Алексей Ермоленков

Ущербные. Книга 1. Рождение Империи

Пролог

* * *

Наконец-то, пятница!!! Впереди два выходных, а значит сегодня можно не следить за временем и оторваться по полной.

Вернувшись домой, помывшись и быстро покушав, я с удовольствием забрался в капсулу полного погружения и запустил свою любимую MMORPG игру под названием «Межмирье».

Зовут меня Артем Евгеньевич Тёмный, я русский и мне 35 лет. Среднее телосложение, небольшой животик, рост сто водемдесят сантиметров, черные волосы, обычная не осбо приметная внешность.

Тёма Тёмный, над этим до сих пор нет-нет, да и подшучивают мои друзья, называя меня Оверлордом или тёмным повелителем. Вырос я в детском доме, куда меня подбросили еще младенцем. Имя, отчество и фамилию мне дали в нем же. Как выяснилось позже, директор детского дома дала мне такую фамилию за мои черные, как смоль волосы.

После выпуска из детского дома, я поступил в университет на бюджет и подрабатывал у частников, кем придется, чтобы хоть, как-то свести концы с концами. Но все равно, именно студенческие годы я считаю самыми лучшими, потому, что там у меня была полная свобода и я, даже вымотанный учебой и подработками, ощущал некую эйфорию от того, что не было тех ограничений, которые на меня давили все время пребывания в детском доме.

Женился я через полгода после того, как отслужил. Ведь во время учебы у меня просто не было времени на личную жизнь. Нет, конечно, случайные связи были и на дискотеки я тоже иногда ходил с однокурсниками. Просто не позволял себе длительных отношений, только секс и разбежались. А вот, после окончания универа, времени появилось много. Квартиру, как детдомовскому мне дали, когда я учился на пятом курсе в этом же городе, в родном Анадыре на Чукотке. После учебы я отслужил и устроился на работу обычным менеджером по специальности. На работе и познакомился с очень красивой девушкой с соседнего отдела Мариной.

Через полгода мы поженились. В жизни я привык не доверять людям, все хорошо обдумывать наперед и принимать взвешенные решения. Поэтому я поставил условие Марине, что после развода квартира остается мне. Ну и соответственно был составлен брачный контракт. Как оказалось не зря, мы с Мариной развелись через три года. Детей у нас не было, поэтому делили мы только совместно нажитое имущество.

Через три года после развода, я женился снова, на Инге. В этот раз я подошел к выбору более тщательно и все равно не смог с ней ужиться. Я человек, привыкший не сгибаться от трудностей и не прогибаться под других, поэтому не везде могу проявить гибкость характера. А после свадьбы жены пытались прогнуть меня под себя, причем не просто прогнуть слегка, а сделать для себя из меня удобное кресло, принимающее различные формы. Этого я долго терпеть не мог и в результате мы разводились. Детей у меня так и не появилось и после второго развода в тридцать четыре года, я решил, что больше не женюсь.

Через год после развода я купил себе, по совету коллеги с работы, капсулу полного погружения и начал знакомится с виртуальным миром «Межмирья».

Глава 1

Анадырь. Дом Артема.

— Привет всем. — поздоровался я с согильдийцами, зайдя в голосовой чат гильдии «Патриоты», в которую в свое время был принят по просьбе своего коллеги, позвавшего меня в Межмирье. И, выслушав ответные привествия, спросил:

— Чем сегодня займемся? Есть планы?

— На Бахамаута рейд собираем, ты с нами? — спросил Александр с ником персонажа «Винт», который собственно и посоветовал мне купить капсулу полного погружения и начать играть в «Межмирье».

— Конечно с вами!!! Мне ж, как раз на броню смерти не хватает двух чешуек с его хвоста.

— Отличненько — сказала Алина с ником персонажа «Лина». — Пойдешь ко мне в пати. Ребята все слышали? Оверлорда забираю я.

— Мой ник «ТТ», а не Оверлорд. — ответил я.

— Ой, Тёма, не гунди. Все уже привыкли, звать тебя Оверлордом. — явно поддразнивая, сказала Лина.

— Сбор в гилдхолле через час. Пока займитесь своими делами и подготовкой к рейду — сказал глава гильдии Торин.

— Тёма, ты уже купил билеты в Тверь? — спросил Винт.

— Ага, купил. Еле успел, всего три места оставалось. Саня, вечно ты меня подбиваешь, на какие-то авантюры. — ответил я.

— Никаких авантюр, туда съезжается куча народу с разных уголков страны и ближнего зарубежья, ты не женат, хорошо зарабатываешь, есть свободное время. Чего дома то киснуть?

— Мне и Межмирья хватает, на кой мне еще сборища толкиенутых?

— Сам ты толкиенутый, это большой сбор для проведения массовой ролевой игры, а не только поклонников Толкиена. Это тебе не погружение, где ты почти не чувствуешь боли и усталости, жажды и голода. Там ты вживую все на себе почувствуешь, подышишь свежим воздухом, заночуешь у костра в палатке с умопомрачительными эльфийками. Да просто окунешься в ту атмосферу. Это реально круто.

— Эльфийками??!!! Да благодаря тебе я буду ОРКОМ!!! Какая эльфийка согласится спать с ОРКОМ? — возмутился я.

— Чувак, во-первых, там будет не одна сотня народу, по любому найдешь себе пару троек девушек, которые реально захотят разнообразить свою сексуальную жизнь, спариваясь с зеленым орком. А во-вторых, ты не из-за меня будешь там орком, а из-за своего упрямства. Я тебя с самого начала звал и только ты виноват в том, что принял мое приглашение за неделю до сбора, конечно, ты и не смог стать эльфом или человеком. Скажи спасибо, что не троллем хоть стал.

— Надеюсь там реально все так, как ты описываешь.

— Даже лучше. Поверь, я был на сборах раз раз, но на мероприятие такого масштаба еду впервые.

— Ты уверен, что мне не придется покупать или шить себе костюм?

— Уверен, ты же сам читал правила сбора на сайте. Для тех, кто хочет реализовать образ своего персонажа, опубликовано описание всех костюмов с указанием, что должно быть обязательно и чего не должно быть в принципе. Учитывая, что ты сам себе костюм не готовишь, его тебе дадут. Размеры у них твои есть. Костюм на твои размеры имеется, включая обувь. Не понравится обувь, тебе дадут накладки для твоей. Чего ты нервничаешь? Поверь, это реально классно.

— Ну, уже поздно дергаться, я и билеты купил и взносы заплатил с арендой инвентаря, да и купил уже все, по твоему списку, что понадобится мне там. — сказал я больше для себя чем для Винта.

В общем, в эту ночь, мы отлично сходили на Бахамаута, мне даже выпало сразу две чешуи с его хвоста, что является очень большой редкостью. И поставив крафтиться броню смерти, я под утро перебрался из капсулы в кровать и уснул.

Выходные и следующая неделя пронеслись быстро. И вот мы с Саней уже вышли из аэропорта Твери и направились к гостинице, которую забронировали.

— Сейчас устроимся, перекусим и сразу к вам на регистрацию. — сказал по телефону Саня организаторам сборов.

— Все в порядке? — спросил его я.

— Да, все отлично. — ответил Винт. Ник он оставил для сбора свой, как и я собственно.

До гостиницы мы добрались быстро, помылись, поели в кафе и, захватив с собой все необходимое, поехали на регистрацию за город.

По приезду, отметившись о прибытии и получив костюмы, мы решили до начала игры осмотреть все, что только могли.

Мероприятие оказалось действительно масштабным, такого количества народу, да еще и разодетых в фентезийных персонажей я не видел никогда, даже по телевизору. Тут же испарился мой комплекс по поводу того, что я тридцатипятилетний мужик буду переодетым в орка бегать по лесам и полям, играя в сказку. Оказалось, что здесь полно народу разного возраста и помладше и постарше меня, тут даже целыми семьями приезжают.

В результате осмотра, мы познакомились с двумя симпатичными эльфиечками и поставили свою палатку рядышком с тем местом, где разместились они. После чего накрыли стол, точнее скатерть, постеленную на землю и пригласили Милу с Яной. Мила была натуральной блондинкой, со стройной фигурой, выразительно выделяющейся попкой, грудью размера ближе к третьему, чем ко второму, пухленькие губки, маленькие ушки и красивые прямые волосы, чуть ниже плеч.

Яна же был крашенной брюнеткой, очень стройной и худенькой, с небольшой грудью, но красивой попкой. Вобщем натуральная эльфийка. Такие девушки, как раз во вкусе Сани. Яна носила линзы с голубой радужкой, волосы, как и у Милы у нее были прямые и чуть ниже плеч. Губки тонкие, расницы накладные, длинные. Яна умела состроить такую милую мордашку, что ее тут же хотелось простить за все, чего бы она не натоврила.

— Ребят, а вы каких персонажей играете? — спросила Яна.

— Я человек, рыцарь из королевской армии. А Тёма зеленый орк из племени Торгулов. — ответил Винт.

— А мы, как видите, эльфийки. Мила светлая, а я темная. — сказала Яна. — Артем, а почему ты выбрал орка?

— Потому, что был выбор между орком и тролем. Я за неделю до сборов только определился, что поеду.

— Да, правильный выбор сделал. — сказала Яна и улыбнулась.

— А ты, каким персонажем хотел бы быть? — спросила Мила.

— Ну, в Межмирье я играю за рыцаря тьмы. Мне нравится. Не отказался бы быть и некромантом.

— Интересные у тебя вкусы — сказала Мила и улыбнулась. — Сегодня последний день регистрации и те, кто не зарегистрировался и не подтвердил свое прибытие до послезавтра, лишается своей роли. Поэтому завтра будет проводиться перераспределение ролей, для тех, кто хочет ее сменить. Если хочешь, я попрошу придержать для тебя темного рыцаря или некроманта в случае, если таковые будут?

— А ты входишь в состав организаторов? — спросил я.

— Так, старшая помощница младшего подметалы. Но попросить могу. Тех, кто будет перераспределять роли, знаю.

— Был бы тебе очень благодарен. Не лежит у меня душа быть орком.

— Договорились. Но с тебя должок. Мне нравятся орки… — смутилась она и слегка покраснела.

— Понял. — немного ошарашено сказал я и пошел переодеваться. Сзади раздался смех Сани:

— Ну, что я тебе говорил?

С утра мы проснулись и вышли из палаток. Я из своей, Саня из палатки девчонок.

— Да, мне это мероприятие уже начало нравится. — сказал я Винту.

— Еще бы оно тебе не понравилось. — раздался голос Милы из моей палатки. — Такую эльфийку себе отхватил, ни каждому вождю орков такое счастье достается, не говоря уже про рядовых.

— Что есть, то есть. Эльфийка и правда волшебная. — подтвердил я.

— Мальчики, идите мойтесь, мы пока на стол накроем. Нам надо поторопиться, если Тёме все еще нужна роль темного рыцаря. — сказала Яна, возвращаясь с уже помытой посудой.

Мне повезло, не приехал один из десятников армии нежити и я получил роль и костюм даже не темного рыцаря, а рыцаря смерти по имени Рох и теперь у меня в подчинении был небольшой отряд из десяти темных рыцарей. Вообще такие роли кому попало не отдают, но учли мой стаж в Межмирье и рекомендации главы гильдии «Патриоты», которая является одной из топовых на русских серверах. И еще я при них выучил свою роль, план действий моего отряда и ответил на все вопросы, которые они мне задали по несколько раз о том, как и, что я должен делать в тех или иных ситуациях.

Мила чмокнула меня в щеку, сказала, что я теперь ее должник и сегодня ночью мне придется благодарить ее дополнительно.

Оставшуюся часть дня, мы ходили, знакомились с людьми, эльфами, орками, нежитью, с которыми придется биться на одной стороне или противоположной. Осмотрели свои места и места, которые нам положено осмотреть, включая дворцы, храмы и т. д.

Вечер мы провели только вчетвером с девчонками.

— Вссссем занять ссссвои позиции. — прошипела Раин, командующая второй сотней защитников НекрОполиса. — Еда сссссама идет к нам, надо, лишшшшь, доссстать ее из железа, которое они на сссебя нацепили.

Рохххх, тебе предсссстоит забраться к ним в тыл и вырезать всссех лучников. Если ты не сссправишшшшшшься, я ссскормлю тебя сссвоим зомби.

— Я все сделаю моя повелительница, я не подведу богиню Мортис. — ответил я.

Недалеко от Твери. Место проведения сбора.

Уже третьи сутки подходят к концу с начала игры. Я вжился в роль полностью. Саня был прав, это действительно лучше полного погружения, это захватывает и завораживает. Даже не смотря то, что декорациям мероприятия далеко до графики виртуального мира. И не смотря на всю мою усталость, магия общения с живыми людьми на природе, да еще и с таким захватывающим сюжетом была просто великолепна. Очки дополненной реальности завершали недостающие пробелы в декорациях, накладывая эффекты воплощения магии, светящихся стрел, мечей и аур людей.

Саню я не видел с самого утра того дня, как мы разошлись по своим местам. Девчонок тоже, но я не чувствовал себя обделенным вниманием, мне не было скучно. Я был полностью погружен в волшебный мир реального фентези. И меня не смущала ни грязь, прилипшая к моему костюму, ни усталость, ни даже то, что рыцарю смерти время от времени необходимо есть и ходить в туалет, я просто получал удовольствие.

Развернувшись, я побежал вперед, возглавляя свой десяток темных рыцарей.

— Я чувствую мясо, господин. — сказал Тонор, один из моих рыцарей. Это означало, что мы слишком приблизились к эльфийскому отряду разведчиков, которых послали разведать местность и, которых Раин назвала едой.

— Отойдем чуть левее, чтобы они нас не заметили. Наша задача вырезать лучников. Мечников мы трогать не будем.

Взяв еще метров на двести левее, мы продолжили продвижение в тыл эльфийского отряда.

Зайдя в тыл по левому флангу, я остановил свой десяток и приказал:

— Морт, возьми Рихта, Тонора, Гела и Кроса и займите позиции на правом фланге. Когда Раин начнет атаку на мечников. Наша задача, перекрыть пути отступления еде и заготовить припасов из эльфийских тушек.

— Рихт, Тонор, Гел и Крос, за мной в обход к правому флангу. — услышал я уже сзади.

Нам все-таки удалось добраться в тыл противника незамеченными и мы, заняв позиции, стали ожидать начала сражения.

Через пару часов раздалась мелодия эльфийской свирели, говорящая о нападении на их отряд. Ночь озарилась светом эльфийских фонарей и градом светящихся стрел. Я понимал, что стрелы иллюзорные и созданы дополненной реальностью, но все же эта красота в ночное время вызывала некоторый трепет.

Я выхватил свой меч, окутанный темной, еле светящейся аурой и приказал:

— Бесшумно подкрадываемся сзади и убиваем всех лучников так, чтобы этого не заметили мечники, как можно дольше. — и я стал продвигаться вперед.

Меч я вынул из ножен не просто так. Темные рыцари из моего десятка, находящиеся на противоположном фланге эльфийских разведчиков увидели его темное свечение и выдвинулись одновременно с нами с той же скоростью.

Когда мы добрались до эльфийских лучников, они уже успели сделать четыре залпа. Мы красиво, но все же не больно, придерживая удар перед касанием меча о броню противника, продвигались вперед. Смотрелось это очень красиво.

По правилам мероприятия нельзя бить сильно, чтобы не причинять боли и травм участникам, так же нельзя издавать звуки голосом после смерти, которая наступает по окончанию здоровьяв дополненной реальности.

Уменьшаются очки здоровья у участников или, как его еще называют хп, в зависимости от оружия наносящего урон и брони надетой на противника. Нарушившему правила, участнику начисляются штрафные баллы. И после того, как будет набрано определенное количество штрафных баллов, участника больше не допускали до мероприятий. Избавиться от штрафных баллов было можно, но очень трудно. Нужно было бесплатно помогать на мероприятиях, при этом, не играя, а лишь убирая мусор, мытьем посуды, в общем, самыми неприятными работами. По этой причине все старались соблюдать правила и после смерти звуков голосом не издавали, однако падать старались, как можно громче, чтобы хоть так предупредить своих товарищей по игре.

Легкая броня лучников-разведчиков легко поддавалась под натиском тяжелых мечей темных рыцарей. Те же в ответ не могли нанести много урона в ближнем бою своими короткими клинками. Благодаря звукам дополненной реальности каждый из лучников отчетливо слышал лязганье мечей и грохот битвы мечников, сражающихся на передовой, но плохо слышали звук от нашей брони, когда мы крались за их спинами. Поэтому нам удалось подкрасться вплотную и быстро вырезать всех десятерых лучников, стоящих в заднем ряду. Но второй ряд уже успел нас увидеть и с ними мы уже успели подраться. Третий и последний ряд успели даже сделать залп по нам, но большого урона не нанесли, поскольку мы нежить и на нас тяжелая броня.

Когда нас обнаружили, один из лучников крикнул:

— Засада!!! — крикнул так, чтобы это услышали мечники, и тут же остальные сбились в круг.

К тому времени лучников остался всего десяток.

Быстрыми движениями с преимуществом в длине клинков и качеством брони, мы быстро вырезали стоящих к нам лицом лучников и направились к тем, что стояли к нам спиной. И тут, я узнал знакомую красивую фигурку, с которой познакомился несколько дней назад. Я снял шлем, чтобы убедиться, что это она. Мила сделала выпад в сторону противника и я ринулся к ней. К тому времени, как я приблизился, она уже возвращалась назад, после выпада. Аккуратно приложив меч к доспехам на ее спине, я поцеловал ее в шейку.

— Это поцелуй смерти. — сказал я.

Девушка повернулась и, удивленно посмотрев на меня, упала мне в руки, доигрывая свою роль. Я же, в свою очередь, оставив добивать лучников своим подчиненным, подхватил Милу на руки и отнес в сторону, на травку. Страстно впившись своими губами в ее, разыграл сцену, где главный герой вынужден был убить свою возлюбленную, но при этом испытывал дикие муки от содеянного. Понятно, что это было не в тему, поскольку мертвые не испытывают душевные муки и тем более не целуют живых ради выражения чувств. Скорее они их едят. Но тогда нам этого просто захотелось.

Когда бой закончился и, поверженным участникам стало можно говорить, Мила с грустью сказала мне:

— Как жаль, что ты не орк.

— Ну-у-у, тогда бы меня тут не было.

— Так я это и имела в виду. А ты о чем подумал? Извращенец. — и тихонько хихикнув чмокнула меня в щеку.

Распрощавшись с поверженным врагом, мы направились с докладом к Раин.

— Я довольна тобой, мой раб. — прошептала Раин. — Ты не проссссто выполнил мой приказ, но ссссохранил моих темныхххх рыцарей. Сссслужи мне так и дальшшше.

— Я выполню любой ваш приказ, моя госпожа. — отозвался я.

Однако, радость от нашей победы была не долгой. Оказалось, что под покровом ночи один из мечников смог уйти и уже к утру нас окружили четыре сотни бойцов эльфийской армии. Битва была по истине грандиозной. Пока держался щит Раин, мы били врага без усталости и нанесли серьезный урон силам противника, но ничто не длится вечно. Оставшись без щита, мы стали уязвимы для стрел и магии противника. Поскольку у темных и черных рыцарей нет даже деревянных щитов, нас довольно быстро расстреляли. Подобраться к бойцам ближнего боя и напоследок захватить с собой врага в чертоги Мортис, нам не дали.

Вернувшись к нашим палаткам, я застал там Саню и Милу. Они недавно проснулись и завтракали.

— Вот и убийцу любимой настигла кара. — Прокомментировала мое возвращение Мила.

— Оверлорду смерть не страшна, он лишь вернулся в объятия Мортис. — возразил Винт.

— Почему Оверлорд? Он хоть и черный рыцарь, но никак не Темный Повелитель. — спросила Мила.

— Потому, что в реале он Тёма Тёмный. Мы его так и прозвали: Оверлорд.

— Ух ты, как интересно! — воскликнула Мила, посмотрев на меня с восхищением.

— Ладно, давайте поедим и пойдем, досмотрим, чем все закончится. Сегодня ведь последний день игры. — сказал я. — Кстати, а где Яна?

— Яна была в отряде убивших во-о-он тех демонов, которые в свою очередь начисто разгромили отряд, в котором был Александр. — ответила Мила.

— Скажи, а, как ваш мечник умудрился ускользнуть от нас?

— Очень просто. Мы заметили наступление с фронта и засыпали стрелами противника так, чтобы у него не было времени смотреть по сторонам. И увлеклись атакой сами. Поэтому и не заметили, как вы к нам подобрались.

— То есть вы все полегли, для того, чтобы один смог уйти?

— Именно, и то, что ты здесь, говорит, что мы не зря все это сделали. — улыбнулась Мила. — Но все же ты меня смог удивить своим поцелуем смерти.

— Я старался. — улыбнулся в ответ я.

— Я тут взяла костюм орка… — многозначительно посмотрела на меня Мила.

— Давай его сюда. — вздохнул я. — Но сама переодевайся в эльфийку.

— Идет. — сказала Мила и, отдав мне костюм, шмыгнула в палатку переодеваться. Я, не долго думая, пошел переодеваться в ту же палатку. А Винт вздохнув сказал:

— Я беру пиво с чипсами и буду ждать вас на зрительских трибунах.

Вдоволь насладившись друг другом, мы, прихватив еще пива, чипсов и бинокли, направились к Винту досматривать окончание игры.

— Что мы пропустили? — спросила Мила, усаживаясь рядом со мной.

— Ничего глобального, уверен, у вас было интереснее. — заржал Винт.

— Пошляк. — надулась Мила.

— Прости, не мог не пошутить на эту тему.

— Так, что тут было? — вклинился в разговор я.

— Демоны практически разбиты, если у них не припрятано в запасе какого либо заклинания мирового уровня, то им конец. Нежить еще держится, но вы успели вовремя. Смотрите во-о-он туда. — показал пальцем Саня. — Видите архилич, в кругу личей, произносит заклинание? Это заклинание массового поднятия мертвых. Как только он его закончит, все эти демоны, эльфы и люди, что лежат сейчас на поле убитыми, восстанут на его стороне. И тогда светлым расам не поздоровится.

И действительно, люди, находившиеся ближе всех к архиличу, читающему заклинание, слишком поздно его заметили. И у отряда, прорывавшегося к нему, не было и шансов. Что, собственно и случилось. Игроки, которые лежали и притворялись мертвыми, обрели в дополненной реальности темную ауру и превратились в зомби. Рыцари стали темными рыцарями, маги — личами. И вся эта армия нежити начала теснить светлые расы. Но от нашего взора укрылась еще одна сцена. За декорациями был скрыт отряд из священников, эльфийских жрецов и паладинов. В самый разгар наступления нежити они вышли и уже на ходу завершили заклинание массового очищения, жахнули им в самый центр вражеской армии, где и находился Темный Повелитель.

Лишившись своего предводителя и его силы, поддерживающей темную магию, оставшиеся войска нежити стали легкой мишенью для светлого войска.

К вечеру все сражения закончились и в этот раз победили светлые расы.

Вечером была бурная пьянка, раздача призов и обмен впечатлениями участников. Мы сдали костюмы и поблагодарили организаторов за столь незабываемые впечатления.

Глава 2

Недалеко от Твери. Место проведения мероприятия.

С утра я проводил девчонок и Саню на автобус до Твери, а сам решил задержаться. Мой самолет вылетает только завтра. Сюда то, я успел купить билеты на самолет вместе с Винтом, а вот обратно лечу только на следующий день.

Упаковав палатку и свои вещи, я попросил организаторов, собирающих сданные костюмы и атрибуты, присмотреть за моими вещами, чтобы сходить и еще раз осмотреть места, ставшего для меня столь значимого события.

— Первый раз на таком квесте? — спросил меня Дмитрий, являющийся одним из руководителей организаторов, не смотря на свой двадцати пятилетний возраст.

— Да. — ответил я. — Не только на таком масштабном, а вообще первый раз участвую в ролевых играх в реале. В диком восторге от впечатлений. Это просто не описать.

— Понимаю. Сам тоже втянулся быстро. Слышал ты сыграл не по роли и разыграл любовную сцену с эльфийкой, да еще и поцелуй смерти придумал?

— Было дело. Увлекся. Мне запишут штрафные очки?

— Нет. Не запишут. Сцена прошла не в основном сюжете, а значит ничего страшного. Это же все делается для вас, чтобы вы получали удовольствие от игры. Поэтому подобные шалости не запрещают. А в твоем случае, так и вовсе поверженные эльфы, которые видели вашу сцену и некоторые темные рыцари, вчера полночи обсуждали ваш поцелуй смерти. А ты еще планируешь участвовать в подобных играх?

— Конечно.

— Тогда следи за новостями на нашем сайте и, как решишь, регистрируйся пораньше. Я тебе подберу роль позначительнее, раз ты так хорошо в нее вживаешься.

— Спасибо. Буду очень признателен.

— Ладно, не буду тебя больше задерживать. Иди, посмотри на то, что осталось от декораций, пока не разобрали все.

— Пока.

— До встречи.

Дальше я направился к месту, где находилась темная цитадель нежити. По дороге я размышлял о том, как же, все-таки, хорошо, что Саня меня уговорил вылезти из виртуального мира и прилететь сюда. Таких впечатлений я не получал давно. Мне понравилось здесь все, начиная от того, как мы познакомились с девчонками. Как же это, оказывается, здорово, просто побыть персонажем фентезийного мира в реальности, выплеснуть все, что накопилось в твоих фантазиях. Даже переспать с прекрасной эльфиеечкой.

Мила — очень красивая, умная и веселая девушка. Такие отношения мне нравятся. За все время она ни разу не спросила женат ли я, ни разу не ссорилась со мной и не пыталась меня подчинить. Она просто получала такое же удовольствие от фентезийного мира, что и я. Она вжилась в роль и мне казалась настоящей эльфийкой. И самое главное, нет никакого продолжения, мы не начали встречаться, не собираемся жениться, мы просто оставили друг о друге самые лучшие впечатления из тех, что только возможно оставить. Мы даже не стали обмениваться номерами телефонов.

Занятый этими мыслями я не заметил, как оказался на третьем этаже темной цитадели. Разбирать ее еще не начали, пока разбирали ее окружение.

Без дополненной реальности цитадель смотрелась совсем не презентабельно. Сделана она была из дерева на каркасной основе. Организаторы денег не жалели, поэтому безопасность тут была на высшем уровне. Хотя за те деньги, что были собраны от взносов с такого количества народа, тут можно было возвести каменные замки и еще остаться в приличном наваре. Но я не пожалел ни об одной потраченной копейке. За такие впечатления можно заплатить и больше.

Я вышел на балкон и наслаждался видом организаторов, разбирающих окружающие меня декорации. Осмотрелся и увидел, что к каркасу цитадели уже прикреплены лестницы, для удобства демонтажа конструкции. Решив, что спускаться тем же путем, что я сюда пришел, достаточно долго, да и потом еще придется обходить вокруг этой цитадели, чтобы добраться к цитадели светлых, я начал спускаться по вертикальной лестнице вниз. Но толи, от того, что я еще находился под сильными впечатлениями или от того, что мышцы болели после таких физических усилий, а может и того и от другого, я сорвался вниз. И единственное, что мне пришло в голову в тот момент: «Это все, конец».

Неизвестно где.

Как ни странно, удар о землю был не сильный. Я, как будто упал не с третьего этажа, а просто поскользнулся и упал на спину. В глазах, конечно, потемнело, но я себе даже ничего не сломал.

Повернувшись, я увидел, как взрослый мужчина в лохмотьях пытается вонзить меч в кого-то, кто напомнил мне старого дедушку в плаще с надетым на голову капюшоном. Кто это был, я не мог разглядеть, поскольку предполагаемый дедушка находился ко мне спиной.

Квест еще не закончился? — промелькнула первая мысль в моей голове. — Нет, ведь уже декорации разбирают. Это реальное убийство. Меч выглядит настоящим. Он не бутафорский.

Долго не думая я огляделся и увидел недалеко жезл, сантиметров шестьдесят длиной, который валялся справа от дедушки. Жезл мне показался достаточно прочным. Тело само ринулось в нужную сторону.

К тому времени, как я с жезлом в руках, оказался возле мужчины с мечом, он уже успел вонзить его в дедушку несколько раз и замахивался, чтобы отрубить тому голову. Как ему это удалось так быстро, я не задумывался, все, на чем я был сосредоточен это, как бы посильнее долбануть мужика, чтобы он отлетел от дедушки подальше. И я долбанул. Долбанул жезлом очень сильно. Только вместо того, чтобы отлететь, мужик на моих глазах рассыпался пеплом. Очумев от увиденного, я застыл столбом на секунду, но тут же вспомнил про дедушку.

— Дедуль ты, как? — спросил я, поворачиваясь к нему и тут же застыл в оцепенении ужаса.

На меня из-под капюшона смотрела пара глазниц, в которых горели зеленые огоньки пламени. И в плаще был вовсе не дедушка, а скелет!!! ЖИВОЙ СКЕЛЕТ!!!! На нем были одеты странные предметы, напоминающие фентезийную экипировку, включая кольца и амулеты. И из мест, где, как я предположил, были нанесены удары мечем, вырывалась странная фиолетовая дымка, напоминающая темную ауру. Эти дымки сливались в один поток над головой архилича, по другому я просто не могу назвать это существо, и устремлялись к потолку, проходя сквозь него.

Этого не может быть. — подумал я. — Я что не заметил, как прилетел домой и зашел в Межмирье?

И только тут до меня дошло, что я стою абсолютно голый, без очков дополненной реальности, которые бы могли объяснить наличие ауры, но ни как не скелета и, что вокруг меня КАМЕННЫЕ стены. Падал то я с деревянной цитадели.

— И где сама цитадель? Я ведь не мог упасть в закрытую каменную комнату, пролетев сквозь потолок.

Обернувшись на то место, куда я упал, я увидел нарисованный на полу круг, с нанесенными внутри него странными знаками. В центре этого круга был изображен круг поменьше с человеком внутри и расставленными в стороны руками и ногами.

Увидев мое непонимающее лицо архилич засмеялся и спросил:

— Ты еще не понял, где оказался? Конечно, нет, иначе бы ты бился в истерике, пытаясь выбраться отсюда. Но это не возможно без моего на то позволения. Комната опечатана. Однако, я не рассчитал силы, за, что и поплатился. Этот мерзкий вампир, все же смог проникнуть сюда, когда я ослаб. Но я еще сделаю им подлянку, они еще взвоют от того ужаса, что я им устрою. Такого еще никогда не было. Это разорвет их сознание, а те кто выживут, будут вечно жить в муках. Они проклянут тот день, когда решили предать меня… — сказал архилич и после короткой паузы добавил:

— Наклонись ко мне.

Не понимая, зачем я это делаю, я наклонился к архиличу и тут же пожалел о содеянном. Архилич ударил меня своей костлявой ладонью в грудь, затем, пальцами пробив кожу, ухватил меня за ребра и сжал. Ребра он не стал ломать, но та боль, что в тот же момент пронзила меня, была ужасна. Я, не удержавшись на ногах, рухнул на колени и только хватка архилича не позволяла мне упасть окончательно.

Секунд через десять архилич отпустил меня и я рухнул на бок, абсолютно не способный управлять своим телом. Я пролежал так несколько секунд, прежде чем понял, что могу встать. Но решил этого не делать, глядишь и обойдется.

— Вставай!!! — услышал я голос архилича. — Тебе не удастся обмануть Повелителя Смерти.

Я послушно поднялся на ноги, поскольку раздражать это чудовище у меня не было никакого желания.

— Присядь рядом и слушай. У меня осталось не так много времени. — начал диалог Повелитель Смерти. — Ты находишься в мире под названием Эратион. Этот мир отличается от твоего. Тут есть магия и живут несколько рас. Я призвал тебя сюда, чтобы принести в жертву.

Я в ту же секунду отпрыгнул от него метра на два назад, сам не понимая, как мне это удалось. И сразу начал вертеть головой по сторонам, пытаясь найти, хоть какое-то оружие. Видимо мой голый и воинственный вид, его развеселил и он, отсмеявшись, продолжил:

— Не суетись, если бы я этого сейчас захотел, ты бы уже лежал в центре круга не в силах пошевелиться. Я хотел создать великий темный артефакт. Для него требуется жертва — иномирец из мира без магии. Но все дело в том, что нельзя просто выдернуть из другого мира кого-бы то ни было, если оно должно жить. Ты должен был разбиться и умереть при падении. Я же хотел тебя выдернуть из твоего мира за мгновение до смерти. Но мое терпение подвело меня. Я собирал энергию на создание этого артефакта почти тысячу лет. Видимо поэтому, я поторопился и забрал тебя раньше.

По этой причине мне не хватило энергии на оставшуюся часть ритуала и поэтому, ослабла защита этого склепа. Именно по этой причине это мерзкое отродье, смогло проникнуть сюда. Но теперь уже поздно. Меч, которым он пронзил мое тело, он заготовил давно. Этот меч может убить Повелителя Смерти. Эти раны я бы мог излечить без труда, если бы не потерял столько маны на твой перенос сюда. Мне не долго осталось жить в этом мире. Я уже чувствую дыхание Мортис. Она ждет меня. Но напоследок, я все же проучу их. Я поставил на тебе метку Повелителя Смерти.

Тут я посмотрел на то место на груди, за которое он меня недавно схватил. На всю грудь у меня был нанесен, светящимся чем-то зеленым светом, круг, заполненный какими-то странными символами. Он не причинял мне боли или неудобства, не было даже тех ран, что появились от костлявых пальцев моего собеседника, круг просто был.

Эта метка ставится тому, кто является приемником Повелителя Смерти и кто займет мое место, когда я уйду к Мортис.

— Что-о-о? — заорал я, забыв напрочь с кем разговариваю. — Не надо мне ничьего места, просто верни меня обратно. Я не принадлежу этому миру, я не хочу становиться говорящим скелетом. Я хочу жить.

— Заткнись! Я же сказал, что у меня мало времени. Не трать его попусту. — Роспростроняя вокруг себя ауру ужаса, ответил мне Повелитель Смерти. — Отправить тебя назад не возможно. А если бы и было возможно, то на это понадобилось бы намного больше энергии, чем призвать тебя сюда. Как ты считаешь, на что бы я потратил эту энергию? Вернул бы тебя домой или восстановил бы себя и доделал свой артефакт?

Паника отступила и, более-менее успокоившийся разум ко мне вернулся.

— Извини, я тебя слушаю.

— После моей смерти мана и прана, что сейчас покидают меня, начнут собираться в тебе. Это не причинит тебе боли, наоборот ты получишь невероятную силу и мощь, которая доступна лишь Повелителю Смерти.

Никто не сможет противостоять тебе, но Знания Всех Мертвых этого мира ты сможешь получить, только открыв свой разум для них. Вот это причинит тебе невероятную боль. Поэтому я и прошу тебя, не стремись пока их получить. Ты можешь сойти с ума от боли или даже твое тело умрет и ты станешь обычным Повелителем Смерти, таким, каким ты и должен быть.

А я хочу, чтобы ты жил в своем, живом теле. Чтобы ты, живой человек отдавал приказы этим сгнившим тварям, предавшим меня и они не могли бы сопротивляться им. Они бы их выполняли с особым тщанием и старанием и при этом проклинали тот день, когда решили предать меня. Конечно, некоторые из них попытаются тебя сразу же убить, не поверив своим ощущениям и решив, что это, какая-то уловка. Не бойся, они сразу же умрут. Узы подчинения нежити не позволяют им причинять вреда кому-либо, стоящему выше него самого, а уж тем более своему господину.

— Но, как же тогда этому вампиру удалось нанести тебе смертельные раны? — спросил я.

— Повелителю Смерти можно нанести смертельные раны, только когда у него не достаточно маны и праны для того, чтобы восстановиться. Хотя в твоем случае ослабление уз ВЫСШЕЙ нежити возможно от потери контроля над собой. Например, в то время, когда ты будешь испытывать сильнейшие боли. В любом другом случае Повелителя нельзя убить. Он просто восстановится. Поэтому, чтобы всегда иметь нескончаемый запас маны, который дает земля мертвых, ни один Повелитель Смерти никогда не покидал свои владения. Хотя в твоем случае умрет только твое тело и ты примешь вид такой же, как у меня. Получается, что у тебя две жизни.

— Другими словами я стану скелетом после первой смерти?

— Ну, не сразу. Сначала твоя плоть умрет, потом начнет гнить и разлагаться, потом будет отваливаться кусками от костей и потом постепенно останется только скелет. Ну, или если ты хочешь, можешь сразу оторвать плоть от костей.

— Нет, уж, спасибо. Я предпочитаю оставаться живым.

— Вот и правильно, пусть эти отродья подольше помучаются. Этот ничтожный кусок мертвой плоти не смог бы найти меч один, да еще и провернуть все это. Поэтому пусть помучаются и остальные.

— А, как я пойму, что уже стал Повелителем Смерти?

— Очень просто, твоя метка исчезнет, к тебе начнет приливать мана с праной и ты поймешь, как выбраться из этого склепа.

— И меня не убьют?

— Не должны. Те, у кого силы много они все подчинены Повелителю Смерти, а значит тебе, после моей смерти, разумеется. А те дикие, что водятся в землях мертвых тебе не соперники.

— Дикие? То есть тут есть еще и неконтролируемая нежить?

— Да. Ее много. Я же тебе говорил, что достаточно долго собирал ману для призыва тебя в этот мир. Собирал я ее почти тысячу лет. Это не очень большой срок, но я очень хотел побыстрее доделать артефакт. И, как следствие выкачивал ману, как можно больше. Поэтому и расплодилось всякого тут. Земля сама рожает то, что считает нужным. У эльфов деревья растут, растения, а на мертвой земле нежить. Обычно ее сразу подчиняют, но учитывая недостаток маны, она просто оставалась не контролируемой.

— Ясно. Ты говоришь, что собирал ману. Я правильно понимаю, что мана — это частицы, которые нужны для сотворения заклинания, а прана — это жизненная энергия?

— Почти. Мана, это не частицы, а энергия, как и прана. А в остальном ты прав. Для того, чтобы открыть портал со стороны Эратиона нужна мана, много маны. Такое количество может себе позволить только глава расы. У нежити, это Повелитель Смерти. У людей, Великий Паладин. У темных и светлых эльфов, Великие Князья. У гномов, Патриарх. У орков Верховный Шаман. У подводного народа Тритон.

А вот чтобы открыть портал в вашем мире, мире без магии, требуется другая, существующая в вашем мире энергия. И чтобы ее получить мне приходилось преобразовывать ману и прану в эту энергию. У вас эта энергия называется антиматерией, из нее состоят проходы в иные миры. Вы эти проходы называете черными дырами.

— Стоп, стоп, стоп, стоп. У меня сейчас мозги взорвутся. Черные дыры это ворота в иные миры? Почему, тогда из этих дыр никто и ничто не возвращалось? Откуда ты так хорошо знаешь наш мир? И в том месте, откуда ты меня забрал сейчас, все взорвано или уничтожено антиматерией?

— Отчего у тебя мозги взорвутся? Я еще даже не начал передавать тебе Знания Всех Мертвых. Если ты такой слабый, то тебе не стоит им открываться. Твой мозг взорвется на первой же мили секунде.

Из черных дыр никто не возвращался потому, что нельзя НИЧЕГО передать в миры без магии. Можно только призвать оттуда живое существо и меньше всего энергии понадобится для призыва существа находящегося очень близко к своей смерти. Чем ближе его смерть, тем меньше энергии нужно.

Для того, чтобы призвать сюда двух взрослых людей, которые прожили пол жизни, не хватит всей маны и праны мира Эратион. Поэтому мне понадобилась почти тысяча лет, чтобы собрать ману с праной и преобразовать их часть в антиматерию. А не возвращается никто из других миров потому, что порталы между магическим и не магическим мирами работают, по принципу электрического тока, который движется строго от плюса к минусу. Магические миры притягивают ваши энергии, поэтому, выходит так, что не магический мир — это плюс, а магический мир — это минус. А портал является проводником.

Другими словами если попытаться направить что-либо в противоположном направлении произойдет очень мощный взрыв, который катастрофически отразится на обоих мирах. А, учитывая, что для поддержания портала используется антиматерия, то можно предположить, что два мира просто перестанут существовать из-за цепной реакции не контролируемого процесса преобразования энергий в антиматерию.

Антиматерия нужна, для того, чтобы поддерживать портал открытым, пока в него не попадет живой организм и не переместится в магический мир. Затраты маны и праны на портал зависят еще от того, насколько долго нужно поддерживать портал открытым. Я потратил на твое перемещение дополнительную секунду. Это стало фатальной ошибкой и я ослаб настолько, что не смог удержать барьер вокруг склепа и это привелок тому, что вампир, который должен был ждать меня снаружи, проник сюда.

Твой мир я знаю хорошо, потому, что изучил его сначала, прежде чем открывать портал. Глупо открывать портал в неизвестный мир, это может уничтожить мой мир. Повелитель Смерти может проникать во сны смертных. Контролировать мы их не можем, вмешиваться в процесс тоже. Мы можем просто смотреть их, как кино.

Если сильно постараться, можно присниться смертному, но только тому, который в данный момент не видит снов и если начнется его сон во время твоего явления ему во сне, то твой сеанс прервется.

И вот ответ на твой вопрос о последствиях портала: Нет, в твоем мире ничего не взорвалось, ничего не повредилось, единственное, что произошло: ты пропал без вести. Поскольку прошло все правильно и портал подпитывался антиматерией созданный из маны этого мира, то после закрытия портала она лишилась энергии подпитывающей ее и портал просто схлопнулся. В принципе, так закрываются все порталы, просто лишаются источника энергии той части, которая отвечает за поддержание портала открытым.

— Ты смотрел сны людей из нашего мира и так изучил сам мир? Но снится же порой такая нелепость. Как ты понял, что является правдой, а что нет?

— Ты или тупой или не слушаешь меня. Хотя, если ты тупой, это даже лучше. Ты просто сломаешь мозг всем тем, кто предал меня, ну и остальным заодно. — улыбнувшись потер костлявые руки Повелитель Смерти. — Я же тебе говорил, что у меня на скопление нужного количества маны и праны ушло около тысячи лет.

В это время я столько снов пересмотрел, что научился определять, где правда и где вымысел. А так же чьи сны стоит смотреть, а чьи нет. Я пересмотрел сны ваших ученых и правителей, простого народа и ключевых фигур и многое почерпнул. Но миры с магией и без нее сильно отличаются. Поэтому ваша электроника, к примеру, тут бесполезна. Она просто не будет работать. Однако некоторые алгоритмы работы электроники, применимы и к магии.

А еще у нас достаточно много схожих процессов, коррозия металла, например. Но вот порох у нас так быстро не сгорает, мешает мана. То есть гореть он будет, но медленно и уже не будет выделять столько энергии за короткий промежуток времени. Не получится сделать автомат. Пистолеты будут стрелять куда хуже и убойной силы иметь не будут. Это все равно, что стрелять пневматикой. Магия или меч в данном случае, даже самые слабые, нанесут урона значительно больше. А учитывая, что тут есть магические щиты и доспехи, то толку от пневматики не будет вообще. Разве, что простолюдину в глаз выстрелить. Только это не имеет смысла.

— И, что, все у вас тут имеют такие знания?

— Нет, видеть сны смертных могут только Повелитель Смерти и Дриада Жизни, но Дриада может видеть сны только смертных этого мира. Правда она может спокойно вмешиваться в них и даже сама их транслировать. Но вот проникать в другие миры она не может. Я же, а после и ты можем проникать во сны смертных и в других мирах, правда не во всех, только тех, что рядом и если на смертном нет защиты.

— Тогда почему ты, имея такие знания, до сих пор не захватил весь Эратион?

— Я нежить, но не тупой. Зачем мне это делать? Когда ты выберешься отсюда, ты увидишь земли мертвых. Это пустая земля серого цвета, на ней ничего не растет и ничего не родится кроме нежити. Деревья стоят сухие, жизнь не может существовать на такой земле, хотя процессы создания минералов и камней в горах и почве все же не останавливаются, но нежити это ни к чему. Нам это не интересно. Что я буду делать, если весь мир станет таким? Где мои вампиры будут брать кровь? Они просто высохнут и впадут в спячку. Ни одному Повелителю Смерти не нужно мировое господство.

— Здесь, что никогда нежить не захватывала земли разумных, не сеяла хаос и не убивала живых?

— Почему же? Периодически это делаем.

— Не понял, зачем вам это нужно, если вы не собираетесь захватывать мир, просто занимаете новые земли?

— Нет. Я со своей-то землей не знаю, что делать. Мы нападаем на живых, когда они пытаются захватить друг друга, когда ненависть в мире преобладает над любовью, когда они убивают друг друга нещадно, когда миру грозит вымирание или нарушается баланс. Тогда и появляемся мы. Мы просто убиваем все живое на своем пути, опустошаем земли и пируем на костях живых. Это единственный действенный способ заставить живых забыть про свои распри, заключить мир и объединиться. После этого нас благополучно изгоняют обратно в наши земли, а тех до которых смогут дотянуться убивают.

— Но ведь вы убиваете детей, пытаете живых и вообще творите невообразимый ужас с ни в чем не повинными разумными.

— Мы лишь продолжаем это делать. Мы вмешиваемся, только, когда они сами уже это делают друг с другом. — пожав плечами, абсолютно равнодушно заявил Повелитель Смерти. — Мне наплевать на их мышиную возню. Одни всё пытаются доказать друг другу, что именно они первые появились в Эратионе и поэтому имеют превосходство над другими, другие считают, что превосходство у них потому, что они дольше живут. Мне на все это наплевать. Дольше всего живет нежить. Мне семьдесят пять тысяч лет и я жил бы и дальше, но вот ошибся в расчетах. Мне важен баланс. Повелитель Смерти обязан следить за балансом, иначе он и вовсе не нужен будет Создателю, как и вся нежить.

— Создателю???!!!! Ты веришь в бога? А как же Мортис?

— Что значит веришь? Я точно знаю, что Создатель существует. И при чем тут Мортис? Мортис — первый Повелитель Смерти и Хранитель расы нежити. У каждой расы есть свой Хранитель. Тот, кто заботится о разумных своей расы после смерти. А Создатель один. Он и контролирует всех хранителей, а те в свою очередь свою расу, через своих подчиненных. Иногда напрямую.

— Иначе говоря, нежить не противна богу, а существует с его позволения?

— Конечно. Мы инструмент в руках Создателя. Мы должны следить за балансом в Эратионе. Ну и провожать умерших к Вратам Создателя.

— ЧТО мы должны делать???!!! Провожать умерших к вратам Создателя? Это я должен буду делать? Или зомби со скелетами поведут души умерших? — ужаснулся я.

— А ты, что думаешь, нас просто так назвали Повелителями СМЕРТИ? Мы повелеваем не только видимой и призрачной нежитью, но и Смертью. Именно в том понимании, в котором вы, люди с земли, да и все разумные на Эратионе привыкли ее себе представлять. У вас, да и у людей с Эратиона представление о ней, как о скелете в плаще с надетым капюшоном и косой. У Эльфов это дух священного животного — костяной кошки.

И у каждой расы свое представление о смерти. Частично это верно, за исключением того, что Смерть на самом деле не дух и не кто-либо, убивающий разумных, а проводник к Вратам Создателя. И она принимает тот облик, который мы хотим видеть, ну или который она посчитает нужным принять. Но смерть не делает различия в расе, она провожает всех разумных без исключения. Смерть лишь приходит к тому месту, где ты умер и доводит души умерших к Вратам.

Если смерть не проведет душу, то разумный не сможет умереть. Он будет корчиться в диких мучениях в своем теле, но не сможет покинуть его. Так я иногда наказываю смертных, заслуживших это. Смерть слушается только Повелителя Смерти и Хранителия Смерти. Больше она не подчиняется никму. Поэтому, нас и не пытаются искоренить полностью. Мы часть баланса. Просто существуем на своей земле и пока не покидаем ее пределов. На нас никто и внимания не обращает.

Глава 3

Эратион. Один из склепов Повелителя Смерти.

— И как, мне управлять Смертью и остальной нежитью? — спросил я.

— Смерть не нежить. Она не принадлежит ни к одной расе. Она проводник в различных обличиях. Она появляется и проникает всюду, где только можно, если это необходимо. Она бывает сразу во многих местах и одновременно в разных обличиях, но на самом деле она одна.

Чтобы она тебя послушалась, просто отдавай ей приказ мысленно или голосом и она их выполнит. Можешь отдать приказ перестать провожать каких-либо конкретных умерших или еще живых разумных. Или с определенной площади.

Я так пару раз делал, так потом эту землю до-о-олго называли проклятой. — рассмеялся Повелитель Смерти. — Однажды несколько очень жестоких банд разбойников объединились, построили поселение глубоко в лесу и от них земля пропиталась кровью невинных, народ побросал деревни в округе и ушел. Чтобы не допустить рождения нежити на этой земле и проучить этих любителей наживы, я приказал Смерти не провожать умерших в течение пяти лет с той земли, где обосновались разбойники. Ну, соответственно и сделал это перед тем, как туда отправилась Королевская гвардия людей. Почти все разбойники убили на месте поселения. Правда и гвардейцы некоторые там полегли. Гвардейцев то вынесли через сутки оттуда, а вот разбойников оставили. И они пять лет не могли покинуть останки своих тел, гния и мучаясь. После этой моей шутки остальные разбойники до-о-олго не лютовали. Так пощиплют, ограбят, но не зверствовали.

А вот управлять нежитью сложнее. Нет, ты ей также отдаешь приказы и они их выполнят точь в точь. То есть прям буквально. Поэтому и сложнее. Не разумную нежить вроде скелетов, зомби и тому подобных отправлять на сложные задания не имеет смысла. Они просто не поймут, что ты от них хочешь и сделают так, как сами это понимают. А от этого только один вред, поскольку ты не просто не достигнешь желаемого, но и наоборот тебе они все испортят.

Вампиры же, темные и черные рыцари, баньши и прочая разумная нежить, будут стараться выполнить твой приказ буквально или сделают дополнительно еще то, что навредит тебе. Поскольку ты не запретил им этого делать. И сделают они это, чтобы разозлить тебя. Они могут давать советы, выполнение которых приведет твое тело к смерти. Вобщем будут всячески пытаться убить или разозлить тебя, чтобы ты убил их, поскольку наличие ЖИВОГО Повелителя Смерти для них огромнейшее унижение. Жить с этим унижением они не захотят. А учитывая, что нежить не боится смерти то, смерть для них будет не наказание, а поощрение.

Боли, те из них, которые могут ее чувствовать, тоже не боятся. Поэтому единственный способ воздействовать на них, это использовать наказания, которые унизят их больше, чем подчинение живому Повелителю Смерти. Такие наказания, что при одной мысли о них, им бы хотелось забиться в самую маленькую щель в полу и не отсвечивать. Но думаю ты с этим справишься. — улыбнулся Повелитель Смерти.

— А разве нельзя отдать такой приказ, чтобы его нельзя было обойти?

— А ты с этим справишься? Такой приказ не смогу отдать даже я. И ты только представь, сколько уйдет времени на составление такого приказа. Проще наказаниями.

— Понятно. А где мне жить? Не повредит ли проклятая земля моему телу?

— Да. Об этом я не подумал. Жить тебе лучше всего в моем замке. А вот долгое нахождение на мертвой земле превратит твое тело в тело нежити. Может, станешь вампиром, может, черным рыцарем.

— И, как мне быть?

— Главы рас могут увеличивать и уменьшать территории своих земель. Я научу тебя, как это делать.

— Но у меня же нет способности к магии?

— С чего это ты так решил? На тебе моя метка, твои раны затянулись, ты раньше замечал за собой такую регенерацию?

— Нет, конечно.

— Вот и не трать время попусту. У меня его мало. Слушай и смотри внимательно. Вон лежит камень, видишь? Он серый и от него тянет смертью.

— Да.

— Этот камень пропитан энергией смерти. Чтобы очистить его, необходимо сосредоточиться на нем мысленно и вытягивать из него энергию смерти вместе с маной. Ты ее почувствуешь. Потом ты будешь чувствовать ее везде, где бы она ни была.

Небольшой камень, лежащий на полу начал менять цвет. Такое ощущение, что мертвая серость уходила с него от одного края к другому и там, куда-то исчезала.

— Для того, чтобы сделать, чью-то землю своей, ты наоборот должен сосредоточиться на энергии смерти. Она доступна тебе всегда и везде. Сосредоточься на ней и смешивая ее с маной, вливай ее в землю или предмет. Сейчас я вливаю ее в камень. Видишь?

— Вижу. — сказал я. — Наблюдая, как камень опять становится серым и от него опять понесло мертвой энергией.

— Попробуй сам.

Я сосредоточился на камне и почувствовал мертвую энергию намного лучше и попытался уничтожить ее. За, что получил подзатыльник от Повелителя Смерти.

— Я же тебе сказал, что времени у меня мало и я не могу с тобой возиться долго. Внимательно слушай, что я говорю. Я тебе сказал ВЫТЯГИВАТЬ мертвую энергию, а ты ее очистить пытаешься. Ты не паладин, а будущий Повелитель Смерти. Ты должен передавать, манипулировать, вытягивать, а не очищать. Вытяни энергию смерти. Только одну ты ее не вытянешь, надо подавать на камень ману. Тогда энергия пойдет к тебе.

Я попробовал потянуть энергию смерти в себя, но она не поддалась, тогда я потихоньку попробовал подать ману с противоположной стороны камня. Я никогда не манипулировал маной, но я мог различить энергию смерти от маны. Серость с камня начала совсем медленно сходить. Тогда я попробовал добавить маны побольше, но видимо подал значительно больше, чем рассчитывал и камень начал крошиться потихоньку. Я ослабил подачу маны и увеличил концентрацию энергии смерти. Серость сходила быстрее, а камень оставался целым. Найдя баланс, я увеличил концентрацию энергии смерти, увеличил подачу маны и быстро очистил камень.

— Правильно. Теперь попробуй напитать этот камень энергией смерти. — сказал Повелитель.

Сначала я попробовал почувствовать энергию смерти вокруг себя, но она вся уже, что-то наполняла. Стены, потолок, мелкие камни и свободной энергии смерти я не ощущал. Тогда я попробовал заглянуть в себя, попытался понять, где находится источник энергии смерти, позвать его. И источник откликнулся. Точнее откликнулся не источник, а сама энергия смерти. Источника не было. Энергия была везде, я ее просто не ощутил сразу.

Дальше, я направил энергию смерти в камень, но она опять не сдвинулась с места. Тогда я направил поток маны в камень, насыщая ее энергией смерти и камень начал сереть. В каких пропорциях смешивать энергию смерти и ману, я уже понял и теперь, просто регулировал скорость насыщения камня.

— Все верно. Ты хорошо справился. Запомни, если ты не хочешь превратить свое тело в тело нежити, тебе нельзя больше года находиться на земле мертвых. В идеале тебе надо очистить себе место, где ты будешь жить. Очисти себе необходимую для проживания площадь в замке и твоему телу энергия смерти уже не повредит.

— А, что мне есть и пить?

— Пить можешь из колодца или из озера, что рядом с замком, предварительно вытянув из них энергию смерти, а вот есть … хм-м-м, не знаю. Но это уже твои проблемы. В паре дней пути пешком, восточнее замка, начинается ближайшая территория людей. Они называют эти земли проклятыми.

— Ты, приказал Смерти не провожать оттуда души?

— Нет, я тут не причем. Просто на этих землях ничего не растет, хотя они уже не являются мертвыми. И туда ссылают преступников и тех, кто не угоден власти. А граница земель светлых огорожена большой стеной. Вот за нее и ссылают неугодных, как подкормку для нежити. Вампирам же есть, что-то надо. Да и пополнять иногда армию нежити нужно. Чтобы мы не посягали на законопослушных граждан, нам присылают тех, кто им уже не нужен. В общем, еще в дне пути на восток есть людские поселения. Там можешь разжиться едой. Но тебе не стоит сразу туда идти. Скорее всего, тебя там убьют. Сначала продумай все, придумай легенду, научись себя защищать. В общем, подготовься основательно, а только потом выходи к людям.

— Так, что же мне тогда есть?

— Попробуй отправить вампиров охотиться на зверей в проклятые земли, чем то ведь ссыльные питаются. Не знаю. Я же сказал, это твои проблемы. Мне не нужна еда, я этим не интересовался.

— Вампиры могут меня ослушаться или соврать мне?

— Нет, никакая нежить, кроме дикой, не может не выполнить твой приказ или солгать тебе, но, как я уже говорил, они могут не сделать чего-то, что ты им не приказывал делать или наоборот сделать, что-то лишнее, что ты не запрещал. Так же они могут не сказать тебе, что-то, если ты этого не спросишь. Это же касается и другой разумной нежити. Но есть одно исключение. Если ты потеряешь контроль над энергией смерти, то узы контролирующие подчинение высшей нежити ослабнут. Вот тогда, они и попытаются тебя убить.

Произойти это может, когда ты растратишь почти всю ману и прану или во время получения Знаний Всех Мертвых. Поэтому постарайся подольше не открываться знаниям. А если уж сильно припечет, сделай себе безопасное место, вроде этого и запечатай в него вход. Учти, что высшая нежить очень сильная, и что бы ты ей не приказывал, когда ослабнут контролирующие узы, первое, что они сделают, это попытаются убить тебя. Ладно, не хотел этого делать, но чтобы ты понимал, что тебя ждет и, как тебе стоит готовиться, я передам тебе о-о-очень маленькую часть знаний. Ложись на пол.

— На каменный пол? Я не простыну?

— Поверь, то, что ты можешь простыть, будет волновать тебя меньше всего. — ответил Повелитель Смерти. Таким тоном, от которого меня аж передернуло, но я все же послушно лег на пол.

И тут меня пронзила сильнейшая боль. Меня выгнуло, я заскрежетал зубами, а после, меня затрясло и больше я не понимал, что твориться с моим телом. Я только чувствовал боль и единственное, что я хотел, это, чтобы боль прекратилась.

Позже я начал понимать, что я получаю какую-то информацию. Но вот какую понять не мог. Мне просто было очень больно, я даже не мог кричать.

По моим ощущениям прошло около часа, прежде чем боль прекратилась. Сначала я лежал и не мог пошевелить ничем. А, когда отошел от шока, понял, что лежу в собственных нечистотах, а Повелитель Смерти сидит на полу в стороне.

— Как ты думаешь, сколько прошло времени? — спросил меня Повелитель Смерти.

— Около часа. — ответил я. И быстро попятился по полу сидя на заднице, спиной вперед, пока не уперся спиной в стену.

— На самом деле, прошло около двух мили секунд. Это сделано специально, чтобы Повелитель Смерти, мог выбрать какую информацию он хочет получить пораньше, а какую попозже, ну и, чтобы передача такого количества информации занимала минимум времени. А это, — кивнул он на нечистоты. — результат расслабления твоего организма на окончание боли. Да не бойся ты, если бы я хотел тебя убить или пытать, то давно бы уже это сделал. Просто, когда Мортис создавала возможность передачи Знаний Всех Мертвых, она не учитывала, что знания будут передаваться живому разумному. Точнее учитывала, но побочные эффекты в виде боли, абсолютно не волновали ее.

— А почему ты говоришь про мили секунды? На Эратионе те же единицы измерений, что и на земле?

— Да, здесь единицы измерений те же, просто называются они по-другому. На каждом языке по-своему. Их, в свое время, ввел в обиход я. Ну, как ввел, просто подкинул идею нужным разумным через других и прижилось. А подсмотрел я их в вашем мире.

— Так в нашем мире есть разные единицы измерения длины: футы, ярды, мили, сантиметры, метры. Какая система тут?

— Метрическая, она мне больше понравилась. Впрочем, не стоит разговаривать на это тему. Все эти знания я тебе передал. Языки ты тоже понимаешь все, что есть на Эратионе и говоришь на них тоже. Ну, на тех, на которых позволяют говорить твои голосовые связки. Ты даже зверей будешь понимать.

— А когда я смогу пользоваться этими знаниями? Я не чувствую, что знаю, что — то новое, кроме того, о чем мы разговаривали.

— Тебе нужно подождать, пока информация усвоится. Сейчас тебе на это понадобится около часа, со временем, значительно меньше.

— Так теперь я смогу пользоваться магией и вообще буду непобедим, с такими силами?

— Ну, ты идио-о-от. Ну, сколько раз можно повторять, что если бы у меня было достаточно маны и праны, я бы ВОССТАНОВИЛСЯ и закончил бы изготовление артефакта. Как говорят в твоем мире, ты будешь нубом без скилов и с огромными, пустыми баками под ману и прану.

Увидев мое выражение лица, он рассмеялся и сказал:

— Мне нужно, чтобы ты выжил и наказал тех, кто меня предал.

— Но я не собираюсь за тебя мстить.

— Ты отомстишь за меня, одним лишь своим существованием, поэтому я и вожусь с тобой, чтобы ты прожил в живом теле, как можно дольше.

— Кстати, а что за артефакт ты делал?

— Этим артефактом, я бы мог убить любого разумного на Эратионе, кем бы он ни был и на любом расстоянии. Я бы просто смог вытягивать из любого душу, что привело бы к смерти тела.

— А зачем тебе такая сила? Ты же сказал, что тебе не нужно мировое господство.

— Мировое господство не нужно, а вот баланс для меня важен. И для того, чтобы не отправлять армию нежити уничтожать все живое, что она встретит на своем пути, я бы просто смог убить тех, кто нарушает баланс на Эратионе.

— И для этого ты хотел принести меня в жертву?

— Человек из другого мира, который вот-вот умрет? Считаю это не большая плата за сохранение сотен тысяч жизней разумных.

— И то верно, хотя, легче мне от этого не становится. — улыбнулся я.

— Я потратил последнюю прану, на передачу тебе частички Знаний Всех Мертвых. Мне пора, я уже вижу Мортис.

И действительно, как будто из воздуха проявлялась фигурка худенькой молодой девушки в странном старинном платьице и с босыми ногами, она становилась все менее и менее прозрачной, пока не обрела полноценное тело.

— Хранитель. — сказал Повелитель Смерти и рухнул на колени, Уперевшись головой в пол.

Мортис, а то, что это была именно она, у меня сомнений не возникло, подошла ко мне и приподнявшись на носки поцеловала в щеку.

— Сохрани баланс. — сказала Мортис. — Не заставляй меня жалеть, о том, что я привела тебя на Эратион.

Я ошалевший от того, что меня поцеловала САМА МОРТИС!!! Застыл в ступоре. Меня поцеловала БОГИНЯ всех фентезийных миров, с которыми я когда-либо сталкивался. Даже в Межмирье существовала Мортис. И тут, она меня ПОЦЕЛОВАЛА, НАСТОЯЩАЯ МОРТИС!!!

Вспомнив, кто передо мной и понимая, КОГО я заставляю ждать, я вышел из ступора и, видимо, еще не отойдя от ролевой игры, в которой недавно участвовал, встал на одно колено и спросил:

— Госпожа, у меня нет опыта в сохранении баланса, я выполню все, что вы мне скажете, но как мне понять, что делать если Знания Всех Мертвых мне еще не доступны?

— Ты получишь Знания Всех Мертвых, в свое время. А пока просто будь собой. Именно Знания Всех Мертвых заставляют Повелителей Смерти поступать так, как они поступают. Тебя же я перенесла на Эратион, для того, чтобы ты привнес новые способы сохранения баланса, без огромных жертв, среди живых разумных. Поэтому, принимая решения, руководствуйся своими знаниями и понятиями о добре и зле. Я рассчитываю на тебя, мой Повелитель Смерти, моя правая рука.

— Так оставить меня в живых и сделать Повелителем Смерти, была ваша идея? И именно вы лишили его большей части праны и маны? — я кивнул в сторону Повелителя Смерти, стоящего на коленях.

— Да, идея моя. Я ее навязала ему. Только я не лишала его праны и маны, он сам сделал свой выбор, когда решил сохранить тебе жизнь. Я лишь направила тебя к жезлу, когда ты решил оттолкнуть Иригана, Высшего вампира, правую руку Повелителя Смерти.

И повернувшись к Повелителю Смерти, Мортис сказала:

— Прости меня. Тебе пора на покой, ты мне нужен там, пора уступить место ему. — и она повернула голову в мою сторону.

— Что вы, госпожа!!! — не поднимая головы, затараторил Повелитель Смерти. — Вам не за, что извиняться. Ваша воля не подлежит обсуждению и не нуждается в извинениях, она должна только беспрекословно исполняться.

Сделав небольшую паузу, он добавил:

— Да и устал я.

— Встань мой Повелитель Смерти, нам пора уходить. — сказала Мортис и они также медленно растворились в воздухе, как и появилась она.

Шатаясь от шока, на подкашивающихся ногах, я дошел до ближайшего стула и плюхнулся на него.

Та-а-ак. Вот я попал. Ладно, потом буду жалеть себя, сейчас надо, как можно быстрее подвести итоги.

Но этому было не суждено сбыться именно сейчас. Мня подняло на метр над полом и подвесило в горизонтальном положении. И при этом в меня начал вливаться столб, какой то фиолетовой энергии, очень похожей на то, что испарялось из ран Повелителя Смерти.

Какое-то время я висел, пока не понял, что могу шевелиться и приземлиться на пол. Только я об этом подумал, как сила, заставляющая меня левитировать, куда-то исчезла и я рухнул на пол. Встав, я заметил, что не повредил себе ничего и даже боль не почувствовал. Удар был, но боли не было. Я подошел к стулу и вновь сел на него. Итак, подведем итоги.

Я должен был умереть на земле, но меня, в качестве жертвы, выдернул оттуда Повелитель Смерти, не без участия Мортис — Хранителя расы нежити.

В результате неправильных расчётов, Хранитель Смерти потерял больше маны и праны чем хотел. Следствием чего явилось ослабление уз, контролирующих подчинение высшей нежити и в гробницу проник Ириган Высший вампир и правая рука Повелителя Смерти. Ириган попытался убить Повелителя, но вмешался я, схватив жезл Повелителя Смерти. Я умудрился убить Иригана, сам того не желая. Повелитель Смерти сделал меня своим приемником, чтобы я отомстил за него, командуя нежитью. Однако у Мортис на меня свои планы, но они также подразумевают, что я должен быть Повелителем Смерти. Впрочем, теперь я им стал. Вот тебе и Тёма Тёмный … Оверлорд, блин.

Та-а-к, что еще? А, вот… Домой я вернуться не могу, поскольку портал направленный и направлен он только в магический мир, а не обратно.

Что я имею? В данный момент я абсолютно голый, поскольку через портал можно было перенести лишь живое существо. Но осталась мантия предыдущего Повелителя Смерти, его жезл, браслеты и кольца. Остался также меч, которым убили предыдущего Повелителя Смерти. У меня еще есть свой замок с озером, но неизвестно где он находится и, как мне туда добраться.

Теперь, о моих возможностях. У меня огромная вместимость маны и праны, но при этом все, что я могу делать, это увеличивать территорию мертвой земли или наоборот освобождать землю от энергии смерти. Да, к тому же, мои вместилища маны и праны пусты, но постоянно пополняются. Я даже могу видеть, как я окутан фиолетовой аурой. Хорошо, хоть столб фиолетовый перестал быть видимым, похоже, что через какое-то время и аура пропадет, и мана с праной будут пополняться уже без видимых эффектов. Еще у меня в подчинении вся нежить в мертвых землях. Вся, кроме дикой. И, как мне с ней бороться? Я ведь до замка не дойду. Сожрут меня по дороге. Да и нежить, которая у меня в подчинении захочет меня убить или максимально испортить мне жизнь, чтобы я побыстрее избавился от живого тела. И единственное, что на них может повлиять, это наказание еще большим унижением, чем служение живому Повелителю Смерти. А унижение для них связано с услужением живым. Та-а-ак, чтобы придумать в наказание …

— Придумал. — сказал я вслух и меня аж передернуло от этой мысли. Но деваться некуда. Нужно показать кто в мертвых землях Повелитель Смерти.

Теперь, что делать в ближайшее время? …

Необходимо безопасно добраться до моего замка. Первым делом очистить от энергии смерти, какую-нибудь комнату на первое время и источник воды. Потом изучить весь замок, выбрать себе покои и очистить их.

Так, это я далеко забегаю. Сначала надо призвать к себе охрану, потом выбраться отсюда и найти, чем питаться и что пить.

Что там говорил предыдущий Повелитель Смерти? Что, когда я стану Повелителем Смерти, я начну получать его ману и прану и пойму, как выбраться отсюда. Ману с праной, я уже получаю, теперь надо сосредоточиться на энергии смерти, наверняка склеп запечатан именно ей.

Я погрузился в себя и позвал энергию смерти. Она тут же отозвалась и я увидел потоки, проходящие по стенам, потолку и полу склепа, в котором я находился. Более того, они были настолько родными, что если бы я не знал об обратном, я бы подумал, что запечатывал склеп именно я. Значит все же что-то перешло мне от предыдущего Повелителя Смерти. Что-то, что заставляет трепетать энергию смерти, когда я к ней обращаюсь. Что-то, что делает энергию смерти родной и теплой. В общем, теперь я окончательно убедился, что я — Повелитель Смерти.

Теперь надо обеспечить себя сопровождением. Думаю стоит призвать вампиров. Они разумны и у предыдущего Повелителя Смерти правой рукой был вампир. Конечно, он его и предал, но вряд ли я найду своих сторонников у нежити. Поэтому, пока не буду экспериментировать и положусь на вампиров.

Предыдущий Повелитель Смерти говорил, что я могу им приказывать. Могу ли я отдавать им приказы мысленно и на большом расстоянии? Надо попробовать. Но как их звать? Не звать же их так: «Эй, вампир, встань передо мной, как лист перед травой». Я улыбнулся этой мысли. Видимо я еще не до конца осознал куда попал и, как мне тут выжить.

Но вдруг размышляя о том, как мне позвать вампиров, я понял. Что знаю всю правящую верхушку по именам. И не только вампиров, но и черных рыцарей, баньши, личей, в общем всех, кто хоть, как-то приближен ко мне, к Повелителю Смерти. Более того, я знаю расположение своего замка и весь замок наизусть. Я знаю подробную карту мертвых земель и проклятых, вплоть до стен, границы со светлыми расами. И у меня даже есть в голове карта мира, но совсем не подробная и, какая-то древняя. Видимо, часть Знаний Всех Мертвых, которую передал мне предыдущий Повелитель Смерти, уже усвоилась и я получил к ней доступ. Странно, ведь часа еще не прошло. Но пока это не важно. Теперь осталось позвать тех вампиров, кто ближе всех к склепу.

Глава 4

Эратион. Один из склепов Повелителя Смерти.

Я сосредоточился на энергии смерти. Дальше я воспользовался полученными знаниями и через энергию смерти начал продвигаться в пространстве, как рыба в океане, для меня не существовало гравитации, я просто плыл в пространстве, и видел все, что было рядом, как будто стал квадрокоптером. Только не было раздражающего звука лопастей и я чувствовал тепло, которое окутывало меня со всех сторон. Но наслаждался я этим не долго. Как только я выплыл за пределы склепа, я увидел пятерых древних вампиров, которые спокойно ожидали снаружи.

Я их узнал, это были Мира, Николас, Элиот, Вайн и Дарк. Все они очень сильные, хотя Дарк по силе превосходил их всех, а Мира была быстрее всех. И тут же рухнули все мои представления о вампирах. Оказывается, они не боятся ни света, ни серебра, ни чеснока, ни святой воды. Они получают повышенный урон от магии паладинов. От обычной магии они тоже урон получают, но быстро восстанавливаются. А находясь на мертвой земле, они практически бессмертны. И выглядят они страшно: Серая кожа, местами отваливается, очень похожи на зомби, но выглядят чуть получше и одеты в какие-то лохмотья и рванье. В общем никаких красоток и хоть какой-то цивилизации. Жуткие существа, каждый опаснее стаи хищников.

Ну, что ж звать никого не пришлось. Пора одеваться, собирать пожитки и выходить. Страшно … Нет, пожалуй посижу еще, успокоюсь и подготовлюсь. Страха моего они почувствовать не должны. Страх живых для них, как валерианка для котов.

Посидел я еще с пол часика. Успокоился. Свыкся с мыслью, что теперь это мой мир и мой новый дом. Одел мантию Повелителя Смерти. Накинул на голову капюшон, кольца и браслеты сложил в карманы, жезл взял в левую руку, меч в правую, а ножны от меча повесил за спину. Почувствовал потоки энергии смерти, проходящие по склепу и изогнул их так, чтобы образовался дверной проем. Помедлив секунду и успокоившись, я вышел наружу.

Меня окружала серая, невзрачная мертвая земля. Кое-где на серой сухой земле, лежали камни различных размеров, от мелкой гальки до валунов. Периодически встречались серые высохшие безжизненные деревья. Вдалике виднелся то ли туман, то ли это ветер поднимал серую пыль. Погода стояла не жаркая, но и не холодная. Я бы сказал мертвая. Лучше и не придумать определения. Даже ветер тут был какой-то безжизненный, что ли. Все кругом пропитано энергией смерти. Но, как ни странно, меня это нисколько не беспокоило. Наоборот, я себя чувстоввал в этих условия очень даже комфортно. Мне казалось, точнее нет. Я точно был уверен, что это мой дом, что именно здесь мое место. Я отбросил эти мысли, не хватало мне еще в упыря превратиться и услышал голос вампиров:

— Повелитель. — сказали все пятеро одновременно и встали на одно колено.

— Кто из вас знал о том, что планирует Ириган или был в сговоре с ним? Отвечайте по очереди. — приказал я. Надо отметить, что я хоть и осознавал, что передо мной стоят опаснейшие существа, которые могут перебить целую армию моего мира за считанные минуты, я все же не боялся их. Не знаю почему, может просто защитный психологический барьер, который образовался от понимания, что если я сейчас испугаюсь, то мне долго не прожить. А может и Мортис постаралась и помогла мне, избавив меня от страха.

— Я не знал, о его планах, Повелитель. Я не смог его остановить, он был ближе к склепу и проход захлопнулся, как только он проник в склеп. — первым ответил Дарк.

— Я не знал о планах Иригана и не был с ним в сговоре. — ответил Элиот.

— Я не знала о планах Иригана и не была с ним в сговоре. — ответила Мира.

— Я не знал о планах Иригана и не был с ним в сговоре. Я попытался остановить его, но успел лишь схватить его за одежду, поэтому от нее оторвался клок. Вот он. — кивнул на кусок старой тряпки Николас.

— Я знал о его планах и помогал Иригану стать повелителем Смерти. — ответил Вайн. После чего принюхался и закричав:

— Это ловушка. Живые убили Повелителя и Иригана. — кинулся на меня.

Я понимал, что никто из них не сможет причинить мне вреда и знал, что уклоняться нельзя и нельзя даже вздрагивать. Чтобы не показать свою слабость и не дать им ложной надежды, будто они смогут запугать меня и управлять мной. Но, как тяжело мне это далось. Сколько усилий я приложил, чтобы остаться на месте и не повести даже бровью.

Все, как один, вампиры остановились сантиметрах в пятидесяти от меня. Потом четверо отпрянули назад и замерли, смотря на меня ошеломленным, непонимающим взглядом. И только Вайн продолжал кидаться на меня пытаясь преодолеть узы подчинения. Но у него это не получалось. Я видел, как он на глазах чах и его тело покидала прана. Когда у него праны осталось совсем не много, я вонзил ему, теперь уже мой, жезл в подбородок, так что он вошел в мозг твари и Вайн превратился в пепел. Я помню слова предыдущего повелителя смерти, но мне не нужен предатель за спиной, поэтому, я сказал:

— Попытка пойти против воли вашего Повелителя должна быть наказана, но мне нет дела до предыдущего Повелителя Смерти. Поэтому этот предатель наказан так легко. Те, же, кто предаст меня, не удостоятся такой моей милости. Я — ваш новый Повелитель Смерти и я из другого мира. Предыдущий Повелитель, хотел вам отомстить, сделав меня своим приемником. И он не ошибся. За любые попытки не досказать мне чего-либо или дать советы, которые могут навредить мне, как либо, в общем за все, что может навредить мне или моему ЖИВОМУ телу я буду наказывать очень жестоко.

— А ты знаешь, что такое жестокость, человечишка? Ты знаешь, что мы с тобой сделаем, когда узы ослабнут? Ты — мерзкая обезьяня, шутка Повелителя. Мы тебя будем медленно разрывать и пить кровь, стекающую с тебя. — прошипел в дикой ярости Элиот.

Ну, вот и первый самоубийца, не выдержавший того, что им будет распоряжаться живой. Распоряжаться так, как захочет. Я был готов к этому, поэтому и приказал:

— Начиная, с настоящего момента и до отмены этого приказа, я — Повелитель Смерти запрещаю какой-либо нежити убивать себя или попадать в ситуации, которая приведет к вашей смерти, чтобы избежать моего наказания или не выполнить мою волю.

Теперь твое наказание Элиот. Начиная с сегодняшнего дня, ты каждый раз, после того, как я выведу отходы своей жизнедеятельности в ведро или другую, специально предназначенную для этого емкость, будешь брать эту емкость, оставив ее открытой, прижмешь к груди обеими руками, и маршируя, чеканя шаг, будешь нести это в туалет на улице и выливать в него содержимое емкости. При этом ты должен будешь проходить медленно в тех местах, где много нежити высшего и низших рангов, кроме тех мест, где проходят приемы и совещания. Так же ты будешь стараться не попадаться на глаза живым с этой емкостью, чтобы не раздражать их видом и запахом его содержимого. Для тех же, кто еще надеется меня убить, предать или, как-то мне навредить, скажу, что ночные горшки можно не только выносить на улицу, есть и куда более мерзкие наказания. Есть желающие еще испытать мое терпение на прочность?

Элиот зашипел в бессилии, рухнул на колени и опустил голову. Остальные быстро встали на одно колено и одновременно сказали:

— Приказывай, Повелитель.

Я стоял, смотрел на Элиота несколько секунд и ждал вопроса. Удалось ли мое наказание, сейчас зависело от того, задаст ли он мне вопрос. И Элиот его задал:

— Повелитель, что значит «чеканя шаг»?

— Это значит, что ты должен идти вот так. — и я показал, как в армии на земле маршируют. Только руки прижал к груди.

То, что он задал вопрос, означало, что мое наказание подействовало. Я произнес слово «чеканя» на русском, потому, что не нашел аналогов на общем языке этого мира. Поэтому если бы он этого не спросил и все равно бы чеканил шаг, то значит, он понял выражение, а если бы он не спросил и попытался вывернуть это по-своему, так, чтобы чем-либо навредить мне, то мне бы пришлось ломать голову над другим более унизительным наказанием. Хотя, я очень сильно не люблю унижать людей. Но так, в этом мире несколько рас, поэтому правильнее будет сказать, что я не люблю унижать разумных.

Благодаря знаниям, которые мне передал прежний Повелитель Смерти, я знал, что мой замок находится часах в десяти, пешего хода, отсюда. Я понимал, что запрячь вампиров, как ездовых лошадей не удастся, поскольку нет телеги. Верхом на них тоже не поедешь. Перегрузки от их скоростей просто убьют меня, а телега бы разлетелась в щепки на первом же километре. Поэтому я решил, что пойду пешком.

— Мира. — повернулся я к ней. — Чем вы питаетесь?

Как ни странно, предыдущего Повелителя Смерти не интересовало, что жрут его подчиненные или он просто не передал мне эту информацию.

— У вас в замке есть живые пленники. Мы их поймали на проклятых землях и питаемся их кровью. Стараемся не убивать. Даже тюремная команта, где их держат, очищена от энергии смерти. Но они, все равно, долго не живут. А ловить новую еду, становится все труднее. Еда научилась делать амулеты, которые замедляют нас и оружие, которое не дает нам к ним приблизиться вплотную. Мы становимся уязвимы. Мы голодаем, Повелитель. Почти все вампиры в спячке. Бодрствуют только двадцать вампиров. — Потом посмотрела на мой меч и на пепел у моих ног и сказала:

— Уже восемнадцать.

— Что ж. — сказал я. — Я умею не только наказывать, но и награждать за верную службу. Постараюсь достать вам больше крови, но это будет не скоро. И много от чего зависит. А сейчас, отправляйся в замок, предупреди всех обо мне, о моих приказах и о моем прибытии. Скажи, что я приказал заботиться о пленниках и не брать у них кровь до того, пока я не разрешу обратное. Пусть нарубят сухого дерева, килограмм триста и сложат его возле замка под навесом. Сама после этого направляйся в проклятые земли и убей несколько диких животных, мясо которых не повредит живым, если они его съедят. Животные должны быть задушены, у них не должно быть ран и они не должны быть больными. Нападать на живых разумных я тебе запрещаю. Если встретишь живых, то убегай от них.

После этого, мясо отнесите в комнату, где содержатся пленники. Пленников разместить с удобствами и дать им одежду, если она есть. Но все же охраняйте мясо от пленников. И потом возвращайся ко мне. Проводишь меня к замку. Выполняй.

— Слушаюсь, Повелитель. — сказала Мира и убежала с такой скоростью, что я быстро потерял ее из виду.

— А мы направляемся к моему замку пешком. Вы должны защищать меня от любой опасности. Вам все понятно? — повернувшись к остальным, сказал я.

— Да Повелитель. Отозвались Элиот, Дарк и Николас.

И мы выдвинулись по направлению к замку.

Спустя минут пятнадцать, мы встретили первую дикую нежить. Я специально не стал отдавать приказов уничтожить ту пару скелетов, которая сразу направилась ко мне. Я хотел посмотреть, как действует мой приказ. Ведь приказал я защищать меня от любой опасности.

Скелеты не прошли в мою сторону и десяти шагов, как были разбросаны Николасом за секунду, включая дорогу туда и обратно. Еще минут через десять Николас обратился ко мне:

— Повелитель, вы так быстро повредите ноги и не сможете идти. — он снял с себя лохмотья какой-то накидки, вынул из нее пояс, разорвал их пополам и предложил мне:

— Позвольте, я обвяжу вам ноги.

Я кивнул, уселся на землю и протянул ногу. Николас, чуть ли не скрепя зубами, бережно обмотал мне ногу половиной накидки и завязал ее половиной пояса. Завязал крепко, но не перетянул. То есть, кровь у меня от этого не перестанет циркулировать. Потом он проделал то же самое с другой ногой. Видно, что ему было это неприятно и он всем своим естеством сопротивлялся, но поделать ничего не мог.

— Спасибо, Николас. — сказал ему я, поднялся и потопал ногами. Конечно, кроссовками эту обувь не назовешь, но все же достаточно удобная и уж точно лучше, чем идти босиком.

Я осмотрелся. Предыдущий Повелитель Смерти был прав, на такой земле ничего вырасти не может. Это даже пустыней не назовешь. Серая земля, мертвая, на которой разбросаны серые камни и кое-где стоят серые сухие деревья. В общем кругом дикое уныние и смерть. Даже вампиры вписываются в этот пейзаж. Серые, жуткие существа с длинными когтями на пальцах. И почему они считают себя лучше людей? Только потому, что люди для них пища?

— Идем дальше. — приказал я.

Пройдя еще с час, я почувствовал чье-то присутствие и чей-то страх. Я остановился и обратился к энергии смерти. И опять поплыл в пространстве по энергии смерти в сторону, куда вел меня, чей-то страх. И обнаружил, дикого вампира, девушку, которая пряталась в щели между двумя валунами.

— За теми камнями молодая дикая вампиресса. — обратился я шепотом к Дарку. — Аккуратно, не повредив ее, приведи ее сюда.

Не успел я моргнуть и глазом, как два валуна разлетелись, а вампиресса была скручена и доставлена ко мне.

Девушка была чуть ниже меня ростом, с красивой фигурой, большой грудью и кудрявыми, рыжими волосами до плеч. Глаза ее были серо-голубого цвета, в которых можно было просто утонуть. Очень женственная, красивая и нежная. Упругая попка, за которую так и хотелось ухватиться. Стройные, чуть полноватые ножки, в моем вкусе. Одета она была в платье, возможно такие носят дворянки. Правда было видно, что она голодна и на руках и лице уже появились серые пятна.

— Мне подчинить ее, Повелитель? — спросил Дарк.

— Нет, она мне интересна дикой. — просто будьте готовы защитить меня.

— Повелитель? Значит Ириган проиграл. — грустно добавила девушка.

— Ты знакома с Ириганом?

— Да, он обещал, что если я ему помогу стать Повелителем Смерти, то он изменит жизнь вампиров. Мы перестанем голодать и он возьмет меня в замок. Он даже не стал меня подчинять, чтобы я могла выполнять его приказы и при этом никто из подчиненной нежити об этом не узнал бы.

— Я обещаю, что не причиню тебе вреда и не позволю кому-либо сделать это, если ты отлпатишь мне тем же. Если тебя это устраивает, то я прикажу отпустить тебя и даже возьму тебя в замок, но ты будешь обязана рассказать мне всю историю знакомства с Ириганом.

— Спасибо Повелитель. Я согласна. Я принесу тебе клятву крови. — и она укусила себя за запястье. Кровь полилась с руки на землю, после чего она достала какой-то камешек, поставила его под льющуюся кровь и продолжила:

— Я, Лия ван Тир, обещаю, что не причиню тебе, Повелитель Смерти, вреда, буду выполнять твои приказы, служить тебе, защищать тебя и говорить тебе только правду, если ты будешь заботиться обо мне, обеспечишь меня жильем в замке, едой и защитишь меня.

Кровь перестала течь из ее руки, а камень вспыхнул синим пламенем, погорел секунды две и погас.

— Зачем нужна была клятва на крови, если можно было просто подчинить ее? — спросил Николас.

— Повелитель сказал, что я интересна ему не подчиненной. — парировала Лия.

— Меня зовут Артем. Друзьям меня можно называть Тёма. Рассказывай. Пока мы идем к моему замку. — обратился я к Лие.

— С чего начать, Тёма? — спросила Лия.

— Не быстро ты меня в друзья записала?

— Нет. С Повелителем Смерти лучше дружить.

— Это ты верно подметила. — улыбнувшись, сказал я. — Начни с того, как ты попала в проклятые земли.

— Я баронесса Лия ван Тир. Мой отец барон Игорь ван Тир, обеспечивал все графство Шартак, мясом, шерстью и молоком. И был очень богат. Это и пробудило зависть у нашего соседа барона Мирима де Шартак, двоюродного брата нашего графа. И это мерзкое отродье Мирим, сговорившись с графом, убил моего отца, а меня продал в рабство.

Мама моя умерла при родах, а отец больше не женился и других родственников у нас нет. Поэтому баронство отошло графу, а тот назначил управляющим баронством Мирима. Когда меня с другими рабами везли через проклятые земли, на караван напал вампир, он перебил всех. Но пока он разделывался с охраной каравана, я спряталась в камнях и он меня не сразу заметил. У охраны каравана были замедляющие амулеты и оружие, созданное паладинами. Поэтому вампир двигался медленнее и пропустил несколько сильных ударов, от чего его раны кровоточили.

Когда он нашел меня, то вытащил из-под камня, уложив на землю, прокусил мне шею и начал пить мою кровь. Но когда вампир наклонялся надо мной, его кровь попала мне в рот, от того, что я со страху орала, как только могла. Я невольно сделала глоток и почувствовала, как меня наполняет сила. Тогда я зубами вгрызлась ему в шею и стала пить его кровь, а он мою. Когда я набралась силы, я просто ударила его по голове и она отлетела в сторону.

— Так вот куда делся Брид. — усмехнулся Элиот.

— После этого я вскочила и забилась обратно под камни. — продолжила Лия. — И просидела там весь день. Когда, я пришла в себя уже начало темнеть. И я попыталась найти людей, чтобы переночевать и попросить у них помощи добраться до стены. Но меня одолел странный голод. Я не хотела есть, я хотела пить и пить я хотела — кровь. Мне стало очень страшно. Но вскоре я поняла, в какое чудовище превратилась. Я стала той тварью, что съела всех рабов, охрану и чуть не съела меня. Но жажда крови взяла надо мной верх. Поэтому я продолжила поиски людей, но уже для того, чтобы выпить их кровь. Но на всех людях, что я находила, были такие же амулеты, как на охранниках каравана и я не решалась напасть на них. Потом я с голоду начала пить кровь животных, в спячку я не впала, но и чувства насыщения не появилось, и силы стало меньше.

Ночевать на проклятой земле я не решилась, мне гораздо спокойнее на мертвой земле. Поэтому, так и жила. Охотилась на зверей в проклятых землях, а ночевала на мертвой. Пока не встретила Иригана. Он сначала хотел подчинить меня. Но потом передумал и спросил меня, не хочу ли я жить в замке и не голодать? Я ответила, что хочу. Тогда он мне дал этот камень и сказал, что он называется камень крови. Потом рассказал, как надо с ним обращаться и сказал, что если я поклянусь ему в верности до конца его жизни и буду помогать ему стать Повелителем Смерти, то он выполнит свои обещания и я больше не буду нуждаться в жилье и голодать. Тогда я спросила, зачем он хочет стать Повелителем Смерти, на, что он мне ответил, что нынешний Повелитель Смерти совсем не заботится о своих подчиненных. Что вампиры голодают, нежить ослаблена, появилось много дикой нежити, а Повелитель выкачивает из мертвых земель почти всю ману и думает только о своем артефакте, который сделает нас еще более не нужными чем сейчас.

Я согласилась и выполняла все приказы Иригана. Я следила вот за ним. — и она кивнула в сторону Дарка.

— Это ложь! — Выкрикнул Дарк. — Я бы ее почувствовал.

— Это не ложь. — перебил его я. — Во-первых, она находится под клятвой крови и, как видишь цела. — надеясь, что клятва крови действует именно так, сказал я и продолжил:

— А во-вторых, вы ее не заметили, заметил только я и то, потому, что почувствовал ее страх.

Возражать мне никто не стал, поэтому я счел свои выводы правильными.

— А еще я приносила разные амулеты в склеп, запускала поисковые заклинания. — продолжила Лия. — Ириган сказал, что у меня есть задатки мага крови и мой талант скрытность. Когда я сегодня почувствовала всплеск энергии смерти Иригана, я подумала, что он проиграл битву Повелителю Смерти, но позже я почувствовала всплеск энергии смерти самого Повелителя и ничего не поняла. Но теперь, когда они назвали вас Повелителем. Я поняла, что Ириган и Повелитель Смерти, которого хотел убить Ириган мертвы. И всплески их энергии смерти были предсмертными.

— Ты можешь определять, кому принадлежит энергия смерти? — удивился Николас.

— Да. Это просто. А вы не умеете?

— Нет. — ответил Элиот.

— Потом научишь меня, как это делать. — приказал я.

— Да, мой Повелитель. — отозвалась Лия.

Через часок к нам вернулась Мира и доложила:

— Повелитель, я передала ваши приказы и принесла в замок восемь задушенных мной животных. Я видела раньше, как люди готовили этих животных на костре. Будут еще приказы?

— Пока иди с нами. Всем здесь присутствующим, включая Лию, я запрещаю убивать Лию или наносить ей, какой-либо вред. Если только она не попытается навредить мне первой. В этом случае, приказываю обездвижить ее, но не убивать.

— Да, Повелитель. — ответили все пятеро.

— Мира, когда замок покажется на горизонте, ты побежишь и передашь этот приказ всем моим подчиненным. Потом возвращайся ко мне.

Еще несколько раз встретив скелетов и зомби, мы благополучно добрались до замка. Замок был действительно огромен. Он был окружен стенами размером с девятиэтажный дом, вокруг внешней стены замка был вырыт ров и в нем торчали каменные колья. Даже ворота у замка были каменными и открывались вертикально вверх. Складывалось впечатление, что замок строили гномы, настолько все было огромным и монументальным. Если бы такое чудо было построено на земле в средние века, то никто не смог бы завоевать такую громадину.

К тому времени, как мы подошли к воротам, они были уже открыты. Сам замок состоял из нескольких корпусов с башнями. Крыши на некоторых из них были двускатными, а на некоторых четырехскатными. Были и восьмигранные башни. Центральный корпус был самый высокий и башня на нем была четырехсторонняя с четырехскатнй крышей. Высоту этой башни, я отсюда не берусь определить, но она явно выше земных шестнадцатиэтажек. Вообще сам замок смотрелся, как небольшой город, если между домами не делать улиц, а склеить их все между собой и поднять на разную высоту. У подножия замка, как, впрочем и по всей территории внутри крепостных стен располагались здания, различной формы, но приимущественно квадратные и прямоугольные с двускатными крышами.

Вокруг нас столпилось огромное количество нежити. Там были и скелеты, и зомби, и темные рыцари, и черные. Еще были личи и вампиры, и в стороне я увидел даже костяного дракона. Вспомнив, что его я использую, как ездовое животное, мне как-то стало веселее на душе. Проблема с транспортом решена. Потом удивившись, что я считаю воспоминания предыдущего Повелителя Смерти своими, ведь я первый раз вижу этого дракона, я пошел по направлению к главному входу в замок. Проходя мимо нежити, я слышал их перешептывание:

— И правда, живой Повелитель Смерти.

— Что теперь будет?

— Нами будут командовать живые?

— Что нас теперь ждет?

Не обращая внимания на этот треп, я, пройдя замок насквозь по первому этажу, очутился со своей свитой с другой стороны замка, где находилось озеро. Первым делом я осмотрел озеро. Оно было прозрачным, но мертвым. Там не было мусора, гниющей плоти или еще чего похуже. Оно было просто мертвым.

Я, решив, что метров десяти от берегов и метров двадцати в глубину от дна озера хватит, начал выкачивать энергию смерти. Делал я это медленно, выкачивая абсолютно всю энергию смерти, не оставляя даже мелких пятнышек. Делал я это около часа, не отвлекаясь ни на что. Когда я закончил, то осмотрев озеро и обойдя его по берегу, остался доволен. Вода была чистая. Ее можно было и пить, и мыться ей.

Потом я пошел в замок в комнату, где хранился всякий хлам, отобранный у людей и нашел там пару не плохих ведер. Они даже не проржавели. Я направился обратно к озеру и сам песком почистил ведра. После набрал в них воды и направился в большую комнату, где, как помнил предыдущий Повелитель Смерти, был камин, диван, кресло и стол со стульями. Конечно, внешний вид мебели оставлял желать лучшего, но пока и так сойдет. Я вытянул из комнаты всю энергию смерти, так же тщательно, как сделал это с озером.

После, я приказал Элиоту принести нарубленные деревья и развести огонь в камине. Дрова он принес быстро, а вот огонь разжечь он не мог. Пришлось позвать Ульта — лича, владеющего магией огня, чтобы тот разжег огонь. Отставив ведра с водой в сторону и, запретив кому бы то ни было приближаться к ним, я со своей свитой отправился в подвал. Там была единственная комната в замке, откуда предыдущий Повелитель Смерти вытянул энергию смерти. Я предположил, что там содержат свою еду вампиры.

Дойдя до этой комнаты, я увидел картину. Передняя стена была из металлических прутьев в виде решетки. За ней, на стенах висели оковы. На полу, на дырявых полусгнивших шкурах сидело человек пятнадцать, прикрывающихся какими-то лохмотьями от холода. В стороне лежат восемь тел, каких-то ящеров и между пленниками и ящерами стоят два темных рыцаря. Пленники уже слюной изошли не отрывая взглядов от ящеров. Но тут же резко повернулись в нашу сторону, когда мы подошли.

Глава 5

Мертвые земли. Замок Повелителя Смерти.

— Да-а-а… — протянул я. — Странное у вас представление о заботе, что необходимо проявлять к живым.

— Мы никогда не заботились о живых, нам это не нужно и мы не знаем, как правильно это делать, Повелитель. — начала оправдываться Мира.

— Теперь вам придется научиться это делать. — прервал ее я и обратился к пленникам:

— Я новый Повелитель Смерти. Меня зовут Артем. И да, я живой. Я могу вас вернуть в проклятые земли, если мы договоримся. Вас это интересует?

— А в каком виде нас вернут в проклятые земли? — спросил коренастый мужчина, лет пятидесяти.

— Вас вернут в целости и сохранности, ну если только вы не больны чем-то, что нельзя вылечить. Причинять вам вреда не будут. Однако, кровь у вас будут продолжать брать, но в меру, без вреда для здоровья.

— И, что нам нужно будет для этого сделать?

— Это мы обсудим в другой комнате, в более комфортных условиях. Если вы все поклянетесь на камне крови, что не будете пытаться сбежать, причинять вред мне или моим подчиненным.

— Подчиненные это эти? — кивнул на мою свиту мужчина. Вообще он очень уверенно держался и по нему было видно, что сломить его не удалось. Хотя может и не пытались. Зачем ломать еду? Убежать от вампиров они все равно не смогут.

— Не только. Вся нежить, кроме дикой. Я отдам приказ и никто вас не тронет, но сначала вы должны принести мне клятву на крови. Я протянул руку и Лия положила в нее тот круглый пористый камень бордового цвета, чем-то отдаленно напоминающий пемзу, а один из темных рыцарей протянул мне кинжал.

Я отдал камень и кинжал этому мужчине и он, недолго думая, сделал надрез на руке и произнес клятву:

— Я — Даниил тан Вольф, клянусь, что не сбегу от Повелителя Смерти и не причиню вред ему или его подчиненным, если он или его подчиненные отпустят всех нас в проклятые земли, не будут причинять вреда мне или кому-либо из живых, здесь присутствующих.

Даниил передал камень следующему и все по очереди произнесли эту клятву. Последним начал произносить эту клятву тоненький голосок. Я присмотрелся и увидел девчонку лет десяти.

«Суки, какая тварь притащила сюда ребенка». Мысленно взорвался я. Я не знаю, как мне это удалось, но я сохранил невозмутимый вид, хотя желание у меня было выхватить меч с жезлом и превратить в пепел, стоящих сзади меня вампиров. Сдерживало меня еще то, что все рядом стоящие вампиры, включая Лию, давились слюной при виде крови, но никто не сделал и шагу в сторону пленников. Это значило, что угроза моих наказаний действовала.

Я вытерпел и дождался окончания клятвы, после чего сказал:

— Дарк, собери всю нежить на площади возле замка.

— Да, Повелитель. — сказал он и скрылся из виду.

— Вы двое. — обратился я к темным рыцарям — Никому, кроме меня не позволяйте входить сюда. Убейте любого, кто попытается проникнуть. Если кто-то из них — я кивнул на пленников — пострадает, то я отдам вас двоих в подчинение зомби.

— Мы вас не подведем, Повелитель. — вытянулись в струнку темные рыцари.

— Оставайтесь, пока здесь. Мне нужно отдать распоряжения на счет вас. — сказал я пленникам, которые после клятвы перестали быть таковыми и теперь являлись моими гостями.

Подойдя к двери, которая вела к балкону на площадь, я остановился и приказал:

— Николас, проверь, все ли собрались на площади.

Николас приоткрыл дверь, вышел на балкон и вернулся обратно с докладом:

— Вся нежить, кроме дикой, сейчас находится на площади. — и они вместе с Элиотом открыли двери максимально широко.

Выйдя на балкон, я оглядел собравшихся. Их стало не намного больше, чем было, когда я входил в замок и все они молчали, ожидая, что я скажу.

— Я запрещаю вам убивать или причинять вред живым разумным, в первую очередь тем, которые сейчас находятся в замке. Если вы увидите на территории мертвых земель живого разумного, который не давал мне клятвы, то я приказываю вам обездвижить его, но не наносить ему повреждений. После того, как вы его обездвижите, вы должны доставить его в мой замок, поместить в камеру и сразу доложить мне об этом.

Я запрещаю вам убивать себя или проделывать, что-либо, что может убить вас, если вы это делаете для того, чтобы избежать моего наказания или с целью не выполнять мою волю.

Я запрещаю вам убивать или причинять вред Лие ван Тир, если она не попытается причинить вред мне. В случае, если Лия ван Тир попытается убить меня или живых разумных, я приказываю вам обездвижить ее, поместить в камеру и сразу доложить об этом мне.

Я запрещаю причинять мне какой-либо вред, будь он физическим или моральным, причиненный действием или бездействием, или не доведенной вовремя или не доведенной вообще информацией, а также советами. — закончил я отдавать первые приказы.

— Теперь о планах. — продолжил я. — Мне не нравится в каком состоянии находится мое государство и моя земля. Я пока не буду опустошать запасы маны на мертвых землях, чтобы те, кто питается маной, могли жить тут, не голодая. Вампиров я тоже накормлю. Но все это займет время. И выполнить свои обещания я смогу тем раньше, чем лучше и старательнее вы будете выполнять мои приказы.

Тех, кто будет пытаться обойти мои приказы и пытаться как-то помешать моим планам, я буду наказывать. Личи пойдут в подчинение скелетам, Рыцари будут услуживать зомби, вампиры будут прислуживать живым. Особо непокорные будут наказаны более унизительным способом. Пока это все.

Я развернулся и вошел в замок через распахнутые Николасом и Элиотом двери. Там меня уже ждал Дарк.

Дойдя до камеры с моими гостями, я приказал их выпустить. Мужчин я попросил взять всех восьмерых ящеров и сам взялся за лапу одного. Так мы дошли до комнаты, которую я очистил для себя. Дойдя до комнаты, я решил ее еще раз проверить на наличие энергии смерти и, обнаружив в комнате энергию смерти, я вспомнил, что дрова-то я не очистил и мне пришлось чистить комнату еще раз, уже с дровами. Войдя в комнату, я сказал сбросить ящеров в угол, сам поставил одно ведро с водой на огонь и сказал гостям:

— Располагайтесь. — а сам уселся в кресле. Вампиры разошлись по комнате и остались стоять возле стен.

Вид у гостей был крайне болезненный, некоторые еле дошли до комнаты и по ним было видно, что держали их тут долго. Одно радовало, что девчушка была более-менее здоровой. Я оглядел гостей на предмет наличия у них отравлений от энергии смерти. Как я и предполагал, нашел отравление у всех. Камеру, в которой содержали пленников, конечно, очистили от энергии смерти, а вот воду и еду, которой их кормили, никто чистить не стал. Видимо не решились беспокоить Повелителя Смерти по таким пустякам.

Я очистил гостей от энергии смерти, но вот отравления остались. Их я вылечить не могу. Тут нужен лекарь.

Но даже этого хватило, чтобы гости почувствовали себя лучше и я заговорил:

— Меня зовут Артем, я Повелитель Смерти и я иномирец.

В комнате настала гробовая тишина. Я продолжил:

— Сегодня меня призвали из моего не магического мира. Призвали, чтобы принести в жертву для создания могущественного артефакта. Но так случилось, что предыдущий Повелитель Смерти просчитался и затратил слишком много маны и праны на мое перемещение в этот мир. Вследствие чего, ослаб он и узы подчинения высшей нежити. В склеп, где проходил ритуал призыва, смог проникнуть Высший вампир, который попытался убить Повелителя Смерти, нанеся ему многочисленные раны. Я, не понимая, где оказался и кто передо мной, помог Повелителю Смерти и убил Высшего вампира. Однако, раны, нанесенные Повелителю Смерти, были очень серьезными, а маны и праны на его восстановление не было. Поэтому Повелитель Смерти сделал меня своим приемником и Хранитель нежити Мортис, дала на это свое согласие.

Я хочу, чтобы на моей земле не страдали мои подчиненные и, чтобы они не доставляли страданий живым, которые их не заслуживают. Поэтому я планирую договориться с людьми в проклятых землях, чтобы они продавали нам свою кровь, без вреда для их здоровья. Более того, я планирую наладить торговлю и выращивать скот. Еще, я могу обеспечить безопасность разумных в проклятых землях, в обмен на еду, одежду, товары и опять же кровь. Но я не могу просто выйти к людям и предложить им это.

Поэтому мне надо подготовиться. Мне нужно узнать, как можно больше об Эратионе, о проклятых землях, придумать, кем я могу быть для внешнего мира и научиться соответсвовать выбранному образу. Все это займет время. Поэтому я прошу вас помочь мне, взамен я позабочусь о вас, пока вы будете моими гостями. Отпустить вас прямо сейчас я не могу, потому, что моим вампирам надо питаться. Но я не дам забирать у вас крови столько, чтобы это вам навредило. Кстати, сколько крови вам надо в месяц на всех, чтобы выжить и не впасть в спячку? — спросил я Миру.

— С учетом, что двоих уже нет в живых, то полтора литра. Но это минимум. — ответила Мира.

— Так, вас четырнадцать взрослых человек и один ребенок. — продолжил я. — У ребенка я запрещаю брать кровь вообще. — рявкнул на вампиров я.

— Да, Повелитель. — хором ответили мне все пятеро.

— Если брать у вас по двести грамм крови один раз в две недели, то наберем пять литров шестьсот грамм в месяц. Но сейчас вы слишком слабы, чтобы брать у вас кровь. Поэтому через неделю мы возьмем у вас всего по пятьдесят грамм. От энергии смерти я вас избавил, но я не знаю, как вас вылечить. Вряд ли среди моей нежити найдутся лекари. Кто-то может, что-то предложить?

Никто не отозвался, все сидели, открыв рты, не в силах пошевелиться от услышанного и от того, как вытянулись вампиры, когда я повысил на них голос.

— Я задал вопрос. — сказал я — И надеюсь получить на него хоть какой-то ответ.

— Прости нас. — очнулся первым Даниил. — Мы просто не думали, что такое возможно. Мы уже попрощались со свободой и хотели только одного — побыстрее умереть. А сейчас узнаем, что появился ЖИВОЙ Повелитель Смерти. Да еще он хочет сделать то, чего никогда не было и быть не могло. Поэтому мы плохо сейчас соображаем.

— Я могу подлечить нас, если с меня снимут заклинание магического молчания. — встал молодой парень.

Я посмотрел на Дарка:

— Кто может снять заклинание магического молчания?

— Ульт, Повелитель. — ответил Дарк.

— Приведи его сюда.

— Он за дверью, ожидает ваших приказов.

— Ульт, зайди. — отдал я приказ.

В комнату вошел лич и все, кроме Даниила съежились.

— Сними со всех заклинание магического молчания. Обратился я к Ульту.

— Повелитель, я должен вас предупредить, что если вы нарушите ваше обещание, данное им, то они смогут вам навредить или даже убить.

Это начал действовать мой приказ, отданный ранее нежити, что не могло не радовать.

— Я знаю. — ответил я. — Снимай.

Лич, что-то зашипел, забормотал и я почувствовал движение и реакцию маны на его слова. Я не понимал, что происходит, но чувствовал, что творится магия.

Через минуту, парень, которого звали Дар, сказал мне:

— Спасибо, Повелитель. Теперь мне нужно пополнить запас маны, прежде чем я приступлю к лечению.

— Я понимаю. — сказал я. — Завтра начнешь лечить тех, кому хуже всего. Есть среди вас, кто умеет разделывать туши животных и готовить?

— Я могу. — поднялся со стула Даниил.

— И мы можем. — поднялись со стульев Берт и Керт. Я знал как зовут каждого из них, ведь каждый называл свое имя, произнося клятву.

— Берт и Керт, разделайте ящеров и приготовьте их на огне. Специй у меня нет, а те, что могут храниться в кладовых замка, вряд ли пригодны для еды. Этих ящеров есть можно?

— Конечно можно. У них очень нежное и сочное мясо. — ответил Керт.

— Я не об этом. Оно не испортилось, в нем нет яда или еще, каких-нибудь вредных веществ?

Дар подошел к ящерам поднял над ними руку, что-то зашептал и через минуту ответил:

— Ящеры чисты, их можно готовить, ничего не опасаясь.

— А есть нож? А то без него мы долго провозимся. — спросил Берт.

— Николас, проводи Берта в комнату, где могут находится ножи и покажи ему кладовую, где я нашел ведро. Берт, а ты возьми пару ножей и несколько кружек, какой-нибудь черпак, вобщем все, что необходимо для разделки, иготовки еды, потом помой это все на озере. Но в самом озере посуду не мой и чтобы грязная вода обратно в озеро не стекала. Потому, что пока это озеро — единственный источник чистой воды в замке. На обратном пути захвати еще емкость под воду, которая останется после того, как вы помоете мясо.

— Понял. — ответил Берт и пошел к двери. Туда же направился Николас.

Керт начал раскладывать ящеров по полу и готовить их к разделке.

— А вам, пока надо определиться, где вы будете сегодня ночевать. Я могу выделить каждому комнату или по комнате каждой группе группе, или одну на всех. Как вы желаете?

— Мы благодарны тебе, за наше освобождение и за гостеприимство, но мы еще слабо верим, что такое возможно, поэтому мы бы хотели одну комнату на всех. Мы уже привыкли друг к другу. — ответил за всех Даниил.

— Понимаю. — сказал я. — Тогда ты выберешь комнату для всех. Кто хочет, может пойти с нами, кто не хочет или не может, пока оставайтесь здесь, когда комната будет готова, мы вас в нее перенесем. И еще, тут есть родители или родственники Ирины? — спросил я про десятилетнюю девочку.

— Нет, но любой из нас готов ей стать и матерью и отцом. — опять ответил за всех Даниил.

— Ирина, я предлагаю тебе сегодня остаться в этой комнате, со мной. Так ты будешь в бОльшей безопасности. Ты согласна?

— Да. — ответил тоненький голосок. — Я сама хотела к тебе попроситься. С тобой не страшно.

«Вот, как? Мне самому еще страшно, а тут, маленькая девочка рядом со мной не боится». — подумал я, а вслух сказал:

— Тогда, Даниил и все кто желает, пойдемте выбирать вам комнату. — предложил я.

Со мной пошли почти все, кроме трех человек, которые очень плохо выглядели. Комнату они выбрали достаточно быстро. Я приказал скелетам принести в комнату столы, стулья, кровати и кресла, а сам вернулся в свою комнату и очистил от энергии смерти всю утварь, которую принес Керт. Двигались скелеты медленнее вампиров, но принесли все достаточно быстро.

Дальше я отправил несколько гостей за тряпками, шкурами. В общем за тем, на чем спать и, что кроме них никто не сможет подобрать. Часть женщин набрали из кладовой ведра, принесли воды и вымыли полы. Мужчины вытрясли шкуры. Все вместе они достаточно быстро убрались и подготовились к первому, за долгое время, ночлегу вне камеры. И когда все необходимое, включая ведра в качестве ночных горшков, были поставлены в комнату, я это все очистил от энергии смерти.

Когда мы вернулись в мою комнату, Берт и Керт уже снимали мясо с огня и раскладывали его на тарелки. Я, отдав приказ Николасу, пододвинуть мое кресло за стол, уселся в него. Даниил, Берт, Керт, Иринка, Дар и еще несколько человек, с моего разрешения, тоже сели за стол. Остальные не влезли. Но я приказал первым дать еду и питье больным, потом ребенку, потом мне, потом уже всем остальным.

— На дворе уже ночь. Сейчас, кушайте и пейте досыта. Потом спать. — сказал я.

Все накинулись на еду с неимоверным остервенением и я в том числе, не смотря на то, что она была не соленой и без приправ. Я ведь тоже ел и пил только утром. И с тех пор не притрагивался даже к воде. У меня даже губы пересохли. Сначала было не до еды, а потом стыдно. Мои гости выстрадали намного больше. Поэтому я ел и пил уже вместе со всеми.

— Я поставлю возле вашей комнаты охрану. Они будут охранять вас, а не сторожить. Вам не запрещается передвигаться по замку, но я прошу вас сегодня этого не делать. Я сам еще не осмотрел замок и не знаю, какие опасности могут тут скрываться. Я обладаю лишь информацией от предыдущего Повелителя Смерти о замке. У меня нет повода ей не доверять, но она может оказаться не полной.

Завтра с утра нам нужно будет найти, во, что одеться. Как видите, у меня тоже нет нормальной одежды и обуви. Завтра же я выделю две комнаты, из которых мы сделаем купальни, для мужчин и для женщин. Дар, твоя задача завтра и в последующие дни будет одна: ты должен вылечить всех вас и за максимально короткие сроки восстановить недостаток крови у каждого. — пояснил я.

— Ускорить выработку у них крови, могу я — сказала Лия. — Я ведь маг крови, хоть и еще слабый.

— Это повредит им? — спросил я.

— Нет, ни сколько, наоборот поможет вылечиться. — ответила Лия.

— Тогда действуйте сообща с Даром. Он за старшего. И ты обязана рассказывать ему обо всех возможных последствиях твоих заклинаний, которые ты планируешь применять к моим гостям.

— Я поняла, Повелитель.

После ужина, все гости пошли спать в свою комнату. Я помог донести тех троих, что чувствовали себя хуже остальных. Дар, все же потратил свои крохи маны, которые успел накопить за это время, чтобы хоть немного замедлить процесс отравления энергией смерти у них.

Ирину, я положил на диван и укрыл шкурами, а сам лег на полу, на такие же дырявые шкуры.

«Ну и денек». - подумал я и уснул.

Мертвые земли. Замок Повелителя смерти. Комната гостей Повелителя Смерти.

— Ну и, что вы об этом думаете? — спросила Алиэтта.

— Я даже не знаю, что и думать. Надеюсь нас не откармливают, перед тем, как съесть. — ответила Мари.

— Зря мы не вмешались, когда Ирина захотела остаться у Артема. Кто знает, что он с ней сделает. Ведь мы не знаем, какие нравы в его мире.

— Ничего он с ней не сделает. Я разбираюсь в людях. Он не тот человек, который может причинить вред ребенку. — сказал дядька Ригал. — И я не сомневаюсь в его словах и намерениях. Вопрос в том, получится ли у него задуманное. Нежить может внести свои коррективы.

— Думаю, дядька Ригал прав. Надо помочь Артему. Но пока лучше держаться вместе, по возможности. Чтобы в случае чего, мы могли хотя бы убить вас, женщин и Иринку. — сказал Даниил.

— Да, вы, пожалуйста, не медлите. Лучше умереть, чем опять вернуться в клетку. Но все же, я надеюсь на лучшее. — сказала Мари и остальные ее поддержали.

— Мы все надеемся на лучшее. — ответила Аилэтта.

— Давайте спать. И всегда будьте настороже. — сказал Даниил.

Посреди ночи я проснулся от того, что кто-то жмется ко мне. Открыв глаза, я увидел силуэт Ирины.

— Ты чего? — спросил я у нее.

— Можно мне с тобой спать? Я одна боюсь.

— Хорошо, спи. — сказал я укутал Иринку в шкуру, сам укутался в отдельную и обнял Иринку. Ведь нижним бельем я тут еще не обзавелся, а спасть голышом с ребенком под одним одеялом, мне не позволит воспитание.

Утром возникла первая проблема, которую я не учел. Мне нечем почистить зубы. Пришлось полоскать рот обычной водой. Постучали в дверь. Я громко ответил:

— Заходи.

Вошел Элиот и я вспомнил про наказание. Он забрал ведро прижал его к груди, сморщился, отчего стал еще более страшным и замаршировал к выходу. Оказывается, снаружи меня уже ждали мои гости. Элиот не мог сразу набрать нужную скорость, иначе бы часть содержимого ведра вылилось бы на него. Поэтому он, постепенно ускоряясь, удалился.

— Что это было? — спросил Керт.

— Это было показательное наказание вампира, посмевшего угрожать своему повелителю. — ответил я и тут же начал раздавать распоряжения:

— Берт и Керт, займитесь разогревом мяса, которое осталось со вчерашнего ужина. Дар, как твои пациенты?

— Уже лучше, я наложил на трех, что лежат, среднее исцеление отравлений и еще на трех, что дольше находились в плену, чем мы, малое исцеление отравлений. Пока все, мана у меня закончилась быстро, а восполняется медленно. Я тоже отравлен, поэтому регенерация маны замедлена. Но Лия наложила на всех ускоренную регенерацию крови и мы быстрее пошли на поправку. — ответил Дар.

— Умничка, Лия. За твои старания ты выпьешь крови пятой, после Дарка, Миры, Николаса и Элиота. Они впереди тебя в очереди. Но очередность может измениться. — похвалил я Лию. — Дар, а можно каким-либо образом передать тебе ману? Чтобы ты смог больше людей лечить?

— Можно. Надо ее просто вливать в меня. Но я боюсь принимать ее от нежити. Даже от Лии.

— А от меня не боишься?

— От тебя нет.

— Тогда давай я попробую. Кричи, если что не так сделаю. Ну, или защищайся, как-то.

— Хорошо. Только ты осторожно вливай, не торопись.

Глава 6

Мертвые земли. Замок Повелителя Смерти.

Я сосредоточился на мане в своих резервах. Ее, было совсем ничего, по сравнению с общим объемом моего вместилища, но в десятки, а то и в сотни раз больше, чем у Дара. И мана во мне постоянно пополнялась. Я сосредоточился на своем вместилище маны и направил содержимое то-о-оненькой струйкой в тело Дара. Она потекла в него и Дар, вроде, не стал рассыпаться, как камень.

— Можно увеличить поток? — спросил я.

— Да. — ответил Дар.

— Я начал постепенно увеличивать количество переливаемой из моего резерва маны, пока не увеличил поток в два раза.

— Еще?

— А ты еще можешь? — спросил Дар.

— Могу. Могу раз в двадцать больше подавать. — ответил я.

— В двадцать не надо, не справлюсь. Потихоньку увеличивай поток, пока не увеличишь в два раза больше чем сейчас. Это мой предел.

— Хорошо.

И я стал увеличивать поток медленно, чтобы не навредить Дару. Увеличив поток в два раза, я продолжал подавать ману еще минут пятнадцать, пока Дар не сказал:

— Хватит. Я полный.

Я остановил подачу. И увидел, что Дар весь покрыт потом.

— Я такого никогда даже не видел, не говоря уж о том, чтобы самому участвовать в этом. Это невероятно, я за полчаса восстановил полный запас маны, а ты даже не вспотел. Сколько же ее у тебя?

— По сравнению с тобой, много. А по сравнению с максимальным моим запасом, считай, почти нет.

— Теперь я могу вылечить всех нас.

— Начни с себя, потом Ирина.

— Хорошо. — согласился Дар и наложил на себя заклинание большого исцеления отравлений. Дальше он наложил такое же на Ирину и еще на половину гостей. Затем мы еще раз его заправили маной и он подлечил остальных.

— К завтрашнему утру, все будут здоровы. Кровь восстановится дня через три. — доложил Дар.

— Тогда все садимся кушать. — скомандовал я. — Наверное уже все остыло.

— Нет, Артем. — сказал Берт. — Мы постоянно подогревали мясо и лежачих больных уже накормили.

Мы все сели за столы, предусмотрительно принесенные мужчинами, так, что всем хватило места и я сказал:

— Если, кто-то захочет переселиться отдельно, выберите себе комнаты и я их очищу от энергии смерти. Дальше … Задачи на сегодня: необходимо подготовить две комнаты для купален. Надо найти в замке одежду и обувь или сшить хоть какое-то подобие их из того, что найдем. Еще нужно будет найти инструмент весь, что может пригодиться, но в первую очередь швейный. Для тяжелых работ, я вам выделю скелетов. Дрова нарубят темные рыцари. Все работы, которые требуют интеллекта, будут выполнять вампиры. Но вы им напрямую не приказывайте. Подходите ко мне и просите меня. Я буду отдавать им приказы. Незачем их лишний раз унижать, особенно не заслуженно.

— Благодарим вас, повелитель. — ответили все пятеро вампиров. — Очень унизительно получать приказы от еды.

— Я говорил, что умею быть не только жестоким, но и благодарным. Все зависит от вас. Теперь дальше. Себе я подберу другую комнату, ее тоже надо будет помыть. Все, что касается вещей и продуктов, которые мы будем носить, употреблять в пищу или спать на них, необходимо проводить любые манипуляции с такими вещами самим, не привлекая к этому нежить. Все остальное можете оставить им. В озеро не опускать грязные вещи, посуду и что-либо другое. Все мыть и стирать подальше от озера, чтобы грязная вода туда не стекала. Пока это наш единственный источник питьевой воды. Туалеты надо поставить на улице. Но учтите. Это МОЙ замок и делать из него гадюшню не нужно. Поэтому туалеты старайтесь ставить там, где они не испортят внешнего вида и не будут докучать вонью. Потом я проведу канализацию, но это не скоро.

— Что ты потом проведешь? — спросил Даниил.

Та-а-ак, видимо они не знают, что это такое, раз я не смог найти аналога этого слова на общем языке и сказал это на русском.

— Это такая сеть из труб под землей, которая ведется из комнат в замке и домов и входит в отдельноестоящее строение, которое называется очистным. В замке и домах ставятся такие стулья с дырками в которые разумные справляют нужду и потом смывают ее водой. Есть еще купальни, из которых не надо выносить воду. Достаточно просто вынуть пробку из дна. Так вот все эти нечистоты при помощи воды стекают в очистные сооружения, а там после очистки выливаются под землю. Очень удобно. Не надо постоянно носить воду.

— А как же набирать воду в кресла и купальни, ведрами? — спросила Иринка.

— Нет. Для этого существует водопровод. По трубам, под давлением, подается вода и трубы подводятся к креслам и купальням. На концах этих труб ставятся запоры, которые можно открыть, когда надо набрать воду.

— А, что такое трубы? — спросил Керт.

— Трубы выглядят, как рукав от рубашки, только они каменные или металлические и очень длинные.

— Видать в твоем мире много мудрецов, раз такие сложные конструкции придумали. — Удивился Берт. — У нас только обычные выгребные ямы копают, а у дворян есть даже свои очистные магические артефакты, которые очищают нечистоты и превращают их в воду, которую потом просто сливают за пределы замков. Эта вода уже не воняет. Но ее все равно никто не пьет.

— Мудрецов в моем мире хватает. Там и посложнее конструкции придумали. Но ладно. Я отвлекся. Со временем нужно будет украсить мой тронный зал и вообще привести замок в порядок. Весь замок я очищать от энергии смерти не буду. Но основные пути нашего следования очищу. Вам запрещается заходить на территорию западного крыла тюрьмы в подвале и заходить в донжон. Там я сам сначала пройдусь.

И еще, мне нужно, чтобы вы мне рассказали о себе все. Я сохраню это все в секрете, но мне нужно знать о вас и внешнем мире все, даже не значительные мелочи. Это мне необходимо, чтобы составить картину об Эратионе. Что тут принято, что не принято и кто, что делает. Какие слои и классы населения здесь существуют и чем отличаются. В общем, к концу вашего пребывания у меня в гостях, я должен себя чувствовать и вести так, как будто родился на Эратионе. Если задачи поняли, я бы хотел услышать от вас предложения по их выполнению.

Судя по тому, как быстро распределилась работа, мои гости засиделись без дела. Я приметил, что среди моих гостей есть дворяне, но даже они не гнушались черной работой и с удовольствием мыли полы и стирали вещи. К шитью их, конечно, никто не допустил, но без работы они не остались.

Как оказалось, нежить те еще Плюшкины. Они не выбрасывали почти ничего из того, что собирали с живых. Поэтому моими гостями было обнаружено пару ям, в которых сгнивала кожа, меха и тому подобное. Ямы вычистили, но вонь будет еще долго выветриваться.

Запретил я своим гостям посещать западное крыло тюрьмы в подвале, потому, что подозревал наличие там «блестящих вещей». Именно так доложили скелеты Повелителю Смерти. То есть они еще и сортировали вещи, правда по свему усмотрению. А в донжоне должны лежать «огромные ценности». Это уже из доклада предыдущему Повелителю Смерти от разумной нежити.

Поев, мы разбрелись по своим делам. Я, отдав приказы темным рыцарям заготовить дров, а скелетам помогать людям, направился в западное крыло тюрьмы. Двери открыли вампиры и я замер, не сделав и шагу дальше.

Такого я даже в кино не видел. Комната, ориентировочно триста на триста метров, забита драгоценностями: золотом, серебром, драгоценными камнями, украшениями, дорогим инкрустированным оружием. В общем глаза разбегались от блеска. Помимо того, что я видел в этой комнате, я знал, что пол у этой комнаты находится где-то на километр ниже. Другими словами — это огромная яма, стены и пол которой отделаны камнем так, что через них не проникает влага из почвы. Все-таки этот замок, наверняка, строили гномы.

Отойдя от шока, я подошел к куче, присмотрелся и выбрал пару десятков серебряных и золотых монет. Положив их в карман мантии, я приказал вампирам закрыть ворота и поставить сюда охрану из двух черных рыцарей и двух вампиров. После, я направился в донжон.

«Если «блестящие вещи», это такое сокровище то, что же является «огромными ценностями»?» — размышлял я, пока шел к донжону.

Оказалось, что дверь в донжон закрыта, а ключи находятся у предыдущего Повелителя Смерти в покоях. Я подождал, пока Дарк сбегает за ключами и откроет дверь. Мое ожидание не оправдалось, никакие сокровища не вывалились из донжона. Наоборот, в донжоне был идеальный порядок. Все было разложено по полочкам, по баночками, все стояло аккуратно и рассортировано. Единственное, что говорило о том, что здесь не бывают живые, это пыль толстым слоем и концентрация энергии смерти, маны смешанной с энергией смерти и просто могильный холод.

Ну, конечно, что может быть ценнее для нежити, чем артефакты некромантов, оружие всех мастей, которое может использовать только нежить. Хотя тут встречались и артефакты с оружием живых. В общем, как я понял это склад артефактов и магического оружия. Поднявшись на верхний этаж донжона, я зашел в комнату, в которой не было ничего, кроме каменной чаши, стоящей посередине. Чаша, собирала из пространства энергию смерти и концентрировала ее в себе. А потом передавала энергию смерти в желудь, который лежал в ней. Желудь был пропитан энергией смерти почти полностью, но все же был еще живой. Я спросил у Миры:

— Это, что?

— Это семя Истинного Древа Жизни, мой Повелитель.

— А поподробнее мне про него, кто-нибудь может рассказать?

— Дарк живет дольше чем мы, может он сможет рассказать.

Я повернулся к Дарку и вопросительно взглянул на него.

— У эльфов Хранителем является Немезида. Древо Жизни — это ее физическое воплощение на Эратионе. — начал рассказывать Дарк. — Раньше, около двадцати тысяч лет назад, эльфы были единым народом и у них была только одна разновидность Древа Жизни. Оно называлось — Истинным. Древо Жизни могло пускать свои магические корни везде, где была жизнь.

— Магические? То есть у Древа Жизни есть еще и не магические корни? — спросил я.

— У любого дерева есть не магические корни. Оно же должно, как- то расти и держаться в земле. — продолжил Дарк. — Так вот, Истинное Древо Жизни своими магическими корнями оплетала весь Эратион, кроме мертвых земель. Здесь оно не могло выжить и не имело власти. Когда начались очередные распри между живыми и раса эльфов, объединившись с драконами, стали убивать всех непокорных, то и гномам, и людям и даже оркам грозило полное истребление.

Повелитель Смерти вмешался, чтобы восстановить баланс. Нежить утопила эльфов и драконов в крови. Она выжгла леса эльфов и разрушала все на своем пути, включая все Истинные Древа Жизни, что попадались. Все, что осталось от тех деревьев, это вот этот желудь, который вампиры принесли своему Повелителю.

Тогда, Великий Князь, глава расы эльфов, решился на эксперимент. Он подпитывал маной алтарь одного из оставшихся Истинных Древ Жизни постоянно. Жрецы сменялись каждые восемь часов и все равно отходили от алтаря без сил. Князь пытался очистить энергию смерти при помощи магических корней Древа Жизни и экспериментировал он на пленной нежити. Вскоре ему это удалось. Древо жизни научилось поглощать энергию смерти без вреда для себя, более того, оно научилось преобразовывать энергию смерти в энергию жизни. И тогда остатками сил, Великий Князь напал на мертвые земли.

Князь решил, что при помощи Истинного Древа Жизни сможет подчинить Смерть и Повелитель Смерти уже не понадобится. Он очистил от энергии смерти большую территорию мертвых земель, почти до самого вашего замка. Но он недооценил Повелителя Смерти и возможности Мертвых Земель.

Повелитель Смерти залил Истинное Древо Жизни энергией смерти и оно не смогло переработать всю энергию смерти, оно просто захлебывалось в ней, но остановиться уже не могло. Потому, что Повелитель Смерти генерировал ее в огромном количестве и дополнительно брал ее в Мертвых Землях. Истинное Древо Жизни научилось пропускать через себя энергию смерти, но при этом ему не хватало возможностей ее переработать в энергию жизни, поэтому вскоре по всем магическим корням текла энергия смерти и отравляла все оставшиеся Истинные Древа Жизни. И в результате оно было полностью уничтожено. Оно не смогло превратиться в Истинное Древо Смерти, но и устоять перед энергией смерти тоже не смогло.

Позже эльфы вырастили, из какого-то упавшего до войны листка Истинного Древа Жизни, новое дерево и назвали его Древом Жизни, поскольку функциями Истинного, оно уже не обладало. С тех пор Древо Жизни способно помогать эльфам только на своей территории. Поэтому у эльфов в каждой роще по своему Древу Жизни.

А Повелитель Смерти, очень заинтересовался возможностями Древа Жизни и тем, что оно может преобразовывать энергию смерти в энергию жизни. Он решил, вырастить Истинное Древо Смерти. Для этого и стал вливать энергию смерти в семя Древа. Еще пару тысяч лет и семя полностью насытится энергией смерти и превратится в семя Истинного Древа Смерти.

Повелитель Смерти после этой войны начал экспериментировать над пленными эльфами. Он вливал в них постепенно энергию смерти, при этом поддерживая в них жизнь. Много эльфов тогда погибло и все, что ему удалось, это сменить цвет кожи эльфам и сделать их более сильными, выносливыми и более ловкими, чем светлые эльфы. Кожа пленных эльфов приобрела темно-серый цвет. Эльфы так и остались эльфами, но сородичи их не приняли. Так появились темные эльфы.

Позже темные эльфы пошли войной на светлых и все ради одного, заполучить росток Древа Жизни. Они его получили, а со временем Древо Жизни темных эльфов тоже приняло темно-серый окрас. И до сих пор светлые эльфы боятся находиться возле темного Древа Жизни, а темные возле светлого.

— Та-а-ак. Истинное Древо Смерти мне не нужно. — сказал я и забрал желудь из чаши.

— Повелитель. — сказали все вампиры, кроме Лии и встали на одно колено.

— Что? — не понял я.

— Только истинный Повелитель Смерти может брать из чаши и класть в нее. Мы считали вас не полноценным Повелителем. Потому, что вы ограничены живым телом.

— Да-а-а. — протянул я. — Вы, пытаясь найти блоху, слона не замечаете. Вы ВНИМАТЕЛЬНО на меня посмотрите.

— Не может этого быть!!! — прошептали вампиры и рухнули на оба колена, уже вместе с Лией. — Как такое возможно???!!! Вас поцеловала Мортис? Но это не возможно!!!

— Да, поцеловала. Вы идиоты! Вы считаете, что кто-то без позволения Мортис, может стать Повелителем Смерти? Никто не сможет занять пост ПРАВОЙ РУКИ Мортис. Без ее на это согласия. Более того, мое живое тело, это не ограничение, а наоборот, возможности, которых раньше у нежити никогда не было. Мортис мне приказала сохранять баланс так, как я считаю нужным, руководствуясь своими понятиями о добре и зле. Поэтому, если хотите жить лучше, чем до этого жили, выполняйте старательно мои приказы, даже если они покажутся вам не приемлемыми. И выкиньте из головы мысли о том, как избавиться от меня или, как убить мое тело.

— Прости нас Повелитель. Мы будем служить тебе честно и не будем сомневаться в тебе, чтобы ты нам не приказал.

— Надеюсь на это. Встаньте, нам пора идти.

Выйдя из донжона, я приказал и сюда поставить пост из двух черных рыцарей, двух вампиров и, на всякий случай, еще одного лича.

Вампиры поднялись, а я, держа на раскрытой ладошке желудь, стал вытягивать из него энергию смерти. И вытянул я ее значительно быстрее, чем ожидал. Такое ощущение, что желудь сам выталкивал энергию смерти, стараясь быстрее очиститься.

— Спасибо. — прозвучало у меня в голове.

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. У меня в государстве есть телепаты, а я о них ни сном, ни духом. Так могут и начать управлять мной. Надо срочно выяснить кто это. Может Дарк прав и мое живое тело это действительно ограничения? Ведь нежить не подвержена ментальным воздействиям.

— Наздоровье. — ответил я мысленно. — Ты кто?

— Я Немезида. Истинное Древо Жизни — мое физическое воплощение на Эратионе. Не пугайся. Ты, как и прочие повелители смерти, не подвержен ментальным воздействиям. Я это услышала лишь потому, что ты мысленно просто кричал об этом. Если ты будешь думать тише, тебя не услышит никто. Твое живое тело действительно снимает многие ограничения. Каждый Повелитель Смерти имеет способности любого из нежити, кроме физических ограничений. Так, например, Повелитель Смерти скелет умеет все, что умеют скелеты и личи, но не умеет того, что могут вампиры.

Скорость то конечно он такую разовьет, но тело у Повелителя Смерти — лича состоит исключительно из костей, поэтому внешность они могут изменить только иллюзией и не смогут ощущать то, что чувствует полноценное тело, поскольку у них нет ни мышц, ни кожи, ни нервной системы. Он не сможет ощущать плотские радости, но и не будет знать боли. И мыслить Повелитель Смерти — лич уже не будет, как живой. Поэтому ты и лишен тех ограничений, которые были на предыдущих Повелителях Смерти. Поэтому Мортис выбрала тебя и, поэтому тебя выбрала я.

— Охренеть … дайте два. — мысленно отвесил я челюсть. — Стоп, а, что значит: ты меня выбрала?

— Неужели ты считаешь, я позволила бы нежити найти мое последнее семя и вливать в него энергию смерти на протяжении почти двадцати тысяч лет? Я ждала тут тебя.

— Зачем меня столько было ждать? Отдалась бы эльфам, они тебе роднее, чем я.

— Я — Хранитель расы эльфов. Я люблю эльфов и светлых, и темных, и не делаю между ними различий. Но они не достойны моего физического воплощения на Эратионе. Они использовали меня, чтобы развязать войну на истребление и пытались устроить геноцид других расс. Они пропускали через мое тело энергию смерти. Они больше не достойны моего доверия. Но помимо того, что я — Хранитель эльфийской расы я еще являюсь Хранителем жизни на Эратионе. Я повелеваю самой жизнью, а ты живой. Поэтому ты мне такой же родной, как и эльфы.

— А то, что, я хоть и с живым телом, но являюсь Повелителем Смерти, вас не смущает? У вас, дамочка проблемы с психикой и логикой после двадцати тысяч лет насыщения энергией смерти. Хотя женщины редко, когда логичностью мышления могли похвастаться. Вы перепутали добро и зло, свет и тьму. — мысленно заржал я.

— Я ничего не перепутала. Добро и зло, свет и тьма не делятся на расы. В каждой расе есть добро и зло, в каждой расе есть свет и тьма.

— Ну, да? В мой новообретенной расе сплошной свет и добро, куда не плюнь. Правда кушают они живых и светлых, а так просто святые.

— И в твоей расе есть добро. Ты, например, и Лия. Не святые, но и не сплошное зло, как твои личи. Да и в расе эльфов хватает тьмы.

— Не совсем с тобой согласен, но, я так понимаю, тебя это мало волнует. Что ты от меня хочешь?

— Я хочу, чтобы ты стал моим первожрецом.

— И бегать с бубном вокруг елки, в которую ты вырастешь? Нет уж, не согласен.

— Почему елки? Из желудей елки не растут.

— А-а-а, так ты в дуб вырастешь?

— Нет. Вырастет Истинное Древо Жизни.

— Да, какая разница, что из тебя вырастет. Я НЕ СОГ — ЛА — СЕН.

— Почему? Это великая честь.

— Вот оставьте свою честь себе, мне она ни к чему.

— Но почему?

— Потому, что я не буду бегать и выполнять твои желания и прихоти. Потому, что я дважды был женат и знаю, чем это оборачивается. Потому, что я больше не позволю командовать собой женщине и лепить из меня то, что ей нравится.

— Но ты ведь подчиняешься Мортис.

— Не путай дырку с пальцем. Мортис приказала мне хранить баланс и хранить его так, как я это посчитаю нужным делать. Она не говорила, как мне нужно это делать. Не говорила, что я должен для нее, что-то делать. Она лишь обозначила мою обязанность на посту Повелителя Смерти — хранить баланс на Эратионе. А, как я это буду делать, ее это не волнует. Так, что девушка, идите вы на хрен, со своим первожречеством. И вообще, зачем я тебя достал из чаши? Знал бы, там оставил. Истинное Древо Смерти бы мне просто подчинялось, а не указывало, что делать.

Вся эта беседа проходила, пока я возвращался в замок из донжона. И сейчас я находился в своей комнате.

Со стороны стола раздался заливистый девичий смех и начала проявляться миниатюрная фигурка Мортис, которая сидела на столе, качала ножками и смеялась.

— Что ты ржешь, Мортис? Повлияй на него. — начала проявляться вторая фигурка, которая стояла напротив меня. Эта девушка уже была высокой стройной и с заостренными ушками.

Как только проявилась Немезида, в комнату ворвались вампиры, личи и рыцари. В окно сунул свою голову костяной дракон.

— Стойте. Не кому не причинять вреда. — крикнул я, как можно громче. — Все в порядке. Дамы просто мирно беседуют, не стоит накалять обстановку. — увидев, что никто не собирается бросаться в атаку, уже спокойным тоном произнес я.

Все остановились, а потом повернулись к Мортис и тут же упали на колени:

— Хранитель. — раздался многоголосый возглас. И даже морда дракона убралась из окна. Уверен, он там, на улице отвесил поклон.

— Нам ничего не угрожает. Расходитесь по своим делам. — скомандовал я.

Все разошлись, а в комнату зашли мои гости, те, что были поблизости и, увидев Немезиду и Мортис, рухнули на колени. Я уже не стал обращать на это внимание и сказал:

— Так на чем мы остановились?

— Милая Немезида. — начала отвечать Мортис. — Я знала, кого призвала в этот мир. Если бы я начала на него возлагать обязанности или приказывать ему то, он бы уже давно послал бы меня, убил предыдущего Повелителя Смерти, приказал остальной нежити сражаться друг с другом и уже шел бы по проклятым землям к людям. Я не могу и не хочу влиять на него. Договаривайся сама. Мне он нужен такой, какой он есть.

Мортис спрыгнула со стола, подошла ко мне слева, обхватила мою руку своими и прижалась к ней.

— Что ты хочешь Артем? — спросила Немезида.

— За, что?

— За, то, чтобы стать моим первожрецом.

— Я вообще не хочу быть жрецом, ни первым, ни вторым, ни каким-либо еще. Не хватало мне еще Князьям эльфов подчиняться.

— Тебе не надо будет подчиняться Князьям. Только мне. Не хочешь первожрецом, будь Повелителем Жизни.

— И тебе я не хочу подчиняться. Ты еще разве не поняла?

— Ты мне нужен.

— Вот, блин, приставучая. Ты ведь не отстанешь? — спросил я немезиду.

— Нет.

— Хорошо. Сначала опиши все, что мне надо будет делать, если я соглашусь.

— Для начала, тебе надо будет подобрать мне место, где будет расти Истинное Древо Жизни и выкупить эту землю. Потом оберегать росток, пока мое воплощение не войдет в силу.

— И долго?

— Ну, с полгода. Дальше я уже более-менее смогу за себя постоять сама.

— А дальше? Или это все?

— Ну-у-у, учитывая, что ты не хочешь выполнять мои приказы, следи за тем, чтобы не повторилась война, как двадцать тысяч лет назад.

Глава 7

Мертвые земли. Замок Повелителя Смерти.

— Ты знаешь, в чем отличие мертвых от живых? Я нежити отдаю приказ и они его выполняют. Нравится он им или нет, но они его выполняют. Они не пытаются меня отравить, женить и не лгут мне. Поэтому с их помощью я могу следить за балансом в Эратионе. С живыми такого не выйдет. Да и не хочу я делать твою работу за тебя. Я отказываюсь. — сказал я.

— Назови свои условия. — предложила Немезида.

— Посажу я твой желудь не скоро. Пока не буду готов, ни о какой посадке и речи быть не может. Сажать твой желудь буду в проклятых землях. Есть у меня на них свои планы. Место мы выберем вместе, если это место не понравится тебе или мне, то там сажать желудь не будем. Охранять я его буду шесть месяцев гарантированно, потом по возможности. Когда понадобится, ты будешь защищать ту местность, на которой будешь расти. Размер, я укажу тебе позже. Я могу пользоваться твоей силой, когда захочу и для чего захочу.

Одно могу обещать: пользоваться ей, чтобы внести дисбаланс на Эратион, я не буду. И в случае необходимости, ты подтверждаешь любому, что я Повелитель Жизни и, что живые обязаны мне подчиняться, поскольку я выше их по званию или, что там у вас. Все остальное мы будем обговаривать каждый, раз, когда тебе или мне что-то понадобится. Условия договора можем менять только по обоюдному согласию.

— А если мы не придем к соглашению, где сажать мое семя?

— Значит, мы не посадим его вообще.

— Зачем ты хочешь вырастить меня на проклятых землях?

— Чтобы ты сделала из этой пустыни плодородные земли, населила их животными, пригодными для еды и производства. Я собираюсь объединить всех разумных, кто этого пожелает и вести с ними совместные дела, по другому я не знаю, как можно контролировать живых.

— Что ж отличное решение, я в тебе не ошиблась. Я согласна. Не буду тебе докучать, пока не скажешь, что готов подыскать мне место.

— Ну вот и отлично. — сказала Мортис. — Я пошла. — и она исчезла.

— Я тоже пойду. Ты мне понравился. Только не наглей сильно. — сказала Немезида.

— Не могу обещать. Я ведь Повелитель Смерти. — сказал я уже в пустоту.

Потом я обернулся к двери. Там в стороне в комнате, стоя на коленях с открытыми ртами стояли мои гости. Точнее восемь из них, включая Иринку.

— Ты ставил условия Немезиде???!!! И она на них согласилась???!!! — ошарашенно толи спросил, толи произнес Даниил.

— И ты вот так запросто, по-приятельски разговаривал с двумя Хранителями. И Мортис даже прижалась к тебе? — не верящим тоном произнесла Алиэтта — юная баронесса, волею судьбы, оказавшаяся у меня в гостях.

— Чему вы удивляетесь? Я еще вчера утром бродил по своему миру, пил пиво и знать не знал, что существуют магические миры. А теперь вот. — грустно вздохнул я. — Являюсь Повелителем Смерти и из меня еще хотят сделать Повелителя Жизни. — сделав небольшую паузу я спросил:

— Берт, обед готов?

— Скоро будет готов. Вот только до вечера оставшиеся ящеры не дотянут, испортятся.

Да-а-а. Холодильников тут нет. Нежити они ни к чему. Пищу они хранят живой. Я помню, что в полудне пешком от замка есть очень глубокая пещера, там всегда есть лед.

— Берт, после обеда подбери помещение для ледника, побольше. Я организую доставку льда. Только бы найти того, кто сможет вымыть скелетов. Не хватало еще, чтобы они инфекцию, какую на лед занесли.

— Я могу. Я их не боюсь. — сказала Иринка.

— Точно не боишься?

— Не боюсь. И мыть я умею чисто-чисто.

— Хорошо. Тогда я тебе приведу двадцать скелетов, тебе надо будет их вымыть очень чисто, каждую косточку.

— Зовите остальных, будем обедать.

Когда все уселись за стол, я вонзил зубы в жаренное мясо и удивился. Оно было соленым и с приправами.

— Откуда соль и приправы? Они не очищены? — насторожился я.

— Мясо и приправы годны в пищу, я проверил. — сказал Дар.

— Но ведь я не очистил их от энергии смерти.

— Ее там нет. — ответил Даниил. — Я попросил Лию сбегать к тому месту, где на их караван напал вампир и принести оттуда все ценное. Все ценное там, к сожалению, разобрали, но под камнями она нашла небольшой мешочек с солью и приправами. Так, что теперь будем питаться получше.

— Умница, Лия. Ты меня радуешь все больше.

— Спасибо, мой Повелитель. — сделала книксен Лия.

— Дарк, проследи, чтобы Ирине никто не нанес никаких повреждений. Не сможешь ее защитить, сгниешь в нУжниках.

— Я вас понял, мой Повелитель.

— Даниил, что у вас? Как продвигаются дела?

— Мы нашли достаточно много инструмента в различном состоянии. Но есть и очень не плохие. Так же нашли вещи и ткани более-менее сохранившиеся. Женщины их стирают и уже начали шить одежду. Они хотели бы знать какую одежду предпочитаете вы? Обуви не много, но должно хватить на всех. Еще Берт и Керт освежевали ящеров. У них очень прочная кожа, из нее можно сшить обувь. Такая обувь очень ценится за стеной.

— У нас есть, кто может сшить обувь? — спросил я, обращаясь ко всем присутствующим.

— Да, дядька Ригал. — ответил Даниил.

— Дядька Ригал, сошьешь мне пару обуви? — спросил я.

— Сошью. Отчего ж не сшить? — ответил басом Ригал.

— Спасибо. — ответил я. — А по поводу того, какую одежду сшить… Кем я могу стать для людей с проклятых земель и людей за стеной?

— Учитывая, что ты будешь часто ходить в мертвые земли, то тебе можно представиться охотником на нежить. Но тебе нужно будет приносить трофеи и части тел на продажу. — ответил Даниил.

— Ну, это не проблема. Дикой нежити у меня много, могу часть под нож пустить. А вот по поводу охотников, такие разве существуют?

— Да. В основном это северяне. Я охотник. И я был последним, кто зашел в мертвые земли из охотников. Ты очень похож на северянина. И имя у тебя наше.

— Может потому, что я и правда северянин, только в своем мире.

— Тогда рекомендую выбрать профессию охотника. Нас опасаются и с расспросами не лезут. Могу тебя обучить.

— Отлично. После того, как сделаем ледник в замке и начнем. А одежду сам тогда подбери. Чтобы была удобная для охоты и не вызывала сомнений, что я охотник.

— Тогда я сниму с вас мерки поле обеда. — сказала Мари. До того, как попасть сюда, она прислуживала Алиэтте и была не только ее личной служанкой, но и личной портнихой.

— А я мерки ног. — пробасил дядька Ригал.

— Мне нужна ваша помощь еще в одном деле. Я взял из своей казны несколько монет. Мне нужно знать, какие монеты и где в ходу. — и я выложил все двадцать монет на стол.

— Это золотой лир людей, он в ходу в любом государстве людей и в проклятых землях тоже, это полновесный серебряный, это серебрушка. За один золотой дают десять полновесных серебряных или сто серебрушек. — сказала Алиэтта.

А дальше, остальные подключились. Вскоре я знал почти все монеты, которые выложил, кроме пяти. Этих монет никто и никогда не видел. И это при том, что часть монет опознали, как очень редкие, которые очень дорого стоят за стеной.

После обеда, Мари, красная, как помидор, снимала с меня мерки. Для того, чтобы снять мерки, мне пришлось снять мантию Повелителя, а под ней у меня ничего нет. Зато дядька Ригал, ничуть не смущаясь, снял мерки ног и с невозмутимым видом удалился.

— Николас, ты знаешь, где находится глубокая пещера со льдом? Она около половины дня пути отсюда, если идти моим шагом. — спросил я.

— Знаю.

— Возьми нескольких вампиров, помойтесь хорошо и отдайте женщинам выстирать вашу одежду. Потом возьми инструмент у Даниила и отправляйтесь в эту пещеру. К моему прибытию, вы должны успеть нарезать льда. Размеры пластов метр на метр и на метр или метр на метр и на два метра. Выбирайте лед чистый без примесей. От энергии смерти я потом его очищу.

— Да, повелитель. — сказал Дарк и убежал.

— Мира ты идешь на охоту, условия те же, что и в прошлый раз. Только складывай их в этой комнате и нужно всего пять штук.

— Я поняла, мой Повелитель. — ответила Мира и тоже исчезла.

— Берт, есть что-то типа платформы или крепкой кожаной материи больших размеров, чтобы можно было перевести сюда лед в лапах дракона?

— Даже не знаю. Сейчас с мужиками покумекаем, может и придумаем, что.

— Хорошо. Спасибо.

Посидев еще немного и поразмыслив о своем, я спросил сам себя вслух:

— Куда мне деть желудь?

— Верни его обратно в чашу. — ответила мне Немезида мысленно. — За столь короткое время, энергия смерти мне не повредит. А надежнее места у тебя тут нет.

— Хорошо. Если ты не против, верну его обратно в донжон.

Закончив отдавать распоряжения и получив для перевозки льда, что-то типа огромной металлической корзины, на дне которой была устлана кожа, я очистил всю эту конструкцию от энергии смерти и направился к костяному дракону.

— Ну, здравствуй, Грарх.

— Повелитель. — склонил голову костяной дракон.

— Ты сможешь унести в лапах вон ту корзину полную льда?

— Да, Повелитель. Мне просто понадобится больше маны.

— Ты в состоянии сам собирать нужное количество маны или мне тебя надо будет подпитывать ею?

— Вы, не забираете ману, как предыдущий Повелитель Смерти. Ее сейчас хватает вокруг. Я сам справлюсь.

— А как мне на тебе летать? На чем сидеть и за, что держаться? Спросил я Грарха.

— Я раньше не возил живых, но предыдущий Повелитель Смерти использовал седло. Отдайте приказ темным рыцарям и они его закрепят на мне.

Я отдал приказ оседлать дракона. И был сильно удивлен, когда принесли не седло, а целую капсулу, где надо ложиться на живот или можно сесть, если приподнять заднюю часть лежанки, чтобы получилась спинка и тогда лететь можно как в кабине автомобиля. Крепилась она не кожаными ремнями, а цепями. Действительно ведь костяному дракону мозолей не натрешь. А вот в капсуле ремни крепления наездника были кожаными. А я боялся, что тоже цепи. Ведь и лич мозолей не натрет. Я отрегулировал ремни, чтобы было удобно, лег на живот головой вперед, затянул ремни, привязался и спросил:

— Как мне тобой управлять?

— Можете назвать место, куда вас доставить. Можете назвать несколько мест с очередностью. Можете слить наши сознания через энергию смерти и управлять моими движениями или направлением полета.

— Давай попробуем последний вариант.

Я сосредоточился на энергии смерти и поплыл в голову костяного дракона, но ничего не получилось.

— Вы пытаетесь повлиять на мой мозг. У меня его нет и нежить невосприимчива к ментальным воздействиям. Вам надо слиться со мной целиком, слейтесь с энергией смерти, что есть во мне. — сказал дракон.

Я сосредоточился на энергии смерти в Грархе и влился в него целиком. Странное ощущение, мне кажется, что он это я. И я взмыл в небо.

— Повелитель, обязан вас предупредить, что в этом режиме я не могу сопротивляться вашему управлению, поэтому если возникнет опасность для вас, я попытаюсь не допустить, чтобы вам навредили. Но если вы вмешаетесь в управление, я не смогу не подчиниться, это может привести к печальным для нас последствиям.

— Я тебя понял. В случае опасности я положусь на тебя.

— Спасибо, Повелитель.

— А теперь я хочу осмотреть окрестности своего замка и свои ближайшие владения. Вампиры, наверняка, только прибыли к пещере. Дадим им время нарубить первую партию льда.

Я сделал пару кругов вокруг замка, осмотрел внутренние строения и полетел по спирали, постепенно увеличивая круги. Увидел, что деревья поблизости с замком рубят темные рыцари и подметил, что рано или поздно деревья поблизости закончатся. А учитывая, что они не растут на мертвой земле, надо поспешить с выходом к людям и налаживанию отношений, в первую очередь торговых.

Еще немного покружив, осмотрев местность, я сверился с подробной картой, полученной от предыдущего Повелителя Смерти и, удостоверившись, что карта у меня точная, я вернулся к замку, на лету схватил корзину и полетел к пещере. Добравшись до пещеры я, покружив и осмотрев местность на наличие опасности и дикой нежити, приземлился недалеко от ее входа и отключился от Грарха. Теперь я понял, зачем нужны ремни. Это не ремни безопасности. Это ремни, чтобы зафиксировать тело Повелителя Смерти. Поскольку во время полета, своего тела я не чувствовал. Только тело дракона. Я еще спускался с Грарха, как ко мне подбежал один из вампиров и доложил:

— Льда нарубили двадцать кусков метр на метр и на два метра, загружать в корзину?

— Да, грузите в корзину, только не испачкайте его и не оставьте на нем своей плоти.

— Все сделаем, Повелитель.

Вампиры, не торопясь, аккуратно начали вытаскивать из пещеры лед и складывать его в корзину. Для скорости вампиров это было очень медленно, но для меня достаточно быстро, люди с такой скоростью не смогут работать.

Несколько раз слетав за льдом, я очистил его от энергии смерти. Дар проверил его на пригодность и я отдал приказ отмытым скелетам перетаскать весь лед в ледник. Иринка справилась со своей задачей и отлично отмыла скелетов, за, что я ее и похвалил. Жаль нечего ей дать в награду. Сейчас ничего толком нет, даже из еды, а побрякушки в данном месте ей вряд ли нужны. Перед отправкой ее к людям, я подумаю можно ли ей, что-нибудь подарить и что именно, чтобы ее за эту побрякушку не убили.

Дальше у меня начались тренировки. Ну, как тренировки … Избиение младенца. Я не успевал понять, откуда мне прилетает, и не успевал уклониться. Я либо получал удары, либо пытался понять, где верх, а где низ, когда летел в воздухе от очередного броска Даниила. Хорошо хоть Дар рядом был. Подлечивал меня. Я служил в ВДВ, но честно признаюсь, так нас даже там не гоняли. Наши тренировки в этом мире состояли из рукопашного боя, боя на клинках и боя на мечах. Плюс различные растяжки, бег и тренировки на выносливость.

Вечером за ужином мы обсудили, как идут дела, дальнейшие планы и решили, что пора попытаться разводить ящеров и еще, какую-нибудь живность для пропитания. Выращивать растения бесполезно, поэтому мы пока будем на мясе. Еще, я попросил Миру приносить различные растения с проклятых земель, там растительности очень мало, но вдруг, какие травы сгодятся или из них какую приправу сделать можно. Ведь, что-то же едят там травоядные животные и птицы.

Узнав, что есть желающие переехать в собственные комнаты, я пообещал после ужина очистить от энергии смерти те комнаты, которые выбрали мои гости и нужные коридоры, чтобы они могли лишний раз не пропитываться энергией смерти. Еще я попросил по возможности начать работы по уборке и очистке тронного зала. Спросил совета, может ли кто-нибудь помочь с его оформлением. Вызвалась Алиэтта, которая, по ее словам, часто бывала при дворе короля Генриха третьего королевства Мирдрамар, которое граничит с проклятыми землями. Лия тоже попросилась помочь в оформлении, поскольку она обратилась недавно и также бывала при дворе его величества Генриха третьего. Через пару недель, я выделил Ирине комнату рядом со своей и, сказав, что ей уже пора спать отдельно, отправил ее ночевать в ее комнату.

В эту же ночь в мою дверь кто-то вошел и я напрягся, схватив кинжалы, лежавшие под моей подушкой. Оказалось, что это Мари. Быстро шмыгнув ко мне под шкуры, она повернулась ко мне спиной и прижалась обнаженным телом. Мой организм моментально отреагировал на это действие, но я, сдерживая себя спросил:

— И для чего это? Я не требую от вас такой благодарности. Я вообще от вас благодарности не требую и перед отправкой вас к людям, я щедро оплачу ваши труды. Так, что это вовсе не обязательно.

Сказать, что секс мне не нужен я не решился. Ведь его у меня уже давно не было и это начало сказываться.

— Артем, пока я была в клетке, единственное, что я хотела, это умереть. Когда ты нас освободил, я хотела наесться и вылечиться, когда я выздоровела и наелась, во мне начали просыпаться и другие инстинкты, ведь у меня давно не было мужчины. А тут рядом живой Повелитель Смерти. Разве можно упустить такой шанс. Ведь я буду первая женщина у Повелителя. У Ирины я узнавала, ты к ней не прикасался. Или я тебе не нравлюсь?

Мне нравятся женщины с формами, когда есть за, что подержаться. Стройные худышки с небольшой грудью, мне перестали нравиться лет семь назад. А у Мари формы были очень даже аппетитные. Она вообще была красавицей, пухлые бедра, отличная талия, красивая большая грудь. Черные волосы, большие выразительные глазки с длинными ресницами, прямой небольшой носик и очень выразительные губки.

— Мари, я не собираюсь жениться или заводить постоянные отношения. Я не собираюсь быть обязанным ничем женщине, с которой сплю. Для меня это просто секс и ничего более. Я готов за него платить деньгами, но это все, что я могу обещать.

— Я сама готова тебе приплатить. — захихикала Мари. — У меня так давно не было мужчины, что терпеть, уже нет сил.

Ну … такие отношения мне нравятся и больше сопротивляться инстинктам я не стал. Дожидаться утра Мари не стала и под утро убежала к себе.

«А жизнь начинает налаживаться». — подумал я и улыбнулся сам себе.

— И, как он? — спросила Алиэтта у Мари, когда утром узнала, что Мари провела ночь с Повелителем.

— Ну… Меня он удовлетворил. Фантазии у него хватает. Меня хоть отпустило, а то совсем припекать начало. — заливаясь краской ответила Мари.

— Да-а-а? Ну, посмотрим, на его фантазию. Страшно-то не было?

— Нет, он очень нежный.

На следующую ночь, ко мне пришла Алиэтта. Оказалось, что в этом мире секс еще ни к чему не обязывает. Конечно, монархи, выдавая замуж своих дочерей, клянутся, что их дочери девственницы, но в реальности девственницами на Эратионе выходят замуж единицы.

В этом мире, даже мужья считают за честь, если монарх возжелает его жену. А вот, для меня, это уже дикость.

В общем получилось так, что все дворянки и Мари по ночам бегали ко мне. И мне пришлось, уже не смотря на мои вкусы, удовлетворять и стройных худышек, поскольку отказа они не принимали, мотивируя это тем, что достойный постели дворянки тут только я. Так себе аргумент, но я и не особо сопротивлялся. У Даниила, и у всех моих гостей мужского пола, тоже не было проблем с женским вниманием. Поскольку женщин было больше чем мужчин, а почувствовать себя нужной, находясь на земле где кругом все серое, унылое и пахнет смертью, хотелось всем моим гостям женского пола.

Учитывая, что Иринка нет, нет, да и придет ко мне ночевать под каким-то хитрым предлогом, мне надо было, как-то оповещать об этом моих ночных визитерш. Я через энергию смерти отдавал приказ скелету, чтобы он всю ночь стоял возле входа в мою спальню, после того, как ко мне приходила Иринка. Разумеется, я заранее предупредил, всех желающих посетить меня ночью женщин, об этом знаке.

Первого сбора крови по пятьдесят грамм вампирам хватило, чтобы прожить еще две недели, не впадая в спячку. Это с учетом того, что работать им приходилось много. Но спустя две недели от первого кормления я был сильно удивлен. Выпив, все пять литров шестьсот грамм крови, вампиры преобразились. Из страшных серых чудовищ с длинными когтями они превратились в людей. Точнее обрели людской облик.

Способности у них остались и даже улучшились. Они стали быстрее и сильнее. Но учитывая, какие лохмотья на них висели, вампиры стояли передо мной почти голые.

Дарк оказался очень стройным, высоким, даже выше меня и с аристократичной внешностью. Худой, но жилистый, высокий, блондин, не смотря на свое имя, с гладкими волосами до плеч. Прямой нос, зеленые глаза, которые легко меняют цвет в красный. Осанка прямая, гордвая, походка уверенная, передо мной стоял не абы кто, а минимум влиятельный герцог.

Мира, оказалась очень симпатичной девушкой. Женщиной такое создание назвать язык не поворачивался, не смотря на ее возраст. С меня ростом, стройная фигурка, плоский животик, шикарная большая грудь. Наивное чудесное личико, которое можно увидеть только в японском аниме на земле. Волосы прямые светлые достают до середины спины. Маленькие ушки, тонкие аристократичные губки, небольшой носик и красные глаза. Она, видимо не стала возвращать себе свой цвет глаз. Все мужчины, что находились сейчас рядом воззрились на полуголое тело Миры. Однако она все же была не в моем вкусе. Для меня слишком худенькая. Мне нужно было, чтобы у девушки был небольшой жирок, красивая пухленькая попка, широкие бедра. Не сильно выпирающие, но и не худые.

Именно по этой причине, я залип на Лии. Да, она и раньше была красавицей в мем вкусе. Но, когда с нее сошли эти серые пятна, кожа приобрела естественный цвет, а не ту бледность, что была раньше, я прям обратил свое внимание на эту вампирессу уже более пристально. И рост у нее подходящий, чуть пониже меня. Но я все же остудил свой пыл и решил, пока не торопиться.

Элиот стал невысоким коренастым мужчиной, на пол головы ниже меня с короткой «модельной» стрижкой, как назвали бы ее на земле. Большие мускулы, пресс на животе, Руки толщиной, как у меня ноги. Волосатая грудь, в отличии от абсолютно безволосой груди Дарка. У него даже на спине были выолосы. Ноги не достаточно длинные, поэтому Элиот смотрелся как невысокий крепышь. Не гном, конечно, но и не сильно далеко от этого. Здоровенные кулаки. Если таким ударит, мало не покажется никому. Густые брови, нос картошкой и с горбинкой, без бороды. И при всем при этом, ярко синие глаза. Даже, как-то странно и непрывычно смотрится.

Николас же был среднего телосложения и тоже пониже меня сантиметров на пять. Держался он тоже, как аристократ. Причеса у него была короткой, но, как ее описать я даже не знаю, назовем ее обычной. Волосы у него стали рыжие, причем и ресницы и брови у него тоже стали рыжие, серые глаза прямой нос, интересная улыбка с ямочками на щеках. Немного жира на животе, но и мышцы довольно неплохо развиты. Создавал впечатление приятного человека, с которым хотелось выпить кружечку другую пива, поболтать о жизни и поделиться рассказами из своей жизни.

— Мари, надо сшить на них одежду. Только учти, это высокопоставленные мои служащие при дворе. Поэтому одежда им нужна достойная, но такая, чтобы в ней было удобно работать. — обратился к девушке.

Сам-то я давно уже ходил в одежде охотника на нежить, абсолютно полностью серого цвета, чтобы можно было сливаться с местным ландшафтом. Штаны были сшиты из широкой полосы прочной ткани, которая спиралью поднималась по ногам, образовывая штанины. Сверху была куртка с капюшоном. На руках перчатки, на ногах обувь из кожи ящеров, обшитая серой тканью, на лице маска из серой ткани, закрывающая его от переносицы и ниже. Такой же костюм сшили и Даниилу. У нас с ним были еще сменные комплекты из ткани черного цвета. На всякий случай.

— Хорошо, Артем. Сегодня же начнем шить. В какой очередности их одевать? — ответила Мари.

— Сначала женщин, в первую очередь Миру и Лию, потом мужчин Дарка, Николаса и Элиота, затем остальных.

И тут я вспомнил слова Хранительницы о том, что Повелитель Смерти умеет все, что умеют его подчиненные, если это физически возможно.

— Лия, скажи, ты можешь менять свой облик?

— Если у меня достаточно крови для еды, я могу подправить свою фигуру, лицо, убрать морщины, стать красивее, но полностью сменить свой облик на облик другой женщины или мужчины я не могу.

— Отлично, это то мне и нужно. И как ты это делаешь?

— Я сосредотачиваюсь на том, что хочу исправить, мысленно представляю то, каким оно должно стать и подаю ману различными потоками в то место, где хочу внести исправления.

— Этому надо долго учиться?

— Это все инстинктивно, как будто я это умела с рождения, как дышать.

Я сосредоточился на своих жировых прослойках, и, подавая ману, уменьшил их, потом подтянул кожу в тех местах, где она обвисла и на лице. Затем, увеличил немного объем мышц и их рельеф. Приказал принести мне серебряное большое блюдо и, посмотревшись в него, остался доволен. Я в двадцать лет так не выглядел, как сейчас. Отличная спортивная фигура, не перекачанное, но вполне красивое тело с кубиками на животе.

— Вам очень идет, Повелитель. — сказала Лия.

— Вот бы мне так уметь! — сказала Алиэтта.

— Ты и так очень красивая — сделал я ей комплемент.

— Это пока, но потом ведь состарюсь. — состряпала грустное личико Алиэтта.

— Ну, состаришься, приходи. Сделаю тебя вампиром.

— Нет уж… — тут же ответила Алиэтта, а потом немного погодя добавила:

— Но буду иметь ввиду.

Глава 8

Мертвые Земли. Замок Повелителя Смерти.

Прошло четыре месяца с того дня, как я попал на Эратион. За это время многое изменилось. Поначалу, большинство моих гостей боялись нежити. Лишь, неокторые воспринимали их без страха, но с опаской. Постепенно, все сначала привыкли к нежити, потом просто сработались, воспринимая их, как коллег, а в результате и сдружились с некоторыми из них. Я не знаю, что этому поспособствовало больше, желание выжить, возможность вернуться домой или то, что они много времени проводили в моем обществе, видя, как нежить бесприкословно мне подчиняется, но от комплексов пленников мои гости избавились окончательно. При этом, нежить все больше понимала меня, мои желания, то, к чему я стремлюсь и старалась помогать во всем. Многие моих из гостей заметили, что иногда нежить поступает так же, как поступил бы я сам. Я особо не стал придавать этому значения. Пока все шло, как и планировалось.

Из всех гостей, Иринка стала мне ближе всех. Она воспринимала меня, как старшего брата, а для меня она стала дочерью, которой у меня никогда не было.

Я оберегал ее от любой опасности, но не баловал. Ирина выполняла работу по замку, как и остальные и никогда не жаловалась на усталость или тяжелую работу. Девочка росла очень умной и доброй, чем еще больше привязала меня к себе. Я попросил Даниила обучать Иринку вместе со мной боевым искусствам. Дворянки обучали ее придворному этикету и грамоте.

Оказывается, Ирина — герцогиня, дочь герцога Симона Аравийского. У нее есть отец, мать и старший брат. С ее слов, ее отец очень справедливый и честный человек. Он кто-то вроде финансиста у короля Генриха третьего. Ее отцу угрожали смертью родных и близких, кто именно Ирина не знала, она случайно подслушала разговор отца. Охрана у герцога очень большая и в ней много профессиональных убийц из северян, но даже они не смогли защитить всю его семью.

Иринку выкрали прямо из замка и продали в рабство на границе с проклятыми землями. Караван двигался в Султанат, который находится по другую сторону мертвых земель. Там, даже герцогу будет невозможно ее найти. Но, как это обычно тут случается, караван слишком приблизился к границе Мертвых Земель, стараясь держаться подальше от людских поселений. А вампиры оголодали и вышли подальше за наши границы.

В проклятых землях не любят рабство и ценят человеческую жизнь. Поэтому, караванам с рабами тут угрожают две силы: мертвая армия и живые поселенцы. А гнать караван по территории государств перед проклятыми землями еще более опасно, поскольку брать в рабство дворян не позволит никто и работорговцам еще очень сильно повезет, если их просто убьют в схватке.

В общем, все, как обычно, на караван напали вампиры, поели, поубивали почти всех и несколько человек забрали в замок. Там они и стали едой. К моему восхождению на трон мертвых, в живых из того каравана остались только Ирина, Анабель и Лучия. Анабель и Лучия были виконтессами и с дества дружили. Анабель считает, что ее похищение заказал один страикашка, что сватался к ней незадолго до похищения, но тому было отказано. Однако, этот старик сказал, что не оставит все просто так. А Лучия просто оказалась рядом, когда похищали Анабель, поэтому, судя по всему, пошла, как дополнительная рабыня. Что, тут скажешь, оказалсь в ненужное время в ненужном месте.

Кима и Ося были простолюдинками. Подруги работали в одном из коровников своей госпожи. Та была очень жадная и жестокая. Ее работники постоянно голодали. Однажды девушки решились утаить литр молока, после дойки стада господских коров, чтобы потом разделить и принести своим голодавшим пристарелым родителям. Однако хозяйка об этом узнала и, в пример отсальным, поставила обеим девушкам метки изгоев, после чего отправила в Проклятые Земли.

У Даниила история проще. Он северянин. Подался на юг на заработки. Не женат, детей нет, хотел посмотреть мир. Узнал, что охотой на нежить можно хорошо заработать, вот и приехал сюда. Поначалу очень неплохо зарабатывал. Когда научился убивать вампиров, так чуть не озолотился, собирая их кровь. Но, когда на него напали сразу трое древних вампиров, не смог даже сбежать. В результате, очутился здесь.

Дар, был простолюдином. Отец в дестве его отдал в помощники деревенскому лекарю и тот обучал его всему, что знает сам. Жил он у лекаря, но всегда навещал отца. В Проклятых землях оказался также, попав в рабоство.

Берт, Керт, Мирабель, Глаша и Рида родились в Проклятых землях. Их родители отвели своих детей к магу на стене. Тот поставил на них метки изгоев, поскольку дети изгоев, тоже считаются изгоями.

Ригал сам пришел в Проклятые земли умирать. Он лишился в этой жизни всего, чем дорожил. Любимую жену и двух детей. При переезде из деревни в город, где Ригал купил им небольшой домик, надеясь на лучшую жизнь, на караван, в котором они ехали, напали разбойники. Убили почти всех. Выжило несколько воинов и дядька Ригал. Но вся его семья погибла.

Он не мог с этим жить, но не мог и покончить с собой, сильно верил в Создателя и любил его, не смотря на потери. Вот и решил он умереть с пользой. Пришел в Проклятые Земли и отчаянно бросался в любой бой, ходил на все вылазки, в которые его только брали, однако, умереть так и не получалось. Ригал так и не мог понять почему Создатель не позволяет ему умереть? Чем обычный кожевник может помочь на этом свете? Ведь с его смертью ничего не изменится, есть мастера и получше него. Да, он не просто кожевник, у него хорошо работает голова, он придумал много всяких штуковин, облегчающих жизнь местным жителям. Да, он может починить многое, хоть телегу, хоть мельницу, но это не то, ради чего он хотел жить. И только теперь он понял, что может внести огромный вклад в создание великого государства, приложив к этому все свои усилия. Поэтому трудился, как никто другой, не позволяя себе даже мыли о том чтобы иногда немного полениться и отдохнуть.

В настоящее время, я уже побеждал Даниила в двух схватках из десяти. И он решил, что для того, чтобы мне не терять темпа в освоении искусства убийства, мне нужно тренироваться с противником посильнее. Скелетов и зомби я уже и так валил пачками. Темных рыцарей только один на один и то с подстраховкой вампирами. Поэтому было решено, что противниками на моих тренировках теперь будут еще и вампиры. Некоторых диких темных рыцарей я убивал, некоторым, с которыми удавалось договориться, я обещал, что подчиню их и они будут служить у меня в замке. Но пока мне надо тренироваться, поэтому я их оставлял дикими и приходил к ним на тренировку, после которой лечил их и себя.

Оказывается, я могу подлечивать и себя, пропуская через раны энергию смерти. Она действовала, как мертвая вода из сказок земного мира. Она очень быстро сращивала повреждения, убивала вирусы, опухоли и все вредное для живого или мертвого организма, кроме отравлений самой энергией смерти, после этого я ее удалял из своего тела. А дальше жизненные процессы очень быстро восстанавливались в тканях освобожденных от энергии смерти.

Магия жизни, которую использовал Дар, лечила по-другому. Она ускоряла регенерацию организма, усиливала иммунитет, но она действовала значительно медленнее, чем лечение энергией смерти. То есть в разы, даже самое сильное заклинание лечения, со слов Дара, вылечивало в несколько раз медленнее, чем я себя лечил. Вот тогда то, я и понял, почему целебная магия не действует на нежить и почему проклятья ее лечат.

Все проклятья содержат энергию смерти. Конечно, маги не в состоянии оперировать тем количеством энергии смерти, которым могу оперировать я, но все же тех крох, что находятся в проклятье, хватает, чтобы отравить или ослабить живого. А вот нежить наоборот срастит повреждения, игнорируя само проклятье и ей не нужно будет потом выводить энергию смерти. Учитывая, что я могу сам выводить энергию смерти, мне можно моментально сращивать даже самые невероятные повреждения. Даже если меня разрубить пополам, мне достаточно просто прогнать через себя энергию смерти в большом количестве. И именно по этой же причине проклятья тем больше наносят вреда живым, чем дольше энергия смерти находится в их теле.

— Дар — спросил я, в очередной раз, подлечивая темного рыцаря. — Ты умеешь делать зелья лечения?

— Я не алхимик, но мой учитель говорил, что целителю надо уметь лечить не только магией, но и готовить всевозможные зелья. Поэтому кое-чему он меня обучил.

— Расскажи мне про изготовление целебных зелий, из чего они делаются, от чего зависят свойства зелья и сила его свойств.

— Самые сильные целебные зелья делаются из крови вампиров и они очень дорогие. В основном такие зелья поставляются только к королевским дворам. Стоимость таких зелий зашкаливает и позволить их себе могут только монаршие особы и очень богатые дворяне.

— Чем же они так хороши?

— Эти зелья очень быстро лечат. Они сращивают поврежденные органы очень быстро и быстро нейтрализуют почти любые яды, в отличие от целебных зелий, сделанных на травах или других ингредиентах. Но после таких зелий, больного потом нужно еще лечить целебной магией в течение некоторого времени.

«Значит энергия смерти, которая находится в крови вампиров, лечит, но потом, надо выводить эту энергию смерти из организма целебной магией. Это надо использовать в торговле и изучить возможность создания своих зелий, не требующих потом дополнительного длительного лечения. Для этого надо продумать, как выводить энергию смерти из организма после сращивания ран». — подумал я. — «Надо будет выделить время для проведения экспериментов. Благо лаборатория в замке на зависть любым алхимикам. И Дара надо к этому привлечь, поможет да и подучит меня на первых парах».

— Дарк, мне нужна будет кровь вампиров, по прибытии в замок. Не много, хочу попробовать изготавливать зелья.

— Берите мою, Повелитель.

— Хорошо. Те вампиры, у кого будут брать кровь, будут получать дополнительное питание.

— Сколько вам нужно крови на всех, чтобы вы могли поддерживать себя в таком состоянии, как сейчас. Вам сейчас же хватает крови?

— Да, Повелитель. Крови нам достаточно. Для поддержания нас в таком состоянии хватит и трех литров на всех. Однако если мы опять вернемся к серому состоянию, то для перехода нам понадобится больше крови.

— Ясно, буду иметь ввиду. Значит, на обычный рацион вам будет выделяться три литра крови. И тем из вампиров, кто сдаст свою кровь, будет выделена дополнительная кровь для питания.

— Что дальше Дар?

— Дальше идут зелья, которые являются экстрактом из каких-либо растений. В основном эти растения растут в эльфийских лесах. Ну, а их целебные свойства напрямую зависят от того насколько разведено это зелье.

— Понятно. Ты сможешь сделать зелье лечения на основе крови вампира?

— Я такого никогда не делал. Очень дорогие ингредиенты.

— Ты знаешь, как его делать и что для этого нужно?

— Только теоретически, часть ингредиентов у меня заготовлена, я посмотрю, что можно использовать из того, что принесла Мира.

— Хорошо. Тогда сегодня займись этим, завтра утром доложишь, как обстоят дела. А сегодня я еще с Дарком потренируюсь.

— Мира, а ты не встречала растения или какого-нибудь вещества, которое моментально портилось, когда ты пыталась его занести в мертвые земли? — обратился я к вампирессе.

— Да, мой Повелитель. Дар сказал, что это называется клубень растения Манагарм. Сколько я ни пыталась его принести, во, что только не клала, он сразу рассыпался, когда я только вступала на мертвую землю.

— Хорошо. Дар, а ты знаешь какой-нибудь материал или вещество, в котором можно хранить ману или заклинание или энергию?

— Конечно, заклинания можно хранить в свитках и потом его использовать. Не нужно быть магом, чтобы использовать свиток, но маг сможет использовать заклинание из свитка более эффективно. Свитки делаются из эльфийского дуба или осины, особой породы, что растет на территории людей. Гномы делают не свитки, а каменные плиточки, тонкие и маленькие, но они не уступают свиткам, называются такие плитки рунами. Энергию можно хранить в красной глине. Она там хранится, даже если глину высушить или запечь и превратить в керамическое изделие, но если такое изделие сломать энергия высвобождается, в отличие от сырой глины. Сырую глину можно мять, сколько хочешь, энергию она не отдаст, а будет только впитывать, пока полностью ей не напитается.

— А можно ли направить, как-то высвобождаемую энергию? Чтобы она не разлеталась в разные стороны, а выходила строго в нужном направлении.

— Не знаю, подумаю.

— Хорошо. Спасибо.

На ужин было опять пресное мясо. Точнее мясо без соли, но с приправами. Те приправы и соль, что принесла Лия, уже дано закончились. Но у нас теперь были травы, которые собирала Мира во время охоты. И некоторые из них давали очень даже не плохой привкус мясу. Хотя соль, конечно, они не заменят.

— Сегодня я сплю с тобой. Можно я не буду придумывать причину, а то я уже не знаю, что придумать? — заявила за столом Иринка и все, включая меня, заржали.

— Можно. Но я сегодня буду допоздна тренироваться.

— Хорошо, только не забудь скелета возле входа поставить, а то вдруг к тебе придет кто, а я еще маленькая.

Я чуть не подавился. Дворянки даже не смутились, как будто не бегают ко мне по ночам, только Мари стала пунцовой.

— А ты откуда знаешь? — спросил я.

— За то время, что я была в клетке, я научилась определять по звуку, что за нежить находится за дверью. — с невозмутимым видом ответила Иринка.

— Все здесь, поэтому думаю, что сегодня скелет не понадобится. — улыбаясь во весь рот ответил я.

Побродив немного по замку после ужина, я позвал Дарка и Даниила на тренировку в отдельный зал. Дарку я разрешил наносить мне повреждения во время тренировок, если они не смертельные. Скорость Дарка просто поражала, я не мог отреагировать на его перемещения, не мог уследить за движениями и, как следствие постоянно оказывался на полу со сломанными костями. Потом лечил себя, выводил энергию смерти из своего тела и все повторялось.

В очередной раз, вспомнив слова Хранительницы, что я могу делать все, что могут делать вампиры, я сосредоточился уже не на Дарке, а на его энергии смерти, а потом и его личной энергии. Благодаря нашим тренировкам я научился различать существ и людей по энергии. Это, как по ДНК. Но не просто научился отличать, а видел где, кто находится, даже через стены. Однако это мне мало помогло. Я начал улавливать малейшие движения Дарка, его удары и направления, но моя скорость была крайне низкой.

Тогда я стал сосредотачиваться на себе, на своих движениях, пропускать через свое тело ману и все время говорить себе мысленно «Быстрее, быстрее» и представлять, как я двигаюсь со скоростью превышающей скорость Дарка. Это немного помогло, но мое тело не было готово к таким скоростям и я просто рвал себе мышцы и ломал кости, вывихивал суставы и падал на пол. В общем за сегодняшний вечер, я много, что понял и решил на сегодня тренировки окончить. Надо было все хорошенько обдумать и понять, как мне набрать скорость превышающую скорость вампиров и при этом не травмировать свое тело.

Ночью мне приснилось решение. Я вдруг понял, что возможность изменения организма с целью изменить внешность, ведь не только внешностью ограничивается. Ведь я сжег жиры, увеличил объем мышц. Так почему бы мне не изменить прочность мышц и костей, не усилить суставы, а хрящи не сделать более прочными? Утром до завтрака, этим я и занялся. Изменил возможности своего организма, правда потратил на это много энергии смерти и маны. Ну и испытал не шуточные боли. Хотя, по сравнению с болью, которая сопровождала передачу мне Знаний Всех Мертвых, это была легкая щекотка.

Мертвые земли. Замок Повелителя Смерти. Комната Дара.

— Дар, милый, у тебя есть, что-нибудь … ну-у-у … увеличивающее желание и выносливость девушки, во время … ну-у-у некоторой близости с мужчиной? — сказала Алиэтта, войдя рано утром в комнату Дара.

— Милый???!!! Дворянка назвала деревенского ученика целителя милым? Видать случилось что-то серьезное. Что, Повелитель уже не возбуждает? — ответил вопросом на вопрос Дар.

— Дурак!!! Наоборот, наш гостеприимный благодетель научился изменять свое тело и его физические свойства. Значит и в сексе он может больше. Я боюсь, что не смогу его удовлетворить. Представляешь какой позор? Мне бы быть уверенной, что я не ударю в гряз лицом… Ну и никаким другим местом.

— Понимаю. Я тут, как раз обнаружил интересные свойства смеси сыворотки из крови вампиров и одной из трав. Но я его еще не тестировал.

— Все равно, давай.

— Хорошо, но при условии, что ты мне расскажешь про все ощущения и изменения, которые с тобой произойдут. Это необходимо для доработки смеси. Согласна?

— Согласна, согласна. Давай скорее.

— Сегодня ты спишь у себя. — сказала Алиэтта Ирине за завтраком, не сводя с меня глаз.

«Блин, вроде не изменилось ничего внешне, только свойства тканей и органов изменил. Может с феромонами чего намудрил. Ладно, потом проверю». — подумал я.

— Дар, как обстоят дела с зельем из крови вампиров? — спросил я.

— Пока ничем порадовать не могу. Мне нужно больше времени.

— Хорошо, я тебя не тороплю, потом доложишь, как будут результаты.

На тренировке моя скорость меня просто радовала, я уже мог уклоняться от ударов Дарка, следить за его движениями и даже иногда атаковать, но все равно этого было мало, чтобы его победить. Тут же после каждой схватки, я менял опять свойства своих тканей, подстраиваясь под скорость Дарка и к вечеру, я уже превосходил его в скорости, но вот умения мои оставляли желать лучшего. Против древнего вампира, прожившего пару тысяч лет, мой опыт в боях был ничтожен.

После ужина, Алиэтта не стала дожидаться ночи и, схватив меня за руку, прямиком потащила ко мне в спальню.

— Что с тобой? — спросил я.

— Дар, проверяя травы, которые ему натаскала Мира, нашел афродизиак, очень сильный. И я, кажется, немного превысила дозу.

«Фига ж себе, немного». — подумал я, ложась спать на рассвете. Во время этого процесса мне пришлось подправить свое тело. «Чтобы со мной было, если я был бы обычным человеком. Надо будет сказать Дару, чтобы не раздавал его пока и разобрался с дозировкой. А то мужикам не сладко придется».

Проснулись мы только к обеду.

— Ты хотел, чтобы я рассказала тебе про свои ощущения от той травки, что ты мне дал? — спросила за столом Алиэтта.

— Да, все верно. — ответил Дар и приготовился слушать нисколько не смущаясь, что за столом присутствует ребенок.

— Так вот, ноги у меня до сих пор трясутся. — ответила Алиэтта и со всех сторон послышался дружный ржач.

— Ты эти травки прибереги и дозировку уменьши раз в десять. — сказал я Дару, когда все отсмеялись.

— Это не травки, это смесь сыворотки из крови вампира и измельченной растительности. То, что осталось от крови вампира, после переработки для зелья лечения. Я туда добавил пару кореньев и получил вот такой эффект. — улыбаясь во весь рот ответил Дар. — Вампиры слышали твой приказ и проявили инициативу. Натаскали мне всего, что только нашли. И есть очень любопытные экземпляры. Красная глина, которая выглядит серой, потому, что напитана энергией смерти настолько, насколько это только возможно.

Еще принесли довольно интересный материал, очень мягкий, липкий и эластичный. Если его полить горячей водой пропитанной маной смерти, то он перестает быть липким, но остается мягким и эластичным, хотя форму свою уже фиксирует лучше, чем в необработанном виде. Но самое главное, что этот материал абсолютно не проницаем для любых энергий. Он их просто не впитывает.

Этот материал Николас нашел в горах, рядом с замком. Сказал, что там его целые залежи. И нашли еще белую глину, которая впитывает только ману причем не принадлежащую ни одной из стихий. Даже слишком хорошо. Мана в нем концентрируется, правда заклинание нельзя в него поместить, только ману. Но если эту глину запечь, а потом сломать, то мана высвобождается очень быстро.

— Это очень хорошие новости, просто отличные. Дар, до ужина я с тобой в лаборатории. У нас есть в чем запекать глину?

— В лаборатории есть печь, но не большая.

— Отлично, уже не терпится.

После обеда мы с Даром спустились в лабораторию. Должен сказать, вампиры действительно натаскали много всего. Тут были и камни, и грязь, и различные виды глины, и множество разных растений. Но сейчас меня интересовали красная и белая глины. Я сначала проверил, действительно ли белая глина впитывает ману, а красная энергию смерти. И оказалось, что белая глина вообще не восприимчива к энергии смерти, а красная уже не красного цвета, а темного серого. Красная глина была пропитана энергией смерти значительно больше, чем любые предметы вокруг. Другими словами она могла ее концентрировать.

Дальше, я накатал из них палочек различной длины и толщины, при этом они не высвобождали энергию и ману. Некоторые палочки я очистил от энергии смерти и маны, некоторые набил ими под завязку и поставил в печь. Затем, я поэкспериментировал над эластичным веществом. На ощупь оно напоминало игрушку «лизуна» из земного мира, только это вещество было более плотным, наверное, ближе к каучуку.

Убедившись, что это вещество действительно становится тверже и перестает липнуть, только если его полить горячей водой насыщенной энергией смерти, я протестировал его на возможность насыщением энергии смерти и маной. И у меня это не получилось, поэтому я назвал это вещество — энергетическим изолятором. Я наделал мешочков из энергетического изолятора и облил эти мешочки так, что снаружи и внутри они стали, как резина, а во внутренней части горловины оставил липкую полоску по всей окружности. Отдал их Мире и попросил ее набрать в них клубней растения манагарм.

Ей нужно было сложить эти клубни в мешочки, по одному в каждый и потом, заклеить липкой внутренней стороной горловину мешочка, так, чтобы туда не проникла энергия смерти. А сам я принялся лепить похожие мешочки и отдельно к ним конусообразные горловины.

Закончив все приготовления, дождавшись, когда остынут палочки и когда Мира принесет клубни, я устроился поудобнее в комнате, которую предварительно вычистил от энергии смерти, максимально, как только мог. Наконец, я открыл мешочек с клубнем. Клубень остался целым и не превратился в пепел, как я и ожидал. Я начал потихоньку, мельчайшими порциями подавать на клубень энергию смерти и он начал портится на глазах, а в конце рассыпался в пыль.

Я заметил, что один мелкий клубень может поглотить достаточно много энергии смерти. Теперь надо проверить палочки. Я разломал по очереди несколько палочек с маной и с энергией смерти, выяснил какая палочка сколько и чего выделяет, а так же с какой скоростью высвобождается мана и энергия смерти. Потом, подобрал по размерам палочки с маной и с энергией смерти, положил палочки в мешочек и приклеил горловину к мешочку. После чего, вышел из комнаты и облил эти мешочки горячей водой с энергией смерти, так, чтобы они склеились и стали герметичными. Далее, вернулся в комнату и очистил ее от энергиисмерти еще раз. После, оторвал кончик конуса у мешочка и сломал внутри палочку с энергией смерти. Она высвободилась и осталась внутри мешочка, лишь небольшая часть вышла. Дальше я сломал палочку с маной и, тогда энергию смерти вынесло струей из мешочка через горловину.

Осталось последнее. Я хорошенько еще раз вычистил комнату от энергии смерти. Потом нанес себе рану кинжалом на левом запястье. Оторвал кончик у мешочка, сломал палочку с энергией смерти, потом палочку с маной, направляя при этом горловину на рану и улыбнулся. Энергия смерти, выходившая из мешочка, проникала в рану и сращивала ее, при этом оставаясь в моем теле. Убедившись, что рана полностью вылечена, я открыл мешочек с клубнем манагарма и приложил его к ране. Клубень начал выкачивать энергию смерти, как только я открыл мешочек, он выкачал из моего тела всю энергию смерти, а сам еще не испортился даже наполовину. Довольный результатом, я отправился на ужин.

За ужином я продемонстрировал свое изобретение.

— Это, как так? — спросил Дар, ошарашенным взглядом смотря на мою руку, где только, что была рана.

— Это мое изобретение. Назвал я его — аптечка. Прежде, чем я расскажу вам о его секрете, я хочу, чтобы вы мне пообещали, что никто от вас этого секрета не узнает, пока я не дам на это разрешение. — выслушав обещания, я объяснил принципы работы аптечки.

— А зачем такие сложности, разве нельзя было просто полить рану водой с энергией смерти? Ее ж вокруг много. — спросила Алиэтта.

— В воде слишком мало энергии смерти для лечения таких ран, иначе вы бы уже все умерли. Вас, ведь, такой водой поили, пока вы в клетках сидели. Да и переходит в тело из воды, она крайне медленно.

— Понятно.

— Теперь распределим задачи. Дар, ты займешься производством аптечек, только сначала определись с дозировкой энергии смерти и маны. Работать с красной глиной будут вампиры. Дарк, определишь, кого-нибудь в помощь Дару.

— Да, Повелитель.

— Мира, на тебе сбор клубней манагарма. На проклятых землях много растет манагарма?

— Очень много, это, скорее всего, сорняк. — ответила вампиресса.

— Это просто замечательно.

— Дар, у каждого живого должно быть по три аптечки, малая, средняя и большая. Потом, продолжай работать над зельем из крови вампиров. — обратился я к ученику лекаря.

— Зачем нам теперь зелья из крови вампиров? Аптечка намного лучше и наверняка будет дороже.

— Аптечка обязательно будет дороже, но пока мы ее прибережем для себя. Пусть у нас будет козырь в рукаве, а зарабатывать мы, пока, будем на зельях. Чтобы потом можно было покупать кровь для вампиров. Вы то, разъедитесь, кто куда, а мне их кормить надо.

Глава 9

Мертвые земли. Замок Повелителся Смерти.

— А можно я с тобой останусь? — спросила Иринка.

— Нельзя, у тебя есть родители и брат. Они наверняка еще верят, что ты жива. — ответил я.

— Да, ты прав. Но можно, хотя бы к тебе приезжать?

— Приезжать ко мне можешь в любое время. Я буду очень рад тебя видеть, только тебя никто не отпустит. С тобой теперь армия ходить будет. — улыбаясь, погладил я по голове Иринку. — Вот, когда я сделаю из проклятых и мертвых земель сильнейшее государство, где будут жить в мире все расы и даже нежить, вот тогда, тебя, возможно, возьмут с собой, когда твой папа или брат решат сюда приехать.

— Такого не может быть. Эльфы никогда не будут жить с гномами и людьми, не говоря уже про нежить. И, как ты собираешься сделать сильнейшее государство в проклятых землях? Чем ты собираешься кормить свой народ? — рассмеявшись, как над дурачком спросила Иринка.

— Ну, живого Повелителя Смерти тоже до меня не было. А кормить я собираюсь свой народ всем самым вкусным. Ты забыла, что у меня есть желудь Истинного Древа Жизни? Вот Немезида и сделает эти земли плодородными.

— Повелитель, мы будем вынуждены прислуживать живым? — спросил Николас.

— Нет. Вы пятеро получите дворянские титулы и земли. Но работать вам все равно придется. Вам надо будет следить за порядком на своих землях, охранять территорию моего государства, ну и много еще чего. А делать это самим, платить за это кому-то из живых или нежити решать будете вы. Я буду спрашивать с вас, а вы со своих подчиненных. Только убивать и наказывать их без причины я не позволю. Будут законы и правила, и будет мое слово для вас.

— Спасибо повелитель. — поклонившись, ответили Дарк, Лия, Элиот, Мира и Николас.

— Я бы хотел остаться. — неожиданно для меня, заявил Дар.

— Зачем? — оторопев от неожиданности, спросил я.

— На мне хоть и нет метки изгоя, но что меня ждет за стеной? В лучшем случае подмастерье. Меня обучил магии наш целитель в деревне, когда заметил у меня предрасположенность к ней. А я обычный простолюдин, школы магии не оканчивал, не говоря уже про акдемию. Поэтому и не светит мне там ничего хорошего. А тут, с тобой, я уверен, что смогу не только многому научиться, но и буду у истоков создания нового величайшего государства Эратиона, да еще и приложу к этому руку. Вот только если бы хоть иногда, хотя бы в проклятые земли ходить. А то тут уныло очень, да и женщины разъедутся.

— Ну, до создания государства еще очень далеко. Представь сколько времени на это уйдет, если я еще даже в мертвых землях не разобрался. По поводу, того, что тебя ждет за стеной, я не знаю, но всем вам я очень хорошо заплачу, за проделанную вами работу. Единственное, я только не знаю, как мне это сделать. Вас могут из-за этого убить, пока вы будете добираться домой. Но это мы потом обсудим. А ходить в проклятые земли вам никто не запретит, но только тогда, когда будут налажены отношения между нежитью и живыми в проклятых землях. И передавать я вас буду партиями, а не всех сразу.

— Мы бы хотели приходить к тебе и работать за оплату, если можно, но дорога из проклятых земель в твой замок долгая и опасная. — посоветовавшись сказали Мирабель, Глаша и Рида — женщины, проживающие в проклятых землях и имеющие метки изгоев. Магические метки изгоев получали все, кто ссылался за стену в проклятые земли. Обладателям меток изгоев не позволяют находиться больше недели по ту сторону стены. И то только с официальной торговой делегацией, чтобы они тут совсем не сдохли от голода или не одичали.

— Я планирую наладить в первую очередь торговые отношения, между проклятыми землями и мертвыми. Нежить будет продавать товары и услуги, включая услуги по защите. Поэтому, безопасную доставку работников в замок будут осуществлять они. Вам ничего не будет угрожать с такой охраной. А работать в замке можете по две недели, потом две недели дома, ну или по месяцу, кому, как нравится.

Более того, учитывая, что вы мне поверили, относитесь ко мне и моей нежити хорошо, не смотря на то, что они с вами сделали, я оставлю за вами ваши комнаты и вы будете руководить группами людей и нежити, которые будут выполнять ту работу, что сейчас выполняете вы. Ну и жалование у вас будет больше чем у тех, кем вы будете командовать. Должности себе сами придумаете. Питание и рабочая одежда за мой счет. Еще у всех, кто будет работать у меня, будет отпуск. — слово «отпуск» я произнес уже по-русски, поскольку не нашел аналога в общем языке Эратиона.

— Что такое отпуск? — спросил Дар.

— Отпуск — это много выходных дней подряд, которые еще и оплачиваются. Отпуск будет раз в год на тридцать дней. За каждый день отпуска я вам буду платить столько же, сколько вы получали за один день в среднем за шесть последних месяцев. — Попытался я перенести часть земного трудового кодекса в этот мир.

— То есть мы будем отдыхать тридцать дней в год, а ты нам еще за это платить будешь? — спросила Рида.

— Все верно. Сначала вы работаете у меня одиннадцать месяцев и я плачу вам жалование каждый месяц в начале следующего, потом я плачу вам деньги за отпуск, назовем их — отпускные. И потом вы отдыхаете тридцать дней, где захотите. Вам не надо будет приходить на работу. Когда отпуск заканчивается, вы опять выходите на работу и работаете дальше. И так каждый год.

— Мы согласны. — в один голос сказали Рида, Мирабель и Глаша.

После ужина, я продолжил тренировки с Дарком, под присмотром Даниила. Я все так же оказывался на земле, иногда меня просто протыкали или резали то ножом, то мечом, в общем не смотря на всю мою скорость и возможности следить за движениями противника, я все равно проигрывал, но теперь схватка длилась значительно дольше.

Я пытался применять приемы, показанные мне Даниилом, некоторые из них удавались и я наносил раны Дарку, но это было значительно реже, чем проигрывал. Я постоянно думал и изучал движения и маневры Дарка. Пытался их применять, блокировал и уклонялся от них, но вот контратаковать, никак не получалось. Он всегда вставал так, что мне было неудобно до него добраться, он всегда был в более выгодном положении. И я по привычке мысленно представлял себе «Мне надо оказаться у него за спиной … Мне надо оказаться слева от него … СЕЙЧАС!!!». И тут … Я оказался за спиной у Дарка и, не мешкая, нанес ему удар со спины в сердце. И Дарк, первый раз за наши тренировки упал. Я подлечил его сразу. Он мог бы и сам, ножи ведь из обычной стали, они ему не страшны, но я перепугался за него, поэтому и помог.

— Как это я так? — спросил я вслух.

— Не знаю. — ответил Даниил.

— Ты, что-нибудь про это знаешь? — спросил я у Дарка.

— Нет, Повелитель.

Пытаясь собраться с мыслями через минуту я спросил у Дарка:

— Передохнул? Давай еще раз попробуем.

— Мне не надо отдыхать, я готов, когда вам это понадобится, Повелитель.

Мы еще раз сошлись в схватке. Теперь я уже знал эти ощущения и спровоцировал их гораздо быстрее и несколько раз, чтобы закрепить урок. Потом я уже сам несколько раз переместился в разные места тренировочного зала, включая пространство сверху. Я оказался под высоченным потолком и оттуда просто полетел вниз. Но учитывая, что у меня тело претерпело улучшения, я не почувствовал даже боли, а просто приземлился на ноги. Потом я опять переместился под потолок и, уже не падая, переместился обратно на пол.

— Это реально круто. — сказал Даниил. — как ты это делаешь?

— Это телепортация. Я могу телепортироваться. — ответил я, то ли ему, то ли себе.

— У нас северян, иногда рождаются люди с похожими способностями. Их называют темными ассасинами. Они могут перемещаться только к своей особой метке, которую они обычно наносят на ножи. Темные ассасины так и дерутся в бою, кидают ножи, а потом перемещаются к любому из них, даже если тот еще летит. Такие бойцы — очень серьезная сила. Их считают элитой в любой армии и не зря. Темных ассасинов очень ценят и платят им очень много. За пределами мертвых земель, тебе можно прикинуться темным ассасином. Только ножей тебе нужно будет набрать ну и меч один можно взять, а вот жезл брать не стоит.

— Отличная идея. Завтра же начну тренировки, а ты мне покажешь знак, который нужно наносить на ножи.

— Знак у каждого свой, рисуй, что хочешь. Он индивидуален.

— Отлично. Тогда со знаком определюсь позже и мне нужно, чтобы ты скорректировал мой стиль боя. — сказал я и обратился к Дарку:

— Спасибо, Дарк. Завтра продолжим.

— Всегда рад вам помочь, Повелитель.

Мертвые Земли. Замок Повелителя Смерти.

Спустя два месяца жестких тренировок, меня не мог достать ни один вампир, человек или черный рыцарь. Мари, пошила мне одежду, которая соответствует статусу темного ассасина и я тренировался в ней, поскольку выйдя к людям, я не должен выглядеть, как на параде. Моя одежда должна быть изношена и грязная от мертвой земли и крови вампиров. Выглядела одежда, так же, как и предыдущая, только смотрелась она дороже и на ней были вышиты различные орнаменты золотым шитьем, и кое-где была нашита кожа. Повязку, прикрывающую лицо от переносицы и ниже, я оставил. Уж очень мне она понравилась. Добавляла некоторой таинственности.

Однако, меня беспокоил один вопрос: что-за магией телепортации я владею. Ведь со слов всех, кто хоть, что-то знает о порталах, выходит так, что портал — это врата, соединяющие две точки пространства. Другими словами, это гладкая, прямая, видимая пленка, красиво переливающаяся. Она неподвижна, относительно того, в какой точке пространства расположена. То есть если открыть портал, то можно в него зайти или занести, что-либо, но его нельзя надеть на себя и уж тем более создать его изогнутым по формам тела.

Со слов Даниила, темные ассасины перемещаются в другом измерении. Их тела переходят в другое измерение и возвращаются из него уже только, возле одного из маяков, которыми являются их печати, нанесенные на, что-либо. Обычно темные ассасины наносят свои печати на ножи. При этом времени в том измерении не существует, поэтому и переход получается мгновенным. Если печати-маяка не будет, то темный ассасин, скорее всего не сможет вернуться в наше измерение.

Когда их тело переходит между измерениями, оно распадается на молекулы и собирается заново. Поэтому, кажется что, когда ассасин исчезает, остается черная дымка на короткое время и, когда темный ассасин появляется, он, как бы появляется из этого же дымка. Но все это очень быстро происходит. У меня же все по-другому. Я просто исчезаю и появляюсь там, где нужно. Причем без дымки или чего-либо другого. Просто исчез и появился. И это не давало мне покоя.

Я собрал в тронном зале всех людей и пятерку приближенных вампиров, после чего обратился к ним:

— Я хочу понять природу своей способности телепортации. Для этого мне надо обратиться к Знаниям Всех Мертвых.

— Повелитель, это опасно! — начал было Дарк.

— Не перебивай. — остановил его я.

— Так вот, я хочу получить часть Знаний Всех Мертвых. Когда я это сделаю, узы подчинения высшей нежити ослабнут. Другими словами древние вампиры, черные рыцари, костяной дракон. Все перестанут мне подчиняться. И, соответственно, могут убить и меня, и всех людей в моем замке. Я во время получения знаний буду испытывать сильнейшую боль и мое сознание будет занято поиском нужных мне знаний, в общем, я буду абсолютно не дееспособен.

Поэтому сначала, я запру всю нежить в отдельных комнатах, очень крепко запру. Потом я найду безопасное место для живых и они сами там запрутся. Еды и воды я дам всем, кому это нужно. Сам закроюсь в отдельной комнате, которая тоже хорошо запирается. Я ее еще запечатаю.

— Повелитель, оставьте меня возле вашей комнаты, я буду вас охранять, живых я не трону, вам я не подчинена, поэтому наши узы не ослабнут и клятва крови меня сдержит. — предложила Лия.

— Да, ты права. Хорошо, тебя я поставлю защищать комнату, в которой буду находиться я.

— Сейчас расходимся и продолжаем заниматься каждый своим делом.

Когда все разошлись, я вспомнил, какие комнаты и помещения у нас в замке есть и мысленно распределил, кого и куда размещу. Но сначала решил пройтись и убедиться, что все помещения достаточно крепко запираются и двери со стенами выдержат натиск.

Следующим утром, я с людьми запер всю нежить в разных комнатах и помещениях замка. Потом заперлись гости и мы с Лией забаррикадировали к ним проход, точнее несколько проемов и коридоров.

Потом я, закрывшись в одной из комнат подвала, наглухо запечатал эту комнату, а Лия осталась снаружи. Я разделся, сложил одежду на стул, и лег на каменный пол. Я уже знал, что если Повелителю Смерти что-нибудь нужно, то в большинстве случаев, ему надо обращаться к энергии смерти. Поэтому я закрыл глаза и сосредоточился на энергии смерти. Но ничего не произошло. Я обратился к энергии смерти:

— Отведи меня к Знаниям Всех Мертвых. — но опять ничего не произошло.

— Вспомнил!!! — вслух сказал я. — Мне ведь надо ОТКРЫТЬСЯ Знаниям Всех Мертвых.

Я опять сосредоточился на энергии смерти и попытался открыть разум, для нее. Я смутно помнил, ощущения, когда в меня вливалась информация. Запомнить их мне мешала боль, но все же я вспомнил и воспроизвел эти ощущения и … Хлынула боль. Я тут же инстинктивно закрыл разум.

«Не-е-ет. Если я так буду сокращаться и закрывать разум, я ничего не смогу понять и только зря буду испытывать боль. Надо привыкнуть к боли, как бы это странно не звучало». — подумал я.

Я открыл разум еще раз и сначала просто лежал и корчился в судорогах от боли, ничего при этом не делая. Я не мог искать информацию, все, что я делал, это старался привыкнуть, но выходило очень плохо. Привыкнуть к такой боли мне не удавалось. Тогда я вспомнил про свои возможности и начал менять свою нервную систему, повышая болевой порог. Когда я смог понимать что я могу сосредоточиться, на чем-то кроме боли, я остановился.

Кто знает, чем мне выльется повышение болевого порога. Поэтому рисковать не стал. Дальше я еще больше открыл свой разум и понял, что Знания Всех Мертвых хранятся в самой энергии смерти. Фига ж себе, флешку Мортис придумала. И ведь не уничтожишь и не сотрешь. Это просто гениально, ведь смерть есть везде, где есть жизнь. Так, теперь надо поискать что-нибудь про магию, а там уже и магию телепортации.

Интересно, как тут все устроено. Разделы, папки, названия. Посмотрим раздел магии. Та-а-ак. Странно, тут в основном некромантия. Хотя, что странного в том, что вся магия нежити сводится большинством к некромантии и тому подобной темной магии. А вот это, что? Ух, ты. Полный расклад по нежити. Качаем. Ой-йо. Боль усилилась, но терпимо. Дальше ищем, пока качается первое. Интересно, а поддерживается ли много потоковое скачивание? — попытался пошутить я сам с собой. Вот раздел магии стихий, магии природы, магии жизни. Качаю.

Я еще долго разбирался, что есть и кое-что скачал. Выбирал лишь по названиям, содержимое не просматривал, решил, что потом разберусь. Не очень хотелось продлевать боль. Закончив скачивание, я открыл глаза и, как и предполагал, обмарал форму содежанием. Если быть точнее, то форма лежала на стуле рядом, а обмарал я непосредственно пол, на котором лежал. Вокруг вроде все было в порядке и я был жив. Значит все прошло гладко. Я помылся в тазике, вытерся и оделся. «Надо будет для этого специальную ванную сделать и канализацию». — подумал я и распечатал комнату.

Я открыл дверь и … пришел в дикий ужас от увиденного. На полу перед дверью лежала Лия с рваными ранами на теле и разорванным горлом. Вокруг было просто море крови. Рядом лежало три трупа вампиров не знакомых мне. Первым делом, я стал пропускать через тело Лии энергию смерти большим потоком и одновременно кинулся к ней. Раны стали срастаться. Я рухнул на колени и положил голову девушки на левую руку, правой поглаживая ей волосы, произнес:

— Все будет хорошо, милая, я тебя вылечу, еще не поздно. Ты главное не умирай, держись.

Она вскоре пришла в себя, но была очень слаба. Раны то я ей залечил, а вот кровь восстановить не могу, но для этого я ее под завязку заполнил маной. Она ведь маг крови, восстановит потихоньку.

— По … Повелитель … там … там Дарк. Он … он … тоже … защищал … вас. — еле прошептала Лия.

Я аккуратно перенес Лию на сухое место и положил на пол. Моментально пробежал несколько метров по коридору, свернул за угол и остановился. Дарк, Мира, Элиот и Николас лежали на полу в таком же состоянии, как и Лия. Вокруг было полно трупов вампиров, разорванные тела и все вокруг было залито кровью. Я начал вливать энергию смерти во всех четырех моих подчиненных и их раны на глазах начали затягиваться. Когда Дарк смог говорить, он указал на пару серых вампиров, лежащих ближе всего к выходу и сказал:

— Эти двое … тоже … защищали … тебя… Повелитель.

Я осмотрел этих двоих и тоже подлечил их, но не стал пополнять их запасы маны. И тут до меня дошло: мои гости. Я перешел на зрение энергии смерти и увидел, что людей в замке нет. Нет даже трупов. И тут меня окутал страх. Страх за людей, которым я обещал жизнь и свободу, которые все это время мне помогали. За тех, кто стал мне друзьями. «Иринка!!!» — в ужасе осознал я. Видимо адреналин, который я выделил в кровь и сотворил со мной то, что я сделал дальше.

Я, попытавшись расширить зрение энергии смерти, увеличил его настолько, что увидел все энергии живых существ, которые находились в пределах всех мертвых и всех проклятых земель. Я чуть не сошел с ума. Моему, не подготовленному, разуму видеть столько очень сложно. Но я добился своего. Я нашел группу людей и вампиров в одной из пещер гор, которые находились не сильно далеко от замка. Хотя «не сильно далеко» это я уже оценивал при своей текущей скорости. Если бы у меня была скорость обычного человека, то добирался бы я туда не один день.

А еще я увидел одного из своих вампиров, прятавшегося за грудой хлама, которым мы с Лией забаррикадировали вход к моим гостям. Я моментально подбежал к нему и спросил:

— Что здесь произошло, Гимбал? Рассказывай все, что знаешь. — Гимбал был самым старшим и самым сильным вампиром. Он должен был стать следующим Высшим вампиром. Высшего вампира назначает Повелитель Смерти, тем самым давая ему дополнительную силу и возможность повелевать всей нежитью. Если Повелитель Смерти хочет возвысить черных рыцарей или личей, он назначает Высшим кого-нибудь из них. Однако я не спешил с назначением. Пока не был уверен, кто из них более достоин, да и надо ли мне это вообще.

— На нас напали. — попытался уйти от моего приказа Гимбал, но у него ничего не вышло и он начал рассказывать всю правду, которую знал. — Я договорился с диким ковеном вампиров, когда ослабли узы подчинения высшей нежити. Этот ковен основал Морал, еще более древний вампир, чем Ириган. Он удачно скрывался от истинного Повелителя Смерти, не то, что от тебя — живая подделка, насмешка Мортис.

Тебя Мортис поцеловала, наверное, чтобы попробовать перед тем, как съесть. Морал со своими вампирами должны были освободить меня и убить тебя. За это я должен был отдать им всю еду в нашем замке, а сам бы я стал следующим Повелителем Смерти. Но эти трусы не смогли проникнуть к тебе в комнату. И решив, что с них достаточно потерь, забрали всю еду и убежали в свои норы. Теперь ты можешь убить меня.

— Ты все еще не понял? Я не подарю тебе смерти. Твои мучения будут ужасными. Ты познаешь унижение, все это увидят. И ты станешь очередным уроком для остальных. Раз наказание Элиота на тебя не повлияло. А сейчас… — Я схватил его за горло и притащил к той комнате, в которой я себя запечатал.

— Жди меня тут и ничего не делай. — сказал я, зная, что ослушаться он меня уже не сможет. — Я сбегал на кухню и принес тазик с кружками. Дальше, я наклонил голову Морала над тазиком и вырвал ему кадык. Он задергался, но я держал его крепко и так, чтобы кровь стекала только в тазик. Я дождался, пока стечет вся кровь, потом набрал большую кружку и подал ее Лие:

— Пей. — сказал я ей.

— Да, как ты смеешь. Поить моей кровью недостойную новорожденную. — прохрипел Морал.

Я врезал Гимбалу обратной стороной ладони так, что тот отлетел к стене. А затем ответил ему:

— Ты, мерзость, не достоин такой крови. Ты грязь под ее ногами и не достоин, называться вампиром. И жить теперь ты будешь соответствующе тому, что ты из себя представляешь. — ответил ему я.

Дождавшись, когда Лия допьет я приказал ей:

— Следи, чтобы он не сдох. Восстанавливать ему кровь и ману не нужно. Только чтобы оставался живым.

После этого я взял тазик, такие же большие кружки и подбежал к Мире, Элиоту, Дарку и Николасу. Разлив оставшуюся кровь на четыре равные части в кружки, я напоил ею всех четверых. Из тех знаний, что я получил, я знал, что с кровю древнего вампира, им передалась и его сила. Теперь у меня пять верных мне древних вампиров. На которых я могу положиться, даже если ослабнут узы подчинения высшей нежити.

Напоив своих вампиров кровью Гимбала, я со скоростью, превышающую скорость вампиров, вбежал в оружейную, забрал свой меч и кинжал, недавно найденный мной в одной из пустых комнат. Кинжал мог убить вампиров, но меня им убить было нельзя, только мое живое тело. Дальше я с такой же скоростью добежал до места, где был заперт Грарх и выпустил его наружу. Запрыгнув к нему на спину, я быстро привязал себя к его позвоночнику и подключился к Грарху для управления. Взмыв в небо, я постоянно увеличивал скорость полета. Видя, что Грарху уже не хватает маны, я начал вливать в него свою ману в огромном количестве, при этом постоянно увеличивая скорость. К тому времени, как я подлетал ко входу в пещеру, где прятали моих гостей, я осознал, что скорость Грарха уже была около звуковой и я начал ее снижать, медленно, чтобы мое тело не вылетело из капсулы по частям или в виде биомассы.

Глава 10

Мертвые земли. У входа в пещеру дикой нежити.

Приземлившись и осмотрев все зрением энергии смерти, я с облегчением обнаружил, что мои гости еще живы. Сильно ранены, но живы.

Я подлечил себя, все-таки такая скорость сказалась на моем теле.

— Грарх, не выпускай никого из этой пещеры, никого кроме живых и меня.

— Да, Повелитель. Я все сделаю. — ответил костяной дракон.

Я вбежал в пещеру. Там стояла кромешная тьма. Правильно, ведь, вампиры видят в темноте очень хорошо, им не нужен свет и мне пришлось переключиться на зрение энергии смерти. Я несся по коридорам, забегая в комнаты и убивая всех вампиров на своем пути, пока не забежал в одну из комнат, в которой, с удивлением обнаружил, что часть вампиров стоит на коленях передо мной, а другая часть кинулась на меня. Я вырезал всех, кто посмел напасть на меня, но не стал трогать тех, кто стоял на коленях.

— Убивайте всю нежить, которая не желает мне подчиняться и, которых вы сможете убить. А еще защищайте живых. Это будет искупление вашей вины. — приказал я им. Я знал, что мой приказ выше, чем узы подчинения нежити и, что нежить сможет напасть на тех кто их подчинил, если самый старший из них подчиняется мне. Но эти вампиры мне не подчинялись, они были подчинены дикому вампиру. Поэтому я и добавил слова: «которых сможете убить». Я побежал дальше, убивая всех, кто не встал на колени и, приказывая остальным убивать всех непокорных, защищая при этом живых.

Пещеры оказались огромными. Их ковен насчитывал около сотни вампиров. Все они были серые и голодные, но мне на это было плевать. Я хотел только одного, побыстрее оказаться рядом с моими друзьями, побыстрее обнять Иринку и успокоить ее. Вылечить их всех и вернуть в мой замок.

С этими мыслями я пробирался сквозь толпы противников, оставляя за собой лишь пепел и стоящих на коленях вампиров. Когда оставалось пройти один зал, чтобы войти в комнату с Иринкой, я встретил в этом зале одного из древнейших вампиров. Он был выше меня на полголовы, худой, серый, кое-где не хватало кусков плоти. Было видно, что он очень давно голодает, однако, от него просто несло силой, она давила даже на меня. Но меня это не останавливало. Вся нежить должна подчиниться мне или умереть. Только так теперь будет жить нежить на Эратионе и сопротивления я не потерплю.

— Ты нас нашел, значит ты все таки смог получить часть Знаний Всех Мертвых. Жалкий человечишка. Тебе было больно? Я могу причинить тебе еще больше боли. Но я поступлю по-другому. Ты будешь моей едой. Твоя кровь смертельна для вампиров. Но я настолько стар, что могу выпить твоей крови … всего каплю. Тогда я стану сильнее. Я буду пить твою кровь каплю за каплей, постоянно увеличивая дозу, пока не смогу выпить ее всю.

А когда твое тело умрет, я убью тебя вот тем мечом, что держишь и стану Повелителем Смерти. Спасибо, что принес его мне. Я знал, что ты примчишься сюда за своими людьми один. Это слабость большинства живых. Вы переживаете друг за друга и совершаете не обдуманные поступки, когда кому-то из ваших близких грозит смерть. Я специально завел тебя в эту ловушку. Гимбал идиот, который решил, что достоин повелевать всей нежитью. Кстати, что ты с ним сделал, убил?

Я телепортировался Моралу за спину и попытался ударить его в сердце, но ударил только воздух.

— Ты скоро узнаешь, как я его накажу. С тобой я сделаю то же самое. Вы будете жить. Но ваше желание умереть будет очень велико. — сказал я обдумывая план, как мне к нему подобраться. Его скорость поражала. Убежать от моей телепортации. Это означало, что чутье у него очень сильное, раз он убегает, прежде чем я начинаю телепортироваться.

— Ты хочешь запугать меня пытками? Ха-ха-ха-ха. Самые страшные пытки, которые хранят Знания Всех Мертвых, придумал я. И все их я проверил на себе. Мне не страшны пытки.

— Ты ведь и понятия не имеешь о моих наказаниях, верно? Иначе, ты бы уже взвыл от ужаса, который тебя ожидает. Тебе стоило расспросить Гимбала об этом. Но ты не переживай. Я вам дам такую возможность. Вы еще наговоритесь. — Мы обменялись несколькими ударами с воздухом, в разных местах зала. Потому, что ни он, ни я не смогли попасть друг по другу.

— Ты слишком много о себе возомнил, Мразь. Никогда я не буду подчиняться живому. Еще ни один мой план не дал сбоя. Я смог выйти из поля зрения Повелителя Смерти на его же земле. Я смог избегать подчинения мертвому Повелителю Смерти, что уж говорить о тебе, ничтожестве, не достойном упоминания в Знаниях Всех Мертвых.

«А это идея!» — подумал я и начал рыться в знаниях о нежити, которую загрузил ранее. — «Да-а-а. сложновато будет, но попробовать стоит». - прикинул я план в уме.

Мы еще долго пытались друг по другу попасть. Прыгали по стенам и потолкам, по полу и в воздухе. Я научился отслеживать его движения, но никак не мог успеть за ними. Если бы я не телепортировался к нему и от него, то давно уже был бы мертв.

И вдруг ему удалось меня задеть. Он оставил мне рваную рану на коже, на спине. Если бы мое тело было, как у обычного человека, я бы уже умер. А мои ребра с половиной моей спины лежали бы в противоположной стороне от меня. Но я даже в бою продолжал улучшать свое тело. Поэтому Морал лишь разодрал мне немного кожу. А я постоянно подлечивал себя, но не сразу

— Кажется, я нашел к тебе подход, мой сосуд с кровью. — злорадно произнес Морал и опять напал на меня. Я в этот момент телепортировался в то место, где, по моему мнению, я должен был оказаться у него за спиной.

Он не успел отбежать и уже я нанес ему удар, но тоже вскользь и поэтому не убил, а оставил небольшую рану и его кровь на моем кинжале. Я не стал ему отвечать, а лишь еще больше сосредоточился на нем.

Мы с полчаса еще так обменивались ударами, лишь немного раня друг друга и тут же подлечивая. Ему лечение давалось труднее, поскольку не хватало еды и маны у него было значительно меньше. Я не давал ему забраться в комнату с людьми, отчего он злился все больше и начал совершать ошибки. Я старался постоянно телепортироваться ему за спину и бить оттуда. Поэтому он быстро привык и стал ждать ударов со спины.

Это-то мне и было нужно. Когда в очередной раз, отступив в центр зала, Морал ждал моего удара со спины, я не оправдал его ожиданий и телепортировался к его ногам спереди, сидя на корточках. После чего вогнал кинжал ему в бедро по самую рукоятку, в то место где была расположена артерия. Разумеется, он моментально отреагировал и отпрыгнул, но при этом на полу осталась большая лужа крови.

— Этого мне хватит. Теперь ты мой! — сказал я, сам, удивляясь, как понизился мой голос и, чувствуя, что в моих глазах разгорелся огонь.

— Не может быть!!! Крикнул Морал и попытался выбежать в коридор, откуда я пришел, но наткнулся на невидимый купол, который начал проявляться. Этот купол загорался белым цветом. Начали проявляться руны на полу, стенах и потолке, медленно загорались белым цветом линии рун от пола к потолку. А на лице Морала застыл ужас.

— Так ты все это время не пытался меня убить? Я — безмозглый кретин, как я мог этого не заметить.

— Да. Если я дал свое слово, я его сдержу. Я, все это время, не пытался убить тебя. Я чертил руны подчинения высшей нежити в бою, делая вид, что промахиваюсь по тебе и попадая по полу, стенам и потолку. Потом я активировал их кровью, полученной из твоих мелких ранок. А вот для активации самого заклинания мне нужно было больше твоей крови. Поэтому я нападал на тебя только сзади, притупляя твое чутье и приучая одинаково реагировать на мое исчезновение. И ты все сделал, как я хотел.

Теперь ты будешь делать все, что я захочу. А я хочу тебя наказать, но прежде … ТЫ ТЕПЕРЬ МОЙ, ПОДЧИНИСЬ. — пробасил я последнюю фразу, как истинный Повелитель Смерти, дождавшись того момента, когда все руны и все линии соединяющие их, горели белым огнем и кровь Морала на полу засветилась. Дальше я разрезал себе ладонь и вылил своей крови в центр руны на полу в кровь Морала. Морал поднялся в воздух на пару метров, его затрясло и он завис, раскинув руки и ноги в стороны, а из его глаз и рта вырывались лучи белого света. Через несколько секунд он упал на пол, а я почувствовал, что теперь он полностью подчиняется мне.

— Встань у входа в этот зал и жди меня. — приказал я ему. А сам вошел в комнату, где держали моих гостей.

Войдя в комнату, я еле сдержался, чтобы не вернуться и не разорвать Морала на множество мелких кусков. Все лежали на полу, но они были в очень тяжелом состоянии. Почти у всех вампиры выпили очень много крови. У всех сильные переломы, у некоторых даже открытые.

Иринка лежала в неестественной позе, было видно, что у нее переломаны руки и ноги. Видимо вампиры не церемонились, когда их забирали из замка. Скорость они набирали быстро, это и привело к таким последствиям. Я немедленно начал вливать в них энергию смерти, постепенно и очень маленькими струйками. И вливал их в определенных местах, сразу откачивая ее, после сращивания ран.

Я боялся вливать много, поскольку все они были почти при смерти. И пока я лечил открытые раны и те, которые не требовали изменения положения тела для того, чтобы правильно сложить сломанные кости или повернуть человека, для сращивания внутренних органов. Дальше я разложил всех людей в правильные позы и продолжил лечение. Я лечил одновременно всех. Одновременно с лечением, очищал комнату от энергии смерти. Когда все закончил, отдал приказ Моралу:

— Пусть принесут мне чистой воды.

Через несколько минут у меня было несколько кружек чистой воды. Я вытянул из нее энергию смерти и потихоньку напоил людей.

— Никому не причиняй вреда. — отдал я приказ Моралу.

И вовремя, потому, что через пару минут ворвались вампиры, видимо добив всех, кого я не устраивал в виде Повелителя Смерти.

— Мы убили всех непокорных, Повелитель. После того, как ты подчинил Морала, мы стали подчиняться тебе и твой приказ стало возможно выполнить, даже по отношению к тем, кому мы раньше подчинялись.

— Ах вы подстилки человеческие. Вы признали Повелителем Смерти эту мразь, этот кусок мяса, шутку Мортис? — захлебываясь собственной злобой, проговорил Морал.

— Он в одиночку убил многих сильнейших вампиров, не напрягаясь, при этом. Да и ты, стоишь тут и пузыри пускаешь. Обычный человек на такое не способен. Ты даже не смог умереть, не подчинившись человеку. Он достоин, называться Повелителем Смерти. И я тебе говорил, что против воли истинного Повелителя Смерти я не пойду.

Но ты почему-то возомнил СЕБЯ истинным повелителем смерти. — насмехаясь на Моралом, произнес один из прибывших вампиров, который был в той комнате, где впервые в этом ковене вампиры встали на колени передо мной. Видимо он был самый старший среди тех, кто признал мою власть. Морал зашипел и потом заорал от бессилия и от того, что не мог навредить тому, кого раньше за эти слова отправил бы на алтарь

— Все живы? — спросил тихим голосом Даниил.

— Все, мой друг, все живы. Не шевелись, полежи. Я не дам вам умереть. — ответил я.

И повернувшись к вампирам, отдал приказ:

— Очень аккуратно берите людей и так же аккуратно следуйте за мной. Никому не выходить из пещеры, пока я не разрешу. Если выйдете, то умрете. Там вас уже поджидают.

Сам я очень нежно поднял Иринку на руки и пошел с ней к выходу, сначала дождавшись пока поднимут на руки остальных. Она ничего не говорила, а только обняла меня за шею и не отпускала. Я понимал, что она ничего не видит, но она смотрела прямо мне в лицо, хоть и не в глаза.

Выходя из пещеры, я отдал приказ Грарху:

— Никому не причиняй вреда. — и добавил, повернувшись к вампирам:

— Выходите.

Мы аккуратно положили людей на поляне, которую я предварительно очистил от энергии смерти и я перешел на зрение энергии смерти, посмотрев в сторону замка.

Как я и предполагал, вампиры, во главе с моей верной пятеркой, уже вовсю неслись в нашу сторону, но так, как вампирам до скорости Грарха под моим управлением далеко то, бежать им очень долго. И, как мне теперь вернуть людей в замок я просто не предполагал. Даже чем их кормить я не знал.

— В пещере есть, что-нибудь, чем бы можно было накормить живых людей? — обратился я с вопросом к вампирам.

— Ничего. — ответил мне тот же вампир, что разговаривал с Моралом.

— Тебя, как зовут? — спросил его я.

— Илим, Повелитель. — ответил он.

— Здесь все вампиры, оставшиеся в живых из вашего ковена?

— Да, Повелитель.

— Строй их всех вот на этой площадке.

Я повторил им всем свои приказы, которые ранее отдавал всей остальной нежити. Теперь я уверен, что меня не ослушаются. Потом я повернулся к Иринке и спросил:

— Как ты, дочка?

— У меня уже есть отец и я его люблю. Но тебе я разрешаю называть меня дочкой, если тебе этого хочется. Но тогда я тебя буду считать и называть братом. Братьев у меня может быть и два. Идет?

— Идет. — улыбнулся я и погладил ее по смышленой головке. — Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше. Ты, как собираешься наказывать его? — кивнула она в сторону Морала. — Надеюсь, он не обойдется наказанием Элиота?

— Нет, ему будет, куда хуже. Элиот всего лишь пожелал умереть, чтобы не служить живому Повелителю Смерти, поэтому и угрожал мне. А вот Морал, причинил вред моим друзьям, тем, кто мне дорог. И наказание у него будет жуткое. А почему ты спрашиваешь именно про него?

— Он ударил меня, перед тем, как выпить кровь.

— Вот так просто взял и ударил?

— Нет. — потупилась Иринка. — Он ударил меня за то, что я отрезала ему палец. Когда он схватил меня чтобы укусить, я хотела отрезать ему запястье, но он очень быстрый и я смогла отхватить ему только половину первой фаланги одного пальца.

— Ты умница. Я горжусь тобой. Ты все правильно сделала. — и обращаясь к Даниилу добавил:

— Даниил, за то, что правильно натренировал Иринку, я тебе доплачу дополнительно. И теперь у тебя новая обязанность: ты будешь тренировать всех их. — Кивнул я на моих гостей. — От остальных обязанностей я тебя освобождаю.

— И каждый из вас теперь будет часть дня тратить на тренировки. — добавил я, повернувшись к остальным людям.

Подумав над тем, как мне лучше позаботиться о людях. Я решил сначала дождаться своих вампиров. Не хочу оставлять людей тем, кто еще недавно, хотел их сожрать. Оставалось только надеяться, что вампиры догадаются прихватить еду и питье для людей.

Дарк и компания появились спустя несколько часов. Увидев, что никто мне и моим гостям не угрожает, они не стали нападать на тех вампиров, что находились рядом.

— Мы торопились, как могли, Повелитель. — сказал Дарк.

— Вижу. — ответил я. — Остальные еще не добежали. Вы поесть захватили?

— Да, Повелитель. — с гордостью ответила Лия. По ней было видно, что захватить провиант была ее идея. — Мы даже десятиместное седло для Грарха прихватили.

— Откуда оно? — спросил я.

— Это мы смастерили, под руководством Даниила и дядьки Ригала. — ответил Берт. — Грарх был не против.

— Это так. — пробасил Грарх.

— Ну и где это все? — спросил я.

— Остальные несут. Мы к тебе для помощи в битве спешили. — ответил Николас.

— Ясно. Значит, ждем остальных.

Дождавшись остальную партию вампиров и накормив людей, я отдал приказ закрепить седло на Грархе и поднять в кресла первую партию людей, среди которых были Даниил, Иринка и дядька Ригал. После этого я сам забрался в кабину. Просто седлом назвать это творение искусства, у меня язык не поворачивается. Я лег на живот и закрепил себя ремнями.

— Я буду постепенно набирать скорость. Если кому-то станет тяжело, кричите, я снижу набор скорости. Не надо терпеть, в таком состоянии вам это очень вредно. Все поняли?

И дождавшись от каждого ответа, я аккуратно взлетел. На всякий случай, решив не рисковать, я набирал скорость помедленнее. Но все же набрал ту, с которой я летел в сторону пещеры. Начав снижать скорость еще медленнее, чем набирал, я периодически отключался от Грарха, передавая ему управление и поглядывая на моих пассажиров. Таким образом, я перевез всех своих постояльцев обратно в замок еще до обеда следующего дня. Вампиры вернулись позже.

Не став обедать со всеми, я закрылся у себя в комнате и занялся анализом произошедшего и того, чем мне стоит заняться в ближайшее время.

После обеда я позвал к себе Элиота.

— Твое наказание отменяется. Собери всю нежить и людей на площади. Люди должны стоять ближе всего к трибуне. Ты, Николас, Дарк, Мира, Лия и Морал должны находиться со мной на трибуне. Принесите на нее скамейку, ведро, пять кружек и поварешку с длинной ручкой. Позже пусть приведут Гимбала.

— Все будет сделано, Повелитель. — сказал Элиот и убежал.

Дождавшись, когда Элиот выполнит приказ, я, в его сопровождении, не спеша, спустился на пред замковую площадь и взошел на трибуну.

— Я знаю, что прожитые года для вампиров также священны, как и их жизнь и их гордость. — начал я свою речь. — Я знаю, что никакой Повелитель Смерти из уважения к иерархии нежити не сделал бы того, что я сейчас сделаю. Но я живой и я ваш Повелитель Смерти. Я сломаю все ваши устои и все ваши представления о гордости и о жизни. Я дам вам то, что вам необходимо, чтобы жить нормально, а не просто существовать, получая удовольствие лишь от мучений живых. Я говорил вам ранее и повторю это сейчас: Я умею не только наказывать, но и награждать за верность мне.

После этих слов, я, приказав Моралу не сопротивляться и не лечить себя, взял его за волосы, уложил на скамейку вдоль так, чтобы скамейка заканчивалась у него под грудью, а голова с шеей выступали. И привязал его к ней цепями крепко. Поставил ведро под шею, достал нож и полоснул ему по горлу так, чтобы его кровь стекала в ведро. Как ни странно, но даже Иринка не отвела глаз и я не увидел в ее глазах страха или отвращения. Дождавшись, пока в ведро стечет почти вся кровь, я залечил ему рану и вынул из-под него ведро. Потом ножом надрезал себе палец и капнул всего одну каплю крови в это ведро. Дальше я перемешал всю кровь поварёшкой и разлил в пять огромных кружек. Раздав кружки Дарку, Лие, Элиоту, Мире и Николасу я приказал:

— Пейте.

— Повелитель, твоя кровь убьет нас. — прошептал Дарк, который первым отошел от шока увиденного.

— Не убьет. — ответил я ему тоже шепотом. — Вы уже выпили кровь Гимбала, древнего вампира. Эта кровь самого древнего вампира в мертвых землях. И в нее я добавил всего каплю своей. Если бы вы пили мою кровь, в чистом виде и каждому бы досталось по капле, вы бы умерли. А в таком виде она сделает вас невероятно сильными. Намного сильнее, чем был Морал. Пейте.

Вампиры выпили кровь из кружек. И через несколько секунд их скрутило в жутких болях. Они катались по трибуне, их выгибало и обратно сворачивало. Чем-то напоминало меня, во время получения Знаний Всех Мертвых. Только они не гадили под себя. Вампиры не испражняются. Попросту нечем. Вся выпитая ими кровь перерабатывается бесследно.

Все с замиранием смотрели на то, как у моих ног в муках корчились мои вампиры и только я один был спокоен.

— Ха-ха-ха-ха. Ты убил своих вампиров, человечишка. Ты убил тех, кто сражался за тебя, защищая твою никчемную жизнь. Никто больше не будет тебе верен. Ты только, что оттолкнул от себя тех, кто был тебе верен по собственной воле. Ты только, что доказал, что живого Повелителя Смерти быть не должно. Теперь можно и умереть спокойно, какую бы смерть ты мне не уготовил. Твои вампиры слишком молоды, чтобы пить мою кровь, а ты в нее еще и свою добавил. Ха-Ха-Ха-Ха. — захрипел Морал.

— Я не убил своих вампиров, я их наградил. Перед тем, как лететь к тебе в пещеры, я им скормил кровь Гимбала. И когда мы вернулись в замок, в них уже текла древняя кровь. А теперь они получили такую мощь, о которой ты мог только мечтать. Просто эта мощь слишком велика, чтобы ее можно было получить безболезненно. И с чего ты взял, что ты умрешь? Ты будешь жить. Я ведь еще не наказал тебя. Я лишь забрал то, чего ты не достоин. А наказание впереди. Смотри. — кивнул я в сторону вампиров, лежащих на полу и уже не испытывающих боль. Морал посмотрел и захрипел в бессильной ярости.

Вампиры один за другим поднялись и я почувствовал, как вокруг них расходились в разные стороны чудовищной силы ауры.

— Благодарим тебя, Повелитель. — опять сказал за всех Дарк.

— Спрячьте ауры, а то я свою разверну. — приказал я им и они немедленно их свернули. Я продолжил:

— Это была моя награда за верность. За то, что они защищали меня ценой своей жизни, в то время, когда ослабли узы подчинения высшей нежити. В то время, когда они могли убить меня, но не сделали этого.

Теперь наказание. Скелеты, выкопайте яму пятьдесят метров в ширину, пятьдесят метров в длину и двадцать метров в глубину. Яма должна находится вот здесь. — показал я на карте, которую прихватил с собой. Я решил разместить яму за пределами замка, где будет проходить канализационный сток в будущем и продолжил:

— Вампиры, сделайте клетку в форме куба со стороной два с половиной метра. Цепями закрепите Гимбала и Морала так, чтобы если они и смогли, когда-нибудь выбраться, то без рук и ног, и только по частям. Закрепите Морала и Гимбала в клетке так, чтобы они смотрели друг на друга и были растянуты внутри клетки. Потом, поместите эту клетку внутри ямы в одном из ее углов. Вампиры и люди: сделайте перекрытие над ямой, оставив открывающимися люки над головами Морала и Гимбала. Те, кто будет вычищать нужники и выносить дерьмо в яму, выливайте его на головы Морала и Гимбала, каждый раз.

Гимбала уже приволокли и я продолжил:

— Морал и Гимбал, я запрещаю вам выбираться из ямы, я запрещаю вам причинять вред любому живому или не живому существу. Приказываю вам питаться только той кровью, которую вам будут давать и приказываю сделать все, чтобы выжить и не впасть в спячку, если это не причинит никому вреда.

Глава 11

Мертвые земли. Замок Повелителя Смерти.

На площади стояла полнейшая тишина, даже люди стояли, открыв рот. И только стон Морала и Гимбала ее нарушил:

— М-м-м-м-м. Повелитель, пощади. — одновременно застонали Морал и Гимбал.

— Теперь ты признал меня Повелителем? Я же тебе говорил, что ты бы взвыл от ужаса, знай ты о моих наказаниях. Никто не смеет вредить моим гостям и друзьям. Никто из нежити не посмеет больше идти против моей воли. — ответил я Моралу, а потом повернулся к Гимбалу и продолжил:

— А тебе показалось наказание Элиота слишком легким? Ты решил, что это мой предел и меня можно ослушаться, да еще и подвергнуть смертельному риску моих друзей? Ты ведь понимал на, что шел, в отличии от Морала. — и уже повернувшись к остальной нежити добавил:

— Это будет для всех уроком. За каждую попытку пойти против моей воли или за то, что кто-то из вас подвергнет моих гостей или друзей смертельному риску, будет наказан еще строже. Вне зависимости от того, сам он это сделает или не сделает ничего, чтобы это предотвратить. Исполнять. — приказал я.

Я никогда не видел, как быстро могут бегать скелеты. Только кости захрустели и лопаты засверкали, удаляясь. Видимо нужный эффект я все-таки произвел.

— Да-а-а. Умеешь ты нагнать жути, брат. — еще не отойдя от увиденного и услышанного, проговорила Иринка.

— Я не хочу, чтобы с вами еще что-нибудь плохое случилось. Как вы себя чувствуете? — обратился я уже ко всем людям. Они не разошлись, а остались стоять перед трибуной.

— Все в порядке. — ответила Ирина за всех. — Нас Лия подлечила и сказала, что завтра к вечеру мы восстановим всю потерянную кровь.

— Есть еще один не решенный вопрос. Лия, хочешь стать высшим вампиром?

— Нет, повелитель. Я недавно стала вампиром.

— Это не важно, сил у вас пятерых сейчас одинаково и намного больше, чем было у Морала. — перебил я ее.

— Я не об этом. — ответила Лия. — Я стала вампиром недавно и еще помню, что значит быть живой. Я бы хотела сопровождать тебя в твоих путешествиях, если это возможно. А у Высшего вампира будет слишком много дел здесь. Я бы хотела, чтобы Высшим вампиром стал Дарк. Он этого достоин больше, чем я. Это он первым смог вырваться и открыть комнаты с Мирой, Николасом и Элиотом. Это они смогли перебить вампиров больше чем я.

— Что скажете, Мира, Элиот, Николас?

— Мы бы хотели, чтобы ты назначил Дарка высшим вампиром. — хором ответили все трое.

— Ну, что ж. Завтра я назначу тебя высшим вампиром, Дарк.

— Я не подведу, вас, Повелитель.

— А сейчас людям отдыхать до завтра. Займитесь тем, чем хотите. Можем устроить небольшой праздник с пресным мясом на берегу озера. Теперь в озере можно купаться, питьевую воду мы теперь берем из колодца, который я очистил от энергии смерти.

— Да-а-а-а. Закричала Иринка, подняв руки вверх и подпрыгивая.

— Повелитель, зачем же давиться пресным мясом, когда есть соль и приправы? Пока ты летал, мы обшарили пещеры и нашли соль, приправы и еще много чего полезного. Только тебе нужно очистить специи от энергии смерти. — сказала Лия, улыбаясь во весь рот.

— Повелитель, ты позволишь нам устроить тебе и твоим гостям праздник сегодня? — спросил Дарк.

— Да, конечно. Благодарю вас.

— Тогда, мы просим никому из вас не заходить туда, откуда видно озеро. — попросил Дарк.

— Хорошо. — ответил я.

Вампиры переглянулись и разбежались в разные стороны.

— Тогда идите, готовьтесь к отдыху. Вы его заслужили. — обратился я к оставшимся.

А сам развернулся и пошел к Грарху. Я совсем забыл про него. Надо посмотреть, как он там. Ведь я вливал в него ману такими потоками, что он мог рассыпаться. Надо его подлечить. Иринка, не желая отходить от меня, вцепилась обеими своими ручонками в мою левую руку. Так мы и добрались до Грарха.

— Прости, что не сразу зашел к тебе. Как ты? Я тебя не сильно ранил? — спросил я у Грарха, когда мы до него добрались.

— Никаких смертельных повреждений, вы мне не нанесли, Повелитель.

— Я осмотрю тебя.

Грах был сделан из множества костей самых разных живых существ. Тут были и люди и животные. Предположу, что были кости разумных и других рас. Каждая часть тела дракона была сложена из разных костей. Не было такого, что череп, к примеру, это череп какого-то огромного животного. И череп, и лапы, и хвост, каждая часть тела была сложена из множества мелких костей. Ну, мелких по сравнению с размерами самого дракона.

Разглядев весь его скелет детально, я нашел сильные повреждения костей. Где-то треснули кости, где-то совсем отвалились. Я стал его лечить. На его полное восстановление у меня ушло около часа. Пришлось сначала залечить все трещины тонкими потоками энергии смерти, а потом восстановил отсутствующие, уже большим потоком.

— Эти раны считаются сильными. Я их тебе нанес тем, что пропускал через тебя маны больше, чем ты тратил?

— Повелитель, я вам благодарен за то, что смог узнать, какую скорость способен развить и, как это делать. Я и не подозревал, что способен на такое. И да, раны от переизбытка маны. Это внешние раны. Были еще внутренние. Чрез меня никогда не проходило столько маны. Я теперь сам могу ее поглощать в огромных количествах. Благодаря вам. Я буду тренироваться, если вы позволите. Чтобы самому иметь возможность развивать такую скорость.

— Конечно можно. Только не сегодня. Прости меня и спасибо тебе, Грарх.

— Вам не за, что меня благодарить. Я ваш вечный слуга.

— Я бы предпочел, чтобы ты был моим другом, а не слугой.

— Значит, я им стану, Повелитель.

— Чем бы нам с тобой заняться, пока нам готовят сюрприз? — спросил я Иринку, взяв ее на руки.

— А давай подберем мне оружие, чтобы я могла себя защищать.

— Давай. Пошли в оружейную.

Добравшись до оружейной, я опустил Иринку на пол. Ей десять лет и она уже девочка большая, поэтому на руках таскать ее не стоит. Но я очень перепугался за нее и просто не хотел отпускать ее от себя. А она в свою очередь не хотела отходить от меня.

— Да. Давненько я не был в оружейной. Сколько тут всего понатаскали. Это все вампиры в замке понаходили?

— Не только, мы тоже кое, что принесли. Вот этот боевой молот я нашла, а Мира его сюда принесла. Я сама не подняла бы.

— И какой тип оружия ты себе хочешь подобрать?

— Я бы хотела кортик и какую-нибудь короткую рапиру.

— Ну, давай поищем. Заодно поищи два одноручных меча. Мой лучше с собой не таскать. И я бы хотел освоить еще тактику боя с двумя мечами.

Мы какое-то время поискали и нашли не плохие кортик и короткую рапиру для Иринки. Но мне толком ничего не нашли.

— Слушай, а ведь у меня есть еще оружие в донжоне и в сокровищнице. Пойдем там посмотрим?

— Пошли. Ты покажешь мне свою сокровищницу?

— Конечно, покажу.

Когда мы пришли к донжону, я сказал Ирине:

— В донжоне долго задерживаться не будем. Тут очень большая концентрация магии смерти. Быстро посмотрим, если что понравится, берем и уходим.

— Хорошо, я поняла.

Зайдя в донжон, у Иринки разбежались глаза:

— Сколько тут у тебя магических вещей!!! И это все твое? Ты вообще знаешь, что это такое? — показывая на черный медальон. Захлебываясь от восторга спросила Иринка.

— Нет. Медальон какой-то.

— Какой-то? КАКОЙ-ТО???!!! Да это же Великий медальон некромантии. При помощи него, даже недоучка за раз сможет поднять армию мертвых, размером с целую страну. Правда и сам превратится в нежить. — хихикнула Иринка и продолжила:

— Только повелитель Смерти может использовать его без вреда для себя. А это … А это … Это же кристалл бури!!! Он же способен вызывать бури и тайфуны, он может сносить полчища тяжелейших врагов, как пушинки и сбрасывать их в том месте, куда укажет маг, владеющий им. Обалдеть. У тебя тут такие артефакты, что за них можно купить несколько государств людских и гномьих. Да еще и пару эльфийских рощ прикупить можно.

— Ты помнишь, что тебе тут долго нельзя находиться? Мы ищем тебе рапиру и кортик.

— Да, точно. Пошли на второй этаж. Тут вроде их нет. — сказала Иринка и потащила меня за руку.

Мы поднялись на второй этаж и она практически с порога закричала:

— Вот он, вот он!!! Этот хочу.

Я глянул на кортик зрением энергии смерти и чуть не присвистнул. Над ним светилось название: «Клинок перемещения».

— Давай так. Я сначала проверю этот клинок, испытаю его и определю его магические свойства. И только потом решу, дарить его тебе или нет. А сейчас идем в сокровищницу. Рапиру там найдем.

— Ну-у-у-у, я хотела сразу забрать.

— Ну, если сразу, то тогда в донжоне выбирать не будем. И рапиру, и кортик в сокровищнице выберешь

— Нет. Я согласна, подожду. — тут же пошла на попятную Иринка.

Добравшись до двери в сокровищницу, я сказал:

— Закрой глаза.

— Зачем? Я же ничего не увижу.

— Так глаза и нужно закрывать, чтобы ты ничего не увидела. Сейчас глаза закроешь, а, когда я скажу, откроешь.

— Ладно. — сказала Иринка и закрыла глаза.

Я открыл ворота в сокровищницу и сказал:

— Открывай.

Ирина открыла глаза и застыла в изумлении.

— Да, кто ж так хранит казну? Это кто все свалил в одну кучу? Ох, хорошо, что мой отец этого не видит.

— Да-а-а. — протянул я. — Не такого эффекта я ожидал, но и так сойдет. — Дело в том, милая Ирина, что мне это все досталось по наследству и раскладывать это все по полочкам, у меня не было ни времени, ни желания. Я, как-то больше за ваше и свое выживание беспокоился. А нежити до этих блестяшек дела нет вообще. Они, как Плюшкины живут и за это я им благодарен.

— Как кто они живут? — спросила Иринка.

— В моем мире, был такой человек по фамилии… точнее из рода Плюшкиных. Так вот он нес домой все, что только мог. На всякий случай, вдруг пригодится. Оно ему, конечно, не пригодилось и из дома у него получилась помойка. Но с тех пор такое поведение начали считать болезнью и назвали синдром Плюшкина.

Так вот нежить, точно такая же. Убили живых и принесли в замок вместе со всем их добром. Но они хотя бы рассортировывают. Блестящее, в эту яму, магическое в донжон или Повелителю. Помнишь, сколько сгнивших шкур и вещей мы вытащили и сожгли? Вони было-о-о.

— Ясно. Стой, в какую яму блестяшки скидывали?

— В эту. В этой комнате пол только на две плитки по краям, остальное яма. Очень глубокая. Не многим меньше километра. — пояснил я.

— Что???!!! Если все это засыпано сокровищами, как снаружи, то ты богаче нескольких людских государств и нескольких гномьих кланов, вместе взятых. — округлила глаза Иринка.

— Не думаю, что там такие же сокровища. Предполагаю, что чем ниже, тем ценнее. Поскольку начала набираться эта ямка не один десяток тысяч лет назад. — равнодушно подметил я.

— Ско-о-олько? Несколько десятков тысяч лет назад???!!! Да ты представляешь, что там может лежать? Там могут быть сокровища, которые считались утерянными, которым просто нет цены.

— Честно? Не представляю. Я тут недавно и пока меня это мало интересует. Вот наведу порядок, создам свое государство, может и найду время перебрать этот хлам.

— Хлам? Хлам!!!??? Да, как ты можешь… — возмутилась Ирина.

— Стой, мы тут пришли выяснять историческую ценность моих сокровищ или все-таки выберем тебе рапиру?

— Давай выбирать рапиру. — быстро отойдя от возмущения сказала Иринка.

— Только не поранься, тут понакидали и монет и оружия и украшений. Вобщем все, что блестит. — улыбаясь произнес я.

Где-то с час мы потратили на поиски рапиры, но все же нашли ее. Рапира была короткой, отлично сбалансированной и очень удобной. Такое ощущение, что она была сделана для ребенка. Она отлично легла в руку Иринке. Та помахала рапирой, попрыгала с ней и сказала, что выбирает ее.

Защитная дужка и крестовина были инкрустированы драгоценными камнями. Навершие составлял один огромный драгоценный камень черного цвета. Рукоять была покрыта непонятным мне материалом, чем-то напоминающим нашу резину или силикон, но явно не они. Оно увеличивало силу трения, так, что ты просто не выпустишь рапиру из рук, пока не разожмешь пальцы. Ребро, лезвие, дол и острие были выполнены из какой-то черной стали или не стали. Но металл был очень крепким, казалось, что кувалдой со всей дури ударь поперек клинка и даже не поцарапаешь.

И вся рапира была покрыта какими-то, то ли письменами, то ли рунами, то ли рисунками. Вобщем это была не рапира, а произведение оружейного искусства, каких-то очень великих мастеров. Хотя магии я в ней не почувствовал вообще.

— Чувствую себя Скруджем Макдаком. — сказал я, выбираясь из очередной ямы золота, в которую зарылся в поисках очередных ножен для рапиры.

— Это кто такой? — спросила Иринка.

— Это такой мультипликационный персонаж в моем мире.

— Какой персонаж?

— В моем мире, люди умеют делать нечто вроде иллюзий, только эти иллюзии отображаются на прямоугольнике перед тобой, а не в голове. Так вот, люди придумывают истории с вымышленными персонажами. То есть с персонажами, которых не существует. Ведь нарисовать можно все, что угодно, как и сотворить в иллюзии. И вот одного из таких персонажей зовут Скрудж Макдак. Он утка ростом с человека и напоминает человека, своим поведением, умением говорить и поступками. В этой иллюзии вообще нет людей, эльфов или гномов, там вместо них человекоподобные звери. Так вот, Скрудж Макдак очень богатый персонаж, у него много золотых монет в своем личном хранилище, ну или сокровищнице. И он каждое утро заходил в свою сокровищницу и купался в своем золоте. Ему это было приятно. Вот и я, в поисках ножен и рапиры для тебя, роюсь и купаюсь в своем золоте, как Скрудж Макдак.

— Да-а-а. Интересный у тебя мир. Но купаться в твоем золоте мне тоже нравится.

Потом мы еще с полчаса искали подходящие ножны, перепробовав несколько найденных, мы все же нашли те ножны, которые были именно от этой рапиры. Я узнал их по стали, из которой они были сделаны и рунам. И, как ни странно, ножны не были украшены драгоценными камнями.

Выбравшись из сокровищницы, мы увидели Миру, которая спокойно ждала нас у входа.

— Повелитель, позвольте мне поговорить с герцогиней. Я приведу ее к озеру. А вы подходите туда минут через пятнадцать.

— Ты не против? — спросил я Иринку.

— Нет. Встретимся на озере. — она отдала мне рапиру, наклонила мою голову к себе, чмокнула в щеку и пошла с Мирой.

Я вернулся в Донжон и забрал оттуда кортик с ножнами. Посмотрев на него еще раз более пристально, я вынул кортик из ножен и увидел, что он сделан из такой же стали, что и рапира. И руны очень похожи. Но в нем чувствовалась магия, а в рапире нет. Я потихоньку подал ману в кортик, он начал потихоньку светиться, но свечение было видно только зрением энергии смерти. Обычным зрением я его не видел. Я подал больше маны и он стал светиться сильнее. И так длилось до тех пор, пока я не понял, что кортик полон магии. Что-то, как будто, щелкнуло.

Я стал рассматривать кортик дальше, но не мог понять, что надо делать дальше. Я повертел его, присмотрелся к рунам, но ничего не нашел. Тогда, вспомнив, что на табличке возле него было написано «Клинок перемещения», я решил поступить с ним, как со своей способностью. Я просто мысленно представил место, в двух метрах от меня и мысленно скомандовал «Сюда». И тут же очутился на этом месте. Потом посмотрел на кортик, из которого ушла мана и опять, представив место рядом с собой, скомандовал «Сюда», но ничего не произошло. Тогда я наполнил кортик маной и повторил команду.

Я поэкспериментировал с дальностью и возможностью телепортироваться выше, со скоростью наполнения клинка маной и, удовлетворившись результатами, решил опробовать кортик на прочность и остроту. Я поднял полено и попытался снять с него стружку, приложив усилие, как к обычному ножу. В результате я моментально стесал толстый кусок древесины с конца полена, как будто топленое сливочное масло разрезал. Дальше я уже аккуратнее снял вторую такую же стружку. Бросил полено и пошел в кладовую. Взял оттуда какой-то сломанный толстый металлический инструмент и разрезал его. Труднее, чем дерево, но разрезал, почти не прилагая усилий.

«Вот это ножичек». — подумал я.

Я опять вышел во двор, поднял с земли камень и решил попробовать заточить его. Вот камень уже резался очень тяжело, но все же резался. Я заточил кортиком камень. При этом на кортике не осталось ни одной зазубрины. Он не затупился вообще.

«Так, с кортиком все понятно. Теперь, что с рапирой?».

Я осмотрел рапиру и с удивлением обнаружил в ней магию.

«Как? Ведь ее там не было». — мысленно удивился я.

Посмотрев зрением энергии смерти, я увидел, что несколько драгоценных камней на защитной дужке светятся.

Решив, на всякий случай, обезопасить моих постояльцев, я моментально выбежал за стену замка. Я попробовал влить ману в рапиру, не получилось. Потом, осмотрел внимательно рапиру и всмотрелся в руны на лезвии. Они начинались от пятки и шли к острию. Я, попробовал в воздухе начертить первую руну, которая находилась ближе всего к эфесу. И я увидел обычным зрением, как засветился первый камень на защитной дужке.

Тогда я отвернулся от замковой стены и махнул рапирой перед собой по горизонтали. Тут же в ту сторону полетела изогнутая, тонкая, но видимая дуга, срезая все на своем пути, она срезала несколько деревьев и часть здоровенного валуна.

— Охренеть … дайте два. — сказал я вслух и подумал:

«Ну, а что? Сам хотел чем-то побаловать Иринку. Только надо, чтобы она сначала научилась аккуратно пользоваться оружием, а то отхватит себе или кому другому часть тела, а я виноват останусь, что доверил ребенку такое оружие».

Теперь надо повторить эксперимент. Я попытался влить ману в рапиру, но ничего не вышло, она не принимала ману. Странно, а, как тогда она зарядилась? Так, что я делал после того, как проверил рапиру на заряд маной и она оказалась пустой? Ага. Я вернулся к камню, который точил и поточил его кортиком — не помогло. Тогда я поточил то же самое полено — не помогло. Поточил камень и полено рапирой — не помогло. Еще раз влил ману в рапиру — не влилась. Ну, теперь попробую телепортироваться с кортиком. Наполнил кортик маной и телепортировался.

Вот тут у рапиры и засветился один драгоценный камень, но только видно это было зрением энергии смерти. Я портанулся еще несколько раз по дороге за стены замка и на рапире засветилось еще несколько камней. Потом я начертил опять туже самую первую руну и махнул рапирой. Заклинание сработало и принцип заряда рапиры маной я понял. Еще немного поэкспериментировав, я отправился на озеро и застыл от изумления …

На озере был сделан пирс, не из досок, а из бревен, распиленных вдоль напополам. На берегу был накрыт стол, не далеко от него стоял МАНГАЛ. А люди были одеты в КУПАЛЬНИКИ. Точнее мужчины в купальные трусы, а женщины, девушки и Иринка в купальники. Иринка была одета в детский купальник, а остальные представительницы прекрасного пола в БИКИНИ. Я потряс головой и похлопал себя по щекам. Наваждение не исчезло.

— Это не иллюзия, Повелитель. — сказала Мира.

— Это наш сюрприз для вас, Повелитель. — поддержал ее Дарк.

— Но откуда???!!! Как???!!! — все еще не придя в себя, удивился я.

— Повелитель. Вы дали нам свою кровь. Через нее мы многое узнали про вас, но не все. Мы поняли, что вы скучаете, по той жизни, к которой привыкли и решили сделать вам приятное. — ответил Николас, стоя у мангала и жаря на нем мясо.

— Но купальники, где вы взяли? И, как согласились люди надеть купальные трусы и бикини?

— В той пещере, откуда вы спасли ваших гостей, было много чего интересного, в том числе и ткань. Там еще нашлись и соль с приправами. Мира нашла овцу. Я не нашел Шам…пу. ров, но наложил металлических прутьев и получилась решетка бар-би-кю. А люди, вам благодарны и если бы мы их попросили ходить голыми, они бы согласились. Они вас любят и доверяют вам.

— Это правда. — покраснев, сказала Мари.

— А почему мне не дали соль и специи очистить от энергии смерти?

— Мы теперь сами умеем очищать и насыщать предметы энергией смерти. В нас течет ваша кровь. Правда, можем мы это делать пока только на маленьких предметах, но мы тренируемся. — ответил Элиот.

— Мира, а где ты нашла овцу?

— В проклятых землях. Она застряла в колючем кустарнике. Рядом никого не было, я и взяла ее. Я еще ящеров принесла.

— Спасибо, вам огромное. Я вам всем очень благодарен за этот сюрприз. Девчонки, вы просто сногсшибательно выглядите. От вас нельзя глаз оторвать.

— Так и не отрывай. — сказала Алиэтта и повернувшись ко мне боком, приняла очень соблазнительную позу.

— Держи. Это твой Мо … хи… то. — еле выговорил Даниил. И протянул мне стакан с зеленой жидкостью, на краю которого, был воткнут листок вместо дольки лайма.

— Извини, Повелитель, алкоголя у нас нет, поэтому и Мохито безалкогольный. — сказал Дар.

— Но это лучше, чем просто вода. — сказала Иринка.

Я взял кружку и отпил. На мохито это не было похоже совсем. Но вкус был действительно лучше, чем у простой воды.

— Вот, переоденьтесь. — протянула мне купальные трусы Лия.

— Я предлагаю выпить за преображение нашего Повелителя. — сказала Лия, после того, как я вернулся.

— За какое преображение? — спросил я.

— За физическое.

— А ты про мое тело? Так я давно себе фигуру подправил.

— Я про ваше тело, но не про фигуру. — показывая мне на голову, сказала Лия. — Так вы еще не видели?

— Не видел, что?

Глава 12

Мертвые земли. Замок Повелителя Смерти.

Лия быстро сбегала за металлическим разносом и подала мне его в качестве зеркала. Я смотрел в разнос и не мог поверить. Мои волосы были белого цвета. Не седые, а абсолютно белоснежного цвета! Все осталось по прежнему, только мои черные, как смоль волосы, стали белые.

— У тебя еще глаза светились белым светом, когда вы из пещеры вышли. — добавила Лия.

Я попытался вспомнить то, чувство, которое я испытывал, когда дрался в пещере и на меня накатила ярость. Тут же мои глаза стали светиться белым, как матовая светодиодная лампа. Не было видно глазных яблок, зрачков или роговиц. Просто, как будто, вместо глаз у меня стоят две матовые поверхности, которые светятся белым. И от внешних уголков глаз исходит белая дымка. Вобщем зрелище еще то.

Повернувшись, я увидел, что все мои вампиры и люди стоят на одном колене, даже Иринка. Я тут же быстро успокоился.

— Простите. Я просто воспроизвел то, что чувствовал в тот момент. — улыбнулся я. — Хорошо, Лия. Давай выпьем за мое преображение и пойдем купаться.

Накупавшись, мы уселись за стол и принялись есть шашлык из баранины.

— Это одно из самых вкусных блюд, которое я ел на Эратионе, сказал я. И я рад, что могу разделить его с вами. Правда, вампиры его не едят. Но я рад, что могу находиться с вами за одним столом, хоть и поделиться мне с вами пока нечем.

— Ты уже поделился с нами своей кровью. Нам этого достаточно. А за столом с вами, мы можем и кровь попить ваших друзей. Из запасов. — улыбнулась Мира. — И мы благодарны вам, за все, что вы для нас сделали. Нам уже больше не хочется убвать твоих друзей. Более того, мы подружились и мне будет грустно с ними расставаться.

— Ну, им никто не запрещает приезжать в гости или насовсем вернуться сюда, когда они этого захотят.

— Я обязательно приеду, Мира. Если отец не отпустит то, когда вырасту приеду. Я правда не знаю, когда это будет. — сказала Иринка и обняла Миру.

— Приезжай, когда бы это не случилось. Мы бессмертные. Я всегда буду рада тебя видеть. — и Мира обняла Инрину в ответ.

— Я тут, кое-что вспомнил. Иринка, я разобрался с твоими подарками.

— Правда, правда?

— Да. Вот они. — и я положил на стол кортик и рапиру. — Оказалось, что это один набор. Рапира тоже магическая, но устроена очень интересно. Без кортика она не работает, как магический предмет. Смотрите. — я взял в одну руку кортик, в другую рапиру, не вынимая их из ножен. Наполнил кортик маной и портнулся в другую сторону.

— И, что? Мы и так знаем, что ты умеешь телепортироваться. — спросил дядька Ригал.

— А то, что телепортировался я сейчас, не используя свои способности. Я телепортировался при помощи кортика. Смотрите. — телепортировался еще несколько раз, каждый раз напитывая маной кортик.

— Ух, ты! Значит и я так смогу? — радостно запрыгала Иринка.

— Сможешь, если научишься управлять маной. Чтобы телепортироваться при помощи кортика, надо его наполнять маной каждый раз. Но это еще не все. Каждый раз, когда я телепортируюсь при помощи кортика, рапира заряжается маной, ровно на один камень, из тех, которые находятся на защитной дужке и крестовине. Но увидеть, что рапира зарядилась можно только магическим зрением. Посмотрите, кто умеет.

— Да, действительно у тебя светится несколько камней на защитной дужке. Но, что это дает? — спросил Дар.

— Терпение. Если взглянуть на ребро, лезвие и дол рапиры. То мы увидим там рисунки. Я предположил, что это руны. Теперь я нарисую рапирой в воздухе вот эту первую руну, которая ближе к эфесу. — я в воздухе провел рапирой, чертя руну, как я это уже несколько раз делал. И камни, свечение которых, было видно только в магическом зрении или зрении энергии смерти, стало видно не вооруженным глазом. Я продолжил:

— Так я зарядил рапиру заклинанием. И дальше. — я махнул рапирой вверх и в сторону, так, чтобы заклинание задело сухое дерево. Заклинание, срезало это дерево. Я заметил, что чем руна дальше от эфеса, тем больше маны нужно для ее активации. Например, на вот эту руну, возле острия, нужно, чтобы светились все камни на защитной дужке и крестовине. Но если зарядить маной рапиру больше, чем требует заклинание, то оно использует всю заряженную ману и при этом усилит само заклинание. Так можно регулировать силу заклинаний.

— Отличное оружие. Оно стоит, невероятно огромных денег. Его выковали лучшие мастера гномов, около пяти тысяч лет назад, по приказу Патриарха гномов, для юного сына Великого Князя светлых эльфов, который не просто спас наследника Патриарха гномов, но и вернул гномам гору Хрустальный пик в их владения. Освободив его от темного культа. И называется это оружие: Великая Пара. Однако на великой войне, которая была около двух тысяч лет назад, сына Великого князя убили, как и его отца вскоре и рапира, и кортик были утеряны. Но, я теперь вижу, куда они делись. — удивил нас своими познаниями дядька Ригал.

— И ты такое оружие хочешь подарить ребенку? — спросил Даниил.

— Да. Я ей обещал.

— Ура-а-а. Давай сюда. Я попробую. — запрыгала Иринка.

— Но не сейчас. — продолжил я.

— Ну-у-у. так не честно.

— Я еще кое-что не показал. — я взял камень и заточил его с одной стороны кортиком, с другой рапирой. — Это очень опасное оружие и получишь ты его только тогда, когда я буду уверен, что ты им сможешь пользоваться, так, чтобы не навредила ни себе ни другим. Дядька Ригал, сделай, пожалуйста, несколько деревянных кортиков с ножнами и несколько деревянных рапир с ножнами, Потом обожги кортик и рапиру на огне и отдай Ирине. Пусть тренируется. Я каждый раз буду проверять Ирину, и если найду, хоть малейшее пятно сажи на одежде или теле, то отложу выдачу оружия. — повернувшись к Дару, я продолжил:

— Займись, пожалуйста, обучением Ирины. Научи ее управлять маной, видеть магическим зрением. В общем начинай ее обучать тому, что знаешь сам. И когда она будет готова перейти к обучению на кортике, дай мне знать.

— Хорошо. — ответил Дар.

— Я буду прилежной ученицей. Когда начнем? — спросила Ирина.

— Завтра и начнете. А сегодня давайте отдохнем. Так хорошо на улице. Солнышко, тепло. И скоро стемнеет.

Мы еще пару часов просидели у озера, потом разошлись по своим покоям. Иринка пошла сегодня к себе. Я еще не успел уснуть, как ко мне в комнату зашли Три дворянки, во главе с Аэлитой. Они не стали переодеваться и пришли в бикини.

— Мы пришли отблагодарить тебя. И сегодня спать тебе не придется. — сказала Аэлита, помахивая свертком. И я уже знал, что там та самая травка с сывороткой крови вампира, которая так заводит. Надеюсь, хоть дозировка нормальная. Интересно, как они развели Дара, на этот сверток?

Утром, за завтраком, я спросил у Дарка:

— Какую церемонию назначения высшим вампиром ты бы хотел?

— Повелитель, если это возможно, я бы хотел обойтись вообще без церемоний. А то еще не все отошли от того, что ты передал нам кровь Морала и добавил в нее свою.

— Хорошо. — сказал я. Затем, обратился к энергии смерти, сосредоточился на управлении нежитью. Управление напоминало меню компьютера или телефона. Я сосредоточился на Дарке и увидел на нем кнопку «повысить». Нажал ее и появилось выпадающее меню: «назначить Высшим», «назначить приемником», «назначить Повелителем Смерти». «Та-а-ак, надо быть аккуратнее с этими кнопками». — подумал я и нажал «назначить Высшим». Тут же увидел, как нити подчинения от всей нежити, которая находилась в комнате и за ее пределами потянулись к Дарку. Такие же нити, включая нить Дарка тянулись ко мне.

«Как тут все интересно устроено. Откуда тут компьютерные меню. Это опять предыдущий Повелитель Смерти подглядел в нашем мире?». И тут до меня доходит, что на самом деле должен проводиться обряд назначения Высшего. Это я из скачанных знаний узнал. Тогда КАК, я назначил Дарка Высшим, если не проводил обряд?

— Энергия смерти, как и мана могут преобразовываться так, как этого хочет тот, кто ей пользуется. — прозвучал голос Мортис у меня в голове. — Тебе было удобнее управлять энергией смерти в виде меню из твоего мира, вот она и приняла нужный тебе облик. Так же и с маной. Разумные Эратиона читают заклинания, чтобы управлять маной. Они ей управляют силой голоса. А ты просто силой разума. Ты не говоришь ей, что делать, ты просто управляешь ею, молча. Ведь никому на Эратионе и в голову бы не пришло без заклинаний вливать ману в оружие или высвобождать ее под напором, чтобы она выталкивала энергию смерти. Поэтому я тебя и выбрала. Ты мыслишь по другому, ты добрый и не станешь понапрасну лить кровь, но ты достаточно жесток с теми, кому не ведома мораль. Ты не даешь напрасных обещаний, а те, что дал, выполняешь, чего бы тебе это не стоило.

— Другими словами, я могу управлять маной и энергией смерти так, как посчитаю нужным? То есть, мне достаточно представить то управление энергией смерти, которое мне удобно и я смогу управлять ею? — игнорируя комплементы Мортис, спросил я.

— Да. Все верно.

— И я мог спокойно просто подчинить Морала без ритуала и без пролития крови?

— Да, мог.

— Вот, я идиот.

— Нет. Никто бы не догадался с первого раза, да и со второго… В общем пока никто не догадался. Все кто получал доступ к Знаниям Всех Мертвых, просто пользовались ими и вносили небольшой вклад. Так они и копились. А ты додумался до того, что работает на Эратионе все совсем по другим законам и принципам. Поэтому я тебе и сказала не спешить с получением Знаний Всех Мертвых. Я ведь могу дать доступ к ним всем живым и без боли. Хочешь, я уберу боль, при обращении к Знаниям Всех Мертвых.

— Если ты все это время, что так можно, почему не сказала об этом предыдущему Повелителю Смерти?

— Существуют законы Мироздания — законы Создателя. И следуя им, Хранители не могут напрямую вмешиваться в развитие разумных. Вы сами должны до всего додуматься. Вы должны уметь думать, а не жить на всем готовом. Вы должны развиваться. Кое-что, мы конечно можем. Вот, как я, например, выдернула тебя из другого мира и ты начал приносить плоды. Даже сейчас я тебе не подсказывала. Я лишь озвучила те мысли, которые итак вертелись у тебя в голове.

— Ясно. Боль убирать не надо. Не хватало еще, чтобы живые разумные получили доступ к Знаниям Всех Мертвых. Я потерплю, раз уж научился менять уровень болевого порога. Кстати, ты не знаешь, изменение уровня болевого порога и вообще изменения моего тела не скажутся негативно на моем здоровье или моей жизни?

— Нет. Нисколько. Если ты, конечно, не забудешь вернуть болевой порог на прежний уровень. А то во время секса ничего не почувствуешь. — заулыбалась Мортис.

— Спасибо, что нашла время для меня и разъяснила.

— Ты и сам до всего догадался. Я лишь сэкономила тебе время на экспериментах. Обращайся, я слежу за тобой постоянно.

— Обязательно. До встречи.

Я вышел из режима управления энергией смерти и обнаружил, что вся нежит уставилась на меня, открыв рты. А живые не могут понять отчего нежить так себя ведет.

— Что не так? — спросил я.

— Все так, а как вы это сделали? — спросил Дарк.

— Сделал, что?

— Как вы сделали меня высшим без обряда. Я думал, вы без церемонии проведете обряд, Повелитель. Я и предположить не мог, что такое возможно.

— Я тоже не мог предположить, но оказалось это возможно. Оказалось, я вообще многое делаю не так, как привыкли делать на Эратионе.

— Мы это заметили. — ответил Дар с ехидной улыбкой на лице.

— В общем, то что я узнал, очень сильно поможет нам в дальнейшем. Но расскажу я об этом не всем, даже из вас. Только тем, кто останется у меня работать и будет работать с энергией смерти или маной.

— Мне расскажешь? — спросил Дар.

— Тебе, Ирине и пятерке ближайших вампиров расскажу. Пока все, потом посмотрим.

— Классно. Мне эти знания тоже помогут? — спросила Иринка.

— Да. Тебе они нужны для тренировок и в дальнейшей жизни тоже пригодятся. Но передавать эти знания нельзя никому. Ясно?

— Ясно. А когда ты мне расскажешь?

— После завтрака.

— Дар, у Ирины вообще есть способности к магии?

— Конечно, есть. У всех дворян есть. У кого-то больше, у кого-то меньше. У герцогини, очень не заурядные магические способности. Моих знаний не хватит, чтобы раскрыть ее потенциал.

— Вот и отлично.

— Дядька Ригал, ты рапиру и клинок сегодня сделаешь? — повернулся я к Ригалу.

— Я вчера еще выстрогал их. Осталось обжечь.

— Отлично, займись этим после завтрака, пожалуйста.

— Хорошо.

— Еще необходимо сшить Иринке несколько платьев и пару облегающих костюмов. Сшить надо быстро, поэтому шить будут вампиры, но эскизы должны сделать люди. Платья должны быть такими, какие Иринка должна будет носить на приемах, в повседневной жизни и во дворце Короля. Даниил, дядька Ригал и Дарк, вам нужно будет придумать, где носить Ирине рапиру и кортик, так, чтобы она могла выхватить их в любой момент, но при этом их бы не было видно. Дарк, Мира, Элиот, Николас и Лия, вас вместе теперь все будут называть — Великой Пятеркой Императора.

— Мы поняли. — ответил за всех Дарк.

— Ирина, после того, как тебе сошьют платья и повесят рапиру и кортик, ты будешь ходить с ними везде и постоянно тренироваться. Я тебе не отдам твой подарок, пока ты не сможешь носить деревянное оружие и драться им в любом из сшитых тебе нарядов так, чтобы их не испачкать в саже. Если ты бы носила Великую пару сразу то, изрезала бы себе наряды, саму себя и окружающих. Но кортик в ножнах для тренировок ты будешь получать каждый раз перед занятиями магией. Из ножен его не вынимать.

— Я поняла.

— Задачи все поняли?

— Да. — ответили все в разнобой.

— Отлично, вампиры могут начинать, а люди начинайте после того, как позавтракаете.

Позавтракав, я решил разобраться в том, что получил от Знаний Всех Мертвых. Точнее, решил попрактиковаться в искусстве магии. Некромантию и магию крови я пока отбросил и решил глянуть, что там с магией стихий.

«Вот блин засада!!!» — подумал я, когда понял, что все, что не связано с магией стихий, есть только в виде описания. То есть, нет текста никаких заклинаний, есть только описание того, что делает то или иное заклинание и описание, как с этим бороться. «Значит великим магом на халяву мне не стать». — огорчился я. Видимо придется нанимать мага. Хотя и это проблемно. Вряд ли кто захочет переезжать в проклятые земли, а уж тем более в мертвые. Значит, придется включить в свои планы обучение в школе магии. Блин, но это так не скоро.

Я взял камень крови, вышел из своих покоев и встретил Иринку.

— Пойдем в лабораторию. Мне надо поговорить с тобой и Даром.

— Пойдем. — вцепилась в мою ладонь, своими ручонками Иринка.

Зайдя в лабораторию, я дождался, пока Дар освободится и заговорил:

— Прежде чем я начну разговор о том, что обещал вам рассказать, вы должны принести мне клятву на крови, что никому не сообщите никаким способом о том, что узнаете сейчас от меня, до тех пор, пока я не дам на это разрешение. Если не согласны, скажите и разговора не будет. — сказал я и положил камень крови на стол.

Дар, взял нож, порезал палец, капнул кровью на камень и произнес:

— Я, Дар, сын простолюдина Вакулы, клянусь, что ни кому не сообщу никаким образом о том, что мне сейчас поведает Повелитель Смерти Артём Тёмный на тему магии и энергий, до тех пор, пока он не даст мне на это свое разрешение.

Потом эту же клятву произнесла Иринка.

— Дар, у простолюдин не принято иметь второе имя?

— Второе имя говорит о земле, которым владеет дворянин либо о его роде, если он безземельный или хочет сделать акцент именно на свой род. — Ответила за него Иринка.

— Значит, надо будет тебе дать титул дворянина, когда создам свое государство. Раньше никак, извини. А то титул дворянина мертвых земель больше страх и отвращение будет наводить, чем уважение.

— Вы хотите сделать меня дворянином? Безродного?

— Вот тебе и задание, придумай название рода, который ты возглавишь.

— Обязательно придумаю. Спасибо, Повелитель.

— Я для тебя не Повелитель. Договаривались же уже. Можешь звать меня Артемом или Тёмой. Ладно. Теперь о том, что я вам хотел сказать. На Эратионе ведь считают, что существует несколько видов маны и чтобы сформировать заклинание необходимо его произнести?

— Да. — ответил Дар. — Существуют мана жизни, мана смерти, мана стихий и так далее. И для того чтобы создать заклинание его обязательно произносить, иначе, как же оно создастся? Надо управлять маной из своей ауры, формируя нужное заклинание. Это можно сделать голосом. Некоторые заклинания требуют еще и различных амулетов и всевозможных жестов. Иногда даже магическим посохом или жезлом приходится помогать в формировании заклинания.

— На самом деле все не совсем так. Разновидность маны одна, это просто мана. Но существуют еще различные энергии: энергия жизни, энергия смерти, энергия огня, энергия ветра и так далее. И то, что вы называете маной жизни, на самом деле смесь маны и какой-либо из энергий.

— Так вот почему ты все время говорил, про энергию смерти? А мы-то думали, что у Повелителя Смерти есть какая-то энергия, помимо маны смерти.

— Нет. На самом деле мана отдельно, энергия смерти отдельно. Принцип работы аптечки ты понял?

— Нет.

— Смотри. Вот этот мешочек делается из материала, который абсолютно не пропускает никакую энергию. То есть, он не пропускает ни ману, ни какие либо из энергий, включая энергии смерти, жижни и стихийные энергии. Красная глина впитывает в себя энергию смерти в большем количестве, чем она есть в окружающей среде. Даже больше, чем она есть в окружающей среде мертвых земель. Но если красную глину запечь и сломать, она теряет свои свойства и энергия смерти высвобождается, поскольку концентрация ее в глине больше, чем в окружающей среде.

По этой же причине, когда ты ломаешь палочку из красной глины, немного энергии смерти все-таки выходит из мешочка, но основная ее часть остается в нем. Потому, что энергия смерти сама по себе не двигается и управлять ею напрямую, не получится, как и энергией жизни, и стихиными энергиями. Для этого в мешочек ложится палочка из белой глины. Она по такому же принципу высвобождает чистую ману, которую ты назвал странной, только у нее концентрация еще больше и мана легко двигается. И получается, что в мешочке мана и энергия смерти смешиваются, превращаясь в смесь, которую вы называете маной смерти и пытается разлететься в разные стороны, но, так, как мешочек не пропускает энергии, то выход у этой смеси один.

— Через горловину мешочка. — договорил Дар.

— Все верно. Именно, по такому принципу я очищаю или насыщаю что-либо энергией смерти. Я не могу сдвинуть энергию смерти. Я могу лишь направлять ее движение потоком маны, смешивая их. Когда я очищаю предмет от энергии смерти, я пропускаю через этот предмет чистую ману из своего вместилища маны, смешивая ее с энергией смерти, которой пропитан предмет, а когда насыщаю, то сначала я смешиваю энергию смерти и ману, а потом пропускаю эту смесь через предмет. Учитывая, что мана сама по себе немного движется, то в окружающей среде, она смешивается с энергиями, но достаточно медленно. Так и получаются мертвые земли.

Если бы вокруг существовали множество сильных вихрей маны или бы существовала высоко насыщенная мана смерти, то в мертвых землях живые умирали бы мгновенно. И когда маг создает заклинание, он довольствуется этими крохами энергии смешанными с маной, находящимися в окружающей среде. Вокруг очень много таких смесей. Возможно самые сильные маги, могут смешивать энергию, например, стихий и свою ману, сами, не осознавая этого. Но скорее всего в мизерных количествах. Причем, рискну предположить, что более слабые маги ее еще и разбавляют своей маной, которая находится в их ауре во вместилищах магов, ведь у каждого мага свой резерв, но у всех магов мана копится исключительно в чистом виде, хоть и слегка переработанном, в отличии от чистой маны, которая находится в окружающей среде, назавем ее «дикой» маной. И для того, чтобы управлять смесями маны и какой-либо из энергий, маги используют свою ману, поскольку «дикой» маной напрямую управлять нельзя. Хотя я могу ошибаться. Сужу, ведь, я только по тебе и себе.

А амулетами, посохами и жезлами маги пользуются, когда надо одновременно использовать несколько различных смесей маны и энергий. Для этого же нужны и жесты. Поскольку читать одновременно два текста для двух смесей, не получится. Но на самом деле управлять маной и энергиями можно напрямую, без слов. Мана подчиняется воли мага и его разуму. Достаточно представить, что ты хочешь получить и своей волей сформировать это. Тогда все становится возможным. Можно одновременно управлять несколькими потоками маны и смешивать их с энергиями при этом. А не разбавлять своей маной уже существующую смесь. Нужно только увидеть энергии.

Когда я только учился очищать камень от энергии смерти, в склепе под руководством предыдущего Повелителя Смерти, я немного раскрошил часть камня, потому, что подал слишком много маны, при этом слабо смешивая ее с энергией смерти. Без маны она не сдвинется с места, но вот когда подаешь ману, ты можешь регулировать уровень насыщения маны энергией.

Для меня это было чувство, похожее, что я тяну энергиюсмерти, хотя на самом деле я просто регулировал концентрацию насыщения маны энергией смерти. Так вот, я тогда еще только пробовал и находил баланс, соотношение насыщения маны энергией смерти.

А когда я вас лечил в пещерах Морала, я одновременно лечил несколько ран у каждого из вас. Другими словами контролировал несколько десятков потоков смешивания энергии смерти с маной, пропускал ее струйками различной толщины через нужные места на конкретных органах и после сращивания раны вытягивал ее обратно, чтобы она не убила вас. И при этом не произнес ни одного заклинания. Ну и кортик я наполнял маной тоже без заклинаний.

Глава 13

Мертвые земли. Замок Повелителя Смерти.

— Я же тебе говорила, что губы у него не шевелились, а ты говоришь, что я просто не заметила. — возмущенно сказала Иринка.

— Да-а-а. Теперь я понимаю, почему ты попросил нас дать клятву крови. Это переворачивает все представление о магии. Мы довольствовались крохами, а могли творить сильнейшие заклинания. Ты за несколько месяцев перешагнул через всю магическую эволюцию Эратиона!!! И, что нам теперь делать? — удивился Дар.

— Для начала научись сам управлять маной и энергиями. Научись их различать, потом смешивать. Начни с управления маной без заклинаний. Сосредоточься на тех ощущениях, которые ты испытываешь во время управления маной голосом. И попробуй воспроизвести эти ощущения уже без голоса, только разумом. Для этого бери кортик и пробуй заряжать его маной без голоса.

Потом, когда сам научишься управлять маной, научи Иринку. Смешивать ману и энергии, пока ее не учи, она должна сначала научиться, быстро заряжать кортик. Проводи эксперименты там, где ты не сможешь никому навредить и, где ты сам будешь в безопасности. В больших количествах не смешивай, научись пока просто смешивать.

И еще подсказка. Существуют магическое зрение и зрение энергий. В магическом зрении ты видишь ману в чистом виде и виде уже готовых смесей, но не видишь энергий. А зрением энергий, ты видишь практически все. Будь осторожен, когда будешь пытаться увидеть энергии. Но для начала научись управлять маной без заклинаний. Тут я тебе не помощник. А вот, когда перейдешь к смесям, зови меня.

— Я понял. Займусь этим прямо сейчас. — ответил Дар, потом осмотрелся по сторонам и добавил:

— На улице.

Надо найти Дарка, подумал я и он тут же прибежал.

— Я здесь, мой Повелитель.

— Как ты понял, что ты мне нужен?

— Я услышал ваш зов.

— Это, как так?

— После того, как мы выпили вашей крови, мы можем общаться с вами мысленно. Раньше вы к нежити обращались посредством энергии смерти, а теперь мы можем читать ваши мысли, если они обращены к нам.

— Отлично. Собери пятерку в моих покоях и принесите пять стаканов с людской кровью по пятьдесят грамм в каждом для себя.

Пока я дошел до своей комнаты, размышляя о дальнейших действиях, вампиры уже собрались и ждали меня.

— Куда ты разместил вампиров из пещеры, Дарк?

— В замке, по комнатам. Они не опасны для ваших гостей.

— Хорошо. Учитывая, что у нас теперь появились новые вампиры, нам не хватит крови для вашего содержания. Поэтому мне пора выходить к людям в Проклятые Земли. Вам какое-то время придется пожить впроголодь. Потерпите?

— Да, Повелитель. — ответили все пятеро.

— В мертвых землях осталось еще много дикой нежити. Поэтому ваша основная задача заботиться о здоровье и безопасности моих гостей. Дарк, ты несешь личную ответственность за них. Ты остаешься тут за старшего, следи, чтобы все шло по разработанному мной плану.

— Я не подведу, Повелитель.

— Теперь следующее. Давайте сюда стаканы.

Мира поставила передо мной разнос с пятью стаканами с кровью людей. Я взял нож и порезал себе палец. Капнул по капле крови в каждый стакан, размешал ее ножом и приказал:

— Пейте.

Все пятеро взяли стаканы и выпили. Как и в прошлый раз, упали на пол, корчась от боли.

В этот раз они провалялись дольше, но стали гораздо сильнее.

— Как вы себя чувствуете? Проблем нет?

— Все отлично, Повелитель, ощущения просто невероятной силы. — ответил Дарк и остальные согласились с ним.

За обедом я спросил у Дара:

— Как продвигаются тренировки?

— Пока не очень, с мертвой точки сдвинулся, но о прогрессе говорить рано, чего не скажешь об Ирине.

— В смысле?

— Ну, ведь я тоже присутствовала при разговоре и научилась сама … ну то, о чем ты говорил. — с гордостью заявила Ирина

— Сама?

— Да. Хочешь, покажу?

— Не сейчас. После обеда. Завтра я планирую выйти в проклятые земли, потому, что с тем количеством крови, что мы можем позволить брать у вас, мы уже не обойдемся.

— Мы можем давать больше крови. — предложила Мари.

— Нет. Этот вариант мы оставим, как самый последний. Ответьте мне лучше, в Эратионе есть способ, которым можно узнать правду говорит разумный или лжет?

— Есть. — ответил Даниил. — Существует камень правды. Этот камень реагирует на то, лжет ли человек, который держит руку на камне в момент ответа. И ты правильно мыслишь, в Проклятых Землях тебя будут проверять на камне правды. Меня там тоже проверяли.

— Тогда, после обеда нам нужно будет разыграть несколько сценок, которые будут подтверждением моих ответов на камне правды. И обязательно мне с собой нужно будет взять крови вампиров, которых я убил в пещере. Еще мне будут нужны ингредиенты из трупов скелетов, темных и черных рыцарей, которые мы запасали во время моих тренировок. В общем все, что необходимо на продажу, чтобы подтвердить, что я темный ассасин — охотник на нежить. Также нужно будет взять несколько аптечек. С десяток, думаю, хватит. Дар, как обстоят дела с зельем из крови вампиров?

— Отлично. Я смог сделать средние зелья, очень не плохого качества.

— Хорошая новость. Тогда после обеда наделай мешочков маленьких из энергетического изолятора, таких, что бы в них помещалось около двадцати капель зелья, набери в них зелья и запечатай. Таких мешочков мне нужно штук тридцать. И мне нужны клубни растения манагарм, в отдельных мешочках.

— Все подготовлю.

— За старшего остается Дарк.

— В Проклятых Землях единственную угрозу представляет нежить?

— Нет. Нежить там редко показывается. Основную угрозу представляет нечисть. Пауки там всякие, ящеры, монстры, оборотни. — ответила Глаша.

— Тогда расскажите мне о них поподробнее.

— Думаю, я смогу помочь. — ответил Даниил и начал рассказ.

Дослушав Даниила, я обратился ко всем присутствующим:

— Я прошу вас, никому не сообщать мое настоящее имя и не сообщать о то, как я на самом деле выгляжу. Я планирую предстать перед жителями Проклятых земель и перед другими разумными в виде, в котором я вышел из пещеры. Этот вид в дальнейшем я буду называть видом Императора. Это необходимо для того, чтобы наша империя в дальнейшем процветала.

— Так ты хочешь создать империю? — удивилась Рида.

— Да. Проклятые Земли в совокупности с Мертвыми соответствуют площади нескольких государств. Поэтому это будет Империя.

— Ты уже придумал название своей империи? — спросила Алиэтта.

— Империя Элизиум. — ответил я.

— Отлично название. — сказал Даниил. — Громкое и сильное. Можно ли мне стать его подданным?

— Можно. Все вы сразу станете подданными Империи Элизиум, как только она будет официально создана. И подданные Империи Элизиум будут называться гражданами Империи Элизиум.

— Интересное название, мне нравится. А можно ли мне привести своих друзей, северян?

— Можно. Но каждого гражданина я буду выбирать лично. Если он меня не устроит, то гражданство он не получит. А вот жить в Элизиуме, вести дела и работать ему никто не запретит, если он не будет нарушать законов Империи.

Мертвые Земли. Замок Повелителя Смерти.

— Я очень хочу, чтобы у него все получилось. — сказала Иринка после обеда, когда все гости собрались, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Хочешь поскорее домой? — спросила Алиэтта.

— Не только. Он очень переживает за нас. Иногда мне кажется, что больше, чем мы сами. И я не хочу, чтобы он переживал еще больше из-за неудачи.

— Не беспокойся дочка. — сказал дядька Ригал. — От такого предложения Барон Проклятых Земель не откажется. В Проклятых землях очень ценят жизнь живых разумных и терпеть не могут рабство. Поэтому барон сделает все, что можно, чтобы вызволить нас отсюда. А уж за столь щедрое предложение от вампиров он готов будет поставлять кровь постоянно.

— Я очень на это надеюсь, дядька Ригал. — сказала, чуть не заплакав, Иринка. Потом, успокоившись, спросила:

— Можно я сегодня буду ночевать у Артема?

— Конечно, милая. — ответила Мари. — Леди Алиэтта, вы ведь не против?

— Нет. Спи родная. Мы подождем.

Мертвые земли.

Утром, на следующий день, я полетел на Грархе и высадился поближе к Проклятым Землям. Близко к границе подлетать не стал, чтобы не привлекать внимания к себе, раньше времени. На мне был все тот же костюм темного ассасина, с капюшоном и повязкой от переносицы и ниже, спереди две ленты с ножами через весь торс. А за спиной два меча, очень похожих на катаны и мешок, на лямках с вещами. Я направился в сторону ближайшего поселения людей. Благо карта у меня в голове была очень подробной.

Войдя в Проклятые Земли, я тут же познакомился с ее обитателем. Паук ростом метра два и жвалами, как турецкие сабли. Мне стало страшно, не думал, что такие огромные пауки существуют. Но оказалось, что у него только вид такой страшный. Сам по себе он довольно слаб именно из-за своих габаритов. Я кинул несколько ножей в разные места вокруг паука, затем под ним, а потом еще пару воткнул в него. Телепортировался сначала шесть раз к ножам у его лап и отрубил их мечом. Когда паук завалился на спину, я воткнул еще несколько ножей ему в брюхо и портанулся по очереди к каждому ножу, нанося при этом удары двумя мечами. В конце я телепортировался к ножу, который был ближе всего к голове паука переростка и вонзил меч ему в голову. После этого паук больше не шевелился. Я разделал несекомое, забрал жвалы, пузырь с паутиной и еще пару ингредиентов, аккуратно сложил их в куски кожи, перевязал и сложил себе в мешок. После этого направился дальше. Через пару часов мне удалось убить броском кинжала в голову небольшого ящера, которыми мы обычно питались.

К вечеру, я разжег костер, недалеко от места, где росло несколько деревьев, приготовил пресное мясо на костре, поел и затушив костер добрался до дерева. Ночевал я на дереве. Так безопаснее, со слов Даниила.

На следующий день я передвигался бегом. Не слишком быстро, чтобы если кто-то меня заметит, не принял меня за вампира. День прошел без приключений. Однако, ночью меня разбудило странное чувство. Оказалось это энергия смерти, аж забурлила, пытаясь предупредить меня об опасности. Я перешел на зрение энергии смерти и увидел, как ко мне, метрах в двухстах, крадется животное похожее на огромную кошку, только морда у нее больше напоминала морду монстра. Огромные зубы, тонкие как иголки, расположенные в два ряда. Носа не было, просто то место, где должен был быть нос, покрывала чешуя. Глаз не было тоже. Животное было слепым и ориентировалось в пространстве ультразвуком. Все тело покрыто чешуей, и хвост раздвоенный, с шипастым навершием каждом.

«Наргрим» — подумал я. — «Это уже плохо».

Со слов Даниила, это один из самых опасных хищников Проклятых Земель. Если встретишься с ним в одиночку, считай труп. В схватках с ним участвуют несколько бронированных рыцарей, маги и несколько копейщиков. Либо нужны очень мощные артефакты. Но я в себе уверен.

Раскидав ножи на большой площади вокруг себя, я кинул ножи в сторону наргрима, который уже понял, что я не сплю и перестал красться и просто шел в мою сторону, готовый прыгнуть в любую секунду. Он даже не стал уклоняться от ножей. Они просто отскочили от его чешуи, не причинив ему никакого вреда, даже не поцарапав. Но мне это и не нужно было. Необходимо было показать, что я использую свое умение перемещаться к ножам. А то, что меня ведут с самого моего выхода из Мертвых Земель, я уже давно заметил. Хорошее умение — зрение энергии смерти.

Наргримы живут и охотятся в одиночку. Они едят живую плоть, будь то пауки, крысы, люди, гномы, вампиры или кто-либо другой. Но они не в состоянии выжить в мертвых землях, как и все живое, кроме вампиров, если их считать живыми, конечно. Поэтому, наргримы не заходят на территорию мертвых земель, а через стену к светлым расам у них пройти не получается.

Я помнил наставления Даниила о том, что самое защищенное место у наргрима — это спина. Не из-за чешуи, а из-за раздвоенного хвоста с навершиями. Мало того, что он ими бьет без промаха и с одного удара ломает любую кость даже у гнома, но еще и впрыскивает смертельный быстродействующий яд. Бока у него защищены по той же причине. Остается только передняя часть и брюхо. Поэтому я и вонзил большую часть своих ножей в землю.

Я телепортировался перед наргримом на расстоянии прыжка, чтобы спровоцировать его. Долго ждать не пришлось. Наргим молниеносно отреагировал и прыгнул на меня, я телепортировался навстречу к нему, так, чтобы оказаться под ним. И появившись чуть сзади, с силой вогнал меч под чешую на брюхе наргрима. Бить его рубящими ударами не имело смысла. Меч не пробьет чешую, но если загнать меч под чешую, как занозу под ноготь, то рана будет очень серьезной.

Я еле успел портнуться в сторону к еще одному своему ножу, а на том месте, где я только, что находился, просвистело два хвоста с навершиями. Наргрим приземлился на лапы, не смотря на рану, но громко взвыл и, зарычав, бросился ко мне, уже не прыгая высоко, а подпираясь ко мне скачками по земле. Я попытался проделать этот трюк еще раз, только портнувшись в позе лежа, но наргрим был к этому готов и успел цапнуть меня зубами за плечо. Меня пронзила резкая боль. Два ряда острых, как иголки зубов пронзили мое плечо даже через кожаную накладку.

Но такая боль меня давно уже не вводит в оцепенение. И я воткнул свой меч по самую рукоятку под чешую на горле у наргрима. Видимо меч пронзил животному мозг, потому, что наргрим резко рухнул всей своей тушей на меня. У меня аж дыхание перехватило от тяжести. Я тут же телепортировался к одному из своих ножей. Отдышался и подошел к туше наргрима. Убедился, что тот мертв и подготовил все для разделки туши. Со слов дядьки Ригала, мясо наргрима очень вкусное, но его надо готовить сразу. А Даниил сказал, что ящеры вкуснее. После чего они попытались поспорить, но я их остановил.

Разделав тушу наргрима, я оставил самое ценное себе. Потом вырезал мочевой пузырь и полил им местность в округе. Сейчас не брачный период у наргримов, поэтому представители противоположного пола не сбегутся, а остальных, включая людей, этот запах отпугнет. Потом я развел костер. Можно уже не бояться, что кто-то еще нагрянет и пожарил мясо. Мясо действительно имело отличный вкус, несравнимый ни с чем, из того, что я ел раньше, но с солью и приправами все же было бы вкуснее.

Хорошенько выспавшись, я позавтракал и бегом направился дальше в сторону поселения людей. К вечеру я уже был возле деревни, окруженной высоченным частоколом. Прям, как форт. Уже стемнело, но забор хорошо освещался. Я подошел к воротам.

— Стой, где стоишь. — крикнули мне сверху.

— Стою. — крикнул я в ответ.

— Кто таков и что тебе надо в нашем поселении?

— Я — охотник на нежить. Пришел продать товар, закупиться провизией, помыться, постираться. В общем пожить некоторое время.

— Охотник на нежить? Ха. Ври больше, последнего охотника тут с год назад видели. Больше никто не приходил.

— Ну, вот, я пришел. Или теперь охотники не появятся, раз год их не было?

— А не врешь? — спросил уже другой голос.

— Странные вы люди. А если я совру, что не вру? — давясь от смеха, спросил я.

— Ты поумничай мне там. Враз останешься ночевать снаружи.

— Ну, мне не привыкать в проклятых и мертвых землях ночевать. Могу и до утра тут подождать.

— Так, что, там ночуешь или старосту звать?

— Зови старосту. — равнодушно ответил я.

— Гунька, беги за старостой. Да побыстрее.

Спустя минут двадцать пять раздался голос мужчины в возрасте, но чувствовалось, что мужчина был властным и закаленным жизнью в Проклятых Землях:

— Кто такой, что надо?

— Я охотник на нежить. Пришел продать товар, закупиться провизией, ну и пожить немного у вас. Пустите?

— У нас давно не было охотников на нежить.

— Ну, вот теперь будет, если впустите, конечно.

— Ворота открывать не будем, скинем тебе веревку. Если и правда охотник на нежить, то поднимешься без проблем.

— Скидывайте.

Мне скинули веревку, даже без узелков. Я, недолго думая, поднялся по веревке без использования ног, на одних руках. Конечно, я мог кинуть нож и портнуться к нему, но не стал пугать людей. Когда я поднялся, меня окружили со всех сторон пикинеры.

— Что ты за нечисть? Почему у тебя глаза светятся? И волосы белые.

— Я не нечисть. Я — человек. — не делая резких движений сказал я. — Я охотник на нежить, северянин. А глаза у меня светятся и волосы стали белыми после того, как я убил всех вампиров в пещере, кроме тех, что отказались мне подчиняться, среди убитых были и древние вампиры.

— Что ты мне зубы заговариваешь. Никто в одиночку не способен убить целый ковен вампиров. Мы тебя сейчас на копья поднимем.

— Спокойно, вы же видите, я не пытаюсь на вас нападать, хотя мне проблем не составит перебить всех жителей деревни. Я не причиняю разумным вреда, если они не собираются причинить его мне. Поверьте, я очень силен.

— Стойте. Он говорит правду. Он очень силен. — раздался запыхавшийся голос снизу.

«А вот и мои наблюдатели подоспели». — подумал я.

— Рондольф, ты?

— Да, это я, староста. Кидай веревку.

Поднявшись наверх, Рондольф продолжил:

— Мы с Бари следим за ним от самых границ Мертвых Земель. Он в одиночку убил паука и наргрима.

— Не может быть, никто не может убить наргрима в одиночку.

— Я своими глазами это видел. Мы хотели сбежать, когда ночью наргрим крался к нему. Хоть и мало шансов, но думали, что пока эта тварь его жрет, мы успеем отбежать подальше. А этот вместо того, чтобы сбежать начал вокруг ножи раскидывать.

— Интересно, как вы это увидели? Ночь же была. — спросил я.

— Рондольф обладает магическим зрением. — ответил за него староста. — И, что было дальше?

— Дальше он моментально появился в нескольких метрах перед наргримом и, когда тот прыгнул, то исчез и появился уже под наргримом, когда тот был в полете. После очень быстро всадил ему в живот меч и опять исчез и появился уже в стороне.

— Чушь, это все. Нельзя пробить чешую наргрима мечом. — скептически заметил староста.

— Не чушь. Я и не пробивал ему чешую. Я вонзил меч под чешую. Это как если воткнуть занозу в ноготь, то заноза просто сломается. Но если с такой же силой вогнать занозу под ноготь, то поранишься. — парировал я.

Все просто молча смотрели на меня.

— И, что было дальше? — немного успокоившись, спросил староста.

— Потом наргрим побежал на него, уже не прыгая высоко, а этот. — Рондольф кивнул в мою сторону. — опять исчез и появился уже под наргримом. Но наргрим умный и быстро сориентировавшись, схватил парня зубами за плечо. Этот даже ни пискнул, он просто воткнул меч наргриму в горло и тот упал замертво, прям на него. — и опять Рондольф кивнул в мою сторону.

— И, как же ты выбрался из-под наргрима? Из под такой туши самостоятельно не выберешься. — спросил староста.

— Он опять исчез и появился в другом месте. Потом, разделал наргрима, чем-то облил вокруг, развел костер и приготовил мясо на костре. Мы с Бари чуть слюной не подавились. Потом парен улегся спать обратно на дерево и проспал до утра.

— Чем ты поливал и для чего? — спросил староста.

— Я вырезал мочевой пузырь наргрима и полил содержимым землю вокруг. Любая живность, да и люди, если учуют запах мочи наргрима, побегут в обратном направлении. Так, что я просто обезопасил свое место ночлега. На эту ночь, это было почти самое безопасное место в Проклятых Землях.

— Умно. Но даже с тем, что рассказал Рондольф, мы не можем тебе верить, ведь мы не знаем твоих намерений. — сказал староста.

— Ну, так, мы оба знаем способ проверить правдивость моих слов.

— Ты прав. Идем ко мне в дом. Бари, принеси камень правды.

По дороге к дому старосты, от меня не отводили копий. Причем я заметил, что их наконечники не все были направлены прямиком на меня. Часть было направлено в другие стороны, в места рядом со мной. Это сделано было для того, что если я постараюсь увернуться от одних копий, то обязательно попаду под другие. Грамотно ведут, молодцы.

Глава 14

Проклятые земли. Деревня Торговая.

— Это, что? — спросил я Бари, который протянул мне жезл.

— Это камень правды. Не удивляйся. У нас только такой маленький камень и он в навершие жезла. Просто поставь жезл себе на ладонь камнем вниз.

— Хорошо. — сказал я и сделал то, что мне сказали. — Спрашивай.

— Сначала проверим камень. Соври на следующий вопрос. — сказал староста и спросил:

— Кто ты?

— Я гном Дуримар.

Камень засветился.

— Хорошо. Теперь начнем. Кто ты? — повторил свой вопрос староста.

— Я человек, охотник на нежить.

Камень не отреагировал.

— Почему у тебя волосы белые и глаза светятся.

— Я не знаю, отчего волосы стали белыми и начали светиться глаза, но произошло это после того, как я перебил всех вампиров из ковена, живущих в пещере в горах на территории Мертвых Земель, отказавшихся мне подчиняться.

Камень не отреагировал.

— Сейчас соври. — сказал староста. — Ты маленькая девочка по имени Лима?

— Да. — ответил я и камень засветился.

— Нда… не думал, что кто-то может вырезать целый ковен вампиров. Что тебе нужно в нашем поселении?

— Хочу продать трофеи, закупиться провизией, отдохнуть несколько дней.

— Ты Темный Ассасин? — задал свой следующий вопрос староста

— Меня так тоже называют, поэтому я отвечу следующим образом, а вы уже сами решайте. Я имею способность моментально перемещаться к своим ножам. — не соврал я.

— Значит, Темный Ассасин. — пробормотал староста, задумавшись.

— Как тебя зовут?

— Я хочу оставить свое имя в тайне, называйте меня просто — Охотник.

— Отвечай. — повысил голос Рондольф.

— Я согласился ответить на ваши вопросы, чтобы доказать, что у меня нет дурных намерений. Но не давал согласия изливать вам душу. Если вас, что-то не устраивает, то я поеду продавать свои трофеи за стену. Там я выручу за них бОльшую цену. Метки изгоя на мне нет.

— Успокойся, никто не будет выведывать твое имя, если ты не хочешь его говорить. А ты Рондольф, не влазь. — ответил староста.

— Извини, староста. — ответил Рондольф.

— Ты замышляешь что-либо, что способно навредить жителям нашей деревни или живым разумным проклятых земель?

— Нет, если они сами не попытаются мне навредить.

Камень не засветился.

— Ну, что ж. Добро пожаловать в деревню Торговая, Охотник. Осталось одно, мы сейчас просто проверим тебя на принадлежность к нежити. Ты не против?

— Нет, а, как вы собрались проверять?

— Мы запустим рядом с тобой амулет паладина на полную мощность и если ты нежить, то умрешь сразу.

— Хорошо. Проверяйте.

Рондольф передал старосте амулет похожий на солнце, весь инкрустированный драгоценными камнями. Староста что-то забормотал и амулет начал светиться очень ярко белым светом. По телу прокатывались очень теплые и приятные волны. И тут я услышал смех:

— Хи-хи-хи-хи. Щекотно. Хозяин, мне щекотно.

— Кто здесь? — закричал староста.

— Стойте, я, кажется, узнаю этот голос. — прокричал я. — Вырубите свет.

Староста перестал бормотать и медальон погас. Охранники резко перевели копья с меня в направлении голоса.

— Выходи. — сказал я и из другой комнаты вышла Лия. И тут же завибрировали, какие-то амулеты, зазвенели непонятные склянки. Все напряглись, выхватили оружие и повернулись в сторону Лии.

— Стойте. Она не причинит вам вреда. Бари дай жезл. — скомандовал я.

Бари трясущимися руками передал мне жезл. Я положил его на ладонь камнем вниз и сказал:

— Эта вампиресса не причинит вам вреда без моего на то приказа. Она дала мне клятву крови и не может ослушаться меня. — убедившись что все увидели то, что камень не засветился, я продолжил:

— Лия, я запрещаю тебе вредить кому-либо из деревни Торговая или живым разумным в Проклятых землях, если они не пытаются навредить мне или тебе.

— Поняла, хозяин. — ответила Лия.

— И, что ты тут делаешь?

— Хозяин, вы не запрещали мне идти за вами. Я за вас переживала.

— И когда на меня наргрим напал?

— Да.

— А почему не помогла?

— А, что он вам сделает? Он же слабый.

— Она одна из сильнейших вампиров на территории Мертвых земель, но она вас не тронет. — обратился я к окружающим.

А Лия молодец. Сразу смекнула, как ко мне обращаться. И врать мне не пришлось, и все это видят.

— Может, убьем ее на всякий случай? — спросил Бари у старосты.

— Ты идиот? — спросил я у Бари. — Ты же слышал мой приказ. Она вас не тронет, пока вы не попытаетесь причинить ей или мне вред.

— У нас амулет паладинов. — с надеждой сказал Бари.

— И, что? Любая нежить уже должна была умереть от его магии, но Лию вы только им пощекотали. Как думаешь, есть у вас шанс, если нападете на нее? — парировал его я.

— Она точно ничего плохого нам не сделает? — переспросил староста.

— Ни она, ни я не сделаем вам ничего плохого, если вы не станете вредить нам. Обещаю. — ответил я еще раз на один и тот же вопрос, специально вытянув перед собой руку с камнем правды.

Староста посмотрел на камень жезла в моей руке и сказал:

— Опустите оружие.

— Но, староста, а вдруг …

— Я сказал, опустите оружие. — повысил голос староста и все опустили оружие. — Соври, что-нибудь. — сказал он уже мне.

— Бари, ты баран. Бегаешь тут по хате и блеешь.

Камень засветился, а остальные засмеялись.

— Извини, Бари. Необходимо было разрядить обстановку. — сказал я.

— Я понял, что угрозы вы нам не представляете, если мы не будем пытаться навредить вам. — сказал мне староста.

— Все верно. — ответил я.

— Но не думай, что ты сейчас просто пойдешь и ляжешь спать. Сначала ты мне все в подробностях расскажешь, как ты сумел перебить ковен вампиров, как получил клятву крови от вампира, которого медальон паладинов просто щекочет, ну и ответишь еще на пару вопросов.

— Хорошо, но ты тоже не думай, что я буду вот так на сухую и на голодный желудок травить тебе байки. Угости хорошим ужином с солью и приправами и хорошей выпивкой.

— Идет. Линда, дочка, принеси нашему гостю поесть и выпить.

— Да, папа.

— А твоя… м-м-м… подруга есть или пить будет?

— Будет, но они пьют кровь, и не едят. — улыбнулся я.

— Понятно. А зачем тебе вампир в подчинении, почему ты ее не убил. И я так понял, что тебе подчиняется не один вампир?

— Да, мне подчиняется много вампиров. А по поводу, зачем они мне, ты уверен, что хочешь знать ответ на этот вопрос?

— Да, хочу.

— Тогда дай мне две чистых кружки. — сказал я и достал из мешка мешочек с зельем из крови вампира и один золотой.

Староста кивнул одному из охранников, тот достал из шкафа две кружки и поставил их на стол.

— Я хочу купить у тебя двести грамм крови за один золотой. Продашь? — спросил я у старосты.

— А почему у меня?

— Ну, ты же хочешь узнать, зачем мне вампиры.

— Ну, да, я. Хотя, какая разница, за золотой я тебе половину своей крови продам.

— Половину не надо, нужно только двести грамм. Эта потеря не нанесет ущерба твоему здоровью и само восстановится недели за две. Вот тебе нож и вот золотой. Наливай свою кровь в кружку.

Староста порезал себе руку, налил около двухсот грамм крови в кружку и попытался замотать рану полотенцем. Я его остановил, взял его руку и открыл мешочек с зельем вампира. Капнул пару капель на порез и он моментально затянулся.

— Это, что? Удивился староста.

— Это зелье из крови вампиров. — ответил я и увидел, как отвисли челюсти у всех присутствующих.

— Теперь смотри дальше. — продолжил я и обратился к Лие:

— Лия, налей двести грамм своей крови в пустую кружку.

Лия взяла нож, порезала себе запястье и набрала такое же количество крови, сколько было в первой кружке. После этого затянула себе рану.

— Выпей его кровь, она твоя. — указал я на кружку с кровью старосты.

Лия выпила и сказала:

— Спасибо, хозяин.

— Сейчас она не только восстановила свою кровь, но и довольно сытно поела. Ее можно пару недель не кормить. — прокомментировал я, нарочно приуменьшив сроки кормления.

— Теперь вернемся к твоему вопросу: За сколько ты купишь у меня эту кровь? — поставил я кружку с кровью Лии перед старостой.

К этому моменту уже вернулась Линда с разогретым блюдом из картошки с мясом и кружкой самогона.

— Линда, принеси мой набор. — сказал староста дочери.

Линда ушла в другую комнату и вскоре вернулась, а я накинулся на картошку с мясом. Это было очень вкусно. Я задолбался есть мясо без соли. А тут еще и картошечка. Глотнув самогона, я немного разочаровался, поскольку он был слабоват. Но дареному коню под хвост не заглядывают и я решил, что здесь просто дорого гнать крепкий самогон.

Линда вернулась с плетеной корзинкой. Староста достал из нее, какие-то колбочки, мензурки, палочки и начал возиться с кровью. Возился он долго, я успел все доесть и теперь просто сидел и потягивал самогон, как пиво. Лия сидела рядом и не мешала.

— Не может быть. Таких вампиров не существует. Я готов поклясться, что эта кровь лучше, чем кровь Высшего вампира. — восхитился староста.

— Дорогой, друг. Ваше представление о вампирах сильно устарело. — начал я. — Высший вампир еще сильнее нее. А она одна из самых сильных вампиров на Эратионе. Так сколько ты готов заплатить мне за эту кровь?

— За эту, тысяч десять золотых. Но у нас во всей деревне всего, если тысяч пять наберется. Если ты подождешь, пока мы не съездим за стену, чтобы сбыть эту кровь, то я смогу тебе заплатить одиннадцать тысяч.

Народ вокруг загудел и начал присвистывать.

— Я дарю тебе эту кровь. — сказал я.

— Да, ты, что? Это же огромные деньжищи!!! Ты всю оставшуюся жизнь можешь жить припеваючи за стеной.

— Я планирую заработать намного больше денег для себя и для вас. Если вы согласитесь мне с этим помочь. А кровь, забирай. Я тебе просто продемонстрировал, как я могу, потратив всего один золотой, заработать десять тысяч.

— Ты хочешь заработать денег для нас?

— Не только, я вообще хочу улучшить жизнь в проклятых землях и сделать ее более безопасной. Но об этом я бы хотел поговорить с Бароном Проклятых Земель. Он ведь в Проклятых Землях самый главный? И лучше это сделать не сегодня, я спать хочу.

— Да. Самый главный у нас Барон. Раз ты не хочешь брать деньги, то можешь пользоваться в деревне всем, чем захочешь. Просто говори, что я заплачу за то, что тебе надо. В таверне ешь и пей, сколько хочешь, в магазинах бери все, что понравится, хоть все забирай. Девок у трактирщика заказывай хоть всех. Ты не сможешь потратить все, что я тебе должен, даже если купишь всю деревню со всем содержимым.

— Это меня устраивает.

— Сегодня вы остаетесь ночевать у меня, Линда вам уже постелила. Вы вместе спать будете?

Я не успел открыть рот, как Лия выпалила:

— Вместе, мы будем спать вместе.

— Вампиры же не спят. — удивился я.

— Я полежу с вами, хозяин.

— Хорошо. Тогда мы спать, где нам постелили?

— Линда вас проводит.

— Ты хотела со мной поговорить? — ложась в кровать, где уже лежала Лия, спросил я.

— Нет, я хотела с тобой переспать.

— Интересное заявление. А почему у вампира вообще возникло желание заняться сексом, да еще и с живым?

— Я же тебе говорила, я еще помню, что такое быть живой. Я сыта и жажда крови не затмевает мне разум. Вот и хочу ощутить то, что еще помню, как женщина. А достойных претендентов нет. Не с вампирами же мне спать. Ты единственный живой, кто меня достоин.

— Та-а-ак. Останавливаемся в своих желаниях. Сейчас и здесь мы этого делать не будем.

— А ты обещаешь подумать над моим предложением?

— Обещаю. А сейчас я буду спать. Надо ж такое учудить.

Утром, я проснулся поздно, на кухне меня уже ждал завтрак и Лия.

— Они все ушли по делам. Староста сказал, что все в деревне предупреждены про тебя и ты можешь брать все, что захочешь. В таверне еда и выпивка будут ждать тебя в любое время.

— Это хорошо. — сказал я и принялся за еду.

После завтрака, я с Лией прошелся по местным магазинам и набрал всего, что только можно. Наконец-то, у меня появилась своеобразная зубная щетка, зубной порошок и мыло. Соли и специй я тоже закупил на всех. Все это отнес в свою комнату в трактире, где я ее предварительно снял. В общем, до обеда у меня был отличный цивилизованный шопинг и осмотр местных достопримечательностей. Позадавал вопросы населению про барона и старосту. Оказалось, что все местные чуть ли не боготворят барона и очень хорошо отзываются о старосте.

Во время обеда в трактире ко мне подошел староста и сказал, что повозка, которая нас отвезет к барону, готова и, что барон в курсе нашего приезда и просил взять с собой Лию. А я мысленно отметил, что в таверне самогон тоже слабенький и попросил старосту подождать, пока я доем.

Проклятые земли. Замок Барона Проклятых Земель.

— Кто там? — закричали с каменной стены у ворот замка, когда мы подъехали.

— Староста Торговой с сопровождением. — крикнул в ответ Староста.

— Проезжай. — крикнул стражник. — Барон вас ожидает.

Мы въехали во двор замка. Замок был значительно меньше моего и ниже. Да и построен был хуже. Но все же каменный. Скорее всего, единственный каменный замок во всех проклятых землях.

— Охотник, нас возьмут под стражу. Это меры предосторожности. То, что ты рассказал, выглядит сказкой. Поэтому не обижайся. Барону нужно заботиться о безопасности своих и жителей.

— Я понимаю. Пока они не решат навредить мне или Лие, они в полной безопасности с нашей стороны.

— А ты не много на себя берешь? — ответил командир гвардейцев, которые уже окружили нас и направили на нас копья, так же, как и охрана старосты вчера.

— Нисколько. Вы не угроза ни для меня, ни для Лии. Главное, чтобы вам в голову не пришла идея напасть на нас.

— Я, конечно, слышал всякое про Темных Ассасинов, но те сказки, что рассказал нам Трой, даже для них перебор. Если бы он рассказывал это не держа в руках камень правды, он бы уже сидел в камере, рядом с твоей.

— Трой? — спросил я.

— Староста Торговой. — кивнул командир гвардейцев в сторону старосты.

— Извини, как-то не представился вчера. Уж слишком был под впечатлением. — сказал староста пожав плечами.

— Я понимаю вас и на месте барона поступил бы точно так же. — ответил я.

— Хозяин, они используют амулеты замедляющие нежить. Думают, что они действуют. — заулыбалась Лия.

— А ты хочешь сказать, что они не действуют? — спросил командир гвардейцев.

— Они… на… меня… совсем… не… действуют. — сказала Лия, при каждом слове останавливаясь у разных гвардейцев с разных сторон нашего окружения. А последнее слово она прошептала командиру гвардейцев в ухо и вернулась в круг ко мне. Командир гвардейцев начал выхватывать меч, когда Лия уже была возле меня.

— Лия, не пугай столь бравых воинов. Пусть считают, что смогут остановить нас. Мы же не силой пришли меряться, а с миром.

— Простите, хозяин. Мне просто нравится смотреть на их удивленные лица. Когда вся их тактика и превосходство рушатся у них на глазах.

— Это, что было? — закричал командир гвардейцев.

— Это Лия, показала вам, что я не много на себя беру. Успокойтесь Командир, мы не нападем ни на вас, ни на кого-либо в этом замке, если и вы на нас нападать не станете.

— Мы пришли. — сказал командир гвардейцев — Вам сюда. — указал он на камеру. Мы зашли в камеру все трое и за нами закрыли решетчатую дверь.

— Ожидайте. Барон скоро подойдет.

Проклятые Земли. Замок Барона Проклятых земель.

— Ты хотел меня видеть? — сказал мне высокий очень крупный усатый мужчина со шрамом на лице, одетый в латные доспехи без шлема, минут через сорок, после того, как нас разместили в камере. Доспехи были красивыми и судя по всему не только прочными, но и тяжелыми. Однако, этот великан двигался в них так, как будто это была его вторая кожа. Видно было, что доспехи явно сделаны для дворянина. Хотя у меня и так не возникало сомнения, что передо мной дворянин.

— Если ты Барон Проклятых земель то, да.

— Я Барон Проклятых земель — Радомир ван Йорк. — представился мужчина.

— Камешек возьми. — сказал я ему.

— Ты мне не веришь?

— А ты мне? Я тоже без камня правды отвечать буду?

Барон протянул руку и ему в нее вложили камень правды. Камень был около пятнадцати сантиметров в диаметре, желтого цвета и гладкий, как жемчужина.

— Я Барон Проклятых земель — Радомир ван Йорк. — повторил мой собеседник. Камень не засветился.

— Давайте его сюда. — протянул я руку.

— Тебе дадут другой камень. — ответил усач.

— Нет. Мне сойдет и этот. Вы же не пытались обмануть меня, отвечая на мой вопрос с поддельным камнем правды в руках? — сказал я не убирая руки.

— Я же говорил тебе Ильран, что он не поведется на это.

И из дверного проема вышел невысокий, коренастый и достаточно молодой мужчина. Он подошел к мужчине в возрасте, одетому в мантию, стоящему неподалеку и протянул руку. Тот положил в его руку такой же камень. Видимо, этот мужчина был магом.

— Я Барон Проклятых земель — Радомир ван Йорк, а это мой брат Ильран ван Йорк. — камень не засветился и он передал камень мне.

Я взял камень и сказал:

— Я — ежик в тумане. — камень засиял и я продолжил:

— Я человек, северянин и охотник на нежить. Можете называть меня Охотником.

— Я представился тебе, почему ты не назовешь свое имя?

— Я не хочу, чтобы мое имя кто-нибудь знал. У меня большие планы на проклятые земли, вследствие чего, могут появиться достаточно могущественные враги и я не хочу, чтобы они использовали моих близких для давления на меня. Ты узнаешь мое имя, но значительно позже и если мы договоримся.

— Ясно. А маску снимешь? — не унимался Радомир.

— Нет. По той же причине.

— Понимаю. Почему у тебя глаза светятся и волосы белые?

— Я не знаю, почему. Они стали такими, когда я поубивал всех вампиров из ковена, что отказались мне подчиняться, живших в пещере в горах на территории Мертвых Земель.

Радомир повернулся к магу, тот кивнул.

— Да-а-а. Действительно сказки. То есть, ты один убил целый ковен вампиров?

— Нет, сначала я убивал всех подряд, но в одной из комнат часть вампиров встала на колени, когда я в нее зашел. Я убил всех, кто не стоял на коленях, а остальным приказал убивать тех вампиров, которые откажутся мне подчиниться. И сам продолжил это же занятие.

— А зачем ты вообще полез в пещеру к вампирам?

— Чтобы спасти людей, которым обещал освобождение и безопасность.

— Каких людей?

— Вот полный список тех, кто раньше считался пленниками, а теперь считаются гостями в замке Повелителя Смерти, со всеми присущими такому статусу привилегиями. — и я протянул ему кусок кожи на котором были написаны имена всех моих гостей.

— Баронесса Алиэтта!!! Герцогиня Аравийская!!! Они живы? Что с ними? — вскочил со своего места Радомир.

— Они живы и вполне хорошо себя чувствуют. С ними все в порядке, они сейчас в статусе гостей Повелителя Смерти в его замке. Правда, уйти они оттуда не могут. Дали клятву крови, что не сбегут, пока их не отпустят.

— Их можно вызволить?

— Да. Поэтому я и здесь.

— Что для этого нужно?

— Ты позволишь мне рассказать тебе краткую предысторию и то, к чему я стремлюсь? Это будет наиболее полным ответом на твой вопрос. — все тем же спокойным тоном ответил я.

— Рассказывай. — ответил Радомир и уселся поудобнее.

Глава 15

Проклятые земли. Замок баронов Йорк.

Я начал свой рассказ, заранее придуманный и подогнанный так, что камень правды не станет реагировать. Ведь, говорить я собираюсь чистую правду, только не всю. Я не стану говорить, что некоторые события мы специально отыграли, как в театре, вместе с моими подданными и гостями.

— Когда я прибыл в Мертвые Земли, я встал нежити костью в горле. Они очень сильно хотели меня убить и сожрать. Или наоборот. Я убивал вампиров, скелетов, зомби, темных и черных рыцарей и собирал свои трофеи. Когда я узнал, что в замке находятся живые, я решил освободить их, но, как ты сам понимаешь, это проблематично. Тогда, я пошел на разговор с вампирами и сказал, что нужно освободить людей из клеток и позаботится о них. Тогда крови они смогут давать больше и проживут дольше. Но кровь у людей можно брать не больше, чем двести грамм и не чаще, чем один раз в две недели. И я запретил брать кровь у единственного ребенка, который там был — герцогини Аравийской.

— Просто взял и запретил? — удивился Радомир, уставившись на камень правды и пытаясь разглядеть в нем, хотя бы маленькое свечение, но тщетно.

— Да, просто взял и запретил, и они меня послушались. — ответил я и продолжил:

— Если вы помните, то вампиры раньше были серыми и в лохмотьях, а теперь они выглядят вот так. — я указал на Лию. — И стали значительно сильнее. Впрочем, в этом ваши гвардейцы уже сумели убедиться.

— А как ты смог заставить ее дать тебе клятву крови?

— Когда я направлялся в замок Повелителя Смерти, я встретил ее. Она была первой, кто не хотел меня сожрать, по крайней мере, сразу и не раздумывая. Я предложил ей условия жизни лучше, чем то жалкое существование, которое она влачила, если она поклянется выполнять мои приказы и во всем мне подчиняться. И поскольку она была диким вампиром, то узы подчинения нежити ее не сковывали другими обязательствами. Она и согласилась. Лия, ты жалеешь, что дала мне клятву крови или, что служишь мне? Отвечай честно, никакие предыдущие договоренности и приказы не должны влиять на твой ответ. — спросил я Лию и передал ей камень правды.

— Я жалею лишь об одном, что ты не спишь со мной. — с довольным видом сказала Лия.

— Нашла время. — вздохнул я, но все же глянул на камень правды, который не светился. — Я же тебе пообещал, что подумаю. А теперь отвечай на поставленный мной вопрос прямо.

— Нет, я нисколько не жалею, что встретила тебя и дала тебе клятву крови. — ответила Лия и передала мне камень правды.

— Я смог убедить еще и нежить Повелителя Смерти. Сам Повелитель Смерти дал мне на это разрешение и отдал мне в подчинение свою нежить и все земельные и имущественные владения. Они уже признали меня своим императором.

— Ты разговаривал с Повелителем Смерти?

— Да. — ответил я, вспоминая, как разговаривал сам с собой, чтобы этот ответ стал правдой.

— И он просто так взял и отдал тебе свое войско?

— Да, но при условии, что я не буду нарушать мировой баланс. Другими словами я не должен брать войско и идти покорять все народы Эратиона силой.

— Но зачем ему это делать и почему именно тебе он доверил свое войско? — не отрывая глаз от камня правды, чуть ли не выкрикивал Радомир.

— Я рассказал, что именно я хочу сделать и какую роль в этом будет играть его нежить. Ему понравилось, что его подданные будут сыты одеты и заняты, чем-то кроме убийств живых разумных. Это решает часть его забот. — спокойным тоном ответил я.

— И, что дальше? — спросил Радомир ван Йорк

— А дальше меня признали Императором Империи Элизиум. Так называется теперь моя империя, отдали мне в распоряжение все мертвые земли, включая замок Повелителя Смерти, со всем его содержимым, ну и гостями. — ответил я.

— Так ты можешь отдать приказ отпустить людей?

— Теоритически. Но я не стану этого сделать сейчас.

— Не понял. — поднял бровь Радомир.

— Я дал обещание заботиться о своих подданных, кстати, в Империи Элизиум подданные называются гражданами. Вампиры тоже граждане и я должен обеспечивать их едой. Кровь для вампиров берут у моих гостей по двести грамм раз в две недели у всех, кроме Герцогини Аравийской.

— Значит, ты ее можешь отпустить прямо сейчас?

— Могу, только она не пойдет.

— Почему?

— Она изучает искусство убийства и основы магии в моем замке. Чтобы овладеть подарком, который я ей подарил.

— Что-за подарок?

— Великая Пара.

— Ты хочешь сказать, что ты подарил ребенку опаснейшие артефакты стоимостью в два королевства? — в очередной раз подскочил Радомир.

— Да. Я ее люблю, как дочь и, кроме того, я перед ней в долгу, что не смог защитить ее, когда их похитил дикий ковен вампиров.

— А ты не подумал, что эльфы убьют ее и весь ее род за этот подарок?

— Подумал. Именно поэтому она и тренируется. А если в ее сторону просто посмотрят косо, я вырежу половину лесов эльфов и головы поверженных пришлю Великому Князю, с вопросами: «Может, хватит? Или тебе еще нужны эти артефакты?». Ну если это будет дело его рук. А может придумаю другое наказание, но не менее эффективное.

— Так ты же обещал не нарушать баланс.

— Я немного утрировал, но если в нападении на Иринку будет виновна половина эльфийского населения, то я их вырежу без колебаний. — улыбнулся я.

— Так, что нужно, чтобы вернуть твоих… гхм… гостей?

— Необходимо принести мне присягу на крови тебе и твоему брату, тем из людей, кто захочет стать гражданином Элизиума, тоже нужно будет принести мне присягу на крови. Каждому гражданину Элизиума будет выделен дом, квартира или поместье, будет хорошая работа и еще много различных привилегий.

— Что такое квартира? — спросил Радомир.

— Это когда в доме есть отдельные покои, состоящие из нескольких комнат и эти покои принадлежат разным разумным, не обязательно родственникам. Таким образом, в одном многоэтажном доме, можно поселить много разумных и все они будут чувствовать себя комфортно.

— И ты обложишь нас налогами и будешь заставлять трудиться, как рабов?

— Рабство в Элизиуме запрещено. Налогами я вас пока облагать не буду, наоборот помогу развить экономику, причем в деревне «Торговая» я уже начал это делать. Доходы возрастут, это я обещаю. Элизиум будет самой великой державой на Эратионе, как в военной, так и экономической. А поработать вам действительно придется, но не от того, что я вам это прикажу. Можете сидеть и ничего не делать, но и заработаете столько же, сколько сделаете, то есть ничего. Хотя, до пены изо рта, я вас работой тоже загружать не буду.

— Ты займешь мой замок и будешь руководить отсюда?

— Нет. Я ни у кого, ничего забирать не намерян. Только давать. Когда благосостояние Элизиума поднимется, я обложу налогами население и провинции, но не раньше. И налоги будут выгодны для всех. А руководить я буду отовсюду и из твоего замка, если ты выделишь мне здесь комнату, и из своего. Но это до тех пор, пока я не построю столицу.

— А кто будет жить в империи? Те, кто у меня в замке и в деревушках неподалеку? Три калеки с одной лопатой? — усмехнулся барон.

— Нет. Империя Элизиум многорасовое государство. Тут будут гражданами и эльфы, и люди, и гномы, и орки, и нежить.

— Ну, допустим, что люди с нежитью договорятся и будут жить в мире. Но почему ты решил, что эльфы или гномы захотят жить в проклятых землях?

— Я сделаю так, что они толпами будут сюда валить и наперебой хвастаться тем, что они умеют и, что готовы предложить, чтобы бы дать клятву крови и стать гражданином Империи Элизиум. При этом желание их будет искренним и не подпитанным страхом перед нами. — ответил я.

— Чем ты собираешься кормить и, как обеспечивать своих граждан? Если собираешься зависеть от внешнего рынка, то тебе никогда не сделать империю великой экономической державой. — решил подначить меня Радомир.

— Ты знаешь, почему проклятые земли не плодородны? И как их сделать плодородными?

— Нет. Наверно потому, что мертвые земли рядом.

— Проклятые земли кишат нечистью. Причем заметь, не нежитью, а нечистью, вроде пауков, наргримов и тому подобных тварей. Если их поубивать, то земля со временем станет плодородной.

— И ты собираешься бегать за каждым монстром по проклятым землям и убивать? Сколько же у тебя уйдет на это времени?

— Бегать за ними я не буду. У меня есть способ выманить их в определенное место. Они все туда придут, все до одного. А после того, как мы зачистим всю нечисть, я покажу тебе способ, как быстро можно сделать всю территорию проклятых земель плодородными.

— Ясно. А если я откажусь присягнуть тебе? Ты меня заставишь силой?

— Стать гражданином Империи Элизиум, можно только добровольно. Я не приму тех, кто этого не хочет. Я обращусь к твоим людям и приму всех, кто захочет присягнуть мне сейчас. Остальные вместе с тобой сами попросятся стать гражданами империи позже, но привилегий у вас будет уже меньше. Земли твои так и останутся только твоими, если ты не присягнешь. Если присягнешь, я сделаю тебя графом и дам больше земель, но земли уже будут принадлежать не тебе, а мне. Однако, моими наместниками на этих землях останетесь ты и твой брат. В общем все, как в других государствах. А кровь для вампиров я буду покупать за стеной. На мне нет метки изгоя.

— Графом? Да, я могу хоть сейчас назваться королем. Ко мне почти каждый день приходят представители разных деревень и просятся в баронство, но я не могу обеспечить их безопасность. В замке место ограничено, а в деревням, которые находятся далеко, я не могу гарантировать безопасность, по причине нехватки воинов. Титул для мне мало значит в Проклятых Землях.

— Я это знаю и понимаю. Я поспрашивал про тебя и Троя, послушал, что говорят люди. Мне нужны такие наместники, как вы. Вы заботитесь о своем народе. Именно таких разумных я буду ставить у власти, которые заботятся о других, больше, чем о себе.

В течение всего нашего разговора Радомир посматривал на мага, а тот кивал ему в ответ. Те сценки, которые мы с вампирами и моими гостями сыграли в замке и его окрестностях помогли мне скрыть то, что я пока не хотел говорить Радомиру.

— Ты мне дашь время подумать?

— Конечно, до завтрашнего утра тебе времени хватит? — ответил я.

— Вполне.

— Ты мне разрешишь купить крови у твоих подданных? Я буду покупать только по двести грамм у одного человека, за два полновесных серебряных. У меня прибавилось вампиров и той, крови, что мы собираем у моих гостей, не хватит, чтобы их накормить.

— Хорошо. Но ты должен брать кровь только у тех, кто на это согласиться добровольно. — с неохотой одобрил мою просьбу Радомир.

— Разумеется, я обещаю, что если кто-то приведет силой другого, чтобы сдать кровь и получить за это деньги, я приведу его к тебе.

— Здесь таких нет. В проклятых землях выживают только честные люди, остальных мы убиваем, как только проявляется их подлая натура. Законы у нас суровы, но справедливы.

— Мы можем идти? — спросил я.

— Да, вы свободны. Ильран, предупреди всех о наших гостях.

Мертвые земли. Замок императора.

— Я так скучаю по Артему — сказала Иринка, отдыхая после тренировок.

— Ирина, ты умничка. Схватываешь все на лету. Так быстро научилась смешивать ману и энергию жизни. Да еще и где!? В Мертвых Землях!!! Правда боюсь, влетит мне за это от Артема. Он же говорил, что мы должны пока научиться управлять маной и не браться за смешивание ее с энергиями.

— Ну, мне интересно. Я уже хорошо управляюсь с маной. Видел сколько раз и с, какой скоростью я могу прыгнуть?

— Видел. Ты молодец. Только боюсь это не аргумент для Артема. Он мне голову оторвет, а тебя выпорет. Как у тебя идут тренировки с рапирой и кортиком из дерева?

— Еще пачкаюсь. — с грустью ответила Ирина.

— Значит, рано тебе еще брать в руки настоящие.

— Да, я все понимаю. Я бы уже давно себе ноги отрезала, если бы это были настоящие кортик с рапирой. Но все-таки классно Даниил с дядькой Ригалом придумали сделать разрез в платье и замаскировать его в складках. И не видно рапиры и выхватить всегда можно. А кортик на руке под рукавом, это вообще классно. Я же теперь в любой момент смогу телепортироваться.

— Да, они мастера на военные выдумки.

— О чем шепчетесь? — спросила Мари, подходя с Алиэттой к Дару и Ирине.

— Про Артема вспомнили. Я соскучилась. — ответила Иринка.

— Мне тоже его не хватает. — сказала Алиэтта. — Я вот даже не знаю, как мне придется отвыкать от империи. Я уже с Даниилом почти на равных клинками сражаюсь. Боюсь, мне наши мужчины покажутся не достойными меня.

— Так ты переезжай в Империю Элизиум. Тут же ты графиней будешь. Артем ведь обещал. — предложила Иринка.

— Пока никак. У меня в Мирдрамаре много родни. Вряд ли они вот так просто отпустят меня сюда и сами переедут. Особенно, когда увидят эти земли.

— Да-а-а. Делема. А я бы вот осталась, если вы не против, баронесса. — сказала Мари.

— Оставайся если хочешь. Но только долго ли ты будешь в любовницах у Артема?

— Я думаю, что Артем мне подберет подходящую партию и не бросит бедную девушку одну. — ответила Мари.

— Как, вы думаете, у Артема там все хорошо? У него получится договориться с людьми? — спросила Ирина.

— Я буду очень удивлен, если у него не получится. — сказал Даниил, который только, что подошел. — Повелитель Смерти, который должен стать еще и Повелителем Жизни, не сможет договориться с людьми, когда с нежитью уже договорился? Да еще и при поддержке Хранителей Смерти и Жизни? Вы правда в это верите?!

— Но они же всего этого не знают. — заметила Алиэтта.

— Главное, что знает он. Все у него получится. Не переживай. И хорош, волынить. Кто у меня следующий на тренировку?

— Я. — ответила Мирабель и потянула за собой Даниила. — Пойдем, потренируемся. — сказала она загадочно улыбаясь.

— Так сначала тренировка на клинках. Потом остальные.

— Но я же устану. — насупилась Мирабель.

— Ничего, мы у Дара порошок возьмем. — прошептал Даниил.

— Я все слышу. И Артем запретил мне раздавать порошок. — вклинился в разговор Дар.

— Он тебе его сказал приберечь. — улыбнулась Мирабэль. А у тебя его много. Можешь ты немножечко угостить своих друзей.

— Ох и влетит мне от Артема. — покачал головой Дар. — Ох влети-и-ит.

— Мы тебя не бросим. — взяла за руку Дара Ирина.

— Ну только это и радует. — вздохнул он.

Проклятые земли. Замок баронов Йорк.

Мы с Лией прошлись по магазинам, побывали на рыночной площади, закупились, продали часть трофеев и везде где были, давали объявления о том, что покупаем по двести грамм крови с человека и платим за это два полновесных серебряных. А так же, что кровь мы будем собирать в таверне. Она тут была одна.

Добравшись до таверны, мы сняли один номер на двоих и спустились пообедать. К тому времени народу столпилось уже много.

— Все сдавать кровь? — спросил я.

— Ну, может не все, но большинство. Только мы хотим знать, для чего вам наша кровь? — сказал крепкий плечистый мужчина, явно простолюдин.

— Мы будем кормить ею вампиров. — честно ответил я.

— Что???!!! Да мы тебя сейчас на куски разорвем. — надвинулся на меня детина.

— Скажи милейший, когда кто-нибудь последний раз видел вампира? — спросил я, даже и не думая реагировать на угрозы мужика.

— Ну-у-у… несколько месяцев назад. — опешил тот.

— Все верно. Другими словами, вы заметили, что вампиры на вас больше не нападают?

— Да. Ага. Точно. — загомонил народ.

— Надеюсь вы не думаете, что они вдруг обнаружили неиссякаемый источник крови в мертвых землях? Или вымерли все разом? — спросил я и, глядя в недоуменные лица толпы, продолжил:

— Так вот. Это перемирие устроил вам я. Нежить, включая вампиров и дальше не будет на вас нападать, может, даже будут помогать. Но кушать то им что-то надо. Поэтому, они хотят КУПИТЬ у вас кровь, НЕ ВРЕДЯ, при этом, вашему здоровью. И покупать будут ее только у тех, кто сдаст ее добровольно и не больше, чем двести грамм с человека один раз в две недели. Платят они за это хорошо, целых два полновесных серебряных. И если поставки крови будут осуществляться постоянно, то вампиры отпустят тех людей. Что гостят сейчас в их замке.

— Гостят в замке? Они там пленники. — опять надвинулся на меня мужик и мне почему-то захотелось стукнуть его по роже, но я сдержался.

— Нет, они не пленники. Они гости. О них хорошо заботятся, и для них добывают еду.

— Вообще, я видел, как одна вампиресса ловила ящеров. Я еще удивился, что увидев меня, она не напала, а схватила ящера и убежала. Помнишь, я рассказывал вам об этом? — крикнул кто-то из толпы.

— Было дело. Так говоришь, если мы постоянно будем продавать нашу кровь, то людей отпустят?

— Да, отпустят и если ваш барон согласится, то у вас будет мир с нежитью и они станут вам помогать. Они могут обезопасить ваши вылазки в Проклятые Земли. Могут помогать охотиться и добывать еду. В общем много чего.

— Так это вы гости барона?

— Да. А разве вы не всех здесь в лицо знаете?

— Местных всех, но к нам часто из других деревень приезжают. Ты извини, что я на тебя накричал… Степан. — протянул мне свою огромную руку тот самый мужик.

— Охотник. — представился я.

— Скажи Охотник, ты вроде северянин, а почему у тебя глаза светятся.

— Не знаю. Они начали светиться, когда я вырезал всех вампиров, что отказались мне подчиняться из ковена, жившего в пещере. Чтобы спасти тех, кто сейчас гостит у вампиров.

— Если барон отпустил тебя, значит ты хороший человек. Бери мою кровь.

Я достал мешочки для крови. Сделал я их по типу капельницы. Точнее сделаны они были из энергетического изолятора, но к ним я приделал трубки из него же, а иглу смастерил из мелких полых костей ящеров. Кости были толщиной с миллиметр и полые внутри. Я немного зачистил их изнутри сточенным до толщины иголки ножом. И заточил кость. Получилась не плохая игла. Вот такой самодельной капельницей я и воспользовался. А когда, я капнул, вместо спирта целебное зелье из крови вампиров, на место укола и ранка сразу затянулась, то народ загудел.

— Это, что такое? — спросил Степан.

— Это целебное зелье из крови вампиров.

— Вампиры дали тебе свою кровь?

— Да. Я же говорю, они хотят жить в мире с живыми. И их кровь вы тоже будете получать, как один из товаров, которыми вы будете обмениваться, если пожелаете, разумеется.

— Так если все будет так, как ты говоришь, то давай мы сходим к барону и скажем, что хотим заключить договор с нежитью.

— Правильно. Пойдемте, скажем. Идем к Барону. — загомонил народ.

— Не надо. Барону я уже рассказал все, что необходимо знать о договоре. Он человек умный и честный. Он заботится, прежде всего, о вас, а потом о себе. Он примет решение, которое сочтет для вас наиболее выгодным. Если он откажется, я сделаю предложение уже вам и кто захочет, пойдет со мной. Кто не захочет, останется. Дайте ему время подумать. Не надо на него давить.

— Мы тебя поняли. — сказал Степан и освободил место для следующего желающего сдать кровь.

В тот день, я наполнил кровью все мешочки, что у меня были и составил списки всех, кто ее сдал, а также расплатился со всеми.

Глава 16

Проклятые Земли. Замок Баронов Йорк. Таверна.

— Ты подумал? — спросила у меня Лия, когда мы зашли в наш номер после ужина. Она прохаживалась вдоль комнаты с бокалом крови, виляя бедрами так, что у меня на это очень быстро отреагировал организм. Я уже думал, что ширинка треснет.

— Да, но сначала я бы хотел кое-что прояснить. Дело в том, что ты входишь в Великую Пятерку и ты мне дорога. Но я не хочу жениться или быть чем-то обязанным девушкам, с которыми сплю. У нас не может быть никаких романтических отношений. Мне нужен только секс.

— Меня это вполне устраивает. Я бы тоже не хотела обременять себя узами брака, но я ОЧЕНЬ хочу почувствовать себя живой. Ну, так я тебе нравлюсь или сделать грудь еще больше? — медленно начала подходить ко мне Лия, расстегивая платье на плечах, отчего оно быстро соскользнуло вниз, обнажив все ее тело.

Ну, тут я уже не выдержал. Лия была очень красива. Я скинул верхнюю часть моего костюма и впился губами в ее, обняв при этом одной рукой за спину, а второй ухватив за упругую попку.

Закончилось это все под утро. И выспаться мне толком не удалось, но зато какая это была ночь… Страсть Лии перекрывала умения и страсть всех девушек, с которыми я спал до нее. Когда я спускался в трактир, я все еще, находился под эйфорией от проведенной ночи. Лицо у Лии тоже светилось. Будем надеяться, я смог ее удовлетворить.

За столом нас уже ждал барон Радомир ван Йорк со своим братом Ильраном.

— Я принял решение. — сказал мне Радомир. — То, что ты вчера рассказал, меня шокировало, не буду скрывать. Но и просто основываясь на твоих словах, я не могу присягнуть тебе, да еще и на крови. Поступим следующим образом: ты сначала вызволяешь людей из замка. Кровь мы тебе будем поставлять регулярно, тем более, что первую партию ты уже набрал. Мне доложили об этом. Так же ты приведешь первую партию нежити в замок. Скажем, пару вампиров и пару темных рыцарей, и они будут сопровождать нас в вылазках и помогать охотиться. Много пока не нужно, пусть люди привыкнут к нежити в своих рядах. Затем, ты решишь проблему с оборотнями.

Они заняли нашу деревню на берегу океана и не пускают нас к океану. Людей они не убивали, их сожрали монстры, но когда оборотни заняли деревню, то сказали, что убьют любого, кто войдет в их земли. А нам очень нужен выход на океан. Когда я буду уверен, что твоя схема работает и моим людям действительно под твоим командованием будет лучше, я присягну тебе на крови и Проклятые Земли войдут в состав Империи Элизиум. Это мои условия.

— Я тебя услышал. Понимаю твое беспокойство, но мне нужны гарантии, что поставка крови не прекратиться. Причем брать кровь у тех, кто не хочет ее сдавать, у больных и детей мы не будем. Тебя это устраивает? — спросил я.

— Вполне. Я гарантирую вам постоянную поставку крови.

— Тогда еще вопрос, есть пожелания по тому, как мне решить проблему с оборотнями?

— Нет. Можешь их убить, можешь договориться, но нам нужна эта деревня.

— Если я с ними договорюсь, ты готов принять их в свои земли к людям или мне их вести в свои?

— Если они будут соблюдать наши законы, я часть смогу взять в замок, остальных распределить по деревням. — ответил Радомир.

— Осталось еще одно. Я доставлю тебе двух вампиров и двух темных рыцарей полояльнее. Но их никто не должен оскорблять или принижать. К ним необходимо относиться с уважением.

— Я это устрою. Меня здесь слушают беспрекословно. Отдам приказ и все будут почтительны, как с дворянами. — ответил Радомир.

— Главное чтобы к ним относились с уважением. Пойми, до недавнего времени живые были едой для нежити и им тоже будет трудно привыкнуть к тому, что бывшая еда теперь в равных правах с ними. — сказал я.

— Я понял. Еще, что-то?

— Можешь отдать приказ своим людям, чтобы они говорили тем, кому ты отказываешь в покровительстве, что я нанимаю работников к себе в замок, питанием и жилплощадью я их обеспечу, платить за работу буду щедро и каждому гарантирую безопасность. Еще они смогут периодически возвращаться домой или сюда, если сами захотят.

— Хорошо. Думаю, некоторые согласятся.

— Я отправлю Лию за первой партией людей. Привезут пятерых из проклятых земель. Тех, кто жил за стеной, я пока не готов привезти. Им я организую охрану из наемников, которая доставит их домой. Но пока ты не присягнул мне, я этого делать не стану. А у меня им будет безопаснее, чем здесь. Еще привезут герцогиню Аравийскую, чтобы ты убедился, что это она не хочет уезжать, а не я ее не отпускаю. И передам я ее только лично герцогу Аравийскому под очень серьезной охраной, после того, как мы объявим о рождении Империи Элизиум. Ты и остальные в любое время могут посещать мой замок, как гости или как наемные работники. У меня много рабочих мест и я готов щедро платить за услуги и товары. Безопасность я гарантирую каждому.

— Навсегда переехать в Мертвые Земли? Из моих вряд ли кто согласится.

— Не навсегда. На время работы. Скажем на две недели, потом две недели тут. Или месяц у меня, месяц тут. Все зависит от их желания.

— Я сообщу об этом людям. Пусть думают.

— Еще, кое-что. Вампиров и людей доставят сюда на моем костяном драконе. Прикажи своим людям не трогать его. Не стоит раздражать того, кто может не оставить камня на камне от этого замка.

— Хорошо. Не тронут твою птичку. По рукам? — спросил Радомир и протянул мне руку.

— По рукам. — ответил я ему и пожал руку. Потом повернулся к Лие и сказал:

— Лия. Доберись до замка. Сообщи о моем решении Дарку. Скажи моим гостям, что пятеро, кто хочет вернуться в проклятые земли, пусть собираются. Кто именно пойдет, пусть решат сами. Выдайте им по десять тысяч золотых каждому в знак моей благодарности. Дарку скажи, пусть подберет двух вампиров и двух темных рыцарей полояльнее, которые захотят жить в проклятых землях какое-то время и согласятся подчиняться людям. Смертельные бои, которые так любят темные рыцари и кровь для вампиров у них будут в достатке. Иринку тоже возьмите. Пусть походит по замку, может, прикупит себе чего. Денег еще возьми и мешочков для крови в два раза больше, чем я сюда привез. Забери кровь, что мы собрали, ну и, как можно быстрее возвращайтесь.

— Я поняла Император. Мне можно идти?

«Быстро смекнула, что к чему» — подумал я, а в ответ сказал:

— Да. — и Лия унеслась, как будто ее тут и не было.

«Лия. Ты меня слышишь?» — мысленно обратился я к ней.

— Да, милый. — ответила она у меня в голове.

— Вот так всегда. Только переспал с девушкой и она тут же забывает про субординацию. — мысленно усмехнулся я.

— Мне называть тебя Император или Повелитель?

— Не надо, я просто шучу. Скажи всем, чтобы с этого дня называли меня Император. Мое имя никому не сообщать и не называть вслух. Еще я всем запрещаю сообщать, что они знают, как я выгляжу и тем более описывать мою внешность без маски и моего костюма Темного Ассасина, что сейчас одет на мне.

— Я поняла тебя, милый. Дарку я уже сообщила, они будут ждать меня на границе проклятых земель.

— Они сегодня будут здесь. — сообщил я новость Радомиру.

— Так быстро?

— Да. Мой дракон очень быстро летает.

— Отлично. А когда ты займешься оборотнями?

— Это срочно?

— Не очень.

— Тогда пока повременю. Нужно чтобы люди с нежитью попривыкли друг к другу. Не стоит их еще и оборотнями шокировать.

— Ты планируешь с ними договориться?

— Я на это надеюсь. Да и хочу убедиться, что моим гостям у тебя ничего не угрожает. Поэтому пока у тебя поживу.

— Хорошо. Добро пожаловать в Проклятые Земли. Устраивайся, оглядись. А у меня работы много. — сказал Радомир и они с братом ушли из таверны.

Я заказал завтрак и самогона. Через пятнадцать минут, мне принесли яичницу с мясом и овощами, хлеба и кружку самогона. И опять я, отхлебнув самогона в очередной раз удостоверился, что все-таки его разводят в проклятых землях слишком сильно. Видимо, дорого подавать не разведенный. Ну, значит, буду пить вместо вина. Трактирщик дождался, когда я закушу и спросил:

— Ты, правда, веришь, что сможешь помирить нас с нежитью и обезопасить Проклятые Земли?

— Да. И вы скоро в этом убедитесь. Вечером прибудут два вампира и два темных рыцаря. Они поживут у вас какое-то время и будут помогать вам. Только не советую вам их оскорблять или унижать. Это может плохо для вас закончится.

— Я надеюсь, ты сделаешь, что обещал. — сказал трактирщик.

— Сделаю. — ответил я.

Я доел свой завтрак и собрался уже уходить, как в таверну зашла женщина и направилась ко мне.

— Это у вас есть зелье из крови вампиров? — спросила она у меня.

— Есть у меня такое зелье. Что вы хотели?

Женщина упала на колени, протянула ко мне руки с раскрытыми ладонями, в которых лежало четыре золотых и, заплакав, сказала:

— Пожалуйста, помогите моему сыну. Маг барона не может ему помочь. Мой сын умирает. У меня есть четыре золотых. Это все, что у меня есть. Я заработаю и отдам, все, что должна буду. Можете брать у меня кровь сколько надо, только помогите моему сыну.

У меня, аж чуть слезы на глаза не навернулись. Я поднял женщину с колен и ответил:

— Веди меня к сыну.

Мы пришли к ней в дом, который находился недалеко от замка. На кровати лежал парень лет пятнадцати с открытой раной в боку. Рана была переполнена энергией смерти, из-за этого она не срасталась и уже начала гнить. Поэтому маг барона и не смог его вылечить. Я достал несколько мешочков с корнем манагарма. Распаковал один и поднес к ране. Клубень моментально рассыпался, не успел я даже приложить его к ране. Я потратил еще несколько клубней и последний не рассыпался до конца. От него осталась небольшая кашица, но по ней нельзя было понять, что за растение я использовал. Поэтому, я выкинул остатки на улицу.

— Теперь нужен маг-целитель. — сказал я матери ребенка.

— Он не смог помочь Владу.

— Теперь сможет. Я очистил рану. Только ребенка нельзя сейчас перевозить. Он может не пережить этого.

— Я сбегаю за магом.

— Я сам, я сделаю это быстрее.

Я выбежал на улицу, выхватил нож и кинул его вверх выше внутренней стены замка. Затем, телепортировался туда, где был нож, поймал его и кинул еще раз. Так в несколько прыжков я оказался на втором этаже замка рядом с открытым окном. Затем, я побежал по коридору, ища хоть кого-нибудь, чтобы узнать, где я могу найти мага, но повернув за угол, я чуть не столкнулся с ним. Он шел в мою сторону.

Невысокий старик, с длинной седой бородой, но без усов. Одетый в зеленую мантию с непонятными мне узорами. Но ногах были обыкновенные полуботинки. Из-под руковов мантии виднелись черные рукава то ли рубашки, то ли еще чего. Старик всем своим видом показывал, что он умудренный опытом наставник и действующий ученый. Походка у него была не старческая, а такая, как ходят доктора наук на земле, добившиеся больших результатов. Минимум нобелевский лауриат.

— Здравствуйте. — сказал я.

— Доброго утра. — ответил мне старик в мантии.

— Нужна ваша помощь, чтобы вылечить мальчика, Влада. Его мать обратилась ко мне с просьбой помочь ему.

— К сожалению, молодой человек, Владу уже не помочь. Его рана пропитана маной смерти и она слишком глубоко проникла в его организм.

— Я вывел из него всю ману смерти. Необходимо подлечить его заклинаниями, нейтрализующими отравления, потом почистить рану и долечить исцеляющими заклинаниями чередуя их с заклинаниями, нейтрализующими отравления.

— Вы, молодой человек, возомнили себя великим целителем, раз указываете мне, как надо лечить? К сожалению, вывести ману смерти может только Повелитель Смерти и никто другой.

— Ману смерти может вывести из живого организма любой разумный, кто знает, как это делать и не обязательно маг. Я вас очень прошу, пойдемте к Владу. Сюда он просто может не доехать.

— Смелое заявление, молодой человек. Ну, что ж, я схожу с вами к Владу, но если наша прогулка окажется напрасной, то вы оплатите мне время, которое я так бездарно потрачу.

— Хорошо. Я заплачу вам двести золотых, если окажется, что ману смерти я не вывел или не смогу вывести.

— О-о. Щедрое предложение. Это больше, чем я рассчитывал получить, но от лишней оплаты я не откажусь.

— Если мы не поторопимся, то ваш визит будет напрасным, по причине смерти Влада.

— Идемте же быстрее, молодой человек. Чего ж вы телитесь? — сказал старый маг тоном, как будто это он меня сейчас уговаривал пойти, а не я его.

И мы на всех парах, которые еще остались в теле этого старика пошли к Владу.

Добравшись до Влада, маг осмотрел его рану и сказал:

— Вы меня удивляете, молодой человек. Как вам удалось вывести ману смерти из организма этого юноши?

— Это секрет Империи Элизиум и доступ к этому секрету имеют только граждане империи и то, только те, у кого есть допуск. Вот если станете, гражданином Империи Элизиум и будете занимать соответствующую должность, я вам расскажу. А сейчас, пожалуйста, снимите отравление с Влада.

— Да, конечно, конечно.

Старик забормотал что-то, замахал руками и я почувствовал, как энергия жизни стала растекаться по телу мальчика. Зрением энергии смерти, я видел, как отравление уходило из организма и мальчугану становилось легче.

— Теперь его надо доставить в замок, ко мне, в комнату для больных. Сейчас он сможет пережить дорогу. Я распоряжусь, чтобы его доставили.

Все это время, тихо стоявшая рядом с сыном, мать спросила:

— Вы поможете моему сыну, мессир Мельвин?

— Теперь помогу. Благодарите Охотника и он кивнул в мою сторону.

— Спасибо вам огромное, рухнула на колени женщина, протягивая мне свои четыре золотых.

— Не нужны мне ваши деньги, встаньте с колен. Я достаточно богат и ваши четыре золотых мне погоды не сделают. — сказал я и поднял женщину. — Они вам еще пригодятся. Кроме того, вашего сына еще не вылечили.

— Спасибо. — прошептала она, опустив голову. — Когда можно сдать кровь?

— Кровь мы покупаем, только у тех, кто сам ее хочет продать. И не надо этого делать в знак благодарности. Если захотите, потом продадите кровь вместе со всеми. В замке, пока будет тут находиться нежить, будет работать пункт приема крови. Сдавать можно по двести грамм, не чаще, чем один раз в две недели. Платить за эти двести грамм будут два полновесных серебряных. У детей, раненных и больных кровь покупать не будем. Вот уже подъехали за вашим сыном. Давайте я его на телегу перенесу. — сказал я и отнес мальчика на телегу.

Когда мы прибыли в комнату, где лежали больные, нас уже там ждал Мельвин.

— Кладите Влада сюда, молодой человек. — он указал на свободную кровать.

Я положил мальчика и стал наблюдать, как Мельвин промывает рану. Он вскрыл несколько гнойников и срезал немного сгнившей кожи, все тщательно промыл и стал лечить Влада большими заклинаниями исцеления, чередуя их с заклинаниями, нейтрализующими отравления. Потом зашил рану и произнес несколько заклинаний среднего исцеления. Мальчику явно стало лучше.

— На сегодня все. Мне нужно оставить ману и для других больных.

— Скажите, мессир Мельвин, у вас еще есть больные, которым необходимо вывести ману смерти из организма? (Примечание. При обращении к магам мужского пола принято использовать слово «мессир». При обращении к магам женского пола принято использовать слово «магесса» или «леди маг». Конец примечания.)

— У нас здесь половина таких. Я, как раз собирался вас попросить вывести ману смерти и у них. Я готов вам заплатить.

— Не надо денег. Я бесплатно это сделаю. Скажите, а Владу помогло бы если его еще полечить заклинаниями?

— Помогло бы. Но мой запас ограничен. Мне надо и других больных лечить. Смерть Владу уже не грозит.

— Я умею… м-м-м… передавать свою ману другим. — сказал я, умолчав про мой максимальный запас маны. — Если я восполню вам ваш запас маны, это поможет вам вылечить ваших пациентов быстрее?

— Разумеется, поможет, но боюсь, молодой человек, вы переоцениваете свои возможности. Не смотря на мой вид и возраст у меня очень большое вместилище маны и его очень трудно восполнить весь.

— Я, все же попробую. Если вы не против.

— Не против, конечно. Начинайте.

— Я буду подавать вам ману потоком, который буду постоянно увеличивать. Остановите меня, когда не сможете принимать величину потока больше, чем я вам ее подаю, чтобы я случайно не повредил вас.

— Молодой человек, Я сильно сомневаюсь, что вы сможете сделать такой поток, чтобы хотя бы на четверть напрячь мои возможности, но я вас услышал.

Я начал подавать ману тоненьким потоком. Старик ухмыльнулся. Я стал постепенно увеличивать поток, подаваемой маны, чтобы не повредить случайно старику магоканалы. Таким образом, я уже в два раза превзошел поток, которым заправлял Дара.

— Мне стоит быстрее увеличивать поток?

— А вы можете еще больше? Конечно, увеличивайте, вы даже на четверть не заполнили мой предел.

Отлично, теперь у меня есть хоть какой-то ориентир. И я начал быстро увеличивать мощность потока маны, вливаемой в старика, пока не увеличил его, более чем до трех четвертей. От заявленной стариком.

— Можно еще увеличивать?

— Да. — с трудом проговорил старик.

Я продолжил увеличивать поток маны.

— Хватит. — прохрипел старик.

Я чуть уменьшил поток и сказал:

— Все подавать ману буду таким потоком, скажите, когда ваш запас заполнится.

— Хорошо. — опять прохрипел старик.

«Блин, не сломать бы дедушку». — подумал я. «Хотя вроде он хорошо держится».

Дедулю я наполнял маной около часа. Это ж какой у него запас маны? Понятно, что с моим не сравниться, но по сравнению с запасом Дара, просто огромен.

— Вы не перестаете меня удивлять, молодой человек. — сказал дедуля, вытирая пот с лица, когда я остановил поток маны. — У вас разносторонние таланты.

— Я стараюсь, мессир Мельвин. — улыбнулся я.

— А вы можете еще увеличить поток подаваемой маны?

— Могу.

— Очень любопытно. Скажите, а вы не могли бы, когда будете гостить в этом замке, иногда… пополнять мои запасы маны?

— Как только вам это понадобится, просто скажите. Но у меня к вам ответная просьба. В Империи Элизиум есть подданный. Он молодой маг целитель, но знаний у него крайне мало, однако он очень ответственный и старательный. Не могли бы вы обучать его? А я вам в знак благодарности буду пополнять ману, когда буду бывать здесь и передам гражданам Элизиума, которые будут находиться в этом замке, все необходимое, чтобы они могли вытягивать ману смерти из живых разумных, когда вам это понадобится.

— Очень выгодное предложение. Я согласен.

— Тогда до встречи, уважаемый мессир Мельвин. Я вытяну энергию смерти у ваших пациентов, а вы займитесь лечением.

— До встречи. Буду рад, как-нибудь с вами поболтать, молодой человек.

До вечера я походил по рынку, продал часть трофеев, поел в таверне, вобщем отдохнул и насладился, хоть какой-то, но цивилизацией.

— Император, мы скоро будем рядом с замком. Нам за стеной приземляться или подальше? — прозвучал у меня в голове голос Дарка.

— Лучше подальше. А ты чего прилетел?

— Я решил, что если Высший вампир лично будет присутствовать при заключении первого договора, это больше расположит к нам живых.

— Верно. Молодец. Дайте знать, когда приземлитесь. — сказал я.

— Мы уже. Встречайте. — ответил Дарк.

Я вышел на улицу и кинул нож повыше. Так я забрался на стену замка и вдалеке увидел Грарха, пешком приближающегося к воротам.

— Командир, вас предупредили, что прибудет моя нежить и первая партия людей, гостящих в моем замке? — спросил я, командира гвардейцев, дежуривших на стене.

— Да. Предупредили.

— Тогда почему твои лучники целятся в моего дракона?

— Инструкции безопасности. Нечисть бывает всякая. Может это иллюзия.

— Только аккуратнее, нежити вы урон не нанесете, а вот людей и убить можете.

— Не переживай, Охотник, мои бойцы профессионалы. Они двое суток могут стоять с натянутой тетивой. Проклятые Земли учат дисциплине, знаешь ли.

— Как вы их собираетесь запускать? Дракону перелетать через стену? В ворота он не пройдет.

— Дракон пусть снаружи подождет. Остальные через ворота.

— Хорошо. — ответил я и мысленно обратился к Дарку:

— Дарк, Грарха оставляйте за воротами, пусть ждет там. Остальные через ворота.

— Я понял.

Я кинул нож со стены к воротам с наружной стороны и портнулся, когда он подлетал к земле. Грарх подбежал ко мне и лег. Я потрепал его по огромной костлявой морде и передал через энергию смерти:

— Здравствуй, друг. Как долетели, все хорошо?

— Все в порядке, без приключений. — ответил он мне.

— Ты снаружи подожди, а то люди еще боятся тебя.

— Не проблема. Я не прихотливый.

Глава 17

Проклятые земли. Замок баронов Йорк.

Тут открылась седло-капсула и из нее выпрыгнул Дарк, держа на руках Иринку. За ними Мира с Глашей, потом Элиот с Мирабель и Лия с Ридой.

Дарк опустил Иринку на землю, поклонился и сказал:

— Мой император. — и направился обратно в кабину Грарха за следующей девушкой.

— Император. — сделала книксен Ирина.

— Герцогиня. — поклонился я. И потом мы прошли ту же процедуру с остальными прибывшими.

В конце Иринка уже не выдержала и кинулась ко мне со словами:

— Ну, ты чего так долго, я соскучилась. — и полезла обниматься.

— Это еще не долго, милая. Вот, когда я тебя верну отцу, вот, тогда мы долго не увидимся.

— Я еще тренировки не закончила. Иногда пачкаю платье, когда рапиру вытаскиваю. А кортик уже хорошо вытаскиваю, ничего не задеваю.

— Умница.

— Гхм-гхм. — кашлянул барон Радомир.

— Дядя Радомир. — закричала Иринка и бросилась к барону. — Как давно я тебя не видела. Я знала, что ты живой.

— Герцогиня. — поклонился барон и взял Иринку на руки. — Я тоже очень рад вас видеть.

— Я смотрю, вы знакомы. Ну и отлично. Принимай гостей барон. Знакомься. Это — Высший вампир Империи Элизиум его светлость герцог Дарк.

— Дарк ван Дэлл. — перебил меня Дарк.

— Ты уже придумал себе название рода? — мысленно спросил я Дарка.

— Я не придумывал его, Повелитель. Это имя моего рода, когда я был еще человеком. — прозвучал у меня в голове голос Дарка.

— Ван Дэлл? — удивился барон. — Считалось, что все представители вашего рода были убиты.

— Как вы можете наблюдать, не все.

— Охотник, ты мне пообещал титул Графа, а у тебя уже герцог есть.

— Империя очень большая и герцогов у меня будет несколько. Дарка я знаю хорошо и уверен в нем. Пока все, что я знаю о вас мне нравится. И если я в вас буду уверен также, как в Дарке, то и вам достанется достаточно привилегий и земель, чтобы никому не завидовать. Те, кто будут стоять со мной у истоков создания Империи Элизиум и не сойдут с верного пути, получат власть, привилегии и возможности больше чем остальные.

— Я буду иметь это ввиду.

— Император всегда держит свое слово. Я это на себе проверила. — Вмешалась в разговор Иринка.

— Я верю вам герцогиня. Пойдемте в замок. По этому случаю все решили устроить праздник. И родственники некоторых из вас уже заждались. — сказал Радомир.

Мы дошли в замок с сопровождением, шумом и гамом. К нежити относились с опаской, но ненависти я не почувствовал. Нас посадили за один стол с Бароном и его братом.

— Скажи, а твои вампиры и черные рыцари есть будут? — Спросил меня шепотом Радомир.

— Вампиры будут, если ты им кровь предложишь. Грамм по двести им хватит. Налей в бокалы, если они у тебя есть. А черные рыцари питаются маной. Просто посади их к нам за стол, выкажи доверие, чтобы люди привыкать начали.

— Понял. — сказал Радомир и отдал соответствующие распоряжения.

— Рассказывайте, что с вами было, как вы выжили? Как теперь относятся? — начал расспрашивать Ильран.

Бывшие пленники, а теперь будущие граждане Империи Элизиум наперебой начали рассказывать, что с ними приключилось и чем это все закончилось.

— Ты всем работникам собираешься столько платить? — спросил меня барон Радомир, когда гости дошли до части, где им выдали по десять тысяч золотых.

— Нет, только тем четырнадцати моим гостям. Они настрадались и заслужили такую плату. Хотя Ирине я заплачу пять тысяч. Великая пара, стоит намного больше. А работникам я буду платить в два раза больше, чем это положено в Мирдрамаре. Ну и одеждой, и едой я их обеспечу. Поселю в замке. Это достойное предложение, как ты считаешь?

— Более чем.

— Как твои тренировки? — спросил я Ирину.

— Кортик я уже ношу. Дарк сказал, что можно. А еще Дарк сказал, что я уже готова, чтобы ты меня тренировал.

Я повернулся в сторону Дарка, тот кивнул и сказал:

— Это так, Император.

— Отлично. Завтра начнем тренировки.

— Ура-а-а! — закричала Иринка, а потом потянулась к моему уху и шепотом сказала:

— А еще, я научилась управлять маной и смешивать ману с энергией жизни. — похвасталась Иринка.

— Даже так? — вслух сказал я. — А куда смотрел Дар? Он тоже это освоил?

— Нет. Он не знал, что я сама тренируюсь.

— Я же велел ему за тобой приглядывать. Видимо, у вас обоих не хватает в организмах витамина «Рэ». Надо бы его пополнить.

— А разве такой витамин существует?

— Да, существует. Когда разумные начинают совершать необдуманные поступки, которые совершать им запретили, это означает, что витамина «Рэ» в их организме стало мало и пора его пополнить. Для этого берется гвардейский кожаный ремень и этим ремнем бьется по заднице, пока витамина «Рэ» в организме не станет достаточно. И только тогда разумный поступает обдуманно. Вот у вас с Даром очень снизилось количество витамина «Рэ» в организме, пора бы его пополнить.

— Дурак. Я уж и правда подумала, что болею. — надулась Иринка. — Неужели, ты считаешь, что после тренировок, меня или Дара можно напугать каким-то ремнем?

— А, что у вас за тренировки такие, что после них дети ремня не боятся? — спросил Радомир.

— Дядя Радомир, наши тренировки очень жесткие, но очень эффективные. Я за несколько месяцев превзошла в искусстве убийства любого из папиных гвардейцев. Может даже любого из твоих воинов.

— Смелое заявление, герцогиня. — сказал барон Ильран, тоном, таким, как говорят с ребенком, который сильно преувеличивает свои возможности. — А доказать слабо?

Иринка повернулась ко мне и я кивнул ей в ответ.

— Не слабо, но я вас очень прошу отнестись к моим словам серьезно и дать мне в противники сильного воина. — сказала серьезным тоном Ирина.

— Конечно герцогиня. — сказал Нильс — командир гвардейцев. — Я подойду?

— Я бы на вашем месте не стал недооценивать Ирину. — сказал я.

В ответ я увидел только улыбки баронов и Нильса.

— Ну, я вас предупредил.

— А мне можно вас ранить лэр? — спросила Иринка у Нильса. (Примечание. При обращении к гвардейцам и военным чинам используют слово «лэр». Конец примечания.)

— Конечно, можете, если у вас получится. — ответил Нильс.

— Мне можно использовать кортик? — повернувшись ко мне, спросила Иринка.

— Нет. Иначе они ничего не увидят и не поймут. Бейтесь на равных.

— Хорошо. — сказала Ирина и вынула из ножен свои тренировочные кортик с рапирой.

Нильс тоже вынул меч и встал в стойку, не воспринимая всерьез Ирину. И зря. В следующий же момент Иринка кинулась к нему, делая вид, что хочет сделать укол рапирой. Разумеется, Нильс отбил мечом рапиру, но, учитывая разницу в физической силе, Ирину развернуло. Чего собственно она и добивалась. И, делая вид, что она падает, провернувшись вокруг своей оси против часовой стрелки, она порезала бедро Нильсу кинжалом. До артерии разрез она делать не стала, но боль Нильс почувствовал. Иринка отскочила на пару шагов от противника, а я сказал:

— Не относитесь к ней, как к ребенку, она очень серьезный противник, если она уже доросла до тренировок со мной. Она могла вас уже убить, вы ведь это понимаете?

Вокруг стояла немая тишина. А Ирина и не думала останавливаться. Она кинулась к Нильсу снова, но, уже не пытаясь ударить, она просто резко изменила траекторию своего движения в самом конце и, увернувшись от удара ногой, попыталась воткнуть в нее нож, но Нильс успел отреагировать, резко убрал ногу и попытался пнуть Иринку. Но это его не спасло. Он, оставался стоять на второй ноге, этим и воспользовалась Иринка, воткнув в нее рапиру очень глубоко. Артерию она протыкать не стала, но вот кость поцарапала, чтобы причинить боль. Отскочив обратно, она спросила:

— Вы так и дальше будете позволять себя резать, или уже будете сражаться всерьез?

— Достаточно. — сказал я. — Герцогиня, лэр Нильс боится поранить вас иначе он бы уже начал сражаться всерьез. Они просто не знают наших возможностей и не видели наших тренировок. Подлечите лэра Нильса и продолжим трапезу.

Все это происходило при полнейшей тишине. Барон и его люди просто смотрели на поединок, открыв рты. Мои же гости спокойно смотрели на то, как Иринка издевается над командиром гвардейцев Проклятых Земель и продолжали кушать и пить.

Ирина подошла к Нильсу, достала малую аптечку, вскрыла ее и залечила раны. После вскрыла мешочек с клубнем манагарма и приложила его к месту, где была рана на одной ноге, потом к месту, где была рана на другой ноге. За всеми этими действиями наблюдали люди барона вместе с ним самим, не веря собственным глазам.

— Это, что…? А, как…? Вот это… Не понял. — начал выговаривать барон, отходя от шока.

— Вы хотите спросить, как Иринка смогла нанести раны одному из ваших лучших воинов? Очень просто. Все мои гости тренируются постоянно и каждый из них уже сильнее любого из вас. У вас еще будет возможность в этом убедиться.

— А-а-а… это? — и он показал пальцем на ноги Нильса.

— Это мое изобретение. Я назвал его — аптечка. При помощи нее можно залечивать сильнейшие ранения и очень быстро. Используя часть этой аптечки, можно вытягивать ману смерти из живого организма. Такие аптечки будут у любого гражданина Элизиума, причем бесплатно. За пределы Элизиума, аптечки будут продаваться по цене дороже зелий из крови вампиров. Однако, пока мы не планируем продавать аптечки. В настоящее время они изготавливаются только для нашего пользования и прошу про них пока не распространяться.

— Хорошо. — одновременно ответили братья Йорк.

— Зовите за стол лэра Нильса, а то он так и будет стоять.

— Нильс, приходи уже в себя, садись за стол. — сказал Ильран, уже полностью вернув себе понимание того, что сейчас произошло.

— А, как она так смогла? — спросил Нильс у меня, присаживаясь за стол.

— Это искусство убийства. Мы обучаем их убивать, не важно, сколько противников. Главное суметь убить и скрыться. Только так можно выжить. Честный бой не поможет. Меня заботит их судьба, поэтому, я стараюсь сделать все, чтобы и в дальнейшем их обезопасить, вне зависимости от того, станут ли они гражданами Империи Элизиум или нет.

— То есть ты хочешь сказать, что и они, — кивнул он на девушек — тоже умеют так драться? — спросил барон Радомир.

— Да. Все мои гости умеют так драться. И они продолжают тренировки.

— Отлично. Значит, я попрошу их тренировать моих воинов.

— Это можно. — сказала Глаша. — Но мы с Мирабель и Ридой через две недели возвращаемся в замок к Императору. Мы решили, что будем у него работать и станем гражданами Империи Элизиум.

Народ вокруг зашумел.

— Вы же только вернулись из плена и опять собираетесь обратно? — удивился Ильран.

— Из плена мы вернулись, когда к власти пришел Император. Мы там живем лучше, чем здесь. Только у нас не было приправ, соли и внешний вид Мертвых Земель напрягает. Но мы решили, что будем работать по месяцу. Месяц в замке императора, месяц тут отдыхать будем. Тем более, что теперь торговля между нашими замками налажена.

— Очень интересно. А, когда мне можно будет посетить твой замок, Охотник? — спросил Радомир, когда я закусывал очередную чарку самогона. — И, кстати, может, ты уже снимешь повязку или отверстие в ней сделаешь? Неудобно же ее каждый раз поднимать, чтобы выпить или положить, что-нибудь в рот.

— Есть у меня задумка, как сделать отверстие, которое можно будет открывать и закрывать, при необходимости. — подумал я про замОк-молнию. — но пока у меня нет такой возможности. А зАмок ты можешь посетить в любое время. Но пару дней подожди. Я Грарха заберу, чтобы осмотреть проклятые земли и слетать к оборотням.

— Отлично, тогда я тоже хочу побывать у тебя в замке, чтобы знать, куда отпускаю своих людей.

— Значит договорились. После моего возвращения, ты и те, кто захотят посетить мой замок или отправиться туда на работу, полетят со мной.

На следующее утро до завтрака я решил провести тренировку с Иринкой в одном из тренировочных залов замка. Мы оделись в тренировочные костюмы, которые своим внешним видом, вызывали только жалость. Так плохо они выглядели. Собралось много желающих посмотреть на нашу тренировку.

— Пусть останутся те, кто не будет бросаться в бой, чтобы тут не происходило и те, у кого нервы крепкие. — никто не ушел. — Ну, я вас предупредил. — сказал я.

— Кортик использовать можно? — спросила Иринка.

— Нужно. — ответил я и достал несколько ножей.

Кинув в Иринку несколько ножей, еще несколько я разбросал по залу. Она, разумеется, отбила мои ножи, не напрягаясь. Я ждал, пока она нападет. В руках я держал пару больших кинжалов. И тут, Иринка исчезла с того места, где находилась, тут же появившись у меня за спиной. Я, в свою очередь, портнулся к одному из своих ножей и кортик Иринки рассек воздух. Потом я напал на нее, предварительно кинув в нее свой нож, но мой удар тоже только рассек воздух. Мы так еще несколько раз обменялись ударами, которые не достигли цели, а потом ускорили весь этот процесс, перепрыгивая с места на место. В одну из таких мини схваток Ирине удалось порезать мне руку, а я ей вонзил нож в плечо.

— Остановитесь, вы так ее убьете. — заорал Ильран. Но его тут же вырубил Элиот и сказал барону, чтобы Ильрана вынесли на свежий воздух, а остальным повторил мои слова:

— Слабонервным и тем, кто будет пытаться мешать тренировке, лучше самим выйти из зала, иначе его вынесут, как его милость барона Ильрана.

Мы отпрыгнули друг от друга. Иринка все это время использовала свою, как ей казалось, хитрую тактику боя. Перекидывая мои ножи в те места, где ей было удобно, чтобы они находились. И я делал вид, что попадаюсь в ее ловушку. И вот в очередной раз, она телепортировалась к кучке моих клинков, я сделал вид, что портуюсь туда же. Ирина представляла, где я должен был появиться и начала наносить удар в то место, где, по ее мнению, я должен был появиться. Но я появился у нее за спиной и попытался ударить ее ножом со спины под правую лопатку. Надо отдать Иринке должное, реакция у нее потрясающая. Она резко уклонилась и, развернувшись, попыталась ударить меня кортиком, я успел махнуть кинжалом и отрубил ей кисть, но этот ее удар был ложным. Она намерено отдала мне свою левую руку, а правой проткнула мое тело рапирой в области печени насквозь.

Я вытащил ее рапиру из себя и отошел.

— Умница. Хорошо сражалась. Сейчас подлечи себя сама. Я хочу видеть, как ты это будешь делать, а потом поговорим.

Иринка, которая ни разу не вскрикнула за все время тренировки, взяла обрубок своей руки, села на пол, зажала коленями отрубленную кисть и аккуратно, очень медленно примерялась рукой к кисти. Потом вынула среднюю аптечку, опять приложила руку срубом к срубу кисти, немного повернула ее и, открыв зубами аптечку, сломала обе палочки. Дальше она срастила руку энергией смерти, пошевелила пальцами, убедилась, что все срослось правильно. Рану на плече она так же быстро себе залечила. После чего, вскрыв, уже обеими руками, мешочек с клубнем манагарма, вытянула из бывших ран энергию смерти.

Видя в глазах немой вопрос — «как я портнулся к ней за спину?», когда должен был телепортироваться к ножу, ведь тем самым я раскрыл барону свои способности, я решил сам об этом поговорить:

— Итак, твои ошибки, назови их.

— Сначала, я слишком увлеклась атакой и плохо заботилась об обороне, поэтому и получила удар в плечо, а взамен оставила только царапину.

— Верно, дальше.

— Я не правильно рассчитала твое место появления, а потом еще и сделала не равноценный обмен руки на рану.

— И это верно. Запомни, никогда не думай, что знаешь о противнике все. Этим самым ты его недооцениваешь. В бою есть всего две фатальные ошибки…

— Недооценить противника и переоценить себя. Я помню. Но, как ты смог телепортироваться мне за спину, а не к ножу? — спросила у меня Иринка, прекрасно, зная, как я это могу делать и, понимая, что на этот вопрос у меня уже есть ответ, раз я так поступил.

— Что ты знаешь о темных Ассасинах?

— Ну… Они могут перемещаться к своим ножам очень быстро.

— Вот в этом ты и ошиблась. К ножам ли?

— Ну, да.

— То есть, Темный Ассасин может переместиться к любому ножу на Элизиуме?

— Нет. Только к своему.

— А, что делает любой нож ножом, который Темный Ассасин считает своим? — спросил я, наводя Иринку на нужную мысль.

— Точно!!! Метка. — радостно воскликнула Иринка, поняв к чему я веду.

— Все верно. Значит куда может перемещаться Темный Ассасин?

— К своей метке.

— Правильно. А теперь осмотри зал магическим зрением.

— Ого-о-о. Огляделась Иринка. Ты везде наставил своих меток. Но это не объясняет, как ты переместился мне за спину.

— Я поставил метку на твоей ауре, сзади.

— Ясно. Я буду теперь внимательнее. А ты вообще лечить то себя собираешься? — вдумчиво произнесла иринка.

— И то верно. Совсем забыл, что ты меня на шампур насадила.

Я подлечился аптечкой и только сейчас понял, что вокруг нас гробовая тишина. Все стоят, как статуи и просто пялятся на нас с Иринкой.

— Тренировка закончена, можно выдохнуть. — сказал я обращаясь к зрителям.

— Она же десятилетняя девочка. А ты ей руку отрубил. И почему она не кричала? — сказал барон Радомир.

— Вы хотели знать, как мы тренируемся, я вам показал. Только так можно за короткий срок поднять уровень мастерства до того уровня, что сейчас у моих гостей, включая Иринку. Ей, как и всем остальным, включая меня, не один десяток раз отрубали конечности. И не кричали при этом всего трое. Я, Даниил — охотник за нежитью из северян и Иринка. А по поводу того, что она маленькая. Я сам сначала сильно переживал и уснуть не мог по ночам. Пока она не подошла и не сказала мне спасибо за то, что я с ней не церемонюсь. Ее похитили и чуть не убили, и вся армия ее отца не смогла помешать похитителям. Я не могу оставить ее возле себя, поэтому единственное решение, которое я нашел — это натренировать ее так, чтобы она сама могла себя защитить, пока я далеко.

— Но она герцогиня!!! Ей детей рожать и кто знает, как ваши тренировки отразятся на ней в будущем.

— Я ее люблю, как дочь и никогда бы не стал делать того, что бы повредило ей, тем более в будущем. Мои аптечки полностью вылечивают любые раны, кроме отравлений маной смерти. Мессир Мельвин, можете осмотреть герцогиню и определить есть ли у нее, какие-либо нарушения или отклонения?

— Конечно, молодой человек, мне самому очень интересно.

— Герцогиня, подойдите к месиру.

Иринка подошла к Мельвину и тот осматривал ее под разными углами минут двадцать, потом произнес:

— Девочка абсолютно здорова. Если бы я не знал, что она провела столько времени в Мертвых Землях, я бы сказал, что ее кормили отборнейшей едой придерживаясь самой сбалансированной диеты Эратиона и ухаживали, как за младенцем.

— Но, как? — удивился барон Радомир.

— Аптечка. — ответил я. — Она лечит ВСЕ, кроме отравлений маной смерти. Но такие отравления лечат маги целители.

— Это правда. Охотник так спас жизнь Владу, мальчику, который пострадал в прошлой разведывательной вылазке. Охотник просто вытянул из тела мальчика ману смерти, при помощи каких-то предметов. — сказал Мельвин.

— И ты хочешь сказать, что у каждого гражданина Империи Элизиум будет такая ап… течка при себе, да еще и бесплатно? — спросил Ильран, который недавно очнулся и уже стоял пару минут среди остальных.

— Будет. — ответил я. — И не по одной. Рида, Глаша, Мирабель, покажите.

Девушки достали по три аптечки и показали их остальным.

— У моих гостей они уже есть. — сказал я.

— А без этих аптечек тренироваться не получится? — спросил Радомир.

— Получится, но результат будлет такой же, как у вас сейчас — небольшой прогресс за длительный период времени. Но вы не переживайте. Аптечками я вас обеспечу и отдельно добавлю для тех, кто решит тренироваться.

— Но зачем ты нам помогаешь? Мы же ничего тебе взамен толком дать и не можем? — спросил Ильран.

— Потому, что я забочусь о своих подданных, пусть даже и потенциальных. Я вижу, как вы все друг за друга держитесь, как переживаете и делитесь последним. Я видел, как придворный маг лечил сына простолюдинки и не попросил за это ничего. Как вы переживаете даже за тех, кого толком не знаете. Я видел это на ваших лицах, когда я ранил Иринку на тренировке. И если вы так и не станете гражданами Империи Элизиум, я все равно буду помогать столь достойным разумным.

— Ясно. — сказал барон Радомир ван Йорк. — Пойдемте завтракать.

— Мы только переоденемся. — ответил я.

— Хорошо. Мы будем вас ждать за столом. Кстати, теперь я понял, для чего такие убогие тренировочные костюмы. Надо бы и нам такие сшить, брат. Или ты не будешь так тренироваться? — спросил Радомир.

— Буду. — ответил Ильран. — только кто нас тренировать будет. Охотник улетает сегодня.

— Вас сначала будут тренировать те девушки, которых сюда доставили из моего замка. — ответил я. Потом вампиры, когда вы дорастете до их уровня.

— А с тобой когда? — спросил Ильран.

— Вы сначала до тренировок с вампирами дорастите, — усмехнулся я.

— Ладно, не будем вас больше задерживать. — сказал Радомир.

Глава 18

Проклятые земли. Замок баронов Йорк.

После завтрака я наказал Элиоту и Мире охранять Иринку до моего возвращения и собирать кровь, у тех, кто желает ее сдать, кроме тех, кто сдавал ее раньше. А сам с Дарком и Лией на Грархе начал изучать окрестности замка. Земля оказалась не такая уж и пустынная. Много, где росли кустарники, чистой воды было достаточно, а кое-где даже виднелись небольшие рощицы. Хотя и пустой земли хватало. Кое-где встречалась живность, встречалась и нечисть. Мы несколько раз приземлялись, осматривались, Лия запасалась ящерами и собирала всевозможные образцы для Дара. А Дарк не отходил от меня ни на шаг. Боялся, что я сам не смогу себя защитить. Я искал место, где под строительство столицы Империи Элизиум и место посадки Истинного Древа Жизни. Но пока ничего подходящего не находил. Зато, нашел какое-то кладбище монстров или животных, вобщем не понятно кого, но костей там было очень много. Сгодятся для создания костяных драконов.

— Мы тут задержимся немного. — сказал я, спустившись.

— Я тебя буду защищать. А ты Лия далеко не отходи. Не известно. Кто может напасть. — сказал Дарк.

— Поняла. Я пока займусь установкой лагеря для императора. — отозвалась Лия.

— Не будем рисковать, как в прошлый раз. Поэтому если возникнет опасность, с которой вы быстро не справитесь, сразу зови меня мысленно. Я могу не услышать голоса, но мысли услышу хорошо. — приказал я.

— Да, император.

Я уселся на камень и сосредоточился на знаниях, которые получил. Вспомнил ритуал создания костяного дракона и начал разбирать его по полочкам. Как и в какой очередности надо складывать кости, как их между собой крепить, как создается сознание дракона и из чего. Так я просидел до вечера. Учитывая, что я был в сознании и не погружался в энергию смерти, то я чувствовал все, что со мной происходит и голод тоже. Оглянувшись, увидел, что Лия уже пожарила ящера и нарезает его. Я подошел к костру и она подала мне кусок мяса с солью и специями, в очередной раз обрадовав, соленой едой.

— Мне понадобится много времени для создания драконов. Я хочу поэкспериментировать, поэтому будьте начеку, возможно драконы кинутся на нас.

— Да, император. — ответил Дарк.

И я снова погрузился в размышления.

Итак, судя по ритуалу, кости крепятся друг к другу маной и укрепляются энергией смерти. Сознание создается из энергии смерти и частицы разумного. Существует некоторое количество слепков, которые достаточно наполнить энергией смерти и получишь сознание для нежити. Я решил использовать слепок, из которого делали Грарха. Мне он показался более человечным, что ли. Но я не нашел ничего о том, как выращивать кости. Однако, я четко помню, что, когда лечил Грарха, вырастил ему несколько костей. Надо бы взглянуть.

— Грарх, подойди, мой хороший, повернись боком, хочу кое-что глянуть.

Грарх подошел и повернулся. Я оглядел его кости магическим зрением и зрением энергии смерти. Да, действительно, кости выращенные мной отличаются от остальных костей. Оказалось, что принцип полета костяного дракона следующий:

Кости соединены между собой маной и укреплены энергией смерти.

Дракон использует находящуюся вокруг ману, пропуская ее через свое тело, а точнее через каналы маны, связывающие кости. Это по принципу турбины, только сопла есть со всех сторон. Другими словами, дракон может летать абсолютно в любую сторону хоть задом наперед, хоть боком, под любым углом и единственное, что ему мешает — это законы физики. А именно гравитация, сопротивление воздуха и инерция.

Теперь про разницу в костях. Кости, из которых сделан Грарх обычные, хоть и усиленные, они пропускают ману крайне медленно и с ними не полетаешь слишком быстро, поэтому сделаны каналы маны между костями. Однако, выращенная мной кость, оказалась намного прочнее и пропускала ману без малейших задержек и сопротивления. Нужно попробовать вырастить такую кость.

Я сосредоточился на энергии смерти и стал управлять маной, напитывая ее энергией смерти. Я представил себе, как материализуется кость, такая же, как я вырастил Грарху. Но ничего не происходило. Материализация не работала. Тогда я взял кость из кучи и попытался к ней прирастить дополнительную кость, как я прирастил Грарху. Это у меня получилось. Значит закон материализации тут такой: Чтобы материализовать предмет из какого-либо материала, нужно выращивать этот предмет из куска того же материала. Но пока я это проверил только на органике. Надо будет поэкспериментировать в дальнейшем с другими материалами.

Теперь надо подумать, какой вид у драконов должен быть. Ну, наиболее подходящий, это разместить пассажиров внутри грудной клетки, а ребра сделать почти до самого таза. Теперь еще надо сделать так, чтобы пассажирам было удобно лететь и, при этом, не делать для них дополнительную кабину. Значит, кость надо делать сплошной, но дракон все же должен походить на дракона и при этом надо еще учесть сопротивление воздуха. Та-а-ак.

Придумал!!! Будут трансформеры.

Для начала я осмотрелся, поинтересовался у Дарка и Лии все ли в порядке и сказал, что мне надо обратиться к Знаниям Всех Мертвых не на долго. Вокруг было спокойно, только Лия уже разобрала пару пауков и одного наргрима, потом полила его мочей вокруг лагеря и больше происшествий не было.

Я сосредоточился на энергии смерти. Создал чертеж трансформера скелета дракона, который я хотел создать. Потом повысил свой болевой порог так, чтобы слегка чувствовать боль и обратился к Знаниям Всех Мертвых. Далее, как на компьютере, отыскал раздел создания скелетов драконов и перетащил в него свой чертеж. Чертеж записался. Удобно, однако.

Следующее, что я сделал, это опять осмотрелся зрением энергии смерти и, убедившись, что все в порядке выбрал несколько костей из кучи. Далее, при помощи кнопки «Создать по чертежу», выбрал чертеж, который только, что составил и нажал кнопу «Ок». Затем, таким же способом выбрал слепок сознания. Потом, проделал эту же процедуру еще два раза. Вернувшись в сознание, я заметил, что для создания драконов мана берется у меня, а, учитывая, что мана берется сразу на трех драконов, то уходила она довольно быстро. Всю ману, что я скопил, конечно, не потрачу, но надо иметь достаточно большие запасы, поэтому я обратился к Дарку и Лие:

— Я сейчас начну поглощать ману в огромных количествах, поэтому вам надо держаться подальше от меня. Не приближайтесь ко мне более чем на пятьдесят метров.

— Да, Император. — ответили они оба и отбежали.

Уже светало.

«Долго же я провозился». — подумал я и увеличил поглощение маны в несколько десятков раз, так, что в меня опять вливалась мана столбом, только уже синего цвета. Цвет столба, вливающемся в меня, был синим, потому, что прану в таких количествах я поглащать не стал.

Посмотрев на растущих костяных драконов-трансформеров и, убедившись, что все идет по намеченному плану лег спать.

Проснулся в обед. Лия, увидев, что я встал, поставила мясо на угли, которые поддерживала все время, что я спал, только на этот раз возле себя. Я умылся и посмотрел на драконов. Они были готовы почти наполовину. Сознание уже было сделано и внедрено в них, но спало. Значит, к завтрашнему утру драконы будут готовы. Проверил свои запасы маны и убедился, что они не только не убывают, но и пополняются, хоть и очень медленно.

— Николас. — обратился я к нему, желая проверить расстояние нашей связи.

— Слушаю, Повелитель. — отозвался у меня в голове Николас.

— Император. Всегда называйте меня — император, чтобы случайно не назвать меня Повелителем при других.

— Я вас понял, мой император.

— Я выращиваю трех костяных драконов.

— Выращиваете? Драконы же создаются при помощи ритуала из костей.

— Этих я выращиваю. Они лучше, чем обычные костяные драконы, у них возможностей больше и выглядят они по-другому. Завтра я их отправлю к вам. Когда они прилетят, мне надо, чтобы Дядька Ригал, Даниил и все остальные мужчины, что смыслят в ремесле, сделали кресла внутри драконов, полки и еще кое-что. Я покажу тебе завтра чертежи, того, что хочу сделать с драконами, а вам обязательно надо будет это реализовать. Если чего-то не хватит, Грарх привезет. Элиот и Мира докупят то, что необходимо.

— Я понял, император. Все сделаем.

— Дарк, Лия, у вас все в порядке?

— Да, все в порядке. Опасности нет. — ответил Дарк.

— Все хорошо. — ответила Лия. — Тебе принести обед?

— Нет. Сам заберу отойди еще метров на пятьдесят.

— Хорошо. — ответила Лия и отбежала.

Я забрал мясо и вернулся на свое место. Остаток дня я размышлял над тем, каким мне сделать салон для пассажиров в драконах-трансформерах, как к нему приделать багажное отделение и как все это крепить. Ведь саморезов на Эратионе еще не изобрели. Еще, я уже по привычке, анализировал информацию полученную от Знаний Всех Мертвых.

Утром, я проснулся и увидел, что все три моих дракона стоят и не шевелятся. Я ощутил, что мана вокруг меня, как будто разряжена. Другими словами концентрация маны значительно снижена. Я резко снизил поглощение маны до уровня, что у меня был раньше. Убедился, что мана опять начала восполнять свой привычный уровень концентрации и умылся. Лия уже дожаривала мясо, а Дарк просто сидел и смотрел по сторонам.

— Подходите сюда. — позвал я их мысленно. — Грарх, ты тоже.

Вампирам понадобилось мгновение, Грарху побольше времени.

— Я сейчас их буду будить, но я не знаю, как они отреагируют и, что получится. Таких драконов еще не делали, да и у меня это первый опыт.

— Это точно, что не делали. — удивленно уставившись на трех костяных драконов сказал Дарк. — Такие громадины. Они намного больше Грарха.

— А почему у них вместо ребер сплошное костяное брюхо? — спросила Лия.

— Это не простые костяные драконы, а драконы-трансформеры. Они могут перестраивать свой скелет в две различные формы. И предназначение у них: перевозка разумных и грузов на больших скоростях.

— Очень интересно. Ты сейчас их будить будешь? — спросил Дарк.

— Да, будьте готовы убить их, если я прикажу.

— Ясно. — ответил Грарх.

Я сосредоточился на энергии смерти и слился сознанием с одним из драконов.

— Проснись. — приказал я ему и почувствовал, как его сознание ожило. Я отключился от него.

— Приказывай, Повелитель. — прозвучало у меня в голове.

— С этого момента зови меня императором.

— Как прикажешь, император.

— Как ты себя чувствуешь? Ничто не мешает?

— Все хорошо. Я могу управлять своим телом, если ты про это спрашиваешь.

— Да, про это. Можешь сменить форму?

— Попробую.

Дракон, как в фильме «Трансформеры» сложился в здоровенную трубу с обтекаемым концом и узкими треугольными крыльями, начинающимися с носа и тянущимися по всей длине трубы. Нижняя часть трубы была плоской, поэтому стоял этот странный самолет на земле устойчиво. Передние и задние лапы дракон тоже вжал так, что они не выступали ниже брюха.

— Вот это дракон. Как ты до этого додумался? — удивилась Лия. — Я помню, что ты обходишься без ритуалов, но как ты смог сделать так, чтобы они росли, да еще и без твоего участия? Никогда не видела, чтоы костяные драконы меняли внешность! А кости?! Да это самый лучший материал, что я видела. Мана просто проходит сквозь них.

— Ну, мыслю я не стандартно, для Эратиона. А кость я такую вырастил Грарху, когда подлечивал его. Поэтому и решил, что можно целиком дракона вырастить. Грарх, тебя я тоже переделаю, если ты не против. Только вид у тебя другой будет, более соответствующий императору Элизиума.

— Я не против. — прошумел у меня в голове Грарх.

— Открой дверь. — обратился я к молодому дракону. Тот опустил на землю торцевую часть трубы, в которой и находился салон для пассажиров.

— Это место для разумных? — спросил Дарк.

— Да. Тут будут находиться разумные во время полета.

— Теперь не надо седло делать. Очень удобно. — восхитилась Лия.

— Да. Седло делать не надо, а вот кресла для пассажиров обязательно нужно сделать.

Я все детально рассмотрел и решил, что так дракона оставлять нельзя. Если в нем будут летать разумные, то необходимо закрыть выращенные кости, костями обычными, чтобы сильные потоки маны и энергии смерти не повредили пассажиров. До обеда я приращивал кости ко всем трем драконам изнутри и снаружи, отчего они получили вид бронированных. Кости я расположил так, чтобы они не мешали трансформации, правда, для этого пришлось слегка изменить выращенный скелет. Везде, где я хотел что-либо разместить, я вырастил специальные крепления, а полки и небольшое багажное отделение я вырастил и покрыл обычными костями. В голове начертил у себя план, того, каким должен быть салон, какие кресла и тому подобное. Сохранил этот чертеж в Знаниях Всех Мертвых в разделе костяных драконов. При этом молодой дракон даже не попытался меня убить. Значит, я выбрал правильный слепок сознания.

— Николас. — обратился я.

— Слушаю, император.

— Вот чертеж того, как должен выглядеть дракон изнутри. — и я стал показывать ему как, что и из чего должно делаться и как потом крепиться.

— Я все понял. Мы начинаем работу.

— Грарх, научи дракона правильно летать и правильно развивать нужную скорость. А я пока остальных разбужу. — сказал я, когда мы вышли из салона костяного дракона.

— Да, император. Взлетаем. — скомандовал Грарх новорожденному и они взлетели.

Я разбудил по очереди еще двух драконов. И отправил тренироваться с Грархом. К вечеру, драконы приземлились.

— Как они, Грарх? — спросил я.

— Отлично. Твой новый скелет дал им возможность пропускать через себя огромные потоки маны. Они очень быстро набирают скорость и умеют летать быстрее, чем я. Перегрузки им тоже не страшны.

— Хорошо. Значит, позже я на них полетаю и научу, как летать с пассажирами на борту.

— С кем? На каком борту? Они плавать будут? Мы не пробовали плавать. — не понял Грарх.

«Блин, я ж слово «пассажирами» русском произнес». — подумал я, а сам ответил:

— Разумные, которых будут перевозить драконы, называются пассажирами. А сам дракон, будет ассоциироваться с летающим кораблем, поэтому, будет считаться, что те, кто находится внутри дракона — находится «на борту» летающего корабля.

— Очень интересно. Дракон — это летающий корабль, который рассекает небо. — Задумчиво произнес Грарх. — Мне нравится. А вам? — повернулся он к молодым драконам.

— Очень. Император, а можно нам дать имена? — спросил один из новорожденных.

— Ты будешь «Ту». Тебя будут звать «Боинг», а тебя «Конкорд». Вам нравятся ваши имена?

— Да.

— Спасибо.

— Нравятся. — ответили все трое по очереди.

Я сосредоточился на энергии смерти и подключился к сознанию сразу трех драконов, передал им все карты, которые только у меня были, отметил точку на карте, где находится мой замок и отключился.

— Сейчас летите ко мне в замок. Там вас ждут. Вам сделают кресла и еще много чего, чтобы вы могли возить пассажиров и перевозить грузы. Летать на себе позволяйте только вампирам и темным рыцарям, они не слишком восприимчивы к перегрузкам. Живых с вашей манерой полета вы можете попросту убить.

— Мы поняли, Император. — ответил за всех Боинг и они улетели.

— Можно мне сегодня спать с тобой? — спросила Лия, когда я ужинал мясом, которое она приготовила.

— Можно, только я вымотался и не уверен, что из меня получится хороший любовник.

— Ну, тогда просто полежать с тобой ночью.

— Конечно. Доем и пойдем.

— Спасибо. — ответила рыжеволосая вампиресса.

— Да не за, что.

— Есть за, что. С тобой я себя чувствую живой и нужной.

— Вот и отлично. Я рад, что могу тебе помочь.

Проклятые Земли. Замок баронов Йорк.

— Девушки. Я бы хотел, чтобы вы мне рассказали про императора и побольше. — сказал Радомир всем девушкам, прибывшим из замка Повелителя Смерти. — Я дал обещание императору, что присягну ему на верность на крови, если убежусь, что нежить не представляет угрозы для нас, а наоборот помогает и в случае, если он решит проблему с оборотнями. С вампирами и рыцарями, которых он прислал, у нас все стало гораздо проще. Еду они добывают очень быстро, все наши вылазки абсолютно безопасны, поскольку противников для таких воинов в Проклятых Землях просто нет.

То, как он натренировал вас и, как вы тренируете нас, это вообще невообразимо. Аптечками можнт вылечить смертельную рану даже ребенок. У нас не осталось больных, все раны лечатся сразу, на месте. Люди перестали болеть и стали более выносливыми. После ваших тренировок, даже дети перестали бояться боли. Ему осталось только решить проблему с оборотнями, но мое чутье мне подсказывает, что он ее решит.

— Обязательно решит, дядя Радомир. — сказала Иринка, сидя у него на коленях. — Даже не сомневайся.

— Я понимаю это и поэтому прошу вас рассказать, как можно больше о нем. Какой он человек, чего хочет добиться. Что он может, какой у него характер, в общем все, что вы о нем знаете.

— Ну, все, что мы о нем знаем, мы рассказать не можем. Но то, что ты перечислил, вполне. — Начала отвечать на его вопросы Рида.

— Давай мы тебе просто расскажем в подробностях всю нашу историю со всеми мелочами, которая произошла с нами, после его появления? Но только то, что мы можем рассказать. Расскажем, как он реагировал и на, что, расскажем, чего он хочет добиться, что будет с теми, кто пойдет с ним, что будет с теми, кто не пойдет с ним, но останется с ним в добрых отношениях и что будет с теми, кто пойдет против него. А ты уже сам сделаешь свои выводы. Идет? — предложила Мирабель.

— Рассказывайте. — сказал барон Радомир Ван Йорк. И уселся поудобнее в кресле рядом с братом.

— Аха-ха-ха. Так он посадил вампиров в клетку на цепь, спустил их в выгребную яму и заливает дерьмом? — Рассмеялся Ильран, когда девушки закончили свой рассказ.

— Да. — ответила Глаша. — Он оставил между ними место для двух живых и сказал, что туда поместит тех живых, кто причинит вред его людям.

— А кто его люди, вы? — спросил Радомир.

— Не только. Я считаю, что его люди, это все граждане Империи Элизиум. Ведь все они принесут ему клятву крови. — сказала Иринка.

— Понятно. Из вашего рассказа выходит, что Император, сильный, волевой человек, которого беспрекословно слушаются не только живые, но и нежить. Он добр и щедр ко всем разумным, что хорошо относятся к нему и к его подданным, и крайне жесток с теми, кто причиняет вред таким разумным. А еще он мечтает создать империю, которая станет величайшей военной и экономической державой, в которой будут жить в мире все расы Эратиона. С одной стороны, это глупейшая идея. Расовое различие и желание превосходства над другими, крайне глубоко засело в сознании разумных, они не захотят жить вместе, да еще и в мире.

— А Император, говорит, что они сами толпами будут проситься присягнуть ему на крови, чтобы стать гражданами Империи Элизиум. — перебила Радомира Иринка.

— А с другой стороны он уже сделал невозможное и, учитывая его характер и силу, я полагаю, что он своего добьется. Думаю, будет разумным принести ему присягу на крови. Как ты считаешь, Ильран?

— Ты брат хоть и младше, но умнее меня. Мне Охотник нравится. Скажешь принести ему присягу на крови, я принесу. Такой император мне по душе.

— Тогда решено, когда Охотник решит проблему с оборотнями, мы принесем ему присягу. Завтра утром расскажу об этом народу. Пусть решают, каждый за себя. Неволить никого не буду.

Где-то в Проклятых Землях.

С утра мы продолжили осмотр местности с высоты драконьего полета. Проклятые земли оказались просто огромными. Они окружали Мертвые земли со всех сторон, кроме одной. Той, что граничила с океаном. Когда я объединю все эти земли в Империю Элизиум, нужно будет заселять их кем-то. Понятно, что Немезида сделает их плодородными, но вот, сколько времени уйдет на принятие присяги на крови у всех этих разумных, если я буду по почереди принимать ее у каждого? А если разделить их на группы, то кто-нибудь сможет что-то недоговорить я и я этого не замечу. Надо будет поразмыслить над этим.

Полетав еще так с пару дней, мы обнаружили горы, которые стояли в виде подковы. В центре был небольшой проход в виде ущелья, рядом было несколько озер, в горах виднелось несколько водопадов. Недалеко расположились несколько оазисов и пара рощ. Мне понравилось это место и, приземлившись, я мысленно спросил:

— Немезида. У тебя найдется для меня время?

— Конечно, милый. — прозвучало со стороны и Немезида материализовалась.

— Милый???!!! Что это ты так ласково?

— Ну, давить на тебя бесполезно. Почему бы не попробовать с тобой договориться? Я так поняла, ты меня позвал обсудить место посадки моего семени? Вот я и добрая. Не ждала так быстро.

— Ясно. Да, ты права, я хочу построить город здесь, а значит и посадить твое семя, тоже хочу тут. Поэтому мне необходимо знать твое мнение. Нравится ли тебе это место и устраивает ли оно тебя?

— Да. Место просто замечательное, здесь все есть, чтобы мне можно было вырасти и закрепиться. Остальное я сама сделаю. Только посадить нужно во-о-он там. Видишь площадку в горах?

Я присмотрелся и увидел ровную площадку в горах, покрытую зеленью.

— Давай подлетим поближе и посмотрим. — сказал я ей.

— Вы летите. Я там быстрее окажусь. — улыбнулась она и исчезла.

Глава 19

Проклятые Земли. Место будущей посадки семени Истинного Древа Жизни.

Поляна оказалась огромной, со всех сторон, кроме верха, была окруженна горами, но при этом центр ее, практически не затенялся. Непонятно, как я увидел ее оттуда. Не иначе, как Хранительница поспособствовала. Мы приземлились на эту поляну. Я осмотрелся. Кругом росла трава, с гор тек маленький ручеек, протекал через поляну и скрывался в маленьком отверстии под горой. Место просто изумительное по своей красоте.

— А, как нам сюда попадать, только на драконах? Давайте осмотрим тут все. — сказал я.

— Не надо. — ответила немезида. — Я уже все осмотрела. Вон там, за кустами есть выход, он ведет к подножью гор. Тут и обороняться легче всего будет, поскольку нападающим нужно будет подниматься. А защищаться сверху всегда проще.

— Вот именно про оборону я и хотел с тобой поговорить. Скажи, после того, как мы посадим твое семя, вся нечисть в проклятых землях попрется сюда и будет попытаться тебя убить? А заодно и нас.

— Ты все верно понял. Только нечисть будет убивать все живое и по пути сюда. Разве, что они на внешние стены на границах с соседями не полезут, если их не провоцировать.

— А мертвые земли?

— В мертвые земли просто так они не полезут, они не нежить и боятся энергии смерти.

— А если проделать дороги через Мертвые Земли и очистить их от энергии смерти? Нечисть пойдет по ним?

— Думаю да. Они пойдут везде, где только смогут. В том числе и под землей.

— Видел я их всех, когда искал своих гостей, после нападения. Нечисти реально много. Еще вопрос. Некоторые растения и животные растут только тут и растут потому, что здесь необходимые для них условия, которые создает нечисть? Ты сможешь вывести такие же растения и животных?

— Нет, не смогу. Я не смогу им создать необходимые условия.

— Нам нужно, чтобы растения, такие, как манагарм и животные, вроде ящеров остались, как нам быть?

— Вам нужно отловить несколько червей, которые загадили почву своими отходами. И держать их внутри нужной вам территории. В общем советую набрать разной нечисти. Поместить ее в ваших угодьях и выращивать там растения и живность, которые вам нужны. Например, в центре этих гор. Посмотри, какая площадь. Тут поместится не один зверинец и не один десяток полей с манагармами. Снизу горная порода замыкается. И вход есть только один, как и выход. Через ущелье. Отличная ловушка. Вот и сохрани их тут, когда они сами полезут.

— Спасибо. Так мы договорились? Тебя полностью устраивает это место и то, что ты будешь расти в моем городе?

— Да, все верно, милый. Я уже жду, когда вырасту и смогу побаловать тебя в благодарность.

— А чем нам кормить этих червей?

— Ничем. Они питаются маной смерти и маной жизни, в тех пропорциях, которая есть только на границе с мертвыми землями. А вот остальные уже питаются их отходами или тем, что растет на их отходах.

— А когда я посажу твое семя, я нарушу баланс энергий, который им необходим для существования и они решат, что эту помеху надо устранить? — продолжил я.

— Именно. У тебя еще есть вопросы?

— Пока нет, спасибо. Пойдемте, зачистим проход к этой поляне. — сказал я Дарку и Лие, доставая мечи и переходя на зрение энергии смерти.

— Только будьте осторожны. Проход кишит нечистью. — сказала Немезида и исчезла.

— Постараемся. — сказал я в пустоту, но понимая, что мои слова достигли адресата.

Еще подходя к кустарникам, закрывавшим выход на горную поляну, я заметил двух пауков сидящих на своих паутинах в проходе. Один сидел справа другой слева. Вампиры тоже это заметили и, не входя в этот природный коридор, я телепортировался на спину правому пауку, воткнув в его голову меч. Паук начал заваливаться, а я портнулся обратно. В это же время Дарк вбежал на полной скорости в этот природный коридор и, подпрыгнув, оторвал голову второму. Потом вернулся обратно. Я срезал один из стволов кустарника диной метра три и диаметром сантиметров семь у нижнего среза. Потом вошел в проход и, как можно больше погрузил верхнюю часть этой ветки в паутину. Как я и предполагал, она моментально прилипла намертво. И если бы попытатья разрезать паутину мечом, то можно попросту оставить тут меч. Я изменил свое тело, сделав его сильным и прочным, после чего потянул за ветку, но моего веса не хватало, чтобы разорвать паутину. Дарк и Лия присоединились ко мне. Дарк ухватился за проем выхода из пещеры одной рукой и второй за руку Лии, а она в свою очередь взяла руку Дарка и мою. Так мы смогли разорвать паутину, но с большим трудом.

— Это очень полезный материал. — сказал я. — оттащите этих пауков на поляну. Потом, надо будет вырезать трофеи, железы с паутиной надо будет оставить себе. Есть у меня пара идей, где их можно будет использовать. Еще надо будет снять вторую паутину, отбив куски поверхности к которой они крепятся. Только вот как нам сделать так, чтобы паутина не слиплась? Ладно, пока давайте зачистим этот коридор. — сказал я и мы двинулись дальше.

Коридор оказался очень длинным и достаточно узким. В некоторых местах еле могли пройти одновременно мы трое. На зачистку коридора у нас ушло почти два часа. Место оказалось и правда, идеальным. Это будет последняя линия обороны. К поляне нечисть уже не прорвется. Во-первых, у нас тут выгодное положение — сверху. Во-вторых, коридор узкий и много противников одновременно не смогут напасть. В-третьих тут очень удобно расставлять ловушки. Здесь достаточно много всяких выбоин и щелей в стенах потолке и полу.

— Паутины оставим. Трогать их не будем, просто замаскируем. Сделаем из них ловушки. — сказал я. — А сейчас нужно перенести сюда все тела монстров и разделать их. Этим займемся мы с Лией, а ты Дарк, подыщи глыбу побольше и принеси ее ко входу. Надо будет потом ей закрыть вход в коридор, чтобы к нашему следующему приезду опять куча нечисти в нем не поселилась.

— Ясно. — ответил Дарк и убежал, а мы Лией перенесли всю добычу наружу и стали ее разделывать. Вскоре я увидел, как еле передвигаясь, на нас движется здоровенная глыба метров десять высотой. Видимо, Дарк слишком буквально понял мой приказ. Ну да ладно, останавливать не буду, больше не меньше.

Закончив все дела, мы еще пару раз облетели горы и детально их разглядели, потом облетели местность вокруг и я, оставшись доволен выбором места для столицы Империи Элизиум, отдал приказ Грарху лететь самостоятельно к поселению оборотней. Подлетая к поселению, мы увидели, как здоровенный оборотень пытается защитить двух мелких, застрявших в паутине. Рядом уже лежат два трупа пауков, но вокруг на запах крови и звуки битвы уже сбежалось очень много другой нечисти.

Оборотень был серьезно ранен и истекал кровью. Видимо, сил у него осталось мало и регенерация была сильно замедлена. Волчата огрызались и рычали, но сделать ничего не могли. Они жестко прилипли к паутине.

— Грарх, приземляйся, только расчисти немного площадку.

Грарх камнем упал рядом с оборотнями, при этом раздавив нескольких противников, затем, он махнул хвостом и еще пара десятков отлетела далеко в сторону. Я успел отстегнуться и телепортировался вниз к ближайшему пауку возле оборотней. Проткнув ему голову, я увидел, как рядом начали разлетаться конечности и туши монстров, это Дарк с Лией принялись за дело. За пару минут мы зачистили всю нечисть. Я подошел к взрослому оборотню и присел над ним, рассматривая раны. Ран было много, все рваные, были и раны от ядовитых клыков. Оборотень вдруг заработал руками и ногами, пытаясь отползти в сторону волчат, которые не переставали рычать и скалиться. Я остановил оборотня.

— Не дергайся. Только хуже сделаешь. Мы не причиним тебе вреда.

Но оборотень не послушался и начал еще интенсивнее грести лапами.

— Зафиксируйте его. — обратился я к Лие и Дарку. Они прижали оборотня к земле и зафиксировали руки и ноги. Оборотень захрипел и забулькал, а волчата начали выть. Я, не обращая внимания на их вой, достал большую аптечку, вскрыл ее и начал лечить. Сначала я вылечил самые опасные раны, потом поменьше, в конце я прошелся по всему организму, исцеляя его от отравлений ядом монстров. И тут, оборотень дернулся изо всех сил, оттолкнул Дарка и Лию и встал перед паутиной с волчатами.

— Успокойся ты. Мы не причиним вреда ни тебе, ни волчатам.

В ответ я не услышал ни слова, а оборотень только сильнее оскалился и приготовился атаковать.

— Странно, может они не знают общего языка? Тогда, как они разговаривали с людьми барона? — спросил я.

— Да кто их знает? После того, как мы им хвосты накрутили около столетия назад, мы их больше не видели. Может, одичали?

— Это кто еще кому хвосты накрутил. — отозвался оборотень женским голосом.

— О, все-таки понимает и даже разговаривает. — улыбнулся я. — Мне нужно долечить твои раны. Если я не долечу, ты умрешь медленно и болезненно. Позволь мне закончить твое лечение.

— Я не чувствую боли. Я здорова. Мы быстро регенерируем.

— Я знаю, но от маны смерти вы ведь избавляться не умеете? Она вызовет отравление твоего организма, если ее не вывести и ты будешь умирать медленно гния. Ты этого хочешь?

— Нет. — немного успокоившись, сказала волчица.

— Тогда дай мне тебя долечить. Ляг на спину. Если бы мы хотели тебя убить или пленить, ты считаешь, мы не смогли бы этого сделать? Ложись не бойся, это не больно.

Она неохотно, но все же легла на спину и прижала передние лапы к груди.

Я достал большой клубень манагарма и распечатал его над телом оборотня. Процесс пошел. Для того, чтобы очистить организм оборотня мне хватило половины этого клубня. Остальное я раздавил и втоптал в землю.

— Все можешь вставать, ты здорова.

— Кто вы и почему эти кровососы не пытаются нас убить? — спросила она, встав, но не обернувшись в человека.

— Я — император Империи Элизиум, можешь звать меня Охотником или Императором. Это — Высший вампир Империи Элизиум его светлость герцог Дарк ван Дэлл. Это — графиня Империи Элизиум ее сиятельство Лия ван Тир. А это мой дракон — Грарх. Вампиры не пытаются тебя убить, потому, что я не разрешаю. Нам это ни к чему. Мы направлялись к вам в деревню, когда заметили, что вы попали в беду. Ну и решили помочь.

— Что вам от нас нужно и где находится Империя Элизиум?

— Давай сначала волчат достанем из паутины и я потом расскажу тебе все по дороге в твою деревню?

— Хорошо.

Я протянул руку волчонку:

— Хватайся зубами и когтями покрепче.

Волчонок посмотрел на меня и вцепился мне в руку клыками и когтями.

— Крепче хватайся… Еще крепче… Ты можешь еще крепче вцепиться, что ты хватаешь, как девочка?

— Она и есть девочка. — ответила женщина-оборотень.

— Извини, я вас не различаю, когда вы в этой форме.

— В оборотной форме мы отличаемся только по запаху и по голосу.

Я наклонился к волчонку, посмотрел ей в глаза и сказал:

Вцепись зубами и когтями со всей силы. Поверь, ты мне даже кожу не прокусишь, а вот достать я тебя не смогу, если ты не сможешь удержаться.

Мелкая волчица вцепилась в мою руку изо всех сил. Я в свою очередь обхватил ее за шею, так, чтобы придерживать спину и голову. Правда, самому пришлось вляпаться рукой в паутину. Лия взяла меня за вторую руку, Дарк взял ее и вцепился в Грарха, а тот в свою очередь уперся всеми лапами в землю, как собака, которую тащат в кабинет к ветеринару. Поднапрягшись, мы смогли вырвать из паутины волчонка, но моя рука осталась приклеена к его шерсти.

— Вот я идиот. — с досады произнес я. — Лия, Дарк, аккуратно срежьте шерсть между паутиной и волчонком.

Дарк и Лия, улыбнувшись, быстро срезали паутину. Но она осталась у меня на руке.

— Теперь, срежь кожу с моей руки вместе с паутиной.

Дарк, как заправский мясник, снял у меня тонкий слой кожи вместе с паутиной, а Лия залечила ладонь малой аптечкой. Разумеется, ни вопить, ни даже морщиться я не стал. Я даже не стал повышать болевой порог, поскольку эта боль была никакой, по сравнению с болью от получения Знаний Всех Мертвых. Потом, Лия с Дарком освободили второго волчонка, срезав и у него волосы.

— Предлагаю пройти на дракона и по дороге к вам в деревню продолжить разговор. Вы согласны?

— Моим детям никто ничего не сделает?

— Я вам гарантирую безопасность до того, как мы прибудем к вам в деревню, А дальше я не знаю, это уже ваша стая и ваши законы.

— Хорошо, мы согласны.

Мы поднялись на дракона, я усадил их в кресла и привязал ремнями.

— Не беспокойтесь, это для того, чтобы вы случайно не вылетели из кресел. Мы привяжемся точно также. — сказал я, заметив, как напряглась волчица.

— Как вас зовут? — спросил я, когда привязался к креслу сам.

— Ниара. — ответила она.

— Ниара, я отвечу на вопросы, которые вы задавали ранее. Империя Элизиум находится на территории Проклятых и Мертвых земель. Летим мы в вашу деревню, чтобы предложить оборотням присоединиться к Империи Элизиум.

— Наш вожак не согласится, он не верит людям и тем более вампирам.

— Почему?

— Нас почти уничтожили. Мы последние оборотни на Эратионе.

— Тогда тем более вам нужно будет присоединиться к империи. Дело в том, что скоро нечисть начнет нападение на нас и она полезет отовсюду. Нечисть будет сжирать на своем пути все живое и от вашей деревни не останется никого.

— Откуда ты это знаешь?

— Я спровоцирую это нападение. Я собираюсь очистить Проклятые земли от нечисти. У меня есть способ, как ее выманить в нужное место. По-другому я поступить не могу. Поэтому и лечу к вам, чтобы помочь вам выжить.

— Наш вожак не согласится.

— Если он не идиот, то согласится. А если идиот, то вы все умрете, последовав за ним.

— Когда прилетим, не подходите. Я первая спущусь и расскажу все вожаку. Если вы первые пойдете, они вас убьют. Никому нельзя нарушать границы земли оборотней.

— Никому, кроме нечисти. — усмехнулся я. — Хорошо. Я тебя понял, мы ждем здесь, пока ты не расскажешь им то, что считаешь нужным.

Подлетая к деревне, я увидел, как все жители, что были в моем поле зрения обернулись и часть из них побежала к нам, остальные похватали детей и начали прятаться. Судя по всему, бежали к нам мужчины. Когда Грарх приземлился, нас окружили, но не нападали. Я отвязал Ниару, детей и они первые вышли из кабины. Какое-то время они разговаривали, после чего Нара махнула мне рукой, тогда я, Дарк и Лия спустились.

— За то, что вы спасли мою жену и моих детей, я вас не убью. Уходите. — сказал оборотень, судя по всему вожак стаи.

— Очень щедрая благодарность. Достойная вожака стаи. — саркастично произнес я.

— Вы нарушили границу земли оборотней.

— Я сюда прибыл, чтобы спасти вас, оборотней. Если ты откажешься, то всех твоих близких просто сожрет нечисть.

— Мы не нуждаемся в спасении и верить людям, а тем более этим кровососам, мы не собираемся. Улетайте отсюда, иначе мое терпение лопнет и мы перегрызем вам глотки.

— Если ты не хочешь вступать в Империю Элизиум, я не настаиваю. Если ты хочешь со своими мужчинами погибнуть в бою, я ничего не имею против. Умереть в бою — честь для мужчины. Но хотя бы разреши вашим женщинам и детям переждать войну в моем замке в мертвых землях, они там будут в безопасности. Нечисть не пойдет по мертвой земле. Когда все закончится, я обещаю тебе, что верну их сюда и не побеспокою их, если они сами этого не захотят. Вы к тому времени однозначно будете мертвы.

— Ты не слышишь меня человек???!!! — зарычал вожак. Готовясь к схватке. Его шерсть на загривке встала дыбом, глаза налились кровью.

— Ты решил напугать меня, оборотень? — прогремел я басом, напуская ауру ужаса, которая разлилась по мне черным пламенем. От нее у всех, кроме вожака подкосились лапы. Вожак же просто передумал на меня нападать и просто ответил:

— Уходите, мы не пойдем с вами и не отдадим вам наших детей и женщин.

— Умереть в бою — честь для мужчины. Но если из-за упрямства этого мужчины, погибнут его женщины и дети, если он будет виновен в том, что погибла целая раса из-за его упрямста то — это не смываемый позор. Мы уходим. Но я прилечу сюда ровно через месяц за ответом. Надеюсь, к тому времени ты осознаешь, какая ответственность лежит на тебе. Я готов показать тебе все уголки своего замка, показать место, куда пойдет нечисть. Вообще показать тебе все, что ты захочешь и ты даже сможешь выбрать место, где будет дожидаться окончания войны твой народ, если передумаешь. — сказал я, повернулся и пошел в кабину Грарха, а за мной пошли Дарк и Лия.

— Спасибо, за жену и детей. — сказал мне вожак в спину.

— Не стоит благодарности. Надо было их оставить там. К тому времени, когда ты погубишь свой род, они бы уже были мертвы и не стали бы тебя проклинать за твою тупость. — не поворачиваясь сказал я и портнулся в кабину. Дарк и Лия, тоже не заставили себя ждать.

На обратной дороге мы залетели к месту посадки Истинного Древа Жизни и я еще раз все хорошо осмотрел. Убедившись, что все в порядке и это место действительно идеально и для посадки и для защиты, мы полетели в замок барона.

На этот раз садиться перед воротами я не стал и приземлился на площади возле замка. Как ни странно, никто не стал в нас стрелять.

Я только успел сойти с Грарха, как мне на шею кинулась Иринка, не понятно, откуда взявшаяся.

— Я знала, что с тобой все будет хорошо, что ты выживешь.

— Конечно, выживу, как иначе? Я у себя дома в своих землях. Мне тут равных по силе нет. Ты, как себя чувствуешь? — ответил я, обнимая девчушку.

— Все хорошо. Я перестала пачкать платье рапирой. Мне уже можно тренироваться с артефактом?

— Еще нет. Недельку еще походишь с деревянной рапирой и если ни разу не испачкаешь, то отдам тебе твой подарок. Всю эту неделю на тебя будут нападать кто угодно и в разных местах. Даже в туалете. Это нужно, чтобы ты выработала рефлексы и не отрезала себе, что-нибудь от неожиданности, когда будешь выхватывать рапиру.

— Я поняла. Спасибо тебе.

— Да, не за что.

К нам подошел барон Радомир ван Йорк и спросил:

— Удалось договориться с оборотнями?

— Нет. Их идиот вожак никому не верит. С одной стороны я могу его понять. Оборотней осталось около трех десятков на Эратионе и все они здесь. Но вот то, что их всех просто сожрут, он никак не хочет осознать. Через месяц я лечу опять к ним за ответом. Скажи, а зачем тебе, именно та деревня? Она ведь очень далеко и ее трудно охранять.

— В этой деревне есть небольшой причал. И там у нас небольшой корабль. Дело в том, что торговлю мы ведем с королевством Мирдрамар, но мы покупаем у них далеко не все и далеко не все продаем им. Иначе мы бы уже загнулись.

— Почему?

— Потому, что мы изгнанники и у нас в ближайшем городе Мирдрамара покупают товары по очень низким ценам. Там сидит единственный скупщик, который понимает, что деваться нам некуда, поскольку находиться за стеной мы можем только декаду. Ну, по крайней мере, те, кто имеет метку изгоя, а тех, кто без метки очень мало и они не смогут сохранить товар, пока везут его до стены, разбойники не дадут.

Вот мы и возим по океану в другие страны свой товар и там продаем по нормальной цене, там же и покупаем большую часть необходимого товара, тоже по нормальным ценам. А после того, как деревню заняли оборотни, у нас нет доступа к кораблям и причалу. Торговать с другими соселями, опасно. Слишком они далеко. Мы пробовали, но потеряли так уже два каравана. Океан, единственный безопасный вариант.

— Я не хочу убивать оборотней, а договориться с ними, пока у них этот вожак, вряд ли получится. Но я могу решить проблему и с наглым скупщиком, и с причалом, и с кораблями. Я сделаю так, чтобы часть пляжа в Мертвых Землях очистили от маны смерти. Вы построите там причал. Материал мы закупим за стеной. Там же я куплю пару кораблей и пригоню их к причалу или построим свои, а ты присоединишься к Империи Элизиум. Идет?

— Договорились. Это еще труднее для тебя, но я согласен. Точнее скажу так: если ты сможешь решить проблему поставки и продажи товаров по нормальной цене, то я принесу тебе присягу на крови. Ведь корабли нам нужны именно для этой цели.

— Для меня сложнее убить невиновных, пусть и для реализации великой цели. Когда вы собираетесь за стену за покупками?

— На днях.

— Тогда, дождитесь меня. Мне нужно кое-что подготовить, да и мои драконы вас доставят к воротам быстрее. Хорошо?

— Хорошо.

— Завтра я полечу к себе в замок, приглашаю тебя и твоего брата погостить у меня. Согласен?

— Да. Мы принимаем твое приглашение. У нас, кстати, собралось пару десятков человек из других деревень, которых мы не можем принять и которые готовы работать в твоем замке, взглянешь на них?

— Да, веди, знакомь.

На меня уставились два десятка пар глаз, полных страха.

— Чего вы так испугались? — спросил я.

— Что ты за монстр? — спросил старик.

— Я не монстр, я обычный, живой человек.

— У людей не бывает таких белоснежных волос и глаза не светятся.

— Вам же уже наверняка рассказали, почему они у меня светятся. Чего вы так боитесь? Если вам так страшно, не идите ко мне. Я никого не заставляю.

— Нам деваться некуда. Здесь нас принять не могут. А сами мы себя защитить не можем. Еле отбились от последнего нападения нечисти, при этом потеряли все запасы еды. Мы просто умрем с голоду.

— Я вам обещаю, что защищу вас, если вы будете соблюдать наш законы и правила.

— Нам сказали, что тебе можно верить. А зачем мы тебе?

— У меня есть замок в мертвых землях, за ним надо ухаживать. Мне нужны ремесленники, воины, охотники, в общем если ты умеешь что-то делать, то ты мне нужен, если не умеешь, я могу отдать тебя в ученики тому, кто умеет, чтобы он обучил тебя той профессии, которую ты хочешь освоить. Я создаю Империю Элизиум и в ней будут жить разумные разных рас. И те, кто будет строить со мной эту империю с самого начала, получат больше возможностей.

— Мы уже давно в сказки не верим. Если ты будешь нас защищать и кормить, мы будем честно работать. — заявил старик.

— Хорошо. Но вы обязаны соблюдать мои законы и правила. И Вы не должны оскорблять других и причинять им вред, ни живым, ни нежити. Вас это устраивает? — поставил я им условие.

— Да.

— Устраивает.

— Мы согласны. — загомонили остальные.

— Ну, вот и отлично. Можете расположиться в таверне, я оплачу.

— Не надо. Мы их уже разместили. — перебил меня Радомир.

— Хорошо. Твои то люди пойдут ко мне?

— Да, есть несколько человек.

— Я тогда пойду готовиться к отлету. Завтра увидимся.

— За ужином увидимся. Приходи в замок ужинать.

— Хорошо.

— Николас, как там у вас обстоят дела с драконами? — мысленно обратился я к нему.

— Все в порядке. Драконов встретили, уже наделали часть кресел и часть из них установили Боингу. Занимаемся обшивкой его салона. Я правильно сказал? Внутренняя часть дракона, где будут находиться пас-са-жи-ры, называется салоном?

— Да, все верно, рассказывай дальше.

— Установили около сотни кресел, бизнес класс еще не делали. Обшили одну сторону салона и полностью постелили полы.

— Отлично. Завтра, самое позднее к обеду, мне нужен будет Боинг. Поэтому заканчивайте с тем, что есть, все крепите и отправляйте его к нам. Готовьтесь к встрече. Я приеду с бароном Радомиром ван Йорк и его братом Ильраном ван Йорк. Еще привезу работников.

— Я вас понял, Император.

Вечером после ужина, я зашел к себе в номер трактира. А там меня уже ждала обнаженная Лия.

— Император сегодня не устал? У него хватит сил удовлетворить бедную, слабую девушку?

— Император уже дано мечтает удовлетворить богатую и очень сильную графиню, но император переживал, что обладание ею в полевых условиях, может уронить честь наивной девушки.

— Император может не переживать по таким пустякам. Честь этой наивной девушки в безопасности, пока рядом с ней сам император. — сказала Лия, подошла ко мне, схватила меня за грудки, притянула к себе и впилась в мои губы своими.

Как и все предыдущие ночи с Лией, эта была великолепна и, как следствие, я не выспался.

Глава 20

Проклятые земли. Замок баронов Йорк. Таверна.

Утром я проснулся довольно поздно. Боинг уже приземлился на площадь и вокруг него толпилось куча народу.

— Что, это за костяной дракон такой? Странный, какой-то? — спросил у меня Радомир, когда я подошел к нему.

— Этот дракон создан, чтобы перевозить разумных и грузы быстро и на большие расстояния. Сейчас все увидишь. — сказал я и обратился к дракону:

— Боинг, открывай двери.

Боинг откинул дверь и я вошел внутрь. За мной шли братья Йорк. Народ за нами быстро сдвинулся, чтобы посмотреть, что там за дверью. Салон оказался очень хорошо отделан. Кресла были закреплены надежно и у каждого кресла были кожаные ремни безопасности. Мои умельцы сделали все по чертежам. Правда, не успели закончить. Но это не их вина.

— Ого. Охотник, сколько же сюда народу поместится!? И сколько груза можно много перевезти?

— Ну, пока можно посадить всего около сотни разумных, но когда все доделают, то возить можно будет пятьсот разумных. И еще будет дополнительное большое отделение под груз.

— А ты не мог бы иногда перевозить наших людей и наши грузы?

— Если войдете в состав Империи Элизиум, то я вам выделю такого дракона под ваши нужды. А пока обращайтесь, если, что нужно будет. Помогу. Только вот мне еще материалы понадобятся, чтобы доделать салоны в трех драконах.

— Салоны?

— Это место, где мы находимся, предназначено для перевозки разумных и называется салон корабля. А сам дракон, считается летающим кораблем. Поэтому, когда вместо «мы находимся на летающем корабле» говорят: «Мы находимся на борту корабля».

— Я запомню. — сказал Ильран.

— И я. — поддержал его Радомир.

— Вы готовы к отлету?

— Да. Только прикажу кое-какие вещи погрузить. Это вам от нас подарок. Там материалы, пища, приправы, выпивка. У вас же там нет выпивки?

— Спасибо. Очень признателен. — сказал я и обратился к Дарку:

— Рассаживайте пассажиров и грузите вещи.

Когда все уселись и погрузили все вещи, я обратился к Боингу:

— Управлять тобой буду я, а ты учись, как нужно взлетать, садиться, набирать скорость и тормозить с пассажирами на борту. Это надо делать осторожно.

— Хорошо, император. Я все запомню. — ответил мне Боинг и я подключился к его сознанию.

Оказалось, что и в этом мире морская болезнь не чужда живым и за время полета нескольких таки укачало, и они испачкали салон. Надо будет подумать над иллюминаторами и посадочными пакетами.

Встречали нас в моем замке при полном параде. Оказывается, Мари успела нашить отличных одежд для знати. Но, вновь прибывшим, больше впечатлений доставило не то, как их встречали и кто, как был одет. А то, что нежить и живые вместе работали и живые вовсе не были заключенными. Руководителями отдельных совместных групп работников были, как и живые, так и нежить. И никто никого не заставлял ничего делать. Делали все вместе.

— Привет, милый. — сразу обозначила свою позицию Алиэтта, подойдя ко мне и поцеловав в губы. Я думал, что сейчас разразится скандал, но Лия даже бровью не повела. Она хорошо помнила, о чем мы договаривались и не претендовала быть единственной женщиной в моей постели. Я даже не заметил ни капли ревности, наоборот, легкую улыбку, как будто эта кошка сунула свою мордочку в чужую чашку со сметаной.

— Здравствуй, Алиэтта. Будь добра размести наших гостей. — приобняв ее за талию, сказал я.

— Мари, дядька Ригал, выясните, кто из прибывших работников, что умеет, распределите их по рабочим местам, обязательно узнайте, кто, как собирается работать, постоянно или по вахтам. Потом, разместите людей в замке, проводите их в купальни и после, соберемся все за столом.

— Хорошо, император.

— Николас, скажешь какие комнаты надо очистить от энергии смерти. — мысленно обратился я.

— Никакие, я уже все почистил. Дарк сказал нам, где кого разместить и мы все приготовили. — прозвучал у меня в голове голос Николаса.

— Молодцы. Хвалю. Мы тут подарков привезли, в том числе и кровь. Один пакетик получишь дополнительно.

— Служу Империи Элизиум.

«Вот же ж. И эту фразу они с моей кровью получили, только переделали ее». — улыбнулся я сам себе.

— Берт, Керт. — позвал я.

— Мы тут. — отозвался Берт.

— Лия, помоги им, покажи, где товары, которые мы купили. Пусть распределят, что куда. Вещи работников отнесите к ним в комнаты, подарки от баронов и их вещи, отнесите в апартаменты баронов.

— Хорошо, милый. — сказала Лия и пошла к дракону, а у Берта с Кертом отвисли челюсти.

— Да, ладно. И она тоже? — спросил Керт.

— С тебя еще один золотой. — сказал ему Берт.

— Вы тут тотализатор на меня открыли? — уже моя очередь пришла удивляться.

— Мы всегда с братом пари заключаем, только раньше у нас денег то не было. А, когда ты сказал, что заплатишь нам, мы опять начали. — ответил Керт.

— Ясно.

— Я пока к Дару, а вы не заставляйте Лию ждать, а то оба от нее по шее получите. А потом еще и за тотализатор добавит.

После этих слов обоих, как ветром сдуло, а я направился к Дару, поскольку встречать он меня не вышел.

— Как у тебя дела, ваше сиятельство? — спросил я Дара, кода добрался до него.

— Я научился управлять маной и смешивать ее с энергией жизни, но получается у меня это хуже, чем у герцогини.

— Ну, а, как ты хотел? Она дворянка по рождению, у нее талант. Но ты не расстраивайся. У меня для тебя тоже есть хорошая новость. Я нашел тебе учителя магии.

— Правда? Кто он?

— Месир Мельвин.

— Правда!!!??? Он жив? Как ты сумел договориться?

— Он жив, здоров и живет в замке барона Радомира ван Йорк. А договориться с ним проблем не составило. Очень приятный дедушка. Я обещал ему помогать кое с чем. Ты главное секреты наши не выболтай.

— Понял, не скажу.

— И еще нам понадобится очень много аптечек.

— Я это знал, поэтому подготовился. Пойдем. — с энтузиазмом ответил Дар.

Мы дошли в одну из кладовых замка, Дар открыл дверь и я увидел, что все стеллажи в комнате были под завязку набиты аптечками.

— Впечатляет, времени ты зря не терял. — сказал я. Потом Дар открыл соседнюю дверь и я увидел в ней пару стеллажей заполненных целебным зельем из вампирской крови. Еще один стеллаж был заполнен знакомыми пакетиками.

— Ты меня порадовал, Дар. Спасибо. Скажи, ты выбрал себе название рода?

— Да, но… — и Дар замялся.

— Говори, не стесняйся.

— Можно мой род будет называться Элизиум?

Я улыбнулся.

— Конечно, можно. Ты спас всех моих гостей, решил остаться со мной, столько сделал для Империи Элизиум, что, твой род просто обязан называться Элизиум.

— Но, как тогда будет называться твой род?

— Мой род будет называться по моему второму имени — Темный. Но пока об этом знать никому не надо. — свое ввторое имя я специально перевел с русского на общий. Чтобы был понятен смысл и остальным, а не только мне.

— Я понял. С тобой много народу приехало?

— Много. Беги, переодевайся и встретимся в тронном зале.

Когда мы с Даром подошли к баронам Йорк, я представил им Дара:

— Барон Радомир ван Йорк, Барон Ильран ван Йорк, позвольте представить вам моего придворного мага.

— Граф Дар ван Элизиум. — представился Дар.

— Элизиум? Ваш родственник? — спросил Радомир.

— Нет. Он основатель своего рода. Он очень много сделал для Империи Элизиум и для вас тоже. Пока я отсутствовал, он наделал большую партию аптечек и зелий из крови вампиров. Поэтому мы можем поделиться ими с вами, но пока вы не граждане Империи Элизиум, вас будут лечить аптечкамиграждане Империи Элизиум, когда вам это будет необходимо. И еще он изобрел очень интересный порошок. Вот возьмите. Ночью опробуйте его с вашими женщинами. Один пакетик съешьте сами, второй пусть съест женщина, с которой вы собираетесь провести ночь.

— Очень интересно. Спасибо за подарок император, граф.

— А это ваш подарок, барон. — протягивая два пакетика, обратился я к Ильрану.

— Благодарю вас, император, граф. — раскланялся Ильран.

— Это мой военный советник. — представил я подошедшего Даниила.

— Граф Даниил тан Вольф.

— Барон Радомир ван Йорк.

— Барон Ильран ван Йорк.

— Мы наслышаны о вас, граф. Вы нам поставляли большие партии крови вампиров, но потом пропали. Жаль, что мы не смогли встретиться с вами лично. — сказал Радомир.

— Мне тоже жаль, но все же, теперь мы с вами познакомились.

— Я могу провести экскурсию по моему замку, если желаете. — предложил я.

— Будем вам признательны, Охотник. — ответил Ильран, которому уже не терпелось осмотреть тут все.

— Можно я проведу экскурсию? — вмешалась Иринка.

— Конечно, герцогиня. Вы не против? — спросил я у баронов.

— Разумеется нет. — ответил Радомир. Иринка принялась водить нас по замку и его окрестностям, рассказывая и показывая, где, что находится. Она объяснила, почему комнаты не все очищены от энергии смерти, сводила нас к озеру, рассказала про то, как мы тут отдыхали и про купальники. Правда она сказала, что купальники сшила Мари и ввела, тем самым, новую моду. В общем создавалось такое впечатление, что это обычный прием при дворе императора, который принимает дорогих гостей.

— Мне можно показать им казну? — шепотом спросила у меня Иринка.

— Веди. — также шепотом ответил я и улыбнулся.

Она довела нас к дверям моей сокровищницы.

— Это сокровищница Империи Элизиум. — заявила Ирина.

Радомир и Ильран посмотрели на меня с удивлением. Показывать сокровищницу не принято. Но я отдал приказ черным рыцарям:

— Открывайте.

Черные рыцари медленно отворили ворота и по мере открытия лица у баронов вытягивались все больше. Ирина решила добить их окончательно.

— Барон Радомир, барон Ильран, то, что вы видите перед собой, это не все.

— Есть еще? — выговорил Радомир.

— Да. — ответила Иринка. — Тут же. В этой комнате пол значительно ниже, чем вы видите.

— Насколько ниже? — спросил Ильран.

— На километр. — ответила Иринка и довольная собой смотрела, как бароны медленно впадают в ступор.

— Император, герцогиня, бароны, вас ожидают в тронном зале. Все готово к приему. — пригласил нас один из вампиров.

— Прикажи доставить наши подарки в тронный зал. — попросил меня Радомир. Я кивнул вампиру и тот убежал. Когда мы зашли в тронный зал, подарки уже стояли у трона, столы были накрыты в тронном зале и все, включая разумную нежить, кроме драконов, находились за столами. Заметив, что моих серых вампиров уже отпоили кровью и одели, как полагается, я прошел к трону и сел на него. Бароны встали напротив меня с подарками и Радомир начал:

— Император, пока вы летали к оборотням. Мы с моим братом решили, что присягнем вам на крови и войдем в состав Империи Элизиум. Мы решили не ждать, пока вы пригоните корабли и очистите место для причала. Мы помним, что стать гражданином Империи Элизиум можно только по своей воле. Поэтому принуждать кого-либо к принесению присяги на крови мы не станем. Пусть каждый решает сам за себя. Но могу заверить, что большинство жителей замка проклятых земель и окрестных деревень, хотят стать гражданами Империи Элизиум. Ты примешь нашу клятву?

— Приму. Вот текст клятвы. — ответил я. И протянул руку. Лия вложила в него камень крови. Я передал его Радомиру вместе с куском кожи, на котором я давно записал текст присяги. Радомир и Ильран произнесли клятву, а я ее принял. Потом, я отдал камень Лие, а бароны встали с колена уже графами. И тут я почувствовал на своих плечах женские ручки, а лица всех, кто был передо мной вытянулись и они все разом упали на колени, включая Лию. Я уже знал, что это значит. Мои-то уже видели такое, а вот для баронов и жителей проклятых земель такое в новинку. Я могу понять их удивление и трепет. Перед ними вживую появилась картина, где на троне восседает человек Император, только, что созданной империи, а по бокам его трона СТОЯТ две хранительницы этого мира, положив руки ему на плечи. Есть от чего растеряться.

— Предлагаю сегодняшний день, считать днем рождения Империи Элизиум. Как вы на это смотрите? — спросила Немезида.

— Полностью поддерживаю. Тем более, что сегодня еще и день рождения Императора Элизиума. Я считаю это очень символичным. — ответила Мортис. — Ты не против, милый? — спросила она у меня.

— Нисколько. — а сам подумал, что не спроста меня уже вторая хранительница называет милым.

— Встаньте. — одновременно скомандовали Немезида и Мортис, при этом воспарив над полом сантиметрах в пятидесяти. Как и у меня, глаза их, светились белым светом, а волосы развивались так, как будто дул сильный ветер. Дождавшись, пока все встанут, они продолжили:

— Сегодняшний день, считать днем рождения Империи Элизиум и всем гражданам праздновать его ежегодно вместе с днем рождения императора.

После этого волосы их перестали развиваться, глаза перестали светиться белым и они медленно опустились на пол. Поцеловали меня в щеки, каждая со своей стороны и исчезли.

Мои отошли от этого зрелища гораздо быстрее, чем остальные. А, когда все поняли, что сейчас произошло, выстроились в очередь. И кадый принес мне присягу на крови. Причем, разумная нежить, у которой была кровь, тоже. И отговорить их, аргументируя тем, что они и так мне подчиняются, у меня не получилось. В результате сейчас в замке все, включая Иринку, были гражданами Империи Элизиум.

— Император, прости. У нас нет для тебя достойных подарков. — начал было Дар, но я его прервал:

— Вы подарили мне самый лучший подарок, который только могли подарить. Вы мне поверили и подарили целую империю. Спасибо вам.

В зале настала тишина, которую я же и прервал:

— Прошу к столам. Начнем отмечать день рождения Империи Элизиум.

Погуляли мы на славу. Чтобы не обижать темных и черных рыцарей, которые не ели, мы решили устроить турнир. Кровь летела в разные стороны, участники протыкали друг друга насквозь, отрубались конечности, но никто не верещал от боли и ужаса. Все стойко переносили ранения и тут же подлечивались аптечками. Сначала те, кто прибыл из других деревень, смотрели на все происходящее со страхом, но когда увидели, как легко залечиваются раны, тоже пожелали поучаствовать в турнире. Но понимая, что конкуренцию таким бойцам они составить не смогут, сражались между собой и вскоре им это понравилось.

В результате победителем турнира стал герцог Дарк ван Дэлл, второе место занял Даниил тан Вольф и третье место заняла Лия ван Тир. В качестве приза, они получили право выбора своих ленных владений в порядке занятых мест.

Проснулись живые ближе к обеду. Народ пришлось подлечивать от похмелья малыми аптечками. Я, Даниил и Дар не болели. К нашему пробуждению уже все было готово. Вампиры постарались.

Увидев довольные лица бывших баронов, а ныне графов ван Йорк и двух девушек, я понял, что травка им понравилась.

— Ну, то, что ты Повелитель Смерти, мы уже поняли. А почему Немезида вчера появилась, ты еще и Повелитель Жизни? — спросил Радомир.

— А почему сразу Повелитель Жизни? Может я Великий Князь? — ответил вопросом на вопрос я.

— Ну, ушей я у тебя не вижу и гонору в тебе маловато для эльфа. Так, что только Повелитель Жизни.

— Хах. — усмехнулся я. — Я еще не Повелитель Жизни. Я пока не выполнил свои обязательства. Для этого мне надо вырастить Истинное Древо Жизни. И защищать его, пока оно растет.

— Гкх, Гкхм. — подавился Радомир. — Истинное Древо Жизни!!!??? У тебя есть семя?

— Есть. Оно лежит в донжоне, в который мы вчера не пошли.

— Ты понимаешь, что эльфы сюда попрут, как мухи на говно? — поинтересовался Ильран.

— Да плевать мне на эльфов, пусть прут. Объявлю им, что нарушение границ Империи Элизиум, это равносильно объявлению войны и вырежу пару тройку рощ. Чтобы их образумить. Тогда они начнут чтить наши законы. Меня больше беспокоит нечисть. Ее ОЧЕНЬ много. Ту, что мы встречаем это лишь капля в море. Основную часть мы не видим. Она под землей и в пещерах. Вот ОНА попрет, как только я посажу семя. Нам надо подготовиться к войне с нечистью. А начать надо с объявления о создании Империи Элизиум, всем граничащим с нами государствам. Надо разбудить нежить. Надо очистить Мертвые Земли от дикой нежити. И составить свод законов империи.

— Да-а-а. Работы у нас теперь много. С чего начнем?

— Первым делом нужно придумать герб, флаг и печать Империи Элизиум, потом составим свод законов империи, наброски у меня есть в голове, но их надо будет дополнить. И еще надо будет разослать письма главам государств, с которыми у нас есть общие границы. В письмах будет сказано, что создана новая независимая империя, обозначены ее границы и как следует относиться к подданным Империи Элизиум. С кем у нас общие границы?

— Королевство Мирдрамар, роща светлых эльфов, орочьи степи, султанат, роща темных эльфов, королевство Ирундия и королевство Синдагар. — ответил Радомир.

— А зачем вы плаваете в другие страны через океан, когда у вас, помимо Мирдрамара есть еще три людских государства поблизости? Или вас туда не пускают?

— Пускают, но путь туда очень опасен. Даже хорошо охраняемые караваны работорговцев не всегда доходят. Безопаснее через океан плыть.

— Нечисть?

— Нечисть, нежить … Все вместе.

— Ну, теперь нежить помогать будет. — сказал я и обратился к Ульту:

— Ульт, скажи, как так вышло, что личи стихийники есть, а записей, про то, как творить стихийные заклинания в Знаниях Всех Мертвых, нет?

— Император, мы не можем описать, как конкретно мы творим заклинания, мы это делаем на инстинктах и можем описать только свои ощущения, но они еще никому не помогли, поэтому эти описания были удалены.

— Ясно. Я хочу, чтобы при составлении законов присутствовали несколько представителей каждого вида. Ульт, ты тоже должен присутствовать.

— Теперь нам нужно придумать герб, флаг и печать Империи Элизиум. Какие будут предложения, что будем изображать?

— Можно изобразить Истинное Древо Жизни. — предложил Ильран.

— То есть Немезиду мы изобразим на гербе, а Мортис обойдем стороной? Не вариант. — ответил Дарк.

— Да и рано нам еще заявлять об Истинном Древе Жизни. — добавил я.

— В, мире из которого я прибыл, есть такая мифическая птица… — начал было я.

— О каком мире ты сейчас говоришь? — удивился Радомир.

— Простите, я вчера, как-то не сказал. Я иномирец. Меня сюда призвал Повелитель Смерти в качестве жертвы. А вышло все так, что я сам стал Повелителем Смерти и оказалось, что Мортис приложила к этому свою красивую ручку.

Опять пауза. Те, кто не знал, находились в ступоре, а те, кто знал, наслаждались их видом.

— Нам некогда тормозить. Давайте к делу. В том мире есть мифическая птица, ее называют — Феникс. Она вся покрыта огнем и это ее нормальное состояние, ей не больно. Птица живет очень долго, но когда она умирает, она осыпается пеплом, а из пепла тут же возрождается вновь в виде маленького птенца и опять начинает расти, при этом вся ее память и опыт остаются с ней. Это символ жизни, смерти и перерождения. Я считаю, что она символизирует и Немезиду, и Мортис. Вы, как считаете? — обратился я с вопросом вверх.

— Да. Такая птица символизирует жизнь, цикл перерождения и даже бессмертие. — сказала проявившаяся Немезида.

— И она символизирует смерть и перерождение. — добавила Мортис, тоже появившаяся рядом со мной.

И в очередной раз все рухнули на колени.

— Значит, птицу вы утверждаете?

— Да. — ответили обе хранительницы одновременно.

— Вставайте уже, а то мы так никогда не закончим. — сказал я и продолжил. — Теперь нам надо добавить, что-то непосредственно от Империи Элизиум… Я предлагаю аптечку. Пусть Феникс держит в правой лапе аптечку.

— А в левой, пакетик с травкой Дара. — добавила Алиэтта. — А, что? Это символ рождаемости.

— А она права. — сказала Немезида. — Только такую травку надо держать не в пакетике. Нужно придумать упаковку получше, чтобы ее можно было изобразить на гербе.

— Я могу упаковывать эту травку в керамическую пробирку, покрытую энергетическим изолятором и закрытой пробкой из него же.

— Отличная идея. — сказала Мортис.

— Тогда подведем итоги. Печать будет круглая. В центре будет изображена птица феникс с раскрытыми крыльями и двумя лапами. — затем я сделал небольшой набросок на бумаге, где нарисовал феникса в том виде, в котором изображен двуглавый орел на гербе России. В одной лапе у феникса была аптечка, а в другой пробирка. Затем, я на общем языке написал сверху полукругом «Империя» и снизу, тоже полукругом «Элизиум».

Глава 21

Мертвые Земли. Замок Повлеителя Смерти.

— На гербах не бывает надписей. — сказала Алиэтта.

— Эта надпись для печати. — ответил я ей.

— Тогда очень даже не плохо.

— Значит, останавливаемся на этом гербе без надписей и на печати с надписью. — сказал я.

— А ты не мог бы нарисовать для меня феникса… Но… не в развернутом виде. — попросила Немезида.

— Конечно. — ответил я и принялся рисовать феникса. Рисовать я умел не плохо. Хорошим художником меня назвать нельзя, но средненькие способности у меня были. Я изобразил феникса с нескольких ракурсов в цвете, все оценили, а Немезида спросила:

— Я могу забрать эти рисунки?

— Да, конечно. — ответил я. — С гербом и печатью определились, теперь давайте над флагом подумаем.

— На флаге я предлагаю тоже разместить феникса, только вот в таком летящем виде. — сказала Немезида, показывая один из моих рисунков.

— Но одним фениксом мы не ограничимся. У нас многорасовая империя, поэтому надо еще, что-то, чтобы символизировало каждую расу, но при этом не явно. Чтобы никто не смог обвинить вас в том, что вы взяли символ другой расы, а при этом у вас нет никого из этой расы в подданных. — сказала Мортис.

— Я предлагаю нарисовать картину, в которой будут отображены элементы рас в виде природных и не совсем элементов. — предложила Немезида.

— Поддерживаю. — ответила Мортис.

— Тогда, может мы с тобой и нарисуем эту картину? — спросила Немезида у Мортис.

— Давай. Вы не против? — повернувшись к нам, спросила Мортис.

— Нет, мы вам полностью доверяем. — ответил за всех я. — Вы занимаетесь флагом, а мы перейдем к составлению законов и писем.

Составление и запись законов Империи Элизиум заняли три дня. После этого мы составили письма главам государств, граничащих с империей. В них мы указали, что на территориях Мертвых и Проклятых земель была создана независимая Империя Элизиум.

Так же мы описали, что при обращении к дворянину Империи Элизиум стоит использовать общепринятые обращения согласно дворянскому титулу или же употреблять слова «господин» и «леди» в зависимости от пола. Оскорбление дворянина империи Элизиум давало право оскорбленному вызвать оскорбившего на немедленную дуэль до смерти без защитников.

В случае если оскорбивший отказывался от дуэли, то оскорбленный дворянин Империи Элизиум имел право привести оскорбившего его разумного к ближайшему наместнику населенного пункта и предъявить доказательства того, что его оскорбили. Наместник обязан будет казнить оскорбившего.

Если же наместник населенного пункта, имея не опровержимые доказательства, откажется казнить оскорбившего или начнет тянуть время с приговором, то оскорбленный имеет право провести казнь самостоятельно. При этом, оскорбивший имеет право защищаться любыми силами, включая наемников.

В случае убийства оскорбившего, его защитники не имеют право мстить. В случае продолжения битвы после смерти оскорбившего или в случае мести за оскорбившего, это будет расценено, как преступление против Империи Элизиум.

Наместника населенного пункта, не исполнившего казнь оскорбившего, дворянин Империи Элизиум обязан доставить к его вышестоящему руководству и тот обязан будет казнить наместника. И так продолжается до суда главы государства. Он имеет право помиловать или казнить своих подчиненных по своему усмотрению.

Оскорбление императора Империи Элизиум, должно караться немедленной смертью, после чего необходимо отправить доказательства главе государства подданным которого является оскорбивший.

— Никто никогда на это не согласится. — Сказал Радомир.

— Зря ты так думаешь. — ответил я. — Во многих государствах есть неугодные разумные. Многие из них занимают достаточно высокие посты и обладают громкими титулами. Таких, так просто казнить нельзя. А, в большинстве случаев, родня и близкие таких разумных, тоже занимают высокие и руководящие посты. Особенно, я уверен, это очень распространено на границе в проклятыми землями. Королям не выгдно, что зажравшиеся скупщики у границ с Проклятыми Землями скупают все за бесценок, а продают в несколько десятков, а то и сотен раз дороже.

Это требование развяжет руки главе государства и его приближенным. Другими словами, оскорбит кто-нибудь неугодный дворянина Империи Элизиум и этот дворянин начнет вырезать всех родственничков этого неугодного, занимающих высокие посты. Потому, что никто не даст разрешения на казнь своего родственника прикормленного и приносящего доходы. Начнут увиливать или попытаются отбить. И если у дворянина империи хватит сил, он убьет неугодных и даст королю поставить на освободившееся посты верных ему разумных, не хватит, убьют имперца, не велика потеря. Глава государства ничем не рискует, только приобретает или ничего не теряет.

— А если оскорбит дворянина Империи Элизиум кто-то, кто нужен королю? — спросил Радомир.

— Ну, тогда король даст ему достойную охрану и дворянин империи просто не сможет его убить или, что скорее всего, заранее выдаст таким разумным бумаги о помиловании на случай нарушения данного приказа. Но, предположу, что такие бумаги будут иметь единицы, а вот возможность защищаться, включая найм охранников, даст дополнительный повод королю согласиться на наше предложение.

— Так, какая охрана сможет остановить наших дворян? После твоих тренировок, любой из нас положит не один десяток элитных бойцов гвардии.

— Но они-то этого не знают, поэтому будут нас считать обычными разумными.

— Давай попробуем. Мы ничего не теряем. Эльфам и оркам тоже отправляем такие письма? — спросил Радомир.

— Эльфам отправим, но они не примут такое условие. Они нас даже к себе не пустят. А вот оркам пока ничего отправлять не будем. — ответил я.

— Правильно. — ответил Ильран. — А то они нас включат в список государств, на которые можно совершать набеги. А мы пока не готовы. Мы еще даже свои земли не контролируем.

Тут проявились Мортис и Немезида.

— Мы сделали три флага. — заявила с гордостью Мортис.

— Оцените. — сказала Немезида, протягивая мне три полотна с удивительными картинами.

Все в очередной раз бухнулись на пол и уперлись в него лбами. Я, не обращая на это внимания, взял одно полотно и развернул. На нем была изображена гора из горного хребта с левой стороны. Справа синел океан. С горы падал водопад и протекал к океану. Под горой была изображена степь, но цветом Проклятых Земель. Посередине этой степи стояло дерево вишни, такое, которое изображают японцы в своем аниме. Они называют его — Сакура. Дерево цвело и с него слетали красивые лепестки нежно-розового цвета. Вокруг дерева была небольшая поляна с растениями и цветами. В стороне, уже в степи стояла юрта, похожая на оркскую, но выглядела она по-другому и на ней был изображен феникс. Рядом с этой юртой стояли на посту два черных рыцаря. Со стороны горы в сторону океана летит феникс, объятый пламенем. Все это было озарено рассветом и было живым. Вода текла, огонь горел, лепестки летели. В общем, смотрелось это все, как невероятная живая графика зацикленная, как «гифка» на компьютере. И таких флага было три. Тут уже моя очередь пришла застыть с открытым ртом.

— Это просто невероятно. — смог выговорить я, когда начал приходить в себя. — Девчонки, вы превзошли все мои ожидания.

— Именно такое лицо мы и хотели увидеть. — сказала Мортис.

— Ради него стоило потратить трое суток на этот шедевр. — добавила Немезида. — Мы заслужили поцелуй?

Я аккуратно положил полотно на стол, забрал у Немезиды оставшиеся два и положил туда же. Потом обнял обеих Хранительниц и поцеловал их по очереди в губы. Сначала Мортис, потом Немезиду. Во время поцелуев меня чуть не разорвало от переполнившей меня энергии, которая просто хлынула от Хранительниц в меня. Видимо ласки Хранителей могут убить обычных смертных. Но я все же выстоял.

— Как давно я этого не делала. — мечтательно сказала Мортис.

— Ты становишься сильнее, милый. Ты крепнешь. Кто знает, может и выдержишь нашу ласку, когда-нибудь. — добавила Немезида.

— Ну не будем забегать вперед. С ними мне теперь что делать? — кивнул я в сторону, застывших от изумления своих подданных.

— Они придут в себя, не беспокойся. — ответила Мортис и обе Хранительницы исчезли.

— Все-таки хорошо, брат, что мы с тобой сюда приехали. Я бы очень переживал, если бы пропустил такое. — сказал Ильран Радомиру, когда отошел от увиденного.

— Я тоже. — все, что смог, ответил Радомир.

— Дарк, печати готовы? — спросил я, когда все пришли в себя.

— Готовы. — ответил Дарк. — Их вырезал один из людей барона. Одну вырезал из энергетического изолятора и приклеил ее к деревянной ручке. Вторую вырезал целиком из дерева. А третью сделал, как вы и просили составную, и вырезал к ней маленькие дощечки с буквами и цифрами общего языка. Это вы очень хорошо придумали вместо сургуча использовать энергетический изолятор. Такого материала нет ни у кого. Мы сразу заявим о себе, еще только при вручении шкатулки с письмом.

— Да. То, что энергетическому изолятору можно менять форму сразу после того, как его вытаскиваешь из горячей воды, насыщенной энергией смерти, дает нам еще больше возможностей при его использовании. — ответил я и спросил у Лии:

— Письма готовы?

— Да, император.

— Отцу Иринки тоже письмо готово?

— Да, Император.

— Давайте их сюда.

Мне передали письма и продолговатые шкатулки. Я прочел все письма и сложил их в шкатулки. Шкатулки по периметру соединения крышки с корпусом промазал энергетическим изолятором. Закрыл шкатулки, нанес энергетический изолятор в специально сделанные выемки в шкатулках на стыке крышки и корпуса и на верхней стороне крышки. Затем, опустил первую шкатулку в кипящую воду, насыщенную энергией смерти и подготовил две печати. Одну с гербом Элизиума, вторую составную из букв и цифр. Так чтобы получилась надпись: «Королю королевства Мирдрамар» и цифрами составлена сегодняшняя дата. Увидев, как энергетический изолятор сменил цвет, я вынул шкатулку из кипящей воды и быстро поставил обе печати. Вид был поистине завораживающий. Шкатулка была хоть и без драгоценных камней, но на ней были вырезаны красивые узоры и она была расписана золотыми и серебряными красками. Тоже самое, я проделал и с остальными шкатулками, меняя на крышке надписи.

— А зачем мы пишем, кому эта шкатулка предназначается? Гонец ведь доставит ее по назначению. — спросила Лия.

— Затем, что если кто-то и решит ограбить гонца, то шкатулку он оставит. Никто не станет вскрывать шкатулку предназначенную Королю. — ответила Алиэтта.

— Теперь, необходимо распределить задания. — сказал я, когда мы закончили со шкатулками. — Дарк, возьми вампиров, черных и темных рыцарей и начинайте будить войско. Пока только черных рыцарей и древних вампиров. Будите по одному и спрашивайте у каждого, согласен ли он служить живому Повелителю Смерти. Если согласен, то передавайте ему все мои приказы и рассказывайте вкратце весь текущий расклад и планы. Если откажется, убивайте сразу. Мне не нужны за спиной предатели, даже потенциальные.

Если у вас есть близкие вам разумные из тех, кого вам надо пробудить и вы знаете, что они не захотят подчиняться живому Повелителю Смерти, то не будите их. Никого из разбуженных я не оставлю в живых, если они по своей воле не захотят служить мне живому.

Николас, Радомир, Ильран и Алиэтта, составьте список всего необходимого, что нужно закупить в Мирдрамаре, учтите, что нам предстоит строительство оборонной стены в горах. Как выглядят горы и где они расположены, Элиот в курсе, он вам расскажет. — сказал я, передавая образы всей пятерке. — Запасов провизии, одежды, оружия и всего остального у нас должно хватать на год осады. Рассчитывать нужно на всех разумных находящихся сейчас на территории Империи Элизиум.

Женщины, дети и их охрана на время войны будут жить здесь, в замке. Остальные будут защищать Истинное Древо Жизни в Проклятых землях. Когда список будет готов и вы будете готовы отправляться заберете с собой пару наших мастеров, трех драконов, еще возьмите рыцарей и вампиров. Дар, ты тоже летишь с ними на обучение к месиру Мельвину. Оснастите драконов по чертежам, которые я передал пятерке. Лия, полетишь со мной и Грархом зачищать Мертвые Земли от дикой нечисти. Николас, будь готов принять тех, кого я посылаю в замок. Обязательно передать им все приказы и законы. Вернусь, приму от них клятву на крови.

— Я пойду с вами, император. — сказал Дарк.

— Нет, ты остаешься здесь и будешь будить нежить. Лии вполне хватит. Ты забываешь, что я могу подчинять нежить без ритуала. Все поняли свои задачи?

И выслышав ответы, я стал готовиться к отлету. Вечером я опять напоил троих из пятерки своей кровью, но на этот раз я дал им по две капли. Еще два мешочка с такой смесью крови, я отдал Радомиру для Элиота и Миры.

На следующее утро, я, добавив кристаллы памяти в список, одобрил все то, что необходимо закупить в Мирдрамаре, выделил деньги на покупку и отправился с Лией и Грархом к ближайшему ковену диких вампиров. Подлетая к их убежищу, мы увидели, что они все выстроились перед входом и под землей в гроте никого не осталось. Грарх приземлился, я телепортировался к вампирам и Лия не заставила себя ждать.

— Повелитель, мы все готовы подчиниться тебе. — сказал один из вампиров.

— И что вас натолкнуло на эту мысль? — поинтересовался я.

— Мы знаем, что произошло с ковеном Морала и мы видели, что сейчас с ним стало.

— Морал, причинил вред моим гостям, которые в итоге стали моими подданными, поэтому его и постигло такое наказание. Те из вас, кто не хочет мне служить, будут просто убиты. Я не собираюсь вас сажать в клетку. Есть те, кто не желает мне служить?

Молчание.

— А почему вы решили, что служить мне лучше смерти?

— Мы знаем, что случилось с теми, кто принял служение вам.

— Ясно. Точно никто не хочет умереть? Назад дороги не будет. Только полное подчинение мне или заточение рядом с Моралом.

Молчание.

«Ну это ваше решение». — подумал я и сосредоточился на энергии смерти. Выделил, как в компьютерной игре, всех вампиров и нажал кнопку «Подчинить». В открывшемся окне выбрал пункт «Пятерка» и нажал «Ок». Линии вампиров резко потянулись ко мне и еще к каждому вампиру из моей пятерки.

— Повелитель, вам даже не нужно проводить ритаул? — удивился тот же вампир, что и разговаривал со мной.

— Не нужно. — ответил я. — Я запрещаю вам причинять кому-либо вред. Сейчас идите к моему замку и стойте возле ворот, пока не выйдет Высший вампир или один из древних вампиров, которым вы подчиняетесь. Когда вы получите от него все необходимые приказы и вам будут переданы все законы Империи Элизиум, только тогда вы можете войти в замок. И называйте меня — император.

— Император. Многие из нас могут не дойти до замка. Просто впадут в спячку.

Я окинул их всех взглядом и убедился, что действительно некоторые держатся из последних сил.

— Лия, принеси два литра крови. — обратился я к ней и она убежала в кабину к Грарху. Вернувшись, она отдала мне десять пакетиков. Я передал их вампиру и сказал:

— Напои всех так, чтобы у вас было одинаковое количество сил. Этого вам хватит, чтобы добраться до замка. Там вас накормят.

В этот день мы побывали еще в нескольких убежищах, перебили кучу вампиров и рыцарей, но все же бОльшую часть из них мы подчинили. Скелетов и зомби мы подчиняли сразу и отправляли в замок. И вот закончив с очередным кланом вампиров, я весь в крови и грязи подошел к краю ущелья, уселся на него, свесив ноги и уставился на закат. Вдруг меня окутал туман, но не всего, туман скрывал только мое тело, а голову нет.

— Как тебе моя новая способность? — спросила Лия, собравшаяся из тумана у меня на коленях. Я приобнял ее и сказал:

— Впечатляет. Но я надеюсь, моя кровь сможет вас еще усилить.

— Сможет, нам никогда не сравниться с тобой в силе, но сильнее, чем сейчас, мы еще станем. — сказала Лия, а потом прильнула ко мне и сказала:

— Как же приятно вот так сидеть у тебя на коленях на краю обрыва и наслаждаться закатом.

— Мне тоже очень приятно вот так с тобой посидеть и полюбоваться видом моих земель. Даже с учетом того, что земли мертвые, все-таки определенная красота в них есть. Но без тебя бы эта картина была бы не полной.

Лия обняла меня еще крепче и положила голову мне на грудь. Так мы просидели какое-то время.

— Хотя, мы, наверное, в этой картине смотримся дико — сказал я. — представь себе на фоне такого умиротворения сидит на краю обрыва человек и у него на коленях сидит древняя вампиресса. Оба перепачканы кровью и грязью и при этом обнимаются.

— Ха-ха-ха. Да, та еще картинка. — засмеялась Лия. — Ночевать тут будешь?

— Да, разводи костер, грей воду, чтобы помыться, а я пока палатку поставлю.

Поев, я полез в палатку, а Лия решила пробежаться по округе, убедиться, что все в порядке и нам ничего не угрожает. Как обычно, я размышлял над планами и анализировал, полученные мной, Знания Всех Мертвых. Тут открывается палатка, входит Лия, скидывает верх одежды и, оставшись топлес, садиться на меня.

— Лорд не желает сегодня ночью женщину? — игриво спрашивает она меня, выпячивая грудь?

— А разве можно отказаться от такой красоты? — спрашиваю я, обнимая ее и целуюя ее груди.

— Ну, последние несколько дней, император наслаждался другой красотой, вот я и подумала, вдруг надоела? — закатывая глаза, сказала Лия.

— А вот ревновать не нужно. Если у тебя есть желание, то можешь и в замке ко мне приходить. И, кстати, а почему ты не спишь с другими? Живых-то у нас хватает.

— Меня пока ты вполне устраиваешь. — кокетливо ответила Лия, снимая с меня рубаху.

На этот раз я выспался, торопиться было некуда. Зачистив несколько убежищ с вампирами и перебив рыцарей, которые отказались служить мне мы наткнулись на очередного черного рыцаря, который брел по мертвым землям. Я отдал команду Грарху приземлиться и только на подлете черный рыцарь нас заметил. Я портнулся к рыцарю и спросил:

— Ты кто? Только не говори, что черный рыцарь от тебя за версту жизнью тянет.

— И кровью. — добавила Лия.

— На себя посмотрите. — ответил женский голос.

— На нас кровь вампиров. А у тебя в жилах живая течет. Снимай шлем. — сказал я.

— Вы убиваете вампиров? — спросила черный рыцарь, игнорируя мой приказ снять шлем. — Зачем?

— Затем, что они отказываются мне подчиниться.

— Тебе подчиняются вампиры???!!! — не поверила девушка.

— Не только. Мне подчиняется вся нежить. Ну… большинство.

— Ты кто такой? — выставив меч перед собой и встав в боевую стойку спросила женщина-рыцарь. — Выглядишь, как северянин, Темный Ассасин. Но отличаешься.

— Я и есть северянин и по совместительству император Империи Элизиум. И ты сейчас находишься на моих землях.

— Империя Элизиум — это мертвые земли?

— Нет. В состав империи Элизиум входят все Мертвые и Проклятые Земли.

— А барон Проклятых Земель про это знает?

— Он уже не барон Проклятых Земель, а граф Империи Элизиум. Несколько дней назад он присягнул мне на крови.

— Врешь. Барон бы никогда не продался нежити.

— А он и не продавался. Нежить сейчас дружит с людьми и они тоже принесли мне присягу на крови. Ладно, хватит меня расспрашивать. Кто ты и, что здесь делаешь?

Вместо ответа в меня чуть не воткнули меч. Я уклонился. Женщина — черный рыцарь провела еще несколько выпадов и ударов, я просто уклонялся, а Лия уселась на камень и наблюдала за всем происходящим. Ей, блин, еще попкорна с колой не хватает для полной картины. Рыцарь после нескольких ударов в воздух начала проводить комбинации и обманные маневры, но все без толку, я продолжал уклоняться. Мне знаком был этот стиль боя, но кто знает, может у северян все так дерутся. Минут через сорок она выдохлась, а Лия все-таки достала пакетик с кровью и потихоньку его потягивала, глядя на нас.

— Почему ты не исчезаешь? Ты же сказал, что ты Темный Ассасин.

— А зачем? Для того, чтобы почистить картошку мне двуручный меч не нужен. А тебе?

— Нет.

— Так и с т обой. Чтобы тебя победить мне совсем не обязательно использовать свои способности к перемещению. Ты ведь, так по мне и не попала. Еще раз спрашиваю, кто ты такая и что делаешь на моих землях. И вообще, как ты тут выжила? Тебя тут любое животное съест. Даже самое безобидное.

— Что???!!! — возмутилась рыцарь.

— Да я одна из лучших бойцов северного народа.

— Обмельчал же мой народ, если ты стала одной из самых лучших. А с остальными то, что случилось? Все на юг подались? Одни недоучки остались?

И тут ее понесло. Она бросила меч рыцаря, достала одноручный меч и кинжал. На этот раз ее хватило на час, но она все же выдохлась.

— Нда. Гонору, как у эльфа, а с оружием обращается хуже ребенка. Ты кто и, что тебе надо на моих землях? Отвечай, я уже начинаю думать, что зря с тобой разговариваю.

— Я… — переводя дыхание начала она. — Я Ренальда тан Вольф. Ищу своего брата Даниила.

— О, как. Интересно. А почему тут ищешь?

— Мне сказали, что последний раз его видели, когда он собирался с Проклятых Земель идти в мертвые. Он тут охотился на нежить, правда давно это было, но я все еще верю, что он жив. Я чувствую это.

— Ну, чувствуешь ты его правильно, ищешь только не там. Он сейчас в моем замке гостит.

— Правда, ты знаешь его? Где твой замок? — выпалила Ренальда, сняв шлем. Оказалось, что под ним скрывалась очень юная девушка.

— Правда. Я его знаю. Мой замок в той стороне. — ответил я на вопросы по порядку и указал пальцем в сторону своего замка.

Глава 22

Мертвые земли.

Ренальда резко подобрала шлем, одела его, взяла оружие и побежала в ту сторону, в которую я указал.

— Стой, идиотка. — крикнул вдогонку я.

— Я не идиотка. — остановилась девушка.

— Мой замок далеко.

— Я добегу.

— Тебя сожрут по дороге. Лучший воин, блин.

— Много таких желающих было. Этот вон тоже хотел. — ударила она себя по доспехам.

— Иди сюда. Есть более быстрый способ попасть ко мне в замок. Если не боишься, конечно.

— Я ничего не боюсь. — сказала она, подбежав ко мне.

— Вот я и говорю, идиотка.

— Почему?

— Потому, что ничего не боятся только идиоты и нежить, и то не вся. До замка очень далеко, но тебя может доставить Грарх. — кивнул я на дракона.

— На нем???!!! Не-е-ет. Я на нем не полечу, лучше уж пешком.

— Ну, вот. А говорила, ничего не боишься. Я сейчас в замок не собираюсь. Взять тебя с собой я не могу, ты умрешь в ближайшей же драке. Одна ты тоже умрешь, тебя съедят. Единственный вариант, это, чтобы Грарх тебя доставил ко мне в замок. Там тебя встретит Даниил, обещаю.

Какое-то время Ренальда стояла и думала, потом ответила:

— Хорошо. Как на нем летать?

Я отвел ее в кабину и пристегнул.

— Грарх, отвезешь ее в замок, передашь Даниилу и возвращайся. Первым пусть к ней подойдет именно Даниил, а то еще переполох устроит. — второе предложение я уже сказал для Ренальды, поскольку я уже мысленно предупредил Дарка, чтобы в кабину первым зашел Даниил и запретил ему говорить о том, кто внутри. Сюрприз будет.

— Чем займемся? — спросил я у Лии.

— Ну, можно было бы заняться сексом …

— Да ты нимфоманка. Конечно, заняться бы можно было. Но все вещи и палатка улетели вместе с Грархом. Так, что помыться не получится, да и воды рядом нет, а вот оставаться не мытыми, что-то не хочется. Будет потом песок сыпаться со всех щелей месяц.

— Да, что-то я не подумала. Ну, давай пробежимся до следующего убежища.

— Давай. Только потом тебе нужно будет сюда прибежать за Грархом.

— Он и так нас найдет. Ты забыл? ВСЯ нежить знает, где находится Повелитель Смерти.

— Да, что-то я тупить начал. Неужели от Ренальды заразился? Бежим.

Еще пару дней мы зачищали Мертвые Земли от нежити, убивая тех, кто отказывался подчиниться и, подчиняя тех, кто соглашался. Заодно подчинили много неразумной нежити. Потом, я решил, что нужно сделать перерыв и слетать в Замок к братьям Йорк.

Приземлившись в замке, мы направились к таверне, но по дороге встречные люди на меня смотрели, как на диковинного зверя и постоянно перешептывались. Зайдя в таверну, все сразу резко замолчали и уставились на меня. Я заказал поесть и выпить. Дождавшись, пока я поем, трактирщик подошел ко мне и спросил:

— Вам еще что-нибудь угодно, Император?

— Нет, спасибо. Только мою комнату.

— Граф Радомир ван Йорк, сказал, что приготовил вам комнату в замке.

— Ясно. Спасибо.

— Император… Э-э-э… М-м-м — сказал трактирщик, когда я встал и собрался уходить.

— Ну, говори. Чего мнешься?

— Скажите… А правда, что вы… м-м-м… целовали Мортис и Немезиду?

«Так вот оно в чем дело». — подумал я, а вслух сказал:

— Правда, как и то, что у двух новоявленных графов слишком длинные языки.

— Ты на них не серчай, император. Они о нас заботятся. Сейчас вряд ли кто откажется присягнуть тебе на крови. Даже люди с дальних деревень в замок съезжаются.

— Ну, раз ты за них просишь, то не буду на них обижаться. — улыбнулся я.

— А когда можно будет принести присягу на крови?

— Сегодня я разберусь с делами и решу. Вам сообщат, как и когда это можно будет сделать. А сейчас мне надо идти.

— Заходите еще, император. — поклонился трактирщик и я направился в замок графов.

В замке меня уже ждали Радомир с Ильраном и Элиот с Мирой. Мира обошла меня вокруг внимательно, что-то разглядывая.

— Что ты ищешь? — спросил я ее.

— Да, вот, смотрю, не разорвало ли тебя где? Не появилось ли новых отверстий после поцелуя с Хранительницами? — усмехнулась вампиресса.

— Там ничего лишнего нет, я уже все очень тщательно проверила. — заверила ее Лия.

— Даже так? Я смотрю, ты, император, времени зря не терял.

— Ревновать плохо. — отозвался я.

— Ты хоть и император, но секс меня не интересует. Я истинная вампиресса. — фыркнула Мира.

— Ну-ну. — ответил я. — Зарекался гном не брать кирки в руки.

— Отстаньте вы от него. — вступился за меня Радомир. — Как присягу принимать собираешься? К нам народу понаехало, размещать негде. Палатки на улицах ставят. Скоро за стеной ставить начнут. Может, пусть сами присягу приносят, а мы просто проследим, чтобы ничего не попутали?

— Не пойдет. — ответил я. — Гражданином Элизиума может стать только тот, кто принес присягу на крови и получил ответ. Я уже обдумал все. Я дам разрешение принимать присягу на крови Великой Пятерке, тебе, Ильрану, Мельвину и Илиму. Илим, кстати здесь?

— Я тут, Император.

— Отлично. Тогда, давайте сначала приму клятву у вас, и сразу наделю вас полномочиями принимать клятву за меня. Вампиры не спят, поэтому смогут принимать ее круглосуточно. Всех, кто будет уполномочен принимать присягу, не отправляйте никуда. Пусть принимают. Всех, кто принес присягу, можете отправлять пока ко мне в замок, если они вам тут не нужны. С драконами закончили?

— Конкорда заканчиваем. Народу много прибыло, среди них есть хорошие ремесленники, мы их отправили на помощь нашим. — ответил Ильран.

— Отлично. Я сообщил Дарку, чтобы прислал одно знамя Империи Элизиум сюда, с драконом. Водрузите его на шпиль замка.

— Я понял. Сделаем. — ответил Радомир.

— Я надеюсь, не стоит объяснять, какую ценность представляет это знамя?

— Конечно, нет, Император. У этого знамени будут круглосуточно дежурить двое гвардейцев. И все подходы к шпилю тоже буду охраняться самыми лучшими бойцами.

— Отлично. Приступим.

Я принял присягу у всех, кто был поблизости и наделил нужных из них полномочиями принимать присягу у других. Ронольд и Радомир сразу объявили на площади, что теперь присягу могут принимать еще несколько высокопоставленных разумных, кроме императора и назвал их имена. После назвали места, где будет проходить принятие присяги и народ потянулся в очереди. Я в это время направился к Дару с Мельвином. По дороге я услышал хлопок в замке и от замка по всему городу прокатилась волна целительного заклинания.

— И, что тут у вас происходит? — спросил я войдя в зал, где находились Дар и Мельвин. Оба, при этом, застыли и у обоих волосы торчали вертикально вверх, как будто их жестко наэлектризовали.

— Очень способный мальчик. Очень способный. — проговорил Мельвин.

Я посмотрел на Дара. А тот потянулся к моему уху и прошептал:

— Я смешал энергию жизни с маной в большей пропорции. Хотел, чтобы эффект от малого исцеления был такой же, как от большого.

— Ну и, как, экспериментатор, получилось? — спросил я строгим голосом

— Не совсем. Получилась волна исцеления.

— Значит, так. Заканчиваете эксперименты в замке, оба. Захотите поэкспериментировать, езжайте в мертвые земли, только не убейте там сами себя или друг друга.

— Я вас понял, император. — ответил Дар.

— Мельвин, вы хотите стать гражданином Империи Элизиум?

— Да, император.

— Хорошо. Тогда я приму присягу на крови у вас обоих.

Приняв присягу, я рассказал Мельвину, что сейчас сделал Дар и как все на самом деле обстоит дело с магией, аптечками и травкой с сывороткой из вампирской крови. Законы и мои приказы к этому времени они уже знали.

— Молодой человек, вы не перестаете меня удивлять. Вы понимаете, что полностью порушили все устоявшиеся представления о законах магии? Раньше я считал себя хорошим магом. А теперь понимаю, что даже до студента не дотягиваю. Дар сделал то, на, что бы у меня ушло половина запаса моей маны и при этом его затраты минимальны.

— У Империи Элизиум. Будут лучшие маги и лучшие воины. Это секрет империи и я запрещаю вам о нем сообщать кому-либо кроме граждан Империи Элизиум, которым я разрешу знать этот секрет.

— Я вас понял, мол… император.

— Мессир Мельвин, вы теперь можете принимать присягу на крови. Вам не обязательно это делать, но возможность у вас такая есть. И помните, что экспериментировать я вам разрешил только в мертвых землях, где вы никого из живых не заденете. И просто подумайте о пропорциях. Представьте, что было бы, если бы это было не заклинание малого исцеления, а огненный шар.

— Да-а-а. Не хорошо, получилось бы. — сказал Мельвин.

— Даже если вы никого не заденете, а только убьете себя, Империя Элизиум все равно понесет серьезные потери. Мне нужны такие маги, как вы.

— Я вас понял, император. Я прослежу за Даром, моими будущими учениками и сам постараюсь быть крайне аккуратным.

— Я надеюсь на вас мессир. — сказал я и ушел.

До поздней ночи я принимал присягу в трактире. Благо камней крови у Радомира хватало. Ночью меня позвали на ужин в замок.

— Когда собираешься в Мирдрамар? — спросил я у Радомира.

— Послезавтра.

— Тогда завтра отдам приказ Конкорду, пусть перевезет все вещи и обозы вместе с охраной из вампиров и темных рыцарей поближе к воротам в Мирдрамар. А послезавтра и вас туда доставят. Возьми денег побольше. В Мирдрамаре на рожон не лезь пока, все, как обычно, только решили больше закупиться. Главное первым делом передай письма через официальную службу доставки дипломатической почты и не скупись на взятки. Скажи, что вести крайне важные и если король или герцог Аравийский узнают, что с ними затянули, то могут и обидеться на них. Но подкрепи свои слова хорошим количеством золота. Тогда действительно доставят быстро. Пока никому не рассказывай, что ты граф. Ничего не говори про Империю Элизиум. Дождемся сначала ответа от Генриха третьего. Попробуй в Мирдрамаре закупить крови. Не делай этого в городе. У тебя есть место, где ты сможешь организовать пункт приема, пока находишься в Мирдрамаре?

— Да, есть такое место.

— А защитить тех, кого приведут сдавать кровь насильно сможешь?

— И это смогу. У барона Проклятых Земель там серьезная репутация.

— Отлично, тогда завтра, когда Боинг вернется из моего замка, он тебе привезет много пустых пакетиков под кровь. А я пока организую доставку писем в остальные государства и пора начинать охоту на торговцев рабами. Рабство в Империи Элизиум запрещено. А сейчас давайте спать. Поздно уже.

— Дарк, как обстоят дела с пробуждением? — спросил я с утра.

— Вампиров больше не бужу, только темных и черных рыцарей. Кровь должна копиться к войне. Пятую часть разбуженной нежити пришлось убить. Среди них десять древних вампиров, обладавших огромной силой. Жаль конечно, но вы правы, предатели нам не нужны, особенно на войне. Кровь этих вампиров я слил, на случай если вы решите еще кого-нибудь повысить, как нас.

— Молодец Дарк. Все правильно делаешь. Теперь тебе нужно организовать гонцов во все государства, которым мы написали письма. Гонцов с охраной на Конкорде отправишь в каждое государство по очереди. Охрана должна быть из вампиров и черных рыцарей. Старшими должны быть гонцы. Дракона видеть пограничники не должны, поэтому пусть высаживаются подальше.

Когда письма будут переданы, пусть облетят все поселения живых разумных на территории Проклятых Земель и сообщат об Империи Элизиум и о том, что скоро нечисть попрет со всех щелей и сожрет всех, кто останется. Пусть предлагают им стать гражданами Империи Элизиум. И перевозят их в замок графа или мой. Там они примут присягу. Еще организуй патрули по всей территории Проклятых Земель. Пусть ищут работорговцев и освобождают рабов. Работорговцев можно убивать или приводить их в замок ко мне или к Графам. Я пока займусь чисткой мертвых земель. У тебя есть еще резерв на вампиров? Или крови уже не хватит, чтобы их привести в нормальное состояние и кормить?

— Есть император. Я рассчитывал на поток вампиров из диких земель.

— Хорошо. Тогда за дело. — сказал я и отключился.

Весь следующий месяц, я зачищал Мертвые Земли и прокладывал дороги через них к месту, где мы будем выращивать Истинное Древо Жизни, очищая дороги от энергии смерти. Дороги я прокладывал широкие и так, чтобы они проходили подальше от моего замка. Ведь именно в нем я планировал оставить под охраной женщин и детей на период войны.

Оборотни наотрез отказались от нашей помощи, сказали, что они выстроят защитные сооружения и продержатся хоть пять лет. Точнее об этом сказал мне их вожак. По глазам их женщин и детей я понял, что они смирились с тем, что обречены. Но спорить я не стал. Если во главе оборотней стоит баран и остальные не собираются его менять, то тут я уже ничем не помогу.

Радомир с Ильраном очень успешно съездили в Мирдрамар. Они не просто закупились продуктами, но и пригнали большое количество скота, птиц и привезли корма для них. Крови они привезли просто огромное количество. Нищие и не только выстраивались в очереди, чтобы получить свои два полновесных серебряных и никого не интересовало, для чего барону Проклятых Земель нужна кровь. Хотя ответ у нас был приготовлен заранее.

Гонцов с письмами отправили сразу же при них. Золото, разумеется, взяли. Письма остальным главам государств тоже были переданы. Эльфы забрали письма перед воротами на границе своих рощ, а людские государства пропустили только людей и в ближайший город. Вампиры и темные рыцари остались на территории империи. Пришлось нанимать охрану и повозку из жителей ближайших деревень. Но в целом все письма были отправлены.

Я переделал Грарха в сверхзвуковой самолет МИГ. Теперь он у меня трасформер. Еще я научился выращивать чешую наргрима. Она получилась такой же прочной, но у одна сторона плохо пропускала ману, а другая пропускала ее просто великолепно, как и выращенные мной кости. Щелей между чешуей хватало, чтобы собирать ману в огромных количествах. Теперь все драконы выглядят, как живые, только в глазницах нет глаз, но в них горят огоньки.

Организованы патрули по всей территории Проклятых Земель. Уже несколько раз пригоняли караваны с рабами. Мы их откармливали, лечили и отправляли туда, куда они просили. Тех, кому некуда было податься, мы опрашивали на камне правды и оставляли у себя. Все оставшиеся через какое-то время по своей воле приносили мне присягу на крови. Народу в моем замке прибавилось, появились ремесленники, животноводы, воины, в общем, кого только не было. Аптечки теперь выпускались в промышленных масштабах. Зелья из крови вампиров тоже. Ну и про травку мы не забывали.

Я периодически отправлял в соседние государства гонцов, чтобы проверить, не пришли ли ответы от глав государств. И вот вчера мне принесли долгожданные письма.

Я выбрал в своем замке большой зал для совещаний. Мне, по моей просьбе, сделали в нем огромный круглый стол, как у короля Артура, только середину можно было крутить, чтобы передавать друг другу предметы. Теперь я часто собирал там приближенных. Вот и в этот раз мы собрались за этим столом.

— Вчера вечером пришли ответы от всех глав государств, которым мы отправляли письма. Как я и предполагал, люди все согласились с нашими требованиями. Эльфы же, в вежливой форме, написали, что не собираются пускать нас на свою территорию и им на нас плевать с большой колокольни. Другими словами, все пока идет, как запланировано. Ответа от отца Ирины не было. Могу только предположить, что он либо уже на пути сюда с большой армией охраны или колеблется, боится, что это ловушка и пытается все перепроверить. — сказал я.

— Скорее второй вариант. — сказала Иринка. — Отец сначала все перепроверит, потом прикроет тылы, чтобы не украли мать с братом и не смогли саботировать финансовую службу и только после этого, поедет за мной.

— Не страшно, время у нас есть. На крайний случай я отвезу тебя на Грархе сам. Все мои гости, кроме герцогини, готовьтесь к отъезду. В ближайшие несколько дней мы посетим Мирдрамар и там я найду для вас сопровождение. Даниил, ты хотел слетать к себе?

— Да. Надо повидать родных и вернуть одну особу, у которой в организме резко понизился витамин Рэ. Еще я бы хотел привезти сюда наших соплеменников. Многие согласятся принести тебе присягу на крови, когда увидят, что их тут ждет.

— Я не возражаю. Но предатели и подстрекатели мне тут не нужны.

— Среди северян таких нет. Нас мало и самое важное для нас в жизни — это честь. Наказание за порушенную честь у нас одно — смерть.

— Хорошо. Тогда бери Грарха. Только учти, ты и Грарх — мои друзья. Вернитесь оба.

— Я тебя понял. Завтра вылетаю.

— Радомир, подготовь делегацию в Мирдрамар. Закупаться будем серьезно. Не забудь про пакеты для крови, не жмись, бери больше. Возьми на продажу побольше эликсиров из крови вампиров. Возьми немного травки в пробирках. И с завтрашнего дня начинай свозить все необходимое к роще возле ворот в Мирдрамар. Так, чтобы со стены ничего не заметили. В общем все, как в прошлый раз.

— Все сделаю Император.

— Ильран, Николас и Мира. Вы займитесь подготовкой делегаций в Султанат, Ирундию и Синдрагар. Кровь там закупать не надо, вести себя крайне почтительно, но оскорбления не спускать. Скажите, чтобы делегация не вмешивалась ни во, что, что является законным на территории этих государств. Я имею ввиду работорговлю и все остальное. Пока их это не коснется. Письма, каждая делегация должна иметь при себе и беречь больше своих жизней. По требованию властей предъявлять это письмо, но только в своих руках и защищать его, если кто-то попытается его уничтожить или украсть. Письмо от Генриха будет находиться у меня.

— Все сделаем. — ответила за всех Мира.

— Месир Мельвин и Дар, вы снимите метки с аур всех граждан Империи Элизиум. В первую очередь с тех, кто входит в состав делегаций. Справитесь?

— Да, Император. — ответили Дар и Мельвин.

— Мари. Нашей серебряными нитями всем кто в составе делегаций по гербу Империи Элизиум на передней и задней сторонах каждого костюма. Гербы должны находиться строго посередине, между сердцем и верхним краем левого плеча спереди и сзади. Отдавая честь каждый из граждан империи должен прикладывать кулак правой руки на герб и говорить «Служу Империи Элизиум». Передайте это остальным. А ты Мира, когда закончишь шить гербы членам делегаций, нашей их всем остальным гражданам на все одежды. У тебя достаточно швей, чтобы успеть?

— Да, император, все сделаем. — ответила Мари.

— Теперь о моих гостях. Все вы теперь граждане Империи Элизиум. Прошу вас, помнить о чести империи и не позорить ее. Знайте, что у каждого из вас в столице империи будет по большому особняку. Это ваша собственность и когда захотите, можете сюда приезжать или переехать насовсем со своей родней. Гражданство вашей родне я не обещаю, но вы уже граждане. Тем, кто решит остаться или вернуться сюда насовсем, я могу выделить ленные владения соответствующие вашему титулу. Графы смогут назначать баронов из граждан империи на свободные земли из своего лена. Если за землей уже закреплен барон, то он становится вашим подданным. Вам все понятно?

Дождавшись ответов, я всех поблагодарил и только собрался распустить, как услышал обращение в свой адрес:

— Подождите, есть вопрос. — сказала Алиэтта.

— Спрашивай. — разрешил я.

— Если мы через несколько дней уезжаем и надолго, то я предлагаю, чтобы ты спал только с теми девушками, кто уезжает. Лия ты же подождешь? Потом он будет весь твой.

— Нашли, что обсуждать в зале совещаний. — усмехнулся я.

— Это важно. — продолжала настаивать Алиэтта. — А если мы с тобой больше не увидимся или ты женишься и не будешь больше спать с нами? Как нам быть?

— Ну-у-у. Выйти замуж, например, или найти любовника, или даже нескольких. Я не единственный мужчина на Эратионе.

— Это всегда успеется, а вот насчет единственного, ты не прав. — возразила баронесса. — Мужчины, конечно, еще есть, но вот тех, кого целовала хранительница, нет. Тем более, что тебя целовали две Хранительницы.

— Нда. Сколько вы еще это будете вспоминать?

— Всю жизнь. Такое не забывается. Твои потомки этим еще хвастаться будут.

— Я не против. — остановила спор Лия.

— Больше ни у кого глобальных вопросов о том, кто с кем и, когда должен спать нет? — поинтересовался я, а остальные заржали. — Ну, тогда совещание окончено.

Все встали из-за стола и прозвучало единогласное:

— Служу Империи Элизиум.

— Пятерка, Ирина, Алиэтта, останьтесь. Месир Мельвин, вы тоже. — сказал я, когда все пошли к выходу.

Глава 23

Мертвые земли. Замок Повелителя Смерти.

Дождавшись, когда все остальные уйдут, я продолжил:

— Я тут поэкспериментировал немного и вот, что обнаружил.

Я дал Алиэтте маленький, пять миллиметров в диаметре, кружочек из энергетического изолятора и попросил отойти в любую сторону и положить его, не создавая шума, а сам отвернулся. Она отошла и вернулась, я телепортировался не поворачиваясь. И портнулся я, прямо к кружочку.

— И, что? — спросила Алиэтта.

— А то. — ответил я. — Что в этом плоском кружочке есть совсем немного моей крови. Я долго думал, как мне прийти к вам на выручку, если вы попадете в беду. И нашел вариант. Если по такому кружочку тебе и Иринке вставить под кожу, то я смогу телепортироваться к вам в любой момент. Но есть проблема. Скажем, если вас похоронили заживо или замуровали, я портнусь в землю или камень и вас не спасу и сам погибну. Я уже начал тренировки. Пытаюсь подстроить свое тело так, чтобы оно раздвигало материю при материализации после телепортации. Потихоньку получается. Мягкие материалы я уже освоил. Скажем, если я появлюсь где-нибудь в поле или стогу с сеном, трава просто раздвинется, не попадая в мой организм. А вот с землей и камнем, пока все плохо. Однако это еще не вся проблема, как мне узнать, что вы попали в беду? Как сделать так, чтобы вы смогли подать мне сигнал, при этом не зависимо, в каком вы положении находитесь, со связанными руками, под водой или еще в каком.

— Задача сложная. Надо все обдумать — сказал Мельвин.

— Обдумайте. И вот еще, что. Не убивайте работорговцев, они мне нужны для экспериментов. Доставляйте их сюда, в замок.

На следующее утро ко мне подошел Мельвин и сказал:

— Я нашел один только способ. И он подходит только для Ирины и Алиэтты.

— Что-за способ и почему только для них?

— Способ этот основывается только на обращении к тебе через энергию смерти. Причем, даже не на обращении, это, скорее, отправка сигнала. Все, что ты сможешь понять, это от кого пришел сигнал.

— Уже хорошо, а почему только Ирина и Алиэтта?

— Обратиться к энергии смерти может только маг с достаточно сильными способностями. А уж тем более отправить сигнал. Причем, напрямую обратиться к энергии смерти ни они, ни я не можем. И если бы я не знал, что энергия смерти существует, то такого способа воздействия на нее я не смог бы и предположить. Для отправки сигнала посредством энергии смерти требуется косвенное воздействие на нее. Из твоих гостей, смогли отправить сигнал только Алиэтта и Ирина.

— А ты смог принять этот сигнал?

— Да. Но я не заурядный маг. Я когда-то был магистром академии магии в Мирдрамаре. — ответил Мельвин. (Примечание. Магистр — должность мага, возглавляющего академию магии. Конец примечания.)

— Так ты всю ночь не спал?

— Не спал. Алиэтта и Ирина тоже. Пусть они попробуют отправить тебе сигнал.

— Зови их.

В течении двух следующих часов девушки тренировались отправлять сигнал мне, а я его распознавать. После этого Ирина, Алиэтта и Мельвин отправились спать. А я занялся делами насущными.

За те несколько дней, что мы готовились к поездке в Мирдрамар, мы вшили под кожу кружочки с моей запечатанной кровью всем моим гостям.

Мари на одежде вышила всем гербы. На моей одежде над каждым гербом была вышита большая золотая корона, а у дворян небольшая серебряная. На мой вопрос «Зачем», она ответила, что все должны видеть, что я императорской крови, а те, кто с серебряной короной — дворяне.

Я научился телепортироваться на движущуюся цель, к примеру, на повозку и в Грарха. Смог изменить свое тело, чтобы оно не смешивалось с деревом. Теперь если я телепортировался туда, где росло дерево, оно просто срезалось. При этом меня осматривали я сам, Дар и Мельвин, ничего в моем организме не менялось и не болело.

И вот мы выезжаем из рощи в составе целого каравана и подъезжаем к воротам в королевство Мирдрамар.

— Кто такие? Чего надо? — раздался голос со стены.

— Торговая делегация из Империи Элизиум. — ответил Николас.

— Не знаем таких, поворачивайте отсюда, пока целы. — ответили опять со стены. Потом раздался звук ударов и тихое — Ойййй.

— Я капитан стражи ворот. Нам надо досмотреть вас и ваш груз.

— Без проблем, капитан, досматривайте. — сказал Николас и ворота начали отворяться.

— Раньше у этих людей были метки изгоев на ауре. — сказал маг ворот, показывая на Нильса и его заместителя. Тут уже вмешался я:

— То есть ты хочешь сказать, что на подданных Империи Элизиум должны стоять какие-то метки, да еще и изгоев? Ты хочешь оскорбить дворянина Империи Элизиум?

Видимо маг был больше осведомлен о приказе Генриха третьего, чем гвардеец, который получил тумаков от капитана, поэтому тут же начал оправдываться:

— Нет, нет. Что вы господин. Я вовсе не хотел никого оскорбить. Я лишь счел нужным вас информировать, что раньше на этих двоих была метка. Больше ничего.

— Благодарю тебя за заботу. — ответил я. — Я знаю у какого какие метки были. Они все присягали мне на крови. Тех меток, что стояли у них раньше, больше нет. Все подданные Империи Элизиум освобождаются от всех меток, когда приносят мне присягу.

— Так вы император???!!! — выпучил глаза он.

— Да. — ответил я. — Пусть тебя мой наряд не смущает. У нас в Империи Элизиум, каждый может выбирать себе одежду по душе. Можешь хоть в рванье ходить, если тебе нравится, но все же есть различия. Вот такой герб вышит у всех подданных Империи Элизиум, вне зависимости от титула и положения. — показал я на герб вышитый на мне. — Такой герб есть на левом плече спереди и сзади. Если над гербом есть серебряная корона, как у него. — я показал на Нильса. — То это значит, что перед тобой дворянин. А если на разумном вот такая золотая корона, то это означает, что перед тобой носитель императорской крови. — закончил я свои объяснения.

— Все ясно, ваше императорское величество, я все понял и другим передам. — затараторил маг.

— Вот и отлично. Меня тоже можете обыскать, мы с пониманием относимся к мерам безопасности на границе.

— Как можно, ваше императорское величество, как можно? Проходите, вас мы обыскивать не будем.

Помолчав немного он, замявшись добавил:

— Ваше императорское величество, эм-м-м… ну-у-у

— Что еще? Говори не мнись.

— Это же вампиры. — показывая на Лию с Николасом прошептал маг.

— Все верно. Это вампиры, вон те черные рыцари. У императора Империи Элизиум самая лучшая охрана. И заметь, некоторые из них дворяне, поэтому поаккуратнее в выражениях с ними.

— Я вас понял. Но мы не можем пропустить нежить. — опять замялся маг.

Я достал письмо Генриха третьего, развернул его так, чтобы маг мог прочесть и спросил:

— Где ты видел в письме Генриха третьего, хоть что-то о расе? Или тут говориться о том, что нельзя пропускать непосредственно вампиров?

Маг всмотрелся в письмо и ответил:

— Нет, здесь ничего такого нет.

— А что-нибудь о подданных Империи Элизиум говорится?

— Да. Вот написано, что подданным Империи Элизиум разрешается свободный въезд и выезд на территорию королевства Мирдрамар.

— Отлично. Теперь вспоминай, что я тебе рассказывал про гербы и смотри на вампиров и темных рыцарей. Есть у них гербы на левом плече?

— Е-е-есть. — уже понимая, что я хочу ему сказать ответил маг. — Я вас понял, ваше императорское величество. Мы пропустим их.

— Вот и молодец. Приятно поговорить с умным человеком. — сказал я, а маг расплывшись в улыбке и принял крайне важный вид, чтобы подчиненные поняли, кто именно тот УМНЫЙ человек, с которым приятно поговорить даже императору.

Я улыбнулся, прошел через ворота и уселся на проверенную повозку.

Когда закончилась проверка, мы двинулись дальше. Я подсел к графу Радомиру.

— Ну, вы и навели на них страху, император. Они никогда не видели разумных со светящимися глазами. А когда узнали, что вы император, так тот бедолага маг, чуть не обделался с перепугу. Видать письмо Генриха третьего произвело на некоторых впечатление.

— Я рад, что Генрих все же смог оповестить свой народ о нас и том, как с нами обращаться. Только видимо не все в курсе и нас ждут впереди желающие поглумиться над бывшими изгоями.

— Будут такие, обязательно будут. Даже зная про письмо, такие все равно будут. Тут окраина государства, глушь. Чиновники творят, что хотят. Никто их за это не наказывает. Вот и распустились. — ответил Радомир.

— Ну, теперь будет кому наказать. — улыбнулся я.

Когда мы заехали в город, с говорящим названием «Пограничный», то остановились в самой большой и дорогой гостинице под названием «Дворянские хоромы». Гостиница была выложена из цельного камня. Высотой в пять этажей. Все здание было украшено липниной. Хотя с точки зрения безопасности эта липнина здесь была, скорее минусом, поскольку по ней, при должной сноровке, легко можно было подняться на любой этаж. Площадь вокруг гостиницы была огромной, но забор, определявший границы земли принадлежавшей хозяину данной гостиницы, был чисто символическим. На территории находилось несколько зданий и одно из них, как я понял было для прислуги дворян, ехавших со своими госпадами. Тут была и конюшня и прачечная и даже отдельное здание для работников гостиницы. Вокруг были посажены цветы, фруктовые деревья, была даже небольшая аллея для прогулок. В целом очень приятное место и было видно, что хозяин радеет за свою собственность и заботится о гостинице и своих постояльцах.

Сейчас был не сезон, поэтому гостиница была пустая и расселять никого не пришлось. Помывшись и, позавтракав, мы вышли из гостиницы и каждый направился по своим делам. Я взял Лию и решил пройтись по городу осмотреться. Когда мы отошли от гостиницы шагов на десять, к нам подбежал мальчонка лет семи и сказал:

— Дяденька дайте монетку.

Я присел на корточки, взглянул парнишке в глаза и услышал, как к нам бежит охранник гостиницы и орет:

— Ах ты, паршивец, я же тебе говорил, чтобы ты тут не ошивался.

Мальчонка испугался и попытался убежать, но я схватил его за руку и сказал ему:

— Не бойся, он тебя не обидит.

И, как раз в это время охранник пробегал мимо Лии, которая стояла чуть позади меня. Она выставила правую руку в сторону и охранник со всего маху наткнулся на нее. Наверное, охраннику показалось, что он столкнулся с бетонной сваей, хотя откуда в этом мире бетон. Охранник, столкнувшись с рукой Лии, упал наотмашь, так, что ноги взлетели выше головы.

— Никогда не мешай императору, когда тот разговаривает. Если у тебя есть важная для него информация, сообщи мне или любому из его приближенных. А мы решим, стоит ли беспокоить императора сейчас или это может подождать окончания разговора. — произнесла Лия, отчитывая охранника, как бестолкового подмастерья, даже не переведя на него взгляда.

Я, не сводя глаз с мальчишки, заметил, как тот хихикнул и опять попытался убежать. Я взял его за руку и спросил:

— Так зачем тебе монетка?

— Хлебушка купить.

— Себе?

— Не только, еще друзьям и сестренке.

— А сколько вас всего?

— Вот столько. — показал мальчишка две руки, с растопыренными пальцами.

— Хорошо. Я дам тебе монетку и не одну. Точнее монетки эти я дам другому дяде, который будет вас кормить. Если я дам монетки тебе, то тебя могут принять за вора и наказать. Поэтому я просто оплачу вам еду и жилье. Ты согласен?

Мальчишка насупился, шмыгнул, вытер нос рукавом своих лохмотьев и кивнул.

Я повернулся к охраннику и сказал:

— Зови владельца гостиницы, быстро. — и тот быстро-быстро убежал. Через минуту возле меня стояли владелец гостиницы на согнутых ногах и охранник.

— Сколько стоит проживание у тебя десяти человек в трех стандартных номерах в течение одного года с трехразовым питанием?

— У нас элитная гостиница, император, поэтому пятьдесят золотых.

Я достал два мешочка по сто золотых в каждом и кинул их владельцу.

— Здесь двести золотых. Сотня принадлежит им, я ткнул пальцем в мальчонку, из нее пятьдесят за проживание с питанием на десять человек в трех стандартных номерах. Номера я выберу сам, мы потеснимся. Оставшиеся пятьдесят на дополнительные расходы. Торговаться ты будешь лично и так, как будто от этого зависит твоя жизнь. Вторая сотня твоя, за труды. И запомни, я умею быть благодарным или жестоким. Каким я буду с тобой решать только тебе. Благодарность, как ты видишь, я выразил тебе авансом. Если ты хоть медяк из оставшихся пятидесяти золотых потратишь не на них, то узнаешь, каким жестким я могу быть.

— Не извольте беспокоиться, все сделаем в лучшем виде, мальцов теперь никто не тронет. Где твои друзья? Мы за ними сходим и приведем сюда. Ты нам покажешь? — залепетал владелец гостиницы.

— Если он придет к друзьям со взрослым, они просто разбегутся. Лучше распорядись, чтобы мальчонке сложили с собой вкусной еды в неприметный мешок. А ты. — обратился я мальчику — Отнеси еду своим друзьям, расскажи им про меня и про то, что я оплатил вам проживание и питание в этой гостинице на год. Я понимаю, что они тебе сразу не поверят и начнут проверять. Пусть проверяют. Я какое-то время буду еще в городе. А сейчас иди с ним, кивнул я на владельца. Он тебе даст с собой еды. И больше охранника не бойся. Он теперь вас защищать будет.

— Дяденька, а ты кто такой? — спросил мальчуган.

— Я император Империи Элизиум.

— А почему у тебя глаза светятся и почему ты в маске?

— А это, чтобы такие, как тот охранник, сразу понимали, что меня злить не стоит. — улыбнулся я.

— А-а-а. Ясно. — ответил мальчик и пошел с владельцем гостиницы.

— Зачем это тебе? Всех все равно не накормишь. И, что будет через год? Их выгонят из гостиницы и куда им потом податься? — спросила Лия, когда мы остались одни.

— В чем смысл твоей жизни, милая? — спросил я у нее. — Зачем ты живешь?

— Чтобы служить тебе.

— И все?

— Да. Я ведь вампир.

— Тогда в чем смысл моей жизни и вообще смысл жизни любого разумного на Эратионе?

— Не знаю, свой смысл жизни определяешь для себя ты сам, а не я.

— Так и есть. Каждый сам для себя определяет свой смысл жизни. Но все же есть и общий смысл — будущее. Если бы разумные жили только своей жизнью и только для себя мы бы уже вымерли. Поэтому, мы заботимся о будущем. А будущее без разумных не возможно. У нас всех одна цель — вырастить и воспитать будущее поколение, сделать так, чтобы они жили лучше нас и сумели превзойти нас. Каждое поколение должно быть умнее и лучше предыдущего. И мы должны их правильно воспитать и донести эту мысль до них, чтобы они в свою очередь сделали тоже самое для следующего поколения. А по поводу, куда им податься? Ко мне пусть приходят через год. Я бы их и сейчас забрал, но мы готовимся к войне. И ты не права. Я накормлю и приючу всех детей, кто захочет этого. Нельзя их вот так бросать.

— Ты поэтому ему метку со своей кровью в карман сунул?

— Да. Пойдем, прогуляемся, на других посмотрим, себя покажем.

— Зачем себя показывать?

— Да, это я шучу так.

Королевство Мирдрамар. Где-то недалеко от Пограничного.

— Откуда это все у тебя. — спросил Арант.

— Мне дяденька дал. — ответил ему мальчик.

— Какой дяденька?

— Который, в красивой гостинице самый главный.

— А почему он тебе эту еду дал?

— Ему приказал другой дяденька.

— Какой?

— Он сказал, что его зовут император Лизун. Он заплатил дяденьке денежку и сказал, что теперь мы можем жить и есть в красивой гостинице целый год.

— Ничего не пойму. А почему он так сказал?

— Не знаю.

— Ты что-нибудь им обещал?

— Нет.

— Они тебя обижали?

— Сначала злой дядька возле дверей на меня закричал и побежал ко мне, но его остановила тетенька. Она вот так рукой махнула. — мальчик сделал жест рукой — И злой дядька упал на землю. Она его отругала и он побежал за главным дяденькой в гостинице. Главный дяденька прибежал, а император Лизун дал ему денежку и сказал, чтобы тот дяденька дал нам жить в гостинице один год и кормил. А еще он сказал, что если главный дяденька в гостинице будет воровать наши деньги. То он ему морду набьет.

— Та-а-ак. Понятно, что ничего не понятно.

— Я не вру.

— Я тебе верю, Идрис. Я только не понял, зачем кому-то нас поселять в дорогой гостинице, да еще и на год. И что они от нас хотят. И, что это за странный император Лизун такой. Имя мне его не нравится. Ладно. Сидите тут, я узнаю, что там происходит.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничный. Гостинница дворянские хоромы.

— Чего прячешься? Вижу я тебя. Не боись не трону. Приказ у меня от хозяина вас не трогать. — сказал охранник гостиницы, где поселился император.

— А чего это вдруг твой хозяин так подобрел? — спросил Арант.

— Заплатили ему за вас. Вы теперь постояльцы.

— А если мы не придем?

— Ну и пес с вами. Хотите, живите, хотите не живите. Мне то, что? Вы сейчас постояльцы и мне велено вас не трогать. Если будете жить здесь, вас помоют, накормят и оденут.

— А кто за нас заплатил?

— Император Империи Элизиум.

— И что ему от нас надо?

— А я по чем знаю? Мне велено вас пускать, я пускаю, велено не пускать я не пускаю. А про то, какие у хозяина дела с императором мне знать не надобно.

— А когда император вернется?

— Не знаю, когда захочет тогда и вернется, мне он не докладывает.

— Ну, что? Узнал, что-нибудь?

— Узнал. — ответил Арант.

— Кто такой этот Лизун? И, что ему от нас надо?

— Его зовут не Лизун. Это император Империи Элизиум. И он действительно за нас заплатил в гостинице. Но вот, зачем он это сделал и что ему от нас надо не ясно.

— Так чего ты не спросил?

— У кого? Императора не было, а охранник тупой. Он вышибала обычный. Хозяин гостиницы на нем сэкономил видать. Ладно, будем дежурить у гостиницы по очереди, когда император появится, зовите меня.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничный.

— Предлагаю, сходить в таверну, где собираются наемники и подобрать сопровождающих для гостей. — сказал я Лие.

— Мне все равно. Лишь бы, не сидеть в номере.

— Тогда идем в таверну «Бравый наемник».

Мы добрались до Таверны довольно быстро. Я впервые выбрался в цивилизованный город Эратиона, поэтому по дороге смотрел во все глаза, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. И надо сказать городок мне понравился. Небольшие каменные домики, кое-где виднелись целые поместья с высоченными заборами. Стража патрулировала город постоянно, народ суетился, куда-то шел, ехал и иногда даже бежал. Были и деревянные строения, вроде таверны «Бравый наемник». Таверна была хоть и деревянной, но не каркасной, а выложена она была из толстенных бревен. Толстые массивыне ворота, мощные ставни, небольшие щели, скорее напоминавшие амбразуры, говорили о том, что эта таверна могла моментально превратиться в оборонительный аванпост.

— Хозяин, нам выпить и закусить чего-нибудь. — сказал я, зайдя в таверну.

— Жареное мясо с картошкой, самогон, эль, вино, что желаете?

— Давай мясо с картошкой и самогон.

— Скоро подадут.

— Лия, присмотрись к наемникам, хочу знать твое мнение. — попросил я рыжую красавицу.

— Хорошо, император. — ответила Лия

Глава 24

Королевство Мирдрамар. Город Пограничный. Таверна «Бравый наемник».

Мы посидели, я перекусил и выпил самогона. В очередной раз убедившись, что его разбавляют. Ну не умеют в этом мире делать крепкие алкогольные напитки. Создается впечатление, что алкоголь они делать вообще не умеют. За это время я присмотрел всего два отряда, вызывающих доверие. Это отряд северян, в таверне их сидело всего двое и отряд гномов. Гном был всего один в таверне, но явно не один в городе, судя по тому, как он потягивал гномий эль, никуда не торопясь и явно ожидая предложений. А так же судя по его снаряжению, можно было понять, что он представляет отряд наемников и наемников далеко не слабых.

— Лия, что ты думаешь про тех северян и про тех гномов?

— Северяне в принципе не бывают не надежными, но они дорогие. Гномы изгои, поэтому будут стараться не уронить репутацию.

— Тогда, пригласи вон того почтенного гнома к нам за столик, а я приглашу северян.

— Поняла.

— Здравствуйте. — начал я, подойдя к столу северян. — Мне нужны люди для сопровождения. Вас интересует мое предложение?

— Сильно сомневаюсь, что вам нужно сопровождение. — сказал один из северян, глядя в мои светящиеся белым глаза.

— Вы правы, сопровождение нужно не мне, а людям, которых надо доставить домой. Но выбирать и утверждать каждого сопровождающего буду именно я. Поскольку, я несу ответственность за жизни этих людей. Вам интересно мое предложение?

— Присаживайтесь, уважаемый. — сказал второй.

— Я бы предпочел поговорить за нашим столиком, если вас это устроит.

— Вполне. — ответил первый и мы пошли за наш стол, где нас уже ждали гном с Лией.

— Пожалуй, начнем со знакомства. — сказал я, когда мы все разместились у нас за столом. — Я император Империи Элизиум. Можете называть меня императором или Охотником, как вам больше нравится.

— Бориндур сын Боринмара — представился гном.

— Олег. — представился первый северянин.

— Степан. — представился второй и добавил:

— Если ты хочешь устроить аукцион, то сразу отвечу, что мы проиграем. Гномы берут в два раза дешевле.

— Почему? — удивился я.

— Мы изгои. Нас выгнали из наших кланов и никто за нас не заплатит, если мы не выполним заказ и умрем. В общем из гарантий только наше слово. — ответил Бориндур.

— Меня не интересуют такие мелочи. Я заплачу полную цену каждому отряду вперед и еще столько же, когда вернетесь и я буду убежден, что с моими подданными все в порядке.

— С чего такая щедрость? — спросил Степан.

— Те, кого вам нужно будет сопроводить, являются подданными Империи Элизиум. А Империя Элизиум чтит, уважает и забоится о каждом своем подданном. И если кто-то попытается убить или навредить им, то он обязательно будет наказан, вне зависимости от титулов, званий и регалий.

— Это, где ж находится такая чудо-империя, в которой император так переживает за каждого своего подданного, что готов пойти войной на любого из-за одного человека? — спросил Бориндур.

— Мертвые и Проклятые земли объединились в Империю Элизиум.

— А ты часом не сумасшедший? — спросил Олег.

— Милая, улыбнись, пожалуйста. — попросил я Лию.

Лия, все правильно поняв, улыбнулась, наращивая клыки. Все трое претендентов вскочили, выхватив оружие, остальные в таверне напряглись.

— Спокойнее, уважаемые. Мы приехали сюда как официальная торговая делегация и нас пропустили на границе, прекрасно зная, кем являются некоторые из нас. Более того, прочтите, пожалуйста, письмо короля Мирдрамара, которое он любезно выслал нам в империю в качестве ответа на наше письмо. — сказал я и развернул письмо так, чтобы его могли прочитать все трое.

Прочитав письмо, наемники немного успокоились.

— Мы можем продолжить разговор или вы отказываетесь от моего предложения? — спросил я. А Лия в это время невинно улыбалась уже без клыков, как самая простая смертная.

Северяне переглянулись и вернулись за стол. Немного подумав, за стол вернулся и гном.

— Зачем тебе нанимать сопровождение, если твои воины могут это сделать? — спросил Степан.

— Империя Элизиум очень большая и ее надо охранять, нужно охранять ее граждан и границы. Еще мы готовимся к войне с нечистью, будем зачищать свои земли от нее. Поэтому вампиры и прочие воины мне понадобятся там.

— Нам сопровождать нужно будет нежить? — спросил Бориндур.

— Нет. — ответил я. — Вам нужно будет сопроводить дворян Империи Элизиум. Некоторые из них имеют дворянские титулы и в Мирдрамаре. Их, когда-то работорговцы похитили и решили провезти через Проклятые Земли на продажу в другие страны. Но работорговцам не повезло, их съели, как и часть рабов. Теперь в Империи Элизиум рабство запрещено законом. А эти люди доказали свою преданность и полезность для империи, за что и получили титулы и гражданство.

— Гражданство? — спросил Олег.

— Подданных Империи Элизиума называют гражданами. Вам необходимо будет доставить граждан Империи Элизиум к ним домой в целости и сохранности и проследить, чтобы их приняли и не пытались убить. Если у них дома им будет угрожать опасность, то ваша задача защитить их и от нее. И в случае, если решить проблему с опасностью на месте не получится, то вернуть ваших подопечных обратно в Империю Элизиум. Разумеется, вам будет все оплачено дополнительно. Если вы решите предать меня или ваших подопечных, то я вас найду и могу обещать только одно.

— Смерть? — спросил Бориндур.

— Нет, как раз наоборот, жить вы будете. Но каждую секунду вашей жизни вы будете желать умереть. Это будет ваша самая искренняя и самая далекая мечта. — ответил я и по лицам моих собеседников понял, что до них дошло то, что я хотел до них донести, поэтому и спросил:

— Вы согласны?

— Нам надо обсудить это с нашим отрядом. — ответил Степан.

— Мне тоже. — ответил Бориндур.

— Понимаю. — сказал я. — Мы остановились в гостинице «Дворянские хоромы». Обращайтесь туда. Ну и сюда я тоже буду заглядывать. Мне нужно несколько отрядов, но пока из достойных я выбрал только ваши.

— В каком номере вы остановились? — спросил Олег.

— Я снял полностью всю гостиницу.

— Солидно. — присвистнул Бориндур.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничый. Таверна «Бравый наемник». Комната наемников северян.

— Что думаете? — спросил Степан бойцов своего отряда, после того, как рассказал им о потенциальном заказчике.

— Если бы не ты нам это рассказал, я бы счел, что нас разыгрывают. То есть, ты хочешь сказать, что какой-то северянин стал императором созданной им же империи, да еще и подчинил себе не только Проклятые Земли, но и Мертвые со всей нежитью? — спросил один северянин из отряда Степана.

— А еще у этого императора глаза светятся белым, аж дымка идет и волосы белые. Не такие, как бывают у блондинов, а реально белые, как снег. — добавил Олег.

— А почему он не отправит своих вампиров в сопровождение? — спросил еще один из отряда. — Раз уж они тут официально и законно.

— Говорит, ему нужны воины в империи. К войне готовятся. Собираются очистить Проклятые земли от нечисти.

— А, что ты сам про это все думаешь? — спросил один из бывалых воинов, уже в солидном возрасте.

— Думаю, что он наш соотечественник и верить ему можно. Северян, я, как и вы за километр узнаю. Он один из нас. И врать не станет. Но вот почему у него глаза светятся и волосы белые я не пойму. Понятно, что он Темный Ассасин. Я бы себе такую же, как у него, одежду сшил если бы стал императором. Но зачем ему два меча? И, как он заполучил такую силу? Создается впечатление, что если мы всем отрядом попытаемся его убить, то не сможем его даже ранить. Просто находясь рядом с ним, чувствуешь его силу и мощь. Когда мы выхватили оружие, он даже бровью не повел. Не напрягся нисколько. А я уверен, он сразу понял, что я Темный Ассасин. Значит, он чувствует свое превосходство. Не знаю. Каждый из вас должен сам решить. Я ему верю, но если вы не захотите браться за задание, то настаивать не буду. Предлагаю завтра всем вместе сходить к нему, посмотрите и решите.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничый. Таверна «Бравый наемник». Комната наемников гномов.

— И, что за монстра ты нам описал, Бориндур? Ты случаем бардамара не хлебнул? — спросил гном с седой бородой, опираясь на двуручную секиру, когда Бориндур закончил свой рассказ о новом заказчике.

— Не хлебнул. Я рассказал, как есть. Сами увидите, если согласитесь. — ответил Бориндур.

— А сам, что думаешь?

— Думаю, стоит сначала увидеть, кого нам надо сопроводить, узнать куда. Да и вам стоит взглянуть на заказчика.

— Тогда завтра глянем, на этого чудо зверя.

— А вот оскорблять я его не советую. Письмо при нем от Генриха третьего. В нем говориться, что император имеет право казнить на месте, оскорбившего его на территории Мирдрамара.

— И, что? Да со всем своим охранным отрядом император не справится с боевой ударной группой гномов.

— Этому даже охрана не понадобится, снесет тебе твою башку, быстрее чем успеешь понять, что с тобой произошло. Он — северянин и, судя по тому, как вели себя северяне, далеко не слабый, а может даже и Темный Ассасин.

— Ну, разве, что Темный Ассасин. — сдулся седобородый гном. — Тогда завтра все и узнаем.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничный. Таверна «Бравый наемник».

— Не желаешь закупиться чем-нибудь? Одеждой, косметикой, украшениями? — спросил я Лию.

— Пожалуй, соглашусь — ответила она. — Но все за твой счет. А то я хоть и графиня, но без казны.

— Не переживай. После войны будут у тебя земли. А казна и сейчас есть. Бери сколько нужно из моей. Хочешь я отдельную комнату тебе под твою казну выделю?

— То есть, ты уже сейчас планируешь от меня избавиться? Я вам надоела Император? На молоденьких потянуло? — с наигранной обидой произнесла Лия.

Я улыбнулся в ответ, чмокнул ее в губы и произнес:

— Пойдем, пройдемся по магазинам и дворянским салонам, графиня. Как бы еще ты мне замену помоложе-то не нашла. К чему тебе император со светящимися глазами, когда вокруг будет столько смазливых и напомаженных юнцов?

— Фу-у-у. Никогда таких терпеть не могла. А насчет замены… Ты ведь не против, если у меня появится пара любовников?

— Конечно, нет. Ты свободная женщина. Ты только предупреди меня. Если у тебя будут планы, на какого либо мужчину. Спать со свободной женщиной я могу, но вот не хотелось бы спать с чужой невестой или тем более женой.

Мне показалось или на лице у Лии действительно промелькнула небольшое разочарование? Будем считать, что это моя фантазия.

— Почему? А, как же право первой брачной ночи? И как ты собираешься приближать к себе дворян? — спросила Лия.

— В смысле приближать?

— Ну, как же? Если монарх официально хочет приблизить к себе дворянина, то он занимается сексом с его женой, дочерью или другой родственницей, которая ему по нраву и официально объявляет об этом.

«Охренеть. Вот нравы-то». — мысленно возопил я.

— Так, стоп. Во-первых, никакого права первой брачной ночи в Империи Элизиум нет и не будет. Во-вторых, я не буду спать с чужими женами, невестами и любыми не свободными женщинами и уж тем более таким образом приближать к себе кого бы то ни было. Это ясно?

— Ясно. А, как, тогда определить, кто к тебе приближен? Как узнать, кому ты симпатизируешь и кто имеет больше влияния при дворе?

— А сейчас это не понятно? Я награждаю таких разумных и доверяю им важные дела. Разве ты не заметила, что ближе всего ко мне Великая Пятерка, Даниил и Ирина?

— Заметила. Наверное, так тоже можно. Да и понятно вроде.

— Слава Создателю, разобрались.

До вечера, мы гуляли по салонам, магазинам и разным лавкам. Накупили Лии кучу вещей, прикупили ей оружия и множество всяких женских штучек. Потом, устав, забрели в обычную таверну «Усталый путник». Таверна была не для дворян, но нам было на это наплевать. Пока мы ждали ужин, в таверну подтянулась вся наша делегация и мы заняли почти все места. Я, вспомнив, что все напитки в Эратионе мне кажутся слабыми, решил перепробовать все алкогольные напитки, которые тут подавали. Я поднял руку и моментально к нашему столу подошла девушка.

— Что угодно господам и леди? — спросила она.

— Сударыня, принесите мне по кружке каждого алкогольного напитка, который только у вас есть.

— Прошу прощения, господин. Но в нашем заведении вряд ли найдутся напитки, достойные утонченного вкуса дворян. — Возник из ниоткуда трактирщик.

— Если бы я хотел отведать напитков для дворян, то сидел бы сейчас в гостинице, в которой проживаю в «Дворянских хоромах». Я просто хочу найти себе алкогольный напиток по вкусу. Поэтому неси, все, что у тебя есть из выпивки по кружке.

— Я вас понял, господин. Сейчас все принесут.

Мне принесли пятнадцать различных кружек и бокалов.

— Расставь их по крепости от слабых к крепким. — попросил я служанку и она расставила.

Я попробовал несколько сортов пива. Потом несколько сортов вин. Ром, что-то напоминающее из моего мира виски и последним был гномий самогон. Все это показалось мне разбавленным, что-ли. Слабым. Не достаточно концентрированным. Я просто не знаю, как это объяснить… Я вздохнул.

— Что, весь алкоголь кажется разбавленным? — спросил у меня Радомир.

— Да. А откуда ты знаешь?

— Я сам чуть не прибил своего виночерпия, когда мне показалось, что мое вино разбавлено. Но меня, слава создателю, остановили. Теперь мне даже самогон кажется разбавленным, но, наверняка, не так, как тебе.

— Ты знаешь причину? — удивился я.

— Мы оба ее знаем. — ответил Ильран. — Все дело в твоих тренировках и лечении аптечками. Организм сильно закаляется, мы не обращаем внимание на боль и привыкаем к ней. И, как следствие, алкоголь тоже организмом воспринимается хуже, как и любые яды.

«И, ведь, правда. Все сходится. Мой организм стал крайне не восприимчив к ядам. А алкоголь это тоже яд». — дошло до меня.

— Сударыня. — сказал я и поднял руку вверх.

— Лада. Если вам угодно. — ответила служанка.

— Это все алкогольные напитки, что у вас есть?

— Есть еще бардамар, но его вам нельзя.

— Заткнись дура. — отвесил подзатыльник служанке трактирщик. — простите господин. Она не знает, что говорит. Бардамар — гномий напиток. Он очень крепкий и никто не знает из чего его варят. Но всех кроме гномов потом выворачивает трое суток. А многие вообще умирают. Вам его нельзя. Меня потом казнят и эту дуру тоже.

— Неси бардамар. Я отдам тебе кристалл на котором будет записано, что я сам взял на себя ответственность за все последствия того, что ты продал мне бардамар.

— Господин. Я вас прошу одуматься. Бардамар — очень жесткий напиток. Я его держу только для гномов.

— Неси. Всю ответственность я беру на себя и претензий к тебе и твоим работникам за последствия того, что я выпью бардамар ни я, ни мои подданные не предъявят.

— Как пожелаете, господин. — сказал трактирщик и уходя дал еще один подзатыльник служанке:

— Дура, кто тебя за язык тянул. Что теперь будет?

— Ты уверен, император? Бардамар не каждый гном может выпить без последствий. Бывает и гномов скручивает так, что потом еле отходят. — спросил Радомир.

— Хуже не будет. Подлечусь, если, что не так. Аптечек то хватает, ты лучше скажи, все ли закупили?

— Закупились на две трети по спискам.

— Отличная новость. Пока не продавайте товары. Если получится, аукцион устроим. — приказал я.

— Не устроим, скупщик тут один. Других не пускают в город. — сказал Радомир.

— Съездим в другой. — парировал я.

— Ну, если только так.

Мне принесли бардамар в маленькой металлической стопке.

— Господин. Эту посуду я держу специально для именитых гномов, которые иногда заезжают в нашу таверну. Гномий бардамар они всегда пьют из нее. Во всем городе бардамар продается только у меня в таверне. Я вас молю, передумайте, пожалуйста. Не пейте бардамара.

— Ну, будьте здоровы. — поднял я металлическую стопку и залпом выпил.

По моему телу разлилось приятное тепло. Вкус был настолько насыщенный, с тонкими примесями чего-то непонятного, но очень вкусного и идеально сочетающихся послевкусий, что я не выдержал и замычал от удовольствия:

— М-м-м. Это нектар богов. Я никогда не пробовал ничего вкуснее. Как можно было составить такую идеальную композицию вкусов. Кто тот гений, кто создал этот божественный напиток? Ему надо памятник поставить. Причем, у меня в империи. — чуть ли не мурлыкая от удовольствия, произнес я.

— Как ты себя чувствуешь, Император? — спросила меня Лия.

— Отлично, отлично я себя чувствую. Я нашел, наконец, напиток по душе. Это идеал! Нектар богов! Это реально чудо! Трактирщик, неси еще.

Трактирщик застыл на месте, не веря своим глазам и ушам. Остальные тоже уставились на меня.

— Неужели в этом захолустье появился настоящий мужчина? — раздался голос гнома с соседнего столика. — Угостишь и меня бадамаром? Хочу потом хвататься, что пил бардамар с единственным человеком, который смог его выпить, еще и почувствовать, при этом, его вкус, а не просто свернуться колечком и загнуться, как это обычно у людей бывает.

— Почему бы и не угостить достойного разумного отличным напитком. — сказал я, не видя никакой враждебности или насмешки в словах собеседника.

— Трактирщик, неси бардамар, что я тебе продал.

— Господин. Он очень дорогой. Он стоит двести золотых за бочонок. Это двухсотлетний бардамар.

— Вот шельма. А у меня купил его за пятьдесят. — возмутился гном.

— Неси. — ответил я. — Весь бочонок неси и посуду вторую для моего собеседника.

Потом я повернулся к своим и спросил:

— Может еще, кто хочет с нами бардамара выпить? — все отказались.

— Меня зовут тьерр Гериндорф сын Велиндора. — представился гном и присел к нашему столу. (Примечание. При обращении к гномам используют слова «тьерр» и «тьерра», при обращении к эльфам «льет» и «льета», при обращении к людям дворянам используют слово «господин», «госпожа», «леди» или согласно титулу. При обращении к простолюдинам могут использоваться слова «сударь» и «сударыня». Конец примечания.)

— Меня можешь называть император или охотник. Я император Империи Элизиум. В Мирдрамаре временно, вместе с торговой делегацией. Приехали закупиться и продать свои товары. — представился я гному.

— Никогда не слышал. А где находится империя Элизиум? — ответил тот.

— Проклятые земли объединились с Мертвыми и образовали империю.

— Да-а-а. Ппоторопился я. Похоже, бардамар все же снес тебе кукушку. Ты хочешь сказать, что нежить объединилась с людьми и они дружно создали империю и теперь подчиняются человеку? — усмехнулся гном. — Хотя ты вообще человек? Почему у тебя глаза светятся и волосы снежно-белые?

— Бардамар, конечно крепкий напиток, но одной стопки мало, чтобы я опьянел. Я человек. А глаза у меня светиться начали, когда я поубивал в диком ковене вампиров, в их логове, всех, кто отказался мне подчиниться. И да, ты прав. Нежить и люди объединились под моим руководством в Империю Элизиум. Николас, будь добр, улыбнись, пожалуйста. — попросил я.

Николас, не понимая, что от него требуется, просто улыбнулся. Гериндорф, не понимающе, уставился на него.

— Позвольте я, император. — произнесла Лия и улыбнулась отращивая клыки. Гном подорвался, как укушенный, резко достал молот и встал в боевую стойку.

— Успокойтесь, уважаемый тьерр Гериндорф. Мы не причиним вам вреда. Мы официально находимся на территории королевства Мирдрамар. На границе нас официально пропустили. Мы не причиним никому вреда, если нас не оскорблять и не пытаться причинить нам вреда. Если наше общество вас не устраивает, мы не обидимся. Мы все поймем. — спокойным тоном и максимально вежливо сказал я.

Тут нам Лада принесла разнос с еще одной стопкой, а трактирщик поставил на стол бочонок с бардамаром. Потом они оба уставились на ощетинившегося гнома с непониманием и удалились.

Глава 25

Королевство Мирдрамар. Город Пограничый. Таверна «Усталый путник».

— Вы определились с вашим выбором, уважаемый тьерр Гериндорф? Я бы хотел уже выпить. Наконец-то нашел крепкий алкогольный напиток, который мне по нраву и не хотел бы затягивать с его употреблением. — спросил я гнома.

Гном, осмотревшись и, видимо, решив, что ему ничего не угрожает, убрал боевой молот и аккуратно присел с торца стола, на свое место. Я разлил бардамар по стопкам и сказал тост:

— За знакомство, уважаемый тьерр Гериндорф. — потом, дождавшись его ответного «За знакомство», выпил вместе с ним. Напиток растекся по телу приятным теплом а вкус раскрывался различными оттенками и послевкусием.

— Скажите, уважаемый тьерр Гериндорф, вы знаете, кто создал этот божественный напиток? — пытаясь разрядить обстановку спросил я.

— Каждый гном это знает. Бардамар создал Подгорный Отец — Хранитель гномов и передал рецепт нам, когда еще жил на Эратионе.

— Это плохо. — вздохнул я.

— Почему? — насторожился гном.

— Я хотел ему памятник поставить в столице Элизиума и заказать его у гномов. Теперь не получится. Наверняка гномы не согласятся. Может они согласятся поставить памятник у себя, а изобразят они его, как лучшего создателя крепкого алкогольного напитка? Ну и надпись соответствующую. А я оплачу. — спросил я.

— Не знаю. А зачем это тебе? У него много разных статуй.

— Тот, кто создал такой шедевр, просто обязан быть увековечен именно в таком качестве.

— А, как выглядит ваша столица? — спросил Гериндорф.

— Пока никак. Я только планирую ее построить. Нам, сначала необходимо вычистить империю от нечисти. Потом уже я займусь стройкой. Давай выпьем за Подгорного Отца и его таланты.

— Стоя. — ответил мне гном и встал.

Я встал тоже и со мной все мои подданные. Мы выпили. Увидев на стене за стойкой у трактирщика инструмент, очень похожий на гитару, я подошел к стойке и спросил:

— Что это у тебя?

— Музыкальный инструмент. Его забыл тут один из бродячих менестрелей и до сих пор за ним не пришел. Мы никогда такого не видели. Пытались его продать, но никто не покупает, вот и повесили на стену, для красоты.

— Сколько ты за него хочешь?

— Полновесного серебряного хватит.

Я отдал серебряный и сказал:

— Давай его сюда.

Трактирщик снял со стены инструмент и передал его мне. Я нежно взял гитару. Как же давно я на ней не играл. Струны тут, конечно были не металлические, но все же мне удалось настроить ее очень близко по звучанию к гитаре моего мира. Хоть и заняло это минут двадцать.

— Лия, ты спрашивала меня, как будет выглядеть столица Империи Элизиум. Отвечу тебе песней. — я изменил свои голосовые связки, немного подстроился и запел песню «Город золотой».

Когда я пел эту песню, то представлял себе сам город, правда не золотым, но очень красивым и внушительным, огромным и способным защитить разумных от чего угодно. Я представлял себе льва с гривой огненного цвета, синего вола с огромными выразительными глазами и глубоким взглядом, орла, перья которого были золотого цвета и который мог разглядеть муравья на земле с высоты птичьего полета. Представлял звезду, которую было видно и днем, и ночью, свет которой вел в этот город. В общем я прожил сам всю эту песню и у меня создалось впечатление, что я заглянул в будущее и побывал в своем городе, который собираюсь построить.

— Будет тебе сад. Город построй. — прозвучал у меня в голове голос Немезиды.

Когда я отошел от эйфории, то понял, что залип не я один. Молчали все и тупо пялились на меня, открыв рты. Даже гном забыл об осторожности и просто смотрел на меня, не веря чему-то. Я осмотрелся и не найдя ничего такого, чтобы могло всех так подвесить спросил:

— Что не так? — спросил я, вернув свой голос.

— Ты еще и бард? — удивилась Лия. — Сколько же у тебя талантов?

— В смысле бард?

— Ну, мы сейчас видели тот город, про который ты пел. И животных видели. Только, где ты таких животных найдешь. Их, наверное, даже в эльфийских лесах нет. — ответил за Лию Гериндорф.

«Та-а-ак. Значит, то, что я себе сейчас представлял, видели все присутствующие. Надо будет учесть на будущее». — подумал я.

— А почему ты пел, что город золотой, а он был построен из камня, хоть и из доброго? — опять спросил гном.

— В данной интерпритации «Золотой», означает — красивый и богатый, а не реально сделанный из золота. — ответил я.

— Из золота он бы смотрелся хуже. — высказал свой вердикт Гериндорф.

— Я с ним согласна. — добавила Лия.

— Что-то настроение поднялось, в голове захмелело и в горле пересохло. Может выпьем, уважаемый тьерр Гериндорф?

— Для тебя просто, Гериндорф. — сказал гном и добавил:

— Уже наливаю.

Мы выпили. Остальные нас поддержали кто пивом, кто вином, кто самогоном. Даже обычные посетители таверны присоединились к нам.

— Гериндорф. Ты сказал, что трактирщик купил у тебя этот бочонок за пятьдесят золотых. А сколько реально он стоит и почему ты его продал?

— Это двухсотлетний бардамар. Он стоит около ста пятидесяти золотых. Трактирщик просто на тебе наварился. Хотя, ты тут и не найдешь бардамар на продажу. Поэтому, может он тут стоит и все двести. А продал я его потому, что очень были нужны деньги. Я — изгой. — ответил гном.

Я продолжал смотреть на него, ожидая продолжения.

— Я Гериндорф сын Велиндора раньше состоял в клане Хрустального пика. На сегодняшний день я лучший кузнец на Эратионе. Меня с детства обучал кузнечному делу великий мастер Торин сын Турина. Он разглядел во мне способности к кузнечному делу и артифакторике. Наставник научил меня всему, что знал сам и передал мне секрет создания сильнейших артефактов этого мира. Но он взял с меня слово, что я никому не передам эти знания.

Эти знания хранятся в его роду и передаются от мужчины к мужчине. Только видя мои успехи в кузнечном деле, он решил, что я достоин, делать для клана Хрустальный пик артефакты высшего уровня. Но вышло так, что Торин сын Турина умер от болезни и не успел передать секреты мастерства своему маленькому сыну. А, когда его сын вырос, глава Хрустального пика поставил мне условие: или я обучаю сына Торина или меня изгоняют. Я не мог нарушить слово. Вот так меня и изгнали. Мне запретили ковать и изготавливать артефакты. Вот я сейчас и зарабатываю тем, что подковываю лошадей чужими подковами, да седла чиню. А на этом много не заработать. Моя семья не стала отказываться от меня и их тоже изгнали.

— Так ты сейчас в королевстве Мирдрамар. Какое тебе дело до их запретов? Куй себе на здоровье, кто узнает-то? Шедевры просто не делай.

— Узнают. Хрустальный пик всем объявил, что гномы перестанут продавать железо, сталь и другие металлы тем странам, на чьей территории я буду заниматься кузнечным делом. Меня даже в некоторые страны не пускают. Вот я в этой глуши и живу с женой и двумя детьми.

— А что, у государств нет своего запаса металлов?

— Есть. Только гномья сталь и гномье железо намного лучше любого другого. Никто из-за меня не захочет ссориться со всем гномами.

— Для начала вот это тебе. — выложил я на стол два мешочка с сотней золотых в каждом.

— Не надо. — ответил гном. — Я не жалуюсь, справлюсь сам.

— Не пойми меня не правильно. У меня сегодня праздник: я сегодня узнал, что мне на Эратионе все-таки есть, что выпить. Я уже было расстался с мыслью, когда-нибудь попробовать хороший алкоголь. И второе: тебе заплатили слишком мало за такой напиток, но вы с трактирщиком договорились, поэтому все честно. Однако я хотел бы по достоинству отблагодарить хозяина, столь великолепного напитка. И эти деньги я плачу не из жалости к тебе или твоей семье.

— Спасибо. — ответил Гериндорф, забирая со стола два тугих мешочка.

— И теперь у меня к тебе предложение. Я приглашаю тебя к себе на работу. Платить буду щедро. Что тебе можно ковать, а что нет, решишь сам. Настаивать не буду. Деньги положи обратно. Они твои, вне зависимости от твоего ответа на мое предложение. — сказал я, когда гном потянулся к убранным кошелькам.

— Ты меня не слушал? Я же тебе сказал, что ни один гном не продаст тебе даже самый плохой кусок металла, да еще и перестанут его продавать тем, через кого ты попытаешься его купить.

— Меня не интересуют их санкции.

— Что тебя не интересует?

— Санкции — это, когда разумные перестают продавать кому-либо, что-то из своих товаров или ресурсов, или отказыватся предоставлять определенные услуги, если не выполнят их требования. Так вот, наплевать мне на санкции гномов. Проблем с металлами у меня нет. У меня проблемы с профессионалами. Если ты, хотя бы вполовину такой хороший кузнец, как себя описал, то ты мне нужен и плевать мне, даже если все гномы объявят мне войну из-за тебя. Я обещаю, что буду защищать тебя и твою семью, относиться к вам с уважением. Обеспечу вас, проживанием, достойным питанием и всем необходимым для ваших жизней и работы. Если вы при этом будете честно трудиться и соблюдать законы Империи Элизиум.

— Поверь мне, я пожил на бренном Эратионе достаточно долго и знаю, возможно, побольше тебя. Ты чем собираешься вооружать свою армию, а одевать ты ее во, что собираешься? В кожаные доспехи? Металл тебе понадобится и не просто металл, нужен именно гномий и оружие с доспехами тебе не людское понадобится, а гномье.

— Ну, так для этого у меня и будешь ты. Научишь, кого сочтешь нужным. Наверняка ты не единственный изгой среди гномов. Если они достойные разумные я их приму к себе и позабочусь о них.

— Ты меня не слушаешь? Ну, допустим, ты пригласишь изгоев, пусть они даже согласятся присоединиться к тебе. Ну, даже я их научу, как делать более-менее сносную броню и оружие. Из чего мы делать-то все это будем? Самые большие и самые качественные запасы руды и металлов у гномов. А в частности у клана Хрустальный Пик. То железо, которое добывают люди никого качества и оно защищает только от оружия, сделанного из такого же металла. А любым гномьим ножом такие доспехи протыкаются, как кожанные. В Проклятых Землях крайне скудные запасы железа, меди и еще нескольких металлов низкого качества. Иначе бы там уже жили гномы.

— Это ты меня не слушаешь, Гериндорф. Я же тебе сказал, что Империю Элизиум создали объединенные силы Мертвых и Проклятых Земель. В Проклятых Землях, может и нет столько металла, сколько нужно. Но в Мертвых Землях гномов отродясь не было. Разве, что в качестве еды. Ничего они там не добывали. А теперь просто представь, сколько там всего и ведь не только металлов.

— Ты думаешь, что гномы об этом не думали? Зря. Ты нас недооцениваешь. Никто из живых долго не сможет жить в мертвых землях. Живые просто сгнивают заживо. Очень быстро.

— Гериндорф, ты меня совсем не слушаешь. Империя Элизиум — это не просто земли, это и разумные, объединившиеся вместе. Лада, будь добра принеси с улицы какой-нибудь камень и пару горстей земли.

— Да, господин, все будет сделано.

Девушка очень быстро сбегала на улицу и принесла на разносе камень и кучку земли.

— Ставь на стол. — сказал я девушке. Она поставила и я продолжил:

— Николас, покажи.

В этот раз Николас не стал тупить и при всех насытил камень и кучку земли энергией смерти, а потом очистил их.

— Мой замок находится на территории Мертвых земель и в местах, где живут живые, он очищен от маны смерти, а там, где живет нежить, наоборот. Мы научились очищать живых от маны смерти. И горы тоже очистим. — сказал я, наблюдая, как челюсть гнома опускается все ниже.

— Ты понимаешь, какие богатства у тебя в империи находятся? — все-таки выговорил гном.

— Я-то понимаю и рад, что, наконец-то, понял и ты. И мое предложение все еще в силе. Подумай. Я не требую ответа прямо сейчас. Поговори с семьей.

— Мальчики, хватит вам о делах. — сказала Лия. — Милый, спой еще, что-нибудь.

— Действительно, чего это я. Мы же вроде отдыхаем. Наливай, друг Гериндорф. — сказал я и понес стул к барной стойке, так, чтобы меня было видно лицом всем посетителям. Затем, я подошел к столу, выпил залпом бардамар и вернулся на стул. Подстроил гитару, голос и сказал:

— Уважаемые разумные, я спою вам песню, которая, по моему мнению, хорошо описывает нас, граждан Империи Элизиум, стоящих у истоков ее создания. И запел песню «В наших глазах».

Когда я закончил, в таверне стояла гробовая тишина. Я специально не стал им показывать свое видение, как сделал это с песней «Город золотой». Я дал им простор для их собственной фантазии.

Первой встала Лия и начала хлопать, потом поднялись остальные. Овации не смолкали минут пять. За это время гном уже пару раз подходил ко мне со стопкой бардамара и мы пили с ним стоя. И никто не спросил, почему в домах шел снег. В домах на юге, где находилась Империя Элизиум и, где никогда не было снега. Видимо они поняли, что в некоторых песнях есть скрытый смысл. И они нашли его сами, вадый сам для себя.

Все оставшееся время мы пили, веселились, обсуждали последние новости Мирдрамара и Элизиума и пели песни обоих миров. Закончилось это тем, что мы с Гериндорфом налакались бардамара вдребаган и сидя на лавке вдвоем в обнимку пели песню группы Любэ — «Выйду ночью в поле с конем». Только я заменил окончание на: «Пой о том, как я в Элизиум влюблен».

После того, как наша незапланированная вечеринка закончилась, мы донесли гнома до его дома. Лада показала нам дорогу. Оказалось, что Гериндорф живет в убогой лачуге. Открыла дверь его жена и, увидев меня с Гериндорфом на плече, залепетала:

— Простите господин. Я не знаю в чем виноват мой муж, но мы все возместим. Сейчас у нас денег нет, но мы обязательно все отдадим. Не убивайте его, пожалуйста.

У меня, все внутри сжалось и комок подступил к горлу. Вот это женщина!!! Мало того, что она все бросила ради своего мужа и того, что он не захотел нарушить своего слова. Мало того, что она согласилась быть изгоем вместе с ним и не испугалась такой участи для своих детей, так она еще готова отдать последнее, что есть, лишь бы его не убили. «Да-а-а, друг Гериндорф, тебе повезло с женой. Окажись достойным такой женщины». — подумал я, а сам произнес:

— Успокойтесь, тьерра. Ваш муж ни в чем не виноват. Мы с ним просто выпили вместе. Я купил у него бардамар. Ну, как у него. Я просто доплатил ему то, что ему не доплатил трактирщик. Теперь у вас деньги есть. Вот они, на поясе у него болтаются. — показал я пальцем на два толстых мешочка, держа одной рукой гнома на весу. — Я просто не стал бросать его в трактире и решил принести домой.

— А зачем вы ему доплатили? — ошарашенным взглядом уставилась на меня гнома.

— Простите тьерра, я сейчас слишком пьян, чтобы отвечать на вопросы. Можно вам завтра муж все расскажет? Вот, кстати. Это бардамар. Завтра ему опохмелиться. — протянул я маленький кувшинчик закрытый пробкой. Гнома даже не подумала его брать.

— Простите, господин, я не хочу вас оскорбить или каким либо образом унизить вас, но после бардамара не болеют. Или от него сразу скрутит, что умереть можно или не болеют вовсе. А то, что вы пили бардамар, я знаю точно, ведь его запах я узнаю, где угодно.

— Тогда пусть останется у вас, не выливать же мне его сейчас в бочонок обратно. Скажите, куда мне его положить и я пошел спать. — показывая гнома на вытянутых руках, сказал я.

— Положите его вот на эту кровать, дальше я сама. Благодарю вас, господин.

— Я вас благодарю. Мало таких женщин, как вы. Прошу прощения, тьерра, мне нужно идти. Зададите завтра вопросы своем мужу, он все объяснит. — сказал я и улыбнувшись пьяной улыбкой добавил:

— Если вспомнит. Ик. — икнул я и, судя по выражению лица гномы, я понял, что Гериндорфа завтра ожидает допрос с пристрастием.

С утра я лично удостоверился, что после бардамара с похмелья не болеют. Позавтракав, я вышел на улицу и просто присел на скамейку в специально отведенной для этого досуговой зоне. Почти сразу же заметил на себе пристальный взгляд.

— Выходи. — сказал я так, чтобы наблюдающий меня услышал. — Ты хочешь подглядывать за мной или у тебя есть вопросы?

Ко мне подошел парень лет четырнадцати, видимо старший из тех десяти, которым я оплатил проживание в гостинице.

— Идрис, сказал, что ты оплатил нам проживание и еду в этой гостинице, а выш… охранник подтвердил это. Зачем тебе это надо?

— Не хочу, чтобы вы жили в грязи и питались отбросами.

— Я уже не маленький мальчик, я знаю, что за все нужно платить. Что тебе от нас надо?

Я еле сдержал улыбку, когда он сказал, что взрослый. Но пересилил себя и вполне серьезно ответил:

— Вы должны будете учиться и учиться хорошо. Я оплачу вам один год обучения.

— Обучения на кого вы нам оплатите?

— Это вы будете решать сами. У кого к чему душа лежит. Каждый должен будет выбрать то, чем будет заниматься всю оставшуюся жизнь. Но я понимаю, что вы слишком юны для такого выбора, поэтому для начала вы будете изучать общие науки и дополнительно учиться какой-либо профессии, чтобы потом определиться с выбором. У кого обнаружатся магические способности, тому найму мага, кто захочет быть воином, найму мастера. Хоть плотником будете, хоть швеёй, решать вам. А через год я посмотрю на то, чему вы научились. Если учились хорошо, я вас заберу к себе в Империю Элизиум, оплачу ваше дальнейшее обучение, устрою на работу, обеспечу жильем и едой, пока вы сами не начнете себе зарабатывать. А тех, кто плохо учился и бездельничал, оставлю здесь. Пусть сами решают, как жить дальше и чем зарабатывать. Хоть обратно в грязь возвращаются.

— Но зачем тебе платить за нас, зачем все это надо?

— Слышал про Проклятые Земли? А про Мертвые? — парень кивнул, а я продолжил:

— Так вот, Проклятые Земли и Мертвые земли теперь объединились и называются Империя Элизиум. А большинство разумных, живущих на этих землях, принесли мне присягу на крови.

— Врешь!!! Нежить тебе принесла присягу на крови? — выкрикнул мальуган.

— Не вру. Могу доказать.

— Докажи.

— Но прежде, чем я докажу это тебе, я бы хотел, чтобы ты мне кое-что пообещал. Ты ведь человек слова и сдержишь свое обещание?

— Да, я человек слова, но не пообещаю ничего, пока не узнаю, в чем именно состоит мое обещание.

— Разумно. Ты еще и не глупый человек. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, когда я тебе докажу, что нежить принесла мне присягу на крови, ты не убежишь отсюда и выслушаешь все до конца. А я обещаю, что ни я, ни кто-либо другой не причинит тебе вреда, пока мы не закончим разговор. А после этого ни я, ни кто-либо из моих подданных не причинит тебе вреда, если ты не станешь причинять его нам.

Парень помялся, видно, что хорошо все обдумывал, но решился и сказал:

— Я обещаю не убегать до окончания нашего разговора, если никто не станет мне делать больно и не попытается поймать.

— Договорились. — сказал я. — Лия, подойди, пожалуйста.

Лия, стоявшая в стороне и делающая вид, что не слушает наш разговор, подошла и присела ко мне на скамейку.

— Знакомься, это графиня Империи Элизиум ее сиятельство Лия ван Тир.

— Большая честь познакомиться с вами леди. Меня зовут Арант.

— Помни, ты обещал не убегать. — сказал я Аранту.

— Я помню. — ответил он.

— Милая, улыбнись, пожалуйста, мальчику, только осторожно.

Лия улыбнулась самой добродушной улыбкой, какой только могла. И медленно отрастила клыки. Парнишку всего перекосило со страху, он было дернулся, но видимо вспомнил, про свое обещание, зажмурился и остался на месте. Лия убрала клыки.

— Молодец, что держишь свое слово. Уважаю. — сказал я. — Только и я тебе слово давал, а я всегда выполняю, свои обещания. Не бойся, открой глаза, она не причинит тебе вреда.

Паренек медленно открыл глаза и, увидев, что его никто не пытается сожрать, спросил:

— Ты нас хочешь скормить вампирам?

— Если бы я хотел скормить вас вампирам, зачем мне тратить на вас деньги, да еще и обучать? Нет. Мне принадлежат очень обширные земли, но мне нужны разумные, достойные и умные, которые будут заботиться о моих землях и о моем народе. Вот я вас и постараюсь выучить. Но, если вы уж сами не захотите, то живите здесь и дальше. Я вас принуждать не буду. Денег с вас назад не потребую, но и подданными Империи Элизиум вам не стать, если будете плохо учиться. Думайте. Я тут буду не долго. Пока можете селиться в гостинице. Комнаты вам уже выделили. А сейчас, иди, возьми поесть и отнеси своим друзьям. Или решайтесь уже и приходите сюда жить. Год вашего проживания уже оплачен и за это, я с вас спрашивать не буду. Одежду вам новую пошьют, я оплачу. В общем решайте.

Парень еще немного посидел, постоянно посматривая на Лию, потом поднялся и сказал:

— Спасибо. Мы подумаем. — развернулся и ушел, хотя по нему было видно, как сильно он хочет убежать.

— Прости, милый. Я старалась, как могла. Я, правда, такая страшная?

— На моем фоне, ты пушистый милый рыжий котенок. Люди просто боятся нежити. У них сложилось четкое мнение, что если нежить, значит — зло. Понадобится много времени, чтобы переубедить их. И даже тогда они все равно будут сомневаться.

— Но ведь люди с проклятых земель приняли нас.

— Люди в проклятых землях остались только чистые и честные, которые о других заботятся больше чем о себе. Остальные не выжили. Вот вас и приняли так быстро. Тебя это сильно беспокоит?

— Немного. Но пока ты рядом, мне все равно, что обо мне думают другие. Позволь мне всегда находится возле тебя. — сказала она и взяв меня под руку, положила мне голову на плечо.

— Конечно, я буду рядом. Даже если нам придется расставаться, то мы обязательно встретимся вновь. Даже если ты влюбишься и выйдешь замуж, ты все равно останешься моим другом, моей верной графиней из Великой Пятерки. Я буду с тобой, пока ты этого хочешь. — сказал я и поцеловал ее в лобик, а она просто вздохнула.

Глава 26

Королевство Мирдрамар. Город Пограничый. Гостиница «Дворянские хоромы».

— Гхм, гхм. — кашлянули сбоку и я, повернувшись, увидел Степана.

— Присаживайтесь. — сказал я ему, указывая на скамейку напротив. Степан присел и сказал:

— Доброго вам утра, император.

— И вам доброго. Вы приняли решение?

— Да, но хотелось бы сначала больше конкретики.

— Сударыня, пригласите, пожалуйста, Алиэтту. — сказал я служанке. В то время, пока я находился в гостинице ко мне всегда была приставлена одна из служанок. Так распорядился хозяин гостиницы, а мне это было очень удобно.

Девушка ушла и вернулась с Алиэттой. Алиэтта присела с другой стороны от меня, а я продолжил:

— Разрешите представить вам, баронесса королевства Мирдрамар и графиня Империи Элизиум леди Алиэтта ван Дюсельрэй.

Степан встал, поклонился и представился:

— Степан тан Вангор.

— Вам нужно будет доставить графиню к ней домой, провести расследование и убедиться, что ей ничего не угрожает. Если ей, что-то или кто-то угрожает, то вам будет необходимо решить эту проблему. Если проблема быстро не решается или ее решение может иметь слишком глобальные последствия. То проводить ее обратно в Империю Элизиум во дворец императора. Сколько вы хотите за эту работу?

Степан задумался ненадолго, а потом ответил:

— Если ее надо будет только проводить и по дороге никто не нападет, то пятьдесят золотых. Если будет драка, то еще двадцать. За расследование и выявление возможных проблем еще десять. За их устранение от пятидесяти до ста, если те, кого нужно будет убить титулом ниже графа. Графа мы возьмемся убить не меньше чем за сто пятьдесят. Герцогов я, так понял, нам убивать не стоит. Ну и дорога до вашего замка еще сто золотых, поскольку на Проклятых Землях нам по любому придется сражаться.

— На территории Проклятых Земель вам ничего не угрожает. Но я согласен на ваши цены. Если все будет в порядке и вы вернетесь одни, я оплачу вам двойной тариф и предложу служить мне и Империи Элизиум за достойную плату. Но если вы бросите вашу подопечную или оставите ее в беде, я уже не говорю том, чтобы специально ее убить, вы будете жалеть об этом каждую секунду вашей долгой жизни. Я приношу, свои извинения, за то, что оскорбил вас подобным высказыванием. Я это сделал для того, чтобы описать все условия сделки максимально точно. — сказал я, как можно более вежливым тоном.

— Я понимаю вас и не обижаюсь. — ответил степан.

— Тогда, если вы не против, я бы хотел увидеть ваше искусство убивать.

Степан исчез, появился у меня за спиной и прошептал мне на ухо:

— Ты убит.

Но это он так думал. На самом деле он сказал это в воздух, а у него за спиной раздался мой голос:

— Медленно, но сойдет.

Степан с перепугу портнулся в сторону, осмотрелся в различных зрениях и найдя метку на своей ауре ошарашенным голосом произнес:

— Но, когда?

— Когда вы кланялись графине. Позвольте, я сниму ее?

Степан подошел ко мне и я снял метку с его ауры.

— Николас, отдай двести тридцать золотых Степану. — Николас отсчитал золотые и протянул их Степану. Тот забрал мешочки.

— Когда вы можете выдвинуться? — спросил я Степана.

— Хоть сейчас, у нас все готово. Если графиня готова, мы можем выезжать. — ответил Степан.

— Через пару часов буду готова. Вы можете подождать два часа? — спросила Алиэтта.

— Да, графиня. — поклонился северянин.

Алиэтта взяла меня за руку и повела в мою комнату. А потом отдалась мне с такой страстью, будто это был наш последний секс в жизни.

Вернусь, накормлю этой травкой девушек Дара и запру их с ним в одной комнате, чтобы знал, скотина, какого это.

Когда мы с Алиэттой вышли, она поцеловала меня в губы и пошла со Степаном. Лия глянула на меня и заявила:

— Даже и не думай, это не считается отмазкой. Я долго терплю. Все внимание им, пока они не разъедутся, а я соскучилась. Ничего, ты быстро восстанавливаешься, не корчи мне тут недовольные рожи.

Я усмехнулся и увидел, что меня уже ждут гномы. С ними мы договорились о том же, но цены они предложили куда скромнее. Я попросил Николаса проверить их боевые способности и оставшись доволен, назвал им ту же цену, что мне назвали северяне. Гномы резко повеселели, услышав цену. А то они казались сильно удрученными, после того, как Николас, играючи, с ними расправился, ловя лезвия их топоров двумя пальцами.

Потом пришли дети в полном составе. Арант и правда, оказался самым старшим из них. У них даже была пятилетняя девочка. Как мне хотелось забрать их сейчас всех в замок. Но я не знал, смогу ли защитить их во время войны.

— Сударыня, позовите, пожалуйста, хозяина гостиницы. — попросил я служанку, которая так и дежурила возле меня.

— Да, ваше императорское величество. — сказала девушка и убежала. А у меня сжималось сердце при виде этих чумазых детей. Но все же я незаметно подлечил все их раны и вывел энергию смерти из организма.

— Чего изволите, ваше императорское величество? — спросил хозяин.

— Сначала помойте их и накормите, пригласите портного и сапожника, пусть снимут мерки, и пошьют по семь костюмов каждому и по семь пар обуви на все случаи жизни. Не надо дворянских, но хороших и качественных, чтобы было не стыдно в школу ходить. Пригласите учителей по этикету, музыке и танцам. Пригласите директора лучшей школы не для дворян. Мага, который бы взялся определить их способности, мастеров меча и рукопашного боя. К ужину они все должны быть здесь и дожидаться меня. Я все оплачу.

— Все сделаю, император. Не извольте беспокоиться. — ответил мужчина.

— Не воруй у меня. Если тебе мало тех денег, что я тебе выделил, просто скажи. Если твои аргументы будут убедительными, я добавлю. — предупредил я его.

— Что, вы император. Вы мне уже сделали годовую выручку. Я вас не обману.

— Если сделаешь все, как я прошу, то имперцев, которые будут находиться в этом городе за счет моей казны, я буду размещать у тебя.

— Не сомневайтесь, все сделаю в лучшем виде и буду чист перед вами, как слеза младенца. — залепетал хозяин.

— Идите с дядей, он вас помоет, накормит и оденет. Вечером поговорим — сказал я малышне и они пошли за хозяином гостиницы, как утята за мамкой.

— Предлагаю пообедать в трактире «Усталый путник». — сказал я оставшимся живым и все ответили согласием.

— Вам не нравится наша кухня? — спросила служанка, которая опять была рядом.

— Нравится. Просто в «Усталом путнике» подают бардамар, да и встреча у меня там.

— Вы пьете бардамар? — удивленно спросила девушка.

— Да. Только вчера это выяснил.

Как я и предполагал, зайдя в таверну «Усталый путник», я увидел Гериндорфа с супругой за столом. Судя по всему, ждут меня они уже давно. Увидев меня, оба зашевелились, Гериндорф попытался встать, чтобы подойти и обнять меня, но был жестко одернут женой и, скривив лицо, чинно подошел и поклонился.

— Рад приветствовать вас, император.

— И я рад тебя видеть тьерр Гериндорф сын Велиндора.

— Простите, император, за вчерашнее поведение моего мужа.

— Отлично он себя вчера вел, настоящий мужчина. Вот если бы он был лизоблюдом, тогда бы и извинялись.

Гном повеселел, но взглянув на выражение лица своей супруги, опять натянул серьезную мину.

— Император, прошу прощения. Моя супруга не верит тому, о чем мы с вами вчера договаривались. Поэтому я… мы бы хотели обсудить детали. — начал Герндорф.

— Давайте, присядем, отобедаем и обсудим все. — указывая на стол, сказал я.

Мы сели за стол, я заказал на всех еды и бардамара. Но гномы отказались пить, поэтому налил я только себе и, как говорится, для аппетиту.

— Понимаете, император, мне Гериндорф с утра таких сказок понарассказывал, вы уж простите, но я считаю, что ему бардамар вреден.

— И, что же он вам рассказал? — с наигранным удивлением на лице спросил я.

— Он сказал, что вам теперь подчиняются и нежить и люди на территории Проклятых и даже Мертвых Земель.

— Это правда.

Гнома слегка улыбнулась, не веря мне.

— Уважаемая тьерра… — начал я и сделал паузу, чтобы узнать имя гномы.

— Ой, простите мои манеры, я все еще под впечатлением от небылиц, этого сказочника. Поэтому и не представилась. Меня зовут тьерра Тильда.

— Уважаемая, тьерра Тильда. Вы, пожалуйста, перескажите все сказки и я вам потом по каждой из них дам пояснения, хорошо?

— Хорошо. — ответила Тильда и продолжила:

— Еще этот пьяница сказал, что вы привезли СЮДА в Мирдрамар с собой вампиров. Ну, а дальше уж совсем не вероятное. Он рассказал. — и она посмотрела на Гериндорфа, а тот втянул шею, как провинившейся школьник. — Что один из вампиров, которого вы якобы привезли с собой, умеет очищать землю и камни от маны смерти. И, что вы живете в замке в Мертвых Землях. Часть замка у вас очищена от маны смерти и у вас даже люди умеют выводить из живых ману смерти. — она повернулась к нему и дала ему такой подзатыльник, что у меня наверное бы неделю звенело в голове, достанься он мне.

— Это все? — спросил я.

— Нет. — замялась гнома. — Он еще сказал, что вы ему пообещали взять нас к себе, разрешить ему заниматься кузнечным делом, что будете платить нам и содержать, зная, что мы изгои.

— Все?

— Теперь все.

— Да-а-а, Гернидорф, видимо ты вчера и, правда, перебрал бардамара. — сказал я, лицо гнома вытянулось, а Тильда посмотрела на него так, что я забеспоколся доживет ли Гернидорф до конца дня.

— Почему ты не сказал супруге, что мне плевать на то, что я думаю по поводу того, что вы изгои?

Тут же на лице Гериндорфа промелькнуло облегчение и легкая улыбка, но она быстро исчезла с его лица. Зато гнома уставилась на меня с непониманием.

— Потому, что она уже размахивала сковородкой и я хотел дожить, хотя бы до этого разговора. — ответил Гериндорф, почесывая затылок.

— Я вчера сказал вашему мужу, что мне плевать, даже если все кланы гномов объявят мне войну из-за вас, если он хотя бы в половину такой кузнец, как себя описал.

Гнома уставилась на меня, похлопала глазами и сказала:

— За это не переживайте. Он всегда себя принижает.

— Интересно, как можно принизить себя, заявив, что он лучший кузнец на Эратионе? — удивился я.

— Ну, я ж говорю, принижает. Он третий величайший кузнец за всю историю Эратиона. Первым был Подгорный Отец, вторым его учитель, а он третий.

— Ну, тогда, принижает и сильно. — заулыбался я. — теперь давайте вернемся к моим пояснениям … м-м-м сказок пьяного гнома. Сейчас вам кое-что продемонстрируют, только вы, пожалуйста, не пугайтесь. Вчера Гериндорф, вскочил и выхватил боевой молот. Я бы хотел избежать подобных ситуаций. Я вас уверяю, ни вам, ни вашей семье с нашей стороны ничто не угрожает. Мы договорились?

Гнома взглянула на мужа, тот кивнул, взял ее за руку, потом она посмотрела на меня и сказала:

— Договорились.

— Лия, будь добра, улыбнись, пожалуйста. — попросил я ее.

Лия улыбнулась, отрастив клыки, а гнома побледнела и стиснула руку мужа так сильно, что по его лицу было видно, еще немного и он заорет. Но Гериндорф промолчал.

Лия убрала клыки, а я продолжил:

— Успокойтесь. Никто вам не причинит вреда. Я действительно император Империи Элизиум, а владения мои — это объединенные земли и разумные на Мертвых и Проклятых Землях. Вся нежить и все люди в Империи Элизиум подчиняются мне. Вы знаете барона проклятых земель?

— Да. — с ошарашенным взглядом ответила мне гнома.

— Теперь он Граф Ипрерии Элизиум Радомир ван Йорк. Он, его брат, как и большинство людей и нежити, у которой есть кровь, принесли мне присягу на крови. Остальные либо не имеют крови, либо еще не добрались до замка Графов, чтобы принести мне присягу. Мой замок действительно находится на территории Мертвых Земель и там действительно часть замка очищена от маны смерти, как и часть территорий.

Я подозвал служанку и попросил ее принести с улицы камень и кучку земли, она быстро сбегала и принесла все на подносе, потом отошла. Лия посмотрела на меня, я кивнул и она сначала насытила камень и землю энергией смерти, дала гномам время рассмотреть землю и камень детально. Потом она очистила камень и землю от маны смерти.

Гериндорф, хоть и видел это вчера, но тоже застыл, как и его супруга.

— Теперь к тому, что у нас люди умеют выводить ману смерти из живых. Это правда, но не вся. Смотрите.

Я вытащил один из ножей и проткнул им насквозь себе руку. Дал внимательно рассмотреть рану гномам, потом вынул нож, достал аптечку и залечил себе рану прямо на их глазах.

Видя в глазах Гериндорфа и Тильды немой вопрос, который они не могут задать по причине заклинивания речевого аппарата, я сам пояснил:

— Это называется — аптечка. Это мое изобретение. Лечит лучше зелий из вампирской крови, хотя и зелий мы привезли достаточно много на продажу. Аптечки мы пока не продаем. Они только для внутреннего пользования гражданами Империи Элизиум. Всем гражданам они выдаются абсолютно бесплатно. Но и тех, кто не является гражданами, мы тоже лечим аптечками. Только не даем их в руки.

— Гражданами? — спросила Тильда, первая пришедшая в себя.

— Гражданами — называются подданные Империи Элизиум. Чтобы стать гражданином Империи Элизиум, необходимо принести мне присягу на крови и, чтобы я ее принял. Принести присягу можно только добровольно и только если тот, кто ее приносит, может чем-то помочь империи.

— А почему вам плевать, даже если все кланы гномов объявят вам войну из-за нас? — спросила Тильда.

— У меня очень богатые горы и земли. Недостатка в металлах у меня не будет, а вот разумных, умеющих работать с этим богатством, у меня нет. И я готов щедро платить за услуги таких разумных. А насчет войны. В моем подчинении вся армия нежити. Да еще и при поддержки армии людей. Кто в здравом уме захочет объявить войну нежити, даже из-за лучшего кузнеца Эратиона?

Тильда, все еще пребывая в шоке, посмотрела на графин с бардамаром. Я разлил по его по трем стопкам. Она тут же залпом выпила одну и поставила стопку. Мы с Гериндорфом подняли свои стопки, чокнулись и выпили молча.

— Вы готовы дать мне ответ? — спросил я Гернидорфа. Тот покосился на жену.

— Уважаемый император. — начала Тильда. — Не дадите ли вы нам еще немного времени подумать?

— Времени у вас сколько угодно, но, чем позже вы ко мне придете, тем меньше у вас будет привилегий. Платить вам меньше я не стану, но тем, кто поднимет вместе со мной империю, я дам больше привилегий и возможностей, чем тем, кто придет позже. Я предлагаю следующий вариант: сегодня мои подданные должны закончить закупать все, что мы планировали и завтра большинство моих подчиненных уедут в империю. Я предлагаю вам уехать с ними и посмотреть на все изнутри. Если вам не понравится и вы решите вернуться, я, в качестве возмещения потерянного вами на меня времени, оплачу вам постройку дома из доброго камня и заплачу пятьсот золотых, помимо тех, что должен буду заплатить вам за вашу работу. Вас такой вариант устраивает?

Гномы переглянулись и в этот раз уже Гериндорф ответил:

— Император, то, что ты нам рассказал само по себе невероятно и ни я, ни моя жена не поверили бы этому, если бы своими глазами не увидели. Дай нам время до вечера. Вечером я приду к тебе в гостиницу и дам ответ. Можно так?

— Конечно, можно. Я же сказал, у вас столько времени сколько захотите. Я лишь предложил вам вариант безопасно добраться до империи.

— Спасибо, император. — сказал Гериндорф и незаметно для жены глянул на стопку. Я улыбнулся и разлил бардамар по трем стопкам.

— За знакомство. — сказал я, поднимая стопку и вставая.

— За знакомство. — поддержали меня гномы и те, кто были со мной в трактире. Мы выпили и гномы, откланявшись, ушли.

— Ну, что милая? В трактир к наемникам?

— Да, мой император. — сделала книксен Лия. Я улыбнулся, поцеловал ее и мы отправились к наемникам.

До вечера мы нашли сопровождение всем нашим гостям, которые пожелали вернуться домой. Правда, пришлось заплатить в два раза дороже, чем они просили изначально, за клятву крови, которую я с них стребовал. Но все равно вышло значительно дешевле, чем с северянами и гномами. Тем я доверял, а этим не очень, поэтому и пришлось заплатить за их клятву.

Вечером перед гостиницей меня уже встречал владелец и он сразу перешел к делу:

— Я пригласил всех, кого вы просили. Они ожидают вас в зале приемов, там же мы вам накрыли столы. И там же вас ожидает сюрприз.

— Благодарю вас. — сказал я. — Извините, я не спросил вашего имени раньше.

— Альман ван Балиэт, безземельный барон. К вашим услугам, император.

— Альман, пригласите, пожалуйста, туда же и детей и накройте им с нами за одним столом.

Он махнул рукой служанке, стоящей возле нас и ответил:

— Все будет сделано, что-нибудь еще?

— Пока нет, спасибо.

Войдя в зал, я поздоровался со всеми и представился:

— Здравствуйте. Я император Империи Элизиум. Можете называть меня Императором или «ваше императорское величество». — после этого, я приказал служанкам:

— Усадите детей за стол. — дети сели. — Сначала мы все поедим и выпьем. Я хочу, чтобы вы все внимательно наблюдали за этими детьми и, пока ничего не говорили. Просто ешьте, пейте и наблюдайте. Приступим.

Я начал есть и после меня начали есть все, включая детей. Дети не заморачивались этикетом, чавкали, отрыгивали, ели руками, облизывали пальцы и вытирали их об скатерть и об себя. Кто-то пытался есть приборами, но, разумеется, не знал, какой прибор для чего и ел так, как удобно ему. Приглашенные учителя и портные морщились, кривились, но все же молчали и ели. Когда мы закончили трапезничать, я сказал:

— Через год эти дети должны уметь себя вести так, чтобы с ними можно было, не стыдясь, приходить на международные королевские приемы. Одеть их надо просто, не как дворян, но, чтобы одежда была богатой, удобной и консервативной. Не надо расфуфыренных избалованных детишек из них делать. Их надо обучить общим наукам, проверить на способности к магии каждого и обучать основам магии. Так же необходимо каждого из них обучать мастерству боя на мечах и рукопашному бою. Если из них, кто-то захочет изучать определенную профессию, то обучите их ей или найдите толковых наставников.

Заставлять их учиться не надо. Не захотят учиться, их дело. Бить их запрещаю вообще. Если через год, они достигнут успехов, я доплачу вам щедро за каждого, кто будет уметь и знать больше, чем положено, я доплачу хорошо, не пожалеете. Но если вы вдруг будете применять силу, бить, унижать или каким либо образом вредить детям. — я выпил из металлического кубка его содержимое и был приятно удивлен. Там был бардамар. Видимо стопок из подходящего металла у них не было, поэтому подали в большом кубке, но налили столько же, как в стопку. Допив бардамар, я изменил свою руку, сделав ее сильнее и прочнее. Потом сжал кубок так, что он согнулся у меня в руке, как пластилин. Это произвело на всех неизгладимое впечатление. Я поставил то, что осталось от кубка на стол и продолжил:

— Сейчас я хочу услышать ваши ответы, беретесь ли вы за это или нет? И хочу узнать ваши расценки. Если кого-то что-то не устраивает то, благодарю вас за беспокойство и прошу вас покинуть зал.

Никто не ушел. Уже хорошо.

— Может у кого-то есть вопросы?

— Вы хотите обучить искусству фехтования даже девочек? — спросил мастер меча.

— Нет, я никого не хочу обучать искусству фехтования. Мне нужно, чтобы все эти дети владели искусством БОЯ на мечах. Они не должны уметь просто красиво смотреться с мечом. Они должны уметь выжить в самых жестких условиях. Каждый из них. Я ответил на ваш вопрос?

— Вполне. — сказал мастер меча и сел.

— Я вижу способности к магии у троих, у остальных проверю, но не ждите высоких результатов. У этих троих магия еле до среднего уровня дотягивает.

— Можно и со средними способностями управлять магией получше многих магов, мнящих себя равными архимагам. Я вам буду платить не за их магические возможности, а за то, как вы научите детей управлять ими.

— Я вас понял.

— Скажите, детей нельзя бить даже линейкой по рукам? — спросил преподаватель этикета.

— Ударите ребенка линейкой по руке, я ударю вас боевым молотом в лицо. Я ответил на ваш вопрос?

— Очень доходчиво. — ответил преподаватель этикета, плюхаясь на стул.

— Я не совсем понимаю, как можно обучать мастерству боя без боли. Ответил мастер рукопашного боя.

— К вашим урокам и урокам боя на мечах это не относится. В данном случае, боль лучший учитель. Она лишь не должна быть излишней. Скажем, если вы ударите пятилетнюю девочку в пол силы, то это будет лишним и за это…

— Вы ударите меня кувалдой по лицу. Я понял.

— Боевым молотом. — поправил его я. — А так, мысль вы верно уловили.

Глава 27

Королевство Мирдрамар. Город Пограничый. Гостиница «Дворянские Хоромы».

Еще пару часов мне задавали вопросы, показывали эскизы, намечали план обучения и кучу всего. Дети все это время оставались с нами и стоически выносили все осмотры и допросы.

— А зачем вам тратить столько денег на этих детей? — спросил меня маг, когда встреча закончилась и мы определились с ценами и дальнейшими планами.

— У вас есть подмастерье или помощник?

— Есть, а какое это имеет значение?

— Вы бы хотели иметь в подчинении хороших специалистов?

— Разумеется.

— Голодный будет из кожи вон лезть, чтобы занять свое место под солнцем, если у него будет такой шанс. Из таких вырастают лучшие помощники, чем из избалованных детей дворян, которые набивают себе цену только из-за происхождения и при этом не могут и трети от того, что смогут эти дети. — ответил я.

— Очень мудро. — сказал маг, а я подумал:

«Конечно, мудро. Не могу я же вам сказать, что не могу смотреть, без слез на этих оборванцев, на которых всем наплевать. Скорее всего, вы примите это за слабость».

Когда все вышли, я спросил у детей:

— Устали?

Они закивали.

— Что-нибудь хотите?

— Дяденька, а вы правда ударите того дяденьку кувалдой в лицо, если он меня линейкой ударит. — спросила самая младшая из них.

— Правда.

— Спасибо вам.

— Не за, что. Кушать еще хотите или играть пойдете? Завтра вы начинаете учиться.

— Играть пойдем. — ответил Арант и они убежали.

Я вышел из зала и увидел, что меня там ожидают Гериндорф и Тильда.

— Приняли решение? — спросил я.

— Да, ответил Гериндорф.

— Не желаете отужинать? Здесь кормят лучше, чем в «Усталом путнике» и начали подавать бардамар.

— Не откажемся. — ответила Тильда.

— Накройте нам на террасе. — сказал я служанке и мы вышли на улицу. Усевшись за стол, дождавшись, когда нам накроют, я разлил бардамар по бокалам и сказал:

— Извините, подходящей посуды в этом заведении не держат. Владелец итак мне сюрприз сделал, что смог раздобыть бардамар.

— Важно не из чего мы пьем и не что пьем, важно с кем мы пьем. А на это нам жаловаться грех. — сказал Гериндорф, выпил бардамар и продолжил:

— Мы согласны завтра выехать с тобой и твоими людьми в твою империю. Мой молот, всегда к твоим услугам. Я честно отработаю твое доверие, но секретов, я никому раскрывать не буду.

— Я этого и не требую и не стану просить тебя сделать то, чего ты пообещал не делать. Сам всегда выполняю свои обещания и знаю, что это значит. Тогда завтра за вами заедут мои подданные. А мне еще некоторое время нужно пожить в Мирдрамаре. Остались дела. Но не переживай, вас разместят с комфортом или в моем замке или в замке графов Йорк. Где вам больше понравится. Когда я прибуду, мы обсудим дальнейшие планы. Если вам не понравится и вы захотите покинуть Империю, просто скажите об этом графу или любому вампиру. Вас доставят под охраной сюда и сразу выдадут обещанное.

— Спасибо, император.

— Еще не за, что. Что-нибудь еще?

— Нет.

— Тогда давайте отдохнем. Тяжелый денек сегодня выдался, но эффективный. — устало произнес я. — Хотите анекдот расскажу?

— Рассказывай. — ответил Гериндорф.

«— Сошлись, как-то на дуэли эльф и гном. Секундант эльфа подходит к дуэлянту гному и рисует ему мелом крестик в области сердца. Гном и спрашивает:

— Зачем это?

— Это сюда вас пронзит мой друг. — отвечает секундант эльфа. Гном поворачивается к своему секунданту и говорит.

Обсыпь-ка ушастого мелом, я молотом долбану.»

— Ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха. … Молотом долбану — вытирая слезы от смеха, еле выговорил Гериндорф, а Тильда просто смеялась и не могла ничего выговорить.

С утра я проводил обоз, потом убедился, что у моих, еще оставшихся в этом городе гостей, все нормально и, попрощавшись с ними, отправил и их по домам. Затем, проверил, как учатся дети и опять остался наедине с Лией.

— Предлагаю сегодня заняться продажей зелий из вампирской крови. — сказал я.

— Как хочешь, мне все равно. — ответила Лия.

Мы арендовали обычную телегу с ящиком. Ничего приметного в ней не было, чтобы не соблазнять любителей легкой наживы. В ящик мы загрузиливсе зелья и направились к единственному скупщику в этом городе. Самое сложное — продажу зелий, я оставил на последок и специально дождался, когда вся моя торговая делегация уедет.

Здание — представительство этого торговца, было большим. Мы оставили телегу у входа, заплатив охране по полновесному серебряному, чтобы присматривали за ней и поднялись на третий этаж в зал, где находился сам торговец.

— Как вас представить? — спросил один из охранников.

— Император Империи Элизиум.

Охранник зашел в кабинет и через пару секунд открыл нам дверь.

— Здравствуйте. С чем пожаловали? — спросил низкий толстый человек, одетый в богатые одежды, даже не встав при моем появлении.

— Хочу продать зелья из вампирской крови. Решил предложить сначала вам.

— Я тут единственный скупщик. Много зелий?

— Для начала пару сотен флаконов.

— Качество?

— Отборное. Вот взгляните. — протянул я ему флакончик.

Торговец взял зелье, сел к себе за стол, открыл флакон, капнул его на несколько глиняных дощечек, потом нанес на каждое по одному веществу и, довольный результатом, закрыл флакон с зельем.

— Учитывая, что я беру у вас всю партию оптом, предлагаю вам по пять тысяч золотых за флакон.

Я улыбнулся, подошел к столу, забрал свой флакон и ответил:

— По двадцать тысяч за флакон и это минимум.

У торговца резко изменилось выражение лица, он стал красным и заорал на меня:

— Ты, что о себе возомнил, выродок. Ты решил МНЕ ставить условия? Я здесь единственный скупщик и Я решаю, за сколько и что у вас говноедов с проклятых земель покупать.

Я улыбнулся. Мне очень захотелось поместить его между Моралом и Гимбаллом, чтобы объяснить смысл слова «говноед». Но я сдержался. Лия посмотрела на меня, я ей кивнул и она, улыбнувшись, сказала:

— Согласно, письменного разрешения короля Мирдрамара Генриха третьего, разумный, оскорбивший Императора Империи Элизиум, может быть казнен на месте.

— Да ты о, чем говоришь? Подстилка говноеда? Ты знаешь, какая у меня здесь власть? Да король про вас и не узнает. Убить их. — заорал в бешенстве торговец и в нас полетели стрелы. Лия поймала стрелы со своей стороны, я со своей. Дальше я просто остался стоять. Лия вырубила всех, кто прятался в нишах стен и всех кто попытался прибежать на крик этого недоумка. Сделала она это за несколько секунд. Когда до торговца дошло, что вся его охрана лежит без сознания, он резко сменил тон на очень дружелюбный и даже подострастный:

— Ну, что вы так заводитесь? Я ж пошутил. По двадцать, так по двадцать. Я был не прав, я понял свою ошибку, если мне сам император называет цену, я должен ее принять или отказаться от товара.

— Поздно, ты нанес оскорбление императору Империи Элизиум. Ты будешь казнен. — сказала Лия, достала два кристалла, поднесла их к голове торговца и вытянула оттуда воспоминания нашей встречи. Торговец верещал и просил пощады, но ее это даже не беспокоило. Положив обратно два кристалла, она отрубила мечом голову торговцу. Потом достала еще два кристалла и вынула из своей головы воспоминания нашей встречи с торговцем.

— Умница, похвалил я ее и поцеловал в губы? Крови его выпить не хочешь?

— Брезгую. — ответила она и уже сама поцеловала меня. Мы вышли на улицу. Телега стояла на месте, правда охранники лежали наверху без сознания.

Мы добрались до резиденции градоначальника. Нас пропустили через ворота и проводили к нему в зал.

— Давайте, что у вас, только быстрее. — не поздоровавшись и тоже не встав, начал мужчина в возрасте с небольшим животом и богато одетый.

— Нужно отправить вот эти два кристалла королю Генриху третьему. Срочно и с хорошей охраной. Я заплачу.

— Что в них?

— Доказательство оскорбления императора Империи Элизиум.

— Кто оскорбил?

— Торговец, скупщик товаров.

— Это я отправлять не буду. — сказал градоначальник, стаскивая кристаллы в ящик своего стола. — Но не беспокойтесь, я его накажу.

— Он уже наказан, в соответствии с письменным разрешением Генриха третьего. Нужно лишь отправить доказательства его вины королю Мирдрамара.

— Где он? Что вы сделали с моим братом? — отвлекся от своих дел наместник.

— То, что разрешил делать король Мирдрамара Генрих третий — его казнили за оскорбление императора Империи Элизиум.

— Вы говноеды, вы, что о себе возомнили. Я вас на куски разорву, вы всю оставшуюся жизнь проведете в муках. Схватить их. В пыточную всех, кто с ними пришел.

Опять мы поймали стрелы и опять Лия вырубила всю охрану. Однако на этот раз никто перед нами пресмыкаться не стал, градоначальник угрожал нам, не переставая. Лия вынула память о нашей встрече еще в четыре кристалла из градоначальника и из себя. Потом она их спрятала и казнила его.

— Что-то у них сложилось стойкое и не правильное представление о нашем рационе питания. — сказал я Лие. — Они почему-то считают, что мы едим дерьмо. Надо это исправить.

Я поднял охранника похожего на командира, встряхнул его и, когда он пришел в чувства сказал ему:

— Я император Империи Элизиум. Скупщик и градоначальник были казнены по моему приказу за то, что оскорбили меня. Вот прочти письмо от короля Мирдрамара Генриха третьего. — я развернул письмо, дал его прочесть и продолжил:

— Они оба мертвы, никто из вас не имеет права на меня нападать, в противном случае, я могу убить любого, кто нападет или отдаст приказ о нападении. Твоя задача привести вон в тот трактир того, кто замещает наместника, пока его нет. Все понятно?

— Да, ваше императорское величество. — ответил охранник, вытаращив глаза на меня.

— Я не люблю долго ждать. Если он не появится в течении получаса, я сочту это за оскорбление. Так ему и передай.

— Все сделаю, ваше императорское величество, не извольте сомневаться. — затараторил охранник и убежал.

— Пойдем, перекусим, милая?

— С удовольствием, мой император. — ответила Лия и взяла меня под руку.

— Что вам угодно, ваше императорское величество? — спросила служанка из «Усталого путника», когда мы сели за стол.

— Что-нибудь покушать и бардамар.

— Сейчас все принесу. — ответила служанка и убежала.

Когда мы заканчивали ужинать, в таверну ввалилась стража, подбежала к нам в боевой готовности и окружила. Следом вошел дворянин, окруженный еще охраной, подошел к нам. Ему принесли стул, он присел на него и спросил меня:

— Это вы убили градоначальника?

— Я отдал приказ казнить его и его брата, скупщика, за то, что они оскорбили меня.

— Вы считаете себя достаточно значимым разумным, чтобы казнить высокопоставленных дворян королевства Мирдрамар?

— Так считаю не только я, но король Мирдрамара Генрих третий.

— Наслышан. И что вы хотите от меня?

— Ну, для начала, здороваться со мной, прежде чем задаете вопрос. Второе — разговаривать со мной, так, как подобает разговаривать низшему титулу с Императором. Третье — не садиться в моем присутствии, обращаясь ко мне, пока я не дам на это разрешение. В общем вести себя так, как полагается вести себя дворянину перед главой государства. В противном случае, я сочту ваше поведение оскорбляющим мое достоинство. И ни эти вояки, ни вся гвардия города не помогут вам избежать законного наказания. Я предполагаю, что вам вот этот бравый воин уже доложил о моих возможностях. Только я уверяю вас, он их сильно приуменьшает.

— Я уже успел убедиться лично. Вы смогли, не убив, вырубить всю охрану градоначальника, но при этом казнили его самого и его брата — двух самых влиятельных людей в этом городе. — дворянин встал и поклонился. — Чего вы хотите от меня? — спросил он, не садясь и гвардейцы быстро убрали оружие.

— Представьтесь.

— Маркиз Ленье ван Диор.

— Маркиз, согласно, письменного ответа короля Генриха третьего, я должен предоставить ему доказательства вины, оскорбивших меня, которых я казнил. Вам надлежит, как можно быстрее и под лучшей охраной отправить эти доказательства его величеству королю Мирдрамара Генриху третьему. Вот эти четыре кристалла. — я протянул руку и Лия положила в нее четыре небольших кристалла, а я отдал их маркизу.

— Я, как можно быстрее отправлю это ко двору его величества. — сказал Ленье, взяв из моих рук кристаллы.

— Маркиз, я надеюсь вы понимаете, что в случае если Генрих третий не получит именно эти кристаллы в целости и сохранности, то это уже будет считаться оскорблением не только императора, но и империи в целом.

— Я понимаю, ваше императорское величество. — поклонился Маркиз. — Я могу идти?

— Да, благодарю вас за то, что не заставили убивать еще и вас. — ответил я, а маркиз развернулся и ушел вместе с охраной.

Трактирщик кивнул служанке, чтобы она подошла ко мне, но она замотала головой и попятилась. Трактирщик на полусогнутых ногах подошел ко мне и заискивающе спросил:

— Что-нибудь еще желаете, ваше императорское величество?

— Желаю… Желаю, чтобы вы перестали меня бояться. Я казнил их, потому, что они оскорбили меня. Вас я не трону. Ведите себя так же, как и раньше. Не бойтесь, я не деспот.

Ничего не изменилось. Тогда я продолжил:

— Если вы боитесь, что вас накажут за то, что принимали меня, говорите, что не могли не принять, боялись, что я вас казню. Если желаете, могу вас забрать к себе в империю. Там выделю вам землю не просто под таверну, но и под постоялый двор. Будете работать как и здесь на себя. От налогов на время освобожу. Ну, или могу больше не приходить в эту таверну, раз уж я принес вам столько проблем.

Трактирщик немного постоял, помялся, потом выпрямился и сказал:

— Нет, ваше императорское величество, мы вас всегда рады тут видеть. Что замерли все? Работы нету? Все за работу. Что-нибудь еще желаете?

— Налей еще бардамара. И если появится у тебя возможность, скупай его для меня, я не останусь в долгу.

— Хорошо, ваше императорское величество.

Доев, мы с Лией отправились в соседний город под названием «Бравый», в который мы могли попасть на нашей повозке только завтра к вечеру. Решив сократить путь, поехали лесной дорогой, хоть трактирщик нас и отговаривал. Говорил опасная это дорога, пропадают там люди. Но для нас это не было весомым аргументом. Вечером мы остановились возле дороги, развели костер, поели. Точнее я поел, а Лия попила. Она даже кубок себе серебряный купила, под кровь. Ну, как купила. Сказала: «Вот этот хочу» и купилки из моего кошелька перекочевали в кошелек торговца, а кубок, инкрустированный огромнейшим количеством драгоценных камней к Лии. Мы еще пару часов просто смотрели на костер, Лия, обняла коленки, облокотилась на мой бок и положила голову на плечо. Я обнял ее правой рукой и мы без слов просто смотрели, как горит огонь.

Утром я вышел из палатки, а завтрак уже грелся на костре.

«Какая же она милая». — подумал я и тут же взял себя в руки. — «Нееет. Так и влюбиться не долго, а потом, что? Опять жениться и опять из меня кресло будут делать. Не вариант».

— Мы не одни, к нам едет караван. — прервала мои мысленные метания Лия. Я осмотрелся зрением энергии смерти и увидел в нескольких сотнях метров от нас караван с людьми и не только. Было около пятидесяти хорошо вооруженных мужчин и сотни четыре полуголых разумных в клетках. «Работорговцы». — понял я. «Так вот почему тут люди пропадают. Это тропа работорговцев». Мы с Лией быстро собрали вещи, но оставили мясо на огне. Я заметил, как пара разведчиков каравана засекли нас и доложили об этом своему главе. Но я не стал их преследовать, я мирно ел мясо и ждал, когда караван подъедет.

— Что везешь, торговец? — спросил командующий караваном. Мужчина средних лет был богато одет, довольно крепкого телосложения, хоть и пониже меня ростом и не выказывал никакого беспокойства.

— Лечебные зелья из вампирской крови. — ответил я не поднимая глаз и откусывая очередной кусок мяса с кости. Лия вообще просто сидела рядом, молчала и пялилась на огонь.

— Вот это нам повезло, парни. Вот это улов. — сказал Командир каравана, а остальные засвистели.

— Ну, для тебя по двадцать тысяч золотых за штуку продам. — сказал я вполне серьезным голосом.

— А зачем рабу золото? — с подколкой задал мне вопрос Командир. Я же, делая вид, что не понимаю, ответил:

— Понятия не имею, это ты вон у рабов и спроси. Ты покупать эликсиры будешь? Или я поехал. Некогда мне тут с тобой разговаривать.

— Ты уже приехал. Я заберу твой товар, твою бабу и вы теперь мои рабы.

— Не получится. Таким, как я нельзя быть рабами.

— Почему? Каким таким? И кто ты такой? — не понял командир.

— Я Санта Клаус. Знаешь, кто это такой?

— Не-е-ет. Кто?

— Санта Клаус — это такой разумный, который раз в год дарит всем подарки. Тем, кто хорошо себя вел весь год, я дарю хорошие подарки. Тем, кто плохо себя вел, дарю уголь. А специально для тебя и всех работорговцев, я изобрел новый вид угля.

— Какой? — всерьез спросил Командир каравана. Он ведь не мог знать кто такой Санта Клаус из земного мира.

Я взял из костра головешку, которая обгорела с одной стороны и на ней тлели большие красные угли. Встал, поднял головешку, показывая ему и ответил:

— Ректальный. — судя по тому, что прозвучало это слово на русском языке и по удивленным лицам охранников каравана и их командира, они ничего не поняли. Поэтому я продолжил:

— Ты знаешь, какие предметы называют ректальными?

— Не-е-ет. — уже с огромным интересом произнес глава работорговцев.

— Ректальными называют те предметы, которые вставляются в задний проход. Обычно с целью вылечить или подтвердить предварительно поставленный диагноз больного. Диагноз я вам уже поставил, теперь осталось провести лечение.

Тут до них, наконец, дошло, что я над ними откровенно издеваюсь и их командир заржал:

— А-ха-ха-ха-ха. Ты что, раб, хочешь сказать, что запихнешь мне эту головешку в задницу? А-ха-ха-ха-ха — продолжал он ржать вместе со своими людьми и тут его смех резко превратился в дикий крик:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а.

А сзади него уже стоял я, всадив ему горящую палку, с тлеющими на ней углями, с обратной стороны пищевого тракта. Потом, я дождался, когда до всех дойдет, что произошло и, подождав, пока ко мне кинутся все охранники, я быстро вырезал их ножами. Мечи доставать я не стал. Вырезал всех, кроме их командира. Он потерял сознание от боли. Лия смотрела на это с полным спокойствием и безразличием, как будто такое происходит каждые пару часов.

Она уже привычным действием, достала два кристалла, вытянула из памяти предводителя работорговцев всю нашу встречу на оба кристалла, потом вытянула из своей памяти тот же кусок и отрубила ему голову.

Я вернулся, доел и потом решил обойти клетки. Прошел две клетки с людьми и встал, как вкопанный. В третьей клетке были эльфы, одетые в набедренные повязки. У девушек еще были повязки из рванья на груди, вместо лифчиков. Десять эльфов. Три девушки и семь парней. Молодые, но вполне взрослые. На мой взгляд, около двадцати двух лет.

Среди них была девушка, чем-то напоминающая Милу из моего мира. Только настоящая. Ее чуть более пышная фигура, чем у остальных эльфиек и ее грудь четвертого размера просто приковали мой взгляд. Видимо это заметили остальные, потому, что тут же парни закрыли ее своими телами от моего взгляда. Я сразу же пришел в себя. Сзади послышался голос.

— Санта Клаус. Мое нахождение тут в качестве раба незаконно. — сказал мужчина постарше меня с пронзительным взглядом, какой бывает только у высших чинов спецслужб.

— Почему? — переключился я на него.

— Я дворянин. В Мирдрамаре дворянина в рабство может отправить только король, предварительно лишив дворянства.

— Может король тебя и отправил в рабство. Откуда я знаю? А может ты вообще, просто врешь. Сейчас все скажут, что дворяне. Доказательства есть? Ты даже имени и рода своего не назвал.

— Я граф Чегем ван Лихт, тайный советник герцога Аравийского.

— Сказочник ты, а не граф. Что графу герцога Аравийского делать в такой глуши? — сказал я, пытаясь узнать побольше. Я сразу понял, что человек он не простой, но вот то, что он от отца Ирины — это приятный сюрприз.

— Я здесь по тайному поручению герцога Аравийского, это дело государственной важности.

— Ну, тогда все в порядке. Если ты по поручению герцога стал рабом, то жалуйся ему, а не мне. Вот вопрос и решился сам собой.

Глава 28

Королевство Мирдрамар. Дорога между городами Бравый и Пограничный.

— Санта Клаус. Вы меня не правильно поняли… — начал оправдываться граф.

— Я тебя понял правильно. — прервал его я. — ты сказал, что тут по поручению герцога. И раз не сказал, что-за поручение, то это значит, что тебе поручили стать рабом. Или ты считаешь, что мне можно наврать, недосказать и я тебя тут же выпущу? Я тебя понимаю именно так, как звучит то, что ты произносишь. Если тебе больше нечего добавить, то заткнись сам или тебя заткнут.

Граф помял губы, подумал и сказал:

— Герцог Аравийский прислал меня выяснить: жива ли его дочь, что сейчас происходит в Проклятых Землях и не приготовлена ли ловушка для него по пути. Дело в том, что Герцог получил письмо от некоего императора Империи Элизиум, в котором говорится, что его дочь жива и ее отдадут лично ему и только в случае если он приедет с большим количеством охраны. Мы считаем, что его пытаются выманить из замка с его охраной, для того, чтобы выкрасть его родню. Вон у того охранника в правом кармане штанов лежит мой медальон, подтверждающий, что я из тайной канцелярии. Такие медальоны хранят кровь владельца и я могу доказать, что этот медальон мой. — потом он немного помялся и добавил:

— Медальон магический и является оружием. В нем спрятано заклинание усыпления. Но я не буду его использовать, мне надо просто нанести мою кровь в центр этого медальона, чтобы доказать, что я его владелец.

Я посмотрел на Лию. Она мне кивнула, тем самым подтвердив, что кровь на медальоне его. Я подошел к клетке, где сидел граф, изменил свою руку, сильно усилив ее и оторвал замок вместе с проушинами от металлической клетки. Граф вышел и сказал:

— Спасибо вам, Санта Клаус. Я отблагодарю вас.

— Я не Санта Клаус, это вымышленный разумный. Я пошутил.

— Пошутил? После вашей шутки остались пятьдесят трупов. У одного из них нет головы и из задницы торчит головешка. Не хотел бы я оказаться рядом, когда вы разозлитесь.

Граф, пошел собирать свои вещи и одеваться, а я спросил у него:

— Что мне теперь с ними делать?

— Что хотите, они теперь по праву ваши. Дворян тут больше нет. Хозяин мертв и они принадлежат вам.

— Я могу с ними делать все, что захочу?

— Абсолютно. Они ваша собственность. Однако, если вы не хотите проблем с эльфами, то их я не рекомендую оставлять себе. Лучше, как можно быстрее избавьтесь от них.

Эльфы сжались плотнее, но парни все же старались загораживать девушек.

— Отлично. Раз, я могу делать с ними все, что захочу… Я их освобождаю. Мне надо написать им какие-нибудь грамоты или еще, что подтверждающее, что они не рабы?

— Нет. Достаточно снять с них кандалы и отпустить.

— Отлично. Спасибо. Лия, выпусти остальных, милая. — сказал я и поцеловал ее в губы. Лия быстро пронеслась по клеткам и оторвала проушины с замками, но рабы не торопились выходить.

— Кто вы такие? — ошарашенно спросил граф Чегем.

— Я император Империи Элизиум, а это графиня Империи Элизиум леди Лия ван Тир.

Граф с минуту смотрел, то на меня, то на Лию не в силах вымолвить не слова, потом собрался с мыслями и спросил:

— Это вы написали письмо герцогу Аравийскому?

— Да. На шкатулке с письмом и на самом письме стояла моя печать. Ее ведь ни с какой другой не спутаешь. В империи для печатей используют не сургуч, а энергетический изолятор. — ответил я.

— Ирина жива?

— Жива и ждет, когда отец заберет ее.

— А зачем нужно, чтобы герцог пришел с большим количеством войск?

— Потому, что он не в состоянии защитить свою семью. А я хочу быть уверен в том, что Иринку довезут домой.

— Почему вы так о ней беспокоитесь? — не унимался Чегем.

— Не о ней, а о вас.

— О нас? — недоуменно спросил граф.

— Именно. Если с Ириной, что-нибудь случиться, я разорву половину Эратиона. — сказал я спокойным тоном, но граф понял, что я не шучу и не преувеличиваю свои возможности.

— Могу ли я ее увидеть, прежде чем вернусь к герцогу?

— Можете, но мы сначала едем в Бравый. Там продадим зелья, а потом вернемся в империю. Если желаете, можете поехать с нами.

— Лия, а как вы выжили? — спросил Чегем.

— Что, порушила вам планы? Я в курсе, что тайная канцелярия знала о том, что затевают де Шартак. Вы просто отдали моего отца и меня им. А выжила я вот так. — и Лия улыбнулась, отращивая клыки. Граф Чегем попятился, споткнулся о ветку и упал. Лия и не подумала к нему приближаться.

— Действительно. Милая, хочешь, я верну тебе твое баронство и попрошу, чтобы графство тебе отдали в качестве компенсации? — спросил я. А Лия подошла ко мне, поцеловала в губы и сказала:

— Нужно быть полной дурой, чтобы поменять графство в империи на графство в Мирдрамаре.

— Не надо ничего менять. Графство в империи тоже останется твоим.

— Нет, милый. Нет у меня желания заботится о предателях и служить им. Ты хочешь от меня избавится? Я тебе надоела? — состроила она обиженное личико.

Я обнял ее и поцеловал.

— Ну нет, так нет. — потом повернулся к графу и сказал:

— Граф, вы сказали, что отблагодарите меня за спасение.

— Я не отказываюсь от своих слов.

— Тогда, будьте любезны, передайте вот эти два кристалла королю Мирдрамара Генриху третьему. Это доказательства оскорбления меня работорговцем и попыткой меня убить. Можете их посмотреть сами, можете показать их герцогу. Но больше никому, пока их не увидит король. — сказал я, показывая на кристаллы, которые достала Лия. Видно было, что граф боится приближаться к ней, но все же он себя пересилил и забрал кристаллы.

За все время, что мы разговаривали, никто так и не вышел из клеток. Поэтому я подошел к каравану. Так, чтобы все рабы меня видели и сказал:

— Я — император Империи Элизиум. Я дарю вам свободу. Выходите из клеток, снимайте кандалы, одевайтесь в свои вещи. Чужие не берите. Когда оденетесь и заберете свои пожитки, остальное разделите поровну. Если устроите ссоры из-за вещей, я накажу виновного. У меня есть камень правды, поэтому найти того, кто пытается присвоить чужое, не составит труда. А уголь для наказания, кивнул я на обезглавленный труп главаря работорговцев, у меня еще есть. А сейчас выходите.

Рабы вышли и встали возле клеток.

— Они не знают общего языка? — спросил я у графа.

— Знают. Они просто кандалы не могут снять. Кандалы без замков, они заковываются.

— Ясно. — сказал я и подошел к ближайшему рабу. На них действительно были кандалы, скованные цепями по рукам, ногам и шее, да еще и соединяющие всех в клетке в одну цепь. От моего вида у бедолаги аж ноги подкосились. Я все время забываю, про свой внешний вид. Понятное дело, что им страшно видеть человека со светящимися глазами абсолютно белыми волосами, да еще и обладающего такими силами, что в одиночку за несколько секунд, играючи убил пятьдесят профессиональных работорговцев.

Я взялся за его ошейник двумя руками и потянул их в разные стороны, но так, чтобы случайно не оторвать голову мужчине. Ошейник поддался и заклепки на нем отлетели. Затем, я тоже сделал с наручниками. На ногах кандалы не стал ломать, оставил напоследок. Так я снимал кандалы с рабов и дошел до эльфов. Первыми были два парня. Они смотрели на меня с высоко поднятой головой, сверху вниз, со своим эльфийским высокомерием и благородством, вместо благодарности.

Создавалось впечатление, что это они своей милостью, разрешили мне притронуться к их великолепным кандалам. И мне очень захотелось стукнуть им обоим по морде, но я сдержался. Эльфы на самом деле отличались от людей не только внешне. Даже запахом они отличались. Запах пота от них, конечно, чувствовался, но он был не такой вонючий, как от людей и совсем другой. Запах девушек так вообще можно было принять за аромат. А вот, когда я дошел до той, красивой эльфийки с четвертым размером груди, я еле устоял, чтобы на нее не набросится прямо здесь.

Она была очень красива, великолепная фигура, есть за, что подержаться, но при этом нет ничего лишнего. Красивые светлые волосы, которые буквально лились с ее головы на ее плечи. Небольшие, по сравнению с остальными, красивые заостренные ушки. Очень выразительные глаза с длиными белыми ресницами и белыми бровями. Они смотрелись просто изумительно. Небольшой прямой, очень аккуратный носик. Тонкие губки, изящная талия, стройные, чуть припухлые длинные ножки. А попка… за нее хотелось ухватиться и не выпускать.

Запах этой эльфийки, просто сводил меня сума. Ее феромоны действовали на меня в разы сильнее, чем травка Дара. Мне стоило просто невероятных усилий не показать виду, что она хоть, как-то меня заинтересовала, хотя мой организм буквально клокотал внутри от вожделения. Когда я просунул руки через ошейник и коснулся ее кожи на шее, она так часто и глубоко задышала, что я не мог понять, или я ее тоже так жестко возбуждаю или наоборот привожу в ужас одним только своим видом. Я потянул за ошейник и заклепки с привычным звуком вылетели. Потом я снял оковы с ее рук. Дальше я снял оковы и с остальных. Я вышел на середину и громко произнес:

— Я к вашим ногам склоняться не собираюсь. Поэтому, кто хочет, чтобы я снял оковы с ног, ложитесь на спину, задирайте ноги и слегка их раздвиньте, чтобы я мог снять оковы с одной, не оторвав вам при этом другую.

Все легли и задрали ноги. Видимо, желающих самостоятельно снять кандалы не нашлось. Я по очереди подходил и снимал кандалы руками, а разумные освобожденные от кандалов вставали, благодарили меня и шли искать свои вещи среди поклажи работорговцев. Когда я приблизился к этой эльфийке, меня охватило тоже чувство. Заметив, что ее ноги трясутся, я подумал, что у нее довольно слабый пресс, раз она может удержать их на весу, так мало времени.

Это немного отвлекло меня от желания овладеть ею прямо здесь, но когда я подошел к ней, мне опять стоило неимоверных усилий сделать безучастное лицо. Из всех эльфов только она одна сказала мне спасибо и быстро убежала, как только я освободил ее. Остальные эльфы и эльфийки с гордым видом и высокомерным взглядом вставали и уходили. Мне, правда, очень хотелось набить им морду, даже девушкам, но я сдерживался, не выказывал ни малейшего беспокойства по этому поводу. И это чувство помогло мне очень быстро прогнать то вожделение.

Все оделись, разобрали вещи, а остальное сложили на одну телегу.

— Это вещи и деньги работорговцев. — сказал мне мужчина в возрасте.

— Поделите их поровну. Между собой. И поровну — означает, что вы должны поделить так, что у каждого разумного должно остаться вещей или денег ровно столько же, сколько и каждого другого. Вне зависимости от титула и статуса. Это понятно?

— Да, но господин… — замялся мужичек.

— Что еще?

— Там большие богатства и много золота.

— Ну, так и поделите их между собой.

— А вам?

— А у меня уже есть богатства и золото. И помните про наказание, если устроите ссоры и драки. Уголек еще тлеет в костре. Если там есть бардамар, несите его сюда, заберу.

— Нет. Бардамара там нет.

— Тогда делите.

Тут же пошла возня, несколько человек диктовали, один записывал, эльфы тоже присоединились к переписи и оценке ценностей.

— Граф, а ты чего не участвуешь?

— Мне не надо. Я достаточно богат. Не по титулу мне с простолюдинами золото делить.

— Скажи, а почему на тебе кандалов не было и ты в отдельной клетке сидел?

— Так мы еще на территории Мирдрамара, а я дворянин. Если бы встретили кого из моих знакомых высокопоставленных дворян, работорговцы сказали бы, что на слово мне не поверили. Может я беглый раб переодетый, убил дворянина во сне и забрал его вещи. Вот они меня и везут, чтобы выяснить кто я. Поэтому, на всякий случай и в кандалы заковывать не стали и клетка отдельная. Вдруг и, правда, дворянин. Но это только на тот случай, если бы взятку отказались брать. А, как въехали бы в Проклятые Земли, меня бы к остальным и посадили, и в кандалы бы заковали.

— Умно.

— Ну, так они столетиями рабов возят. Знают, как провозить опасный товар. Мне повезло, что вы вмешались. Иначе, они бы меня вывезли из Мирдрамара.

— Тебе повезло, а вот герцогу нет. С таким тайным советником, которого легко в рабство взять.

Граф Чегем замолчал, понимая, что я прав.

— Лия, эта дележка надолго, судя по всему. Поймай нам всем живность на обед. Нам с графом ты приготовь, а остальные пусть сами себе готовят.

— Как скажите, мой император. — сказала Лия и скрылась. Через несколько минут. Передо мной лежало несколько десятков диких животных на различный вкус. Она выбрала одного и начала его разделывать. Я подозвал одного из бывших рабов и сказал ему:

— Вы, наверное, голодные. Вот это мясо для вас. Забирайте. Скажи эльфам, что если они будут готовить себе отдельно, то пусть приходят за мясом. В моей телеге есть овощи, приправы ну и все, что нужно для готовки. Скажите графине, что вам нужно, если она разрешит, то возьмете.

— Благодарю вас, ваше императорское величество. — низко поклонился парень и убежал к эльфам. Через минуту подошел эльф, еле заметно кивнул, наверное, это он так поклонился, взял мелкого кабанчика и ушел.

— Милая, скажи, я единственный, кому очень хочется врезать этим ушастым по лицу, да так, чтобы башка отлетела метров на двести?

— Нет, милый. — спокойным тоном, сказала Лия. — Ты не один такой. Меня они тоже бесят. Особенно во-о-он та, с грудью, как у меня.

Все-таки заметила. Ну, да, вампиресса не могла не почувствовать столь сильный эмоциональный всплеск своего повелителя.

— Вы, что, император. Вам ЭЛЬФ поклонился. Это великая честь. Такое крайне редко случается.

— Он скорее посмотрел себе под ноги, чем поклонился. Вот тот парнишка, поклонился. А этот… Среди них, только одна поблагодарила за то, что я их спас. Для остальных, я как холоп. Само собой разумеющееся приложение.

— Эльфы высшие создания, они чисты и их жизнь дольше, чем у всех разумных на Эратионе. Мы должны с великим уважением относиться к ним.

— Граф, недавно вы предлагали избавится от них. Я правильно вас понял: мы должны относиться к эльфам с великим уважением и благоговением, потому, что их продолжительность жизни больше чем у других разумных?

— Говоря избавиться, я имел ввиду отпустить. И да, вы верно меня поняли. Именно потому, что они так долго живут, столь мудры и велколепны, мы должны относиться к ним с уважением. И еще потому, что они чисты.

Мы одновременно с Лией заржали. Я смеялся аж до слез. Все никак не мог остановиться.

— Что смешного я сказал? — спросил граф, а я только сильнее засмеялся. Отсмеявшись, я показал на Лию и сказал:

— Тогда эльфы должны в ногах у нее валяться.

— Почему?

— Вампиры живут дольше эльфов, они бессмертны. В них нет отходов жизнедеятельности. Кровь, которую они пьют, полностью поглощается. Они не источают неприятных запахов свойственных живым. А эльфы хоть и меньше чем люди, но все же при определенных условиях имеют очень не приятные запахи.

— Но вампиры ведь нежить.

— И, что? А Эльфы ушастые и по деревьям лазят, как обезьяны. Или обезьяны тоже чисты и им нужно покланяться?

— Ну, если подумать, вы, конечно правы. Но все равно, сравнивать эльфов с вампирами не стоит.

— Конечно, не стоит. Вампиры намного лучше. Ты знаешь, что вампиры могут менять внешность? Не основательно. Полностью в другого разумного они не смогут превратиться, но кое-что они все же могут. Ты бы хотел, чтобы у твоей жены пропали морщины, чтобы ее грудь и попка всегда бы вызывали у тебя желание, а у других зависть? Так вот, вампиры это могут. Они даже могут отрастить эльфийские уши. Вампиры намного лучше эльфов. Я не спал с эльфийками, но, поверь, секс с вампирессой, затмил все мои предыдущие постельные наслаждения.

Лия, подошла ко мне, поцеловала в губы и сказала:

— Спасибо милый, ты тоже лучший из любовников, что у меня были. — потом отрастила эльфийские уши на глазах у графа и вернула свои уши обратно. Граф Чегем открыл рот и застыл, а я продолжил:

— Она графиня, родилась баронессой, но она не брезгует готовить мне еду, хотя сама не нуждается в ней. И это при том, что у нас тут несколько сотен бывших рабов. А теперь подумай над своими критериями и ответь мне, кто лучше?

Граф задумался надолго. До обеда я от него не услышал ни слова.

К обеду все эльфы стали мрачными, как самая черная туча. Настроение видать у них упало до нуля. Ну, даже если они слышали наш разговор, то и хрен с ними. Может вести себя научатся.

После обеда, я опять встал перед всеми и громко сказал:

— Я сейчас направляюсь в Бравый. Те, кто планирует тоже пойти туда, можгут идти со мной. Все кто хочет уйти, уходите. Если тех, кто хочет уйти в одну сторону окажется достаточно много, то можете забрать телегу с лошадью. Но так, чтобы это было не во вред тем, кто уйдет со мной. Если кому-то некуда идти, я могу вас забрать к себе в империю. Империя Элизиум располагается на территории Проклятых и Мертвых Земель. Нежить и живые живут там, в мире и согласии. Графиня Лия ван Тир, тому пример. В общем решайте, я подожду недолго и поеду, те, кто хочет со мной, езжайте следом.

Эльфы взяли одну телегу с лошадью и поехали в сторону, ведущую в Бравый. Часть поехала в ту же сторону, что и шел караван, часть осталась со мной. Когда разъехались все, кто хотел, я задал вопрос:

— Здесь кто-нибудь есть, кто поедет со мной в империю?

Вся правая половина подняла руки. Ясно, значит вся левая половина попутчики.

— Хорошо, выдвигаемся. Я поеду впереди. Все поглядывайте друг за другом, чтобы никто не пропал.

До вечера, разумеется, мы до Бравого не добрались, поэтому расположились в лесу рядом с дорогой. Лия опять наловила животных и приготовила ужин. Остальные готовили сами себе. Людей со мной осталось около сотни.

Поев, мы, как обычно, сели в обнимку у костра и просто молча смотрели на огонь. И меня вдруг потянуло вспомнить о той эльфийке. До чего же она красивая, как приятно пахнет и, как возбуждает меня.

«— Та-а-ак. Надо с этим заканчивать. Что-то я расклеился.» — тут же собрался я. Есть у меня один способ, который напрочь отбивает мысли о других женщинах. Я поднял Лию на руки и занес в палатку. Как только я вошел в Лию, она застонала и постепенно перешла на крик. Я остановился и закрыл ей рот поцелуем. Потом, дождался, пока она перестанет стонать и сказал:

— Чего ты так кричишь-то? Кругом люди слышат.

— Ты сегодня такой страстный, я не могу сдержаться, да и не хочу. Какая тебе разница, что они слышат? Пусть завидуют.

— Действительно, чего я о них переживаю? Император я или нет? — сказал я и продолжил прерванное занятие.

На следующий день к обеду, мы въехали в Бравый, пройдя досмотр на воротах.

— В таверну. — сказал я и со мной пошли те, кто решил поехать в империю. Видимо людей сильно прижало, раз согласились в Проклятые Земли по собственной воле переехать.

Бравый оказался довольно большим городом и таверны в нем были соответствующие. Пару сотен разумных здесь могло разместиться так, чтобы не мешать друг другу. Огромное деревянное строение, но уже не бревенчатое, как в Пограничном, а вполне себе каркасное. Но многоэтажное. Четыре этажа было в главном корпусе и еще несколько зданий стояло по соседству. Большие тяжелые столы и такие же скамейки занимали почти всю площадь харчевни. Видимо для того, чтобы ими в пьяной драке не размахивали. Мебель хоть и была старой, но вполне ухоженной. Видно, что ее периодически шлифовали. Народу было немного, пока мы на зашли. Мы всей толпой заняли почти все свободные места.

Я заказал еды и выпивки всем, теперь уже своим, людям и спросил, не продают ли тут бардамар. Служанка ответила, что не продают. Недалеко от моего стола я заметил гномов, которые оживились при упоминании бардамара.

— Позовите, пожалуйста, трактирщика.

— Да, господин.

Трактирщик подошел к нашему столу и, стараясь не смотреть мне в светящиеся глаза, спросил:

— Что вам угодно, господин.

— Я хочу купить у вас бардамар.

— Простите, господин. Мы продаем бардамар только уважаемым гномам.

— Я хорошо заплачу вам за него.

— Бардамар очень дорогой напиток и стоит по одному полновесному серебряному за стопку.

— Неси бочонок. И одиннадцать стопок.

— Боюсь, столько бардамара я не могу продать. Мы ожидаем делегацию уважаемых гномов. Но вот большой кувшин, смогу.

— Тогда разлей весь бардамар, что можешь продать поровну в два кувшина и неси.

— Сию минуту вам его подадут. — ответил он и кивнул подавальщице, стоявшей рядом. Та, моментально убежала.

Все это время я поглядывал на гномов, которые просто слюной исходили при упоминании бардамара. Поэтому, я и попросил разлить его пополам. Когда мне принесли два кувшина и одиннадцать стопок, я взял один кувшин, десять стопок, подошел к соседнему столу, за которым ели гномы, поставил бардамар со стопками на стол и сказал:

— Это вам.

— В этом заведении подают бардамар только уважаемым гномам. — ответил мне один из них.

— Я так и сделал.

— Вы ошиблись. Мы не уважаемые гномы, мы изгои.

— Позвольте мне решать, кого мне уважать, а кого нет. Это вам. Можете выпить, а можете вылить. Решайте сами.

— И, что вы хотите за него?

— Ничего. Я просто краем глаза увидел, что вы были бы не против, выпить этого чудесного напитка, вот и решил, что стоит вас угостить. Приятного аппетита. — сказал я и направился к своему столу.

Глава 29

Королевство Мирдрамар. Город Бравый.

Бардамар здесь пить я не стал, я его понюхал и взял с собой. Поев и подождав, пока доедят остальные мои люди, я вышел из таверны. За мной вышли остальные.

— Бурхат, гляди. Это же рабы Торда. — крикнул один из вооруженных мужчин. Он был одет так, же, как и те работорговцы, которых я убил. Через его тело была перекинута сложенная сеть и на поясе болталось несколько боласов. Таких, как он тут стояло около сорока.

— И правда. Эй, рабы, как вы сбежали. Где Торд? — Сказал крупный мужчина, который походил на их командира.

— Я приказал его казнить. — спокойным тоном ответил я. Эти люди не рабы, они свободны и находятся под моей защитой.

— Заткнись, выродок, я не с тобой разговариваю. Считай, что ты уже раб. — Проорал главарь, а я только этого и ждал. Но тут из таверны выбежали десять гномов, встали передо мной, достали оружие и один из них, что стоял рядом со мной сказал:

— Бурхат, ты в конец обнаглел. На этот раз, ты сдохнешь.

— Ну, вот ты и допрыгался гном, я продам вас и ваши семьи в рабство.

— А зачем вы выбежали, да еще и вступились за меня? — поинтересовался я. — Не слишком ли большая цена за бардамар?

— За бардамар мы бы этого не сделали. Я умею определять, правду ли говорит разумный или лжет, как камень правды. За это и стал изгоем. Когда ты сказал, что сам решаешь кого уважать ты не врал, когда сказал, что мы можем вылить твой барадамар, который стоит больше чем мы все зарабатываем за год, ты тоже не врал. Да и с Бурхатом, у нас старые терки. А тут такой случай, пятьдесят человек на нашей стороне, мы не могли упустить такой шанс.

— Боюсь, подраться вам с ними не получится. — ответил я. — Я их казню.

— Эй, голубки. Мы вам не мешаем? — спросил Бурхат. — В клетке наворкуетесь, я вас в одну посажу.

Лия улыбалась во все тридцать два зуба. Она понимала, что им уже вынесен смертный приговор и только смотрела на меня и ждала. Я кивнул ей. Она сорвалась с места и моментально, подбежав к Бурхату, врезала ему так, что тот вырубился. Потом, взяла его за шкирку и с человеческой скоростью понесла ко мне, провоцируя остальных попытаться отбить своего командира. Разумеется, к ней тут же кинулись остальные. И зря. С ними она уже церемониться не стала и просто убила их. Потом вынула воспоминания из командира и казнила его, отрубив ему голову. Ну и вынула свои воспоминания. Тут же набежала стража, наставив на нас оружие.

— Кто вы такие? И почему устроили резню добропорядочных граждан Мирдрамара, да еще и посреди бела дня? — спросил капитан гвардейцев. Бравого вида мужи в летах, седобородый усач, плотного телосложения.

— Я император Империи Элизиум. Действовал, согласно своим правам. Он. — показал я на Бурхата. — Оскорбил меня, а они пытались убить дворянина Империи Элизиум. За это и были убиты в бою.

— Нету такого права, без суда убивать добропорядочных граждан. И не слышал я ни про какую империю.

Я показал ему письмо с печатью Генриха третьего. Он, явно не довольный тем, что все наши действия оказались законными, сказал:

— Император в своем праве.

А я, спросил его:

— А теперь ответьте мне вы. Почему, когда этот, недостойный, да еще и не являющийся дворянином, человек на всю улицу кричал, что он заберет пятьдесят свободных подданных Мирдрамара в рабство, вас тут не было. Вы даже ухом не повели, а когда его самого наказали, вы потребовали ответа с добропорядочных подданных? Вы, что, берете у него взятки?

— Я… это… мы… Нам срочно надо на службу. Некогда мне с вами разговаривать.

— Смотри, капитан. В письме ни слова не сказано, что я не могу казнить стражников за оскорбление. А ты пока делаешь все, чтобы я принял твои действия за оскорбление.

— Ну, что вы, ваше императорское величество и в мыслях не было. Нам, правда, пора на обход. Мы не можем тут задерживаться. Просим прощения. — и они дружно посеменили подальше от нас.

— Извини. Я же сказал, что подраться с ними вам не удастся. — сказал я гному.

— Кто вы такие? — спросил меня гном с которым я разговаривал в таверне. Ростом он был мне по грудь, но, как и все гномы широк в плечах. Большая черная борода, пышная шевелюра, крепкие мозолистые пальцы. Гном быфл явно закален жизнью. А, судя по его обмундированю, она у него была сейчас совсем не сахар.

— Я император Империи Элизиум. Она графиня Империи Элизиум — Лия ван Тир, вампиресса. — отвтеил я.

— Она вампир? — гномы развернулись к ней и выставили оружие.

— Вампиресса. Она девушка, если ты не заметил и моя подданная. Зачем вы направили на нее оружие? Вы и правда, считаете, что можете с ней справиться? Или просто так решили ее подразнить?

— Как она оказалась тут?

— Она сопровождает меня, официально. Она вас не троне, если вы не дадите ей повода.

— Ты хочешь сказать, что ее пропустили через ворота?

— Да, она ведь подданная империи, да и дворянка к тому же.

— А где находится ваша империя?

— Империя Элизиум занимает территорию всех Мертвых и Проклятых земель. Нежить и живые решили жить мирно и помогать друг другу, объединившись в отдельное государство. Я их возглавляю. Сейчас в империи и люди сыты и вампиры. И черные рыцари при деле и люди от этого не страдают. В империи нет разделения на расы. Это многорасовое государство и мы принимаем к себе всех, кто хоть, что-то умеет делать хорошо. Вот эти люди тоже пожелали переехать в империю. У нас запрещено рабство и работорговцы, проезжающие по нашей территории, строго наказываются, а рабы освобождаются. Тех, кто хочет вернуться или отправится куда-либо из империи, мы сопровождаем до ворот. Тем, кто хочет остаться, мы помогаем обжиться, даем жилье, еду и работу, которая им нравится и хорошо оплачивается.

— Ты сказал, что империя многорасовая, а кто есть еще, кроме людей и вампиров?

— В основном там люди и нежить. Рыцари, вампиры, драконы есть. Недавно гном со своей семьей решил посмотреть на империю и если захочет то останется. А может и станет гражданином.

— Гражданином?

— Подданных Империи Элизиум называют гражданами.

— А кто этот гном? Я просто не могу поверить, что гном, даже изгой решит добровольно отправиться в Проклятые Земли.

— Его зовут Гериндорф.

— Герндорф подался в проклятые земли?

— Он отправился в Империю Элизиум, а это еще и мертвые земли, со всеми их богатствами. Я разрешил Гериндорфу заниматься кузнечным делом. Мне все равно, что гномы не будут поставлять мне железо. Богатств у меня хватает, а вот разумных с хорошими умениями мало. А имея такого кузнеца, как Гериндорф, мне будет проще вооружить моих подданных. Если желаете присоединиться к Империи Элизиум, можете поехать с нами. Не желаете, можете просто приехать ко мне в гости, в этот раз или в другой. У меня есть бардамар, угощу.

— Он говорит правду? — спросил один из гномов того, что разговаривал со мной.

— Да, чистую правду. — отвтеил гном.

— Что будем делать?

— Оружие уберите. — и все гномы спрятали оружие.

— А, что ты нам предложишь, если мы согласимся переехать в империю? Таких мастеров, как Гериндорф среди нас нет.

— Не важно, что вы умеете, главное, чтобы вы это делали хорошо. Я могу предоставить вам учителя, если вы не умеете ничего. Делайте то, что вам нравится. У меня мало разумных и много земли. Платить буду щедро, с голоду ни вы, ни ваши семьи не умрут. Хорошее жилье и одежду вы тоже будете получать за счет казны. Чем вы хотите заниматься?

— Ну, мы пятеро воины, а вот они каменщики, хорошие. А семьи ты наши примешь? У нас не все мастера, но мы их учим.

— Конечно, приму. Я не стану разбивать семьи. Гериндорф, тоже с семьей поехал посмотреть. Понравится, останется, не понравится, вернется.

— И так можно?

— Можно. У нас цивилизованное государство. Мы никого силой не тянем. Наоборот, стать гражданином империи может только тот, кто сам этого хочет и, кто достоин им стать.

Гномы переглянулись и тот, что разговаривал со мной, сказал:

— Меня зовут Торин сын Торгвина. Я старший в нашем отряде наемников. Когда ты собираешься уезжать к себе в империю?

— Я продам товар и поеду. Планирую завтра-послезавтра уехать.

— Нам нужно обдумать твое предложение. Если мы поедем, то поедем все вместе и со своими семьями. И мы ничего не обещаем, только присмотримся. Это тебя устроит?

— Вполне.

— Где ты остановился?

— Пока нигде.

— Рекомендую постоялый двор «Дворянин». Там хватит мест на вас всех. Для твоих людей можно попроще, а для тебя и графини там тоже найдутся достойные номера.

— Спасибо. Где находится этот постоялый двор?

— Вот по этой улице через квартал поверните направо, сразу за поворотом и увидите его.

— Спасибо Торин сын Торгвина. Тогда, как решите, ищи нас там.

Мы попрощались с гномами и поехали к постоялому двору. Разместившись в нем, я оставил всех своих людей и мы с Лией отправились в торговую палату.

В торговой палате нас встретили радушно, не было даже намека на оскорбление. Нас пригласили в кабинет к смотрителю над аукционами, налили вина, извинились, что смотритель подойдет через пару минут и когда он вошел то сказал:

— Здравствуйте. Прошу прощения за задержку. Чем обязан?

— Я хочу устроить аукцион, завтра.

— Стоимость аукциона стандартная — пять процентов. Еще пять мы возьмем за срочность.

— За срочность максимум два с половиной процента, иначе я устрою аукцион в другом городе.

— А, что у вас за товар?

— Зелья из вампирской крови, отборного качества.

— Можно взглянуть?

Я достал образец и протянул смотрителю. Тот взял его, накапал на глинянные дощечки, достал набор и проверил.

— Действительно очень высокое качество. И много их у вас?

— Двести штук.

— Солидная партия. Мы готовы взять за срочность два с половиной процента. Желаете нанять охрану для товара или поместить его у нас в хранилище? Уверяю вас, безопаснее места, чем наше хранилище вы не найдете в этом городе. И мы берем за это всего два процента.

— Вы будете охранять мой товар бесплатно. Где его хранить решайте сами. Я даже не потребую с вас бумаг, подтверждающих, что вы у меня взяли товар. Однако, после проверки качества всего товара, я поставлю на каждом печать Империи Элизиум.

— Ну, как же без бумаг. А вдруг товар… м-м-м… пропадет? Или его повредят?

— Я вам поверю на слово, что вы не причастны, если вдруг товар повредят или он пропадет и не буду с вас требовать возместить мне его стоимость. — при этих словах смотритель заметно повеселел. — Но в случае если такое произойдет, то все последующие аукционы, мы будем проводить без вашего участия.

— А сколько аукционов всего вы планируете провести?

— Мы собираемся проводить их регулярно. Крови вампиров в Империи Элизиум достаточно. Зелья будут поставляться и продаваться в городе Пограничном. А вот с вашим в них участием или без, зависит от вас.

— В Пограничном свой скупщик. Он и его семья очень влиятельны в этих землях, нам не позволят там провести аукцион.

— Этот скупщик, как и его брат — градоначальник, оскорбили меня, за, что и были казнены на месте. Сейчас там исполняет обязанности градоначальника маркиз Ленье ван Диор. Я думаю, вы сможете с ним договориться.

— Я вас понял. Ваш товар будет сохранен в лучшем виде. Никто не сможет украсть его у вас. Я вам это гарантирую. И, разумеется, все это сделаем мы за свой счет. Нужна ли вам охрана на период пребывания в Бравом? Это тоже за наш счет.

— Нет спасибо.

— Какой вы хотите сделать первоначальную цену?

— Двадцать тысяч золотых за флакон.

— Это дешево. Но если вы разрешите провести аукцион после обеда. То мы пригласим покупателей, которые смогу дать за ваш товар большую цену.

— Я подожду, приглашайте. И товар должен быть выставлен на аукцион одной партией.

— Как пожелаете. Можем мы приступить к проверке товара?

— Да, пожалуйста.

Когда закончили проверять товар, я опечатал его энергетическим изолятором. Смотритель окинул взглядом печать и сказал, что подделать такое не сможет никто. Потом, он мне вручил документы о проверке и о том, что он принял на хранение весь товар с описью. Не смотря на мое нежелание его брать, он аргументировал:

— Вы можете выбросить эти бумаги, но вручить мы вам их обязаны.

— Хорошо. Скажите, вы женаты?

— Да, а почему вас это интересует?

— Я прошу прощения за вопрос, но вы с женой занимаетесь сексом?

— Куда там. С молодыми служанками иногда и то, они сами все делают. Стар я уже.

— Тогда у меня для вас подарок. — сказал я и положил ему на стол две пробирки с травкой Дара. Сегодня вечером, когда останетесь с женой в спальне вдвоем, съешьте содержимое одной пробирки, а содержимое второй, пусть съест жена. А завтра, вы мне назовете первоначальную цену этого товара за пробирку, которую вы порекомендуете мне назначить на аукционе. У меня сто таких пробирок на продажу. И в дальнейшем я смогу их поставлять.

— Спасибо. А вы уверены, что это не повлияет на мое здоровье?

— Если только в лучшую сторону. Я не заинтересован в вашей смерти или болезнях. Наоборот, хочу, чтобы вы прожили подольше и оценили все преимущества сотрудничества с Империей Элизиум. — сказал я и попрощавшись, мы ушли.

Мы вернулись на постоялый двор. Там нас уже ждали гномы.

— Мы решили, что переедем в Империю Элизиум. Для начала присмотримся, а там решим оставаться или нет. Семьи мы уже разместили здесь же. Поэтому принимай пополнение. Что от нас требуется?

— Пока ничего. Завтра после обеда аукцион. Продам товар, заберу деньги и послезавтра утром выезжаем. Лия, верни деньги гномам, что они потратили на постоялый двор.

— Хорошо, император. — и Лия ушла с одним из гномов.

— Может, мы будем охранять товар, пока не закончится аукцион? — сказал Торин

— Не надо. Его охраняют люди смотрителя над аукционами. — ответил я.

— Это дорого. Мы это сделаем бесплатно.

— Они бесплатно вызвались его охранять.

— С чего вдруг? Они обычно три шкуры дерут.

— Они решили, что и дальше проводить аукционы на наш товар выгоднее, чем даже забрать себе весь нынешний товар.

— Умно. Так чем нам заняться?

— Чем хотите. Я хочу сходить в таверну, выпить бардамара и поесть.

— Мы уже поели, но все же сходим с вами. Выпьем по кружечке гномьего пива и присмотрим, чтобы ни у кого не возникло желания с пьяну на вас с кулаками кинуться.

Войдя в трактир, который располагался в этом же постоялом дворе, мы уселись за один столик. Надо отметить, что этот трактир был значительно хуже, чем у Альмана. Тот следил за своим заведением так, будто оно находилось в столице и там в любую минуту мог зявиться его величество Генрих третий. Тут же и пятна были на скатертях, хоть и небольшие и пол, судя по всему мели реже. Вот посуда тут была идеально чистая и без единого скола и трещины, а вот во внутреннем убранстве трактира, глаз нен-нет, да цеплялся за какое-нибудь пятно или плохо убранный уголок.

Граф тоже решил к нам присоединиться. Сегодня в этой таверне выступала пара молодых менестрелей. Парень с девушкой. Пели они довольно не плохо. Нам принесли поесть и выпить. Даже нашелся бардамар. Я разлил бардамар по стопкам и, умиляясь от того, как жадно гномы смотрят на напиток, которой исконно принадлежит их народу, но они не в состоянии купить его себе сами, я произнес:

— За знакомство, достойные гномы.

Они вытаращились на меня. Потом Торин спросил:

— Ты собираешься его пить? Разве не Гериндорфу ты его покупал.

— Ну, Гериндорфа я тоже угощу бардамаром, но покупал я его себе.

— Тебя может убить или, как минимум, скрючит так, что завтра ты не сможешь присутствовать на аукционе.

— Не переживай. Я не первый раз пью бардамар. — сказал я, выпил и закрыл глаза. Напиток приятно обдал теплом, перелился несколькими вкусами и оставил приятное послевкусие. И я, открыв глаза, сказал:

— Это лучший напиток из всех, что я пробовал.

Гномы переглянулись и выпили тоже.

Я обратился к графу Чегему.

— Граф, у Лии еще два кристалла, к тем, что надо передать королю Мирдрамара.

— Давайте. Чувствую, вы быстро наведете тут порядок. — ответил Чегем.

Лия передала ему кристаллы. А я заметил, как в таверну зашло несколько работорговцев и сели они за столик в углу. Так, чтобы им было хорошо видно нас, а мы не могли смотреть за ними, не повернувшись.

— Вот те пятеро, по ваши души. — сказал шепотом Торин. — Скорее всего, они не одни и будут вас брать, по дороге на постоялый двор. У них наверняка уже все готово.

— Ну, значит, пока мы можем смело отдыхать. Трактирщик.

— Что вам угодно, ваше императорское величество?

— Сегодня мы гуляем у тебя, пока поют менестрели. Когда они закончат петь, должно быть готово пять головешек с большими жаркими углями на них, но так, чтобы второй конец головешки можно было бы взять голыми руками.

— Все сделаем.

— А зачем тебе головешки? — спросил Торин.

— Увидишь. — сказала Лия и расплылась в улыбке.

В этот вечер, я хорошо выпил бардамара, чтобы работорговцы поверили, что я пьяный. Когда менестрели собрали инструменты, плату и ушли, мне выкатили металлическую тележку, чем-то напоминающую нашу дачную тачку. В телеге было пять головешек, засыпанных углями. Телегу я доверил везти одному из гномов. Зрением энергии смерти я видел впереди засаду из пары сотен работорговцев. Лия тоже их видела и шла, улыбаясь во весь рот. Там были и маги с амулетами, и сеточники, даже машины с боласами на больших зверей.

— Чую там засаду. — прошептал Торин. — Нам не следует туда идти.

— Милый Торин. — сказала Лия ему на ушко, наклонившись. — Мы с императором уже давно их видим и специально идем туда. Там ждут двести четыре работорговца, не считая тех, что идут у нас сзади от самой таверны.

— Зачем же мы идем в ловушку?

— Затем, что это они считают, что подготовили ловушку для нас, а на самом деле, это нам не придется гоняться за ними по всей округе. Сами пришли. Вы главное не суетитесь и не переверните тележку.

— Ясно.

И тут в нас полетели сети, следом за ними боласы и я почувствовал, как сковывается мое тело. Гномы уже валялись на полу, пытаясь выбраться из сетей, а мы с Лией стояли прямо, не шевелясь, делая вид, что парализованы.

— Эти идиоты используют амулеты паладинов. — прозвучал у меня в голове голос Лии. — А-ха-ха-ха. Они не знают, что такие игрушки не действуют даже на древних вампиров, не говоря уже о пятерке императора.

— Осторожней, не спались. Посмотрим что будет дальше. — мысленно ответил я ей.

— И все? И с этой бабой не смог справиться Бурхат и его люди? Они, что амулеты не включали? Расслабились все? — раздался голос из толпы.

— А вот и главарь. — обратился я мысленно к Лии. — Ты только не спались. Сам еле сдерживаю смех.

И тут по мне пробежала волна заклинания, снизившая силу заклинания оцепенения. Я осмотрелся зрением энергии смерти и заметил в стороне двух менестрелей.

— Не задень их случайно. — мысленно сказал я Лии, которая тоже быстро нашла источник поддержки.

— Ну, что, ваше императорское величество? Некому вас охранять? — сказал здоровенный амбал, подходя ко мне. Сдулась ваша вампирша. Мы и не таких ловили. Теперь сначала ее будут драть все мои люди. А ты будешь на это смотреть. Тебя мы продадим на рудники, ее в бордель, где ее прикуют дыркой к клиентам и будут драть грязные потные и вонючие мужики. Никто не может безнаказанно убивать работорговцев. Здесь МЫ сила, МЫ власть.

— Пфффха-ха-ха-ха-ха. Про… ха-ха-ха прости император. — не выдержала Лия. — Дыркой к клиентам… ха-ха-ха-ха. Они тут сила — ха-ха-ха-ха.

— Ну вот, спалилась. — сказал я.

— Убить, немедленно!!!! Огонь из всего, что есть — завопил главарь, убегая назад. В нас полетели заклинания, стрелы, боласы, сети. Лия моментально освободилась из-под сети, разорвав веревки боласов, вынесла из-под обстрела графа, гномов и телегу, а я, портуясь, повырубал всех работорговцев. Менестрели не ушли. Это хорошо.

Глава 30

Королевство Мирдрамар. Город Бравый.

Мы подвесили в сетях каждого работорговца. На улице из посторонних не было никого, ни единой души. Я подошел к тому работорговцу, который подходил ко мне и спросил:

— Сколько времени сюда стража пускать никого не будет?

— Сейчас сюда прибудет подкрепление и тебе не жить. — ответил главарь. Я вставил ему кляп в рот, привязал руки к сетке, изменил свое тело, взял его за лодыжку и стал медленно сжимать пальцы, так, что его кости начали дробиться. Главарь взвыл, но через тряпку звук был приглушенный, поэтому стража не прибежала. Хотя она бы и так не прибежала. Им, скорее всего, много заплатили, чтобы стража перекрыла целую улицу. И ведь в домах никого нет. Подготовились, сволочи.

Я сжимал и сжимал пальцы. Потом отпустил, вынул кляп и спросил:

— Сколько времени сюда стража никого пускать не будет?

— До утра… Мы договорились до утра.

— Приятные новости. Спасибо вам за предусмотрительность. Торин, прикати телегу, пожалуйста.

Торин подкатил телегу.

— Что делать с ними будем? Всех в расход?

— Ну, если окажутся дураками то, да. Но, что-то мне подсказывает, что некоторые из них сделают правильный выбор.

Я обратился ко всем работорговцам:

— Кто у вас самый главный? Я так понимаю, что вас тут несколько отрядов и у вас есть несколько главарей. Кто всеми ими командует?

Тишина. Я подошел к другому работорговцу и повторил все, что делал с одним из главарей. Он отказался отвечать, тогда я достал аптечку, залечил ему ногу и повторил тоже самое, но уже с двумя ногами. Далее опять залечил и ничего не спрашивая повторил. Закончив, вытащил у него изо рта кляп и повторил вопрос.

— Вот он. Он самый старший, В этом городе ему все подчиняются. — показывая на того, кем я занялся в первую очередь, проорал работорговец. Я улыбаясь подошел к главарю и сказал:

— С этого момента ты и все работорговцы в Бравом и Пограничном работаете на меня.

— Да ты, видимо, берега попутал, ты можешь убить меня или переломать мне все кости, но я никогда ни на кого работать не буду. Здесь я решаю, кому жить, а кому умереть и ты себе уже выбрал смерть. — прохрипел мне главарь. Я улыбнулся ему и спокойно ответил:

— Что-то злой ты какой-то, аж кипИшь весь.

Я вставил ему кляп в рот, взял головешку и воткнул ее ему снизу. Крики в тряпку, запах горелого тут же разнеслись по окружающим и отразились ужасом и безнадежностью в глазах работорговцев. Главарь вырубился, а я вытащил его из сетки и отсек ему голову. Затем, подойдя к следующему, кто был похож на командира одного из отрядов, я спросил:

— Если с вашим главным произошел несчастный случай, например, он… поперхнулся, как сейчас, как вы назначаете нового главаря?

— Мы выбираем его на общей сходке. — выпалил он.

— Отлично. Смотри-ка, тут собрались все или почти все, правильно?

— Тут все. — закивал работорговец.

— Ну, значит, сходку мы собрали. Спасибо всем, что пришли. На повестке дня один вопрос: Кого выберем смотрителем над всеми вами? Кто у вас будет старший, вместо предыдущего главаря, который. — я повернулся и посмотрел на обезглавленный труп главаря с торчащей из него головешкой и продолжил: — случайно поперхнулся?

— Это скорее, больше на запор смахивает. — сказал Торин и заржал.

— Ввыы — еле выговорил со страху работорговец, пропустив мимо ушей шутку гнома.

— Я, конечно, благодарен вам за такую честь. Но я император и не могу быть главарем, какой-то мелкой шайки. Вы должны выбрать смотрителя из ваших же, а вот потом он, как и все вы, будете работать на меня. Ясно?

— Ясно. — ответил работорговец.

— Я, как-то непонятно выражаюсь или вы не понимаете общего языка? Может мне нащупать у каждого из вас включатель говорильни? У меня тут еще четыре специальных щупа осталось. — сказал я и взял одну из головешек. И тут же хором раздалось:

— Ясно, ваше императорское величество.

— Уже лучше. Итак, приступаем к голосованию. Предлагайте кандидатуры.

И тут понеслось в разнобой, все предлагали всех, только не себя. Пришлось вмешаться.

— Тихо. Я вам объясню немного. Вы будете продолжать заниматься работорговлей, как и раньше. Только рабов вы будете привозить в империю и брать силой в рабство вы никого не будете. Вы их будете покупать на аукционах и у ваших поставщиков. То есть, будете вести абсолютно законную деятельность. А я уже решу, что делать с рабами. Но в большинстве своем, я их буду освобождать. Еще вы будете добывать для меня информацию. Чем больше полезной информации, тем лучше. Ловить разумных и заковывать в кандалы вы будете только тех, на кого укажу вам я.

— А на, что мы жить будем? Мы так с голоду сдохнем. — осмелился спросить тот же работорговец.

— Я вам буду платить и за рабов, и за информацию, и за тех, кого надо будет поймать для меня. Ваш смотритель будет получать долю от всего. Теперь вернемся к голосованию.

Тут уже начались реальные предложения и предлагали только командиры. Остальные молчали. Минут через пятнадцать кандидаты были выбраны. Настало время голосования. Тут уже голосовали все. В результате был выбран один. Рыжий парень лет сорока с кудрявыми вовлосами, нос с гобинкой, явно ломали и не раз. Высокий, жилистый и с твердым и цепким взглядом.

— Меня зовут Дагор, я только, что выбран смотрителем над работорговцами в Бравом и его окрестностях. Я к вашим услугам, ваше императорское величество.

— Я надеюсь, что сегодняшние события не оставили у вас иллюзий, что со мной можно не считаться или, что меня можно обманывать?

— Не беспокойтесь. Ни у кого таких иллюзий не осталось. — заверил меня Дагор, как-то странно втягивая в себя пятую точку.

— Хорошо. Теперь каждый из вас принесет мне клятву на крови. Я ее сейчас напишу на бумаге. И после этого я вас отпущу. К вам буду приходить мои подданные. Вы их сразу узнаете. Они буду передавать вам приказы, еще вы будете каждый день отправлять одного из вас в Проклятые Земли. Там он будет докладывать обо всем. Ясно?

Тут уже они все хором ответили, что им все ясно. Я написал на бумаге клятву, которую хорошо продумал. Работорговцы по очереди передавали ее от одного к другому и каждый из них четко и ясно произносил клятву. Когда все закончилось, я их выпустил из сетей и сказал:

— Уберите тут все, чтобы следов не осталось. И завтра к вам зайдет леди Лия с инструкциями.

Когда все разошлись, я направился к менестрелям. Они все еще были здесь и старались не издавать звуков.

— Здравствуйте. — сказал я, стоя между домами, где и прятались менестрели.

— Пожалуйста, не убивайте ее. Мы хотели вам помочь, мы ослабили сковывающие заклинания. Убейте меня, но не трогайте ее. — затараторил парень, загораживая девушку собой.

— Извините, если я напугал вас. Вас никто не обидит, обещаю. Я знаю, что это вы нам помогли. На меня такие заклинания не действуют, но все же я вам очень благодарен. Редко встретишь таких добрых и смелых людей. Я — император Империи Элизиум. Она — графиня Империи Элизиум леди Лия ван Тир. Как я могу отблагодарить вас? Золото, земли, поместье, титулы или все вместе?

— Вы нас не убьете? — спросила девушка.

— А за, что мне вас убивать?

— Ну, как… Мы же свидетели.

— Свидетели чего?

— Ну… вы только, что подчинили себе работорговцев.

— И, что? Согласно разрешению его величества короля Мирдрамара Генриха третьего я имел право их всех убить. Но если бы я их убил, на их место пришли бы другие и торговля рабами продолжалась бы. А так, я ее буду контролировать и скупать всех рабов, это законно. Однако, работорговцев, вроде этого главаря, я буду казнить. Ну, так, что? Чем я могу вас отблагодарить?

— Я — Граф Чегем ван Лихт. Я из тайной канцелярии и подтверждаю их полномочия. — решил вмешаться граф.

— А, что за Империя Элизиум? Где она?

— Проклятые Земли и Мертвые Земли объединились в Империю Элизиум. Теперь нежить живет в мире с живыми и мы строим новое государство. Я вижу, вы не отошли от шока. Давайте вы отдохнете, а завтра сообщите мне свой ответ. Не стесняйтесь, я достаточно богат, чтобы купить вам земли, поместья и титулы даже в Мирдрамаре. Найти вы меня можете на постоялом дворе «Дворянин». Торин, проводите этих достойных людей. До свидания.

— До завтра. — сказал парень.

До постоялого двора мы добрались уже без приключений. С утра я составил инструкцию для работорговцев, в которой указал пересчитать их казну и все, что принадлежит им, включая имущество бывшего смотрителя. Расписать все полностью и указать кому, что принадлежит. Распорядился всех имеющихся рабов отправить в проклятые земли и тут же мысленно связался с Дарком и предупредил его о караванах рабов. Распорядился составить список всех связей, всех рынков официальных и теневых о котором им известно. А также описать все возможности, которые есть у работорговцев Бравого. И еще несколько различных инструкций. Отдал Лие письмо и попросил, чтобы она его доставила Дагору. Лия это сделала крайне быстро.

«Я обожаю эту красавицу» — подумал я и тут же осекся. Опасно это… очень опасно. Так не замечу, как опять под каблук загнать попытаются.

Мы с Лией спустились в таверну. Там уже завтракали граф и гномы. Только мы присели к ним за стол, как в таверну вошли вчерашние менестрели. Одеты они были, судя по всему, в лучшее, что у них было. Парень, как и девушка были брюнетами. Парень был с длинными распущенными черными волосами. Кое-что из его интересной внешности ему досталось от отца. Например осанка, некоторые аристократичные черты лица и худая фигура. От матери ему достался средний рост и большой нос. Хотя нос, возможно тоже от отца. Почему я в этом всем уверен? Да, потому что, я просто не представляю людей, если это все будет наоборот. Одет парень был в потертые, но все же вполне дорогие, по меркам простолюдин, одежды. Он определенно был бастардом какого-то захолустного дворянина. Может даже титульного.

Его забота о девушке меня приятно удивила. Она была одета лучше него. И видно, что это не остатки подарка от родителя. Платье в котором предстала девушка было куплено не больше года назад. Она берегла платье и одевала его всего несколько раз. Синее платье с вышитыми узорами, приталенное, без лямок и длиной до колен очень шло девушке азиатской внешности с короткой стрижкой, которую на земле называют «каре». Девушка была выше парня на несколько сантиметров. Худенькая с небольшой грудью и стройными ножками. Смотрелась эта пара немного комично, но, кто я такой, чтобы судить. То, что он безумно ее любил, было видно невооруженным глазом и то, что она одета намного лучше него, тоже говорит о его безмерной любви к этой девушке.

Менестрели подошли ко мне.

— Доброго утра, ваше императорское величество. — сказали они оба.

— И вам доброго. Зачем так официально, можете называть меня император или охотник. Вы решили, чем я могу вас отблагодарить?

— Решили. — сказал парень — Для начала позвольте представиться. Меня зовут мессир Марк, а это моя невеста магесса Лумия. Мы недавно окончили академию магии, факультет бардов. Но мы оказались слабыми бардами и нам разрешили выкупить наши контракты за бесценок. Мы отдали все наши сбережения и продали еще некоторые вещи, но все же смогли их выкупить. Работы бардов нам не видать, но нас уважают, как бродячих менестрелей. Мы хотим прославиться. И раз вы император целой империи, про которую еще мало кто знает, мы бы хотели получить право петь про Империю Элизиум и про его жителей. Хотим быть теми, кто первым поведает миру о чуде, где дружат нежить и люди. Мы сможем на этом много заработать и прославимся. А то, что империя займет достойное место среди других государств, мы не сомневаемся. — сказал Марк.

— Ага. Вчера убедились. — добавила Лумия.

— Хорошо. А, как же земли, деньги, титулы?

— Мы бы, конечно не отказались, но мы не хотим наглеть. И если можно, нам бы немного денег, на питание, одежду и инструменты починить.

Я улыбнулся и сказал:

— Для начала сотни золотых вам хватит?

— Что вы, нам и двух золотых хватит.

— Не пойдет, если вы собираетесь представлять Империю Элизиум, то и выглядеть вы должны соответствующе, и инструменты у вас должны быть самые лучшие. Поэтому, подумайте и скажите, вам хватит сотни или еще добавить?

— Парень задумался, потом они пошептались с Лумией, потом ответил:

— Нам нужно сто пятнадцать золотых и восемь полновесных серебряных.

Я выложил на стол два мешочка с сотней золотых в каждом. Марк и Лумия уставились на них и смотрели не моргая.

— Берите, что вас смущает?

— А как же договор? Нам разве, не надо написать расписку, что мы взяли такую сумму?

— А зачем? Я вам предлагаю значительно больше денег. Или вы можете купить титулы и поместье за двести золотых?

— Мы просто никогда не видели таких денег. — сказала Лумия.

— Берите. Потом насмотритесь. — я повернулся к Торину и сказал:

— Теперь они под твоей охраной, сопровождайте и защищайте их везде. Даже в туалете.

— Я все понял, император.

— В туалете??!! — испугалась Лумия.

— Они не будут смотреть, непосредственно на сам процесс. Просто вы будете в туалете одна, а они будут находиться рядом и никого к вам не пустят. Не переживайте, они не посягнут на ваше так сказать пространство.

— Я все равно стесняюсь.

— Если вы хотите воспевать Империю Элизиум, то привыкайте. В замках безопасно. Но вот на территории Мертвых Земель много дикой нежити, а в Проклятых землях частенько встречается нечисть, которой все равно, что вы делаете, едите или уже избавляетесь от еды. И в туалет там все ходят под присмотром. Сам так хожу. Или вы хотите остаться тут и по рассказам все узнавать?

— Нет, мы хотим сами все видеть. — ответил Марк

— Да, мы хотим сами все увидеть. — добавила Лумия. — Но пусть они не подглядывают.

— Тут они не будут, а на территории Проклятых Земель, я позабочусь, чтобы в вашей охране была девушка. — попытался успокоить я ее.

— Спасибо. — ответила Лумия.

— Не за, что. Поешьте и бегите, закупайтесь и закажите себе соответствующие костюмы и платья.

— А нам можно такой же герб нашить? — показал пальцем на Лию Марк.

— Нет. Такие гербы носят только подданные Империи Элизиум. Вы пока не являетесь ими.

— Извините.

— Вам не за, что извиняться, вы правильно сделали, что спросили. Вот если бы вы нашили не спросив, тогда вам нужно было бы извиняться.

— Спасибо. — ответили Лумия и Марк.

До начала аукциона я решил посовещаться с пятеркой и графами удаленно и решить, как в дальнейшем стоит использовать работорговцев и, как нам заполучить новых в других регионах, чтобы расширить наше влияние. Должен сказать, что стратегия по перехвату невольничьего рынка и подвластных ему сфер влияния, которую мы составили, оказалась очень эффективной. По крайней мере, на бумаге. Мы решили, что еще в трех странах, граничащих с империей, мы так же захватим крупные приграничные работорговые гильдии. Получим от них всю нужную информацию и начнем скупать рабов, при этом, действуя сообща со всеми нашими гильдиями. И потихоньку начнем подминать под себя малые отряды, увеличивая тем самым свою численность.

Потом мы экономически начнем сливать соседние гильдии и выкупать их за бесценок или подминать силой и так, пока не будем контролировать подавляющую часть невольничьего рынка. Чиновников и дворян, имеющих влияние, мы также будем умасливать взятками, только в больших размерах, чем себе это смогут позволить конкуренты, чтобы у них не возникло лишних вопросов или подозрений. Во главе всей этой операции я поставил Николаса. Теперь он у меня будет отвечать за разведку, агентурную сеть и контроль невольничьего рынка, поскольку наилучшие предложения выдвигал именно он.

После обеда, ко мне подошел один из работников аукционного дома и пригласил на проведение аукциона моих товаров. До аукционного дома мы добрались довольно быстро. Смотритель встречал меня возле ворот с улыбкой во все лицо.

— Я вижу, вам понравился мой подарок. — сказал я

— Не то слово. А вы не могли бы продать мне всю партию? — спросил меня смотритель аукциона.

— Нет.

— Я так и думал.

— Вы можете назвать мне цену?

— Пять тысяч за пробирку. Он стоит гораздо дороже, но народ еще не опробовал его и эти пять тысяч люди заплатят исключительно за мое слово.

— Спасибо, тогда выставляйте их на аукцион партиями по десять штук. Пусть люди опробуют и в следующий раз я привезу двести пробирок.

— Как пожелаете. Товар будете проверять перед аукционом?

— Зачем? Я вам доверяю. Вы его приняли вам за него и отвечать.

— Благодарю вас. Пройдемте в зал.

Аукцион прошел довольно быстро. Зелья скупили за четыре миллиона семьсот тысяч золотых. А травку Дара, которой я дал официально именно такое название скупили по пять тысяч за пробирку. Итого мы заработали пять миллионов двести тысяч золотых. Другими словами мы полностью покрыли все расходы, которые понесла казна и остались в огромной прибыли. Довольный результатами, я раздал инструкции и на следующий день мы выехали в Империю.

Видя, как все, вновь прибывшие, нервничают, когда мы въехали в империю, я сказал:

— Не переживайте. Тут безопаснее, чем в Мирдрамаре. Видите пыль столбом? Это нас вампиры встречают, они не допустят, чтобы с вами, что-то случилось. — Однако, услышав про вампиров и увидев, с какой скоростью они к нам приближаются, все занервничали еще больше.

— Император. — поклонился мне старший из отряда прибывших. — За рощей вас ожидает Конкорд.

Когда мы выехали из рощи и все увидели здоровенного Конкорда, то потеряли дар речи.

— Не бойтесь, это костяной дракон, он нас отвезет в замок графов Йорк.

— Герцогиня в том замке? — спросил граф Чегем, который первым пришел в себя.

— Нет, она в моем замке. Мне нужна консультация гномов, поэтому мы сначала слетаем в другое место, потом прилетим ко мне в замок.

— Хорошо. Спасибо.

— Не бойтесь. Я здесь император, помните это. Никто из нежити или живых вас тут не тронет. Поэтому просто заходите за мной внутрь дракона. — я погладил Конкорда по морде, после чего он трансформировался и открыл дверь. Я зашел туда первый. За мной, недолго думая, зашли гномы с графом. А вот людей пришлось ждать подольше. Они сначала заглядывали внутрь, потом трогали проем и только потом заходили. Но все-таки все зашли. Когда вампиры всех привязали и раздали всем посадочные горшочки, на случай если кого стошнит, мы взлетели. Должен сказать, полет был еще тот. Кто-то пытался вскакивать, но спасибо вампирам привязали они хорошо. Я запарился всех успокаивать. Хотя гномы и граф вели себя более-менее спокойно, они просто вцепились в кресла и молчали, скорчив рожи, будто пытаются не обмарать форму содержанием. В общем, нельзя сказать, что мы долетели без приключений, некоторые блеванули таки мимо, забыв про горшки. Надо все-таки заняться изготовлением стекла.

Когда мы приземлились, все кроме меня и вампиров, были перепуганы до полусмерти, хотя гномы и граф держались достойнее других.

— С возвращением, император. — встретили нас братья Йорк.

— Граф? А вы тут какими судьбами? За Иринкой? Боюсь, вам ее не отдадут без должной охраны. — сказал Радомир.

— Я здесь, чтобы убедиться, что она жива и поговорить с ней. — ответил Чегем.

— Жива, еще, как жива. И гоняет моих бойцов на тренировках так, что они еле живые возвращаются. Да, Нильс?

— Да. Уж жёстче нее никто не тренирует, разве, что император. Но я пока не дорос до тренировок с ним.

— А в чем она вас тренирует? — удивленно спросил граф.

— Как в чем? В искусстве убийства.

— То есть ты хочешь сказать, что одиннадцатилетняя девочка учит вас убивать людей?

— Ну, почему же людей. Не только и нечисть, да вообще в принципе убивать, неважно кого. А в остальном ты прав. Ты не смотри на ее возраст, ее тренирует сам император. Да и подарком его она овладела в совершенстве.

— Ну, до совершенства ей еще далеко. — сказал я.

— А, что — за подарок? — спросил граф Чегем.

— Завтра увидите. Чего мы тут то стоим? Ильран, принимай пополнение. Всех помыть, разместить, накормить напоить и обеспечить работой по желанию. — Отдал распоряжение брату Радомир.

— В курсе я. Отдам распоряжения. — ответил Ильран.

— Радомир, два миллиона золотых оставь в этом замке, остальное отправь в мой. — приказал я.

— Сделаю. Раньше я даже не мог предположить, что будем тут оперировать такими деньгами. Даже в моем бывшем баронстве в Мирдрамаре никогда таких денег не видал. А тут в Проклятых Землях… — ошарашенно произнес Радомир ван Йорк.

— Не в Проклятых Землях, а в Империи Элизиум. — поправил его я и обратился к Торину:

— Торин, завтра с утра вылетаем, у гномов своя работа. Я покажу, что надо сделать, а вы решайте, возьметесь или нет.

— Ясно, мы будем готовы.

— Где Гериндорф? — спросил я.

— В кузне. Он там и ночует, вместе с сыном. — ответил Радомир. — Как увидел наше вооружение и броню, материться начал. Я таких матов и не слышал. В общем, теперь его остановить невозможно. Мы ему комнату освободили рядом с кузней и кровати туда поставили, да стол для еды.

— Отведи меня к нему.

— Тогда нам сюда. — сказал Радомир и мы отделились от основной группы.

Глава 31

Империя Элизиум. Замок графов Йорк.

Дойдя до кузни гнома, я обратился к Гериндорфу.

— Гернидорф, мне на тебя жалуются. — сказал я.

— Кто? На что? — от удивления Гериндорф перестал ковать.

— Говорят, что ты не бережешь моего лучшего кузнеца, заставляешь его пахать круглыми сутками. Даже к жене его не пускаешь. — мне все-таки удалось это произнести с серьезным выражением лица. А Гериндорф сначала непонимающе посмотрел на своего сына, а потом заржал:

— Аха-ха-ха-ха.

Отсмеявшись он сказал:

— Да этим игрушечным оружием, что у вас есть, не убьешь даже ящера. Приходится работать, чтобы обеспечить хоть немного твоих воинов более-менее приличным оружием и броней. Да инструмент кое-какой подремонтировал.

— Заканчивай работу. Завтра очень важный день. Ты и остальные гномы, мне нужны завтра отдохнувшие и в самом лучшем расположении духа. Ничто не должно затуманивать ваш разум. Если у тебя давно не было секса, то сегодня же им займись и хорошо выспись. Слишком многое зависит от того, что вы мне завтра посоветуете. И должны вы будете думать не о сиськах, о том что мне нужно.

— Все настолько серьезно, что ты даешь мне приказ заняться сексом?

— Нет, еще серьезнее. От ваших советов зависит будущее не только Империи Элизиум, но и всего Эратиона. Говоря «всего», я имею в виду не только людей, но и гномов, эльфов, орков, ВСЕХ разумных населяющих Эратион. Вот и решай, в каком состоянии ты завтра должен будешь давать мне советы.

— Ты, говорил про остальных гномов. Сюда прибыли гномы?

— Да. Десять семей. Так же, как и ты решили посмотреть и подумать, стоит ли оставаться.

— Я уже решил. Я остаюсь. Моя семья тоже хочет стать подданными Империи Элизиум.

— Не поторопились ли?

— Я разбираюсь в разумных. Тут тебя чуть ли не Хранителем считают. Видя, что ты сделал и за какой срок… В общем, решение принято.

— Хорошо. Назад дороги не будет. Ты в курсе, что надо давать присягу на крови.

— Да, я знаю.

— Хорошо. Я скажу, чтобы тебе дали текст клятвы, может, передумаешь. Там все жестко.

— Мы все ее выучили наизусть.

— Даже так? — я достал камень крови, протянул его Гериндорфу.

Гериндорф взял камень, порезал себе руку и не просто капнул кровь, а положил кровоточащую руку на камень и произнес клятву, потом он отдал камень мне. Я так же порезал руку и принял его клятву, дождавшись, когда кровь догорит синим пламенем, я передал камень крови сыну Гернидорфа Кондору и принял клятву у него. Потом, мы пошли к нему в покои в замке и я принял клятву у его жены Тильды и дочери Эльдоры. Тильда даже достала по этому случаю кувшинчик бардамара, который я подарил Гериндорфу на опохмел. Но я сказал, что не надо его открывать. Вечером будет праздник и там я прикажу поставить всем гномам бардамар на стол и тут же добавил, что я привез десять семей гномов. Тильда обрадовалась и начала готовиться к празднику.

Я связался с Дарком:

— Дарк, завтра возьми всю пятерку, дядьку Ригала, Дара, Берта и Керта и с утра прилетайте на место посадки Истинного Древа Жизни.

— Мы там будем, император. Иринку брать? — спросил Дарк.

— Нет. К ней завтра прилетит граф Чегем ван Лихт от отца. Пусть поговорят.

Вечером мы все собрались на улице. В замок все не поместятся, поэтому решили перенести празднование на улицу. Когда народ собрался, я встал с наполненной бардамаром стопкой и собрался начать речь, как Марк прошептал мне:

— Император, позволь я сотворю заклинание, которое разнесет твой голос по всей площади? Тебя будет слышно четко и ясно, каждому, кто здесь присутствует.

— Давай.

Марк, что-то прошептал и сказал:

— Готово.

— Имперцы и гости империи, мы приступили к реализации плана по созданию самой великой державы Эратиона. Завершена первая торговая миссия, которая положила начало нашим экономическим отношениям с другими странами. Товары, которые может поставлять только Империя Элизиум, оказались востребованы на мировом рынке. В общей сложности, чистая прибыль со всех торговых делегаций составила около шести миллионов золотых. Теперь, травку, которую создал Дар опробовали и в Мирдрамаре. — тут раздался дружный смех. — Ее теперь знают в Мирдрамаре под названием «Травка Дара». Поэтому, так ее и называйте.

Помимо того, что мы продали и заинтересовали некоторые страны в наших товарах, мы еще и закупили много полезного. Того, чего вам так не хватало. И речь идет не только о предметах быта и первой необходимости, но о том, чем вы хотели побаловать своих жен, мужей и детей. И все это вам не нужно покупать.

Часть вам будет просто роздано, как и предметы первой необходимости. Пока все идет так, как и запланировано и я сделаю все, чтобы наградить вас той, жизнью, которую вы заслуживаете. Каждый из вас настрадался и каждый имеет право на счастье. Если вам не дали быть счастливыми там, где вы родились и выросли, то я помогу вам стать счастливыми здесь. Если вы приложите к этому большие усилия, то я уверен, у нас с вами все получится. Давайте выпьем за ваше счастье, за счастье в Империи Элизиум.

— За Империю Элизиум!!! — раздались голоса со всех сторон.

Мы какое-то время посидели и еще выпили. Потом встал граф Радомир попросил Марка сотворить то же заклинание и дождавшись подтверждения сказал:

— Император. Мы растем и разумных в Империи Элизиум прибывает. Всех волнует один вопрос: Почему мы не занимаемся строительством домов, для наших граждан. Многие знают ответ на этот вопрос и я один из этих многих, но все же все хотят услышать этот ответ от вас.

Я снова встал и стал отвечать:

— Имперцы, для многих не секрет, что я собираюсь очистить земли Империи Элизиум от нечисти. Я давно занимаюсь изучением этого вопроса и его планированием. Нечисти на наших землях очень много, гораздо больше, чем мы видим их на поверхности и у меня есть способ выманить ее в определенное место. Но это место стоит укрепить и подготовить к длительной осаде.

Нас ждет война. Самая настоящая война длительностью около года. Строить сейчас жилье бессмысленно. Его просто сломают. Нам нужно подготовиться к войне. Женщин и детей под охраной я размещу в своем замке. Нечисть боится Мертвых Земель, поэтому в моем замке будет намного безопаснее. Для того, чтобы выманить нечисть с Проклятых Земель, которые находятся за Мертвыми Землями, мы сделали дороги, очистив землю от маны смерти. Сейчас все будет зависеть от результатов войны. Сумеем мы очистить нашу землю и построить будущее свое и своих детей или бросим все на полпути и вместо жизни опять будем выживать.

Когда, мы победим в войне. Заметьте не ЕСЛИ, а КОГДА. Так вот, когда мы победим в войне, мы построим столицу Империи Элизиум. Это будет самый великий и самый красивый город Эратиона. Вот в нем, каждому имперцу, который воевал или помогал строить и поднимать империю вместе со мной с самого начала я выделю жилье и поверьте мне, это будет значительно лучше, крепче и надежнее того, что мы с вами можем позволить себе строить сейчас.

После моих слов наступила тишина, которая длилась пару минут. Потом встал командир одного из отрядов разведчиков и спросил:

— Император. Мы все наслышаны о том, что те, кто с вами ездил в королевство Мирдрамар уже видели столицу Империи Элизиум. Мы тоже хотим ее увидеть. Должны же мы знать, где будем жить после войны. — и он заулыбался. Мне передали гитару и я спел песню «Город Золотой». Спел ее и показал всем, какой будет наша столица. После этого настроение у всех вернулось, народ продолжил праздновать и веселиться.

— Гериндорф, про какую войну говорил Император? Нам он ничего не сказал. — спросил Торин.

— Я тоже недавно о ней узнал. Он собирается сделать империю самой влиятельной державой на Эратионе, а для этого ему нужно сначала навести порядок на своих землях. Но он справится. Я в нем уверен. Вы не переживайте, он вас защитит, на крайний случай отправит обратно в Мирдрамар на время войны.

— Я тебя хоть и уважаю, друг Гериндорф, но за такие слова я ведь могу и по роже съездить. Мы хоть и изгои, но мы не трусы. Наши топоры и молоты не для красоты выкованы. Нам, главное семьи защитить, а то, что император войну выиграет, мы не сомневаемся. Видели, как он умеет побеждать.

— За семьи не переживай, он же пообещал их в своем замке поселить.

— А ты был в его замке?

— Нет, я за несколько дней до вас сюда приехал.

— И уже стал подданным Империи Элизиум?

— Да. Император дал мне и моей семье то, что ни один разумный на Эратионе не смог бы нам дать.

— И, что же это?

— Жизнь. И возможность заниматься любимым делом. Видел бы ты глаза моего сына, когда он снова взял в руки кузнечный молот и вместе со мной начал ковать. Мы до сегодняшнего дня и ночевали то в кузне.

— А сегодня к жене?

— Да. Завтра очень важный день для империи. Император попросил меня быть максимально собранным и с ясной головой. Поэтому я пью бардамар. С него ведь болеть не буду. А разве вас он не просил помочь? — спросил Гериндорф.

— Просил. Завтра вместе, куда-то летим. — ответил Торин.

— Если император так просит, значит это действительно важно. Постараемся друг Торин.

— Постараемся, друг Гериндорф.

Через какое-то время встала Лия, предварительно попросив Марка сотворить заклинание магического усиления голоса, и обратилась ко мне:

— Император, я считаю, что выражу общее мнение, если попрошу вас спеть песню про нас, про тех, кто вместе с вами создает империю.

Ну, разве я мог отказать? Пришлось спеть «В наших глазах» Виктора Цоя. Праздник удался на славу, не смотря на мое заявление о войне.

С утра мы с гномами, Мельвином и частью пятерки прилетели на место. Там нас уже ждали те, кто прилетел из моего замка и охрана, которую выставили для защиты места посадки. Когда все собрались, я обратился к ним:

— Здесь будет наша база. Наша задача защитить это место. Стоит рассчитывать на год осады. Минимум осада будет длиться шесть месяцев, но рассчитывать надо на год. Эти горы не должны пасть. Последним рубежом должна стать во-о-он та поляна. Я отсюда уйду, только если мы победим. Если проиграем, то здесь я и умру. Проиграть эту войну нельзя. Это означает, что будущего у Эратиона не будет. Я прошу вас сделать эти горы неприступной крепостью. Можете предлагать любые, самые сумасшедшие идеи, заказывать самые дорогие материалы и оружие, цена не имеет значения. Главное защитить то, что будет находиться на этой поляне.

— Император, меня зовут ТОргвальд сын Ютима (ударение на первый слог). Я участвовал в экспедиции к этим горам. Мы проверяли, есть ли тут что-либо ценное, что можно добывать. Но, к сожалению, тут мало меди, еще меньше железа, даже доброго камня и то мало. Мы этим камнем и ущелье-то не перекроем, даже если увеличим проем под ворота, что делать при осаде не рекомендуется. Да и мало нас. Может, место другое подыщем?

— Место уже выбрано, ТОргвальд сын Ютима. Не обязательно делать из того, что есть в этих горах. У меня есть и другие горы. Мои драконы способны перевозить огромные тяжести, ведь им не надо махать крыльями, чтобы летать. Они используют ману. А ее вокруг достаточно. Если не хватит драконов, сделаем еще. Ворота тут вообще ставить не нужно. Должна быть сплошная стена с подъемником. А по поводу камня… Если вы сможете вырубить из моих гор камень целиком под это ущелье, так чтобы он сверху в пазы вставлялся, то я его целиком вам сюда и доставлю. Все ресурсы, что есть в распоряжении империи, теперь в вашем распоряжении. И вам нужно будет знать еще кое-что. Тот город, про который я вчера пел, будет располагаться тут. И эти горы — это жилье для гномов. Гномий квартал, если можно так выразиться. Добывать тут ничего не будут, тут будут жить, как в резиденции. Гномам ведь удобнее жить под горой? Но вот эта поляна и вот эти две горы будут недоступны никому, кроме меня и тех, кому я дам разрешение их посещать.

— Каких же размеров ты хочешь строить город, раз гномий квартал у тебя будет занимать столько места?

— Огромный, ТОргвальд сын Ютима, огромный. Ну, что скажете? Возьметесь осматривать окрестности или уже руки опустили и считаете, что я прошу невозможного?

— Я тебя император, конечно, уважаю, но ты не перегибай. Для гномов нет ничего невозможного, когда дело касается камня и металлов. — ответил Торин. — Мы возьмемся и я буду с тобой на этой горе защищать то, что тебе так дорого, если ты защитишь мою семью.

— Мне нет смысла повторяться, я держу свое слово. И защищать вас и ваши семьи, я вам уже обещал. Вы не зацикливайтесь только на себе, совещайтесь и с людьми и с вампирами, да и меня со счетов не сбрасывайте. Месир Мельвин вам с магией подскажет, я в механизмах кое-каких разбираюсь, Дядька Ригал, Берт и Керт, тоже хорошие ремесленники. Но для начала я вам покажу, от кого обороняться будем. Пятерка, мне нужна нечисть по несколько существ каждого вида, целые и невредимые. Поймайте их. Вот того наргрима я поймаю сам.

Вампиры разбежались, а я портнулся к наргриму, схватил его за хвосты, ближе к навершиям, так, чтобы он не мог меня ими долбануть и ножом ткнул под чешую на груди. Не глубоко, но этого хватило. Это Элиот в свое время обнаружил эту точку у наргримов. Достаточно сделать небольшой прокол под чешуей в этом месте, как наргрим теряет сознание. Она быстро заживает, но спеленать животное времени хватает.

Я телепортировался обратно с наргрмиом.

— Смотрите, это животное называется наргрим. Это одно из самых опасных животных. По характеру и поведению напоминает кошку. Но вот этим хвостом способно дробить даже камень. Не гранит, конечно, но все же. Кости он ломает с одного удара. Зубы очень острые и крепкие, разрывает жертву пополам, если вцепится. Его чешую практически невозможно пробить вручную. Поэтому убиваем мы его, прокалывая ему мозг, вонзая меч под чешую на шее. Очень быстрое и опасное животное, но по горам лазит, как кошка. Тут еще водится подземная нечисть, показать я вам ее не могу, но могу описать. Некоторые из них походят на гигантских червей.

Потом прибежал Дарк с пауками, чуть позже остальные. В общем до обеда мы показывали и рассказывали друг другу про различную нечисть.

Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок Повелителя Смерти.

Дракон приземлился и открыл двери. Люди начали развязываться. В этот раз графу было уже не так страшно лететь. Он даже слегка успокоился, частично уверовав в то, что он выживет и, может быть даже, увидит герцогиню, хоть в каком виде, главное живую. Он не мог вернуться к герцогу, не проверив информацию, а главное он не мог доложить начальству, что не провел тщательного расследования из-за того, что ему было попросту страшно.

— Здравствуйте, граф Чегем ван Лихт, меня зовут барон Варим ван Сиэл. Мы ждали вас. Прошу вас пройти со мной. Покажу вам ваши покои. — сказал усатый коренастый седой мужчина, одетый, так, как одевались в столице лет десять назад. Судя по виду этого барона, он тут уже давненько.

— Барон, могу ли я сначала увидеть герцогиню Ирину Аравийскую?

— Теоритически это возможно, но вот на практике…

— И, что мешает мне встретиться с ней сейчас на практике?

— Герцогиня сейчас тренирует одного из граждан империи. А видеть такое для неподготовленной психики, крайне болезненно.

— Герцог, уверяю вас, моя психика намного устойчивее, чем вам могло показаться. Я агент тайной канцелярии и повидал в своей жизни многое.

— Ну, что ж. Если это ваш выбор.

— Да, это мой выбор и я бы хотел увидеть герцогиню, как можно скорее.

— Хорошо. Я отведу вас к ней, но только будут условия. Вы ни при каких обстоятельствах не будете вмешиваться в тренировку, не будете отвлекать ни герцогиню, ни того, кого она тренирует. И если вам очень сильно захочется закричать, то вы заткнетесь и будете молчать. Или я вас заткну, но это будет гораздо болезненнее.

Прошу прощения за столь резкие слова, я не хотел вас обидеть. Подданным Империи Элизиум очень важно начать тренироваться с императором, как можно раньше, но чтобы хоть чему-то у него научиться, нам нужно достичь определенного уровня мастерства. Для этого они тренируются с более слабыми противниками. После герцогини, они смогут тренироваться с императором. Но Ирина, скоро покидает нас. Ведь после вашего возвращения в Мирдрамар, герцог Аравийский приедет за дочерью, достаточно быстро.

— Очень интересное объяснение оскорбления, но я вас прощаю. — ответил граф.

— Благодарю вас, следуйте за мной.

Барон и граф зашли обратно в дракона и вылетели за пределы замка. Долетели они очень быстро, дракону даже не пришлось развивать большую скорость. Когда они приземлились, барон сказал графу:

— Помните о нашем договоре, я ведь нисколько не преувеличил. Если вы помешаете тренировке, то я действительно вырублю вас и больше вы на тренировки не попадете.

— Я вас понял барон.

Первое, что увидел граф, когда выходил из дракона, это толпа людей, которые расположились, кто где. Кто на камне, кто на телегах, кто-то просто на земле. И все они молча смотрели в одну сторону. Граф Чегем повернул голову в ту сторону и увидел, как герцогиня, вся в крови, бьется насмерть с каким-то здоровенным мужиком. Он был весь изранен и еле держался на ногах. Первое, что захотел сделать граф, это заорать и броситься на помощь девочке. Он начисто забыл о своем обещании. Но его внезапно кто-то ущипнул за спину, очень больно. Так, что граф пришел в себя, а сзади послышалось:

— Помните, вы дали слово.

Граф только кивнул в ответ и стал наблюдать за происходящим. Мужчина сделал выпад, но в один момент слегка притормозил и изменил направление удара. Герцогиня увернулась не напрягаясь и попыталась уколоть противника. Тот в свою очередь тоже увернулся, пнул ногой Иринку под колено и тут же попытался вонзить ей меч в шею, но не успел. Герцогиня успела переложить рапиру в левую руку и вонзила ее противнику в живот, отчего тот не смог закончить удар. Ирина встала, вытащила рапиру и отошла. Мужчина поднялся. Вообще, не понятно было, как он держится на ногах. Он был весь покрыт ранами и они кровоточили. Часть ран было перетянуто тряпками. Вот и сейчас мужчина снял ремень и оторвал рукав, скомкал его, приложил его к ране на животе и перетянул ее ремнем. Дождавшись пока он закончит, Иринка напала на него и смогла только слегка чиркнуть его острием рапиры по руке, а ее противнику все же удалось нанести ей резанную рану сбоку грудной клетки. Графа Чегема удивило, что одиннадцатилетняя девочка не только не вскрикнула, но и не скривилась от боли. Она не обратила внимания на рану, а лишь развернулась и вонзила рапиру в спину своему противнику, который был чуть ли не в два раза выше ее.

— Теперь анализ боя. — произнесла герцогиня Ирина Аравийская, обращаясь к своему противнику.

— Герцогиня, разрешите подлечиться.

— Нет, ты должен научиться анализировать в любой ситуации, анализ боя у тебя плохо получается, когда ты ощущаешь боль. Ты должен научиться думать, как бы больно тебе не было и думать очень быстро.

— Ясно. Простите меня. Я слишком медленно двигаюсь. Не успеваю реагировать на контратаки.

— Это не все, вы слишком рано расслабляетесь, окончание серии ударов не означает окончание схватки. Вы же, закончив серию, позволяете себе перестать наблюдать за противником и плохо реагируете на него. Тренируйтесь.

— Спасибо, герцогиня. — мужчина приложил кулак к гербу и сказал:

— Служу Империи Элизиум.

И, как не странно, герцогиня проделала тоже самое. Потом они оба достали что-то черное и поводили им возле ран. Причем мужчина смог даже это сделать у себя на спине, никого не прося об этом. И граф просто онемел от увиденного. Их раны затянулись на глазах. Просто срослись с такой скоростью, как заживают на вампирах. Дальше оба разорвали черные пакетики и приложили их к ранам. Зачем они это делали, он так и не понял. И только сейчас граф заметил, что они находятся на островке обычной земли, не зараженной маной смерти.

— Я же говорил, что это зрелище лучше не видеть разумным с неподготовленной психикой. — раздалось справа от графа.

— Да, согласен с вами, барон Варим ван Сиэл. — ответил граф Чегем. — Я могу переговорить с герцогиней?

— Да, пожалуйста. Она освободилась и, думаю, найдет для вас время.

— Граф Чегем ван Лихт. Приятная неожиданность. — сказала Иринка, поворачиваясь к графу, когда тот только подходил.

— Рад вас видеть живой и в добром здравии. — сказал граф и низко поклонился. — Ваш отец будет несказанно счастлив этой новости.

— Как вы сюда добрались? Неужели решились в одиночку войти в Проклятые Земли?

— Нет, меня спас Император, когда меня захватили работорговцы. Он их всех убил, да так, что мне не по себе стало.

— Да, император умеет удивлять. Меня тоже он спас, как и многих, что были в плену со мной. Да, вообще, все, кто жил на территории Империи Элизиум обязаны ему, кто жизнью, кто свободой, кто чем. Император прибыл?

— Нет, он с гномами, мессиром Мельвиным и вампирами куда-то улетел.

— С гномами?

— С нами прибыло десять семей гномов. Они пожелали увидеть империю своими глазами, прежде, чем решить присоединиться к нему или нет. Должен сказать император быстро заводит друзей, как, впрочем и врагов. Только враги его долго не живут. Надеюсь, друзья буду жить подольше.

— Император очень ценит своих друзей и защищает их. Тех, кто был со мной в плену, он уже отправил по домам под охраной.

— Тогда почему он вас не отправил домой? Сомневаюсь, что денег на охрану у него не хватило. Или он не считает вас своим другом?

— Вы правы, граф. Он не считает меня своим другом, он считает меня своей дочерью. А я его старшим братом. Сейчас у него очень много дел, но если бы до войны отец за мной не приехал, он сам бы привез меня домой… На драконе.

— Даже так? Да-а-а. Наделал бы он шуму, если бы полетел на драконе в Мирдрамар. А про какую войну речь?

— Граф, полетели в замок, я вам все подробно расскажу. Мне нужно принять ванну и переодеться.

— Конечно, герцогиня. Простите мне мою неучтивость.

Глава 32

Место посадки Истинного Древа Жизни.

С обеда все занялись тщательным осмотром местности и гор. Женщин и детей, я хотел увезти в свой замок на следующее утро, но все отказались, каждый решил помогать готовиться к войне. Тогда я собрал всех и обратился к ним:

— Сегодня вы осмотрите местность, сколько успеете. Завтра с утра мы вылетаем ко мне в замок. Там вы осмотрите то, чем вы можете располагать. Ну и горы возле замка осмотрите тоже. Потом, вернетесь сюда и продолжите. Как будете готовы, доложите мне. Подумаем вместе, что можно сделать и сколько на это понадобится времени и средств.

Утром мы были в моем замке. Гномы сначала опасались и держались вместе, но видя, как мессир Мельвин, никого не дожидаясь, в одиночку, спокойно направился в замок, расслабились.

— После того, как вас разместят, вам покажут инструмент и все, что находится в замке, потом, вас отведут в мою сокровищницу. Артефакты вам покажу я сам. А завтра вы отправитесь в горы. Вас это устраивает?

— Вполне. — ответил за всех Гериндорф.

Не успели гномы отойти, как ко мне на шею с диким визгом бросилась Иринка. Обняла меня, поцеловала в щеку и спросила:

— Ты почему так долго. Я соскучилась.

Я взял ее на руки и ответил:

— Потому, что был занят. Да и надо тебе привыкать к тому, что мы надолго расстанемся. Скоро за тобой приедет отец и долго никуда не выпустит. Но это уже ваши семейные дела.

— Наши. Это наши семейные дела. Им придется принять еще одного старшего брата в семью.

— Скорее отца.

— Ну, это вы там сами разберетесь.

Я улыбнулся и посмотрел на графа, который стоял в стороне, наблюдал за нами и уже ничему не удивлялся.

Ко мне подбежал Элиот и спросил:

— Император, будут ли распоряжения?

— Да, через час сбор высшего совета из тех, кто присутствует здесь. И гномов на него пригласите.

Через час мы с Ириной заходили в зал совещаний и с нами шел граф Чегем.

— Граф, вам нельзя присутствовать на высшем совете империи. На нем могут присутствовать только члены высшего совета и приглашенные разумные. А служащим секретных ведомств других стран на совете делать нечего. — сказал я.

— Вы пригласили на совет одиннадцатилетнюю девочку? — удивился граф.

— Нет. На совете будет присутствовать не одиннадцатилетняя девочка, а член высшего совета Империи Элизиум герцогиня Ирина Аравийская. — ответила за меня Иринка.

— Простите мне мою неучтивость, герцогиня. — склонился в поклоне граф.

На совете я сразу перешел к делу:

— Эти уважаемые гномы будут заниматься организацией защиты гор в Проклятых Землях. Все необходимые им ресурсы должны выдаваться в кратчайшие сроки. Разумеется, я должен знать, сколько и чего вы выдаете, но не затягивайте с выдачей. Все, чем можете помочь, помогайте. Если нужны будут люди, снимайте с любой работы и отправляйте к ним. Разумеется, силой никого не гнать. Если разумный не хочет или не может заниматься той работой, которую ему хотят поручить, то заставлять не нужно. Однако, платите за работу в помощь гномам больше, чем она стоит, чтобы мотивировать работников. Ирина, после совета покажешь гномам сокровищницу. Пусть пороются там, может, что полезное найдут.

— Сделаю. — ответила Иринка.

— Дядька Ригал, покажи им все инструменты и все оружие, что мы имеем. Пусть берут, что хотят.

— Ясно, подготовлю и покажу. — ответил дядька Ригал.

— Нужны будут деньги, чтобы что-то закупить, выдавайте столько, сколько попросят. Везде и всюду гномов должна сопровождать охрана, беречь их и их семьи. Максимальная забота и внимание. Теперь относительно ваших обязанностей. — повернулся я к гномам — Где вы должны организовать защиту, вы уже знаете. Надейтесь не только на свои знания. У нас довольно умелые ремесленники и есть долгоживущие вампиры и рыцари, которые могут знать какие-то утраченные секреты. И я могу много интересного подсказать.

Поэтому проект должен быть максимально разносторонним и такой, чтобы мы, не напрягаясь, могли там прожить год. Причем, вода и еда должны быть не только запасены, но и должна быть возможность их добычи или выращивание на месте.

Если чего-то нет в моей империи, мы закупим это там, где вы скажете или сопроводим вас туда и обратно, если это сможете купить только вы. Времени у вас много, но если есть возможность то, необходимо это все сделать побыстрее. И не стесняйтесь обращаться за помощью.

Скажем, если вы считаете, что вырезать целый камень вместо сборной стены будет лучше, но проблема будет в том, чтобы доставить его от этих гор к тем, то вы сначала обратитесь ко мне или кому-нибудь из здесь присутствующих. Уверен, мы решим эту проблему. То же касается и работников. Если вам нужно будет их больше, мы можем дать вам людей или нежить. В общем все в вашем распоряжении.

— За то, что вы даете нам такие полномочия, я вам благодарен. Но что мы такое будем охранять, что вас не интересует цена и вы так расточительно относитесь к своим богатствам? — спросил Гериндорф.

— Охранять мы будем то, что дороже всех наших жизней, включая мою. Но, что именно, я расскажу только гражданам Империи Элизиум и пока не всем. Тебе я это расскажу, но вот остальным запрещаю говорить. Слишком уж это ценно. Не могу рисковать. Надеюсь, вас такой ответ устроит?

— Другого все равно не будет. Поэтому устроит. — ответил Торин.

— Тогда, за работу. Гернидорф, ты идешь со мной. Я покажу тебе Артефакты. Ирина своди гномов в сокровищницу. Потом пусть идут с дядькой Ригалом. Все свободны.

— Служу Империи Элизиум. — сказали все имперцы разом, приложив кулак к гербу.

Когда мы подошли к донжону я обратился к гному.

— Вот, друг Герндорф. Это мой донжон, в котором хранятся наиболее могущественные артефакты. Пойдем, покажу.

Мы зашли в донжон и у Гериндорфа расширились глаза. Поднимались на верхний этаж мы несколько часов. Гериндорф метался от одного артефакта к другому, просил разрешения подержать в руках и, восклицая от радости, как ребенок брал очень бережно артефакты, после чего, насмотревшись, также аккуратно ставил их назад. Его даже не беспокоило, что донжон был средоточием энергии смерти и тут долго нельзя находиться. Он забыл про все на свете. Поднявшись на последний этаж, я сказал:

— Я должен тебе кое в чем признаться.

— В чем? — спросил Гериндорф. — Неужели тут есть еще, что-то более удивительное?

— Есть. Но сначала признание. Я — Повелитель Смерти. Живой Повелитель Смерти.

— Ну, это и так понятно. Неужели ты думаешь, что я не смог понять, что вся нежить будет слушаться только Повелителя Смерти. Это все?

— Нет. Еще меня хотят сделать повелителем жизни. — сказал я, засунул руку в чашу и вытащил оттуда желудь. Гериндорф упал на колени и уперся лбом в пол.

— Откуда у тебя семя Истинного Древа Жизни? И почему оно лежит в чаше концентрации маны смерти?

— Встань. — сказал я и Гериндорф поднялся.

— Это семя и было здесь. Немезида специально сделала так, чтобы последнее семя попало к предыдущему Повелителю Смерти, чтобы оно тут дождалось меня. Предыдущий Повелитель Смерти, хотел вырастить Истинное Древо Смерти. Но, когда я занял его место, то очистил семя от пропитавшей его маны смерти. Сейчас это самое безопасное для него хранилище. Немезида сама пожелала, чтобы я хранил его здесь. И та поляна, которую ты видел, это место посадки этого семени. Немезида уже дала свое согласие. Ей нужно полгода, чтобы войти в силу и начать защищать себя самостоятельно. До этого времени, ее должны защищать мы. А когда мы ее посадим, попрет ВСЯ нечисть и со всех сторон. Вот, к чему я так тщательно готовлюсь и вот почему не жалею средств. И еще одно, я — иномирец. И в своем мире я тоже считался северянином.

Тишина. Несколько минут длилась тишина, потом я не выдержал и сказал:

— Тебе вредно долго находится в донжоне. Я, конечно, выведу из тебя ману смерти, но все равно не стоит злоупотреблять. Мы тут довольно давно.

Выйдя из донжона, я очистил его и себя от энергии смерти и только тогда Гериндорф заговорил:

— Я даже представить себе не мог, что меня и мою семью ждет, когда соглашался принести тебе присягу.

— Хочешь, я отменю твою присягу, возьму только с тебя клятву крови, что ты не сообщишь о том, что узнал никогда и никому. И живи себе дальше в Мирдрамаре или, где ты захочешь жить. Хочешь сам добирайся, хочешь, тебя проводят. — предложил я.

— Не-е-ет. Тебе теперь от меня не избавиться. Я буду тем, кто будет с тобой выращивать Истинное Древо Жизни. Гном, вырастивший Истинное Древо Жизни. Да эльфы полопаются от злости. У тебя и империи будет все самое лучшее, что я только смогу сделать. А стараться я буду так, как никогда и ни для кого не старался.

Гернидорф вернулся в замок и Торин спросил у него:

— Ну, что, Гериндорф, осмотрел артефакты?

— Да-а-а. Осмотрел. Вы не можете себе представить, что я там видел.

— Можем, Гериндорф, можем. Если у него вот такое лежит в обычных инструментах, то на складе артефактов должно быть, что-то более ценное. — и Торин положил на стол тяжелый большой сверток. Гериндорф подошел к нему, развернул и чуть не подпрыгнул, когда увидел то, что лежало перед ним.

— Молот Мордрата. — тихо произнес Гериндорф. Он взял бережно молот в руки, осмотрел со всех сторон, прижал его к груди и добавил:

— Так он все же сохранился. — в этот момент руны на молоте засветились голубым светом.

— Учитывая, что император дал нам свое разрешение пользоваться всем, что нам необходимо, мы решили, что только ты достоин, ковать этим молотом. — сказал Торин. — И то, что он светится в твоих руках, говорит о том, что Подгорный Отец с этим согласен. А еще мы нашли много похожего инструмента. Мы его уже разобрали. Камни тесать некоторые из нас умеют получше тебя, а вот в кузнице тебе равных нет. Так, что, Гериндорф, ты узнал, что мы будем охранять? Я понимаю, что сказать ты не можешь, но хотя бы ответь, это и правда стоит всех наших жизней?

— Нет. Это стоит намного дороже. Просто император переоценивает наши жизни.

— Даже так? Ну, что ж, значит, сделаем все, что от нас потребуется, даже невозможное.

— Те, кто останутся с императором и принесут ему присягу на крови, в свое время узнают, что мы будем охранять. И клянусь своей жизнью, никто из тех, кто узнает, ни на секунду не пожалеет, о том, что встал рядом с императором.

На следующее утро Иринка уехала на тренировки, а я пригласил графа на прогулку. Мы добрались до выгребной ямы, где висели на цепях Морал и Гимбал.

— Я понимаю, граф, что вы покажете все, что видели сами, вашему начальству. Я вас не виню, это вполне нормально. Однако, я хочу вам показать еще кое-что. Дело в том, что я очень ценю своих подданных, каждого. И беспокоюсь за них. Если с любым из моих подданных случится беда. Или любому из граждан империи причинят вред. То я накажу тех, кто это сделал и тех, кто к этому причастен, вне зависимости от статуса и титула. Мне будет все равно, кто передо мной, разбойник, решивший поживиться, или Великий Князь, или Великий Паладин. Я все равно накажу и скрыться от меня невозможно. Вот, взгляните. Один из них вломился в мой замок и похитил моих подданных, среди них была и Иринка. Эта тварь покусала ее, сломал ей несколько костей, пока нес к себе в пещеру. Второй предал меня и помог проникнуть в замок диким вампирам. Вот, что я с ними сделал.

Скелеты подняли крышку и граф увидел, Морала и Гимбала висящих на цепях, с гниющей плотью полностью перемазанных отходами жизнедеятельности людей. Они просили только об одном, чтобы их убили. Граф застыл на месте, с ужасом глядя на, еле ворочающихся, на цепях вампиров.

— Тот, кто обидит гражданина империи, будет жить. Я вам это обещаю. Но он будет хотеть умереть. Я помещу его между этими вампирами и разрешу им подъедать его, но не убивать. Того кто причинит вред гражданину империи, вампиры будут терзать круглосуточно, они не спят. И умереть у него не получится, мы будем его постоянно подлечивать. Вы видели, лечить мы умеем. Язвы мы лечить не будем. Просто будем держать его постоянно в живом состоянии и в сознании. Поэтому, если вдруг у вашего руководства возникнет желание провести допрос Ирины с пристрастием. Или любого другого гражданина империи. То вот это место займет отдавший приказ, а те, кто его выполнил, будут рядом с ним. Обязательно покажите вашему руководству то, что я показал вам сейчас.

— Чего вы добиваетесь? Какую цель преследуете? — спросил меня граф, когда мы отошли от ямы.

— Меня не интересует мировое господство или власть. Я хочу, чтобы Империя Элизиум заняла свое место в мире. У нас будут свои сферы влияния, мы не собираемся ни на кого нападать, ресурсов и земель у нас предостаточно. Мы просто хотим жить в мире. И я предпочитаю дружить, а не воевать. Я бы хотел выстроить дружеские отношения с Мирдрамаром. Мы можем наладить торговлю, открыть нашу медицину для вас. Создадим курорты, куда ваши подданные смогут приезжать отдохнуть и подлечиться. Ездить к вам за чем-нибудь. В общем простые мирные дружественные отношения. Но если нас предадут, то таких ям мы можем вырыть еще много.

Я могу быть хорошим другом или жестоким врагом, кем я буду для Мирдрамара, решать королю Генриху третьему. А теперь, касательно вас. Может сложиться такая ситуация, что ваше руководство решит, что все-таки стоит попытать Иринку или кого-либо из граждан Империи Элизиум, но вы не захотите быть к этому причастным. Тогда, вы можете приехать сюда. Я приму вас и вашу семью, но вы должны будете присягнуть мне на крови. Каждый гражданин Империи Элизиум присягал мне на крови. Меня не интересуют тайны королевства Мирдрамар и я обещаю, что не буду от вас требовать их разглашения, кроме тех, что помогут предотвратить нанесение вреда гражданам Империи Элизиум или спасти их.

— Я вас понял, император. — ответил Чегем.

— Вы меня извините, я вас не запугиваю, просто хочу, чтобы те, кто это посмотрел, знали, чем могут обернуться пытки граждан Империи Элизиум.

— Я обязательно им это покажу.

— Желаете, еще, что-нибудь осмотреть?

— Нет, спасибо. Все, что можно мне уже показала герцогиня.

— Тогда возвращаемся в замок, я займусь делами, а вы отдыхайте. Когда вы планируете вернуться домой?

— Пару дней еще у вас погощу, если вы позволите, а потом поеду.

— Конечно, гостите. Столько, сколько захотите. Потом мы вас доставим к границе. Или, если пожелаете, могу отправить с вами пару вампиров, ну или людей проводить вас до столицы Мирдрамара.

— Я был бы вам благодарен, если бы вы выделили мне сопровождение до Пограничного. А дальше я сам доберусь.

— Хорошо. Только предупредите заранее, чтобы я дал время подготовиться и освободил для вас дракона. У нас их пока маловато, но будет больше. Кстати, королевству Мирдрамар в будущем мы могли бы оказывать услуги доставки разумных или грузов в отдаленные места. И наладить воздушные перелеты на курорты Империи Элизиум и обратно.

— Да. Ваши драконы это чудо. Вот только не тошнило бы так в первый раз, было бы лучше.

— Я над этим работаю. — улыбнулся я.

Мы вернулись в замок и каждый занялся своими делами. Графа по моему приказу пускали далеко не везде, но все же определенная свобода действий у него была.

Когда к ужину не вернулись гномы, я забеспокоился и связался с Мирой, которая их сопровождала.

— С ними все в порядке, император. Они сказали, что пока не закончат, не уйдут отсюда, даже если я их поволоку силой. Мы сегодня прилетим, но будем позже.

— Ясно, спасибо Мира. — ответил я вампирессе.

Гномы вернулись через несколько часов после ужина, каждый из них прижимал к груди несколько тряпичных свертков и за плечами у каждого было по рюкзаку.

Они выгнали всех из зала совета, кроме меня и пятерки, потом, трясущимися руками разложили камни, которые принесли в свертках и рюкзаках.

«— Видимо, устали за день так, что руки трясутся.» — подумал я.

— Вели принести бардамар. — попросил Торин. — Мы его отработаем.

Я оглянулся. Не найдя вокруг прислуги, подошел к двери, приоткрыл ее и велел принести бочонок бардамара. Пока его несли, гномы закрыли все камни тряпками. Бардамар поставили на столик у стены, там же поставили кубки. Когда прислуга ушла, Гериндорф подошел к бочонку, убрал стопки в сторону, взял винные кубки и попытался поднести руку к бочонку, но она сильно тряслась и он обратился ко мне:

— Налей, пожалуйста. Не могу сам. Руки трясутся.

— Вижу. — ответил я. — Зачем же так сразу перенапрягаться?

Я налил двенадцать кубков и взял один. Остальные разобрали гномы. Ни слова не говоря, не чокаясь, они залпом выпили бардамар. Я посмотрел на это зрелище, чуть ли не отвесив челюсть. Потом, отпил бардамар, закрыл глаза и прочувствовал весь букет его вкусов и переливов послевкусий. Гномы слегка успокоившись, скинули тряпки со стола.

— Смотри. — сказал Торгвальд сын Ютима, показывая на камни.

— Ну-у-у. Красивые камни. Они чем-то нам будут полезны? — не понимая, что мне хотят показать, спросил я.

— Торгвальд, он не гном и понятия не имеет, что это. — улыбнувшись сказал Гериндорф.

Тогрвальд ударил себя по лбу ладошкой и сказал:

— Мы нашли в твоих горах кучу металлов отличнейшего качества. Но это мелочи. Мы нашли метрил. Уже давно считается, что весь метрил добыт на Эратионе, то есть его нет в земле ни грамма. А у тебя просто огромные залежи метрила и это только те горы, что мы осмотрели поблизости. — выпалил гном, налил себе в кубок еще бардамара и тут же залпом выпил его.

— Но и это еще не все. — продолжил Торгвальд и трясущимися руками достал из-за пазухи блестящий камень. Положил его на стол и сказал:

— Эта руда водится только рядом с залежами АДАМАНТА!!! Ты понимаешь???!!! В твоих горах есть залежи адаманта. Я еще не определил сколько его. Но могу сказать, что грамм пятьсот должно быть, а то и целый киллограм будет. До сегодняшнего дня считалось, что на Эратионе всего четыреста семьдесят три грамма Адаманта. А теперь… — он опять налил себе бардамара и залпом выпил. — В общем если ты хочешь, чтобы мы охраняли адамант на время набега нечисти, то ты прав. Это значительно дороже наших жизней.

Я молча наблюдал за истерикой гномов и непосредственно Торгвальда, потом ответил:

— Я бы не стал рисковать вашими жизнями и тем более жизнями ваших семей, ради металла.

Торгвальд и остальные уставились на меня, как на идиота и смотрели не моргая. Только Гериндорф улыбался и смотрел на Торина. Тот в свою очередь смотрел то на меня, то на Гериндорфа, то на Торгвальда. Потом спросил:

— А, что может быть дороже адаманта?

— Жизни и благополучие имперцев. — ответил, не задумываясь, я.

— Не пытайтесь угадать. Это невозможно. Такое просто даже предположить не реально. Узнаете в свое время. — добавил Гериндорф.

— Выпейте еще по кубку бардамара и спать. А завтра, мне кто-нибудь из вас расскажет, чем хороши метрил и адамант. — сказал я и направился к выходу.

— Подожди. — окликнул меня Торин. — Мы хотим принести тебе присягу на крови.

— Не сегодня. Вы слишком перевозбуждены, выпили и не можете мыслить трезво, а это серьезный шаг. Назад дороги не будет.

— Мы приняли решение до того, как выпили бардамар.

— Они не отстанут. — сказал Гериндорф.

— Давайте так. За ночь, вы успокоитесь, протрезвеете и если все еще будете желать принести мне присягу на крови, я ее приму. А сейчас спать. Поздно уже. — сказал я, развернулся и пошел к себе в покои. Там меня уже ждала обнаженная Лия, растянувшись на атласной простыне.

— Не хорошо заставлять девушку ждать. — промурлыкала Лия.

— Все претензии к гномам. Они меня не отпускали. — сказал я раздеваясь…

Утром после завтрака все гномы подошли ко мне. Гериндорф стоял в стороне и улыбался.

— Я же говорил, они не отстанут. — сказал он, когда в комнате остались только гномы и я.

— Мы все хотим принести тебе присягу на крови и стать гражданами Империи Элизиум. — заявил Торин.

— Вы понимаете, что назад дороги не будет и, что я смогу управлять вами. Мне лишь нужно отдать приказ или принять закон и вы его выполните, какой бы он не был? — спросил я.

— Понимаем. Мы все обдумали. Это наше решение.

— Я так понимаю, присягу вы тоже выучили?

— Да.

— Тогда начнем.

Я принял присягу у каждого гнома, а потом рассказал про семя Истинного Древа Жизни. Немезида и Мортис, видимо сочли, что гномам маловато потрясений за последние несколько дней и появились в комнате. Дальше все, как обычно, все гномы рухнули на колени и уперлись лбами в пол. Потом, приказ подняться, небольшая речь для гномов, поцелуи для меня и они исчезли. Гномы, как стояли, так и попадали на пятые точки, видимо все же появление Хранительниц их доконало. Я улыбнулся.

Глава 33

Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок императора.

— Гериндорф, ты был прав. Император сильно переоценивает наши жизни. — сказал Торгвальд и продолжил:

— Но, как я хочу посмотреть на эти ушастые рожи, когда они узнают, что Истинное Древо Жизни вырастили гномы…

— Истинное Древо Жизни буду выращивать граждане Империи Элизиум. — поправил его я. — Я создаю империю многорасовую. Я не хочу, чтобы было разделение на гномов, людей, эльфов и так далее. Все расы будут равны.

— И пока у тебя это получается отлично. Но эльфы с такой трактовкой никогда не согласятся. А значит, в их понимании Истинное Древо Жизни вырастят люди, нежить и ГНОМЫ… — наслаждаясь тем, как это звучит, сказал Торгвальд.

— Хорош языками трепать. — сказал Гериндорф. — Пора за работу.

— Точно. Извините, император, замечтался. — сказал Торгвальд.

— Всем подъем. Сегодня все в горы. Женщинам подготовить все для проживания в горах неделю. Мужчинам позаботится об инструменте и охране. — скомандовал Гернидорф и гномы моментально засуетились и разбежались.

— Мы решили, что нам нужно более тщательно исследовать горы. Для этого мы не можем каждый вечер возвращаться в замок. Поэтому уходим на неделю. Дракона нам дашь? — спросил меня Гериндорф.

— Я же вам уже говорил, что все мои ресурсы в вашем распоряжении. Поэтому берите, хоть двух драконов.

— Нет, нам одного хватит. Спасибо — уже на бегу крикнул Гериндорф.

Все разбежались по своим делам, а у меня наконец-то появилось время заняться производством стекла, но сначала я заглянул к Дару.

— Здравствуй. Как у тебя дела?

— Здравствуй, император. Отлично. Смотри, что я сделал. Я все-таки смог сделать прозрачным энергетический изолятор. — и Дар показал мне прозрачный мешочек. Я взял мешочек и, рассмотрев его повнимательнее, увидел, что он очень прозрачен, через него вполне отчетливо видно предметы, и он хорошо тянется.

— Как ты это сделал?

— Я попросил Миру очистить энергетический изолятор от энергии смерти, потом напитал его энергией жизни и получил прозрачный энергетический изолятор. Дальше сварил его в воде пропитанной энергией жизни и заметил еще одно свойство изолятора. Чем дольше его варить в воде пропитанной энергией жизни, тем тверже он становится. Точнее, не тверже, а прочнее. Если его поварить подольше то, гнуться он все равно гнется, но уже не тянется.

— Дар, ты не представляешь, какое открытие ты совершил. Я как раз думал над тем, как получить прочную пленку.

— Пленку? Что это?

— Сейчас покажу. Давай сделаем вместе.

Я раскатал прозрачный энергетический изолятор в тонкую пленку, потом мы его отваривали в воде, пропитанной энергией жизни пару часов. После, вынули пленку и дали ей остыть. Когда она окрепла, получилась очень прочная пленка, которую можно было использовать для производства стекла на иллюминаторы, да и для окон в замках и домах.

— Это конечно интересно, но для чего она нужна? — спросил меня Дар.

— Для окон и иллюминаторов.

— На окна ставятся ставни. Зачем на них еще и пленку? А илюми… что?

— Иллюминаторы. Это окна в салоне драконов и на кораблях подводных лодках. А если поставить стекло на окна, то в замке будет теплее и безопаснее. Хорошее стекло никакая стрела не пробьет.

— Стекло? Какие лодки?

— В общем спасибо тебе. Мне проще сделать, потом рассказать. Топи печь.

— Она всегда у меня растоплена.

— Тогда показывай, какие виды песка у тебя тут есть.

Как ни странно, но я отыскал нужный песок, он, как раз подойдет для стекла, а вот с доломитом и полевым шпатом возникли проблемы. Но я сделал несколько смесей из того, что нашел. Не факт, что на Эратионе они существуют. Смеси поставил в печку и сказал, что двадцать четыре часа нужно поддерживать максимальную температуру. Для этого я поставил пару человек, чтобы они следили за печью. Я связался с Мирой и попросил, чтобы гномы отметили месторождение угля, если найдут, и привезли доломита и полевого шпата, если они знают, что это. Если честно, я сам не знаю, как они выглядят. Я просто в детстве был очень любознательный и интересовался наукой. Повзрослев и, когда появился интернет, я продолжал изучать, что и как устроено и, как делается. Одной из моих любимых телепередач была передача «Как это делается?». Вот я и запомнил состав и способы производства различных материалов. Но на практике этого никогда не делал. Точнее никогда не производил стекла. Хоть и знал из чего и, как оно делается.

На следующий день из печи я вынул хрень. Печь слабовата. Для расплавки смеси в стекло нужны тысяча пятьсот градусов. Пришлось вспоминать, устройство доменной и похожих печей. Когда вспомнил, я опять связался с Мирой и попросил ее чтобы Гериндорф прислал мне каменщика с опытом постройки печей для плавки металла, как только появится такая возможность.

— Гернидорф спрашивает, ты хочешь построить кузню? — мысленно спросила Мира.

— Нет. Я хочу построить себе печь, в которой смогу плавить металлы и различные смеси. Нужна печь, которая сможет выдавать очень высокую температуру.

— Он тебя понял, Император.

Я пошел в свой кабинет, достал бумагу и стал чертить печь, которую я смогу построить в этих условиях. Получилось довольно не плохо. Учитывая, что у меня тут нет электричества, мне пришлось разработать паровой двигатель и паровую турбину. Правда насчет создания паровой турбины я пока сомневался, поскольку токарных станков и качественного литья у меня нет, но все же планы на будущее я заложил. В итоге у меня были чертежи доменной печи, печи для плавки стекла, печи для коксования угля и парового двигателя с различными механизмами подачи смеси в печи и тому подобное.

Все это у меня заняло три дня. Граф уже улетел в Мирдрамар, в империи жизнь шла своим чередом. И как раз сегодня прилетели Гериндорф и еще два гнома. Привезли полное багажное отделение угля. Люди потом до вечера вымывали дракона. Уголь оказался очень хорошим, но вот находился достаточно далеко от замка. Однако, с моими драконами это не проблема.

— Вот, что мне нужно построить. — показал я свои чертежи Гериндорфу. — Начать нужно вот с этого. — я указал на печь для коксования угля.

— А это что? — спросил меня Гериндорф.

— Это паровой двигатель. При помощи него, будет подаваться воздух в печи, еще он будет вращать механизм обеспечивающий подачу сырья и топлива в печь. В общем с ним понадобится гораздо меньше разумных для плавки.

— А вот это, что такое?

— Это и есть механизм, который будет отвечать за обслуживание печи. Вот гляди. Паровой двигатель вращает вот это колесо с зубьями, оно называется шестерня. Эта шестерня вращает вот эту, но уже вторая шестерня крутится быстрее из-за разницы в диаметре. А вот этот механизм называется редуктор. Он, за счет снижения скорости, увеличивает мощность и будет крутить ленту с телегами, в которые будет засыпаться смесь руды и топлива для переплавки.

— Откуда это у тебя?

— Сам начертил. На земле технологии ушли значительно дальше, чем на Эратионе. Но часть технологий, что есть у нас на Эратионе работать не будут из-за того, что они не приспособлены работать в магических мирах. А вот такие, простейшие будут работать и тут.

— Простейшие? Да за эти чертежи, меня бы вернули в клан Хрустального пика и сделали бы главой клана. Это просто невероятно.

— Спроектировать подобные механизмы я могу сам без проблем. Это я хорошо умею, но вот сделать сам не смогу. Нужны умельцы.

— С этим мы поможем. Поверь, у тебя далеко не самые бездарные гномы. Мы хоть и изгои, но мастера знатные. — сказал один из гномов, что приехал с Гериндорфом.

— Вы не изгои. Вы граждане Империи Элизиум. Забыл?

— И то верно. — улыбнулся гном.

— Значит, вот это, вот это и вот это, нужно делать из камня, пока мы не можем лить металл. В дальнейшем вот это все будет из металла. Ковка не понадобится. Только литье. Ковка понадобится для другого. В общем там все подписано. Сколько вам нужно времени и разумных, чтобы это все построить?

— Начать стоит с коксовой печи, я правильно понял? — спросил Гериндорф.

— Да.

— Мне нужны сильные работники, которые смогут такать такие глыбы, как на чертежах и дракон, чтобы перевезти их сюда. — ответил гном каменщик. — Мы ведь будем строить это на территории замка?

— Все верно. Бери дракона и тебе дадут в помощь около двадцати темных рыцарей, столько же вампиров и пятьдесят скелетов.

— Скелетов не надо. Справимся так.

— Хорошо.

— А я тогда займусь созданием парового двигателя. Видел я тут у тебя не плохое помещение для кузни. Оборудую его сначала. — сказал Гериндорф.

— Отлично. Тогда приступайте. — скомандовал я.

Все разошлись и я вспомнил, что хотел поэкспериментировать с телепортацией. Я приказал привести одного, из пойманных ранее работорговцев, на улицу. Его посадили на камень, я подошел к нему, взял его за куртку и портнулся в сторону. Человек остался на месте, а я с его курткой в стороне. Я портнулся обратно и приказал одеть ему куртку. Дождавшись я положил руку ему на плечо и проделал тоже самое. Результат тот же.

Тогда я попробовал взять его за руку, за оголенную кожу. Но на этот раз я портнулся один и даже без куртки. Походив немного и подумав, я подошел опять к работорговцу. Взял его за оголенную руку и представил, как я вместе с ним появляюсь на том месте, куда хочу телепортироваться и даже позу его представил. Она отличалась от той, в которой он был сейчас. И на этот раз у меня получилось, но человек переместился без одежды, хоть и в той позе, которую я представил. Поняв, что он находится не там, где был, работорговец упал на колени и залепетал:

— Простите меня. Я не буду больше торговать людьми. Не убивайте меня.

— Встань. Раньше надо было думать. — ответил я.

Я взял его за руку и портнулся с ним обратно. Потом приказал осмотреть его очень внимательно и проверить досконально, нет ли у него каких-нибудь повреждений или отклонений.

Дар и Мельвин занимались осмотром работорговца несколько дней. Я же в это время вырастил еще семь драконов. Поскольку их стало уже не хватать. Теперь мы могли себе позволить отпускать несколько драконов с патрулями. И вот, однажды, когда я отдыхал на берегу озера, ко мне подошел Николас.

— Император. Я тут немного поэкспериментировал без твоего разрешения. Я давал свою кровь, вампирам, которым доверяю. В очень маленьких количествах. Их периодически осматривала Лия. Вампиры, разумеется, стали сильнее, но мы смогли добиться того эффекта, что хотели. Они теперь могут мысленно обращаться ко мне напрямую, как я к тебе. Я наделил этим даром многих вампиров и теперь у меня есть связь со всеми патрулями и всеми командами. Я знаю обо всем, что происходит в твоей империи.

— Значит, я не ошибся, назначив тебя на эту должность. — ответил я.

— Я на это надеюсь. Но я пришел вам рассказать о том, что сейчас происходит на границе с лесом светлых эльфов.

— И что там происходит?

— Эльфы охотятся на нечисть на вашей земле.

— Интересно. Зачем они это делают?

— Не знаю, две группы патрулей пока просто наблюдают за эльфами, не выдавая себя. Что прикажете?

— Пусть подойдут к эльфам и вежливо им скажут, что те нарушили границу Империи Элизиум и, чтобы эльфы уходили на свою территорию. В противном случае их задержат, привезут в мой замок и осудят. Письмо эльфам было выслано. Нарушать свои границы они запретили, так пусть не нарушают наши.

Граница Империи Элизиум и рощи светлых эльфов. Территория Империи Элизиум.

Гараниил был лучшим охотником девятой рощи четвертого леса светлых эльфов. Да чего уж скромничать, Гараниила смело можно назвать лучшим охотником всего четвертого леса. Его семья многие тысячи лет поставляла ингредиенты из нечисти ко двору Великого Князя. И каждую охоту отряд охотников возглавлял, кто-то из его рода. Этот раз тоже не стал исключением. Отряд охотников на нечисть доверили возглавить ему, Гараниилу.

Эльфы под его командованием довольно быстро разведали местность в проклятых землях и почти сразу они обнаружили здоровенного паука. Это очень хорошая добыча. В пауке много прочных и легких хитиновых пластин. Его жвалы могут посоперничать с клинками в остроте и прочности. А самое ценное в нем это железа с паутиной. Но Гараниил знал, что паук представляет собой не только ценность, но и огромную опасность. Чтобы убить такого паука ему понадобятся все силы его отряда. Все пять эльфов будут биться на пределе своих сил, чтобы убить насеокомое-переростка и вернуться домой с богатой добычей. Когда Гараниил собрался было отдать команду на атаку, перед ним метрах в пяти появились вампиры.

— Всем в оборону. — скомандовал Гараниил и все пятеро эльфов перестроились, достали оружие и направили его на вампиров.

— Здравствуйте. — ответил один из вампиров. — Меня зовут барон Варим ван Сиэл. Светлым эльфам не давали права охотиться на землях Империи Элизиум. Почему вы нарушили наши границы?

Гараниил сначала оторопел, но потом взял себя в руки, убрал оружие вышел вперед с таким выражением лица, будто перед ним ползала букашка и ответил:

— Охотники девятой рощи четвертого леса много тысяч лет охотятся на Проклятых Землях и будут делать это, и дальше. Мы не нуждаемся в чьем либо разрешении.

На лице вампира не дрогнул ни один мускул. Он спокойно выслушал и сказал:

— Светлые эльфы были уведомлены о создании Империи Элизиум. Мы получили ответное письмо от Великого Князя светлых эльфов, в котором говорилось, что имперцам запрещается нарушать границы эльфийских владений и что, светлым эльфам до нас никакого дела нет. Теперь, это наши владения и входя на эту территорию, вы нарушаете наши границы. За это мы можем вас арестовать, осудить и наказать. Но на этот раз мы вас отпустим, если вы не попытаетесь противостоять нам или продолжите оставаться на территории Империи Элизиум. В знак доброй воли мы даже преподнесем вам подарок. — Вампир щелкнул пальцами и один, из рядом стоявших, вампиров сорвался с места, в мгновение ока оказался рядом с пауком, который был не очень близко и занимался чем-то своим, поэтому и не заметил, собравшихся рядом в нескольких десятках метров от себя, разумных.

Дальнейшее Гараниилу показалось совсем сказкой. Вампир длинным ножом пару раз ударил паука и тот упал замертво. Хотя нет!!! Гараниил чувствовал, как в пауке течет жизнь. Он жив, но без сознания!!! Как такое возможно???!!! Ведь за много тысяч лет, что только не пытались придумать эльфы, чтобы вырубить паука. Это просто казалось не возможным. Пауки не восприимчивы к ударам по голове. Их резали и отрезали им конечности, но паук всегда пытался сожрать эльфов, пока был жив. Никому еще не удавалось вырубить его. А тут, какой-то мертвяк двумя ударами НОЖА, даже не меча, а НОЖА, хоть и длинного, просто вырубил паука и спеленал его цепями. Потом, этот вампир так же быстро подбежал с пауком к ним и положил его в цепях перед эльфами.

— Это вам, подарок в знак наших добрых намерений. — сказал барон Варим ван Сиэл. — Но в дальнейшем вам запрещается охотиться на наших землях. Вам запрещается нарушать границы Империи Элизиум. Вы можете выслать официальную делегацию, чтобы договориться о дальнейших отношениях с Империей Элизиум и делегацию проводят к императору. С ним вы сможете договориться об условиях охоты на землях империи, но скорее всего, взамен вам нужно будет открыть свои границы для того, чтобы имперцы могли охотиться в лесах эльфов. Или мы можем поставлять вам нечисть в живом, мертвом или разделанном виде, но вам нужно будет за это платить. А сейчас я прошу вас дать ответ: вы заберете подарок и покинете земли Империи Элизиум или нам нужно будет арестовать вас?

У Гараниила внутри все закипело и забурлило, ему захотелось выхватить родовой клинок и порубить этого упыря только за то, что он смог предположить, будто светлые эльфы разрешат нежити охотиться в своих лесах. Но дело уже стало международным, поэтому дальнейший конфликт мог негативно сказаться на планах Великого Князя, а этого Гараниил допустить не мог, поэтому эльф, не меняя надменного выражения лица, ответил:

— Мы забираем ваш подарок и возвращаемся в свою рощу. Ваши слова будут переданы князю девятой рощи четвертого леса.

Эльфы взялись за цепи и поволокли паука к воротам в свою рощу.

Замок императора в Мертвых Землях.

— Инцидент исчерпан, император. Светлые Эльфы удалились. Я позволил себе преподнести им в подарок паука. Кристалл с записью произошедшего будет у меня, когда его доставят. Вы желаете, чтобы я отправил его вам?

— А ты собираешь кристаллы со всех патрулей?

— Да, император. Я лично просматриваю те, что мне кажутся интересными. А остальные просматривает специальная группа из людей и вампиров. Если они находят, что-то необычное, они передают это мне. Таким образом, я слежу за всеми границами и за безопасностью в империи. Хотя сами понимаете, служащих мне не хватает.

— Понимаю. Но пока у нас нет столько разумных, чтобы пополнить ряды твоего ведомства. Но я очень доволен тобой. Ты меня сильно порадовал. И да, пришли мне кристалл, как только его доставят тебе.

— Служу Империи Элизиум. — приложил руку к гербу на своем плече Николас.

Я приказал вновь доставить мне того работорговца на улицу перед замком. Поэкспериментировав еще немного, я понял следующее: чтобы телепортироваться с разумным, необходимо касаться непосредственно его тела и представлять его в месте телепортации вместе с собой. Причем появится он именно в той позе, в которой я его представлю, даже если она будет неестественная. Скажем при телепортации, я могу сломать ему кости, если представлю это или даже убить. Для того, чтобы телепортировать с собой неодушевленные предметы, их необходимо просто коснуться. Представлять их не нужно.

Отсюда получается, что если нужно телепортировать живое существо ну или нежить в одежде то надо коснуться и тела, и той одежды, в которой ты хочешь, чтобы это существо телепортировалось. И это составило проблему. Скажем, я не могу вот так просто взять кого-то за руку и портнуться туда, куда нам надо. Потому, что я-то буду в одежде и во всей амуниции, а вот тот, кого я возьму с собой, в лучшем случае останется в верхней одежде без украшений, ну и без трусов. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Надо будет, как-нибудь, с Лией так поразвлечься. Кстати, а зачем откладывать? Я посмотрел на Лию, которая наблюдала за моими экспериментами и телепортировался к ней. Взял ее за руку и телепортировал нас обоих в мои покои на кровать так, что я оказался на ней.

— А я все думала, когда ж ты догадаешься? — сказала Лия и впилась в мои губы.

Пока мы кувыркались, одежду Лии собрали, почистили и сложили аккуратно в соседней комнате моих покоев.

Мы уже просто лежали на кровати и смотрели друг на друга.

— Скажи милый, а мы можем как-нибудь с тобой вдвоем попутешествовать по землям империи? Я бы хотела, как тогда. Когда мы зачищали Мертвые Земли от дикой нежити. Только ты и я. Ну и дракон пусть будет.

— Можем. Мы побываем с тобой на побережье океана. Вдвоем. Ну, дракон будет третьим. Будем купаться. Жечь костер и жить в палатке. Но только сначала нужно многое закончить. Однако, я обещаю свозить тебя к океану до войны.

— Спасибо милый. Я понимаю, что ты занят и не требую твоего внимания. Но это не значит, что оно мне не нужно. Я всегда буду рядом, знай это.

Она поцеловала меня в губы, встала и, виляя бедрами, направилась из спальни. Меня это завело. Я опять портнулся к ней и обратно на кровать. Только теперь уже она оказалась на мне. В общем, до ужина мы так и не вышли из спальни.

На следующий день Николас доложил мне, что вернулся отряд гномов, который оправился довести моих гостей. И гномы желают меня видеть. Я ответил Николасу, чтобы их доставили в мой замок.

— Коксовая печь готова. — оповестил меня Торгвальд. — Запускаем?

— Пойдем, покажу, как она работает. — сказал я.

— Да мы уже разобрались. Только не совсем поняли для чего это?

— Мы будем делать косовый уголь, он дает больше жару чем обычный. Им мы сможем повысить температуру в доменной печи и получить жидкий металл. Его можно будет заливать в формы. Так мы будем лить готовые изделия, например шестерни.

— Жидкий металл? Это ж какая температура нужна?

— Полторы тысячи градусов.

— И, что, при помощи кокса мы сможем получить такую температуру?

— Сможем. Если все правильно сделаем.

Когда мы пришли к коксовой печи, там собрались все гномы и еще куча народу. Я объяснил принципы и этапы изготовления коксового угля и проконтролировал запуск печи и закладку первой партии. Остальное оставил гномам.

— Когда будете готовы доложить о планах постройки защитных сооружений для поляны?

— Мы многое нашли в твоих горах. — ответил Торгвальд. — Но нам нужно будет более тщательно осмотреть место защиты. Мы там были недолго и не все проверили. Нужно еще время.

— Хорошо. Я вас не тороплю, просто хочу знать, сколько у меня есть времени на свои дела и на создание доменной печи. Может еще, что успею придумать.

— Времени у тебя много. Тут торопиться нельзя. Мы опозорим всю расу гномов, если сделаем сооружения, которые не сможем защитить.

— Хорошо. Я тебя понял. Можешь мне оставить тех двух гномов, что печь мне построили?

— Да. Они будут тебе строить то, что ты им прикажешь.

— Спасибо. Тебе еще, что-нибудь нужно?

— Нет, разве, что позволишь сегодня остаться в замке и отпраздновать встречу с теми гномами? — и Торгвальд показал пальцем на гномов с синими лицами, которые выходили из дракона. — Неужели мы тоже так выглядели, когда первый раз прилетели на драконе?

— Ага, точно также. — улыбнувшись, сказал я. — Конечно, отдыхайте.

— Здравствуй Бориндур сын Боринмара. — поприветствовал я гнома, когда мы подошли к ним. — Мне сказали, ты хотел меня видеть. Тебе не доплатили что-то из того, что я тебе обещал?

— Нет, император, все оплатили. Но ты обещал принять нас на службу, если мы выполним твое поручение. Мы выполнили. Наймешь нас?

— Найму. Сначала вас разместят, потом вы пройдете проверку на камне правды. Вас опросит глава внутренней безопасности. И по результатам я решу, нанимать вас или нет. Вас это устроит?

— Вполне.

— Торгвальд. Скажи, чтобы уважаемых гномов разместили в замке, накормили и помыли. Потом, покажешь им, что тут к чему. Рассказывать то, что не положено им знать, я запрещаю.

— Служу Империи Элизиум. — приложил руку к гербу Торгвальд.

Глава 34

Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок императора.

Гномы ушли. Ко мне подошел Марк спросил:

— Император, если у вас будет время, не могли бы вы научить нас играть на вашем инструменте? И мы бы хотели выучить те две песни, что вы пели про столицу Империи Элизиум и про его жителей.

— Идет, а вы будете учить меня, как правильно использовать способности барда.

— Договорились. — радостно ответила Лумия.

— Начнем. Я не знаю, как называется этот инструмент, но давайте называть его гитара. — сказал я, когда мы зашли в мои покои и я достал гитару. — Сначала ее нужно настроить. Для этого нужно крутить вот эти штучки. Они называются колки. Так мы натягиваем или ослабляем струну, тем самым подбирая правильное звучание вот этой струны. От нее уже настраиваются остальные.

— А зачем нам так настраивать звучание? — спросила Лумия.

— Затем, что именно так настраивается этот инструмент.

— А разве нельзя это сделать обычным способом?

— Обычным, это каким?

— Ну, просто преобразуя звук. Бардов ведь в первую очередь учат преобразовывать звук.

— Покажи. — я отдал Лумии гитару.

Лумия взяла гитару, провела по струнам и они зазвучали, как и должны. Потом, она провела по струнам еще раз и звук изменился, потом, еще раз, совсем другой. Я смотрел и не мог понять, как это происходит.

— А, как ты это делаешь? — спросил я.

— Обыкновенное магическое преобразование звука. — ответила девушка.

«Ага, это еще и обыкновенное преобразование. Да за такое обыкновение, в на земле бы Нобелевскую премию выдали». — подумал я. А вслух спросил:

— Научишь?

— Конечно. Сначала нужно сосредоточиться на звуковых волнах, исходящих от струн …

Пару дней я тренировался менять звук, следил за постройкой печей, коксованием угля, тренировался с телепортацией других разумных, в общем занимался текущими делами. И, пока, не происходило ничего особенного. Но вот, в голове у меня зазвучал голос Николаса:

— Император. На границе появились эльфы.

— Что им нужно? Опять охотятся?

— Нет. На этот раз это темные эльфы. Они хотят встретиться с вами.

— Интересно. Спросите, согласятся ли они лететь на драконе и если да, то везите их, если нет, сопроводите в мой замок по земле.

— Все будет исполнено.

Граница седьмой рощи пятого леса темных эльфов. Территория рощи темных эльфов.

«Какое же сложное задание поручили мне в этот раз». — подумал Лотаниил кин Исендур, глава делегации темных эльфов. — «Мне предстоит вернуться в Мертвые Земли, встретиться с тем, кто возглавляет НЕЖИТЬ!!! А ведь, именно нежить много тысяч лет назад обезобразила светлых эльфов, и превратила их в темных. Хорошо хоть не придется встречаться с Повелителем Смерти. Этого бы даже я не выдержал. И все же Великий Князь сделал правильный выбор, когда решил отправить меня. Я один из немногих, кто в состоянии справится с этой задачей.

Ведь нам предстоит не убить императора, а договориться с ним. А для этого нужен истинный эльф. Тот, кто сможет не просто выдержать такое психологическое давление, как возвращение в Мертвые Земли, а еще и относиться с уважением к ним. Это дано не каждому. Нежить, очень хорошо чувствует настроение собеседника и его отношение. Поэтому, нельзя притворяться, нельзя лгать. Нужно сосредоточиться на миссии и считать своего собеседника равным себе, а в некоторых вопросах и лучше. Относиться необходимо к нему с неподдельным уважением. А на это способны лишь единицы среди всех темных эльфов».

Так настраивал себя Лотаниил кин Исендур, медитируя вместе со своими подчиненными в роще перед Проклятыми Землями. Великий Князь лично назначил Лотаниила главой делегации темных эльфов, отправленных в Империю Элизиум для налаживания отношений. В первую очередь, нужно было договориться об охоте или хотя бы поставке ингредиентов из нечисти. Лучше, конечно об охоте, потому, что не известно, смогут ли имперцы правильно разделывать туши, чтобы не испортить ценные ингредиенты.

Эльфов способных управлять своими эмоциями и, умеющих договориться с кем угодно, Лотаниил называл истинными эльфами. За эти качества он сам всегда был в почете у Великого Князя и пользовался неподдельным уважением в высших эшелонах власти темного леса.

— Все готовы? — спросил Лотаниил своих подчиненных, когда все встали.

— Да. — ответили ему четверо мужчин темных эльфов.

— Помните. У нас дипломатическая миссия. Ни в коем случае не проявлять агрессию или неуважение. В случае нападения, просто отступаем, никому не вредя. Не сметь злиться или даже чувствовать недовольство, если нас будут оскорблять. Великий Князь выбрал вас, лучших из лучших истинных эльфов, тех, кто умеет контролировать свои эмоции и способен договориться с кем угодно так, чтобы это было выгодно нашей расе. Нам нельзя провалить задание. Кто не уверен в себе, лучше останьтесь здесь. Есть те, кто останется?

Ответом ему была тишина.

— Тогда выдвигаемся.

Эльфы вышли на территорию Проклятых Земель осмотрелись и не найдя ни опасности, ни представителей Империи Элизиум направились в сторону Мертвых Земель. Не успели они пройти и километра, как перед ними в десятке метров появились трое вампиров.

— Что вам угодно на территории Империи Элизиум? — спросил один из них с гербом в виде красивой птицы и серебряной короной над ним.

— Меня зовут Лотаниил кин Исендур. Я возглавляю дипломатическую делегацию, отправленную в Империю Элизиум. Мы бы хотели встретиться с императором, если это возможно или узнать, когда нам прибыть, если император не может принять нас в это время. — поклонившись, ответил темный эльф.

Вампир некоторое время не говорил ничего. Лотаниилу, показалось, что тот не понял, что от него требуется и хотел уже было повторить более доступным языком, но вампир вдруг ответил:

— Император примет вас. Вас к нему в замок могут доставить на костяном драконе. Это самый быстрый способ прибыть в замок. Если вас это не устроит. Вас могут сопроводить по земле, но это займет несколько недель. И в том и в другом случае, вам гарантируется полная безопасность. Каким способом вы бы предпочли добраться до замка императора?

Лотаниил опешил. Он не предполагал, что вампиры знакомы с этикетом. Вампир обращался с ним в соответствии со всем нормами международного этикета. И судя по паузе, он связывался с кем-то в замке. Может даже с императором. Но это НЕВОЗМОЖНО!!! На таком расстоянии потребуется огромное количество маны. А Лотаниил точно знал, возмущений маны не было. Никто не произносил заклинаний. Никто не управлял маной. Он всегда следит за состоянием маны. Именно поэтому он до сих пор жив и всегда добивался своей цели. Лотаниил всегда знал, когда готовится заклинание и успевал вовремя извиниться или ретироваться. Ну, или убить, если миссия была не дипломатической. Но в этот раз все было СПОКОЙНО!!! А этот вампир, как будто знал, что они придут и для чего.

Хотя нет. Тогда бы не было паузы. Значит, все-таки он связывался с кем-то в замке, но, как? Ладно, над этим он подумает позже. Что делать сейчас? Если предположить, что вампир ни с кем не связывался, то их хотят заманить на дракона. Но зачем? На драконе им не будет легче убить эльфов. Или будет? Какое преимущество им даст маленькое пространство в седле дракона? Да никакого. Они же тоже не убегут. Если только они не попросят одеть нас анти магические ошейники или браслеты. Тогда у нас не будет и шанса убежать. Но все равно. На земле у вампиров больше преимущества. Они очень быстрые и увернуться от нашей магии им проще на земле, чем в небе. Тут, что-то другое.

Предположим, что убивать они нас не планируют. Тогда действительно быстрее добраться по небу. А если бы они хотели нас убить или захватить, то по земле им все же было бы выгоднее. Вампиры выждали бы момент и напали. Ладно. Риск есть, но все же пока аргументов в пользу того, что нас доставят к императору больше. Все эти мысли пронеслись в голове у Лотаниила меньше чем за секунду. По его мнению, мгновенно анализировать ситуацию было одним из достоинств истинного эльфа.

— Мы согласны лететь на драконе, если вы гарантируете нам безопасность и не потребуете от нас одеть анти магические браслеты или ошейники.

— От вас это и не потребуется. Но все же мы обязаны обыскать вас и ваши вещи. Я приношу вам искренние извинения за это, но это обязательные меры безопасности. Вас это устраивает?

— Вполне. Мы с пониманием относимся к безопасности.

Вампиры осмотрели темных эльфов различными видами зрения, провели обыск руками и не найдя ничего, что могло бы навредить императору или принести большие разрушения, вернули все вещи и извинились в очередной раз. Потом очень быстро прилетел огромный дракон с зеленой переливающейся чешуей. Темные эльфы замерли, но все же рты не открыли и не выказали ни малейшего страха. Создавалось такое ощущение, что они, как и имперцы постоянно летают на драконах.

Дракон приземлился и ИЗМЕНИЛ СВОЙ ВНЕШНИЙ ВИД!!! Он стал похож на прямой ствол дерева с узкими крыльями. То, что произошло потом, не укладывалось вообще в понимание темных эльфов. Дракон откинул дверь и внутри него стояли кресла. Много кресел. Значит, имперцы летают внутри драконов? Они не используют седла? Один из вампиров обратился к эльфам:

— Следуйте, пожалуйста, за мной. — и направился внутрь дракона через дверной проем. Лотаниил оцепенел, он не мог ничем пошевелить. Его спутники тоже. Но миссия очень важна для всех темных эльфов и его попросил лично Великий Князь, а значит, подвести он не мог. Лотаниил сделал над собой неимоверное усилие и его эльфы тоже. Они все смогли перебороть себя и зайти в дракона.

— Темных эльфов усадили в большие и мягкие кресла ближе к выходу. Эти кресла были больше, чем те кресла, что установлены дальше и расстояние между ними было значительно больше.

— Для того, чтобы обеспечить вашу безопасность во время полета, мне нужно вас привязать вот этими кожаными ремнями. Вы согласны? — спросил вампир.

«Оружие они не забрали». — подумал Лотаниил. — «Значит, разрезать ремни и освободиться из нас может каждый. Магии в этих ремнях я не чувствую».

— Не против. Привязывайте. — ответил Лотаниил и вампир привязал всех эльфов.

— Если захотите пить, у меня есть чистая вода. Такую воду в империи пьют все, включая императора. А вот эти горшочки. — вампир показал на горшочки с крышками, которые стояли у каждого кресла. — Нужны на тот случай если вас будет тошнить во время полета или посадки. Используйте их, если вам станет плохо.

Вампир сам сел в кресло и привязался.

Полет был очень напряженным. Все эльфы были невозмутимы, делая вид, что полет их нисколько не беспокоит. Они внушали себе это, чтобы быть максимально правдоподобными. Но при этом, не забывая быть на стороже и внимательно следить за всем вокруг.

Именно эта черта, по мнению Лотаниила, делала эльфа истинным эльфом. Так считали и все темные. Никогда нельзя было определить, о чем думает истинный эльф. Они настолько вживались в роль, что сами верили в нее, но при этом помнили конечную цель и шли к ней.

И в этот раз цель была не убить, не лишить памяти. Цель была наладить отношения с государством, обладающим огромной силой и постоянно увеличивающей ее. И сила эта — нежить. Предстояло наладить отношения с теми, кто, когда-то обрек предков темных на мучения и изгнание, не смотря на их героизм. Каждый, из находящихся в драконе эльфов, был выбран лично Великим Князем, а значит каждый, если будет нужно, принесет себя в жертву нежити, чтобы выполнить приказ.

Эти мысли грели Лотаниилу душу и отвлекали от тех мыслей, которые приводили его в ужас. От мыслей, что они находятся внутри костяного дракона. КОСТЯНОГО???!!! Да у него и костей не видно. Если бы не светящиеся глазницы и не преобразование, Лотаниил бы принял его за зеленого дракона. Одного из тех самых драконов, которые жили в священном лесу Истинного Древа Жизни, много тысяч лет назад. В общем это были самые долгие и страшные часы в жизни Лотаниила кин Исендур.

Наконец-то, они приземлились и время неизвестности прошло. Сейчас или их попытаются убить, или Лотаниил опять оказался прав и их проводят к императору.

— Я восхищен вашим самообладанием. — вдруг сказал вампир. — Никого из вас не стошнило. Обычно первый раз тошнит почти всех. Простите меня, если я чем-то вас оскорбил. Я не хотел.

— Вы ничем нас не оскорбили. Мы в замке императора?

— Да. Сейчас я вас отвяжу и вас проводят к императору. Или вам нужно время подготовиться? Если так, вас сначала проводят в ваши покои. Могу отдать приказ приготовить купальни.

— Нет, спасибо. Если возможно, мы бы хотели сначала поговорить с императором.

— Как вам будет угодно. Следуйте вот за этим господином. — указал вампир на Николаса, который только, что вошел. — А мне необходимо вернуться к патрулированию. Всего вам наилучшего.

— Да благословит Мортис ваши дни. — ответил Лотаниил, чем сильно удивил обоих вампиров. Они давно не слышали этой прощальной фразы… очень давно.

— Меня зовут Николас ван Орб. Я глава безопасности Империи Элизиум. Могу я узнать, зачем вам понадобился император? — спросил второй вампир, когда они вышли из дракона и тот улетел.

— Мы здесь, чтобы наладить дипломатические отношения с Империей Элизиум. Для начала мы бы хотели получить разрешение охотиться на ваших землях. Не бесплатно, мы готовы за это соответствующе платить.

— Интересно… Вы хотите охотиться на землях империи, при этом не хотите пускать нас охотиться на своих. В ответном письме от Великого Князя темных эльфов было четко прописано, что он запрещает нам пересекать ваши границы. Не находите это не равноценным обменом?

— Прошу нас простить, но мы пока не готовы пускать в наш лес никого, вне зависимости от расы. Даже светлых эльфов. Однако, мы готовы взамен оплачивать вам не золотом, а тем, что намного дороже золота. Мы готовы платить вам плодами и ягодами из нашего леса. Теми, что пробовали только эльфы и нет ни в одном другом государстве, кроме леса светлых эльфов.

— Это решать не мне. Прошу прощения, что задержал вас. Император ожидает вас в тронном зале. Следуйте за мной.

Проходя по замковой площади, самому замку, везде, где шла делегация темных эльфов, они видели, как люди и нежить работают вместе, видели, что часть территорий очищена от маны смерти. Они даже видели, как люди командуют нежитью и как нежить ИГРАЕТ с детьми людей. Темные рыцари не пытаются оторвать части тела у человеческих детей, а вампиры и не помышляют о том, чтобы выпить их крови. Это было неописуемым зрелищем, вызывающим бурю эмоций. Эмоций, которых темные эльфы не могли себе позволить и поэтому, глядя на них, можно было подумать, что эльфы живут здесь и видят это каждый день. А в замке темные эльфы почувствовали легкий приятный запах леса с какими-то дополнительными приятными нотками. Запах расплывался повсюду и не напрягал, а наоборот расслаблял и поднимал настроение. Создавалось впечатление, что они находятся дома в священном лесу, а не в центре Мертвых Земель.

Когда эльфы подошли к дверям в тронный зал, глашатай объявил:

— Дипломатическая делегация от темных эльфов. Во главе делегации посол льет Лотаниил кин Исендур. — и двери распахнулись…

Лотаниил был готов увидеть, что угодно, вульгарное богатство, стены, расписанные золотом, запустение, пыль, смерть, даже висящих на цепях разумных. Но не это… Тронный зал был обставлен старинными украшениями и произведенимя искусства, людскими, гномьими, были даже эльфийские. Те, которые уже много тысячелетий считались утерянными. Вся эта красота неимоверно сочеталась и сплеталась между собой. Не было резких переходов. Создавалось впечатление, что люди, гномы, эльфы и нежить это одна раса, одно целое, которое даже невозможно представить одно без другого.

Вокруг горели магические светильники и в их свете костюмы присутствующих смотрелись просто завораживающе. Не было в костюмах той вычурности, что присуща людям. Они не были вульгарно богатыми. Одеяния были богаты, но в то же время весьма строги. В таких очень легко двигаться, но при этом видно всю их красоту и достоинство. Раньше Лотаниил считал, что столь утонченные и гармоничные одежды способны сшить, носить и оценить только эльфы, но теперь, видя все это и то, как сочетаются окружающая обстановка с внешним видом элиты Империи Элизиум, он понял, что задание усложнилось до максимума. Те, кто способен на такие изыски, кто может так оценить красоту, просто обязаны быть лучшими и в дипломатии. Остается надеяться лишь, что имперцы не хотят войны, а сами предпочитают мирные отношения с темными эльфами.

Тронный зал был просто огромен. В этом великолепии, эльфы растерялись и не сразу обратили внимание на того, кто сидит на троне. Но подойдя ближе к трону Лотаниил ощутил неимоверную силу, исходящую от ЧЕЛОВЕКА. Человека, что восседал на троне. Он был одет в светлый переливающийся костюм, состоящий из штанов и куртки с капюшоном. Костюм был сшит из очень странного и прочного на вид материала, но в то же время очень красивого. На левом плече куртки был вышит герб с золотой короной над ним. Через все тело с правого плеча была протянута кожаная лента с ножами, лента была украшена различными светящимися орнаментами. Ножи находились в ней с обеих сторон и были разными по форме и гарабритам, но Лотаниил видел магическим зрением метку на каждом из них.

На штанах и куртке были вышиты золотые и серебряные узоры. Таких Лотаниил еще не видел. На голову человека был надет капюшон, а на лице была маска из такой же ткани, что и сам костюм. Маска плотно облегала лицо императора и закрывала все, что ниже переносицы. Но ни маска, ни капюшон не скрывали белые, как снег волосы. Не естественно белые. А глаза… Никогда Лотаниил даже не слышал, что у кого-то из живых могут быть такие глаза. Создавалось впечатление, что глаз не было, светились глазницы целиком. Но это только на первый взгляд.

Лотаниил видел, как светятся пустые глазницы. Например у того же дракона, на котором он прилетел. А значит свет, что рождался в глазах этого человека, был настолько ярким и сильным, что за ним не было видно глазных яблок. Об их существовании можно было догадаться только по преломлению света. Глаза не светились, как направленные магические светильники, они излучали свет во все стороны не далеко, но свет выходил только в тех местах, где были открыты глазные яблоки. Когда император моргал, свет пропадал и если смотреть ему прямо в них, казалось, что мир лишается всего света на это мгновение. Свет был не обычным, он странным образом концентрировался возле внешних уголков глаз и превращался в легкую думку, которая со временем развеивалась.

Этот человек не просто выглядел необычно. Он представлял собой сгусток невероятной силы, которая вызывала бурю эмоций. Не просто эмоции, а именно БУРЮ. Лотаниила окутывала невероятная мощь, его просто распирало от эмоций и…

Он вспомнил… Он, уже ощущал этот ураган силы, переполняющий его. Это было. Было, когда ему за особые заслуги позволили присутствовать возле Древа Жизни в самый значимый для всех эльфов день. В день цветения Древа Жизни. Оно цветет один раз в сто лет и всего ровно сутки.

На это время в священных лесах объявляется всеобщее празднество. И все эльфы очищаются от своих грехов в этот день. Только самым избранным эльфам разрешается прожить эти сутки вблизи Древа Жизни. Лотаниил помнил эти ощущения. Их невозможно забыть. И вот, он ощутил их вновь. Но, как???!!! Как ЭТО ВОЗМОЖНО???!!! ПОЧЕМУ???!!! Почему эту бурю эмоций у него вызывает не цветущее Древо Жизни, а этот ЧЕЛОВЕК? КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО???!!!

Эльфы просто стояли, молчали, уставившись на императора и не могли взять себя в руки.

«Задание полностью провалено». - подумал Лотаниил, но ничего не мог с собой поделать…

Глава 35

Империя Элизиум. Замок Императора.

— Император. Темные эльфы согласились лететь на драконе. — доложил Николас.

— Отлично. Надо подготовиться. Собрать всю пятерку в тронном зале. Туда же зовите Иринку, Гномов, из тех, кто в замке, Мари, Дара и Мельвина. Немедленно. — сказал я и телепортировался в тронный зал.

Надо отметить, что собрались все очень быстро. Быстрее всех прибыла Иринка, она тоже просто телепортировалась в тронный зал. Затем, прибежала пятерка, потом гномы, Дар, Мари и последним пришел месир Мельвин.

— С границы леса темных эльфов, к нам на драконе летит делегация. Необходимо сделать так, чтобы темные эльфы увидели все величие Империи Элизиум. Это величие должно их потрясти настолько, чтобы они напрочь забыли про то, что они, якобы, выше нас в цепочке эволюции, чтобы они считали, что попали к хранителям на прием в их замок. Ваши предложения.

— Мы с герцогиней Аравийской можем заняться оформлением тронного зала, но нам нужны помощники, чтобы отыскать в твоей сокровищнице необходимые украшения. Мы сможем оформить тронный зал в людском стиле, но я не смыслю в эльфийских украшениях. — сказала Лия. — А ведь лучше будет украсить зал так, чтобы было очевидно, что Империя Элизиум многорасовая и что ее граждане не делают различий между людьми, гномами, нежитью и эльфами.

— Я смыслю. — вышла вперед Тильда. — Довелось бывать на приемах в эльфийском дворце. Я же смогу помочь с украшениями гномов, но мне нужны в помощники гномы.

— Берите всех, кого посчитаете нужным и приступайте. Если, кто-то откажется по причине того, что у него есть более важные дела, скажите, что это личная просьба императора.

— У меня уже все готово к такому случаю. Я знала, что этот день наступит и позволила себе сшить одеяния для вас и всех, кто приближен к вам. Прикажете принести? — обрадовалась Мари.

— Неси. — ответил я.

Мари пулей выбежала из тронного зала.

— Мы с графом Даром ван Элизиум можем заняться освещением. Я бывший магистр магической академии Мирдрамара и умею создать такое, что если займусь освещением выгребной ямы, то вам покажется, что Морал с Гимбалом купаются в жидком золоте. — предложил мессир Мельвин.

— Отлично. Займитесь. — ответил я.

— Император. Я, по просьбе дворян, занимаюсь изготовлением духов и араматизаторов. Недавно у меня получился очень приятный лесной запах. Он очень нежный и не все способны различить его нотки. Но чуткое обоняние эльфов его уловит. Вот только не знаю, как они его воспримут. — вмешался Дар.

— Дай понюхать их вампирам, герцогине и Тильде. Пусть выскажут свое мнение и если их все устроит то, сделай так, чтобы ими не навязчиво пахло по всему пути следования темных эльфов в замке и в тронном зале. Есть у кого-нибудь еще идеи?

— У меня есть. — раздался голос Немезиды и спустя пару секунд она проявилась у меня на коленях. Как обычно следующее, что произошло все, кто находились в тронном зале кроме меня, рухнули на колени и уперлись лбами в пол.

— Встаньте. — приказала Немезида и все поднялись. — Тебе необходимо научиться использовать ауру Повелителя Жизни.

— Я не Повелитель Жизни. Я еще не выполнил своих обязательств.

— Но использовать одну из способностей Повелителя Жизни тебе ведь это не мешает?

— Какую это? — удивился я.

— Телепортацию. — с улыбкой ответила Немезида.

— Так это твоих рук дело? Но зачем? А если я не смогу, если не оправдаю доверия. Как я потом рассчитаюсь?

— Успокойся, милый. — Немезида приложила руку к моей щеке и поцеловала меня в губы. — если не сможешь ты, не сможет никто. Я знаю, что если ты не сможешь сдержать обещание, то умрешь пытаясь. Должна же я хоть как-то наградить тебя за попытку. Ну и не думал же ты, что единственного кандидата в Повелители Жизни, я оставлю только с умениями Повелителя Смерти? Да еще с теми, где нужно разумных пытать и убивать массово.

— Логично. Спасибо. — сказал я и поцеловал Немезиду сам. Только уже с языком и долго. Вот тут-то меня и пробило таким количеством энергии, что чуть не разорвало. А те, кто был в тронном зале, все-таки попадали.

— Давай вернемся к ауре. — продолжила Немезида. Когда мы закончили целоваться. — Ауру Повелителя Смерти ты уже умеешь использовать. Ауру ярости тоже. Но мы ведь хотим, чтобы эльфы не попадали замертво перед тобой, а поняли, с кем они разговаривают и к кому в гости заявились. Для этого тебе надо слиться с силой жизни. Почувствовать ее. Пропитаться ею. Научиться ею управлять. Управлять не энергией жизни, а именно потоками силы жизни. Их могут почувствовать только Дриады Жизни, Повелитель Жизни и я. Даже мои жрецы и остальные, кто утверждает, что чувствуют силу жизни, на самом деле чувствуют мою ауру, ну или ауру Повелителя Жизни, или Дриады Жизни. Только мы на самом деле способны ее почувствовать и управлять ею. Закрой глаза и сосредоточься на силе жизни.

— Я вижу только энергию жизни и то очень мало, значительно меньше чем энергии смерти. — ответил я, закрыв глаза и переключившись на зрение энергий.

— Зрением энергий ты не увидишь силу жизни. Сила жизни, это то, что позволяет растениям расти, живым жить и рожать, всему живому вокруг жить и развиваться, а энергия жизни это всего лишь топливо для всего этого. Почувствуй, как в тысяче километров отсюда на Проклятой земле всходит росток травинки, почувствуй то, что заставляет его расти и пробиваться сквозь плотную почву. Почувствуй то, как сила жизни пронизывает все вокруг и даже непроглядную тьму. Увидь ее, почувствуй ее и слейся с ней.

Она провела пальцем по моим губам, потом нежно поцеловала. Но в этот раз я был сосредоточен на том, чтобы увидеть силу жизни и почувствовать ее, поэтому я не почувствовал удара энергией, как в прошлый раз. Наоборот, я как будто влился во, что-то светлое и теплое, оно несло меня по течению и окутывало всего. Это было нежное и приятное чувство полной свободы, неуязвимости, радости, нежности и уверенности.

В какой-то момент я не захотел плыть по течению, а решил изменить направление течения сам… Я повернулся в нужную мне сторону и поток жизненной силы повиновался мне, он развернулся туда, куда я захотел. Я еще несколько раз изменил направление. Поднимался вверх и опускался вниз, кружился вокруг и останавливался, потом вернул его направление туда, куда он тек изначально и вернулся в сознание.

То, что я увидел, потрясло меня больше, чем то, что я почувствовал, пока был в потоке силы жизни. Немезида, голая до пояса, откинувшись назад, стояла передо мной и стонала от наслаждения. Я с голым торсом, но, слава Создателю, еще в штанах, губами и языком ласкал ее красивые груди и нежно розовые соски, при этом, обняв одной рукой за спину, а другой ухватил ее за нежную попку. И все вокруг лежали без сознания.

«Это ж, как же вовремя я вышел из потока силы жизни. Что было бы с окружающими, если бы она кончила?» — это было первое, что я подумал, когда смог оторваться от столь привлекательного и желанного тела.

Я выпрямился и выпрямил Немезиду, прижался своим голым торсом к ее обнаженной груди, поцеловал в губы и спросил:

— Я был в потоке жизненной силы, как вышло вот это? — и я опустил взгляд, показывая, что мы оба топлес.

— Ну… Это был самый быстрый способ тебя обучить. Я выпустила ауру жизни, а ты влился через нее в потоки жизненной силы, а не просто сдержал ее, как ты это делал раньше.

— А почему мы полуголые и я ласкал тебя? Я не помню этого.

— Ну, у меня очень давно не было секса, а ты такой нежный и ласковый… Я не смогла устоять.

— Фу-у-ух. Хорошо, что обучение управлением энергией смерти не так проходит. — сказал я.

— Это еще почему? — тут же раздался голос Мортис и она проявилась.

— Да потому, что управлять энергией смерти меня учил предыдущий Повелитель Смерти. Я бы прям в склепе и сдох, если бы вот так очнулся. Только представьте. Возвращаюсь я в сознание после полета в энергии смерти и оказывается, что одной рукой я держу бывшего Повелителя за позвоночник, другой за тазобедренную кость и нализываю ему ребра в той области, где у него должны быть соски. А он откинулся назад и стонет от удовольствия.

Меня аж передернуло всего. А хранительницы залились звонким смехом. Дождавшись, когда они отсмеются я спросил:

— Что сейчас делать? Они так долго лежать будут? — показал я на лежащих без сознания граждан Империи Элизиум.

— Если ничего не делать то долго, а если выпустишь ауру жизни, то они тут же очнуться. Только не переусердствуй, потихоньку выпускай.

— А как ее выпускать?

— Ты же запомнил те ощущения, что испытал в потоке силы жизни. Воспроизведи их сам и тогда силу жизни, прошедшую через тебя смогут ощутить окружающие.

Я закрыл глаза и вспомнил то, что чувствовал, когда плыл в потоке жизненной силы. Увидел эти потоки вновь, только теперь не стал с ними сливаться, а попытался создать такой поток сам. И в это мгновение ближайший ко мне поток развернулся и стал вливаться в меня. Я стал регулировать силу вливающегося в меня потока, потом выпустил этот поток во все стороны разом и он преобразовался в ауру. Я попробовал немного увеличить количество вливаемой в меня жизненной силы и аура разрослась. Уменьшил поток и аура уменьшилась. Я открыл глаза и увидел довольные лица Хранительниц.

— Теперь потихоньку увеличивай ауру, чтобы она заполнила всю область, где лежат твои подданные. Только очень осторожно. Позже радиус ауры ты сможешь регулировать меняя при этом ее плотность, не вливая в себя больше силы жизни.

Я подошел к центру воображаемой окружности, которая охватывала всех моих подданных, лежащих без сознания и стал очень аккуратно увеличивать ауру жизни, увеличивая поток вливаемой в меня силы жизни. Потихоньку я накрыл аурой всех. Я ее не видел обычным зрением, но очень хорошо ощущал. Приблизительно через минуту все начали приходить в себя и подниматься.

Когда все уже стояли на ногах, в тронный зал открылась дверь и вошла Мари с кучей прислуги. И сама Мари и прислуга несли одежду. Как я и предполагал, мою она не доверила нести никому. Протянула мне и поклонившись сказала:

— Примерьте император.

— Та-а-ак, мальчики в одну комнату, девочки в другую и переодеваемся. — скомандовал я.

Все разошлись по комнатам и переоделись. Когда все вышли, я оглядел их и остался очень доволен.

— Мари, ты сама придумала и сшила эту одежду?

— Да император. Я постаралась учесть ваши вкусы. Сейчас заканчиваю шить одежду для Гериндорфа и Тильды. Их детям и остальным гномам, я еще даже не бралась.

— Ты умница. С этого момента ты главный модельер в Империи Элизиум, если конечно согласишься.

— Служу Империи Элизиум. — приложила руку к гербу Мари.

— Я тебе дарю новый титул. Теперь ты графиня Мари ван…

— Ван Элизиум, ваше императорское величество. Если позволите. — сделала книксен Мари.

— Но название рода Элизиум уже носит Дар.

— Именно, ваше императорское величество. — ответила девушка не поднимая головы.

— Так вот почему ты больше не приходишь ко мне по ночам. — дошло до меня. — Конечно. Я разрешаю и благословляю ваш брак с Даром. Он-то об этом знает?

— Разумеется, знает. Он вчера сделал мне предложение и хотел просить вас разрешить сыграть свадьбу в замке. Мы просим вас стать почетным гостем и благословили нас, как император и, как Повелитель Жизни и Смерти.

— Что ж, я сделаю это и даже больше. — сказал я и, повернувшись к Хранительницам, продолжил. — Мортис, Немезида, я официально приглашаю вас на свадьбу моего друга и придворного мага Империи Элизиум. О дне проведения свадьбы я вам сообщу дополнительно. Принимаете ли вы мое приглашение?

— Принимаем. — в один голос ответили Немезида и Мортис.

Вокруг образовалась тишина.

— Чего замерла, графиня Мари ван Элизиум? Бегом дошивать одежду Гериндорфу и Тильде. Времени осталось мало. — поторопил я Мари. Она поклонилась Хранительницам, потом мне и ее, как ветром сдуло, остальные тоже зашевелились.

Через несколько часов я не узнал свой замок. Такой красоты я никогда не видел. Я и не предполагал, что у меня в замке есть столько всего. Гномы даже трон в сокровищнице отрыли. Он был метрах в пяти от поверхности. Очень странный трон, украшенный драгоценными камнями, как мозаикой. Ими почему-то выложены изображения гномов, эльфов, людей, нежити, орков, даже подводного народа. Трон смотрелся просто неимоверно величественно. Высокая широкая спинка, убодные подлокотники. Одного взгляда на этот шедевр хватало, чтобы определить. Что трон еще и невероятно удобен. Я так и не понял из какого металла сделан трон, но предположу, что из разных сплавов. Там было и золото и сребро и метрил и много еще чего, что я определить не смог. Но создавалось такое впечатление, что делал его мастер, которому равных нет ни на Эратионе, ни на земле.

— О, мой трон откопали. — вдруг сказала Мортис.

— Не твой, а мой. Его для меня делали. — ответила ей Немезида.

— Да, но ты его потом, подарила мне.

— Ну, а как было не подарить? Ты собой пожертвовала, став во главе невероятной силы мертвецов и создав новую нежить, чтобы спасти Эратион, храня на нем баланс.

— Ну, значит это мой трон.

— Ладно, твой, но до этого он был моим.

— Вы, что друг друга знали при жизни? — удивился я.

— Что значит при жизни? Мы и сейчас живые. И да, мы были подругами с самого детства. — ответила Немезида.

— Эльфийка и человеческая девушка были подругами?

— Конечно. Раньше все было проще. Эльфы не были столь высокомерны, мы, как и было нам предначертано, заботились о братьях наших меньших. О вас, о людях. — ответила Немезида.

— Я правильно понял, трон, созданный для тебя находился в моей сокровищнице? — не унимался я.

— Все верно. — ответила Немезида.

— А почему он находился в сокровищнице? — спросил я у Мортис.

— Предыдущий Повелитель Смерти усталости не чувствовал, гостей не принимал. Ты же помнишь, каким был тронный зал? Вот нежить и решила, что раз им не пользуются и приказа не трогать не было, то блестяшки надо отнести к блестяшкам.

— Повезло еще, что они до этого додумались поздно. А то лежал бы на самом дне сокровищницы. Из чего он сделан то? Странный, какой-то. Темный.

— Как из чего? Из метрила конечно, но украшен он серебром, золотом, гномьей сталью и водным теснением. — ответила Немезида. — Мне дешевые подарки не дарили. А трон так вообще должен кричать о моем величии.

— А потом о моем. — добавила Мортис.

— Это ж сколько метрила извели на него? Гномы все живы? Никого там сердечный приступ не хватил, когда увидели такое обращение с метрилом?

— Я бы сам не сделал лучше. — ответил Гериндорф. — Тот, кто это делал, был в сотни раз искуснее меня. Это невероятная работа. Очень тонкая. Создается впечатление, что трон делал сам Подгорный Отец. — не отрывая глаз от трона сказал Гериндорф.

— Так он его и выковал. И подарил мне. Сказал, что только мой красивый зад достоин сидеть на его творении и ни чей больше. — с гордостью заявила Немезида, а Гериндорф и остальные гномы просто залипли.

— Да, но он согласился с тем, что ты его подаришь мне, когда ты решила сделать мне столь щедрый подарок. — ответила Мортис.

— Тоже верно. Он не был против, но про твой зад он ничего не сказал. — парировала Немезида.

— Так про мою красивую попку и говорить ничего не надо и так всю мою красоту видно сразу. — отозвалась Мортис.

— Девочки. Вы обе очень красивые и от вас и ваших прелестей очень трудно оторвать взгляд. Но давайте, пока вернемся к трону, а потом, как-нибудь соберемся втроем и рассмотрим ваши прелести поближе. И не только рассмотрим…

Хранительницы повернулись ко мне, улыбнулись и одновременно сказали:

— Помни, ты пообещал.

— Что ты хочешь о нем знать? — спросила Немезида.

— Это просто обычный трон из метрила, только красивый? — спросил я.

— Все, что создается из метрила не бывает обычным. Да это и не только метрил, в нем присутствуют несколько различных сплавов. В каждый камень в этой мозаике можно поместить заклинание. Практически любое. Пока я не стала хранительницей, возле этого трона я была не уязвима и мне никто не мог соврать или недосказать правды. Но сейчас там нет заклинаний. Видимо, Мортис все потратила.

— Мне было скучно. А потом, надоело и с заклинаниями играться, и я не стала заряжать их заново. — ответила Мортис.

— Ну, видимо, не почуяв в троне магии, нежить и отнесла его туда, где должны быть блестяшки. А гномы надолго подвисли? Эти вон вообще свои руки разглядывают. — спросил я.

— Не знаю, думаю лучше вернуть их в реальность аурой жизни. Они ведь прикоснулись к трону, который выковал сам Подгорный Отец. Для них это святыня. Как бы умом не тронулись от счастья.

Я запустил ауру жизни и гномы расплылись в довольной улыбке.

— Пусть пока кайф половят. А то реально еще умом тронутся. И что еще мне надо знать? — спросил я.

— Только то, что заклинание в каждый камень, который находится в рисунке, может внести только представитель той расы, в чьем рисунке этот камень находится. В камни, которые составляют рисунок гнома, могут внести заклинание только гномы, в орка — орки, в нежить — нежить и так далее.

Когда все камни будут заполнены заклинаниями, трон засияет и наполнится невероятной силой, способной даровать бессмертие своему владельцу и почти непробиваемую защиту его государству. Но заклинания не должны состоять из проклятий или негативных заклинаний, только боевые, защитные, нейтральные, стихийные или целительные. В общем любые, кроме проклятий и негативных заклинаний. И каждое из этих заклинаний должен вносить только тот разумный, который искренне хочет добра владельцу этого трона. Один разумный может внести только одно заклинание на один камень из трона, во второй камень внести заклинание у него не получится, каким бы сильным магом он не был. Вот таким этот трон сделал Подгорный Отец. Он тоже хотел, чтобы все расы жили в мире и, чтобы его творение никто не мог обратить во зло. На этом троне мог сидеть только тот, кого любило подавляющее большинство разумных на Эратионе. И у меня он был полон заклинаний. — с гордостью закончила свой рассказ Немезида.

— А, как тебе нежить заклинания вносила в камни, если нежить создала Мортис?

— Мортис создала подавляющее большинство видов нежити, часть с моей помощью. Но до этого, неразумная нежить в виде скелетов и зомби периодически появлялась на кладбищах. А еще живые разумные по своей воле предавались тьме и становились личами, чтобы получить силу. Но мне мой трон наполнили до конца, когда Мортис возглавила нежить. Она отдавала преступников, которых мы ей отсылали, личам и говорила, что если они хотят, кого-то отблагодарить за это, то должны благодарить меня искренне и вносить заклинания в камни на моем троне. А остальные мне сами были благодарны и выстраивались в очередь, чтобы внести заклинание в камни этого трона.

— Простите, что вмешиваюсь. Этот трон теперь принадлежит императору? — спросила Мира.

— Да, это теперь его трон. Все, что в мертвых землях теперь его по праву. — ответила Мортис.

— Тогда позвольте мне внести заклинание в камень?

Хранительницы повернулись ко мне и уставились на меня, ожидая ответа.

— Да, Мира. Это честь для меня. Вноси.

— Это честь для МЕНЯ. — сказала она, поклонилась и, подойдя к трону, дотронулась пальцем до камня и зашептала заклинание. Камень засветился, а Мира встала и вернулась на свое место.

— А, как определить, что заклинание не проклятие и не негативное? — спросил я.

— Вы во мне сомневаетесь? — спросила Мира, с такой горечью в голосе, что я чуть сам не удавился от стыда.

— Нет, Мира. Я нисколько не сомневаюсь в тебе. Но мне нужно знать, как определить желают ли мне добра или же хотят разрушить трон или еще, что не хорошее. Прости меня. Я ни в коем случае не хотел тебя обидеть.

— Вам не стоит извиняться, император. Простите меня, что я сама не подумала об этом.

— Подгорный Отец никогда бы не подверг меня опасности. — ответила Немезида. — Если в камень попытаются внести негативное заклинание или проклятие, оно просто не сработает. Камень не загорится и все. Так ты узнаешь, что человек, которого ты допустил к своему трону, либо лукавит, либо не испытывает к тебе искренней благодарности.

— Ну, или он не маг. — добавила Мортис.

Видя, что камень светится, Мира расслабилась.

— Мы тоже внесем по заклинанию в твой трон. — сказала Немезида и они с Мортис внесли по заклинанию в самые большие камни эльфов и нежити.

— А, как гномы вносят свои заклинания? Среди них ведь нет магов. — спросил я.

— Магов среди нас нет, но артефакты мы делаем лучше, чем кто-либо на Эратионе. А в них магия бывает посильнее, чем у самых сильных магов. Только времени уходит на зарядку артефактов больше. И, если позволишь, я бы тоже хотел зажечь свой камень на твоем троне, друг. — пришел в себя Гериндорф.

— Конечно. Можешь это сделать, когда сочтешь нужным. Я рад, что ты вернулся в сознание.

— Нда. Ну, что тут скажешь. Спасибо вам красавицы за такой подарок.

— «Спасибом» не отделаешься, помни, ты обещал. — сказала Немезида и исчезла. А Мортис подошла ко мне, встала на цыпочки и поцеловала взасос. Пока мы целовались, она взяла мою руку и положила себе на попу. Я нежно сжал руку. Потом, чувствуя, как нарастает волна энергии, я перестал ее целовать и убрал руку от ее попки.

— Мы так опять всех вырубим. Мы обязательно продолжим, но позже. — прошептал я нежно Мортис на ушко.

— Хорошо. — прошептала она мне в ответ, чмокнула в губы и исчезла.

Глава 36

Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок императора.

— Извините за задержку, продолжайте готовиться к встрече эльфийской делегации. — сказал я и убрал ауру жизни, когда все окончательно пришли в себя.

Новость о том, что произошло в тронном зале, моментально разнеслась по замку. Оставшаяся пятерка, Иринка, Дар и Мельвин, тут же изъявили желание внести свои заклинания в мой трон, что собственно и сделали. А Гериндорфу Тильда пообещала отрезать бороду, пока тот спит, если он в ближайшее время не научит ее и их детей, как им внести свои заклинания в трон. Бедолага пригладил бороду, но спорить не стал. То, как летали по замку гномы под командованием Тильды, даже на меня производило неизгладимое впечатление.

К прилету делегации у нас все было готово. Я сам просто был шокирован тем, как все получилось. Замок расцвел. От входа до тронного зала и немного по коридорам были разостланы ковровые дорожки. Кругом благоухали запахи леса и неизвестных мне цветов. Причем этот запах был не навязчивым и к нему нельзя было привыкнуть, чтобы не чувствовать его. Например, как к освежителю в машине. Он чувствовался постоянно. Несколько коридоров, и парадный вход в замок были украшены различными статуями, декорами. Все это было подобрано так идеально, что, казалось, оно просто не существует одно без другого.

Тронный зал был оформлен выше всяких похвал. Я не знал, что вообще возможно сочетать брутальные гномьи изделия с утонченными эльфийскими. Но Тильда сделала настолько плавные переходы, что действительно создавалось впечатление, будто все расы это один народ на Эратионе и между ними нет различий. Было ощущение, что этот тронный зал создавался не для живущих на Эратионе. Он был достоин сразу всех хранителей Эратиона. И никому бы из них не было стыдно принимать в нем любых гостей. Трон, как нельзя лучше вписался в интерьер. Хотя, скорее всего, Тильда создавала интерьер, именно под этот трон.

— Тильда, это… это… — все, что смог выговорить я, когда закончил осматривать свой тронный зал.

— Вам не понравилось, император? — спросила Тильда, опустив голову.

— Не понравилось? — удивился я. — Да я о таком даже мечтать не мог. Ты лучшая. Я прошу тебя стать главным дизайнером Империи Элизиум. Я хочу, чтобы все в Империи выглядело так же. Ты согласна?

Тильда подняла голову и, увидев мое неподдельное восхищение, ответила:

— Согласна.

— Гериндорф, я знаю, что у гномов нет дворянства, но все же я должен поощрить вашу семью. Я дарю тебе и Тильде во-о-он ту гору и все, что в ней есть. — я показал в окно на ближайшую к замку гору. Она же была и крайней с этой стороны хребта. Гериндорф захлопал глазами, непонимающе уставился на меня и спросил:

— Как даришь?

— Разве гномам не лучше живется под горой? Разве вы не делаете тоннели и не строите целые города внутри гор?

— Ну да, лучше и да строим.

— Ну, вот, я и дарю тебе и Тильде вон ту гору. Можете строить в ней города, дома тоннели, в общем что захотите. И все, что есть в этой горе теперь ваше. Ну, а чтобы ты был всегда поближе ко мне, я выбрал гору, которая ближе к замку. Тебе нравится мой подарок или предпочтете, чтобы я вам выделил землю и ресурсы для строительства вашего замка в долине?

— Нравится, император. — тут же ответила за него Тильда. — Гериндорф просто сегодня слишком много увидел и перенес. Поэтому и тормозит. Простите его, император.

— Нравится. Очень нравится. — затараторил Гериндорф. — Я просто не привык к такому обращению. Простите меня. У гномов принято дарить поместья внутри горы. Иногда даже за особые заслуги дарят целую жилу руды. Но, чтобы всю гору целиком???!!! Я о таком никогда даже не слышал. — Гериндорф встал на одно колено и приложил руку к гербу. — Служу империи Элизиум.

Тильда тоже приложила руку к гербу, сказала:

— Служу Империи Элизиум. — и низко поклонилась.

— То, что я вам подарил гору, еще не значит, что вам нужно срочно съезжать из замка. Заниматься ей будете, по мере возможности. Я вам осваивать ее не запрещаю, но и только ей одной заниматься не стоит. В империи сейчас много дел. Исследовать ее можете, присмотритесь, с чего начнете. Но я вас прошу вплотную заняться ее освоением только после войны.

— Разумеется, ваше императорское величество. То, что эта гора теперь наша собственность не скажется негативно на нашей службе на благо Империи Элизиум, скорее наоборот, мы станем работать еще усерднее. Мы вас не подведем. — ответил Гериндорф.

— Отлично. Тогда предлагаю обговорить, как именно мы будем встречать эльфов, кто, где стоит, кто, чем будет занят и кто, что скажет.

Империя Элизиум. Мертвые Земли. Замок императора.

— Дипломатическая делегация от темных эльфов. Во главе делегации посол Лотаниил кин Исендур. — громко проговорил глашатай и двери распахнулись.

Эльфы вошли с гордо поднятой головой и присущей им грацией. Но в их походке и поведении я не увидел той надменности, которая проявлялась у светлых эльфов. Шли они так, как будто постоянно тут бывают и видели все окружающее уже не одну сотню раз. Эльфы даже не вертели головой, не рассматривали все вокруг.

«Неужели я ошибся? Неужели все это величие и красота не произвели на эльфов совсем никакого впечатления? Этого не может быть. Хотя почему не может быть? Может у них в лесу все значительно красивее и величественнее». — подумал я и выпустил ауру жизни. Небольшого радиуса. Такую, чтобы они ее почувствовали, только подойдя к тому месту, где должны стоять, обращаясь ко мне.

Я заметил, как проходя дальше, эльфы все-таки слегка поворачивали головы, в основном на эльфийские декорации и произведения искусства. Видимо мы смогли их зацепить и то, на чем они задерживали взгляд на долю секунды, было чем-то очень дорогим для темных эльфов.

Окончательно я убедился, что нам удалось произвести впечатление на эльфийскую делегацию, когда они вошли в ауру жизни. Эльфы просто застыли на месте, боясь пошевелиться и на их лицах все же промелькнула эмоция. Они почувствовали схожее ощущение с тем, что я чувствовал, находясь в потоке силы жизни. И эта эмоция полного блаженства не смогла ускользнуть от моего взора.

— Вы хорошо себя чувствуете? — спросил я эльфов, когда они несколько секунд просто стояли и ничего не говорили, а лишь смотрели мне прямо в глаза. — Может вам стоит отдохнуть с дороги? Первый полет на драконе даром ни для кого не проходит.

— Простите нас. Скорее всего, мы переоценили свои силы, сразу направившись к вам. Если вы позволите, мы бы все же передохнули до завтра.

— Хорошо. Вас проводят в ваши покои. Мы не знаем, что вы едите, поэтому не считайте оскорблением, если вам подадут что-то не то. А лучше скажите сами, что вам приготовить.

— Не беспокойтесь. У нас все есть с собой.

— Отлично. Тогда приятного вам отдыха.

Эльфы ушли с сопровождением. Им предложили отдельные апартаменты для каждого, но они изъявили желание поселиться все вместе в одних.

Империя элизиум. Мертвые земли. Замок императора. Апартаменты темных эльфов.

Лотаниилу нужно было время, чтобы продумать новую стратегию. Он осознавал, что император догадался о его истинных эмоциях и теперь, этого скрывать уже было нельзя. Ему предстояло продумать новую стратегию разговора и составить планы на дальнейшие действия, чтобы не допустить очередной ошибки.

— Всем медитировать, чтобы успокоиться. Я понимаю, то, что мы сейчас увидели, произвело сильное впечатление на каждого из нас, но такого больше не должно повториться. Медитируйте столько сколько нужно. Главное добейтесь результата. — сказал Лотаниил и все пятеро темных эльфов сели в позу лотоса, закрыв глаза.

Империя элизиум. Мертвые земли. Замок императора. Тронный зал.

— Когда, эльфы захотят прогуляться по замку, устройте им экскурсию. В тронный зал тоже обязательно приведите. Пусть попривыкнут. Я увидел то, что хотел. Теперь я знаю, как с ними разговаривать. — обратился я к Николасу.

— Я тоже заметил, что ваша задумка удалась. Никогда не видел такого удивления у эльфов. Хоть и потеряли они над собой контроль, всего на долю секунды, но это уже говорит о многом. Все будет исполнено. Их проведут там, где им можно побывать. И покажут только то, что им можно видеть.

— Спасибо. А теперь все занимаемся своими делами. Тренировки на время, пока эльфы в замке отложить. Работаем по плану. — обратился я к остальным.

Через два часа в дверь к темным эльфам постучали. Лотаниил и остальные уже закончили медитировать. Один из эльфов открыл дверь. На пороге стояла служанка. Она поклонилась и спросила не желают ли льеты экскурсию по замку.

— Мы бы не отказались. — ответил Лотаниил.

— Тогда вам пришлют того, кто покажет вам замок. Что-нибудь еще желаете?

— Нет, благодарю вас, сударыня. — ответил Лотаниил.

— Приятного вам вечера. — пожелала служанка, сделала книксен и удалилась.

Через десять минут в дверь апартаментов эльфов опять постучали. Лотаниил на этот раз открыл сам. На пороге стоял Николас:

— Мне доложили, что вы себя чувствуете лучше и хотели бы осмотреть замок.

— Если честно, то мы чувствовали себя хорошо. Мы просто были под впечатлением от увиденного. — сказал Лотаниил. Он выработал новую стратегию их поведения, но и она основывалась на том, что нельзя лгать, можно не сказать всей правды и сыграть на том, что оппонент сделает неправильные выводы. Можно даже не явно подтолкнуть его к этим выводам. Но лгать нельзя. А то, что эмоции эльфов в тронном зале заметили, Лотаниил даже не сомневался.

— Откровенно. Имперцы и сам император ценят честность. Тогда откровенность за откровенность. У нас не весь замок украшен так же, как и тронный зал. Государство у нас молодое, и мы только развиваемся. Поэтому мы украсили вход в замок, несколько коридоров и тронный зал для приема важных гостей, к которым, несомненно, относитесь и вы. Остальное находится в более скромном виде. Я бы даже сказал запущенном. Сейчас вы это увидите. Предлагаю сначала пройтись по замку, потом прогуляться по окрестностям внутри замковых стен и в конце посетить тронный зал.

— Это было бы просто замечательно. — ответил Лотаниил и они впятером проследовали за Николасом.

Когда делегацию провели по всем разрешенным местам в замке и они прошлись по улице, увидели озеро, очищенное от маны смерти, увидели, как дети людей в нем купались. Им даже показали строящиеся печи и рассказали, что император и гномы при помощи них изучают новые способы обработки металлов. Все эльфы увидели, как три расы работали и отдыхали вместе. Никто никого не унижал, не притеснял. Разумные работали, как единое целое. Каждый был занят своим делом и относился к остальным с уважением.

— Как император этого добился? — спросил Лотаниил.

— Чего именно? — уточнил Николас.

— Как он добился того, что три расы работают и живут вместе? Они, ведь, воспринимают это нормально. Относятся друг к другу с уважением. И почему нежить не следует своим инстинктам и не пытается съесть или убить живых? Простите меня, если я вас оскорбил, я не желал этого.

— Вы меня не оскорбили. Вам не за что извиняться. А добился он этого очень просто. Император сразу заявил, что собирается создать многорасовое государство. И делал все, чтобы его воспринимали всерьез и уважали. Сначала он силой добился нашего расположения. Он очень много поубивал нежити. Император был охотником на нежить. Когда ему удалось договориться с Повелителем Смерти, мы подчинились ему.

И первое, что он сделал, это освободил пленников, которые находились в этом замке, в качестве еды для нас — вампиров. Мы пили их кровь. Но они сильно болели и много крови у них мы брать не могли, поэтому очень голодали. Поставлять новых живых для еды становилось все труднее. Император же, первым делом договорился с пленниками, которых он впоследствии назвал своими гостями, о том, что они не сбегут и разрешат брать у себя кровь столько, чтобы это не вредило их здоровью.

Взамен, он обещал вылечить их, поселить в замке в благоприятных условиях и, когда сможет наладить поставку крови для вампиров отпустить совсем. Люди принесли ему клятву на крови и в этот же вечер, он приказал всей нежити не причинять вреда живым. Вообще никаким. Даже тем, кто пришел бы охотиться на мертвые земли, как он в свое время. Мы могли их пленить, но не убивать. Среди пленников оказался целитель. Слабенький, но все же целитель. Он и вылечил всех гостей.

Сейчас этот целитель стал значительно сильнее и занимает должность придворного мага. Император дал нам то, чего нам так не хватало. Вампирам еду, людям свободу, безопасность и достойную оплату их труда. Черным и темным рыцарям он дал смертельные бои с нечистью и не смертельные на турнирах. Все мы поверили в него, ведь он сделал невозможное. И в результате, каждый гражданин Империи Элизиум принес ему присягу на крови.

— Гражданин? — переспросил Лотаниил.

— Подданные Империи Элизиум называются гражданами. И стать гражданином, можно только принеся императору присягу на крови и получив от него подтверждение принятия им клятвы. Но не все могут стать гражданами. Эту честь нужно заслужить.

— И гномы присягнули императору на крови?

— И гномы. Правда, не все. Часть еще присматривается. Они тут недавно. Но я уверен, когда они узнают императора поближе, то их будет не отговорить. Более того, если бы вы его знали достаточно близко, то и вы бы захотели стать гражданином Империи Элизиум. Я не буду извиняться за это свое мнение, даже если вы считаете иначе. Поскольку быть гражданином Империи Элизиум, это честь для любого жителя Эратиона.

— Что вы. Я ни в коем случае не считаю это оскорблением. Я видел императора вблизи, вижу, что он сделал и могу сказать, что такого никогда не было. В хорошем смысле. Если бы это все было наиграно, я бы это понял сразу. Поверьте, у меня есть опыт. Но я вижу, что это обычная жизнь для живущих здесь, а не хорошо сыгранный спектакль. И, честно говоря, я не понимаю, как человеку, пусть даже северянину, удалось то, что считалось в принципе невозможным.

— Ему еще не все удалось, что он задумал. Поверьте, планы у него просто грандиозные. И он уверен, что некоторые эльфы тоже захотят стать гражданами элизиума. Хотя многие в это не верят.

— Я не хочу обидеть вас или императора, но эльфы вряд ли захотят жить здесь. Даже изгои светлых. Эльфам нужен священный лес и природа. А тут у вас нет условий. Вы сами-то верите в это?

— Я очень хорошо знаю императора. И точно знаю, если он, что-то пообещал или что-то решил сделать, он это сделает. И если он сказал, что люди, эльфы и гномы будут выстраиваться в очередь, чтобы стать гражданином империи, то оно так и будет. Хотя, признаюсь честно, раньше я в это верил значительно меньше. Мы пришли к тронному залу. В нем вы можете смотреть и трогать все, что захотите, кроме трона. Трон можно смотреть, но трогать его нельзя. Это понятно?

— Да, вы объяснили все очень доступно.

— Хорошо. Тогда входите. Сейчас там никого нет. — сказал Николас и стража открыла двери.

Эльфы ходили по тронному залу и рассматривали все, что только могли. Особенно долго они задерживались у реликвий эльфов, но и остальные изучали тоже довольно тщательно.

— Вы знаете, что многие предметы в этом тронном зале принадлежат эльфам? — решился спросить Лотаниил, стоя у очередной статуи дриады.

— Все, что находится в тронном зале и вообще на территории Империи Элизиум, по праву принадлежит императору. Кроме вас и ваших вещей разумеется.

— Вот эта статуя была сделана для седьмого Великого Князя темных эльфов.

— Я не сказал, что все, что здесь находится, делалось для императора. Я сказал, что все здесь присутствующее по праву ему принадлежит. Делалось оно возможно и для седьмого Великого Князя. Но сюда оно попало, как военный трофей. А это значит, что эльфы потеряли на него право. И эта статуя стала принадлежать Повелителю Смерти. А теперь и императору. Все, что здесь находится, это либо военный трофей, либо подарок, либо сменило собственника по какому-либо другому законному способу. Вы же не будете утверждать, что военные трофеи, это не законный способ смены владельца?

— Вы правы, не буду. Но вы хотите сказать, что здесь есть, что-то, что было подарено нежити?

— Не совсем нежити. Когда делался подарок, она еще жила на Эратионе в образе людской девушки, но тот, кто дарил, уже четко знал, что дарит этот подарок тому, кто возглавит нежить.

— Даже так? И, что же именно тут подарили?

— Вот этот Трон. Это подарок Хранительнице Мортис от Хранительницы Немезиды. Немезида подарила его своей подруге, когда Мортис решила возглавить нежить и тем самым отказаться от своей смертной жизни на Эратионе.

Тишина. Эльфы опять подвисли. На этот раз они не пытались скрыть своего удивления, но рты, однако, не раскрыли. Молчание длилось около минуты.

— Вы хотите сказать, что это тот самый легендарный трон Немезиды?

— Все верно. Это тот самый трон, который для немезиды выковал Подгорный Отец и, который потом Немезида подарила Мортис.

— И император на нем СИДИТ? — с огромным удивлением спросил Лотаниил.

— Да. Не знаю, как у вас эльфов, но в империи принято на троне именно сидеть. Не лежать, ни стоять, ни прыгать, а именно сидеть. Но конкретно этот трон можно еще заряжать заклинаниями. Если присмотритесь, то увидите, что некоторые камни уже заряжены. Они светятся. Император хочет зарядить его полностью. Вы знаете, каким способом трон заряжается заклинаниями?

— Да. Знаю. Вы считаете, что у него получится?

— Я это точно знаю. Вы же сами видели, что происходит вокруг.

— Нам можно посмотреть трон поближе?

— Можно, но не трогайте его. — напомнил Николас.

— Мы к нему не прикоснемся, уверяю вас. — ответил Лотаниил.

— Тогда прошу вас, подходите ближе.

Вот тут эльфов окончательно размазало. Они напрочь забыли, что они сами себя считали истинными эльфами. С диким восторгом ушастые ходили вокруг трона, приседали и даже ложились на пол. Рассматривали трон с разных сторон и под разными углами, делились впечатлениями и звали остальных, если находили, что-то интересное. Смотря со стороны их можно было сравнить с детьми, которые увидели неописуемое чудо и им разрешили рассмотреть его поближе. Все это я позже увидел с кристалла, который принес мне Николас. До позднего вечера эльфы были в тронном зале. Я приказал их не беспокоить. С ними был Николас, этого я посчитал достаточным.

На следующее утро, после завтрака, я снова пригласил делегацию темных эльфов в тронный зал и выпустил ауру жизни, сделал ее послабее, чем вчера, но при этом радиус оставил тот же. Этому я научился за вечер.

В этот раз эльфы шли, как им и полагалось в их походке или на их лицах не было ни капли спеси, как у светлых эльфов, но сохранялась их грация и достоинство. Эльфы поклонились мне. Именно поклонились, а не посмотрели себе под ноги, как это сделал их светлый сородич.

— Приветствуем вас, ваше императорское величество. — сказал Лотаниил за всех.

— И я приветствую вас. — ответил я.

— Мы прибыли к вам по поручению Великого Князя темных эльфов. Великий лес темных эльфов предлагает вам заключить пакт о ненападении и наладить взаимовыгодные отношения. — Лотаниил договорил и замолчал, ожидая ответа.

— Я не против, заключить пакт о ненападении и не против взаимовыгодных отношений. Если они будут действительно выгодными Империи Элизиум. Что конкретно вы предлагаете?

— Для начала мы готовы поставлять вам наши плоды и ягоды. Никому из существующих государств на Эратионе не была оказана такая честь, ни темными ни светлыми эльфами. Вы можете стать первыми.

— Начало хорошее. И, что вы хотите взамен?

— Взамен мы бы хотели охотиться в Проклятых землях на нечисть и, разумеется, забирать добычу себе.

— Другими словами вы предлагаете дать вам право заходить в наши земли, охотиться на нашу нечисть, которая водится только в Империи Элизиум и ее нет ни в одном другом государстве Эратиона, их нет ни у светлых эльфов, ни у темных. Что делает нашу нечисть еще более редкой, чем ваши плоды и ягоды. А взамен вы запрещаете нам не только охотиться в вашем лесу, но даже заходить в него и не даете нам права выбора плодов и ягод? То есть мы должны довольствоваться тем, что вы нам привезете, а вы будете выбирать на наших землях нежить, которую хотите убить и забрать с собой. Я вас правильно понял? — я сделал паузу, а Лотаниил не нашелся что ответить. Тогда я решил проучить их так, чтобы они запомнили надолго. Я стал повышать голос, убрал ауру жизни, выпустил ауру ужаса и продолжил:

— То есть вы решили, что с нас хватит этой подачки. И считаете честью для нас согласиться на такие условия? И вы, как и светлые эльфы считаете, что вы выше в цепочке эволюции, а моя нежить в ней самое дно???!!!

Когда я прогремел это басом Повелителя Смерти и выпустил ауру ужаса, то увидел реальный страх на лицах эльфов. И тут на одно мое плечо легли легкие женские руки, а с другой стороны мою руку обхватили детские. Я посмотрел направо и увидел Лию, которая мирно улыбалась. Потом, я взглянул налево и там увидел Иринку. Они нисколько не боялись меня. Девчонки просто слегка улыбались и желали, чтобы я успокоился. И я успокоился. Я убрал ауру ужаса и продолжил:

— Темным эльфам запрещается пересекать границы Империи Элизиум. Пропустят только следующую делегацию. Но если и следующая делегация посмеет оскорбить нас, то никакого пакта не будет. И будут отношения выгодные только империи. Что будет выгодно, а что нет, для темных эльфов мне будет плевать. Сейчас вас отвезут к границам вашего леса, где вы зашли на территорию империи. По дороге вам покажут тех, кого я наказал за предательство и нападение на граждан империи. На тот случай, если темные эльфы решат сказать одно, а сделать другое. Аудиенция окончена.

— Я виноват, ваше императорское величество. Пролститее меня. — сказал Лотаниил, поклонился, повернулся и эльфы вышли из тронного зала.

— Видимо эльфы на Эратионе самая гнилая раса. Вне зависимости от их цвета. — сказал я, когда эльфы вышли. — Одни с надменным видом считают, что все должны их боготворить, вторые в лицо улыбаются и кланяются, но кидают подачку, как собаке и считают, что мы должны от радости прыгать, в ладоши хлопать и хвостом вилять. Я понимаю теперь Немезиду, почему она не отдала им последнее свое семя. Хорошо, что я не обещал заботиться об этих…

Я не успел договорить, как Иринка прыгнула ко мне на колени и крепко обняла.

— Прости их. Они не знали к кому пришли.

— Им разрешили и показали многое. Им даже прямым текстом сказали, что это предложение не взаимовыгодное, но они все равно его озвучили мне.

— Забудь про них. Они не стоят твоего гнева. Я не хочу, чтобы ты расстраивался. — сказала она и прижалась еще сильнее. А я подумал, что она права. Эльфы ведь ушли, а мои друзья ни в чем не виноваты и не заслуживают того, чтобы весь негатив, предназначенный этим ушастым, был вылит на них. Я обнял Иринку и сказал:

— Простите меня. Вы не виноваты, но я все же это вам высказал. Я постараюсь исправиться.

— Тебе не за что извиняться император. Я тоже очень хотела оторвать им уши вместе с головами. Ты живой, поэтому ты больше подвержен эмоциям, чем я. Я наоборот удивлена, что ты их отпустил, да еще и дал еще один шанс. — ответила Лия.

— Ладно. Пора за работу. — ответил я.

Глава 37

Девятая роща четвертого леса светлых эльфов. Замок князя девятой рощи.

— Он так и сказал, что светлым эльфам запрещается охотиться в Проклятых Землях? — спросил князь девятой рощи четвертого леса светлых эльфов. Смотря в окно, попивая одно из лучших эльфийских вин и стоя спиной к собеседнику.

Князь был среднего роста, по эльфийским меркам, но все же довольно высоким, если сравнивать с людьми. Волосы были собраны сзади в замысловатую прическу и кончики его светлых волос, свисали небольшим водопадом. Лицо нежное, гладкое, без единого изъяна и даже, когда князь о чем-то серьезно задумывался, на его лице никогда не проступали морщины.

Его серебристая накидка длиною до пола скрывала очень дорогое одеяние, вышитое узорами его рода. С правой стороны у княза девятой рощи четвертого леса за поясом был закреплен очень сильный и дорогой родовой жезл. С левой родовой клинок. Сам князь, хоть и был уже в возрасте по эльфийским меркам, но все же выглядел, как юноша.

Эльфы не стареют и могут остановить этот процесс, когда пожелают. Поэтому, многие старцы даже при смерти, все равно выглядят так же, как и юноши только, что достигшие третьего взорсления. У всех мужчин светлых эльфов волосы прямые и длинные. Все они, включая женщин светловолосые. Всем им присуща женская красота, но не дай Создатель, кому-нибудь перепутать эльфиского мужчину с женщиной или наоборот. Это считается смертельным оскорблением.

— Нет, он сказал, что эльфам запрещается нарушать границы Империи Элизиум. То есть нам нельзя даже заходить в Проклятые Земли. — ответил Гараниил.

— И, как так случилось, что ты не убил их всех?

— Я посчитал, что это может нарушить планы Великого Князя. Ведь речь была уже не о том, чтобы убить пару простых мертвяков, а о том, чтобы убить представителей соседнего государства.

— Я еще ни разу не пожалел, что ставлю во главе отряда эльфов из твоего рода. Вы умеете думать. Ты все правильно сделал. Я доложу главе безопасности Великого Леса о проишествии. В кристаллы все переписал?

— Да, все.

— Молодец. Свободен.

Королевство Мирдрамар. Замок герцога Аравийского.

— Граф, что с моей доченькой, она жива? — взмолилась герцогиня Екатерина Аравийская, мать Иринки.

— Не перебивайте меня. У меня нет времени. Ваша дочь жива и здорова. Она сейчас находится в большей безопасности, чем здесь. Мне надо срочно бежать к моему начальству, но я обещал вам герцог, что сначала доложусь вам. Вот это кристаллы моей поездки. Тут все, за исключением личного и того, что я вам показать не могу. Когда будете смотреть, вы можете счесть происходящее ужасающим, но не переживайте, это только на первый взгляд. Что бы вы там не увидели, знайте: ваша дочь ЖИВА, ЗДОРОВА и в ПОЛНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ. Больше я не могу тут задерживаться. Позвольте откланяться.

— Граф, вернитесь потом, для пояснений и за наградой. — Сказал вслед, убегающему графу Чегему ван Лихт, герцог Симон Аравийский.

— Нас не беспокоить, только если король захочет меня видеть. — сказал герцог охране, заходя в кабинет со своей супругой.

Герцог активировал первый кристалл и присел на диван, где уже разместилась его супруга, его любимая женщина, чьей любви он так долго и упорно добивался. Симон вспомнил, как он смог добиться руки Екатерины.

Екатерина была северянкой и устроилась в охрану графа, отца Симона. Симон тогда был молодым, но уже подавал надежды. Он был сильным, выносливым и охотно обучался наукам. Отец с матерью не могли на него нарадоваться. Но вот в охрану графа приняли северянку, гордую независимую и очень красивую. Ей не было равных в бою среди всей гвардии отца Симона. Ей оказывали знаки внимания самые сильные воины его отца, но она никому не отвечала взаимностью. Она не спала ни с кем и всегда отказывалась от предложений руки и сердца. А их поступало очень много. Даже от дворян. Симон влюбился в гордую северянку и не мог ничего с собой поделать. Отец с матерью знали об этом и запретили ему даже думать о ней. Ведь с самого рождения у него уже была невеста. Дочка соседнего графа. Их родители так решили, когда заключили союз еще до их рождения. Симон несколько раз видел свою невесту, но особой симпатии она у него не вызывала.

Когда Симон, наконец, решил признаться Екатерине в своих чувствах, он ожидал отказа, насмешек, подшучиваний, но не того, что ответила ему северянка. Оказывается, она тоже была к нему не равнодушна. Северяне очень не любят связывать себя узами брака, они очень ценят свою свободу и поэтому браки совсем не популярны среди них. Возможно, поэтому, их популяция так мала. Екатерина сказала, что Симон ей тоже нравится, но быть с хлюпиком она не желает. Если она и выйдет замуж, то только за того, кто сможет защитить ее саму и их детей, если это понадобится, причем от любой опасности или угрозы. А пока она видит перед собой озабоченного мальчишку, который ни с мечом управляться не может, ни расторгнуть помолвку, которую сам не заключал. Такой, как Симон, пока, не годится ей в мужья.

Симон схватился сразу за все, он тренировался сначала с лучшими отцовским гвардейцами, потом, когда они стали довольно быстро проигрывать ему в бою, он начал нанимать мастеров из столицы. На те деньги, которые зарабатывал сам. Отец, видя к чему все идет, хотел уволить Екатерину, так чтобы Симон ничего не узнал, но парень это предвидел и сказал родителям, что если Екатерина уйдет, по любой причине, он уйдет за ней.

Молодой граф ночами читал книги и продумывал стратегию своего становления. Он хотел заработать денег столько, чтобы обеспечить свою семью и заработать такую репутацию, чтобы никто и никогда даже не помышлял пойти против него. Днями же он тренировался на износ, получал множественные ранения, перевязывал их и вставал. Падал и вставал. Ничто не могло его уложить надолго, только закат. На закате он мылся, кушал и брался за книги. За пять лет молодому графу не стало равных в бою во всех прилегающих графствах. Он уже без проблем побеждал Екатерину в спаррингах. И решил приступить ко второй части своего восхождения.

Молодой граф Симон сообщил родителям, что расторгает помолвку и чтобы гнев друга отца не обратился против его родителей, он попросил отца лишить себя наследства и оставить ему только титул. К тому времени у Симона уже был достаточно большой личный счет в гномьем банке. Это были честно заработанные им деньги. С ними он и хотел начать новую жизнь. Отец с матерью очень сильно расстроились и сказали, что постараются сами уладить этот конфликт, но Симон уже к тому времени жил по законам северян. Честь для него была превыше всего.

Он сам пошел в соседнее графство и сообщил о своем решении другу отца. Тот пришел в неописуемую ярость. Но когда увидел, как Симон встал на одно колено перед его дочерью и, поклонившись, извинился. Немного успокоился. Девушка простила парня, она поняла, что Симон любит другую. Однако ее отец не хотел оставлять это безнаказанным. Тогда Симон рассказал ему, что его отец лишил его наследства и изгнал из дома, оставив ему только титул и то, что у Симона сейчас есть при себе. Граф, посчитав это достойным наказанием, успокоился совсем и пообещал, что не станет мстить своему другу.

После этого Симон вернулся в замок отца, рассказал все Екатерине и предложил ей выйти за него замуж. Она согласилась. Поженились они в небольшой церквушке в соседнем городке. Свадьбу не справляли. Отметили ее только вдвоем. За пять лет, они, наконец-то, могли быть вместе и ничего не бояться. Симон следовал своему плану. Он выкупил три баронства на границе королевства и таким образом получил документы на графство. Это были убыточные баронства, поэтому никому не были нужны. Они находились на границе с соседним государством и большую их территорию занимал лес.

В этом лесу промышляли бандиты и грабители. Из-за них, самый короткий путь в соседнее государство был самым опасным. По этому пути опасались ходить даже большие караваны. Выгонять бандитов и отлавливать их по таким огромным лесам считалось не выгодным. Бандиты очень хорошо прятались и постоянно меняли место своей дислокации. Однако у Симона был свой план. Он нанял несколько десятков отрядов северян и пару отрядов магов. Заметить двигающихся конников и латников в лесу не трудно. Но попробуй заметить северянина, бесшумного убийцу, которого и так-то почти невозможно увидеть, а если еще под прикрытием магов…

Первое, что сделал Симон, это обезопасил широкую полосу через лес, по которой начал водить караваны за деньги. Потом, постепенно он перебил почти всех бандитов, которые засели в его лесах. Остальные просто разбежались. Со временем, его маленькое графство стало приносить прибыль. Караваны шли потоками, баронства отстраивались. Ставились таверны, постоялые дворы. Население прибывало в его владениях. Позже построились лесопилки и все это начало приносить большие прибыли. Но Симон на этом не успокоился. Он стал сам возить товары.

Вскоре, у него появилось несколько десятков караванов, которые торговали товарами по всему материку. Ему предложили вступить в торговую гильдию и даже возглавить ее, но он отказался. Сославшись на то, что торговля лишь один из способов заработка. Появились недовольные и завистливые люди. Кого-то он убивал на дуэлях, кого-то разорял, кого-то убивала его служба охраны. Симон никогда не скупился на оплату своим работникам, поэтому у него работали только лучшие. И когда, граф Елат ван Лион предложил ему сотрудничать с тайной канцелярией на благо королевства Мирдрамар, он согласился.

Тогда-то ему и выделили в помощь тайного советника графа Чегема ван Лихт. Сначала Симон тщательно приглядывал за ним, но потом понял, что тайная канцелярия не намерена отбирать его владения или имущество. Наоборот они его прикрывали, где только могли. Взамен же, они пользовались его караванами и собирали необходимую им информацию. Так Симон сдружился с Чегемом.

Прошло несколько лет. У Симона уже был взрослый сын и подрастала дочь. Богатство Симона значительно приумножилось и король решил, что такой человек нужен ему и королевству. Он долго присматривался к Симону и полагался на него все больше и больше.

Симон несколько раз лично спасал жизнь короля от наемных убийц, посланных правителями других государств, которые имели сильное влияние на знать Мирдрамара. Ведь Генрих третий тоже занимался тем, что поднимал Мирдрамар на мировой политической арене и избавлялся от влияния мировых держав на его королевство, тем самым обретая независимость, что не могло понравится сильным мира сего.

После того, как Симон в очередной раз спас жизнь Генриху, тот обменялся с ним своей кровью, тем самым сделав Симона своим братом и герцогом королевства Мирдрамар без права наследия трона. Король доверил новоиспеченному герцогу управление финансами королевства. Симон взялся с особым рвением за свои новые обязанности и вскоре приумножил казну королевства. Разумеется, некоторые государства этого не упустили из виду. Симона сначала пытались перекупить, не получилось. Потом его несколько раз пытались убить, но это его не остановило. У него лучшая охрана, какая только может быть на Эратионе.

В его охране служит больше всех северян и среди них есть несколько Темных Ассасинов. Да и сам он ни на день не бросал тренировки. Конечно, не целыми днями он упражнялся, как раньше, но три-четыре часа выделял каждый день. Казалось, Симон все продумал и его счастье нерушимо. Жена, которая души в нем не чает, сын растет, которым может гордиться любой отец. Дочка, красавица и умница.

Однако нашелся кто-то, кто сумел похитить его дочь. И с момента, когда украли Иринку, его любимую дочурку — его сердце, его душу и его гордость, все померкло в его жизни. Нет. Он по-прежнему любил своих жену и сына, но мысль о том, что он не смог выполнить обещание, данное своей жене. Мысль о том, что он не смог сберечь свою дочь и защитить свою семью съедала его изнутри. Он, по-прежнему, выполнял свои обязанности и не прекращал поисков, тратя огромные деньги на них. Но поиски не приносили результатов, а большинство тех, кого он нанял, пропадали в проклятых землях.

Но однажды, приходит письмо от какого-то императора Империи Элизиум, в котором говориться, что его дочь жива. Первое, что захотел сделать герцог Симон, это бросить все, нанять армию и вторгнуться в Проклятые Земли, чтобы забрать оттуда свою дочь. Но он все же успокоился и принял правильное решение. Нужно сначала все тщательно проверить. Возможно, его пытаются выманить, чтобы лишить его жены и сына и тем самым окончательно сломить Симона. Он не знал, кого отправить. Все, кого он отправлял ранее, не вернулись или вернулись ни с чем. Герцог подошел с этим вопросом к своему другу графу Чегему. Тот ответил, что если с этим кто и справится то только он — граф Чегем. И вот он вернулся. Это было самое долгое и тяжелое время за всю жизнь Симона.

Его дочка оказалась ЖИВА!!!

Все эти воспоминания за доли секунды пролетели в голове герцога. Он посмотрел своей жене в глаза и сказал:

— Чегем сказал, что Иринка в безопасности и, что там она в большей безопасности, чем здесь. Я ему верю. Поэтому, будем смотреть все от начала и до конца. Нужно знать все и все хорошо продумать, прежде, чем ехать за ней. Я не хочу, чтобы враги воспользовались моим отсутствием и похитили тебя или Андрея. Поэтому, возражения не принимаются.

Когда супруги увидели торговца северянина, они сразу поняли, что, что-то не так. Выглядел он, как северянин, вел себя соответствующе, но имя у него странное — Санта Клаус. Даже товар у него странный. Целебные зелья из вампирской крови. Если бы он вез вампирскую кровь, было бы понятно. Но кто ему наделал столько зелий из нее и зачем? Среди северян, ни Симон, ни Екатерина не знали ни одного торговца и даже не слышали о таких. Кристалл закончился на том месте, где северянин, вставив раскаленную головешку в зад владельцу каравана, поубивал всех остальных. И только, когда Санта Клаус повернулся лицом к ним. Точнее к Чегему, супруги увидели его светящиеся глаза. Такого увидеть они не ожидали.

— Любимая, нам надо поспать. Мы устали и можем пропустить что-то. Давай поспим и продолжим смотреть.

Никто не знал, как сильно Екатерине хотелось досмотреть все до конца сейчас, но она понимала, что муж прав и потому согласилась.

Когда Симон и Екатерина продолжили смотреть и дошли до момента, где Санта Клаус, сказал, что он пошутил и никакой он не Санта Клаус, а император Империи Элизиум, оба супруга замерли.

— Это, что, моя доченька в руках этого чудовища? — с ужасом в глазах спросила Екатерина.

— Ты северянка. Ты много знаешь бесчестных северян? А он северянин. Странный, но северянин.

— А ты много знаешь северян, которые ради шутки засовывают живым разумным раскаленные головешки в пятую точку?

— Чегем сказал, что Иринка у него в большей безопасности, чем здесь. Тайных знаков он не подавал, тайных фраз не говорил, я ему верю.

— Ты прав, любимый, давай смотреть дальше. — согласилась Екатерина.

Они смотрели содержимое кристаллов несколько дней, когда дошли до момента, где граф увидел Иринку, всю в крови. При этом, она сражалась со здоровенным мужиком. Екатерина завизжала. Тут же стража ворвалась в комнату, обнажив оружие и закрыла собой герцога и герцогиню.

— Все в порядке, здесь нет посторонних. Вернитесь на пост и закройте двери. — отдал приказ герцог.

Когда стража вышла, Екатерина упала на колени перед Симоном и взмолилась:

— Немедленно, забери мою доченьку из этого ада, я умоляю тебя.

— Конечно, милая, но давай досмотрим. Если ты не можешь, иди передохни, я один досмотрю.

— Нет!!! Я досмотрю!!!

— Ну, тогда присядь любимая. Продолжаем смотреть?

— Да.

Посмотрев еще немного, они поняли, что это была всего лишь тренировка и, что тренером тут была ИХ ДОЧЬ!!! Их девочка, их маленькая Ириночка тренировала здоровенного мужика и это она его так изранила!!!

— Ну, вот видишь? Наша доченька просто пошла вся в мать. Она просто такой же искусный и непревзойденный боец. Я же говорил, не бывает бесчестных северян. Ты-то должна это знать. Только вот чем они так быстро заживили раны? Теперь понятно, почему Чегем, как можно скорее хотел доложить своему начальству об увиденном.

— Прости, любимый, я очень испугалась. Я поняла, почему он такой жестокий. Император сейчас делает то же, что и ты, когда-то делал. Зарабатывает репутацию. После такого, работорговцы будут за сто километров обходить имперцев.

— Я все понимаю, милая. Пойдем спать. Завтра досмотрим оставшееся.

На следующий день Симон и Екатерина увидели разговор Иринки с Чегемом. Услышали историю своей дочери и то, что сделал для нее император. Супруги успокоились и, когда они увидели, как Иринка бросилась на шею этому непонятному северянину, оба ощутили очень болезненный укол ревности.

Досмотрев все кристаллы, герцог Симон Аравийский вышел из кабинета и сказал главе своей стражи:

— Вадим, ты и все стражники остаетесь здесь и отвечаете за жизни моих жены и сына. Я еду в Империю Элизиум за дочкой. Твоя задача набрать мне сотни три сильнейших и проверенных бойцов и подготовить все к походу.

— Я еду с вами, герцог.

— Я сказал НЕТ!!! Ты отвечаешь за жизни моих жены и сына, это понятно? — рявкнул герцог.

— Понятно. — склонил голову Вадим.

— Тогда бегом исполнять приказ.

К этому времени из кабинета вышла заплаканная Екатерина:

— Я помогу тебе подготовиться к походу, любимый.

Первый лес светлых эльфов. Замок Великого Князя светлых эльфов.

Высокий статный эльф, в богатых изысканных одеждах, светловолосый и с голубыми, как топазы глазами, сидит за огромным резным столом из дорогого дерева и что-то пишет в толстой книге. Вокруг дорогая мебель под стать столу, везде чистота и порядок, все в комнате разложено очень аккуратно и отсортировано с особой тщательностью. Раздается стук в двери.

— Лорд Иленсиил, пришло письмо от князя девятой рощи четвертого леса. — сказал секретарь главы безопасности светлых эльфов.

Прочитав письмо, лорд Иленсиил ответил:

— Это, что мертвяки и отбросы решили нам условия ставить? Ответь, чтобы князь четвертого леса отправил три пятерки лучших бойцов и если кто-то из этих мертвяков или отбросов грязерожденных попытается помешать, убить всех, кто только посмеет отнестись к эльфу без должно почтения, не говоря уже о том, чтобы нам, что-либо запрещать.

— Будет исполнено лорд. Великому Князю доложить?

— Нет. Незачем его беспокоить по таким пустякам.

Секретарь, поклонился и вышел.

Империя Элизиум. Замок императора.

— Император, мы закончили строительство печи для плавки металла. Сейчас ее сушат. Это длительный процесс, но нам при нем уже присутствовать не обязательно. Чем нам заняться дальше? — спросил Торгвальд.

— Вот чертеж еще одной печи. Это печь для изготовления стекла. Надо создать ее. Еще надо сделать вот такие заготовки. В эти формы мы будем заливать металл. Можете сделать еще формы под то, что сочтете нужным. Оружие, броню инструмент или, что еще нужно. Учтите, что доменную печь останавливать нельзя. Если она остановится, то ее уже только разбирать, заново не запустишь.

— То есть мы можем сделать формы всего, что сочтем нужным?

— Да, абсолютно всего, что сочтете нужным. Но первым делом вот эти детали. Тут и детали на паровой двигатель и на турбину, в общем много чего.

— А, что такое стекло и турбина?

— Турбина — это такой механизм, который преобразует энергию пара в механическую энергию. Если следовать этим чертежам, то пар будет крутить вот этот маховик. Турбина гораздо мощнее двигателя, но изначительно больше. Турбины мы будем использовать в наземных постройках и на больших кораблях, а двигатели будут стоять там, где турбины окажутся слишком громоздкими. Про стекло я расскажу, когда печь построите.

Я раздал распоряжения и решил слетать на поляну, которую нам предстоит защищать. Там уже должны заканчивать исследования. Подлетая к месту, я услышал дикий грохот и прибавил скорости. Прилетев, увидел, как двое гномов тащат третьего, а четвертый залечивает ему раны аптечкой.

— Что произошло? — спросил я, портуясь к раненному.

— Да, говорил я этому идиоту, что туда нельзя соваться. Там проклятое место. Мы его еще в прошлый раз нашли. Я тогда сам там чуть не помер. Если там долго находиться, то начинает болеть голова, ты засыпаешь и уже не проснешься. А этот… в общем он взял факел и решил втихаря исследовать эту пещеру. Там, видимо, кто-то ловушку с огроменным фаерболом установил, вот он в нее и попал. — ответил мне Торин.

— Не было там никакой ловушки. Я их за километр чую. Не было еще такого, чтобы я в ловушку попал. — стал оправдываться пострадавший.

— И то верно. Проклята та пещера, император. Может, сменим место? — опять обратился ко мне Торин.

— Проклята говоришь? Ничего ценного в этих горах нет? А-ха-ха-ха.

— Торин, да вы нашли такое, что за золото скупать будут. Вы нашли природный газ.

— Чего мы нашли? Какой газ?

— То, что взорвалось, это смесь горючих газов. Эти газы легче воздуха и очень хорошо горят. Природный газ обычно находится под землей. Видимо в этой пещере есть небольшой разлом, откуда и выходит газ. Так запомните все. В эти пещеры и в любом месте, куда будет проведен газ или где он будет проводиться, нельзя зажигать огонь.

— Элиот, ты сейчас в замке у Йорков? — мысленно обратился я к нему.

— Да, император.

— Вези на поляну месира Мельвина. И свяжись с моим замком, пусть Дара сюда тоже везут.

— Все будет исполнено.

— Теперь, касательно пещеры. — обратился я голосом уже ко всем кто был рядом. — В пещеру не входить. Огонь к ней не подносить. Нужно сделать устройство для того, чтобы в пещере можно было дышать. Для начала нужна емкость, где можно держать сжатый воздух под высоким давлением. Есть предложения?

— Такой короб можно сделать из камня. Только вот воздух он пропускать будет.

— А не тяжелый он будет, если из камня сделать?

— Нет. Мы так сделаем, что легким будет. Из двух частей сможем сделать.

— А сможете сделать его вот таким? — я нарисовал на земле, как сделать так, чтобы одна часть вставлялась в другую.

— Сможем, а зачем?

— Если вот эту часть залить энергетическим изолятором и прокипятить в воде насыщенной маной смерти. Эта конструкция станет герметичной. Останется только ее чем-нибудь обвязать, чтобы от давления она не открылась.

— Сделаем.

— Теперь надо придумать запор вот сюда, чтобы вас не разорвало от давления, которое будет в этом коробе. Нужно, что-то, что будет потихоньку пропускать воздух, чтобы вы могли дышать.

— Такое у нас уже есть, установим. Мы такие запоры используем при изготовлении бардамара.

— Дальше нужен шланг, который будет идти от короба и подходить к маске.

— Мы их сделаем. — ответил дядька Ригал. — и маски тоже. Я уже экспериментировал с созданием масок. Но для другого.

— Отлично. Тогда за работу. — отдал я приказ и обратился к гному:

— Торгвальд, вы все изучили здесь?

— Почти, еще несколько мест осмотреть и несколько тестов сделать. — ответил Торгвальд.

— Хорошо. Сколько времени на это понадобится?

— Сегодня закончим.

— Отлично. Значит, разберемся с газом и ко мне в замок. Там займемся проектом обороны. И газ нам очень в этом поможет.

Глава 38

Империя Элизиум. Проклятые земли. Место будущей посадки семени Истинного Древа Жизни.

Пока делались короба, шланги, маски и затворные механизмы, прилетели Мельвин и Дар.

— Мессир Мельвин, Граф, вот в эти короба нужно накачать воздуха, под очень большим давлением, но так, чтобы потом этим воздухом можно было дышать. Сможете? — спросиля Мельвина и Дара.

— Конечно, сможем. — ответил Мельвин. — Просто в самом коробе я сотворю заклинание точечного холода, он остудит воздух внутри короба и, туда будет поступать воздух снаружи, охлаждаться, сжиматься и всасывать новый. Потом мы просто запечатаем короб.

— Это хорошо. А потом, этим воздухом можно будет дышать, разумные не заболеют от того, что он холодный?

— После того, как запечатаем, я могу сотворить внутри заклинание нагрева.

— А как оно работает это заклинание нагрева? Если скажем сотворить фаербол внутри, то он просто выжжет кислород.

— Это заклинание нагрева. Оно просто нагревает окружающую среду. Оно не горит, а греет. Именно поэтому, оно бесполезно в бою и считается бытовым заклинанием.

— Тогда пробуйте.

Гномы открыли затвор на коробе. Мессир Мельвин, что-то забормотал и стало слышно, как внутрь короба стал всасываться воздух, это продолжалось минут десять. Затем, гномы закрыли запор. Они поставили короб между камнями, Мельвин сотворил заклинание и отошел. Мы подождали, какое-то время. Ничего не произошло. Потом один из гномов скинул сверху на короб небольшой камень, тоже ничего. Тогда мы все подошли к коробу. Гномы зафиксировали его и открыли затвор. Из короба пошел теплый воздух.

— Нужно его меньше нагревать. — сказал я Мельвину.

— Понял, еще раз попробуем?

— Нет. Сначала гномы его разберут и осмотрят, нет ли трещин и тогда попробуем с другим проделать тоже самое.

Гномы разобрали короб очень быстро. Надо отметить, что все, что изготавливается из камня или из металла, лучше и быстрее гномов не изготовит никто. Оказалось, что повреждений нет никаких. Короб стоически все выдержал и нигде не треснул.

Тогда мы проделали то же самое с другим коробом. Только теперь воздух был прохладный. Мельвин учел ошибку и все исправил. Дальше дядька Ригал мастерски приделал шланг с маской. Он так оперативно научился работать сэнергетическим изолятором, что я просто диву дался. В общем, получился у нас каменный баллон с воздухом. Мы тщательно все проверили и убедились, что нигде ничего не пропускает и в этой маске можно дышать вполне свободно. Нужно лишь вовремя дооткрывать затвор. Опытным путем мы выяснили, что гному хватает кислорода в коробе на два часа. Мне меньше.

— Теперь надо наделать таких коробов с воздухом побольше. Работать в этой пещере нам предстоит долго. — сказал я.

— Что значит нам? — возмутился Торин.

— Это значит мне и вам. — ответил я ему спокойно.

— Нет, император, ты не пойдешь.

— Ты решил, что можешь указывать, что мне делать?

— Нет, император. Я просто не могу допустить, чтобы с вами, что-то случилось. Гномы лучше знают горы. Мы с рождения в горах. Вы там просто поставите ногу не туда и умрете. А мы все видим и все знаем, мы быстро определяем, что можно делать, а, что нет. Надеюсь вы не будете спорить, что в горах мы умеем выживать получше вас?

— В том, что гномы лучше горы знают, согласен, но вот только гномы про газ не слышали и считают его проклятьем. Ладно. В общем, имейте ввиду, нельзя использовать открытое пламя, нельзя даже искрить. Если вы там обо, что-нибудь высечете искры, то все взорвется, как в прошлый раз, а может и хуже. Поэтому использовать будете только магические светильники. Месир Мельвин, Дар, вы сможете наделать светильников?

— Сможем. — ответил Мельвин.

— Еще нужно, что-то, чтобы показывало сам газ. Его состав отличается от воздуха и он легче воздуха. Нужно, чтобы гномы нашли место, откуда этот газ вырывается наружу. Потом, они должны будут установить в этом месте затвор и все щели заделать основательно. Таким образом, для начала мы сможем получать этот газ. После, необходимо будет этот газ сжижать. И в жидком виде разливать в герметичные емкости. Какую самую низкую температуру вы можете создать вашими заклинаниями?

— Если точечно и использовать то, чему вы меня научили, то могу воздух в жидкость превратить, но капать он будет по капле.

— Это просто невероятно. Отлично. Нужна будет температура минус сто шестьдесят градусов. И это заклинание должно будет работать внутри герметичного корпуса.

— Не проблема. Поток сжиженного газа, тогда будет значительно больше.

— Просто отлично. Тогда начните с изготовления магических светильников, но только таких, чтобы от них ничего не могло загореться.

— Император, вы плохо знаете магию. Светильники не используют огонь и они даже не греются. Для их изготовления требуется магия света.

— Я вообще ничего не знаю о магии. Так обрывки знаний. Но вот некромантию и магию крови я знаю хорошо. — ответил я.

— Вам нужно поступить в академию магии в Мирдрамаре. Только вот в качестве императора, это будет проблематично. — посоветовал Мельвин.

— Я уже думал над этим вопросом. А вы не могли бы меня обучить? Вы ведь, когда-то были магистром этой школы.

— Мог бы. Но всего чему там учат я вам дать не смогу. Да и на практике среди студиозусов вы лучше освоите магию. Вам лучше отучиться в академии, поверьте старику.

— Ясно. Спасибо. Не буду вам мешать. Пойду, осмотрюсь. — ответил я.

Весь сегодняшний день ушел на подготовку. С утра мы еще раз перепроверили снаряжение и, убедившись, что все в порядке отправили гномов в пещеру.

Гномы стали карабкаться и прыгать по горам, словно никаких препятствий и нет. Словно они не несут на себе каменные короба и кучу различного оборудования. Мы договорились, что через полтора часа к ним заберется еще пара гномов с заполненными коробами для замены. Затем, Мельвин и Дар наполнят пустые короба новым воздухом. И так будет каждые полтора часа. Через каждые три часа, гномы должны выходить из пещеры и отдыхать на свежем воздухе час.

Надо сказать, гномы меня удивили. Если бы я пошел с ними, то просто задерживал бы всех. За первые два короба они смогли обнаружить щель, откуда поступал газ. Еще за два короба они расширили эту щель, установили герметично в нее каменную квадратную трубу с запором, которою сами же и сделали и успели вернуться к нам.

За это время Мельвин с Даром сделали простенький артефакт, в котором заключили заклинание ветра. Вторая партия гномов активировала его в пещере. И весь газ выдуло из нее, а на его место снаружи втянулся воздух. Артефакт, подсвечивающий газ, показал, что концентрация природного газа в пещере не большая.

Весь следующий день ушел на постройку лестницы к этой пещере, чтобы мессир Мельвин мог туда попасть. Часть гномов занималась изготовлением каменных емкостей под газ. Я показал гномам, как должна выглядеть резьба. Они достаточно быстро поняли, что от них требуется, соорудили небольшой токарный станок на ручной тяге и стали нарезать резьбу. Это новшество им очень понравилось, особенно, когда я сказал, что если залить резьбу жидким энергетическим изолятором, то эта емкость запрется наглухо.

В общем, мы на следующий день поднялись в пещеру и гномы соорудили отвод от газовой трубы, прикрепили ее к коробу из-под воздуха. Короб мог открываться и закрываться. В короб ставилась емкость под газ, которая прикручивалась к газовой трубе. Мессир Мельвин сотворил заклинание точечного холода внутри газовой трубы и в емкость уже лился струйкой жидкий газ. Потом, мы перекрывали затвор на газовой трубе, далее открывали короб и быстро перекрывали затвор на емкости. Затем, откручивали ее и прикручивали следующую емкость. За день мы насобирали газа достаточно много. Проверяли мы получившиеся горелки уже вечером. Газ замечательно горел, всем очень понравилась идеяиспользования такого топлива для приготовления пищи и для плавки некоторых легкоплавких металлов. Также гномы и маги обещали подумать над тем, как использовать этот газ в качестве оружия. Разумеется, огнемет я им сам предложил.

Вернулись в мой замок мы только на следующий день. Я сразу собрал всех, кто хоть, что-то смыслит в войне и обороне. На совещании были и графы Йорк, и ремесленники, и воины. Я обрисовал ситуацию, показал свои наброски ловушек, охранных сооружений и еще кучу всего. Часть из них сразу раскритиковали, часть очень понравилась, а часть просто имели ввиду. Начались длительные прения по поводу постройки обороны поляны с Истинным Древом Жизни.

Через несколько дней прилетел и Даниил. С ним было около десятка северян. Оставшаяся часть должна будет подойти позже. После того, как закончат дела. А это должно будет произойти еще не скоро. Даниил с друзьями сходу включился в споры.

— Император. — раздался у меня в голове голос Николаса. — Светлые эльфы опять решили охотиться на нашей земле. Теперь их уже три пятерки. Они выслали достаточно сильных бойцов. Что прикажете делать?

— Схватить их за нарушение границ империи и доставить их к выгребной яме. Понапрасну не рискуйте. Я не хочу, чтобы мои подданные пострадали. Если нужно больше воинов, пусть дождутся подкрепления.

— Не нужно. С ними и один вампир справится.

— Есть две фатальные ошибки… — начал, было, я.

— Недооценить врага и переоценить свои силы. Я помню. Но наши вампиры, не те, что были прежде, благодаря вам. Там сейчас тройка наблюдает за эльфами и еще четыре вампира, и десять темных рыцарей рядом.

— Хорошо, пусть поймают всех эльфов и привезут к выгребной яме. Во время боя пусть нанесут каждому эльфу побольше легких ран на коже, а после вырубят их и пока те будут без сознания, вставте им под кожу метки с моей кровью по три штуки в каждого.

— Все будет исполнено. — ответил Николас.

Граница девятой рощи четвертого леса светлых эльфов и Империи Элизиум. Территория девятой рощи.

Гараниил кин Эльсион был очень горд. Ведь, именно его поставили во главе трех пятерок лесных убийц. Именно ему поручили проучить этих заносчивых упырей. И Гараниил всем сердцем верил, что не подведет князя девятой рощи и возможно даже получит достойную награду и славу от самого Великого Князя. Ведь именно слава и уважение среди высших эшелонов власти светлого леса так нужна Гараниилу для достижения его цели.

Осмотревшись со стены и не найдя ни вампиров, ни нечисти, Гараниил и еще четырнадцать лучших бойцов светлых эльфов девятой рощи четвертого леса вышли через ворота и направились на поиски нечисти. Светлый эльф знал, что если начать охотиться на нечисть, то вампиры обязательно появятся, как появились в прошлый раз. В этот раз, у каждого из трех пятерок, были с собой амулеты, способные сильно замедлить вампиров. У каждого было при себе оружие, способное убить не только вампиров, но и практически любую нежить.

Когда отряд нашел паука, Гараниил отдал приказ сделать вид, что все собираются на него напасть, но при этом держаться так, чтобы паук их не заметил. И в этот раз он оказался прав, как только эльфы собрались напасть на паука, тут же выскочили трое вампиров.

— Что вы делаете на территории Империи Элизиум? — спросил один из них. — Вам запрещено пересекать границы империи.

— Не тебе упырю, говорить благородным эльфам, что им можно делать, а, что нет. — выкрикнул Гараниил и моментально активировав амулет замедления нежити, выстрелил в вампира из лука зачарованной стрелой, способной убить любую нежить. Его команда не подвела. Все сработали четко и без промедлений. Каждый активировал амулет и каждый четко знал, как ему дальше поступать. В вампиров полетело несколько боевых заклинаний, одна пятерка после этого ринулась вперед, вынув клинки, способные убить нежить, а третья пятерка прикрывала их, стреляя из луков с наконечниками, того же типа, что и клинки. Эльфы никогда не промахиваются. Все стрелы попали в вампиров. Вампиры даже не успели шевельнуться. Но тут Гараниил потерял сознание.

Очнувшись, он понял, что связан. Осмотревшись, он увидел, что рядом лежат все четырнадцать эльфов и горка из их оружия и амулетов. Вампиры, похожие на ежиков от утыканных стрел смеялись и вытаскивали из себя стрелы. Стрелы, которые должны были их убить!!! Создавалось впечатление, что в вампиров стреляли стрелами с обычными наконечниками. Но этого не может быть. Гараниил лично проверил все оружие и амулеты. Стрелы были с метриловыми наконечниками с заклинаниями против нежити. От одной такой стрелы, вампиры просто рассыпались в пепел. Это Гараниил знал точно. Ему уже приходилось убивать вампиров такими стрелами лет пять назад. Еще до появления этой ненавистной империи.

Гараниил попытался развязаться, но веревки затянулись еще сильнее.

— Бесполезно. — прошептал один из его отряда из-за спины. — Только сильнее затянешь.

— У тебя есть чем разрезать веревки? — так же шепотом спросил Гараниил.

— Нет. Они сняли всю одежду. И полностью забрали все спрятанное оружие.

И только тут Гараниил заметил, что находится в одних трусах.

Вампиры, достав из себя стрелы, моментально погрузили вещи эльфов в огромного зеленого дракона с пустыми глазницами и аккуратно перенесли туда же эльфов. Стоп!!! Они даже не деактивировали амулеты? Значит, этих вампиров не берут ни амулеты, ни оружие против нежити? Тогда получается, что эльфам не чем их убивать? А если они решат пойти войной на светлый лес?

«Нужно придумать, как освободиться». — думал Гараниил.

Тем временем дракон приземлился. Эльфов выволокли на улицу и поставили перед выгребной ямой. Один из вампиров скомандовал скелетам:

— Открывай.

Скелеты открыли крышку и вонь из выгребной ямы ударила в чуткие носы эльфов.

— У вас есть два варианта. Вы будете вычищать выгребные ямы в замке и сливать их содержимое сюда или вы будете находиться в этой яме в клетках. Выбор за вами. — сказал один из вампиров.

— Эльфы никогда не будут убирать дерьмо за грязерожденными. — ответил с гордостью и таким высокомерием Гараниил, что можно было подумать, будто это он собирается наказать вампиров, а не наоборот.

— Поднимай. — скомандовал вампир. Клетка, находящаяся в выгребной яме приподнялась, на нее полили чистой водой, потом вытащили полностью. И перед взорами эльфов предстали два вампира, висящих на цепях в клети. Они были покрыты язвами, сквозь их плоть были продеты кольца из толстого железа. Вампиры просили только об одном, чтобы их убили. Не смотря на их стоны, скелеты натянули цепи и зафиксировали вампиров. Потом, навесили еще цепей между ними, взяли Гараниила, одели на него кандалы из хладного железа и заковали в растянутых цепях. (Примечание. Хладное железо. Сплав металлов блокирующий доступ разумного к любому источнику маны. Из хладного железа делаются анти магические кандалы, ошейники и т. д. Конец примечания.) Гараниил кричал и пытался вырваться, но у него ничего не получалось. Затем, имперцы на цепях растянули Гараниила между вампирами в клетке.

— Вы должны не давать ему спать, вы можете питаться им, но его нельзя убивать. Если ему вдруг станет сильно плохо, вы должны позвать скелетов, чтобы те подлечили его. Это приказ императора. — сказал тот вампир, что привез их сюда. И скелеты ослабили цепи вампиров. Они тут же потянулись к Гараниилу и потихоньку, совсем по чуть-чуть, но доставали его, надкусывая и слизывая кровь. Тот рвался и пытался освободиться, но добился только того, что кандалы начали оставлять раны на руках и ногах.

— Есть из вас еще, кто-нибудь, кто не собирается чистить выгребные ямы? Здесь есть еще место. — спросил все тот же вампир. Эльфов, как подменили. Из глаз пропала гордость и спесь, на их смену пришел страх и ужас. Никто не сказал ни слова. Все эльфы стояли, опустив голову, боясь возразить.

— Опускайте. — скомандовал вампир и клетку с Гараниилом опустили в яму.

— Разрешите нам поговорить с императором. — попросил один из эльфов, когда их привезли в замок, одели в соответствующую одежду и надели ошейники вместо браслетов.

— А ты уверен, что достоин аудиенции императора? Он знает о вас и о том, что вы сделали, это его приказ вы будете исполнять. У вас есть единственный способ выбраться из империи. Честно и добросовестно выполнять то, что вам поручили. Если вы будете плохо работать или будете лгать, нарушать законы, или же решите сбежать то, вы отправитесь в ту же яму.

— А сколько нам нужно будет работать?

— Пока император не решит, что с вас достаточно. Не раньше. А сейчас вас проводят и покажут, где брать дерьмо, куда его сливать вы уже знаете.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничный.

— Герцог, предлагаю остановиться в гостинице «Дворянские хоромы». Это лучшая гостиница в Пограничном. Войско можно разместить в постоялых дворах и тавернах. — предложил граф Чегем ван Лихт, когда они вошли в город.

— Я доверяю тебе Чегем. Веди нас. — ответил герцог Симон Аравийский.

Добравшись и разместившись в гостинице, герцог с графом спустились в таверну. И пока они ели, они услышали, как за соседним столиком несколько северян говорили о том, что собираются в Империю Элизиум.

— Пригласи их за наш столик. — попросил герцог.

— Здравствуйте. Господа, герцог Симон Аравийский приглашает вас за свой столик. Еда и выпивка за его счет. — сказал, поклонившись граф Чегем, когда подошел к столику северян.

— Благодарим. Мы принимаем приглашение герцога. — сказал один из них, выглядящий, как темный Ассасин. Северяне встали и подошли к столу герцога. Поклонились ему и поприветствовали его.

— Присаживайтесь, господа. Расскажите, куда путь держите и, как так вышло. Что вы остановились в этой гостинице?

— Мы едем в Империю Элизиум. — начал рассказ Степан. — Выполняли поручение императора. Сопроводили графиню Алиэтту ван Дюсельрэй домой в Мирдрамар. Теперь хотим получить обещанную доплату. А остановились в этой гостинице, потому, что император щедро заплатил нам, да еще и вперед.

— И большую он вам обещал доплату?

— Столько же.

— Вы встречались с императором?

— Да, он лично поручил нам сопровождение графини.

— Насколько я помню Алиэтта ван Дюсельрэй баронесса.

— Да, только баронесса она в королевстве Мирдрамар. А вот в Империи Элизиум, она графиня.

— Как вы можете охарактеризовать императора?

— Северянин. Странный, но северянин. Мы его проверили несколько раз в разговоре и наблюдали за его поведением. Сначала думали ряженый. Но нет, оказался действительно северянином. От кончиков пальцев, до макушки. И он очень силен. Я Темный Ассасин, единицы могут сравниться со мной в искусстве убийства. А он сделал меня, как мальчишку. Такого я никогда не видел.

— Вы сражались?

— Сражением это не назовешь. Если бы он реально захотел меня убить, я был бы уже мертв. Я очень быстрый и наблюдательный, но все равно не заметил, когда и как он поставил на меня свою метку. А как он вычислил место моего перемещения и с невероятной скоростью оказался у меня за спиной, я до сих пор не понял. Герцог, я говорю с вами, потому, что у вас безупречная репутация среди северян. Я не нарушаю договора, рассказывая вам это. Но все же прошу вас об этом разговоре не распространяться, как и вас, граф.

— Этого можно было даже не упоминать. Моя репутация потому и безупречна, что я знаю кому и, что можно рассказывать. Мы тоже едем в империю. Я хочу забрать свою дочь. Присоединяйтесь к нам.

— Благодарю вас. Мы с удовольствием составим вам компанию. Я наслышан о вашей дочери. Графиня Алиэтта рассказывала о ней.

Вернувшись обратно к гостинице, герцог увидел толпу детей разного возраста, бегающих во дворе. Одеты они были богато, но одежды были не дворянские. Рядом стоял хозяин гостиницы.

— Уважаемый, чьи это дети? — спросил герцог.

— Ничьи. За их проживание и обучение заплатил император Империи Элизиум. — ответил Альман.

— А зачем он это сделал?

— Не знаю. Сказал, что из голодных помощники получаются лучше, чем из дворян. А вы не в империю направляетесь?

— В империю.

— Вы императора увидите? — спросил Альман ван Балиэт

— Полагаю, что да. — ответил герцог Аравийский.

— Не могли бы вы передать ему, чтобы, когда он в следующий раз будет в Пограничном, заглянул ко мне. У меня есть к нему разговор.

— Хорошо, передам.

— Благодарю вас герцог.

Утром они отправились в Империю. Когда они проехали ворота, то увидели, что недалеко находится пост охраны.

— Что вас привело в Империю Эллизиум? — спросил человек, с гербом и серебряной короной на левом плече. Герцог знал, это означает, что перед ним дворянин.

— Я герцог королевства Мирдрамар Симон Аравийский. Приехал забрать свою дочь герцогиню Ирину Аравийскую.

— Рады вас видеть герцог. Скорее всего, вы знаете, но мы, все же, обязаны оповестить вас и ваших людей о правилах поведения в Империи Элизиум. Вы позволите?

— Конечно.

Барон встал и громко, так, чтобы слышали все произнес:

— В Империи Элизиум запрещается оскорблять подданных империи вне зависимости от их титула и статуса. За это вы будете наказаны. За оскорбление дворянина империи вы будете вызваны на дуэль и убиты. За оскорбление императора Империи Элизиум, вы будете казнены на месте. За попытку причинить вред подданным Империи Элизиум, вы останетесь жить, но очень будете желать смерти. За воровство, пьяные драки и любые противоправные действия против подданных империи или самой империи, наказание то же.

Если кто не согласен или понимает, что не сможет соблюсти эти требования, лучше возвращайтесь в Мирдрамар и ждите герцога там. Полная безопасность в любом случае гарантирована только герцогу Симону Аравийскому. Остальные, включая графа Чегем, обязаны соблюдать наши законы и правила. И только в этом случае им гарантируется полная безопасность. Вопросы есть?

— А чего это у тебя вид такой важный? Ты уверен, что сможешь победить на дуэли? — выкрикнул один из наемников. Он не прятался и его было видно сразу. Просто находился он не очень близко к краю строя.

— Я, барон Эрмиэль ван Георг, заявляю, что разрешаю убить меня любому или всем вместе воинам и магам герцога Симона Аравийского здесь и сейчас. Если этого им не удастся, то в дальнейшем прошу судить их по законам Империи Элизиум, в случае если они попытаются убить меня или причинить мне какой-либо вред. — сказал громко, повернувшись к паре вампиров, барон. — Герцог, граф, отойдите, пожалуйста, метров на сто в сторону и отдайте приказ вашим воинам убить меня.

Герцог с недоумением посмотрел на графа Чегема, тот кивнул и они отошли.

— Убить его. — приказал герцог и его триста воинов ринулись на барона. Вампиры быстро отбежали к герцогу.

— Смотрите внимательнее. — сказал граф герцогу.

Глава 39

Империя Элизиум. Мертвые земли. Недалеко от гарницы с королевством Мирдрамар.

Первыми к барону полетели стрелы и магия. От стрел он отбивался, от магии уворачивался или закрывался щитом. Бывало, что его задевало магией, но она ему не вредила, только оставляла пятна на броне. Так барон добежал до первых рядов противника и вклинился в ряды мечников.

Мечники не могли попасть по барону. Он очень быстро двигался и создавалось впечатление, что он резиновый. Сс невероятной легкостью барон уклонялся от ударов и выпадов противника. Сам при этом просто бил и валил с ног, никого не убивая и не раня. Он просто вырубал противников одного за другим.

Наконец до них дошло, что не стоит пытаться наносить удары только по нему, противники стали тыкать и рубить везде, во все места, куда мог сместиться Эрмиэль, чтобы уклониться. Но и это не принесло результатов. Барон стал просто пробиваться вперед сквозь ряды, уже нанося легкие раны.

С северянами он возился дольше всего. Они отменные воины и среди них оказался один Темный Ассасин. Тут барону пришлось попотеть. Попасть по северянам намного сложнее, да и Темный Ассасин постоянно появлялся в разных местах, нанося отменные удары. Однако, тренировки с императором, научили его вычислять места, где может появиться подобный противник. Тем более, что определить место появления Темного Ассасина значительно проще, чем императора.

Когда Темный Ассасин исчезает и перед тем, как появиться, появляется небольшая темная дымка. А вот император появляется из ниоткуда. Северяне очень хорошо сражались, но они были слишком медленные в сравнении с бароном и у них часто проскальзывали ошибки, которые напрочь выбивают еще на начальных тренировках имперцев.

В общем через тридцать минут все триста воинов и магов герцога валялись на земле. Кто раненный, кто без сознания. Барон засунул меч в ножны, повесил щит за спину и, подойдя к вампирам, обратился ко всем гостям:

— Не считайте себя более умелыми воинами, чем имперцы. Любой ребенок в империи, потренировавшись хотя бы три месяца, победит в схватке любого из вас. Я уже дорос до тренировок с императором. Как вы успели заметить, я даже не пытался вас убить. Если бы у меня была цель убить вас, я бы это сделал гораздо быстрее. Сейчас, тех из вас, кто ранен, подлечат.

Вампиры сорвались с места и быстро залечили раны аптечками, тем, у кого они были.

— Запомните. — продолжил барон. — В империи запрещено рабство. Имперцы не делают различия между расами. Каждый гражданин империи, так называют подданных империи, имеет права. Любой гражданин вступится за другого, вне зависимости от титула и сословия. Поэтому, любителям дуэлей стоит помнить, что если вы или вас вызовут на дуэль, это означает только одно — вашу смерть. Относитесь с уважением ко всем и к вам будут относиться так же. А сейчас прошу вас проследовать вот за ним. — и барон указал на вампира. — Он проводит вас до костяного дракона. На нем вы полетите в замок императора. Для закрепления полученных ощущений от битвы со мной, вас завезут к выгребной яме, посмотрите на нашу… э-э-э… тюрьму.

В отряде наемников раздался гул.

— Еще раз повторяю. Если вы не будете нарушать законов и правил империи, если вы будете относиться ко всем имперцам с уважением, то вам гарантирована безопасность. — оборвал гул барон Эрмиэль ван Георг.

Повернувшись к герцогу, барон продолжил:

— Герцог, граф, пожалуйста, следуйте за ним.

— Благодарю вас. — ответил граф, а герцог с ошарашенным видом просто кивнул и проследовал за вампиром.

— Что это сейчас было? — шепотом спросил герцог у графа.

— Результаты тренировок, которые вы видели в кристалле.

— Но, как?

— Сам не знаю. Но он прав, любой имперец, даже ребенок, сильнее любого из ваших воинов. Даже сильнее Вадима.

Пройдя рощу, прибывшие замерли, перед ними стоял на земле огромный зеленый дракон. Некоторые даже вытащили оружие.

— Помните, что вам говорил барон. — обратился к ним вампир. — Имперцы не делают различия в расе. Этот дракон тоже гражданин Империи Элизиум. Не забывайте этого и спрячьте оружие.

И тут на глазах, застывших от изумления герцога и его наемников дракон превратился в непонятное сооружение с узкими крыльями и откинул дверь. Нет, герцог это видел в кристалле, но одно дело в кристалле, а другое вживую. Вампир спокойно прошел внутрь. Граф Чегем положил руку на плечо герцогу и сказал:

— Пойдем, Симон. Это безопасно.

— Всем спрятать оружие и идти за мной. — пришел в себя герцог.

Понадобилось некоторое время, чтобы всех рассадить и привязать. Когда это было сделано, вампир обратился к гостям империи.

— Если вас начнет тошнить, то вам необходимо воспользоваться вот этими горшочками. — подняв свой горшочек, сказал вампир. — Помните, дракон разумен и является таким же гражданином, как я или барон. Поэтому, если вы наблюете мимо горшочка, это все равно, что вы наблевали в кого-то из нас. Мы, конечно отмоем потом все, но все, что мы отмыли, мы запихнем обратно в вас через рот. И если вы этого не желаете, то, пожалуйста, пользуйтесь горшочками.

Еще только подойдя к дракону, граф увидел в нем изменения. У него появились окна, закрытые каким-то непонятным прозрачным материалом. И через него было видно часть того, что было снаружи.

— А, что это? — спросил граф Чегем, показывая на окно.

— Это стекло. Его изобрел император. Очень прочное и прозрачное. В его замке сейчас все окна закрыты такими стеклами. В замке графов Йорк, их сейчас устанавливают.

Еще в полете до выгребной ямы некоторые все же не выдержали. Но никто не промахнулся, все кому стало плохо, воспользовались горшочками. Когда же открыли выгребную яму, застыл от изумления даже граф.

— Это кто? — спросил герцог.

— Это Морал. Он был диким вампиром, хоть и довольно сильным. Он напал на замок императора, пока тот был занят. Морал со своими вампирами похитил гостей императора и уволок их в свою пещеру. Гостям тогда сильно досталось, у них были многочисленные переломы, у них выпили много крови. Среди них была и ваша дочь, герцогиня Ирина Аравийская. Она даже умудрилась отрезать ему фалангу пальца. Именно после того, как император поубивал всех вампиров в этой пещере, которые отказались ему подчиняться и, пленив Морала, у императора стали светиться глаза и побелели волосы. А это Гимбал. Он предал императора и помог проникнуть в замок Моралу с его вампирами. Именно после этого случая, император отдал приказ тренироваться всем жителям империи и особое внимание он уделил Ирине и своим гостям.

Герцог заскрежетал зубами и на его скулах заиграли желваки.

— Можно я убью их? — спросил герцог у вампира.

— Зачем? Вы хотите их помиловать? Они сейчас страдают значительно сильнее и смерть только избавит их от страданий, а не накажет еще больше.

— Простите. Я просто представил свою дочурку с переломанными костями и покусанную этой тварью. — потом он понял, что ляпнул и тут же затараторил:

— Простите я не имел ввиду всю расу, я не хотел вас оскорбить…

— Успокойтесь, герцог. Я вас понимаю. Меня тоже обуревает такое же чувство. Когда я вспоминаю, это. И мне тоже очень хочется разорвать их обоих на куски. В империи очень любят и уважают герцогиню. И я не исключение.

— Вы???!!! Любите Иринку???!!!

— Не, как женщину. Как друга. Она очень хороший разумный, ее нельзя не любить. Мы очень рады, что она может вернуться домой, но в то же время очень огорчены, что не скоро ее увидим. — ответил вампир.

— А кто это там между вампирами? Кого они пытаются сожрать? — спросил граф Чегем.

— Они не сожрать его пытаются, а надкусить и слизать кровь. Им запрещено его убивать. Это светлый эльф.

— Эльф? — в один голос спросили все, кто стоял возле ямы.

— Да. — ответил вампир.

— За, что вы его так? — спросил герцог.

— Он и его подчиненные нарушили границы империи и охотились на наших землях без разрешения. В первый раз, их отпустили и в подарок отдали паука. Но до них не дошло и они вернулись. Во второй раз пришло, уже три звезды эльфов и они попытались убить вампиров пограничников. Разумеется, у них ничего не получилось. Они только рассмешили имперцев жалкими попытками.

Тут со стороны подошли еще эльфы и стали выливать содержимое выгребных ям, которое привезли с собой на вампиров. На Гараниила попадало тоже.

— А почему этот сидит в яме, если остальные только очищают выгребные ямы? — спросил герцог.

— Потому, что он сам так захотел. Когда их сюда привезли то, предложили на выбор: или вычищать выгребные ямы за людьми или сидеть в выгребной яме. Этот сказал, что эльф никогда не будет выносить дерьмо за людьми. Ну, мы не стали оспаривать его выбор. А вот остальные оказались другого мнения.

Проходящий мимо эльф заиграл желваками. Вампир это заметил, но не стал ничего предпринимать.

— И напоследок хотел вам сказать. Если и это кого-то не убедило, что не стоит нарушать законов империи или идти против имперцев, скажу, что место между вампирами еще есть и оно может стать вашим. — закончил вампир и зашел в дракона.

Немного погодя в него зашли и остальные.

Когда дракон приземлился в замке, прибывших встретил Николас.

— Здравствуйте, герцог. Здравствуйте, граф. — поклонился Николас.

— Здравствуйте. — ответил граф и повернувшись к герцогу Симону Аравийскому сказал:

— Позвольте вам представить, глава безопасности Империи Элизиум, его светлость герцог Николас ван Орб. — потом повернулся к Николасу и сказал:

— Его светлость герцог королевства Мирдрамар Симон Аравийский.

— Рад с вами познакомиться. — сказал Николас.

— Это взаимно. — ответил Симон.

— Сейчас герцогиня и император заняты. Я могу проводить вас в ваши покои или непосредственно к ним. Но учтите, вам запрещается отвлекать их или вмешиваться до того, как герцогиня или император сами не заговорят с вами. Какой вариант вы предпочтете?

— Герцогиня сейчас на тренировке? — поинтересовался Чегем.

— Нет, они с императором и остальными сейчас заняты проверкой результатов экспериментов.

— Я бы хотел увидеть Ирину, как можно быстрее. — ответил герцог Симон Аравийский.

— Хорошо, но помните, вы должны стоять молча и не отвлекать никого. Вас это устраивает?

— Да. Я подожду, пока герцогиня закончит.

— Отлично, следуйте за мной. А вот вашим людям, кроме графа туда вход запрещен. Их разместят в замке, напоят и накормят.

— Хорошо. Ведите. — ответил Симон.

Пройдя достаточно далеко за замок, Симон увидел толпу народа. Кто-то сидел, на чем придется, кто-то стоял. Но в центре, отдельно стояли высокий статный северянин с двумя мечами за спиной, справа от него фигуристая, но стройная рыжеволосая девушка и слева его держала за руку Иринка.

У герцога сердце облилось кровью, когда он увидел свою дочурку. Хоть и со спины, но он сразу узнал ее. Она была одета в очень красивое платье и смотрела очень напряженно туда же, куда и все.

Первое, что захотелось сделать герцогу, это броситься к дочке, обнять ее, поцеловать и прижать к себе. Но он давно уже живет по законам северян и если он дал слово, то его сдержит.

Герцог потихоньку подошел с левой стороны от Иринки и встал рядом. Иринка повернула голову влево, взглянула на него, улыбнулась, взяла его руку и прижалась к ней щекой, не отпуская руки императора. Тот даже не повернулся, он внимательно наблюдал за чем-то впереди.

Симон только набрал воздуха в рот, чтобы прошептать Иринке, но она отпустила руку императора, поднесла указательный палец к губам и, опустив руку, улыбнулась. Симон кивнул, а Ирина опять взяла за руку императора.

Только сейчас Симон повернул голову и увидел, как несколько гномов разбирают что-то непонятное. Сняв верхнюю часть, гномы перевернули то, что осталось, постучали сверху и подняли теперь уже оставшуюся часть. Убрали ее в сторону, а на земле осталось лежать какое-то металлическое колесо с проемами.

Один из гномов походил вокруг постучал небольшим молоточком, потом помотал головой и, взяв молот, долбанул по этому колесу. Колесо раскололось. Все продолжали смотреть не отрываясь. Дальше гномы подошли к следующему такому изделию и проделали то же самое с ним. Но на этот раз гном кивнул, улыбнулся и, взяв молот, несколько раз ударил по металлическому колесу. Оно не сломалось. И тут толпа разразилась всеобщим ликованием. Император вдруг исчез и появился возле гномов.

— Поздравляю тебя, Гериндорф. — сказал он. — Ну, спасибо! Удружил.

— Это тебе спасибо, император. Если бы не ты, я бы вообще не знал, что такое возможно.

Что было дальше, Симон уже не слушал. Иринка развернулась и с диким визгом кинулась ему на шею. Он был счастлив. Никто и никогда не видел, как герцог Симон Аравийский плачет. Никто и никогда, кроме тех, кто сейчас находился с ним рядом. Слезы счастья катились по его щекам, а он продолжал обнимать и целовать свою живую и здоровую дочь.

Закончив разговаривать с Гериндорфом, я решил не мешать воссоединению отца и дочери, и просто телепортировался в замок. Там уже заканчивали накрывать столы. Я зашел в свои покои, лег на кровать и по привычке начал подводить итоги. На сегодняшний день я научился сам и научил людей и гномов изготавливать стекло.

Сам я, разумеется, могу его выращивать. Что собственно я и сделал, вырастив стекла для иллюминаторов у драконов и еще я наделал кучу биноклей и подзорных труб.

Люди же с помощью гномов научились его производить. У меня появились стеклодувы среди людей и среди женской половины гномов. Им эта идея очень понравилась и теперь их за уши не оттащишь от этого занятия.

Еще мы научились плавить железо. Но до сегодняшнего дня получали только чугун или, что-то подобное. Но сегодня мы получили хорошую сталь. Не гномью, конечно, но Гериндорф доведет все до ума.

Теперь я могу заняться паровым двигателем и правой турбиной. Чертежи давно готовы, формы тоже. Осталось отлить детали и собрать их вместе.

Для парового двигателя и турбины Мельвин, Дар и Гериндорф специально создали амулет, который мог очень сильно и быстро нагревать воду. Она буквально за доли секунды превращалась в пар. Этот амулет, я решил использовать и для оружия. Я вспомнил про паровую пушку Архимеда и решил ее доработать. В результате, у меня получилось очень мощное оружие для этого мира. А учитывая, что оно стационарное, то я приделал к нему подвод снарядов и воды. В результате у меня получился не пулемет, но конструкция очень близкая к этому. Из этой пушки можно было стрелять один раз в три секунды. При этом металлическое ядро должно было лететь почти с километр.

Гериндорф, Дар и Мельвин, пообещали подумать, как сделать ядра разрывными, чтобы наносить больше урона и по площади. Начинять ядра или снаряды только газом, вряд ли будет достаточно убойным. Но пока это все в теории. Хорошую сталь мы получили только сегодня, теперь гномы отольют мне несколько пушек и я займусь практикой.

Паровые турбину и двигатели, я тоже придумал, как использовать в военном деле. Я начертил несколько чертежей механизмов, которые будут заряжать баллисты и стационарные арбалеты. Это значительно увеличит скорострельность оборонных орудий.

Когда гномы увидели чертежи, они дар речи потеряли, потом, отойдя от шока, сказали, что я гений. На, что я ответил, что гений не я, а те, кто это придумал на земле. Я лишь хорошо изучал науку под названием «Механика». Правда, со всеми моими знаниями, я не мог придумать, как заставить катапульты стрелять хотя бы раз в три-пять секунд.

Тут мне помогли Торин и дядька Ригал. Они просто загорелись механикой и в любое свободное мое время подходили ко мне и клянчили, чтобы я их учил. Пришлось выделить под них время для обучения математике, механики и сопромата. Благо я это на всю жизнь запомнил, мне это постоянно помогало. Да и по работе частенько требовалось.

В результате, Торин с дядькой Ригалом часто ссорились, пытаясь доказать друг другу свою правоту. Но когда, я сказал им, что перестану их учить если они не найдут общего языка, довольно быстро исправились. Я сослался на то, что в Империи Элизиум все должны вносить вклад в развитие. Не должно быть все только гномье или только человеческое. От каждой расы должно браться только лучшее.

Подумав вместе, они разработали такую катапульту, которая стреляла один раз в секунду. У нее было четыре метательных рычага и они предусмотрели все, что только смогли. Торин и Ригал решили, что и из какого материала будет делаться, рассчитали сопротивление материалов, в общем сделали все так, что для метания снаряда потребуется минимум энергии. И чем больше ее будет, тем дальше и тем сильнее сможет метнуть катапульта.

Но опять же все упиралось в литье. Поскольку достаточно большая часть деталей катапульты должна была быть отлита из металла. Ковать их придется крайне долго. Поэтому, сегодня дядька Ригал и Торин следили за тем, что получилось у Гериндорфа с не меньшим напряжением, чем я. Еще им очень понравились редукторы. Они чуть ли не в уме научились их рассчитывать. Теперь, я уверен, в столице все будет открываться поворачиванием рычага, включая городские ворота, который будет активировать подъемный механизм.

Мы научились выращивать ящеров в неволе. Берт и Керт занялись животноводством и у них это очень хорошо получается. Они даже вывели новый вид баранов. Ну, это я их так называю. Ни разу просто не видел баранов и овец, которые едят растительность с проклятых земель. Обычно мы закупали траву в соседних людских государствах. А Берт и Керт придумали разбавлять овечье молоко водой и добавлять в него местные травы. Этой смесью они кормили новорожденных ягнят. А, когда ягнята взрослели, то, привыкнув к привкусу местной растительности, сами начинали ее есть. Так потихоньку братья вывели несколько десятков овец и баранов, и держат их в отдельном стаде. Баранов пару раз резали на пробу. Мельвин и Дар изучили их мясо, шерсть и все остальное, но никаких отклонений не нашли. Даже молоко по нескольку раз проверили, все в порядке.

Сейчас они проводят исследования крупного рогатого скота выращенных, тем же способом. В общем, все идет к тому, что у нас будет на время войны своя экосистема в горах. И в моем замке тоже. Берт и Керт занялись выращиванием растительности в горах и на поляне, необходимой для корма скота.

Гномы нашли несколько десятков источников воды в горах. Оказалось, что почти все из них из разных источников. Это было кстати. Потому, что если бы они были из одного источника, то враг бы мог его перекрыть и мы бы остались без воды. А это верная смерть.

Еще гномы обрадовали тем, что твердые горные породы находятся и под поляной и под равниной, которую окружают горы. То есть выращивать, необходимые нам культуры, на этой земле мы сможем, а враг к нам внутрь не попадет.

Еще мы пришли к единогласному мнению, что часть этой земли можно использовать под ловушку тех червей, что я видел зрением энергии смерти.

Поработали мы и над противовоздушной обороной, на случай если у врага будут летающие создания. И все это в основном основывалось на литье металла и использовании силы пара и газа. Конечно, современных баллистических ракет из земного мира я не смог начертить, по причине того, что пороху тут горит значительно медленнее и выделяет значительно меньше тепла, но все же хорошее, мощное, по меркам этого мира, оружие, с не плохой скорострельностью, я все же начертил. Да и Торин с дядькой Ригалом разработали не плохие экземпляры.

Торгвальд пришел к мнению, что вставить в ущелье один сплошной, выточенный кусок скалы, чтобы закрыть проход с ущелья, все же будет наиболее эффективным вариантом. Он даже нашел скалу, откуда этот кусок можно выточить. Сейчас бОльшая часть гномов работает над пазами для этой скалы в горах Проклятых Земель. Когда они закончат с пазами, то примутся за вытачивание скалы в горном хребте в Мертвых Землях.

Но есть и минусы, нужная скала находится достаточно далеко. И мне придется вырастить еще с десяток драконов, чтобы ее перенести в Проклятые Земли. Еще, для того, чтобы поднять этот кусок скалы, нужны стальные тросы. Никакие веревки такой вес не выдержат. Поэтому и доставка каменной перегородки для ущелья, тоже, в итоге, упирается в литье.

Чертежи станков для создания стальной проволоки я уже передал Торину и дядьке Ригалу. Они очень часто спорят, но уже по-доброму. Ради самого спора. Уверен, что если их разогнать по разным углам, они заскучают друг без друга.

Я принял присягу у всех северян, что захотели остаться, а именно у тех, что прилетели с Даниилом и тех, что пришли ко мне наниматься, проводив Алиэтту. Даниил, сразу решил узнать, что пропустил и с ходу включился в работу. Первым делом он проверил состояние моей армии, командовать которой я ему поручил и остался доволен. Люди без дела не сидели, многие за время его отсутствия сильно повысили свои бойцовские навыки. В рассуждения по обороне гор, он тоже включился. Посоветовал много интересного. Освоил принципы работы, созданного на чертежах, оружия и ловушек. Возобновил тренировки. В общем, вернулся командующий войсками и полноценный член высшего совета Империи Элизиум.

Марк и Лумия научили меня изменять звук инструмента и голоса. Оказывается, чтобы изменить голос, совсем не обязательно изменять голосовые связки. Я научился создавать звучания электрогитары и вообще менять звуки. Конечно, из барабанного звучания духовое не сделать, но все же можно очень сильно изменить почти любой звук. Я научил Марка и Лумию петь и играть песни из земного мира. Достаточно много разных песен. Многие им очень понравились. Они научили меня, как можно сделать так, чтобы музыка превращала эмоции в усиление. Оказывается, что различные эффекты, накладываемые бардами на кого-либо, это конвертация и усиление эмоций, которые испытывает разумный. Чем сильнее эмоции, тем сильнее эффект от усиления или дебафа. А, что вызывает самые сильные эмоции? Конечно музыка. Поэтому на нежить, которая не умеет испытывать эмоции и не действуют ни усиления, ни дебафы.

Видя, как здесь все относятся дуг к другу и как все слаженно работают, я начинаю понимать, что не зря это все затеял. Особенно, когда вижу, с каким удивлением, вновь прибывшие, смотрят на происходящее в империи. Вот только с эльфами у меня не ладится. Хотя я лучше обойдусь без них, чем пущу в империю напыщенных светлых или, считающих себя самыми умными, темных. И это я еще не встречался с орками и подводным народом. Если честно, я вообще не понимаю, почему они все идут за мной. Я еще юнец по местным меркам. Люди тут живут в среднем по двести лет. Конечно, совершеннолетие тут в пятнадцать празднуют. Но считается, что взрослыми становятся ближе к ста годам. На этих мрачных мыслях меня и прервала Лия:

— Император, все готово к приему гостей. Вы сейчас пойдете в тронный зал?

— Вовремя ты пришла. — ответил я Лие. — Я тут немного хандрить начал. А когда я тебя вижу, у меня всегда настроение поднимается и не только оно.

— Так может гости… подождут? — спросила Лия, расстегивая на плечах по пуговице. Она убрала руки и платье соскользнуло вниз. Я портнулся к двери, закрыл ее на задвижку и, с вожделением, посмотрев на столь привлекательную Лию, ответил:

— Да пусть, весь мир подождет… — ответил я.

Глава 40

Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок Повелителя Смерти.

По тронному залу и герцог, и граф шли, раскрыв рты. Ауру жизни я не стал выпускать и так они были крайне удивлены. Справа от меня в возрастающей удаленности стояли Дарк, Николас и Элиот. Слева симметрично стояли Лия, Мира и Иринка. Остальные стояли по правой и левой сторонам, в различной удаленности от трона, согласно занимаемому положению.

— Приветствуем вас, император. — сказал герцог поклонившись.

— И я приветствую вас, герцог Симон Аравийский. — Я встал и слегка поклонился.

— Я благодарю вас за то, что вы спасали мою дочь не один раз, за то, что заботились о ней все это время и за то, что вернули ее мне. В знак благодарности, я бы хотел преподнести вам дары. — герцог поднял руку и махнул кистью. Тут же вошли двенадцать северян, несущих, три больших сундука. Сундуки поставили на пол перед троном и открыли. Они были полны золотом, украшениями, драгоценной утварью.

— Благодарю вас за ваши дары, но я не могу их принять. Если вы действительно, хотите меня отблагодарить то, окажите мне услугу.

— Все, что пожелаете, если это для этого не надо будет разглашать секреты королевства Мирдрамар или это не повредит моей семье либо королевству Мирдрамар. — ответил герцог.

— Нет, выполнение моей просьбы не повредит ни вашей семье, ни королевству Мирдрамар. Скорее наоборот. Я прошу вас, обеспечить безопасность вашей дочери на период войны в империи. Пока будет идти война, я не смогу ее защищать. Мне нужно будет защищать мои земли. Вы с этим справитесь?

— Конечно. Этого вы могли и не говорить. Я сделаю все, чтобы защитить мою семью.

— Этого может быть не достаточно. Иногда нужно делать больше, чем все. Важен результат.

— Я понимаю вас.

— Хорошо. Это все, что мне от вас нужно. Я рад, наконец, познакомиться с вами. Много слышал о вас от герцогини. Сейчас вам надо побыть с дочерью. Она вам расскажет и покажет, все, что можно вам знать. Вас будут сопровождать. Но это исключительно для вашей охраны, а не для того, чтобы следить за вами. Если я вам понадоблюсь, просто скажите об этом охране и я прибуду к вам, сразу, как освобожусь. — сказал я.

— И я рад познакомиться с вами. Но я бы хотел, чтобы вы приняли от меня эти дары. — стал настаивать Симон.

— Ирина, покажи ему сокровищницу. Герцог, вы сами все потом поймете. Хотя, наверное, она у вас, как и у Иринки вызовет смешанные чувства. — ответил я ему улыбнувшись.

— Служу Империи Элизиум. — приложила руку к гербу Иринка, чем вызвала удивленное выражение лица отца. Я улыбнулся и добавил:

— Аудиенция окончена.

За пару дней герцог многое увидел в империи. Он пообщался со своими друзьями, братьями Йорк, был крайне удивлен их сильно выросшими навыками в искусстве убийства. Еще больше он был удивлен, что их тренирует его дочь. Вообще все, что он слышал о своей дочери, видел то, с каким уважением и теплотой к ней относятся все без исключения, вызывало у него неимоверное чувство гордости за Иринку. Такое же огромное чувство благодарности он испытывал к тому непонятному северянину, которого все называют императором.

Герцог с графом увидели, как плавят металл, и как его заливают в формы. Разумеется, на их вопросы о том, как строить такие печи, чем их топить и подобные вопросы, все отвечали, что это секрет империи. Они были крайне удивлены, увидев окна и изделия из стекла. Особенно им понравились зеркала. Иринка сказала, что свои она заберет с собой. И подарит маме папе и брату, по одному большому и одному маленькому зеркалу.

Герцог только умилялся и не мог нарадоваться, что его дочь жива и находится рядом с ним. Но, когда смотрел на тренировку Ирины и императора, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Тогда он пожалел о двух событиях. Первое о том, что обещал императору молчать и не мешать тренировке. А второе, что вообще попросил у императора разрешения присутствовать на тренировке своей дочери.

Они с императором, резали друг друга и кололи. Ломали кости. Что там было с внутренними органами, герцог даже думать не хотел. Но после тренировки, после проведения анализа боя, они подлечили себя странными вещицами, которые называли аптечками. Разумеется, это тоже был секрет империи Элизиум.

К концу второго дня за ужином, Симон все-таки осмелился заговорить с императором на темы, которые его терзали все то время, что Симон находился в империи.

— Кто для вас Иринка? — спросил герцог Симон Аравийский.

— Дочь. — ответил я.

— А вы для нее кто?

— Это вы у нее спросите.

— Он мой старший брат. — ответила Иринка.

— Но у нее уже есть отец и старший брат. — возразил герцог.

— Я не претендую на ваши места в ее сердце и не планирую бороться за внимание Иринки. Мне достаточно того, как я к ней отношусь. — спокойно ответил я, продолжая кушать.

— Понятно. Вы извините меня за прямоту. Вы выглядите, как северянин, говорите, как северянин, ведете себя, как северянин. Но, что-то в вас есть странное, не присущее северянам.

— Возможно, это появилось потому, что я первый северянин, который основал свое государство и на мне лежит несколько бОльшая ответственность?

— Возможно. Я много лет живу среди северян. Но я рад, что именно вы решили основать государство в Проклятых Землях. Скажите, а почему моя дочь во время приема стояла по левую сторону от трона?

— Потому, что ее светлость герцогиня Империи Элизиум леди Ирина Аравийская входит в состав высшего совета Империи Элизиум.

— Но, как десяти… одиннадцатилетняя девочка может входить в состав высшего совета? Она же еще ребенок.

— Скажите, герцог, Я похож на человека, который может допустить к власти кого-то не достаточно компетентного?

— Нет, вы не производите такого впечатления.

— Ваша дочь на редкость талантлива. Причем во многих областях. Судя по ее рассказам о вас и вашей жене, есть в кого. Ирина очень быстро учится и умеет принимать взвешенные решения. А возраст. Он не так важен. Мне самому тридцать шесть лет.

— Сколько!? И это мне еще говорили, что я молодой да ранний? — удивился герцог и спросил:

— Как вы намерены править дальше и что будет с моей дочерью, если между Мирдрамаром и империей начнется война?

— Если такое случится, то я прикажу Ирине защищать интересы Мирдрамара. Я никого не буду разлучать с их семьями и тем более, настраивать против родных. И даже разрешу рассказать про империю, разумеется, не все. А, как я собираюсь править дальше? Я хочу мирно сосуществовать со всеми, с кем это возможно, но принижать империю не позволю. Империя Элизиум самая великая экономическая и военная держава на Эратионе уже сейчас. А дальше империя только будет усиливать свое влияние. И использовать это влияние я буду для поддержания мира. Причем, мира на всем Эратионе.

— Вы считаете, что Империю Элизиум уже сейчас можно назвать самой великой военной и экономической державой? Ну, силу ваших воинов я не оспариваю. Но их едва хватает, чтобы патрулировать границы иобслуживать два замка. Про экономику тоже утверждение спорное. Да, казна у вас огромная, но это не делает империю самой великой экономической державой. — парировал Симон.

— Ну, что ж, давайте разберем все по порядку. Согласен с вами, жителей у нас мало. Но вы вчера видели, как в мой замок пришли два каравана с рабами. Да, почти целый караван людей, мы развезли по местам, куда они просили. Точнее к воротам, куда они просили. Но оставшаяся часть, а это больше каравана осталась. И в скором времени они захотят стать гражданами империи. Учтем, что часть из них я не захочу видеть в качестве граждан из-за того, что они окажутся нехорошими людьми. Остается больше половины каравана. А такие караваны прибывают к нам каждую неделю.

И любой из имперцев, намного сильнее нескольких сильнейших воинов любого государства.

Но это частично будущее. Из настоящего могу привести такой пример: Вы видели силу воина, которого я тренирую. И это был человек. Представьте возможности вампира. А теперь ответьте мне, может ли кто-либо быть в безопасности, если я отправлю на его убийство звезду таких вампиров?

— Думаю вряд ли. В лоб вампиры бить не станут, а вот убить одну или несколько целей проблем не составит, даже если в замок поставить всю гвардию.

— Вот именно. А теперь, представьте следующую ситуацию. Решил, какой-либо монарх объявить войну империи. И собирает войска для нападения. Он даже договорился с соседними государствами, чтобы они пропустили его войска к нашим границам.

Допустим, что он не стеснен в средствах и вооружении. У него все самое лучшее и самое мощное. Но я отдаю приказ звезде вампиров или трем звездам, для надежности, убить этого монарха. Разумеется, они выполнят приказ. А наследнику или его регенту, я ставлю условие, что если он продолжит готовиться к войне или не выплатит мне откупные, в большом размере, я убью и его и буду убивать так всех, пока не найдется тот, до кого дойдет, что воевать со мной не выгодно. А теперь ответьте на вопрос, с учетом того, что я только, что вам сказал, является ли Империя Элизиум, самой великой военной державой?

Герцог, понимая, что я полностью прав, додумывая и анализируя, все, что сейчас было сказано, медленно ответил:

— Является.

— Теперь перейдем к следующему утверждению. Вы в курсе, что империя многорасовое государство. Но вы забываете из каких рас уже состоит империя. Одна из наших рас — нежить. Мы единственные обладатели вампирской крови. Другими словами мы монополисты нескончаемого ресурса, в котором нуждается весь Эратион и который стоит очень дорого. Теперь представьте ситуацию, когда скажем, три страны объединились и сказали, что не будут с нами торговать или запрещают провоз наших товаров по их территории или любые другие экономические санкции.

— Тогда мы предупреждаем, что начинаем продавать зелье из крови вампиров их потенциальным врагам, по сниженной цене и большими партиями. Это резко увеличивает военную мощь врагов этих стран и делает возможность нападения на них, крайне высокой. Тогда нас начинают упрашивать, не делать этого и предлагают свои товары по сниженным ценам или будут доплачивать, за то, чтобы мы возили наши товары по их землям. И таких товаров у нас достаточно. Я уже не говорю про аптечки. Но аптечки, мы пока, продавать не намерены. Ну и соответственно нужен ваш ответ, является ли Империя Элизиум самой великой экономической державой? Или может, есть, государство способное противостоять нашим ответным экономическим мерам?

— Является… — ответил герцог, понимая, создание какого государства он проворонил у себя под носом.

— Я не хочу войн и не хочу ссориться ни с кем. Но уважения к империи добьюсь. Я был бы рад, если бы король Генрих третий, предпочел дружить со мной и империей. Я ценю дружбу. Но могу оценить и подлость и предательство.

— Да. Видел, я уже, как вы оцениваете предательство.

— Именно. Поэтому я не хочу, чтобы у глав государств, которые предложат мне дружбу, а потом решат предать, сложилась ложная иллюзия, будто они смогут избежать наказания. Все, кто меня предадут, вне зависимости от титула, сословия и положения, попадут в выгребную яму. Они будут жить долго, их будут кормить и поить. Их постоянно будут подлечивать, но так, чтобы они только не умерли и были в сознании, чтобы могли чувствовать всю прелесть своего предательства. Ну, или идти со мной плечом к плечу. Благодарность моя не меньше чем жестокость. Думаю, в этом вы тоже успели убедиться.

— Успел. Это действительно так, но мне не понравилась ваша благодарность Иринке. Зачем вы подарили ей Великую Пару? Эльфы же теперь будут охотиться на нее. Эльфы мстят любому, кто убил эльфа. За пересечение границ светлого леса, они скармливают семя эльфийской лианы любому разумному. Потом, приковывают его на границе своих земель к столбу и все наблюдают, как тот мучается неделю и сквозь него растет лиана. А за Великую Пару… я даже боюсь подумать, что они сделают с ней.

— Великую Пару я подарил Ирине, чтобы она могла себя защитить. И с ней у нее больше шансов защититься от любого противника и от эльфов тоже. А по поводу мстительности эльфов. Я же вам недавно доказал, что Империя Элизиум, самая великая военная держава. Мы убьем не просто того, кто попытался убить гражданина империи, но я еще помещу в выгребную яму того, кто отдал приказ. И эльфы, с их гордостью и тщеславием, сейчас вычищают выгребные ямы за теми, кого они называют грязерожденными и выливают их содержимое на своего же командира.

— Но, это не поможет, если Иринку убьют.

— Ее не убьют. Вы не все обо мне знаете и сильно меня недооцениваете. А вот вам нужно научиться защищать свою семью от любых угроз. Вы мне это пообещали. — ответил я герцогу и у меня в голове раздался голос Николаса:

— Император, один из эльфов сбежал. Он снял ошейник.

— Дайте ему добраться до леса. Сделайте так, чтобы ему по дороге попадались небольшие ящеры, ямы с водой и не попадалась нечисть, способная его убить. Нужно, чтобы он добрался до леса живым, целым и чтобы он не заподозрил, что его заметили. — ответил я мысленно. — Кстати, если тот эльф, что в яме уже согласен вычищать выгребные ямы, выпускайте его, лечите. Пусть отоспится и начинает работать.

— Вот, кстати, один эльф сбежал. Я отпущу его. Пусть доберется до леса. Пусть расскажет все, что видел и слышал. Пусть почувствует себя в безопасности и я верну его сюда. Очень быстро. И помещу в яму. Если они ничего не натворят, я отпущу их по окончании наказания, но часть этого срока, беглец проведет в яме, за то, что сбежал. Я сломаю их стереотипы об их всевластии и безнаказанности. Они почувствуют немощь и отчаяние. Только тогда они поймут то, что чувствовали те, с кем они поступали также. — продолжил я разговор с Симоном.

— Вы действительно странный северянин. Я до сих пор не могу понять, как в одном человеке может сочетаться такая жестокость и такое благородство.

— Очень просто. На мне лежит слишком большая ответственность. Я не могу допустить, чтобы разумные, которые доверились мне, пострадали. Вы делали тоже самое, чтобы защитить свою семью. Я это делаю в более крупных масштабах. Поскольку и семья у меня побольше. Каждый гражданин элизиума — это моя семья. Каждый из них принес мне клятву на крови. И я сделаю все необходимое, чтобы они были счастливы, вне зависимости от того, что для этого понадобится, все, что я могу или больше. Знаете, почему северяне такие выносливые?

— Потому, что с рождения живут в сложных условиях?

— Не только. Потому, что сначала северянин тренируется сколько может, а потом сколько надо.

— Смешно. — улыбнулся Симон.

— Было бы. Если бы не было правдой. Вот я, взвалив на себя империю, теперь так и живу.

Образовалась пауза.

— Император. Можно мы останемся на свадьбу Дара и Мари? — решила нарушить тишину Иринка. Все имперцы перестали есть и уставились на меня. Даже вампиры, отставили бокалы с кровью. Граф с герцогом недоуменно посмотрели на всех, потом тоже уставились на меня.

— А разве вам не надо домой? Вас, наверняка заждались мама и брат. — спросил я.

— Чем раньше мы прибудем домой, тем лучше. Но пару недель в запасе у нас есть. Когда мы с супругой просматривали кристаллы то, решили, что полет на драконе граф выложил в кристаллы не весь. Поэтому нас так рано там не ждут. И если Иринка хочет остаться на свадьбу, и вы позволите, то я не против. — ответил Симон.

— Я могу позволить остаться на свадьбу герцогу. Вам, граф на ней находиться нельзя. Извините.

— Я понимаю. — ответил граф Чегем.

— Вам герцог я разрешу присутствовать на свадьбе, если вы без моего на то разрешения, никому не сообщите о том, что видели на свадьбе или о том, что на ней происходило. Именно в этой интерпретации: «никому не сообщите».

— Что у вас за свадьбы, если у них такой уровень секретности?

— Об этом вы можете узнать, только дав клятву на крови и побывав на этой свадьбе.

— Я согласен.

— До свадьбы все ваши войска и граф должны будут покинуть пределы империи. Когда вы соберетесь покинуть империю, вас с Ириной, мы под охраной доставим в Пограничный к вашим войскам.

— Кстати. Вас хотел видеть хозяин гостиницы «Дворянские хоромы». Просит вас, заехать к нему, когда вы в следующий раз посетите Пограничный. Говорит у него к вам есть разговор. — вспомнил Симон.

— Хорошо. Спасибо. Кстати, Дар, а ты, когда планируешь закупаться на свадьбу? Продовольствие то нужно, да и палатки там, вещи.

— Завтра выезжают несколько караванов, император.

— Деньги возьми из казны. Свои не трать. Тебе еще семью содержать. И графство поднимать после войны. Да… и угости герцога и графа своей травкой. Пусть попробуют.

— Спасибо, император. Обязательно угощу.

— Палатки? — удивился герцог.

— Наша свадьба будет проходить на открытом воздухе. Ночевать мы тоже будем на природе. — ответила Мари.

— А, как же нечисть? — спросил граф.

— А, что нечисть? Ущелье будет перекрыто, а в том количестве, которое водится на поверхности сейчас, она нам не страшна. У нас даже десятилетние дети, убивают наргримов без проблем. Про пауков и остальных даже говорить нет смысла. Они их убивают так же легко, как ваши дети ворон из рогаток сбивают.

— До сих пор в голове не укладывается, как вы этого добились? — спросил вслух сам себя герцог Симон.

— Сначала тренируемся сколько можем, потом сколько надо. — спокойно ответил я. И, видимо, только сейчас до герцога и дошел весь смысл этой фразы. Он вспомнил себя и, подумав, решил, что достиг бы своего уровня мастерства боя быстрее, будь у него такой учитель, как император и достаточно аптечек.

— А ваши с Мари родители скоро приедут? — спросил я у Дара.

— На днях ждем. Мы отправили за ними по десятку отличных гвардейцев. В дороге их смогут защитить.

— Надеюсь, вы их встретите у ворот? А то если их попытаются посадить в дракона без вас, они могут и не дожить до свадьбы.

— Конечно, встретим. — заулыбалась Мари.

— Завтра, я выезжаю в Мирдрамар вместе с караванами. Не желаете со мной? — спросил я герцога и графа.

— Я, пожалуй, съезжу. — ответил герцог. — заодно и войска в Пограничный отведу.

— Я с вами. — сказал граф.

— И я с вами. — добавила Иринка.

— Милая, ты с нами или тут останешься? — повернувшись, спросил я у Лии.

— Куда я без вас, император? — улыбнулась рыжая вампиресса.

— Дар, тогда приготовь пару сотен пробирок с твоей травкой, на продажу.

— Сделаю.

— Император. Мы тут хотели у вас спросить, как нам праздновать нашу свадьбу? В смысле, какие ритуалы проводить? — спросила меня Мари.

— Это ваша свадьба и вам решать, какой вы хотите ее сделать.

— Но империя многорасовое государство. — попыталась напомнить она.

— Но ты, вроде не гнома, а он не эльф. То, что империя многорасовое государство, означает, что вы должны уважать каждого гражданина империи, вне зависимости от его расы, сословия и статуса. И работая, вы должны брать лучшее от каждой расы. А, как вам праздновать вашу свадьбу, в каких позах провести брачную ночь или как назвать вашего ребенка, решать только вам. Никто не вправе вам навязывать свое мнение.

— Тогда, мы бы хотели, чтобы нас обвенчали… — затем она подошла, наклонилась к моему уху, закрыла руками рот с обеих сторон, чтобы нельзя было прочесть по губам и тихо прошептала:

— Немезеида и Мортис.

— Я не могу за них тебе ответить, но я попрошу их. — так же шепотом ответил я.

Мари, расплылась в улыбке и, вернувшись на свое место, на радостях поцеловала Дара в губы. Тот тоже после этого расплылся в улыбке. А у меня в голове прозвучал голос Мортис:

— Мы согласны.

Империя Элизиум. Мертвые земли. Выгребная яма.

Гараниил висел на цепях, все его тело болело и поспать ему удавалось лишь по несколько десятков минут за раз. Когда вампиры ослабляли свой напор и мозг сам отключался. Он знал, что все его собратья, которых пленили, помогли сбежать одному, самому сильному и ловкому из них. Поэтому, когда открылась большая крышка и стали поднимать клетку, Гараниил обрадовался. Он знал, что скоро его казнят. Ведь император вряд ли простит побег эльфам. Эльфы бы не простили и убили бы жестоко всех пленников. Они бы скормили каждому семя эльфийской лианы и выставили бы пленников на границе леса, чтобы тот, кто сбежал, мог бы наблюдать за их мучениями. И их крики преследовали бы беглеца до конца его не долгой жизни.

Клетку поднимали все выше и Гараниилу в глаза попадало все больше света. Вот он совсем зажмурился. Его и клетку чем-то облили. Это ВОДА!!! Чистая вода!!! Наконец-то. Хоть помылся перед смертью. Хоть совсем чуть-чуть. Клетка остановилась и, привыкнув к свету, Гараниил открыл глаза. Он увидел перед собой вампиров. Не тех. что его пленили, но Гараниил легко мог отличить живого от нежити.

— Ты меня понимаешь? — спросил вампир.

— Гараниил кивнул.

— Ты согласен вычищать выгребные ямы и сливать их содержимое сюда или предпочтешь остаться в яме?

Гараниил не ожидал такого вопроса. Он просто уставился на вампира.

— Ты меня по-ни-маешь? — еще раз спросил вампир.

— Да-а-а. — прохрипел Гараниил сорванными от криков голосовыми связками.

— Ты согласен забирать дерьмо из замка и выносить его в эту яму? Если не согласен, мы опустим тебя назад.

— Согласен. — опять прохрипел Гараниил, как можно громче.

— Доставайте его, отмывайте и доставьте в замок, пусть поест, отоспится и принимается за работу.

Гараниил не верил своим ушам. Мало того, что его не пытаются убить за побег одного из эльфов, так еще и выпускают. Что-то странное тут творится.

Глава 41

Первый лес темных эльфов. Замок Великого Князя темных эльфов.

— Лотаниил, я не ожидал, что ты можешь потерпеть поражение в переговорах. — сказал Великий Князь темных эльфов. Высокий, статный эльф, с гордым взглядом, но без той напыщенности и спеси, что присуща светлым эльфам. Он был одет в светлую мантию. Она отлично гармонировала с его серой кожей и светлыми волосами. Он стоял напротив Лотаниила и смотрел на него. Лотаниил, склонив голову, стоял перед ним, как нашкодивший ребенок.

— Я готов понести любое наказание. — ответил Лотаниил.

— Я посмотрел кристаллы. Признаюсь, не ожидал такого соседа. Я бы на твоем месте тоже решил предложить меньше, чтобы потом торговаться. Но император, видимо, уже встречался со светлыми нашими собратьями. Может поэтому, а может и потому, что это его реальное мнение, но он счел за оскорбление не равноправное предложение. Следующую делегацию возглавлю я сам. Скажешь секретарю, чтобы собрали высший совет. Будем решать, как вести себя дальше.

А ты, за то, что пропустил подсказку от древнего вампира понесешь наказание. Ты отправляешься в королевство Мирдрамар и выясни, что сможешь об императоре. Только будь осторожен. Не испорти ничего. Если вдруг попадешься, скажи, что хочешь извиниться перед императором, но не знаешь, как и поэтому решил сначала узнать о нем побольше. Тем более, что это правда. Извиняться тебе перед ним придется. — сказал Великий князь темных эльфов.

— Я все исполню, Великий Князь.

— Иди и передай секретарю, пусть собирает высший совет.

Королевство Мирдрамар, город Пограничный. Гостиница «Дворянские хоромы».

— Вы хотели меня видеть, уважаемый Альман ван Балиэт? — спросил я хозяина гостиницы «Дворянские хоромы».

— Да, ваше императорское величество. Только может, мы лучше поговорим в моем кабинете?

— Что-то с детьми?

— Нет, с ними все в порядке.

— Герцогу и графу можно присутствовать при нашем разговоре?

— Конечно.

— Тогда ведите.

Мы поднялись на верхний этаж в кабинет Альмана. Он усадил нас в мягкие кресла, налил герцогу и графу вина, а мне бардамара.

— Я обдумал ваш ответ, который вы дали магу, на вопрос о том, для чего вы обучаете этих детей. И-и-и… мне пришла в голову идея. Открыть в Пограничном м-м-м… постоялый двор. Я бы хотел набирать детей сирот и бездомных, и обучать их. Разумеется, за мой счет. А, когда они закончат обучение, я бы… м-м-м… находил им место работы. Это ни в коем случае не рабство и дети будут сами выбирать к кому идти работать, если работодателей будет несколько. А свои деньги я буду брать с работодателей, которые будут приходить за выпускниками.

Но возникает проблема. Я в курсе, как вы относитесь к рабству и вообще к подобным вещам. Поэтому и затеял этот разговор. Пока воспитанники не уедут к работодателям, я могу их защитить. Но вот после, у меня не будет такой возможности. Не исключено, что работодатели могут солгать выпускникам, а после того, как они уедут пленить их, продать в рабство, или сделать своими рабами.

У вас, ваше императорское величество… м-м-м… сложилась некая репутация… человека, умеющего спрашивать за проступки и не позволяющего излишеств, по отношению к вашим подопечным. В связи с этим, я и хотел вас спросить, можно ли мне открыть такой постоялый двор и не согласитесь ли вы стать гарантом.

Я бы хотел назвать этот постоялый двор «Детская школа Империи Элизиум» и в договоре найма на работу указать, что работодатель несет ответственность за сохранение жизни и здоровья работника лично перед императором Империи Элизиум, а так же обязуется выполнять все условия, предложенные при заключении договора. Я предлагаю сделать четыре экземпляра договора, один я оставлю у себя и один передам вам. Но вот только проверять всех работников после выпуска, я не смогу. Что вы ответите на мое предложение?

— А почему вы с этим предложением обратились ко мне, а не к герцогу? Это территория королевства Мирдрамар.

— При всем уважении, герцог Симон Аравийский. — повернулся он к герцогу и поклонился. Потом повернулся ко мне и продолжил:

— Но порядок здесь навели вы. Градоначальник и скупщик ничего не боялись и позволяли себе очень многое. А у герцога и короля слишком много забот, чтобы обратить на наш мелкий городок свое внимание. Вы же быстро навели порядок. Теперь вся верхушка правления города вас боится. Даже взятки перестали брать, считают, что вы можете это принять за оскорбление. А когда нашли трупы работорговцев на дороге в Бравый и у одного из них… м-м-м… из задницы торчала головешка, так из Пограничного, все у кого рыльце в пушку, быстро съехали. Теперь Пограничный, образцово-показательный город. — улыбнулся Альман.

— Я сильно сомневаюсь, что можно открыть постоялый двор с таким названием без разрешения короля Мирдрамара. Да и наказывать работодателей, у меня нет никаких полномочий. Я их могу наказать только за оскорбление или более серьезное преступление против меня. Сильно сомневаюсь, что они решатся меня оскорбить. Что вы думаете по этому поводу? — повернулся я к герцогу и графу.

— Идея надо сказать, хорошая. Вы, уважаемый Альман, хотите обучать детей, кормить их и одевать, как сейчас поступаете с детьми, которых взял под свою защиту император? И за это не будете брать денег с детей, а будете получать их с работодателей, я все верно понял?

— Да.

— И при этом вы хотите защитить интересы именно детей, а не работодателей?

— Все верно.

— Но, кто в таком случае вам станет платить?

— Ко мне поступило уже пару десятков предложений от работодателей, которые хотят предложить работу вашим, император, подопечным. Видя, каких результатов те достигли. Но дети твердо настроены, уехать в Империю Элизиум.

«А вот об этом я и не подумал. Ляпнул, про помощников, а теперь по всему Эратиону откроются школы, выпускающие умных рабов. Придется это исправлять.» — мысленно размышлял я.

— Предлагаю не связывать название с империей. Назовите «Детская школа Альмана ван Балиэт». А перед торгами предупреждайте, что все выпускники находятся под защитой императора.

В договоре обязательно должно быть указано, что работодатель просит императора, наказать его, тем способом, который выберет сам император, вплоть до самого жестокого, в случае если работодатель нарушит условия договора.

В договоре должно быть прописано все, что обещает работодатель устно. Выпускники должны четко понимать, что действительны только те обещания работодателя, что прописаны в договоре.

Перед допуском работодателя к торгам, он должен внести вам большую сумму золотом в качестве залога. И если он откажется подписывать договор, в котором записаны все устные обещания, что он дал выпускнику то эта сумма остается у вас. Такого работодателя заносят в черный список и больше его и всех его представителей к торгам не допускать.

Но это все касается только вашей школы. Представьте, что будет, когда работорговцы Мирдрамара поймут, что продавать умных детей рабов выгоднее, чем простолюдинов. Именно по этой причине, я полагаю, вас граф и похитили. Тут надо продумать, как защитить всех детей. Ведь может случиться так, что похитят и продадут ваших.

После этих слов герцог и граф резко побледнели. И, немного подумав, герцог спросил:

— А если не открывать такую школу?

— Поздно. Молва уже разошлась и рано или поздно, кто-то это сделает. Необходимо обезопасить детей на законодательном уровне. Предлагаю создать несколько законов. Например, Дети до восемнадцати лет не могут быть рабами. И дать возможность гвардии короля и наемникам арестовывать работорговцев и рабовладельцев у кого есть рабы до 18 лет.

— Почему до восемнадцати?

— Ну, можно до двадцати. В империи совершеннолетие наступает в восемнадцать лет.

— Откуда же тогда будут появляться рабы, если все будут рождаться свободными?

— Долговые обязательства, по приказу короля и так далее.

— Ясно, а дальше?

— Дальше, обучение детей может быть только бесплатным. Это на тот случай, если в школах решат, что дети обязаны возместить потраченные на них деньги. Так же стоит прописать рацион питания детей, условия проживания. И, что при найме выпускника работодатель и выпускник клянутся на крови, читая текст договора. Таким образом, у вас будут открываться только обеспеченные школы, остальные можно закрывать, а их владельцев наказывать. Так же стоит учесть и то, что реальные покупатели будут подсылать не сведущих людей, которые будут заключать договор с выпускниками, а сами будут грабить этих несведущих людей, скажем, по дороге домой и продавать выпускников в рабство. В этом случае, да и для того, чтобы компенсировать королевству Мирдрамар затраты, которые оно может понести из-за моей оплошности, я готов предложить услуги империи по поиску, незаконно проданных в рабство детей и нарушению условий договоров. А так же по наказанию всех виновных в этих преступлениях, вне зависимости от их титулов, статуса и всевозможных рангов.

— Да-а-а. Не ожидал я, что вы, вот так сходу, сможете продумать возможные варианты, так детально. — ответил герцог.

— Это еще не все. Нужно еще подумать и поискать лазейки. Я могу приказать своим работорговцам, найти дыры в этом законе. Лазейки, чтобы его обойти законными и не очень способами. Тогда уж будет точно все учтено. Так, что скажете, это реально? Генрих третий согласится? Можно еще добавить конфискацию имущества у тех, кто нарушит данный закон и передавать все это имущество в казну королевства Мирдрамар.

— Я не могу отвечать за короля, но я могу с уверенностью сказать, что донесу до сведения его величества эту информацию и буду рекомендовать реализовать предложенный вами закон. — ответил герцог.

— Я тоже окажу все возможное содействие. — добавил граф.

— Ну, тогда на этом и остановимся. Вы, уважаемый, Альман ван Балиэт готовьтесь к запуску такой школы. Мои подданные сделают план школы и построят вам ее. Разумеется, все за счет империи и, разумеется, эта школа перейдет в полное ваше владение. В общем, вы готовите все, что нужно, а если закон не будет утвержден, у вас просто будет еще одна гостиница или постоялый двор. Я возмещу вам все расходы, которые вы затратите и их нельзя будет использовать на гостиницу, в случае если закон не одобрят. Вы герцог, тогда донесете этот проект закона до его величества Генриха третьего, а вы граф поработаете с моими работорговцами. Я их к вам пришлю. Все согласны с этим?

Каждый ответил, что согласен, а герцог и граф еще и отметили для себя, что уж слишком быстро они стали выполнять поручения императора. При этом, вроде бы и сами этого желая.

Закупились мы в этот раз по полной. Чего только не купили. Еще предупредили, что в следующий раз закупим не меньше и оставили списки торговцам, с указанием желаемых товаров и их количества, но предупредили, что если качество нас не устроит, то покупать мы это не станем. Аукционист приехал очень быстро и также быстро организовал аукцион в Пограничном. С новыми местными властями они нашли общий язык и договорились о налоге. Зелья из крови вампиров разошлись по высокой цене. Травка Дара на этот раз продалась аж по восемь тысяч золотых за пробирку.

Еще мы с Лией и Иринкой ходили по лавкам и ювелирным магазинам, чтобы прикупить им подарков. Герцог и граф удивлялись, какие суммы я трачу на Иринку и Лию. Стоит им только захотеть что-то и сказать, что они это хотят, как я это им покупал.

— Император, я сомневаюсь, что смогу удовлетворить потребности дочери, после того, как вы ее избаловали. — сказал Герцог.

— Не сомневайтесь, я заплати Ирине за работу пять тысяч золотых и ее задача, научиться самой зарабатывать деньги на себя и свои потребности. И если вы ей поможете советами и обучением, как правильно и на чем можно заработать денег, то вам вообще не придется беспокоиться о тратах на нее. В Империи Элизиум, я учу граждан, прежде всего, думать и анализировать, а не просто махать мечом. И многие уже показали отличные результаты. Иринке предстоит, научиться зарабатывать деньги и зарабатывать их в больших количествах, как это делает ее отец. Для стартового капитала пять тысяч золотых ей хватит.

— Спасибо, император, но вы полагаете, что одиннадцатилетняя девочка в состоянии заработать много денег, даже если у нее на руках будет пять тысяч золотых?

— Что вы, нет, конечно. Одиннадцатилетняя девочка потратит эти деньги, ничего на них не заработав. А вот герцогиня Империи Элизиум, член высшего совета империи, сможет заработать довольно большое состояние.

Герцог и граф улыбнулись, а Иринка прижалась к моей руке.

Тильда и Мари, перерыли, все лавки, что только были. Скупили все, что сочли нужным. Как же, ведь на свадьбе будут присутствовать Хранительницы и никак нельзя сделать, что-то не достойное их присутствия.

В общем, в очередной раз мы заработали денег значительно больше, чем потратили. Двести тысяч золотых я оставил Альману, чтобы он начинал готовиться. Герцог сказал, что на взятки денег не понадобится. Король или согласится или отвергнет предложение. А против его воли никто не посмеет, что-либо делать.

По приезду Тильда с гномами перевернула мне всю сокровищницу. Чем хороши гномы, так это тем, что они не просто откапывают то, что им надо, а сортируют и раскладывают все, что попадается. Пришлось выделить им несколько комнат в замке под сокровищницы. Некоторые были с ямами. Гномы разрыли ямы поглубже и заложили их камнем, так чтобы влага не проникала. Сделали мне несколько более маленьких сокровищниц и начали их заполнять тем, что перебирали из основной. Тильда нашла кучу украшений и различных статуэток. Даже несколько артефактов, без маны. Мельвин их наполнил маной и артефакты отнесли в донжон. Мари со своими портнихами и ткачами пошила скатертей, одежды салфеток, полотенец, в общем все, что только могло понадобиться. Свадьба должна была стать грандиозным событием.

За ужином в моем замке герцог спросил:

— Император, у меня создается впечатление, что свадьбу готовят для вас. Дар и Мари настолько популярны в империи?

— Ответ на этот вопрос, вы узнаете, только побывав на этой свадьбе. Хотя, кое-что отвечу. Думаю на мою свадьбу, готовились бы меньше. Хотя моя свадьба вряд ли состоится. — ответил я.

— Заинтриговали. А по поводу вашей, не зарекайтесь.

— Я и не зарекаюсь, говорю лишь, что не хочу жениться.

— Северянин, что тут скажешь… — развел руками герцог.

— Император, я отлил пушки и несколько ядер. — сказал Гериндорф, который, как обычно, ужинал с нами за одним столом.

— Вот это отличные новости. Завтра соберем.

— Еще у меня все готово для сборки парового двигателя и я залил формы деталей под турбину.

— Гериндорф, это же просто замечательно. Завтра день испытаний. — я восторженно потер руки.

— А, что такое пушки, паровой двигатель и турбина? — спросил герцог.

— Это секрет империи. Я могу вас пригласить на испытания, но с тем же условием, что и на свадьбу. Клятва крови.

— Настолько секретно?

— Да, это технологии Империи Элизиум.

— Технологии?

— Это можно понять только увидев.

— Хорошо, я согласен. — вздохнул герцог.

— Император, а можно я сегодня буду спать у тебя? — спросила Иринка. Все замолчали и уставились на меня. Я, не прекращая кушать, спокойным голосом ответил:

— Если ты сможешь объяснить своему отцу, зачем тебе это надо и получить его разрешение, то приходи. — тут не выдержала и прыснула Лия, потом заржали графы Йорк, потом закатился весь зал.

— Не беспокойтесь герцог. — сказала Лия Симону. — Между императором и Иринкой нет сексуальных отношений. Он никогда не тронет ребенка, тем более ту, которую считает своей дочерью. Иринка просто ночевала у него, когда он всех пленников перевел в статус гостей. Ей было сначала страшно, а потом она уже по привычке у него ночует и периодически выгоняет нас из его спальни. Спросите у нее, она сама вам все расскажет.

В результате у меня ночевали Иринка и герцог. Ирина, потому, что настояла, а герцог, чтобы убедиться, что с его дочерью ничего не случиться. Я укрыл Иринку отдельным одеялом, а она закинула на меня руки и ноги. Вобщем все, как обычно. Герцогу поставили отдельную кровать. Не знаю, спал ли герцог этой ночью, но я выспался хорошо.

На следующее утро, герцог Симон Аравийский принес клятву на крови. Мы собрали пушки, взяли ядра и поехали за пределы замка их испытывать. Надо отдать должное имперцам. Я, все-таки, научил их думать коллективно. Пусковой механизм запускался всего лишь одной кнопкой. Мессир Мельвин, Дар, Гериндорф, Торин и дядька Ригал создали пусковой механизм, приводящий в работу сначала зарядку пушки, потом, подачу воды и потом, действие артефакта, который за долю секунды испарял эту воду. А после того, как ядро покидало ствол, срабатывал второй артефакт, моментально охлаждающий камеру испарения, тем самым увеличивая силу выстрела следующего заряда. В результате пушка Архимеда-Элизиумская показала себя во всей красе. Ядро пролетело километра два. Убойная сила была была меньше, но, все же, достаточно большой.

Протестировав и посмотрев пушки, я остался доволен. Но предложил вместо ядер использовать снаряд. Я просто начертил, как он должен выглядеть и показал, как нужно сделать пушку нарезной. Тем более, что мессир Мельвин, Торин и дядька Ригал, почти закончили разрывную начинку для ядра и сказали, что если ее поместить в снаряд, который будет вращаться, то радиус и сила поражения увеличатся.

Потом мы тут же собрали паровой двигатель, запустили его и долго-долго наблюдали за ним издалека с помощью биноклей и подзорных труб. Манометры, которые сделали Торин и Гериндорф, по моему описанию, показывали норму давления пара. Гериндорф уверял, что и сплавы, из которых сделаны детали парового двигателя, ведут себя правильно. Через несколько часов, мы приблизились к паровому двигателю. Осмотрели и решили оставить его на несколько дней поработать. И только потом нести его в замок и испытывать его уже на конструкции для смены обойм к пушкам, катапультам и баллистам.

Учитывая тесты с пушками, я сделал чертеж пулемета. Показал его Гериндорфу, дядьке Ригалу, Торину, мессиру Мельвину и Дару. Пулемет тоже был достаточно громоздким. Точнее Его часть с парогенератором и лентами из пуль. Хотя пули были пятидесятого калибра. Это были просто мини снаряды. Но все же этот пулемет можно было переносить с места на место вдвоем и стрелять он должен будет раза три в секунду. Вобщем все загорелись и набросились на чертежи, дорабатывать их.

Не участвовал только Торгвальд со своей командой. Он занимался вырубанием цельного куска скалы, для перекрытия ущелья. Причем в горах Проклятых Земель, пазы они уже выдолбили, оставалось только вырубить сам кусок и перенести его в ущелье. В общем, через неделю скала была вырублена, металлические тросы готовы и закреплены в нужных местах. Я вырастил еще пару десятков драконов.

Все драконы, кроме Грарха, Ту, Боинга и Конкорда, медленно одновременно взлетали. Мы находились на достаточном от них отдалении. Несколько гномов, сделали по несколько ударов, каждый со своей стороны и кусок скалы сдвинулся с места. Драконов слегка качнуло, но они удержали груз. Затем, очень медленно, они стали поднимать эту глыбу вверх, троса стали натягиваться и издавать соответствующие звуки, но пока все было в порядке. Я и несколько гномов, пристально наблюдали в бинокли. Каждый следил за своим участком, а я и Торгвальд следили за общей картиной.

Пару часов ушло на то, чтобы эта, невероятных размеров, плита поднялась в воздух и оторвалась от земли. Маршрут был проложен подальше от замков подальше от тех мест, которые планировалось использовать в ближайшее время. Гномы, и дядька Ригал предусмотрели механизм фиксации и правильной подачи плиты в пазы. Иначе попасть в пазы было бы, очень трудно. На тросах плиту качало, хоть и совсем не много, но остановить такой вес вручную, не представлялось возможным. Когда плиту установили, все закатили в этот день праздник. Я не возражал. Это первое чудо Эратиона, которое совершили имперцы. Никто другой не может похвастаться таким достижением.

— Это просто невероятно. Если бы я сам этого не видел, я бы сказал, что это не возможно. — с диким восторгом проговорил мне герцог Симон.

— Это не возможно, потому, что Эратионцы, привыкли мыслить разделясь на расы. Убери эту преграду и не будет ничего невозможного. Сила имперцев в единстве. Посудите сами. Если бы у меня не было гномов, смогли бы мы сделать такие пазы и вырубить такую плиту? Нет. А если бы у меня не было бы нежити, смогли бы мы доставить такую плиту к горам? Нет. Если бы не было людей, смогли бы мы вообще это все закончить? Нет. Потому, что именно люди, заботились о гномах и помогали им. Именно люди заботились о нежити и кормили ее. У всех было все, чтобы они могли работать, не отвлекаясь на, что-то другое. И все, что я сделал, это объяснил это разумным, которые просто поверили в меня. Ну и поделился своими знаниями.

Лично для меня жить, созидая, что-то великое и не очень, гораздо приятнее, чем разрушать и воевать. Поэтому, я и создаю империю. Глядя на нас и работая с нами, я надеюсь, что ни у кого не останется желания убивать, грабить и предавать. Хотя и понимаю, что такое все равно будет происходить, но уже не в масштабах целой страны, а только в масштабах отдельных разумных. И первый, кому я хочу предложить свою дружбу и возможность создавать, что-то вместе, это Генрих третий. Надеюсь, он тоже выберет созидание, а не разрушение.

— Я вас понял. Вы действительно правы, созидать лучше, чем разрушать. Я передам ваши слова его величеству. А сейчас я хочу выпить за вас, за граждан Империи Элизиум, которые сделали невозможное. Я надеюсь, ваши барды запечатлеют это событие в веках?

— Уже запечатлели. — ответила Лумия.

А дальше были песни, пляски, выпивка и еда. Разумные радовались и веселились. Гномы пили и ели с людьми и нежитью в обнимку. Вампиры, в свою очередь, тоже веселились, хоть и пили только кровь. Каждый радовался и отдыхал.

— Скажи мне пару лет назад, что такое возможно, я бы рассмеялся. — сказал Дарк, присаживаясь рядом, когда я отошел в сторону.

— Я бы тоже. — согласилась Лия.

— Я рад, что Повелитель, решил именно тебя к нам затянуть. И благодарен Иригану, за то, что он решил осуществить свой план и в результате ты стал Повелителем.

— И я очень рада, — сказала Лия и прижалась ко мне.

— Это вам Мортис благодарить надо. Это ее идея.

— Ну, Мортис мы всегда благодарны. Она ведь Хранитель расы нежити. — ответил Дарк.

— Кстати, как у вас с моей кровью, сколько уже за раз выпиваете?

— Двести грамм. Нам больше и не надо. Но зато, чаще, чем раньше.

— Так вам не хватает крови?

— Хватает, ты рано начал ее запасть.

— Надо почаще. Лия, ты будешь мне восстанавливать кровь.

— Хорошо милый, как скажешь.

— А у тебя не было желания меня укусить, во время секса? — спросил я.

— Было. — потупившись ответила Лия.

— Так может, попробуем, как-нибудь?

— А чего тянуть? — тут же оживилась она.

— Действительно, чего это я. — я взял ее за руку и за платье. Телепортировался в нашу палатку и мы принялись за дело.

— Эх, молодежь. — сказал Дарк, собрал то, что осталось, от Лии после телепортации, включая лифчик с трусиками и закинул это к нам в палатку.

Глава 42

Империя Элизиум. Проклятые земли. Долина внутри гор в будущем гномьем квартале.

Последние приготовления к свадьбе окончены. Герцог Симон сидит в первом ряду рядом с Иринкой и императором. Но никак не может понять, почему родители молодоженов уже поклонились друг другу, отпустили детей и те, взявшись за руки, уже движутся по алее к алтарю, но возле алтаря никого нет. Нет ни священника, ни инквизитора. Даже император сидит рядом. Кто засвидетельствует брак перед Создателем?

Симона это напрягало, но спросить он не решался, поскольку все сидели спокойно и жених с невестой уверенно двигались к алтарю. Родители обошли ряды гостей с внешних сторон и сели на первые ряды. Они тоже заметно нервничали. Но, как ни странно остальные были спокойны и, казалось, чего-то с нетерпением ждут.

Когда жених с невестой подошли к алтарю и повернулись друг к другу, за алтарем начали проявляться две женские фигурки. Симон присмотрелся и онемел. Проявились две девушки, в которых герцог узнал Немезиду и Мортис. Он застыл в оцепенении, сидя на стуле. Он видел, как все, включая жениха и невесту, рухнули на колени и уперлись лбами в траву. Все, кроме императора. Тот встал, поклонился и сел обратно.

Тут разум герцога включился и он тоже рухнул на колени, упершись лбом в траву. В его сознании, не могло уложиться, как такое возможно, сразу две хранительницы появились перед смертными, да еще и собираются провести церемонию бракосочетания!!! КТО же эти молодожены???!!! Кто же они такие, раз сразу ДВЕ ХРАНИТЕЛЬНИЦЫ их женят? Кого же насобирал под свое крыло император, что в империи возможно ТАКОЕ???!!! Тут в голове Симона прозвучал женский голос:

— Займите свои места. — все вокруг герцога стали подниматься и садиться на свои стулья. Только Симон стоял на коленях и не желал подниматься.

— Папа, вставай. — это Немезида приказала. — прошептала ему Ирина. Герцог тут же резко поднялся и сел на свой стул.

— Дар ван Элизиум, клянешься ли ты любить, оберегать, защищать и заботится о Мари всю оставшуюся жизнь, не смотря ни на что? — прозвучал голос Мортис.

— Клянусь. — ответил Дар.

— Клянешься ли ты, Мари, любить Дара ван Элизиум, заботится о нем и слушаться его всю оставшуюся жизнь, не смотря ни на что? — спросила Немезида.

— Клянусь. — ответила Мари, не сводя взгляда со своего любимого.

— Тогда я, Хранитель смерти Мортис.

— И я, Хранитель жизни Немезида.

Дальше Хранительницы начали говорить одновременно, при этом поднимаясь над землей. Глаза их стали гореть белым светом, как у императора, а волосы развиваться, будто дул сильный ветер. Но при этом ветра никакого не было и стояла ясная погода. Тут-то Симон и понял, откуда у императора такие глаза, но это его сейчас мало беспокоило. Он смотрел на Хранительниц, не отрывая взгляда, а они продолжали говорить:

— Свидетельствуем о создании вашей семьи пред лицом Создателя. Силой и властью, данными нам Создателем, наделяем ваш брак счастьем равным силе вашей любви. — сказали они и опустились на землю, глаза перестали светиться, а волосы развиваться.

— Теперь скрепите ваши узы любви поцелуем. — закончили Мортис и Немезида.

Дар стал нежно целовать Мари и тут, несуществующий ветер уже начал развивать их волосы. Они стали подниматься над землей и кружиться так, как будто они танцевали вальс. Но Дар и Мари не обращали на это внимание и продолжали целоваться. Я видел, что их захлестнуло чувство, похожее на то, когда я оказался внутри потока силы жизни.

Дара и Миру подняло ориентировочно на метр от земли. Когдаони перестали целоваться, но при этом они не отрывали взгляда друг от друга, их медленно опустило на землю и несуществующий ветер стих. Вот тут уже гости не выдержали. По округе разнеслись дикие возгласы и всеобщее ликование. Когда всеобщее ликование стихло, Дар и Мари пригласили всех за столы. Герцог Аравийский на время потерял Хранительниц из виду. Он засмотрелся на влюбленных молодоженов. Когда же он отыскал их, то был сильно удивлен. Мортис и Немезида стояли по разные стороны от императора и прижимались к его рукам.

Начала выстраиваться процессия для шествия к столам. Впереди встали молодожены. После них никто не решался встать, ведь это место Хранительниц, а учитывая, в кого они вцепились, то это место еще и императора. Но тут произошло то, чего Симон никак не мог ожидать. Император вместе с Хранительницами подошел к заплаканным родителям молодоженов и сказал:

— Это ваше место. Я очень благодарен вам за то, что вы родили, вырастили и воспитали таких замечательных детей. Ваше место рядом с ними. — император улыбнулся.

Ошарашенные родители от близости сразу двух Хранительниц и императора смогли сказать только:

— Что вы, это место Хранителей.

— Если император говорит, что это ваше место, значит это место ваше. — сказала Немезида.

— В империи все по-другому. Привыкайте. — добавила Мортис.

— Идите к детям, а мы за вами. — так же добродушно произнес император.

Отец Дара и родители Мари выстроились в один ряд и встали за молодоженами, за ними встал Император, под руки которого держали Немезида и Мортис. Следом выстроилась пятерка вампиров и Иринка с отцом. Потом, дядька Ригал, Гериндорф, Тильда, в общем процессия была длинная. Сделав полукруг вдоль гор, процессия подошла к столам. С торца главного стола сели Дар и Мари. По бокам от них сели их родители. Император с Хранительницами сели с противоположного торца. Гости разместились в соответствии с занимаемым положением.

— Папа ты говоришь первый тост. — шепнул Дар на ухо своему отцу.

— Нет, сынок, я не могу говорить раньше Хранительниц. — ответил ему отец. Император посмотрел на Дара, тот только помотал головой в ответ. Тогда император встал и сказал:

— Согласно пожеланиям жениха и невесты, первым предоставляется право произнести тост, отцу жениха.

Тут уже Вакуле деваться было некуда. Он встал, поднял свой кубок и стал говорить:

— Дар, сынок, когда я отдавал тебя в помощники к деревенскому лекарю, я в самых сокровенных желаниях не мог и предположить, что ты станешь придворным магом в таком огромном государстве. Не говоря уже, о том, что ты станешь графом. Я горд за вас обоих дети мои. В моей жизни уже давно не было счастья. А видеть все это. Видеть, как вас венчали Хранители жизни и смерти. Знать, что вы счастливы и есть для меня счастье. Теперь я знаю, что не зря прожил жизнь. Я знаю, что воспитал достойного сына, который осчастливил меня еще и тем, что привел в нашу семью достойную дочь. Дар, этот амулет передавался от отца к сыну в нашем роду уже многие поколения. Теперь он твой. — отец снял с шеи кулон и повесил его на Дара. Потом достал шкатулку, открыл ее и, протягивая шкатулку Мари, продолжил:

— Это тебе, дочка. Этот браслет тоже артефакт и передавался по линии матери Дара от матери к дочери. Родной дочери нам бог не дал. Но зато он подарил нам тебя. — Мира приняла подарок и они с Даром поклонились его отцу. — Я пью за то, чтобы ваша любовь несла вас по жизни и помогала пройти любые препятствия. — закончил Вакула и выпил залпом содержимое кубка. Все последовали его примеру.

Потом встали родители Мари.

— Доченька, когда ты вместе с баронессой Алиэттой пропала, мы очень долго тебя искали. Мы не теряли надежду. Мы знали, что ты жива. И вот, наконец, не мы тебя нашли, а ты нашла нас. Позвольте мы сначала поблагодарим того, кому мы обязаны твоей жизнью. — они вышли из-за стола подошли к императору и встали на колени.

— Ваше императорское величество, спасибо вам за то, что спасли нашу дочь. За то, что заботились о ней, за то, что позволили остаться и выйти замуж за графа Дара ван Элизиум. Вы вернули нам смысл жизни.

Я поднялся со стула.

— Во-первых, встаньте. Не люблю, когда передо мной стоят на коленях те, кто дорог мне или моим друзьям. — ответил им я и родители Мари послушно встали. — Во-вторых, ваша дочь самостоятельно заслужила титул графини. Титул я ей дал, до того, как узнал, что она собирается замуж за Дара. А в-третьих, Все подданные Империи Элизиум, хоть немного приближенные ко мне и я сам, ходим в том, что пошила ваша дочь. Она главный модельер империи и мой друг. Дар, придворный маг, который тоже заслужил свое звание и титул самостоятельно. Я рад, что они полюбили друг друга, они стоят друг друга и я благодарен вам, за таких детей. — закончил я и поклонился отцу дара и родителям Мари.

Родители Мари поклонились в ответ, вернулись на свои места и обратились к Мари:

— Простите нас, мы не богаты и не можем подарить вам ничего из того, чего у вас нет, но мы купили вот эту пару золотых подвесок состоящих из двух крошечных голубей. Если их соединить, то у них начинают светиться глаза. Это очень красиво. — отец Мари одел подвеску на Дара, а мать одела подвеску на Мари. Потом, родители выпили и сели. Все последовали их примеру, а следующими к молодоженам подошли Хранительницы:

— Все, что мы хотели вам сказать, мы уже сказали. — начала Немезида и выставила свою руку ладошкой вверх. — Дар, положи свою руку на мою. — Дар положил.

— Теперь ты Мари, положи свою руку на руку Дара. — сказала Мортис. Мари положила. Потом, Мортис положила поверх руки Мари свою и опять забушевал несуществующий ветер, развивающий волосы только Хранительниц. Их глаза загорелись белым светом и между рукой Немезиды и рукой Мортис засветился белый свет. Как раз там, где были руки Дара и Мари. В их руках образовался шарик света, который разделился на две части и каждая часть по рукам Мари и Дара переместились в их тела, прямо в сердца и там погасли.

— Это вам наш подарок. — сказала Немезида.

— Позже вы поймете, что именно мы вам подарили. Берегите наш дар. — добавила Мортис и они виляя бедрами, так, чтобы вся мужская половина захлебнулась слюнями, вернулись ко мне.

Следующим встал я.

— Подарок от меня состоит из двух частей. Денежная часть ожидает вас в вашей спальне, в моем замке.

— Ага. Только поспать на кровати вам не удастся, ее еще откопать надо. — вклинилась Иринка и все заржали. Многие, включая Симона, видели, как после отъезда Дара, Мари и их родителей, прислуга таскала золото сундук за сундуком в спальню молодоженов. При этом пустые сундуки тащили обратно. Дождавшись, когда все просмеются император продолжил:

Вторая часть состоит в том, что вы можете выбрать себе ленные владения после Великой Пятерки. Спасибо вам, за то, что поверили в меня, поддержали и решили остаться со мной. За вас, мои друзья. — поднял я кубок полный бардамара и выпил залпом. Все проделали то же самое. Вот теперь пришла пора есть. Народ накинулся на еду. Все очень проголодались, да и закусить выпитое не мешало бы.

— Я надеюсь, наша кухня вам понравится. — сказал я Хранительницам. — Я не знаю, чем вас угощать. Я надеюсь, не оскорбил вас этим.

— Нет милый, все очень вкусно. А по поводу того, чем нас угощать… Угости нас… — и она прошептала мне на ухо то, чем бы она хотела угоститься. Мой организм моментально отреагировал на это, но я взял себя в руки.

— Обязательно. — ответил я. Только досидим на свадьбе. В замках осталась только стража. Она меняется постоянно. А когда, мы прибудем в мой замок, я отпущу всех, оставшихся, сюда и мы останемся там одни. Так мы никому не навредим той энергией, которая высвобождается у вас во время… — я улыбнулся. — И у нас будет вся ночь на угощения. Я там припас кое-что. Надеюсь, вы оцените.

— Мы знаем, что ты припас и, что приготовил. Только вот не про все догадались для чего оно. — прошептала мне на ухо Мортис.

— Всему свое время. — ответил я и чмокнул ее в губки.

— Пап, ты нормально себя чувствуешь? — спросила Иринка Симона.

— Да дочка, только шокирован сильно. И часто тут такое происходит? — ответил ошарашенный героцог.

— Свадьба такого масштаба первый раз. А если ты про Хранительниц, то они периодически появляются. Они приходят к императору. Ты ведь наш флаг видел?

— Наш?

— Да. Я гражданка Империи Элизиум. Так видел флаг?

— Издалека.

— Ясно, я тебе его потом вблизи покажу. Их сделали Хранительницы, вместе. Они появляются, кода захотят и всегда они приходят к императору. Только он может выдержать их силу.

— Ага. Помню, как нас повырубило, когда он целовался с Немезидой. — вмешался в разговор Гериндорф.

— Император ЦЕЛОВАЛСЯ с Хранительницей? — чуть не выкрикнул Симон.

— Нет, может они и не только целовались, но меня тогда вырубило на поцелуе.

— Нас всех на поцелуе вырубило. — поддержала его Иринка.

— Только сдается мне, не зря мы свадьбу тут празднуем. Затащат нашего императора сегодня в постель те две красавицы. — усмехнулся гном.

— В пос…тель… — очумелым голосом повторил герцог. — Но как? Один поцелуй Хранительницы убьет любого смертного.

— Не любого. Это нас с тобой от поцелуя Хранительницы разорвет, как хомячка под кузнечным молотом. А наш император очень силен. Его так просто не убьешь. Вот только уединиться им негде. Не будут же они заниматься любовью на пустыре. А сейчас и повод подходящий и в замке никого нет. Никого они не убьют своей силой, когда плохо себя контролировать станут. Так что не зря свадьбу тут празднуем, ой не зря…

— Да-а-а, с таким человеком дружить надо. — протянул Симон.

— Папа, с императором надо дружить не потому, что в его руках огромная сила или у него острый ум, и не потому, что к нему приходят Хранительницы. А потому, что он желает добра всем разумным на Эратионе, желает мира и процветания каждому, не разделяя их на расы и сословия. Потому, что он справедлив, ценит дружбу и умеет быть благодарным. Именно по этим причинам к нему и приходят Хранительницы. Поэтому, в его руках огромная сила. Он ее создал сам, с нашей помощью.

— Да. Видел я его доброту и благодарность… в выгребной яме. Не думаю, что тот эльф и вампиры ему благодарны.

— Тут ты прав. Его доброта соизмерима только с его жестокостью. Но мама рассказывала, что ты также зарабатывал свою репутацию.

— Конечно, мне пришлось быть жестоким в свое время, но не настолько.

— Ну, так ты и не император. На нем ответственности больше. Ты сам посуди. Каждый гражданин Империи Элизиум принес императору присягу на крови, зная, что нас ждет очень тяжелая и беспощадная война. Присяга звучит так, что каждый из нас обязан выполнить любой приказ императора. Ему даже не обязательно доводить до сведения своих подданных приказы. Ему достаточно выпустить закон или поправку к закону и мы будем выполнять их все.

Можно предположить, что такую присягу принесет только дурак. Но ты видишь, сколько граждан в империи? Любой, кто решает остаться в империи через неделю желает принести присягу императору. А он еще и не у всех ее принимает. Некоторых отправляет на родину или в то государство, в которое тот пожелает уехать.

А гномы. Ты видел хоть одного гнома, который бы принес присягу человеку? Такую присягу в которой гном будет делать все, что ему прикажут. — Симон помотал головой. — Вот и я не видела. А посмотри, сколько гномов граждан империи. Они сами их дети и жены принесли присягу императору. И все знают, что нас ждет война. Как ты считаешь, злому человеку такое под силу?

— Да-а-а. Как же ты быстро повзрослела, доченька. — только и смог ответить Симон.

Тут заиграла музыка, чем-то напоминающая музыку под которую танцуют ирландский танец на земле. Мари и Дар научили меня и вампиров танцевать так, как танцуют люди в Мирдрамаре. Причем, танец этот был отнюдь не дворянского происхождения. Его танцевали простолюдины на праздниках. Очень простой и веселый танец, с такой же приятной и легкой музыкой, никакой дворянской вычурности и напыщенности. Парень приглашает девушку, кланяясь ей и протягивая левую руку. Девушка кладет свою руку на руку парня и они вприпрыжку направляются на танцпол, при этом руки согнуты в локтях и парень продолжает держать руку девушки.

Они останавливаются на своем месте и остальные пары выстраиваются за ними точно так же. Потом пары разворачиваются друг к другу, парни кланяются, девушки делают книксен. Дальше они берут друг друга за правую руку, подняв ее над собой и сближаются, потом отдаляются, перехватывают друг друга под руку, и начинают кружиться по часовой стрелке, вокруг воображаемой оси при этом подпрыгивая. Затем, перехватывают руки и кружатся против часовой стрелки. Кружась, они выстраиваются в круг. Опять кланяются друг другу и меняются партнерами. Для смены партнерш, парни движутся по часовой, девушки против часовой стрелки. В общем веселый энергичный танец. Проблема была лишь в том, что у меня сейчас тут три девушки. И понимая, что с двумя из них я проведу всю ночь, я бы не хотел обижать Лию и хочу ее пригласить первой. Но вот, как воспримут это Хранительницы?

— Леди. — обратился я к Хранительницам. — Прошу меня простить …

— Иди уже. — перебила меня Немезида.

— Ну, сколько раз ему говорить, не хочешь, чтобы мы прочли твои мысли, думай тише. — добавила Мортис.

Я уже давно понял смысл выражения «думать тише», но вот все никак не могу привыкнуть делать это. Думать тише — это значит добавлять в свои мысли меньше эмоций. Чем спокойнее думаешь, тем меньше шансов, что твои мысли прочтут. Только меня сильно беспокоило, как Лия и Хранительницы отреагируют на мои поступки, поэтому я забылся и думал очень эмоционально. Но Хранительницы поступили мудро и даже не дали мне договорить. Я встал, подошел к Лии, поклонился и протянул ей правую руку.

— Разрешите вас пригласить на танец, прекрасная леди. — Лия удивленно подняла брови, совершенно не ожидая, что на первый танец, я приглашу ее. Я, не разгибаясь, добавил:

— Прекрасная леди, вы отказываете мне в танце? — тут Лия поняла, что ее молчание затянулось, она тут же встала, сделала книксен, положила свою руку на мою и с издевкой ответила:

— Простите за задержку. Никак не ожидала вашего приглашения.

Потом к Мортис подошел Дарк и пригласил ее на танец. У всех чуть челюсти не поразбивались об пол. А, когда Немезиду пригласил Даниил, не осталось ни одного разумного, который бы не вышел потанцевать. Все выстроились в ОГРОМЕННЫЙ круг. Ведь всем мужчинам хотелось потанцевать с Хранительницами, а этот танец обязывал пройти полный круг, а значит, каждый парень этого круга потанцует с каждой девушкой. В общем круг был долгим, но никто не устал, всех опьянила эйфория танца, веселья и возможность прикоснуться к Хранительницам. Хранительницы тоже были очень довольными. Ведь они очень давно, не могли вот так запросто потанцевать, повеселиться и развлечься.

— Спасибо, что позволили остаться на свадьбу, император. — поблагодарил герцог Симон Аравийский. — Я этого даже в мечтах никогда представить не смог бы. А тут, ел и пил за одним столом с Хранительницами. Танцевал с ними и ПРИКАСАЛСЯ к ним.

— Кстати, а когда уже ты прикоснешься к нам? — спросила Мортис.

— Скоро. Дай имперцам насладиться вашим обществом. — улыбнулся я. — Пойду пройдусь.

Я просто гулял по долине, присаживался к своим подданным пил с ними, разговаривал. Смотрел, как все веселятся. Потом, просто отошел к горам и присел на камень, наблюдая за свадьбой со стороны. И тут я услышал ахи-вздохи. Сначала я подумал, что кто-то сексом занимается и решил было ретироваться, но, что-то меня остановило и я решил посмотреть, что происходит. Я телепортировался метров на десять в воздух над тем местом, откуда раздавались вздохи и пришел в ярость от того, что увидел. Вампир укусил девушку в шею и пил ее кровь. Я портнулся к ним.

— Ты, что вытворяешь? — пробасил я, но так, чтобы люди за столами меня не услышали. Вампир тут же оторвался от девушки, встал на одно колено склонил голову и ответил:

— Простите меня император я виноват.

Я уже было хотел снести ему его тупую башку, но тут перед ним встала девушка, которую он кусал, закрыла его собой и быстро произнесла:

— Простите его, император, это я виновата.

Я слегка успокоился, залечил рану девушки и спросил:

— В чем ты виновата?

— Мы любим друг друга. Давно. Я предложила питаться ему моей кровью. Но мы не нарушаем закона. Он пьет не больше двухсот грамм не чаще одного раза в две недели. Просто ему и мне приятнее … ну… когда он пьет из меня. Я хочу тоже стать вампирессой, мы хотели спросить у вас разрешения после свадьбы графа Дара и графини Мари.

— Разрешения на, что?

— Стать вампирессой. Мы не знаем, законно ли это, поэтому без вашего разрешения не решались начать процедуру обращения.

Тут, я совсем успокоился. Лия ведь тоже стала пить мою кровь непосредственно из меня. Не могу же я и своим подданным это запретить, если они оба этого хотят.

— Ясно. Я разрешаю тебе пить ее кровь, только в том случае если она этого искренне хочет. — сказал я вампиру. Жениться я вам тоже разрешаю. Но вот становиться вампирессой, я пока запрещаю. Сначала ты должна поговорить с каждым из пятерки и получить на это их разрешение. Они тебе расскажут, что тебя ждет, когда ты станешь вампиром и ты должна это полностью осознавать и при этом все равно желать стать вампирессой. Ведь пути назад не будет.

— Почему не будет? — удивилась Мортис, которая проявилась рядом со мной. Я могу любого вампира опять сделать человеком.

— Можешь? — удивился я.

— А чего ты так удивляешься. Вампиров создала я.

— Ну, наговоришь сейчас. Вот же язык у тебя без костей. Проявилась рядом Немезида.

— Ну, хорошо… — согласилась Мортис. — Мы создали.

— Вы обе? Ну, понятно, для чего это надо Мортис, а тебе то, зачем создавать нежить? — ошарашенно спросил я Немезиду.

— Ты постоянно забываешь, что мы подруги. Я-то командую живыми, а Мортис мертвыми. Знаешь, как ей скучно было среди скелетов, воняющих зомби, темных рыцарей, скелетов драконов, баньши и тому подбной нежити? Ей нужен был хоть, кто-то напоминающий людей. Вот, мы вместе и создали вампиров. Внешне они, как люди, но силы больше, выносливости. Есть им не нужно, только кровь пьют. Живут вечно. Регенерируют, причем даже конечность отрастить могут. Это я постаралась. Загнала в них столько энергии жизни, что аж сама поначалу испугалась.

— И в результате у вас получилось совершенное существо. — закончил я.

— Не совершенное. Они пьют кровь живых и их характер меняется в зависимости от характера Повелителя Смерти. — ответила Мортис.

— Ну… у каждого свои недостатки. — сказал я. Значит, ты сделаешь ее обратно человеком, если ей не понравится быть вампиром? — вернулся я к обсуждению темы.

— Да, это не сложно и не запрещено Создателем, если делается по желанию самого вампира.

— Хорошо. Тогда я разрешаю тебе обратиться в вампирессу, если после разговора с пятеркой, ты все еще будешь желать стать вампиром. А тебе, я запрещаю ее уговаривать или как-то влиять на ее решение в пользу того, чтобы она стала вампиром. — обратился я уже к вампиру.

— Мой император, я отговариваю ее обращаться. Я против того, чтобы она стала вампирессой. Она просто вбила себе в голову, что не удовлетворяет мои сексуальные потребности и не верит, что я ее люблю такую, как она есть. Но если Хранительница Мортис обещает помочь ей стать человеком, то я не буду ее отговаривать.

— На том и порешим. — ответил я и обратился к Хранительницам:

— Вы тогда подождите меня в моем замке, пообщайтесь со стражей, а то они пропустили веселье тут и обделены вашим вниманием. Я потренируюсь. Хочу добраться до замка телепортами. Когда я прибуду, то отпущу стражу и мы займемся тем, что я вам обещал.

— Хорошо, милый. — в один голос ответили Хранительницы и исчезли.

Глава 43

Империя Элизиум. Проклятые земли. Место будущей посадки Истинного древа Жизни.

Сначала я решил все же заскочить за свой стол и предупредить, что удаляюсь в свой замок. Когда я портнулся на свой стул, то увидел, что Гериндорф наливает братьям Йорк бардамар.

— Гериндорф, а если их тут скрючит или того хуже помрут? — остановил я гнома.

— Мы тут обсудили и решили, что ты не просто так пьешь бардамар. — Начал отвечать Радомир ван Йорк. — Ты потерял вкус алкоголя и тебе даже наш самогон казался разбавленным. Предполагаем, что это из-за твоих тренировок твое тело стало крепче. Мы ощущаем то же самое. Поэтому и решились попробовать его. — ответил кузнец.

— Подгорный Отец сделал из гномов настоящих воинов и ремесленников. Никто не сравнится в крепости и силе с гномами. — продолжил Гериндорф. — Никто, кроме тебя. А раз ты тренируешь имперцев, как тренируешься сам и ты без проблем пьешь бардамар, то и они должны почувствовать его вкус, а не загнуться тут.

— Ну, я вас предупредил. Надеюсь, успею вас откачать. — все, что мог ответил я.

— Я налил им всего по полстопки. Надеюсь осилят. — сказал Гериндорф.

Радомир и Ильран встали, произнесли тост за молодоженов и залпом выпили содержимое стопок. Все смотрели на них, не отрывая глаз. А те расплылись в блаженной улыбке. Видимо начали переливаться нотки послевкусия.

— М-м-м. Это напиток богов. — протянул Ильран.

— Согласен с тобой брат. — что-за бормотуху мы с тобой пили до этого. Просто непередаваемое блаженство, почему я раньше его не пробовал.

Я улыбнулся и спросил у братьев Йорк:

— Теперь вы понимаете, почему я не пью самогон, после того, как попробовал бардамар?

— Понимаем. — ответили они оба, поставили стопки на стол и сказали Герндорфу в один голос:

— Еще.

— Так, стоять. — вмешался Даниил.

— Сначала нам. — добавил дядька Ригал и поставил свою стопку перед Гериндорфом.

— И нам. — протянули свои стопки Берт и Керт.

— Ну, вы тут не все разом пробуйте. По одному — два человека за раз. А я к себе в замок, меня там ждут. — сказал я и начал телепортироваться в сторону замка, стараясь подниматься повыше над землей. Так я и добрался до своего замка. Отпустил стражу на драконе на свадьбу и приказал до завтра ближе, чем на двадцать километров, к замку не приближаться никому.

— Мы же поели. Зачем принесли еду в спальню? Она ведь испортится до утра. — спросила Мортис.

— На земле, это блюдо называется «взбитые сливки». Они очень вкусны в сочетании с клубникой. Вот это блюдо называется «мороженное». А что с ними делать и как это нужно кушать, я вам покажу в процессе… — ответил я, притянул к себе Мортис и стал целовать ее. Немезида сама подошла и прижалась ко мне, тогда я переключился на нее, потом обратно на Мортис…

Империя Элизиум. Проклятые земли. Замок графов Йорк.

Первые несколько дней Гараниил кин Эльсион находился в ступоре. Мало того, что вместо казни его выпустили из выгребной ямы, так еще и относятся достаточно хорошо. Кормят и поят тем же, что сами едят и пьют, Спят они с его подчиненными в тепле на чистых постелях, моются, каждый раз после работы. Даже освежитель воздуха в их жилище каждый день новый ставят. Странный освежитель, Гараниил и не знал, что такие существуют. Он пахнет эльфийским лесом с немного нотками каких-то приятных добавок. Их даже не охраняют толком. Нет стражи возле их дома. Эльфы могут беспрепятственно передвигаться по территории замка и близлежащих земель, кроме тех мест, где стоит охрана.

Неудивительно, что его собратья смогли устроить побег одному из них. Да тут, хоть всем вместе можно было бежать. Только, как сказали Гараниилу, это бесполезно. Оказывается, имперцы были в курсе готовящегося побега и они сами позволили сбежать одному из эльфов. Более того, имперцы ведут беглеца к лесу светлых эльфов, всячески ему помогая. Они убивают опасную нечисть на его пути, подкидывают ему ящеров и разную съедобную живность. Наливают лужи для питья, маскируя их под естественные. Подкинули кое-какое оружие и ветхий инструмент, чтобы беглец смог снять анти магический ошейник. В общем делают все, чтобы сбежавший эльф добрался до дома.

— Но зачем это им? Если они не хотят нас тут держать отпустили бы. — спросил Гараниил у эльфа, который ему это все рассказал.

— Они хотят показать нам, что мы от них не скроемся. Они продемонстрируют свою силу и заставят задуматься не только князя девятой рощи, но и Великого Князя. После того, как князь девятой рощи четвертого леса узнает все о том, что здесь происходит от Итаила, император лично вернет Итаила сюда и его посадят в яму. Мы были слишком наивны, когда решили, что сможем сбежать отсюда. Увидев силу имперцев, их тренировки, мы поняли, что Итаила вернули бы назад в ближайшие несколько минут после побега, если бы захотели. В империи ничего не ускользает от взора императора. Имперцы на своей земле найдут любого разумного быстрее, чем светлые эльфы в своем лесу.

— Поэтому вы не пытаетесь бежать?

— Именно. Нам обещали, что по истечении срока наказания, нас вернут в девятую рощу. Поэтому мы старательно выполняем нашу работу и не пытаемся бежать. Одно мы поняли наверняка. Те, у кого на левом плече есть герб империи, вне зависимости с короной он или без, всегда выполняют свои обещания.

Тут открылась дверь в помещение и вошли несколько девушек и один воин. Одна из них накрыла скатерть на стол, остальные поставили на стол кушанья и кувшины с вином.

— За что к нам, такая благосклонность? — спросил Гараниил воина.

— Сегодня свадьба у придворного Мага. Мы всегда выставляли вам на стол то, что едим сами. Этот раз не исключение.

— Нам нужно выпить за его здоровье?

— Вам решать, за, что пить. Мы лишь накрыли вам стол. А за чье здравие или упокой пить, решать вам.

— Почему вы так к нам относитесь, мы ведь пытались убить подданных империи или, как вы говорите, граждан империи.

— Пытались убить? А-ха-ха-ха. — да вы их только рассмешили. Они на тренировках больше повреждений получают. До сих пор ржут и спорят, кто из них больше на ежика был похож. Если бы хоть кому-нибудь из них угрожала опасность от вас, вы бы все сейчас сидели в выгребной яме. А если бы вы кого-нибудь убили, то вы бы оттуда никогда не выбрались и при этом прожили бы все, отведенные вам, две тысячи лет.

— Нас бы спасли или убили. — ответил Гараниил.

— Никто бы вас не спас и не убил бы. Сюда не доберется никто, если император этого не позволит. За всей территорией империи круглосуточно наблюдают. Мы знаем, где находится каждое живое и неживое существо в империи. Даже если светлые эльфы со всех лесов соберутся напасть на империю и император им это позволит, то дальше чем на пару километров от ворот в девятую рощу, они не смогут пробиться. Это не хвастовство, это правда. Да вы и сами уже, наверное, это поняли. Первое, чему нас учат, это не допускать две фатальные ошибки в бою. Первая: переоценить себя, вторая: недооценить противника.

— Великий князь очень силен. Ему могут противостоять только главы других рас. Вряд ли вы с ним справитесь. — парировал Гараниил.

— Согласен, мы вряд ли. Но вот любой из Великой Пятерки сможет с ним справиться, не говоря уже про императора.

— Как вы можете утверждать это, если не видели силы Великого Князя?

— Мы видели силу каждого из пятерки и силу императора. Она ужасает. Скажи мне кто пару лет назад, что я из раба стану не просто свободным человеком, а еще и добровольно буду жить в проклятых землях, при этом меня будут уважать даже дворяне, а в боевых искусствах, я превзойду самых лучших воинов султаната, я бы не поверил. Но живя тут, многое переосмысливаешь и начинаешь переоценивать многое. Учишься воспринимать то, что есть таким, какое оно есть, а нет таким, каким его тебе пытаются представить. И даже если сравнить самые невероятные легенды о Великом Князе, что я слышал с тем, что могут вампиры из Великой Пятерки и император, то у Великого Князя нет и шанса. Как бы пафосно это не звучало. Я не хочу обидеть вас или Великого Князя, я лишь ответил на твой вопрос.

— Если вы и ваш император настолько сильны, почему мы до сих пор живы и вы не захватываете весь Эратион? На вашем месте светлые эльфы за одно только пересечение границ светлого леса скормили бы каждому по семени эльфийской лианы.

Это самая мучительная смерть. Лиана прорастает в теле и не дает разумному умереть в течении семи дней. Семь дней, адской нестерпимой боли. И мы бы привязали нарушителей к стене, чтобы все видели, что ожидает того, кто решит войти в светлый лес без разрешения. — после этих слов, остальные эльфы заметно напряглись. Они не хотели попасть в выгребную яму или умереть. Однако, никто не стал перечить Гараниилу, поскольку он сейчас был их командиром.

— Император не желает мирового господства. Он говорит, что ему достаточно империи. Император предпочитает дружить с разумными, а не порабощать их. Однако те, кто ошибочно принимает его доброе отношение за слабость, сталкиваются с его жестокостью. Вот ты, например. Тебе предложили на выбор, вычищать выгребные ямы или жить в них. Ты посчитал такое предложение ущемлением своей гордости и поэтому жил в яме.

Поняв, что можно жить и получше и есть еду свежую и без привкуса испражнений во рту, ты засунул свою гордость куда поглубже и получил взамен благосклонность. Но за совершенное тобой, ты все равно ответишь.

А по поводу нестерпимой боли. Ты сильно заблуждаешься. У нас в империи есть личи. А уж больше боли, чем они, никто не сможет причинить. Да и не боятся имперцы боли. Поэтому, выходит, что уроки императора более эффективны, чем уроки светлых эльфов. Нас не напугаешь болью. Если будет нужно, мы зайдем в светлый лес и заберем любого живьем или убьем. И даже если нас поймают и скормят нам семя эльфийской лианы, я не уверен, что вообще закричу от боли. А вот ты, будешь трястись, как осиновый лист или предпочтешь умереть, чтобы не выполнять приказа, который может навредить империи и тем самым подставит тебя под наказание императора.

Гараниил сделал оскорбленный вид и ответил:

— Светлый эльф никогда не будет трястись перед человеком.

— Светлый эльф никогда не будет убирать дерьмо за человеком. — парировал воин. На это Гараниилу не нашлось, что ответить.

— Ладно, не обижайся. Я не тыкаю тебя носом, лишь объяснил, что действия императора эффективнее, чем наказания светлых эльфов. И при этом вы все живы. — сказал воин. По нему было видно, что он не издевается и не насмехается над эльфами. Он просто констатировал факт. И Гараниилу не оставалось ничего, кроме того, как мысленно согласиться с имперцем. Ведь, как ему сейчас казалось, вслух он этого никогда не произнес бы.

— Пейте, отдыхайте. Завтра у вас выходной. — закончил воин и вышел.

Империя Элизиум. Мертвые Земли. Замок императора.

Утро было великолепным. Ну, как утро… Обед. До утра мы только занимались любовью с Хранительницами. После того, как закончились взбитые сливки и мороженное, Хранительницы потребовали от меня, показать, как их готовить. Точнее проконтролировать, чтобы все было правильно. Как готовят их они и так видели. Я даже не представлял себе, какое наслаждение могут доставить эти две красавицы. Хотя и достаточно худенькие для моего вкуса и груди у них скажем… небольшие, но вот ощущения от соития с ними, просто непередаваемые. И я не оговорился, не секса с ними, а именно соития. Потому, что создавалось впечатление, что мы слились в один большой и долгий оргазм.

И самое главное, я понял, как можно достичь такого соития. Теперь я мог сделать это и с другими девушками, но было одно «Но». Тело и дух этой девушки должны были выдержать огромные энергетические нагрузки. Только тогда это будет соитие. В другом случае это будет убийство. Теперь я понимаю, как же Хранительницы изголодались по мужскому телу. Ведь мужчины, который бы мог выдержать их ласки, на Эратионе не было. Спать с Хранителями Немезида и Мортис не хотели, потому, что в отличие от императора, каждый из Хранителей не столько стремился получить и подарить удовольствие, сколько заручиться поддержкой Хранительниц Жизни и Смерти. А девушкам не нравится, когда их используют, даже если эти девушки Хранительницы. Император же не стремился что-либо просить, наоборот он был готов отдать все, что у него есть. А во время соития он просто наслаждался Хранительницами. В общем, он был тем, кого Немезида и Мортис так долго ждали.

— Повторить мы уже не успеем. — сказал я, когда Немезида и Мортис вновь прильнули ко мне. — В замке уже стража, поэтому если мы продолжим, то ничем хорошим для них это не закончится.

— Тебе надо будет построить отдельный замок в мертвых землях, для подобных утех. Там, где мы никого не убьем своим… эм-м-м… оргазмом. — заявила Мортис.

— Я с ней полностью согласна. — поддержала ее Немезида.

— Эх, красавицы, если это и случится, то очень не скоро. Столицу-то строить начнем только после войны, а до замка для утех, еще ой, как далеко.

— Это ты оцениваешь с точки зрения жизни обычного человека. Но ты бессмертен, поэтому привыкай смотреть на время по другому. Пару тысяч лет, это не много. Уж, что-что, а ждать мы с Немезидой научились. — сказала Мортис и чмокнула меня в губы. Немезиду тоже не пришлось долго ждать. «Как бы они не начали соревноваться и не стали считать, кто сколько раз меня поцеловал. А то, времени на остальное у меня не останется». — подумал я не вкладывая эмоций в мысль, чтобы они ее не прочли. И, судя по тому, что они ничего не прокомментировали, эта мысль осталась не услышанной.

— Давайте так. Я вам обещаю подумать, как можно решить проблему уединения так, чтобы не поубивать разумных рядом находящихся, а вы сейчас выйдите со мной во двор и покажитесь прибывшей охране. А то они половину второго дня пропустят, нужно же им компенсировать это упущение возможностью лицезреть столь красивых и желанных девушек. А после вы отправляйтесь в твою, Немезида, будущую обитель, так, как захотите, а я потренируюсь в телепортации и допрыгаю туда один.

Хранительницы взяли меня под руки с обеих сторон и мы вышли из спальни. Во дворе замка, стража еще только аккуратно выгружалась из дракона, опасаясь попасть под волны энергии. Увидев нас, они облегченно вздохнули и попадали на колени.

— Встаньте. — приказал я. — Проверьте все ли в порядке и доложите Николасу. — тут же раздалось громкое и одновременное:

— Служу Империи Элизиум.

Обратно я добрался быстрее. Контролировал свои прыжки уже лучше. Быстрее реагировал на внешние изменения, вместо обычного зрения использовал зрение энергии смерти. Это значительно облегчило телепортацию. Точнее поиск места, куда я хочу телепортироваться, ведь ни облака, ни свет солнца мне уже не мешали разглядеть возможные места для телепортации. Прибыв на место, я увидел, что Мортис и Немезида уже тут. Они сидели на своих местах и с жадностью поедали мясо и запивали его бардамаром.

— Что ты с ними сделал? — раздался голос Дарка за моей спиной.

— Сам бы хотел знать. Девочки просто изголодались. — не поворачиваясь ответил я. Дарк поравнялся со мной. Остальные вампиры из пятерки тоже подошли к нам.

— Один их голод, я так понял, ты утолил. А вот сможем ли мы утолить этот? — спросила Мира.

— Еды у нас хватает. Не хватит, наготовят еще. — ответил Элиот.

— Мы все слышим. — сказала Немезида, дожевав очередной кусок мяса.

— Смотря на то, как Хранительницы поглощают еду, у меня тоже разыгрался зверский аппетит, я телепортировался за стол и тоже принялся есть. Вампиры составили нам компанию. Народ еще толком не проснулся, бодрствовала только стража и несколько десятков имперцев.

— Император. В тебе, что-то изменилось за эту ночь. — сказала Лия, когда мы закончили наедаться. Она как-то сильно погрустнела со вчерашнего дня. Или мне так кажется?

— Его тело стало намного сильнее. Через него вчера прошло столько силы жизни и энергии смерти, что любого из вас уже разорвало бы. — ответила Немезида.

— Стоп. А моя кровь изменилась?

— Конечно. — ответила Мортис.

— Лия, спасибо, что ты это заметила. Ты умница. Мортис, насколько сильно изменилась моя кровь?

— Я поняла, про что ты меня спрашиваешь. Тебе надо быть осторожным. Разводи одну каплю своей крови на десять литров крови обычных людей.

— Это ж насколько его кровь стала сильнее? — присвистнул Николас.

— Намного. — ответила Немезида. — Она, конечно, могла усилиться значительно меньше, но мороженное и взбитые сливки сделали свое дело… м-м-м… — и она мечтательно закатила глаза.

— Мороженное и взбитые сливки? — удивилась Лия. — А разве их вам не для еды делали?

— Для еды. — ответила Мортис. — Но все дело в том, КАК их есть.

— И как же? — заинтересовалась Лия.

Судя по расширяющимся глазам Лии, я понял, что Мортис рассказывает ей, как именно и откуда мы вчера ели взбитые сливки с клубникой и мороженное.

— Я тоже так хочу. — раздался у меня в голове голос Лии.

— Разумеется, я исполню это желание моей женщины. — ответил я ей также мысленно, но, видимо, у нас на лицах это все было написано, поэтому о чем мы переговаривались, все догадались очень быстро.

— А нас научите? — спросили Дар и Мари, подошедшие недавно и усевшиеся рядом с вампирами.

Немезида и Мортис принялись мысленно рассказывать молодоженам инструкцию по применению этих молочных продуктов. Когда Мари стала вся пунцовая, а Дар поперхнулся, мы не выдержали и заржали. Следующие на очереди были Гернидорф и Тильда. Потом, подошли герцог и Иринка. Разумеется о чем идет речь Хранительницы рассказали только герцогу. Симон не просто ударился в подробности, но и записал рецепт, как изготовить взбитые сливки и мороженное. Сказал, что обязательно опробует это с Екатериной, когда вернется в свой замок. В общем повеселились мы от души. Судя по тому, как стали смотреть друг на друга Дар с Мари, Гериндорф с Тильдой и другие пары, в ближайшее время взбитые сливки, клубника и мороженное будут просто нарасхват.

Второй день прошел тоже очень весело. Были различные конкурсы, турниры. Дар и Мари организовали все просто великолепно. Они не зацикливались на пышности и богатстве. Они хорошо поняли мою мысль о многорасовости империи и взяли обычаи не только людские, но и гномьи, и даже эльфийские. Дар и Мари разговаривали с пленными эльфами, расспрашивали их о традициях и церемониях светлых эльфов, о жизни и быте, о праздниках и ритуалах. Конечно, им рассказали далеко не все, но, все же, какую-то часть им удалось узнать. Разумеется, все, кто только мог, помогали им.

Свадьба получилась просто великолепной. Не было того пафоса, что устраивают дворяне и эльфы. Было просто, весело и со вкусом. Часть традиций из земного мира им подсказал я. Воровство невесты им не понравилось, а вот выкуп невесты они организовали. Правда, почему-то, на второй день. Видимо не хотели менять церемонию того, как родители отпускают их для создания своей семьи перед алтарем. Для этой церемонии все должны быть спокойны и опрятно одеты, а не запыхавшиеся, помятые и полупьяные, как у нас.

В целом все остались довольны. Немезида с Мортис, тоже отлично повеселились, даже поучаствовали в конкурсах. Особенно смешно было наблюдать, как герцог пытался взять подбородком яблоко у Немезиды, которая держала это яблоко тоже подбородком. Напрягшийся от такой близости Хранительницы жизни, Симон был похож на неуклюжего мальчишку. Герцог, стараясь не прижиматься к Немезиде, пытался взять яблоко. Но, не прижимаясь, это сделать не возможно. Когда немезиде надоели его робкие попытки, Она взяла его за попку и притянула к себе. Отчего у герцога расширились глаза. Он застыл, как девственник, глядя на обнаженное тело желанной девушки. Но быстро очнулся и все-таки смог взять яблоко. Иринка, глядя на все это, закатилась от смеха.

Еще мы хорошо поржали над тем, как трясущийся Гериндорф передавал палку колбасы, зажав ее между коленок и вставляя ее между коленками Мортис. Мари немного изменила этот конкурс. Сделали две команды. Каждый участник команды находился от другого на расстоянии пяти метров. И получив колбасу от предыдущего участника, новый должен был пройти с колбасой, зажатой в коленках пять метров и передать его так же коленками другому. Последний участник, должен был обойти камень, находившийся от него в двух с половиной метрах и вернуть колбасу предыдущему. Чья колбаса быстрее вернется на старт, та команда и победила. Сначала, я, было, подумал, что Тильда будет ревновать. Но она очень серьезно отнеслась к этой ответственной задаче своего мужа и начала не на шутку болеть за него. Я объяснил ей, что это все для развлечения и веселья. Как на застолье у гномов и, что не важно, кто победит, главное это хорошо повеселиться. Только тогда она расслабилась и стала подначивать мужа:

— Милый, не позорь меня. Неужто, ты не сможешь пронести колбасу каких-то пять метров и вставить ее женщине между ног? С родной колбасой, ты ведь, очень даже не плохо справляешься. Проверяла много раз.

Народ просто ухахатывался, а Гериндорф, красный от усердия, приближался к Мортис. Сама Мортис, глядя на раскоряченного Гериндорфаи слыша подначки Тильды, тоже ухахатывалсь, поэтому смогла принять у него палку колбасы не сразу. Выглядело это довольно неуклюже, что еще больше развеселило публику.

Мы с Лией тоже повеселили всех. Помня конкурсы с шариками из моего мира, я приказал сделать на свадьбу шариков из энергетического изолятора. Из прозрачного я решил не делать. Иначе бы они напоминали мне презервативы. А вот из черного, вышли неплохие. Однако, как же могло обойтись без «Но». Оказалось, что шарики из энергетического изолятора значительно прочнее, чем те резиновые, что делались в моем мире. И если бы Лия и я не стали значительно сильнее, то вряд ли бы вообще смогли их лопнуть.

Конкурс состоял в следующем: Надо было на скорость лопнуть три шарика. Лопнуть их должна была пара мужчина и женщина. Первый шарик ставился на уровне низа живота мужчины и девушки. Оба они должны были стоять и прижимаясь друг к другу необходимо было лопнуть шарик. Участвовали мы с Лией, Элиот с Мирой и Марк с Лумией. С трудом под общее ржание и советы мы таки лопнули первый шарик. Второй должна была лопнуть шарик девушка. Мужчина садился на стул, шарик ложился ему на ноги так, чтобы он упирался в живот. Девушка попкой должна была давить на шарик так, чтобы тот лопнул. Разумеется, все это выглядело так, буду-то мы в одежде занимались сексом при всех. Еще и шарики были чересчур прочными. В общем, шарики то мы лопнули. Когда у Лии и Миры кончилось терпение и они просто прыгнули своими мягкими местами на нас. Проблема в том, что от этого сломались стулья и мы с Элиотом и девчонками просто попадали на землю. Ржание стоял дикое.

Со всех сторон летели фразы типа: «Где вы таких Горячих девчонок берете? Там еще остались такие? Я тоже хочу!» или крики от девушек: «Девчонки, не сломайте им там ничего. Вам это еще пригодится».

Глава 44

Империя Элизиум. Проклятые земли. Долина в будущем гномьем квартале.

Третий шарик прижимался к попке девушки, а мужчина должен был передом его лопнуть. Вот тут то и было самое сложное. Когда Лие надоели мои жалкие потуги лопнуть шарик, она сильно толкнула меня попкой, да так, что я отлетел на несколько метров. Шарик при этом лопнул, но я еще проехав по земле пару метров, выглядел довольно комично.

— Милая, а я и не знал, что у тебя бывает такой фееричный оргазм. — сказал я, поднимаясь. Публика зашлась хохотом. Лия тоже не растерялась и ответила:

— Может, это потому, что у меня его раньше не было? — Тут смех превратился в истерический. Я подошел к Лие, поцеловал ее в губы, мы поклонились гостям и вернулись на свои места. Марк и Лумия не смогли лопнуть ни одного шара. Ну, они и не имперцы, силенок еще маловато. А вот повеселились они тоже от души.

Ночью Немезида и Мортис вернулись к себе, а я решил поговорить с Лией у себя в палатке.

— Что случилось Милая? Почему ты стала грустной?

— Заметил все-таки? — Лия подняла на меня вгляд.

— Конечно. Как я могу не заметить, что дорогому мне разумному плохо? Это из-за того, что я провел ночь с Хранительницами?

— Да. — тихонько ответила Лия.

— Ты ревнуешь?

— Нет. Я никогда и не претендовала на место твоей единственной женщины. Но в сравнении с другими девушками, я знала, что я лучше них, что я тебе больше нравлюсь и, что секс со мной тебе нравится больше. А теперь… — у нее вид стал, как у брошенного щенка. Если бы вампиры умели плакать, у нее бы уже по щекам катились слезы. — Я тебя больше не интересую, как женщина?

Я не стал ничего скрывать и утешать ее пустыми словами. Я решил ответить ей правду:

— Секс с хранительницами был действительно лучше, чем все, что у меня было до этого. У меня даже язык не поворачивается назвать это сексом. Это было соитие. Описать это очень сложно и пока не попробуешь, не поймешь, как бы про это не рассказывали. Но с чего ты решила, что ты меня больше не интересуешь, как женщина? Мне очень нравится твое тело, мне очень нравится секс с тобой и я очень ценю тебя. Про любовь я тебя предупреждал сразу. Ее нет, но вот то, что ты такая же желанная, как и раньше, определить по моему поведению достаточно просто. Или я не прав?

— Прав. Но мне не сравниться с ними.

— Во-первых, тебе и не надо ни с кем сравниваться. Во-вторых, у соития есть два больших недостатка: первый — это то, что для того чтобы им заниматься, нужно находиться подальше от разумных иначе их можно попросту убить энергетическими волнами, второй — это то, что каждый из партнеров должен быть достаточно крепким, чтобы выдержать то количество энергий, которое будет проходить через их тела.

В-третьих, соитие доступно не только хранителям. Другие разумные тоже могут им заниматься при устранении этих двух недостатков. И я теперь знаю, как. Если проблему с отсутствием разумных нам с тобой решить достаточно просто, когда мы отправимся с тобой в отпуск, то проблему с укреплением твоего организма решить сложнее, но возможно.

Ты, вместе с пятеркой будешь проходить усиленный курс поглощения моей крови. Но делать это нужно крайне осторожно. Я еще не знаю, насколько сильнее стала моя кровь. Поэтому, лучше не спешить. Я попрошу Мортис, чтобы она присмотрела за вами, хотя бы при первых приемах крови. Учитывая, что она назвала дозировку, то она уже учла то состояние ваших тел, в котором они у вас сейчас находятся. А вот когда ты сможешь выдержать соитие, мы с тобой это обязательно опробуем. Пока же будем довольствоваться сексом. Ты согласна?

По мере моего монолога Лия веселела на глазах, а когда я задал ей вопрос, она выкрикнула:

— Конечно, согласна. — кинулась на меня и сорвала с меня одежду в буквальном смысле. Хорошо, что Мари пошила мне несколько комплектов и предусмотрительно оставила их в моей палатке.

Просыпаться все, включая прислугу, начали ближе к обеду. Я не заставлял прислугу вставать рано. Они тоже вместе со всеми пили и веселились на свадьбе, меняясь посменно, как стража. И сидели за одними столами с остальными. Ни со стороны дворян ни вообще с чьей-либо стороны не было нареканий о том, что кто-то из прислуги сидит за одним столом с дворянином. Наоборот, я видел, как дворяне наливали выпивку простолюдинам и подавали им блюда, до которых те не могли сами дотянуться. Однако накрывала столы, убирала и мыла посуду все же прислуга. А вот помогать готовить мясо не отказывались и мужчины дворяне, каждый нахваливая свой способ готовки.

В общем, народ стал просыпаться, умываться и чистить зубы. Этому занятию я их научил. Оказывается, тут только маги удаляли у себя и у дворян, которым служили неприятный запах изо рта. Остальные просто полоскали рот настоем различных трав. Конечно, полноценной зубной щетки у меня не получилось. Но какое-то ее подобие я сделал. С зубной пастой мне помогли Дар, Мельвин, женщины и должен сказать, что вышло очень не плохо. Умывшись, принялись разогревать оставшееся со вчера и готовить новое. Кто-то начал собираться и готовиться к отъезду. Сегодняшний день, я тоже объявил выходным, чтобы все пришли в себя, отдохнули от свадьбы и просто побыли с семьей.

Через какое-то время подошли молодожены и спросили меня:

— Император, Хранительницам понравилась свадьба?

— Сказали, что понравилась.

— А вам?

— Мне очень понравилось. Все было на высшем уровне. Мне нравится, когда свадьба веселая и раскованная, а не напыщенная и вычурная.

— А гостям все понравилось? — спросил Дар, сидящих рядом.

— Вряд ли ты найдешь, кого-то кому не понравилась свадьба. — ответил Гериндорф. — Мало того, что было весело, необычно и собрались традиции разных рас, так на свадьбе еще и Хранительницы присутствовали. Я могу сказать, что променял бы все свои официальные праздники и приемы за все время моей жизни в Хрустальном Пике, на то, чтобы побывать на твоей свадьбе, друг. Думаю, мои жена и дети меня поддержат.

— Это так. Нам все очень понравилось. Ваша свадьба была первым официальным событием Империи Элизиум, которое выразило душу империи. Именно такой, какой она должна быть по замыслам императора и Хранительниц. Дар и Мари вы уже вошли в историю Империи Элизиум. Это помимо того, что травка Дара есть на гербе империи. Мы гордимся вами! — добавила Тильда.

— Спасибо. Мы понимаем, что на нас лежала огромная ответственность, поэтому старались чтобы свадьба максимально соответствовала духу империи. — ответили Дар и Мари. И поклонились всем присутствующим.

— Вам это удалось. — сказал я. — вряд ли кто забудет отлетающего на несколько метров императора от толчка мягким местом вампирессы.

— Или лучшего кузнеца Эратиона, пытающегося ногами сунуть колбасу между ног Хранительницы Смерти. — добавила Тильда.

— Да и трясущийся от волнения герцог Мирдрамара, которого за попку притянула к себе Хранительница жизни, тоже долго не покинет память разумных. — Добавила Иринка. Симон стал красный, как помидор, а остальные дружно заржали.

— Вам теперь нужно подыскать новые покои в моем замке, чтобы было, куда сложить ваши подарки. Ведь Иринка была права. Я приказал вам золото в спальню высыпать и им вам засыпали кровать так, что ее придется слегка откапывать. Я бы вам выделил еще поместье внутри замковых стен, но у нас последнее время большой наплыв разумных. Конечно, мой замок, во много раз больше замка графов Йорк, но и в нем уже место потихоньку заканчивается. Так в скором времени придется строить новые дома. Однако поместье в столице и покои в моем замке в ней же я вам выделю. А пока придется немного пожить в тесноте, извините.

— В тесноте? Император, я ночевал за печкой у деревенского лекаря. У меня была своя соломенная подстилка и все. — сказал Дар.

— А у меня была своя кровать в комнате с прислугой, когда я была слугой баронессы Алиэтты. Император, вам не за, что извиняться. Вы каждому из нас дали то, о чем мы даже и не мечтали.

— Это точно. Знай я, пару лет назад, о том, что необходимо стать изгоем, чтобы стать самым сильным воином среди подгорного народа и научиться мастерить механизмы, которых нет ни у кого на Эратионе, я бы уже давно врезал по роже главе моего бывшего клана и ждал бы тебя, император, в Пограничном. — заявил Торин.

— Все это так радужно, пока нам тут весело. Но ведь грядет война… — с грустью заметил я.

— Вы о том, что не все ее переживут? — спросил Гериндорф. — Не беспокойтесь. Мы понимаем это. Все понимают. Могу сказать про себя, что если меня убьют на этой войне, то я ни о чем жалеть не буду. То, что мне посчастливилось пережить в империи до сегодняшнего дня, не довелось пережить никому на Эратионе, кроме имперцев. И если ценой этому будет моя жизнь, отданная на войне за империю, я отдам ее. Это не большая цена за то счастье, что я получил взамен. Самое большое мое счастье — это моя семья. Моя жена и мои дети. Я не хотел, чтобы они уходили со мной из Хрустального Пика, но они пожелали стать изгоями со мной, вместо того, чтобы жить нормальной жизнью.

Сын больше всего любит творить в кузне. Он с малых лет со мной в ней пропадал днями и ночами. И понимая, что он больше никогда не сможет взять в руки кузнечный молот, он не отказался от меня, ушел со мной. Ты же вернул ему смысл жизни. Его глаза до сих пор горят, когда он берет в руки кузнечный молот. Он понимает, что вечный запрет больше не действует, что он — гордый уважаемый гном, который может заниматься любимым делом и с чьим мнением считается даже император самой великой державы на Эратионе.

Тильда решила дополнить ответ мужа:

— И даже если мы все умрем на этой войне. Мы умремподданными Империи Элизиум, а не жалкими изгоями. Сбылось то, о чем мы и не мечтали. Если бы вы были плохим илислабым человеком, за вами не пошло бы столько разумных. Хранительницы бы не доверили вам будущее Эратиона. Мы не боимся смерти. Тем более, если мы отдадим свои жизни, защищая империю.

Все стояли молча. По их лицам, я понял, что все согласны с мнением Гериндорфа и Тильды. Никто не боялся смерти, все понимали на, что идут и гордились тем, что если они и умрут, то не пожалеют об этом и за дешево они свои жизни не отдадут.

— Я рад, что в своей жизни повстречал каждого из вас. — сказал я. — У меня к вам будет одна просьба. Вы смотрите, запоминайте, анализируйте, за тем, как и, что я делаю. Если, что-то непонятно, спрашивайте. Я хочу, чтобы вы поняли, какую именно империю я хочу создать и, какими способами этого достичь. Это необходимо для того, чтобы если со мной что-то случиться, вы могли продолжить становление Империи Элизиум и сделали ее именно тем государством, которое будет контролировать мир на всем Эратионе. Не только силой, а в основном мирными или лучше дружескими способами. Военные конфликты не исключены, но до них доводить не стоит. Сделайте империю такой, чтобы ее любили, как можно больше разумных. А те, кто ненавидел бы империю, боялись идти против нас.

— Ты бы не хоронил себя раньше времени. — сказал Дарк.

— На тебя у меня особые надежды. — парировал я. — Это не только на случай моей смерти. Вы ведь не думаете, что раз я бессмертен то, должен править безотрывно до скончания веков. Я построю империю и свалю на заслуженный отдых, а рулить потом вам. Ну, конечно, я буду периодически возвращаться и кромсать вас на тренировках, за неправильное управление государством. Но все же постоянно управлять империей я не буду.

После этих слов все повеселели.

— Император, раз сегодня выходной, может сегодня и выпьем твоей новой крови? — спросил Дарк.

— Хорошо. Но только, когда вернемся в замок.

Империя Мирдрамар. Замок герцога Симона Аравийского.

Вчера прискакал гонец от Симона с радостной вестью. Они уже здесь, они рядом. С доченькой все в порядке и сегодня они должны прибыть в замок. С самого восхода светила Екатерина не сходила со стены замка. Еду ей приносили сюда и в качестве туалета ей поставили палатку с ночным горшком здесь же, на стене, поскольку она отказывалась покидать стену для чего бы то ни было. Все дела по замку взял на себя сын. Андрея с детства приучали к управлению герцогством и финансами королевства. Разумеется, до королевских денег его еще не допускали, но все же какой-то частью денежных средств герцогства Андрей распоряжался, в качестве практической части обучения. Екатерина понимала, что они с Симоном слишком много взвалили на сына, но она сейчас не могла думать о каких-то деньгах, когда речь шла о жизни ее дочери.

Наконец, она увидела на горизонте большой отряд с повозками. Она не могла разглядеть, кто именно там идет, но она была твердо уверенна, что это возвращается ее муж с доченькой. Екатерина, хотела было отправиться к ним на встречу верхом, но ее остановил Вадим:

— Герцог приказал мне не выпускать вас из замка. Простите, я не могу подвергать вашу жизнь опасности. Вам необходимо дождаться его здесь.

— Пусти, там же Симон едет! Со мной все будет в порядке.

— Во-первых, отсюда не видно, герцог это или нет. Во-вторых, если это герцог, то вам осталось подождать совсем чуть-чуть. Наберитесь терпения. Я не ослушаюсь приказа и не выпущу вас из замка. Вы это знаете.

— Хорошо. Ты прав. Но, как же это тяжело… ждать.

Через некоторое время ворота замка распахнулись и в него въехало войско, в центре которого была карета, которую Екатерина очень хорошо знала. Ей хотелось броситься к карете залезть в нее и обнять свою доченьку. Но она понимала, что ей нужно дождаться пока муж и дочь сами не выйдут из кареты. Она стояла рядом с сыном и смотрела на карету. Дверь кареты открылась и из нее вышел граф Чегем, за ним Симон и за мужем вышла Иринка. Сердце Екатерины ухнуло. Она больше не могла ждать. Северянка бросилась к карете. Воины расступались перед ней и смыкали строй обратно, когда она пробегала дальше. Иринка, наконец, увидела маму. Бросилась ей навстречу и с криком «Мамочка» кинулась к ней на шею. Обе в слезах обнимали и целовали друг друга. Екатерина говорила, что больше никуда не отпустит свою дочь, а та просто плакала и прижималась к матери сильнее. Мама и не заметила, как войско разошлось, как к ним подошел ее муж и, как она сильно испачкала платье. Герцогиня очнулась, лишь, когда в ее голову пришла мысль, что дочь с дороги и, наверное, очень хочет кушать.

— Доченька, ты же наверняка голодная. Пойдем, искупаешься и поешь.

— Мам. Можно я сначала брата обниму? Я по нему тоже скучала.

Тут до Екатерины дошло, что происходит вокруг и она выпустила дочь из объятий. Иринка кинулась к Андрею, который просто прижал ее к себе и не мог сказать ничего. Комок подкатился к его горлу, а из глаз прокатились скупые мужские слезы.

За ужином Ирина рассказывала, что с ней произошло с того момента, как ее похитили. Ужин затянулся, потому, что мама и брат толком не могли есть. Они забывали, что им нужно кушать или от бессильной злобы на похитителей и нежить или от сильнейшего удивления. Разумеется, о том, о чем говорить было нельзя Симон и Иринка рассказывать не стали.

— Я же привезла вам подарки. — вскрикнула Иринка, когда ужин наконец-то закончился. Надеюсь, они не повредились в дороге.

— Не переживайте герцогиня, я проконтролировал, чтобы их доставили в целости и сохранности. — заверил ее граф Чегем ван Лихт.

— Тогда вносите. — обратилась Ирина к прислуге. Тут же принесли несколько странных прямоугольников больше роста человека, накрытых тряпками. Ирина подошла к каждому из них, выдвинула какие-то штуки, которые послужили упорами и позволили прямоугольникам стоять.

— Мам, подойди сюда, пожалуйста.

Екатерина подошла и стала рассматривать обычную ничем не примечательную ткань.

— Ты соткала эту ткань своими руками? — спросила Екатерина.

— А-ха-хах. Нет, мам, смотри. — сказала Ирина и дернула за веревочку. Та развязалась и ткань соскользнула на пол. Перед Екатериной открылась дивная штуковина. Она увидела в ней себя. И не маленький кусочек и не искаженный, как видела Екатерина себя раньше в отполированном разносе. Она видела себя очень отчетливо, каждый волосок на голове, каждый узор на платье. Екатерина замерла. Потом, повертелась, осмотрела себя, подошла поближе и потрогала это рукой. Странное ощущение, очень гладкое и холодное, но чувствовалось, что это очень хрупкое. Точно не металл.

— Что это? — спросила Екатерина.

— Это называется зеркало. Оно делается из стекла. Его изобрели и изготовили в империи. Это зеркало твое, мам. А вот это папино, это брата. А это мое. Я еще привезла вам маленькие зеркала. В них смотрятся, когда нужно увидеть только лицо и такое зеркало можно переносить. Например, брать в кровать или в кресло. А еще вот. — и Иринка дала маме маленькое закрывающееся зеркальце в виде круглой пудреницы. Корпус пудреницы был сделан из золота и инкрустирован драгоценными камнями.

— В него ты сможешь разглядеть свое лицо близко, когда захочешь. У меня есть такое же. — Иринка открыла пудреницу и отдала ее матери. Та засмотрелась на столь диковинную вещицу. Одно зеркало слегка увеличивало изображение, второе показывало реальный размер.

— Спасибо, доченька. — сказала Екатерина и обняла ее.

— А это подарки вам. — сказала Иринка и слуги передали Симону и Андрею по коробке. Коробки были резные и запечатаны странным черным веществом, которое было на письме из империи. Сорвав печать, Андрей стал искать способ, как открыть деревянную коробку. Иринка взяла у него коробку, потянула за крышку так, чтобы она немного сдвинулась и вернула брату. Андрей никогда не видел, чтобы крышки от деревянной шкатулки не откидывались, а сдвигались. Ему это понравилось.

Сдвинув крышку полностью, он увидел непонятные предметы, одно напоминало колбасу у которой один край был толще другого, а другой был, как две такие же палки колбасы, только короче и соединенные между собой перегородкой. Оба предмета лежали каждый в своей выемке. Причем эти выемки строго повторяли корпус каждого предмета и обшиты эти выемки, а также все в внутри коробки было бордовым бархатом. Сначала Андрей подумал, что эти колбасы сделаны из такого же мягкого вещества, что и печать, поскольку на вид они сделаны и него же, но, когда он взял длинную палку в руки, то понял, что она очень твердая и, скорее всего, просто покрыта этим веществом.

— Что это? — спросил Андрей у Иринки, рассматривая непонятную вещь со всех сторон.

— Это называется подзорная труба. — ответила Ирина. — Давай покажу. Она взяла трубу, растянула ее и труба стала еще длиннее. Затем она подошла к окну и сказала:

— Подойди сюда.

Андрей подошел. Вот этот конец наставь на стену, где стоит стража. А в этот конец смотри. Второй глаз закрой. Вот так. — и она продемонстрировала, как это надо сделать. Андрей подошел, повторил все, что проделала Иринка и отскочил от окна, чуть не выронив трубу.

— Это магия? — спросил Андрей.

— Нет, в империи называют это технологией. Это просто устройство внутрь которого вставлены увеличительные стекла. — ответила Иринка.

Андрей приложил подзорную трубу к глазу еще раз.

— Как близко. Это очень полезное устройство. Как они сумели такое сделать?

— В Империи Элизиум, есть устройства и получше. — ответила Иринка.

— Андрей, дай посмотреть. — протянула руку его мама. Андрей отдал трубу. С Екатериной было то же самое, она отпрыгнула от окна и тоже чуть не выронила трубу.

— Как интересно, это ж теперь вдалеке можно разглядеть, что угодно даже без магии.

— Да, мам, можно разглядеть многое. Андрей, а вот это называется бинокль. Он, как труба, только можно регулировать резкость, что позволяет рассматривать четко, что-либо на разной дистанции и второй глаз закрывать не надо. Смотреть надо вот так и подкручивать вот это колесико. Попробуй.

Андрей взял бинокль. Стал в него смотреть и поворачиваться в разные стороны. Потом стал крутить колесико. Через некоторое время он понял, как пользоваться биноклем и с удовольствием стал наблюдать, кто, чем занимается у врат замка.

— Это тоже технологии Империи Элизиум? — спросил Андрей.

— Именно. Империя в некоторых областях достигла большего прогресса чем Мирдрамар. Но это еще не предел. Империя Элизиум очень быстро развивается. А еще у вас будет особое положение при дворе империи, поскольку я гражданка Империи Элизиум и член высшего совета. — ответила Ирина.

— Это правда? — спросила Екатерина Симона.

— Да. Я сам сильно удивился, когда узнал это и задумался об умственных способностях императора, который сделал одиннадцатилетнюю девочку членом высшего совета государства. Но в дальнейшем оказалось, что он не просто в здравом уме, а умнее большинства людей на Эратионе и наша с тобой дочь очень умная девочка. Он, за то время, пока она была с ним рядом, воспитал нам достойную северянку и научил ее многому. Главное он научил ее думать и анализировать все и всегда. А опыта она еще наберется. Правда, некоторые его поступки я не одобряю. Он подарил нашей дочери Великую Пару.

— Что???!!! Ту самую эльфийскую ВЕЛИКУЮ ПАРУ???!!! Где он ее взял? Нужно срочно связаться со светлыми эльфами и вернуть им их артефакты. Ирина, где артефакты?

— Мама, успокойся. Великая Пара принадлежит Империи Элизиум. Она принадлежала Повелителю Смерти по праву боевых трофеев. Эльфы потеряли права на артефакты во время войны. Императору Великая Пара досталась вместе со всем имуществом и нежитью, которую передал ему Повелитель Смерти. А мне она стала принадлежать, когда император подарил ее мне. Все законно и Великая Пара всегда при мне. — Ирина закатила рукав. Показав кортик и потом, задрала подол юбки, показав рапиру.

— Эльфам будет все равно, имеешь ты на них право или нет. Они заберут ее, а тебе скормят семя эльфийской лианы.

— Мам. Даже если эльфы нападут, то я смогу от них отбиться. А нападение на гражданина Империи Элизиум, карается очень строго. Эльфы ужаснутся от того, что сделает с ними император, если они нападут на нас. У императора уже пятнадцать светлых эльфов вычищают выгребные ямы за людьми из замка и сливают их содержимое в общую яму. А их командир уже посидел в этой яме.

— Доченька, во, что же втянуло тебя это чудовище? — заплакала Екатерина.

— Мам. Я, правда, сильная. А в военном деле империи нет равных. Давай я тебе кое, что покажу. Пап, можно?

— Можно. Только давайте в тренировочный зал перейдем. Вадим, ты будешь ее противником. Только не расслабляйся, дерись в полную силу используй умения Темного Ассасина.

Вадим только улыбнулся. Как же, одиннадцатилетняя девочка с которой нужно драться, используя его умения.

Симон успокоил Екатерину, они вместе с охраной и Вадимом спустились в тренировочный зал. Екатерина достала кортик вместе с ножнами. Она не стала брать тренировочный, чтобы мать видела, чему она научилась за время пребывания в империи.

Глава 45

Королевство Мирдрамар. Замок герцога Симона Аравийского.

— Нападайте, ваша светлость. — сказал Вадим Ирине, раскидав по залу свои кинжалы и держа в руках еще два.

— Существуют всего две фатальные ошибки в бою. — начала говорить Иринка. — Первая — переоценить себя, вторая — недооценить противника. Вадим, вы сейчас совершаете обе. И, чтобы доказать вам это я даю вам возможность напасть первому.

Вадим улыбнулся и ушел в другое измерение, оставив за собой только исчезающую темную дымку. В это же мгновение он, появился за спиной у Ирины. И только он собрался нанести ей удар, как почувствовал, что его почку пронзили чем-то острым и тонким. Вадим тут же ушел к одному из отдаленных своих кинжалов и появившись почувствовал сильный удар по затылку от которого он на доли секунды был дезориентирован и отлетел на несколько метров. Когда он встал на ноги, то увидел на том месте Иринку.

— Ты долго будешь дурачиться? — спросила она. — Решил на время боя побыть ножнами для моего кортика? Только потому, что ты толком драться не умеешь, я тебя жалеть не стану.

— Вадим, дерись в полную силу, можешь резать ее, отрубать ей конечности. Я разрешаю. — сказал Симон.

— Симон, ты сдурел? Так, все бой окончен. — Заорала Екатерина.

— Милая. Просто смотри. Продолжайте. — остановил ее герцог.

Вадим уже понял, что противник ему попался не простой, поэтому он собрался и сделал несколько переходов через другое измерение. Но на этот раз он не стал появляться у Ирины за спиной, он появлялся то сбоку, то спереди, то сверху, то снизу, но так и не задел ее. А вот она оставила ему еще пару дырок на теле. Затем, она перешла в нападение и у Вадима создалось впечатление, что эта одиннадцатилетняя девочка читает его мысли. Она, как будто знала, где он появится и реагировала на его атаки молниеносно. А ее удары усиленные магией заставляли Вадима летать по залу, как пятилетнего ребенка, впервые попавшего не тренировку. Он даже пробовал во время таких полетов переходить через другое измерение за спину Ирине, но все тщетно. Она всегда была на несколько шагов впереди него. И только, когда Вадим, потерявший много крови и весь истыканный кортиком рухнул на пол, не имя сил подняться, Симон сказал:

— Бой окончен.

В зале стояла гробовая тишина, все вокруг было забрызгано кровью. Кровь попала и на всех зрителей. Немного, но все же попала на каждого, кроме Иринки. Она в своем чистом платье подошла к Вадиму и достала что-то маленькое и черное. Затем, она оторвала, что-то и раздалось пару тихих щелчков. После этого Ирина поводила этим предметом возле ран Вадима и его раны ЗАРОСЛИ ПРЯМО НА ГЛАЗАХ!!! Они затянулись.

— Стой, еще не все. — сказала Ирина, когда Вадим собрался подняться на ноги. Она оторвала еще кусок черного вещества с другой стороны и достала, что-то непонятное, похожее на какой-то клубень. Поводила этим возле его тела и Вадим увидел, что этот предмет просто рассыпался в труху.

— Вот теперь все. Только кровь я тебе восстановить не могу. Она сама восстановится, а пока не перенапрягайся.

— Кто вас учил искусству убийства, герцогиня? — спросил Вадим.

— Сначала Даниил тан Вольф, потом древние вампиры, включая высшего, а потом, самый опасный убийца на Эратионе — император.

— Даниил еще жив?

— Да он вместе со мной был в плену у вампиров, когда император нас освободил. Как вы себя чувствуете?

— Нормально, только голова кружится, но это пройдет.

— Вот и хорошо. Вы извините, что я с вами так жестко, просто надо было показать маме, на, что я способна.

И тут они вспомнили, что не одни и повернулись к наблюдающим за боем. Екатерина и охрана стояли, открыв рты, а герцог и граф с довольными ухмыляющимися лицами.

— Когда я смотрела кристаллы, я все-таки не могла до конца поверить, что ты настолько сильна. Но увидев это вживую, я тебе верю, что ты можешь себя защитить. Однако, светлые эльфы не остановятся.

— Мам, их остановит император. А я не погибну, не переживай. Без Великой Пары мне намного опаснее, чем с ней. Сейчас в бою я использовала только кортик. Рапира же даст мне намного большее преимущество в бою.

— Ладно. Пока оставь ее у себя. Потом решим, что делать. Пойдем, погуляем по замку, ты, наверное, соскучилась по своим подружкам. А завтра тебя представят ко двору короля, он тоже хочет с тобой поговорить. Тебе уже приготовили платье для приема.

— Мама, я буду носить только свои платья. Такие, в которых можно спрятать кортик и рапиру. Я их всегда ношу с собой. И я не одену одежду, где нет герба Империи Элизиум. Этот герб даст мне дополнительную защиту. Он даст мне права гражданина империи.

— Как же ты у меня повзрослела. — улыбнулась Екатерина.

На следующий день, вся семья герцога Аравийского шла по замку короля, где был организован бал в честь представления ко двору юной герцогини. Обычно, ко двору представляли только на совершеннолетие, которое наступало в пятнадцать лет. Но иногда короли могли своим решением представить ко двору раньше. Узнав, что его ближайший друг и главный финансист королевства вернул свою дочь, он тут же приказал, чтобы готовили бал для представления герцогини Ирины Аравийской ко двору.

У этого решения была еще одна сторона. Король хотел узнать. Как можно больше об Империи Элизиум из первоисточника. Но часто и надолго оставаться наедине с чужим ребенком ему не позволял этикет. Представление ко двору означало, что ребенок достиг совершеннолетия, со всеми вытекающими последствиями. Герцог хорошо понимал это и не возражал, он знал, что король не обидит его дочь, да и дочь может за себя постоять. По этикету, тому, кого представляют и его семье нужно прибыть на бал позже, чем он начнется, но раньше, чем на бал прибудет король. Герцог точно знал, когда ему нужно прибыть и они всей семьей пришли в нужное время.

— Герцог Аравийский с семьей. — раздался голос глашатая и огромные двери тронного зала короля Мирдрамара Генриха третьего распахнулись.

Все перестали разговаривать и повернулись к двери. Герцог с женой шли впереди, за ними следом шли Андрей и Ирина. Дворяне кланялись и перешептывались. Герцог с семьей дошли до места, где они и должны находиться. Это место находилось рядом с троном. Симон и Екатерина стояли рядом друг с другом, справа от герцога стоял Андрей, Слева от Екатерины Ирина. Первым к ним подошел глава тайной канцелярии граф Елат ван Лион:

— Ваша светлость, позвольте поздравить вас с возвращением вашей дочери в родной дом и с ее совершеннолетием. Я безмерно счастлив за вас. — поклонившись, сказал Елат. В его произношении не было ни угроз, ни лизоблюдства. Это был честный и благородный человек, закаленный на посту главы тайной канцелярии. Он ценил в людях именно честность и благородство и поэтому, искренне уважал герцога и его жену.

Однако он понимал, что пребывание дочери в руках нежити не могло не сказаться на психике ребенка, а значит и его родителей, поэтому он очень пристально стал наблюдать за всем семейством Аравийских, когда выяснилось, что их дочь жива. Это не ушло от внимания герцога, но он был спокоен, потому, что теперь он твердо знал, что Империя Элизиум не желает вреда королевству Мирдрамар.

— Благодарю вас, ваше сиятельство. — поклонился в ответ герцог.

— Леди Ирина, поздравляю вас с совершеннолетием. Мне очень жаль, что вам пришлось пережить такое, да еще в столь юном возрасте.

— Спасибо, ваше сиятельство за поздравления. Однако, я ни сколько не жалею о том, что со мной это произошло. Я получила гораздо больше, чем пережила.

— Восхищаюсь вашей смелостью и стойкостью леди. — в знак восхищения волей девочки, слегка поклонился граф Елат.

Следующим подошел граф Чегем ван Лихт. После его поздравлений раздались три удара посохом о пол и глашатай объявил:

— Божьей милостью, его величество, король Мирдрамара Генрих третий.

Распахнулись створки больших дверей со стороны трона и вошел король, держа под руку супругу, за ними шел принц, а за ним королевская свита. Король с королевой и принцем подошли к трону и король кивком разрешил герцогине Ирине Аравийской подойти к нему. Пока Ирина подходила к королю, королева и принц сели на свои троны, которые стояли справа и слева от трона короля.

— Господа, позвольте вам представить герцогиню Ирину Аравийскую. — произнес Генрих третий. — Она является подданной не только королевства Мирдрамар, но и подданной Империи Элизиум. Герцогиня, поздравляю вас с вашим совершеннолетием.

— Благодарю вас, ваше величество. — сделала книксен Ирина.

На этом представление обычно заканчивается и все переходят к танцам, закускам и веселью, но иногда, чтобы подчеркнуть важность того, кого представили или его семьи, король делает подарки. И этот раз был именно тем случаем.

— В честь этого знаменательного события, я преподношу вам, герцогиня, этот дар. — король повернулся назад и взял подушку у лакея, на котором лежала рапира в красивейших ножнах, инкрустированных драгоценными камнями. Обычно, когда король делает кому-то подарки, то этот подарок приносит лакей. Получить подарок лично из рук короля считается высшей степенью расположения его величества.

Разумеется, все здесь присутствующие считали, что это расположение король выказывает герцогу, а не малолетней герцогине. И только сам король знал, что расположение это он выказывает не только герцогу, но и той маленькой девочке, от которой очень хотел поскорее узнать, что же там происходит в Империи Элизиум и каким человеком на самом деле является ее император.

— Это огромная честь для меня, ваше величество. — сделала книксен Ирина и взяла с подушки рапиру, а король обратился к дворянам.

— Я дарю эту рапиру герцогине Ирине Аравийской, а нее отцу, как могли подумать многие из вас. Дело в том, что герцогиня отличный боец и по заверениям графа Елата ван Лион, бойцов ее уровня в Мирдрамаре просто нет.

Король сказал это серьезно и даже не пытался шутить, однако придворные рассмеялись и решили, что это шутка. Но король продолжил свою речь:

— И чтобы доказать это я предлагаю устроить тренировочный бой с настоящим оружием. Герцог, герцогиня вы не против? — спросил он у Симона с Екатериной.

— Нисколько, ваше величество. — ответили они одновременно. Тогда король повернулся к Ирине и спросил у нее:

— Вы порадуете нас, продемонстрировав ваше мастерство боя?

— Да, ваше величество. Я использую ваш подарок в бою, заодно и опробую его. Но кто будет моим противником?

— Вот он. — показал король на своего охранника. В охране у короля служили только лучшие воины и этот не был исключением. Рыцарь был одет в полную броню. Сделана она была лучшими кузнецами королевства.

— Я разрешаю тебе ее ранить, но не убивать. — сказал король и все расступились освобождая центр зала.

Воин вышел в центр зала и достал свой меч. Ирина достала рапиру из ножен, отдала ножны отцу и помахала рапирой в разные стороны. Немного попрыгала на месте размахивая ей и обратилась к королю.

— Благодарю вас, ваше величество. Это отличный подарок. Вы не только отлично разбираетесь в оружии, но и знаете, как угодить девушке, правильно украсив подарок. — и она кивнула на ножны. Король улыбнулся, а Ирина вошла в круг, поклонилась воину и сказала:

— Прошу вас, не сдерживайтесь. Пусть вас не обманывает мой внешний вид.

— Тогда я вас раню с первого же удара. Вы готовы, герцогиня? — учтиво поклонившись, спросил воин.

Ирина не стала говорить про то, что готова она всегда, даже, когда спит и не стала ему хвастаться, она просто ответила:

— Готова.

Рыцарь сделал резкий и очень быстрый выпад. Кончиком меча он должен был слегка поцарапать руку Ирины, но она, каким-то невероятным образом не только уклонилась от удара, но и с невероятной скоростью обошла противника сбоку и, усилив себя магией, сделала подсечку. И воин УПАЛ, громыхнув броней. Благо броня была не латной, поэтому он очень быстро поднялся. Ирина понимала, что сейчас использовать великую пару нельзя и поэтому она дралась без телепортаций.

— Пожалуйста, воспринимайте меня всерьез. — сказала Ирина. А по залу раздались смешки дворян. Воины, охраняющие короля имеют невероятное терпение и вывести их из себя насмешками и издевательствами просто не возможно. Поэтому, он остался спокойным, но все же стал более серьезным.

Ирина сделала несколько выпадов не на предельной скорости, но все же достаточно быстро. Сделала она это, чтобы привести в чувства противника и показать ему, что к ней нужно относиться всерьез. Как и ожидалось, он успешно отбил и увернулся от ее выпадов и напал в ответ. Ирине ничего не стоило увернуться от его ударов, парочку она даже отбила, усилив свое тело магией. Конечно, до усиления императора ей еще далеко, но все же чтобы выдержать удары обычного человека, хоть и воина, этого вполне хватало.

Поняв, что перед ним не просто одиннадцатилетняя девочка, а серьезный противник, охранник короля Генриха третьего усилил нажим. Он начал вкладывать больше силы в удары, эффективность его боя значительно повысилась. Он взялся за Иринку всерьез, удары сыпались один за другим, он уже всерьез собирался ранить девочку и не относился к ней, как ребенку.

Перед ним стоял настоящий воин, который в бою не уступал ему самому. Ирина же, осталась довольна тем, что добилась к себе серьезного отношения. Она хотела, чтобы никто, из тех, кто видел ее бой, не смог бы сказать, что ей поддались или она выиграла его случайно. Ее рост был ее преимуществом, она очень юрко и быстро уходила из-под ударов, моментально оказываясь у противника за спиной.

Юная герцогиня раз за разом наносила небольшие раны, коля рапирой в сочленение доспехов. Раны были пустячные, однако они кровоточили и болели. Это замедляло ее противника. Воин, поняв, что Ирина просто с ним играет и уже давно бы могла его убить, выкладывался на полную. В зале никто не издавал звуков, корме дуэлянтов. Все видели, какие удары и финты использует воин короля. Все понимали, наколько высок его уровень мастерства, но при этом видели, с какой легкостью маленькая девочка уворачивается от них и ДАЖЕ ОТБИВАЕТ эти смертоносные удары.

Елат ван Лион наблюдал за каждым в этом зале, но больше внимания он уделял семейству герцога. С самого начала ни герцог, ни его супруга не выказывали беспокойства. Даже, когда король объявил о том, что разрешает ранить их дочь, они не отреагировали. Значит, они уверены, что их дочь не только победит, но и останется невредимой.

Зная, как убивалась Екатерина, когда Ирину похитили, Елат понимал, что эта мать ни за, что не позволит причинить вред ее драгоценной дочке, которую она только вчера обрела вновь.

А сейчас Екатерина стояла и смотрела, как здоровенный воин со всей силы бьет мечем Иринку и на лице Екатрины не было ни грамма беспокойства. Это говорило только об одном. О том, что Екатерина точно знает, что этот воин не сможет даже поцарапать ее драгоценную дочурку.

Елат был очень опытным и умелым бойцом, а еще он был очень умным и наблюдательным. Если бы у него не было хотя бы одного из этих качеств, он был бы уже мертв. Кому-то из присутствующих, может и казалось, что поединок проходит почти на равных, но Елат видел, что Ирина просто играет с воином и захоти она этого, охранник короля был бы уже мертв. И от этой мысли его охватывал ужас. Если ОДИННАДЦАТИЛЕТНЯЯ ДЕВОЧКА, за такое короткое время, смогла стать бойцом, с которым не сравниться ни один боец Мирдрамара, то, что за чудовище этот император? И сколько еще таких бойцов есть в империи. А если они захотят пойти войной на Мирдрамар? У королевства не останется и шанса выжить.

С этим надо было, что-то делать. А вот, что именно Елат не знал. Отправить к нему убийц? Не имеет смысла, это все равно, что отправить овцу в стаю волков убить вожака. Ведь император не рыцарь. Он не дерется по правилам чести. Он убийца и северянин. А у них понятие честной битвы отличается от понятия честной битвы южан. Если бой начался, у северян любой удар в спину считается честным. Странно, при таком раскладе северяне, как никто другой дорожат своей честью. Этого и много другого в северянах Елат понять никак не мог.

Попытаться подкупить кого-то из окружения или обслуживания императора тоже не имело смысла. Все подданные империи принесли императору присягу на крови и никогда не смогут его предать.

Пытаться подсыпать яд самим тоже бесполезно. Чужих не подпустят к кухне императора даже близко. Даже объединение с другими странами и объявление войны империи смысла не имело. Если человеческий ребенок обладает таким мастерством боя то, что говорить про вампиров? Ведь он видел кристаллы из памяти графа Чегема. И понимал, что император просто отправит убийц перебить всех, кто причастен к подготовке войны против империи.

Убийцы просто будут убивать всех, кто решит, что есть необходимость воевать с империей. И они будут убивать до тех пор, пока желающих воевать с ними не останется вовсе. В этом случае, результат будет значительно хуже, чем если начать просто мирные отношения с империей.

Все эти мысли загоняли Елата в угол и ужасали все больше. Он приходил к единственному возможному решению: дружить с империей. Но, учитывая, насколько быстро она развивается и обзаводится связями, Елат понимал, что в этом случае, Мирдрамар в скором времени станет зависим от империи, как и многие другие государства.

МИРДРАМАР — его родина, независимое государство, которому Елат посветил всю свою жизнь!!! Благодаря его стараниям Мирдрамар стал одним из сильнейших государств. А теперь оно будет зависимо от государства, которое создалось из отбросов Мирдрамара и других, граничащих с Проклятыми Землями, государств. Это сильно удручало Елата и он лихорадочно пытался зацепиться за любую соломинку, чтобы не попасть в этот водоворот. Но все же Мирдрамар затягивало в эту воронку с неимоверной силой и куда его выкинет после этого, он даже предположить не мог.

Пока глава тайной канцелярии размышлял об этом бой подходил к своему завершению. Сильно измотанный и истекающий кровью воин уже несколько раз падал, но все же поднимался. Еле-еле, с огромным трудом, поскальзываясь на своей же крови, но он раз за разом поднимался. Он был из охраны короля, а им сдаваться нельзя.

— Бой окончен. — провозгласил Генрих третий, когда воин в очередной раз упал и пытался подняться. В зале стояла гробовая тишина. Воин и не думал лежать, он все также, с огромным трудом поднялся и поклонился Ирине.

— Ваше величество. — обратилась к королю Ирина. — Я прошу вас, не наказывать этого воина. Он действительно очень умелый и сильный. Но с имперцами не сравниться никому. Поэтому он проиграл. Каждый гражданин империи тренируется в искусстве убийства. Имперец впервые в руки берет оружие в пять лет. В восемь, он начинает интенсивные тренировки. В десять детей отпускают одних за пределы замковых стен. Они вполне могут убить наргрима в одиночку. Прошу простить меня, за столь дерзкие слова. Я ни в коем случае не хочу оскорбить ваше величество или воинов моей родины, королевства Мирдрамар. Прошу вас, прикажите своим лекарям вылечить вашего верного воина.

— Наргрим, это такая чешуйчатая кошка с двумя хвостами, чешую которой нельзя проткнуть ни мечем, ни копьем, ни разрубить топром?

— Именно. Это одно из самых опасных животных Проклятых Земель. Но оно еще очень вкусное, если его готовить сразу, как убьешь. Именно в это время его мясо невероятно нежное.

— Очень интересно. Хотелось бы пробовать.

— Я предполагала, что ваше величество проявит интерес к этому блюду и привезла из империи живого Наргрима. Я сама его приготовлю вам, потому, что ваши повара еще не умеют его готовить, но я думаю, они научатся, если ваше величество этого захочет. Олднако, прежде, я бы хотела, на правах герцогини и члена высшего совета Империи Элизиум, преподнести вам, ее величеству королеве и его высочеству принцу подарки, если вы позволите.

— Позволяю, но сначала… — сказал король и повернулся к охраннику, который продолжал стоять и истекать кровью — Воин, ты можешь идти. Лекарь, а ты лично отвечаешь за то, чтобы этого славного воина, как следует вылечили.

Потом он сел на свой трон, дворяне встали слева и справа от него, в том порядке, в котором им позволяло их положение при дворе.

— Начинайте. — приказал Генрих.

В зал внесли три больших прямоугольных предмета выставили их рядом с Ириной перед тронным подиумом. Ирина подошла к каждому прямоугольнику и связала все тканевые веревочки на каждом предмете в одну. Потом, вернулась к первому прямоугольнику и дернула за его веревочку. Ткань упала со всех трех одновременно и взору короля и его семьи открылись огромные зеркала. Они были в золотых оправах с великолепными узорами, инкрустированные драгоценными камнями. Подарок был поистине королевский.

— Ой, что это за чудо такое? — воскликнула королева, подскочила и подбежала к зеркалу. Король, не менее удивленный, встал, подошел к зеркалу и потыкал в него пальцем, потом спросил:

— Как вам так удалось отполировать металл?

— Это не металл, ваше величество. Это сделано из стекла. Одно из изобретений императора. Оно очень хрупкое, если оно разобьется, об него можно порезаться, поэтому будьте осторожны, пожалуйста. А вещь эта называется зеркало. Зеркало во весь рост. Еще империя производит средние и маленькие зеркала. Их удобно держать самому и не надо к ним подходить. Вот они. — Ирина брала по одному зеркалу у лакеев и лично отдавала сначала королю, потом, королеве и потом принцу.

— Ой, как удобно. Как все хорошо видно и нет никаких искажений, когда двигаешь зеркало. — восхищенно залепетала королева.

— Это еще не все. Женщинам хочется чаще смотреть на себя, поэтому для вас, моя королева, я привезла еще одно зеркальце. — сказала Ирина и достала маленькое открывающееся зеркальце в виде круглой пудреницы. Она открыла его и подала королеве. Королева посмотрелась сначала в одно зеркало, потом в другое. Очень удивилась и спросила.

— Это зеркало увеличивает?

— Да, ваше величество. Это на тот случай, если вам захочется рассмотреть что-либо поближе. А учитывая, что мужчины любят рассматривать поближе не себя, а других, я привезла другие подарки для вас, ваше величество и для вас, ваше высочество. — Ирина взяла такую же коробку, какую вчера дарила отцу и брату. Только эта коробка была еще раскрашена золотой и серебряной резьбой. Сорвав с нее печать империи, юная герцогиня сдвинула крышку, чтобы король не выглядел неловко, ища, как открывается его подарок. Потом, она поднесла коробку королю. Тот, как и Андрей, сначала взял подзорную трубу, и попытался найти, куда ему смотреться, но не нашел.

— Ваше величество, это называется подзорная труба. Подойдите к окну, пожалуйста.

После этих слов Елат кивнул охране и те моментально подбежали к окнам и стали пристально рассматривать все вокруг. Они обыскали все, что только можно. Просигналили охране на стене. Те, в свою очередь, все прошерстили во дворе, на стенах и крышах и когда ничего не обнаружили, Елат сообщил королю:

— Можно ваше величество.

Генрих третий подошел к окну.

— Вам надо навести вот этот широкий конец трубы на охрану возле ворот, а в узкий смотреть, при этом второй глаз надо закрыть. Попробуйте.

Король посмотрел через подзорную трубу на ворота и резко убрал ее от глаз. Охрана тут же загородила короля и часть из них наставила оружие на Ирину и семью герцога.

— Все в порядке. Отойдите. — сказал король. Когда охрана отступила, король еще раз взглянул через подзорную трубу. Потом поводил ею, осматривая двор и повернулся в зал, не убирая трубы от глаза. Тут же убрал ее и часто заморгал.

— Вблизи через подзорную трубу лучше не смотреть. — сказала Ирина поклонившись.

— Я уже это понял. — улыбнулся Генрих. — Какая полезная вещица. Она просто незаменима для постов охраны и для военных. А это, что такое? — спросил император, показывая на бинокль в коробке, которую все еще держала Ирина.

— Это называется бинокль. В него можно смотреть двумя глазами и если крутить вот это колесико, можно настраивать резкость. Попробуйте.

Генрих третий положил подзорную трубу обратно в коробку и достал бинокль. Повернулся к окну и приложил бинокль к глазам. Потом покрутил колесико. Убрал бинокль, потер глаза и повторил все, что делал до этого. Очень быстро понял, как, что работает и стал рассматривать все, что происходило за окном.

Глава 46

Королевство Мирдрамар. Замок короля Генриха третьего.

— Принц, а вы не желаете взглянуть? — спросила Ирина.

Принц подошел к другому окну. Ирина отдала коробку короля лакею, открыла для принца его коробку и протянула ее ему. Принц взял трубу и начал разглядывать ворота. Он не отпрыгнул, как отец, а наоборот начал вглядываться и поворачивать трубу, рассматривая окна. Иринка заметила, что принц смотрит на то, как переодеваются девушки в донжоне напротив.

— Для этого занятия вам больше подойдет бинокль, мой принц. — сказала улыбаясь Иринка. — Вот, попробуйте.

Принц взял бинокль, начал его крутить, через несколько секунд тоже разобрался с этим устройством и уставился в противоположное, окно не отрываясь. Донжон находился достаточно далеко и разглядеть, что и кто там делает не вооруженным глазом, не представлялось возможным. Поэтому, девушки того, что за ними наблюдают даже и не заметили. Но это заметил король и посмотрел туда же, куда смотрел и его сын. Потом, он засмеялся и сказал:

— Какая многофункциональная вещица. Благодарю вас герцогиня за столь интересные подарки. А почему они сделаны не из золота и не инкрустированы драгоценными камнями?

— Как вы правильно заметили, ваше величество, подзорная труба и бинокль очень хорошо подходят для военных разведовательных и оборонительных нужд. Золото и камни блестят на солнце и выдадут местоположение наблюдающего. Эти приборы сделаны из металла и покрыты энергетическим изолятором, потому, что в дождь и снег металл становится скольким и холодным, а энергетический изолятор не позволит им выскользнуть из рук и позволяет пользоваться устройством не боясь, что оно пристынет к коже.

— Очень умно. Кто придумал эти устройства?

— Император, ваше величество.

— Скажите, герцогиня, а Мирдрамар может получить больше биноклей и подзорных труб? — спросил Генрих третий.

— Да, ваше величество. Эти приборы не являются государственной тайной и находятся в свободной продаже. Вам нужно лишь заключить торговое соглашение и пакт о ненападении с Империй Элизиум, тогда эти и многие другие товары станут доступны торговцам Мирдрамара. Опытные образцы новинок империи лично для вас, империя может привезти бесплатно в подтверждение добрых намерений.

— Ладно, дела мы обсудим завтра. Не хочу вас загружать делами в ваш праздник. Я проголодался, а вы мне обещали приготовить наргрима.

— С удовольствием, ваше величество. Дело в том, что наргрима сюда доставили живым и это очень опасное животное. Я бы хотела вам продемонстрировать, как его убивают и приготовить его на ваших глазах. Но для этого его надо выпустить из клетки, в которой его сюда привезли. Вы выделите нам с ним для боя какую-нибудь отдельную большую клетку или поверите мне и разрешите убить наргрима, а потом приготовить его прямо в тронном зале?

— Я не запру дочь своего кровного брата в клетке с диким животным я вам верю, можете выпустить его прямо в тронном зале. — заявил король.

— Но ваше величество, это невероятно опасно. Подумайте о вашем сыне и королеве. — тут же вмешался Елат ва Лион.

— Поставьте перед нами усиленную охрану, но так, чтобы она не загораживала нам обзор.

— Ваше величество, я не могу этого позволить. Жизнь королевской семьи для меня важнее собственной…

— Я не нуждаюсь в твоем позволении. Выполнять. — резко оборвал его причитания Генрих.

— Дорогой, я боюсь. Вдруг, эта зверюга убьет нашего мальчика?

— Он уже давно не мальчик, а мужчина. Он уже прошел взросление и прекрати с ним сюсюкаться. Если вы оба боитесь, можете покинуть тронный зал.

— Я не боюсь, отец. Я останусь. — гордо заявил принц.

— Я не брошу своих мужчин. Я остаюсь. — гордо задрав носик ответила королева.

— Ваше величество. — обратилась Ирина к королеве. — я обещаю вам, что не позволю наргриму причинить вред кому-либо из здесь присутствующих, только если этот пистуствующий сам не полезет к нему в пасть. — поклонилась королеве Ирина.

— Я надеюсь на это. — снисходительно сказала королева.

Ирина повернулась к королю и попросила:

— Ваше величество, прикажите принести жаровню, угли и стол для разделки большой туши.

Король кивнул и тут же несколько слуг убежали. Через несколько минут в углу зала стояло все, что попросила молодая герцогиня. Она отдала приказ и в зал внесли большую клетку с разъяренным наргримом.

— Желаете взглянуть на него поближе, пока он жив, ваше величество? — спросила Ирина.

— Желаю. — ответил Генрих и, как завороженный подошел к клетке. Разумеется, его охрана моментально среагировала и заняла место между ним и клеткой. Генрих обошел клетку разглядывая животное, но не подходя близко.

— Сын не желаешь посмотреть? — спросил он принца.

— Да отец. Я очень хочу посмотреть поближе.

— Иди сюда, только сильно близко не подходи.

Принц подошел к клетке, в которой бушевал наргрим. Они вместе с королем обошли ее по кругу, рассматривая животное с разных сторон.

— А почему его нельзя убить в клетке? — спросил принц.

— Потому, что это очень сложно сделать. Ваше величество, прикажите вашим воинам, убить наргрима в клетке. — ответила Ирина. Король кивнул Елату и тут же с десяток воинов накинулись на зверя. Они рубли его мечами и топорами, кололи копьями, но все это было бесполезно. Минут через десять король приказал:

— Хватит. — воины отошли от клетки, а наргрим, как метался по ней, пытаясь хоть кого-то зацепить клыками или хвостом, так и продолжал это делать.

— Герцогиня, вы уверены, что сможете убить его, если его выпустить? — забеспокоился Генрих.

— Да, ваше величество. — ответила Ирина. — в Империи Элизиум их убивают даже десятилетние дети.

— Ну, что ж. Покажите нам, как вы это делаете. — сказал король и сел на трон. Принц вернулся на свой, а стража встала перед подиумом и перед дворянами по всему периметру зала, ощетинившись оружием.

Ирина подошла к клетке и несколько раз ткнула рапирой наргрима в морду, чтобы тот разозлился на нее и кинулся к ней, а не на тех, кто будет открывать клетку. Затем, она отошла шагов на десять в сторону трона и усилила свое тело магией. Наргрим не сводил с нее глаз. Два воина в доспехах откинули замки с боков клетки, потянули за веревки и клетка открылась. Воины, пятясь, отступили в строй охраны.

Наргрим даже не стал смотреть в их сторону, он точно знал, что единственный противник, представляющий для него угрозу, находится перед ним. Ирина немного наклонилась вперед, выставив левую ногу. Наргрим сделал несколько мелких шагов по направлению к девочке. В зале чувствовалось сильное напряжение. Все, кроме Ирины, боялись пошевелиться. Стояли, не издавая звуков.

Наргрим присел и прыгнул. Народ в зале охнул. Животное взлетело достаточно высоко, в этом и была его шибка. Ирина кинулась ему на встречу с бешенной скоростью, практически прижавшись к полу. Затем, она слегка изменила свою траекторию и оказалась сбоку от наргрима на уровне передних лап. Юная герцогиня с силой вонзила рапиру, которую ей подарил Генрих третий, под чешую в шею животного и проткнула ему мозг. На пол наргрим упал уже мертвый.

Никто не знает, что пережила Екатерина за эти несколько минут. Если она была уверена в победе Ирины, когда та дралась с охраной короля то, в победе над диким животным она уверена не была. Поэтому она так же со всеми охала и замирала. Только, в отличие от других, боялась она не за себя, а за свою дочь. Когда наргрим упал мертвым, герцогиня с облегчением выдохнула и чуть не упала от бессилия. Из-за пережитого напряжения она была совершенно измотанной. Но Екатерина была тут не одна и ее любимый муж, вовремя подхватил ее, не дав ей упасть. Однако эта сцена не укрылась от наблюдательных глаз Елата.

— Он мертв? — спросил принц.

— Да, ваше высочество. Я проткнула ему мозг. — ответила Иринка.

— Можно посмотреть?

— Как пожелаете, ваше высочество.

Тут же подбежала охрана, они стали тыкать в наргрима, кто чем. Наргрим лежал бездыханным. Охрана отошла. Только тогда король, королева и принц подошли к мертвому животному.

— Какая зубастая пасть. — воскликнула королева. — Эти твари водятся в Проклятых Землях?

— Да, ваше величество. — ответила Ирина. — Но пасть их не так опасна, как хвосты. Взгляните. Видите у него два хвоста и на каждом из них твердые шипастые наконечники в виде наконечников цепа. В этих шипах яд, а удар хвостом ломает даже гномьи кости.

— Герцогиня, а вы научите меня разделывать наргрима? — спросил принц.

— Только если его величества не будут против. — поклонившись ответила Ирина, а Принц посмотрел на отца.

— Мы не против. — ответил Генрих третий и за себя и за супругу.

— Принесите сюда стол и положите на него наргрима. — приказала Ирина. Слуги тут же выполнили ее приказ и подали герцогине и принцу по отличному острому ножу.

— Начинать разделывать тушу наргрима нужно с нижней губы. Разрезаете ее вот так и вот так. Чешую наргрима невозможно пробить обычным оружием, поэтому разрезать его шкуру надо изнутри. Для этого нужно сделать надрезы вот тут и вот тут. Попробуйте, ваше высочество.

Принц стал старательно надрезать кожу изнутри и у него это получалось.

— У вас очень хорошо получается, ваше высочество. — похвалила принца Ирина. — Сейчас мы будем срезать кожу с мяса. Видите эту пленку под кожей?

— Вижу. — ответил принц.

— Эту пленку надо срезать вместе с кожей. Лучше срезать немного мяса, чем оставить эту пленку. Она испортит вкус всей туши. В идеале это делается так. — Ирина начала срезать кожу с пленкой с филигранной точностью. Она это делала медленно, чтобы принц мог все тщательно рассмотреть. Затем, принц начал срезать кожу сам. Он очень старался и ни разу не ошибся.

— Я горжусь вами, ваше высочество. Даже умелые охотники с первого раза, так хорошо не срезают кожу с пленкой.

Принц улыбнулся.

— Теперь надо срезать мясо. Разрубать кости не имеет смысла. Они очень прочные, поэтому мы просто срезаем с них мясо. — Ирина взяла большой тесак и показала, как нужно это делать. Принц понаблюдал за тем, как это делает герцогиня, взял второй тесак и принялся срезать мясо с другой стороны туши. Когда они закончили и сложили мясо в бочки, Ирина спросила:

— В империи приготовить мясо самому считается правилом хорошего тона. Все дворяне и даже сам император самостоятельно готовят мясо для своих гостей. Разумеется, не на всю толпу, а лишь для приближенных. Поэтому, предлагая вам это, я ни в коем случае не хочу вас оскорбить. Ваше высочество, вы желаете приготовить мясо наргрима вместе со мной?

Принц посмотрел на отца, тот кивнул.

— Желаю, ваша светлость. — ответил принц.

Дальше Ирина и принц приготовили маринад по рецептам из мира императора, но с добавлениями ингредиентов из Проклятых Земель. Принц с большим интересом наблюдал за всем, что делала Ирина и впитывал все, как губка. Затем, герцогиня и принц принялись жарить мясо на углях, прямо в тронном зале. Жаровню они разместили возле окна и прислуга постоянно сдувала большими веерами дым прямо в окно. За всем этим действом наблюдали не только король с королевой, но и все, кто находился в тронном зале. Когда мясо было готово, Ирина приказала положить его на большое блюдо, к мясу подали бутылку вина, которое Ирина тоже привезла с собой. Затем, принц налил им вина и герцогиня первая отрезала себе кусок. Положила его в рот и запила вином. Учитывая, что сегодня празднуют ее совершеннолетие, вино ей уже позволялось. Но она его лишь слегка пригубила.

— Это мясо в империи принято пить именно с этим вином или с бардамаром. — сказала Ирина. Никто не обратил внимания на то, что мясо запивается бардамаром. Ведь все сразу подумали, что так мясо едят гномы.

Прежде, чем блюдо попробовал принц, его сначала попробовал слуга. Когда убедились, что мясо не отравлено принц тоже отрезал себе кусок, съел его и запил вином.

Затем, Ирина отрезала еще два куска мяса и по очереди подала их королю с королевой.

— Это очень вкусно. Нежнейшее мясо, оно просто тает во рту. Невероятный привкус. А с этим вином оно просто великолепно — сказал король.

— Не могу с вами не согласиться, ваше величество. — сказала королева.

— К сожалению, таким мясо наргрима получается только свежее. Остальное до завтрашнего дня станет очень жестким и появится горький привкус. Даже если мясо заморозить. Поэтому о поставках такого мяса из империи, можно забыть. А привозить сюда живых наргримов опасно. Воины Мирдрамара пока не смогут с ними справиться.

— А кто вас научил убивать и так вкусно готовить этих наргримов? — спросил принц.

— Император. — ответила Ирина. — Это он первый нашел способ, как можно быстро убить наргрима и первый попробовал его мясо. До этого, от наргримов старались убегать или лучше вообще с ними не встречаться.

— Конечно, чему еще может научить дикарь, не придворному же этикету. — сказал барон, стоявший в первых рядах справа от трона. И по залу прокатились смешки дворян.

Буквально в одно мгновение, Ирина оказалась рядом с этим бароном. Она ударила его кулаком в живот, предварительно усилив свое тело магией. Потом, швырнула его в сторону подиума. Барон отлетел на несколько метров, а Ирина, подбежав к нему, заломила ему одной рукой его руку за спину, а второй достала его меч и замахнулась им, намереваясь отрубить голову барону.

— Стойте. — приказал король и герцогиня остановилась, но продолжала держать руку в замахе, а барона лежащим на полу с заломанной рукой за спиной.

— Что вы делаете?

— Выполняю ваш приказ, ваше величество. — недоумевающе ответила Ирина.

— Мой приказ? — удивился король.

— Именно, ваше величество. Вы разрешили имперцам казнить на месте тех, кто оскорбил императора Империи Элизиум, а доказательства передавать вам лично. Предположу, что вина этого барона установлена и доказательства предъявлены. Осталось только казнить его. Или ваше величество желает его помиловать?

— М-м-м. даже не знаю. — деланно протянул король. — Нужен ли мне такой барон, который умудрился оскорбить того, кто считает герцогиню своей дочерью да еще и на празднике ее совершеннолетия… — король сделал вид, что задумался, а барон взмолился:

— Ваше величество, простите меня. Я лишь пошутил, я не хотел никого оскорблять. Ваша светлость. — обратился он уже к Ирине. — Простите, даже в мыслях не было оскорблять вас.

— Пожалуй, он мне еще пригодится. Оставьте его герцогиня.

— Как пожелаете, ваше величество. — ответила Ирина и отпустила барона.

— Теперь барон, пойдите вон. Не портите нам трапезу своим присутствием. — приказал король Мирдрамара.

Барона, как ветром сдуло. Король приказал подать себе и королеве еще мяса, а принц с Ириной отрезали себе еще по куску сами.

— Можете попробовать. — разрешил король, когда они с королевой наелись. И толпа придворных накинулась на кусок мяса.

Потом, начались танцы и принц пригласил Ирину на танец. За этот вечер они, так или иначе, провели достаточно много времени вместе. Принцу было интересно, как маленькая девочка смогла не просто выжить в этом кошмаре, но и стать настолько сильным бойцом. Ему было интересно, что есть в империи из того, чего он никогда не видел, наподобие бинокля, подзорной трубы и стекла.

Ирина с удовольствием рассказывала принцу то, что могла рассказать. Ей тоже понравилось, что принц искренне интересуется, а не завидует ей или жалеет ее, как многие из присутствующих. Все чувства этих людей юная герцогиня прочла в их глазах, когда те подходили поздравить ее с совершеннолетием. А читать по глазам Ирина научилась давно. На всем Эратионе существовал всего один человек, чьи чувства она не могла прочесть по глазам. И только потому, что его глаза светились. Однако, она и не глядя в его глаза знала, что он чувствует.

Весь следующий день Ирина провела с королем Генрихом третьим. Генрих расспрашивал ее обо всем: как появилась империя и, что в ней происходит. Чего хочет император и чего хочет народ. Что в империи есть такого, чего нет в Мирдрамаре. Вопросы сыпались весь день. На какие-то из них Ирина могла ответить, на какие-то нет. Генрих не настаивал на ответах, если Ирина отказывалась отвечать или не знала ответа на вопрос. И король, и юная герцогиня с уважением относились друг к другу, и это им очень помогло в общении.

Вечером король собрал в своем кабинете Симона, Чегема и Елата.

— Я хочу услышать мнение каждого из вас по поводу того, как нам стоит вести себя с империей и что предпринять в случае возникновения конфликтов между Мирдрамаром и Империей Элизиум.

Первым ответил Елат:

— Из того, что мне удалось узнать про империю, я сделал следующие выводы: во-первых, империя стремится захватить влияние в каждой стране по всему Эратиону. Хочу подчеркнуть, что их интересует именно влияние на государства, а не власть над ними. Влияние они стремятся захватить, как политическое, так и экономическое, при чем, собираются они это сделать не силой. Хоть они и стремятся заполучить влияние, но имперцы, как ни странно не планируют использовать угрозы, силовые методы захвата влияния и шантаж, а хотят использовать для этого торговлю, поставляя товары, которые производятся только в империи. Так же император планирует в дальнейшем оказывать различные услуги, вроде охраны караванов и знати. И это все получается у них слишком быстро.

Империю стоит опасаться. В ближайшем будущем она действительно будет иметь огромное политическое и экономическое влияние на мировой арене. И это может очень негативно сказаться на Мирдрамаре. Если мы сейчас не помешаем становлению империи, то потом, мы просто не сможем ничего противопоставить ей. При желании император сможет просто диктовать нам условия. И про независимость Мирдрамара можно будет забыть.

Однако, как именно нам стоит помешать распространению влияния империи я, пока, не имею ничего предложить. Силовые методы не подойдут. Поскольку не реально втихую убить того, кто из одиннадцатилетней девочки за столь короткое время натренировал убийцу, с которой не смог справиться один из сильнейших темных ассасинов.

Полномасштабная война тоже не подходит. Чтобы собрать то войско, которое может победить такое количество нежити вместе с войском высокого уровня живых бойцов, надо объединиться огромному количеству стран. Рискну предположить, что объединившихся государств должно быть не меньше пятнадцати. И при этом мы понесем колоссальные потери, как в виде жизней разумных, так и финансовые. И не факт, что при этом Мирдрамар выживет, поскольку мы являемся прямыми соседями.

Противостоять им на экономической арене мы тоже не в состоянии. Нам просто нечего предложить взамен их товаров в виде зелий из вампирской крови, стекла и товаров из него. Уверен, что это далеко не все товары, которые может производить только империя и которыми сможет повлиять на каждое государство без исключения. Поэтому, я с удовольствием выслушаю любые предложения о том, как Мирдрамар может противостоять империи.

Ваше величество. А почему вы этот вопрос подняли не на большом совете?

— Потому, что только вы трое можете предложить, что-то дельное для Мирдрамара, при этом, не пытаясь урвать, что-то для себя лично. Остальные же предлагают то, что изначально выгодно непосредственно для них самих. При этом, даже если Мирдрамар пострадает. А нам сейчас могут понадобиться все ресурсы и у меня нет лишних денег набивать карманы этих хапуг и лизоблюдов. Что ты можешь предложить, Симон?

— Ваше величество, я не могу рассказать всего, что знаю, потому, что дал клятву крови, но могу сказать одно. Если вы решите подружиться с императором, то вы лично и весь Мирдрамар от этого только выиграют. Хотя, головы некоторых дворян, все же полетят с их плеч. Но, как вы успели убедиться на примере городов Бравого и Пограничного, это будет только выгодно для вас. И вы всегда сможете заступиться за нужных вам людей.

Да, Мирдрамар уже не будет настолько независим, как сейчас, но зависимость вашего государства будет такой, как друзья зависят друг от друга. И если ваше величество не решит предать империю или императора, то влияние ваше личное и Мирдрамара, со временем, будет только расти.

Если же вы решите придерживаться нейтралитета, то врага в лице империи вы не найдет, но все будет развиваться по тому сценарию, который описал только, что уважаемый Елат.

А вот если вы решите противодействовать империи или враждовать с ней, то Мирдрамар и вы лично долго не просуществуют. Я никогда вас не предам, чтобы вы не решили и умру за вас, если это понадобится. Император приказал Ирине, что в случае если вы решите противодействовать империи, то она должна принять вашу сторону, однако разгласить тайны империи она не сможет даже в этом случае. Поэтому, император не сможет надавить на меня или мою семью через Иринку. А обещания свои северяне выполняют. Это вы знаете не хуже меня. — ответил Симон.

— Да. Единственное, что успокаивает, так это то, что император северянин. А честь для них превыше их жизней и жизней их близких. — добавил Елат. — Однако, я бы не был столь уверен в том, что император действительно северянин. Никакой северянин не возглавил бы целое государство. И ничто бы не заставило его пообещать этого. Каждый северянин избегает излишней ответственности.

Я знаю сколько времени занимает выбор и согласие того кто возглавит отряд северян, а тут целое государство. У северян много тысячелетий государства нет, как такового. Именно из-за того, что никто из них не хочет брать на себя ответственность за такое количество жизней. А тут мало того, что император взял на себя ответственность за всех разумных и нежить, так еще и продолжает принимать их в империю. — высказал свое мнение Елат ван Лион.

Глава 47

Королевство Мирдрамар. Замок короля Генриха третьего. Личный кабинет его величества.

— Тут вы не совсем правы, уважаемый Елат. Никакой северянин не станет брать ответственность за тех разумных, в ком он не уверен. Если тот, кого выбирают командовать, уверен в каждом из разумных, за которых ему нужно будет нести ответственность, то он соглашается.

А если вы помните, то главным условием получения подданства империи является принесение клятвы на крови императору. При этом, клятва составлена так, что императору не нужно лично каждому отдавать приказы. Ему достаточно выпустить закон или правило и каждый гражданин империи будет соблюдать его неукоснительно.

При этом, ни вмешаться в создание таких правил и законов, ни подделать их, не может никто, если император этого не захочет. И поверьте, я лично и многие из северян, кто лично знаком с императором проверяли его, как только могли, но все сошлись в едином мнении. Император — настоящий северянин. Странный, но истинный северянин.

Этот человек очень сильный волевой и несгибаемый с одной стороны. И в тоже время сочувствующий, любящий и умеющий ценить даже самую незначительную услугу, которою ему оказывают. Он очень добрый и очень жестокий. Но жестокость его ограничивается справедливостью, а доброта тем, как тот, кого он оценивает, относится к империи и другим разумным.

Такого разностороннего человека я еще не встречал. И я понимаю, почему его сиятельство граф Елат его опасается. Однако, я знаю немного больше, чем вы все, поэтому и сделал именно такие выводы. Именно поэтому я и рекомендую вам самому встретиться с Императором, поговорить с ним и, тогда вы сможете сделать свои выводы, ваше величество. — парировал Симон.

— Я присоединяюсь к мнению герцога Аравийского. — вставил свое мнение граф Чегем.

— Герцог, вы предлагаете мне самому поехать в империю и тем самым потерять лицо? — Удивился Генрих.

— Ни в коем случае, ваше величество. Есть предлог пригласить императора к вам во дворец. И при этом, вы ни в коем случае не потеряете лица, а даже наоборот. Можно будет трактовать это, будто вы вроде бы, как вызвали к себе императора.

— Но тогда он потеряет лицо.

— Ни в коем случае, ваше величество. Императора такие мелочи не интересуют вообще. Император может делать все, что посчитает нужным и, при этом, его не интересует мнение знати. Потерять лицо для него, это обесчеститься. Он северянин. А то, кто к кому приедет и, что об этом подумают дворяне Мирдрамара или других стран, ему все равно, если только это не навредит империи или его подданным.

— Император может делать то, что сочтет нужным и ему все равно, что об этом будет судачить знать? — не повирив в услышанное, переспросил король Мирдрамара.

— Именно, ваше величество.

— Я бы тоже хотел так жить. — мечтательно заявил Генрих.

— Так, а что-за предлог вы имели ввиду? — вмешался Елат.

— Дело в том, что в одно из посещений Мирдрамара император позаботился о бездомных детях, сиротах. Он не стал брать их к себе в империю сразу, потому, что, как вы знаете, у них намечается война с нечистью.

Но император оплатил год проживания и питания всех этих детей в лучшей гостинице города Пограничного, которая называется «Дворянские Хоромы», нанял им учителей, как ученых, так и мастеров боевых дел и даже мага.

Всем он сказал, что сделал это по той причине, что голодные всегда ухватятся за шанс выбиться в люди. И что помощники получаются лучше всего из голодных, а не из дворян, которые изнежены и только, и умеют, что набивать себе цену из-за своего происхождения.

— А ведь он прав… — задумчиво произнес Елат.

— Прав. Но помог он детям не поэтому.

— А почему? — спросил король.

— По своей доброте.

— Но это же большие деньги. — возразил Генрих.

— Именно. Поэтому, я и говорил, что император очень добр. Если вы увидите, как он относится к Иринке, то все сами поймете. Однако этот поступок не остался незамеченным. Ведь дети оказались очень усердными и учатся очень быстро. Это не могло пройти мимо сторонних наблюдателей и хозяину гостиницы уже поступило несколько десятков предложений продать детей. Хозяин понимает, чем это чревато и отказывается.

Более того, он наоборот проникся к этим детишкам и теперь хочет за свой счет построить отдельное здание и обучать в нем бездомных детей. После их обучения он хочет устраивать их на работу. Заметьте, не продавать их, как рабов, а устраивать на работу. При этом, деньги он собирается брать именно с работодателей. И выпускники таких школ должны быть свободными, а не рабами. Но вот в этом то и состоит проблема.

Дальше герцог долго рассказывал и объяснял, как именно обстоят дела со школами, какие подводные камни при этом кроются и, чем именно выгодно для Мирдрамара начать строительство этих школ. Так же он рассказал, что император предложил свои услуги для решения проблем по соблюдению условий договоров. Граф Чегем все это подтвердил и добавил от себя, что тоже придерживается этого мнения.

— Что ж, предлог для встречи более чем достойный. Жаль, что я сам не додумался раньше ввести такие школы. Тогда так и поступим. Решение о том, как вести себя с империей я приму не раньше того, как встречусь с императором. А пока, вы продолжайте собирать об империи всю, какую только возможно информацию. И отправьте гонца с приглашением императора ко дворцу королевства Мирдрамар.

— Ваше величество. Есть еще один нюанс. — обратился к королю Симон.

— Какой?

— Император не поедет по земле. Это очень долго, а у него очень много дел. Чтобы он прибыл к вашему двору, необходимо разрешить прилететь ему на драконе.

— НА ДРАКОНЕ???!!! В Мирдрамар???!!! — удивился Генрих.

— Это костяные драконы, ваше величество. Но не переживайте, выглядят они, как живые, только глаз нет и в глазницах горит белый огонь. Драконы разумны и тоже являются подданными империи. Если вы не разрешите ему прилететь на драконе, то он найдет предлог, чтобы вежливо вам отказать.

— Вы уверены, что драконы не создадут проблем?

— Только если не пытаться на них нападать или оскорбить, вобщем вести себя надо с ними, как и с любым имперцем.

— Хорошо, тогда напишите в письме, что я разрешаю прилететь на драконе и, граф Елат, на вас оповещение всего дворца об этом и о том, как правильно обращаться с имперцами. А то они мне тут половину дворян покромсают. И да, пригласите баронессу Алиэтту ван Дюсельрэй ко двору. На этом совещание закончено.

— Ваше величество. — сказали все трое, низко поклонившись.

Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок императора.

Я находился в тронном зале на совещании и мы в очередной раз обсуждали, как идет подготовка к войне, как ведется торговля с ближайшими странами, что предпринято для увеличения нашего влияния на эти страны и как главы этих стран на это реагируют. Тут у меня в голове раздался голос Николаса:

— Император, требуется ваше решение.

— Что случилось?

— Из султаната прибыл торговый караван, который хочет проехать через земли империи в Мирдрамар.

— Странно. Зачем ему так рисковать?

— Я тоже сначала заподозрил что-то не ладное, но пограничный пост докладывает, что торговец Хамид на камне правды доказал, что он не пытается ни на прямую, ни косвенно навредить империи и находится на грани разорения. Поэтому, чтобы не разориться окончательно, он поставил все и рискнул добраться до Мирдрамара через Империю. Что вы прикажете?

— Тогда сделайте вот, что…

Султанат. Приграничный город Пхандор.

Торговец Хамид, происходящий из знатного, но бедного рода сидел в таверне и доедал свой завтрак, запивая его компотом. Сегодня он решил не пить алкоголя. Слишком важный день, чтобы позволить себе хоть немного затуманить разум.

Его отец сильно заболел и лекари дали ему не больше года. Из-за болезни его отец в последней сделке очень много потерял. Практически все состояние, что с таким трудом заработал за всю жизнь.

Он просто поздно привез свой товар в султанат. Его конкурент успел сделать это раньше и цены, по которым удалось сбыть свой товар отцу Хамида, были крайне низкими. Поэтому, на этой сделке он только потерял.

Хамид долго думал, как можно исправить семейное положение и предложил отцу самостоятельно провести караван из султаната в Мирдрамар и обратно. Однако, как оказалось, что его конкурент тоже собирается выезжать и уже готовится к отправке. Отец долго сопротивлялся, но все же Хамид смог убедить его, что поставить все, что у них осталось на этот караван, это единственное решение. Если этого не сделать, то потом, никто не даст денег на еще один караван и в результате им все равно придется продать все, что у них останется, чтобы хоть, как-то выжить.

Хамид взял все деньги, что у них были, оставив десять золотых на питание матери с отцом и своей супруги, а также на лечение отца. Заложил дом и землю, занял еще немного у тех, кто дружил с их семьей и не бросил в трудный час, когда не было никаких гарантий, что занятые Хамиду деньги вернуться. Собрал на эти деньги караван, нанял охрану и отправился в Мирдрамар, но, чтобы успеть привезти нужный товар раньше конкурента, он решил ехать через империю Элизиум.

Целый золотой ушел у Хамида на то, чтобы сделать копию письма от султана императору, в котором говориться о том, что подданные султаната могут беспрепятственно передвигаться по землям империи, если они не нарушают законов империи и не везут запрещенные к провозу вещи. Хамид хорошо подготовился к поездке, многое, узнав об империи и об имперцах по различным слухам. Он даже лично разговаривал с одним из имперцев и был сильно удивлен, когда попытался напоить имперца, чтобы узнать, побольше об империи, но тот отказался от бесплатной выпивки и предпочел платить за свою выпивку сам. Однако, на вопросы про империю он все же отвечал охотно и не попросил за это денег. Так Хамид узнал, что в империи запрещено рабство. Это увеличивало расходы на караван, но все же не сильно. У семьи Хамида были не только рабы, но и слуги, которым платят. Они были свободны, но все же платили им мало.

И вот сегодня утром караван Хамида был в паре сотне метров от ворот в империю. Хамид сильно волновался, но все же отступить не мог. Он переживал о том, сможет ли провести караван через опаснейшие земли на Эратионе. Его охрана, конечно не плохая, но все же удастся ли ей справиться с опаснейшими тварями Проклятых Земель?

Пройдя проверку на воротах со стороны Султаната, Хамид во главе своего каравана въехал на земли империи. С этой стороны не было никакого поста охраны и никаких проверяющих. Не было абсолютно никого. Хамиду даже захотелось вернуться к воротам и переспросить, действительно ли это Империя Элизиум? Однако он пересилил этот свой порыв и направил караван вглубь Проклятых Земель. Не пройдя даже километра перед караваном ниоткуда появились трое людей. Хотя люди не способны так быстро передвигаться. Неужели это ВАМПИРЫ? Охрана каравана моментально отреагировала и, выхватив свое оружие, наставила его на троицу, стоявшую перед караваном.

— Кто вы и что вам нужно на землях империи. — спросил один из вампиров.

— Представьтесь сначала вы. — Громко и без страха в голосе потребовал Хамид.

— Я — барон Варим ван Сиэл. Я возглавляю пограничный отряд Империи Элизиум, который отвечает за этот участок границы. Кто вы и, что вам нужно на землях Империи Элизиум?

— Я — торговец Хамид ибн Саруф. Я хочу провести свой караван через земли империи до королевства Мирдрамар и обратно. Согласно договоренности между султаном и императором подданные султаната могут беспрепятственно передвигаться по землям империи, если не нарушают законов и не везут ничего запрещенного. Рабов в караване у нас нет. Ничего из того, что находится в списке запрещенного в империи мы тоже не везем.

— Хорошо. Но вам придется подтвердить все, выше вами сказанное, на камне правды и нам нужно будет досмотреть ваши вещи. Вы согласны?

— Да, мы согласны. — не раздумывая ответил Хамид.

После этого вампиры и присоединившиеся к ним люди начали обыскивать караван. А Варим ван Сиэл дал камень правды и задал несколько вопросов каждому из каравана. После этого он удовлетворенно кивнул головой, забрал камень и надолго задумался. Когда же ему доложили, что в караван Хамида никоем образом ничего не нарушает, то барон вновь заговорил:

— Прошу прощения за причиненные неудобства. Это необходимо для безопасности империи. Учитывая, что вы первый торговец, который решился провести караван по землям Империи Элизиум, император гарантирует вам безопасность. Поэтому, вам бесплатно будет выделена охрана для сопровождения. Они проводят вас до ворот Мирдрамара.

Мы можем предложить вам сопровождение по земле, которое займет пару месяцев или же, если вы не побоитесь, то вас с вашим караваном в сопровождении могут доставить до ворот Мирдрамара уже за пару дней. Для этого император выделил вам дракона. Какой путь вы выбирете?

У Хамида пропал дар речи. Мало того, что его пропускают, на что, он мало надеялся, так еще и предлагают бесплатную охрану. Может, это разбойники или не чистые на руку служащие, которые хотят заманить его в ловушку и забрать последнее, что осталось? Хотя вряд ли. То, что каждый имперец приносит клятву на крови императору, это знают все. Да и не проживет тут и дня тот, кто вздумает нацепить одежду с гербом империи, не являясь имперцем. И одет барон, как дворянин. То, что надето на этих троих стоит дороже, чем весь его караван.

СТОП!!! Он сказал ИМПЕРАТОР!!!??? Он, что связывался с императором? Но, как???!!! Это не возможно на таком расстоянии. Да и вряд ли обычный пограничник, хоть и барон может вот так запросто связаться с императором. Значит, их оповестили о его прибытии? Но, кто и зачем? Он не такая важная птица, чтобы сам император им интересовался. Видимо у них уже был такой приказ и давно. Они просто ждали первого торговца и, по счастливому стечению обстоятельств, им стал Хамид. Да, скорее всего так. Но все же стоит ли им доверять? Хотя ладно. Если я не успею привезти товары в султанат раньше конкурента, я все равно опозорю свою семью и умру.

— Простите. — вновь заговорил барон Варим ван Сиэл. — Возможно, я не ясно выразился. Император приказал вам БЕСПЛАТНО выделить охрану и сопроводить вас до ворот в королевство Мидрамар. Если вы решите иди по земле, то вы доберетесь к воротам за пару месяцев. Но мы можем доставить вас, ваших людей и ваши товары, включая лошадей, на драконе. Тогда вы доберетесь до ворот Мирдрамара за пару дней. Какой вариант вы выбираете?

— Простите. Мне нужно было подумать. — ответил Хамид. — Мы полетим на драконе, если это возможно.

После его ответа люди из его каравана загудели, обсуждая решение торговца.

— Как пожелаете, тогда вам нужно подготовить ваши телеги и животных к транспортировке на драконе. Закрепите все ваши вещи так, чтобы они не упали во время полета. Дракон уже вылетел и скоро будет здесь.

Когда прилетел дракон, Хамид и его люди замерли, открыв рты. Это было невероятное зрелище. Дракон был огромным. Он в лапах держал, какую-то металлическую корзину, которая странным образом пристегивалась к нему. В эту корзину люди Хамида и завели всех лошадей и телеги, надежно привязав их к удобным поручням.

Сами же люди вошли ВНУТРЬ дракона. В нем оказались удобные кресла, к которым ремнями пристегнули каждого из людей Хамида и его самого. Потом, всем объяснили для чего возле каждого кресла стоят кувшины и если кто-то решит высвободить содержимое своего желудка куда-либо кроме этих кувшинов, то нанесет смертельное оскорбление подданному империи, коим является дракон, внутри которого они находятся.

А дальше, было несколько часов жуткого страха. Причем, боялись не только люди, но и лошади. Хорошо, что все люди были пристегнуты, а лошади надежно зафиксированы и никто не стал вскакивать с места и бегать по дракону в панике.

Вечером, когда дракон приземлился, все кроме Хамида бросились целовать землю. Однако этот их порыв быстро прошел. Люди собрались и каждый занялся своим делом. Лошадей вывели, накормили, напоили, в корзине все почистили.

Вампиры очень быстро поймали местных животных и предложили зажарить их для Хамида и его людей. Хамид отказываться не стал, однако все же сыпанул на всякий случай противоядие, пояснив, что не хочет обидеть хозяев, но все же безопасностью не пренебрегает. Вампиры отреагировали на это абсолютно спокойно. Местная еда понравилась всем без исключения. Хамид, разумеется, как опытный торговец не мог упустить шанса и не предложить скупать мясо, чтобы продавать его в султанате.

— Вот это мясо, которое вам больше понравилось, это мясо наргрима. Оно вкусное, только если свежее. Его надо сразу готовить после убийства наргрима. Я не хочу вас обидеть, но ваши воины слишком слабы для того, что бы его убить, поэтому живым вам вести его не стоит.

А уже завтра утром это мясо будет невозможно есть, оно будет очень не вкусным. — сказал барон Варим ван Сиэл. — А вот мясо ящеров мы вам можем продавать. Оно хранится значительно дольше. Если же ящеров увести с проклятых земель живыми, а потом убить в другом месте, то чем дольше они находятся вне проклятых земель, тем хуже на вкус их мясо. Однако, мы знаем способ, как вы это мясо сможете доставить хоть ко столу султана. Для этого мы используем магический лед, который не превращается в воду, после того, как тает. Но, все же мы вам рекомендуем брать это мясо на обратном пути. Разумеется, если вы планируете возвращаться в султанат опять через империю.

— Мне некуда деваться. Поэтому и в Мирдрамар и обратно в султанат я планирую добираться через Империю Элизиум.

Дальше Хамид, почему-то рассказал, что его заставило принять такое решение. И, как ни странно он вдруг понял, что вампир ему сочувствует.

— Я бы вам рекомендовал оставить небольшую сумму денег после посещения Мирдрамара для покупки товаров империи. У торговцев Империи Элизиум есть чем удивить подданных султаната.

— Спасибо. Я воспользуюсь вашим советом, но пустят ли меня в город и станут ли со мной торговать?

— В город пустят и торговать будут. Я вам рекомендую посетить замок графов Йорк. Он находится недалеко от ворот в королевство Мирдрамар. Просто, когда вас встретят на землях империи скажите, что прежде чем отправиться домой вы хотите посетить замок графов Йорк и приобрести товары для торговли. Вас так же на драконе отвезут в замок, а потом доставят к воротам в Султанат.

— Но у меня не будет денег, чтобы платить за сопровождение.

— Я же вам говорил, что император гарантировал вам безопасность. А это значит, что с вами ничего не случиться на территории Империи Элизиум и все это бесплатно.

— Но почему император это для меня делает?

— Потому, что император хочет, чтобы разумные знали, что в империи живут не звери, которые до жути сильны и кровожадны. Тут живут честные и справедливые разумные, которые заботятся не только о себе, но и о тех, кто дружит с империей и желает ей добра. И мы надеемся, что по возвращении вы расскажите правду о том, что вы здесь переживете и о нас тоже. Мы не просим вас ничего приукрашивать, просто не скрывайте правду.

— Я вас понял. Можете на меня положиться.

На следующий день все перенесли полет значительно легче. Не было уже такой паники как в первые часы первого дня. К вечеру все гости из султаната уже были полностью расслаблены и получали удовольствие глядя в иллюминаторы и тыкая в них пальцем. Когда вечером Хамид и его люди выбрались из дракона и вывели телеги барон Варим ван Сиэл предложил заночевать в роще недалеко от ворот:

— Я вам рекомендую заночевать на территории империи, здесь мы сможем вас защитить. А с утра отправитесь в Мирдрамар. Если пойдете сегодня на ночь глядя, то рискуете угодить в ловушку разбойников в Мирдрамаре. Что скажете?

— Пожалуй, я в очередной раз доверюсь вам барон Варим. Разбиваем лагерь в роще. — отдал приказ Хамид.

Империя Элизиум. Мертвые Земли. Замок императора. Тронный зал.

— Я слышал, ты набрал учеников из людей. Это так, Гериндорф? — спросил я у своего кузнеца.

— Все верно. И не только я, но и мой сын обучает кузнечному делу, как людей, так и гномов. Всех, кто желает этому научиться. К метрилу, я, конечно, их не допускаю, но вот стальные доспехи они уже научились делать намного лучше многих именитых людских мастеров.

— А это не противоречит твоей клятве?

— Никаким образом. Я не давал клятвы не обучать людей, а секрет изготовления сильнейших артефактов я никому не передаю, как и поклялся своему учителю.

— Но почему ты вдруг решил обучать людей, а не только гномов? — задал я очередной вопрос. Я хотел понять, что движет Гериндорфом и понимает ли он то, чего я хочу достичь. И мой друг порадовал меня ответом.

— Каждый в империи знает, что ты не делаешь различий между расами. Обучая имперцев, вне зависимости от их расы я усиливаю всю империю, что в свою очередь позволит нам лучше подготовиться к войне. А значит шансов, что мы выживем становится больше.

— Все верно, друг Герндорф, все верно. — улыбнувшись, ответил я. — Торгвальд, как у тебя дела?

— Прокладывать пещеры в горах древа закончили. Добыча метрила идет полным ходом. Несколько человек уже допущены к добыче метрила. Конечно, доверил я им добывать только тот метрил где много примесей и под жестким надзором, но они справляются хорошо. Еще несколько рудокопов из людей на подходе. Через недельку другую их можно будет допускать к добыче руды лучшего качества.

— А, что касательно запасов метрила?

— Я никогда даже не слышал о таком количестве. Нам его хватит, чтобы сделать на каждого имперца по королевскому гардеробу. Как бы он не обесценился от такого количества.

— Не обесценится, мы не станем продавать его на сторону в больших количествах и цену будем выдерживать соответствующую. А вот внутри империи будем использовать его по своему усмотрению. Мне важно, чтобы, как можно больше народу к войне было одето в метриловые доспехи. Так у них будет больше шанс выжить и победить. Ригал, Торин, что у вас?

— Газопровод разведен на две трети от запланированного объема. Обратные клапана установлены, выведены сопла в нужных местах. Оборонительные сооружения так же построены на две трети. Литейный цех и цех сборки работает круглосуточно в три смены. Мы сделали чертежи новых оборонительных устройств и принесли их вам на проверку. Вот возьмите. — Торин протянул мне кипу бумажек.

— Хорошо, посмотрю позже. Мессир Мельвин, Дар, что у вас?

— Разработка снарядов закончена. Получилось около двух десятков разновидностей снарядов. Разработаны пули для пулеметов. Сначала мы собирались их делать по типу снарядов, но все же они значительно меньше, чем снаряды для пушек, поэтому такого эффекта не было. В результате, по вашему совету мы стали изготавливать их из более мягких сплавов металлов и добились нужного эффекта. А при добавлении очень маленького количества метрила в пулю мы получили возможность зачаровывать их и пули стали значительно эффективнее. Поэтому, мы решили добавлять немного метрила в снаряды и в результате эффект получился просто ошеломляющий. Все это передано в производство. Жаль только, что пулеметы нельзя носить, как меч за поясом или, как лук за спиной. Для того, чтобы перенести пулемет с одного места на другое нужно минимум два разумных, а еще, кто-то должен нести ленты с пулями. — доложил Мельвин.

— То, что у нас есть стационарные пулеметы и пушки это уже хорошо.

Глава 48

Империя Элизиум. Мертвые Земли. Замок Императора.

— Николас, что у тебя? — переключился на главу безопасности империи.

— Агенты разосланы по ближайшим соседям. Ведется сбор информации о них и пока могу сказать, что наши товары будут крайне востребованы на рынке. Так же ведется сбор информации о противниках империи и тех, кто, возможно, встанет на их сторону. Готовятся меры по их обезвреживанию. В случае противостояния их тому, чтобы империя заняла часть рынка близлежащих государств, мы просто их обанкротим или вытисним с нужной территории. Так же отслеживаются возможные заговоры против вас и против империи в целом. Пока ничего серьезного. Только разговоры про неведомую империю, где живут одни дикари и преступники.

В принципе, мы уже готовы начать торговлю стеклом и мясом. Потом, можно будет потихоньку выводить на рынок и остальные товары. Но я хотел бы вас попросить не начинать пока ввозить товары к соседям. Дело в том, что торговец Хамид из султаната должен на днях вернуться. Он хотел заехать в замок графов Йорк, чтобы прикупить стекло и немного товаров. Хамид на грани разорения. И если эта поездка будет неудачной, то его ждет смерть от голода, помимо этого он опозорит свою семью. Однако, если ему помочь и ввести потом в торговый совет султаната, мы получим верного сторонника империи. Я проверил информацию о нем. Он достаточно умен, смел, справедлив и пользуется уважением, не смотря на свой возраст. — отчитался Николас.

— Тильда, как у тебя со стеклом?

— Все готово. Можно, хоть сейчас, отправлять караваны.

— Берт, Керт, как у вас с мясом и скотиной?

— Той, что готовится для выживания во время войны еще маловато. А той, что выращивали для торговли уже достаточно. Можем поставлять, хоть ящеров, хоть наргримов. Наргримов можем поставлять вместе с бойцами, которые будут убивать их и готовить. Конечно, цена от этого вырастет, но мясо наргримов и планируется поставлять по значительно завышенной цене. Поэтому, все расходы окупятся в несколько раз, а то и в несколько десятков раз.

— Тогда поступим так: часть стекла и животных переправьте в замок графов Йорк. Когда Хамид приедет, пусть выберет, что хочет. Скажите продавцам, чтобы отдали ему товар в количестве больше, чем он сможет купить. Но отдают пусть под расписку. В ней он должен указать что, сколько и по какой цене он покупает. Процентов не надо с него брать. В случае если он нас подведет, продавцам компенсировать все с казны. Если же не подведет и отдаст деньги, то торговцам с казны отдайте только проценты. Причем, отдать проценты можете сразу. Хамиду надо помочь. Друзья нам нужны. А тем более нужны верные и честные разумные.

— Элиот, ты проявил очень не заурядные способности торговца, не желаешь возглавить торговлю от лица Империи Элизиум? — обратился я к Элиоту.

— Почту за честь, ваше императорское величество. — ответил вампир.

— Есть кто против назначения Элиота главой торговой палаты Империи Элизиум?

В ответ мне только покачали головой.

— Отлично, значит с сегодняшнего дня, ты отвечаешь за внешнюю и внутреннюю торговлю Империи Элизиум.

— Я вас не подведу. — ответил Элиот и низко поклонился.

— Тогда проконтролируй, чтобы для Хамида были доставлены товары высокого качества и принимайся за распределение караванов, и подготовку к выводу на международный рынок стекла и мяса животных из проклятых земель. Заключай долгосрочные контракты и не забывай поощрять лояльных к империи разумных. Так же мне нужно, чтобы ты совместно с Николасом обеспечил влияние империи на рынок и торговые палаты соседних государств.

Тильда, тебе нужно подготовить какое-нибудь строение в замке графов Йорк, в котором будет располагаться торговая палата империи и резиденция главы торговой палаты. Если такового здания не найдется или освобождать его будет не целесообразно, то ты, Торгвальд, построишь это здание, причем, в кратчайшие сроки. Не нужно, чтобы это было произведение искусства или неприступное здание. Оно временное. И после войны, скорее всего от него останутся руины, как и от самого замка, но все же оно должно быть достойным. Тильда, украсить и создать там интерьер и экстерьер, ты должна на высшем уровне. Всем все понятно?

— Да, император. — ответили мне Торгвальд, Элиот и Тильда.

— Мари, ты должна придумать и сшить форму одежды для имперских торговцев. Для каждой должности. Это важно.

— Я все сделаю, император. — ответила Мари.

— Зельями из вампирской крови пока перестаем торговать, но травку Дара продолжаем поставлять на рынок. Однако, не забываем про нашего аукциониста. Товары на аукцион все же должны поступать через него. Выставьте на аукцион мясо наргримов. С указанием, что убивать наргримов будут наши бойцы. Но обязательно указывать дату, не позднее которой должен быть убит наргрим и место, где это должно произойти. Учтите это при проведении аукционов.

— Николас, как там наш ушастый беглец?

— Почти добрался. Но сильно похудел. Он питается сырым мясом, чтобы не привлекать внимания от костра и держится только на силе воле уже давно.

— Плохо. Тогда вот что. Попросите Хамида от моего имени остановиться на ночь недалеко от того места, где будет передвигаться эльф и охрану пусть поставят минимальную, а телегу с припасами еды и воды пусть поставят с краю так, чтобы этот эльф мог украсть еду и остаться незамеченным. Но еда должна быть из Мирдрамара, чтобы он ничего не заподозрил. Если Хамид согласится, возместите ему все потери и дополнительно подарите от моего имени сотню золотых. Если он от них откажется, то скажите, что теперь он может пожизненно бесплатно пользоваться услугами империи по перевозке своих караванов через земли империи, которые он будет возглавлять лично. За исключением того времени, когда ему или всем будет запрещен доступ на земли империи. Разумеется, если он предаст меня или империю все это будет ему недоступно.

— Я вас понял, император. — ответил Николас. — Мне только, что доложили, что на границу с Мридрамаром прибыл гонец и привез приглашение от Генриха третьего обсудить помощь Империи Элизиум в соблюдении гарантий работодателем по отношению к выпускникам частных школ.

Затем, Николас улыбнулся и добавил:

— Правда, мне еще описали глаза гонца, когда при нем вскрыли письмо, которое предназначалось вам. Гонец вытаращил глаза и хватал воздух ртом. Барон сказал, что он был похож на какающего пучеглаза. Это такая рыба из его родной страны. Но, когда ему объяснили, что барона уполномочили вскрывать ваши письма для того, чтобы быстрее передать послание, он вроде успокоился.

— Интересное название у рыбки. Надо будет, как-нибудь взглянуть на нее. — хахатнул я и добавил: — Отлично, значит подготовить все к завтрашнему утру, включая подарки для Генриха и его семьи. Дарк, Лия, Элиот, вы летите со мной. Мира, остаешься за меня. Радомира предупредите, он тоже летит со мной. Завтра утром мы будем у него в замке и он должен быть готов к моему прибытию. На сегодня все. Гериндорф, останься.

— Слушаю тебя, император. — сказал гном, когда все разошлись.

— Ты в курсе, что я тренируюсь сохранять свое тело при телепортации в различные среды?

— Да и я знаю, что ты уже можешь вытеснять гранит. — ответил гном.

— Так вот, в одну из таких тренировок я телепортировался под землю недалеко от замка.

— Ты с ума сошел, а если бы ты не смог выбраться. Чтобы было с империей?

— Не истери. Лия знала, где я, хоть и была против такого эксперимента.

— Я ей за то, что допустила такое, хвост-то накручу.

— Я же говорю, не истери. Ты забываешь, что я Повелитель Смерти и любая нежить всегда знает, где я нахожусь. Они инстинктивно это чувствуют. Но я тебя попросил остаться не из-за этого. Так вот, я портнулся под землю и попал в зал. Огромный каменный зал, который и хочу продемонстрировать тебе. Одежду я туда уже твою перенес. Сам понимаешь, что я могу перенести тебя туда только голым или частично одетым. Мне нужно чтобы ты взглянул на то, что я там нашел.

— Хорошо, я согласен. Портуемся сейчас?

— Да. — ответил я, взял Гериндорфа за руку и мы в несколько прыжков оказались за пределами замковых стен. Еще через несколько прыжков мы стояли в огромной каменной комнате. Гериндорф от удивления забыл, что абсолютно голый, он стоял, открыв рот.

— Оденься. — Я протянул ему заранее припасенную его рабочую форму. Гериндорф пришел в себя и оделся.

— Что это? — спросил он.

— Рискну предположить, что это такие машины, которые работают на магии. Вот сюда нужно залезать, потом оттуда и управлять этими машинами. На земле это называли механическими костюмами или просто мЕхами. Их на самом деле не существовало, они встречались только в фантастических рассказах. Возможно эти мЕхи должны работать на магии. Но я не знаю, как ее в них подать. Я пробовал, но ничего не получалось. Поэтому, я и подумал про тебя. Может, тут нужен, какой-нибудь артефакт, который ты сможешь сделать? Я не прошу тебя выдавать тайну твоего искусства, но изготовление таких артефактов, ведь, не противоречит твоей клятве?

— Сейчас взглянем. — сказал Гериндорф и полез в ближайшего мЕха. Поковырявшись в кабине, он вылез оттуда и начал осматривать мЕха снаружи. Через полчаса Гериндорф мне ответил:

— Сам я не разберусь. В одном ты прав, это работает на магии, но мне нужна помощь. Ты можешь притащить сюда Мальвина, Дара, Ригала и Торина?

— Да. — сказал я и телепортировался на поверхность. Сначала я принес одежду для всех вышеперечисленных и необходимые им инструменты, а потом и их самих.

За весь оставшийся день, все, что нам удалось, это найти то место, куда должен вставляться накопитель. И, судя по форме скважины, это должен был быть кристалл. Когда я позвал всех обратно в замок, все дружно отказались и попросили, чтобы я им принес еды, воды и туалет. Они сказали, что будут ждать моего возвращения тут. Я принес все, что просили и предупредил пятерку, где находятся мои поданные, а их родных, что до моего возращения их не стоит ждать.

Дорога до замка короля Генриха заняла целые сутки. При этом, на ночь мы не останавливались и все время летели. Забавно было наблюдать за лицами жителей Мирдрамара, когда они увидели, кто приземляется к ним во дворец. У гвардейцев округлились глаза, а у знати еще и отвисли челюсти. Хорошо, что зрение энергии смерти позволяет рассмотреть каждого с очень близкого расстояния. И добило всех то, как трансформировался наш самолет в дракона, после того, как мы из него вышли. Прислуга, которую я тоже взял с собой, тут же принялась разгружать грузовой отсек, в виде металлической корзины, которую нес, удерживая в лапах, Грарх. В нее были сложены подарки для короля. Вообще чертежи этой корзины сделали Торин и Ригал по моим наброскам. Она смотрелись, как первый этаж самолета и защелкивалась на специальных креплениях, сделанных для дракона. Причем его лапы, находились внутри корзины и он в любой момент мог ее отстегнуть.

Единственный, кто смог удержать свое удивление, чтобы не выказать его это был Генрих. Да, он был удивлен не меньше других, но все же не округлил глаз и не открыл рта. Я восхитился его самообладанием. Генрих находился возле окна в тронном зале, поэтому я, не обращая внимания на него, просто дождался лакея, который быстро, но с опаской подбежал ко мне и сказал:

— Ваше императорское величество, король Мирдрамара Генрих третий ожидает вас в тронном зале. Вы желаете сразу пройти к нему или вас сначала проводить в ваши покои.

— Ведите в тронный зал. — ответил я ему.

Мирдрамар. Дворец короля Генриха третьего.

Я шел по тронному залу, приближаясь к тронному подиуму. Вообще, как глава государства, да еще и целой империи я смотрелся странно. Высокий, стройный, молодой парень, одетый в белоснежный костюм, больше напоминающий легкое боевое облачение темного ассасина из северян, чем императорское платье. По крайней мере, сшито мое одеяние именно один в один, как у темных ассасинов. Отличается оно тем, что оно белое и расшитое серебряными узорами, а чуть ниже левого плеча вышит герб империи с золотой короной над ним.

Из-за спины у меня торчат две рукояти мечей, напоминающие японские катаны. На голову надет капюшон, из-под него виднеются белоснежные волосы, неестественно белого цвета. Глаза светятся белым светом. Причем каким-то странным, кажется, что светятся глазницы, но при этом они не просвечивают веки и свет собирается во внешних уголках глаз легкой движущейся дымкой. И в дополнение все, что ниже переносицы скрыто маской, у которой на месте рта вшита застежка-молния из моего мира.

Я, в свое время дал чертеж застежки-молнии Гериндорфу и попросил его отлить из металла все необходимые части для нее. Гериндорф, сначала поматерился отменно из-за размеров составляющих, но потом все-таки поразмыслил и озадачил ювелиров сделать ему формы для отливки.

Получилось все далеко не с первого раза. Мастерам было трудно сделать вручную формы для зубьев настолько одинаковые, но все же со временем они приноровились и в результате я получил застежку-молнию со стальными элементами, покрытые каким-то гномьим антикоррозийным напылением.

Когда Мари узнала, что это такое и насколько это удобнее пуговиц, она, не удержавшись, бросилась меня нацеловывать в обе щеки. В результате Мари заставила Гериндорфа сделать мне молнию не из стали, а из метрила. Причем каждый элемент зачаровали Мельвин с Даром и теперь возле рта у меня находилось около пары сотен мелких различных заклинаний.

Но на этом все не закончилось и Мари от меня не отстала, пока я не показал ей еще одно «портное» достижение моего мира. Мне ничего в голову не пришло кроме липучки. Только пластика в этом мире нет. Поэтому я сказал, что это изобретение тут бесполезно. Однако Мари не так просто остановить и она озадачила своего мужа найти заменители для возможности создания липучки. Ведь ему до сих пор так и свозят образцы всего, что находят на территории империи, начиная от трав и заканчивая пробами почвы и камней. К нему даже Торгвальд периодически наведывается, чтобы узнать о том, что в очередной раз привезли Дару. Так было открыто несколько различных месторождений.

Вспоминая все это, видя изумления на лицах дворян и прислуги Мирдрамара, слушая их удивленные перешёптывания, я подошел к тронному подиуму. На подиуме стояло три трона. На самом большом и красивом восседал Генрих. По правую руку от него на изящном, явно женском троне, сидела его супруга. По левую руку был еще более мелкий трон, но от этого он смотрелся не менее величественным, на нем сидел принц.

— Приветствую вас, ваше величество, божьей милостью, король Мирдрамара Генрих третий. Приветствую вас, ваше величество, королева Мирдрамара Анна. Приветсвую вас, ваше высочество, принц Маниш. — сказал я ритуальную фразу, приветствуя всех особ королевской крови первого круга.

— И я приветствую вас, ваше императорское величество. — ответил Генрих. Ему сообщили, что никто на Эратионе не называет императора по имени. Да и само имя императора, никому из подчиненных короля пока не удалось узнать.

Слуги принесли мне трон. Менее величественный и массивный чем у Генриха, но все же трон. Этим король Мирдрамара выказал мне уважение, признавая меня равным.

— Благодарю вас, ваше величество. — сказал я. — Я надеюсь я вас не оскорблю, если откажусь от предложенного вами трона? Если честно, я насиделся в драконе и хотел бы немного размять ноги.

Толпа дворян загудела, а Генрих, улыбнувшись, ответил:

— Нисколько, ваше императорское величество. Мне говорили, что император делает то, что считает нужным и ему все равно, что при этом написано в книгах по дворцовому этикету, но все же самому убедиться в этом вживую это довольно забавно.

— Это утверждение не совсем верно, ваше величество. — ответил я. — Я не стану закидывать ноги на стол, а также рыгать и портить воздух при этом, если этого не потребует ситуация. Но в какой-то степени ваше утверждение верно. Я не завишу от правил считающихся на всем Эратионе этикетом. Я создаю эти правила сам и руководствуюсь, прежде всего, интересами своих подданных. Хотя, в данном случае интересами своей задницы, чего уж скрывать. — улыбнулся я.

Королева с принцем и дворянами вытаращились на меня, а Генрих открыто и заливисто расхохотался. Когда он отсмеялся я продолжил:

— Я нарушаю далеко не все правила этикета. А они гласят, что прибыв к вам, я обязан преподнести вам подарки. И в данном случае мое желание, интересы империи и правила этикета совпадают на сто процентов. Но сначала, позвольте представить вам моих подданных. Это его светлость герцог Дарк ван Дэлл — первый советник императора и один из Великой Пятерки. Это его сиятельство граф Элиот ван Ирбис — глава торговой палаты Империи Элизиум и один из Великой Пятерки. Это ее сиятельство графиня Лия ван Тир первый помощник императора и одна из Великой Пятерки. Это его сиятельство граф Радомир ван Йорк — один из моих приближенных, он человек, как и я.

— Человек? А Дарк ван Деэлл, Элиот ван Ирбис и Лия ван Тир, значит не люди? — удивилась королева.

— Нет, ваше величество. Все из Великой пятерки — вампиры.

— Вампиры? — с ужасом повторила королева Анна, толпа загудела, а стража, тут же заслонила собой всех королевских особ.

— Все верно, ваше величество. В империи живут разные расы. В том числе и вампиры. Не пугайтесь, они не причинят вам зла, пока я не прикажу. А я прибыл сюда не для того, чтобы устраивать войну с королевством, а наоборот, чтобы наладить отношения. Для имперцев раса не имеет значения. Нам не важно, кто перед нами вампир, гном, эльф или человек. Важно лишь, чтобы это был достойный разумный.

— Отставить. — приказал король и стража разошлась в стороны. — Анна, ты же в курсе, что в империи живет нежить, так чего ты так реагируешь?

— Ну, я не знала, что они приедут в Мирдрамар. — стала оправдываться королева.

— Ясно. — сказал Генрих, а потом повернулся ко мне и продолжил: Прошу прощения. Мы тут никогда не видели вампиров и моя супруга слега переволновалась. А можно ли, как-то продемонстрировать, что они действительно вампиры? — уже с интересом спросил король.

— Дарк, Лия, Элиот, улыбнитесь, пожалуйста. — попросил я и на трех лицах растянулись улыбки обнажая зубы и отращивая клыки. Королева отпрянула, вжавшись в трон, а король и принц даже подошли поближе и с интересом разглядывали вампиров.

— Прошу прощения. — опомнившись, сказал Генрих вампирам. Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить своим интересом. Просто, никогда не видел таких существ, как вы. Я раньше думал, что вы злые, страшные и от вас плохо пахнет, но теперь вижу, как глубоко я заблуждался. Вы очень красивы, сдержаны, как-то по-своему грациозны и величественны. И от вас очень приятно пахнет.

— Приятно знать, что мы смогли изменить мнение вашего величества в лучшую сторону о целой расе. — ответил за всех Дарк, слегка поклонившись.

— Позвольте все же вернуться к дарам, ваше величество. — добавил я.

— Конечно, конечно. — сказал Генрих и вернулся на свой трон.

— В знак добрых намерений и в надежде на дальнейшее сотрудничество, ваше величество, позвольте преподнести вам эти дары. — начал я и моими слугами перед королем был поставлен резной сундук. Слуги открыли его и король увидел много склянок, установленных каждая в свое гнездо.

— Это — сто зелий высшего качества из крови вампиров. — со стороны дворян послышались восхищенные возгласы:

— Богатство-то какое.

— Целых сто.

— Да еще и высшего качества.

— Следующий дар империи вашему величеству. — продолжил я и прислуга поставила перед королем еще один сундук, на котором красовалась пробирка, как на флаге империи. — Это — сто порций травки Дара. Тоже один из товаров, которые производятся только в империи.

И по залу вновь понеслись удивленные перешептывания вперемешку со смешками.

— Травка Дара? Я слышал про нее, но сам не пробовал. Она действительно так хороша? — спросил король.

— Да, ваше величество. Эта травка действительно очень хороша. Я ее пробовал несколько раз. Помню, мы еще не определились с дозировкой и я боялся не дотянуть до утра, когда графиня Алиэтта ван Дюсельрей, наевшись травки заявилась ко мне в спальню. — решил я сделать комплимент своей любовнице и верной союзнице, надеясь тем самым поднять ее статус в глазах остальных придворных Мирдрамара. Но видно с этим она и без меня отлично справлялась. Потому, что на нее и так многие мужчины поглядывали с нескрываемым вожделением и страхом, что ли. А после моих слов Генрих, посмотрев на Алиэтту, уважительно кивнул ей. Все же, этот мир более сексуально распущен, чем тот, откуда я прибыл.

— А для того, чтобы продемонстрировать последнийподарок я бы сначала хотел узнать вот, что. Скажите, ваше величество, правда ли то, что сын вашего придворного мага Тиана ван Дальмин и младшая дочь главы тайной канцелярии Елата ван Лион смертельно больны и никто не может вылечить их? — спросил я и увидел, как Елат заметно напрягся, но все же не проронил ни слова, предоставив королю самому ответить.

— Мы стараемся не говорить об этом, чтобы лишний раз не причинять боль уважаемым людям. Но вы правы, они действительно смертельно больны и ни один из лекарей, которых мы приглашали к ним не смог их излечить.

— Тогда позвольте нам взглянуть на них. Это возможно?

Тут уже Елат не выдержал и строгим голосом спросил:

— Ваше императорское величество, вы собираетесь устроить шоу с участием наших детей, которым жить осталось всего ничего? У вас совсем нет сердца?

В зале воцарилась тишина, никто не решался даже пошевелиться. Все понимали, что этим высказыванием глава тайной канцелярии может просто развязать войну между государствами. Но мне нужно было королевство Мирдрамар для моих дальнейших планов, да и не являлся я бездушной скотиной, поэтому понимал чувства безутешного отца.

— Обещаю вам, веше сиятельство господин Елат ван Лион и вам мессир Тиан ван Дальмин, что честь ваших детей нисколько не пострадает. Однако я действительно собираюсь устроить шоу. Делаю я это в интересах Империи Элизиум. Я хочу, чтобы все здесь присутствующие знали часть возможностей империи. И участие ваших детей в этом шоу будет вашей платой за возможность их излечения. Если вы откажетесь, то я найду других неизлечимо больных, нищих, рабов, мне не важно, но тогда вам впоследствии придется платить за лечение ваших отпрысков. Причем, денег я не возьму, у меня их достаточно, как вы знаете. Но мне все же интересно, вам так сильно хочется залезть в долги к империи?

Елан напрягся, скрежетнул зубами, но потом просто обмяк.

— Я согласен. — ответил Елат.

— Я тоже. — ответил придворный маг.

— Тогда прикажите доставить их в тронный зал. Они же во дворце?

— Да они во дворце. — ответил Елат и кивнул страже.

Через несколько минут вкатили стул на больших колесах, чем-то напоминающий нашу инвалидную коляску и кровать на колесах. На стуле сидел парень, а в кровати лежала молодая девочка, лет пятнадцати.

Парень со светлыми волосами, сильно исхудавший, настолько, что он напоминал больного анорексией последней стадии. Под глазами виднелись темные круги. Одет, конечно, он был очень богато, но вот выглядел, хуже моих зомби.

Девочка с русыми волосами, которые были заплетены в колосок, судя по всему не могла уже вставать. Она еще улыбалась своей десткой непосредственной улыбкой, но глаза выдавали ее обреченнось. Девочка была одета в одну лишь ночнушку и укрыта теплым одеялом. Видно было, что каждое движение причиняет ей боль, но она не потеряла чувства радости жизни. Она радовалась каждому мгновению жизни без боли, всему новому и тому, что вызывало у нее интерес. И вот сейчас мне отчетливо было видно, что девочке очень больно. Но то, что она оказалась на приеме сразу у короля Мирдрамара и императора Империи Элизиум, доставляло ей много радости. Поэтому, она улыбалась несмотря на боль и внимательно разглядывала меня, странного северянина со светящимися глазами и белоснежными волосами.

Детей подвезли к нам. Я взглянул на них зрением энергии смерти, это же сделали и мои вампиры. Девочка была отравлена энергией смерти, ее тело уже начало гнить. Видимо, ее лечили зельем из вампирской крови от чего-то, а последствия не смогли вывести. А вот парень удивил меня. Он поглощал ману извне и из накопителя, который висел у него на шее. При этом, постепенно исчезала его собственная прана. Я сначала не понял, почему его прана так странно движется, но потом, присмотревшись, понял, что она потихоньку, но исчезает.

Глава 49

Королевство Мирдрамар. Замок короля Генриха третьего.

Я мысленно обратился к Лие:

— Ты знаешь, что с ним?

— Нет, но я знаю из-за чего это. В его крови находятся, какие-то странные тельца. Они высасывают из него ману и, чтобы она не кончилась, ему постоянно подвешивают накопители. Однако, постоянное нахождение маны на таком низком уровне и периодическое опускание ее до нуля, крайне негативно сказывается и на пране. Мальчик медленно умирает.

— Ты сможешь ему помочь?

— Смогу. Я могу вывести эти тельца из него. Моего уровня магии крови вполне достаточно для этого.

— Отлично. Сначала займись девочкой, я не хочу, чтобы все знали, что я могу вылечить ее сам и без аптечки.

Я повернулся к мальчику и спросил:

— Ей намного хуже, чем тебе, поэтому сначала займутся ее лечением. Ты не против? — парень покачала головой в ответ. — Вот и отлично. Лия, займись сначала девочкой.

— Нужно сначала вскрыть ее гнойники и промыть раны. Принесите чистые ушата, полотенца и поставьте тут рукомойники. — приказала Лия. Слуги моментально выполнили ее приказ. Лия помыла руки, обеззаразила их и острый нож, чем-то наподобии крепкого самогона. Затем, она наклонилась над девочкой и сказав:

— Не бойся, ты ничего не почувствуешь. — приложила левую руку к ее голове и девочка уснула.

— Я ее усыпила, изменив состав ее крови. — сказала она мне мысленно и сделала первый надрез на обнаженном теле девочки. Гной аж полился оттуда, затем, она промыла рану, потом срезала сгнившую часть плоти и снова повторила эти же процедуры еще в нескольких местах.

«Бедная девочка, сколько же она страдала.» — подумал я.

Закончив избавляться от гноя и срезать гниющую плоть, Лия вывела энергию смерти из тела девочки. Потом, заново ее ввела туда при помощи аптечки, сращивая, поврежденные разрезами ткани. И снова вывела всю энергию смерти, клубнем манагарма. Конечно, до полного выздоровления ей еще далеко, но все же теперь придворный маг справится и сам.

— Мессир Тиан ван Дальмин, теперь вы сможете долечить девочку и восстановить ее тело? Или нам забрать ее в империю до полного выздоровления? — спросил я.

Придворный маг приблизился. Прочитал несколько заклинаний и стал пристально осматривать пациентку. Я краем глаза наблюдал за Елатом. Тот очень хотел вмешаться во время проведения операции, но все же не стал. А, когда я задал вопрос Тиану, он сжал кулаки и стоял, напряженный ожидая ответа.

— Да. Теперь смогу. — Ответил придворный маг и Елат, расслабившись, разжал кулаки. — Но, как вы это сделали? Вы же вывели ману смерти из ее тела. Это разве возможно?

— Как вы видите вполне. — ответил я ему. — Этот прорыв в лекарском искусстве принадлежит Империи Элизиум. Давайте, теперь, мы займемся лечением вашего сына, а вы лечением дочери Елата ван Лион.

— Да, да, конечно. — засуетился Тиан и, откатив кровать с девочкой, принялся читать заклинания исцеления. Однако, все же поглядывая на Лию и своего сына.

— Тебя незачем усыплять. Тебе будет лишь немного больно, потерпишь? — спросила Лия мальчика.

— Да. — сказал мальчик. Ему было от силы лет восемь, но он стойко переносил тяготы, выпавшие на его долю.

— Прежде чем, я начну его лечение я хотела бы обговорить следующее. Все, что я выведу из него будет принадлежать Империи Элизиум и мы это заберем с собой. Вас это устраивает? — обратилась Лия к Генриху третьему.

— А, что вы из него выведите? — тут же спросила хозяйственная королева.

Вот же хомячиха. Еще не знает, что собираются выводить. Хоть и понимает, что ничего хорошего, но уже не желает это отдавать.

— В крови мальчика находятся тельца, которые поглощают ману. Они и убивают его. Ее сиятельство леди Лия ван Тир является магом крови и ей хочется изучить эти тельца, чтобы увеличить свои знания в магии крови. Поэтому, мы возьмемся за лечение сына мессира Тиана ван Дальмин, но при условии, что все, что выведет ее сичтельство леди Лия из тела мальчика, будет принадлежать Империи Элизиум. — ответил я за Лию.

Тиан с надеждой взглянул на короля. Видно было, что тот заколебался. Понятно, что никто не может дать гарантий в том, что империя не станет использовать для создания какого-нибудь оружия то, что мы извлечем из крови этого мальца, но, видимо, все же желание короля заполучить себе, таким образом, верность придворного мага и осознание того, что я северянин и не способен на бесчестные поступки, взяло верх и Генрих ответил:

— Я согласен. Я дарю Империи Элизиум все, что будет извлечено из тела этого мальчика во время лечения, но только в том случае, если это лечение поможет и сын Тиана ван Дальмин выживет.

— Нас это вполне устраивает. — сказал я и кивнул Лие.

Рыжая вампиресса пристально уставилась на тело мальчика, а тот начал ерзать в кресле. Видимо процедура доставляла ему неприятные ощущения. Минут через тридцать Лия взяла чашку и поставила ее на колени мальчику, Взяв нож, разрезала повдоль вену на левой руке сына Тиана. Из вены вместо крови стала выходить, какая-то густая слизь.

Несколько десятков секунд она выходила из вены, а когда полилась кровь, Лия распаковала малую аптечку и залечила порез. Потом, взяла содержимое чашки, перелила в колбу, хорошенько ее запечатала и убрала в карман. Я взглянул на мальца зрением энергии смерти. Движение праны стало обычным, и он сам перестал в никуда поглощать ману. Она начала прибывать в его теле, занимая свое место в ауре будущего мага.

Я мысленно обратился к Лие:

— Все? он будет жить?

— Я закончила. В его крови больше нет ничего поглощающего ману. Но все же стоит за ним понаблюдать какое-то время.

— Лечение окончено. — вслух сказал я, обращаясь к Тиану. — Однако, мы не знаем, как в кровь вашего сына попали эти тела. Не исключено, что его тело само их воспроизвело и нет гарантий, что это не повториться. Поэтому, было бы лучше, чтобы он находился под наблюдением ее сиятелсьтва леди Лии ван Тир, некоторое время. Ну, или вы бы привозили сына в империю, скажем, один раз в месяц. Раз в месяц я могу присылать дракона ко двору, если его величество разрешит. А сейчас ваш сын перестал умирать и мана стала накапливаться в его теле. Прошу вас, убедиться в этом самому.

Лия отошла от мальчика, а Тиан, который закончил накладывать очередное регенерирующее заклинание на дочь Елата, подошел к сыну и пристально стал в него всматриваться. Потом, он поднялся и низко поклонившись мне произнес:

— Спасибо вам, за жизнь моего сына.

Елан тоже вышел вперед, поклонился и сказал:

— Спасибо и за мою дочь тоже.

По залу пронеслись шепотки и небольшой гул, а я обратился к Генриху:

— Так вот, третий подарок, мы продемонстрировали, когда лечили дочь Елата ван Лион и залечивали порез сына Тиана ван Дальмин. Этот набор — называется «аптечка». Им можно залечивать даже самые страшные раны. Вы наверняка его видели в кристаллах с записями из воспоминаний графа Чегем. Империя дарит королевству Мирдрамар десять аптечек из них четыре малых, три средних и три больших аптечки. Еще к ним мы прилагаем десять клубней, которые вытягивают ману смерти. Эти клубни входят в состав аптечек, но мы дарим их дополнительно, чтобы можно было лечить такие случаи, как у дочери графа Елата ван Лион. Аптечки не будут продаваться. Их мы дарим вам, исключительно потому, что вы первое государство, которое пожелало провести с нами переговоры и приняли вы нас, как равных. Для того, чтобы вы не стали портить аптечки и клубни сразу, скажу, открыв их уже не закроешь и если аптечкой или клубнем не воспользоваться сразу, как открыл, то она испортится. Клубни можно вырастить только на территории империи и аптечки создаются тоже только у нас. В другом месте, это не сделать даже нам.

После этих слов, моя прислуга передала мне сундучок из золота. Я лично взял его и, подойдя к королю Мирдрамара раскрыл его так, чтобы Генрих видел его содержимое. В этом сундучке на бархатных подушечках лежали десять аптечек и десять клубней растения Манагарм, запечатанных в энергетическом изоляторе.

Генрих с некоторым вожделением принял сундучок у меня из рук, потрогал аптечки и передал его своим жене и сыну. Те, насмотревшись, отдали это сокровище придворному магу. Тот тут же закрыл сундучок и встал на свое место, не выпуская его из рук.

— Что ж, подарки поистине императорские. — сказал Генрих. — Я благодарю вас за них и за жизни детей моих приближенных. А сейчас я приглашаю вас к столу, вы наверняка проголодались. Но сначала вас проводят в ваши покои, чтобы вы могли немного передохнуть с дороги.

— Благодарю вас, ваше величество. — ответил я.

Мы с Лией лежали в покоях, выделенных мне Генрихом. Я стал замечать, что меня все больше притягивает эта красивая рыжая вампиресса, но пока, я отчаянно сопротивляюсь. Хотя это очень трудно сделать. Ведь до сих пор я не нашел у Лии ни одного недостатка, который бы меня не устраивал.

Мы лежали в покоях, обнимаясь и наслаждаясь обществом друг друга. Просто молча лежали полностью одетые.

Раздался стук в дверь. Я встал, а Лия осталась лежать, лишь перевернувшись на живот и задрав ноги.

— Входите. — громко ответил я и в дверь вошел Тиан ван Дальмин.

— Прошу прощения, ваше императорское величество, что помешал вашему досугу. Я пришел, чтобы еще раз отблагодарить вас за спасение моего наследника. Он единственный сын у меня и родить другого мне так и не удалось. Я уже решил, что род Дальмин прервется, но благодаря вам и вам ваше сиятельство, моя жизнь опять наполнилась смыслом, а мой род еще долго будет топтать Эратион. — сказал Тиан и улыбнулся, склонившись в глубоком поклоне.

— Так вы же нас уже отблагодарили. — сказала Лия, явно имея ввиду ту слизь, которую она себе заполучила. А я не стал возражать, что она влезла в разговор. В конце концов, это она излечила мальчика и я один с такой болезнью не справился бы.

— Вы о той слизи? Значит Елат был прав и она действительно представляет для вас ценность. Но не подскажите, какую именно ценность представляет собой эта слизь?

— Странно, что вы спрашиваете. Вы ведь маг. И я так понимаю самый сильный лекарь королевства Мирдрамар. Разумеется, эти тельца представляют для меня чисто исследовательскую ценность. Я даже не слышала, что такое существует. Ну и, разумеется, я очень хочу знать, что это и откуда это взялось. Вряд ли их можно использовать в хозяйстве. Да и не заразные они, раз заболел только ваш сын.

— Понятно. Значит вы все же исследователь, как и я. — задумчиво кивнул Тиан.

— Я очень разносторонняя личность. — сказала Лия и упершись подбородком себе в руки заболтала ногами в воздухе.

— Нисколько не сомневаюсь. Может, вы хотите получить от меня в благодарность еще что-нибудь? Я довольно богат, у меня есть различные зелья.

— Нет, спасибо. Я тоже богата. Да и все, что я захочу, мне покупает император. Я свои деньги еще не тратила.

— Я бы тоже баловал столь умную и привлекательную особу. — улыбнулся придворный маг. — Ну, раз вам больше ничего не нужно, позвольте отблагодарить вас, ваше императорское величество. К сожалению, то, что представляет ценность для королевства или является его тайной, я не могу вам подарить, пока отношения между нашими государствами не станут более доверительными. Но вот все же, кое-какую мелочь, я могу вам отдать.

Тиан залез в свой карман, вынул оттуда предмет и протянул его мне. Я не мог поверить своим глазам и чуть было не вырвал из рук у него этот предмет, и не запрыгал от радости, приговаривая «Моя прелесть». У него на руке лежал кристалл. Точно такой же формы, которой была выемка в магических мехороботах под землей, где я оставил Мельвина, Гериндорфа и остальных.

Мне все же удалось сдержать свой столь эмоциональный порыв и не выказать своих эмоций. Я, не беря кристалла, задал вопрос:

— Что это?

— Это очень мощный накопитель маны, огромной емкости. Я его использовал на сыне, когда этот кристалл был полон и с ним он держался довольно не плохо, он даже мог сам ходить. Но сейчас этот кристалл пуст и никто не смог его вновь наполнить маной. Поэтому, для королевства Мирдрамар он не представляет стратегической ценности. А вы, я слышал, собираете к себе в замок все, что находите вы и ваши подданные. Вот и подумал, вдруг вам пригодится.

Я взял кристалл, взглянул на него, положил к себе в карман и ответил:

— Спасибо. Я вам благодарен за столь необычный дар. Да действительно, я собираю разные материалы и вещества, и мы изучаем их. Многие в империи заняты исследованиями. И мне действительно будет интересно изучить ваш подарок. Я не просто собираю разные предметы и камни, но и фиксирую место, где они были найдены. Поэтому, не скажите ли, где вы взяли этот кристалл?

— Я этот кристалл купил у одного торговца артефактами и скажу сразу не очень дорого. Но это был один единственный раз и такая стоимость этого накопителя была обусловлена тем, что он одноразовый. Однако вас наверняка интересует не это. Я видел такие кристаллы и раньше. В Хрустальном Пике. Меня туда приглашали гномы, когда заболела мать нынешнего главы клана Хрустального Пика. Там у них есть гора. Она самая крайняя и ее не осваивают, поскольку в ней нет ничего ценного, но там есть огромное количество этих кристаллов. Меня водили в нее, чтобы я мог подыскать себе заряженный маной кристалл. Но я так и не нашел даже частично заполненного кристалла, все они были пусты. Гномы же эти кристаллы не продают и не добывают.

— Ясно, спасибо. Я вам очень признателен за подарок и за рассказ.

— Тогда, я вас оставлю. Увидимся за столом. — сказал придворный маг, поклонился и вышел.

Я достал кристалл из кармана. Посмотрел через него на свет. Своим блеском он напоминал бриллиант, но формой был, как продолговатый кристалл. Я подал в него ману из своего резерва и она не пошла. Тогда, я попытался подать в него энергию смерти. Не получилось. Затем, энергию воды, огня и другие. Не вышло.

Я сел и подумал. Потом направил часть потока силы жизни, но тоже не получил результатов. Я опять задумался и на этот раз подал чистую ману, но уже не из своих резервов, а из окружающего пространства. Ту, что была снаружи и потихоньку вливалась в мой резерв. Я просто сосредоточился на ней и своей волей направил ее в кристалл, который держал перед собой в руке тремя пальцами. Как ни странно, но внешняя мана меня послушалась, хоть еще и не была моей. И все-таки я получил, что хотел. Мана влилась в кристалл и осталась там. Я расплылся в довольной улыбке.

— Дай взглянуть. — протянула руку Лия. Я отдал кристалл. Она посмотрела, повертела кристалл и опустошила его, выпустив из накопителя ману, которая в нем находились. Она поставила полог молчания. Потом, видимо попыталась сама заправить кристалл маной, но у нее не получилось.

— Как ты это сделал? — спросила она.

— Все дело в том, что ты и Тиан пытались влить в кристалл свою ману из своих резервов, но так этот кристалл не заправить. Видимо, после попадания в тело разумного мана как-то меняется. Кристалл же можно заправить внешней маной, которая еще не попала в тебя.

— Ты умеешь управлять внешней маной? — удивленно уставилась на меня Лия.

— Я бы так не сказал. Вряд ли я смогу создать заклинание из внешней маны, но вот заставить ману двигаться туда, куда я пожелаю, смогу. Я могу управлять потоками силы жизни, видимо это позволило мне справиться с управлением внешней маной.

Лия застыла, раскрыв рот.

— Что не так? — спросил я.

— Да, вот только решу, что узнала о тебе все, как ты опять умудряешься меня удивить, да так, что складывается впечатление, что я тебя не знаю вовсе.

— И чем же я тебя на этот раз удивил?

— Ты знаешь, что на Эратионе разумные, умеющие управлять внешней маной рождаются раз в тысячу лет?

— Нет, откуда?

— Таких разумных называют самородками. Уже сразу после того, как в них обнаруживают этот талант, они могут считаться самыми богатыми разумными. Их холят и лелеют, о них заботятся чуть ли ни, как о королях. Даже смена правящей династии не сказывается на них. Любой глава любого государства будет просто счастлив иметь у себя самородка. Дело в том, что со временем самородки могут управлять огромными потоками маны и заполнять резервы самых могущественных магов за доли секунды. Не говоря уже про амулеты и различные накопители магии. Даже эльфы будут бороться за то, чтобы самородок достался им и они будут обещать ему несметные богатства и даже эльфийских женщин, лишь бы самородок достался именно им.

— А, что мешает какому-то государству или тем же эльфам заполучить самородка силой?

— Дело в том, что самородки считаются подарком всему Эратиону от Хранительницы Жизни. А на Эратионе нет идиотов, готовых плохо отнестись к дару Немезиды. Оскорбить саму жизнь, это очень серьезно.

— Понятно. Но к моему рождению Немезида не имеет никакого отношения.

— А от этого она меньше разозлится, если с тобой, что-нибудь случиться?

— Думаю, нет.

— Ну, тогда ты полноценный самородок.

Пробовать управлять большими потоками внешней маны я не стал. И правильно сделал. Потому, что в дверь постучали и я громко ответил:

— Войдите. — но никто не вошел. Я хлопнул себя по лбу и сказал Лие, чтобы сняла полог тишины. И она его сняла.

— Войдите. — повторил я и в покои вошел лакей.

— Ваше императорское величество, божьей милостью король Мирдрамара Генрих третий приглашает вас за стол.

Лия слезла с кровати, взяла меня под руку и мы пошли за слугой.

Столы в тронном зале уже были накрыты, но никто за них еще не садился. Все дворяне были уже на месте, включая семейство Аравийских и Алиэтту ван Дюсельрэй. Не было только короля. Однако, как оказалось он вошел в тронный зал в одно время со мной. Он не стал задерживаться на правах хозяина и даже запретил глашатаю объявлять мое или свое появление. И я это оценил. Как, впрочем и все, кто собрался в тронном зале.

Король не подошел ко мне сразу, он начал раздавать распоряжения знати и слугам. Я воспользовался этой возможностью и направился к семье герцога Симона Аравийского. Он заметил меня и они тоже всем семейством двинулись ко мне на встречу.

Симон был кране аристократичной внешности. Было видно, что род его отца довольно древний. Однако его жизнь внесла свои коррективы в его внешностьи передо мной стоял высокий шатен со смуглой кожей, карими глазами, с довольно брутальным лицом и аристократичным телоссложением. Даже пальцы его были длинными и тонкими, не смотря на то, что кожа на его ладонях огрубела из-за постоянных тренировок с мечом.

Женщина стоявшая рядом с ним действительно была очень красива. Высокая стройная блондинка с грацией кошки, длинными стройными ножками, красивой не сильно большой. Но и не маленькой грудью. Отличной талией и изящными женскими ручками, но, как и у ее мужа, кожа на ее ладошках тоже была достаточно грубой по той же причиной. И это единственное, что никак не вязолсь с ее красотой. Теперь я точно знал, в кого Иринка такая красавица.

Парень же больше был похож на отца, но все же форма носа и цвет глаз у него явно были мамины. Однако, все сотальное вылитый отец.

— Рад вас снова видеть, герцог. — улыбаясь поприветствовал я Симона и протянул ему руку.

— И я очень рад вас видеть, ваше императорское величество. Позвольте вам представить мою супругу, герцогиню Екатерину Аравийскую и моего сына герцога Андрея Аравийского.

— Очень приятно, наконец-то с вами познакомиться. Столько наслышан о вас и должен сказать, что ваша дочь нисколько не преувеличивала, рассказывая мне о вашей красоте. — сделал я комплимент Екатерине. — Так же я рад знакомству с вами герцог. — я поклонился Андрею.

— Вы действительно очень странный северянин. Как и рассказывали про вас мои муж и дочь. — сказала Екатерина и сделал книксен. Я улыбнулся и повернулся к Ирине:

— Здравствуйте, герцогиня. — сказал я и поклонился.

— Здравствуйте, ваше императорское величество. — ответила Ирина и сделал книксен. А потом бросилась ко мне на шею и повисла на ней, крепко обняв меня. Я успел увидеть, как в глазах Екатерины блеснула ревность. Но она быстро прошла, когда Симон взял ее за руку.

— Я очень скучала по тебе. — прошептала мне на ухо Иринка. Я обнял ее крепко, присел, чтобы ей было удобно стоять и шепнул на ухо:

— Я тоже очень скучал по тебе, дочка.

Затем, поняв, что мы привлекаем слишком много внимания, мы выпустили друг друга из объятий, я встал и обратился к Екатерине:

— Простите, герцогиня. Я не хотел заставлять вас ревновать. Я очень соскучился по Ирине и не подумал, что этим поступком могу причинить вам боль. Уверяю вас, что никогда не встану между вами и вашей дочерью.

Видно было, как Екатерина смутилась, ведь человек, что стоял сейчас перед ней, не просто спас жизнь ее дочери, но и вернул ее живой и здоровой. Поэтому Екатерина тут же начала оправдываться:

— Простите, ваше императорское величество. Это мой эгоизм возобладал надо мной. Этого больше не повториться. Я очень благодарна вам за мою дочь и понимаю, что вы имеете право на ее внимание и ее любовь.

— Я благодарен вам за понимание. — ответил я.

— Ну, раз вы все тут друг друга поняли, может, уже присядем за стол? — спросил Генрих, стоя рядом, улыбаясь и наблюдая за нами.

— Я не против, ваше величество. — ответил я.

— Как пожелаете, ваше величество. — ответили Аравийские.

Глава 50

Королевство Мирдрамар. Замок Генриха третьего.

Когда все уселись за столом и прислуга подала первые блюда, Генрих сказал мне:

— Герцог Симон Аравийский, доложил мне, что вы желаете помочь империи в отслеживании нарушителей договоров с выпускниками частных школ королевства.

— Все верно. Не только в отслеживании, но и в наказании. Если вы этого пожелаете. — ответил я.

— А у себя в империи вы не желаете открыть такие школы?

— Обязательно. В империи будут такие школы. Но после войны. Пока в них нет смысла. Однако, мы готовы поддержать королевство Мирдрамар, если вы этого пожелаете.

— Идея мне понравилась, а также детальная проработка плана внедрения таких школ и последствий такого внедрения, но в чем интерес империи, кроме того, что ваши подданные получат некоторую власть по всему королевству Мирдрамар?

— Считайте это извинениями за то, что я втянул вас в историю со школами, ну и, разумеется, вложением империи в наши добрые отношения.

— Кстати об отношениях. Какими вы себе представляете отношения между королевством Мирдрамар и Империей Элизиум? — поинтересовался Генрих.

— Для начала я бы хотел заключить пакт о не нападении и торговое соглашение, это помимо помощи со школами. Так же мы можем создать Альянс и поддерживать друг друга на мировой политической и экономической аренах. Империя многое может предложить королевству, включая наши лекарские услуги, если в результате мы все же достигнем полноценных дружеских отношений. Я полагаю, во всем королевстве много нуждающихся в хороших лекарях. — ответил я.

— Что ж, предложение заманчивое. Но пока, не будем торопиться и начнем с пакта о ненападении и торговых отношениях. Вашу школу я не трону и даю вам полное право защищать ее учащихся и выпускников в рамках закона. По поводу остального будем договариваться по мере необходимости.

— Полностью согласен с вами и благодарю за школу. А по поводу торговых отношений, я привез с собой пробные партии товаров, которые в настоящее время империя готова предложить королевству. Желаете взглянуть?

— Не откажусь. — ответил король Генрих третий.

Я повернулся к своей прислуге и кивнул, тут же один из них убежал и через некоторое время внесли образцы. Это были пробные партии для продажи и я привез их в подарок.

Прислуга выставила коробки со стеклянной продукцией, там были и подзорные трубы с биноклями, и окна для домов, различные украшения, посуда и зеркала. Еще занесли клетки с наргримами и ящерами. Внесли ящики с обувью из кожи ящеров, снятую и обработанную кожу наргримов, с чешуей на ней.

Помимо кожи были внесены обработанные части тел нечисти, включая жвалы и пластины брони. Поставили и несколько ящиков с пряностями, которые растут только в Проклятых Землях. Вынесли даже несколько образцов застежек-молний. Много мы их продавать пока не сможем, но зато цену можем ставить значительно завышенную.

— Эти товары империя может поставлять на рынок королевства. Что-то в бОльших количествах, что-то в меньших. — сказал я Генриху, когда все было выставлено в тронном зале и король закончил осмотр. — Разумеется, это все в подарок. Так сказать пробная партия, чтобы вы могли это продать и представить себе приблизительную прибыль. Рекомендуемые цены к каждому товару мы приложили. Глава торговой палаты Империи Элизиум со своими подчиненными будет у вас дня через три, чтобы обсудить цены, количество поставляемого товара и дальнейшие торговые планы, после того, как мы вернемся в империю. И с вашего разрешения, я начну набирать учеников в школу, после того, как она будет построена.

— Я вижу, вы не любите откладывать дела надолго. Что ж, я не против побыстрее начать торговые отношения с империей. А в ответ на ваши подарки, я сделаю подарок вам. Вы можете выбрать место под вашу школу. Я отдам соответствующие распоряжения. Империи я эти земли не подарю, но перепишу их на барона Альмана ван Балиэт. И издам приказ о ваших полномочиях относительно учеников и выпускников вашей школы.

— Благодарю вас, ваше величество. — ответил я и поднял кубок с бардамаром. Король Генрих и все подданные королевства Мирдрамар уставились на меня. Сначала я не понял, чем вызвал к себе такое внимание, но потом до меня дошло. Они ведь не видели, как человек пьет бардамар. Я выпил стопку залпом и расплылся в улыбке, бархатный вкус напитка начал разливаться различными оттенками и послевкусиями.

— Двухсотлетний бардамар. — утвердительно произнес я. — Где вы его достали?

Я понимал, что король удивлен не меньше придворных, но виду не показал и только, улыбнувшись, ответил:

— Мои подданные сумели купить его у гномов. Я приказал доставить его во дворец незадолго до вашего прибытия. Но меня больше интересует, как вы его пьете? Если бы вы не любили этот напиток или не могли его пить, как все люди, то это бы не скрылось от меня. Но вы действительно им наслаждаетесь. Неужели он такой вкусный?

— Это лучший из алкогольных напитков. Это напиток богов, любое самое изысканное вино из тех, что я пробовал по сравнению с ним — перебродившая кислятина. За один только этот напиток подгорный отец достоин уважения.

— Раз вы его хвалите, может и мне попробовать?

— Не стоит. Не сочтите за оскорбление, но вы слабы, ваше величество. Этот напиток может пить только тот, кто очень сильно закален телом. Многочисленные жесткие тренировки закаляют тела имперцев. Мы это поняли не сразу. Сначала мне самый крепкий самогон, казался разбавленным. Я потерял вкус крепкого напитка. И случайно решил попробовать бардамар. Вот тогда-то я и раскрыл всю прелесть этого напитка. Вы наверняка видели наши тренировки и понимаете, что называя ваше тело слабым, я не оскорбляю вас, а сравниваю его выносливость с выносливостью тел имперцев.

— Что ж. Ясно. Жаль, что я не почувствую того вкуса, который вы так хвалите. Кстати, может вы, ваше императорское величество, разрешите имперцам тренировать моих воинов?

— На данном этапе нет. Простите. Наши отношения еще не достигли той стадии, когда мы можем настолько доверять друг другу. Но если в дальнейшем я и разрешу подобное, то тренировать мы будем далеко не всех и тот, кто будет тренироваться, принесет мне клятву на крови, что никогда не навредит империи и никому не передаст знания полученные от имперцев. Текст клятвы я вам пришлю перед тем, как мы решим, что уже пришло время тренировок. Если вы захотите добавить, в клятву слова о преданности вам, я не буду возражать. Но в случае войны, между империей и королевством эти разумные будут биться на стороне империи. На другие условия я не согласен. Это слишком большая военная мощь.

— Я вас понимаю. Что ж, будем надеяться, что войны между нашими государствами не случится.

— Предлагаю за это выпить. Сказал я, поднимая стопку с бардамаром.

После еды, мы с королем решили прогуляться по его саду и обсудить, что мы дополнительно можем предложить друг другу, но король почему-то начал с другого вопроса:

— Ваше императорское величество, а почему вы в качестве доказательств, присылали мне часть пустых кристаллов?

— Пустые? — удивился я. — Мы снимали память в кристаллы из памяти Лии и непосредственно участника этого события.

— Вот в чем дело. — улыбнулся Генрих третий. — Вы видимо не знаете, что если разумный не хочет передавать свои воспоминания в кристалл или у него стоит ментальная защита, то вытащить из его головы эти воспоминания невозможно даже пытками. Он просто не сможет их передать. Поэтому, нужные сведения до сих пор и добываются пытками и показаниями свидетелей.

— Ясно. Буду знать, спасибо за разъяснения. Надеюсь, ваше мнение обо мне не стало хуже?

— Вы северянин и явно прожили на юге мало времени. Поэтому, вы могли и не знать этих деталей. Не страшно. Я уверен, что вы в некоторых областях осведомлены больше меня. Не переживайте, мое мнение о вас не ухудшилось. Но вот, что забавно. Все же один кристалл был полон воспоминанием наместника города Пограничного. И это меня беспокоит.

— Чем же?

— Тем, что этот толстый, зажравшийся, алчный чиновник настолько охамел, что решил, будто ему дозволено все и при этом он сам желал, чтобы вы об этом узнали. Иначе, в кристалл бы воспоминания не попали и я благодарен вам за то, что вы это выявили. В связи с этим я выдвигаю вам условие. Я дам вам разрешение на отслеживание договорных отношений между работодателями и выпускниками школ, а также право применять наказание к тем, кто их нарушает, но я хочу знать, что происходит у меня в государстве и то, что смогут ваши подданные узнать о моих чиновниках и дворянах. Разумеется, каждый из тех, кто будет наделен полномочиями должен будет принести клятву на крови, о том, что не навредит королевству Мирдрамар, мне, моей семье, и не будет использовать добытые знания во вред мне, моей семье или королевству Мирдрамар.

— Вполне разумное решение. Я согласен на эти условия, но только я сам не буду приносить такой, клятвы и с вас ее не потребую. — ответил я.

— Значит, договорились. Мои люди занялись изучением закона, который, как я полагаю, написали вы. Мне интересно, почему вы хотите отменить рабство детей?

— Это оптимальный вариант избежать дыр в законе, чтобы работорговцы не смогли прикрывать рабство выпускников или учащихся школ, чем либо. А вообще рабство само по себе это плохо для государства. Гораздо выгоднее использовать свободных разумных, чем рабов. Свободные разумные лучше работают и больше приносят пользы. Поверьте, это уже проверено.

— Понимаю, но так резко отменить рабство я не могу. Боюсь даже не переживу бунта дворян. У меня ведь подданные в королевстве не присягали мне на крови, как ваши вам.

— Понимаю. Вот вам и предлог для того, чтобы снизить количество существующих рабов и количество поступающих в рабство. А мы поможем проследить, чтобы закон нарушался, как можно меньше. А по поводупокушений на вас, могу предложить вам охрану из пятерки убийц вампиров. Разумеется, они принесут вам клятву верности на крови на период выполнения обязанностей ваших телохранителей. Выбрать пятерку вы сможете сами. Для этого я приглашаю вас в Империю. Конечно покои, как вы мне предоставили я вам вряд ли смогу предложить, да и подобного сада для прогулок у меня нет, но все же в империи есть на, что посмотреть. Если желаете, могу прислать за вами дракона через недельку.

— Я, пожалуй, воспользуюсь вашим приглашением и прибуду в империю вместе с вашей торговой делегацией, после того, как они закончат работу с моей торговой палатой. Вас это устроит?

— Вполне.

— Раз мы закончили обговаривать предварительные планы, я вас оставлю, чтобы вы могли провести время с Ирной и Алиэттой. — сказал король Мирдрамара и, поклонившись, ушел, а я направился в тронный зал, где находились Иринка и Алиэтта.

Заходя в тронный зал, я увидел Алиэтту, которая стояла в кругу дворянок и те видимо решили показать, Алиэтте ее место, потому что услышал я, как одна из них заявила:

— Что же вы баронесса не подойдете к императору. Судя по вашим рассказам, вы с ним были очень близки. Или вы нам врали и были у него лишь подстилкой? А, когда надоели, он вас выдворил из империи?

После этих слов она и остальные дворянки противно так рассмеялись, но Алиэтта ничуть не смутилась и ответила:

— Умная женщина всегда должна знать, когда стоит подходить к мужчине и не надоедать ему по пустякам. Вы, видимо, этого не знаете, поэтому до сих пор и не замужем. А у меня от предложений отбоя нет.

На этот раз лица у дворянок исказились от злости, но они не успели ничего сказать, потому, что подошел я.

— Здравствуйте графиня. Я очень рад снова видеть вас. Я стал невольным слушателем вашей беседы и очень рад, что вы не поглупели за время отъезда из империи, даже не смотря на то, что вам приходится находиться среди красивых, но не очень умных девиц. Хочу вас спросить, вы, помните, что после войны вам надлежит вернуться в империю и выбрать ленные владения для вашего графства? — Перед тем, как я заговорил, я выпустил ауру жизни. Слабенькую и небольшого радиуса, но этого хватило, чтобы девушки застыли, с глупыми улыбками на лицах.

Так же специально я обратился к Алиэтте по титулу в Империи и до конца поставил зарвавшихся девиц, добавив, что Алиэтта может сама выбирать себе земли, которыми будет править. После этого я подал ей руку и пригласил на танец. Танцы тут были не такие, как на свадьбе у Дара и Мари. Но все же меня им вовремя обучили. Я бы и танцами это не назвал, одна вычурность и напыщенность. Просто ходишь, как павлин и кланяешься друг другу. Пока мы танцевали, Алиэтта не сводила с меня глаз.

— Я так сильно изменился? — спросил я ее.

— Почему вы так решили? — ответила Алиэтта вопросом на вопрос.

— Ты на меня странно смотришь.

— Я просто по тебе соскучилась и не могу наглядеться. Кстати, я поговорила с Лией и сегодня у тебя ночую я. Травка у тебя есть или мне самой ее достать?

— Интересно, а почему меня никто об этом не спрашивает?

— А ты против?

— Нет, но я против того, чтобы решали без меня с кем мне спать. — улыбнувшись ответил я.

— Ну, тогда это не страшно. Ты не переводи тему. Травка Дара у тебя есть?

Я аж чуть не поперхнулся слюной от возмущения, но потом вспомнил, что Алиэтте я никогда не отказывал в ласках и что, она всегда решала за меня с кем спать. Я, в принципе, не против, так, что не буду менять традиции, пока меня это устраивает, поэтому ответил:

— Есть у меня травка. Но, в этот раз дозировка правильная. Мне еще после ночи с тобой выжить надо, поэтому больше одной не получишь.

Алиэтта звонко засмеялась.

— Кстати, а зачем тебе со мной спать, разве ты не нашла себе жениха? Я слышал ты говорила, что от предложений у тебя отбоя нет. — спросил ее я.

— От предложений действительно нет отбоя, но после тебя и империи, все здесь мне кажутся хлюпиками. — погрустнела Алиэтта. — Я решила, что выйду замуж за имперца. За тебя замуж я и не надеюсь выйти.

— Правильно, что не надеешься. Я жениться не хочу вообще не на ком. Дело тут не в тебе, а в моем нежелании связывать себя узами брака.

— Северянин… Что тут еще можно сказать. — вздохнула Алиэтта и улыбнулась.

Дотанцевав танец, я проводил Алиэтту в с танцпола и тут же услышал голос Иринки:

— Ваше императорское величество, не пригласите меня на танец?

— Конечно, герцогиня, с превеликим удовольствием. — ответил я.

— Вам удалось получить благосклонность короля? — спросила Ирина.

— Думаю, да. По крайней мере, мы пришли к определенной договоренности и наметили планы на будущее. Я доволен тем, как складываются наши отношения. Если и дальше мы сможем так же хорошо понимать друг друга то, думаю, не за горами тот день, когда империя и Мирдрамар создадут альянс. Это очень положительно повлияет на оба государства и оба государства смогут подняться в рейтинге стран, что позволит усилить влияние королевства и империи на мировой арене.

— Мне приятно это слышать. Я очень переживала, что мне придется отказаться от империи, если его величество не захочет развивать отношения.

— Не переживай. Вне зависимости от того, как будут развиваться отношения между империей и королевством, я любить тебя меньше не стану и не заставлю тебя выбирать. Ты ведь уже получила от меня приказ, в случае чего защищать интересы Мирдрамара.

— Я боялась, что мы не увидимся вообще, если его величество принял бы такое решение.

— И на этот счет не переживай. Я и этот вопрос смогу решить, но при этом все равно не стану разлучать тебя и твою семью. Пока все идет хорошо. Я рад, что его величество Генрих третий оказался умным и дальновидным правителем. Хотя, если бы он не был таковым, я бы ему и не предложил союза.

— И я этому рада. — ответила Иринка.

Мы танцевали и разговаривали ни о чем, просто, наслаждаясь, обществом друг друга. Когда закончился танец, я проводил Иринку к ее семье и тут же получил следующий запрос:

— Ваше императорское величество, пригласите меня на следующий танец. — неожиданно для меня сказала Екатерина. Я посмотрел сначала на Иринку, та почему-то хитро улыбалась, потом на герцога, тот кивнул.

— Герцогиня, позвольте пригласить вас на танец. — поклонился я, а Екатерина сделала книксен, тем самым показывая, что принимает приглашение.

Когда мы начали танцевать, Екатерина заговорила:

— Я еще раз прошу у вас прощения за свое недостойное поведение.

— Вам не за, что извиняться. Я вас прекрасно понимаю. Это мне надо было подумать о ваших чувствах. Я очень соскучился по Иринке, поэтому не подумал о том, что могу причинить вам боль. Прошу прощения за мою неосмотрительность. — ответил я.

— Нет, ваше императорское величество, я обязана вам жизнью и здоровьем моей дочери и с моей стороны было эгоистично ревновать ее к вам.

— Не согласен с вами, ведь ревность рождается от любви, но если вам так нужно мое прощение, то я принимаю ваши извинения.

— Я рада, что мы смогли решить этот вопрос. Теперь, если вы не против, я бы хотела обсудить следующий. Со дня, когда вам было отправлено приглашение от его величества Генриха третьего, Ирина каждый день пристает ко мне и к отцу с просьбой разрешить вам проводить тренировки. Поэтому, мы с Симоном приглашаем вас в наш замок сегодня или завтра.

— Приглашение я ваше принимаю, но вот тренировки я бы не хотел проводить.

— Почему? — удивилась Екатерина.

— Вы ведь хотите присутствовать на тренировках, верно?

— Да, мы всей семьей хотим на это посмотреть.

— Вот, именно поэтому и не хочу. Я не хочу, быть причастным к смерти матери Иринки. И не хочу, чтобы она обвиняла себя в вашей смерти.

— Поясните. — недоуменно посмотрела на меня Екатерина.

— Северяне, крайне редко связывают себя узами брака. И делают они это только по одной причине: оттого, что больше не могут сопротивляться той любви, которую они испытывают к разумному. И еще большая любовь тяготит их к своим детям. Вспомните то, что вы чувствовали, пока не знали, что случилось с вашей дочерью? А, как ждали ее возвращения? А теперь скажите, что с вами случится, если вы увидите, как я отрезаю куски плоти от вашей дочери и пронзаю ее мечем, и кинжалом? Как отсекаю ей конечности, как она хрипит, захлебываясь собственной кровью, но встает и продолжает бой, чтобы выжить?

— Вы так жестоко тренируете одиннадцатилетнюю девочку? — с ужасом в глазах спросила Екатерина.

— Я так тренирую всех, кто смог достичь определенногоуровня мастерства и уже способен тренироваться со мной. И я не делаю различий между расами, возрастом, полом и исключений у меня тоже нет. Вот и подумайте теперь очень хорошо. И если решитесь еще раз задать этот вопрос, я хочу, чтобы вы полностью отдавали себе отчет, в том, что увидите и о том, как вам выжить и не постареть за одну нашу тренировку. Ирина, хоть и является членом Высшего совета Империи Элизиум, но все же в чем-то она все еще ребенок и этого со счетов не стоит сбрасывать. Простите, что испортил вам настроение.

— Вы его не испортили, ваше императорское величество. Я благодарна вам за разъяснения.

Дальше мы разговаривали о всяких мелочах и поле окончания танца, я проводил герцогиню к ее семейству.

— Ну, как? Северянин? — спросила Иринка, глядя на мать.

— Вы были полностью правы. Он действительно северянин, но какой-то странный. — сказала Екатерина, а я в очередной раз улыбнулся.

— Вы приняли приглашение, ваше императорское величество? — спросила Ирина у меня с надеждой.

— Приглашение принял, а вот по поводу тренировки не решил. Герцог, почему, соглашаясь на нашу тренировку, вы не рассказали в подробностях, как она проходит?

— Потому, что я дал вам клятву крови.

«Точно, а я, как-то не принял это во внимание.» — подумал я и мысленно стукнул себя по лбу.

— Прошу прощения, вы все верно сделали. Но я сам рассказал часть «прелестей» нашей тренировки и теперь пока Екатерина не будет полностью осознавать, что она увидит и не даст на это согласие, ни о каких тренировках о которых будет знать твоя мать, не может быть и речи. Я тебя учу постоянно анализировать ситуацию и просчитывать действия наперед, как свои, так и чужие. Почему ты не смоделировала ситуацию, когда твоя мама бы увидела нашу тренировку?

— Я очень была рада тебя видеть и у меня давно не было достойного противника. А без этого навыки могут притупиться. — повесила голову Иринка.

— Тогда смоделируй ее и реши, как тебе стоит поступить.

— Хорошо. — насупилась Иринка, а я потрепал ее по голове и добавил:

— А в гости, я к вам завтра прилечу.

Она тут же вскинула голову и с надеждой спросила:

— Правда?

— Правда, правда.

До ужина меня еще несколько раз приглашали на танцы девушки дворянки и заигрывали со мной, с целью затащить меня в постель. Я не отказывал в танце, но все остальное пропускал мимо, делая вид, что не пониманию. Одна девушка даже прямо сказала, что не против провести ночь в моей постели. На, что я ей ответил, что для этого ей надо договориться с моей любовницей вампирессой ее сиятельством графиней Лией ван Тир. После этого, мне перестали поступать подобные предложения.

Еще ко мне подходили и представлялись различные дворяне. Некоторые пытались обсудить торговые дела или еще, что-то. Тех, кто подходил ко мне с предложениями я направлял к своей делегации. Пусть решают, что и, как делать. С теми же, кто просто подходил представиться и поболтать я проводил чуть больше времени. Когда Генрих спросил, есть ли у меня какие-либо предпочтения на сегодняшний ужин, я сказал:

— Если вы не возражаете, ваше величество, я бы хотел приготовить вам мясное ассорти из мяса наргрима, ящера и еще нескольких видов животных, которые водятся только в империи. К ним я приготовлю несколько видов соуса, которые очень подходят к данному ассорти.

Король Мирдрамара помнил, что в империи приготовить мясо для кого-то означает, что тот, кто готовит, уважает того, кому готовит и помимо всего этого, ему очень понравилось мясо наргрима. Поэтому, он не стал долго раздумывать и согласился:

— Буду вам признателен. В прошлый раз его готовила герцогиня Ирина Аравийская. Мне оно очень понравилось. Я бы хотел попробовать, как его готовите вы.

— Тогда может начать сейчас? К ужину как раз успею. Только предлагаю готовить его на улице, а зал пока пусть начинают готовить к трапезе.

— Что ж хорошо. Пойдемте все во двор. — сказал Генрих третий и толпа придворных двинулась на выход.

Я был против показухи. Тем более, я был уверен, что демонстрация моей силы в таком виде Генриху не нужна, но все же Йорк, Гериндорф и Лия смогли меня переубедить. Ведь свою силу я собирался продемонстрировать не столько Генриху, сколько придворным. А придворные далеко не все умны, но все должны понять, кто такой император и как опасно ему мешать или пытаться ему противостоять.

Глава 51

Королевство Мирдрамар. Замок короля Генриха третьего.

По моему приказу, моя прислуга принесла складные столы для разделки туш, специи, прихваченные с собой, жаровни, клетку с наргримом и все, что понадобится для готовки. Я подошел к столу и начал на нем расставлять все необходимое. В это время, один из моих подданных открыл клетку с наргримом. При этом, стражники еще не оградили дворян от опасной твари. Но и между мной и клеткой никто не стоял. Однако, король Генрих третий находился в метре от стола после меня, если смотреть со стороны бегущего ко мне наргрима. Охрана короля успела вынуть оружие и направить его на летящую сзади меня тварь, с разинутой пастью. Но не успели закрыть короля своим телом, поэтому он успел увидеть все вблизи в мельчайших деталях.

Наргрим, как только открылась клетка, сразу ринулся на меня. Он прыгнул в мою сторону, не издавая лишних звуков и, судя по всем, надеялся в прыжке откусить мне голову. Я, оставаясь спиной к наргриму, слегка отклонился вправо и схватил наргрима за кадык правой рукой. После этого я потянул его и со всего маху ударил об стол, при этом прижав животное к столу. Одновременно, левой рукой я вытащил меч и вонзил его через шею наргриму в мозг. Наргрим обмяк на столе. Я вытер меч тряпочкой, которую заранее положил на стол и вставил меч обратно в ножны. Потом достал кинжал и, оттянув нижнюю губу наргрима, принялся снимать с него шкуру.

— В готовке наргрима одно из важных условий, это начать его готовить, как можно раньше, после смерти его мозга. Поэтому, умелый охотник может приготовить мясо лучше умелого повара. — начал я свои пояснения, при этом наблюдая за реакцией окружающих и короля Мирдрамара.

Король на несколько секунд застыл в ужасе. Он никогда не видел разозленного наргрима так близко. Я его понять могу. Наргрим огромного роста с жутким оскалом летит на человека, который находится в метре от короля, намереваясь откусить тому голову. Зрелище то еще. Однако, король быстро взял себя в руки, а вот дворяне так и стояли замерев с гримасами ужаса на лице. Тут, видимо и до стражников дошло, что сейчас произошло и они тут же кинулись к одному парню из моей прислуги, наставив на него оружие. Не заставляя себя ждать, граждане империи достали свое оружие и приняли боевое построение. Я, не поворачиваясь и продолжая снимать шкуру с наргрима произнес:

— Ваша сиятельство гсоподин Елат ван Лион, почему ваши люди наставили оружие на имперцев?

— Потому, что они пытались убить короля. — ответил глава тайной канцелярии.

— Мои люди находятся от короля метрах в двадцати и никаких выпадов в его сторону они не совершали.

— Они открыли клетку с наргримом.

— И каким образом исполнение моего приказа по доставке наргрима ко мне на стол связано с покушением на жизнь его величества?

— Так наргрим чуть не убил его?

— Граф, изначально, вы не произвели на меня впечатление идиота. Почему же сейчас вы так старательно пытаетесь исправить о себе мое мнение? Разве вы не видели на кого напал наргрим?

— На вас, ваше императорское величество.

— Все верно. Наргрим очень опасный и умный хищник, и он безошибочно определяет сильнейшего из своих противников. И первым делом пытается убить именно его. Того, что наргрим напал бы на его величество шанса не было вообще. Даже если бы король Мирдрамара Генрих третий находился бы между наргримом и мной.

Или вы считали, что граф Элиот ван Ирбис и герцог Дарк ван Дэлл, находящиеся в десяти метрах от его величества не успеют ему помочь? Может, вы сочли, что я, столько времени потративший на налаживание добрых отношений с королевством Мирдрамар, решил таким образом устроить государственный переворот и захватить власть?

Если вы все-таки пришли к правильным выводам то, будьте любезны, отдайте приказ вашим людям убрать оружие от имперцев, пока они не сочли это нападением и переломали вашей страже все кости. — я говорил это спокойным ровным голосом, продолжая разделывать наргрима, а Елат посмотрел на короля. Генрих ему кивнул, глава тайной канцелярии сделал жест рукой страже и те, убрав оружие, отошли от имперцев.

— Ваше величество, вам интересен процесс, готовки мяса по моему рецепту? Или вы предпочитаете, чтобы я вам передал на пробу уже готовый продукт? — спросил я короля. Генрих уже полностью пришел в себя и, поняв, что ему ничего не грозило, успокоился, улыбнувшись, подошел к столу и ответил:

— Признаюсь честно, очень интересно. Расскажете?

— Важно срезать пленку и если получится срезать ее полностью, но при этом, не отрезая мяса, это будет идеально. Тогда слой жидкости, находящийся между пленкой и мясом придаст мясу едва уловимый горьковатый привкус. Но важно при этом, чтобы пленка была полностью удалена, иначе она весь вкус испортит.

Я закончил срезать шкуру и показал результат королю.

— Проведите пальцем по мясу и почувствуйте его структуру иту жидкость, что была под пленкой. — продолжил я и провел пальцем по мясу, а потом потер пальцы друг от друга. Король сделал то же самое и с видом знатока прислушался к своим ощущениям, потирая друг об друга пальцы.

— Сейчас необходимо срезать мясо. Его нужно срезать подальше от сухожилий. Ближе к сухожилиям оно сильно жесткое, поэтому я его срежу вот здесь. — я срезал все мясо и перенес его на другой стол. Прислуга же убрала все с того стола на котором я работал.

— Дальше нужно нарезать мясо вот такими кусками. Не сильно крупными, но и не средними. Большому куску и рот радуется.

Король улыбнулся, но промолчал, наблюдая за моими действиями. А я нарезал мясо довольно крупными кусками.

— Теперь я сделаю два вида маринада. Один пастообразный, другой жидкий и начну я с жидкого. — я взял кастрюлю и налил в нее воды. Потом, поставил ее на огонь и, нагревая солил и добавлял специи.

— А теперь один из моих секретов. — Все внимательно уставились на меня, но дворяне стояли метрах в десяти от нас, поэтому некоторые повытягивали шеи, в надежде увидеть мой секрет. Я достал большой стеклянный кулинарный шприц с металлической иглой. Их мне на заказ сделали несколько штук. Тильда сделала сам шприц, а Гериндорф отлил мне все металлические детали.

Я набрал в шприц жидкий маринад и стал прокалывать куски мяса, напитывая его маринадом. Сделал я это довольно быстро и приступил к приготовлению пастообразного маринада.

Сначала, я взял несколько яиц и поместил их в стеклянную емкость, которую вырастил сам. Стекло получилось очень прочным и имело несколько слоев пленки между слоями стекла. Я его даже пробовал бить с размаху об пол, но не разбил. Правда, Гериндорф, зайдя ко мне в мастерскую и, увидев, как я мучаюсь, не спрашивая, быстро долбанул по изделию молотом и то, разумеется, не выдержало, но, однако, не разлетелось на мелкие осколки, а получилось, что-то вроде пленки обклеенной битым стеклом.

Затем, я положил в эту же емкость горчицу соль немного сахара и уксус. Лимона я пока на Эратионе не видел. Может, они и растут где, но купить пока мы его не смогли. А дальше, я закрыл эту емкость крышкой с венчиками — взбивателями и потом, вставил эту емкость в кухонный комбайн. Тот, что мы сделали в этом мире. В основе лежал паровой двигатель. Пар делался при помощи мощного, но маленького амулета и сам комбайн был довольно громоздким, но все же свои функции он выполнял. Я взбил все, что было в стеклянной емкости в пасту. А некоторые дворяне, услышав звук, который издает комбайн, отпрыгнули назад, при этом наскочив на тех, кто стоял сзади. Причем, некоторые прыгали довольно сильно и часть толпы попадало. Охрана среагировала моментально, закрыв короля. Но надо отдать должное королю, он даже не испугался, а оттолкнул охрану и приказал не загораживать ему обзор.

Дальше я добавил растительное масло. Вот с ним проблем на Эратионе не было. В общем у меня получился отличный майонез, которым мы периодически себя баловали в империи. Я залил мясо майонезом и оставил его на некоторое время. Пока оно мариновалось, я приготовил еще что-то похожее на кетчуп и несколько соусов.

Когда пришло время, угли в жаровне уже стали нужной температуры. Я пожарил первое мясо и разделил кусок на две части, одну порезал небольшими кусками и подал Генриху, а вторую нарезал этим же ножом и положил себе на тарелку.

— Теперь, нужно макнуть один из кусков в любой соус и есть. — сказал я и показал, как это делается. Когда прожевал, запил мясо бардамаром. Генрих третий тоже макнул мясо в тот же соус и застонал от удовольствия. Однако, его охрана приняла этот стон за стон от боли, опять обнажила оружие и наставила его на этот раз на меня. Тут Генрих уже не выдержал, пнул одного их охранников под зад. Затем гаркнул на них, чтобы те не мешали. Я же сделал вид, что ничего не произошло.

— Ну, как? — спросил я.

— Это просто божественный вкус. Как мясо получилось таким нежным?

— Чем быстрее приготовить мясо, тем нежнее оно будет. А за счет того, что я его напитал жидким маринадом, его стало возможным готовить намного раньше.

— А, как называется эта штука, которой вы прокалывали мясо?

— Шприц.

— А вот это? — король указал пальцем на комбайн.

— Это кухонный комбайн. Его можно использовать не только для того, чтобы взбивать, что-то. Но и для того, чтобы перекручивать мясо, овощи. Хотите, я приготовлю котлеты?

— Да. Был бы вам благодарен.

Я сменил насадку в комбайне, на мясорубку и перекрутил мясо ящера, заранее приготовленное моей прислугой. Потом, перекрутил лук, добавил соль и несколько специй в фарш. Дальше пожарил несколько котлет на углях и подал их на блюде, на листке салата с овощами. При этом и себе положил пару котлет с тем же самым.

— Очень вкусно. Мясо на углях мне понравилось больше, но все же котлеты очень вкусные и сочные. А можно их тоже с соусом есть?

— Конечно. Эти соусы я приготовил специально для мясных блюд.

— С соусом намного вкуснее. Я, пожалуй, попробую каждый, если вы не против?

Мы доели котлеты и всю первую порцию мяса. Слуги уже готовили вторую, но это было уже не для короля, а для дворян. Мы с ним уже наелись отошли от стола и разместились недалеко за столиком.

— Скажите, а вы можете поставлять нам на рынок шприцы и кухонные комбайны? — спросил Генрих третий.

— К сожалению пока нет. У нас в империи они еще не выпускаются в промышленных масштабах. Это пробные образцы, но их я оставлю вам. Моя прислуга обучит вашу, как с ними обращаться. Но, когда мы начнем их производить на продажу, я вам сообщу.

— Ловлю вас на слове. — сказал Генрих и спросил:

— Мне сказали, что в империи лично готовят мясо только для того разумного которого уважают. Это так?

— Именно.

— Мы с вами не были знакомы лично, чем же я заслужил ваше уважение?

— Я много интересовался правителями соседей и их делами. Тем, как они правят, что о них говорят в тавернах и что они за свою жизнь сделали. Вот, на основе этих данных я составил о вас мнение. Я решил, что вы умный и грамотный правитель. Вы дорожите чужими жизнями и не машете мечем направо и налево. Грамотно выстраиваете политику и даете людям второй шанс. Даже, не смотря на все попытки ваших недругов, убить ваших друзей вашими же руками, вы смогли оставить друзей в живых и даже поддерживали их в ссылке. Не отказались от них и сейчас.

— Это вы о братьях Йорк? — спросил король Мирдрамара.

— Именно. И я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, что я вам льщу. Я не являюсь лизоблюдом и не терплю таковых. — ответил я.

— Об этом могли и не говорить. Северяне всегда говорят только по делу и никогда ни перед кем не прогибаются. У меня герцог, вон, весь оброс северянами и я, поневоле, с ними часто общаюсь. — улыбнулся король Мирдрамара. — Я так полагаю, завтра с утра вы летите в гости к герцогу?

— Да. А сегодня я планирую провести ночь с Алиэттой. Надеюсь, у вас нет на нее планов?

— Нет. Графиня очень красивая девушка. И очень темпераментная. А я предпочитаю скромных и ласковых.

Теперь улыбнулся уже я:

— Да. Помню, те ощущения, когда она перебрала с дозировкой травки. Этот ее напор и страсть забыть трудно.

— А по поводу вашей травки, она, правда, так хороша?

— Да. Попробуйте ее сегодня с королевой.

— Мы с королевой не любим друг друга и брак у нас политический. Мы спали с ней только в первое время, пока она не понесла. Мы давно уже не спим вместе. У меня есть другие женщины для постельных утех. Парочку я даже любил. У нее тоже бывают любовники. Только скрытно. Я не ревную и, если она не попадется, то у меня не будет повода ее казнить. Но травкой я с ней поделюсь.

«— Да-а-а. Дворцовая жизнь. Не хочу так.» — подумал я.

Оставшуюся часть вечера мы разговаривали с Генрихом, а моя делегация вкалывала, договариваясь с местными торговцами и представителями власти.

Ночь выдалась бурной. Видимо Алиэтта все это время обходилась без секса и решила на мне оторваться по полной. Поэтому, поспать мне удалось только в драконе во время перелета. Семья герцогов отнеслись с пониманием и не беспокоили меня до самого приземления.

Я проснулся от того, что Иринка поцеловала меня в щеку.

— Я что, похож на спящую красавицу? — спросил я.

— На кого? — переспросила Ирина. И тут я вспомнил, что на Эратионе такой сказки не слышал. — Скорее на недоспавшего красавца. — съехидничала она и я улыбнулся. Я посмотрел на Екатерину, но та даже ухом не повела. Если и приревновала, то никак этого не показала. Сильная женщина.

— Ну, проводи экскурсию. — сказал я Иринке и взял ее на руки. Та не стала сопротивляться и только обняла меня за шею.

Когда мы вышли из Грарха, я огляделся. Стража хоть и знала о том, что мы прилетим на драконе, но на всякий случай выставила оружие. Дракон же, не обращая на них никакого внимания, после того, как все из него вышли трансформировался в свой нормальный вид, свернулся клубком и остался лежать во дворе.

— А чем его кормить, ваша светлость? — спросил Вадим герцога.

— Ничем, он питается магией. — ответиля за Симона.

— Ваше императорское величество, приветствую вас в замке его светлости герцога Симона Аравийского. — повернулся ко мне глава стражи и поклонился.

— Благодарю вас. — ответил я.

— Ваше императорское величество, не желаете ли отобедать? — спросил меня управляющий замком, который тоже был среди встречающих.

— Желаю, но мясо я буду готовить сам. Герцог, а вы решите, что у нас будет к мясу.

— Прошу прощения, ваше императорское величество… — начал официальное обращение Симон, но я его перебил:

— Мы уже не на приеме у короля Симон, поэтому давайте без официоза. К вам это тоже относится, Екатерина.

— Можете звать меня просто Катя. — ответила она.

— К сожалению, я не могу вам раскрыть мое имя, поэтому называйте меня император.

— Договорились. — сказал Симон. — Так вот, я сожалею, но бардамара мне не удалось достать. Точнее я его достал, но король приказал мне его продать ему, чтобы он мог достойно вас принять. Фактически выходит, что король сам купил его у гномов, а я лишь выполнял его приказ, поэтому он вас нисколько не обманул, говоря, что бардамар у гномов купили его подданные.

— Не страшно. — ответил я. — Подавайте те напитки, которые сочтете нужным. Вкус мяса, который я готовлю, вы уже знаете, поэтому, я уверен и напиток вы подберете соответствующий.

Симон в ответ только улыбнулся, а я поставил Иринку на землю и сказал:

— Веди, рассказывай. А то дикарь вроде меня, еще чего доброго, туалет с кухней перепутает и придется кастрюлю выбрасывать.

— И кто из нас ребенок? — уставилась на меня Иринка.

— И этому человеку я доверила свою жизнь. — помотала головой Лия, а я засмеялся.

Начали мы экскурсию с казны. Стража перед входом сначала попыталась нас остановить, но, когда Иринка взялась за эфес рапиры, быстро передумали и впустили нас, при этом один из них зашел с нами.

— Вот, как должна выглядеть правильная казна. — строго заявила Ирина. — А то, что у тебя — называется бардак или халатное обращение с ценным имуществом.

— Сдаюсь. — поднял я руки. — После войны обязательно займусь наведением порядка. И я уже начал исправляться, Тильда и гномы потихоньку наводят там порядок.

— В том — то и дело, что потихоньку, а имущество должно быть полностью пересчитано, рассортировано и записано. А не так, как у тебя: «Сколько у тебя денег?», «Не знаю, километровая яма». — передразнила Иринка. А охранник рядом, разве, что не поседел от удивления, но вот глаза выпучил и челюсть отвесил.

— Ты, что хочешь, чтобы я сам этот хлам разгребал? Ну, уж дудки. Торжественно тебе обещаю, что после войны, отдам приказы пересчитать и учесть мое имущество, а пока у меня некому этим заниматься. У меня каждый разумный на счету. Доходы государства в разы превышают расходы. Так, что это пока не к спеху.

У стоящего рядом стражника, похоже, начался приступ астмы, потому, что он стал хватать воздух ртом от возмущения… или от удивления.

— Ловлю на слове. После войны приеду и проверю. И возьму все в свои руки.

— Ты у родителей сначала отпросись. Приедет она. Кто б тебя еще отпустил. Мелочь пузатая. — наиграно важно ответил я, но не выдержал и рассмеялся. Тут уже хватать воздух ртом пришла очередь Иринки.

— Дурак. — сказала она и стукнула меня своим кулачком. Я специально не стал уворачиваться… и зря. Иринка усилила тело магией и я отлетел на несколько метров. Поднялся я, не переставая хохотать. Потом, портнулся к ней и взял ее на руки.

— А не нужно было отчитывать императора. Я ж, как-никак глава государства.

— Ладно, мир. — ответила Иринка. — Пошли туда. — показала она пальцем по коридору в сторону противоположную той, с которой мы пришли. Мы удалились, оставив охранников стоять с отвисшими челюстями, напрочь забывших, что они на посту.

Ирина провела мне полную экскурсию по замку. Должен сказать, что Симон молодец. Грамотно все спроектировал и построил. Замок внутри можно оборонять малыми силами и захватить его крайне трудно, если замок защищают умелые бойцы. А у герцога очень много северян в охране, поэтому, замок становится практически не преступным. Но с другой стороны из замка можно уйти несколькими тайными ходами. Разумеется, Иринка мне показывала только официальные ходы, но параллельно я использовал зрение энергии смерти. Это не замок. Это муравейник. При этом почти любой проход можно обвалить очень быстро, запечатав в нем нападающих. Замок являлся произведением военного искусства. При проектировании своего дворца, я буду учитывать то, что я сегодня тут увидел.

— Отличный замок. — похвалил я Симона. — Сами проектировали?

— Да, сам. Немного все же мне помогли в некоторых местах, но в основном сам.

— Очень грамотно все продумали.

— Вы еще не все видели.

— Все, поверьте. Это не замок, а муравейник, в котором можно отсечь любую из нор и заблокировать противника. И при этом, самому уйти потайными ходами можно почти из любого места, если знаешь куда идти и, как блокировать проходы.

Симон строго посмотрел на Иринку, а я поспешил ее оправдать.

— Она ничего, кроме общих мест мне не показывала. Это просто одна из моих способностей. Я могу видеть не только то, что показывают, но и часть того, что скрыто.

Симон уважительно кивнул, приподняв бровь от удивления.

— Желаешь присоединиться к готовке? — спросил я Симона.

— С удовольствием. Разреши и Андрей тоже помогать будет?

— Да, хоть все вместе. Важен процесс. Пока готовишь, общаешься, выпиваешь и просто приятно проводишь время.

— Тогда, я тоже присоединюсь. — сказала Екатерина.

— Ну а без меня вы точно не справитесь. — вздохнула Иринка.

— Почему? — удивился Андрей.

— А кто вам клетку с наргримом откроет?

Я улыбнулся, а Андрей хихикнул.

— Лия, а ты присоединишься? — спросил я у рыжей вампирессы.

— Да, только я буду готовить мясо по своему рецепту. Я вкуса еды не пониманию, для вампиров она вся мерзкая на вкус, но все же видела, как кто готовит и, возможно у меня получится даже сносно. Герцогиня, вы позволите воспользоваться вашими специями?

— Конечно, берите все, что вам нужно. — ответила Екатерина.

Лия подошла к слуге, что-то шепнула ему на ухо и тот, кивнув, убежал.

А почему вы не подозвали слугу к себе, а подошли к нему сами? — спросил Андрей.

— В Империи Элизиум рабство запрещено и каждый имперец, уважаемый разумный. Любая работа считается нужной и никакая из них не считается зазорной или менее значимой, чем другая. — спокойным тоном ответила Лия.

— Даже чистка выгребных ям? — с подколкой поинтересовался Андрей.

— Даже чистка выгребных ям. — подтвердила вампиресса.

— Тогда почему у вас эта работа считается наказанием?

— Наказанием она считается не у нас в империи, а у тех, кого наказывают. Выйди на площадь в империи и скажи, что нужна помощь в чистке выгребных ям и это надо будет сделать бесплатно, тогда ты узнаешь, что народу для этой работы наберется быстро и много. Однако, эльфы считают эту работу унизительной, поэтому, они имеено так и были наказаны. Да и, когда император только заявил о своих правах на трон, он наказал Элиота подобным образом. Элиот, каждое утро должен был выносить его ночной горшок, прижимая его к груди и маршируя по замку. — тут Лия рассмеялась. — То еще было зрелище.

Глава 52

Королевство Мирдрамар. Замок герцога Симона Аравийского.

— А за что вы его так наказали? — удивленно спросила Екатерина.

— В нашу первую встречу, он решил вывести меня из себя, чтобы я его убил. Элиот угрожал расправой надо мной, довольно жестоким способом. А наказать вампира тогда можно было, только унизив его. Причем, именно он сам должен был считать это унижением. Вот я и наказал его показательно. У остальных тут же пропало желание даже перечить мне. А потом, я просто показал, что не желаю зла нежити и буду заботиться о них. Только тогда я смог заслужить их уважение и доверие. Правда, сразу отпустить их пленников я не смог, но смог перевести их в статус моих гостей. — ответил я.

— Вы хотите сказать, что сейчас ни Элиот ни, кто-либо другой не считает унижением вычищать выгребные ямы? — не успокаивался Андрей.

— Конечно, не считаем. Если надо и я, и Элиот и любой из дворян и приближенных императора возьмет чан и будет вычищать выгребные ямы, если это понадобится. — ответила Лия.

— Это действительно так. В империи разумные очень дружны и относятся с уважением друг к другу. Так, например, прислуга и дворяне могут есть за одним столом. Прислуга может попросить передать дворянина что-либо со стола до чего тот сам дотянуться не может и дворянин подаст это, не считая это унизительным. — добавил я.

У Андрея округлились глаза.

— Это правда. — ответила Иринка. — По этой же причине дворянин империи вступится за простолюдина империи, если того, кто-то обидит из дворян другого государства.

— Я бы хотел у вас побывать. — сказал Андрей.

— Приезжайте в любое время, кроме того, когда будет запрещен въезд вам или вообще всем. Кстати об этом. Я собираюсь предоставить Генриху третьему костяного дракона, чтобы он мог путешествовать. Ну и, разумеется, вам тоже. Как бы вы хотели, чтобы выглядел ваш дракон? — спросил я у Симона, повернувшись к нему.

— Это довольно неожиданно, я даже не задумывался над этим. А стоит вообще так тратиться?

— Не переживайте, насчет трат. А вот подумать до моего отъезда вам нужно. Сделайте эскизы с разных сторон, чтобы я понимал, каким должен быть дракон для вас и для короля Мирдрамара. Судя по тому, что проект вашего замка вы делали сами, вы с этим справитесь.

— Спасибо. — закричала Иринка, бросилась ко мне на шею и поцеловала в щеку. — Я всегда хотела, чтобы у меня был свой дракон, как Грарх.

— Ну, он не совсем твой, а скорее ваш семейный и в конечном итоге он все равно будет подчиняться мне и мои приказы для него будут в приоритете, но я прикажу ему выполнять все ваши приказы, не вредящие империи.

— Да не важно. Все равно он и мой тоже. — запрыгала Иринка, а я улыбнулся и погладил ее по голове.

Вечером ко мне в покои постучали.

— Входите. — сказал я и дверь распахнулась. Я сидел в кресле, а Лия лежала на кровати. В комнату вошла Екатерина. Я встал и Лия тоже поднялась, проявляя уважение к хозяйке замка.

— Я подумала над вашими словами, император. Я понимаю, что тренировки Ирины очень важны и, что теперь, когда она находится за пределами империи, это еще нужнее, чем было раньше. Я смогу себя пересилить и не помешаю вашей тренировке. Но не присутствовать на ней, я не могу. Поэтому, как будете готовы, можете приступать.

— Вы уверены? — на всякий случай спросил я, понимая, что раз Екатерина пришла сюда, то решение уже принято. Ведь она северянка, а это на Эратионе очень много значит.

— Да, уверена.

— Хорошо. Тогда передайте Ирине, пусть готовится. Я скоро буду.

— Она уже ожидает вас в тренировочном зале.

— Тогда, если вы позволите, я переоденусь и подойду.

— Мы вас ожидаем. — закончила Екатерина и вышла. А я переоделся в свой тренировочный костюм, на котором было уже куча заплаток и швов от порезов и проколов.

Мы с Ириной встали друг напротив друга. Я, не стал начинать тренировку, как обычно, позволяя Ирине напасть первой. Я должен был вложить в этот урок максимум усилий, чтобы он принес ей, как можно больше пользы. Однако, Ирина удивила меня, сумев избежать удара. Мы сразу, без разогрева, принялись использовать навыки телепортации. Удары наносились очень опасные. Наша схватка была похожа на то, что в разных местах тренировочного зала из ниоткуда появляются люди, раздается звон стали и они исчезают. Иногда мы все же обменивались серией ударов.

— Это точно тренировка? Больше похожа на битву сверхскоростных монстров. — спросила Екатерина.

— Да, милая. Это наша дочь. Она стала сильнее. Сейчас она выкладывается на полную. С Вадимом же она просто играла. — ответил Симон, пристально наблюдая за тренировкой. И тут на всех наблюдающих брызнула кровь и заляпала их одежду. Единственная, кто сумел увернуться и остаться чистым, была Лия.

— Кого ранили? — замерев, в ожидании спросила Екатерина.

— Иринку. — спокойно ответил Симон.

— Если вам необходимо поговорить то, пожалуйста, покиньте тренировочный зал. — вмешалась Лия. — Вы мешаете вашей дочери. Симон и Екатерина кивнули и замолчали.

В течение часа, мы останавливались максимум на пару секунд. Иринка не могла использовать все возможности рапиры из-за того, что мы находились в помещении. Это была полезная тренировка в замкнутом пространстве. В империи мы тренировались в основном на улице за пределами замка.

Через час нашей тренировки под ноги Симону и Екатерине прилетела детская кисть их дочери. Я это сделал не специально, просто она открылась так, что удар я смог нанести только в эту сторону. Екатерина, успела зажать себе рот ладонями, чтобы не мешать нам и только тогда закричала.

Звук получился довольно глухим. Лия ничего не сказала, а Симон сжал кулаки. Андрей и Вадим стояли напряженные со сжатыми кулаками с самого начала тренировки. Но по ним было видно, что они тоже очень тяжело восприняли эту ситуацию.

Я же наоборот, не давая Ирине опомниться и не давая ей возможности перетянуть руку, удвоил напор и продолжил нападать. Она, в очередной раз, меня порадовала. Стала менять точку выхода из телепорта менее предсказуемо и более случайно. Это дало ей несколько секунд, так необходимых для остановки крови. При этом, Иринка не переставала контратаковать здоровой рукой или ногами, когда мне удавалось предугадать место ее появления. В итоге, юная герцогиня, все же, остановила кровотечение и перешла в атаку.

Часа через два Вадим не выдержал и в один из моментов перешел через другое измерение, чтобы заблокировать мой удар, который предназначался Ирине. Но его блоку не было суждено соприкоснуться с моим мечем. Не прошло и секунды с того момента, как Вадим исчез с места, где стоял, как он уже летел обратно в эту сторону.

Как только он вышел в месте, куда кинул свой нож, в спину ему прилетел мощнейший удар. И так, как в это время он находился в воздухе и без опоры, то полетел с очень большой скоростью в обратную сторону. Упав, он кубарем пролетел по полу, сломав себе при этом несколько костей.

— Если ты еще раз вмешаешься в тренировку, я тебя порублю на кусочки, сложу в углу и не стану собирать, пока тренировка не закончится. Выбор за тобой. — с явной угрозой в голосе, прошептала Лия. Это она поняла, что Вадим не выдержал и решил, что я убью Иринку. Поэтому, поспешил к ней на помощь. Но Лия одна из Великой Пятерки императора и уже без проблем пьет мою неразбавленную кровь. Вампиры, сами по себе быстрые, а уж каждый из Великой Пятерки, просто поражает своей скоростью. Она за мгновение поняла, что хочет сделать Вадим, где он появится и сумела попасть туда раньше него.

Тренировка продлилась всю ночь. В бою мы потратили двадцать три аптечки. Иринка несколько раз лишалась конечностей и каждый раз умудрялась их не только вернуть, но и прирастить. Один раз, я ей позволил почти отрубить мне ногу. Уж очень хитрый финт она провернула. Включила воображение. Она хорошо продумала и воплотила в реальность отличную многоходовку, и я не мог ее не поощрить. Разумеется, телепортировавшись, я смог ее прирастить. Иринка к концу тренировки настолько вымоталась, что не просто получила магическое истощение, но и не могла стоять на ногах. В общем тренировка была крайне продуктивной.

— Анализ. — приказал я, когда мы закончили бой, но до того, как начали лечиться.

— Я все еще медленнее тебя, поэтому единственный вариант биться с тобой, это использовать многоходовые комбинации. Однако, ты поощрил всего одну из них, значит, остальные были не так хороши, надо продумывать их тщательнее. Я слишком плохо предугадываю удары противника, поэтому, несколько раз лишалась конечностей. Но за счет того, что я стала лучше выбирать места телепортации, я смогла каждый раз забирать свои конечности и выиграть время, чтобы прирастить их. — Ирина закончила говорить и смотрела на меня, ожидая моих комментариев.

— Ты пока выбираешь место для телепортации слишком системно. Твои ходы можно предугадать. Тебе надо постараться выбирать места появления более случайно и менее предсказуемо. Но все же оставлять впечатление, что действуешь, как сейчас, чтобы иметь преимущество, когда противник расслабится и решит, что может тебя подловить. Еще твоя защита слишком слаба. Ты медленно реагируешь и не достаточно быстро просчитываешь атаки противника, поэтому и лишилась конечностей, а не только потому, что у тебя низкая скорость и ты плохо их предугадываешь. И стоит побольше поработать над многоходовыми комбинациями. Прогресс есть, но есть куда стремиться. В этом ты права. Теперь можешь подлечиться. — закончил я свои наставления.

Все в зале стояли затаив дыхание, кроме Симона и Лии.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я Екатерину, повернувшись к ней.

— Уже лучше. Спасибо, что предупредили о том, что я увижу на тренировке. Если бы я не была к этому готова, у меня и правда мог случиться сердечный приступ.

— А сейчас?

— Сейчас я только в большом шоке.

— Тогда выпейте вина или чего покрепче. Может помочь.

— Спасибо, я так и сделаю.

— Вадим, я вам запрещаю присутствовать на моих тренировках с императором. Вы себя показали с крайне плохой стороны и чуть было не сорвали мне столь долгожданный урок. — строгим тоном сказала Ирина.

— Я вас понял, ваша светлость. Прошу прощения. Этого больше не повторится. — ответил Вадим, склонив голову.

И в этот момент у меня в голове раздался голос Николаса:

— Торговец Хамид из султаната, выполнил вашу просьбу. Бежавший эльф украл у него припасы еды, вина и воды. Хамид не стал его преследовать и отказался от денег, которые вы ему предложили, сославшись на то, что вы сделали для него и так во много раз больше, чем он для вас. Поэтому, я, согласно вашего приказа, заверил его, что теперь он может водить свои караваны по территории Империи Элизиум и рассчитывать на постоянную охрану и предоставления дракона совершенно бесплатно.

— Благодарю тебя Николас. Я не ошибся в тебе. — ответил я.

— Ну, что ж. теперь перейдем к экономике. Как твои успехи в зарабатывании денег? — спросил я у Ирины.

— Плохо. — насупилась она.

— Какой у тебя сейчас капитал?

— Пять тысяч десять золотых.

— Маловато. Почему так?

— Я решила заработать на вложениях в чужое предприятие и прогорела. Но параллельно я отправила караван закупаться товаром на север Мирдрамара и он принес прибыль. В результате у меня только десять золотых чистой прибыли.

— Ясно. А прогорела ты потому, что не все учла. Слишком мало собрала информации, так?

— Позвольте вмешаться. — сказал Симон. — Дело в том, что бизнес этого дельца должен был стать весьма прибыльным. Но вмешался случай и он прогорел сам. Я лично все проверил и действительно он не обманул нас. Он сам остался без единого медяка.

— Не надо папа, я виновата. — сказала дочь, беря отца за руку.

— Ты виновата в том, что не все проверила и не рассмотрела разные модели поведения разумных. Дай попробую угадать. Ты проверила поставщиков, рынок сбыта его услуг или товаров, собрала информацию о его ближайшем окружении и успокоилась? Но не учла, что проверить стоит и тех, кто, что-либо знает о том, что именно задумал этот делец. Ты не удосужилась проверить маршруты следования товара или бригад работников, посчитав, что хватит лишь нанять охрану получше и все пройдет хорошо. И также не стала учитывать, что на рынке возможно появление одного или нескольких конкурентов, о которых не знает тот, в кого ты вложилась. Я все верно описал?

— Угу. — ответила Иринка.

— Но откуда вы знаете? — удивленно спросил Симон.

— Простой анализ. Поищите виновника среди конкурентов, появившихся на рынке в то же время, что и вы. Вашего дельца вели и он сделал для них всю работу. Я вам отправлю вампира в помощь.

— Не надо. Если вы правы, я сам разберусь. Но я проверил всех людей партнера Ирины на камне правды.

— Его люди, скорее всего не передавали никому информацию специально. Однако, за ними могли следить и подслушивать. Только дело, которое вы заберете у тех, кто в этом виновен, отдайте Ирине и тому дельцу, с которым она начинала его. И не вмешивайтесь, если в нем не будет ничего не законного. Если она и в этот раз умудрится все потерять, значит, ничему не научилась. Тебе надо подтянуть твои познания в экономике. Попробуй себя в разных направлениях.

— Спасибо, император. — ответила Иринка, начав улыбаться. — Я уже договорилась с Элиотом и решила половину денег потратить на торговлю с империей. Несколько караванов я отправлю в империю сразу, как только будет подписано торговое соглашение. Разумеется, на общих условиях и без всяких поблажек.

— Умница. Предложить одной из первых свои услуги или товары на рынке — это хорошее начало. Теперь пойдем спать.

— Хорошо. Приятных снов. — сказала Ирина.

— И тебе. — ответил я.

На следующий день мы вылетели в город Пограничный. Как обычно, поселились в «Дворянских хоромах». Альман встречал нас, как родных.

— У меня для вас хорошие новости, Альман. — сказал я, налегая на горячий суп, который мне налили по приказу хозяина гостиницы. — Король Мирдрамара Генрих третий одобрил создание детских школ и ваша будет первой. Вам в дар отдаются те земли, которые вы выберете. Можете хоть поместье главы города забрать.

— Это отличные новости. — листая бумаги, обрадованно воскликнул Альман. — А разве нам нужно поместье главы города?

— Нет. Более того, школу мы будем ставить на окраине города, но так, чтобы дать городу разрастись. И территория школы будет очень большой. Поэтому вам, как главе этой школы, придется изрядно потрудиться.

— Это не проблема, трудиться я привык. Мы можем сегодня с вами выбрать участок для школы и съездить к главе города для того, чтобы заверить все необходимые документы?

— Участок я уже выбрал, но все же хочу его еще раз осмотреть. — ответил я, а сам подумал, что выбрал то я его пользуясь только зрением энергии смерти, а оно показывает все в серых тонах. — А вот к главе города поедете сами, без меня. Вы же глава школы и земля ваша. Мое присутствие вовсе не обязательно.

— Конечно, конечно. Я все сделаю. — загорелся энтузиазмом Альман, не переставая перебирать бумаги.

— А, где дети? Я их не видел, как приехал.

— У них сегодня выходной. Они пошли в город отдохнуть. — ответил Альман.

— Ну, тогда и я прогуляюсь. Благодарю вас за еду, она очень вкусная. — ответил я и вышел из-за стола.

Собирались мы не долго и вышли пешком. Я хотел пройтись, тем более, что пустырь, который я присмотрел, находился всего в получасе ходьбы от гостиницы Альмана. Подходя к пустырю, я увидел интересную сцену. На пустыре выстроились в боевой порядок мои подопечные, а вокруг них собралась толпа дворянских детей. Причем, дворян было больше.

— Вот сорванцы, я же уже их предупреждал, чтобы не подходили к моим детям, ну сейчас я их накажу. — сказал Альман и рванулся было вперед, но я его остановил. Я удивленно посмотрел на него, ведь я не ослышался, он назвал моих детей своими. Теперь я понял, что почувствовала Екатерина, когда Иринка кинулась ко мне на шею. Но я тут же взял себя в руки и сказал:

— Давайте посмотрим, что будет дальше.

— Вы, что, нищие ублюдки, возомнили себя дворянами, раз ходите в красивых одеждах? Я вам сказал не вылезать из вашей гостиницы и не ходить по городу, вы, что не поняли? Или вы надеетесь, что этот выродок Альман, вас опять защитит?

Я посмотрел на Альмана. Тот от возмущения стал аж красным.

— Мы свободные люди и ты нам не хозяин. — ответил Арант.

— Ах, ты еще смеешь огрызаться, ну я тебя проучу, как на господина рот свой поганый раскрывать. — выкрикнул дворянский сын и вынув меч, бросился на Аранта. Тот, выхватив свой меч, легко парировал выпад противника. Дворянчик от бессильной ярости закричал:

— Убейте этих тварей, посмевших посягнуть на дворянскую честь. — и с новой силой кинулся на Аранта. К нему присоединилась вся толпа, они нападали со всех сторон, но будущим имперцам удавалось отражать их атаки.

— Я хочу вас предупредить, что если кого-либо из нас вы убьете, это станет известно императору, а он может счесть это оскорблением и даже казнить вас. Я не хочу этого, поэтому предлагаю разойтись мирно. — предложил Арант, продолжая парировать удары нескольких противников.

— Да плевал я на империю, всех имперцев и твоего дикаря императора. — кричал в пылу сражения главный среди дворянчиков. Напирая на Аранта. Тот видимо не выдержал и, подловив противника пнул его в живот так, что дворянчик отлетел.

— Ах ты мерзкое создание, да, как ты посмел. — взревел тот и снова бросился в бой.

Силы потихоньку стали покидать будущих имперцев и теперь уже троим магам иногда приходилось ставить щиты, чтобы защитить своих товарищей. Среди этих детей была и та младшенькая девчушка.

— Может разнять их, пока не поздно? — спросил Альман, с надеждой глядя на меня.

— Еще не время. — ответил я, не отрывая глаз от происходящего на пустыре.

Силы наших детей подходили к концу и тут я услышал, как эта маленькая девочка начала читать заклинание:

Пламя жаркого огня, разойдись вокруг меня,

Поднимись сплошной стеной

И сомкнись над головой.

Защити моих друзей, а моих врагов убей.

Когда она приказала огню разойтись вокруг нее, то вокруг нее разожглось пламя высотой ей по колено. Потом, по ее приказу оно стало выше ее роста, а когда прозвучала команда сомкнуться над головой, то пламя сошлось у нее над головой и прильнуло к телу. Создалось такое ощущение, что она просто загорелась вся с головы до пят.

После того, как она приказала пламени защитить ее друзей, небольшие огоньки отделились от ее огненного щита и полетели в сторону каждого из ребят. Однако, после фразы об убийстве ее врагов, те не стали валиться с ног сгорая заживо, но они быстро отпрянули назад.

— Вы, что думаете, что ваши мелкие маги-недоучки смогут нас испугать? — выкрикнул все тот же заводила.

«Да, когда ж он уймется-то?» — подумал я. А дворянчик и не думал униматься, наоборот кинулся на Аранта, который стоял в боевой стойке весь покрытый пламенем. Арант в очередной раз отбил его удар. Пламя с меча Аранта перекинулось на меч дворянчика и не собиралось потухать. Так потихоньку стальной и не дешевый меч дворянчика покрылся огнем, тот выкинул его на землю, не зная, что с этим делать, а меч просто сгорел целиком, от него ничего не осталось. СТАЛЬНОЙ, блин, меч. Я был просто ошарашен.

— За меч вы еще ответите. Сказал дворянчик и они гурьбой убежали. Будущие имперцы, а в этом у меня уже сомнений не было, уселись на землю.

— Что нам теперь делать? — спросил Идрис. Первый из этих детей, которого я встретил.

— Не знаю. — ответила юная магесса. — Простите, я не знаю, как отменить это заклинание. Теперь мы все умрем?

— Анита, мы не умрем. Твой учитель, что-нибудь придумает.

— Он сказал мне, чтобы я не пользовалась этим заклинанием, потому, что он не знает, как его отменить. Ведь это заклинание придумала я.

Тут я уже решил показаться:

— Его отменить очень просто, нужно только знать нужные слова. Вот, только их надо произносить обязательно четко представляя, как пламя отступает и угасает, так же, как ты представляла это, когда читала свое заклинание. Справишься?

— Ага. — кивнула Анита.

— Тогда запоминай:

Пламя жаркое огня, разойдись вокруг меня,

Разойдись вокруг друзей,

Стань ты меньше и слабей

Ничего ты не сжигай, потихоньку угасай.

Я придумал этот стих на ходу, разумеется, я не знал никакого заклинания, но я помню, что в этом мире мана подчиняется воле мага. А эта девочка именно создала заклинание своей волей. Это я видел четко.

Анита повторила мое стихотворение, но пламя не угасло и она начала всхлипывать, еле держась, чтобы не расплакаться.

— Ты плохо себе это представляла. — сказал я и подумал, что ей нужен очень хороший стимул. Я взял ее за руку и пламя перекинулось на мои пальцы.

— Что вы делаете? Вы же умрете? — прокричала Анита и попыталась высвободить свою ручонку, но я держал ее крепко.

— Умру, если ты также плохо себе будешь это представлять. Ты слишком мало желаешь, чтобы пламя погасло. Если ты не представишь того, как пламя угасает и не пожелаешь этого всем сердцем, то я сгорю заживо. Ну, что? Позволишь мне умереть? — спросил я глядя ей прямо в глаза. И в этот раз я увидел в них такую же решимость, как и тогда, когда она читала первое заклинание.

Огонь погас на всех и на моей руке тоже. Я постоянно залечивал рану, пока огонь на мне горел, поэтому ожог был не большим и когда он погас окончательно, я быстро его залечил.

— Вот и умница. Теперь запомни, но никому этого не говори, сила твоего заклинания зависит от твоей воли и того, как сильно ты желаешь, чтобы оно подчинилось тебе. Магия слушается только тех, чья воля непоколебима. — прошептал я ей на ушко.

— Я запомню и никому не скажу. — шепнула мне на ухо Анита.

Глава 53

Королевство Мирдрамар. Пустырь на окраине города Пограничный.

— А теперь, Арант, рассказывай, что тут у вас произошло? — обратился я к старшему из детей.

— Недавно в Пограничный прибыла новая семья дворян. Отец семейства очень наглый и сильный человек, не идущий на компромиссы и подчиняющий себе всех. Он ни перед чем не остановится и признает только силу. Сын его такой же. Парень сколотил вокруг себя компанию из детей дворян и помыкает ими, как хочет, а те слушают его и выполняют все его приказы. Узнав, что в городе есть мы, обычные дети не дворянского происхождения, но обучающиеся этикету, военному искусству и магии, он стал на нас нападать и унижать, но мы пока отбивались. Такое, как сегодня было впервые, но боюсь, дальше будет только хуже.

— Хуже будет, но думаю, что для него и его отца. — ответил я, задумавшись. — Не беспокойтесь, я решу эту проблему.

Я повернулся к Альману и сказал:

— Тут я планирую построить школу. Возьмем этот пустырь, вон до того пролеска и вон до туда. — Я показал пальцем.

— Но это же по площади, как добрая треть города. — удивленно сказал Альман.

— Думаешь маловато? Да ты прав, надо побольше. Тогда до конца пролеска и по конец озера. Заодно и водоем будет на территории.

Альман смотрел на меня и только хлопал глазами.

— Не переживай, скоро все узнают о самой большой детской школе Альмана ван Балиэт. — улыбнувшись ответил я.

Когда мы ужинали в гостинице в зал ворвался мужчина. Дворянин с сыном, тем самым дворянчиком, который напал на моих детей.

Назвать этого громилу аристократичным, язык не поворачивался. Мужчина был выше меня на голову, раза два шире в плечах, огромные кулачища, его руки в обхвате были толще, чем мои бедра. Темные волосы, густые брови и сильно выделяющиеся надбровные дуги. Дворянин больше напоминал гориллу, чем аристократа. Но все же родовой герб на его одеждах имелся.

Ворвался дворянин прямо в зал, где мы ели, раскидав охрану Альмана, а его подручные приставили оружие к горлу охранников так, что те не могли даже дернуться. Следом, зашла женщина, видимо жена этого дворянина.

— Я требую компенсации, за то, что твои ублюдки избили моего сына, его друзей и уничтожили его меч, который на заказ ковал лучший кузнец Мирдрамара. — взревел дворянин. Надвигаясь на Альмана.

— Любезный, вам не говорили, что прерывать трапезу царственной особы — это оскорбление самой этой особы? — спросил Дарк ровным и спокойным голосом, который сидел возле Альмана.

— А мне плевать. Я подчиняюсь только королю Мирдрамара и тут я его не вижу. Ты мне за все заплатишь Альман. Продолжал надвигаться дворянин.

— В чем именно вы обвиняете господина Альмана ван Балиэт? — попивая кровь из бокала продолжил Дарк.

— Эти выродки, — указал он на моих детей. — напали на моего сына и его друзей, оскорбляли их, а потом еще и избили, а в конце сожгли меч, который я подарил своему сыну на взросление. Это очень дорогой меч, сделанный на заказ.

— Арант, это правда? — повернулся Дарк к парню.

— Нет. Он и его друзья уже неделю цепляются к нам и постоянно нападают, но справится силенок не хватает. Поэтому и убегают каждый раз, поджав хвосты. В этот раз их было человек двадцать пять и то не справились, хоть и напали сами.

— Ты лжешь, ублюдок. Чтобы мой сын проиграл в схватке безродному выродку. Не бывать такому. Я не этому его учил.

— Другими словами вы не верите, что в данном случае виноват ваш сын, а не этот молодой человек?

— Именно так. — громогласно произнес дворянин и выпрямившись во весь рост и приосанившись добавил:

— И я требую компенсации.

— Что ж, давайте рассмотрим доказательства. — предложил Дарк. Потом, взял два кристалла, продемонстрировал, что они оба пусты и отдал один кристалл Альману, второй оставил себе. Они оба поместили свои воспоминания в кристаллы и продемонстрировали содержимое. Дворянин сначала опешил от увиденного и пару секунд не решался ничего сказать, потом опять проревел:

— Это подделка, вы нарочно прикрываете этих ублюдков. Если вы не извинитесь и не заплатите с полна, мои люди поубивают тут всех, а королю я скажу, что вы сами напали. — говоря это он схватил Дарка за грудки.

— Герцог ван Дэлл, я считаю подобное поведение не приемлемым. — впервые за весь диалог заговорил я.

— Полностью с вами согласен, ваше императорское величество. — повернув голову ко мне, сказал Дарк и поклонился, как мог. Затем, Дарк схватил дворянина за кисть, которой тот ухватил его за грудки и сжал ее так, что ломаясь затрещали кости и в месте захвата лопнула кожа. Полилась кровь. Дворянин взвыл и упал на колени, но не сдался. Второй рукой он вытащил кинжал и попытался ударить им Дарка. Разумеется, его скорость была значительно меньше скорости высшего вампира и тот одним ударом свободной руки сломал дворянину руку с кинжалом. Рука безвольно повисла, а кинжал упал на пол. Гвардейцы дворянина кинулись на Дарка, но граф Радомир ван Йорк вскочил из-за стола и, не доставая оружия, вырубил всю охрану и сына дворянина. Глядя на то, что тут произошло дворянин изменился в лице, но в его взгляде была только растерянность, а не страх и видно было, что он не сдался.

— Ты и твой сын нанесли оскорбление императору Империи Элизиум. Согласно приказа его величества короля Мирдрамара, любой имперец имеет право казнить на месте любого разумного, который нанес оскорбление императору. Теперь ты умрешь. — сказал Дарк и занес меч над головой Дворянина, а граф Радомир ван Йорк занес свой меч над головой его сына.

— Стойте, когда мой сын оскорбил императора? — заорал Дворянин.

— Ты не внимательно смотрел кристаллы? Твой сын сказал, что ему плевать на императора и назвал его дикарем. Другими словами, помимо того, что твой сын назвал императора дикарем, так он еще и плюнул в его императорское величество. Это непростительное оскорбление и наказание за него неотвратимо.

Тут, наконец, заговорила женщина, молчавшая до этого. Она упала на колени и, глядя мне в глаза, взмолилась:

— Ваше императорское величество, пощадите моих сына и мужа, у меня больше никого нет, они и есть вся моя родня. Мой муж не смог удержать наше имение и проиграл в противостоянии с нашим соседом. Нас сослали в этот город и, чтобы не допустить повторения, он решил сразу взять власть в свои руки здесь и запугать всех потенциальных противников. Мы слышали, что в этом городе у вас огромная власть и муж побоялся, что и отсюда нас выдворят, потому сразу решил, что больше не позволит издеваться над нами. Так он показал вам свою силу. И сыну наказал поступать также, поэтому он и цеплялся к вашим детишкам.

— Молчи женщина, не позорь меня. — гаркнул дворянин.

— Пока тут только двое, опозоривших себя и она не входит в их число. — спокойно ответил я. — Что ж, я дам им шанс выжить, но если они откажутся, я велю казнить их.

— Спасибо, ваше императорское величество, я… — запричитала она.

— Не спеши благодарить. — прервал ее я, затем повернулся к дворянину и сказал:

— Ваше наказание будет следующим: Вы месяц проведете в выгребной яме с вампирами. Вы выживете, об этом позаботятся, но боль вы испытаете сильнейшую, да и нервный срыв вам обеспечен. Если вы согласны, то я вас отпущу и завтра вы должны будете сами прийти к главе города, письменно сознаться в преступлениях против империи и императора. И написать прошение мне о том, что по своему желанию хотите получить наказание в виде проведения месяца в выгребной яме с вампирами. Если вы откажетесь, то вас казнят прямо сейчас. Попытаетесь сбежать и я отправлю за вами вампиров, от них вам не удастся скрыться нигде. Вашу супругу они не тронут но вас и вашего сына казнят.

По мере того, как я говорил, радостное лицо супруги дворянина, грустнело. К концу поникла вся семья.

— А можно я отвечу и за себя, и за сына? Я могу провести в яме и два, и три месяца, если нужно. — поняв, что проиграл, спросил дворянин.

— Было бы можно, если бы твой сын был не совершеннолетним. Но он уже мужчина и сам должен отвечать за свои слова и поступки.

— Может, обойдемся дуэлью? Я согласен на дуэль с ним. — попытался выгородить парня Арант. Нет, я все-таки в них не ошибся, если они этого захотят, я лично приму у них клятву крови и сделаю их гражданами империи.

— Он оскорбил императора, поэтому дуэлью с тобой тут дело не решить. — ответила за меня Лия.

— Итак, я слушаю ваш ответ. — сказал я.

— Я согласен. — сказал сын дворянина.

— Я тоже согласен. — сказал дворянин. — Завтра утром я буду у поместья главы города и письменно сознаюсь во всех преступлениях против вас и империи.

Дарк, отпустил дворянина и демонстративно облизал пальцы, выпустив при этом клыки. Потом, подошел к сыну дворянина и порезал ему руку, затем, смазал ему пальцем кровь и облизал его.

— Я запомнил вкус и запах вашей крови, если вы попытаетесь сбежать, я вас найду. — сказал Дарк.

Я мысленно удивился находчивости Дарка, ведь это все он делал больше для них, чем для себя. Чистая показуха, но какая эффективная. На лицах дворянина и его сына проступила обреченность.

Граф Раодомир ван Йорк достал аптечки и залечил раны наших не званых гостей.

— Можете идти. — сказал я дворянам и продолжил кушать.

Доев, я обратился к учителям школы, которые, как и дети тоже сидели за нашим столом:

— Я доволен вашей работой и тем, чему вы смогли научить детей. За это вы получите большую премию, каждый. Король Мирдрамара Генрих третий разрешил Альману ван Балиэт построить свою школу и подарил ему для этого землю. Сегодня мы определились, где будет находиться эта школа.

Школа будет большая, следить за тем, чтобы детишек не обижали ни во время учебы, ни после, Генрих третий доверил Империи Элизиум. В связи с этими обстоятельствами, я хочу предложить вам работу в этой школе. Стройка начнется в ближайшее время, финансирование из казны империи. Зарплату я вам повышу, как только вы начнете работать в этой школе, а пока вы учите только этих детей, можете рассчитывать на премию, в случае если результаты вашей работы будут меня удовлетворять и дальше. Вам нужно время подумать или вы готовы ответить сейчас?

Время подумать никому было не понадобилось, все ответили согласием, поскольку столько платить, сколько плачу я, им вряд ли, где будут.

Получив ответы от всех преподавателей, я продолжил:

— Дети, для дальнейшего обучения вам необходима стажировка в империи. Вы хотите съездить в империю на две недели?

— Хочу!!! — закричала Анита.

— Очень хотим!!! — с явной надеждой сказал Арант и остальные дети повторили за ними.

— Тогда завтра вы улетаете в империю с нами. — погладив Аниту по голове, сказал я. — А у вас господа будет другой вид работ. Вы должны подготовиться к занятиям с этими детьми, составить план обучения и так далее. И еще вам нужно будет подыскать себе подчиненных. Но помните, что за всех кого вы пригласите работать в школу Альмана ван Балиэт, вы несете личную ответственность передо мной. Поэтому, если вы уверены в этих разумных, я вам поверю. Но если нет, то вам лично это может выйти боком.

Если вы никого не порекомендуете, я сам займусь поисками преподавателей и вам за них отвечать придется, только как руководителям своих факультетов. Каждые два месяца, эти дети будут летать в империю на стажировку. Это время вам оплачивается и выделятся для подготовки к работе в школе и поиску кандидатов в преподаватели. С каждым кандидатом я буду лично беседовать, после того, как он пройдет все ваши проверки и проверку Альмана.

— Да, император. — услышал я в ответ от всех преподавателей.

Видя, как Аните не терпится, что-то спросить, я повернулся к ней и сказал:

— Спрашивай.

— Вы сказали, что мы полетим. Мы полетим на драконе?

— Конечно, милая. Мы полетим на драконе и каждому из вас я выделю место у иллюминатора.

— Ура-а-а-а!!! — закричала Анита так, что я чуть не оглох. — А, что такое иллюминатора?

— Иллюминатор, это такое круглое окно. Они сделаны внутри имперских драконов. И сидя возле них, вы сможете видеть, где мы летим.

— Здорово!!! — не выдержал Идрис.

Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок императора.

Надо отдать должное дворянину и его сыну, слово они свое сдержали и пришли к главе города, тот, в свою очередь, озадаченный их признанием решил прийти ко мне лично и все выяснить. После просмотра кристаллов, он согласился, что данное решение наиболее приемлемо и не стал препятствовать свершению правосудия. Разумеется, я не собирался помещать их в яму на целый месяц, лишь из-за того, что меня оскорбили, но они напали на моих детей, а значит должны понести наказание. Две недели они пробудут в яме рядом с вампирами, а не между них. И еще две недели их будут подлечивать и откармливать, а то у его жены точно сердце не выдержит, если она их увидит в таком состоянии.

Когда мы прибыли в империю, первым делом я отвел восхищенных детей к себе в замок и поручил их стажировку Даниилу, затем, набрал еды, воды и, как можно быстрее телепортировался в зал под землей. Оказалось, что мои друзья там вовсе не голодают, они даже не съели и не выпили, того, что я им принес в прошлый раз.

— Как у вас дела, есть чем обрадовать? — спросил я их.

— Это просто невероятно. Это идеальный образец магической техники. Я даже не представлял, что такое бывает. — воскликнул Торин.

— А у меня тоже есть отличная новость. — сказал я и вытащил кристалл.

— Кристалл из одной из гор Хрустального Пика? Без магии он нам ничем не поможет. — огорченно сказал Гериндорф.

Я подал внешнюю магию в кристалл и он наполнился ею. Все ошеломленно застыли.

— Ты самородок? — аккуратно поинтересовался Дар.

— Выходит, что так. Только я не уверен, что этот мой дар происходит от Немезиды. Но Лия считает, что раз Немезида разозлится не меньше, в случае если со мной, что-то случиться, то меня можно считать полноценным самородком. — улыбнулся я.

— Другими словами у империи свой самородок? Так теперь к нам маги толпами в очередь выстраиваться будут, чтобы стать имперцами. — восхищенно произнес Мельвин.

— Да-а-а. Умеешь ты шокировать. — сказал Гериндорф, вытирая пот со лба.

— Пока никому об этом не говорите, рано. — попросил я. — А вот с мЕхами надо поэкспериментировать.

Я вставил кристалл в углубление. Материал, чем-то напоминал поролон, только был более… резиновый, что ли. Вобщем, как только я вставил накопитель маны, то этот материал быстро обволок его так, что кристалл в нем утонул. Я направился в кабину.

— Ты куда это намылился? — тут же спросил меня Гериндорф.

— В кабину. Куда ж еще? — ответил я.

— То есть ты хочешь, чтобы мы лишились и императора и самородка сразу, если, что-то пойдет не так? Даже близко не подходи к нему, пока мы все не проверим и не убедимся, что это безопасно. — строгим тоном, не терпящим возражений сказал Гериндорф и направился к кабине.

— А ты куда? — тут же встрял Торин. — Марш к императору и, чтобы оба не отсвечивали. Лучшие кузнецы Эратиона на дороге тоже не валяются. Если не перепьют, конечно. А вот механиков у нас два. Так, что пойду я.

С этим аргументом никто спорить не стал. Торин залез в кабину и она затянулась прозрачным веществом, чем-то напоминавшим бронированное толстое стекло. Затем, Торин стал нажимать и отпускать по одной кнопочке, потом, приступил к рычагам. В общем, зависли мы в этом зале еще на три дня. Кто-либо из пятерки, под благовидным предлогом, периодически связывался со мной и, убедившись, что все в порядке отчитывались о том, что происходит на поверхности. К концу третьего дня Лия заявила мне, что если я не буду выполнять взятые на себя обязательства по ее сексуальному удовлетворению, то она быстренько подыщет того, кто это сделает за меня. Пришлось выползать на поверхность. Остальных я тоже вытащил.

Целые сутки мы провели во дворце, обсуждая, что нам удалось узнать об этих мЕхах. В результате мы решили, что пока стоит проводить эксперименты под землей и еще рано выносить их на поверхность. Однако, учитывая, что в зале нет выхода на поверхность, а есть только вентиляция, в виде узких тоннелей, то курьером и тем, кто выносит содержимое нужника, стал именно я. Вот уж, действительно в жизни возвращается все, что ты сделал другим. Надеюсь, хоть мне головешку в задницу не вставят.

Но на этой не совсем оптимистичной мысли меня прервал Николас, который подошел ко мне.

— Император, сбежавший эльф добрался до леса эльфов. Что прикажете?

— Спасибо, Николас. Дальше я сам. — ответил я.

Я тут же перешел на зрение энергии смерти и представил себе карту Эратиона. Точнее только империи и ближайших окрестностей. На карте я увидел светящимися точками все метки с моей кровью. Как же все-таки удобно, что в этом мире магия может принимать тот вид, который захочет увидеть маг. В моем мире ГЛОНАСС/GPS навигация очень распространена и, чтобы узнать, где находятся мои метки мне достаточно наложить их на воображаемую карту, которую я хорошо изучил. Разумеется, карты эльфийских лесов у меня нет, но есть их границы. А значит, видя, куда будет двигаться эльф, я смогу выяснить, где находится дворец эльфов и дом того ущастого, которму позволили сбежать. Затем, я смогу сделать отметки на карте.

Я приблизил карту и увидел, что эльф довольно быстро направляется от ворот вглубь территории его леса. Значит, его там встретили и первым делом повезли во дворец, чтобы он мог доложить о произошедшем. Что ж, подождем. Но все же буду почаще посматривать за ним. Хотя, зачем посматривать? Тем более я не смогу так часто смотреть, чтобы увидеть все его перемещения и остановки. Та-а-а-к, нужно реализовать, что-то вроде земной системы спутниковой навигации с возможностью хранения полученных данных.

— Гериндорфа, Торина, Ригала, Мельвина и Дара срочно ко мне. — сказал я прислуге, что всегда находилась рядом со мной в моем кабинете.

Через несколько минут они все собрались.

— Продолжим работу с мЕхами? — спросил Гериндорф.

— Нет, ее пока отложим. Есть другая. — и я описал им то, что я хочу сделать.

— Очень интересно. — задумчиво произнес Мельвин.

— Да интересно, только я не представляю, как это можно реализовать. Скажем, сохранять всю информацию о перемещении объектов можно попытаться в кристаллы памяти. Но вот, как сделать так, чтобы отслеживание проходило без моего в этом участия? Ведь если записывать в кристаллы памяти из моей памяти, то мне придется наблюдать за метками постоянно. Может, есть какое-нибудь заклинание или его можно придумать? Или амулет какой?

— Да-а-а. Задачка не из тривиальных. — протянул мессир Мельвин. — Придумать новое заклинание это не так просто. Тут требуется работа нескольких архимагов и очень сложных расчетов.

— Зачем нескольких?

— Простите, меня император, но вы еще не сведущи в магии, поэтому можете не знать, что для того, чтобы получить новое заклинание уходит не один год кропотливой работы.

— Я чего-то недопонимаю, видимо. Магия в этом мире подчиняется воле мага и принимает ту форму, которую хочет видеть маг.

— Не совсем так. Магия подчиняется не воле мага, а его манипуляциям. Например, заклинание голосом, использованию свитка, жезла, посоха или жестов. Рунная магия подчиняется использованию рун и так далее.

— Видимо опять я знаю то, чего не знаете вы. Давайте взглянем. Вы можете сотворить заклинание малого исцеления прямо сейчас? — спросил я.

Вместо ответа, Мельвин произнес заклинание в полный голос и заклинание малого исцеления засветилось на кончиках его пальцев.

Я попросил сделать его еще несколько раз, при этом пристально всматриваясь магическим зрением, потом зрением смерти и зрением жизни в то, как рождается заклинание и, что приводит к его активации. Причем, посмотрел я эту процедуру несколько раз.

— Хорошо. — сказал я. — То есть вы хотите сказать, что не сможете сотворить это плетение не произнося заклинание или не используя других подручных средств?

— Не только я. — ответил Мельвин. — Это в принципе не возможно.

Тогда я закрыл глаза и представил то, что видел. Я представил, как мана двигалась, преобразовываясь в активированный сгусток, потом представил, как она переплетается между собой и активируется. Но видимо, что-то все-таки я понял не правильно, потому, что у меня ничего не получилось.

— Покажите, пожалуйста, еще несколько раз. — попросил я Мельвина.

Он, без лишних слов, медленно прочитал заклинание несколько раз. И я смог разглядеть свою ошибку. Оказывается, для того, чтобы мана активировалась и проявилась в виде плетения, нужно не просто смотреть на общее ее направление, а еще и смотреть на то, как она двигается внутри потока. Вот, именно, это и заставляет обычную ману становиться заклинанием. Я опять закрыл глаза и представил себе это плетение. На этот раз я повторил все правильно и на кончиках моих пальцев появилось заклинание. Я укусил себя за руку до крови, потом приложил к ране заклинание и рука исцелилась.

— Не может быть. Вы меня не разыгрываете? Можете еще раз показать?

— Конечно. — ответил я, но на этот раз я порезал руку самому Мельвину.

— Но, как? — удивился Мельвин, когда его рана начала потихоньку затягиваться.

— Все дело в том, что мана принимает ту форму, которую хочет видеть маг и она подчиняется воле мага, а не его словам и жестам. Видимо магам проще выразить свою волю в словах, жестах или различных предметах.

— Судя по тому, что вы только, что продемострировали, склонен предполагать, что вы правы. Именно поэтому для заклинаний высокого уровня используют и голос и жезлы и жесты. Так легче разделить заклинание на составляющие. Но вы в очередной раз выставили меня студиозусом недоучкой и перевернули все мое представление о магии. — видимо поняв, что это прозвучало двусмысленно, он замахал руками и тут же добавил:

— Я ни в коем случае не жалуюсь. Наоборот, я очень рад, что меня лишили звания магистра и сослали в Проклятые Земли. Где я и повстречал вас.

— Мессир Мельвин, я на вас не обижаюсь, но, пожалуйста, давайте вернемся к обсуждению реализации нашей задачи. Эта информация поможет придумать вам способ, как мне собирать данные с указанием времени и местоположения носителя метки, а также хранить эту информацию во внешнем хранилище, а не в моей голове?

— Думаю, поможет. — ответил Мельвин. — Но для начала, я бы хотел, чтобы такую метку вы поместили в меня и в Дара. Мне нужно понаблюдать за тем, как это происходит. Хотя бы несколько дней.

— В Даре уже есть такая метка, а вам ее поставят в то место, которое вы укажете. Полагаю, с этим мы на сегодня разобрались, предлагаю приступить к мехам.

Глава 54

Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок императора.

Мои знания мехатроники помогли нам разобраться с мехами значительно быстрее. И да, именно мехатроники. Электроники в этом мире нет, однако, знание принципов управления механическими устройствами, помогло мне понять, как может работать магия в мЕхах и сами процессы преобразования магической энергии в механическую, хотя и не все удалось мне постичь. И если на земле, мЕхов не делали по причине того, что не было достаточно мощных и одновременно быстрых двигателей, чтобы реализовать военные версии, то здесь все компенсировалось магией и веществами которые с ней взаимодействуют. Поэтому, мои предположения помогли нам понять, как устроены мЕхи. Как только мы в этом разобрались и научились ими управлять, проявилась Мортис и сказала:

— Вот видишь, разобрались они в твоих боевых машинах. — и рядом с ней появился предыдущий Повелитель Смерти.

— Без императора бы не разобрались. — ответил бывший архилич, а ныне обычный дух.

— Без императора они бы не собрались вместе и вообще бы их не нашли. Да и, учитывая, что принципы работы этих мЕхов ты позаимствовал из его мира, а он возглавлял там отдел разработки мехатронных устройств, то император не мог не разобраться.

— Так вы знали, что тут есть эти мехи? — удивленно спросил Мельвин у Мортис, поднимаясь с колен.

— Конечно знала, их же сделал предыдущий Повелитель Смерти. — ответила хранительница.

— Тогда почему вы нам об этом ничего не сказали? — вмешался в разговор Торин.

Я ответил за Мортис:

— Потому, что Хранители не вмешиваются напрямую в жизнь разумных. Мы сами должны были их отыскать и разобраться с ними. Привет красавица. — повернувшись к Мортис поздоровался я.

— Привет, милый. — Мортис подошла ко мне и, встав на цыпочки, поцеловала в губы, а потом, ее голос раздался у меня в голове:

— Лия уже готова к соитию.

Я ответил ей тоже мысленно:

— Я ей сделаю сюрприз во время нашего отпуска. Я обещал ей, что мы вместе проведем отпуск.

А вслух я спросил:

— Отсюда есть выход? Или нам его придется прорывать?

— Нет отсюда выхода. Я законсервировал эти машины. Чтобы их достать вам нужно прорыть ход наверх. — ответил предыдущий Повелитель Смерти.

— А зачем ты провел сюда вентиляцию? Ведь нежити воздух не нужен, да и мехам тоже.

— Эти магокостюмы или, как ты их называешь — мЕхи, были созданы живыми разумными, которых я взял в плен и заставил работать на себя. Это были людские маги и гномы. Если бы ты внимательнее изучал Знания Всех Мертвых, то нашел бы информацию и о местонахождении и об устройстве мЕхов, но ты пошел по долгому пути.

— Вот я идиот!!! — вслух сказал я и хлопнул себя по лбу ладошкой.

— Не переживай, все совершают ошибки. — ответила Мортис.

— Не утешай меня. Я учу всех имперцев всегда анализировать и думать. А сам даже не предположил, что информация о таких устройствах, находящихся на территории Повелителя Смерти, да еще и рядом с его замком, может находиться в Знаниях Всех Мертвых. Я потратил время своих подданных, вместо того, чтобы они его использовали на подготовку к войне. Я, действительно — идиот.

— Ничего ты не потратил. — возразил Торин. — Мы получили очень полезный опыт, не пользоваться твоими и нашими знаниями, а самим изучить, что-то новое. Мы самостоятельно их изучали и получили хорошие знания и опыт.

— Так и есть. — добавил Гериндорф. — Я даже и предположить не мог, что вещество, которое в изобилии я видел в нескольких ледниковых пещерах, включая пещеры в Проклятых Землях, может так влиять на ману. Это невероятный прорыв в артефакторике. Я теперь его буду использовать при создании артефактов, что сделает их намного более функциональными и мощными. И самое главное, я сам понял, на какие новые критерии при исследованиях стоит обращать внимание.

— Утешает, но слабо. Если бы я вам сам дал этого меха, чтобы вы научились тому, чему вы сейчас смогли научиться, тогда ладно. А ведь я даже не подумал о том, что информация о них у меня под носом. Ладно. Спасибо вам за поддержку. Я думаю, мне стоит вновь вернуться к Знаниям Всех Мертвых. А сейчас передайте Торгвальду, чтобы начинал откапывать мехов, а я наведаюсь к нашему ушастому беглецу. Пора.

Граница Империи Элизиум и девятой рощи четвертого леса светлых эльфов.

Итаил, все-таки, смог добраться до врат в девятую рощу светлых эльфов. Добрался он ночью. И эльфы на стене его заметили. Они выслали пятерку встречающих и быстро забрали Итаила с территории империи. Им повезло, никто из имперцев их не заметил.

— Что с вами случилось? Мы трижды высылали за вами разведчиков, но они не нашли даже ваших следов. Где остальные? — стал задавать один вопрос за другим командир четвертого отряда гарнизонной гвардии светлых эльфов, который встретил Итаила, как только за ними закрылись ворота.

Перед командиром отряда стоял жутко худой и истощенный эльф. От него невероятно сильно воняло. Все тело было было в синяках и ссадинах. Одежда порвана. Смотреть на это зрелище было невозможно.

— Все потом, срочно меня доставьте во дворец князя девятой рощи. Остальные в плену. Информация, крайне важная, нельзя терять ни секунды.

— Отвезти его на грифоне к князю. Только закрепите его в седле. Сам он не удержится. — тут же скомандовал командир четвертого отряда гарнизонной гвардии светлых эльфов.

Грифоны очень быстрые животные и поэтому, во дворец Итаила доставили чуть больше чем за четырнадцать часов. Итаилу дали с собой нормальной эльфийской еды и свежевыжатого сока из фруктов алтиды. Итаил ел лепешки, утоляющие голод и запивал их соком, восстанавливающим жизненные процессы в истощенном теле. Ему казалось, что ничего вкуснее он никогда не ел. Ведь еда имперцев, хоть и кажется сначала изысканной, но потом, все равно, хочется родной эльфийской. А, учитывая, чем Итаил питался последнее время, то эта благословенная еда казалась ему праздничным столом Хранителей. Конечно, ему удалось подкрасться и обворовать один обоз, который по счастливой случайности оказался на его пути, но все же эльфийская кухня лучшая на свете.

Когда грифон приземлился на посадочной площади во дворце, Итаил бегом направился прямиком к князю девятой рощи четвертого леса. Его остановили только перед входом в покои князя, чтобы доложить тому и получить разрешение на допуск к нему Итаила.

— Рассказывай все с самого начала. — потребовал князь, когда Итаил вошел.

Рассказ был долгим, он занял несколько часов, во время которых Итаила кормили, поили и отпускали на несколько минут в туалет. Князь периодически морщился от запаха немытого Итаила, но продолжал слушать и не перебивал.

— Так значит грязерожденные вместе с упырями посмели пленить эльфов, да еще и посадить одного из них в выгребную яму? — с покрасневшим от ярости лицом, выдавил из себя князь. — Я бы немедленно отправил войска в империю и скормил бы каждому имперцу по семени эльфийской лианы, но такое решение может принять только Великий Князь или глава безопасности светлых эльфов. Я немедленно отправлю ему доклад о произошедшем. А ты помойся и отдохни. Потом, можешь вернуться домой. Одежду тебе дадут, чтобы ты не пугал родных своим видом и запахом.

— Как прикажете, князь. — поклонился эльф.

Столица светлого леса — Арантэл. Резиденция главы безопасности светлого леса.

Глава безопасности светлого леса Иленсиил кин Таливан с самого утра сидел за своим письменным столом и практически не отлучался. Последнее время навалилось слишком много работы. Молодой, по эльфийским меркам, светлый эльф добился в своей жизни очень много. Он уже стал Лордом своего дома, добился назначения на должность главы безопасности светлого леса. Пользуется неподдельным уважением среди всех эльфийских домов. Как и многие светлые эльфы, Иленсиил выглядел на двадцать пять лет и считал свою внешность достаточно брутальной. Хотя на самом деле брутальной внешности среди светлых эльфов вообще не существовало. На пару милиметров скулы шире, чем у других или прическа в виде хвостика собранного на макушке придавало эльфу брутальности не больше, чем жемчужное ожерелье, одетое на человеческую девушку.

Иленсиил сидел за своим письменным столом и работал, когда в его дверь постучали.

— Войдите. — ответил глава безопасности светлых эльфов.

— Доклад от князя девятой рощи четвертого леса. — произнес секретарь и положил конверт на стол.

— Можешь идти. — отпустил его князь.

Иленсиил развернул пакет и вчитался в доклад. Дочитав доклад до конца, он со злостью кинул кипу листов на стол. Давно Иленсиил не проявлял таких эмоций. Ведь какие-то людишки осмелились не просто не подчиниться воле светлых эльфов, а пленить их, унизить и даже держать их в выгребной яме между упырями. Эта мысль приводила Иленсиила в неописуемую ярость. Не-е-ет. Надо наказать отбросов грязерожденных и наказать так, чтобы у всех из головы напрочь выбить мысли о том, что эльфам можно противостоять или не подчиниться их воле.

Жаль, что он, Иленсиил не является Великим Князем. Вот он бы привел светлый лес к процветанию и величайшему могуществу. Эльфов бы почитали, как богов. Но, к сожалению, Великим Князем не стать, без согласия на то Немезиды. А она молчит и не отвечает на его молитвы.

Сколько он молился, а сколько даров принес в ее храмы, но она ни разу ему не ответила. А этот недотепа, этот хлюпик, что сейчас зовется Великим Князем, не достоин править светлым лесом. Здесь все держится только на Иленсииле. Не будь его, не было бы и светлого леса. Его бы просто разодрали на куски другие расы.

И могло бы дойти до того, что случилось бы самое худшее — появились бы эльфийские метисы, полукровки. Но, к сожалению, пока этот недотепа является Великим Князем, придется докладывать ему. Но Иленсиилу уже не впервой вешать лапшу на уши Великому Князю и добиваться своего. Нужно только хорошо продумать, что именно говорить и заранее подготовить правильные ответы на вопросы.

Но все же, как этот доклад не вовремя. Буквально вчера ему доложили, что нашлась Великая Пара. Оказывается этот выскочка грязерожденный, что смеет называть себя императором, отыскал великую пару. И вместо того, чтобы, не прикасаясь к ней, с поклоном прийти к светлым эльфам и передать местонахождение реликвии величайшей расы на Эратионе, он подарил ее человеческой девочке. Да еще и имел наглость утверждать, что Великая Пара принадлежит ему и он вправе дарить ее кому захочет. Это просто уму не постижимо, насколько обнаглели грязерожденные!!!

Все же, как люди мерзки. Ведь получили эту информацию эльфы, от какого-то барона, которого при всем дворе унизила эта девочка. Этот ничтожный человек, сам пришел к лесу светлых эльфов и рассказал все, что знал. Разумеется, умер он в пытках, но все же больше того, чем он рассказал сразу, он не знал. Иленсиил был уверен в этом. Поскольку считал, что самые лучшие палачи работают на него.

Пришлось ему отправлять эльфов собирать информацию по крупицам. И он смог ее добыть. Поэтому, сейчас он четко знал, что Великая Пара находится у Ирины, дочки герцога Аравийского. За то, что она посмела прикоснуться к реликвии светлых эльфов, она и вся ее семья умрут. Иленсиил уже отправил за ней три звезды лучших карателей. Но судя по тому, что он узнал из доклада, возможно, этого будет мало. Ведь никто не знает, какие сюрпризы ждут эльфов. Оказывается, имперцы, как-то умудрились стать сильными бойцами. Судя по докладу, три вампира, не напрягаясь, остановили три звезды охотников на нечисть. Охотники все же не каратели, но ведь они эльфы, а значит, во много раз сильнее каких-то людишек. Отсюда следует, что нужно срочно связаться с карателями и отправить им на помощь еще две звезды. Великая пара слишком ценна, чтобы ей рисковать. Решено. Отправлю немедленно. И Иленсиил вызвал своего секретаря…

Девятая роща четвертого леса. Дом Итаила.

Итаил спал. Уже несколько дней, как он дома. Светлый эльф потихоньку восстанавливается от ужасов, пережитых в империи. Но все же кошмары ему ночью еще снятся. Вот и сейчас ему снилось, что в поместье врываются имперцы и пленят его семью, его самого и всех вместе сажают в ту самую выгребную яму. А сам Итаил ничего не может с этим поделать. Он вскочил и, оглядевшись, успокоился. Он дома, в своей постели. Супруга пока с ним не спит в одной кровати. До дех пор, пока Итаил не придет в себя полностью, поэтому он спит в отдельной комнате, но все же дома. И только Итаил успокоился, как перед его лицом появился ИМПЕРАТОР!!! САМ, СОБСТВЕННОЙ ПЕРСОНОЙ!!! Император схватил Итаила за руку и в глазах светлого эльфа помутнело. Но буквально на мгновение, а, когда прояснилось, то Итаил увидел, что находится высоко в небе и внизу под ногами можно различить его дом.

НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! НЕУЖЕЛИ ЭТОТ КОШМАР НЕ ЗАКОНЧИЛСЯ???!!! Итаил попытался вырваться, но император держал его стальной хваткой, затем в глазах снова потемнело. Каждый раз, когда прояснялось Итаил оказывался в другой позе. Он даже пытался ударить императора и вырваться. Эльф был готов разбиться насмерть, лишь бы не возвращаться в империю, лишь бы не попасть в ту яму, куда поместили Гараниила, но все его попытки освободиться были тщетными.

Так император доставил Итаила прямо к яме и приказал надзирателям поместить отчаявшегося светлого эльфа в нее. Правда, Итаилу не стали пронзать плоть железом, а лишь заковали в кандалы из хладного железа, но ужас не оставлял его.

На следующий день Итаил узнал от своих собратьев, что он все время был под наблюдением имперцев и ему расчищали дорогу. Еще он узнал, что еда, которую он своровал у торговцев, была ими поставлена с краю обоза, специально для него. Жаль, что Итаил не может предупредить князя о новых обстоятельствах, которые он только, что узнал. А значит те, кого пошлют вернуть эльфов — обречены быть пленниками имперцев. Тут нужна полномасштабная война.

Империя Элизиум. Мертвые Земли. Дворец императора.

Несколько дней прошло с той ночи, как я вернул бежавшего эльфа в империю и приказал поместить его в яму. Я его продержу там пару недель. Думаю, не стоит больше. Ведь, это по моему приказу его вели и не возвращали и этот эльф сделал все, что я хотел. Он рассказал об империи своему князю. Я не зря разрешал предоставлять эльфам определенную информацию. Теперь у светлых ушастых будет повод прибыть ко мне во владения с полномасштабными военными действиями, а не просто отправить еще три пятерки убийц. Вот, тогда-то, мы и сможем показать свою силу и заявить о себе на весь Эратион. Большой войны не будет, но о военной мощи новой сверхдержавы узнают все.

Мои друзья уже вывели на поверхность все пятьдесят мЕхов и теперь к ним подбирались пилоты из числа имперцев. Многие пробовали управлять ими, но Торин отбирал только тех, кто справлялся с этим лучше на инстинктивном уровне.

Торин и Ригал несколько дней не спали, разбираясь в устройстве мехов и пытаясь создать своих. Когда я отдал приказ Торину и Ригалу идти спать, Торин стал уговаривать меня разрешить ему еще несколько дней поизучать мехов, а потом он сам три дня просыпаться не будет. Ведь, он уже совсем близко к тому, чтобы создать своих мехов.

Я не стал долго думать и, усилив маной свое тело, ударил кулаком Торина в лицо. Отчего он моментально вырубился.

— Тебе тоже нужно время, чтобы что-то закончить? — спросил я у дядьки Ригала, повернувшись к нему. Тот посмотрел на мирно сопящего Торина и, помотав головой, ответил:

— Нет, ничего срочного, чтобы не могло подождать. Я спать. До свидания, ваше императорское величество. — Поклонился и направился в свои покои, прихватив сопящего гнома.

Империя Элизиум. Замок императора.

— Император. К вам делегация темных эльфов во главе с Великим Князем. Просят разрешения войти на земли империи. — раздался у меня в голове голос Николаса.

— Если они согласятся лететь в драконе то, пропусти их. Если нет, им вход запрещен. Однако, экскурсию к яме им организуй. Пусть поймут, что их может ждать в этот раз.

— Да, император, все будет исполнено. — ответил мой глава безопасности.

Я восседал на троне в тронном зале, когда глашатай объявил:

— Делегация темных эльфов во главе с Великим Князем.

Надо отдать должное Великому Князю темных эльфов держался он великолепно. Гордый, величественный, но никакой вычурности, напыщенности и высокомерия, которое свойственно светлым эльфам. Высокий, выше меня на голову, статный эльф со светлыми волосами и серовато-голубой кожей, без единого намека на эмоции на лице, одетый в невероятной красоты мантию, которая скрывала остальное его одеяние, приближался ко мне. Создавалось впечатление, что ко мне идет достойный и великий правитель такой, каким я хочу быть для своих подданных.

Великий князь не заглядывался на украшения тронного зала, не заглядывался на мой трон, он просто приближался ко мне. Остановившись в нескольких метрах от меня, он поклонился. Не слишком низко, но и не так, как это сделал один из первых, встреченных мной, светлых эльфов, которому я имел наглость помочь, вызволив из рабства.

— Приветствую вас, Император. — произнес Великий князь и поклонился мне, как равному. Я это оценил и поклонился также в ответ, но, не вставая с трона:

— И я приветствую вас, Великий Князь темных эльфов.

Несколько баронов внесли трон, который отыскался в моей сокровищнице и поставили его близко к князю. Я специально отдал приказ внести трон дворянам, а не прислуге. Тем самым, компенсируя то, что я и не собирался вставать при приветствии.

Трон был красив, но намного скуднее моего. Да и не уверен я, что это был вообще трон. Но видимо это изделие оказалось знакомо Великому Князю. Потому, что я, все-таки, заметил толику удивления на его лице. Однако, он все же присел на этот трон, но тут же спросил:

— Могу я поинтересоваться, почему вы не встали, когда приветствовали меня, император?

— А для чего? — сделал я удивленный вид.

— Вы считаете, что мой титул и я сам не достойны того, чтобы приветствовать меня стоя?

— А вы считаете, что ваш титул выше моего? Или вы, так же, как светлые эльфы считаете себя венцом творения Создателя, а мы лишь пыль под вашими сапогами?

Разговор шел спокойно без повышения голоса, как будто мы обсуждали погоду.

— Нет, я так не считаю, иначе бы не пришел к вам, но все же, возможно, вам стоило проявить больше уважения?

— Это вы пришли ко мне. Я вас не звал. Тот эльф, которого вы прислали в прошлый раз оскорбил империю своим предложением, видимо посчитав, что с нас хватит тех подачек, что он предложил. И мы, наверное должны были броситься к его ногам, благодаря за такую «неслыханную щедрость».

Этот темный эльф говорил от лица всего вашего народа и конкретно от вашего имени, Великий Князь. Поэтому, то, что вы сейчас находитесь здесь и сидите на троне, который я вам предложил, это и есть мое оставшееся уважение к народу темных эльфов и к вам лично. Требуя большего, вы совершаете очередную ошибку. И если наши переговоры опять закончатся оскорблением Империи Элизиум, то темным эльфам, как, на данный момент и светлым, будет запрещен вход на наши территории.

— Прошу прощения, за прошлое предложение. Это полностью моя вина. Прошу вас не гневаться на моего посла и мой народ. Вы правы, это я через него сделал вам такое предложение. Я слишком мало узнал о вас и решил, что вы, как и большинство людей южан, будете торговаться, вот и начал с такого предложения. Мы не часто сталкиваемся с северянами, поэтому мало знаем о вас. Надеюсь, моя просьба не покажется оскорбительной. Я готов понести полную ответственность за СВОЮ ошибку.

Этими словами он заработал еще один плюсик в моем представлении о себе. Это поступок не только настоящего правителя, но и настоящего мужчины. Он берет всю ответственность на себя, чтобы мое мнение о его подданных не ухудшилось. Это достойно моего уважения.

Глава 55

Империя Элизиум. Мертвые Земли. Замок императора.

— Хорошо. Я буду воспринимать прошлую делегацию темных эльфов, как ваше личное оскорбление. — ответил я.

— Благодарю вас, ваше императорское величество. — поклонился мне Великий Князь.

Вот, блин, а он мне нравится все больше и больше. Или он настолько хороший дипломат и я его не могу пока раскусить или он действительно такой, каким хочет казаться. Хотя, может быть и то, и то.

— В этот раз я прибыл к вам с другим предложением. Вот оно. — продолжил он и ему подали большую стопку бумаг. Он взял ее и передал мне. Я предлагаю вашим подданным изучить это предложение, а я вам пока вкратце расскажу о нем.

— Хорошо, так и поступим. — ответил я и передал бумаги Мире. Дарк с Элиотом сейчас находились в Мирдрамаре, поэтому делами в империи занималась она.

— Дядя император, дядя император, у меня получилось. Дедушка Мельвин меня вон чему научил. — раздался детский голосок от входа в тронный зал. Оттуда бежала довольная Анита, а ошарашенный таким напором глашатай не успел ее объявить.

— Прошу прощения. — сказал я, встав и поклонившись Великому Князю темных эльфов.

— Ничего страшного, я сам люблю детей. — ответил он.

То ли Анита не заметила на радостях эльфов, то ли эльфов не было видно со стороны входа, но она подбежала прямиком ко мне, а я присел на корточки чтобы она не задирала голову.

— Вот смотри. — с гордостью сказала она и стала произносить свое заклинание:

Пламя жаркого огня, разойдись вокруг меня,

Поднимись сплошной стеной и сомкнись над головой,

Становись сильней и злей

И моих врагов убей.

После прочтения заклинания она стояла, объятая пламенем, как и в прошлый раз и уже сама протянула мне руку. Я подал ей руку и она положила свою маленькую ручонку сверху, горящую, каким-то неимоверно жарким пламенем, явно более сильным, чем в прошлый раз. Моя рука стала покрываться этим пламенем. Анита, убрав свою руку жестко, тоном, не терпящим возражений произнесла:

— Погасни там, где я велю!

И пламя на моей руке резко потухло. Я залечил ожоги и находясь под впечатлением, произнес:

— Ты большая умница, я горжусь тобой.

А она, наклонившись к моему уху, тихонечко прошептала:

— Я сделала, как ты сказал и пламя послушалось меня. Оно исполнило мою волю.

Я лишь улыбнулся в ответ.

— А почему тетя Лия и остальные так странно стоят, как на параде? — вслух недоуменно спросила Анита, видимо, отойдя от эйфории и поняв, что тут, что-то не так, как обычно.

— Возможно это из-за меня, юная леди. — улыбаясь произнес Великий Князь.

— Ой. — округлив глаза и замерев, произнесла Анита. До нее дошло, что она вмешалась в разговор императора с кем-то очень важным. — Я вам помешала. Простите ваше императорское величество. — сделала книксен Анита. Потом, повернулась к Великому князю и не глядя на него, извинилась перед ним:

— Прошу прощения, что прервала вашу беседу.

Затем, она подняла глаза и в удивлении застыла, увидев перед собой эльфа. Смешно скосив голову и губы в мою сторону шепотом, но так, что слышали все, спросила у меня:

— Он что, эльф?

— Эльф, юная леди. — поклонился Великий Князь. — самый настоящий эльф.

Анита, не переставая коситься в мою сторону, опять спросила таким же шепотом, который слышали все:

— А почему у него кожа серая? Это я его своим заклинанием сожгла?

Тут уже Великий Князь не выдержал и расхохотался от души. Отсмеявшись, он ответил:

— Нет, юная леди. Вы тут не при чем. Позвольте представиться, Великий Князь темных эльфов Аталлаил кин Ильвендал.

— Ой-ёй. Я сорвала вам важные переговоры? Простите меня, ваше императорское величество. — низко поклонилась мне Анита. Потом, повернулась и эльфу и, также низко поклонившись, извинилась перед ним:

— Простите меня ваше…. Великий Князь.

— Что вы, юная леди. Вы нисколько не помешали. Наоборот, рискну предположить, что вы сняли некое напряжение между нами.

— Я рада, что смогла вам помочь, а теперь позвольте откланяться.

— Подождите, пожалуйста, позвольте еще немного посмотреть на ваши удивительные способности. — остановил ее Великий Князь и протянул руку. Анита пожала плечами и положила свою руку на его. Рука темного эльфа занялась огнем.

— Как любопытно. — произнес Великий князь, разглядывая свою горящую руку. Он другой рукой достал кинжал и переложил его в руку, которая горела. Кинжал загорелся. Он горел медленнее, чем тогда меч дворянина, но все же горел. Тут уже я удивился и стал разглядывать пламя зрением энергии смерти и был очень удивлен, увидев насколько сильнее стало пламя. А Великий Князь, тем временем, протянул свободную руку к своим сопровождающим и те вложили ему очередной кинжал. Князь поднес этот кинжал к первому, но тот не загорелся. Тогда князь поднес кинжал к горящей руке, кинжал занялся огнем.

— Потуши, пожалуйста, кинжалы. — попросил Аниту Великий Князь темных эльфов.

— Погасни там где я велю. — произнесла Анита и кинжалы погасли. Эльф осмотрел кинжалы и остался доволен, они частично были сожжены.

— А теперь отвернись и погаси мою руку. Сможешь?

Анита опустила голову, покачала ею и ответила:

— Нет.

— Не стесняйся, тут нечего стыдится, я тебе помогу. Отвернись и закрой глаза. Что ты видишь?

— Темноту.

— Теперь, постарайся увидеть ману, саму магию, ее потоки. Сосредоточься на своем пламени, увидь его не глазами, а почувствуй его.

Анита помолчала, попыталась сосредоточиться, но потом, опустила голову и сказала:

— Не получается.

— Тогда представь себе огонь, сильный, неудержимый и очень жаркий, представь очень хорошо. Представила?

— Да.

— Теперь представь, что это пламя окутывает тебя с головы до ног, но не жжется, оно твой друг, оно защищает тебя и заботится о тебе, но в тоже время оно сжигает все, что может причинить тебе вред.

— Представила.

— А теперь подумай, как это пламя горит? Ведь дров-то нет. Тебя оно не жжет, значит что-то должно подпитывать это пламя? Всмотрись, что это?

Анита прищурилась закрытыми глазами, потом повертела головой, осматривая себя, но при этом глаза ее были закрыты.

— Это, что-то голубое, местами даже синее, оно берется отовсюду и втягивается в мое пламя.

— Умница. Теперь посмотри вокруг. Ты должна увидеть все эти потоки, везде.

Анита, не открывая глаз, стала вертеть головой и осматриваться.

— Вижу, вижу. — запрыгала она довольная тем, что ей удалось открыть магическое зрение. — вон там поток выходит из той стены и уходит в ту стену. А вон там между двух потоков, которые текут в разные стороны, ма-а-аленька воронка.

— Все верно. — сказал, Великий Князь и протянул мне руку. Я пожал ее и пламя опять подожгло мою руку.

— А теперь, найди свое пламя и погаси его везде, кроме того, что окутывает тебя. Но глаз не открывай и не поворачивайся.

— Погасни там, где я велю. — произнесла Анита и пламя окутавшее наши руки погасло.

— Получилось, получилось. — запрыгала и захлопала в ладши Анита, открыв глаза.

— Ты просто умница. — похвалил я Аниту и погладил по голове.

— Благодарю вас, Великий Князь. — поклонилась Анита.

— Спасибо, ваше императорское величество. — сделала книксен Анита и в мою сторону. — Позвольте, я вас покину, мне нужно продолжить уроки.

— Был очень рад познакомиться с вами, юная леди. — поклонился Великий Князь.

— Можешь идти, милая. — разрешил я. Анита удалилась, а я, повернувшись к Великому Князю сказал:

— Прошу прощения, что наш разговор был прерван. Я прошу вас не принимать это, как оскорбление.

— Тогда в качестве извинений, я бы хотел получить ответ на свой вопрос. — сказал Князь.

— Слушаю. — ответил я, решив, что уж сейчас-то он своего не упустит. Однако, я был приятно удивлен.

— Почему у этой девочки нет герба империи на ее платье?

— Потому, что она еще не является гражданкой империи. — ответил я.

— Насколько я знаю, у вас в империи есть дети, да и, видя, как вы к ней относитесь, не думаю, что вы против того, чтобы она стала вашей подданной. В чем же тогда причина?

Я не стал выделываться и говорить, что это уже второй вопрос и, что его это не касается, а просто решил ответить, ведь он мог задать вопрос, куда более полезный для него.

— Дело в том, что дети, которых вы видели, приняли присягу на крови по той причине, что так решили их родители, у которых я тоже принял присягу. А эта девочка и те дети, которые прибыли сюда вместе с ней, являются подданными королевства Мирдрамар. Они сироты, я просто решил им помочь. А не принимаю я у них клятвы лишь по одной причине, — они еще не прошли взросления. Вот достигнут восемнадцати лет и если у них все еще останется желание стать имперцами, то я приму у них клятву. А пока, они мне дали клятву на крови не использовать те знания, что они получат от имперцев и тех, кто их обучал за деньги империи, против империи и меня лично.

— Мое чутье мне подсказывает, что ничто не сможет заставить Аниту отказаться от того, чтобы стать вашей подданной. Она спит и видит, как вы лично принимаете у нее клятву.

— Все мы в детстве много о чем мечтаем, но потом вырастаем и наши мечты меняются, а детские становятся не актуальными.

— Не все. — задумчиво произнес Великий Князь темных эльфов. — Поверьте, не все мечты остаются не актуальными. — потом, он вышел из своих раздумий, оживился и спросил:

— Может, вернемся к теме нашей встречи?

— Я согласен. Мы остановились на том, что вы мне хотели вкратце обрисовать то, что написано в тех бумагах, что мы передали моим подданным.

— Именно. Мы предлагаем вам заключить пакт о ненападении и торговое соглашение. Но оно немного не стандартное, однако, такой ошибки, как в прошлый раз, я не допустил.

Пока имперцев мы не можем пустить к себе в лес, но я вам предлагаю торговать на границе. Мы откроем ворота, вы будете отправлять нам ваши товары, а мы наши. Мы расскажем вам, как правильно определять степень свежести фруктов, овощей, ягод. Как правильно определять качество наших товаров.

Поверьте, когда мы будем объяснять, мы вас не обманем. Мы расскажем так, что обмануть не получится. Другими словами, даже ребенок сможет сложить дважды два и понять, как правильно выбирать тот или иной товар. И вас я прошу, сделать то же самое. Меня очень интересуют изделия из стекла. Очень интересуют зеркала, посуда, би-но-кли и под-зор-ные трубы. — произнес по слогам Великий Князь. — Я правильно сказал?

— Пока все верно. — улыбнувшись ответил я.

— Еще нас интересуют ваши животные. Пауки, наргримы и некоторые другие. Весь список в тех бумагах, что я вам передал. Мы бы хотели покупать ваши ткани и застежки-молнии. Мы понимаем, что все сразу не получится, поэтому мы готовы ждать. Взамен мы готовы предложить не только еду, но и дерево для ваших арбалетов, поверьте, лучше эльфийского дерева нет на всем Эратионе и оно очень редкое за пределами эльфийских лесов.

— Это так. — подтвердил Торин.

— Можем вам поставлять немного эльфийских луков и стрел. Не самого лучшего качества, но значительно лучше, чем вы где-либо сможете найти. Еще мы готовы поставлять вам лекарства эльфийского леса. Ваши ап-теч-ки хороши, но они лечат только маной смерти, а во многих случаях требуется и мана жизни, и различные снадобья, активирующие определенные процессы в теле. Однако, предупрежу сразу, это очень дорогие снадобья. Для эльфов они практически ничего не стоят, но за пределами эльфийского леса они ценятся не меньше, чем зелья из крови вампиров.

Поэтому, наши снадобья мы будем менять исключительно на зелья из крови вампиров равного качества. В договоре, который находится среди документации, которые я вам передал, есть пункт о том, что ни вы, ни мы не будем использовать полученные друг от друга товары во вред друг другу. Хочу сказать еще кое-что. Простите, но я узнал, что вы можете выращивать костяных драконов. Я бы хотел, чтобы вы вырастили такого дракона для меня лично. Взамен, я готов оплатить его товарами или предложить вам животных, которые водятся только в лесу темных эльфов.

По мере того, как я слушал, я понимал, что Великий Князь темных эльфов хорошо подготовился. И собрал информацию даже ту, которую я хотел скрыть. Но пока я не заметил в нем желания навредить империи, однако, зная, как хорошо темные эльфы могут скрывать эмоции и, какие они искусные дипломаты, я не расслаблялся и все время искал подвоха, но пока безуспешно.

— Предложение действительно равное. Я согласен на него. Мои подданные изучат его и внесут правки, если я посчитаю это нужным. Вы отправите своих представителей, для заключения пакта и остальных соглашений? — ответил я на предложение Великого Князя темных эльфов.

— Не имеет смысла. Я лично буду все подписывать и решать принимать ли ваши правки, если вы не против.

— Нисколько, наоборот, этот вариант значительно лучше. Пройдет все быстрее. Вы можете быть моим гостем, пока мы не закончим. А по поводу дракона. Давайте не будем спешить. Если наши отношения достигнут определенного уровня, мы вернемся к этому вопросу. И вы должны понимать, что в конечном итоге дракон будет выполнять мои приказы. И с ним нельзя экспериментировать и издеваться над ним. Он будет полноценным гражданином Империи Элизиум и поступать с ним следует надлежащим образом. Разумеется ни о какой продаже гражданина Империи Элизиум и речи идти не может. Однако, нести службу у вас за определенную плату империи и ему лично вполне возможно. Поэтому, цену мы обсудим тогда же, когда вернемся к этому вопросу.

— Что ж, согласен. И за дракона не переживайте, его будут уважать и относиться с почтением. Если мы достигли предварительного соглашения, то, может, приступим к демонстрации товаров, которые мы с собой привезли?

— Демонстрируйте. — согласился я.

Не дожидаясь никаких знаков, один из эльфов убежал и через какое-то время эльфы стали вносить различные сундуки, ящики и тому подобное.

Когда расстановка закончилась, Великий князь темных эльфов подошел, открыл один из ящиков и достал оттуда, что-то похожее на фрукт.

— Этот фрукт называется паамис. Его нужно помыть и очистить, прежде чем есть. — он помыл фрукт в рукомойнике, который принесли эльфы, очистил его от кожуры и впился в него зубами. Я подошел к ящику и проделал то же самое. Сок потек у меня по подбородку. Фрукт оказался очень сочным и сладким. Он мне очень понравился и я съел его весь. Князь съел лишь половину.

— Это овощ. Он называется альдон. Фруктом его не называют потому, что он растет в земле и его очень трудно отыскать. Однако, он ни в чем не уступает фруктам по вкусу. Но предупреждаю вас сразу, не вздумайте его готовить. При термической обработке этот овощ приобретает лекарственные свойства, им очищают кишечник. Действует мгновенно. Поэтому, мы его разбавляем чистой водой. Однако, в сыром виде он очень вкусен. — эльф, взял овощ, помыл его и, не почистив, стал есть. Я сделал то же самое. Овощ оказался действительно вкусным, по твердости он напоминал спелую грушу, но вкус у него был очень необычный и приятный.

Мы подошли к следующему ящику.

— А вот это. — достал он что-то похожее на корень имбиря из моего мира. — Фрукт, который называется иллюмиэль. Это очень редкий фрукт и растет он только в лесу темных эльфов. Однако, маленькие и редкие поставки мы все же осилим. Запоминайте. Его надо сначала помыть, а потом порезать, не очищая от кожуры. — Великий Князь помыл фрукт и нарезал его своим ножом аккуратными дольками. Я помыл фрукт и хотел порезать его своим ножом, но князь придержал мою руку.

— Резать этот фрукт нужно только метриловым ножом. В крайнем случае, ножом из гномьей стали высокого качества. Вмешательство любым другим материалом сильно испортит вкус этого фрукта, поэтому впервые его пробовать лучше нарезанным метриловым ножом.

Князь протянул мне нож, я взял его и нарезал такими же кусочками. Затем, взял один и положил в рот. Кусочек будто растаял во рту, оставив крайне приятную свежесть. Его вкус разливался по всему рту и доставлял невероятное наслаждение. Я был в восторге. Меня, как будто впервые опустили в поток силы жизни.

— Это невероятно! Как же это вкусно. — еле выговорил я.

— Он был бы еще вкуснее, если его помыть священной водой. — ответил Атталаил.

— Священной водой? Что это?

— Это вода, полностью очищенная от маны смерти. На Эратионе есть только один источник священной воды. Он находится в султанате. И стоит непомерно дорого.

— Я правильно понял, что вода, очищенная от маны смерти, является священной? Она не должна быть какого-то определенного состава или благословлена хранителями, просто чистая питьевая вода, очищенная от маны смерти?

— Вы все верно поняли.

— Ваша, вода, которую вы привезли с собой и которой мы мыли фрукты какая-то особенная?

— Нет, обычная чистая вода из источника.

— Дарк. — сказал я и тут же один из вампиров сорвался с места и убежал, а Дарк подошел к бочке, в которой была вода, привезенная эльфами. Протянул к ней руку и стал очищать ее от энергии смерти. Достаточно быстро он закончил и отошел. А я повернулся к Великому Князю и спросил:

— Такую воду вы называете священной.

Великий Князь темных эльфов, все это время наблюдавший за тем, что делает Дарк, так и застыл не моргая, уставившись на бочку. Вся его невозмутимость и самоконтроль улетучились. Остальные эльфы тоже также застыли и, не моргая, смотрели на свой бочонок. Я подождал, в надежде, что князь опомнится и начнет говорить, но безрезультатно. Тогда я подошел к ящику достал оттуда еще один иллюмиэль и, зачерпнув священной воды черпаком, помыл его. Затем, повернулся к Великому Князю и спросил:

— Я правильно мою?

— А? — сказал Князь, потом опомнился и ответил:

— Да, все верно.

Я стал нарезать своим метриловым ножом иллюмиэль, и в этот момент прислуга внесла каменный бочонок, наполненный водой до краев. А сам бочонок был покрыт энергетическим изолятором, как и крышка к нему. Крышка на бочонок закручивалась, при помощи резьбы.

Я нарезал иллюмиэль и попробовал кусочек.

— М-м-м. Вкус просто божественный. — восхитился я. — И вы правы, если его мыть священной водой, то вкус становится более ярким. Будете? — протянул я ему блюдо с нарезанным фруктом.

Эльф взял его и, положив в рот, закрыл глаза. Видно было, как он наслаждается этим вкусом, как находит каждую толику привкуса. Видимо, давненько он не ел иллюмиэль, мытый в священной воде.

Когда мы закончили есть, я обратился к Лие:

— Милая, очисти, пожалуйста, воду от маны смерти.

— Да, император. — сказала Лия и, подойдя к бочке, быстро справилась с поставленной задачей. Прислуга тут же запечатала бочонок, предварительно смазав резьбу энергетическим изолятором. Потом бочонок поместили вверх дном в емкость с кипятком, напитанным энергией смерти и он окончательно запечатался.

— Это вам подарок от Империи Элизиум, в знак наших добрых намерений. — сказал я Великому князю, который не отрываясь следил за процессом, впрочем, как и остальные эльфы. — Этот бочонок, хоть и каменный, но очень легкий и прочный. Гномы настоящие мастера в этом деле. Я сам был сильно удивлен, что камень бывает таким легким, а снаружи он покрыт энергетическим изолятором. Это вещество, которое мы видели только в мертвых землях. Если его поместить в кипящую воду, насыщенную маной смерти, то он становится более твердым, но при этом достаточно эластичным. Сквозь него не пройдет никакая мана, поэтому вода так и останется священной.

— Это нам? В подарок? Тут же не меньше ста литров священной воды. Это даже для нас целое состояние. Причем, не отдельно взятого разумного, а целого леса.

— Да, это вам. И именно в подарок. Мы могли бы дать и больше, но боюсь, вам будет тяжело нести. Однако, мы можем поставлять вам священную воду в различных запечатанных емкостях разного объема. Например, чтобы помыть иллюмиэль или еще для чего.

— Мы согласны. — тут же ответил Великий Князь темных эльфов. Мы ее будем покупать по равноценной стоимости. Я прослежу за этим. Вы только предупреждайте заранее, когда и сколько вы привезете священной воды.

— Может, сделаем проще? Вы нам скажете, когда и сколько вам ее привезти и мы доставим ее к воротам темного леса. — предложил я.

Великий Князь, все же, смог взять себя в руки и уже спокойным тоном ответил:

— Да, вы правы. Так, действительно будет проще.

И тут я получил сигнал. Тот самый сигнал, который я получал уже много раз во время тренировок с Иринкой. Он мог означать только одно — она в большой беде и ее жизни угрожает опасность, с которой девочка не в состоянии справится самостоятельно.

Я, не раздумывая ни секунды, телепортировался в сторону королевства Мирдрамар, попутно переходя на зрение энергии смерти и ища место на карте Мирдрамара, где еще светились метки, находящиеся в теле Иринки…

Конец первой книги.