать его от любой опасности.

— Все будет сделано в кратчайшие сроки. — раздался в моей голове голос Николаса.

— Как только будут готовы усиленные вампиры, они прибудут сюда. — повернувшись к султану, сказал я. — До этого момента не подписывайте указ.

В результате за три декады мы подписали договоров и соглашений больше чем с Мирдрамаром или с темным лесом. При этом каждый из подписанных документов был направлен на взаимодействие с империей и в общем итоге должен был невероятно усилить, как каждую из сторон, так и союз в целом. Если это все реализовать, то уровень жизни и обеспеченности народа резко и сильно возрастет. Были долгоиграющие проекты, которые должны были начать приносить плоды только через несколько лет и требовали больших денежных затрат. Но султана это вовсе не останавливало. Он даже с охотой делился со мной способами пополнения казны, помимо сбора налогов, которые помогли ему сильно увеличить доход государства при этом, не обирая собственный народ.

Хотя были и менее прибыльные варианты, но более простые, султан все же смотрел в будущее и делал все, чтобы его народ процветал. За этот месяц я проникся уважением к этому человеку. Зря я его подозревал. Он действительно готов пожертвовать собой, лишь бы его народу жилось хорошо. Мы даже разработали схему, как легальным работорговцам не прогореть и не потерять в прибыли после выхода указа об отмене рабства. Ну а не легальные все же прогорят или умрут на плахе. Вот от них-то и ожидает нападения султан, как предсказала Имсиэль.

За пару дней до отъезда, прибыло четверо вампиров для охраны султана и я лично проверил уровень их подготовки. Оставшись доволен, я передал их в распоряжение Диофу. Тот незамедлительно выпустил указ об отмене рабства. Так же, он велел оповестить всех работорговцев о способе не потерять доходы. Султан обязал своих финансистов предложить теперь уже бывшим работорговцам несколько вариантов заработка, при условии, что те откажутся от работорговли полностью, даже за пределами султаната. Работорговцев, которые работают в султанате на меня, он пожелал оставить, при условии смены работы и предоставления ему информации о теневой торговле рабами, которая обязательно будет присутствовать в султанате еще какое-то время.

Перед отъездом я все же решился и лично приготовил для султана и Имсиэль мясо наргрима. Султан сиял, как начищенная гвардейская бляха. Он знал, что означает, когда имперец готовит мясо для кого-либо.

Неизвестно где.

На берегу реки сидело несколько рыбаков и ловили рыбу удочками. Любой разумный не нашел бы ничего подозрительного в этих рыбаках, кроме, разве, что архимага. Только архимаг мог бы разглядеть искусно созданные иллюзии.

— Император заключил новый союз с султанатом. — сказал один из рыбаков. — Империя набирает силу и может стать опасна. Что будем делать?

— Да, недооценили мы северянина. — добавил второй.

— Так может, все же предложим кресло рядом с нами? Не хочется разбрасываться такой силой. — предложил третий.

— Он не согласится на наши условия. Он слишком честный. А власть она не может быть только честной и справедливой. Он опасен для нас. Это не вариант. — ответил четвертый.

— Но стоит ли сейчас кидать против него все силы? Мы можем понести большие потери. — спросил пятый.

— Нет, направлять против него сейчас все, что у нас есть, не стоит. Потери будут реально большие. — ответил первый. — Тем более, что существует вероятность того, что темные эльфы примут участие в войне на стороне империи.

— А где сейчас император? — спросил шестой.

— В красной пустыне на границе с империей. — ответил седьмой.

— Так может отвести его к отступнику? Пусть перебьют друг друга, мы в любом случае будем в выигрыше. Если император выживет, то убьет отступника и мы опять сможем гнать караваны с рабами через пустыню, что довольно много нам сэкономит. — предложил шестой.

— Так и поступим. Займись этим. — ответил первый шестому. — У тебя, кстати, клюет.

Недалеко от границы Султаната и Империи Элизиум.

В этот раз, я не спешил назад в империю и решил остановиться недалеко от границы с империей. Разместились мы в пустынной местности в горах. Тут недалеко расположился горный кряж красного цвета, впрочем, как и сама пустыня. Песок тут был, но его было немного и он был красным. Растений практически нет. Однако, остановились мы в оазисе. Тут было небольшое озерцо и с десятка два странного вида деревьев. Учитывая, что был вечер и жара спала, я решил остановиться тут, искупаться, и заночевать на земле. Благо, вид был великолепный. Когда еще удастся тут побывать?

Я сидел у костра и любовался ярко-оранжевым закатом, который, на фоне красных гор и песка был просто невероятно красивым. Ко мне подошла Лия, присела справа и протянула пустой серебряный бокал, который я ей подарил. Я достал нож, полоснул себя по запястью, наполнил бокал кровью и залечил порез.

Лия отпила глоток и положила голову мне на плечо.

— Правильно ли ты сделал, что приготовил султану мясо, милый? — спросила она у меня.

— Все, что предлагал султан, было направлено на процветание султаната и его народа, а еще на взаимодействие с империей. При этом, он не пытался залезть в темный лес или Мирдрамар. Сколько я не искал подвоха не смог найти. Да и Николас, к которому я обращался, советуясь по каждому договору и по ситуации в целом, не усмотрел ничего подозрительного.

— Но все равно. Мы мало о них знаем. Сейчас они наши союзники, а потом Имсиэль решит иначе и они нас предадут. Не верю я, что она не может манипулировать султаном. — сделав еще глоток возразила Лия.

— Тут ты права. Однако в таком случае султан ее не простит. И она останется без него. А, как я понял, касательно катализатора она говорила правду. Она будет страдать без возможности заглядывать в будущее и просто зачахнет. Поэтому если она и решится на такое, то без позволения императора и единожды. Она просто принесет себя в жертву и будет обречена на страдания до конца своих дней. Не завидная учесть. А султану я поверил. Время покажет зря или нет. — ответил я.

— Наверное ты прав, милый. — сказала Лия и прижалась ко мне покрепче, а я перекинул через ее голову руку и обнял ее.

После сытного ужина, который Лия лично приготовила для меня, мы улеглись спать. Точнее улегся спать только я, а Лия, когда я уснул, как обычно выскользнула из шатра и занялась своими делами.

Ночью я отчего-то проснулся и, не увидев мою рыжую бестию рядом с собой, слегка расстроился. Я, конечно, понимаю, что слишком эгоистично с моей стороны будет просить Лию проводить со мной всю ночь, учитывая, что она совсем не спит, но как же хочется ее обнять и прижать к себе, во время очередного пробуждения.

Я решил посмотреть, где Лия, воспользовавшись способностью видеть местонахождение своей крови. Я взглянул мысленно на карту и… не увидел метки Лии. Я осмотрел еще раз все окрестности и даже уменьшил масштаб, чтобы осмотреть карту всего Эратиона, но не нашел там метки Лии.

— Николас. — обратился я мысленно к своему главе безопасности. — Взгляни, на артефакте видно, где сейчас находится Лия?

Спустя буквально пару секунд я услышал в голове голос Николаса:

— Нет. Ее нигде не видно.

— Элиот. Где Лия? — уже встревоженно спросил я.

— Ушла охотиться — ответил мысленно тот.

— Давно?

— Да, с полчаса.

Полчаса. Это очень долго для вампира обладающего умопомрачительной скоростью.

— Отправь вампиров на поиски Лии. В бой пусть не вступают. Нужно знать только ее местоположение. — скомандовал я и тут же услышал, как с места сорвалось несколько вампиров и разбежалось в разные стороны.

Сам же я сел поудобнее и стал подробно разбирать местность вокруг лагеря, чередуя поиски Лии посредством навигации и зрения энергии смерти. Но я так и не смог обнаружить ее следов. Точнее они обрывались километрах в двух от лагеря. Тогда я стал увеличивать радиус обзора энергии смерти и наткнулся на пустое место в горах. Я даже не знаю, как это описать по-другому. С одной стороны, это сильнейшая концентрация энергии смерти, но с другой, энергия смерти не чувствуется, вместо нее создается впечатление пустоты. Что-то типа отвода глаз, это место отталкивало и хотелось отвернуть от него и не смотреть. Значит мне туда…

Глава 14

Султанат. Красная пустыня близ границы с Империей Элизиум.

— Элиот, я нашел место закрытое туманом из энергии смерти. Вот координаты. Видишь? — спросил я Элиота, направляясь к туману.

— Да, император.

— Я направляюсь туда. Скорее всего, Лия там. Как буду у входа в пещеру, назову координаты. Подтягивайтесь все туда.

— Будет исполнено.

Я оказался перед самим туманом у подножия одной из гор. Обычным зрением его не было видно, но возникало сильное желание развернуться и уйти отсюда. Причем ни страха, ни отвращения не было, просто хотелось покинуть это место. Я вошел в туман и, как будто ослеп. Ни обычным зрением, ни зрением энергии смерти, ни магическим зрением я ничего не видел, кроме всепоглощающей темноты.

Я перешел на бег. Двигался я с максимальной скоростью, на которую только был способен. Как я не упал, сам не знаю, почему-то вокруг горы была, как будто дорого, что ли. Однако найти место входа я так и не смог. Немного подумав, я решил оббежать гору в тумане еще раз, но медленнее и остановился у места, в котором желание убраться отсюда было наиболее сильным. Я добрался наощупь до скалы и стал топать ногами по земле, и хлопать руками по поверхности скалы.

В итоге, я дохлопался и в один из хлопков по поверхности горы, моя рука провалилась сквозь иллюзию и я нырнул следом за рукой. Благо, после иллюзии поверхности горы был пол и я упал на него. Если бы тут была яма, я бы однозначно в нее провалился.

Я поднялся и вышел из тумана, посмотрел на иллюзию и вошел обратно. Потом опять вышел и связался с Элиотом:

— Лови координаты входа. Вход закрыт иллюзией. На всякий случай сравни с теми координатами, на которых я сейчас нахожусь. Они могут отличаться.

— Я тебя понял. Координаты действительно отличаются. Ты сейчас возле горы?

— Да.

— Значит, верны твои координаты. Потому, что координаты, которые назвал Николас, находятся в пустыне, недалеко от гор.

Я зашел в пещеру и, в очередной раз попробовал увидеть хоть, что-нибудь перед собой. Не помогло. Ощущение полной кромешной темноты без малейшего просвета, причем во всех зрениях, которые я только мог использовать. Поэтому, я, держась правой рукой за правую стенку, левую вытянул перед собой. Опираясь на правую ногу, левой я прощупывал перед собой пол. Не знаю, как это выглядело со стороны, но мне было не до смеха. Я старался продвигаться максимально быстро.

Наконец-то, туман кончился. В метре от окончания тумана, я увидел толстую решетку, которая перегораживала мне путь дальше. И, как ни странно, ни дверей, ни замков на этой решетке не было. Я попытался усилить свое тело магией, чтобы вырвать или выбить эту решетку, но вся мана, которую я попытался влить в усиление, просто покинула меня. Ее, как будто высосала внешняя среда. Я попробовал сотворить заклинание малого исцеления. Результат тот же.

Судя по всему, это место не просто не позволяет творить заклинания, оно еще и высасывает ману, которая должна была потратиться на эти заклинания. Или точнее, мана высасывается быстрее, чем успевает активироваться, поэтому заклинание и не срабатывает.

СТОП! Ведь вокруг меня энергия смерти. Да, она кажется чужой и она холодная, а не теплая, но все же это энергия смерти. А я Повелитель Смерти и энергия смерти должна мне подчиняться. Магия на Эратионе подчиняется воле мага. Я обратился к энергии смерти и…. ничего. Я представил себе компьютерное меню для управления энергией смерти, но это не помогло.

Я уселся на пол и стал размышлять над тем, какие мои умения помогут мне пройти дальше. Через какое-то время я решил, что лучшим вариантом будет воспользоваться умением, доставшимся мне от вампиров. Я ведь могу превращаться в дым. Переходить в газообразное состояние, как частично, так и полностью.

Я попытался левую кисть превратить в дым, но она лишь подернулась дымкой. Значит, все же я могу воспользоваться этим умением, надо лишь использовать для этого намного больше маны. Я, направив огромный поток маны в левую кисть, опять попытался перевести ее в газообразное состояние. На этот раз у меня получилось, но для удержания ее в таком состоянии уходила прорва маны. Конечно, у меня ее неприлично огромное количество, но, кто знает, с чем мне придется столкнуться дальше.

Я подошел к черному туману и, повернувшись к нему спиной, приготовился прыгать сквозь решетку. Я оттолкнулся от пола и прыгнул выплескивая невероятные запасы маны и превращаясь в дым.

Сработало! После окончания подачи маны, я находился по другую сторону решетки. Тумана тут не было, но энергия смерти так и оставалась чужой и холодной, однако видеть тут я уже мог, как с помощью обычного зрения, так и с помощью зрения энергии смерти.

Странно, раньше мне всегда было интересно, как в фильмах вампиры превращаются в летучих мышей или в туман или меняют внешность и при этом все, что на них находится, включая одежду, не падает на землю. Но теперь понял, все, что находится на мне, кроме других разумных или не разумных просто также превращается в туман. Все неодушевленное, что на мне одето тоже превращается в туман. Я ощущаю это все, как часть себя. А вот если бы я держал котенка в руках, то он бы остался в том же виде.

Я вынул мечи из ножен, перешел на зрение смерти и ринулся вперед по проходу. Однако, как это ни странно, но при помощи зрения энергии смерти или магического зрения я мог видеть не дальше окончания помещения, в котором находился. Сейчас я мог видеть только коридор, в котором находился. Пещеру, к которой вел этот коридор я разглядеть не смог. Однако, коридор был пуст и в нем не было ни одной ловушки. Я замедлился перед входом в пещеру и присев на корточки, облокотившись спиной о стену, заглянул в пещеру. Это был огромный зал, где я увидел несколько статуй, немного зомби, пару десятков скелетов и двух черных рыцарей.

Я так и не смог увидеть этот зал зрением энергии смерти, даже находясь у его входа. При этом, обычным зрением вампира я все видел. Я еще раз попытался обратиться к энергии смерти, чтобы подчинить себе всю нежить находящуюся в зале, но у меня ничего не вышло. Тогда я решил использовать вариант, который я использовал с Моралом. Я решил провести ритуал подчинения двух черных рыцарей. Помощь мне сейчас не помешает, а своих я не могу дозваться, да и кто знает, сумеют ли они быстро преодолеть решетку, перегораживающую путь.

Усиливать свое тело магией я не стал. Затратно это, да и не имело смысла. Черные рыцари, не говоря уже про неразумную нежить, меня, при всем своем мастерстве, даже поцарапать не смогут.

Я вбежал в зал и сходу разрубил трех зомби и одного скелета. В этот момент меня и заметили. Однако и я уловил кое-какие изменения. Теперь, зрением энергии смерти я видел этот зал. А коридор, из которого я пришел, я уже не видел. Интересную защиту поставил местный хозяин.

Вся толпа ринулась на меня, включая черных рыцарей. И учитывая, что командовали неразумной нежитью именно они, зомби и скелеты стали действовать не, как стадо, а как вполне неплохой отряд. Только им это не помогло. Я метался от стены к стене, от угла к центру методично истребляя скелетов и зомби, по пути отбиваясь от атак черных рыцарей.

Я старался не расслабляться, поскольку помнил две основные фатальные ошибки в бою: переоценить себя и недооценить противника. И не зря! Я сумел таки увернуться, когда один из черный рыцарей метнул свой двуручник в то место, где через мгновение, должен был быть я.

Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. ЧЕРНЫЙ РЫЦАРЬ ИСПОЛЬЗОВАЛ ДВУРУЧНЫЙ МЕЧ, КАК МЕТАТЕЛЬНОЕ ОРУЖИЕ!!! Причем, метнул он его очень метко и если бы я не имел такое количество боевого опыта и не был готов к чему угодно, то сейчас бы меня уже жрали зомби. Убить бы они меня не убили, но вот тела бы я лишился, а мне этого ой, как не хочется. Я продолжил методично вырезать оставшуюся неразумную нежить, по пути оставляя руны и знаки, необходимые для ритуала.

В отличие от Морала, черные рыцари оказались умнее и просекли, что я хочу их подчинить. Поэтому, они своими мечами стали перечеркивать руны, которые я уже нанес. Однако, их скорость была значительно медленнее моей и я довольно быстро завершил подготовку ритуала, периодически отбрасывая ударами рыцарей в центр зала. Теперь, завершающий штрих в виде моей крови и их… м-м-м непонятной субстанции и активация рун…

Маны я влил немерянно, что и позволило ритуалу завершиться. Я стоял в центре зала и довольно разглядывал две ниточки энергии протянувшиеся ко мне. При этом остальные ниточки, связывающие меня с остальными моими подчиненными, отсутствовали. Я попытался зайти в меню управления новоприобретенными и мне это удалось. Получается, что в этом месте я могу управлять только той нежитью, что подчиню здесь. Ни энергией смерти, ни другими моими подчиненными я управлять не могу. Это плохо, но все же лучше, чем совсем ничего.

Я осмотрел зал. Ничего интересного я не нашел, однако выходов из зала, помимо того из которого я пришел было три и куда мне нужно двигаться я не знал. Тогда я решил опросить черных рыцарей:

— Сюда недавно приводили вампирессу с рыжими волосами?

— Да, Повелитель. Недавно приносили высшую вампирессу с рыжими волосами. Она была без сознания. — ответил мне один.

— Вы знаете, куда ее понесли?

— Да, повелитель, ее понесли в зал к Повелителю.

— К какому Повелителю?

— К хозяину этой горы, он приказал нам называть его Повелителем.

— А какой он расы, вампир? — удивился я амбициям очередного претендента на мое место.

— Нет, Повелитель, он архилич.

— Вы можете мне показать, как добраться до той вампирессы, можете мне скинуть маршрут образами?

— Да, Повелитель, принимай.

Я принял целую видеозапись и теперь точно знал, куда и, как мне идти, а еще кого и сколько находилось в каждом зале и коридоре на тот момент, когда этот рыцарь проходил по этому маршруту.

— А теперь, оба скиньте все знания по этому месту, что у вас есть. — добавил я, когда закончил просмотр пути, по которому мне предстоит двигаться дальше.

— Да, Повелитель. — ответили они и я стал принимать информацию.

Это место оказалось огромным. Сотни пещер и коридоров, залы на любой вкус: от сухих, до заполненных озерами с водопадами и местной непонятной растительностью. Были и пещеры заполненные костями, тухлым мясом, сгнившей кожей и другим хламом. Однако, сразу бросалось в глаза, что все эти норы, а по-другому я их назвать не могу, не гномья работа. Скорее уж похоже на работу гоблинов или подобных им тварей. Видимо, лич в свое время обнаружил это место и превратил всех обитателей в нежить. Окапался и остался тут, сделав из этой горы себе дом.

Я подошел ко входу в следующий коридор. Он тоже должен был быть пустым, однако я не торопился в него заходить, мало ли, что могло измениться с последнего посещения этого коридора черным рыцарем, который скинул мне эту инфу.

Я заглянул в коридор и пока ничего не увидел. Я отдал приказ одному черному рыцарю идти впереди меня, другому позади. Если тут будут ловушки, то я успею среагировать, но вот, что произошло дальше, я и ожидать не мог. Где-то на середине коридора оба рыцаря кинулись на меня. Я приказал им остановиться, но они не подчинились. Я попробовал отдать им приказ через меню и к своему удивлению обнаружил, что нити подчинения отсутствуют. Управление черными рыцарями опять перехватил их бывший хозяин. Возиться снова с подчинением я смысла не видел и поэтому быстро убил обоих, благо нужная информация у меня уже имеется.

Коридор оказался пустым, а вот следующая пещера была защищена лучше предыдущей и мне пришлось повозиться. Но я все равно справился быстрее, потому, что подчинять никого не стал. Зато в следующем коридоре я нарвался на охрану из двух баньши и нескольких ловушек. Я ведь все же Повелитель Смерти. Поэтому, беззвучный, но столь мощный и убийственный крик баньши на меня не возымел никакого эффекта. Но и я не мог убить их мечами. Пришлось потратить еще кучу маны на развоплощение духов. Хорошо, что для того, чтобы развоплотить нежить мне совсем не обязательно творить заклинание. Хорошо быть Повелителем Смерти. Иначе и не знаю, чем бы все закончилось, ведь мана тут не активировалась, а, следовательно и заклинания не работали.

Часть ловушек были механическими, по типу выскакивающих кольев и прикрытых ям, а вот часть все же была магической, причем активировались очень мерзкие заклинания из некромантии. Благо на меня они не действовали, поэтому мне пришлось лишь уворачиваться и перепрыгивать.

В следующем зале все оказалось значительно хуже. Здесь был лич со свитой. И, как его убить я не представлял. Развоплотить баньши, это одно, но вот лича… И ведь мечи его не берут. Я уселся на пол, облокотился о стену спиной и стал размышлять.

Расправиться со свитой лича мне большого труда не составит. Черных рыцарей и вампиров я просто убью мечами, баньши развоплощу даже под прикрытием самого лича, скелеты и зомби слишком медлительны, поэтому я буду убивать их по мере сражения с разумной нежитью. Но вот что будет использовать сам лич? Понятно, что некромантию и подчинение он использовать не станет, это бесполезно против меня, хотя и к этому нужно быть готовым, но что же тогда? Аура у лича очень даже не маленькая. И по ней я так и не понял стихийник он или обычный лич.

Если обычный, то от луча смерти и расщепления плоти я, пожалуй, увернусь, но, что если лучей будет несколько или он будет настолько большой, что в пещере не останется места, чтобы не попасть под него? Или расщепление плоти будет массовым и будет бить по площади? Хотя аура у него не настолько большая, чтобы покрыть всю площадь пещеры. А если он стихийник, то вполне может залить огнем всю пещеру или долбануть здоровенным кулаком воздуха. С такой аурой это ему под силу.

Хорошо, что я у меня есть план пещер и я точно знаю сколько выходов из зала, куда они ведут и, где расположены. Значит, как только пойму, что он пытается садануть заклинанием по площади, ныряю в ближайший коридор. Так и сделаю.

Я врываюсь в зал и первым делом развоплощаю баньши. Успеваю прежде, чем на меня напали трое вампиров. Я пригибаюсь, уходя от удара когтистой рукой первого вампира и, поворачиваясь против часовой стрелки, отрубаю ногу второму вампиру, при этом продвигаясь вперед. Меч третьего вампира движется снизу вверх, пытаясь рассечь меня повдоль. Отбиваю его удар вторым мечом и увожу его меч вправо. Распрямляюсь, но тут первый вампир опять пытается достать меня, но уже выхваченным мечом слева. Отбиваю удар одним мечом, а вторым сношу башку второму вампиру, он падает замертво.

К нам подбегает скелет и я, прыгнув на него, перепрыгиваю к ближайшей стене. Вампиры не могут подобраться ко мне так быстро, поскольку перед ними толпа более медлительной нежити, что дает мне несколько мгновений, которых хватает, чтобы убить одного черного рыцаря и несколько зомби. Краем глаза замечаю, что лич взялся за заклинание молнии. Значит, стихийник и его стихия — молния. Это усложняет задачу. Телепортации у меня нет, а увернуться от молнии мне не хватит скорости. Тогда, меняем тактику и пока не трогаем зомби. Их я буду использовать в качестве щитов.

Два вампира несутся ко мне с разных сторон, это мне на руку. Я кидаюсь навстречу одному из них и уже первым наношу удар в области шеи, пытаясь срубить голову. Вампир выставляет блок мечом. Все же моя физическая сила просто огромна. Поэтому вампира откидывает на черного рыцаря, направляющегося ко мне и они оба отлетают, снося своими телами зомби и пару скелетов. Я приседаю, уходя от удара мечом второго вампира, при этом, размахиваясь полукругом, бью мечом снизу вверх располовинивая вампира повдоль на две части. Вампир умирает.

Я в очередной раз, оттолкнувшись от зомби, хотел было прыгнуть к следующей стене, как заметил направленные на меня костлявые руки лича. Я вовремя остановился и молния пронеслась над нами точно в том месте, где должен был быть я, если бы все-таки оттолкнулся и прыгнул. Однако избежав попадания молнией, я не сильно облегчил себе участь, поскольку времени у меня хватило только на то, чтобы остановиться. И, как результат я почувствовал раздирающую жгучую боль на спине. Это когти вампира оставили мне на ней четыре рваные раны, а его меч уже несся наискосок, чтобы добить меня.

Уворачиваться, приседая, смысла не было, поскольку я все равно бы попал под его удар, блок ставить тоже, вокруг меня зомби и скелеты. Да и черный рыцарь на подходе. Поэтому я решил действовать на опережение и развернувшись рубанул сверху вниз, отрубая вампиру руку с мечом. И тут же разворачиваясь против часовой стрелки, продвигаюсь вперед вдоль стены и сношу вампиру голову. Все вампиры мертвы, на меня надвигается толпа, а у лича откат заклинания. Лучшее время для прыжка, что собственно я и делаю отталкиваясь от подбежавшего ко мне черного рыцаря. Однако, приземлиться я не успеваю. У лича возможность сотворить заклинание появляется, как только я отталкиваюсь и еще до моего приземления, он выпускает в меня мощнейшую молнию…

Я сам не успеваю заметить, как из моего тела вырываются несколько лиан и перехватывают молнию, отчего урона по мне не проходит вообще. А вот количество маны в моих резервах пополнилось. Ай да, Немезида, спасибо тебе огромное за подарок.

Приземляясь, я разрубаю двумя ударами обоих мечей, одного зомби и одного скелета, потом провернувшись по часовой стрелке, я сношу головы всем, кто был рядом со мной, включая подбежавшего черного рыцаря. Так, течение нескольких минут, я перебил всю свиту лича и мы остались с ним один на один. Он еще несколько раз пытался зарядить по мне молнией и воздухом, но лишь пополнял мои запасы маны.

Мы стояли друг напротив друга и думали. Каждый размышлял над тем. Как ему убить противника. Наконец я решился. Я решил лишить лича костей, а потом развоплотить его, как баньши или духа. Надеюсь, это поможет. А лич, видимо, решил воздействовать на меня магией косвенно. Он стал воздушным кулаком бить по трупам, стенам и камням под ногами, чтобы этим попасть по мне. Я ринулся к личу, уворачиваясь от летящих в меня снарядов. Так вышло, что мне пришлось приблизиться к стене. Или это была не случайность, а лич с самого начала это планировал. В общем, когда я бежал вдоль стены, в нее ударила молния и раскрошила камень. Мелкие осколки ударили мне по глазам. Лианы не среагировали на молнию. Поскольку по мне она попасть не должна была.

Получив мелкими осколками по глазам, я на мгновение замешкался, отчего и получил тяжелой тушей черного рыцаря прямо в грудь.

Меня отбросило и в полете мне прилетело еще несколько здоровенных костей, ломая мне ребра. Меня припечатало о противоположную от лича стену. Но тут мое замешательство закончилось. И я смог увернуться от следующих снарядов.

Как же я был рад, что всегда с собой ношу аптечки. На тот случай, если придется лечить кого-то или самого себя на глазах у тех, кто не знает, что я Повелитель Смерти.

Я, уворачиваясь от летящих в меня трупов, камней и прочих снарядов, но, при этом, не приближаясь к стенам, зубами откусываю кончик аптечки, ломаю обе палочки, вдыхаю полной грудью так, чтобы ребра встали на место и, терпя боль, направляю родную, теплую энергию смерти в поврежденные кости. Кости срастаются. Теперь можно сосредоточиться не только на уворотах, но и на атаке.

Однако не тут-то было. Этот гаденыш, стал бить воздушными кулаками и в ту кучу, которая уже собралась у стены, куда меня припечатало. И теперь снаряды стали летать еще и в обратную сторону. Поэтому я перешел полностью на зрение энергии смерти и уже наблюдая от третьего лица за всем происходящим в зале стал твердо и уверенно подбираться к личу.

Заняло это у меня пару минут. Добравшись до него, я первым делом отрубил ему руки. Однако такого результата я не ожилал. Руки у него не отвалились. Просто я ему перерубил кости, которые он моментально зарастил. При этом, не потеряв конечности. Тогда я решился на другой шаг, и в очередной раз, приблизившись к нему, я мечом отрубил ему руку, а второй рукой просто вырвал обрубок из его духовной оболочки. Подействовало. Отрастить новую лич не смог и было видно, что отсутствие руки создало ему неудобство. Снарядов стало летать меньше, да и скорость их снизилась.

Минут пять мне понадобилось, чтобы вынуть все кости из духовной оболочки лича, но с каждым разом мне удавалось это все легче и легче. Теперь у меня есть время, прежде, чем лич освоится и научится управлять своими умениями, оставаясь, по сути, духом. Я сосредоточился на духе и, подкрепив свою волю маной скомандовал:

— Развоплотись!

Я видел, как бывший лич дернулся от боли. Он ее просто не ожидал. Все его заклинания перестали действовать, а сам он получил огромный ощутимый урон, но все же не развоплотился.

Это его замешательство дало мне еще несколько секунд и я, собрав всю свою волю в кулак и подпитав свое умение маной, большая часть которой, тут же меня покинула, я снова скомандовал:

— Развоплотись!!!

Дух исчез.

Я стоял и размышлял над произошедшим. Раз я смог развоплотить лича и не слабого, значит все же и здесь действует закон Эратиона, который гласит о том, что магия и другие энергии подчиняются воли мага. Правда, воля его должна быть очень сильной. И чем она сильнее, тем большим количеством маны и энергии этот маг сможет управлять. А это значит, что местный архилич, не зря назвался Повелителем. Он сделал из этой горы свое подобие и энергия смерти разлитая вокруг, это не что иное, как часть его организма. Как и мана, так и энергия смерти, что сейчас окружает меня, точно такая же, как и та, что находится и в моей ауре. Другими словами, эта гора окружена аурой подчиняющейся непосредственно местному архиличу. Уже прирученная мана и энергия смерти. Но сам он не в состоянии сделать себе такую ауру, этого не могу даже я. А значит это только одно, тут есть алтарь.

Причем первородный, свободный алтарь, не подчиняющийся мне. Но, КАК???!!! КАК СМОГ, ПУСТЬ ДАЖЕ АРХИЛИЧ СОЗДАТЬ ПЕРВОРОДНЫЙ АЛТАРЬ И ПРИ ЭТОМ СКРЫТЬ ЕГО ПОЯВЛЕНИЕ ОТ ПОВЕЛИТЕЛЯ СМЕРТИ???!!!

Хотя, если подумать, то такое возможно. Лич, мог появиться диким и слабым, но умным. Он не стал оставаться на мертвых землях, а пошел искать свое место, пока его не подчинили. Возможно, он скитался по проклятым землям, питаясь энергией смертных, при этом узнавая от них все больше об окружающем мире и землях вокруг. Так он, возможно и узнал, об огромном гнезде гоблинов и поднабравшись сил в течении пары столетий нагрянул в эти пещеры. Перекрыл все выходы, запечатал один из залов так, чтобы магические возмущения не проходили наружу и создал алтарь. Ведь на его создание и подпитку на первых парах, живых существ было более, чем достаточно.

Так он и создал свой первородный алтарь и набрал свою армию нежити. А учитывая, что тут водятся и рыцари смерти и вампиры, значит, что местный повелитель не брезгует нападением на живых снаружи. Ведь из гоблинов достойных рыцарей не сделать, а в вампиров их вообще не превратить.

И судя по всему архилич очень осторожен, раз до сих пор даже султан не в курсе о его существовании… или в курсе? И он специально нас сюда заманил? Хотя, как он мог заманить, ведь он нам не советовал тут останавливаться. Он в принципе не знал, что мы решим остановиться на ночь, а не полетим дальше.

Но не стоит забывать про его прорицательницу… Но прорицательница может предсказывать будущее только то, которое касается султана напрямую… Думаю стоит считать, что султан к этому происшествию не причастен.

Вернемся к тому, с чего я начал. Если основной закон пользования энергиями тут действует, значит, я своей волей могу перехватить алтарь. Ведь лич — существо безэмоциональное. А это значит, что моя воля может быть сильнее, поскольку эмоции усиливают волю и иногда они делают с разумным невероятные вещи. Но с другой стороны, эмоции мешают и стальная воля существа, не испытывающего никаких чувств, намного сильнее, чем воля разумного, который боится, что не справиться.

Ладно, буду считать, что это мой козырь и в полной мере я буду его использовать на местном боссе. Если я попытаюсь перехватить управление алтарем сейчас, то в случае если у меня это не получится или архиличу удастся вернуть управление, как это было с черными рыцарями, то кто знает, что он сможет предпринять, чтобы защитить алтарь. Поэтому оставлю попытки перехвата алтаря, пока не окажусь с ним и местным повелителем в одной пещере.

Дальше, я добирался до пещеры с алтарем методично и целенаправленно. Очистка каждой пещеры и коридора давались мне все легче. Под конец нежить стала сбегаться даже с соседних пещер. При этом и я мог видеть зрением энергии смерти все прилегающие помещения из которых прибывала нежить. Видимо это, как-то взаимосвязано.

В пещере перед залом с алтарем вообще никого не было. Но, как только я зашел, в моей голове раздался голос архилича:

— Заходи. Я жду тебя. Я специально убрал всю нежить и закрыл ловушки, чтобы никто нам не помешал.

Я, все же осматриваясь, аккуратно пошел вперед. А в это время голос в голове не умолкал:

— Как странно, Мортис одобрила появление живого Повелителя Смерти?! Я бы мог сказать, что это ее шутка и, наверняка, тебе это уже много раз говорили, но я не настолько глуп, чтобы считать, что Хранитель Смерти будет так шутить.

Я вижу, что ты уже понял и оценил мой талант и мою силу. Так же ты, скорее всего, догадался, как я создал первородный алтарь и теперь ты понимаешь свою безысходность. Я завязал алтарь на себя и он подчиняется напрямую мне. Я создал это место по принципу строения ауры и духовного тела разумных. Другими словами, все это Я. Ты находишься внутри моей личной ауры и не можешь воспользоваться своей силой, потому, что доступ к внешним источникам я перекрыл, а пользоваться моей энергией смерти ты не сможешь, поскольку она моя и забрать ее у тебя никак не получится.

Я долго думал над тем, как это все организовать так, чтобы Повелитель Смерти не узнал бы обо мне. Я даже ни разу не пользовался Знаниями Всех Мертвых, чтобы не обратить на себя внимание. Сначала я использовал только свои силы, чтобы активировать алтарь, методично поставляя ему свою энергию. Поэтому всплеска при активации не было и меня никто не смог заметить. А вот затем я начал приносить в жертву гоблинов, и я быстро не только восстановил свои запасы, но и напитал алтарь. Когда я прирезал последнего гоблина, у меня уже было достаточно сил, чтобы сразить Повелителя Смерти. И при этом мне не нужен был меч, который способен это сделать.

Ведь у меня есть алтарь, который сможет поглотить столько силы и передать ее мне, а затем Мортис не останется ничего другого, как только признать мои знания и способности, назначив меня Повелителем Смерти.

Но во всем этом великолепии был все же один огромный минус, который я до сих пор не смог обойти. Это то, что убить Повелителя Смерти я могу только здесь, и перенести алтарь, не разбив его, я не могу. А соответственно и моим планам не суждено было сбыться, поскольку Повелитель Смерти не пойдет сюда. Тут ему просто нечего делать. Даже если представить, что начнется очередная мировая война и Повелителю доложат об этом месте, то все равно он не зайдет сюда. Ему проще запечатать это место снаружи и не пытаться зайти в ловушку.

Но, я даже в самых смелых своих планах не мог предположить, что Повелитель Смерти будет живым и, что он лично явится к моей ловушке. Разумеется, чтобы обратить на себя внимание я приказал похитить одного из твоих приближенных. Я знал, что тебе плевать на нее, но факт кражи накопителя у тебя ты никому не спустишь. И я оказался прав. Ты здесь.

— Накопителя? — поинтересовался я. Неужели, он имеет в виду Лию? У меня пробежал мороз по коже, что не укрылось от архилича.

— Пробрало? Ты понял в какую ловушку ты попал? — не правильно понял мой страх архилич.

— Ага, пробрало. — ответил я — Так, что ты там говорил насчет накопителя? И, как тебя зовут? — решил я потянуть время.

— Ну, да накопитель. Та, вампиресса, которую я у тебя украл. Ведь ты же поил ее своей кровью для того, чтобы потом разместить ее на алтаре? Ты мудро поступил, ей совсем не много лет, но за счет твоей крови, она напиталась огромной силой, при этом служа тебе. И я рад, что я успел первый и она отдаст свою энергию моему алтарю. А не твоему. И я уверен, что у тебя еще есть такие накопители энергии. Поэтому, когда я закончу с тобой, я выпью их все.

А по поводу моего имени… У меня его нет. Оно мне не нужно. Родила меня Мертвая Земля, называть меня некому было, да и не зачем. А тут меня все называют Повелителем, можешь и ты меня так звать.

— Ну, уж нет, перетопчешься — ответил я. А самого пробрал ужас. Так значит Лия сейчас на алтаре?

Эти мои мысли совпали с тем, когда я вошел в пещеру. Я оцепенел. Посередине огромной пещеры находился огромный каменный алтарь. При этом создавалось впечатление, что эта пещера была сделана не руками гоблинов, а с помощью магии и алтарь является монолитом, как и пол. Поэтому архиличу удается охватить всю гору. Ведь для этого ему нужно значительно меньше энергии, поскольку САМА ГОРА и является алтарем с огромной емкостью под энергию смерти и ману.

На алтаре, полностью обнаженная, раскинув руки и ноги в разные стороны, лежала прикованная Лия. Она была уже при смерти. Ее безвольное тело не шевелилось и не подавало признаков жизни.

Я понял, что у меня только один шанс, перехватить управление алтарем и, чтобы не сойти с ума от увиденного, я нацепил маску Повелителя Смерти.

Я говорил и, с каждым словом, мой голос все больше менялся на голос Повелителя Смерти. Последние слова просто гремели:

— Ты не учел одного лич. Того, что вся энергия смерти подчиняется воле Повелителя Смерти. И, как бы ты себя не называл, Повелителем являюсь Я.

Я сосредоточился на энергии смерти и мне было плевать на то, какой волей обладает костяшка стоящая передо мной. Мне было плевать, чья это энергия и мана. Все, что я хотел, это уничтожить стоящее передо мной существо, возомнившее себя Повелителем. Я хотел развоплотить его, чтобы спасти ту, которую я люблю.

— ДА!!! — закричал я сам себе. — Я ЛЮБЛЮ ЛИЮ!!! И Я НЕ ПОЗВОЛЮ УБИТЬ ЕЕ!!! Ты, мерзкое творение назвал мою женщину накопителем???!!! Я развоплощу тебя.

Передо мной заморгало компьютерное меню, оно моргало все чаще и проявлялось все четче, пока полностью не проявилось. Тогда я заметил, что энергия от алтаря теперь жгутом вливается в мое тело.

— РАЗВОПЛОТИТЬ!!! — прогремел я и от архилича не осталось даже пепла.

— Остановись!!! — приказал я алтарю, но он и не подумал прекратить пить жизненные силы Лии.

— Прекрати!!! Стой!!! — повторял я, ища в меню кнопку отключения алтаря, но таковой просто не было. Видимо, алтарь создан, чтобы поглощать любого, кто на него попадет, пока не поглотит полностью. Я попытался отказаться от той энергии смерти, что лилась в меня, но все, что удалось мне сделать, это значительно снизить поток энергии, но она все же шла, продолжая убивать Лию.

Я усилил свое тело маной, как только мог. Мои мышцы рвались от переполнявшей их энергии и тут же сращивались, мои кости трещали, но выдерживали напряжение. Я со всей силы, что только во мне была, рванулся к алтарю и ударил кулаком по единственной ножке, которая соединяла верхний постамент алтаря с горой.

Кусок ножки отлетел, а меня пронзила боль сравнимая только с болью, когда я впервые получил Знания Всех Мертвых. Зарычав от ярости и боли, я принялся молотить кулаками по ножке алтаря, все сильнее и сильнее, напитывая свое тело маной, ведь с каждым ударом и с каждым откатом боли, мое тело становилось все крепче и сильнее.

Не знаю, сколько прошло времени, но пришел в себя я тогда, когда постамент алтаря рухнул от того, что его ничто не соединяло с горой. Поток энергии смерти в меня прекратился. Теперь вокруг была только упорядоченная энергия смерти, которой можно было управлять. Не стало того организма, в которую превратил эту гору архилич.

Я взглянул на Лию и ужаснулся. Ее энергетические каналы напоминали кашу. После того, как я научился видеть и управлять потоками силы жизни, я заметил, что в каждом разумном есть очаг такой силы. Он был в виде трехмерной кляксы от которой отходили жгуты и они пронизывали все физическое тело живого разумного, как нервная система. И физические раны, какие бы они не были, не могли нанести урон этой кляксе. Назову ее чакрой жизни. Однако если тело погибало, то и чакра жизни тоже довольно быстро расплывалась и исчезала.

После того, как я это заметил, я стал присматриваться не только к живым разумным зрением потока силы жизни, но и к не живым. И оказалось, что у черных рыцарей и зомби тоже есть такие кляксы, только из энергии смерти, поэтому я назову эту кляксу чакра смерти.

Так вот, у вампиров была и чакра смерти, и чакра жизни. И тогда я понял, для чего Мортис понадобилась Немезида при создании вампиров. Я много изучал эти обе чакры и понял, что отличие их составляет только у разных рас. Чакра жизни эльфов отличается от чакры жизни людей и гномов. Я запомнил расположение всех ответвлений чакр и их расположение в каждом теле разумных, которых я изучал. И уж я четко помню, какими должны быть чакры у Лии, но то, что я видел, вводило меня в ужас. Мало того, что почти все каналы превратились в сплошное месиво, так еще и сами кляксы, то есть чакры, имели кучу пробоин, из которых вытекали потоки силы жизни и энергия смерти. При этом, в некоторых местах они превратились в непонятное месиво.

На глаза навернулись слезы… Неужели я не смогу спасти Лию? Неужели не смогу спасти свою любимую? Ну, уж нет. Я не могу не попытаться!!! Я подхватил Лию на руки и побежал к выходу.

Не знаю, почему я не стал телепортироваться, возможно это была предосторожность, ведь я не знал, переживет ли Лия телепортацию. Я бросился со всех ног, постепенно наращивая скорость. Нежить уже не атаковала меня, ведь хоть алтарь и исчез, подчинение мне осталось. Они планомерно бродили по пещерам и коридорам и старались не преграждать мне путь.

Я бежал к выходу и думал только о том, как мне спасти Лию. Я уже продумал план действий. Я положу Лию возле потока силы жизни, который находится достаточно близко к горе, чтобы я мог дотянуться и до него и до энергии смерти в горе. Потом, я постараюсь заштопать чакры и если мне это удастся, то попробую восстановить каналы чакр, благо память у меня, как у Повелителя Смерти абсолютная.

Когда я бежал по последнему коридору, я вспомнил, что путь мне преграждает решетка. Возиться с ней мне было некогда и я простой сырой энергией смерти смешанной с маной выбил ее, ведь теперь я мог пользоваться и тем и тем в полной мере.

Я выбежал наружу. Тумана уже не было, поэтому я все хорошо видел и я повернул налево, стараясь, как можно быстрее добраться к потоку силы жизни. Постепенно замедляясь и останавливаясь, я добрался к нужному месту. Попытался дотянуться до энергии смерти в горе. Получилось. Теперь к потоку силы жизни. Тоже получилось. Приступаю.

Я решил начать с чакры жизни. Я направил тоненькой струйкой часть потока силы жизни в чакру. Судя по всему, ей стало полегче от притока силы жизни, но вот закрываться дыры не начали, наоборот. То, что я вливал, выливалось обратно через них. Я встал на ноги и начал нарезать круги вокруг Лии, пытаясь хоть что-нибудь придумать, попутно рассматривая чакры со всех сторон, периодически меняя зрение.

Поняв, что мне это ничего не даст, я уселся рядом и выпустил свое астральное тело наружу. Затем приблизился к чакре максимально близко, при этом частично погрузившись в тело Лии.

То, что мне удалось рассмотреть меня поразило. Оказывается сама чакра жизни была сделана из потока силы жизни, только внешняя ее часть в виде оболочки была создана из концентрации потока. Она была, как будто резиновой. И как мне ее создать я просто не представлял.

Что я только не перепробовал я и прессовал часть потока силы жизни и плел из него косички и куски ткани, но все было напрасно, поток не становился более плотным. Ничего не помогало.

От отчаяния, я психанул и заорал. И тут, против своей воли, из меня вылезли щупальца лианы. Они сделали это резко, направившись в разные стороны, будто ища опасность. Наверное, я был похож на ощетинившегося дикобраза. При этом часть лиан вошли в поток силы жизни.

Меня передернуло от дикой боли, я упал на землю, но все же нашел в себе силы не потерять сознание. Я вынул из себя несколько лиан, которые попали в поток силы жизни. При этом, они не сопротивлялись. Я попробовал вынуть другие, но они меня не слушались. Я вгляделся в пораженные окончания лиан. На них образовалось точно такая же оболочка, как на чакре жизни. Я, уже ощущая эти лианы, одной из них прикоснулся к маленькому отверстию в чакре Лии. Из лианы ушла сила жизни и прилипла к чакре, образовав небольшую заплатку. Однако, заплатка быстро отвалилась.

Тогда, я решил попытаться срастить заплатку и чакру так же, как я выращиваю драконов. Я понимаю, что это не материальное вещество, но, ведь, я уже могу управлять потоками силы жизни, почему бы мне их не попытаться срастить. Если получится, может я просто выращу недостающее и так залатаю дыры?

Я сделал новую заплатку и стал держать ее лианой. Затем, я сосредоточился на оболочке чакры и стал выращивать ее, соединяя с заплаткой.

Ну, что тут сказать. Сказать, что я почувствовал боль, когда выращивал золотого дракона ничего не сказать. Меня всего корежило и скручивало, жизненные силы меня покидали огромным потоком, но я держался и продолжал приращивать заплатку. В какой-то момент я не удержался и направил в себя поток силы жизни. Стало полегче. Закончив, я проверил свою работу и остался доволен, хоть и внешний вид оставлял желать лучшего.

Я немного посидел и подумал, а потом с такими же эмоциями и с той же неудержимой волей приказал оставшимся лианам слушаться меня. Благо теперь я знал, сколько всего их у меня. Видимо мой приказ подействовал, поскольку я стал ощущать лианы, как свои конечности. Я разделил лианы пополам и половину окунул в поток силы жизни, а вторую половину сунул в гору в самую концентрацию энергии смерти. Сила жизни и энергия смерти потекли в меня рекой, причиняя невероятную боль. Меня трясло и корежило, ломало и крутило, но я, не теряя сознания, продолжал впитывать подвластные мне энергии. Лианы тоже било в ознобе, но я не отпускал их и, чем ближе к завязи лиан приближалась энергия, тем сильнее меня и лиану трясло, тем сильнее становилась боль.

Когда энергия влилась в завязь, лианы, дернувшись, обмякли, но так и не свернулись обратно, а я испытал сильнейший приступ боли. Сознания я не терял, но все же несколько минут отходил от болевого шока. Как только энергия смерти и поток силы жизни поделили завязь лианы пополам и перестали претендовать на территорию друг друга, боль стихла.

Я втянул в себя лианы. Это было похоже на то, как кто-то маленький внутри меня втягивает шланги. Безвольные щупальца волоклись по земле, не видимые обычному зрению. Несколько минут я приходил в себя и осваивался с управлением лианами. Точнее пытался их почувствовать и мне это удалось.

Я вынул из себя одну лиану с потоком силы жизни внутри и поднес ее к чакре жизни Лии. Повторил процедуру приращивания заплатки. На удивление боли я уже не почувствовал и вместо заплатки у меня получилось зарастить порыв. Точнее заплатку я сделал и приложил, но сделал я ее меньше, чем отверстие и приложил торцом к торцу оболочки чакры. Потом, срастил торцы и нарастил по краям недостающее. В результате не было видно, что здесь, когда то была дырка.

Я продолжил латать отверстия в оболочке чакры жизни, но при этом Лии почему-то стало хуже. Я перешел на зрение энергии смерти и увидел, что чакра жизни просто давит чакру смерти и та стала трескаться в тех местах, где еще была целой. Я проделал процедуры по восстановлению чакры смерти, пользуясь лианами пропитанными энергией смерти. И в определенный момент столкнулся с тем, что Лии опять стало хуже.

Я вновь перешел на зрение потоков силы жизни и увидел, что теперь уже на чакре жизни появились новые трещины. Я их подлатал, но не много, чтобы опять не повредить чакру смерти, потом сел и задумался.

Мортис и Немезида создавали вместе вампиров, А значит, каждая занималась своей чакрой и, судя по всему, они это делали одновременно, поскольку чакра жизни пытается вытолкнуть чакру смерти и наоборот. В таком случае, им приходилось выращивать чакры с определенным темпом и в определенных местах одновременно иначе та чакра, которую выращивали бы последней, вытеснила бы ту, что была выращена первой.

Как они смогли вместе одновременно вырастить обе чакры и их каналы это понятно, но вот как это сделать мне? Управлять лианами жизни и смерти одновременно я смогу, но вот, как быть со зрением? Мне ведь необходимо одновременно использовать их оба, а астральное тело у меня одно.

Как же быть? Неужели это все? неужели я так и не смогу помочь своей любимой? Неужели я не смогу защитить ее?

НЕТ!!! Я и так уже сделал невозможное. Нельзя останавливаться! Пусть астральное тело у меня одно, но глаза ведь у меня два и завязь лианы разделена на две части. Правая жизнь, левая смерть. Значит и надо не выпускать астральное тело наружу, а пытаться одновременно увидеть и потоки силы жизни и энергию смерти, при этом оставляя астральное тело внутри физического.

Этим я и занялся. Я переходил от одного зрения к другому через возвращение в обычное зрение. И каждый раз в обычном зрении я задерживался все меньше, пока однажды не перешел со зрения потоков жизненной силы напрямую в зрение энергии смерти. Тогда мое астральное тело чуть не покинуло физическое, но я его удержал.

Потом стало легче и я довольно просто стал переходить от одного зрения к другому, не переходя на физическое. Дальше я стал стараться задержать подольше то зрение, которым видел в данный момент, при этом переходя на противоположное. Я старался, задержать сам переход подольше, чтобы запомнить, как совместить оба зрения. В результате, на одно мгновение, но я все же сумел увидеть обоими зрениями. Причем правой стороной я видел потоки жизненной силы, а левой энергию смерти.

Однако этот подарок не остался безнаказанным. Я опять ощутил дикий приступ боли, правда, уже только в голове. И опять мне удалось не потерять сознание. Отойдя от болевого шока, я стал вновь пытаться смотреть обоими зрениями. Теперь у меня это стало получаться все чаще, зрения вместе задерживались дольше, а боли было все меньше.

Не знаю, сколько времени мне понадобилось, но я все же смог одновременно использовать зрение потоков силы жизни и зрение энергии смерти. А учитывая, что мозг делает свое дело, то в центральной области я, как будто видел оба сразу. Периферийным же зрением я видел справа только потоки жизненной силы и при этом не видел энергии смерти, а левым наоборот.

Я решил немного передохнуть, но переходить на обычное зрение не стал. И тут вдруг кто-то потянул у меня Лию. Я отмахнулся. Смотреть, кто там пытался ее утянуть я не стал. Я был сосредоточен на изучении того месива, что осталось от чакр и их каналов. И сравнивал их с тем, какими они были в моей памяти. Кое, что я все же не смогу сделать так, как было раньше, но будем надеяться, это Лии не повредит.

Я только собрался приступить к восстановлению чакр, как мне кто-то задрал голову и впихнул в горло трубку. Так, как я не переходил на обычное зрение, то лица я не увидел. Я было хотел оттолкнуть наглеца, но тут почувствовал, что в желудок наполняется.

Точно. Я ведь не слежу за временем, а кушать нужно иначе я свалюсь в самый не подходящий момент. Ладно, трубку оставляем. Я повернул Лию так. Чтобы мне было видно обе чакры с тех сторон, которые я собираюсь латать. Мне пришлось использовать одновременно по паре десятков щупалец на восстановлении чакр и по десятку щупалец я использовал для поглощения потока силы жизни и энергии смерти.

Я, все же, оказался прав. И одновременное восстановление дало необходимые результаты. Ни одна из чакр не пыталась уничтожить другую. Найти баланс и привыкнуть к нему, было невероятно сложно, но я все же смог это сделать.

Когда я восстановил чакры, я перешел к их каналам, но тут в чакру жизни вонзились несколько лиан. Точнее в саму чакру вонзилась всего одна лиана, остальные же воткнулись рядом. И по этим лианам стала поступать мана жизни. Но зачем мне она? Кто-то пытается помочь?

Я повернулся в сторону, откуда прибыли лианы и так, как я смотрел не обычным зрением, что я не могу видеть лица и не знал, кто передо мной. Но я смог разглядеть, что у этого разумного была только чакра жизни и у него были лианы, как у меня. А значит, он может помочь и, судя по всему, пытается это сделать. Но маной, пусть даже жизни он этого сделать не сможет. Надо бы и его завязь переделать. Только вот энергия смерти убьет его, поэтому стоит его завязь сделать исключительно на потоки силы жизни.

Решено. Я вонзил в его завязь несколько лиан с силой жизни и еще несколько в сам поток, чтобы мне хватило и на восстановление Лии и на обретенного помощника. Однако будущий помощник тут же рухнул на землю и, судя по тому, как дергалась его чакра жизни и завязь лиан, его колотило и не слабо. Я внимательно осмотрел помощника и, убедившись, что его жизни ничего не угрожает, принялся за восстановление каналов чакр Лии.

Я периодически отвлекался на помощника и осматривал его. Через пару кормежек его лианы и завязь полностью преобразовались и были способны пропускать через себя потоки силы жизни. Я отцепился от его завязи, но он не поднимался, оставаясь лежать на земле. Я еще раз осмотрел его и, убедившись, что ему ничего не грозит, сосредоточился на Лии.

Через несколько кормежек я заметил, что несколько лиан зависли над тем местом, где я работал. Видимо помощник очнулся и предлагает свою помощь. Вовремя. Я, как раз работал над узлами каналов чакр и подача силы жизни в некоторые места без отвлечения моего внимания на них, мне бы очень помогла. Я взял свою лиану и обвил одну лиану помощника. Затем воткнул ее в нужное место и стал подавать силу жизни из своей лианы, чтобы показать, с каким напором нужно это делать. Помощник быстро понял, что от него требуется и сам стал регулировать напор. Так мы дальше и работали. Вскоре помощник довольно хорошо освоился и мне оставалось только втыкать его лианы в нужные места, хотя и с этим он достаточно быстро освоился. Мне достаточно было только воткнуть первую его лиану, как остальные он размещал сам и делал это правильно.

Не знаю, сколько прошло времени. Я даже не считал, сколько раз в мой желудок поступала еда, знаю только, что очень много раз. Но я все же смог восстановить Лии обе чакры и их каналы. Осталось только удалить остатки поврежденных каналов и обрывков чакры. Так, как скальпеля могущего обрезать оболочку чакр у меня не было, я обрывал остатки от прирощенной мной замены. Иногда появлялись небольшие отверстия в местах обрыва, но я их тут же латал.

Все работа закончена. Лии больше смерть не угрожает. Жизнь ее вне опасности. Как только я об этом подумал, меня тут же стала обволакивать темнота, энергия смерти окружила меня, я увидел Смерть и темнота полностью поглотила меня.

Глава 15

Султанат. Пустыня. Оазис.

— Лови координаты входа. Вход закрыт иллюзией. На всякий случай сравни с теми координатами, на которых я сейчас нахожусь. Они могут отличаться. — услышал Элиот голос Императора у себя в голове.

— Я тебя понял. Координаты действительно отличаются. Ты сейчас возле горы? — спросил Элиот.

— Да.

— Значит, верны твои координаты. Потому, что координаты, которые назвал Николас, находятся в пустыне, недалеко от гор. — сообщил императору Элиот свои выводы.

— Николас, отправляй часть войск сюда, как можно быстрее. Думаю, того количества, что было при нападении светлых эльфов вполне хватит. Вводи чрезвычайный режим. Повышенная внимательность, особенно на границах. Мы выступаем к горе на помощь императору.

Собрались все моментально несколько вампиров во главе с Элиотом выдвинулись по указанным императором координатам сразу. Один из вампиров аккуратно пошел сквозь туман, ощупывая перед собой землю и пространство. Через какое-то время он закричал, что путь чист и Элиот с несколькими вампирами выдвинулись в пещеру.

— Здесь нельзя ни с кем связаться мысленно. — пояснил свои крики вампир, что ушел первым. — Я не смог преодолеть решетку. Магия тут не работает, а при попытке создать заклинание или перевоплотиться в туман мана высасывается в огромных количествах. Нужно пытаться выдернуть или выбить решетку силой, но я один не смог.

Элиот несколько раз попытался выбить решетку, потом выдернуть, но безрезультатно. Тогда он выбежал наружу и связался с Николасом:

— Ты уже отправил войска?

— Да, дракон улетел.

— Отправляй еще одного дракона с Торгвальдом и группой каменщиков. На пути в пещере стоит решетка, которую мы не смогли ни выбить, ни выдернуть. Возможно, понадобится Гериндорф. Есть у меня подозрения, что решетка не обычная. Император прошел сквозь нее, но нам до его резерва маны, как до светила пешком.

— Понял, отправляю. Они привезут все, что необходимо для работ.

Султанат. Дворец Султана

Имсиэль закричала и проснулась в холодном поту в своих покоях. Она подскочила с кровати и в чем была одета, побежала со всех ног в покои султана. А одета она была в одни прозрачные маленькие трусики, которые были нужны не для того, чтобы скрыть что-либо, а наоборот, чтобы привлекать взор.

В султанате любую женщину казнят за то, если она просто пройдется в нижнем белье по коридорам дворца или по любому другому общественному месту, не говоря уже о том, чтобы пробежаться голой. Абсолютно любую женщину, кроме Имсиэль. Султан так запугал своих придворных, что против его жены эльфийки никто не рискнул бы высказываться вслух.

Вот и сейчас, по коридору бежала обнаженная эльфийка, а за ней, опустив головы, неслась стража, охраняя свою госпожу.

Имсиэль вихрем влетела в покои султана, отчего тот аж подпрыгнул на кровати.

— Что случилось? — спросил султан.

— Императору грозит смертельная опасность. Нужно немедленно высылать помощь.

— Но, как ты увидела, что с ним может что-то случиться? И, что именно с ним может случиться? Какую помощь высылать?

— Я не могу видеть, что может случиться с ним, ведь ты мой катализатор. Важно лишь то, что если император умрет, то умрешь и ты. Тебя просто убьют и вампиры тебе не помогут. Это я видела четко.

— Так, что делать?

— Думаю надо отправить ему войска на помощь. Но такие войска, которые тебя не подведут, которые не задумываясь выполнят любой твой приказ.

— Думаешь, стоит отправить Вечных? — спросил султан.

— Не знаю. Решать тебе. — ответила Имсиэль.

— Пяти тысяч хватит?

Имсиэль закрыла глаза и задумалась. Через пару минут она ответила:

— Лучше десять тысяч.

— Хорошо. Я отдам распоряжение выдвигаться. Куда высылать помощь?

Имсиэль опять закрыла глаза и задумалась. Затем, не открывая глаз, ответила:

— Там красный песок. Рядом красные горы. Небольшое озеро посреди пустыни и рядом с ним растут деревья и трава…

— Ясно. Оазис в красной пустыне, недалеко от границы с империей. Стража! — крикнул султан.

Султанат. Гора отступника.

— Что скажете? — спросил Элиот у Торгвальда и Гериндорфа.

— Н-да. Проблема. — ответил, задумавшись, Торгвальд.

— Все дело в том, что эти ворота являются артефактом и пока они подпитываются от горы, их сломать не реально. Можно было бы, конечно, перекрыть каналы поступления маны. Но их тут нет. Решетка находится внутри пещеры и перекрывать каналы не имеет смысла, поскольку мана полностью обволакивает тут все пространство. Нам остается только ждать и надеяться, что император справится. Но мы будем думать и искать подходы. А вы продолжайте искать другой вход. Хотя он вряд ли тут есть. Местный хозяин и не планировал отсюда выходить. — ответил Гериндорф.

К Элиоту подбежал вампир и стал докладывать:

— На горизонте показались войска султаната. И судя по всему это не простые бойцы, а элитные подразделения.

— Готовиться к обороне. Всем занять свои позиции, усилить наблюдение. — скомандовал Элиот.

Отряды султаната остановились в нескольких сотнях метров от имперцев. От их войска отделился один человек и поскакал прямиком к лагерю империи. Добрался он довольно быстро, остановил коня перед Элиотом, слез с коня, встал на одно колено и произнес:

— Повелитель благословенной небом земли, великий султан Диоф ибн Хаша, по совету прорицательницы льеты Имсиель кин Хаша отправил нас, десять тысяч Вечных, в помощь Империи Элизиум и приказал нам выполнять любые ваши приказы, кроме тех, которые способны нанести вред здоровью великого султана или его прорицательнице. Сам повелитель благословенной небом земли прибудет лично позже, так скоро, как только сможет.

Боец Вечных, был среднего роста. Одет в одежду, которую носили странные персонажи из фильмов мира императора. Этих персонажей называли ниндзя. Только одежда Вечного была не черной, а красной, под цвет земли и если бы Вечные захотели, то их не было бы видно.

Элиот, недолго думая, отдал приказ стоящему перед ним на колене бойцу:

— Убей себя.

Как ни странно, но прибывший боец Вечных не стал медлить ни секунды. Он моментально достал нож и точным выверенным ударом послал его себе в горло так, чтобы пробить артерию и позвоночник.

Боец упал на землю. И только вампиры и имперцы, сражающиеся с ними на равных во время тренировок, могли заметить очень быстрое движение Элиота. Оно было почти не заметным, но именно оно не дало ножу бойца Вечных, пробить ему артерию и позвоночник. Хотя в горло себе он нож все же воткнул.

После того, как упал боец Вечных, что прибыл первым, от отряда Вечных отделился еще один боец и направился к лагерю имперцев. Он проделал все тоже самое, что и первый и произнес те же слова. При этом, даже не глядя на тело, что лежало рядом с ним, по шее которого текла тоненькая струйка крови.

— Как тебя зовут? — спросил Элиот.

— У нас нет имен. Есть номера, но только у тех, кто командует. Вы можете называть меня Вечный или второй. Как вам будет угодно, ваше сиятельство. А вообще если вам понадобиться отдать приказ, что-то сообщить Вечным или задать вопрос, то просто скажите «Вечный» и к вам тут же подойдет ближайший из нас. И не смотря на то, что это может быть не командующий, ваш приказ будет выполнен в точности и в нужный срок. Также вы получите любую исчерпывающую информацию на ваш вопрос, вне зависимости, что вам ее передаст рядовой Вечный. Каждый Вечный может заменить другого моментально, даже в бою. Нас к этому готовят с самого начала.

Элиот подошел к лежащему на земле бойцу, затем повернулся к второму и спросил:

— Я так понимаю это первый?

— Все верно, ваше сиятельство. — ответил Вечный.

— А почему вас называют вечными? Вы же люди и, судя по нему, не можете жить вечно.

— Так нас назвали предки султана. Мы элитная армия, которая подчиняется напрямую императору и мы выполняем только его приказы и ничьи больше. Вся охрана императора состоит только из Вечных. А вечные мы потому, что нас всегда ровно сто тысяч. Ни больше, ни меньше.

— Так этот сейчас умрет и вас станет на одного меньше. — поделился своими размышлениями Элиот.

— Не станет. Меня тогда назовут первым и в ряды бойцов возьмут еще одного ближайшего кандидата в вечные. Он принесет клятву на крови и нас опять будет сто тысяч безликих хранителей жизни повелителя благословенной небом земли.

Элиот присел, перекинул тело первого через колено, так, чтобы кровь вытекала у него изо рта, а не текла в легкие. И стал медленно вытягивать у него из горла нож, при этом тут же залечивая его рану в тех местах, где ножа уже не было. Закончив с лечением, Элиот вывел энергию смерти из организма Вечного. На протяжении всего лечения второй ни разу не дернулся и на его лице не дрогнул ни один мускул. Отличная выдержка.

— Заводите войска в лагерь. Ваша помощь не помешает. Нужно оцепить, как можно большую площадь, хоть в горах это будет и не просто.

Второй ускакал, остался первый.

— Нам трудно будет охватить всю площадь. Для таких задач, помимо охраны, мы еще выставляем посты наблюдения, которые непрерывно следят за охраной. В таком случае противнику будет невозможно убрать охрану незаметно. Но тут слишком большая территория и слишком много мест, откуда противник может напасть. Нам попросту не хватит людей, даже с вашими пятьсот сорока семи имперцами, включая драконов.

Элиот отметил наблюдательность Вечного. Так быстро посчитать имперцев достойно уважения.

— А если мы решим проблему с наблюдением за постами? — спросил Элиот.

— Тогда нам хватит разумных. И у нас еще останутся бойцы. — ответил первый.

Элиот обратился к Николасу:

— Тут к нам на помощь прибыло десять тысяч Вечных. Это элитные войска султаната из его личной стражи. У нас есть столько свободных артефактов слежения?

— Есть и больше. Высылать?

— Высылай.

Дальше Элиот обратился к Вечному:

— Скоро привезут артефакты. При помощи них можно будет отслеживать не только местоположение того, к кому привязан этот артефакт, но и его состояние и воздействует ли на него магия. А также есть ли у объекта слежения повреждения и если есть, то какие. И еще одно, если этот артефакт привязать к объекту слежения то, тому, кто следит, будет известно, какой расы этот объект. Вы на это согласны?

— Мы все люди, тут нам скрывать нечего. А как осуществляется привязка артефакта?

— Кровью. Нужно приложить артефакт к любому месту на коже разумного иголкой к коже, так чтобы проткнуть ее. Артефакт потом просто исчезнет. Он раствориться и не будет мешать или доставлять каких-либо неудобств.

— Артефакт устанавливается навсегда? — спросил первый.

— Нет. Его может снять тот, к кому он привязан в любой момент. Нужно только пожелать, чтобы артефакт проявился. Кстати, что артефакт проявили или, что его сняли, наблюдающий так же увидит.

— Мы можем наблюдать?

— Нет. Артефакт наблюдения находится в столице империи и к нему доступ не получить без согласия императора, а его сейчас рядом нет. Но, поверьте, у нас отличные наблюдатели, они ничего не пропустят.

— А связь? Как скоро, мы получим информацию о нужных нам событиях?

— С задержкой в одну-две секунды. — ответил Элиот.

— Приемлемо. — согласился первый.

— Тогда пока займитесь охраной входа в пещеру и подступами к нему. Также обеспечьте охрану сверху, чтобы противник не смог обвалить вход. Справитесь?

— Справимся. Будет исполнено. — ответил Вечный и тут же бросился выполнять приказ.

На следующий день прилетел дракон и привез амулеты. Каждый из Вечных одел его и привязал к себе кровью. После чего они заняли свои места вокруг горы и взяли под контроль не только местность вокруг горы, но и саму гору. Элиот закрепил за первым и вторым по вампиру для связи с отделом слежения империи. Отдел напрямую сообщал Вечным, Николасу и Элиоту о состоянии Вечных, находящихся на постах. Бойцы Вечных несколько раз проверяли, как все работает, засыпая или используя друг на друге магию. Все оказалось отлажено до мельчайших мелочей. Сообщения об изменении состояния бойцов приходили мгновенно.

К обеду прибыл и сам султан. Он и Имсиэль прямиком направились к Элиоту.

— Вы сумели проникнуть за решетку? — спросил султан, не поздоровавшись.

— Пока нет. — ответил Элиот.

Диоф мотнул головой своему придворному магу и кучка магов направилась ко входу в пещеру.

— Мои маги осмотрят решетку, если вы не против. — сказал султан.

— Мы будем рады любой помощи. — ответил Элиот.

Через час маги вышли и подошли к султану.

— И? — спросил у придворного мага Диоф.

— Мы ничего не можем сделать. Тьер Гериндорф прав. Пока эта решетка окутана маной, ее не сломать. А лишить маны эту гору не сможет никто. Разве, что Хранители или сам Создатель.

— Плохо. — в сердцах выдал султан. По нему было видно, что он действительно переживает и очень хочет помочь.

В голове Элиота раздался голос Николаса:

— Король Мирдрамара убыл к себе на драконе подаренным ему императором. Сказал, что ему нужно уладить срочные дела в королевстве, раздать указания и он прилетит к вам вместе с четой Аравийских. Так, что ожидайте. Великий Князь темных эльфов тоже попросил дракона, чтобы, как можно скорее прибыть к вам. Еще он, как и Генрих обещали привести войска. По десять тысяч бойцов, чтобы помочь нам с обороной крепостей и по пять тысяч они возьмут с собой к вам в султанат.

— Понял, ждем.

Раздались выстрелы из пушек и полетела магия. Это имперские пушкари и маги султаната решили попробовать воздействовать на решетку извне. За пределами темного тумана.

Магия завязла в тумане и распалась, она даже не добралась до решетки, а ядра и снаряды, ударившись об решетку, попадали вниз, не причинив ей никакого вреда.

Ночью в голове у Элиота раздался голос одного из вампиров:

— Ваше сиятельство, туман пропал.

— Понял. — ответил Элиот и моментально подбежал ко входу в пещеру. Тумана действительно не было, однако решетка все также находилась в зоне покрытия маной и, как-либо демонтировать ее не представлялось возможным.

— Значит, император все еще жив! — Раздался обрадованный голос султана за спиной Элиота. — Вы его чувствуете?

— Нет. Я вообще не знал, что такое в принципе возможно. Нежить всегда знает, где находится их Повелитель. А тут ничего. Вообще ничего, как будто императора не существует и вовсе.

— Плохо. — задумчиво произнес Диоф.

Утром султан один из первых стоял у входа в пещеру и смотрел в темноту коридора. Вдруг раздался крик Имсиэль:

— Всем убраться из пещеры и от ее входа.

Она стояла одетая в прозрачные трусики и прозрачный лиф у входа в свой шатер, а по бокам от нее стояли два охранника, отвернув головы, чтобы не смотреть на ее прелести.

Вампирам повторять по два раза не нужно, они моментально среагировали, забрав из пещеры всех живых. Одним из первых унесли султана, стоявшего перед входом. Конечно, тем, кого переносили на такой скорости, поломало по несколько костей и они получили вывихи, однако остались целы. Их тут же подлечили. И как оказалось, не зря так торопились вампиры, решетку выбило чем-то изнутри так, что она пролетела несколько сотен метров и впечаталась в гору, которая находилась напротив входа.

Следом за решеткой выбежал и император на бешенной скорости и, свернув влево, понесся куда-то, держа на руках кого-то.

Когда Элиоту первому удалось догнать императора, он уже сидел, склонившись над обнаженным телом Лии.

— Император, что случилось? Как вы? Что с Лией? — стал задавать вопросы Элиот, но император не реагировал на них.

— Николас, Император покинул гору вместе с Лией, выбив решетку, но он отбежал не понятно, куда и теперь сидит, согнувшись над телом Лии. Она вроде жива и я не пойму что с ней. Но такое впечатление, что она слишком долго пробыла на алтаре. Если это так, то Великая Пятерка Императора, станет Великой Четверкой.

— Ясно. Императора не трогать. Следите за его состоянием, я уже отдал команду исследовать пещеры. Докладывать мне по изменению состояния, но не реже чем раз в десять минут. Высылаю вам еще тысячу бойцов, для охраны императора. Что-то мне подсказывает, что император справится, но затянется это все надолго.

На третий день после того, как император с Лией выбрались из пещеры? Гернидорф нарезал круги вокруг императора.

— Что делать? Его надо, как то кормить. Он же умрет с голоду. Но он никак не хочет брать еду в рот. Он вообще к себе никого не подпускает. Вон один из вампиров вчера попытался поднять Лию и перенести, так император его так припечатал, что еле вылечили. Был бы на его месте смертный, то давно бы скончался.

— Есть одна идея. — сказал Элиот, вспомнив, что император, как то видел, как в больнице в его мире, кормили людей находящихся без сознания. Для этого использовали пластиковую трубку. Но в этом мире нет пластика, однако имперцы научились делать шланги из энергетического изолятора, причем разной плотности. — Гериндорф, нужен чистый шланг, вот такой длины и поплотнее.

Гериндорф кивнул и один из гномов тут же мотнулся к палатке, которую использовали под склад. Элиот взял шланг, встал перед императором и стал ждать. Дождавшись, когда император откинулся от Лии и скорее всего для того, чтобы передохнуть, он отдал приказ одному из вампиров держать императора. А сам, схватив его за нос, запрокинул голову.

Император сначала дернулся, но, когда Элиот вставил ему в рот шланг и стал пропихивать его в горло, успокоился. Видимо понял для чего это.

— Теперь быстро готовить, что-нибудь жидкое, и перетереть это все в пюре. Затем залить в шприц и тащите сюда.

— Ты гений. — крикнул Гериндорф и сам побежал за шприцом.

Через полчаса императору уже вливали в шланг теплый, перетертый суп с мясом.

— Так проблему с подачей пищи, мы решили. Но вот теперь, как быть с ее выходом? — спросил Элиот.

— Это еще проще. — сказал Гериндорф, подошел к императору и ножем ловко срезал тому штаны до середины бедер, оставив императора с голым задом. Затем достал странные белые шорты, которые не одевались через ноги, а просто накидывались на промежность и застегивались с боков.

— Что это? — удивился Элиот.

— Это еще одно из изобретений императора, правда, он сказал, что это придумали до него. Вобщем называются эти шорты «подгузник». Обычно их используют для детей, но император приказал наделать их и больших размеров, на всякий случай. Как в воду глядел. Пригодились.

— А содержимое желудка не станет выливаться наружу? Так сказать за пределы подгузника? — поинтересовалась Имсиэль.

— Нет. — ответил Гериндорф. — Они очень быстро и очень много впитывают в себя влагу, поэтому все будет прилично.

— Скажите ваше сиятельство. — обратилась Имсиэль к Элиоту. — А можно ли поставлять эти подгузники к нам в султанат?

— Думаю это возможно, но обсудить это вопрос мы сможем только после того, как император и Лия придут в себя.

— Конечно, конечно, я ни в коем случае не предлагаю заняться этим вопросом сейчас.

Король Мирдрамара Генрих третий и Великий Князь темных эльфов Аталлаил кин Ильвендал прибыли почти одновременно и первым делом побежали взглянуть на императора, отдав войска в подчинение Элиоту. Иринка, увидев императора и Лию, заплакала и сказала, что спать будет здесь рядом с ними. И только Элиот, объяснив ей, что она своим присутствием может помешать императору спасти Лию, убедил ее отступить от этого решения.

— Я попробую ему помочь. — сказал Аталлаил.

Он присел рядом и стал разбираться в том, что делает император. Странно, но император, каким то непонятным способом подавал ману жизни в тело Лии, причем мана растекалась по всем телу вихрями. Но ведь император не туда ее подает и нет определенной направленности. Раз уж император не может ответить на вопрос Аталлаила то, возможно, он среагирует, когда Великий Князь станет подавать ману жизни в нужные места.

Аталлаил выпустил свои лианы. Часть он высвободил, чтобы они собирали энергию жизни вокруг и смешивали ее с маной. Еще несколько он воткнул в тело Лии и стал подавать ману жизни. Но вот, что то впилось в его тело и его пронзила сильнейшая боль. Великий Князь рухнул на землю и забился от невыносимой боли. Темные эльфы моментально среагировали и кинулись к своему господину, обнажив оружие, но их тут же перехватили имперцы и Вечные.

— Вс-с-се в п-пор-р-рядке. Уб-брать ор-р-ружие. — просипел князь и эльфы убрали оружие.

Великий князь смог увидеть, что же воткнулось в его тело и причиняет ему такую боль, поэтому и отдал приказ убрать оружие. Он видел, как император передает что-то очень мощное и светлое прямо в завязь его лианы. Создавалось впечатление, что эта сила — сама жизнь. Но, как же ему больно.

Несколько часов Аталлаила корежило и скручивало. Несколько часов он терпел и ждал. Он понимал, что и сам император прошел через эту процедуру, раз сейчас так спокойно может передавать эту силу посредством своих лиан.

Но все когда-то заканчивается и боль, мучавшая Великого Князя Темных эльфов, прекратилась. Он полежал еще несколько минут, отходя от болевого шока, потом попытался подняться, но у него не получилось. Непослушное тело совсем обессилило. К нему тут же кинулись два эльфа и, подняв его на руки, унесли в его шатер.

— Император худеет прямо на глазах. — возмущался Гериндорф. — Что делать?

— Кормите усиленней. — посоветовал придворный маг короля Мирдрамара — Тиан ван Дальмин. — Хотя это не сильно поможет. Его истощает то, что он делает с леди Лией. Но, по крайней мере, это не даст ему умереть. И, немного помолчав, добавил:

— Надеюсь.

— Еды нам не жалко, мы даже вместо бульона стали давать ему сок Алтиды, но все равно помогает слабо.

— Никто из нас не знает, что именно делает император с леди Лией, а потому и остановить его истощение мы не можем. Если уж Великий Князь темных эльфов вышел из строя на несколько дней и до сих пор его восстанавливают, то мы просто не переживем, если попытаемся разобраться в том, что творит император. И смерть эта будет напрасной. Я хочу, чтобы вы поняли. Я не боюсь отдать жизнь за того, кто спас моего наследника и мой род. Но если моя смерть ничем не поможет, то я считаю что не стоит ей разбрасываться понапрасну. — сказал строгим голосом Тиан.

— Простите меня мессир, я видимо не правильно выразился. Я ни в чем вас не обвиняю и не прошу вас жертвовать собой. Я лишь прошу вас подумать, вдруг решение лежит на поверхности? — сказал Гериндорф, продолжая ходить взад-вперед по палатке. Где проходило совещание, на котором присутствовали все, кто был приближен к императору и все, кто мог хоть чем-то быть полезен, в данной ситуации.

— Не стоит пытаться вмешиваться в работу императора. Он восстанавливает Лии то, что никто на Эратионе ей восстановить не сможет. Более того, такое под силу только Хранителям. — сказал Великий Князь, войдя в палатку. — Я увидел, что именно он делает, когда он и меня стал менять. Император все больше входит в права Повелителя Жизни, хотя я честно никогда не слышал, чтобы такое было под силу даже Повелителю Жизни. Это уже уровень Хранителей.

В палатке наступила полнейшая тишина. Все переваривали услышанное, а Аталлаил продолжил:

— Единственный шанс не дать императору перегореть и умереть от истощения, это помочь ему и теперь я смогу это сделать. Вряд ли я когда-нибудь смогу достигнуть его уровня мастерства, даже учитывая, что он этим занимается всего несколько дней, но я все же смогу облегчить ему работу и возможно этого хватит, чтобы император остался жив. Я буду помогать ему, пока есть силы, но все же периодически буду отдыхать. Если я погибну, то в моей смерти винить никого не нужно. Это мое решение. Своих я уже предупредил об этом.

Аталлаил встал, вышел из палатки, проглотил шланг для того, чтобы его можно было кормить, как императора, подошел к императору, уселся поудобнее, присмотрелся и поднес свои лианы к тому месту, где император латал Лии, что-то энергетическое сильно пропитанное жизненной силой. Он увидел, как император своей лианой подхватил одну из его и воткнул в узел, над которым работал сам. Затем Великий Князь почувствовал, как по кончику его лианы струится сила жизни. Небольшим потоком.

Аталлаил понял, что от него хочет император и стал подавать эту силу таким же потоком из своей завязи, но быстро понял, что эта сила имеет конечный предел. Тогда Аталаил осмотрелся и увидел, что несколько лиан императора погружены в поток, от которого просто несет жизнью. Он таких раньше не видел. Великий Князь аккуратно дотронулся одной свободной лианой до этого потока и почувствовал, как в него буквально хлынула сама жизнь. Хотелось вскочить, бегать, прыгать и радоваться жизни, радоваться, что ты живой. Это чувство было сильно похоже на то чувство, когда Великий Князь темных эльфов находился рядом с цветущим Древом Жизни. Аталлаил опустил еще несколько щупалец и стал подавать эту невероятно чистую силу через свои лианы в места, куда указал император.

Великий Князь не просто работал насосом для этой силы, он внимательно изучал то, что делал император. Он был просто поражен насколько это тонкая работа и, как ловко с ней справляется этот странный человек. Аталлаил понимал, что сам он прирастить даже заплатку не сможет, не то, что срастить ее со стенками каналов так, чтобы не было видно ни швов и вообще каких-либо свидетельств того, что когда-то тут было повреждение. Поэтому он делал, что мог.

Он уже понял принцип того, куда и какими потоками ему надо подавать силу жизни, поэтому научился самостоятельно ставить свои лианы в нужные места. Аталлаил следил за тем, куда император вонзает свои лианы и только потом, в определенной последовательности устанавливал свои. Но вот Великий Князь почувствовал, что находится на грани и, дождавшись, когда император залатает очередное повреждение, просто убрал лианы от тела Лии и отвалился на спину. Аталлаил уснул.

— Долго я спал? — спросил Великий Князь темных эльфов, когда проснулся.

— Всего сутки, но вот помогали вы императору в течение пяти суток без сна и отдыха. Как вы себя чувствуете? — спросил один из придворных эльфов, которого Великий князь взял с собой.

— Хочу ЖРАТЬ! Причем не есть, а именно жрать. — ответил Аталлаил и сел на кровати.

— Странно, мы вас кормили довольно сытно три раза в сутки.

— Этого мало. Срочно прикажите кормить императора в два раза чаще по такому же количеству еды и не жалейте сока из Алтиды. А после мне принесите жаренного мяса, овощей и лепешек, утоляющих голод, да побольше. Императору в рацион тоже добавьте лепешки утоляющие голод и срочно наладьте их поставку из леса на драконе.

— Придворного эльфа, как ветром сдуло, помчался выполнять приказы Великого князя. Аталлаил же откинулся обратно на кровать и тихо прошептал:

— Кто же ты такой император? И, чем мы так порадовали Создателя, что он прислал нам тебя?

Тут снаружи слышится голос одного из стражников:

— К нему нельзя, Великий Князь отдыхает. Вас пригласят позже.

Потом раздалось тихое ойканье и приглушенное падение двух тел эльфов, а в проеме показалась запыхавшаяся Иринка. Видимо услышала, что Аталлаил проснулся и прямиком направилась сюда, не став телепортироваться. В этом месте вообще старались не использовать магию, чтобы случайно не повредить императору и Лие.

— Тебе, что-нибудь удалось узнать? Как он? Как Лия? Они будут жить? — засыпала Ирина вопросами Великого Князя. Стоя на коленях перед его кроватью.

— Не могу тебе ответить ничего конкретного, к сожалению. Однако могу с уверенностью сказать, что пока император справляется и успешно восстанавливает Лию. Никто другой с этим не справится, даже я. Я пробовал, но у меня нет того навыка, который позволяет наращивать вещества. А у императора этот навык есть и он его отлично развил. Однако в таком режиме работы тратится очень много энергии. Поэтому кормить императора надо сытнее и чаще.

— Твой эльф уже распорядился. Николас наверняка уже отправил дракона к вам в лес. Твои-то отдадут лепешки?

— Отдадут у них есть мой приказ во всем помогать империи.

— Хорошо, сам ты-то себя, как чувствуешь? — Ирина левой рукой отодвинула волосы Аталаила со лба и прильнула к нему губами. — Температуры вроде нет. Тебя кроме голода что-нибудь тревожит?

— Нет. Все хорошо. Мне нужно только поесть и отдохнуть, и я снова пойду помогать императору.

— Спасибо тебе, ты настоящий друг.

— Вам спасибо, что не отказались от нас. — улыбнулся в ответ Великий Князь.

Ирина вышла и через минуту в палатку к Аталлаилу, уже закатывали стол на колесах весь уставленный кушаньями.

Глава 16

Султанат. Красная пустыня. Рядом с границей Империи Элизиум.

Я открываю глаза и вижу перед собой Смерть. Она стоит в рваном балахоне, склонив голову на бок и смотрит на меня своими горящими огоньками вместо глаз.

— Я уже умер? — спрашиваю я мысленно.

— Нет. — спокойно отвечает мне она. Ее голос был настолько спокойным и умиротвоеренным, что все проблемы, беды и печали отходили на второй план, когда Смерть разговаривает с тобой.

— Я тебя позвал?

— Нет, я пришла сама.

— Зачем? — спрашиваю я. Удивляться совершенно нет сил.

— Я хотела увидеть, в кого же ты превратишься? За все время моего существования, такого, как ты не было ни разу. А я существую на Эратионе дольше всех, уж поверь мне.

— И в кого я превратился?

— Не знаю. Я не могу дать тебе определения.

— Я превратился в монстра?

— Нет. Разве, что аура сильно усилилась.

— Тогда, чем я отличаюсь? И, что во мне изменилось?

— Ты первый Повелитель Смерти, который стал еще и Повелителем Жизни. Ты первый, не возведенный в ранг Хранителя, который может пользоваться потоками силы жизни. Ты первый, даже среди Хранителей, кто смог использовать и энергию смерти в чистом виде без разбавления ее маной и одновременно еще и силу жизни. Ты первый, кто сам разбил привязанный к тебе же первородный алтарь и при этом остался жив. Ты первый, кто может выращивать различные вещества и материалы.

Чешую золотого дракона в принципе нельзя было повторить, но ты умудрился ее вырастить. Хоть и не смог оставить процесс выращивания без твоего участия, как ты это делал с обычными костяными драконами. Я не знаю, кто ты. Ты первый кто додумался, а главное смог использовать лиану Немезиды, как инструмент для подачи и преобразования чистой энергии смерти и силы жизни. Добавлю к этому, что и энергия смерти, и потоки силы жизни отлично уживаются у тебя в одной завязи, это ведь совсем не реально. Я могу сказать лишь, что кое в чем, ты превосходишь даже Хранителей. Думаю, ты встал на путь Хранителя, но вот какого и Хранителя ли? Уж очень не реальны все твои умения. Поэтому даже я не берусь сказать кто ты такой или, что ты такое.

Сильно извенилась в тебе только аура. Сейчас она действительно напоминает ауру монстра. Потом тебе расскажут про ее изменения. Не знаю теперь, как тебя и называть.

— Я император. И этим все сказано.

— Скорее всего, ты прав. Ты такой единственный. У тебя будут приказы для меня?

— Нет. Спасибо, что навестила меня.

Смерть развернулась и исчезла. Мне показалось, что если бы она могла улыбаться, то улыбнулась бы мне на прощание.

Я повернул голову и увидел, что на соседней кровати лежит Лия. Она спала. Действительно спала и… дышала.

Я собрался перейти на зрение энергии смерти и потоков силы жизни, как услышал крик:

— Не надо!!!

Я узнал этот голос, это был голос Нинатиэль. Затем, я почувствовал удар по голове, чем-то тяжелым… Темнота…

Империя Элизиум. Замок императора.

Дарк сидел за огромным письменным резным столом, с противоположной стороны стоял второй длинный стол, чуть менее импозантный, но все же не говорящий о каком-либо недостатке хозяина огромного зала или его материального состояния. Такой вид постановки столов Дарк увидел однажды из видений, что передавались ему с кровью императора. В этом видении, император приходил к кому-то из вышестоящих руководителей, у которого именно так были размещены столы.

Сначала Дарк не понял для чего это, но когда увидел, как расселись те, кто пришел, то понял, что эта расстановка идеальна, для совещаний. Ему всех видно и все видят его, каждый может высказаться и, при этом, не придется выискивать его из стоящей толпы. Очень удобно. Недолго думая, Дарк заказал себе в Мирдрамаре эти два стола. Точнее столов было намного больше. Длинный стол состоял из нескольких, идеально скрепленных между собой так, что казалось, будто это один длинный стол. И за все время пользования удобствами мира, откуда прибыл император, Дарк еще ни разу не пожалел об этом. Хотя надо признаться далеко не все, что видел Дарк в видениях, он перенимал.

Напротив Дарка стояли Гараниил и Нинатиэль.

— Присаживайтесь. — указал рукой на передние резные стулья Дарк, замещающий императора. Император недавно улетел в султанат и все заботы об империи и все дела передал Дарку, поскольку именно Дарк был приемником императора.

Эльфы присели на стулья, что располагались ближе к Высшему вампиру.

— У меня к вам просьба, не приказ. — начал Дарк. — Империи нужно дерево. Доски и различные деревянные материалы. Я бы обратился к темным эльфам за помощью, но у нас в империи теперь есть эльфы имперцы, да и мы изрядно потрепали запасы темных эльфов, не хочется злоупотреблять их раположением. Нам нужна ваша помощь. Никто лучше эльфов не разбирается в качестве дерева. А нам нужны материалы самого высшего качества, которое только есть в Мирдрамаре. И если вы откажетесь и я, и Император поймем и попросим нам помочь темных эльфов. Вам пока еще опасно покидать империю.

— Мы согласны. — громко и четко произнесла Нинатиэль, встав со своего стула. Дарк удивился, а Гараниил уже привык, что та, которую называли недоразумением дома Таливан, теперь не просто сформировавшаяся личность, а одна из двух командиров штурмового отряда мЕхов.

Сначала Нинатиэль стеснялась и разговаривала со своими подчиненными тихо-тихо. Разумеется, те ничего не понимали из ее речи и учения приходилось проводить совместно с отрядом Гараниила. Но чем дольше она тренировалась с гномом, тем решительнее она становилась. Он тренировал ее не только искусству убийства, но и заставлял четко и ясно выражать свои мысли. И боль от тренировок очень способствовала этому. Поэтому Нинатиэль довольно быстро научилась четко и внятно излагать свое мнение и отдавать приказы другим. Об этом гнома попросил сам император и в очередной раз оказался прав.

Дарк взглянул на Гараниила.

— Льета Нинатиэль права, мы возьмемся за это задание. Мы просто не можем за него не взяться после того, сколько империя для нас сделала. — подтвердил слова своей возлюбленной Гараниил.

— Хорошо. Вы поедете с большим караваном, для него будет выделена усиленная охрана, в которую будут входить, помимо людей еще и вампиры, и черные рыцари. Выезжаете завтра утром, собирайтесь.

Гараниил и Нинатиэль, поклонившись, покинули кабинет.

— Что думаешь по этому поводу? — спросила Нинатиль своего мужчину.

— То, что нас не пытаются слить это понятно, так же понятно, что Дарка хорошо прижала ситуация с недостатком качественного дерева, раз он с согласия императора обратился к нам, но вот справимся ли мы? И сможем ли избежать неприятностей?

— Согласна с тобой. Трудно будет найти качественное дерево у людей. И да, избежать нападения нам будет ой, как трудно. И если нарвемся на карателей, то могут пострадать и имперцы, а этого мне не хочется. — загрустив, ответила Нинатиэль.

— Тогда давай подготовимся по максимуму. Начинаем собираться и прежде всего начнем с составления списка и рассмотрим максимально возможное количество вариантов развития событий, как и учил нас император. — предложил Гараниил.

Сборы заняли все время до вечера, но светлые эльфы все же сумели отлично подготовиться и собрать не только все необходимое, но и кое-какой запас, который заставил гнома возглавлявшего караван присвистнуть.

— Вы на войну со светлым лесом собрались? — спросил коренастый гном, когда к каравану подкатили телегу с припасами Гараниила и Нинатиэль.

— Если понадобится, то да. — ответил Гараниил.

— Ну, что ж, у меня приказ содействовать вам во всем. Если нужно принять в караван еще одну повозку, значит примем. — ответил гном.

— Благодарим вас. — поклонилась ему Нинатиэль.

— Мы вам очень признательны. — склонился перед гномом и Гараниил.

На следующее утро огромный караван выдвинулся в путь. Ну, как выдвинулся… драконы перенесли все к роще, недалеко от ворот в Мирдрамар. В столице знать привыкла к тому, что во дворец к королю Мирдрамара может прилететь дракон, а вот в глубинках еще нет. Даже в городах Бравый и Пограничный. Тут к черным рыцарям то относились с опаской, хотя вампиров уже не боялись даже дети.

Альман ван Балиэт находился в гостинице в то время, когда прибыл караван с эльфами.

— Сколько ж вас приехало. Где ж мне вас всех разместить? — удивленно спросил Альман.

— Не беспокойтесь, уважаемый господин Альман, часть разумных из нашего каравана остановится в «Бравом наемнике». Имперцы не прихотливы. — ответил гном.

— Хорошо, но если вдруг и там мест не хватит, сообщите мне обязательно, я не оставлю имперцев на улице. Что-нибудь придумаем.

— Благодарю вас, уважаемый господин Альман. — поклонился старший караванщик гном.

— Альман, просто Альман. Мы не на приеме, и за то, что сделали для меня император и имперцы мне за всю жизнь не рассчитаться, поэтому прекращайте кланяться и чувствуйте себя, как дома.

— Валдабор сын Далагора — представился гном. — Я старший караванщик, очень рад знакомству с вами… гхм… с тобой.

— Что, я могу для вас сделать, кроме, как разместить, Валдабор? Может брадамар?

— Нет, благодарю вас. Мы пить не будем, у нас путь не близкий и важная закупка, не хотим подвести императора. Нам бы поесть посытнее и выспаться перед дорогой.

— Это мы сейчас организуем. Я уже отправил прислугу за провизией. Если бы мне сообщили, что приедет столько разумных, я бы лучше подготовился. Прошу прощения.

— Вам не за, что извиняться. Мы специально не стали предупреждать, не хотим, чтобы о нас узнали раньше времени. Понятно, что такой караван не скроешь, но все же, чем позже о нас узнают, тем лучше.

— Понимаю, тогда размещайтесь, а я прослежу, чтобы вас накормили и вам никто не мешал. — ответил Альман.

Лес светлых эльфов.

— Лорд. — обратился светлый эльф к стоящему на балконе.

— У тебя что-то важное? — спросил у него Лорд.

— Да. Я бы не решился вас отрывать от созерцания леса.

— Хм… Ну, выкладывай.

— Наши агенты из Мирдрамара сообщили, что в город Пограничный въехал большой караван из империи.

— И, что же тут важного?

— С караваном едут два светлых эльфа с гербами империи на плечах.

— А вот это уже интересно. Гараниил и Нинатиэль?

— Скорее всего, мой лорд. Вряд ли существуют другие светлые эльфы, которым позволят носить гербы империи в имперском караване.

— Значит, император не собирался их убивать? Он их заполучил для себя и перевербовал. Эльфам предателям не место на Эратионе. Убейте их.

— Будет исполнено, мой лорд. — поклонился эльф.

— Вот же люди. Насколько же они мелочные, завистливые и гнилые. Светлые эльфы, в пержние времена, никогда бы не позволили кому-то кроме эльфа убить, даже провинившегося представителя нашей расы. А эти грязерожденные сдадут кого угодно, лишь бы в их карманах звенело золото.

— Полностью согласен с вами. — дал о себе знать склонившийся эльф.

— Ты свободен. — отвернувшись к лесу ответил Лорд.

Эльф поклонился и, пятясь спиной, покинул комнату, на балконе которой стоял Лорд одного из домов светлых эльфов.

Королевство Мирдрамар.

Караван двигался уже вторую неделю. Закупить удалось почти все необходимое, включая дерево. За это время Гараниил и Нинатиэель поняли, что без их помощи нужные деревянные материалы никто бы выбрать не смог. Даже гномам, со всей их скрупулезностью, не хватило бы знаний в этой области. Так, как чувствуют и видят дерево эльфы, не может больше никто на Эратионе. Осталось докупить только дубовые заготовки и именно за ними сейчас и направлялся караван.

Валдабор поднял руку и весь караван остановился.

— Что случилось? — спросил Гараниил гнома, подойдя поближе.

— Впереди засада.

Гараниил всмотрелся вдаль, но ничего не заметил. Он обернулся к Нинатиэль, та еще сидела, закрыв глаза, осматривая все вокруг магическим зрением. Через пару минут она открыла глаза и покачала головой.

— Ты уверен, уважаемый Валдабор?

— Да, нас ждут, но я не могу понять кто. Они очень хорошо замаскировались. — ответил гном.

— Что будем делать?

— Подготовьтесь, мы продолжаем движение вперед, но вы должны быть готовы к любому нападению.

— Нинатиэль тут же набросила на себя, Гараниила и Валдабора магические и кинетические щиты, после этого набросила такие же щиты на весь караван. Гараниил проверил оружие и то, достаточно ли быстро оно извлекается. Убедившись, что все в порядке, они уселись так, чтобы в любой момент среагировать на опасность.

Метров через пятьсот, на дороге проявился человек. Именно проявился. Поскольку, раньше его не было видно. Караван остановился и все, кто был в караване, резко соскочили со своих мест и приготовились отражать нападение.

— Испугались? Правильно делаете. Что вы забыли в наших землях? Разве вы не в курсе, что проход здесь платный?

Валдабор собирался, что-то ответить, но его опередила Нинатиэль. Она громко рассмеялась, а потом ответила:

— Вы напились зелья бесстрашия? Вы решили, что в состоянии справиться с имперцами? Да, признаю, ваши маги отлично вас замаскировали и сразу понятно, что вы не просто разбойники, а элитная группа наемников, но нападать на имперцев? Вы с ума сошли?

— Так мы и следов не оставим. У нас не только хорошие маги. Среди нас лучшие специалисты во многих областях. Здесь даже следов от боя не останется, ни магических, ни физических.

— И чего вы хотите? — перенял инициативу в разговое Валдабор.

— А разве не ясно? Убить вас. — ответил человек

— Тогда к чему эти разговоры? — спросил Валдабор.

— Чтобы дать магам время!!! — тут же выкрикнула Нинатиэль и запустила в человека огненным шаром.

Человек оказался иллюзией. Имперцы моментально среагировали на слова Нинатиэль. Часть имперцев укрепила свои тела, часть принялась атаковать все, что находилось поблизости, надеясь зацепить нападавших или вындить их раскрыться. А Нинатиэль села на повозку и закрыла глаза. Однако, долго это не продлилось. Над караваном стал формироваться шар фиолетового цвета состоящий, как будто из каких-то бурь.

Шар стал быстро увеличиваться в размерах и вскоре достиг размеров всего каравана. Шар рухнул вниз. Летел он с огромной скоростью и казалось спастись от него не возможно.

И вот шар врезался в магический щит и тот лопнул, как мыльный пузырь, совершенно не уменьшив ни размеры, ни силу шара. Следом лопнул и кинетический щит с тем же успехом. Но вдруг, в метре над головами имперцев, шар просто развалился и исчез, а на груди Валдабора разрушился один из амулетов.

«Амулет последнего шанса?» — подмал Гараниил. — «Нет. Тогда бы, он спас только Валдабора. Никогда не слышал о таких амулетах, он спас весь караван от неминуемой гибели.»

Нинатиэль открыла глаза.

— Где? — спросил ее Валдабор.

— Там. Триста метров. Там сто семьдесят метров. Там пятьсот метров. Там двести метров и там сто метров. — ответила Нинатиэль указывая пальцем в стороны.

— Ясно. Слышали? В атаку! — скомандовал гном.

Имперцы тут же разбежались в указанных направлениях. Остались лишь пару средних магов. Нинатиэль была среди них самая сильная и являлась командиром группы магической поддержки каравана в этом походе.

Когда она делала все, чтобы стать гражданкой империи, она и не подозревала, насколько Империя Элизиум первосходит эльфов и все другие расы в магическом плане. Имперцы додумались до того, до чего не додумался никто на Эратионе, хотя подсказки всегда лежали на поверхности. Ну, почему никто не додумался разделить заклинание на отдельные составляющие? А то, что магия на Эратионе подчиняется воле мага, а не всяким рунам, голосу или жезлу? Ведь, насколько все упрощается и становится сильнее.

Если бы Нинатиэль сейчас пришлось бы сражаться на ежегодном магическом турнире светлого леса, проводимом в столице светло-эльфийского государства то, она бы заняла если бы не первое место, то вошла бы в первые пять десятков. И чтобы сделать ей предложение выйти замуж, к лорду дома Таливан приходили бы лучшие архимаги светлого леса.

Но Нинатиэль была счастлива оттого, что Создатель повернул ее жизненный путь именно так, как он проходит сейчас. И даже если бы сейчас ей сделал предложение сам Великий Князь светлых эльфов, она бы отказалась. Ведь империя, Гараниил, и свой собственный дом с гордым именем Элизиум, родоначальниками которого они с Гараниилом являются, это то, о чем она даже и мечтать не стала бы.

Внезапно Нинатиэль поняла, что обнаружила не всех врагов. Они специально ослабили скрытность у нескольких групп и усилили ее у двух других, чтобы выманить основные силы имперцев и подобраться к магам.

— Оттуда, пятьдесят метров и оттуда, семьдесят метров нападают две группы воины и маги. Среди них есть лучники. Группу, что дальше замедлить и наложить проклятия. По группе, что ближе, использовать поражающие заклинания, их необходимо убить. — отдала команды Нинатиэль и маги разделившись принялись исполнять ее приказы.

Вторая группа действительно замедлилась, а вот первая устроила такой магический и дальнобойный натиск, что щиты каравана, под которыми находилась Нинатиэль и ее группа, затрещали. Через какое-то время щиты рухнули и часть выживших из первой группы устремилась к имперским магам. Нинатиэль больше не требовалось поддерживать щит, поскольку второй она уже поставить не успевает.

Она перешла к атакующим заклинаниям. И первым делом, запустила во вторую группу огненный шар, убив нескольких противников и сильно ранив многих из них. Тем самым, она отложила нападение второй группы, поскольку если бы обе группы противников добрались до них, то выстоять было бы намного сложнее. Противник попался намного сложнее. Это оказалась не та битва, с эльфами на равнине без препятствий. Тут кругом лес и горы, и куча укрытий, где можно спрятаться. Противник учел очень многое, он умен, коварен и опасен. А еще, среди них есть очень умелые маги. Не просто сильные, а опытные, раз так ловко сняли щиты поставленные Нинатиэль.

И ведь не шарахнуть ничем массовым, наносящим огромный урон. Обязательно заденешь своих. Мессир Мельвин научил Нинатиэль очень хорошим и массовым заклинаниям, наносящим огромный урон по большой площади. Пожалуй, в той битве со светлыми эльфами она бы себя показала, но сейчас…

Нинатиэль достала лук, свой эльфийский лук, который подарил ей Великий Князь светлых эльфов и прежде, чем первая группа добралась до магов, она успела убить еще семь нападающих, но кое-чего она все же не учла…

Перед ней закрутилось несколько камней, переплетая между собой тонкую гибкую проволоку сетей из хладного железа. Затем, камни, развернувшись, улетели за спину и больно ударили по спине, ломая ребра эльфийки.

Нинатиэль не упала и не издала ни звука от боли, но сделать она уже ничего не могла. Ее плотно опутала антимагическая сеть. И тут же, она резко полетела в сторону второй группы нападавших. Оказалось, что основной группой нападавших, была именно вторая группа, а все остальные лишь отвлекали от основной цели. И оказавшись внутри строя противника, Нинатиэль увидела, что почти все противники живы и не имеют серьезных ран. Да, нескольких она действительно убила, но остальные лишь претворялись.

Но, какая тогда у них цель? Догадка пронзила Нинатиэль, как стрела, пронзившая мозг. Они… Нинатиэль и Гараниил являются целью нападающих. Она тут же повернулась в сторону, куда убежал Гараниил и увидела, как он со всех ног несется ей на выручку.

— Не-е-ет!!! СТОЙ!!! — заорала Нинатиэль во все горло и, закрыв глаза, сосредоточилась.

Как там говорил император и мессир Мельвин? Магия на Эратионе подчиняется воле мага и никакое хладное железо не в состоянии оградить по-настоящему сильную волю мага от маны. Нинатиэль почувствовала, она нашла свой источник маны, но не могла до него дотянуться. Что-то останавливало ее, не позволяло дотянуться.

«Если я не смогу, если моя воля не достаточно сильна, то мой возлюбленный умрет. Ему не выжить. Противник очень хорошо подготовился и знает наши сильные и слабые стороны.» — думала Нинатиэль. — «Я не могу этого допустить, я не могу подвести свой народ, императора и самое главное… Я не могу позволить умереть своему любимому!!!»

Эти мысли разрушили все оковы. Нинатиэль словно подменили. Сейчас на ее месте была переполненная яростью эльфийка, которую просто ничто не могло остановить. Она одной лишь своей волей сформировала сильнейшее кольцо огня и выпустила его наружу. Сеть из хладного железа расплавилась, не оставив и мелких ожогов на ее теле. Ближайшие два ряда противников просто осыпались пеплом.

Следующие пару рядов, свалились на землю с сильнейшими ожогами. Остальные успели отреагировать и полегли на землю или высоко подпрыгнули, поэтому ожоги если и были, то слабые. И часть из тех, кто был в первых четырех рядах, успели лечь. После того, как заклинание прошло, они тут же достали какие-то бутыльки и выпили их содержимое. Раны противников затянулись моментально, почти так же быстро, как от аптечки.

«Так вот, как вы выжили в прошлый раз!!!» — подметила Нинатиэль. И тут в толпу противников, как ураган клинков влетел Гараниил, срубая противникам головы, конечности и разрезая им доспехи своими двумя эльфийскими мечами, которые он тоже получил в подарок от Великого Князя темных эльфов.

Королевство Мирдрамар. Место нападения на имперский караван.

Гараниил дрался, как никогда. То, чему его научили имперцы, было просто невероятным. Понятно, почему вампиры, в которых он и его группа охтников выпустили столько стрел, когда пришли в империю указать грязерожденным их место, даже не восприняли его и его группу, как серьезных противников. У него, его охотников и убийц, выделенных князем девятой рощи, не было и намека на шанс против тех вампиров. Однако, напавшие использовали, что-то, что вампиров замедляло настолько, что от них можно было увернуться. При этом, сами нападавшие явно были через чур быстрыми. Именно поэтому, схватка затянулась.

Гараниил периодически мельком бросал взгляд на Нинатиэль и до этого момента у нее все было в порядке. Но когда Гараниил заметил, что в группе, в которую Нинатиэль кинула огненный шар, погибло слишком мало противников, да еще, когда они очень быстро восстановились, он понял, что это ловушка и предназначена она для нее.

— Валдабор! — закричал Гараниил, пронзая мечом очередного противника.

— Беги! Мы тут справимся. — ответил гном, обрушивая свой молот на ногу не осторожно выставившего ее нападавшего.

Гараниил мчался со всех ног, периодически подпрыгивая, подкатываясь и уклоняясь от всевозможных атак. Имперцы тут же находили чем занять отвлекшихся противников, поэтому эльф с огромной скоростью приближался к той толпе, в которую уже втянули связанную Нинатиль. Когда Гараниил почти добежал до отряда, где находилась Нинатиэль, он услышал ее крик, обращенный к ней:

— Не-е-ет!!! СТОЙ!!!

Сначала он подумал, что она пытается его спасти и не хочет, чтобы и его пленили или убили, поэтому не остановился, а лишь замедлил бег, но потом он все осознал:

Нинатиэль гражданка империи, она знает силы имперцев и знает на, что способен он — Гараниил. Она научилась просчитывать огромное кол-во вариаций за короткое время и понимает, что наша победа лишь дело времени. А это значит, что она пытается, что-то сделать и если он ворвется в толпу противника сейчас, то просто помешает ей. Гараниил остановился и вовремя.

От Нинатиэль разошлось мощнейшее кольцо огня, испепелившее ближайших ее противников и сильно поранившее тех, кто находился дальше.

«Пора!!!» — подумал Гараниил и вихрем ворвался в, недоумевающий от произошедшего, стан врага. Он рубил и кромсал, резал и колол. Гараниил не знал скольких противников он убил, а скольких ранил. Он жаждал только одного: побыстрее оказаться рядом с любимой и защитить ее. Увести ее любой ценой в сторону, подальше от опасности.

Королевство Мирдрамар. Место нападения на имперский караван.

Нинатиэль на пару секунд задержала свой взор на своем возлюбленном. Он ворвался в стан врага, как вихрь клинков, разрубая, разрезая и протыкая всех на своем пути. Он был как мыло, в которое воткнули множество мелких и острых обломков ножей. Возьмешь такое мыло в руки и получишь множество порезов. Но удержать такое мыло в голых руках так и не сможешь.

Но этих пары секунд хватило, чтобы, что-то тяжелое ударило эльфийку по голове и она рухнула на землю, потеряв сознание.

Гараниил увидел это, но ничего не смог предпринять, вокруг было слишком много врагов. Однако он продолжал прорубаться к своей женщине и пока никто не мог его остановить. Но и противник не спал. Несколько из нападавших опутали Нинатиэль сетями из хладного железа. Затем, для верности, обернули ее проволокой и застегнули за спиной кандалы на руках и ногах эльфийки.

Гараниил взревел и стал тараном пробиваться к возлюбленной, но еле успел увернуться от здоровенного, обоюдоострого топора, который сжимал в руках огромный орк. Орк, не давая продыху Гараниилу, махал здоровенным топором в разные стороны без устали, при этом не чурался врезать и по своим, если те мешались. Эльфу пришлось отступать. Как он ни пытался обойти орка или поранить его у него не получалось. Один на один, орк был бы уже мертв, но Гараниилу приходится уворачиваться еще от десятков ударов и убивать противников, чтобы расчистить себе путь. В данный момент для отступления.

Но вот один из напавших промахнулся и его меч влетел в землю, а его обладатель склонился. Гараниил запрыгнул на неосторожно согнувшегося противника и, оттолкнувшись от него, полетел аккурат под левой рукой замахивающегося орка. В полете эльф воткнул свой меч под ребро орку, пронзив тому сердце. Орк рухнул, придавив одного из нападающих.

Однако, эта маленькая победа совсем не добавила радости Гараниилу. Он видел, как Нинатиэль волокут все дальше и дальше от него.

Гараниил и Нинатиэль не зря основательно подоготовились поездке. Светлый эльф был напичкан всем, чем только можно. И время пришло использовать это.

Гараниил достал магический свиток, подпрыгнул на уровень голов противников, поджал ноги, сжавшись в комок и сорвал печать со свитка. Вокруг него образовалась водяная сфера, моментально ставшая ледяной сферой, покрытой множеством ледяных шипов. Сфера лопнула и осколки, вперемешку с шипами, полетели в разные стороны, вонзаясь во врагов.

Эльф приземлился и, воспользовавшись замешательством врага, снова подпрыгнул, но уже куда выше и сломал печать очередного свитка. Под ним тут же образовалась пластина воздушного щита. Гараниил оттолкнулся от воздушного щита и прыгнул, как можно дальше в сторону Нинатиэль. Начиная снижаться он опять сорвал печать свитка и под его ногами появился воздушный щит. Но в этот раз эльф прыгнул не прямо по направлению к эльфийке, а в строну. Это спасло ему жизнь. Несколько заклинаний полетело в ту сторону, где должен был пролетать Гараниил, если бы он решил прыгнуть прямо. Так отталкиваясь от щитов эльф почти добрался до Нинатиэль.

Однако и противники не дураки. Им все же удалось попасть по щиту, сломав тот и Гараниил полетел вниз. В полете он успел залечить раны, полученные от магии уничтожившей магический щит, аптечкой, но вытянуть энергию смерти не хватило времени. Да, это сейчас и не важно. Энергия смерти его не убьет за столь маленький промежуток времени, а вот в том, что Нинатиэль останется жива, да и он сам, если будет отвлекаться на такие мелочи, он уверен не был.

Пока Гараниил был наверху, он хорошо осмотрел отряд противника и все ближайшие окрестности. Теперь, он четко знал, в какую сторону тащат Нинатиэль. Это была единственная лазейка, проход между холмами, который вел в овраг, в котором зиял вход в пещеру.

Общая же обстановка благоволила, переломный момент уже прошел и имперцы теснили напавших. Причем некоторые группы уже добили своих противников и кинулись на помощь к ближайшим товарищам.

Сорвав печать еще с одного свитка, Гараниил вызвал кольцо холода, которое заморозило ближайших врагов, что дало ему возможность все-таки настигнуть тех, кто нес Нинатиэль. Гараниил довольно быстро расправился с теми, кто держал эльфийку, которая, все еще, находилась без сознания. Но вот те, кто окружал ее, тут же атаковали эльфа. Очередная шипастая ледяная сфера результата не принесла. Эти противники имели медальоны с отличными магическими и кинетическими щитами, которые магией такого уровня не пробить.

Пришлось опять врубаться в тела противников мечами. Однако, противников было слишком много и в один момент Гараниил не смог увернуться от сильного удара по затылку. Потекла кровь, обожгло голову, шею. От такого удара он бы сразу вырубился, но он понимал, что если он потеряет сознание, то они с Нинатиэль уже не выживут.

Эльф-имперец держался в сознании, не позволяя себе провалиться в сладостное небытие. Но биться он уже не мог. Он беспомощно наблюдал, как его подхватили под руки и схватили за ноги. Гараниил понимал, что его вот-вот пленят, но он уставился лишь в одну сторону. Туда, где добившие свои отряды, имперцы просто стояли и смотрели, как их с Нинатиэль волокут в сторону оврага.

Гараниил не понимал, как это вообще возможно. Он не верил, что имперцы способны на предательство, а ничем другим то, что происходило в настощее время, не назовешь. Он четко знал, что предать имперцы не могут но… Почему же, тогда они просто стоят и ничего не делают? Эльф взглянул в глаза человеку, с которым они разделили не одну тарелку супа и не одну краюху хлеба. Там не было ни злорадства, ни обреченности, ни стыда. А это могло означать только то, что этот человек не собирался предавать эльфов ни по собственной воле, ни по приказу вышестоящих командиров, ни даже по приказу самого императора. Не потому, что не хотел, а потому, что таких приказов просто не поступало. Ведь, тогда в глазах этого человека отразились бы его истинные чувства. Но почему, тогда он стоит и ничего не делает? Почему не спасает?

«СТОП!!! А это, что такое? Что промелькнуло в глазах его друга? Радость? Гордость? Нет… Это была зависть. Но чему же он завидует?

Точно!!! Вот я осел!!! Имперцы все до единого обучаются искусству убийства. Это так. Они очень много времени проводят на тренировках, но применять им эти знания и навыки негде. Поэтому, они и завидуют тем, кто побывал в смертельной схватке. Завидуют по белому, без злобы.

Гараниил помнит, с какой завистью и восхищением часть имперцев, не побывавших в смертельной схватке, смотрит на тех имперцев, что побывали в сражении возле границ светлого эльфийского леса. Вот и сейчас, они завидуют, что я один сражаюсь с таким количеством врагов, спасая свою возлюбленную, которая после ее спасения, без сомнения будет мне благодарна.» — подумал Гараниил и воспрял духом.

Он попытался вырваться, но у него не получилось. Держали его крепко, а оружие забрали. И тут черный рыцарь, что стоял рядом с тем человеком, на которого смотрел эльф, достал свой двуручный меч и швырнул его. Первым делом Гараниил решил, что собираются добить его, чтобы он не попал в руки врагов, но тут же отмел эту мысль. И в подтверждение этому, меч вонзился во врага, держащего правую руку, пронзив того насквозь даже через доспехи.

Эльф высвободил руку и, ухватившись правой рукой за эфес двуручника, рванул его со всей силы и махнул им вертикально перед собой. Два тела, держащие Гараниилу ноги, рухнули на землю разрубленные пополам. Следующим стал тот, кто держал левую руку. Только его Гараниил не разрубил, он проткнул этого недоноска и рванулся к тем, кто уже поднял Нинатиэль и собирался ее унести. Несколько тел рухнули на землю порубленные.

Да, двуручный меч тяжел для эльфа и они ими никогда не пользуются, но для эльфа-имперца он не тяжелее обычного меча. Да еще и не прошли даром уроки управления мЕхом, оружием которого был двуручник. Гараниил рубил и кромсал, он даже умудрялся защищаться этим мечом от магии. Не от всей конечно, но от ледяных стрел, небольших огнешаров и другой магии первого и второго уровней.

Довольно быстро эльф расчистил вокруг них с Нинатиэль полянку, и, подхватив ее левой рукой, начал пробиваться к имперцам. Получалось у него это довольно не плохо, пока противники не бросили отступать и не решили уже не захватывать эльфов, а просто-напрсто убить. Вот тут Гараниилу пришлось туго, он опустил свою возлюбленную на землю и разрубил одним взмахом опутывавшие ее сети проволоку. Вторым взмахом он разрубил цепи кандалов. Подхватив Нинатиэль, Гараниил подпрыгнул над врагами слегка в сторону, чтобы не попасть под вражеские заклинания, способные их буить, и, резко крутанувшись, кинул Нинатиэль в сторону имперцев. Кто-то особо шустрый из врагов все же додумался и высоко подпрыгнул. Точнее попытался высоко подпрыгнуть, но, как только его голова возвысилась над головами остальных, в нее тут же прилетел гномий болт, чем и сбил уже мертвое тело с траектории полета Нинатиэль.

В результате, эльфийку все-таки поймали имперцы, а не противник. И, как только это произошло, наблюдавшие за боем имперцы, ринулись на оставшегося врага.

Гараниил, приземлившись, слега успокоился. Жизнь любимой вне опасности. Теперь, как говорит император, можно «ломать крушить и рвать на части».

Королевство Мирдрамар. Лагерь наемников.

Бывший убийца, а ныне командир большого отряда наемников, берущегося за любые заказы, Виланд смерть зашел в свой шатер и увидел на своем столе конверт. Сказать, что он удивился, не сказать ничего. Никто без его разрешения не может заходить в его шатер, охрана даже близко никого к шатру не подпустит. И охранники стоят по периметру.

Виланд вышел наружу и поинтересовался у старшего охраны:

— Ко мне в шатер кто-то входил?

— Нет, как вы и велели мы никого не пропускали. Никто и не пытался войти за всю смену моего дежурства.

Виланд вернулся в шатер и уставился на конверт. Погипнотизировав его с минуту, Командир одного из крупнейших отрядов наемников, не чурающихся никаких заказов, лишь бы за них хорошо платили, достал какой-то артефакт и поднес к конверту. Удивленно хмыкнул и по очереди поднес еще несколько артефактов. Видимо убедившись, что конверт не представляет собой опасности, все же решил поднять его и открыть.

В письме было написано следующее:

«Здравствуй, Виланд.

Не удивляйся, что мои подчиненные доставили это письмо прямо в твой шатер, они и не такое могут. Я наблюдал за тобой какое-то время и пришел к выводу, что ты меня устраиваешь и я могу доверить тебе некую работу по твоему профилю. Для этого понадобятся все твои воины, но и плачу я много.

Сразу всего я тебе рассказать не могу. Однако, могу сказать, что в определенном месте тебя ждет аванс размером в двадцать тысяч золотых монет Мирдрамара. Там же находится второе письмо, где описано само задание. Для того чтобы принять это задание, тебе необходимо проколоть свой большой палец на руке и приложить его к этому письму. Тогда с обратной стороны этого письма, появится подробное описание того места, где находится аванс. Если же, в течение десяти минут или до того, как ты выйдешь из своего шатра, или кто-либо войдет в него, ты добровольно не приложишь свою кровь к письму, мы будем считать это отказом и ты просто забудешь все, что с тобой произошло, начиная с того момента, как ты увидел это письмо.»

— Н-да, дела… — произнес Виланд. Того что его услышат он не боялся. Шатер сам по себе был артефактом и он был оснащен куполом тишины. Виланд мог активировать или деактивировать его в любое время. Но последнее время купол тишины был всегда активен.

«Кто же этот таинственный заказчик, который так свободно может проникать в мой шатер и платить такие деньги? С другой стороны, кинуть этого заказчика не получится. И снова проблемы… Где гарантии, что такой заказчик не убьет его после выполнения задания? Скорее всего, задание связано с устранением очень влиятельных особ, поэтому и награда огромная.

Э-э-эх, как не хочется встревать в эти разборки и разгребать потом проблемы. Но с другой стороны, аванс это пятая часть всего гонорара, а таких денег его отряду и за десять лет не заработать.»

— Решено. — сказал Виланд и проколов себе большой палец ножом, приложил его к правому нижнему углу листа. Лист засветился и Виланд перевернул его. На обратной стороне появилась карта и подробное описание того, где и, как забрать сундук и новое письмо с заданием.

Виланд вышел из шатра и крикнул своих доверенных лиц. Охрану он к этому делу никогда не привлекал. Они не должны отвлекаться от обязанностей по сохранению его драгоценной жизни, а секретарь ему без надобности. Сам крикнет, не переломится.

В его шатре собралось пятеро помимо него.

— Нам поступило задание. И магическое письмо для подтверждения получения задания положили мне в шатер. — начал было Виланд.

— Что??!! Куда смотрела охрана? Казнить всех, мерзавцев. — начал было один из пришедших командиров подразделений.

— Остынь. — резко оборвал его Виланд. — Никто из нас бы их не мог заметить, не тот уровень. В общем, нам предложили задание и я его уже принял. В качестве аванса нам дают двадцать тысяч золотых монет. Однако, вы все хорошо понимаете, что такие деньги за ерундовые задания не дают и скорее всего нам потом придется залечь на дно далеко и надолго. А сейчас, мне нужно, чтобы вы без посторонних сопроводили меня к месту, где находится аванс с заданием, оно тут, недалеко.

Все молчали и смотрели на своего командира, но перечить никто не решился. Через несколько секунд они встали и один из них сказал:

— Мы готовы. Веди.

Добрались они все до места довольно быстро и достали аванс с письмом из неприметной расщелины сразу же. Виланд, проверив, что сундук действительно полон и, заставив своих подчиненных пересчитывать золото, принялся читать письмо.

«Рад, что вы приняли это задание. Итак, о главном. Отказаться вы уже не можете. При попытке убежать, скрыться или еще каким-либо образом попытаться отказаться от задания, вас просто убьют. Надеюсь, вы это понимаете. В силу некоторых причин, мы сами не можем выполнить это задание. Однако, у нас отличные все, чтобы дать вам хорошо подготовиться к его выполнению. Вам предстоит убить или выкрасть двух светлых эльфов из состава имперского каравана.»

Когда Виланд прочитал эти слова, он чуть не застонал и не схватился за голову. Но вовремя вспомнил, что он тут не один и портить репутацию железного лидера с прозвищем смерть, ему не с руки. И только огромным волевым усилием, он заставил себя продолжить читать письмо.

«За эльфов не переживайте, они изгнаны из светлого леса и преследования со стороны светлых эльфов не будет. Чего нельзя сказать об империи. Сейчас эти светлые эльфы являются подданными империи.

Под золотом в сундуке вы найдете несколько кристаллов с тем, как воевали имперцы против светлого леса. Эти кристаллы нам дорого обошлись, но мы все же заинтересованы, чтобы у вас все получилсоь, поэтому отдаем их вам. Еще на дне сундука лежит бумага, если вам еще что-то необходимо для удачного выполнения задания, напишите на ней то, что вам нужно, в разумных пределах, разумеется и мы вам это доставим.

Бумагу положите в эту же расщелину. За ней никто не придет, поэтому караулить бесполезно. Бумага просто переместится к нам. Таким же способом мы доставим вам недостающее через три часа после того, как вы положите сюда же письмо. Еще в сундуке есть письмо, в котором изложено несколько возможных маршрутов, по которым поедет караван. Сейчас они только въехали в город Пограничный. И помните, за живых эльфов мы заплатим вам в два раза больше.»

Эльфы не будут мстить, уже хорошо, но и имперцы не так просты, слухи ходят разные и даже шокирующие. Надо сначала посмотреть кристаллы.

— Уходим. — скомандовал Виланд.

— Мы еще не досчитали. — ответил один из командиров.

— Это не важно. Там все верно, можно не считать, не те это заказчики, что будут мелочиться. — ответил Виланд.

Говорить о том, что будет, если кто-то присвоит себе хоть одну золотую монету, он не стал, все прекрасно знали, что бывает за крысятничество и никто не желал ощутить это на свое шкуре.

Зайдя в шатер, Виланд приказал пересыпать золото в отдельный мешок и достать со дна сундука кристаллы и бумагу.

Первым делом они принялись смотреть кристаллы и чем дольше они смотрели, тем ниже опускались их челюсти, и тем больше поселялось страха в их сердцах.

— А в чем заключается наше задание? — спросил один из присутствующих.

— Мы должны выкрасть или убить двух эльфов идущих в составе имперского каравана. Они изгнанники, поэтому светлый лес мстить за них не будет. Но эльфы являются имперцами.

— Другими словами, ты хочешь сказать, что мы должны воевать с теми, кто победил в войне противника в двадцать раз превосходящих их числом?

— Отказаться мы уже не можем. Никто не может. Но мы можем просить очень многое, что поможет нам выполнить задание. Давайте еще раз все детально изучим.

Пару дней ушло на разработку плана и было решено, что силами одного лишь отряда. Даже такого как их, им не справиться. А для этого требовались деньги и не малые, разумеется, делиться своим авансом не захотел никто и решили, что попросят еще восемьдесят тысяч аванса, а общая сумма гонорара будет составлять один миллион золотых, поскольку прятаться им нужно будет всю оставшуюся жизнь.

Еще, они заказали огромное количество артефактов и оружия. Разумеется, большую часть для своего отряда, но и другим наемным отрядам, что они собирались использовать в слепую тоже немного дадут, чтобы те возмущались сильно.

Деньги и письмо появились в расщелине через три часа, как и было обещано. В письме говорилось, что заказчик принимает условия, но ему требуется время на сбор заказанных артефактов. Также, заказчик уверял, что доставит все необходимые артефакты, поэтому Виланд может заниматься подготовкой и наймом дополнительных отрядов.

Сбор, заключение договоров, разработка стратегии и тренировки заняли еще неделю, затем еще пару дней на дорогу и организацию засады. Все было продуманно идеально и ни у кого не вызывало сомнений, что наемники выполнят заказ.

Ни у кого, кроме самого Виланда. Не верил он, что у тех, кто победил десятитысячную армию эльфов, нет еще козырей в рукаве. Поэтому, он стоял как можно ближе ко входу в ущелье, чтобы в любой момент свалить из бойни, которая могла тут разразиться. Остальным он сказал, что ему надо быть вне видимости противника, чтобы тот не смог его вычислить, когда ему придется отвлекать имперцев иллюзией. Все согласились с этим доводом и поэтому Виланд находился один за холмом, вне поля обычного зрения.

Все шло слишком гладко, когда эльфийка купилась на их трюк, приняв за второстепенную команду, Виланд ждал подвоха. Отряды, которые нанял командир наемников, уже крепко связали боем имперцев. Однако эльф оказался слишком далеко, чтобы до него добраться. Но и этот вариант развития событий Виланд предусмотрел. Его бойцы накинули сеть на, беспечно повернувшуюся к ним спиной, эльфийку. Она, похоже, действительно думала, что сковала их магией и нанесла не поправимый урон отряду.

«Еще немного, еще чуть-чуть… Да, эльфийка уже у его подчиненных. Молодцы!!! Теперь надо чтобы эльф это увидел. Сейчас должны громыхнуть посильнее. Нет… не понадобилось, он сам следил за ней и уже несется сюда во весь опор. Так, давай быстрее. Остальные отряды делают вид, что не могут за ним угнаться, потому, что их связывают боем. Еще ближе, еще быстрее.»

— Не-е-ет!!! СТОЙ!!! — раздался крик эльфийки.

«Ну, что там? Эти недотепы не могут сдержать одну эльфийскую бабу?» — подумал Виланд и в том месте, где находилась эльфийка раздался шум бушующего огня.

Много его бойцов осыпалось пеплом, еще больше валялось обожженными, корчась от боли.

И в это время эльф добрался до его войск.

«Но, что это? Он косит его подчиненных, как траву. Они толком ничего не могут ему сделать. Если так пойдет дело, он вместо того, чтобы присоединиться к эльфийке, освободит ее. Этого нельзя допустить.»

Виланд выбежал из-за холма и направился к одному из своих командиров — огромному орку по имени Хруст.

— Хруст, тебе надо остановить эльфа. Если не сможешь вырубить его, убей. Он очень опасен.

— Понял командир, сделаю.

Виланд опять вернулся за холм и оттуда наблюдал за развивающимися событиями.

«Так, вампиров пока сдерживают. От ударов черных рыцарей уворачиваются. Значит, пока артефакты и зелья работают, как надо. Время у нас еще есть. Хорошо, что нежити так мало, иначе бы пришлось туго.

Вот Хруст вступил в бой. Да, эльфу придется тяжко, при такой то поддержке. Но почему этот эльф все еще жив и уворачивается? Как он умудряется не только противостоять Хрусту, да еще и попутно убивать остальных нападающих?»

И тут Виланд застыл в ступоре, когда эльф проткнул сердце орка.

— Не может быть. Этого орка нельзя победить!!! — говорил себе Виланд, но мертвое тело Хруста продолжало лежать на том же месте, где и упало.

Эльф же, пользуясь свитками, стал стремительно приближаться к эльфийке. Хорошо, хоть она опять была без сознания и связана. Ее продолжали тащить в его сторону.

— Убейте ее!!! — заорал во все горло Виланд, но его никто не услышал из-за грохота металла и магии. Его подчиненные продолжали тащить эльфийку ко входу в пещеру.

Случилось то, чего и следовало ожидать… Эльф настиг тащущих эльфийку воинов и убил их. Затем, буквально кинул эльфийку к имперцам и они ее успешно поймали. А дальше началась бойня.

«Пора отсюда сваливать!» — подумал Виланд. Он не зря выбрал себе место за холмом поближе ко входу в пещеру. Он с самого начала планировал сбежать, оставив тут остальных. Ведь он видел записи с кристаллов и понимал, что если они не успеют сделать все сразу, застав имперцев врасплох, то потом у наемников не будет и шанса.

Где находится золото, знал только он и командиры его отряда, но им уже не выжить, поэтому остается только сбежать, забрать золото, забиться в самую дальнюю, глубокую нору и не отсвечивать. Глядишь, лет через двадцать про него забудут, тогда и можно будет потратить денежки.

Виланд, накинув капюшон плаща отводящего взгляд, поднялся и, развернувшись, хотел направиться в сторону входа в пещеры, как успел заметить боевой молот, несущийся к нему.

Заметить то он успел, а вот среагировать нет. Даже со всей его скоростью и осторожностью, Виланд не смог ни засечь приближающегося, ни увернуться от его удара.

«Но это не возможно!!!» — подумал Виланд, когда его дыхание перехватило от сильнейшего удара обухом боевого молота в солнечное сплетение.

Виланд рухнул на колени, пытаясь вдохнуть, хоть толику воздуха, но у него получалось лишь открывать рот в немом крике, как у рыбы, выброшенной на берег.

— Похоже, это и есть их командир. Хотел свалить по-тихому. Раздался голос одного из имперцев.

Последнее, что успел увидеть Виланд, перед тем, как погрузился в темноту от удара по затылку, это как имперцы выбежали из-за обоих холмов и перекрыли путь к отступлению оставшимся в живых наемникам.

Королевство Мирдрамар. Место нападения на караван империи.

В шатре командующего караваном собралось несколько разумных: гном Валдабор сын Валагора и несколько командиров групп, включая Гараниила и Нинатиэль.

— Выяснили, кто на нас напал и зачем? — спросил гном.

— Это объединенный отряд наемников. Старшим у них является Виланд по прозвищу смерть. Бывший убийца, объединивший под своим руководством довольно много наемников. Не гнушался никакими заказами. Редкая гниль. Когда его поймали, он пытался сбежать, оставив своих подчиненных на убой. Командиры остальных отрядов наемников не признавали его власть над собой. Однако, он был их нанимателем и они выполняли, каждый свою роль. Задача сторонних отрядов состояла в том, чтобы отвлечь нас от его отряда, а он должен был похитить или убить Гараниила с Нинатиэль. Разумеется, лучше всех был оснащен отряд Виланда. Причем мы нашли у них довольно занятные вещицы, которые стоит показать господину Николасу. — ответил один из командиров групп.

— А кто нанял Виланда? — поинтересовался гном, игнорируя слова про занятные вещицы. Он и так понял, что продержались нападающие так долго не от того, что являются великми бойцами.

— Это мы не знаем. Он клялся, что получил заказ через письмо. Причем тот, кто подложил это письмо ему в шатер, смог пройти мимо охраны не замеченным, а этого даже у него не получалось?

— Даже? — удивился гном.

— Ну… он считает себя одним из лучших убийц Эратиона. Но… — развел руками командир группы.

— Ясно. Что еще удалось выяснить.

— Да выяснить удалось многое, включая то, где находится золото, все контакты Виланда, все его грехи, грехи всех разумных, которых он знал и даже то, что он писался до десяти лет, но больше ничего о его заказчике.

— Понятно. Отправляйте его в империю с охраной из двух вампиров и трех живых. Остальных пленных тоже отправляйте. Передайте их Николасу, он отправит их к Салагору. Может у них какой хитрый барьер стоит. Пусть проверят.

— Теперь по анализу боевых действий. Все отработали отлично. Молодцы!!! — сказал гном и командиры расслабились, некоторые даже улыбнулись.

— Все, коме этих двух ушастых. — добавил Валдабор. — Это, что такое вообще было? Вы, что почувствовали себя в уличной драке? Вы для чего столько времени тренировались командовать???!!! КАК???!!! КАК МОЖНО БЫЛО ОСТАВИТЬ БЕЗ ВНИМАНИЯ ЦЕЛЫЙ ОТРЯД ПРОТИВНИКА???!!! ДА ЕЩЕ И ГЛАВНЫЙ ОТРЯД!!! Ты чем думала???!!! Ты понимаешь, сколько разумных могло полечь из-за твоей тупости???!!! — постепенно повышая голос и приближаясь к Нинатиэль, говорил Валдабор.

— Я прошу вас, не оскорблять мою невесту! — вмешался Гараниил.

— Ты, ушастый, просишь меня???!!! Ты СМЕЕШЬ меня о чем-то просить???!!! Что ты там вообще устроил? Ты бросил свой отряд и сунулся в толпу противника, как обычный рубака. Ты о чем вообще думал?

— Но, вы же сами разрешили. — замялся Гараниил от такого напора своего командира.

— Я тебе разрешил быстро вызволить командира группы магической поддержки и вернуться на свое место, а не соваться туда, где вас могли убить обоих!!!

— Но, как я мог это сделать? — растерялся Гараниил.

От этих слов, один из командиров закрыл рукой глаза, гном налился краской и стал красный, как рак, а Нинатиэль встала, поклонилась и сказала:

— Вы правы, мы не достойны быть командирами групп, мы признаем свои ошибки и готовы к наказанию.

Гараниил встал и склонился вместе с Нинатиэль. Гном, успокоившись, сказал:

— Я отстраняю вас от командования до приезда в империю. Дальше, что с вами делать, будет решать император.

Гном бросил на стол толстенную книгу в жестком переплете. А потом еще несколько книг потоньше.

— До приезда в империю, вы должны выучить эти книги наизусть. Вы должны представить мне на каждый случай по несколько вариантов успешного проведения боевых действий по каждому примеру, описанному в этих книгах, для каждой из сторон. Это ясно?

— Так точно. — выпалили оба эльфа вытягиваясь в струнку.

Понятное дело, что до приезда в империю это задание не выполнить. Это понимали и гном и эльфы, но эльфы настолько сильно накосячили, что слова против сказать уже не могли, а гном хотел, чтобы к началу войны, эти двое думали о своих подчиненных, а не только друг о друге.

Вскоре, имперцы докупили недостающее, пополнили запасы, разместились в приличной гостинице с охраной, чтобы с утра выдвинуться в путь. Гараниил и Нинатиэль допоздна штудировали книги, переданные им гномом Валдабором, поэтому спать легли поздно. Под утро раздался настойчивый стук в дверь. Гараниил взял меч и подошел к двери. На руках Нинатиэль уже светилась почти полностью активированная мана, одного из атакующих заклинаний.

Гараниил открыл дверь. Перед дверью стоял один из вампиров в полном боевом облачении.

— Собирайтесь. Выступаем немедленно. Нападение на делегацию императора. Леди Лия похищена, император пропал. Нас отзывают. Срочная мобилизация.

Повторять дважды не пришлось. Ни капли не стесняясь, Нинатиэль выскочила из под одеяла абсолютно голая и принялась одеваться, не дожидаясь ухода имперца. Гараниил собрался быстрее и помог с вещами Нинатиэль.

Через несколько минут полностью снаряженный караван мчался в сторону империи самой быстрой дорогой.

Дорога до империи заняла значительно меньше времени, особенно учитывая, что кони менялись и покупались практически в каждом крупном населенном пункте. Да и в деревнях тоже, если было на кого менять. Все это время, связь с империей караван держал через последнего оставшегося в караване вампира. Так они узнали, что Лию похитил архилич отступник, что император спас ее.

Ну, точнее не спас, а вызволил, поскольку леди Лия находилась в крайне тяжелом состоянии и спасти ее не мог никто. Никто, кроме императора, который склонился над леди Лией и не отвлеакется ни на что другое. Создается впечатление, будто он не слышит и не видит ничего, кроме того, что для него важно. А сейчас, важнее всего для него леди Лия.

Еще они узнали, что вылечить леди Лию могут только Хранители. Это им рассказали со слов Великого Князя темных эльфов. И что император, непонятно откуда, обладает силой Хранителей, более того, он наделил частью этой силы и самого Великого Князя, правда со слов Дарка «Ушастый чуть копыта не отбросил». Видимо, это означало, что Великий Князь, чуть не умер.

После того, как император наделил льета Аталлаила особой силой, тот стал помогать императору лечить леди Лию и многое прояснил остальным. В частности, почему император иссыхал буквально на глазах. Темные эльфы поделились с империей своей особой едой, что не позволило императору умереть. В очередной раз, император остается живым благодаря темным эльфам.

Когда Гараниил и Нинатиэль приехали в султанат, туда, где находился император, они делали все, о чем бы их не попросили. Брались за любую работу, лишь бы остаться рядом с императором и хоть, как-то отплатить ему за его доброту. К вечеру они просто валились с ног от усталости, но продолжали изучать тактики и стратегии разных рас и времен, а также поведения разумных разных рас в разных ситуациях, описываемых в книгах, которые им дал гном.

Позже Нинатиэль стали оставлять на дежурства, присматривать за императором. На императора было очень тяжело смотреть. Он был похож на скелет обтянутый кожей. Ухаживать за императором Нинатиэль не позволяли, только следить за тем, не пришел ли император в себя. Но эльфийке и этого было более, чем достаточно.

В одно из таких дежурств, император очнулся. Нинатиэль несказанно обрадовалась и хотела тут же обратиться к императору и позвать остальных, но вовремя вспомнила, что может его напугать или спровоцировать громкими звуками на магические действия, а императору сейчас нельзя не только пользоваться магией, но и при нем этого лучше не делать.

Поэтому, она не стала делать резких движений, издавать громких звуков и, потихоньку встав, направилась к его кровати. Император, как будто не замечал ее. Сначала он лежал, уставившись в одну точку, какое-то время, а потом он повернул голову и увидел леди Лию, лежащую на соседней кровати. И тут Нинатиэль заметила, как император странно сосредотачивается на леди Лие. Так он делает всегда, когда собирается перейти не на магическое, а на какое-то свое зрение. Мессир Мельвин рассказывал, что император может видеть не только, как обычные маги магическим зрением, но и зрением Повелителей Смерти и Жизни.

На попытку императора перейти на иное зрение, кроме обычного, Нинатиэль отреагировала мгновенно, закричав:

— Не надо!!! — она схватила первое, что ей попалось под руку, а это была деревянная табуретка, на которой сидела эльфийка и треснула ею императора по голове, отчего тот вырубился.

Тут же, в шатер вбежала охрана и несколько вампиров, включая Дарка.

— Что тут произошло? — спросил Дарк.

Как ни странно, но никто не нападал на Нинатиэль и не пытался ее скрутить. Если бы такое произошло с Великим Князем светлых эльфов, ее бы уже два раза убили, потом пытали и только потом бы разбирались, что произошло. Но тут, как ни странно, никто не пытается ее арестовать, а наоборот, все внимательно слушают, что она скажет.

— Император пришел в себя, немного полежал, уставившись в одну точку. Я не хотела его напугать или, как-то спровоцировать на применение магии, поэтому старалась не издавать громких звуков и не делать резких движений.

Потом, император повернулся в сторону леди Лии и я поняла, что он хочет посмотреть на нее, каким-то своим зрением. Поэтому, я закричала и ударила его табуреткой по голове. — ответила Нинатиэль и заплакала.

— Иди, отдохни. Теперь я подежурю. — сказал Дарк.

— А меня разве не арестуют? — спросила Нинатиэль.

— За, что? За то, что ты спасла императора от магического бессилия? — удивился Дарк.

— Нинатиэль, ты столько времени живешь в империи. Ты стала одной из нас и, до сих пор, не можешь нас понять. Выкинь из головы, что ты эльфийка. Не дели нас. Ты одна из нас и живи так, как живем мы все. Ну, вот сама подумай, смогла бы ты причинить вред императору? — стала утишать Нинатиэль Ирина и, не дождавшись ответа от плачущей эльфийки, продолжила:

— Не смогла бы. Ты ведь принесла императору клятву на крови и он ее принял. Если бы ты пыталась навредить ему, ты уже билась бы в конвульсиях и истекала кровью. Ты бы, даже случайно, не смогла причинить ему вред. Потому, что результат был бы тот же. Прежде чем табурет или любой другой предмет попал на траекторию опасную для императора, твое тело бы тебя подвело и ты бы уже билась в судорогах в собственной крови. Но ты стоишь тут и плачешь, а это значит, что у тебя и в мыслях не было навредить императору. Неужели эльфам не известно, что в магическом мире клятва крови это не простой набор звуков, издаваемых разумным?

Нинатиэль, наконец, пришла в себя и, успокоившись, ответила:

— Я об этом не подумала.

— В этом и есть основная проблема светлых эльфов. Вы не думаете. А император учит думать всегда, везде и в любой ситуации. Думай и анализируй постоянно.

— Хорошо. Спасибо герцогиня.

После того, как Нинатиэль «помогла» императору избежать потери способностей к магии, он довольно долго не приходил в себя и Нинатиэль не находила себе места. Она думала только о том, не слишком ли сильно она ударила итак истощенного императора, который сделал для них с Гараниилом столько добра, а в ответ, так и не отплатив ему, она чуть не убила самого достойного разумного на Эратионе.

Но наконец, эльфийка дождалась. К ней подбежала служанка и выпалила:

— Льета Нинатиэль, император очнулся, вам нужно срочно бежать к нему в шатер.

Последние слова Нинатиэль не дослушала, она уже неслась со всех ног к шатру императора…

Конец второй книги.